Темный лес. Я не знаю, как я тут оказалась, но надо было что-то делать. Решила, пойду туда, куда глаза глядят. А глаза мои глядели под ноги, пытаясь найти тропинку. О, вот она. Раз есть тропинка, есть и те, кто ее протоптал. Значит, идем. А деревья-то все мрачные, до жути. Подняла голову вверх, чтобы понять, какое время суток. Оказалось, деревья настолько высокие, что свет проникает очень слабо, да и еще этот туман, чтоб его! Надеюсь, здесь никто из чудовищ не живет, бррр... Не хватало мне еще приключений на свою ж... эээ... ну то, что ниже талии.
Шла, шла... И пришла. На поляну, странную поляну. А странной она была потому, что, как только я вышла из леса, он пропал. Натурально, пропал. Только стена плотного тумана осталась на том месте. Но это что, по сравнению с тем, что открылось мне. Вот это здорово! Мне открылся такой вид, не представляла, что такое может быть. Сделала шаг, воздух задрожал, и передо мной оказалась беседка, сказочной красоты, словно сплетенная из сотен, а может и тысяч лучиков солнца. Подошла ближе, дотронулась до беседки. Ощущение было такое, будто я прикоснулась к шелковой ткани.
-Заходи! - услышала я мужской голос. - Заходи, не стой на пороге.
Я струхнула. От неожиданности. Не думала, что кого-то здесь увижу. А... эээ... собственно, где я?
-Да проходи же, - в голосе слышались смешинки. - А это твой сон. Ну, почти твой.
- А вы кто? - я все же прошла в беседку. Раз не напали сразу и это мой сон, то ничего страшного не должно случиться. Там оказался мужчина средних лет, с черными волосами, аккуратной бородкой и усиками.
-Я? Мда, уж. Не так я себе это представлял. Ну что ж. Позволь представиться, Элеонора, я твой папа.
Я как стояла, так и упала. От смеха. Опаньки. Вот это да!
- Вы мой отец? Какой-то не правильный сон. Боюсь вас огорчить, отец у меня уже есть, правда приемный и живет он в другом мире. - Я посмотрела на него, но по его лицу было видно, что ему не до смеха. Он подошел ко мне, сел рядом.
- Дорогая, я не шучу, - он показал мне кулон, такой же, как и у меня. Золотой, с молнией в центре. Чета Верди сказали, что это мне досталось от моей настоящей матери.
-И кто же моя мать? Кто она? Она, которая бросила меня? - шептала я, уже не до смеха было. Мне не верится в это, но как-то больно осознавать, что родные родители от тебя отказались. - А главное почему?- больше я не смеялась.
- Почему? Она решила, что так будет лучше для всех. Я до недавних пор и не подозревал, что у меня есть в другом мире дочь.
-Что значит "в другом мире"?- подняла я голову на мужчину.
-То и значит, - вздохнул он. - Мы с твоей матерью живем в мире Арден.
- А как вас зовут? - только я и успела задать вопрос, как он начал таять. И я проснулась.
Тук-тук-тук...
-И кто этот дятел, который долбит с утра пораньше?- пробубнила я, пытаясь вспомнить, что мне снилось.
Тук-тук-тук...
-Да, да... Иду...
Пришлось вставать. Закутавшись в одеяло, открыла дверь, а там какой-то парень.
-Ну, что надобно, старче?
-Эээ... Госпожа, вам посылка, - протянул какой-то объемный сверток.
-А вы не ошибаетесь?
-Вы же госпожа Рика?
Я кивнула, а молодец продолжил.
-Ну, значит это вам.
-А от кого?
-Сказали, сами догадаетесь, - с этими словами протянул мне сверток, развернулся и ушел. Я секунду стояла ничего не понимая, пожала плечами и закрыла дверь. Развернула посылку, а там оказался плащ. Хороший, ткань отличного качества, но не такой заметный, как тот, что я прихватила у эльфов. Марк? Хм... С чего бы такая щедрость? Ну, да ладно. В хозяйстве все пригодится.
Быстренько привела себя в порядок, надела платье, что продал мне Дьярвиль. Спрятала кинжалы и стилеты. Вдруг, пригодится. С моим-то везением, точно пригодится. Перекусила бутербродами и компотом, что приготовил мне Рос, отправилась по делам. А именно, в школу МиМ. Мне сказочно повезло, сегодня последний день приема в школу. Откуда я знаю? Так я вчера не только покупками занималась, но еще собирала информацию. Вот как-то так.
До ворот школы я дошла минут за двадцать. Передо мной предстал настоящий замок. Большой, надо сказать. Серый, блестящий камень, аккуратненькие не очень высокие башни в количестве... Один, два, три... шесть. Шесть штук по периметру, и основное здание в центре. Кованые ворота позволяли рассмотреть, не все, но многое. Вон, какое-то здание непонятного назначения.
Возле ворот собралось много молодежи. Я подошла к хвосту очереди (спасибо, курьер, что разбудил меня рано и очередь маленькая собралась, человек сорок). Впереди стояла девушка, небольшого роста, в скромном платье. Я дотронулась до ее плеча.
-Да, вы что-то хотели? - Она окинула меня взглядом, улыбнулась. - Триша.
-Рика. Скажи, Триша, а как тут проходит испытание?
-О, Рика? А ты разве не знаешь?
Я мотнула головой.
-Все очень просто. Заходишь, называешь имя, прикладываешь руку к сфере, ждешь результатов. Если маги посчитают, что сил достаточно, чтобы учиться, пропускают на второй этап, который обычно проводится на следующий день после первого.
-А ты уже решила, куда будешь поступать? - решила я завести разговор, кое-что узнаю и время скоротаю.
-Да. Я буду поступать на целителя. Хотя, с детства мечтала стать боевым магом, но стихиями я владею слабо, а вот даром целительства гораздо лучше. Да это и выгодно. А ты решила?
-Я? Нет. Не знаю даже.
-Ну, ничего. Там порекомендуют, если не определишься.
-Угу.
-Какие девушки, - раздался не далеко от нас голос. Мы с Тришей обернулись, чтобы посмотреть. В нашу сторону шел красивый парень-блондин, статный. Но что-то мне в нем не нравится. Присмотрелась, глаза сильно выделяются, губы блестят, словно блеском намазанные. Кожаные штаны настолько обтягивают его ноги, что казалось, что они вот-вот разлезутся по шву. Белоснежная рубашка с воланами была очень тонкой и ничего не скрывала. Хотя, ему можно, вон как мышцы перекатываются. Куча перстней на пальцах. Красивый, но какой-то конфетный, что ли.
-Кто это? - Спросила я у Триши.
-О, - начала та, глупо улыбаясь и поправляя прическу. - Это Вараам Дрогган, графский сын. Он учится в МиМ второй год. Он такой... - Дальше пошел треп о том, какой он красивый, хороший, благородный и т.д. и т.п. Одним словом, ужас.
В это время он поравнялся с нами, оглядел нас, не нашел достаточного количества золотых побрякушек, прошел дальше и остановился возле девушки в шикарном розовом костюме.
-Знаешь, Триша, чего-то у этой девушки не хватает.
-Чего? - ответила она, не отрывая глаз от этого "чуда".
-Поросячьего пятачка и хвостика. А ему я придумала кличку: "свинопас".
-Да... да как ты можешь так на него говорить? Это же Вараам...
О, и эта уже на крючке, в числе его прислужек-обожателей. Если своих мозгов нет, чужие не помогут. Через полчаса настала очередь Триши. Пять минут и та выскочила, сияя как начищенный чайник, только что пар из ушей не валил. Ну, что ж, моя очередь. Вдох-выдох. Вошла в ворота, прошла по мощеной дорожке прямо до двери. Толкнула дверь, там оказался большой зал, в центре которого стоял длинный стол, за которым сидели человек восемь.
Слева сидел рыжеволосый эльф, в красной мантии, создавалось впечатление, что он горит.Было видно, что ему скучно, а то, как он дергался на стуле, свидетельствовало о том, что ему жуть как хочется свалить отсюда. А тип-то со знакомой внешностью. Чем-то старшего принца напоминает. Слегка.
Рядом с ним, сидела полная дама средних лет, в мантии цвета мокрой земли, короткие волосы которой стояли торчком. Она разговаривала со своей соседкой, молодой (на вид). У той были длинные черно-зеленоватые волосы, которые аккуратными волнами лежали поверх мантии цвета морской волны.
Паренек, с бледным лицом в цвет мантии, сидел рядом с мужчиной в черном. Понятно, почему у паренька такой вид, темненький-то некромант, наверное. Вон, сколько у него побрякушек с черепами, на гота похож.
Дальше сидел богатырь, по-другому и не скажешь. Даже белая мантия не скрывала его могучую фигуру, а его карие глаза на миг стали зелеными со звериными зрачками, но только на миг. И он в упор смотрел на меня.
Последние два представителя приемной комиссии тоже смотрели на меня. И старик, с длинной бородой и мужчина, с мечом за спиной.
-Здравствуйте, - подошла ранее не замеченная мной девушка. - Пройдите сюда, - подвела меня к этому длинному столу, в центре которого стоял черный шар на подставке. - Имя, фамилия.
-Эээ... Элен Рик.
-Раса.
-Человек, наверное?
-Наверное? - спросил с улыбкой богатырь.
-Угу.
-Я вот вижу в вас кровь вампира и оборотня, - хм, не оборотня, но вам это знать не обязательно.
-Да вы что?
-А вы не знали? - теперь спросил чернявый, который гот, обнажив клыки.
-Никак нет.
-Положите руку на кристалл,- сказал местный "Железный Арни" и посмотрел на него. Я тоже. И никаких результатов. Хотя нет, что-то промелькнуло и только.
-Мы вынуждены вам отказать, на магическое отделение вы не проходите. Недостаточно магических сил.
-А я разве сказала, что хочу поступить на отделение магии?- ответила я.
-А разве нет? - удивилась полная дама.
-Нет, я хочу поступить на отделение меча.
Представители комиссии расхохотались.
-Девушка, а вы хоть ножик держать умеете так, чтобы не порезаться, - окинув меня оценивающим взглядом мечник.
-А вы сомневаетесь во мне, господа?
-Знаете, ваше платье как-то не подходит для обучения на отделении меча. Если вы будете учиться на моем отделении, то вам придется носить штаны. Леди, вы готовы на такие жертвы?
- Готова. Могу снять прямо сейчас, но знаете, оно вполне удобно для того, чтобы размахивать мечом и не запутаться в юбке.
-Отлично. Тогда, докажите, что способны на что-то.
-Ноу проблем.
-Чтобы сказали?
-Не проблема. И каким же способом вам доказать?
-Хм... - мечник оглядывал зал, а в глазах Арни плясали смешинки. - Хорошо.
Он вышел из-за стола, подошел к стойке у окна и достал два деревянных подобия меча. Один кинул мне, но я его ловить не стала, еще занозу занесу. Тот хмыкнул, как бы говоря, "И это хочет стать воином?". Сделал пару взмахов и стал не далеко от меня.
-Бери, деточка, меч. Покажи, на что способна. Продержишься хотя бы минуту, допустим на второй этап.
-Как пожелаете, - взяла в руки деревяшку. Тяжеловата...
-Начнем, - сказал воин и атаковал, надеясь на мое быстрое поражение. Ну, не тут-то было. У меня в этот момент, совершенно случайно, деревяшка выпала из рук, и я наклонилась поднять ее. Естественно, мужик промахнулся.
-Ой, какая я неловкая. Как не хорошо. Извините, повторите удар еще раз. Пожалуйста, - тот нахмурился. Серия ударов, я пыталась увернуться, не задействовав жалкую деревяшку.
-Хватит вертеться как уж. Сражайся, или ты не пройдешь.
Сражаться? Сам захотел. Нет, я далеко не мастер, минуту можно и продержаться.
-Хорошо, - я встала в стойку. Тут-то все увидели преимущества моего платья, под которым скрывались штаны.
-Интересненькая модель, - начал воин одновременно атаковав. Я блокировала удар, сразу же перейдя в нападение.- Где покупали?
Шустрый он. Последнюю атаку не получится отбить, руки мне дороги как память, поэтому пригнулась, подсечка, пока тот пытался выровнять равновесие, и таки это ему удалось, сальто назад, и он опять ринулся в атаку. Но не успел закончить.
-Время, - произнес кто-то из комиссии.
-Шустрая, - убирая кончик деревянного меча от моего горла.
-Спасибо за комплимент. Я прошла?
-Да, до встречи на втором этапе. Завтра, в полдень подходите к школе.
***
На следующий день...
В школе Меча и Магии начался второй этап отбора адептов, сегодня возле школы собралось меньше народу, чем вчера. Сверкнула вспышка телепорта и перед толпой появились члены комиссии.
- Добрый день! Я, ректор школы Меча и Магии, Геркулеос эль`Лайтнинг, рад приветствовать вас.
- Ух ты! - Подумала я. - Какие люди, точнее оборотни. Молния, значит. Ну-ну. Неужели, это тот самый Геркулес? Про него еще мифы сложили? Все может быть.
-А теперь, господа, внимание! Сейчас я буду называть преподавателей и специализацию. Потом вы пойдете за преподавателем в аудиторию для выяснения вашего дальнейшего пути.
- Эрварадагал Д`Ольгрет, факультет огня, - эльф вышел, подождал пока все те, кто имел силу огня, собрались и ушел с ними в сторону школы.
-Не-е-е-е-ет, - пронеслось в моей голове. - Не может быть! Родственник! Кошмар, я попала. Что же делать? А если ему уже сообщили, те, кто прибыли на мои поиски? Все, надо уходить, - я попыталась выбраться из толпы. Столкнулась с кем-то, не понимая глаз, извинилась и попыталась продолжить бегство. Не дали.
-О, Рика. Как я рад вас видеть? - подняла голову, Марк. Как же он не вовремя.- Куда же вы? Я слышал, вы решились поступать на отделение меча?
-Марк, думала, но, - кинула взгляд на уходящего эльфа, - обстоятельства изменились.
-Что же вы. Вам нечего бояться. Если вы пройдете второй этап, утрете всем нос, то сможете стать квалифицированным воином. И, вас тут никто не тронет, даю слово.
Черт, и не уйдешь. Слухи о моем поступлении разошлись, то многие подумают, что струсила я. Что не есть хорошо. Да и терять такой источник информации не хотелось бы. А, черт с ними, с эльфами.
-Да вы правы, - и стали слушать, когда появится преподаватель воинской науки.
- Торанке Дальгоре, зам декана отделения меча, - вышло еще человек пятнадцать, кроме меня. И я здесь единственная девушка. Я накинула плащ и капюшон, не буду пока светиться. Нас отвели в школу, завели в зал.
-Стройтесь.
Мне досталось место в конце строя, пока я дошла до своего места. Некто в плаще их очень заинтересовал.
- Вас ждет испытание! От того, как вы его пройдете, зависит, примут вас в школу или нет.
Нам пришлось метать ножи (что получилось у меня лучше всех), стрелять из арбалета (получилось более-менее), пройти систему препятствий (все прошло прекрасно, благодаря приобретенной скорости), работать с мечом (это не катана, но все же). Торанке удивлялся, чего это я не снимаю плаща? На что я ответила, что хочу сделать сюрприз. Он же только улыбнулся. По итогам результатов сообщили, что все присутствующие приняты.
Есть! Я прошла!