Аннотация: Порядок в доме вещь хорошая, но счастье лучше.
Иван Петрович был столяр. И папа его был столяр, и дедушка. И старший брат Александр тоже работал столяром. И именно он вызвал младшего брата на помощь в столицу, чтобы вовремя сдать большой заказ. Иван Петрович в поезде размышлял о том, как же быстро меняется жизнь, как быстро выросла дочка, всё маленькая-маленькая, а вдруг оказалась большая девица, взяла и замуж вышла, не то чтобы зять не нравился Ивану Петровичу, нормальный парень, но для его дочери, каковую Иван Петрович полагал одновременно Еленой Премудрой и Василисой Прекрасной, был простоват, да еще и жил в городке в полутора часах езды на поезде. Вроде бы и недолго, но в гости не наездишься. После дочкиной свадьбы случилось еще одно непонятное: жена поехала навестить мать и задержалась там. Без жены в доме было пусто, хотя порядок нарушать было некому. Чашки на полке стояли правильно, ручками в одну сторону, ложки и вилки в лотке лежали правильно, в нужных отделениях, никто не искал по всему дому то ключи, то щетку для волос. Иван Петрович скучал, пробовал звонить жене, но та отделывалась короткими фразами. Новость о том, что жена уволилась с работы, до Ивана Петровича донесла соседка. Она жаждала узнать все подробности, но Иван Петрович их и сам не знал. Он было хотел ехать к теще и возвращать жену домой, но тут как раз позвонил брат, и Иван Петрович решил, что соберется с мыслями после поездки. Город был непривычно суетливым, торопливым. Куда они все бегут, недоумевал Иван Петрович, зачем. Переходил в мыслях и к вещам, сработанным наспех и с огрехами. Мебель его работы можно было оставлять в наследство детям, внукам. Невестка встретила его приветливо, но ее дружелюбности хватило на два дня.
- Аккуратность - дело хорошее, - говорила она мужу, - вот только не надо за мной вытирать мойку.
А попытки деверя научить ее правильно заваривать чай довели чуть ли не до слез. "Так дальше продолжаться не может, месяц я не выдержу", - думала несчастная родственница. Коллега на работе опоздала, объяснила тем, что умерла дальняя престарелая тетушка, там осталась собака, брать ее к себе никто из родни не может или не хочет, вот и приходится ездить гулять и кормить. Если бы нашелся кто-нибудь, готовый пожить в квартире с собакой, но пойди еще найди такого человека, надо же ответственного и аккуратного. Невестка Ивана Петровича тут же предложила его кандидатуру, такого аккуратного еще поискать. На предложение переехать Иван Петрович нахмурился: во-первых, собака должна жить во дворе, а не в городской квартире, во-вторых, у него был целый список того, чему нужно непременно научить невестку для правильного ведения домашнего хозяйства. Это чтобы всем лучше было. Но уговорили. Вид собаки его поразил. Это собака? Да она размером с его меховую рукавицу. Собачка Альма встретила мужчину настороженно, но уже за пару дней привыкла, радовалась его возвращению с работы так, что Иван Петрович даже пытался припомнить, а кто и когда так радовался его приходу, нет, было, конечно, вот когда с женой молодыми были, да, случалось, а после как-то все дела, заботы, почему они заслонили радость от встреч, непонятно. Иван Петрович делился с Альмой своими мыслями, жаловался на то, что дочь вышла замуж, жена переехала к матери, но Альма жалостно завыла, и Иван Петрович чуть не прослезился. Да, сказал он, я понимаю, что твои потери куда серьезней. Он обнял собачку, та лизнула его в нос. Месяц столичной жизни прошел быстро. За его сборами Альма следила напряженно, она не подходила, только вид у нее был очень и очень грустным. И тут Иван Петрович решился. Собаку ему отдали чуть ли не с благодарностью. Брат, обрадованный окончанием работ, решил устроить себе недельный отпуск, они вместе отправились в родной город. А там Иван Петрович после небольшого отдыха снова впрягся в работу, и было только одно отличие: вечерами его ждала Альма, всегда готовая выслушать и поддержать своей любовью. Время шло, подходила зима, однажды вечером Иван Петрович вышел с Альмой, и вдруг на них налетел щенок. Он бурно радовался человеку и собаке, они смотрели на него недоуменно, никого из других собачников видно не было. Щенок смело отправился рядом с ними к дому, Иван Петрович посмотрел на Альму и сказал:
- Ну что делать, оставить его, так замерзнет, может, возьмем, а завтра, глядишь, и хозяева его найдутся.
Альма разве что плечами не пожала, но хмыкнула неодобрительно. На следующий день, вернувшись с работы, Иван Петрович не поверил своим глазам: весь пол был усеян мелкими частями веника. Альма сидела на диване, смотрела на хозяина неласково.
- Да, ты предупреждала, сказал он, сейчас пойдем, может, все же найдем хозяев.
На улице ему подсказали адрес, но женщина, открывшая дверь, категорически отрицала, что собака их. Пока разговаривали, из квартиры выбежал щенок, точная копия найденыша. Хозяйка загнала его в квартиру и без лишних слов закрыла дверь. Иван Петрович был прямо-таки обескуражен, раньше, когда его пытались обмануть, то хотя бы какие-то приличия соблюдали. Он постоял, а после, что делать, озаботился покупкой мисок для нового питомца, поводка, ошейника, записался на прием к ветеринару. Там его порадовали, что парень, похоже, вырастет довольно крупным, пород можно было насчитать более двух, да что толку. Главное, выглядит бодрым и здоровым. Первые пару недель все в доме было практически идеально. Но после вдруг случилось то, чего никогда не было. На улице Альма всегда была предельно аккуратна, и Иван Петрович представить себе не мог, что возникнет ситуация, когда Альма схватит какую-то дрянь, а он будет вынимать эту пакость из пасти любимой собачки. Расплата пришла вскоре, Альму рвало белой пеной. Иван Петрович искал телефон круглосуточной ветеринарной клиники, он боялся, что упустит время. Тут Малыш, пораженный событиями во всегда спокойном доме, открыл дверь стенного шкафа и вытащил оттуда коробку с зимними сапогами жены Ивана Петровича. Тут открылась входная дверь, появилась жена Ивана Петровича, Катерина. Дочка уже поразила ее, рассказав о питомце отца, но вроде речь шла о маленькой собачке, а не об этом лохматом страшилище с зубами, которые явно угрожают любимым сапогам. Малыш не был рад незнакомке, он отчетливо зарычал. Иван Петрович выбежал в коридор, увидел жену. Долгие месяцы он представлял себе момент их встречи, придумывал слова, которые он скажет, но не представлял себе, что все произойдет так, как случилось. Да и не думал он в этот момент ни о каких человеческих отношениях. Ему казалось, что жизнь уходит из маленького тельца Альмы.
- Побудешь дома, - то ли спросил, то ли велел жене, - покорми Малыша, корм на кухне. Он умчался, а Катерина осталась с Малышом, она кормила собаку, гладила, и все время говорила, ей казалось важным, чтобы в доме звучал ее голос, уж слишком осязаемым был запах страха и тревоги. Время шло, Ивана Петровича не было, Катерина не могла, боялась звонить. Она уже задремала, проснулась от того, что Малыш ткнулся носом в ее руку. Прислушалась, входную дверь открыли, вошел муж, собаку держал на руках, вид у них был измученный.
- В наморднике гулять будешь, - грозно сказал Иван Петрович. Альма повалилась на бок. \
- Всё в порядке?-спросила Катерина.
- Ты завтра как? Альме бы надо укол днем сделать.
Катерина кивнула. Иван Петрович подошел к жене, сказал:
- Не сердись, переволновался, но я очень рад, что ты дома.
Катерина спросила:
- Ты из-за собаки?
- Да, - сразу ответил Иван Петрович,- тут особенно вовремя получилось.
- Ох, - выдохнула Катерина,- вот хитрости в тебе нет.
- Это плохо? - спросил Иван Петрович.
И Катерина не уехала. Она осталась в доме, где уже мало что напоминало о безупречном порядке. Осталась с мужем и собаками в доме, где не было порядка, но были счастье и радость.