- О, разумеется, оно там есть. Другой вопрос, покажется ли оно вам, - Степан Аркадьевич поскрипел кухонной дверью, постучал по тонкой щитовой стене. - Дом, конечно, довольно хлипкий. Ну, а что вы хотите, раньше строили из чего придется.
- Но мы хотели что-то старинное, аристократическое. Пусть, конечно, и не замок, но особнячок хотя бы, - несколько разочаровано протянула девушка.
Она была какой-то аморфной и тусклой. Худая, с длинными каштановыми волосами и десятком пластмассовых браслетов на обеих руках. В то время как её парень, низенький коренастый здоровяк, выглядел на редкость приветливо и жизнерадостно.
- В риелторских конторах такие объекты есть, - сказал Степан Аркадьевич, обращаясь к парню. - Я узнавал. Но там дорого, очень дорого. Особенно много предлагают городские квартиры. Кого в них только нет: утопленные младенцы, растерзанные девушки, старики с проломленным черепом, отравленные мужья, и жены с перерезанным горлом. Есть даже довольно раритетные экземпляры дворянского происхождения. Но, молодые люди, дачный вариант гораздо эффектнее и дешевле квартирного. С точки зрения подхода "цена-качество", дачи, несомненно, лучшее, что можно себе вообразить. Вы только оглядитесь: старый обветшалый домишко, унылый заросший участок, а вокруг лес и полоумные соседи... Более подходящую атмосферу для дома с привидением сложно себе представить.
- Да нет, всё нормально, - сказал парень, выходя в холл и принюхиваясь. - Воняет тоже атмосферно. Всё зависит от того, будет ли оно к нам являться. Я не хочу заплатить кучу денег за обычные прогнившие доски и нафталиновый хлам.
- Это можно было бы проверить, мы бы могли заключить с вами договор на несколько дней. Вы бы пожили, посмотрели, но дело в том, что я вынужден спешно продать этот дом. Завтра меня уже не будет в городе. Поэтому для вас - это прекрасный доступный вариант.
- Как оно хоть выглядит? - капризно спросила девушка, заглядывая поочередно в полумрак малюсеньких комнат.
- Это женщина. Пожилая и вредная. Она долго умирала прямо в этом же доме. Упала с лестницы и не могла никого позвать на помощь. Мобильников-то раньше не было. Впрочем, даже сейчас здесь со связью проблема.
Парень с интересом уставился на крутую деревянную лесенку, ведущую на второй этаж.
- Однако весь смак истории в том, - воодушевленно продолжил Степан Аркадьевич, - что у бабки этой трое детей и пятеро внуков было, но никто за целых две недели так и не удосужился выбраться к ней, проведать. Старушенция доползла до кухни, и какое-то время кормилась тем, до чего могла дотянуться в холодильнике. Но потом, из-за открытого перелома у неё началась гангрена. Короче, смерть её была долгой, мучительной и одинокой. Берите, берите, не прогадаете. Очень выгодное предложение.
- Мучительная смерть, верный признак, того что приведение должно быть, - охотно отозвалась девушка. - Именно при таких обстоятельствах возникает ментально-энергетический коллапс и исходящий дух никак не может покинуть пространство своего ареола.
- Мучилась, мучилась, не сомневайтесь, - заверил девушку Степан Аркадьевич. - Она даже руки все себе искусала, превозмогая боль.
- Откуда вы знаете такие подробности? - удивился парень.
- Ну, как не знать, - Степан Аркадьевич немного смутился, но быстро взял себя в руки. - То ж моя родная бабуся была. Вредная старушенция, тиранша. Нас с братом обычно на лето к ней отправляли. Вот она и измывалась над нами, как хотела. Диктанты заставляла писать, смородину собирать и колорадских жуков ловить на картошке. Вот только и закончились наши страдания, когда она тут с лестницы навернулась. Видать за банками своими для варенья полезла, потому что весь пол в осколках был.
- Ясно, - сказал парень деловито, - и всё же хотелось бы каких-то гарантий. Вы же понимаете, что предлагаете нам кота в мешке.
- Увы, гарантии дать не могу, - Степан Аркадьевич развел руками. - Есть свидетели из местных, которые её неоднократно в окне и на крыльце видели, но сейчас уже осень, и дачники почти все разъехались. Сам я видел её всего два раза. Один раз, приехал дом проверить да и заночевал. Просыпаюсь в ночи - стоит. Вся белая такая и прозрачная, как из марли сделанная. Стоит, а в руках Розенталя держит. Просклоняй, говорит, мне слово "мразь" по падежам. В другой раз, этим летом. Мы с братом за прабабкиным раритетным комодом приехали. Пытаемся отодвинуть его от стены, а он ни в какую. Стоит намертво, точно его гвоздями к полу приколотили. Маялись, маялись, потом решили ящики из него вытащить, чтоб полегче было. И вот выдвигаем нижний-то ящик, а там она. Клубочком свернулась, лежит, исподлобья зырит. Брат от испуга, как из дома выскочит, как припустит к машине. Пообещал больше сюда не возвращаться. Так мы комод этот здесь и оставили. Кстати, довольно дорогая вещь, но я за неё наценки не делаю. Хотите посмотреть?
- Да, нет. Дом и так замечательный, - сказала девушка, - жуткий. Одни дохлые мухи чего стоят.
Парень посмотрел под ноги:
- А я сразу и не понял, чего так хрустит. Ну, хорошо. Мы его берем.
- Вот и чудесно, - Степан Аркадьевич тут же выудил из чемоданчика документы. - Давайте уладим формальности.
Когда же все бумаги были подписаны, и Степан Аркадьевич обзавелся кругленькой суммой, парочка как-то замешкалась. Они многозначительно переглядывались, точно собирались сказать ещё что-то.
- А подвал здесь есть? - наконец спросила девушка.
- Ах, да, - спохватился Степан Аркадьевич, - про него я что-то и забыл. Отличный бетонный подвал. Бабуся его тайком построила. Раньше же нельзя было. Строительные нормы запрещали.
- Так давайте глянем, - обрадовался парень.
Подвал оказался низеньким и глухим, со стойками деревянных полок вдоль стен.
- Вот и гарантии нашлись! - девушку точно подменили. - А я уж было расстроилась, что всё хуже обернется.
Парень быстро осмотрелся и поспешно вышел:
- Тут на двери отличный чугунный засов. Лучше не придумаешь. Иди ко мне, малыш.
Девушка опрометью выскочила из подвала, а Степан Аркадьевич едва только успел податься за ними, как металлическая дверь с грохотом захлопнулась у него прямо перед носом. Тяжелый запор мерзко заскрипел, и Степана Аркадьевича окутала беспроглядная темнота.
- Молодые люди! - закричал он. - Что вы делаете? Зачем?
- Не взыщите строго, - послышался приглушенный голос парня. - Нам нужны гарантии, а из вас наверняка выйдет отличный гаденький призрак.
Степан Аркадьевич исступленно забарабанил в дверь. Шаги вскоре стихли, и из холодной черной пустоты деревянных полок потянулись к нему белые изуродованные руки его же собственной фантазии.