Аннотация: Капитан Энджи (депрессивная улитка) и её верный помощник мозговой слизень Боб, вместе с членами экипажа корабля "Корыто 2090"выживают в суровых условиях неприветливого космоса.
Прелюдия
Космический транспортник класса 'хламовоз', браво преодолев гравитацию планеты, медленно распадался на составляющие прямо на ее орбите. Ни один из многочисленных приборов на судне, за исключением плазменной адронной отвёртки, не функционировал исправно.
Счет шел на минуты, каждый новый предупреждающий звук сирены старший бортмеханик мозговой слизень Боб воспринимал как личную трагедию. Он лихорадочно искал хоть какую-то возможность спасти корабль и свою команду - тяжело вздыхал, морщился и поворачивал уникальную отвертку, последнюю надежду все исправить, во все стороны. Ситуация была критическая, на грани катастрофы. Темная бездна космоса поворачивалась к путешественникам своей ужасной частью, и это точно была не её передняя сторона.
Команда корабля в полном составе собралась в рубке и с тревожным видом вглядывалась в пустоту бесконечности через защитное стекло фюзеляжа. Всеми клетками своего тела капитан, кофейная улитка Энджи, ощущал приближение смертельной опасности, и с каждой секундой все больше и больше впадал в депрессию.
- Может включить легкую музыку? - предложил кто-то из членов экипажа.
- Быть может... быть может, Боб хочет сказать последнее слово? - саркастически произнес капитан, глядя на бортмеханика.
Глава первая. План спасения
Никогда в жизни Боб так аккуратно и одновременно требовательно не обращался ни с одним инструментом. Но отвёртка не хотела слушаться бортмеханика.
- Мне подвластен твой механический мозг! - упорствовал Боб.
- Вы только посмотрите какой наглый прибор! Ты будешь стабилизировать сингулярный манипулятор спиралевидной замкнутости или нет? - у Боба от усердия даже выделилась слизь интеллектуального розового цвета на теле.
- Некорректно выстроен порядок терминологической символики.
- Ещё ни один прибор! Ни один... - Боб бушевал, задыхаясь - ... не было такого инструмента, который бы не агонизировал у меня в руках в безумном экстазе, желая выполнить своё предназначение! Сейчас, сейчас... - бортмеханик производил какие-то только одному ему известные мистические манипуляции над корпусом отвертки, - Я чувствую, как внутри твоего металлического тела гудят микросхемы, наполняясь энергией действенной самореализации! - почти кричал он.
- Здесь кто-нибудь имеет достаточную квалификацию, чтобы обращаться с отверткой? - с прохладцей в голосе спросил Энджи.
Глава вторая. Иная реальность
На полу палубы, в центре отсека, стояла плазменная отвертка, её рукоятка была полностью обмотана разноцветными проводами и походила на основание небольшого дерева, растущего корнями вверх. Взгромоздясь на стол, Боб с помощью плоскогубцев и паяльника сооружал из хитросплетения проводов странного вида кольцо с маленькой сферической вставкой.
Энджи сидел лицом к стеклянной стене, безучастно рассматривая, как снаружи, медленно вальсируя, проплывает часть обшивки корабля, уходя куда-то во тьму космического пространства.
- Не пора ли нам смириться с неизбежностью? - вопрос капитана скорее был риторическим, нежели относился к кому-нибудь из присутствующих.
- Нет-нет-нет! - вскричал Боб, - Что я натворил? - мозговой слизень стек со стола на пол. - Что я сделал...
- Ну, это похоже на гигантскую электрическую открывашку, - сказал робот по кличке Пустозвон, которого так прозвали из-за критического повреждения процессора.
- Открывашка... - Энджи зачарованно смотрел, как оба двигателя корабля, искрясь и сталкиваясь, уходят в небытие бесконечности. - Ну тогда пусть он ею что-нибудь откроет.
Боб встрепенулся и просиял.
- Ну это-то я запросто! - скороговоркой выпалил он. - В открывашках я кое-какой опыт имею! Уж открыть вход в параллельное адское измерение точно смогу!
- Стой, Боб! - Энджи стремительно повернулся в сторону бортмеханика, - А хуже точно не будет?
- А? - спросил Боб, включая открывашку.
Глава третья. Фантастика
Мерцание электроимпульсов внутри фантастического прибора, созданного бортмехаником, прекратилось, корабль перестало трясти, и проекционная стена рубки снова стала прозрачной. Снаружи было темно. Во всяком случае ни один лучик света, который можно было бы уподобить призрачной надежде на спасение, не смог пробиться через прозрачную стенку капитанской рубки и попасть во внутренность корабля. Но вот на полу возникло какое-то живое шевеление. Энджи, сидя в командирском кресле в виде огромного листа капусты, повернул свои светочувствительные антенны в сторону источника шума.
- Кто там еще... не умер? - напряженно произнес он.
- Возможно это я... Но я не уверен, ведь я мозговой слизень, паразит можно сказать, и без тела хозяина существую лишь как проекция некоторых ментальных сфер моего носителя, и, следовательно, с точки зрения оформленной личности, не могу претендовать...
- Боб! Заканчивай свою философию! Лучше ответь на вопрос, почему мы до сих пор еще живы! - недовольно проскрежетал Энджи.
- Похоже, в аду ночь! - ощупывая боковым манипулятором то место в своём хромированном корпусе, где должен был находится слуховой аппарат, заявил Пустозвон.
- И это странно. Но существует вероятность, что нас кто-нибудь слегка отмолил, - предположил робот.
- Это навряд ли, - заметил мозговой слизень, - Мы просто туда не долетели, без двигателей нам так далеко было бы не добраться!
- О господи, да когда же это кончится! - застонал Энджи, раздражённо стуча панцирем о приборную доску, - Опять не долетели
Глава четвертая. Впусти меня!
Становилось скучно. Корабль третий час стоял без движения, и за это время у команды не появилось ни одной полезной идеи. Весь экипаж космического судна 'Корыто-2090' выжидающе посматривал на капитана. Среди команды пошел сначала шепоток, а потом уже и более громкие высказывания в его адрес.
- Почему он... как мы вообще могли допустить улитку до командования кораблем...
- Да, да, кто ее назначил капитаном? Я за это не голосовал!
- А я вообще в принципе не голосую за улиток, я демократ!
- ... а еще говорят, что на самом деле кораблем управляет слизняк, а не улитка!
Вспыхнувшие было волнения прекратил член экипажа по имени Чашкодроб.
- Тихо! Мы все еще живы, и это все благодаря усилиям капитана и его помощника Боба!
- Во-во, я же сказал, что всем здесь заправляет слизняк! - раздался чей-то писклявый голосок.
- Я прошу соблюдать тишину! Давайте спросим у капитана! Энджи, в смысле босс, то есть кэп, какие у нас перспективы, только честно? Мы все на нервах, но тем не менее хотим знать правду. Каковы наши шансы?
- Вы ничтожества! Как вы осмелились бросить мне вызов! Мне, высшему сверхсознанию вселенной! Я - тьма над бездной, я - щупальца великой трансформации космоса, а вы всего лишь жалкие протеиновые мешочки!
- По-моему у капитана комплекс Бога, зовите мозгоправа, нужно срочно переустановить систему! - закричал Пустозвон.
- Замолкни, блестящий кусок праха! Вашего капитана здесь нет! Я полностью захватил его разум, теперь он моя послушная кукла! Трепещите, скоро каждый из вас познает гипертрофацию личности, и вы все станете моими послушными рабами!
- Похоже мозгоправом мы не отделаемся, чтобы спасти капитана нам понадобится толковый экзорцист, - констатировал Чашкодроб.
Глава пятая. Смена категории
По обшивке корабля с неистовой силой били огромные щупальца, они оставляли серьезные вмятины и следы какой-то оранжевой жидкости. Иногда перед прозрачной перегородкой командирской рубки мелькало страшное, искаженное ненавистью лицо монстра, кроваво-красные прожилки глаз которого вызывали неприятные ощущения у команды корабля. Особенно неприглядно смотрелись шесть кривых клювов на лбу чудовища.
Боб виновато улыбался. Его смущению не было предела. Пытаясь оправдаться, это тщедушное зеленое существо боялось поднять глаза и говорило тихо, виновато глядя в пол.
- Да я, в общем-то, ничего и не делал-то, это чистой воды случайность, от меня ничего не зависело, все произошло так быстро...
- Смелее, слизняк! Ты же сегодня настоящий герой! - крикнул кто-то.
- Да это не геройство никакое, говорю же - случайность. Просто так сработало мое природное естество паразита. После того как щупоклювый мозгосос захватил сознание кэпа Энджи, он решил захватить и мозг его помощника, то есть меня, и как только монстр коснулся меня своим ментальным щупом, у меня сработал древний родовой инстинкт... и вот его котелку крышка.
- Боб! Да ты слизняк что надо! - восхищенно выкрикнул Пустозвон.
Боб, осмелев от похвалы, продолжил:
- А еще я накинул на этого монстра инерционный мнемокапкан, и теперь наш корабль может путешествовать по бескрайним просторам вселенной совершенно без двигателя. Щупоклюв доставит нас в любую точку галактики, теперь это не проблема!
- Что-то не верю я в бесплатную удачу, Боб. Халявы в нашем мире не бывает.
- Но кэп, хоть раз поверьте в чудо! - положив руку на сердце, проникновенно произнес Чашкодроб.
- Я поверю в чудо, если хоть один прибор на этой колымаге заработает, - хмуро отозвался Энджи.
Из динамика бортового компьютера раздался хрип, урчание и невыносимо истошный визг.
- У-у-у-гк-х-х-ххэ!.. Судно класса хламовоз с маркировкой 'Корыто-2090'! Межпространственный патруль приказывает вам остановится для досмотра! По галактическом законам вы являетесь гужевым транспортом, вы обязаны предоставить документы на владение тяговым щупоклювом, а также справку о наличии у него обязательных прививок. В случае отказа вы будете арестованы и у-у-у-гк-х-х-ххэ... смертельный приговор у-у-у-гк-х-х-ххэ...