Песок под ногами осыпался, и постоянно норовил скинуть людей вниз, к самой воде. У воды было
место, где можно было идти по песку не особенно проваливаясь. Вода уплотняла песок, и он превращался
в узкий пляж. Пройдясь по нему, два человека обнаружили лестницу наверх и вскоре поднялись по ней
туда. Лестница выводила на дорожку, ведущую к высокому зданию, на крыше которого была закреплена
надпись: "Империя Ли. Гасп здесь. 744-й год Империи."
У входа в здание находилась стража. Двух человек сразу же проводили внутрь, и после коротких
переговоров с кем-то по телефону, Плакса объявил, что все улажено, и теперь не нужно никуда бежать
через порталы. В приемном номере появилось несколько человек, которым Плакса сразу же раздал задания.
Один ушел за новой одеждой для прибывших, другой за обувью, третий принял заказ на обед. С четвертым
разговор оказался довольно длинным, но Дирк не понимал слов, потому что разговор проходил на языке,
которого Дирк не знал. Под конец, и четвертый посетитель ушел, после чего Плакса расслабляясь уселся
в кресло, и Дирк присел рядом на другое.
− Тебя что-то волнует, Дирк? − спросил, наконец, дракон.
− Ты так и не сказал, что собираешься со мной делать?
− Я? С тобой? − удивленно проговорил Плакса.
− Дирк, ты взрослый человек, и ты можешь уйти от меня прямо сейчас, если захочешь. Двери
не закрыты, снаружи тебя никто не задержит, и я за тобой не побегу, если ты уйдешь.
− Я не собираюсь никуда уходить от тебя, Плакса, но я хочу знать, каков твой план, а не
выслушивать слова типа "скоро сам все узнаешь"!
− Тебе надо учиться, Дирк. Наилучшим вариантом было бы поступить в школу службы Ро, но
и даже в школе Ро ты не будешь в безопасности, потому что за контроль над порталами кто угодно мать
родную продаст.
− И ты?
− Мне для этого не нужно ничего продавать, Дирк. Могу продать только себя, но тогда я
потеряю все, что имею. Кроме Ро есть еще КТК − Космическая Транспортная Корпорация, но как
они действуют, ты уже видел. Иридша была в их лапах.
− И их невозможно за это прижать?
− С такой же эффективностью, с какой рыба на сковороде может прижать повара. КТК охотится
за порталами. В открытую. Под их контролем находится несколько десятков планет, половина из которых
− сырьевые, а это значит, что они сидят на главных ресурсах, а кто сидит на ресурсах, тот
и заказывает музыку.
− И это значит, что они могут припереться на тот же Гасп с военным флотом и захватить
планету вместе со всеми порталами?
− Формально, могут, реально, Ли им этого не позволит. Империя Ли − это бывшая пиратская
конфедерация, и у нее ресурсов больше чем у КТК, поэтому флот Империи сильнее чем флот КТК.
− И это значит, что Империя так же охотится за порталами, как КТК?
− Нет, − усмехнулся Плакса. − Империя Ли − это самое безопасное место
для порталов. Потому что Императрица Ли − сама − дракон-портал. Но это является секретом,
Дирк, и ты не должен об этом упоминать где-либо ни при каких обстоятельствах!
− Но ты это сейчас говоришь, даже не зная, кто нас может здесь подслушать.
− Здесь такое место, Дирк, где этот секрет знает каждый. Но это не значит, что с каждым
можно об этом говорить. Тебе я говорю, потому что ты сам такой же как я, как Ли, как Иридша. Ты
должен узнать еще не мало наших секретов, потому что это будет необходимо тебе, а значит, в конечном
итоге, и для нас всех.
− А откуда ты знаешь, что я − портал, а не обыкновенный дракон-маг?
− Этого я объяснить не могу, Дирк. Но, за все время, пока я живу, еще не было ни разу,
чтобы я ошибился. Это мое ощущение, и я в нем уверен. Поэтому, не спрашивай доказательств, а просто
прими это на веру. Когда-нибудь тебе приснится мир, в который поведет твой тоннель, Дирк, тогда
ты сможешь переправлять туда людей и не только людей.
− А если мне уже снится некий мир? − спросил Дирк. − Я его видел во сне много
раз еще до того, как стал драконом.
− И ты знаешь, какой это мир?
− Земля, − произнес Дирк.
Плакса вздрогнул, чуть ли не выпрыгивая из кресла.
− В чем дело, Плакса?
− Ты ведь там родился человеком?
− Да.
− Тогда, это не считается. Тебе просто снился мир, где ты родился.
− А почему ты так резко среагировал, когда я сказал про Землю?
− Ты ведь знаешь, что все люди произошли с Земли? И не только люди. Первые драконы-порталы
тоже появились на Земле.
− И как же люди узнали о порталах? Для этого ведь дракон должен был кого-то проглотить.
− Не обязательно кого-то. Достаточно было проглотить медицинский прибор для исследования
желудка. Когда врач просмотрел видеозапись из желудка дракона-портала, он поначалу решил, что он
сам спятил, потому что вместо ожидаемой картинки с внутренностью дракона, он увидел дикие зеленые
джунгли, да еще со зверями и птицами. Потом кто-то ему подскаал, что камера могла быть не новой,
а с чужой записью, и эксперимент был повторен. Когда и во второй раз на экране оказались джунгли,
этот ученый залез а герметичную капсулу, и дракона заставили ее проглотить. Трос, на котором держалась
капсула, оборвался, и там был такой переполох, что дракона едва не убили. Ему уже собирались резать
живот и доставать капсулу с человеком, когда эта капсула вылетела из пасти дракона. Тогда и появился
первый дракон-портал. То есть, появился то он раньше, а в тот момент произошло само открытие. И
в него еще долго не верили, пока экспедиция самоубийц-добровольцев не вернулась назад с материалами
из другого мира, в котором было другое солнце, другие звезды. Они принесли с собой образцы иноземной
флоры и фауны, и это стало окончательным доказательством реальности существования перехода в другой
мир через желудок дракона.
− И что было потом? − спросил Дирк, когда дракон промолчал несколько минут.
− Панда был первым, но ему не позавидуешь.
− Был? Ты же говорил, что порталы бессмертны.
− Бессмертны в том смысле, что не умирают сами по себе, не умирают от болезней и старости,
не умирают от большинства ран, но Панде не повезло. Ученые ставили с ним столько экспериментов,
что в один черный день, что-то пошло не так и во время переправки с той стороны взрывоопасного груза,
Панда погиб. Взрывом его разорвало изнутри. На документальные кадры невозможно смотреть без содрогания.
И я не буду о них рассказывать. Может быть, ты их когда-нибудь увидишь сам.
− И эти ученые остались безнаказанными?
− Наказали исплнителей, а кто реально виновен в смерти Панды, так и не установили. В тот
день у него в плане было около сотни переправок. Вот и представь, что тебе каждые пятнадцать минут
надо проглотить какую-нибудь несъедобную хрень, и так целые сутки.
− Я бы взбунтовался, − произнес Дирк.
− Именно так и произошло. Драконы-порталы взбунтовались. Их в то время было почти полтора
десятка. И тогда Земль предложил всем переправиться в его мир. Он в то время еще был совершенно
неизучен. Драконы собрались, сели в очередной вагон, и улетели с Земли. Никто и не узнал поначалу.
Порталы просто пропали, и остался один Земль. Его тоже эксплуатировали без передышки, и в какой-то
момент обнаружилось, что пропавшие порталы находятся в его мире. Земль заявил, что его хата с краю,
что он не контролирует, что ему в рот пихают, и от него отстали. Ро и сейчас не в курсе, кто надоумил
порталов переправиться в мир Земля. Но из-за этого, его мир превратился в конечном итоге в мощный
перевалочный пункт, и через дракона Земля проходил такой поток грузов, что он едва выдерживал. А
потом сбежал из-под опеки, сел в подвернувшийся космический танспорт и улетел с земли.
− И его не задержали? − удивился Дирк. − Дракон − это же не котенок,
ему не спрятаться просто так на космическом транспорте так чтобы его не заметили.
− Я не знаю подробностей, Дирк. Знаю только, что через несколько лет Земль попался в лапы
пиратов, и они долго его держали под своим контролем, пока не появилась Ли. Эта девчонка все перевернула
с ног на голову. Пиратский Конгломерат превратился в Империю Ли, с которой вынуждена считаться Человеческая
Конфедерация. А вместе с тем Ли хорошенько приутюжила службу Ро против шерсти и заставила их принять
закон о драконах-порталах, по которому насилие над порталами объявляется преступлением, и все порталы
получили свободу. По крайней мере те, кого не держат насильно бандиты.
− И почему ты считаешь, что учиться лучше у службы Ро? − спросил Дирк.
− Как бы это нам ни ненравилось, это единственное место, где обучают работе с порталами.
Может, где-то есть другое место, вряд ли КТК набирает специалистов из службы Ро, но не думаю, что
надо идти куда-то туда.
− Если я сунусь в Ро, меня сразу же вычислят, разве нет?
− Для этого им придется переступить через себя. Ведь, до настоящего времени все порталы
рождались только в одном месте, в инкубаторе службы Ро.
− Но каким образом тогда я оказался твоей дочерью? − удивился Дирк.
− Я давно ждал этого вопроса от тебя, − произнес Плакса. − Порталы не рождаются
подобно людям или иным существам. Мы появляемся в результате биологических экспериментов. Для того
чтобы появилось твое драконье тело, ученые взяли мои гены, скрестили их с генами другого дракона,
провели еще какие-то манипуляции и создали с получившимся материалом зародыш, из которого и появилась
маленькая драконица. Я не знаю всех подоробностей. В то время я был еще молод, и меня мало интересовала
биология, гены и эксперименты, поэтому я не особенно слушал учителей и не вникал во все, что нам
рассказывали. А потом пришло новое время. Мы осознали себя и поняли, что наука, породившая нас,
превратила нас в своих рабов и подопытных. Тогда это вызало во мне бешеный гнев. Когда же я обнаружил
в лаборатории мертвое тело маленькой драконицы, той самой, которая появилась из моих генов, я выкрал
тело и просто удрал с научной базы вместе с группой других драконов, среди которых других порталов
кроме меня и не было. Во всяком случае, я их не знал.
− А откуда тогда ты знаешь, что порталом станет маленькая драконица?
− Так было сказано в документах ученых, Дирк. Не знаю, как они это вычислили, но я не
думаю, что они ошиблись. Мне пришлось потом здорово побегать от них, когда им стало известно, что
это я унес тело драконицы.
− И как ты смог столько бегать с мертвым телом на руках? Оно же должно было умереть окончательно
от такого.
− Я не был окончательным идиотом, Дирк. Кое-чего и сейчас смыслю в науке. И тело я унес
не на руках, а в специальном контейнере, предназначенном для сохранения биологических организмов
в состоянии клинической смерти. И тело пробыло там не один год. Мне удалось уйти от слежки с помощью
Анисии. Она не отправляла меня в свой мир, иначе, я тогда попал бы на Гасп, но она помогла мне найти
другие порталы, и это было то еще приключеньице. Когда оно закончилось, я отправился в свободный
полет, потому что к тому времени вступил закон о свободе порталов, которого добилась Императрица
Ли от службы Ро. И, согласно этому закону, я − Свободный Портал. Можешь смеяться, Дирк, но
мой портал называется "Портал Плакса".
− Не вижу ничего смешного.
− Это не суть. Я ведь еще не рассказывал тебе о своем мире. Том, куда попал бы каждый,
кого я сожрал бы в тот момент, когда я понял, что я − портал. Это случилось еще до побега
из Ро. И ученые очень долго пытались исследовать мой мир с помощью зондов. Но им это окончательно
так и не удалось, потому что зонды всякий раз возвращались обожженными и неработающими. Удалось
получить только несколько снимков, на которых был огненный ад, и ничего более. Я видел этот ад в
своих снах и сначала даже не понимал, что это, просыпался от кошмара. А потом я сумел выжить в этом
аду. Я стал там живым пламенем, и поэтому выжил.
− Мне и представить такое сложно.
− И не представляй. Это не особенно приятное зрелище для обычных живых и даже для драконов.
Я мог бы показать, что из себя представляет живое пламя, но это надо делать, как минимум, в пустыне
или на полигоне, где мое пламя никого не достанет.
− Ты его плохо контролируешь?
− Дело совсем в другом. Контроль я давно установил и даже сумел снизить температуру, но
и сниженная она, все равно, слишком высока. Настолько, что рядом со мной вспыхивают деревья. Когда
я провел эксперименты с собой и измерил температуру, я едва верил. В короне Солнца температура ниже,
Дирк. Можешь такое представить?
− Я не могу представить, каким образом при такой температуре кто-то может быть живым.
− Я бы тоже не поверил, если бы не был таким сам. И есть еще одно доказательство возможности
подобного. Все миры, куда ведут тоннели порталов, так или иначе имеют собственную жизнь. Я не удивлюсь,
если когда-нибудь окажется, что мой мир − это даже не планета, а звезда, на поверхности которой
существует плазменная жизнь.
− Если так, то как вышло, что я не угодил в этот ад, когда ты меня сожрал?
− Это совсем просто. Драконы-порталы способны проводить не только в свои миры, но и в
миры тех порталов, с которыми они вступают в интимную связь. Не знаю, как так выходит, но я могу
переправить человека в мир любого дракона-портала, с которым я переспал. И это не только самки.
− Что-то мне расхотелось становиться порталом.
− Расслабься, Дирк, − усмехнулся Плакса. − Уж кому-кому, а тебе в этом деле
будет проще всех. Ты же можешь обратиться в существо любого пола. А связь между порталами устанавливается
независимо от того, в каком виде произошел интимный контакт.
− Тот, кто это придумал, был порядочным извращенцем.
− Природа, Дирк − это та еще извращенка.
|