Аннотация: В глубине души он сожалел, что так ничего и не узнал от Клауса про планету Рокс, и что соприкосновения с инопланетными чудесами, даже толком не начавшиеся, так быстро закончились.
Утро встретило Артура тишиной. В эту субботу спешить было некуда и он загрустил; Алёнка, его подруга, внезапно заболела и поездка в Кёльн откладывалась на следующие выходные. Парень хотел позвонить приятелям, которые через пару часов отправлялись отдыхать на озеро, но потом передумал. Вспомнив вечернюю телепередачу про Ганноверский зоопарк, он решил отправиться туда, чтобы там на природе среди экзотических животных отвлечься от насущных проблем и подумать об отношениях с Алёнкой. Без неё он скучал и его удивляло, что она не хочет жить вместе с ним. В его съёмной двухкомнатной квартире они могли бы устроить уютное семейное гнёздышко. Конечно, на зарплату электрика он не мог пока приобрести дом и крутую тачку - это, как ему казалось, и останавливало избранницу.
Свежий утренний воздух, проникая в спальню через открытую фрамугу, бодрил и он задумался: "Если Алёна ещё не определилась, хотя уже разменяла тридцатник и не первый год работает парикмахершей, то, может, и не нужно торопить её?"
В последнее время она всё чаще высказывала сожаление по поводу того, что у Артура нет зажиточных родственников, хотя и у самой, кроме брата, работавшего в пекарне, никого не было. У Артура же ещё были живы родители, которые иногда помогали ему деньгами в особо сложных ситуациях, таких как покупка машины.
Поднявшись с кровати, он посмотрел на своё отражение в зеркале комода; бицепсы, волевое чуть смуглое лицо с пронзительно голубыми глазами, вьющиеся чёрные, как смола, волосы, красиво очерченные густые брови, вырисовывали, всё-таки, портрет симпатяги. "Вроде, не хуже других", - успокоил себя Артур и поспешил в душ.
Уже через час, он мчался в потоке машин по автобану на стареньком "Cитроен C5" навстречу новым впечатлениям. В начале лета погода хоть и показала свои капризы, но всё же избавила от изнуряющей и всё испепеляющей жары. Сочная зелень деревьев, кустарников и лугов приятно ласкала взгляд. Артур, первый раз ехавший в Ганновер восхищался величественными холмами, покрытыми благоухающим бархатным лесом, мелькавшим за окном автомобиля. Такое впечатление создавали тесно стоящие деревья, заставляющие взгляд упираться в непроходимую чащу.
Мысли о неустроенной семейной жизни не покидали его и он перебирал варианты, как лучше поступить, чтобы Алёнка увидела в нём надёжную опору. Когда показался указатель в сторону зоопарка, ему пришлось на время сосредоточиться на цели поездки. Несмотря на ранний час толпа жаждущих, попасть в зоопарк, выстроилась возле касс. К билету прилагался красочный путеводитель с территориями искусно созданных ландшафтов; Африки, Индии, Австралии, Аляски и Европы.
Начинался маршрут с Африки. Тропа, утоптанная ногами тысяч посетителей, вела мимо африканских жилищ, расписанных национальными орнаментами, с расположенными рядом с ними предметами домашней утвари и экзотическим кафе в стиле африканских мотивов, затем вела в искусственный каньон. Здесь, во встроенном огромном аквариуме, в прозрачной, чуть зеленоватой воде лежала чья-то огромная коричневая туша. Вокруг громады сновали маленькие серые рыбки, видимо, уже привыкшие к странному соседству. Табличка с названием животного красовалось чуть в сторонке, и Артур поленился пройти дальше, понадеявшись на то, что и так узнает, кто перед ним. Прильнув лбом к прохладному стеклу, он с интересом начал следить за гигантом, притаившимся в воде - ни на кита, ни на моржа или морского котика совсем не похожего.
В это время живая громада развернулась и направилась прямо на любопытного посетителя, сверля его пристальным взглядом. Это был обыкновенный бегемот. Артур, конечно, где-то читал, что эти экзотические животные могут подолгу находиться под водой, но одно дело читать, а другое, воочию видеть, как огромная туша плавно передвигается в прозрачной субстанции. Вот морда животного уткнулась в стеклянную перегородку и Артур удивился его глазам. Огромные, они изучающе уставились на человека. "Какие-то они странные", - успел подумать мужчина, но поток его мыслей неожиданно прервался. Окаменев от страха, он увидел, как короткая толстая нога гиганта упёрлась в стекло и, продавив преграду, как мягкое масло, слегка коснулась его. В следующий миг Артур, не успев ничего понять, оказался в помещении с прозрачными стенами. Он сидел в мягком кресле, откуда ему была видна часть аквариума и рыбки, и снующие снаружи люди...
Рядом, в таком же кресле бежевого цвета, сидело странное существо; мордочка его была похожа на бегемота, а по комплекции он напоминал человека. Пространственное восприятие у Артура изменилось. Он понял, что очутился внутри чего-то очень маленького, по чьей-то воле существенно поменяв свои параметры. Кресло было настолько удобным, что вызывало восхищение. Множество кнопок и всевозможных приспособлений на нём свидетельствовали о его многофункциональности. Ошеломлённый произошедшей с ним внезапной переменой, Артур впал в прострацию. Это понимало и незнакомое существо, затащившее к себе человека.
Оно встало и прошлось по полу-прозрачному полу. Пленник теперь мог хорошо разглядеть похитителя. Бегемот-мутант ходил на двух ногах. Его блестящие серебряные сапоги со множеством пульсирующих цветных огоньков притягивали взгляд, а толстое тело скрывал коричневый, до колен, балахон из ткани, напоминающей бархат. Передние конечности существа, до кистей закрытые рукавами, можно было принять за человеческие, если бы они не были слишком мясисты и обтянуты коричневой, усыпанной наростами, кожей. Голова-мордочка, суженная по сравнению с оригиналом, отличалась ещё и строением глаз, больше похожих на чёрные пуговицы. Когда загадочное существо ещё и заговорило человеческим голосом, у Артура от удивления не только широко открылись глаза, но и отвисла челюсть. Он невольно поперхнулся и нервно закашлял.
- Располагайся поудобнее и наслаждайся созерцанием своих соплеменников, - отчётливо, на немецком, проговорил "бегемот", - ты сейчас находишься в глазу настоящего бегемота, который тебя поразил своим видом. Не переживай, животному мы не причиним никакого вреда.
И правда, из своего кресла Артур мог видеть всё, как будто в кинотеатре. Вот подошла мамаша с коляской, в которой сидел её очаровательный ребёнок, следом шествовал молодой мужчина, видимо, папаша. Подхватив малыша и подойдя почти вплотную к стеклянной стене, он что-то объяснял задорно смеющемуся трёхлетнему карапузу. Артур смотрел на всё это в полном смятении. Его кашель прошёл, но оказавшись вдруг очень маленьким, он всё ещё никак не мог прийти в себя, а "бегемот", говорящий без акцента на немецком языке, вдруг начал приседать и делать упражнения, напоминающие зарядку.
- Научился у твоих соплеменников, - пояснил он как ни в чём не бывало, - скучно мне на вашей планете, да ещё и напарник приболел. Одному тут тоска смертная, потому и затащил тебя к себе. Можешь звать меня Клаусом. Моё настоящее имя тебе ни к чему, да и не выговоришь ты его с твоими неразвитыми голосовыми связками. Нам вот, что плюнуть - перестроиться на молекулярном уровне в кого угодно и говорить с кем угодно, - Клаус лукаво, как показалось Артуру, подмигнул ему глазом - пуговицей и опустился в своё кресло. Артур хотел привстать, но это у него не получилось. Новый "приятель", увидев это, подскочил к Артуру и нажал на что-то у его изголовья.
- Ты, дружок, пока не шевелись: твои молекулы ещё не уложились в новые пространственные структуры.
Это обращение ещё больше ошеломило человека. Он выжидательно смотрел на существо, которому, по всей видимости, доставляло истинное удовольствие, наблюдать за поведением пленника.
- Странные вы субъекты - люди: нет у вас ни полёта мысли, ни широты фантазии, всё по какому-то замкнутому кругу ходите, - продолжал разглагольствовать Клаус, изучающе при этом сверля Артура круглыми чёрными глазами - пуговицами, в которых на месте зрачков светились по четыре маленьких белых пятнышка.
Это на коричневой мордочке, с виду безобидного существа, выглядело довольно необычно.
- Мы до сих пор не понимаем, почему вы - человеки - мозги свои на полную катушку не используете. Тебе бы я рассказал, как это делать, но по должности права не имею, - закинув передние конечности за голову, продолжало монолог существо.
- Послушай, бегемот, откуда ты... - начал говорить Артур, едва шевеля языком, но осёкся, найдя это обращение чересчур фамильярным, - то есть... вы всё это знаете? - спросил он, совершенно потрясённый увиденным и услышанным.
- Ну, это длинная история! Мы наблюдаем за вами уже достаточно долго. Когда-то наш разведывательный космолёт наткнулся на вашу планету - с тех пор мы изучаем её, помогаем тем, что в наших силах, но и сами кое-чему учимся...
- И... и с какой же вы планеты? - осмелев, спросил человек.
При этом он попытался встать - теперь это у него получилось. Он приблизился к Клаусу, с вежливым любопытством разглядывая странное неземное существо, полное загадок, которое, вальяжно развалившись в кресле, совсем буднично ответило:
- Мы из созвездия Скорпиона, а наша планета называется Рокс.
Было видно, что Клаусу импонировал искренний интерес к нему человека. Пришелец замолчал, ожидая от Артура вопросов, но мужчина просто заворожено смотрел на инопланетянина, в облике которого необычным было буквально всё. Более всего, впрочем, его внимание привлекали сапоги Клауса. И если первым желанием Артура было разузнать всё о планете Рокс, то мигающие разноцветные огоньки на обуви "бегемота" заставили его на миг забыть обо всём остальном.
Клаус это понял.
- А ты смышлёный малый; действительно, в этих сапогах весь секрет, смотри, - добродушно произнёс он и нажал на красную кнопку, расположенную вверху голенища правого сапога. Тут же запахло лимонной кислотой и инопланетянина окутало розовое облако, а когда оно рассеялось, перед человеком предстал медвежонок в сапогах Клауса и с его хитрющими глазами-пуговицами. Артур в изумлении отпрянул, но почти сразу "бегемот" вернул свой облик. Видя испуганный взгляд пленника, он бодрым голосом предложил сменить обстановку:
- Давай выберемся из этой капсулы м-м... на свет божий, как вы обычно говорите.
Молодой человек пребывал в трансе от навалившейся на него информации, поэтому не смог сразу отреагировать на слова Клауса. Пришелец же, не обращая внимания на пленника, приподнял рукав, оголив руку с массивным браслетом. Пальцами другой руки он пробежался по его многочисленным выпуклостям. Через минуту в его кресле сидела копия Клауса. Заметив удивление на лице Артура, он рассмеялся и пояснил:
- Не хочу получить взыскание, у нас, мой друг, очень строгие законы, но работа на этой планете меня многому научила. Эта кукла-муляж позволит мне незаметно отлучится, чтобы с тобой прогуляться по зоопарку. Сначала посмотрим, как будут кормить белых медведей в павильоне "Аляска", а потом, там же... намоем немного золота.
Не дожидаясь согласия Артура, Клаус нажал на своей волшебной обуви зелёную кнопку, и человек провалился в чёрную бездну небытия, а когда открыл глаза, то уже сидел за столиком в кафе под открытым небом. Чуть вдали, за защитной оградой, возвышались искусственные серые торосы, по которым прогуливались два белых медведя. Рядом с Артуром расположился мужчина, чёрные очки которого закрывали половину лица. Серебристые сапоги, впрочем, сразу выдали Клауса, который тихо прошептал:
- Добро пожаловать в твой мир. Сейчас начнётся шоу - кормёжка медведей, а мы давай лакомиться мороженым. Артур, чувствуя необъяснимую усталость - путешествия по "каналам" инопланетянина всё-таки нагружали организм - на предложение спутника просто кивнул. В руках Клауса оказалось что-то похожее на сетку из капроновых нитей, которую он тут же накинул на столик. Через мгновение перед Артуром и пришельцем появились два коктейля и мороженое.
- Я использую воздух вокруг нас. Это просто химия и наши технологии. Когда-нибудь и вы научитесь; в ваших сказках про это всё уже написано, - пояснил Клаус, потягивая прохладный напиток. Солнце начало припекать. Безоблачное небо сияло горячей голубизной так, что Артур с жадностью осушил стакан с коктейлем и принялся за мороженое. Жара донимала и ему захотелось спрятаться в тень. Будто читая его мысли, "бегемот", отставив коктейль в сторону, предложил:
- Давай покажу, как делать облака. Это совсем не сложно.
- Да ну?! - иронично удивился Артур.
- Взгляни на маленький кустик, что рядом с нами. Дотронувшись до него, ты подключишься к системе, - начал урок Клаус. - Не отпускай руку и выскажи желание.
Артур ухватился за ветку и, зажмурившись - ему вдруг стало весело - выдохнул:
- Хочу облака на небосводе!
Клаус рассмеялся:
- Ну вот, понемногу и ты становишься волшебником... - При этом он быстро прикоснулся к голенищу своего сапога. От Артура это трудно было скрыть:
- Вы шутите? Так в сапогах устройство, вызывающее облака?
- Конечно, пошутил, но обещаю больше этого не делать, - инопланетянин, закинув ногу на ногу, устремил взгляд в сторону медведей, которых начал кормить служащий зоопарка - молодой мужчина, поднявшись на специальную подставку, нависшую над вольером . Почувствовав добычу, хищники задрали головы. Служитель, находясь на недосягаемой высоте, принялся кидать им рыбу. Для Артура это было интересное зрелище, так как "королей" Севера он видел впервые.
Но вот спектакль, в котором мишки в несколько сот килограмм изящно ныряли за своим лакомством в огромный искусственный водоём, закончился. Артур почувствовал, что стало прохладнее. Он глянул вверх и увидел плывущие по небу пушистые белые облака, защищающие посетителей от изнурительной жары.
- Ну - с, друг мой, теперь пойдём добывать золото, - услышал он и поспешил за удаляющимися серебристыми сапогами.
Артур настиг инопланетянина у аттракциона "Добудь золото сам". Клаус уже заплатил три евро за то, чтобы подойти к одному из металлических желобов, имитирующих ручьи с проточной водой и "золотосодержащим" песком.
Возле других "ручьёв", расположенных в ряд, суетились дети и их родители. Артур так и не понял, кому же было интереснее - родителям, понимавшим, что это лишь игра и никакого золота здесь нет, или же их малолетним отпрыскам, так как у всех находящихся у желобов, глаза светились одинаковым азартным блеском.
Тут Артур отметил предприимчивость владельца аттракциона, делавшего деньги из ничего. Желающих отдать три евро за пятнадцать минут действа было предостаточно, а тем временем, инопланетянин склонился над лотком и притянул Артура к себе.
- Хочу сделать тебе подарок, - сказал он, зачерпывая в пригоршню песок. Затем он добавил в него маленькую чёрную горошину и высыпал всё в ладонь опешившего человека.
- Зажми в кулак, а разожмёшь, когда скажу, - прошептал Клаус и потащил Артура дальше. Ничего не понявшему мужчине пришелец пояснил:
- Песок можно превратить в золото!
Заметив удивление на лице спутника, он извиняющимся тоном добавил:
- А ты как думал, я же не волшебник, у нас тоже всё по науке!
Открытость и расположенность Клауса вызывали доверие. Артур сжал кулак покрепче и с уважением посмотрел на гостя из Вселенной, ожидая от него очередного сюрприза. Но в этот же миг что-то изменилось в пространстве. Откуда ни возьмись над головами посетителей зоопарка неожиданно быстро собрались чёрные грозовые тучи, сверкнула молния и громыхнуло так, что Артур вздрогнул. Клаус же остолбенел, уставившись куда-то мимо него. Артур оглянулся и тоже замер: к ним стремительно приближалась неизвестная девица - юное создание необыкновенной красоты. Молодой мужчина невольно залюбовался поистине сказочным совершенством девушки, но обрушившийся стеной ливень, привёл его в чувство, и он увидел серебристые сапоги с радужными кнопками, ладно обтягивающие её стройные ноги.
И подтверждая его догадку, Клаус прокричал:
- Это служба безопасности Рокса! Если попаду к ним в руки, мне не поздоровится!
Пришелец произнёс ещё что-то и стремительно бросился прочь, но его слова заглушил шум грозы. Спасаясь от ливня, посетители зоопарка пришли в хаотическое движение. Артур, продираясь сквозь толпу, устремился за Клаусом, но того было не догнать. Вскоре "бегемот" исчез из вида. Забежав под навес ресторанчика Индийского павильона, мужчина огляделся и увидел инопланетянку - прекрасную обладательницу серебристых сапог, метавшуюся среди спрятавшихся от дождя людей.
Не найдя того, кто был ей нужен, она медленно вышла из под укрытия и исчезла за стеной ливня. Один Артур знал, кого искала девушка и обрадовался, что "бегемот" вовремя сбежал от неё. Гроза, как неожиданно началась, так же быстро и закончилась. Лужи запузырились, тучи исчезли и солнце, навёрстывая упущенное, казалось, засияло с удвоенной силой, поэтому Артур не спешил покинуть уютный индийский ресторанчик. Кроме того, сидя за столиком, можно было наблюдать за индийскими слонами. Взяв в руку меню, Артур поймал себя на мысли, что в другой руке он до сих пор сжимает песок. С трудом разжав онемевшие пальцы, он увидел на ладони небольшой жёлтый слиток. Он ещё раз огляделся в надежде увидеть "бегемота", но его окружали лишь незнакомые лица.
Артур совсем не ожидал, что в отсутствие Клауса ему станет грустно. Машинально откусывая колбасу и нанизывая на пластмассовую вилочку жаренную картошку, молодой человек прокручивал в голове события дня, не совсем веря в происшедшее, но слиток жёлтого металла, оттягивающий нагрудный карман тенниски, как нельзя лучше доказывал, что встреча с необычным всё же была. Пять взрослых слоних, вместе с тремя детёнышами, развлекали посетителей необычным представлением. Несколько смотрителей - дрессировщиков специальными палками направили животных в огромный бассейн, в котором гигантские особи забавно плескались, потом их вывели на просторную площадку, где они ходили по кругу, держа друг друга хоботами за хвосты, и в заключение началось их кормление.
Артур допил кофе, собрал посуду на поднос, поставил в специальный контейнер и, не став дожидаться момента, когда слоны завершат трапезу, поспешил на выход. Уже выезжая с парковки, он увидел "голосующего" мужчину с огромным кейсом. Что-то знакомое показалось Артуру в его облике.
С надеждой посмотрев на обувь незнакомца, но не увидев желаемого, Артур всё-таки затормозил перед ним.
- Очень рад, а то я уж думал, не признаешь, - забравшись на сидение, приглушённо произнёс Клаус. С опаской оглядевшись, он снял тёмные очки и подмигнул глазами-пуговицами, оставшимися без изменений. Поймав взгляд Артура в направлении его ног, он заметил:
- Как видишь, сапоги пришлось снять и поместить в экранированный контейнер. По ним меня очень легко обнаружить. В них электроники, как во всём вашем государстве. В очках тоже немало этой "хреновины", но без них мне нельзя, а здесь нет возможности сделать другие.
Артура хоть и встревожило появление "бегемота", но слушая его болтовню, он всё больше радовался новой встрече. Машинально направив автомобиль в направлении своего дома, он поинтересовался у пришельца:
- И что ты.. можно на ты, Клаус? - и увидев согласный кивок "приятеля - бегемота", продолжил, - и что ты теперь собираешься делать? Могу я чем-то помочь?
Клаус грустно усмехнулся:
- Даже я не могу себе помочь на этой планете. Если я останусь здесь, меня обязательно найдёт наша служба безопасности и за нарушение инструкции отправит на Рокс.
- Но ведь это не смертельно.. Будешь дома, - попытался успокоить его Артур.
- Ты прав, землянин! Может, кто-то из моих коллег и был бы рад вернуться, но только не я. После общения с человеком, мне запретят участвовать в экспедициях и конфискуют сапоги. Я же мечтаю посмотреть и другие миры - и у меня есть эта возможность, пока чудо-обувь при мне.
- Ну, так чего же ты ждёшь,? - удивлённо спросил Артур.
- Хотел и тебя взять с собой. До ближайшей планеты нам по одному сапогу хватит, "дойдём"... Вдвоём, всё же, веселее.
Предложение пришельца озадачило Артура.
"Нет, это какой-то бред.. Но как заманчиво, однако!" - промелькнула мысль и на миг перехватило дыхание, но это было лишь минутным замешательством.
- Как это, полететь невесть куда?! Ты шутишь? - недоверчиво воскликнул он, - ведь я лишь обыкновенный человек, совсем не приспособленный к вашим перевоплощениям. У меня и сейчас кости ломит после твоего эксперимента с "бегемотом"...
- Ха! Так выбирай, я ведь не принуждаю. Ты даже представить не можешь, какой имеешь потенциал... Итак, соображай, но только быстро - время торопит!
- Хорошо, хорошо. Если соглашусь, когда вернёмся?
- Никогда. У нас "билет" в одну сторону, - хладнокровно ответил Клаус.
Осознав, пугающую его проблему выбора и неизбежность принятия быстрого решения, Артур задумался:
"Бросить всё и нырнуть в неизвестность? Нелепость. Нет, пожалуй, это слишком рискованно. Невозможно".
- Спасибо, беге... Клаус, но я остаюсь! - твёрдо сказал землянин, вдруг отчетливо вспомнив родителей и Алёнку.
Инопланетянин понял всё, ведь он же мог читать чужие мысли.
- Что ж, тогда прощай! Мне жаль расставаться - ты хороший человек, - грустно проговорил он, - ...вот как раз заправка, пожалуйста, сверни. - Да, хочу дать совет, - Клаус снял очки, - забудь ту девушку, о которой сейчас подумал - она не любит тебя. Твоя настоящая любовь ещё впереди, не проскочи мимо.
- А как же угадать? - растерялся Артур.
- У-у-у... зря, что ли, я с тобой общался? Ты теперь почти волшебник, мой друг, - улыбнулся Клаус и повернулся к двери.
Артур, плавно притормозив, остановился чуть в стороне от бензоколонок и стал ждать, когда его новый друг объяснит всё подробнее. Однако Клаус, стремительно выскочив из машины, на ходу крикнул:
- Они меня вычислили, чтобы спасти себя, у меня есть несколько секунд. "Бегемот" открыл кейс, и не успел Артур опомниться, как Клаус быстро надел сапоги и, нажав несколько кнопок на голенищах, мгновенно исчез, оставив в пространстве белое облако...
"Ну вот, даже по-человечески не простились", - проворчал Артур, захлопывая дверцу машины и протягивая руку к ключу зажигания. Его качнуло. Всё пережитое за день закружилось в голове и невероятная усталость охватила всё тело. Молодой человек, откинув голову на сиденье, отключился.
Очнулся он от нехватки кислорода. Закашлявшись, открыл окно. Ворвавшийся поток воздуха немного взбодрил.
"Ну и дела... кто бы рассказал - не поверил", - размышлял он, обводя взглядом салон автомобиля, будто ища что-то. Рядом с машиной уже светились яркие огни автозаправки, разгоняя тьму, опустившуюся на землю. Похлопав себя по карману тенниски, он почувствовал, как и в кармане джинс что-то шуршит. Это что-то оказалось пакетиком с чёрными горошинами, внутри которого Клаус оставил записку.
"На Земле песка достаточно, а эти горошины никогда не закончатся. Они могут превращать песок в золото только в твоих руках и в руках той, что будет тебя любить. Но будь благоразумным и осторожным: посланцы Рокса на Земле!"
"И когда только успел?!" - изумился Артур, и, вырулив на автобан, помчался навстречу новой жизни. В глубине души он сожалел, что так ничего и не узнал от Клауса про планету Рокс, и что соприкосновения с инопланетными чудесами, даже толком не начавшиеся, так быстро закончились.