Виллия Н. : другие произведения.

Пока смерть не разлучит нас

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:


Пока смерть не разлучит нас

   Шел седьмой день моего бесконечного путешествия по просторам своей необъятной родины. Погода впервые за всю неделю странствий радовала тусклым, скрывающимся в полупрозрачных облаках, но все-таки солнцем; однако мою разошедшуюся простуду, которую мне принесли дожди, поливавшие всю дорогу, уже было не переубедить. Отпив из бутылька со страшно невкусной микстурой, которая по идее должна лечить, а не усугублять, я энергично чихнула и страдальчески глянула на виднеющуюся вдалеке деревушку. Или село, черт его знает. Но мне бы подошло, чтобы хоть чуток подлечиться и двинуться дальше.
   Как меня вообще понесло в этакое незапланированное путешествие, я сама не знала. Привыкшая к компании своей сестренки, несшей ношу моего извечного телохранителя, а теперь оказавшись в гордом одиночестве, чувствовала я себя, мягко говоря, неуютно. Однако неделя странствий немного притупила это неприятное ощущение, тем более что никаких проблем, кроме отвратной погоды, оно мне пока не принесло. Бандитские рожи, что могли меня поджидать на дороге, видимо, были не настолько тупы, чтобы высунуть свой нос из логова в такую погоду, когда хороший хозяин и собаку на улицу не выгонит. Это, несомненно, радовало.
   Я пустила свою несчастную лошадку, взятую у Леру (не скажу, чтобы Наставница так горела желанием мне ее предоставить для воплощения безумной идеи попутешествовать в одиночестве, однако никто разрешения и не спрашивал), дальше по дорожке, спускающейся с высокого холма и, петляя, уносившуюся как раз к запримеченному мной поселению. Места здесь были живописные: душа поэта померла бы в экстазе, получив ударную дозу эйфории. По одной стороне дороги тянулся густой непроходимый лес, пахнущий после дождей той самой завораживающей лесной свежестью; по другую - луга, разделенные неширокой речкой, чуть поблескивающей в лучах неяркого осеннего солнца. И холмы, холмы, холмы... А там вдалеке виднелся огромный замок, окруженный кучкой домиков поселения, на которое я и нацелилась. То там, то тут виднелись стада домашней животинки, несколько возделанных полей, огородики... И все это дико напоминало Йель - деревню, где я выросла, где прожила долгие тринадцать лет...
   Мотнув головой, чтобы отогнать грустные напевы ностальгии, я снова сделала глоток. Лошадка скептически фыркнула.
   - Ну, должно же помочь,- зачем-то начала оправдываться я, шмыгая носом. Сама уже начала сомневаться, что это помогает, ибо становилось не в пример хуже и хуже. Хоть вешайся.- Или есть идеи получше?
   Общение с лошадью стало уже нормой, поскольку больше собеседников в моем путешествии не находилось, а так я хотя бы себя чувствовала не столь одиноко. По крайней мере, это было лучше, чем двое ненормальных Наставников, от которых я сбежала следом за сестрой. Правда, Фейт ушла на подработку телохранителем к какой-то важной особе, а у меня просто не было желания оставаться в том дурдоме ни на минуту. Ну да. Отправила весточку сестре, что уезжаю неизвестно куда и непонятно зачем, и сбежала. Леру и Вейн врядли будут долго горевать. Сами же говорили, что "девочка уже большая". Хотя Наставница, наверное, будет тосковать по своей любимой лошадушке.
   Я тихонько вздохнула. Ну не пешком же топать...
   Мои размышления были прерваны самым непотребным образом. Из близлежащих кустов выползло нечто в количестве трех штук. Я бы назвала их "в меру облысевшие медведи". Три огромных мужика размерами с небольшие шкафы в непонятных обносках, заросшие по самое не хочу, и потрясающие всевозможным оружием, знающим лучшие времена. Я в недоумении притормозила лошадь. Та остановилась и с любопытством уставилась на импровизацию разбойников. Мой взгляд ничуть не отличался от ее.
   - Нукыть! Стоять!- гаркнул один из них, потрясая изрядно проржавевшим арбалетом.- Кошелек или жизнь?!
   Вместо ответа я подняла вверх указательный палец, требуя чуток подождать, и грандиозно расчихалась. Мужики замерли в непонятках. Лошадь прижала уши и саркастически перевела взгляд на нынешнюю свою хозяйку. Хозяйке честно захотелось выбрать "кошелек", ибо с каждым чихом голова жаждала взорваться, а так хотя бы померла без мучений. Лица "разбойников" сочувствующе вытянулись.
   - Продолжайте,- разрешила я, хлюпая носом и выжидающе таращась на них. Страха отчего-то не было. Может, за себя бы я и не постояла, однако усыпить или наслать парализующее проклятие, а потом спокойно их объехать могла. Если, конечно, этот антикварный арбалет действительно уже давно в отставке и больше, чем просто наводить некоторые сомнения на жертву относительно своей работоспособности, уже ничего не может.
   - Ну, этаво... Гони добро,- как-то неуверенно продолжил "арбалетчик".
   - Будьте здоровы,- вставил второй горе-разбойник, с огромным основательно проржавевшим мечом.
   - Спасибо,- вежливо отозвалась я.- А с какой радости мне свое "добро" вам отдавать?
   - Нудык, убьем же...- уверенность у них испарялась прямо на глазах, вызывая у меня слезы умиления.
   - Так оно мне нужнее,- спокойно заявила я.
   - Так нас не волнует,- уверенно раздалось из кустов, что невероятно меня обеспокоило.
   Надо сказать не зря. Четвертый разбойник выглядел куда внушительнее своих собратьев. И лук, что он держал, раритетным не был. Лошадка подо мной занервничала и отступила на пару шагов. А я нежно вспомнила внушительный меч в руках своей сестры, которого, к сожалению, сейчас поблизости не наблюдалось. Ах, да, проливной дождь я тоже внезапно полюбила.
   - Что за херня, мужики?! Вы даже бабу ограбить толком не можете?!- тем временем огрызнулся "главарь" на своих дружков, но тут же вернул свое внимания на меня.- Давай, гони сюда деньги! И коня тоже!
   - Это лошадь,- чуть обиженно отозвалась я.
   - Мне до фонаря!- рыкнул он.- Или нам проще обобрать тебя, если ты сдохнешь?
   Я вздохнула. Наверное, мне бы пришлось согласиться с ним, ибо лук держал он весьма уверенно, а пас руками я сделать бы не успела, прежде чем стрела пронзит мое несчастное тельце, однако из тех же самых интересных кустов выплыло два тела, ввергших меня в ступор еще больше, нежели вся эта четверка вместе взятая. Мы с лошадью переглянулись и с любопытством уставились на кустарник, который явил нам это действие в трех частях, полностью игнорируя и разбойников и двух новых личностей, появившихся на импровизированной сцене. Просто хотелось узнать, может, там еще какие сюрпризы скрываются.
   От разбойников наш интерес не укрылся, и все четверо повернули головы в ту же сторону. Их реакция не заставила себя долго ждать. Трое "неудачников" оружие сложили сразу. Четвертый попятился, но лук из рук не выронил, пытаясь одновременно прицелиться в две новые мишени.
   - Привет,- улыбнулась я, излучая больше удивление, нежели какую-никакую радость. В данном случае они появились вовремя.
   Два тела остановились, глядя на улыбающуюся меня. Наверное, их шок пробил больше, чем мою впечатлительную персону. Забыв даже про четырех персонажей криминального характера, эти двое просто стояли и пялились на меня, не зная, что предпринять. Горе-разбойники, похоже, смекнули, что это их шанс, и, забыв про свой антиквариат, рванули в разные стороны. Только главарь, видимо, блюдя честь своего ремесла, обернулся ко мне и... Замер. Я пожала плечами, заканчивая пас руками.
   Двоица, что так внезапно и своевременно явилась мне из кустов, тут же очухалась и, в прыжке обернувшись в двух волкоподобных существ - одного черного, другого белого - рванула в разные стороны, ловить беглецов. Я честно осталась на стреме главаря, спешившись и осторожно забрав у оного опасное оружие, после чего, снова вернулась в седло. Взгляд мужика, мягко говоря, был удивленным, правда, следом за тем в нем появилась непередаваемое чувство ненависти. Потянувшись, я снова глотнула из бутылька и зашлась в очередном непередаваемом по ощущениям чихе.
   Две незабвенные личности вернулись минут через пять, волоча за собой безвольные тела соучастников "моего" главаря.
   - Какого хрена ты тут делаешь, зубрила?- сверкая глазами, вопросил Брен, таща сразу двоих.
   - Путешествую,- хлюпая носом, улыбнулась я.- И тоже "безумно" рада вас видеть. А что за волшебные кустики? Там больше никто не прячется?
   Ивер фыркнул, усмехнувшись. Похоже, его тоже забавляла подобная ситуация. Брен его веселья не разделял, поскольку все еще не проникся ко мне мирными чувствами. Конечно, после всего, что с ними сделала моя сестренка, его можно было понять.
   - Да мы этих придурков уже две недели выслеживаем. Точнее, одного,- Ивер взглядом указал на главаря, который уже начинал потихоньку пыхтеть, очевидно, понимая, что это была его последняя на ближайшие несколько лет вылазка.- Задолбал он здесь всех в округе. Как ни отлавливаем его банду, так он скоро новую собирает. А сейчас, похоже, не на ту нарвался. Где так поднаторела в магии? Ты же, вроде, только лечить умела.
   - Захочешь жить и не так сможешь,- уклончиво ответила я, поминая всю ту канитель, что сопровождала нас с сестрой.
   - А Фейт где?- как бы невзначай поинтересовался Брен, плохо скрывая нотку настороженности в голосе, похоже, еще припоминая ее незамысловатые, но очень чувствительные для тела приемчики.
   - Подрабатывает. Я одна,- пришлось сознаться. Сестру из воздуха сотворить я не могла.- Вы-то тут какими судьбами?
   - Подрабатываем,- в такт ответил Ивер.- Надолго сюда?
   - Как получится,- уклончиво ответила я, с некоторой опаской косясь то на братьев, то на разбойников. И те, и те меня не шибко вдохновляли оставаться тут надолго. Удивительно, что эти двое еще так "дружелюбно" ко мне отнеслись, учитывая нашу "ученическую" вражду. Ну как вражду - любили они поиздеваться надо мной. Можно сказать, это была их самая излюбленная забава... Правда, много чего после этого изменилось.
   Я чихнула.
   - Тут есть где остановиться?- страдальчески поинтересовалась я.- Эта дурацкая простуда сведет меня с ума.
   - Да. В таверне "Три кружки" всегда имеется несколько комнат для постояльцев,- охотно отозвался Ивер, под фырканье Брена.- Может, встретимся там вечером? Нам еще с этими отбросами нужно разобраться.
   - А зачем?- вылупилась я на него.
   - Все-таки давно не виделись. Может, друзьями и не были, но приятно знакомую морду у черта на куличках встретить,- усмехнулся парень.
   - Заодно твою простуду народными методами подлечим,- странно хохотнул Брен, что несколько меня напрягло. Особенно та часть фразы, где обозначились "народные методы".
   - Ну, хорошо...- как-то неуверенно пробубнила я, описывая еще раз в сторону главаря пасс, ибо заклинание начало ослабевать и разбойник это прекрасно понял.- Тогда... до вечера?
   - До вечера,- буркнул Брен.
   - До вечера,- улыбнулся Ивер, одним ударом кулака лишая мужика сознания.
  
   Я проболталась по селению, именуемому как Альдем, до самого вечера. В принципе, ничего особенного я здесь не заприметила, все точно так же как с Йелем, только моя родная деревня расположилась за стенами Храма Богини Жизни, а Альдем - за стенами замка Аристократа Альдемио. От одного звучания имени меня отчего-то перекашивало, настолько убогим оно мне казалось. Видимо, его владельца только и спасало, что звание Аристократа.
   Население здесь было вполне дружелюбное, да и деревенька оказалась побольше, чем издалека, основной своей частью скрываясь за холмами, что так грандиозно высились по всей этой местности. Домики стояли вплотную друг к дружке, в основном деревянные, но встречались и каменные строения аж в два этажа, что для "простых смертных" считалось роскошью. Поэтому я заключила, что там селились в основном зажиточные личности, промышляющие или торговлей, или скотом, что было вполне логично. Здесь даже имелся собственный рынок, на который я все же заскочила, хотя не отдавала себе отчет, зачем именно. Пошатавшись среди рядков торговцев, услышав о себе много нового, но ничуть не обнадеживающего, ибо додумалась пройтись среди толчеи людей с лошадкой в поводу, я рванула в сторону "Трех кружек", заблаговременно разузнав, где именно находится сие злачное заведение.
   Таверна порадовала меня весьма приемлемой обстановкой, ни в коей мере несравнимой с теми заведениями, где приходилось останавливаться раньше. При входе ко мне подскочил мелкий пацаненок, забрав поводья моей верной спутницы и скрывшись в сторону конюшен. Лошадка благодарно фыркнула и, махнув мне на прощание хвостом, гораздо более бодро, чем за мгновение до этого, потопала за мальчишкой. Я лишь завистливо вздохнула, хлюпнув заложенным носом, и, пройдя по вымощенной камнем небольшой дорожке, зашла внутрь.
   Меня встретили два пристальных - вышибалы и одного посетителя - и один равнодушный - собственно, хозяина таверны - взгляда. Я чуть притормозила при входе, оглядываясь и ежась от такого внимания к своей скромной неприметной особе. Видимо, те же качества заметили и остальные, потому как интерес ко мне мгновенно угас. В просторном помещении основной залы пахло травами и пивом, посетителей было мало, я предположила, что время еще не пришло. Все-таки в правилах таких вот селений было работать до захода солнца, а оно еще только-только коснулось горизонта.
   Заприметив в самом темном (если так можно было сказать по отношению к хорошо освещенному залу) углу столик, я без колебаний отправилась именно туда. И, плюхнувшись на деревянную скамью, с облегчением вытянула ноги. Ко мне тут же подошел тот самый равнодушный хозяин таверны: лысоватый полненький мужичок неопределенного возраста.
   - Вечер добрый. Что будем заказывать, госпожа?- вежливо поинтересовался он, вызвав у меня бурную реакцию в виде захлебывания снадобьем, которое я решила невзначай пригубить. По крайней мере, я могла ожидать вежливости, которая в столь сомнительных заведениях было редкостью, но никак не того, что меня обзовут "госпожа".
   - Здрастье,- все еще кашляя, выдавила я.- Мне б покушать... И попить что-нибудь... И комната есть свободная на пару дней?..- не знаю с чего, но мое лицо стало похоже на огромный спелый помидор.
   Хозяин таверны как-то странно улыбнулся, похоже, впервые встречая столько смущения в одном лице, утвердительно кивнул со словами "Будет сделано" и исчез из моего поля зрения. Я же удивленно захлопала глазами, забыв даже о том, что конкретно подавилась. Еду мне принесли через пару минут, вместе с ней водрузив на стол кувшинчик кваса и кружку, и сообщив, что моя комната будет так же скоро готова. Я выдавила слова благодарности, и навострилась ждать двух раздолбаев, отравляющих мне жизнь добрые тринадцать лет.
   В итоге пришлось достать свою излюбленную книжку, что досталась мне от отца и которую я уже знала наизусть от корки и до корки. Хоть какое-то времяпрепровождение. Все-таки с каждым новым прочтением, я здесь открывала что-то новое, да и многие заклинания я знала из нее, наподобие того проклятия, которым я парализовала главаря. Лекарей в Храме такому не учили, ибо Наставники были уверены, что им это ни к чему.
   - Все в книжках, зубрилка?- Ив ослепительно улыбался.
   Я же вздрогнула, не ожидая их появления так скоро. Или записи отца настолько меня поглотили, что я просто потеряла счет времени, как часто со мною бывало, когда я была поглощена очередной книгой.
   Брен плюхнулся на скамью по другую сторону стола, хотя все так же был хмур и мало походил на дружелюбное существо. Они сильно изменились за время, что мы не виделись: возмужали, слегка обросли, а превращение в зверей давалась им гораздо проще. Теперь они могли это делать практически мгновенно, что заставляло задуматься. Скорее всего, и мощь их была уже несравнима с той, которая у них была при нашей последней встрече.
   Ивер сел рядом со мной, улыбаясь. У меня возникло подозрительное ощущение, что мы никогда и не враждовали. Или вообще не были знакомы. Конечно, их излюбленное наименование меня сохранилось, наверное, поэтому я еще не потеряла некоторую бдительность. Конечно, мозгов у них могло и прибавиться, однако что-то мне подсказывало, что это качество могло прирасти в другом месте, либо им никто не выдал инструкцию по их использованию.
   - Да вас пока дождешься,- я захлопнула книгу, оглядывая братьев.
   День и ночь. Практически в буквальном смысле слова. Брен - беловолосый, голубоглазый со светлой кожей и угрюмым выражением лица; и Ивер - темный, со смуглой кожей и вечно довольной усмешкой. Наверное, они бы мне даже и нравились как парни, однако все те пакости, что они с завидной регулярностью устраивали мне в Храме, где мы вместе учились и проживали, портили общее впечатление. Причем портили конкретно, превращая их в импровизированных монстров. Третьего брата я старалась не вспоминать.
   - Ну как смогли,- пожал плечами Ивер, пока Брен подзывал девушку-разносчицу, что появилась здесь с заходом солнца. Наверное, в другое время ее услуги просто не требовались.- Огляделась здесь?
   - Есть немного. Ничего интересного, увеличенная и более богатая копия Йеля,- отозвалась я, убирая свою книжку в сумку.- Вы-то здесь давно?
   - Да не очень.
   - Подрабатываем, говорили же,- рыкнул Брен.- Мы сейчас сами больше в пути, чем сидим на месте. Можешь считать, от скуки.
   - Удивительно,- я фыркнула, зная их хулиганскую натуру.- Сыночки Аристократа трудятся на благо народа. Скажешь - никто не поверит.
   - Иди ты,- как-то грустно улыбнулся Ивер, отводя взгляд. Я знала, что это их зацепит, хотя видно было, что спеси своей они не потеряли.- Сама-то почему без сестры своей вездесущей? Как будто она тебя бы оставила одну-одинешеньку.
   Я нахмурилась. Описывать все детали, что подтолкнули меня к побегу, описывать совершенно не хотелось. Не их это дело. Фейт оставляла меня под бдительным присмотром двух наставников, однако тем было не совсем до меня...
   Разносчица, элегантно виляя задом, подплыла к нашему столу и скинула с подноса закуску и два кувшина с кружками. Я с подозрением покосилась на кувшины, пока Брен отправлял девушку восвояси смачным шлепком по упругой пятой точке. Та одобрительно хохотнула и стрельнула на него глазками. Парень самодовольно ухмыльнулся. Ничего другого я и не ожидала.
   - Это - что?- осторожно спросила я, заприметив три кружки вместо двух.
   - Лечить тебя будем,- Ивер хитро прищурился.
   - Ненене, это без меня!- я энергично замотала головой, с риском отрыва оной от остального тела.- Я и так...
   - Ло,- Брен пристально уставился на меня, отчего я в очередной раз залилась краской.- Все, что было в Храме - прошло. Ты сама это прекрасно понимаешь. А мы, какие-никакие сволочи, рады тебя сейчас видеть.
   - Ну да, конечно,- фыркнула я, хотя сама понимала, насколько они правы.
   Ивер неспешно наполнил три кружки, одну из которых протянул мне.
   Ничто не предвещало беды.
   Я сдалась. И, после героического тоста "За встречу!", чуть отхлебнула, закашлявшись. Вкус был приятным, однако легкая горечь, пришедшая с запоздалым послевкусием, заставила удивиться. Парни одновременно фыркнули, но здесь больше прослеживалась дружеская усмешка, нежели нечто издевательское. Все-таки они знали меня давно, особенно то мое качество, что я на протяжении всего нашего знакомства была жуткой зубрилой и покладистой девчонкой, не пробовавшей ничего крепче кваса.
   Зал ненавязчиво наполнялся народом, через какой-то час набившись битком. Однако к тому времени мне было уже совершенно параллельно на такое количество народа. Мы просто сидели с братьями Гекгер и уже практически считали друг друга закадычными друзьями, скорее от количества потребленного пива, нежели по каким-то жизненным ситуациям, которые могли бы нас сблизить. Такие, правда, тоже существовали в моей грустной биографии, но их было не так много. Однако я настолько расслабилась, а Ив и Брен подобрели, что прошлого словно и не бывало; как будто кто-то легкой рукой стер все, что было до того.
   В какой-то момент дверь в таверну открылась, явив перед нами странного человека. Все посетители мигом притихли, даже хозяин заведения, до того усердно протиравший кружки, мгновенно замер и уставился на пришельца. Однако незнакомец просто прошел в зал и занял первое попавшееся свободное место. Похоже, никто не удивился тому, что вокруг него сразу же возник свободный от народа островок. Я вперилась в него взглядом, переполненным любопытства настолько, что любая кошка обзавидовалась бы. Мне просто стало интересно, кто это был и отчего он производил на других впечатление неизлечимой заразной болячки. Единственным человеком, который к нему осмелился подойти, так это невозмутимая разносчица, которая тут же принесла ему бутылку вина и бокал. Очевидно, он здесь был завсегдатай.
   - Кто это?- осторожно спросила я Ивера, когда привычное многоголосье таверны стало потихоньку возвращаться.
   - Аристократ Альдемио,- просто ответил парень.
   Я удивилась. А потом вцепилась взглядом в незнакомца еще больше. Ничего приметного. Обычный мужчина лет тридцати, в простом дорожном плаще, на котором, все же, проглядывала гербовая вышивка. С усталым видом, пустыми глазами. Белоснежные длинные волосы завязаны в "хвост" и основательно прилизаны. Лицо простое, но с интересными, немного звериными черточками, которые делали его запоминающимся и привлекательным. Можно было сказать, что он в моем вкусе, если бы не какое-то странное тягучее чувство в районе груди. Оно отталкивало, причем настолько, что мне хотелось оказаться подальше от этого человека. Но в противоположность этому ощущению что-то все-таки тянуло к нему.
   Я ошеломленно покрутила головой. И отхлебнула из кружки еще, уже третьей по счету.
   - А какого черта он делает в таверне?- грубовато осведомилась я.
   - Так кто ж знает. Приходит сюда периодически и пьет,- усмехнулся Брен.
   - Кто ж знает этих Аристократов,- поддакнул Ивер.
   - Так вы должны знать,- как бы невзначай протянула я.
   - Мы давно уже не Они,- как-то отстраненно отозвался белобрысый.
   Я ошеломленно захлопала глазами, тут же переместив свой убийственно любопытный взгляд на братьев.
   - Как так-то?
   - Есть вещи, которые лучше не знать,- просто ответил Ивер, помрачнев.
   - Да ладно?- я усмехнулась, глядя на него в упор.
   Братья переглянулись. На тот момент мне было абсолютно все равно, но в другой ситуации я бы не задала такого вопроса, и эти переглядки не вызвали бы у меня какой-то подозрительной дрожи в руках.
   - Ло, не время,- тихо ответил Ив.
   Я отхлебнула из кружки и поднялась. Земля как-то подозрительно попыталась ускользнуть у меня из-под ног. Однако меня это не остановило. Хмель в моей голове стремительно набирал обороты.
   - Пойду сама тогда спрошу, какого хрена он тут делает.
   - Зачем?- тут же напрягся Брен.
   - Просто так,- отмахнулась моя улетучившаяся с каждой секундой адекватность.
   - Ей больше не наливать,- устало произнес Ивер и попытался ухватить меня за руку. Но я, сама не ожидая от себя такой сноровки, увернулась и двинулась прямиком к Аристократу, неспешно потягивающему вино и давно уже меня заприметившему.
   Ничто не предвещало беды.
  
   Утро добрым не было. Я бы даже сказала, что оно воплощало вселенское зло, с которым нужно бороться, но безуспешно. Голова трещала, желудок недовольно отзывался тошнотой на каждую попытку пошевелиться или открыть глаза, перед которыми мир неумолимо начинал вращаться. Зато простуда, похоже, заблаговременно ретировалась, если, конечно, не залегла потише на фоне столь ярких и непередаваемых приключений. Все же насморка я не обнаружила, но ему была бы рада больше, нежели этим адским мучениям, которым меня подверг весело проведенный вечер. И, кажется, ночь. Но в этом я была не особо уверена и очень надеялась, что ничего страшного натворить не успела. Ибо большую часть вечера я вовсе не помнила.
   Чуть пошевелившись и попытавшись открыть глаза, я поняла, насколько этот мир жесток. Проклятия в адрес не вовремя смывшегося чувства меры появлялись в больной голове сами собой. Ну и себя я при этом тоже не обошла стороной. Теперь были все условия для того, чтобы не брать в рот эту дрянь вовсе. Никогда. И завязать общение с обоими Гекгерами. Хорошему они точно не могли научить никого и никогда.
   Собрав волю в кулак, а заодно быстро таившие силы, я села, кое-как разлепив глаза. Ощущение, скажем-таки, не из приятных: словно всю ночь прогуливалась по пассике, натыкаясь на разбросанные по ней улья и нервируя тем самым их полноправных владельцев - пчел. Причем эти самые пчелы организованно жалили только в лицо, отчего теперь оно казалось неимоверно опухшим. Оглядевшись, я немного успокоилась. Комната как комната, какие встречаются почти в каждой таверне, где можно остановиться на ночь. Или в постоялом дворе. Низкий потолок, немного мебели, одно небольшое окно. И мои разбросанные вещи, причем с какой-то скрытой методичностью, словно я раздевалась на ходу, и кидала снятое там, где оно прощалось с моим катастрофически пьяным телом. А если учесть местоположение моего левого и правого сапога и расстояние между ними, то меня основательно покидало по всей комнатушке. Про остальные детали одежды я просто промолчу, если учесть, что один носок почему-то оказался на подоконнике.
   Осторожно приподняв одеяло, я уверилась, что сняла почти все, кроме штанов и рубашки. Видимо, мое состояние действительно было плачевным, если я не могла даже раздеться. Удивительно, что вообще добралась до кровати. Проснулась бы вообще где-нибудь в канаве по уши в грязи и, простите, отбросах жизнедеятельности организмов. Чертовы братцы. Споили девушку и глазом не моргнув. Хотя, что еще можно было от них ожидать? Да и сама хороша, не проследила тот момент, когда действительно уже хватит. Ладно, хоть легко отделалась. И сестренка этого не знает, иначе примчалась бы без всяких вопросов и устроила такой разнос, что мне хватило на оставшуюся жизнь. Если, конечно, я после него выжила бы...
   Я со стоном завалилась обратно на кровать. С похмельем нужно было что-то делать, иначе из этой комнаты я выберусь не скоро. А еще по возможности вспомнить, что вчера было и чем кончилось. На крайний случай, поспрашивать у Гекгеров, если я их сумею найти. Может, их уже и след простыл.
   Рядом со мной под одеялом что-то угрожающе зашевелилось, потревоженное моим стоном и резким обратным "плюхом" в постель. Я насторожилась, безуспешно попытавшись вжаться в стену и натягивая одеяло по уши, словно оно смогло бы меня защитить, если учесть, что в пределах кровати оно наличествовало в единственном экземпляре, и непонятное "нечто" находилось под ним же. Однако эта мысль меня тогда не посетила, отпугнутая неожиданным проявлением непонятной активности на второй половине кровати. Странно, что я ничего не заметила раньше, ведь кровать и без того была узкая.
   Когда покрывало откинула мускулистая явно мужская рука, на меня напал ступор, резко отогнав на второй план даже мое дикое похмелье. Тут же явились два противоречивых чувства: захотелось отпинать незваного товарища до полусмерти под возгласы обесчещенной девицы и в то же время дико заржать. Ну, или как-то совместить, но это вышло бы за любые адекватные рамки. Правда, в итоге я глупо таращилась на парня, совершенно потерявшись в своих ощущениях.
   - Опа... Доброе утро, крошка...- сонно пробормотал Брен.- Не могла бы ты ворочаться потише, спать мешаешь...- Тут же отвернулся на другой бок и, похоже, решил продолжить прерванный сон.
   Меня как прорвало.
   - Какого хера, Гекгер?!
   - Что? - парень отлепил от подушки голову и, обернулся на меня, лениво моргал красными с похмелья глазищами.
   - Какого черта ты находишься со мной в одной кровати?!- в избытке чувств я пнула его ногой, продолжая тянуть одеяло к груди.
   - Не ори,- простонал Брен, заваливаясь на спину и хватаясь руками за голову.- И так голова раскалывается. Сволочь этот твой Альдемио...
   - Чего?? - от шока я даже забыла про свой грозный тон, как-то сдавленно пискнув.
   - Ты ничего не помнишь?- белобрысый приподнял одну бровь, скосив глаза на меня и даже убрав от головы одну руку.- Хотя чего удивляться. Тебя вчера так накрыло, что еле идти могла.- Парень снова расслабился, закрыв глаза.
   - Чего?? - повторилась я, забыв про гнев праведный. В душе зародилось какое-то нехорошее предчувствие.- Ничего не понимаю... Что вчера было-то? Почему мы в одной кровати и где Ивер?
   - Не много ли вопросов для настолько больной головы?- поморщился Гекгер. Он явно знал и помнил больше моего.- Крошка, может, сгоняешь за пивом вниз?..
   - Что?!!- я со всей дури влепила ему ногой по ребрам.
   Парень охнул и скатился с кровати. Меня насторожило то, что и он был в одежде. То есть...
   - Дура!! - взвыл один из лучших магов Храма.- Какого черта ты делаешь?!
   - Я тебе не "Крошка"!! И за пивом не пойду!! И какого черта ты вообще разлегся рядом со мной?!!
   Интересно, если бы сеструха нас застала, я бы умирала долго и мучительно или мгновенно. Насчет Брена сомневаться не имело смысла: тот бы умирал долго и мучительно. Хорошо, что она далеко и никогда об этом не узнает...
   Парень красочно выразился, кое-как поднимаясь с пола, заодно подбирая свои сапоги и куртку, которых я раньше не заприметила.
   - Остынешь, встретимся внизу.
   - Да пошел ты!..- куда именно ему идти, я выразила в таких подробностях, что тот присвистнул, но тут же ретировался, когда в него полетело все, что попадалось мне под руку.
   -Гад,- определила я, забывая даже про отвратительное свое состояние и жаждущая кровавой расправы на месте.
   Однако моя жертва уже сбежала. Я в одиночестве сидела на кровати и пыхтела от злости. В кои-то веки это одиночество меня радовало, ибо проснуться так вот практически со злейшим своим врагом в одной постели - чувство непередаваемо отвратительное. Ну, хорошо, у нас сейчас был нейтралитет, но кто ему позволил так меня называть и так себя со мной вести?
   - Сволочь,- еще раз определила я и сползла с теплой постели.
   В комнате было прохладно. В комнату через окошко заглядывало полуденное солнце, вызывая резь в глазах. Интересно, во сколько же мы вернулись с гулянки, если я проспала столько, что уже перевалило за полдень. Быстро собрав свои вещи по всей комнате и кое-как приведя себя в порядок, я отважилась высунуться из комнаты. В узком коридорчике утыканном несколькими дверьми и кончавшимся лестницей, царила тишина. Ну, здесь-то все понятно, кто еще спать-то столько будет... ну, кроме тех, кто был в гораздо худшем состоянии, нежели я.
   Спустившись вниз, я оказалась в главном зале, где, собственно, вчера все и происходило. Первое, что привлекло мое внимание, так это странные взгляды, что кидал на меня хозяин таверны и вышибала. Больше в помещении никого не было, кроме Гекгера, уныло сидящего перед миской с завтраком и кружкой с неизвестным содержимым. Судя по его "воодушевленным" копаниям в миске, в нормальное состояние он еще не пришел. И, вообще, видеть его одного было как-то... дико, что ли. Они же всегда и везде шатались парой. Хмыкнув, я отвернулась от него и, немного помедлив, подошла к хозяину "Трех кружек". Тот на мою просьбу умыться, небрежно махнул в сторону заднего двора, куда я сразу же и направилась.
   Холодная вода из кадки и свежий воздух немного привели меня в себя; по крайней мере, я стала чувствовать себя намного бодрее и добрее: злость на Брена как-то сама собой прошла, словно ее смыло вместе с ощущением опухшего лица. Однако нехорошее предчувствие в душе осталось. Там скребли не просто кошки, а настоящие тигры, причем штук десять разом, хотя я чего-то противозаконного или постыдного не помнила. Но мало ли, что мог скрывать в себе тот провал в памяти, который никак не хотел воспроизводиться в моей страдающей похмельем голове. И еще этот странный взгляд хозяина таверны. Видимо, одна я не помнила своих похождений. Конечно, можно было подойти к этому мужичку и поспрашивать, однако повествование белобрысого было бы намного содержательней.
   Вздохнув и собравшись с мыслями, я отправилась обратно в таверну, найдя Брена за тем же самым столом, занимающимся все теми же "раскопками" в своей миске с завтраком. Хозяин таверны, помня мое страдальческое состояние, через пару минут принес мне тот же интересный завтрак, что и у парня, оказавшийся куриным бульоном и кружкой холодного пива. Отчего-то опять потянуло на задний двор, только с другой целью... Заметя мое враз позеленевшее лицо, Брен понимающе фыркнул.
   - Где Ив?- справившись с приступом тошноты, спросила я.
   - Видимо, там, куда ты меня посылала в недавнем времени,- пожал плечами парень, хотя увидев мое недоумение, тут же объяснил:- Не знаю.
   - То есть?
   - Дотащил нас до комнаты и свалил. Кстати, он был самым трезвым из нас всех. Хер его знает, где он сейчас. Но скоро должен вернуться, все-таки мы с ним напарники и работа еще не сделана.
   Я вздохнула. Из них двоих Ивер был самым адекватным, всегда знал, когда отступиться, или, наоборот, мог иди вперед до последнего, если другого выхода уже не было. В отличие от Брена, который всегда пер напролом. И сейчас этой частички адекватности здесь не было, что безумно удручало. Он-то уж точно рассказал, что здесь вчера было.
   - Рассказывай, - немного неуверенно разрешила я.- Какое-то нехорошее у меня предчувствие.
   - Ну, кому - как,- Брен безразлично продолжал ковыряться ложкой в супе.- Ты точно хочешь это услышать? Или, может, свалишь в тихую, пока не поздно?
   От таких перспектив меня слегка передернуло. Я смело глотнула из кружки, меня чуть не вывернуло наизнанку, но жажда, которая мучила меня с самого пробуждения, слегка улеглась. Сделав еще пару глотков и почувствовав себя гораздо лучше, я неуверенно взглянула на унылое сине-зеленое лицо парня.
   - Рассказывай.
   - Как пожелаешь. По крайней мере, я помню почти все, кроме той части, когда тебя спать уложил...
   Он рассказал. Я пришла в тихий ужас и заказала еще кружку пива. От первой стало легче физически, от второй я хотела успокоения душевного хотя бы немного. Больше всего меня волновали даже не мои "геройские" дела, а их последствия. Как меня так угораздило, оставалось тайной, покрытой мраком. Причем хотелось немедленно последовать совету Брена и свалить отсюда пока не поздно. Поменяв имя, внешность, род деятельности и место обитания. Желательно, вообще в другой стране. Однако эта мысль тут же угасла, поскольку от Аристократа ни спрятаться, ни скрыться.
   Собственно. Братья меня так и не остановили, когда я целеустремленно потопала к столу Альдемио. Черт знает, что мне тогда от него понадобилось, особенно с моей неприязнью к этим высокорожденным. Однако при всех отрицательных эмоциях к подобным типам (правда, встречи с ними выпадали довольно-таки редкие, но ни разу еще при них я не разуверилась в правильности своего суждения), беседа, после короткого знакомства, завязалась сама собой. Собеседником он оказался отменным, что немного не соответствовало неприязни к его персоне со стороны местного населения, к тому же он так обильно осыпал меня всевозможными комплиментами, что от них я пьянела больше, чем от потребленного алкоголя. Тем более, от самого Аристократа, что было и приятно, и странно вдвойне. Чтобы эти высокорожденные снизошли до "простых смертных"... Да никогда. А тут... Звали его, кстати, Селивион Альдемио. Это сочетание ужасно резало слух, что я, в свою очередь, ему и высказала. Аристократическая морда ни капли не обиделась, но начала доказывать, какое же это древнее и благородное имя и в честь деда какого колена его так назвали. Мне оставалось лишь делать восхищенно-заинтересованный вид, что весьма тешило самолюбие моего собеседника.
   Пока к нам не подсели братья Гекгеры, видимо, не оценив полнейшего игнорирования с моей стороны. Эти самоуверенные типы тут же обозвали моего нового и, как оказалось, их старого знакомца "Селя", после чего начались дебаты на высшем уровне. Хотя парни и говорили мне, что уже не имеют к Аристократам ни малейшего отношения, но, видимо, гордость за свою фамилию перевешивала это досадное недоразумение. Мне оставалось лишь слушать и иногда вклиниваться со своими комментариями в эту "битву титанов". К счастью, обе стороны спорщиков скоро хлебнули по той замечательной дозе, которая плавно перекинула разговор в другое русло. Мужская часть нашей компании (то бишь все, кроме моей скромной персоны) принялась ожесточенно обсуждать прекрасную половину человечества, причем во всех качествах, ракурсах и даже позах, загоняя меня в краску и вынуждая делать вид, что интереснее потолка в этой таверне ничего нет. Однако наступил и тот коварный момент, когда парни забывшись, зацепили и мое хрупкое самолюбие, возжелав обсудить и меня. Мои глаза медленно становились квадратными от того, что я слышала. Но тут Брен перегнул палку, нелицеприятно отозвавшись о моей фигуре (как именно, при пересказе он умолчал, заметив мой зловещий взгляд). Видимо, я заметно изменилась в лице, став похожей на готовившегося к казни палача, потому что сквозь мои возмущенные вопли Ивер ввернул, что не настолько уж все и плохо; а Селя чуть заплетающимся языком заверил, что я вполне в его вкусе, ввергнув меня в полнейший шок и этим поубавив мой праведный гнев.
   Тут Брен прервал рассказ, пояснив, что дальше помнит отрывками. Как вообще возникла идея выпросить у хозяина таверны гитару, и поочередно под нее завывать на разные лады, периодически переходя на частушки, порой весьма похабные, развлекая остальных присутствующих, большинство из которых от всей души присоединялись к этим потугам исполнить что-то благозвучное. Причем местные выпивохи уже давно не обращали внимание на присутствие Аристократа.
   Как та же самая гитара оказалась в руках непонятного типка, оказавшегося настоящим виртуозом, даже не смотря на количество выпитого (тут Брен, не покривив душой, сообщил, что Альдемио несколько раз проставлялся на всю таверну, возжелая выпить за процветание Аристократии; хотя практически все присутствующие были против такого кощунственного тоста, но дармовой алкоголь просто так на дороге не валяется), и как я весело и энергично станцевала на столе. 
    Как какому-то выпивохе вспомнилась байка про "окаянного упырюгу", что хозяйничал на местном кладбище. И как мы бравой толпой направились в оное живописное место, дабы начистить тому рыло, а заодно упокоить в его законном месте обиталища. Как мы умудрились повернуть не туда и нарваться на невесть что забывшего в Альдеме медведя. Зверюгу впечатлили два неизвестно откуда взявшихся волкоподобных существа, как, впрочем, и толпу, что сопровождала нас от таверны. По крайней мере, медведь как-то слабенько рыкнул и дал деру, а толпа заметно поредела. (Брен скромно признался, что принял тогда несчастное животное за означенного "упыря" и рванул следом.) Меня подсадил на спину Ивер, под мои счастливые вопли "Покатай меня, волчик!", и рванул следом. Остатки толпы заметно отстали, хотя Аристократ не ударил в грязь лицом и каким-то чудом не отстал. Но в прочем у этих личностей всегда есть про запас несколько "нужных" заклинаний. В итоге на кладбище мы все-таки попали, правда, медведя уже и след простыл. Зато, послонявшись по сей безрадостной местности, "упыря" мы все же нашли, коим оказалась хорошо подготовленная артистичная группа грабителей могил, которые как раз и играли оного злодея, чтобы отвадить местных от прогулок по здешним тихим умиротворяющим местам и не мешать им спокойно процветать на осквернении могил. Что с ними стало Брен умолчал, но заверил, что эта компания зареклась не только опустошать могилы, но и приближаться ко всякого рода захоронениям ближе, чем на арбалетный выстрел. Видимо, их впечатлило наше пафосное явление: два гигантских волкоподобных, причем у одного на спине взъерошенная улюлюкающая девица, очень смахивающая на ведьму, а за ними еще и подозрительная тень, наводящая на мысль о восставших демонах. Брен так же не особо помнил, как мы возвращались с победой в таверну, где нас встретил гвалт ора и криков веселых людей, благодаривших за освобождение от "распоясавшейся нежити". Брен еще потрясал неизвестно откуда взявшейся головой полуистлевшего покойника ("Для реалистичности",- добавил он), о появлении которой я просто побоялась спросить. Избавление решили отметить еще по одной кружечке пива
   У Брена так же был провал в памяти насчет того, из-за чего я полезла в драку, не обращая на силовой и численный перевес братьев. Альдемио яростно защищал мое попранное достоинство и униженное самолюбие. Он же меня, размахивающую кулаками и сверкающую глазами, и держал. И все это происходило в гнетущей тишине таверны, ибо когда бушуют высокородные, лучше не соваться. Некоторые присутствующие мигом протрезвели и начали подтягиваться к выходу. Кто-то и к окнам. А дальше... Вот какого хера Брену понадобилось вякнуть: "Ты еще женись на ней!" И на кой Аристократ выкрикнул: "А и женюсь!" Ивер добавил масла в огонь: "Она все равно за тебя не пойдет! Ей ваши Аристократичные задницы даром не сдались!" И в этот самый момент, когда из-за потасовки троих Аристократов в таверне была напряженная тишина, поскольку вмешаться даже у вышибалы духа не хватало, меня какой-то неугомонный черт дернул вякнуть: "Пойду!" Замолчали все, даже спорщики, слышно лишь было мое злостное сопение. "Ты серьезно?"- одновременно опешили от такого заявления оба брата. Тут я развернулась к Аристократу и нахально осведомилась: "Берешь?" Тот, видимо, по инерции отчеканил: "Да!" , хотя его квадратные слегка раскосые от выпитого глаза выражали диковинное удивление.
   - ...Зал взорвался поздравлениями, а ты разобиженная поползла в свою комнату. Точнее тебя Аристократ оттащил и, еле двигаясь, смылся из таверны на фиг. Все,- Брен замолчал, смакуя свое пиво и не обращая внимания на мои огромные несчастные глаза.
   Вторая кружка наполовину опустела как-то незаметно. У меня просто не находилось слов после такого душещипательного рассказа. Пиво, потребленное ради душевного успокоения, что-то совсем не успокаивало.
   - Ты... Да ты придумал все! - как-то не особенно уверенно выдавила я.- Я бы в жизни такого не сделала... И вообще! Если меня тащил Селя... Тьфу! Альдемио!.. то как я проснулась с тобой?
   Брен фыркнул. Собрался с силами и отпил из своей, все еще первой, кружки. Посмаковал, почувствовал вкус к жизни, и тогда только ответил:
   - Ты потом еще вернулась после этого, похоже, забыв о наших разногласиях. Побуянила немного... Гитару доломала, которой мы, кстати, размахивали, когда бегали на "упыря". Ну и уже к рассвету нас в комнату оттащил Ивер. Ты странно хихикала и наотрез отказалась спать одна... Я решил немного с тобой посидеть, пока тебя не вырубит. Вырубило тебя почти сразу, как только с тебя стянули сапоги и затолкали на кровать. Меня, видимо, тоже, как только я коснулся кровати. Не бойся, крошка, ничего не было,- парень похабно ухмыльнулся.
   - Не называй меня так! Чем, вообще, докажешь?- меня пробивало на праведный гнев, однако теплилась еще надежда, что это всего лишь его тупой розыгрыш.
   - А это что? Сама знаешь, что у каждого Аристократа своя символика,- Брен ткнул пальцем мне на руку, продолжая все так же ухмыляться.
   Я сначала не поняла, а потом, взглянув на руку, стала похожа на свеженького покойника: побледнев и начиная медленно принимать синеватый оттенок. С утренними ощущениями вполне реально было не заметить небольшое золотое колечко на пальце с изящным изображением волчьего оскала. Символ моей короткой печальной жизни. Фейт узнает и сама организует так, чтобы стать вообще круглой сиротой.
   - К черту эту свадьбу! Мы были пьяные в стельку!- я подскочила на месте, залпом выхлебав остатки пива в кружке и попытавшись стянуть злокозненное кольцо. Но то словно приросло к пальцу. Плюнув, я рванула к выходу, кинув хозяину таверны золотой.
   - Эй! Ты куда?! - запоздало выкрикнул Брен, когда я уже открывала дверь.
   - К жениху,- рыкнула я и исчезла с его глаз.
   Да, такого веселья в Альдеме давно не видели...
  
   К моему превеликому сожалению весь Альдем уже прекрасно знал о моей помолвке с Аристократом, что меня неминуемо огорчало. Все эти косые взгляды выводили из себя похлеще, нежели любой высокорожденный в отдельности. И самое печальное, что все это очень осложняло разрыв этой самой "помолвки". Эти морды не только отличались особой принципиальностью, но и гордостью. Если бы никто не узнал, то переубедить Альдемио было бы проще. А сейчас я была даже не уверена возможно ли это.
   Лошадка уныло плелась по мосту. Кроме стен и небольшого пролеска Альдем и замок разделяла неширокая река, всего-то в двадцать шагов. Однако сам мост был выстроен на славу, явно на века. Каменный, уверенно перекинутый с одного берега на другой, выдержавший бы и не одну полностью нагруженную подводу. Особенно поразили широкие перила, сделанные настолько искусно, что и притрагиваться к ним казалось святотатством.
   Я уныло глянула на сверкающую в редких осенних лучах солнца воду. Отчего-то стало немного легче. Вся это безмятежность настраивала лишь на положительный лад: и шелест листьев в листве прибрежных зарослей, и плеск рыбы в реке, и даже далекий колокольчик на шее у пасущейся коровы - все эти звуки расслабляли и придавали некую уверенность, хотя откуда она вообще могла появиться в моем нынешнем положении?
   До замка Альдемио оставалось всего ничего. Я пустила лошадь быстрее, та недовольно фыркнула, но подчинилась, похоже, чувствуя настрой хозяйки. Еще бы. Тут и по лицу все было хорошо понятно, чего стоили только глаза, из которых в любой момент могли хлынуть слезы отчаяния. Но я честно держалась.
   У ворот замка нас встретили пристальные взгляды стражи. Никто и не сомневался, что эти укомплектованные в броню вояки там будут бдить. Однако для меня все равно это сыграло отнюдь не на руку. Я еще больше засомневалась и даже хотела уже повернуть обратно, обдумывая иной план действий, когда один из них рявкнул:
   - Стоять! Кто такая?!
   Я замялась. Не то, чтобы я не помнила, кто я такая, однако признаваться было стыдно. Даже не знаю почему. Наверное, из-за того, что теперь в уме засел ненавистный клещ того, что я невеста Аристократа.
   - Ась?- как-то резко переспросила я, хотя отлично расслышала вопрос.
   Лошадка с укоризной глянула на меня.
   - А... это... Лотос Маерс.
   Если бы стражники не подумали, что я тугодумная, то я подумала бы это на них. Однако, скабрезно ухмыльнувшись, один из них пропустил меня внутрь, приоткрыв створку ворот. Облегченно вздохнув, я просочилась во внутренний двор замка. Заметно было, что данное строение к осадам не подготовлено: стены и ворота устрашающего вида именно для оного и предназначались. Да и кого тут пугать? Войны в стране если и случались, то до таких мест как Альдемио не доходили. Во-первых, далеко, во-вторых нецелесообразно. А эти, с позволения сказать, "перегородки" не вынесли бы и первого нашествия врагов, нежно рассыпавшись от одного прикосновения тарана.
   Во внутреннем дворике вовсю кипела жизнь: туда-сюда бегала прислуга, кто с продуктами, кто с цветами, гомон стоял такой, что после тишины пролеска меня немного кинуло в ступор. Я спешилась, отстраненно отдавая поводья тут же подбежавшему мальчишке. Ко мне уже неспешно направлялся высокий мужчина, по его вышколенной одежке и пристальному взгляду каким-то десятым чувством мне удалось определить что это если и не дворецкий, то приближенный слуга Аристократа. Эти высокорожденные любили такие вот "игрушки" около себя. А по другому их и нельзя было назвать: такие слуги готовы были на все ради хозяина, даже перерезать себе горло, если это будет нужно Аристократу. Где они таких брали, оставалось загадкой, ибо не все подобные слуги были людьми.
   - Госпожа Маерс?- чинно поклонился мне мужчина.- Хозяин вас ожидает. Позвольте Вас проводить к нему.- Он развернулся и, не дожидаясь ответа, направился к дверям замка.
   Я, честно говоря, немного стушевалась, но быстро взяла себя в руки и засеменила за ним. С его-то размашистым шагом приходилось поторапливаться. Хозяин. Хм. Как этого придурка от свадьбы-то отговорить? Плана у меня никакого не было, а замуж ну очень не хотелось. Ну, не бывает так, чтобы Аристократа совсем нельзя было переубедить. В это просто не верилось.
   Слуга открыл двери в замок, пропуская меня вперед. Я оказалась в просто огромном холле, выполненном в бело-голубых цветах. Цветная мозаика окон раскрашивала мраморный пол затейливым калейдоскопом, похоже, являясь единственным источником света в этой зале, хотя его вполне хватало; освещения не хватало лишь на высокий потолок, прячущийся где-то вверху в полутьме, и на несколько ниш, из которых выглядывали оскаленные пасти гранитных статуй. Две огромные лестницы поднимались по обе стороны холла, украшенные лишь искусным выполнением перил. Слуга повел меня по левой из них. В тишине зала четко раздавались наши шаги, отчего-то заставляя сердце биться быстрее. Ступеньки скользили под ногами, пришлось ступать весьма осторожно.
   - Неплохо было бы тут ковер постелить,- вслух подумала я, стараясь не поскользнуться.
   - Хозяин не любит ковры, на них остается шерсть,- чинно возразил слуга, похоже, нисколько не смутившись моим пожеланием.
   - У него еще и животные тут водятся?
   Тут мужчина промолчал, а я насторожилась. Сомневаюсь, что тут табунами бегали собаки или кошки: Аристократы если и заводили животинку, то только собак, самых лучших, породистых, чаще гончих или бойцовских. Но никогда не держали их в самом замке, только на псарнях. К кошкам же они все поголовно питали какое-то непонятное отвращение. Ну, может быть, это была какая-то хозяйская прихоть Альдемио, кто ж знает всех тараканов в головах этих высокорожденных.
   Холл сменился длинным широким коридором, освещенным редкими окошечками и масляными светильниками. Здесь пол был уже деревянным, можно было расслабиться. Однако, что меня очень удивило, ни одна досочка ни разу ни скрипнула, а наполированы они были так, что чуть не отражали. С одной стороны коридора шла череда редких, но огромных окон, с другой - двери в комнаты. Что за ними пряталось, я не знала, да как-то и не тянуло узнавать.
   Коридор в конце заворачивал. Слуга повел до его конца и остановился перед дверью, открыв ее для меня. Я прошла внутрь просторного и светлого кабинета. Мужчина пафосно объявил о моем прибытии и исчез. Оглядевшись, я все-таки заметила своего "женишка", спрятавшегося в большом глубоком кресле за массивным деревянным столом среди внушительных кип бумаг, книг и свитков подозрительного вида.
   - Здравствуй, Ло,- Альдемио поднялся, оценивая меня взглядом своих сиреневых глаз. Оооо... Сиреневые глаза, признак чистейшей Аристократической кровушки. Не у всех такие были, у полукровок они никогда не встречались. Странно, что такой как он позарился на "простушку" вроде меня. Обычно сиреневоглазые ищут только себе подобных, чтобы не попортить родословную.
   - Здравствуй, Селивион,- в такт ответила я, все еще разглядывая его. Все-таки сиреневые глаза выглядели как-то диковато, особенно на фоне белоснежных волос.- Ты серьезно намерен на мне жениться?- после такой фразочки жуть как захотелось упереть руки в боки.
   - Да,- на его лице сверкнула улыбка.- А что-то не так?
   - И с каких это пор чистокровные Аристократы вроде тебя женяться на селянках вроде меня?
   - Что-то я не помню, чтобы это было воспрещено,- он приподнял одну бровь, обошел стол и оперевшись пятой точкой об оный, продолжил буравить меня взглядом, сложив руки на груди.- Ты не хочешь замуж за Аристократа?
   - Во-первых, действительно не хочу. Во-вторых, вчера мы были, как бы это помягче сказать... слегка не в себе. А в-третьих, мне не нравится твое имя.
   - Ну, пусть это останется между нами,- пожал он плечами. Я уже облегченно выдохнула, когда он продолжил:- Но Аристократы свое слово на ветер не бросают. Ты сама должна знать, что произнесенного мной уже никто не отменит. Тем более я. Так что, поздравляю, через неделю ты станешь женой Аристократа.
   - Но я не хочу!- чуть не взвизгнула я.
   - Это уже не имеет значение.- Спокойно возразил Альдемио.- Я вот совсем не против такой жены.
   - Чего это?- щеки сами залились краской.
   - Я тебе не нравлюсь, но ты мне наоборот очень нравишься,- он оттолкнулся от стола и подошел ко мне вплотную, заставив попятиться.- Этот разговор закрыт, Ло.
   - Но...
   - Это было мое решение. Мое слово,- он пальцами коснулся моего подбородка и приблизил лицо, впившись взглядом в мои полные отчаяния глаза.- И это никто не собирается отменять. Тебе не сбежать, сама понимаешь. Я достану тебя и на краю света, однако не ручаюсь, что тогда ты останешься жива. Тебе не помогут и братишки Гекгер. Они давно уже отлучены от Аристократии. Так что проще, сдаться, Ло. Можешь считать, что это была мышеловка. И она захлопнулась.- С каждым словом его лицо было все ближе и ближе к моему. Мои глаза расширялись, а тело дрожало, словно от дикого холода.- Ты теперь моя. Пока смерть не разлучит нас...
   Когда я уже чувствовала на своих губах его дыхание, он внезапно отстранился и отошел обратно к столу. А я так и осталась стоять каменным изваянием посреди комнаты.
   - Обсудим детали, милая,- слащаво улыбнулся Альдемио, отчего меня передернуло.
   Ненависть вспыхнула с новой силой. Но тут же погасла. Пришло чувство дикого отчаяния. Это был конец.
   Замок я покинула уже к вечеру. Все решал он, но я обязана была присутствовать. Еще приперся этот мелкий извращуга портной, который то ли мерки с меня снимал, то ли лапал. Я пылала праведным гневом. Похоже, это было настолько заметно, что от меня шарахнулась даже стража. А у ворот как ни в чем не бывало сидел белый волкоподобный зверь и задумчиво чесал лапой за ухом. Заметив меня, он поднялся, но поймав мой уничтожающий взгляд, опять плюхнулся на пятую точку.
   - Можно не спрашивать, как все прошло?- одной интонацией ухмыльнулся Брен.
   - Лучше не бывает,- огрызнулась я, проходя мимо него и ведя лошадь в поводу.
   Зверь поднялся и поплелся за мной.
   - Ну, согласись, хоть кто-то в этом ужасном мире держит слово.
   - Лучше бы хоть кто-то в этом ужасном мире заткнулся!
   В ответ на это донесся странный звук, очень похожий на смешок в волчьем исполнении. Ах, как же хотелось убивать! Вот только это не помогло бы моему бедственному положению. А грохнуть Аристократа аналогично самоубийству. Во-первых, его хрен убьешь. А во-вторых, в лучшем случае меня за это посадят. В худшем... Об этом даже думать не хотелось.
   Я вскочила в седло. Аристократ был прав. Мышеловка захлопнулась.
  
   Шел пятый день моего пребывания в Альдеме. Я бы даже сказала не пребывания, а заточения, но так не хотелось окончательно сгущать краски. Аристократ с момента нашей последней встречи глаза мне больше не мозолил, видимо, решил, что и так хватит жизни налюбоваться на свою ненаглядную женушку. А ей, в свою очередь, его видеть вообще не хотелось. Впрочем, как избавиться от ненавистного "муженька" в голову тоже не приходило. Тоже мне... дал слово. Кому давал? Зачем давал? Там же все пьянющие были. Тем более предполагаемая "невеста".
   День нынче был солнечный, хотя холодные ветра уже брали свое, прогоняя летнее тепло. Деревья медленно одевались в осеннюю позолоту, усыпая богатым лиственным ковром землю. А река все так же ненавязчиво уносила свои воды в неведомую даль. Я восседала на перилах моста, свесив ноги за его пределы и наблюдая за безмятежным копошением уток около берега. Ветерок приятно обдувал лицо и шевеля и спутывая распущенные волосы. Настроения не было совершенно. А если и было, то только чтобы покончить с собой. Совершенно безрадостное состояние. Однако плакать уже не хотелось. Больше всего выводили шепотки людей за моей спиной, причем я совершенно не понимала к чему они. Складывалось впечатление, что меня провожали в последний путь. "Такая молодая, а уже..." "Жалко девчонку, такая красивая, а..."
   Я тяжко вздохнула. Чую, сразу после свадьбы по мне справят поминки.
   В черной воде реки плюхнулась рыбешка, словно бы подтверждая мои мрачные мысли.
   - Да чтоб вас...- я мотнула головой.
   Так, нужно было собраться с мыслями. И отогнать суицидный настрой, который прописался в моей душе с самого моего пробуждения в компании Брена. Вот гад. Не мог что ли мне по морде настучать в тот момент, когда я творила подобную глупость? Повозмущалась бы, конечно, на утро, но зато меня не хоронили бы заживо теперь.
   Мой взгляд тоскливо переполз на стены замка Альдемио. Как же хотелось, чтобы он прямо сейчас рухнул, погребя под своими обломками ненавистного женишка. И все мои проблемы разом. Мечтать не вредно...
   Я уже собиралась, покинуть свое насиженное местечко на перилах, когда за спиной деликатно кашлянули. В своих невеселых размышлениях я так глубоко ушла в себя, что даже не обращала внимания на происходящее вокруг. Однако от этого тихого звука душа ушла искать убежище куда-то в пятки, причем безвозвратно, а мысль о суициде показалась не такой уж и дикой. Я заерзала.
   - Здравствуй, сеструнечка,- зловеще прозвучало позади.
   Смысл жизни пришел сам собой. Да и предстоящая свадьба оказалась не такой уж проблемой.
   - П-п-привет...- слегка заикаясь, ответила я, оглядываясь и прикидывая, успею ли сигануть с моста раньше, нежели до меня доберется ненаглядная Фейти.
   Самое страшное, что сестра на вид была абсолютна спокойна. Хуже признаков надвигающейся бури представить было сложно. Кто б знал, как теперь пугал внушительных размеров меч за ее спиной. Хотя, ради своей любимой сестреночки она, наверняка, воспользуется голыми руками. И почему, интересно, она теперь стала казаться мне гораздо выше и сильнее?.. Рядом, как ни в чем не бывало, восседал черный волкоподобный зверюга и с остервенелым интересом любовался прелестями природы. Так вот куда запропастился Ивер... Сволочь предательская...
   - Сначала спрошу одну вещь,- самым зловеще-спокойным тоном, который вообще существует, продолжила Фейт, отчего я подвинулась ближе к краю перил.- Какого хрена я просыпаюсь как-то утром и вижу это странно хихикающее чудовище под своим окном?!
   - Честно говоря, мне самой интересно!- если бы взглядом можно было испепелять, то от Ивера уже несколько минут назад осталась бы кучка пепла.
   - Так, мимо пробегал... Решил поздороваться,- скромно отозвался "волк".
   - Фейт, давай, ты сначала прибьешь его. Порадуй смертницу перед кончиной,- скромненько попросила я.
   Сестра фыркнула, отчего я чуть не свалилась с моста. Однако ее реакции можно было позавидовать: с молниеносной быстротой она хапнула меня за шиворот и вернула на мост, заставив слезть с перил. Но хватки ничуть не ослабила, вперившись в меня таким тяжелым взглядом, что я на миг подумала, что превращусь сейчас в лепешку. Хотя и без того шансы на это были немалые.
   - Тебя, вообще, когда-нибудь одну оставить можно, чтобы ты не нашла приключений на свою драгоценную попку?- поинтересовалась Фейт.
   - Они сами меня находят... Я тут просто проездом была...
   - Заметно. И когда же свадьба, сеструнечка?
   - Я честно не хочу!
   - Но тебя никто не спрашивает. Видимо, в ту знаменательную ночь было невтерпеж, да?
   - Я была не в себе!
   - А в ком?
   - Фейтиии!
   - Ладно, хоть повеселюсь на столь торжественном мероприятии.- Ее хватка резко ослабла. Сестра хмыкнула и, словно ничего и не было, направилась в сторону Альдема, оставив меня недоуменно хлопать глазами, глядя ей вслед. Ивер потрусил за ней, насмешливо косясь на меня.
   Снова захотелось утопиться.
   - И ты мне не поможешь?
   - А зачем? Совет да любовь,- холодно бросила Фейт через плечо.
   - Но я ведь, правда, в беде.
   - А чем я тебе помогу? Извини, ассасинские заказы не принимаю. Да и сомневаюсь, что ты найдешь придурка, который посягнет на Аристократскую задницу.
   - Но...
   - Расслабься и получай удовольствие.
   Ну офигеть теперь. Неизвестно откуда пришедшая надежда вкупе с облегчение, канули обратно, откуда и явились. Вот теперь, действительно, нужно было начинать волноваться. Даже не волноваться, а носиться по всему Альдему в страшной истерике. И вообще, такой реакции от Фейт я никак не ожидала. Где грозный взгляд? Где зачитывание моих прав? Где, в конце концов, хорошенькая оплеуха и начало раздумий на тему, что делать дальше? Я фыркнула и поплелась следом за сестренкой. Видимо, не всегда можно было располагать на чью-либо помощь. Тем более эту невкусную кашу я заварила сама. Вот и хлебать теперь мне одной. Лишь бы не травануться. Может быть, все обойдется...
   Всю дорогу до "Трех кружек" мы сохраняли молчание. Точнее, Фейт и Ивер о чем-то тихо переговаривались, полностью игнорируя меня. Не скажу, чтобы меня это не настораживало, но свои невеселые мысли увлекали куда больше. Да и они разговаривали именно на тех тонах, что ничего не разберешь. Местные нашу хмурую компанию обходили стороной: со мной-то все понятно, пропащая, даже одаривали такими жалеющими взглядами, что пробивало на слезу умиления, а вот Фейт они видели впервые, и как-то настороженно присматривались к девушке, обвешанной оружием с ног до головы. Возможно, даже подумывали о том, что невестушка возжелала избавиться от предполагаемого мужа посредством данной суровой девицы. Особенно радовали шепотки... Ой как быстро слухи-то расползутся.
   В таверне нас поджидал Брен. Я поймала на себе его выжидательный прищуренный взгляд. Похоже, парень ожидал, что меня сюда внесут если и не вперед ногами, то хотябы всю переломанную и побитую. Я плюхнулась на лавку за стол после остальных и тут же уставилась на свои руки.
   - А я уж рассчитывал на чью-то скоропостижную кончину,- ухмыльнулся белобрысый.
   - Не дождешься. Я, может, на свадьбе погулять хочу,- как-то уж совсем спокойно отозвалась Фейт.- Да и вообще, что плохого в муже-Аристократе?
   У меня, кажется, отвисла челюсть с риском удара о твердую поверхность стола. Вот это было действительно неожиданно. С каких-таких пор у сестренки появились такие взгляды на жизнь? Или это изощренная месть на мою самоволку?
   Попастая разносчица мигом скинула перед нами закуску и четыре огромных кружки холодного пива. Получила монетку, смачный шлепок по вышеозначенной части тела от Брена, и, хихикая, исчезла с наших глаз. Мне стало худо.
   - Я больше не пью,- буркнула я и отвернулась.- Предатели.
   - Не пей, нам больше достанется,- фыркнула Фейт и подняла кружку.- За любовь!
   Братишки тост дружно поддержали. А у меня было желание стечь под стол и отсидеться там до конца издевок сестры и этих двух раздолбаев. Как же я их сейчас ненавидела. В итоге, чтобы заглушить смесь чувства вины и ненависти к этим предателям, я все-таки подтащила к себе кружечку и отхлебнула. По телу разлилась приятная прохлада, а во рту появился вкус хмеля. Но мне сейчас было не до них.
   - Может, все-таки сбежать?..- тихо предложила я.
   На меня воззрились как на идиотку.
   - Я предпочитаю видеть свою сестру замужней, нежели в виде фарша,- резонно заметила Фейт, задумчиво глядя куда-то в сторону.
   - Да, так она выглядит гораздо симпатичнее,- поддакнул Брен, похабно ухмыляясь.
   - Ненавижу вас,- беззлобно рыкнула я, обратно погружаясь в невеселые мысли.- Зачем, вообще, вы сестру сюда притащили?
   - Я подумал, что ей будет интересно увидеть превращение своей сестры из Маерсов в Альдемио,- фыркнул Ивер.
   - Маерс-Альдемио. Он сделал поблажку.
   - Вау! И что ты для такого прогресса сделала?
   - Ничего... Ребят, он мне не нравится... С ним что-то не так...- тихо призналась я, тихо потягивая пиво.
   - Слишком хорош для тебя?- хохотнул Брен.
   Я обиженно зыркнула на парня. Однако промолчала. Честно говоря, Селивиона я страшно боялась. А тот наш с ним разговор лишь добавлял масла в огонь. Он совершенно не был похож на того человека, с которым я знакомилась в первую мою ночь пребывания в Альдеме.
   - А где ты видела Аристократа, с которым было бы "все так"? Глянь хотя бы на это вот веселенькое пособие,- Фейт кивнула на братьев.- У них, наверное, как ритуал при рождении ронять младенцев.
   - Нононо!- Брен вскинулся.- Давай без личностей. С нами все нормально! Тем более нас отлучили от Аристократии...
   - Отлучить-то отлучили, а голову вот не подлечили,- девушка фыркнула, отпивая пиво.
   - Да что ты вообще знаешь?!- Брен так громко поставил кружку, что на нас оглянулась добрая половина посетителей таверны.
   Я напряглась. Иверу, кажется, совсем была безразлична их перепалка.
   - Немного больше, чем тебе кажется,- Фейт насмешливо изогнуло бровь. А вот она явно получала удовольствие от травли Брена, который никогда не отличался особой сдержанностью.
   - Да что ты говоришь?!- Брен вскочил.
   - Не здесь, малыш,- издевательски ухмыльнулась сестра. Сейчас что-то будет.- Выйдем?
   - Выйдем!
   Сестра спокойно поднялась и направилась к дверям. За ней тяжелой зловещей походкой отправился и Брен, пылающий яростью побольше меня после разговора с Аристократом. После того, как хлопнула дверь, в таверне вообще воцарилась звенящая тишина. Я страдальчески смотрела на Ивера, который, казалось, даже бровью не повел.
   - Ив, может, их остановить?
   - Сами разберутся. Брен ей до сих пор не простил тех выбитых зубов, когда они только "познакомились",- философски пожал плечами парень.- Да и пожить еще хочется.
   Мне осталось только вздохнуть. Если уж Ивер так отреагировал, то мне там, вообще, делать было нечего. Еще ненароком в фарш превратят раньше времени в запале эмоций. Я, конечно, знала, что Фейт отличается неимоверной выдержкой, но чтобы совсем не реагировать ни на мою выходку, ни на бешеного Брена - это что-то новенькое. Честно говоря, странностей вокруг меня происходило все больше и больше.
   - Ив,- подала я голос опять,- неужели, правда, нет никакой лазейки, чтобы свадьбу отменить?
   Он молча покачал головой, разрушив все мои надежды разом, от которых и так остались одни крохи. Я просто надеялась, что если не Брен, то хотя бы Ивер что-то может знать. Все-таки он был поумнее своего вспыльчивого братца. Но раз и он ничего не мог сказать, то выход был один... Выходить замуж.
   - А почему вас отлучили от Аристократии?
   Парень смерил меня странным взглядом, вздохнул и, что-то разглядывая в своей кружке, произнес:
   - Так интересно узнать?
   - Да,- не стала юлить я.
   - Мы убили своего отца.
   У меня уже второй раз за вечер отвисла челюсть. Как так? Они же были самыми главными его почитателями, тем более так рвались занять его место, причем по всем признакам и заняли бы...
   - Но...
   - Есть вещи, которые не объяснить. Может быть, мы с тобой никогда и не ладили, но во многом ты всегда была права. Да и зависть грызла: ты так любила своих родителей, даже когда ушла последняя надежда на то, что они живы. А мы своего практически не видели, и все, что нам от него доставалось - это упреки и пинки. Может, с первого взгляда и казалось, что мы его чтим, но нам просто хотелось быстрее от него избавиться, чтобы занять его место,- Ивер одним рывком осушил половину своей кружки.- Да и потом... Лисс.
   Лисс. Имя болью отозвалось в душе. Самое первое предательство. Человек, которого я любила, которому доверяла, которого знала большую часть своей жизни...
   - Он должен был стать наследником отца. А мы были просто шавками, игрушками.
   - Но ведь Лисс...
   - Да, если бы он тогда тебя убил, все пошло бы по-другому.
   - Он сам...
   - Понимаешь, отец не учел одного. Лисс тебя любил, он бы все равно не смог. Его при любом раскладе ждала бы смерть. Но он держался. Старался. Все-таки его желание жить побеждало все другие чувства.
   Дождь. И тот страшный звук за спиной, когда глаза застилали слезы... Наверное, тогда он понял, что за любовь можно отдать и жизнь. Только не встретить ту страшную смерть от руки отца, а лучше самому... Я тогда даже не оглянулась. Хотела запомнить его совсем другим. Живым, смеющимся...
   - Считай, мы отомстили. За нас. И за него. Как ни крути, но он оказался куда благороднее нас вместе взятых.
   - И сильнее,- отозвалась я, рукавом стирая слезы. Злости на Лисса Гекгера уже давно не осталось. Осталась лишь горечь оттого, что все так случилось.
   - Отец просто не передал никому свою Волю. Мы больше не Аристократы,- Ивер вторым заходом допил остатки в своей кружке и тут же махнул разносчице повторить.
   - Жалеешь, что не стал Аристократом?- я с какой-то жалостью смотрела на парня.
   - Есть немного,- не стал кривить душой Ивер, потом в упор посмотрел на меня.- Кто б знал, что девчонка, которую мы тринадцать лет шпыняли по всему Храму, научит нас жизни больше, чем родной отец.
   Я промолчала. Мне нечего было на это ответить. Хочешь - не хочешь, а жизнь сама всему научит. Разносчица принесла ему еще пива. Я отчего-то улыбнулась, отгоняя мрачные мысли.
   - С тех пор вы наемники?
   - Да так... Шатаемся по стране, то там, то тут подрабатывем. Хорошо есть и мягко спать тоже хочется. Отец же не оставил нам и копейки. Высший Совет отрядил все деньги Гекгеров на Храм. Мы еще легко отделались. За это они закрыли глаза на наш поступок. И исключили из Храма. Вообще, поставили вне закона, ведь мы остаемся довольно-таки сильными магами-воинами.
   - Ну, оно понятно,- я хмыкнула.- Все равно вы ни капли не изменились.
   - Люди не меняются,- пожал плечами Ивер.- Давай, хоть за Лисса выпьем?
   Я согласно подняла кружку.
   - А с твоей проблемой как-нибудь разберемся.
  
   Фейт и Брена мы так и не дождались. В меру веселыми и пьяными отправились спать. Ночью я просыпалась всего два раза. Первый раз меня разбудил протяжный волчий вой, как-то чересчур резко оборвавшийся. Но сон взял свое и я, не обратив на то внимания, снова заснула.
   Второй раз виновницей моего резкого пробуждения была уже изрядно подвыпившая Фейт, которая, пренебрегая всеми приличиями, кое-как раздевшись по пути к кровати, завалилась рядом со мной. Где она успела так нахрюкаться, оставалось великой тайной. Но еще больше порадовал Брен, который ввалился в комнату ничуть не в лучшем состоянии. Попробовал завалиться к нам в кровать, но был встречен двойным пинком в живот. Фейт скабрезно захихикала, помянув, что "несколькими сантиметрами ниже, и о внуках можно и не мечтать". Парень обиженно хрюкнул и завалился на соседнюю кровать, откуда тут же донесся отборный мат от лица Ивера. Брен успел вякнуть "Шалунишка" и тут же раздался грохот. Я в порыве детского любопытства приподнялась и посмотрела в том наравлении. Безвольное тело парня распласталось на полу, только ему, похоже, уже было все равно, судя по сопяще-похрапывающим звукам. Мы с Ивером переглянулись. Таких квадратных глаз даже ночью было сложно не заметить. Весело хрюкнув, мы завалились обратно спать.
   Мда... Мне казалось, что Альдем уже проклял тот день, когда мы здесь объявились. Надеюсь, что хоть эти двое не разнесли его к чертям. А они ведь могли.
  
   Платье сидело как влитое. Простенькое, но в то же время изысканное, подчеркивающее даже мою невзрачную фигурку. Только вот радости оттого, что оно на мне, я совершенно не ощущала. Появлялась даже мысль красиво сигануть в нем в окно. Вот только куча служанок и Фейт в качестве телохранителя (да-да, Аристократ посчитал, что это будет самая лучшая охрана для суицидальной невесты) не позволяли мне воплотить это в реальность. Служаночки охали да ахали, а сестра невозмутимо бдила, лишь иногда фыркая на особо впечатлительных девушек. Единственное, что омрачало все это священное действие - лицо невесты, судя по которому, она отправлялась на собственные похороны.
   Альдемио позаботился, чтобы свадьба была сыграна в его замке. Тихая, маленькая. Однако гостей было невпроворот. Причем все одним днем. Как возжелал жених, в замке к ночи должны были остаться только мы вдвоем. Это меня настораживало больше всего. Я уже молчу про первую брачную. Хотя насчет нее у меня были собственные планы.
   Основное торжество проходило в главном зале замка, который меня так впечатлил своими размерами и отделкой в бело-синих тонах. Только теперь он был заставлен скамьями, а у огромных окон в его конце высился импровизированный, внушающий алтарь. И много-много цветов, от которых хотелось дико чихать. Вся эта торжественная часть меня дико смущала, а этим еще и раздражала. Так хотелось, чтобы день поскорее закончился. Куча непонятных людей, среди которых я заметила лишь наглые морды братьев. А к алтарю меня проводила Фейт, очевидно жених и тут подумывал, что я попытаюсь дать деру. Не зря подумывал, надо сказать. Однако стальная хватка сестры, которая вела меня под ручку, убивала всякую такую мысль еще на стадии зарождения.
   - Избавляешься, да?- тихо шепнула я, пока мы шли меж рядов скамеек под восхищенные взгляды гостей. Основной проблемой было еще удержаться в вертикальном положении на столь скользком полу и трясущихся ногах.
   - Конечно, пусть он бдит за твоей такой привлекательной для приключений попкой,- тихо фыркнула в ответ сестра.
   Я нахмурилась еще больше.
   Музыка. Негромкий говор специально приглашенного Жреца. Как же меня подмывало закричать "НЕТ!" и дико хохоча удалиться в неизвестном направлении. Однако страх от того, что фарш невозможно повернуть назад, останавливал. Да и согласия моего почему-то никто не спросил. Как и его. Видимо, здесь уже все было решено.
   - "...Пока смерть не разлучит нас..."- вместе с Альдемо повторили мы.
   Кольцо, которое я должна была надеть на палец новоиспеченному мужу, падало из моих предательски дрожащих рук два раза. На третий под испепеляющий взгляд Селивиона я все-таки прицелилась и одела кольцо на палец. Все то же колечко с оскаленной волчьей мордой. После чего честно захотелось хлопнуться в обморок, но все тот же взгляд удержал от подобного плана.
   - Можете поцеловать невесту,- великодушно разрешил Жрец.
   Аристократ откинул мою фату, приблизил свое лицо, странно улыбаясь. Я крепко зажмурилась. Терпеть, терпеть. Однако, то ли мое синеватое лицо, то ли его выражение, но Альдемио лишь мягко коснулся губами моей щеки, причем так искусно, что со стороны это казалось самым настоящим поцелуем. Я оторопело уставилась на него, но меня тут же оглушили аплодисменты и поздравительные крики гостей. Особенно старались братишки (причем Брен сверкал откровенным фингалом под глазом и слегка обеззубевшей улыбкой, которые явились еще с нашего пробуждения в таверне), а когда Жрец провозгласил нас мужем и женой, они вообще пришли в экстаз. Фейт же просто улыбалась. Правда, эти серые глаза, на мгновение ставшие красными с узким змеиным зрачком, пугали больше, чем даже Альдемио.
   Торжество медленно переплыло во внутренний двор замка, где были расставлены столы со всевозможными яствами. Я постоянно путалась в платье и фате, спотыкалась на каждой кочке, отчаянно краснела с сыпавшихся со всех сторон поздравлений. Особенно, конечно, обрадовали Гекгеры, приняв на грудь уже изрядную порцию крепкого вина, и в качестве подарка решившие покачать меня на руках с элементами подкидвания вверх. Хорошо на помощь пришла Фейт.
   - Сколько он тебе обещал заплатить?- осторожно спросила я, когда разочарованные братья пошли заливать свое горе очередной порцией винца.
   - Хватит на безбедную старость,- огрызнулась сестра.
   Больше я к ней с вопросами не приставала и вообще старалась теперь ее избегать. Прибьет еще ненарком.
   Праздневство длилось до самой ночи, когда гости начали потихоньку разъезжаться. Вид внутреннего двора оставлял желать лучшего, особенно после набега выпивших братьев на местных менестрелей, отделавшихся поломкой некоторого трудового инвентаря и синяком под глазом. Правда, парочка неизвестных мне личностей то же покидали свадьбу изрядно потрепанными под уничтожающий взгляд Фейт. Да, и правда, как можно было спутать невесту с приглашенной гостьей легкого поведения.
   Я от гостей тоже решила не отставать, попивая вино сверх меры. Это глушило и обиду и страх, становилось легче. Наверное, поэтому я не сразу поняла, зачем Альдемио подхватил меня на руки и под веселые выкрики гостей потащил меня в замок. Правда, мое первое сопротивление было тут же сломлено, Селивион просто как-то нехорошо шикнул, и я сразу поняла, куда меня несут. Однако веселые нотки алкоголя в крови не позволили выпустить бокал из рук и кричать всякий бред. Братишки старательно желали мне удачи и не разочаровать в первую же ночь своего мужа. Я только огрызалась в ответ и клялась, что ни черта не разочарую.
   А когда за нами захлопнулись двери, мне стало страшновато, хотя успокаиваться я и не думала.
   - Милый, мне подготовиться нужно,- томно произнесла я.- У меня никогда такого не было,- и игриво накрутила локон его волос на свой пальчик.
   Мы уже были на верхней площадке левой лестницы холла.
   - Я понимаю,- хищно улыбнулся Альдемио.
   От неожиданности у меня из рук выпал бокал, разбившись и разлив свое содержимое по полу.
   - Ой. Нужно убрать...
   - Утром уберут, малыш,- тихо прошептал Аристократ.
   - Но...
   Он поцеловал меня в уголок губ, и торжественно понес дальше по коридору. Я, честно вцепившись в его плечи руками, ждала какого-то подвоха. Однако, дотащив меня до дверей спальни, он, откланявшись, неспешно удалился. Я проводила его огромными глазами, но, спохватившись, заскочила в комнату и тут же ее заперла.
   Так, теперь нужно было разобраться в происходящем. Спать с ним я уж точно не собиралась. Хмель во мне, конечно, присутствовал, но скорее для храбрости, чем для полного онемения думающего органа. Все, замуж я вышла, теперь можно было бежать. Надеюсь, мальчишка меня не подвел. Или придется всю ночь держать осаду. Содрав с себя фату и связав волосы в хвостик, я ринулась искать по шкафам дорожную одежду. Да если и станет меня искать, то уже ни к чему не придерется: насколько я знаю, то жены Аристократов были себе на уме. Их не держали ни брак, ни верность, ни положение мужа. Так чем я хуже? Выпендрюсь, сбегу в первую брачную. Из них так еще никто не делал.
   Однако тут меня ожидало дикое разочарование. Одежды я не нашла. На душе заскребли кошки размерами с упитанных тигров. Ну да, на что я рассчитывала? Его замок, его слуги... Наверняка сдал меня. От такой мысли поплохело еще больше. В недоумении я уселась на кровать.
   И тут послышались тихие шаги и легкое насвистывание, причем раздавались они отнюдь не из коридора. Пока я искала источник звука, один из гобеленов на противоположной от кровати стены шелохнулся. Я уставилась на оскаленную волчью морду на нем. Черт, а ведь о потайных ходах я совершенно не подумала.
   - Представляю твое разочарование,- слащавый голос Альдемио резал похуже тупого ножа.
   Он сам появился из-за гобелена секундой позже. Надменный, зловеще ухмыляющийся. Вот теперь он пугал меня больше всего на свете. Я напряглась, забравшись с ногами на кровать.
   - Ты о чем?- как можно беспечнее ответила я.
   - Хм... Не строй из себя дурочку, милая,- он медленно приближался к кровати.- Ты опять захлопнула за собой ловушку.
   - Я не понимаю...
   Альдемио только ухмыльнулся. Зловещие тени от свечей как-то странно искажали его силуэт. Он был... даже не человеческим... Я закрыла глаза. Есть такой дар, видеть то, чего другие не могут. Однако для этого нужно лишиться зрения. И у меня он был. Не сильный нет. Но то, что было его силуэтом... Оно оказалось достаточно огромным и сильным, чтобы даже я его увидела. И захлебнулась ужасом. Моя интуиция, она с самого начала предупреждала, но я тогда была слишком пьяна, чтобы на нее обратить внимание...
   Когда я в ужасе раскрыла глаза, он уже сидел в моих ногах и с откровением наслаждался моим состоянием.
   - Интересный дар. Ты видела меня?..- с издевкой поинтересовался Альдемио.
   - Как...
   - Я чувствую подобные вещи, только владельцев это не спасает.
   - Что ты от меня хочешь?
   Мужчина задумался, скорее чтобы пощекотать мне нервы, нежели для какой-то иной цели. А он любил глумиться над своими жертвами. Сомневаюсь, чтобы я была первой.
   - Сотрудничества. Предыдущие шесть от него отказались.
   - Что?!- я опешила от таких признаний.
   - Мне нужно всего лишь твоя покорность. И молчание,- он осторожно коснулся моей ноги. Я почувствовала только шершавую поверхность его ладоней. Если знаешь, кто перед тобой, то его иные сущности уже не имеют значения. Ты чувствуешь только истину.- И я сделаю тебя выше всех других.
   - Я не хочу...
   - Твоя сестра. Она же такая же, как я. Это невозможно было не почувствовать. Черная болезнь матери поразила ее, превратив в демона. Я прав?
   Прав. Да еще как. Только Фейт смогла ее побороть, научиться ей управлять. Все эти эксперименты Аристократов, вызвавшие Черную болезнь в этот мир. Я была первой, поэтому она меня не коснулась, но Фейт перехватила ее от моей матери. Болезнь поглощала сначала душу, а затем тело, превращая людей в демонов. Однако был способ с ней бороться, и сестра смогла его освоить. Хотя ей до сих пор было сложно сдерживать эту ипостась.
   Больше печалило то, что если этот тип был таким же... То шансов выбраться отсюда у меня почти не было. Мое молчание он воспринял, как согласие.
   - Разве тебе не хочется быть выше других? Даже выше своей сестры... Это идеальное, неуязвимое тело; магия, которая черпается из самого воздуха, разве ты этого не хочешь?- его рука медленно поползла по моей ноге вверх, а я не могла от страха шелохнуться.
   - Тогда почему предыдущие шесть отказались от такого "счастья"?- еле выдавила я.
   Тень набежала на его лицо. Сиреневые глаза вдруг стали отливать красным, а зрачок неимоверно сузился.
   - А что они могли понять? Первые две, Аристократки чистых кровей, они просто не смогли... Они пытались, но их дух сломался прежде, чем болезнь сожрала их душу. Они за каких-то пару дней превратились в настоящих чудовищ, без мыслей, без чувств, без ощущений, желающих просто убивать. И я их прикончил. Мне нужна жена, мыслящая, чувствующая... Три следующих воспротивились. И я их просто убил, чтобы они ничего не смогли рассказать Аристократии или Верховному совету о моих планах. А шестая...- он задумчиво облизнулся.- Та еще штучка была... Она согласилась, она молчала и победила болезнь. Поработила демона, родившегося в ней. Но алчность ей была не по плечу. Я разорвал ее в клочья, еще с первой ее попыткой убить меня. Она хотела стать всем. И ей бы удалось, будь у нее больше сил. Глупая женщина,- он ухмыльнулся.
   - Зачем тебе это?- я еле находила слова. Ловушка, действительно, захлопнулась.
   - Чтобы быть выше всех этих Аристократов. Я не готов мириться своим мелким положением даже в этой иерархии.
   - Вспомни Гекгера, он тоже этого хотел,- вяло запротестовала я, попутно нащупывая хоть что-то, чем можно было бы отбиваться.
   - Это меня и зацепило в вас, Маерсах. Вы его сломили, не прибегая к другим методам. А добили его собственные сыновья, насмотревшись, что может болезнь сделать с человеком. У вашей семьи есть что-то, что оставляет разум светлым, а Черную болезнь оставляет как побочный эффект.
   Поэтому я и ненавидела Аристократов. Им нужна была всецелая власть и почет, чтобы боялись, чтобы уважали. Но они не знали, что это значит на самом деле.
   - Зачем тебе жена, в таком случае?- фыркнула я, нащупав подсвечник.
   - Чтобы в детях текла чистая демоническая кровь. Они бы вышли с уже врожденной демонической ипостасью...- Альдемио усмехнулся, облизнувшись.- И, если мои расчеты верны, тебе даже не нужно становиться демоном.
   - А не шел бы ты!..- когда его рука настроилась на направление ниже колена, я не удержалась и со всей силы ударила подсвечником.
   Но его сноровки хватило бы и на десять таких же. Орудие оглушения было резво перехвачено, однако у меня появился шанс сбежать. Аристократ с рыком откинул тяжеленный подсвечник, пока я скатилась с кровати и рванула к двери. Если ему не нужно было превращать меня в демона, тогда мои дела были больше, чем просто плохи. Одно он не знал, на меня болячка возымела несколько другое действие. Если сеструха при рождении уже была заражена, но с запечатанным демоном, тогда я заразилась уже по пути к ее эпицентру. И она дала мне возможность видеть то, что другие не видели, но демоном я не стала.
   Хорошо успела скинуть туфли, но длинное узкое платье мешало жестоко. Хотя желание остаться нетронутой оскорбленной невинностью заставляло действовать. Пока Аристократ пребывал в полнейшем шоке, я успела открыть дверь и выскочить в коридор. Там же порвала платье вдоль ноги. Путаться оно меньше не стало, однако сбегать в нем стало гораздо легче. Ткань, кстати, оказалась довольно-таки легкой и непрочной. Ну и фиг с ней.
   Откинув лишние мысли, я рванула вдоль по коридору. За спиной раздался многообещающий рев. Подгоняла мысль, что ему не нужно меня убивать. Ему нужен только ребенок от такой как я. Конечно, попробуй он соблазнить Фейт, от него и мокрого места бы не осталось. А тут ее слабая никчемная сестренка. Конечно, идеальный план. Только вот меня он ни капли не устраивал.
   Платье мешало, но оно отошло на другой план, когда я уперлась в закрытые двери. Тупик.
   - Печаль,- как-то грустно провозгласила я и приготовилась к острому чувству отчаяния. Хотя сеструня всегда учила меня не сдаваться. Кстати, наверное, это ее и спасло от поглощения Черной болезнью.
   Тут за поворотом раздался страшный рык и грохот. Тут я поняла, что двери, которые я заперла, теперь можно только с горечью поминать. Да и меня тоже. Удивительно, что противоположную стену он не выбил. А сейчас... Дело за малым, найти меня по запаху, который, после вылитых на меня несколько скляночек душистой воды, выдал бы меня и за несколько миль от замка. Самое интересное теперь было пережить нашествие демона. Который не заставил себя долго ждать.
   Он даже не спешил, а я впечаталась в дверь, что замыкала мой тупик, желая просочиться сквозь нее, сжимая в руке вазу, что так опрометчиво была поставлена на один из столиков вдоль всего коридора. Его тень проявлялась медленно, словно проводник своего жуткого хозяина, наводя на меня столько жути, сколько бы не хватило и на роту подготовленных к смерти солдат. Но и я готовилась, оторвав в конец подол платья. Выглядела теперь, конечно, я не ахти, зато очень хотела жизнь... Так и застыла у двери: в одной руке дорогущая ваза, в другой бывший подол свадебного платья - а передо мной возник мой муж.
   Раза в три больше, чем был, благо потолки и размеры коридора позволяли ему это излишество; звериная, полуволчья-полудраконья морда, пышная густая грива, вокруг шеи, переходящая на хребет и плавно переходящая в густой хвост. Мощные лапы, оснащенные массивными когтями, снесшими бы мне голову одним нечаянным движением. Но больше всего воодушевляла пасть, утыканная множеством острейших длинных клыков... И красные со змеиным зрачком глаза, как у Фейт в ипостаси демона.
   На меня напал ступор, а вот демон усмехнулся, разворачиваясь ко мне всей тушей. Какая тут ваза, тут даже секира бы не помогла.
   - Еще есть время передумать, Ло,- прошипел он, приближаясь.
   Меня что-то не прельщало такое замужество.
   - В худшем случае, я сохраню тебе жизнь, но ты мне нужна для другого...
   - Ты в одном просчитался, Альдем...
   Он замер, но тут же продолжил наступление. Ну да, если демон сковал его разум, то можно было и не пытаться. Но от звука собственного голоса становилось гораздо легче.
   - В чем, Ло?
   Голос, да, дрожал, но держаться нужно было до последнего.
   - Мой дар, видеть то, что иные не могут... Это побочный эффект Черной болезни. Я ее победила еще тогда, когда она только проникла в меня. Твой план трещит по швам.
   Зря я так, очень зря.
   - Врешь!- Демон кинулся на меня, встретив в сопротивление вазу и дверь за моей спиной.
   Не понимаю каким чудом, но я успела отскочить и, не теряя времени, рвануть обратно по коридору, за поворот и дальше до самого холла, когда за спиной слышался яростный рев и копошение. Это подгоняло получше, чем намазанный на пятую точку скипидар.
   Вскочив на ледяной пол холла, я поскользнулась и чуть не съехала вниз. Однако удержалась и, не спеша, осторожно спустилась вниз. До дверей было рукой подать, однако быстро приближающиеся скачки демона, заставили остановиться. Завидев ближайшую нишу, снова встретившую меня гранитным оскалом черных зубов статуи, я рванула туда. Все же был еще шанс. Маленький, никчемный, но был. В голове крутились нехорошие мысли: он был демоном. Единственным его уязвимым местом было перевоплощение. Тогда он был беззащитен. Но... Даже в человеческом обличье с черной кровью его способности были безграничны. А в облике демона... У него не было ни единого уязвимого места. Какие шансы у меня безоружной были против него? Никаких. Судя по размерам, сила уже не находила в нем места, то есть даже Фейт бы с ним не справилась без помощи, но на такое и надеяться было глупо.
   На верхней площадке воцарилась тишина. Я замерла.
   Цветы. Чертов цветник, который они тут устроили, от него хотелось зверски чихать. Этот въедливый запах лилий и орхидей.
   - Выходи, Ло! Тебе не спрятаться!- по залу разнесся дикий рев, от коего даже расставленные для церемонии скамьи затрещали.
   Я поняла, что мой нос - предатель. Такого чиха не ожидал никто, однако демон восторженно взревел и...
   Честно, я не поняла, что произошло. Однако после победоносного рева послышался дикий визг и жестокий грохот со стороны лестницы, закончившийся гробовой тишиной. От этого стало еще страшнее, чем раньше, я несколько минут просидела в оцепенении в своем убежище, но эта тишина, она просто выгнала меня из ниши. Я осторожно выглянула. В зале все еще не было ни звука. Темнота, только сквозь цветные стекла окна просачивался яркий лунный свет. Рядом со скамьями, недалеко от лестницы лежало тело. Не демона, нет. Того самого Аристократа, за которого я выходила замуж. Его шея была неестественно вывернута, а в широко открытых глазах застыло выражение недоумения, такое странное для сложившейся ситуации.
   Я выползла из ниши и осторожно приблизилась к неподвижному Альдемио. Он не шелохнулся. Чуть поколебавшись, я склонилась к нему. Ни звука, ни единого шевеления. Венка на шее уже не билась.
   Улыбнулась.
   - Наивный. Пока смерть не разлучит нас...
   Сорвав цветок с ближайшего букета, я кинула ему на грудь. Демон меняет душу. Но плоть остается все той же, просто боль отступает на второй план. А эта беспечность...
   - Мрамор... Если бы ты постелил ковровые дорожки на лестницу, то я бы не убежала.- Фыркнув, я отправилась к дверям.
  
   - Ну и как тебе замужем?- отстраненно поинтересовалась Фейт, нежась на травке, что обильно росла за стенами замка Альдемио. Рядом распластались, не скажу, чтобы очень целые, но довольные физиономии братишек. Неподалеку кучкой расположились тела стражников и весьма покалеченное тело слуги Селивиона. Особенно радовал меч Фейт воткнутый в землю около него.
   Я не нашла ничего лучше, чем усесться рядом с этой сомнительной компашкой. Холод нежно обнял меня за плечи, после всего пережитого он показался мне легкой приятной прохладой после жаркого дня. Пробежки по замку возымели свое. Полная луна нежно освещала землю под собой. Ни единого облачка на небе. Даже ветра не было. Но стало так хорошо, словно я очутилась на Небесах.
   - Не успела понять,- усмехнулась я, устраиваясь рядом с сестрой.
   - Быстро ты,- усмехнулся Брен, глядя в яркое звездное небо.- Будешь?- он протянул мне бутылку с сомнительным содержимым.
   - Буду.- Извините, принципы, но ночка выдалась соответствующая. Отхлебнув, я закашлялась.- Теперь рассказывайте...
   - А платье в этом исполнении гораздо изысканнее,- тихо хихикнул Ивер, заметив основательно укоротившийся подол.
   - Не уходите от темы. Я сомневаюсь, что вы отдали бы меня на растерзание этому извергу,- хмыкнула я, приноравливаясь к странному напитку.
   - Пятьдесят на пятьдесят,- спокойно ответила Фейт.- Ждали твоих криков и мольбы о помощи.
   - Я всегда тебя любила, сеструнечка,- елейно ответила я.
   - Я тебя тоже, Ло,- Фейт поежилась, но приподнявшись, достала из сумки запасной дорожный плащ и мои сапоги и протянула их мне.- Тут и рассказывать нечего.
   - Свадьба-то хоть была ненастоящей?
   - Тут и подвох. Настоящей,- нехорошо ухмыльнулся Ивер.- Теперь ты у нас Аристократка.
   - Чего???- я опешила.
   - Для детей они своей Волей могут и пожадничать, но для жены... Она передается как наследство. Ты столько была среди Аристократии, но этого так и не усвоила?- Брен изогнув бровь, странно глянул на меня.- Поздравляю, ты теперь Аристократка Лотос Маерс-Альдемио.
   - Лучше бы смерти попросила,- рыкнула я, но тут же получила затрещину от Фейт, и закуталась получше в плащ, натягивая на синие от холода ноги сапоги.- Рассказывайте.
   - Да и рассказывать-то нечего. Хорошо, что у меня уже истек контракт, когда Ивер примчался ко мне. Вой за окном ничуть не воодушевил,- равнодушным тоном начала сестра, завалившись обратно на плащ. Кто-кто, а она со своей демонической болячкой могла не бояться любой другой.
   - А меня очень воодушевил к побегу твой меч, оказавшийся у моего горла раньше, чем ты распознала, кто пришел,- вставил Ив.
   - Я бы тебя и пришила, если бы мне не стало интересно, зачем ты приперся к моему окну,- не осталась в долгу Фейт.- Не суть важно. Ивер мне кратко объяснил в чем дело, и я тут же рванула к тебе, хорошо, ты не успела далеко уехать. И, вообще, как это ни странно, тебе повезло, что ты этих придурков встретила. Мальчики,- томно выдохнула сестра, чего я от нее не ожидала,- может, расскажете сестренке, чем именно вы занимаетесь?
   Тут я насторожилась. Видимо, Ивер что-то умолчал при разговоре со мной, что было и обидно, и интригующе одновременно.
   - Мы работаем на Дом Теней, - нехотя выдавил Брен.- Возимся с Аристократами, которым плевать на Соглашение, препятствующее их экспериментам и любым другим выходкам, которые не соответствуют пунктам данного документа,- отрапортовал парень, отводя взгляд.- Альдемио мы и выслеживали. Только у нас не было никаких доказательств против него. Мало ли из-за чего у него шесть жен умерло... и несколько девушек в Альдеме, помимо этого. Думали, что, правда, "упыр" развлекается, но после той вылазки... Прости, Ло, у нас не было другого выхода.
   - Предатели!- праведно возмутилась я, однако выплеск столь бурной эмоции оставила на потом, поскольку свадьба и забеги по замку отняли большую часть моих сил.
   - Да,- просто согласился Ивер.
   Воцарилось странное молчание. Я поежилась, все еще усваивая то, что только что узнала о братьях. Так вот куда они подались, после того, как их отлучили от Аристократии. Дом Теней. Тайное сообщество, созданное Советом, чтобы хоть как-то держать Аристократов "в рамках приличий". Слышала я о нем.
   - А дальше?
   - Дальше все просто. Мы, конечно, не собирались так тебя подставлять, но раз обстоятельства сложились в нашу пользу, то и препятствовать не стали,- продолжил Брен.- А еще мы знали, что если об этом узнает Фейт, то нам несдобровать.
   - Поэтому Ивер сразу же отправился на мои поиски,- кивнула сестра.- Странно, что он меня так быстро нашел, при условии, что я никому не сообщала своего места пребывания.
   - Связи,- скромно пояснил Ивер, отбирая у меня уже ополовиненную в припадке праведного возмущения бутыль.- Странно, что здесь еще все живы после того, как Фейт узнала, что творит ее сестра с нашего полного позволения. Мы, конечно, могли предотвратить это все, но тогда бы Альдемио остался безнаказанным.
   - Да вы и сейчас ничего не можете доказать,- как бы между прочим ввернула я.
   Братья переглянулись, Фейт только многозначительно усмехнулась.
   - У нас теперь есть ты.
   - А зачем мне что-то говорить? Нет, Селивион, разумеется, поделился со мной своими планами на будущее, однако из этого...
   - Доказательств полно,- оборвала меня Фейт.- Мы с Бренном вчера ночью разнюхали кое-что, но, к сожалению, в замок пробраться не успели. Зато узнали, что все его женушки умирали в течение недели после свадьбы, причем при весьма странных обстоятельствах. Последняя продержалась дольше всех.
   - А он не продержался и двух часов с Ло,- хохотнул Брен.- Горячая штучка!
   Я весело фыркнула. Почему-то сейчас это уже не казалось таким обидным, наоборот сменилось чувством облегчения, что вся эта канитель закончилась.
   - Местные толком ничего сказать не могли. Пришлось подкупить мальчишку, с которым ты договорилась, чтобы он вещи твои отнес в спальню для твоего побега.
   - Так это вы?! - я вскинулась и яростно зыркнула на похабно усмехающуюся троицу.
   - Нам твой побег был ни к чему. Зато теперь ты можешь со спокойной душой поведать Дому Теней о своем благоверном. Да и если бы не это, разве стала бы ты сейчас безутешной вдовой?
   Да уж. Вдова из меня была та еще. И ситуация, при которой я ей стала, мягко говоря, вызывала смех. Выйти замуж и спустя несколько часов лишиться мужа... Незабываемые ощущения. Но при всем при этом, сестра была права, хотя эти заговоры за моей спиной ничуть не воодушевляли, а еще видеть Фейт в компании Гекгеров, с которыми она никогда не ладила и презирала всеми фибрами своей широчайшей души.
   - А почему нельзя было со мной сразу об этом договориться?
   - Как будто ты бы согласилась,- резонно подметил Ивер.- Тебя бы ужаснул уже тот факт, чтоб без замужества за Аристократом ничего бы не получилось.
   - Нет, ну серьезно, почему нельзя было придумать более лояльный метод?
   - Так может, ты нам его расскажешь? Ну, или хотя бы поделишься измышлениями, как пробраться в дом к сверхчеловеку и выбить у него планы по захвату мира, а потом еще выбраться оттуда. Желательно целиком, а не по кусочкам,- поинтересовался Брен, нехорошо поглядывая на меня.- К тому же, мы были прекрасно осведомлены насчет его интереса к сестрам Маерс. Кстати, именно поэтому он тогда и появился в "Трех кружках", толкаемый любопытством по поводу твоего визита в Альдем. Для этого не составило труда пустить слух среди местных о твоем появлении здесь.
   Я промолчала. Наградила же меня судьба столь изворотливыми личностями в моем окружении, хотя от Фейт я такого совершенно не ожидала. Но, по крайней мере, теперь объяснялось ее странное поведение на протяжении всего ее пребывания в этом злосчастном месте.
   - Но если вы вчера ночью ползали по кладбищу... Я слышала чей-то вой с той стороны... Альдемио что - выбирался на охоту за очередной жертвой? Но зачем, если у него на носу свадьба? Да, и вообще, нафига ему убивать простых девушек, ему же нужен был "материал" для экспериментов,- я недоуменно захлопала глазами, заметив странную усмешку на лице сестры и вытянувшееся лицо Брена.
   - Ну... кхм... перед своей смертью девушки сначала пропадали. Думается мне, в подвалах замка Альдемио,- пояснил странно улыбающийся Ивер.- А убивал он их с той же целью - чтобы никому ничего не разболтали. Да и его ипостась любила полакомиться кровью...
   - А вчера ночью, выл Брен, перебрав с кладбищенской романтикой. Видите ли, виды были восхитительные,- хохотнула Фейт.- Кстати, синяк под глазом и очередная нехватка зубов, именно оттуда.
   - То есть?- я опешила.
   Брен досадливо сплюнул.
   - У твоей сестры рука очень тяжелая...
   Я не удержалась и дико расхохоталась. Тогда это объясняет, почему вой так резко оборвался. Не думаю, что сеструха была бы в восторге, появись среди местных легенда еще и о волколаке, бродящим по злокозненному кладбищу, как замена безвременно почившему "упырю". Тем более, что подозрения сразу падут на братьев, ничуть не скрывавших тут свои способности, а вырезать в качестве самозащиты все местное население было как-то жестоко...
   - Кстати, а как ты расправилась со своим муженьком?- неожиданно вспомнил тему нашего нынешнего собрания Ивер.- Или ты...
   - Несчастный случай,- уклончиво ответила я, вспоминая жутко скользкий пол и мою своевременную криворукость, когда я случайно выронила бокал с вином. Кто бы знал всю комичность ситуации.- Вы сами, я смотрю, неплохо развлеклись.
   - А ты хотела бы и с ними сама расправиться?- фыркнула Фейт.- Этот Альдемио знал, что братья под него копают, только не учел мое присутствие среди них. Кстати, слуга был достаточно силен... Пришлось повозиться.
   Тут же, словно услышав, что речь идет о нем, со стороны слуги Альдемио раздался легкий стон. Сестра лениво поднялась, подошла к нему, выдергивая меч.
   - Вы имеете право хранить молчание.- И саданула им мужчину по голове плашмя. Тот снова отрубился.- Еще один свидетель. Может, кто сгоняет все-таки до таверны? Посланцев Дома Теней нам еще долго ждать, а тащить этого,- она толкнула ногой тело рядом с собой,- до ближайшего временного заточения, ну совсем не хочется.
   - Я сбегаю,- Брен поднялся, тут же перекидываясь в зверя.
   - Договорись там заодно о поминках,- вякнула я, ежась от холода, который, наконец, добрался в полной мере до моих косточек.- В замке отмечать сие знаменательное событие уж никак не хочется. И, Фейт, отдай мою остальную одежку, не май месяц на дворе.
   Сестра усмехнулась и кинула мне мою сумку.
   - Кстати, я так и не поняла... Он меня так и не поцеловал ни разу за всю свадьбу,- любопытство пересилило даже мою скромность.
   Ивер, попивая свое пойло, только криво ухмыльнулся.
   - А эти лицемерные морды простолюдинок не целуют. Никогда.
   Я обиженно фыркнула, надевая штаны. Больно надо, но даже при всем раскладе стало обидно. Все-таки разница во взглядах была разительная. Чертовы Аристократы, столько горя с ними хлебнула, а они все никак не уймутся, вливаясь в мою жизнь всеми доступными способами. Хотя нынешний высокорожденный сделал это особо извращенным методом.
   - И еще не поняла, почему сестра вернулась вчера ночью чуть ли не в обнимку с Бреном, да еще жутко пьяная.
   - Выпили за встречу,- уклонилась от ответа Фейт, тут же отводя взгляд.- Ты, случайно, не знаешь, почему хозяин "Трех кружек" так странно на нас посмотрел, когда Брен попросил гитару, чтобы разбавить вечер?..
   Я косо глянула на нее.
   - Ты еще скажи, что, когда возвращались с кладбища, встретили медведя...
   - Откуда?..- сестра удивленно захлопала глазами.
   Честно. Я просто не удержалась. Округу заполнил громкий дикий смех... То ли еще будет. Но Альдем нас запомнит надолго. А бедный мишка, наверняка, уже сменил ареал обитания. Если, конечно, остался жив...

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"