Нет, уложить Маню спать днём было практически невозможно. Не хотела она спать и всё. Бабушка лежала с ней рядом и рассказывала одну сказку за другой. А Маня всё ещё требовала очередную сказку. Бабушку уже почти засыпала, но продолжала медленно с большими перерывами рассказывать:
- И тогда Иван - царевич выпустил стрелу и запел - Козлятушки, ребятушки, отоприте, отворите, Ваша мать пришла, молока...-. Но договорить фразу её не удалось. Маня вскочила в кровати и забарабанила по животу бабушки кулачками:
- Что ты за ерунду городишь! Проснись!
Терпение бабушки кончилось, она сказала мне:
-Укладывай её сама, а я пойду подремлю.
- Ну, расскажи мне сказку, - опять попросила Маня.
Но мне казалось, что все сказки на свете бабушка ей сегодня уже рассказала.
-Маня, - сказала я ей. - Я тебе расскажу не сказку, а быль. Про во׳рона Яшку.
Маня согласилась и навострила ушки.
- Когда мне было лет двенадцать моя мама - твоя бабушка - летом отвезла нас в Рамонь отдыхать. В Рамони был когда-то прекрасный парк, а к тому времени он зарос, превратился в настоящий лес. И в этом лесу жила семья чёрных во׳ронов.
- Воро׳н, как Хром? - переспросила Маня.
- Нет во׳ронов. Воро׳ны серые, а во׳роны - они чёрные, мудрые и, говорят, живут до ста лет.
Однажды мой брат Толик, возвращаясь из школы парком, увидел на тропинке маленького чёрного воронёнка. Воронёнок ещё не умел летать, прыгал по тропинке. Ни взрослых во׳ронов, ни их гнезда нигде поблизости не было видно. Несчастный воронёнок был обречён на смерть. Толик пожалел его, взял на руки и принёс домой. Он жил у него в доме месяца полтора, ел червей, мясо и быстро рос. Когда мы приехали к бабушке, Толик взял воронёнка и тоже переселился к нам вместе с ним. Воронёнка звали Яшка. Он уже знал своё имя, и всегда прилетал из сада, когда его звали.
Просыпался он очень рано, подлетал к веранде и громко требовал утреннюю порцию червей. Приходилось твоей бабушке вставать, брать лопату идти в сад и копать ему их. Съев пригоршню червей, Яшка успокаивался и спокойно ждал, когда все обитатели дома проснутся и займутся своими делами, в которых он был непременным участником. Рано утром он вместе с бабушкой провожал корову в стадо, дабы убедиться, что она не заблудилась по дороге. Здесь Яшка позволял себе немного поразвлечься. Кто-то из соседей держал несколько овец, которые тоже паслись вместе с коровами. Яшка, издалека увидев, что овечек гонят в стадо, садился на крышу дома и тихо ждал своего часа. Как только овечки приближались, Яшка с воинственным криком - КАР-Р-Р! -пикировал прямо в центр кудрявого стада. С громким блеяньем испуганные овечки бросались врассыпную. Довольный произведённым эффектом, Яшка возвращался домой. Мне кажется, он очень сожалел, что это удовольствие ему приходилось испытывать не каждый день.
- Зачем же он их пугал, - прервала Маня мой рассказ. - Это же нехорошо.
- Конечно, согласилась с ней я. - Но он же ещё был маленький птенец. Ему всего было несколько месяцев, а во׳роны живут до ста лет! Он просто шалил, что и ты часто делаешь.
Маня замолчала, но засыпать не хотела. И я продолжила рассказ про Яшку.
Яшка очень любил сопровождать бабушку на базар. Как только он видел, что она с корзинкой в руках направляется в сторону базара, он тут же перегонял её, садился на чей-нибудь забор и ждал. Так, короткими перелётами он долетал до базара, где всегда опускался на крышу мясного ларька и сидел там, ожидая, пока подойдёт бабушка. Тогда он спускался к ней на плечо и ждал. Бабушка покупала мясо, и просила продавца отрубить несколько небольших кусочков для Яшки, который устраивал пир тут же на прилавке. Через пару визитов просить продавцов больше не надо было, они сами старались угостить учёного ворона, привезённого, как они думали, из Ленинграда. Сытно и вкусно позавтракав, Яшка возвращался домой.
К этому времени мы уже встали, позавтракали и собирались на речку. Яшка летал с нами. Здесь тоже было раздолье. В реке было много мидий. Моллюски, приоткрыв раковины, ползали по дну, оставляя на песке следы. Мидий Яшка не ловил, для него было слишком глубоко, а на мелководье их не было. Но ребята охотно ловили ему мидий, иногда ножом раскрывали створки раковины, и тогда он, не торопясь, выклёвывал мясо моллюска. А порой он просто тренировался, расклевывая раковину, чтобы насладиться её содержимым.
Когда же Яшка подрос и стал почти как взрослый ворон, его шалости перестали быть такими безобидными. Изучив окрестности, он выяснил, что у соседа напротив куры несутся на чердаке большого сарая. Каждое радостное событие появления нового яйца они сопровождали таким громким кудахтаньем, что любопытный Яшка просто не мог не слетать туда посмотреть, чем же вызван такой переполох. При виде громадного чёрного ворона, куры в страхе попрыгали с на землю, оставив в центре чердака большое белое яйцо. Таких Яшка никогда ещё не видел. В его сознании мелькнуло родное гнездо, и какие-то скорлупки, когда он сам появился на свет. Но чтобы яйцо было таким большим! Яшка потрогал яйцо лапкой, оно покатилось.
-Хороший мячик! - подумал Яшка. - Как бы его отнести к себе домой!
Открыв клюв как можно шире, он ухитрился аккуратно взять яйцо и вовремя улететь. К чердаку уже спешила хозяйка, посмотреть, кто это распугал её несушек. Но Яшка уже был высоко и далеко.
Прилетев домой, он спрятался за сараем, чтобы не пришлось с кем-нибудь делиться добычей, и стал внимательно изучать яйцо. Пока он его нёс, в яйце образовалась трещинка, из которой источался очень вкусный запах. Яшка был сыт, но не попробовать новый деликатес он не мог, и он выпил всё яйцо, а скорлупки на всякий случай закопал в навозной куче.
-Но он же воришка! - прокомментировала мой рассказ Маня. - Нельзя брать чужое!
-Ты права, Маня, но он этого тогда не знал, и не послушал нас с бабушкой. Пришлось соседке закрывать дверь чердака, когда туда входили кудахтать несушки.
О сне уже не было речи. Маня, как и Яшка, была очень любопытна. Я продолжила рассказ о маленьком воронёнке. В другой раз в соседнем доме хозяйка пекла оладьи, и, чтобы они охладились, целую миску оставила на столе во дворе дома. Яшка решил полакомиться оладьями: схватил один из них, прилетел во двор и тут же съел. Но оладий было так много, а есть не хотелось. И тогда он решил сделать себе запасы "на чёрный день". Принеся второй оладушек, он закопал его в соломенной крыше сарая и полетел за новой порцией. Так он и летал туда - сюда, пока миска не опустела. Закончив с опустошением миски, он улетел сад и вздремнул на ветке.
-Куда же вы с бабушкой смотрели? - возмутилась Маня. - Так же нельзя себя вести! А что было потом?
А потом пришёл август. Чёрные во׳роны как и серые воро׳ны не улетают зимовать в тёплые страны. Мы в конце августа уезжали в Ленинград. Надо было что-то делать с Яшкой. Но что? Однажды я прочитала в газете, что в Воронеже гастролирует цирк Дурова. И у него в программе выступает учёный чёрный ворон.
-Вот бы нашего Яшку устроить в цирк артистом, - сказала я как-то за ужином.
-А это хорошая мысль! - поддержал меня папа. - Он у нас умный, красивый. Ты напиши Дурову. Может быть, он возьмёт его в свою труппу.
В тот же вечер я написала Дурову письмо с просьбой принять Яшку в цирк. И стала ждать. В двадцатых числах августа мне пришёл ответ.
-Он стал артистом? - обрадовалась Маня.
-Нет, к сожалению. Вставай. Возьми альбом с фотографиями и принеси его мне. Там есть письмо от Дурова.
Дважды повторять не пришлось. Маня вскочила и принесла мне письмо.
-Прочти, пожалуйста. Очень мелко написано.
Я взяла письмо и стала читать. Письмо было написано на бланке Народный артист Советского Союза, Владимир Дуров: Милая Таня! Спасибо тебе за письмо. К сожалению, письмо пришло слишком поздно. Мы заканчиваем гастроли, поэтому не успеем взять ворона. У нас в цирке уже есть один ворон. Он выступает в программе. Ещё раз благодарю тебя за письмо. Владимир Дуров.
Через несколько дней мы уезжали в Ленинград. Яшка, кажется, почувствовал, что его не хотят взять в цирк. И за два дня до нашего отъезда последний раз позавтракал с нами и исчез. Мы его звали, искали, но его нигде не было. Наверное, он нашёл своих родителей и улетел к ним в стаю, готовясь к длинной холодной зиме.
- Жаль, - сказала Маня. - Как было бы хорошо, если бы он жил у нас. Пойду спрошу у бабушки, помнит ли она Яшку, - и она побежала будить бабушку, которая сладко спала в соседней комнате.