Аннотация: Опубликован в журнале "Если" # 1, 2005 г
- Всё, что угодно, господин следователь. Я вся в вашем распоряжении.
Из-под приопущенных ресниц она с хищным интересом наблюдала за симпатичным парнем в кресле напротив. Короткие русые волосы, прямые брови вразлёт, гусарские усы, крепкий подбородок с ямочкой, - всё ладное, нос только, пожалуй, слишком крупноват.
- Расскажите мне о Мартине Сато.
- Ах, Мартин! - она провела рукой по шерсти кота, будто пряча старческие пальцы, - Милейший человек. И я так говорю не потому, что он мне брат. Любой, кто знал Мартина, вам скажет то же. В юности, правда, братец был несколько угловат. Но с возрастом это прошло. Мартин перебрался в город, поступил в университет, закончил с отличием. Матушка им гордилась... Он всего в жизни добился сам, а на такое, согласитесь, не каждый способен...
- Конечно. - рабочая улыбка из-под густых усов, - Но меня, как вы понимаете, интересуют более конкретные вещи.
- Разумеется...
Дверь гостинной приоткрылась. Запах кофе разнёсся по комнате. Вот и Коди! Госпожа Тахи еле заметно кивнула. Молодец. Значит, запись уже идёт.
Плечистый мулат в ливрее просеменил к гостю и наклонился с подносом в руках. Утреннее солнце заиграло на золотом ободке чашечки.
Пользуясь паузой, госпожа Тахи продолжила разглядывать посетителя. Серый кашемировый костюм сидит как влитой, а вот туфли поношенные. На безымянном пальце тоненькое колечко.
Надо же, с каким любопытством господин следователь разглядывает Коди! Значит, андроиды ему вновинку. Так-так...
Сделав знак слуге, она продолжила:
- Когда с Павлом и Анной случилась трагедия, Мартин взял Виктора к себе. Нечасто такое встретишь в наше время! Я и сама собиралась приютить сиротку, да вот Роберт, царствие ему небесное, был против. Я уже почти уговорила его, но Мартин нас опередил. Как это благородно! Он хорошо заботился о мальчике. Виктор вырос настоящим мужчиной. Мартина вообще отличала любовь к детям. Каждый год он переводил бешеные суммы на счёт детской больницы, чтобы хоть как-то помочь бедным малюткам...
Коди отошёл к двери и застыл с подносом в руках. Замечательный ракурс. Ах, какая выйдет запись! Будет о чём посудачить с Одри и Нино. То-то старые грымзы обзавидуются!
- ...Ну а для подчинённых Мартин был как отец родной. Помогал, как мог, многих спас от беды. Думаю, на заводе вам лучше расскажут. И духовник его, отец Феофил (Нечаев) может подтвердить... Мартин очень чуток к другим. Мне вот помог с похоронами Роберта. И потом сестричку не забывал: на всякий праздник открытки присылал, очень стильные... Любовь к искусству сказывалась во всём, что Мартин делал. Вы видели его потрясающую коллекцию Савушкина?
Следователь со странной фамилией Карев сделал глоток из чашечки, и пожал плечами:
- Ещё нет, но собираюсь.
- Обязательно посмотрите! Мартин был большим поклонником его таланта. Кажется, ему удалось собрать все картины Савушкина. Надеюсь, этот Смоллер присмотрит за ними как следует, пока я не вступлю в права наследования. У меня, знаете ли, к живым слугам доверия мало. Мартин мог себе позволить подобные причуды, но сомневаюсь, что это обдуманно. Разве можно быть спокойным, оставляя чужого человека наедине с такими шедеврами? - госпожа Тахи провела мизинцем за чёрным ушком, и кот тихонько замурлыкал, не открывая глаз, - А как вы, господин следователь, относитесь к искусству?
Снова улыбка, уже более тёплая:
- Положительно. Моя жена - художница.
- В самом деле? - госпожа Тахи прищурилась, готовя 'шпильку', - Ах, как это, наверное, сложно...
- Отчего же?
- Ну, люди искусства... они ведь всё время в поиске. Жажда новых впечатлений... чувств... Понимаете?
- Не уверен. - да понял-понял ты, милый господин следователь, вот и губы поджались, и брови вниз поползли, - ах, какой кадр выйдет!
- Но в любом случае спасибо за помощь. - Карев отставил недопитую чашечку на столик и поднялся.
- Уже уходите? - довольная старушка снова погладила дремавшего на коленях кота.
- Увы, служба.
- Господин следователь, а не вы ли занимались делом Кайрондера?
- Нет, мой коллега.
- Знаете, это просто откровение! Когда я прочла его историю, прорыдала всю ночь! До сих пор не могу придти в себя. Целую неделю хотелось улыбаться каждому встречному... Я уверена, у вас и с Мартином получится ничуть не хуже.
- Буду стараться. - пообещал Карев, делая шаг к двери.
- Простите старую каргу за любопытство, но легко ли было при скромном происхождении пробиться на дознавательский пост?
Молодой гость рассмеялся:
- Не так трудно, как принято считать. А чем я выдал своё происхождение?
Госпожа Тахи улыбнулась, предвкушая, как заохают подруги, просматривая запись.
- Ну, вы удивились слуге-андроиду: явно, что не привыкли к ним. Затем, ваша обувь несоответствует костюму, который, видимо, казённый. И, наконец, обручальное кольцо тонковато для человека из состоятельных кругов. Пожалуйста, не обижайтесь на мою бестактность.
- Ну что вы, очень интересные наблюдения. Спасибо, что поделились. Вот только... - молодой человек сощурился, - Мне показалось, что для столь наблюдательной дамы вы не так уж много рассказали о своём брате.
С этими словами следователь оставил озадаченную госпожу Тахи. Молчаливый мулат проводил его до выхода. Уже на пороге Карев вынул из кармана жетон с двумя синими треугольниками и сунул под нос андроиду:
- Стереть все записи за прошедший час.
- Да, господин следователь.
Автоматическая дверь вытолкнула его в пыльную и шумную суету Мегаполиса. Въедливый запах старости и кошачьей шерсти остался позади.
* * *
Смоллер вышел в холл без пяти одиннадцать. Намётанным взглядом скользнул по бронзовым львам у лестницы, тёмным гобеленам, неподвижным шторам, - всё чисто. Натёртый до блеска мозаичный паркет отзывался на каждый шаг, старческая поступь гулко разносилась по пустому дому. Неужели скоро привычный мир и впрямь может рухнуть, и жизнь полетит под откос? В груди снова защемила ноющая тревога, но волевым усилием дворецкий прогнал её, затолкал вглубь.
На секунду он замер у зеркала. Вгляделся в тощее, костлявое отражение, провёл кончиками пальцев по жидкой седой шевелюре, и в целом остался доволен. За орлиной невозмутимостью копошилось любопытство. До недавнего времени в этих стенах гости были исключительной редкостью. А тем более такие...
Господин следователь пожаловал спустя четверть часа. Им оказался невысокий молодой человек со странно закрученными усами.
'Видимо, у нынешнего поколения опоздание не считается признаком дурного тона' - подумал старый дворецкий, а вслух учтиво поприветствовал гостя и предложил познакомиться с домом.
- Давайте поглядим. - голос у следователя был приятным.
Глядеть он начал прямо тут же, у двери - озираясь, как провинциал в соборе. Старик мысленно улыбнулся такой непосредственности.
- Впечатляет. - сообщил гость, - Мраморная лестница... львы... лепнина... Прямо как в музее. Ладно, покажите мне кабинет.
- С удовольствием.
Они вышли в коридор-галлерею.
- Знаменитая коллекция Савушкина? - поинтересовался молодой человек, кивая на картины.
- Совершенно верно.
- Я слышал, Сато приобрёл все его творения?
- Да. Лишь одну, уже оплаченную картину, ещё не успели доставить.
Вглядываясь в небольшие прямоугольники, следователь покачал головой:
- М-да, искуствоведение - наука причудливая. - изрёк он, - Ну что это? Вот грязный ботинок, на другой картине - кусок женского плеча, а здесь - чья-то лысина... И что тут гениального? Картины моей супруги куда интереснее этой мазни, а вот поди ж ты - за всё её творчество не дадут и половины той суммы, что Сато отстёгивал за любую из савушкиных картин. Видно, существует два типа художников: одни для искусствоведов, а другие для нормальных людей.
Поразмыслив, дворецкий воздержался от комментариев.
Пройдя ещё десять метров, они остановились у серой двери. Сначала в кабинет вошёл следователь, следом - дворецкий.
- Просторно. - заметил молодой гость и плюхнулся в огромное кожаное кресло за стеклянным столом.
На столе его внимание привлёк чёрный брусок компьютера - к нему-то он первым делом и потянулся. Щелчок. Вспыхнул голографический экран. Замелькали предзагрузочные заставки. Пикнула программа-страж, запрашивая пароль. Следователь привычным жестом извлёк жетон с синими треугольниками и поднёс к экрану. Допуск разрешён, загрузка продолжилась.
- Сетка файлов, как у меня. - усмехнулся гость в пышные усы, - Надо же, нашлось и у нас что-то общее с господином Сато.
Смоллер вежливо улыбнулся.
- Да Вы садитесь. - предложил следователь старику, - В ногах правды нет.
- Благодарю Вас. - дворецкий сделал два шага к дивану и осторожно присел с краешку.
'Одет прилично, а вот обувку нелишне бы обновить' - мысленно отметил он, разглядывая гостя.
- Та-ак, что тут у нас? - следователь увлечённо подался вперёд, - Куча отсканированных картин Савушкина. Статьи... тоже о Савушкине. Угу. А это что? 'Наброски'...
- Хобби господина Сато. - пояснил Смоллер, - На досуге он писал биографию Савушкина.
- Даже так? А здесь что? Программа-поздравитель... Архив открыток. Ясно, что Сато даже не заглядывал сюда: поздравления составлялись и рассылались автоматически.
- Так делают многие.
- Ладно, смотрим дальше. Счета, счета... Свидетельства подлинности картин... Да, не густо.
Молодой усач поднял пронзительно-синие глаза:
- А что Вы можете сказать о Вашем... работодателе?
Смоллер изогнул брови домиком и лицо старика сразу приняло благодушный вид.
- Господин Сато всегда платил в срок. - проговорил он спокойным, чётко поставленным голосом, - Всегда был вежлив. Знал толк в искусстве. Любил порядок.
- Хм... А что-нибудь конкретное?
- Около пятнадцати лет назад господин Сато взял на воспитание племянника-сироту. - выцветшие глаза дворецкого стали задумчивыми, - Юному Виктору пришлось несладко.
- Что Вы имеете в виду?
- Потерю родителей. Такое всегда тяжело, но в детстве - особенно. Иногда я думаю, что, наверное, мне следовало бы проявлять к мальчику больше чуткости.
- А где он сейчас?
- В армии.
- У Сато были друзья?
- Конечно. Господин Хотеенков. Они знакомы со студенческих лет, вместе начинали в 'Интре'. Правда, он давно уже не заглядывает в гости - возможно, переехал в другой город.
- Кто-нибудь ещё? Может быть, из коллекционеров или искусствоведов?
Старик покачал головой:
- Господин Сато был не высокого мнения о людях этого круга. Понимаете, эти картины... - степенный дворецкий вдруг запнулся, - они для него не просто, чтобы коллекционировать, или ради престижа... Он говорил, что для него это... ну, очень важно, одним словом. Кстати, у господина Сато хорошие отношения со старшей сестрой, госпожой Тахи. Думаю, она может рассказать Вам намного больше.
- Спасибо. - следователь усмехнулся, выключая компьютер, - Я только что от неё.
- Правда? - чинный старик вдруг заёрзал на диване и сцепил пальцы рук, - А не было бы слишком дерзким с моей стороны спросить Вас...
- Пожалуйста. - гость энергично откинулся в кресле.
- Если это, конечно, не затрагивает тайну следствия...
- Спрашивайте!
Смоллер задумался, тщательно подбирая слова:
- Не обмолвилась ли она случайно о своих планах касательно дома господина Сато и... установленных здесь порядков?
- Вы имеете в виду, оставит ли она Вас на работе, когда получит дом в наследство? - с безжалостной прямотой уточнил следователь, - Откровенно говоря, мне показалось, что она пребывает в сомнениях на этот счёт.
- В самом деле? - старик растерянно захлопал ресницами.
- Не стоит беспокоиться прежде времени. Женщины часто меняют свои мнения. Я уверен, госпожа Тахи будет впечатлена тем, в каком порядке Вы здесь всё содержите.
- Вы правда так думаете?
- Конечно. К тому же... как знать, может, Сато завещал дом Виктору... или даже Вам?
Смоллер грустно улыбнулся:
- У вас хорошее чувство юмора, господин следователь.
- Вы мне льстите. - молодой человек поднялся. Дворецкий вскочил следом:
- Чашечку кофе?
- Спасибо, нет. - рабочая улыбка из-под лихо закрученных усов - Меня уже сегодня поили.
* * *
Кафе, оформленное в средневековом стиле, в этот час было немноголюдным.
Каменная кладка, низкие крестовые своды, арки, камин с тлеющими углями, грубо сколоченные столы, свисающие на цепях литые подсвечники, да запах шипящего на огне мяса - вот и готова атмосфера седой древности. Незримые лютни тренькали ненавязчивую и приятную мелодию. Мрачный лысый официант в кожанной жилетке принял заказ и Карев остался один.
Достав из кармана портативку, Карев вошёл в рабочую среду, а оттуда - в сеть корпорации 'Интра'. Как он и подозревал, 'благотворительное' направление провалилось. Да, корпорация ежегодно переводила суммы на счёт детской больницы 'Аанот', однако все они ни на копейку не превышали положенный законом благотворительный минимум. Да и выбор объекта милосердия объяснялся, видимо, тем, что в официальном списке больница благодаря нелепому названию стояла на первом месте.
Машинально покручивая правый ус, Карев перешёл в сеть госбезопасности, дабы ещё раз глянуть досье подследственного. История с Виктором не лопнула как мыльный пузырь, подобно 'щедрым пожертвованиям' и 'милым открыткам'. Мартин Сато 17 лет назад действительно взял на воспитание осиротевшего племянника. Настораживало, правда, что спустя неполных два года 'любвеобильный дядюшка' сдал восьмилетнего мальчугана в военную школу. Впрочем, если человек отправляет ребёнка в закрытое заведение на другом континенте, это ещё не значит, что он его не любит или не желает добра. Придётся с племянничком встретиться.
Настал черёд досье Виктора Сато. Закончил с отличием военную школу, потом - академию, тоже с отличием. Это у них, должно быть, семейное. Смотрим дальше... Успешные операции... боевые ранения... боевые награды... очередные звания... Взгляд метнулся к фотографии. Прямой, аристократический нос. Вдавленные виски. Впалые скулы. Под густыми бровями суровый взгляд. Чем-то похож на дядю. Ладно, где у нас сейчас полковник Сато? Карев присвистнул, нахмурившись. Война на Тирате, самое пекло. Таких командировок у него ещё не было. Ладно, глядишь, обойдётся.
Последнее, что сделал Карев в рабочей сети - отыскал номер видеофона духовника Мартина Сато. Пока устанавливалась связь, следователь лениво разглядвал матовые жёлтые стёклышки в узорной раме узкого окна. Особых надежд на разговор со священником возлагать не приходилось. Но попробовать стоило. Может, и поднажать придётся - у нас на дворе, чай, не теократия, а правовое общество, и попы должны оказывать содействие не меньше, чем другие граждане.
Динь-динь! - связь установлена. На экране широкое строгое лицо, наполовину скрытое чёрной, как смоль, бородой. Большие, тёмные глаза, нос 'картошкой'. Ряса, крест. Фон - салон 'прыгуна', часть бежевой стены и кусок кресла. Видно, возвращается отец со службы домой.
- Отец Феофил, благословите!
- Бог благословит. С кем имею честь?
- Следователь Павел Карев, 'Предпоследнее Дознание'. Я занимаюсь делом Мартина Сато. Как я понимаю, Вы его духовник?
- Громко сказано. На моей памяти господин Сато заходил в храм всего несколько раз и, кажется, лишь однажды исповедовался, лет пятнадцать назад.
- Не могли бы Вы рассказать о нём? Всё-таки, Вы общались с ним так, как никто другой.
- Вы призываете меня нарушить тайну исповеди?
- Нет, Ваше преподобие. На исповеди каются в грехах. А меня, как Вы знаете, по долгу службы интересует нечто прямо противоположное.
Отец Феофил замолчал, задумчиво глядя куда-то за экран.
- Мне стыдно признаться, но о господине Сато я не могу сходу вспомнить чего-то по части интересов Вашего ведомства. - наконец сообщил священник, - Разумеется, это свидетельствует исключительно о моём нравственном состоянии, а не о состоянии господина Сато...
Усатое лицо следователя разочарованно вытянулось.
- Отец Феофил, Вы даже не пытаетесь помочь. Если Вы настроены отрицательно к моей работе, поймите, что я всего лишь...
Священник простодушно усмехнулся.
- До недавнего времени я и впрямь относился к вашей службе с предубеждением. - признался он, - Подозрительно, когда люди посягают на божественные прерогативы.
- Что Вы имеете в виду?
- Попытку отделить небесное от земного в человеке. При том, что занимаются этим люди, у которых самих и то и другое перемешано. И в итоге не разделение, а ещё большая мешанина выходит. Однако, история Кайрондера вынудила меня пересмотреть взгляды. Такое действительно может помочь в духовной жизни и... заставить взглянуть по-новому на уже привычные вещи. Я бы рад Вам помочь, но, поверьте, господин Сато для меня совсем незнакомый человек. Думаю, Вам лучше обратиться к родственникам и сослуживцам.
Это и ежу понятно.
Попрощавшись со священником, Карев переключил экран в зеркальный режим и критически осмотрелся. Лицо своё он не любил. Ну что это? Вот если подбородок вправо и вниз, к груди, да ещё брови чуточку приподнять - и просто загляденье, хоть в модельный бизнес. А стоит повернуться лишь на толику - и на тебе, все черты начинают расползаться, мясистость какая-то вылезает (при его-то худобе!), нос неприятно торчит... Лишь усы выручают.
Подыскав выгодную позу, Карев поправил сбившийся пробор и нажал кнопку 'любимого номера'. В зале появилась унылая фигура лысого официанта с подносом в руках, но следователь только кивнул ему, не отвлекаясь. Несколько секунд пялился на свою замершую в улыбке физиономию, пока наконец экран не показал Иннушку.
- Да? - узнала, улыбнулась. Искорки сверкнули в неповторимых глазах - голубых, в зелёную крапинку. Чёрный вьющийся локон выбился из хвостика и коснулся плеча.
- Здравствуй, любимая! Как дела?
- Жду тебя. Скуч...
В тот же миг на экран вылезла квадратная красная морда с двойным подбородком и отблеском житейской мудрости в узких серых глазах. Петрович, будь он неладен! Не мог подождать!
- Извини, Павел, если прервал. - бесстрастно заметил начальник, - Доложи об успехах.
Покрасневший следователь начал отчитываться, наблюдая поверх экрана, как дымится поставленный официантом окорок с воткнутым ножом и темнеет пиво в деревянной кружке. Начальство флегматично покивало, а затем посыпало распоряжениями. Завтра с утра надлежало отправиться на Тират, к Виктору Сато. А сегодня впереди ещё маячил поход на завод. Когда экран наконец погас, есть уже не очень-то и хотелось.
* * *
За окном спланировал синий 'прыгун'-семёрка. Хаген подался к окну, и с ироническим прищуром проследил за спуском. Надо же, взбрендило какому-то дураку парковаться у главного подъезда!
Откинулась дверца, из яйцеобразной машины вылез человечек в сером пиджаке - с пятого этажа не особо-то разглядишь.
Хаген хмыкнул, и вернулся к экрану. Пробежался взглядом по столбикам цифр, сладко зевнул и снова отвлёкся, чтобы щёлкнуть кнопкой кофеварки. Послеобеденная ленца брала своё.
Минуты две спустя дверь распахнулась и в кабинет вошли двое. Тёмный коротышка Гуобен и малахольный малый с дурацкими усами, да в сером франтовском костюмчике - тот самый парень из 'семёрки'.
- Старший координатор Гельмут Хаген, - главзам елейно улыбнулся усатому и стёр платочком испарину с шоколадного лба, - Дознаватель, господин Павел Карев.
Хаген упёрся кулаками в стол и грузно встал. Протянул пятерню. Рукопожатие у голубоглазого юнца оказалось крепким.
- Господин Хаген окажет Вам всемерное и квалифицированное содействие. - Гуобен поклонился парню, попятился к двери, и, напоследок зыркнув на Хагена, оставил их наедине.
Пауза. Несколько секунд оба молча разглядывали друг друга. Наконец зашумела и тихонько пикнула кофеварка.
- Спасибо, нет. - не дождавшись приглашения, гость опустился на стул напротив.
- Не любите?
- Честно говоря, не очень.
- Я тоже. - признался Хаген, ставя на стол белую чашку с коричневым налётом внутри, - Терпеть не могу. Дрянь дрянью. - в столе что-то звякнуло, показалась вторая чашка, - Но жена приучила. Да и здесь тоже все хлещут. Не станешь ведь себе одному чай заваривать? - координатор прихватил замызганную кофеварку и занёс над чашками, - Так Вам плеснуть?
- Ну, полчашечки.
И снова едкий кофейный дух распространился по комнате. Карев невольно дёрнул ноздрями, но чашку взял. Только после этого координатор, мрачный как викинг, опустился в кресло и подхватил свою.
- Ну?
- Расскажите о Мартине Сато.
Координатор хмыкнул.
- Боюсь, рассказ будет недолог. Старик любил во всём порядок. Я вот теперь отрываюсь: бороду отращиваю. - Хаген самодовольно почесал щетинистую скулу и отхлебнул кофе, - Что ещё? Был прижимист. Строг. Привередлив. Но зарплату платил в срок. Помешался на каких-то новомодных картинах, весь кабинет увешал этой гадостью. А вообще вам бы лучше с Хотеенковым потолковать. Это прежний главзам, Сато выпер его лет пятнадцать назад. Я слышал, они вместе здесь начинали, ещё при Касселе.
Карев поднёс чашку к губам и приподнял брови:
- Возможно, кто-то из работников знает больше?
- Возможно. - координатор глянул в окно и усмехнулся при виде патрульного робота, ползущего к 'семёрке', - А их помощь поспособствует тому, чтобы Сато поскорее сдох?
Усач аж вздрогнул:
- С таким взглядом на мою работу мне ещё не доводилось сталкиваться. - процедил он, странно глядя на координатора, - Но можно сказать и так.
- Хорошо. - Хаген поднёс ко рту руку с вживлённым микрофоном и объявил: - Внимание! Нас посетил господин следователь из дознавателей. Те, кто могут дать информацию о господине Сато, должны немедленно явиться в кабинет 1318. Начальники цехов обязаны своевременно заменить всех, кто пожелает помочь следствию. Это всё.
Ещё глоток горячей мутной жидкости.
- Где кабинет 1318?
- Двадцатью этажами выше. Лифт справа по коридору.
- А можно поинтересоваться, почему к господину Сато все относятся столь неприязненно?
Хаген снова покосился на улицу, - патрульный робот как раз захватил 'прыгуна'-нарушителя.
- Чтож, Вы сами спросили. - координатор провёл языком по зубам, выковыривая послеобеденные остатки, - Старик был бездушной тварью. За примерами далеко ходить не надо. Когда у Герта тяжело заболела жена, Сато отказался дать ему отпуск вне графика и уволил. Герт пытался сам выкарабкаться, влез в долги не к тем людям, отдать не смог. Через месяц и его и жену нашли с простреленными головами. Или взять Евтича из второго цеха. У него дочь-эпилептичка. Брелок у неё есть специальный, сигнализирует о припадке. Как-то жена Евтича была в отъезде. А он получил сигнал во время смены. Парень на коленях умолял старика отпустить его. Сато не держал, нет, но предупредил, что если Евтич уйдёт со смены, обратно может не возвращаться, расчет и документы вышлют по почте. Евтич остался. Слава Богу, тогда с дочкой обошлось. - Хаген нахмурился и сделал ещё глоток, - Если Вы знаете, что в нашем мире значит оказаться без работы, то поймёте Евтича. Мне Сато в своё время то же самое сказал, когда я отпрашивался на похороны матери. Старая скотина! Так он порядок понимал. Сейчас к Вам едва ли кто придёт. А вот если бы Вы захотели послушать тех, кто знает о Сато дурное, линию пришлось бы останавливать и очередь к 1318 выстроилась в несколько этажей. Но Вас ведь такие вещи не интересуют, верно? Это не по Вашему ведомству?
- Да. - кивнул Карев, опуская чашечку на стол, - Но всё равно спасибо за откровенность.
Оба поднялись. Ещё одно крепкое рукопожатие.
- Всегда пожалуйста. Кстати, а что Вы делаете, если не удаётся ничего найти?
- Такого не бывает. - отозвался Карев уже шагнув к двери, - Хоть одно бескорыстное доброе дело имеет за собой любой человек.
- Боюсь, с Сато у Вас выйдет осечка. Это Вам не Кайрондер.
- Не думаю. У меня были дела и по-тяжелее. Как-то я занимался одним сатанистом. Даже у него набралось в итоге вполне сносное досье.
- Что ж, буду с нетерпением ждать, удастся ли Вам сделать то же с нашим сатонистом.
Следователь улыбнулся и закрыл за собой дверь. Хаген скосил взгляд и осклабился: кофе в чашке гостя не уменьшилось. А внизу, у подъезда, робот начал отбуксировку синего 'прыгуна'.
* * *
Дверь с номером 1318 оказалась заперта. Сутулый мужичок нервно огляделся в пустом коридоре. Как бы кто не вышел ненароком. Не дай Бог - заметят! Нет, здесь торчать точно нельзя.
Мужичок прошёл чуть дальше и встал у стенда, будто читая приказы. Он и впрямь попытался читать, чтоб отвлечься, но от волнения слова никак не складывались. Руки теребили пуговицу халата.
Слева звякнул лифт и тело невольно вздрогнуло. Расползлись дверцы. В коридор ступил тот самый: строгий серый костюм, бесстрастное, словно выдубленное лицо, холодная сталь в глазах, аккуратные чёрные усы с вздёрнутыми кончиками.
- Я полагаю, Вы ко мне?
Мужичок крякнул в ответ и мелко кивнул.
- Прекрасно. Пройдёмте.
Серый Человек шагнул к 1318, поднёс к сенсорному датчику какой-то жетон, и дверь распахнулась. Они вошли.
По понедельникам и четвергам здесь принимал психолог, поэтому для релаксации вместо окна висела голограмма: поле, еловый лес с зарослями малины, голубое небо да летающие туда-сюда ласточки... Сельская идиллия.
Уселись в креслах.
- Следователь Карев. - представился Серый Человек.
- Старший оператор Евтич.
- Что Вы хотели рассказать?
Мужичок неуверенно поёрзал на стуле, глядя на тёмные макушки ёлок за спиною следователя.
- Я работаю здесь почти двадцать лет... Господин Сато как-то раз очень помог нашей семье. Буквально спас.
- Продолжайте. - Серый Человек закинул ногу на ногу.
- У моей супруги выявили стройму. - через силу выговорил оператор, избегая смотреть в глаза следователю, - Тогда от этой заразы много народу погибло. Вакцина стоила девять с половиной тысяч. У нас было отложено две. Полторы с родственников собрали, в долги влезли. Ещё две - ребята через профсоюз скинулись. - Евтич шумно вздохнул, - Четырёх не хватало. А без вакцины - смерть. Или слабоумие. Я знал, что господин Сато прекратил введённые господином Касселем субсидии. Но взять больше было неоткуда. Хоть в петлю полезай. Вот и решил попытать счастья. Подумал, что уж хуже чем в петле, не станет. Да и ребята подначивали: дерзай, говорят, если Сатона не даст, забастовку объявим. Ну, это они так, по доброте душевной. Ничего бы не сделали. Сколько раз уже обещались, а в итоге - поболтают для вида, да и успокоятся. Господин Сато ведь шутить не любил. А кому охота без работы остаться? Впрочем, всё же сводил их тогда Герт к господину Хотеенкову, говорили о чём-то.
- Это тогдашний первый зам?
- Точно. В общем, собрался я с духом и подал прошение. Не знаю уж, как так случилось, но проникся хозяин в тот раз - выплатили мне ровно четыре тыщи, и не в кредит, а как субсидию! Вот уж воистину чудо Божие! Спасли мою Марьку, а потом-то уж у нас и дочка, и сынок родились. Без господина Сато ничего бы у меня не было. По гроб жизни ему благодарен буду, как отцу родному.
- А разве не Вас он отказался отпустить... для помощи дочери?
- Было дело. - охотно кивнул Евтич, ничуть не удивившись осведомлённости следователя, - Но он ведь правильно поступил.
- В самом деле?
- Конечно! Он помог мне уже раз - сделал исключение. А тут я снова прихожу, и опять прошу исключения. Но ведь когда столько исключений, никакого порядка не останется. А для господина Сато порядок был - всё. И ведь обошлось в итоге, с дочкой-то. А господин Сато не мог поступить иначе. Ему, сверху, такие вещи виднее. Да и как у меня язык против хозяина повернётся, когда без него и дочки бы не было? Такие вещи не забываются. Теперь уж - будь что будет, но долг я свой отдал.
- А что будет? - следователь прищурился.
- Ну... всякое... - Евтич пожал плечами, - ребят-то сейчас много молодых. Могут не понять. Шибко уж против господина Сато все настроены. А я вот как бы против течения. Считай, неприятности в коллективе обеспечены.
Брови следователя сдвинулись, взгляд стал суровее.
- Если что-то подобное произойдёт, - сказал он, доставая из кармана визитку, - позвоните по этому номеру, и Ваши неприятности немедленно прекратятся. А у тех, кто вздумает травить Вас за помощь следствию, они появятся, и очень серьёзные.
- Ну и кем я тогда стану? - Евтич уныло усмехнулся, но карточку всё же взял, - Нормально относиться-то всё равно не заставишь...
- Об этом не беспокойтесь. Сходите сейчас к координатору Хагену. Расскажите ему то же, что мне. Привет от меня передайте. Он Вам подскажет, как это преподнести в среде товарищей. Да и ему самому будет полезно... кругозор расширить. По поводу господина Сато.
- Спасибо. - Евтич опустил голову, взгляд упёрся в поношенные, затёртые туфли. Лишь секунду спустя до него дошло, что это обувь следователя. Всесильный Серый Человек обут хуже, чем он сам! Оператор недоумённо поднял взгляд и вдруг в облике бесстрастного дознавателя разглядел простого, улыбающегося парня.
- Ночью щенок сгрыз ботинки. - пояснил тот, - Пришлось вот с утра дачные надеть.
- Ну, это... бывает... - Евтич улыбнулся в ответ.
Они тепло попрощались и следователь остался один. Карев посидел ещё с полчаса для порядка, меланхолично разглядывая прыгающих по полю зайцев, но больше никто не подошёл.
* * *
Не стоило бросать 'прыгуна' где попало. Какой-то тупой патрульный робот отбуксировал его невесть куда, оставив на асфальте пластиковую квитанцию о штрафе. Это окончательно испортило настроение. Крутясь возле проходной, Карев кричал по видеофону, возмущался, давил на полицейских, но тут жетон с синими треугольничками оказался бессилен, и раньше полуночи эти задницы вернуть машину не обещали. Не зря говорят, что не любят они дознавателей. Пришлось заказывать такси, но и оно, оказывается, не садится 'в неположенных местах', так что предстояло ещё протопать полквартала на юг
Последний раз он заказывал такси в день свадьбы, два года назад. Воспоминания о том дне чуточку успокоили Карева, а уж воспоминания о той ночи и вовсе притушили раздражение. Ладно. В конце концов, - конфискация 'прыгуна' тоже приключение, будет над чем сегодня за ужином посмеяться. Вздохнув, Павел расправил усы, глянул в серо-голубое небо и поплёлся вдоль бесконечного бетонного забора под тысячеглазым небоскрёбом 'Интры'.
Постепенно мысли оседали, становились серыми и чуть неровными, как покорябанный, растрескавшийся асфальт под ногами, весь в тёмных подтёках и белых кляксах голубиного помёта. Справа, возле тротуара тянулся жухлый газончик с короткой, стриженной травой, под стать щетине Хагена. Да, всё ж не столь простым да плоским выходит Сато, как выставлял координатор. Только Евтич нашёл сил рассказать правду, но как знать, сколько ещё тех, кому помог хозяин, не решились сейчас подняться к кабинету 1318? Ох уж это 'непонимание коллектива'! Ладно, придёт время, займёмся и этим, решил Карев, скользя взглядом по траве, в которой пестрели окурки, смятые билеты, пробки от пива и редкие одуванчики.
Высотки вдалеке, кажется, даже не думают приближаться. От ночного дождя на обочине темнеют лужи. Ветерок треплет волосы, становится свежее. А завтра ждёт встреча с боевым племянничком. Павел надул щёки и с шумом выпустил воздух. Ох-хо-хо! Как же Инне сказать?
В прошлый раз, на деле того сатаниста, она так разволновалась, что потом почти месяц не спала! А сердечко-то у неё слабое. Что ж делать? Промолчать не удастся. Соврать? Никогда за всё знакомство он не лгал ей. Ни разу. Павел невольно поджал губы, брови поползли вниз... Ветер подгоняет по асфальту шелушки от семечек, а справа голубь пьёт из ложбинки рядом с дорогой, и наклоняется клювом, словно кивает. Нет, надо сказать правду. Подобрать какие-нибудь сло...
Спереди донеслось бормотание. Карев вскинул взгляд и вздрогнул: шагов за семь на дороге стоял сгорбленный старик в рваной бурой одежде. Длинные слипшиеся волосы торчат во все стороны, спутанная борода висит клочьями, жирная бородавка на кривом носу, тёмные, горящие глаза. В трясущихся руках -чёрный мусорный пакет. Прямо разъярённый гном-бродяга, или дед мороз, вконец опустившийся в трущобах. Павел застыл как вкопанный. Старик тем временем сунул руку в пакет и запулил в следователя селёдочной головой:
- На тебе!
Карев отпрыгнул, как ошпаренный. Он был так изумлён, что даже не сумел выругаться. А старик, как ни в чём не бывало, снова потянулся в пакет.
- И это возьми!
По воздуху пролетела банановая кожура. Карев дёрнулся, но вдруг понял, что старик кидает не в него, а в забор 'Интры'.
- Шо, картин хочешь? - бормотал обросший безумец, копаясь в пакете, - Забирай!
Пивная бутылка описала дугу и с громким хлопком рассыпалась, угодив в бетонную стену.
- И жену бери!
Маслатая куриная кость упала в траву.
- Дочь!
Порыв ветра вернул брошенные кусочки фольги, и они осыпали самого старика.
Очнувшись, Карев, быстрым шагом обошёл безумца и заторопился дальше. Но сзади ещё доносилось:
- Дом!.. Деньги!.. Положение!.. Бери всё!..
Этот дурацкий инцидент оставил крайне неприятный осадок, который отравлял весь оставшийся путь, пока Карев не достиг жилых кварталов с парковкой.
Здесь уже ждать пришлось недолго; такси прибыло довольно быстро, плюхнувшись жёлтой сарделькой с матового неба. Заботливым крылом поднялась дверца, и Карев втиснулся в салон. Первое, что бросилось в глаза - взъерошенный водительский затылок, - было вполне ожидаемым, но зато второе просто потрясло. На передней панели висела прикреплённая картина. Небольшой квадратик. Изящная кисть женской руки на тёмно-коричневом фоне тянулась к чему-то, находящемуся за рамкой. 'Если уж и таксистам нравится такая белиберда, то либо со мной что-то не в порядке, либо с остальным миром' - обескураженно подумал Карев, усаживаясь на заднем сиденье.
- Куда? - водитель повернул к нему весёлую физиономию.
Карев назвал адрес.
- Превосходно! Давно я не бывал в той части города...
Радостный мужичок ввёл координаты и они начали медленно подниматься, оставляя позади уходящую вниз громаду 'Интры'.
- Нравится? - поинтересовался водитель, приметив, как Карев уставился на переднюю панель.
- Ну так... занятно... А вас чем привлекает эта картина?
- Ну, это лишь репродукция. Подлинники в машине не возят. - водитель помолчал, глядя сквозь лобовое стекло на неравные обрубки небоскрёбов, окружённые тысячами точек взмывающих и опускающихся 'прыгунов', - Видите ли, эта картина мне особенно дорога. Так случилось однажды, что лишился я всего. Жены, детей. Не стало их. А я остался. Тоска накатила страшная. Жить не хотелось. Всё черным-черно вокруг. - он чуть помедлил, внимательно глядя на картину, - Пил беспробудно. Ревел да пил. Я бы, может, и руки на себя наложил, да о тёще надо было заботиться. Она, понимаете, инвалид, с нами жила. На мне и осталась. Я вот и следил... Вроде как долг отдавал, понимаете?
Карев кивнул, не совсем понимая, как всё это относится к картине.
- Ну вот... Следить-следил, а самому жить не хотелось. Каждый день мука. Как открываю глаза - сразу нахлынет всё... и невмоготу. Пытался пить, да что толку? Только ещё чернее становилось... А как-то раз шёл по улице и в витрине наткнулся вот на эту картину. И, знаете, отойти не мог. Вроде бы как Валька моя мне оттуда руку протягивает... И словно говорит: 'что ты, глупенький, горюешь? Мы ведь здесь все...' Это, может, странно я изъясняюсь... Понимаете, я и раньше-то умом всё знал. Ну, что мёртвые только в нашем мире умирают, а в другом - живут. Но одно дело - умом понимать, а другое - сердцем чувствовать. Вот у этой картины сердце моё по-настоящему почувствовало, что они живы... Как будто в окно их увидел. Понимаете? И так тепло вдруг стало на душе. И спокойно-спокойно. Я даже заплакал тогда, от радости. Стоял посреди улицы, глядел на картину и плакал. А душа как-то очищалась. Стал я каждый день приходить туда. Постою, посмотрю, и легче становится. Много разных картин есть, а вот только эта одна тронула, через неё Господь меня из уныния вытащил. Я, конечно, не этот... искусствовед... Может, такая картина и не самая лучшая по каким-нибудь учёным соображениям. Но для меня она очень много значит. Это как окно. И как напоминание. Что они есть. Что мы встретимся. Что они меня ждут. Я, наверное, непонятно всё говорю, да?
- Отчего же, я могу Вас понять. - задумчиво отозвался Карев, пристально разглядывая маленький квадратик с рукой.
'Может быть, и впрямь для Сато в его картинах было что-то большее, чем просто объект собирательства и предмет тщеславия? Может, и он в них чувствовал какой-то иной мир, более важный для него, чем этот? И себя ощущал иным, глядя на савушкинские полотна? Странно, почему же я не ощущаю ничего такого?'
Погрузившись в думы, Павел вполуха слушал дальнейший монолог водителя - о том, как много пришлось потрудиться из-за этой картины, как дорога она ему, как ужасающа мысль лишиться её, как ухаживает он за престарелой тёщей, как снится ему покойная жена, что мир не без добрых людей...
Наконец такси опустилось напротив родного дома, Карев расплатился, оставив щедрые чаевые, и выполз наружу. Поразмыслив, направился в ближайший магазин. Не идти же домой с пустыми руками. Идя пешком вдоль витрин, Карев припоминал любимые блюда супруги. Разговор насчёт Тирата предстоит сложный, и лучше будет, если он станет протекать на приятном фоне. Может, лукума взять? Кипрского, из розовых лепестков?
* * *
- Не беспокойтесь, господин следователь! - проговорил лейтенант Ронгу сквозь мерный гул, - На Тирате сейчас затишье. Даст Бог, обойдётся.
- А? Что? - Карев дернулся, повёл взглядом по молчаливым фигурам в камуфляже, остановился на скуластом азиатском лице офицера, - Да я не о том... - он запоздало сообразил, что лейтенант решил, будто... - Я не боюсь. Во всяком случае не настолько, чтобы нуждаться в утешении. - Павел криво усмехнулся.
- Простите. - лейтенант отстранился.
- Ничего. - следователь невольно поморщился. Узкий полутёмный салон насквозь провонял машинным маслом, - за полчаса не привыкнешь. Чернеют стволы автоматов на коленях солдат. Эти люди так плотно вливаются в окружающее, что собственный серый костюм кажется Кареву просто неприличным. Зря он побрезговал перед вылетом надеть форму... Внизу желудка, под комком завтрака всё сильнее потягивает. На языке - сладковатый розовый привкус лукума.
Карев вздохнул.
- Мне... - негромко произнёс он, - жене пришлось солгать. Первый раз.
- Серьёзно?
- Ну как... да, в общем, не в шутку... - Павел уж сам был не рад, что заговорил, но раз начал... - Из-за Тирата этого. Очень она впечатлительная. Переживает за меня сильно. А сердце у неё слабое. Ещё с детства. А тут работы-то всего на пару часов... Короче, соврал ей. Первый раз.
- Иногда приходится из двух жертв выбирать более приемлемую. - заметил лейтенант.
- Всё верно. Только вот раньше как-то удавалось без такого выбора... Не доводить до него...
- Не поздно исправить. Например, если по возвращении поговорить начистоту.