Океан раскинулся до самого горизонта. Куда ни посмотри, кругом вода. В отблесках заходящей звезды его изумрудные воды окрасились в ярко-оранжевый цвет, заиграли красными бликами. Игра света и водной стихии притягивала взгляд, завораживала и восхищала. Океан, стремясь к свободе, раз за разом делал набеги на прибрежный песок в попытке выйти из берегов. Волны с силой ударяли в песчаный берег, прорисованный тонким росчерком неровной линии. Они накатывали одна за другой, ласкаясь, и вновь отступали под защиту океана, оставляя на песке мокрые разводы и изредка полоски водорослей. Непрерывный бег - неизменная истина.
За этими безуспешными попытками добраться до огромных валунов, наполовину скрытых в песке и раскиданных вдоль прибрежной косы, Камилла наблюдала уже добрые полчаса. Она сидела у самой кромки воды, слушая рёв прибоя, вдыхая запах трав, что принёс с собой ветер. Закрыв глаза и подставив лицо закатным лучам, наслаждалась каждым мгновением. Рука девушки монотонно загребала горсть песка и пропускала его сквозь пальцы. Снова и снова.
Спокойствие, даже умиротворение царило в данную минуту в душе девушки. Она в отпуске. Целых три дня ничегонеделания на планете Герэи, первой освобождённой от гнёта Джаншу. Три дня отдыха, данные главнокомандующим Тихоновым капитану Ревейн. Достаточно своеобразный отдых, если вспомнить причины, по которым Камилла оказалась здесь. Произошедшее с ней на Кресте, девушка помнила смутно. Первыми в памяти всплывали воспоминания прошедшего дня.
Сегодня утром, открыв глаза, девушка узрела перед собой кристально белый потолок, вместо жуткого видения восходящей Веги. 'Жива!' - первая мысль радостью разлилась по сознанию. Медленно повернув голову набок, Камилла увидела Джошуа, сидящего возле низкой кушетки. Друг нежно держал девушку за руку и открыто улыбался. Взгляд сам метнулся по убранству помещения. Судя по оборудованию, находилась она в медотсеке фрегата. Взгляд вернулся обратно к сидящему рядом парню, опустился на переплетение их рук и снова поднялся к лицу капитана. Знакомый овал лица, светлые прядки аккуратно уложенной прически, привычная открытая улыбка, в которой растянулись пухлые губы тхаша и такие родные лучики в фиолетовых глазах.
- Джо! - не веря своим глазам, выдохнула Камилла, резко садясь на койке.
- Привет, красавица! - Прошептал парень, - С возращением!!!
Девушка протянула свободную руку и коснулась лица Джошуа, желая удостовериться в реальности происходящего. Ладонь мягко легла на щёку, провела от скулы к подбородку. Кожу кольнула пробившаяся легкая щетина.
- Джо!! - Громко воскликнула Камилла, кидаясь в объятия самого близкого человека во всей вселенной.
- Ну, тише! - Мужские руки обвили девичью талию, крепко обнимая, - Всё хорошо!
- Вы нашли меня. - Шептала она, стискивая широкие плечи. На глазах наворачивались предательские слёзы, которые Камилла постаралась загнать обратно, - Нашли!!! Я уже не верила, что выживу...
- Конечно!!! Мы же искали, вот и нашли! - Ласково произнёс Джошуа, поглаживая её по спине. - Давай, капитан Ревейн, хорош лежать. Итак, сутки провела в регкамере.
Хватка девичьих рук стала слабее, а после и вовсе Камилла отстранилась и, заглянув в глаза друга, спросила:
- Джо! Как вы меня нашли?
- Ну, мы же упёртые! После твоего исчезновения, поставили на уши весь флот. - Отшутился капитан. Сдвинул брови и с наигранной серьёзностью спросил, - Ты в нас сомневалась?
- Нет! - Девушка вернулась в объятия тхаша, - Нисколько не сомневалась.
Джо позволил ей несколько минут для осознания, а после уже сам разорвал объятия, чтобы протянуть Камилле её форму, предусмотрительно захваченную из каюты капитана Ревейн.
- Одевайся, Мелкая. Тебя ждёт Герэи.
- Герэи?
- Приказ командования о предоставлении тебе отпуска после ранения. Ну, и для нас заодно.
- Расскажи, что произошло, пока меня не было! - Поинтересовалась Камилла, успев облачиться в свою форму.
И друг поведал ей в общих чертах всё, что произошло при выполнении того злополучного задания. А ей только оставалось в очередной раз восхититься предприимчивости друзей и недоумевать над нежеланием Джошуа раскрывать нюансы её спасения с планеты Креста. Парень так ловко увёл разговор, что Камилла в тот момент даже не заметила.
Только сейчас, сидя на берегу, пыталась вспомнить события, произошедшие от момента попадания ракеты в её Ласточку до пробуждения на борту фрегата. Но в голове воспоминания перемешивались с фантазиями, не желая складываться в чёткую картину.
Да и вспоминать было больно.
Камилла открыла глаза и в очередной раз вздрогнула от вида светила, напомнившее ей другое солнце на другой планете.
Пара глубоких вздохов и девушка уже спокойнее посмотрела на океан, жадно ловя звуки окружающей природы. За столько циклов проведённых в космосе с начала войны, она уже стала забывать, как пахнет земля, дует ветер, шелестит листва низких деревьев. Да и раньше девушка не особо обращала внимание на всё это. Сколько Камилла себя помнила, особого желания спускаться на планету не было. Её последнее посещение Клеи в день собственного двадцатилетия не в счёт. Будучи курсантами, они не особо рвались на лоно природы, им и виртуальной реальности на тренировках хватало за глаза. А сегодня, как только фрегат приземлился на этом огромном острове в северном полушарии планеты, Камиллу неудержимо потянуло на берег океана. И только сейчас пришло понимание: не зря. Шум волн не навязчиво стирал её неприятные ассоциации с песком и светилом над линией горизонта, приносил гармонию в душу.
Шаги подошедшего со спины Камилла не услышала. Песок скрадывал звук лёгкой поступи. Но догадаться о личности, рискнувшего нарушить уединение капитана Ревейн, было не трудно. Джошуа молча подошёл, и так же, не говоря ни слова, присел рядом с Камиллой на песок. Взгляд молодого человека устремился на океан.
Несколько минут они так и сидели, смотря на заходящую Альфу.
- Красиво, правда? - Первым нарушил идиллию Джо.
- Да! - Отозвалась Камилла, не поворачивая к соседу головы, - Красиво и страшно. Знаешь, я, наверное, теперь всегда при взгляде на очередное солнце, буду вспоминать ту планету.
- Всё пройдёт! - Заверил друг, на мгновение повернувшись к ней лицом и вновь замолчав.
Каждый из них думал о чём-то своём, глядя на непрерывный бег волн. Камилла не знала, о чём думает тхаш, но сама в душе радовалась, что её друзья сейчас рядом. И даже тому факту, что в связи с конфиденциальностью сведений о случившемся, командование отправило в незапланированный отпуск весь экипаж фрегата Кронос. Остальные ребята попали, так сказать, под раздачу.
- Джошуа, ты так и не рассказал, как вам удалось меня найти? - В этот раз молчание нарушила девушка, - Вы же были в другой системе, да и навигация у меня полетела. Сигнала я послать не смогла.
Задала мучавший её в последние часы вопрос и повернулась к Джошуа в ожидании ответа.
Парень сидел на песке, вытянув ноги и облокотившись на руки, отведённые чуть назад.
- Камилла ... - капитан пытался подобрать слова, глядя не на девушку, а на горизонт, - Я так понимаю, ответа на этот вопрос ты ждала ещё утром?
Джошуа согнул одну ногу в колени и, облокотившись на него рукой, развернулся к девушке. Пристальный взгляд не отрывался от лица собеседницы.
Камилла кивнула:
- Да. Ждала.
- Я отвечу на твой вопрос, - парень вздохнул, - только прежде хочу, чтобы ты ответила на мой.
Камилла недоверчиво посмотрела в сторону друга.
- Что ты хочешь спросить?
- Мила, у нас никогда не было друг от друга секретов, - Камилла кивнула, и он продолжил, - Я понимаю, что несколько не подхожу на эту роль, но всё же... Что ты испытываешь к адмиралу Дарреку?
Камилла чуть рот не открыла от удивления. Такого разговора она не ожидала.
- Джо, - растягивая слова, проговорила, - Я не понимаю...
- Подожди, - перебил её парень, - Скажи, ты мне доверяешь?
Камилла, вспомнив всё время, что она знает этого тхаша и неуверенно кивнула.
- Мил, я знаю, что ты не равнодушна к адмиралу. И уже давно.
Щёки девушки вспыхнули от смущения, и она поспешила отвернуться. Разговаривать об этом с парнем, пусть он и близкий друг, оказалось не так-то просто.
- Мелкая, я не лез с расспросами к тебе в Академии, когда ты так заинтересовалась этой стороной жизни. Не пытался что-то советовать и подсказывать. Я промолчал, когда нашёл тебя в коридоре Грозного, - напомнил о событиях на дредноуте, - Но, дорогая, я не слепой. Между вами двумя определённо что-то происходит.
Камилла наклонила голову в попытке спрятаться за завесой волос.
- Джо... - голос девушки дрогнул. - Это так всем заметно?
- Нет, - поспешил он заверить, - но я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не обратить на это внимание. Так ты любишь адмирала?
- Это не важно, Джо! - Тихо, на грани слышимости, откликнулась девушка.
- Почему?
- Это ничего не изменит. - Она подняла голову и взглянула на непонимающего Джошуа,- То, что я чувствую... какой смысл говорить об этом...
- А ты не думала, что адмирал Даррек тоже к тебе не равнодушен? - Парень внимательно следил за реакцией девушки, - Вы столько времени проводили на базе Академии. Неужели за это время ничего не произошло?
- Это не то, о чём ты подумал, - излишне поспешно ответила девушка.
- Я ничего и не подумал, - улыбнулся тхаш стеснительности своей всегда уверенной в себе подруги, - Просто, дай себе шанс. Не стоит скрывать от адмирала свои чувства.
- Да с чего ты взял, что ему это нужно? - В глазах Камиллы зажегся такой знакомый огонёк упрямства.
- Ты спрашивала, как мы тебя нашли? - Не стушевался Джошуа, - Так вот. Дело в том, что, когда ты пропала с радаров, я сразу же связался с Тихоновым. Он... и организовал поиски. А уж потом связались со мной...
- И... - поторопила его Камилла.
- Тебя нашёл адмирал Даррек. Это он вышел со мной на связь и наряду с нами прочёсывал на своём корлере в поисках твоего местонахождения одну планету за другой. Именно его корабль подобрал тебя на Кресте.
- Даррек..., - задумчиво протянула Камилла, вновь обратив свой взор на почти скрывшуюся за горизонтом Альфу. Всё, что казалось ей плодом её больного воображения, стало приобретать реальную основу. В правдивости слов тхаша она не сомневалась. Значит, ей не показалось. Там на Кресте она действительно видела адмирала и слышала его голос. Голос, наполненный нежностью и отчаянием. Только...
- Разве это что-то меняет? - Тем не менее ответила она, - Что может быть общего у меня, простого офицера земного флота и наследника Империи Леория?
- Мелкая, мне кажется, он тебя любит!!! - Не отступал от своего Джошуа, - Сама подумай! Адмирал прилетел на твои поиски с другого конца галактики. И нашёл ведь! Не летает же он за всеми офицерами земного, да и леорийского флота? Только за тобой!
- Это всё твои домыслы! У этого может быть и другая причина.
- Домыслы? Возможно! - Парень усмехнулся, - Ты просто не видела его глаза, когда он связался со мной в первый раз и потребовал доклад о произошедшем. Там столько тревоги было! А недовольства так ещё больше. Уж думал, он меня на месте растерзает за то, что не уберёг тебя. А во второй раз, когда сообщил, что нашёл тебя. Да его глаза светились счастьем. Понимаешь?
- Я не понимаю, зачем ты мне всё это рассказываешь? - Камилла повысила голос, не выдержав противоречий, что сейчас царили в душе, - Зачем бередишь раны? Да я люблю его, но никогда не скажу никому об этом. Ему тем более.
Парень придвинулся к девушке ближе и обнял за плечи.
- Я ни к чему тебя не подталкиваю, - тихо проговорил, уткнувшись носом в её макушку, - Но знаешь... после твоего исчезновения, всё видится немного с иной стороны. И ты это поймёшь рано или поздно. Жизнь она одна, Мелкая. И то, что сейчас идёт война, делает её ещё короче. Так стоит ли идти против своих желаний?
- Я не знаю..., - прошептала Камилла в китель друга, - Это... как-то...
- Понимаю, но пообещай, что подумаешь над моими словами? - Решил пока не настаивать Джошуа, и землянка была благодарна за это другу.
- Пойдём! Поздно уже! - Поднимаясь, он протянул Камилле руку. Парень улыбнулся, заставляя улыбнуться и подругу. Она с удовольствием приняла помощь друга. Пляж они покидали, держась за руки. Пересекли песчаную полосу. Непринуждённо перепрыгивали с валуна на валун, чтобы забраться по пологому склону.
Стоило только подняться на пригорок, как перед Камиллой раскинулось бескрайнее цветущее поле, с правого края которого начинался небольшой рыбацкий посёлок. Аккуратные одноэтажные домики растянулись вдоль единственной улицы. Сразу за ними возвышались скалы. Эти же скалы широкой дугой огибали поляну, отсекая её от другой части острова. Небольшой лесок, расположившийся на противоположной стороне полянки, скрывал фрегат капитана Кортэ. Отсюда его не было видно, но Камилла знала, что за толстыми стволами деревьев и густыми кустарниками с насыщенной зеленью листвы спрятался их Кронос. Так как для всех экипаж Кортэ в данный момент официально находится на боевом задании, а не на отдыхе, капитан принял решение приземлиться в удалённом от основных расположений военных сил Земного Союза уголке планеты. Не стоит мозолить местному начальству глаза, как предупредил капитана Кортэ адмирал Тихонов.
Джо под непонимающим взглядом Камиллы потянул её в сторону домишки, расположенного с краю посёлка ближе всего к берегу океана.
-Джо, а разве...
- Нет, - парень не выпустил руку подруги, - Сегодня мы только вчетвером. И не забивай себе голову. Помнишь? Ты в отпуске.
Камилла улыбнулась и безропотно последовала за Джо. Под ногами мягко пружинила трава, ветер невесомо ласкал лицо, а последние лучи игрались в волосах двух друзей, двух самых родных людей во вселенной. И было на душе спокойно, как в далёком детстве, проведённом в приюте, только от одного присутствия Джо рядом с ней. А может и планета так повлияла на девушку. Камилла не знала. Но друг прав. Сейчас вспоминать о недавних событиях и думать об их последствиях не хотелось.
Камилла с любопытством рассматривала домик, к невысокому крыльцу которого они с Джошуа подходили. Каменная кладка здания не удивляла. Это было логично, учитывая находящийся в избытке материал в виде неприступных скал. Домик, как и его близнецы соседи, был сложен из грубо обтёсанных камней, в щелях которого Камилла подметила серые разводы раствора, не используемого уже несколько десятилетий. Девушка бы прошла мимо и не заметила, но привыкшая к постоянному анализу деталей окружающей действительности, автоматически подметила и сделала выводы. Технологии на Герэи застыли на уровне прошлого века.
Это подтвердило и внутреннее убранство жилища, стоило друзьям переступить порог временного приюта. Узкий коридорчик вел в просторное светлое помещение, служившее, и гостиной, и столовой, и кухней одновременно. Ближе к широкому окну стоял квадратный стол на четыре персоны, около стены, напротив окна потрёпанный диванчик, разместившийся как раз между двумя неприметными деревянными дверьми. Так же, как и входная, они открывались внутрь. Никаких механизмов, заставляющих преграду отъезжать в сторону, не было. Как и панели затвора. Прикинув общий метраж жилища, Камилла была уверена, что комнаты за дверьми небольшие и единственные на весь дом. Невысокая стойка отгораживала пространство ниши, где Камилла подметила кухонные агрегаты. Её догадка казалась верной. Такое оборудование на просторах галактики не выпускали уже более пятидесяти циклов.
Несмотря на тесноту, от которой девушке хотелось поёжиться, от убранства веяло уютом, а с кухоньки, которую заменял закуток за стойкой, доносились запахи свежей выпечки. Там же оказалась и хозяйка. Заслышав гостей, навстречу друзьям вышла женщина. Высокая добротно сбитая тхаши несла в руках плетённую миску со сдобой.
- Ох, что ж вы так поздно, - добродушно улыбнулась она, - Проходите скорее к столу, пока всё не остыло. Ваши друзья уже отужинали.
Колыхнув широкой юбкой, доходящей до колен, поспешила обратно.
Опешившую Камиллу подтолкнул к столу Джошуа, шепнув на ушко, что хозяйку зовут Айнура, и она совершенно не кусается. Девушка улыбнулась шутнику, попутно подметив, что, несмотря на принадлежность к одной расе, кожа Айнуры имеет более выраженный блеск, нежели у друга.
На замечание Айнуры о Тиме и Дане Камилла вопросительно посмотрела на Джо. Тот понял без слов её немой вопрос, но отвечать не стал. Только пожал плечами и задумчиво закатил глаза. Понятно. Пока есть возможность, убежали знакомиться с местным населением.
- Мы Вас не сильно потесним? - На своём родном языке поинтересовался у хозяйки Джо, как и Камилла, оценивающе пробежав глазами по помещению.
- Ну, что вы? - На столе появились новые тарелки, - Места всем хватит. Да и рады здесь таким гостям.
Синие глаза, обрамленные чёрными ресницами, с любопытством посматривали на Камиллу, пока она с Джошуа устраивались за столом. Девушка не осталась в долгу. Но в отличие от гостеприимной хозяйки делала это не заметно. Пока на столе появлялись всё новые местные разносолы и дары природы, Камилла из-под опущенных ресниц наблюдала за женщиной, накрывавшей на стол. Та же, не стесняясь, поведала друзьям историю своей жизни. Айнура попала на планету ещё ребёнком в составе второго потока переселенцев в систему Альфа. Её родители были исследователями, по роду деятельности океанологами. Именно этим и было обусловлен выбор места проживания. Картеру, один из трех океанов Герэи, многообразием флоры и фауны и привлек к себе внимание учёных более шестидесяти циклов тому назад. В первое время, пока новое население обживало планету: строили города, посёлки, исследовательские базы, было всё хорошо. Всё вокруг, таившее в себе неизведанное, представлялось таким таинственным и привлекательным, влекущим неутомимые умы учёных. Здесь на берегу океана отец Ануры с остальными и возвели посёлок, желая быть как можно ближе к водной стихии. Пропитание тоже давал океан, помимо того, чем обеспечивал их город, расположенный на материке, и где был размещён один из космопортов. Жизнь переселенцев текла размеренно. Здесь девушка повстречала своего будущего мужа, лаборанта исследовательской базы. Здесь родился и её единственный сын. Только вот интересная жизнь переселенцев закончилась в тот момент, когда на планете появились джаншу. Офицеры Объединенной Коалиции знали общую картину событий. Ту, что официально предоставило руководство, но услышать вот так, из уст непосредственного участника событий, да ещё и изнутри... Айнура не могла поведать своим гостям подробности вторжения. Посёлок находился в удалении, но и сюда добралась беда.
- Да вы не стесняйтесь, - улыбнулась женщина, когда стол был накрыт и перед друзьями появились миски с рагу.
Камилла с Джо, поблагодарив, не стали ждать второго приглашения. От тарелок шёл умопомрачительный запах.
- Что это? - Поинтересовалась Камилла.
- Рагра, - охотливо пояснила хозяйка, присаживаясь за стол и с умилением поглядывая, как молодые люди накинулись на угощения. - Рыба такая. Пусть и не слишком привлекательная на вид, но очень питательная. Я вам могу сказать с уверенностью, что такого вкуса вы нигде не встретите.
Камилла была согласна с хозяйкой, стоило только отправить в рот первую ложку.
- И как вы её добываете? - Поинтересовался теперь Джо.
- Так известно как. - Последовал ответ, - Вы, наверное, с воздуха заметили, что в соседней бухте расположен причал. Вот на катерах и выходят в море рыбаки. Рагра обитает на глубине. Или вы хотите узнать все секреты лова? - Хитро прищурилась Айнура, с улыбкой поглядывая на своего соотечественника.
Джо улыбнулся.
- Боюсь в этом вопросе я мало что понимаю, в отличие от вас, - польстил хозяйке и тут же перевёл разговор. - А сколько вас сейчас проживает в посёлке?
- Так не больше трёх десятков. - Заметив приподнятую бровь парня, поспешила добавить, - Да вы не думайте. С Эрданом и Жозе не пропадём.
- Что всего двое мужчин на весь посёлок? - Правильно вычленил главное в словах хозяйки Джо.
- Ну, а что поделать? - Пожала плечами она.
Камилла подметила, как в синих глазах промелькнуло сожаление.
- А ваши мужчины? - Осторожно спросила она, вмешавшись в разговор. Краем глаза подметила, как друг незаметно включил режим записи на коме. Всё правильно. Даже если он и на отдыхе, друг остаётся офицером, а дополнительные сведения никогда не помешают.
- Забрали моих мальчиков, - женщина поднялась из-за стола и Камилле показалась, что продолжение рассказа не будет. Ошиблась.
Айнура сходила за новой порцией булочек. Когда присела обратно, продолжила:
- Вот уже как десять циклов от них ни слуху, ни духу.
- Как же вы одна всё это время справлялись? - Спросила у неё Камилла.
- А чего мне, много надо? Посёлок наш спокойный. Рыбу ловим. Выращиваем всего помаленьку. Так и живем. - Ответила словоохотливая хозяйка. - У нас ведь как повелось? Все друг за дружку держатся. Не дают зачахнуть. Где словом поддержат, где посильную помощь окажут. А по-другому трудно, милая, выжить. В одиночестве, знаете ли, много можно блуждать в своих мыслях. Так и отчаяться недолго.
- И куда же делись ваши мужчины? - Спросил Джошуа, уже зная ответ. Нетрудно догадаться об этом, но вдруг тхаши поделится новыми подробностями? И Камилла видела этот интерес в глазах друга. Поняла, что парень незаметно пытается вывести хозяйку на откровенный разговор, при этом, не сильно задев её чувства. Он сидел рядом с Камиллой и отщипывал маленькие кусочки от булочки. Расслабленная поза могла бы обмануть Айнуру, но не Камиллу. Девушка видела перед собой капитана и командира.
- Так забрали всех мужиков! Только бабы да малые детки остались.
- А куда забрали? Кто?
- Так ящеры и забрали. - Как малому ребёнку пояснила женщина, - А частенько с ними был мужичок в очках, учёный, поди! Если судить по акценту так землянин. Он и отбирал наших молодчиков. А куда забирал, кто их знает. Для опытов своих, наверное.
Камилла чуть не поперхнулась при этих словах. Спасибо другу, постучал по спине.
А Айнура продолжала:
- У них ведь как? Крепок физически мужик, забирают. А уж вернётся ли, нет - никто и не узнает.
- И часто они приезжали за мужиками? - Расспрашивал капитан, стараясь выудить из собеседницы как можно больше сведений.
- Так каждый цикл. Ни один не пропустили.
- И что, никто не возвращался? - Спросила Камилла.
- Да был тут один паренек... Циклов эдак пять тому назад заявился. Весь грязный, худой. Его жена долго откармливала...
- А чего рассказывал? - Перебил Джошуа, останавливая описания, как обхаживали мужика.
- Так говорит, сбежал. Два месяца шёл. - Камилла прикинула про себя расстояние. Получалось час лета на их истребителях. - Рассказывал, что на какой-то базе его держали. Да и многих из наших мальчиков там было. Вот. И говорит, что там опыты на них ставили. Изучали, значит, наших мужиков. А тех, кто моложе, увозили куда-то на больших кораблях. Кто-то рассказывал, ежели у кого образование какое-никакое, так сразу к работе и приставляли. А так как поначалу все здесь с учёными степенями были, так вскорости и опустел посёлок. Отца моего так сразу забрали. Мать ещё надеялась на что-то. А мы уж и нет. Поначалу прятались мужики, когда подходил срок. Но разве убежишь от этих ящериц. У них нюх... Переловили всех. Да и где тут прятаться. Остров, да скалы. На катерах особо не убежишь. На воде, как на ладони. Видно издалека. А пробраться в порт невозможно. Пытался кто-то. Только охраняли корабли так, что и мелкому зверьку не проскочить. Куда уж нашим молодчикам. Кто-то из наших баб ещё надеется, что вернуться. Только... времени-то сколько прошло.
Взгляд тхаши затуманился. Рука непроизвольно поглаживала еле заметные царапины на столе. Камилла с Джо переглянулись. Невесёлый рассказ получился. Так и другого они, по сути, и не ожидали услышать. Только вот были в словах Айнуры заинтересовавшие их данные.
- А поговорить с этим спасённым можно? - Тихо уточнила Камилла, боясь причинить хозяйке своими словами ненужную боль от уже, казалось бы, поутихших воспоминаний. Неприятно осознавать, что они ничем не могут помочь этой гостеприимной женщине. Слишком много времени прошло, чтобы с уверенностью заверять, что её муж и сын вернутся к ней живыми и здоровыми.
- Да нет, милая! - Взор Айнуры просветлел, возвращая рассказчицу из омута своих нерадостных мыслей. - Умер он. И цикла не протянул. Бедняга. Наиздевались над ним. Не выдержал.
Видя, что хозяйке с трудом даётся рассказ, друзья не стали настаивать. Да и Айнура больше не проронила и слова. Только поглядывала на гостей умилённым взором.
Уже собирая посуду со стола после ужина, пробормотала, спешно отвернувшись:
- Вам, ребятки, спасибо! - Камилла заметила, как блеснули слёзы в уголках синих глаз, - Прилетели, наконец! Мне мать рассказывала, что жизнь на других планетах в центре галактики другая. А я глупая всё не верила. Сама-то мала была. Не помню. Вот! Теперь вы здесь. Глядишь, и поменяется всё!
На ночь друзей разместили в тех комнатках, что Камилла приметила, как только переступила порог гостеприимного домика Айнуры. Девушке досталась самая маленькая, больше похожая на комнату в приюте: узкая кровать, кресло в углу и небольшой шкаф под одежду. Никакого пластика, все предметы меблировки были выполнены из тёмного дерева, произрастающего на планете. Ничего, кроме них, в тесную коморку не поместилось бы. Скорее всего, это комната ранее принадлежала сыну хозяйки, имени которого Камилла так и не спросила. Мальчишкам повезло меньше. Им троим придётся ютиться в соседней комнате. Ребята отнекивались, но Айнура настояла. Сама тхаши решила переночевать у соседки, дабы не смущать и не стеснять своим присутствием офицеров. Мотивы такого решения не укладывались в голове землянки. Как так? Получается, они выгнали Айнуру из собственного дома. Но спорить не стала, как и Джошуа. Ранее девушка не задумывалась над такими вещами.
Зато сейчас выпала такая возможность. Лёжа на кровати и глядя на потолок, обшитый деревянными панелями, девушка пыталась последовать совету хозяйки и заснуть. Отдохнуть и набраться сил. Только сон никак не хотел приходить. То ли выспалась за время, проведённое в регкамере, то ли события последних дней больше повлияли на сознание, нежели она предполагала. Мысли навязчиво крутились, не давая погрузиться в черноту бессознательного. Сны к девушке никогда не приходили или она их просто не помнила. Сама Камилла склонялась к тому, что так на её сознание действуют щиты, которые даже ночью она умудрялась держать закрытыми. Влияние леорийцев или её индивидуальная особенность? Воспоминание об этой расе увели размышления девушки в иную сторону. Адмирал Даррек. Сейчас в тишине комнаты, разбавляемой только шорохами за тонкой перегородкой, где укладывались на ночь её друзья, Камилла вспоминала недавний разговор с Джо. Поверить в правдивость слов друга и принять их у Камиллы не получалось. Не укладывалось в голове, что леориец действительно мог испытывать к ней какие-либо чувства. Джо не знал столько, сколько об этой расе знала сама Камилла. Он не проводил с ними столько времени, сколько приходилось девушке. Если уж ей до конца не ясны мотивы представителей данной расы, то, что говорить о Джо. Он мыслит с позиции своего опыта, опыта своих соотечественников. Да даже пусть на примерах сослуживцев. Но... леорийцы другие. И Камилла знала об этом. Их эмоциональная сдержанность в купе с традиционным укладом, о котором Камилла имела весьма посредственное представление, не давали уверенности в возможности каких-либо личных отношений между ней и адмиралом. Ну, правда! Разве такое возможно? Джошуа утверждал, что да. А сама Камилла? Способна она принять это знание? Скорее всего, нет. Джо сказал, что на её поиски отправился сам второй наследник империи. Сомневаться в словах друга не было смысла. Но почему? Этот вопрос раз за разом вспыхивал в лишённом сна сознании землянки. Какая-то неясная мысль проскальзывала, но уловить её у девушки не получалось. Причины. Причины. Они определённо есть, но какие?
Девушка приподнялась с постели, тряхнула головой в попытке избавиться от навязчивых мыслей и опять откинулась на подушку.
Не время раздумывать о своих душевных переживаниях. А может она не может заснуть из-за всего пережитого. В памяти всплыла картинка с Кресты. Нет. Не стоит вспоминать. Чем быстрее она забудет ужас, заползший в душу, пока она лежала на песке и смотрела на восходящую Вегу, тем лучше. Она же сильная. Она справится со своими страхами. В конце концов, Камилла не нежная барышня, а офицер космического флота, не раз видевшая смерть в полушаге от себя.
Вспомнился рассказ Айнуры. Странное дело, Камилла и раньше знала, что планеты созвездия под гнётом джаншу. Знала, ради чего они ведут борьбу. Но одно дело знать, что там на планете есть те, кому нужна твоя помощь. Знать, что ты, находясь в кабине истребителя, не просто так уничтожаешь вражеские корабли. Борешься за свободу неизвестных тебе мирных жителей, за их независимость. Другое дело увидеть картинку изнутри.
Когда Айнура рассказывала о своей жизни на планете, девушке казалось, что она сама была непосредственным участником тех событий. Сколько же пришлось пережить этим людям, отправившимся в своё время за новым и неизведанным, а попавшим в нечеловеческие условия существования. Быть заложниками у обстоятельств. Жить, зная, что собственное государство забыло о тебе. Жить без права на будущее. Жить страхом, что однажды за близкими придут ящерицы и отнимут у тебя смысл жизнь. Как Айнура пережила эту боль, потеряв своего мужа и сына, которых, несомненно, любила больше жизни.
Ненависть к оккупантам ещё больше разгоралась в душе капитана Ревейн. В памяти воскресли слова хозяйки с поломанной судьбой, разбитыми надеждами и разрушенным будущим. Опыты. На жителях планеты эти ящерицы ставили опыты. Невообразимо и бесчеловечно. Но больше всего девушку интересовало, кто тот неизвестный землянин, что был с врагами её родной галактики. Предатель. Тот, кто пошёл против своих соотечественников. Ради чего? Ради знаний. И с кем? С тем, кто в любой момент могут уничтожить его, как уже неугодное и ненужное средство к достижению энных целей. То, что жители Земного Союза никто в глазах джаншу, Камилла догадывалась. Но принять факт того, что кто-то пошёл против своего народа? Бесчеловечно. И сколько их таких? Приспешников врага? И получалось, что на этой планете есть база, где проводились исследования. Или была? И где? Камилла не сомневалась, что и Джошуа озадачился этим открытием. Надо будет поговорить с другом утром. Может у него возникли идеи, где искать это сосредоточие зла. А сколько подобных баз на пространстве созвездия? И что скрывается в их недрах? С образом неизвестного землянина Камилла и заснула.
Утро, в противовес собственным ожиданиям, настало быстро. Кошмары не мучали, поэтому встала девушка в приподнятом настроении и желанием пройтись, если не по посёлку, так побродить по окрестностям. Ручной ком показывал ещё раннее утро, и Камилла собралась быстро и бесшумно. За перегородкой стояла тишина, пустотой порадовала и гостиная. Только на столе лежал планшет Тима. Камилла только покачала головой. Не похоже на карийца. Он редко расставался со своим техническим другом. А тут? Судя по всему, Тим где-то рядом, но тишина в доме не дала подсказок, где мог находиться капитан Далейн, а Камилла не рискнула заглянуть в соседнюю комнату. О нахождении Дана и Джошуа тоже ничего не подсказывало. Вполне возможно ещё спят. Ну, пусть отдыхают, пока есть такая возможность - решила девушка, выходя на крыльцо. Жадно вдохнула солоноватый воздух, подставляя лицо под лучи восходящего светила. Прохладный ветерок шаловливо норовил забраться под распахнутый китель. Пришлось поспешно застёгиваться. Камилла огляделась, решая, куда податься в этот ранний час. В итоге, посёлок остался за спиной, а девушка направила свои стопы по направлению к пролеску, где разместился их фрегат. Пока пересекала луг, взгляд не отрывался от пиков скал, возвышавшихся над лесом. Вполне возможно, что где-то в их недрах и скрывается база. После операции на Тилоне это предположение не казалось таким уж невероятным. Скорее закономерным. Да и что-то подсказывало Камилле, что сведения о возможных, необнаруженных разведкой и группами зачистки, базах не достигли руководства флота Земного Союза. Навыков в разведке у капитана Ревейн не было, но в последнее время девушка чаще руководствовалась подсказками внутреннего голоса, нежели логическими выкладками. Вот и сейчас, что-то похожее на интуицию подсказывало: исследовательская база где-то здесь на острове. В пользу этого говорило и то, что неизвестный Камилле житель посёлка смог добраться до дома на своих двоих. Если на материке и были другие базы, о них, скорее всего, уже известно командованию. Ведь Герэи уже несколько месяцев под контролем Земного Союза и основные силы расположены вблизи крупных поселений, которые местные жители считают городами.
Движение за стеной деревьев привлекло внимание Камиллы, заставляя вынырнуть из размышлений и автоматически насторожиться. До первых стволов многовекового леса было ещё достаточно далеко, но даже с этого расстояния девушка рассмотрела, как между деревьями мелькнула полуобнажённая фигура человека. Один. Второй. Мелькнули и исчезли. Но уже в следующее мгновение на опушке появились все двадцать стройных подтянутых парней. Не надо было выстраивать логическую цепочку, чтобы узнать в них офицеров экипажа 'Кроноса'. Далеко от деревьев парни отдаляться не стали. Распределившись по небольшому пригорку, каждый из них нашёл себе занятие. Кто-то принялся отжиматься, кто-то приседал. Несколько акробатических трюков в исполнении парней и распределились по парам, чтобы провести разминочный спарринг.
С самого момента пробуждения на борту корабля, Камилла никого из членов их экипажа ещё не видела. Джошуа, движимый какими-то своими мотивами, распорядился ограничить её общение с остальными. От чего уберегали её друзья, девушка не понимала, но оспаривать приказ своего капитана посчитала не существенным. И сейчас она была рада увидеть своих 'малышей', поэтому, не теряя времени даром, двинулась в их сторону.
Чем ближе подходила, тем больше открывалось перед взором. Судя по потным обнажённым торсам, парни только что пробежали немалый кросс. Плавные движения разминающихся завораживали и даже вызывали гордость. Сама ведь принимала активное участие в становлении правильного удара чуть ли не у каждого. Но в то же время Камилла ощутила некоторое смущение. В спортивном зале молодые люди занимались в форме. Сегодня же ей довелось увидеть их лишь в облегающих брюках. Взгляд невольно останавливается на внушительных мышцах, что перекатываются под кожей; задерживается на капельках пота, что сбегают по сильным спинам. Красавцы! Вот уж не думала Камилла поприсутствовать при таком параде накаченных самцов, движение которых напоминают выпады хищников.
Пусть земляне на фоне основной массы леуров и проигрывали в мышечной массе, но в целом держались достойно. Камилла подметила пару ошибок у Гарри и Марка, своих соотечественников и подчинённых. Мысленно похвалила Рауля, который взял на себя роль наставника, и в этот момент что-то пояснял землянину Коулу Шерберу, одному из самых физически слабых в её команде, но сообразительному не по годам. За это и хвалила парня.
Момент, когда её присутствие перестало быть тайной, девушка не уловила. Вот парни занимаются своими делами и в следующий миг по направлению к девушке срываются все двадцать тел. От вида несущейся на неё толпы, Камилла резко остановилась, чуть не растянувшись на земле, когда носком стопы зацепилась за незамеченную в густой траве корягу.
От многоголосого крика:
- Командир!!! - Уши заложило.
Камилла от неожиданности вздрогнула и подавила в себе желание сделать шаг назад, не говоря уж о том, что, при виде несущейся на неё толпы полуобнажённых мужиков, захотелось броситься в противоположную сторону. Спасло только привычное умение держать свои эмоции под контролем.
'Это что такое?' - единственная мысль, успевшая промелькнуть в сознании, прежде чем рядом с ней нарисовались первые участники спринта на короткие дистанции. Перед глазами промелькнули возбуждённые и радостные лица.
Не успела девушка опомниться, как её тело подхватили несколько рук. Мир перевернулся. И вот она уже взлетает ввысь, а перед глазами небо с проплывающими неспешно кучерявыми облаками. Какого?...
- Ура!!! - новый вопль теперь точно оглушил.
К такому Камилла не была готова. Единственное, что смогла из себя выдавить на пятом подлете:
- Поставьте на место! - получилось громко и достаточно грозно.
В то же мгновение девушка ощутила под ногами твёрдую почву. Чуть качнулась от стремительной смены положения тела, но устояла благодаря подставленному неопознанному локтю.
- Мэм, как мы рады вас видеть! - прозвучало непозволительно близко.
Камилла подняла голову и, наконец, смогла идентифицировать того, кто не позволил ей неподобающе грохнуться на пятую точку. Радость на лице Рауля выражалась в растянутой широкой улыбке да сверкающих желтых глазах.
В следующую секунду Камилла взяла себя в руки и смогла загнать эмоции поглубже под щиты.
Оправив форму, она обвела всех взглядом. Да, определённо ей рады. Девушка не ожидала такого приёма. Не видели её несколько суток, а такое чувство, что целый цикл! Не только заместитель блистал белозубой улыбкой. Все двадцать парней были похожи как братья близнецы с одинаковым блаженным выражением на лицах. Совсем близко к ней стояли незабвенный Рауль, рядом с ним застыли Гай и Майло, остальные окружили плотным кольцом, как будто в осаду взяли.
- Как вы себя чувствуете? - Участливо спросил всё тот же Рауль. На лицах остальных бойцов застыло выжидательное выражение. Такие разные, непривычные и, наверное,... родные? Камилла смутилась. Какое-то нездоровое внимание команды по отношению к ней. Знать бы ещё его природу. Во всяком случае, ранее такого не случалось, и это выбивало капитана Ревейн из колеи.
Пришлось собраться.
- Да вроде, нормально! - Чуть недоумённо ответила девушка, проследив, чтобы ни один мускул не дрогнул на лице. - Да, что со мной будет?
Двадцать пар глаз просканировали её фигурку в поисках опровержения словам. Резко захотелось поёжиться. Сорх!!! Эти плотоядные взгляды от парней с оголёнными торсами...
Решила поскорее перевести разговор в другое русло:
- А что вы здесь так рано делаете?
- Тренируемся. У нас ведь режим!
- Понятно. - Сказала и сама сделала вывод, что ничего ей не понятно. Вспомнились все те ругательства и стенания, которые Камилла слышала из уст этих 'малышей', когда они выползали из тренировочного зала и не подозревали, что девушка их прекрасно слышит.
- Мэм, а вы решили к нам присоединиться? - Слишком уж заинтересованно спросил Тонни Райд.
И опять эти выжидающие взгляды.
- Так ведь отпуск, какая тренировка? - Камилла нахмурилась и уставилась на бойцов своим фирменным взглядом, на который у подчиненных был уже выработан рефлекс отступательного движения. Но ни в этот раз.
Уточнила:
- А кто отдал приказ?
- ВЫ? - последовал ответ.
- Я? - Камилла уже ничего не понимала. Когда это она успела отдать такой приказ?
Парни утвердительно закивали. Театр абсурда в действии. Камилла недовольно посмотрела на своего заместителя.
- Вы ведь всегда говорили, что тренировки должны быть ежедневными? - Правильно расценил её взгляд Рауль. - Вот и... у нас строгое соблюдение режима.
Парень говорил с такой убежденностью, как будто прописную истину растолковывал.
- Да и приказ капитана Керна! - Поддакнул Илиан из второй 'десятки'.
- Понятно! Ну... продолжайте тренировку. - Камилла кивнула в сторону, - Рауль, проконтролируй. А мне пора.
Новый слаженный кивок и, девушке, наконец, удалось выбраться из кольца потных полуобнаженных тел. Оспаривать приказ командира никто не стал.
Глядя на прямые спины бойцов, Камилла тихо себе под нос пробормотала:
- А мне надо кое с кем побеседовать, - и развернулась по направлению к дому. Пока шла спину жгли редкие взгляды, в природе которых она пока не разобралась. Так и подмывало скинуть щиты и узнать, но сдержалась. Ещё чего не хватало, использовать способности против своих подчинённых в собственных корыстных целях вне служебных инструкций.
Только удостоверившись, что её не увидят 'малыши', Камилла сорвалась на бег, стремясь как можно быстрее оказаться за каменными стенами. На крыльцо взлетела, перемахнув все ступеньки одним махом. В комнату, где расположились на ночь мальчишки, ворвалась без стука, но с громким сопровождением:
- Дан!!!!
Девушку не обманула видимая пустота. На единственной кровати, больше той, на которой Камилла провела ночь, возвышалась груда. Дан укутался в кокон, и только голые пятки выдавали его местоположение.
- Дан!!! - Камилла попыталась вытащить друга из его убежища.
В ответ сонно прохрипели.
Потянула за край одеяла. Бесполезно. Сдвинуть эту тушку было невозможно. А друг, не желающий покидать мягкие объятия сна, поплотнее укутался.
Недолго думая, девушка забралась на леура сверху, оседлала кокон и принялась методично трясти.
- Вставай, лежебока. Вставай. - Свои действия сопровождала заунывным голосом. Мысль пощекотать пятки, как пришла в светлую головку, так и покинула, не задержавшись. Дан щекотки не боялся, а на более радикальные методы у Камиллы не поднялась бы рука.
- Дан!!! - прошипела в ухо, когда удалось отвоевать уголок одеяла и в зоне видимости оказалось данная часть тела леура.
- Гм-м-м...
- Вставай, Дан. По-хорошему пока прошу.
- Угу.
- Сорх!!! Дан, не зли меня! - Камилла попрыгала сверху. Парень даже не шелохнулся.
В ход пошли руки, по сантиметру отвоёвывавшие одеяло. Леур спрятал голову под подушку, решив не сдаваться.
- Ну, всё!!! - Теперь в ход пошёл запрещённый приём, когда под одеялом Камилла нащупала нужную болевую точку на теле друга.
- Ай!!! - Тяжесть сверху не дала сонному телу взмыть с кровати. Жёлтые глаза уставились в голубые.
- Чего тебе, Мелкая? - Прошипел леур, сонно щурясь на собственного мучителя.
- Вставай, изверг! Ты чего с моими ребятами сделал?
Её окинули взглядом и опять натянули на голову одеяло. Дан определенно не желал вставать.
- Да-а-ан! - недобро протянула Камилла.
- Ничего не делал! - снизошёл до ответа друг, решив не злить подругу ещё больше.
- Как не делал? А что тогда происходит, а-а-а? Сам дрыхнешь, а они там тренируются?
- Чего тебе, мелочь, от меня надо? - глухо донеслось из кокона. - Сама им приказывала. А я теперь крайний. Тренируются и ладно. От меня чего хочешь?... Мелкая!!! Ну, будь человеком, дай поспать.
- Ночью надо было спать, а не искать приключения.
- Всё-то ты знаешь, - проворчал леур, - Иди проконтролируй тренировку, если тебе не спится, а меня оставь в покое.
- Я не отдавала никакого приказа, Дан. Я их в последние дни вообще не видела, - Камилла продолжала шипеть рассерженным сорхом. - Это твои проделки? Ты приказал? Твоя идея?
- Да, конечно!!! - возмутился Дан, садясь на кровати. Легко подхватил девушку и поставил на пол. Сам поплотнее укутался в одеяло. - Сама выдрессировала парней, а я виноват. Что тебя напрягает? То, что они с утра тренируются? Так сама их гоняла. И в чём же заключается моя идея?
- Они какие-то неадекватные!!! - Обуреваемая эмоциями, поделилась с другом девушка.
- В смысле? - На Камиллу посмотрели заинтересованно.
Под прищуром жёлтых глаз девушка смутилась.
- Они меня... подкидывали ... вверх. И лица... Сорх, у них такие лица, что поневоле ноги сделаешь. И эти улыбки... Бр-р-р! Никакого контроля за эмоциями. Это как понимать?
Брови Дана взлетели вверх.
- Вариант 'они рады тебя видеть' не рассматривается?
- Э-э..., - девушка не нашлась, что сказать.
- Мелкая!!! - Дан покачал головой, - что трудно поверить, что тебе рады?
- Но... они же...
Дан протянул руку и усадил непонимающую и растерянную девушку рядом с собой. Приобнял за плечи.
- Камилла, понимаешь, - попытался объяснить ей, - когда ты пропала... мы думали, что ты погибла. И ребята тоже... Они думали, что потеряли командира. Ты же должна понимать, что чувствуешь, когда теряешь кого-то из команды?
- Ну, да! - согласилась девушка.
- Так вот, - продолжил парень, - как бы ты не строила из себя строго командира, это не исключает хорошего отношения к тебе со стороны ребят. Они искренне рады, что с тобой всё в порядке. Они, знаешь ли, так же переживали, как и я с Джо и Тимом. И так же принимали активное участие в твоих поисках. Понимаешь?
- Но я... не маленькая нежная барышня, - попыталась возмутиться девушка.
- Сорх, Камилла!!! При чём здесь это? Никто из них и не считает тебя беспомощной. Просто выразили свою радость подобным образом. Не обижай парней. ТЫ же всё равно их любишь...
- Вот ещё, - фыркнула она.
- Не спорь, - Дан покрепче прижал к себе девушку, - Как своих малышей, ты их любишь. И сделаешь всё для них. Я знаю.
- Хорошо, - не стала спорить Камилла, и решила уточнить другое, - а почему они в отпуске тренируются?
- Потому что... - появление Джошуа они проворонили. Парень прошёл внутрь и устроился на скатанном на полу матраце. - Это у ТЕБЯ отпуск после ранения, а мы на секретном задании.
И, уже обращаясь к Дану, сказал:
-Вставай! Дело есть.
- Какое задание? - Камилла в предвкушении во все глаза уставилась на тхаши.
- Мы же только фиктивно на выполнении операции. - Возмутился Дан.
- Не вредничай. Есть информация о базе Джаншу на этой планете. - Ответил другу Джо.
- Информация подтвердилась? - Камилла поддалась вперёд. - Это здесь на острове? В скалах, я так понимаю?
Девушка предполагала, что друга заинтересует этот факт из вчерашнего рассказа Айнуры. Правда, не думала, что капитан так оперативно соберёт сведения.
Дан спешно одевался, попутно выслушивая распоряжения своего руководства.
- Берёшь одного из своих, - звучал спокойный голос Джо, - и вместе с Тимом, втроём, слетаете на эту базу. Возьмёте один истребитель. Координаты у Далейна. Поищите подтверждение, чем они там занимались. Сильно не светитесь. Хоть планета и под контролем Земного Союза, исключать наличие подпольного движения не стоит. Мало ли, не успели ящерицы покинуть Герэи. Могли затаиться. Прощупайте там всё. Но самое главное, сделай так, чтобы Тим пробрался в центр управления.
Леур серьёзно кивнул.
- Дан, это важно.
- Понял.
- Джо, можно я? - Вмешалась в разговор Камилла.
- Нет.
- Джо!!! - Камилла подскочила с кровати, - Я хорошо себя чувствую, правда.
- Нет, я сказал. - Отрезал капитан Кортэ, - Ты, в отличие от нас, всё-таки в настоящем отпуске. Поэтому нет. Иначе Тихонов мне точно голову оторвёт.
Девушка сложила руки на груди и приподняла брови. С каких пор друг боится гнева командования?
- Он не узнает! - Упрямо заявила.
-Узнает! Сам доложу, будешь игнорировать мои приказы. А я приказываю тебе, ОТДЫХАТЬ!!! - и, обернувшись, поторопил своего друга, - А ты давай, одна нога здесь вторая там.
Выходящего Дана, Камилла провожала тоскливым взглядом. А потом целый день маялась, время от времени поглядывая в сторону лесной опушки в ожидании разведывательной группы. И злилась, когда Джошуа бросал в её сторону внимательные взгляды, стоило только сделать лишний шаг в сторону корабля.