- Да я не устал слушать, - хихикнул Чёрный кот, - я устал ждать, когда вы перейдёте к главному!
- А мы перейдём к главному только после того, - Первонаглокот Рафик многозначительным взглядом окинул абсолютно пустой стол для игры в Ко, - когда на стол подадут основное блюдо! И мы без устали готовы ждать, пока в вас проснётся великая родовая память!
- Да, - разом подхватили старшие коты, - когда вы, наконец, оценившие всю прелесть нынешнего бытия, поделитесь им с нами!
- И тогда от этой полноты заполнится вековая пустота наших желудков! Когда Рафик рассказывает эту замечательную историю, - впервые вмешался в разговор Дон Хи кот, - у нас всегда пусто в животе!
- Мы страшно переживаем! Как в первый раз! - сказали Тараз и Васька хором.
- Уже несу! - на бегу бросил утешительное слово в животную пустоту Чёрный кот и мигом спустился в подвал. Через пару минут он вытащил на свет в гостиной старый потрескавшийся сундук, в котором что-то позвякивало, бренькало и тренькало. - Вот, мне для вас ничего не жалко!
- Вот это да! - потёр лапы с довольной улыбкой Серый кот. - Кто бы мог подумать, что оно ещё осталось!
- Не может быть! - вытаращились коты Васька и Тараз на сундук. - Я чую знакомый звон!
- Чарующая мелодия! Это что же целый сундук "Обыкновенного чуда"? - вещал голосом истины кот Ба. - А я думал, что его в мире уже не осталась.
- Да какое оно чудо! - ухмыльнулся Чёрный кот. - Может, там обыкновенная родниковая вода.
- А разве вода - не обыкновенное чудо? - улыбнулся кот Ррин.
- Чудо - это то, что она после стольких лет сохранилась! - улыбнулся во все зубы кот Намир и, открыв крышку сундука, вытащил из него старую запылённую бутылку.
- А что это, Мур? - спросил Белый кот. - И откуда это у тебя?
- У нас, - поправил его Чёрный кот, - надо всегда говорить, Бас - у нас! А что это, - Мур почесался, - я, право сказать, и не знаю! Но думаю, раз лежит в самом дальнем сундуке, значит, вещь подходящая! Как раз для такого случая мы здесь все и собрались!
- Ты как никогда прав, Мур! - с улыбкой сказал Первонаглокот Рафик Пофигист и аккуратно взял из лап Серого кота бутылку, повертел её и пристально вгляделся в неё. Затем он подошёл к сундуку и стал пересчитывать его содержимое. И пока он колдовал над сундуком, все старшие коты хранили непонятное трепетное молчание.
- Одна лишняя, - сделал вывод Рафик и ту бутылку, которую он держал в лапах, спрятал себе за спину.
- Вуаля! - взмахнул лапой Серый кот и на столе появились тринадцать серебряных кубков, каждый из которых имел свою уникальную форму. Один кубок представлял собой двух слившихся в радостном общении змей, другой больше напоминал клубок грозового облака, третий явно походил на череп какого-то зверя, четвёртый - на маленький сапожок, пятый - на зуб или рог неведомой рыбы... Словом, все кубки были очень разные.
- А теперь, - торжественным голосом сказал Первонаглокот Рафик, - вам предстоит сделать едва ли не самый важный выбор в своей жизни! Ты, Белый, - Рафик торжественно взмахнул лапой, - должен выбрать одну из бутылок, что лежат в сундуке. А ты, Чёрный, - первопредок внимательно посмотрел на Мура, - должен выбрать один единственный кубок, из которого все мы будем пить!
После этих слов Рафика старшие коты встали и хором сказали какую-то древнюю ритуальную фразу: - NON TRANSEAT A ME CALIX ISTE! Да не минует меня чаша сия*! - и от этих слов воздух в комнате вдруг заискрился мягким радужным светом, словно уходящее под закат солнце навеки оставило здесь свой последний луч...
- Да что же это здесь делается? - Чёрный кот вытаращился во все глаза на застывших в почтительном молчании предков.
- По-моему, Мур, ты притащил сюда ящик с пардонрой! - заявил Белый кот, совершенно убеждённый в правоте своих слов.
- Что это ещё за спардонна такая? - спросил Мур.
- Пардонра - это свет бытия. Вода жизни, - веско сказал Белый кот. - И она же - вода смерти, если она попадёт в неправильный сосуд.
- Ага, понял, если что-то пойдёт не так - то пардон, Ра! - захихикал Чёрный кот. - Бас, так это же всё сказки! Живая вода, мёртвая вода - да разве она есть? - спросил Чёрный кот. - А если и есть, то зачем её пить?
- А затем, Мур, - ответил Бася, - что вода жизни, хотя бы один раз в тысячу лет должна излиться в мир. Так заповедал дракон Кой Фе.
- Так что же это за вода такая, Бас? - прошептал Чёрный кот.
- Кровь дракона, Мур, - ответил Белый кот, - она - его кровь. И от этой крови мир становится прекрасным, правда, только в том случае, если она попадёт в правильную чашу.
- Так это значит, Бас, - догадался Чёрный кот, - что если кровь дракона попадёт не в ту чашу, она...
- Да, превратится в страшный яд, - бестрепетно ответил Белый кот, - и это будет концом этого мира. Моря выйдут из берегов, плиты земли треснут и планета перевернётся на бок, и всё начнётся снова - с TABULA RASA*! - кот закончил рассказ и пошёл к сундуку, затем он стал вытаскивать из него бутылки и начал осторожно расставлять их на столе.
- Слушай, а может, давай спросим, - предложил Мур, как вдруг поглядел на так и стоявших в молчании предков, - значит, они ничего не скажут...
- Да, ни слова, - подтвердил Белый кот.
- Бас, - спросил Мур, прозревая ещё одну мысль, - а кровь дракона - в каждой бутылке?
- Только в одной, Мур, - ответил Белый кот.
- Уф, - сразу повеселел Чёрный кот, - так может, Бас, ты её и не вытянешь! И нечего беспокоиться - ничего не изменится!
- Так не бывает, - покачал головой Белый кот, - я почти уверен, Мур, что вытащу именно ту бутылку, которую должен. Мир не может жить без изменений и если пришло его время - он обязательно изменится, как бы я ни хотел иного.
- Но тогда, Бас, - Мур присмирел, - получается, всё зависит от меня?
- Всё зависит от нас. Как всегда, - сказал Белый кот и с заговорщицким взглядом подмигнул Чёрному коту, - всё зависит от нас! - в тот же миг две половины единого целого - два брата - Чёрный и Белый сделали шаг навстречу судьбе и превратились в одного Полосатого кота.
* TABULA RASA - чистая доска = ребенок/новый мир как объект для воспитания людей = пустое/чистое место.