Зола самозабвенно продвигалась вперед, петляя между высоких сосен. Девушка знала, что цель уже близка, она чувствовала ее. Она не могла сказать, что это за цель и насколько именно она близка, но она была уверена, что вскоре они достигнут ее. Она чувствовала, что осталось совсем чуть-чуть, и это самое "чуть-чуть" неумолимо гнало ее вперед. Ее связь с духовным миром накалила жажду достижения неизвестного места практически до предела.
- За нами следуют волки, как минимум двое, - раздался слегка позади голос Наира, сопровождавшего девушку.
- Я думаю им просто любопытно, нечего переживать, - механически отозвалась Зола.
Прошедшие пять дней сильно отразились на внешнем виде девушки. Повинуюсь внутреннему зову, Зола задавала неимоверный темп, лишь изредка останавливаясь для приема пищи или короткого перерыва на сон. И, разумеется, следы усталости явственно читались на лице девушки невооруженным взглядом. Однако поведение шаманки вовсе не соответствовало внешнему виду. Ее движения по-прежнему были резкими, быстрыми и через чур, суетливыми. В совокупности она выглядела как апатичный человек, который находится на грани сумасшествия. Именно это поведение вызывало частые косые взгляды со стороны Наира, в тайне размышлявшего о правильности своего решения доверится девушке.
- Не похоже это на простое любопытство, - промычал воин себе под нос.
Он уже давно заметил присутствие зверей, но сначала не предал этому значения. Теперь же поведение зверей казалось ему довольно странным. Обычный волк уже давно удалился бы, куда подальше от человеческого запаха, эти же следовали за ними, держась на почтительном расстоянии.
Зола оставила его слова без ответа. Все это было неважно. Ей необходимо было придти в то самое нужное место вместе со своим Каа-Хеном, и только это имело смысл. С того самого момента, как они свернули с вымощенной камнем дороги и углубились в лесную чащу, у шаманки больше не было других хоть сколько-нибудь важных миссий.
Если бы девушка не была так увлечена, она бы заметила, что ее спутник положил руку на рукоять меча, уже готового вылететь из ножен, и настороженно озирался по сторонам, вникая в малейшие изменения местности. И чем дальше они шли, тем более озабоченным становилось его лицо.
- Держись ближе к деревьям, их тут целая стая, и ведут они себя весьма странно, - прозвучали где-то на грани сознания Золы слова воина.
- Хорошо, - отозвалась девушка, мозг которой отмахнулся от услышанных слов, словно от назойливой мухи, но, несмотря на это, все, же успел обработать небольшой кусочек информации. Этот кусочек был велик ровно настолько, чтобы осознать, что требуется с чем-то согласиться, но не понимать с чем и зачем нужно соглашаться.
Через какое-то время впереди между деревьями замелькали очертания какой-то избушки, присыпанной дерном. Зола сразу поняла, что это и есть то самое место, в которое они должны были прибыть. Как только это осознание пришло к ней, в сознании девушки произошла разительная перемена. На смену суетливому и ослепляющему стремлению пришла гармония и спокойствие. Зола даже остановилась, почувствовав незримое облегчение, дабы перевести дух и осмотреть строение издалека.
- Мы почти пришли, - оповестила она своего спутника, который почему-то с тревогой озирался по сторонам.
Избушка явно была обитаема, это подтверждал легкий дымок, идущий из трубы. Учитывая то, где они находились, а так же внешний облик строения, подсознательно Зола уже нарисовала себе мысленный образ хозяина этой избушки. Девушка представляла себе бородатого многоопытного человека с суровым холодным взглядом, одетого в шкуры зверей, с луком за плечом.
- Кто-то нас там ждет, - поделилась девушка с воином своими наблюдениями. Однако взглянув на спутника, Зола поняла, что тот и сам об этом знает. И судя по выражению лица и угрожающей позе, этот "кто-то", в представлении Наира является как минимум дюжиной троллей.
Зола знала, что там нет опасности, но убеждать в этом воина было бесполезно. Он, конечно, согласится, но своего отношения к положению дел не изменит, пока не убедится во всем самолично.
Без тени страха или сомнения девушка продолжила дальнейший путь, Наир, все такой же подозрительный, держался рядом, готовый чуть, что бросится в бой. Зола не знала, кто их ждет внутри и зачем духи привели ее сюда, но она очень горела желанием узнать это. На смену лихорадочной одержимостью целью пришло банальное любопытство, и не известно еще, что из этого оказывало на девушку более сильное воздействие.
В хижине, как и предсказывала шаманка, их кто-то ждал. Однако представление об этом "ком-то" у обоих спутников оказались очень далеки от действительности.
В дверном проеме стояла необычайной красоты молоденькая девушка. Она была стройная и хрупкая как тростинка, по ее плечам волнами струились светлые волосы. Одета девушка была в белоснежное платье, облегающее ее стройную фигуру и расширяющееся к низу. Одной из утонченных рук девушка держалась за дверной косяк, а вторую положила на голову волка, вышедшего из хижины вслед за ней и теперь смотрящего на путников подозрительным взглядом. Золе показалось, что она смотрит на рисунок какого-то художника, столь необычно и прекрасно выглядело сочетание этой девушки с окружавшим ее пейзажем. Чуть позже, она заметила, что платье девушки на самом деле было серым от грязи и казалось белым только на контрастном фоне окружающего мира, лицо девушки было заплаканным, а волосы слегка засаленными.
- Вы те, кого я жду? - мягким, музыкальным голосом спросила она.
Волк, стоявший рядом с девушкой, а так же какие-то обрывочные воспоминания, связанные с недавними словами Наира, так и оставшимися не обработанными в подкорке сознания, навели Золу на определенные мысли и догадки, которые она решила пока оставить при себе. Сейчас нужно было услышать историю этой девушки и понять, зачем духи привели их сюда. В том, что имена эта девушка являлась причиной их прибытия в эту местность, шаманка теперь ничуть не сомневалась. Она знала это.
- А ты та, кого мы ищем!? - полувопросительно полуутвердительно, и при этом весьма загадочно и таинственно ответила Зола.
- Меня зовут Лана, - девушка явно была обескуражена, и не знала, как реагировать на слова шаманки.
- Очень приятно Лана. Мое имя - Золахын, но можешь звать меня Зола. Мы с тобой вскоре подружимся, я уверенна, а этот суровый столб, так похожий на человека - Наир. Он всегда задумчив и молчалив, иногда даже забываешь, что он рядом, - шаманка решила вести себя так, как, будто это Лана пришла к ней в гости, а не наоборот. Она бесцеремонно подошла к девушке, потрепала по холке волка, который с интересом обнюхивал нового человека, затем жестом пригласила Лану вернуться обратно в хижину. - Ты должна рассказать мне свою историю Лана и чем скорее, тем лучше.
То ли Лана сильно растерялась, то ли она тоже что-то знала и ждала их, однако она и не подумала противиться порыву шаманки. Вернувшись в хижину, она устроилась на одной из расположенных на земляном полу постелей из грубых одеял и предложила спутникам занять другую. Зола без промедления воспользовалась этим предложениям, а Наир остался стоять, прислонившись спиной к дверному косяку, так, чтобы иметь возможность одновременно наблюдать за происходящим и снаружи и внутри.
- Не обращай на него внимание, - махнула Зола рукой, заметив выжидательный взгляд девушки, которая не знала начинать ли ей рассказ или подождать. - Рассказывай, он слушает.
Прежде чем начать, Лана глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. И машинально зарыла пальцы руки в серый мех волка, который обнюхав вошедших, улегся на постель, рядом с девушкой.
- Как я уже сказала, меня зовут Лана, я дочь Лорда-Наместника Пограничья Эрнеста Ваалтора. Как и два моих брата с сестрой, а также другие дети правящего рода Пограничья и Пригорья, до недавних пор я была пленником в доме предателя Эдмунда Эрдагора, - внятно и четко произнесла девушка.
Дальше она кратко поведала о том, как попала в плен, как они жили в плену, о том, как узнала о готовящемся побеге, как эта попытка провалилась. Сначала слова давались девушке тяжело, она говорила как будто нехотя, как будто сомневалась, стоит ли делиться этой информацией с незнакомцами, а периодически она и вовсе ненадолго замолкала, как будто прислушиваясь к чему-то. Лана рассказала все вплоть до того самого момента, как волчица Ная привела ее в эту самую хижину. Она даже не умолчала о странных голосах, звучащих в ее голове и говорящих что ей делать, подтвердив тем самым догадку Золы.
- Я здесь, чтобы спасти остальных детей из плена, и я думаю, что вы те, кто должен помочь мне в этом, - закончила она свое повествование.
- Теперь ты понимаешь, зачем мы здесь? - лукаво улыбаясь, спросила шаманка у воина, по-прежнему остававшегося в дверном проеме. - Ключ в поддержке Андора находится здесь, а вовсе не в чертогах Хета.
- Да, я вижу это, и благодарен тебе за то, что привела меня сюда, - ответил мрачным голосом воин. - Мы поможем тебе девочка.
- Поможем, - таинственно повторила шаманка, глядя на руку девушки, по-прежнему поглаживавшую мех волчицы. - У меня есть план. Однако я чувствую, что здесь собрались еще не все люди, которые должны принимать в этом участие. Должен быть еще один.
- Да, я тоже это чувствую, мне говорят, что он прибудет в скором времени, - согласилась Лана с шаманкой.
***
Лана стремительно пробиралась в сторону родника, именно туда отправилась ее новая знакомая Зола, а у девушки был к ней определенный ряд вопросов, которые ей не терпелась задать, но о которых она не отваживалась говорить в присутствии сурового сазаратского воина. Самым главным был вопрос о том, что же это за голоса она периодически слышит. От Ланы не укрылось, что Зола совсем не удивилась, услышав о них и, в отличие от своего спутника не выказала никаких сомнений. Она определенно что-то об этом знала, и девушка поставила перед собой цель, во что бы то ни стало выяснить, в чем это "что-то" заключалось.
Прошло уже несколько часов с момента первой встречи Ланы и двух усталых путников. За это время они успели уместить в хижине браконьеров свои походные постели, рассказать свои истории и пообедать очередной приготовленной порцией тушеной крольчатины. Волки как раз накануне вечером принесли девушке еще одну тушку зверя. Лана правда ела без особого удовольствия, это блюдо успело ей уже порядком поднадоесть.
Девушка шла уверенно, она точно знала, где именно, сейчас находится Зола, ведь за ней следили внимательные волчьи глаза одного из самцов ее стаи. Лана не знала, как это получается, это новое для нее чувство появилось в дни ожидания и крепчало день ото дня. Это чувство не было похоже на остальные, знакомые людям с детства. Она не видела никаких картинок с местоположением девушки, но знала наверняка, что та сидит на камне у родника и чего-то ждет. Больше всего это было похоже на то, как человек чувствует свои части тела, вовсе необязательно видеть свои руки и ноги, чтобы знать, что они есть и где они находятся. Но даже этот пример является слишком грубым для описания этого нового чувства. Благодаря этому чувству Лана как пять своих пальцев знала местность на многие километры вокруг, хотя сама ни разу не отходила далеко от хижины. Она с уверенностью могла сказать, где находится каждый волк из ее стаи, и, конечно же, она сразу узнавала, если что-то необычное происходило поблизости. Утренний приход Золы и Наира не стал исключением. Лана узнала о них задолго до их появления на пороге хижины. Она сразу поняла, что это те самые люди, которых она ждала. Девушка очень нервничала, пока следила за перемещением парочки и готовилась к встрече, размышляя на тему чего же ей от нее ожидать. Лана даже зачем-то распустила волосы, для удобства, стянутые в косу, и кое-как расчесала их пальцами.
Ная была взволнована предстоящим разговором столь же сильно, сколь и девушка. Их чувства имели сильное влияние друг на друга. Когда стая охотилась, Лана неизменно чувствовала тот азарт погони, в котором пребывала Ная. Девушка чувствовала азарт всех волков, но именно чувства Наи заставляли ее кровь быстрее бежать по жилам, и физически ощущать удары своего сердца. А Ная в свою очередь отчетливо чувствовала ту грусть, которую испытывала девушка, погрузившись в воспоминания. Сейчас же волчице приходилось делить со своей подругой волнение и возбуждение. Она то подбегала к девушке, то убегала слегка вперед, затем снова возвращалась, она явно не понимала, почему Лана не бежит сломя голову к объекту, вызвавшему это возбуждение.
Передвигаясь подобным образом, они вскоре увидели этот самый "объект". Зола сидела на камне у ручья, причем в той самой выжидательной позе, которую представляла себе Лана. Девушка явно чего-то ждала, а судя по ее улыбке на лице, которая заиграла после того, как она заприметила Наю, а затем и ее хозяйку, это самое "чего-то" только что произошло.
- Я думала ты придешь быстрее, - сообщила девушке шаманка.
- Ты ждала меня? - удивилась Лана, усаживаясь на камни рядом, ничуть не заботясь о сохранности своего "белого" платья.
- Конечно. У тебя ведь есть ко мне вопросы, которые ты хотела бы задать наедине, я знаю это, - шаманка говорила тоном заботливой мамы, убаюкивающей малыша, и это почему-то начинало раздражать Лану. Но желание получить ответ на мучавшие так долго девушку вопросы, было гораздо сильнее этого раздражение.
- Я заметила, что ты совсем не удивилась, когда я рассказывала о голосах, которые слышу в своей голове, ты что-то об этом знаешь? - перешла Лана сразу к делу.
Вместо ответа шаманка лукаво посмотрела на девушку и загадочно улыбнулась.
- Скажи, а что тебе известно о шаманах, я знаю, что среди народов севера они еще иногда встречаются, - после длинной паузы спросила Шаманка.
- Шаманы? - удивилась Лана. - Нууу, я слышала, что это люди, которые могут видеть будущее и которые могут творить всякие там заклинание на пользу или во вред конкретному человеку.
Эта реплика вызвала у шаманки мелодичный смех, который словно теплый летний ветерок разлетелся во все стороны, радуя собой каждого, кого касался.
- Это, конечно же, заблуждение. Не неправда, а всего лишь заблуждение, это разные понятия и нельзя их путать, - загадочно произнесла Зола, после того как просмеялась. - Дело в том Лана, что ты, как и я, являешься шаманом, а голоса, которые ты слышишь, это голоса духов, обитающих в нашем мире. Я могу рассказать об этом больше, ты хочешь услышать?
- Д-да, - с запинкой ответила шокированная девушка. Она - шаман, кто бы мог подумать или даже предположить.
- У всего в этом мире есть духи, у каждого живого существа, у любого природного явления есть свой дух. Обычные люди могут общаться только со своим духом, но они даже не понимают, что слышат его, это общение ограничивается выражением каких-то желаний или потребностей, таким образом, дух направляет их. Шаманы же слышат многих духов. Но лишь только тех, которые сам пожелали к нам обратиться, Шаману нужно научиться понимать, каких именно духов он слышит. Истинно могучие шаманы, которые нашли особую гармонию в общении с духами, могут даже обращаться к ним с просьбами. И духи выполняют эти просьбы. Я могла бы стать твоим наставником и научить тебя как различать духов и общаться с ними, - после этой фразы Зола вопросительно посмотрела на по-прежнему пребывавшую в шоковом состоянии девушку.
- Я-яя, не знаю, - промямлила Лана, мысли, которой пребывали в полнейшей путанице от всего услышанного. Она не хотела быть шаманом, и общаться с духами, ведь это влекло за собой колоссальные перемены в ее по возможности тихой и спокойной жизни. Мысль о том, что вся ее жизнь станет похожа на последний прожитый месяц неимоверно пугала девушку. - А если я не хочу быть шаманом?
- В теории ты можешь попробовать игнорировать голоса, которые слышишь. Однако советую тебе вспомнить, что произошло, когда ты игнорировала голоса и что, когда решила к ним прислушаться.
- А нельзя ли как-нибудь вовсе перестать их слышать? - не хотела упускать надежду вернуть все на свои места Лана.
- Боюсь, нет. Первый контакт почти всегда происходит в минуту, когда ты испытываешь сильные чувства и эмоции. Как было и с тобой в ту ночь, во время побега. Именно твои эмоции привлекли духов, и они с удивлением обнаружили, что ты обладаешь даром слышать их. Теперь, когда они это знают, они будут говорить с тобой, когда пожелают. У духов есть свои цели, понять которые - главная задача шамана. А ты - инструмент, с помощью которого они воздействую на внешний мир, в достижении своих целей.
- Но я не хочу быть не чьим инструментом, я хочу сама распоряжаться своей судьбой, и делать то, что я хочу, а не что мне говорят, - голос Ланы сорвался, и она разрыдалась, уткнувшись в ладошки.
Ная, которая, как и девушка пребывала в смятении, только в отличие от последней не понимала почему, подошла поближе и положила голову к Лане на колени, стараясь утешить подругу. Лана машинально обняла ее и понизила громкость рыданий.
- А кто из нас делает то, что он хочет? Откуда мы вообще можем знать, чего мы хотим? - Зола тоже подсела поближе к девушке и приобняла ее. - Ведь все желания, которые мы испытываем, идут от нашего собственного духа. Но этот дух часть нашего "я", и его желания мы воспринимаем как свои. Ученье шаманов учит воспринимать всех духов, которые к тебе обращаются так же частью своего "я". Они - часть тебя, их желания - твои собственные желания. К тому же, ты уверенна, что хочешь отказаться от этого? - Зола указала на лежавшую, на коленях девушки голову Наи. - Я вижу, у вас уже возникла крепкая связь, это все тоже благодаря воздействию духов.
- Нет, от этого - не хочу. Я не понимаю... все так запутано, то ты говоришь, что духи используют меня как инструмент, то, что они часть меня.... Я не знаю как ко всему этому относиться, - Лана больше не плакала, однако в глазах ее по-прежнему стояли слезы.
- Одно понятие - не исключает другого. Я могу научить тебя всему, но только если ты захочешь учиться, - повторила шаманка.
-А разве у меня есть выбор? Я должна быть сильной. Я должна спасти своих братьев с сестрой и других детей, - словно заклинание повторила девушка, стараясь убедить себя в этом. Видно было, что она делает это далеко не в первый раз. - Я буду учиться.
- Хорошо. Я не буду вываливать на тебя слишком много информации сразу, пока что обдумай то, что я уже сказала тебе.
Даже не дослушав фразу до конца, Лана решительно вскочила на ноги. Некая мысль, которая вспышкой возникла в ее сознании, отмела все остальное, в том числе и новые, мысли о духах, на задний план сознания, сделав их менее важными, чем они казались долю секунды назад.
- Что-то случилось? - озабоченно спросила Зола.
- Он почти здесь, мы должны встретить его, - автоматически оповестила шаманку Лана, мысленно следя за передвижением еще одного гостя посредством нового чувства.
- Кто он? - спросила Зола для достоверности, хотя она уже знала ответ.
- Тот, кого мы ждали. Последний участник надвигающихся событий.
***
Тирк встрепенулся от звука открываемой в коридоре двери, той самой, которая, как он подозревал, вела в сторожку тюремщиков. Четыре дня назад, придя в себя Вестар обнаружил, что его бросили в какую-то темную камеру, с вонючим соломенным матрасом и крохотной щелью под самым потолком, служившей единственным источником света и свежего воздуха. Сколько он провалялся без памяти, юноша не имел представления. С тех пор, ему ежедневно в одно и то же время, один раз в день приносили еду и питье. Проделывали это неразговорчивые стражи, которые даже не открывали его камеру, а ставили поднос и кувшин на пол, через специальную маленькую дверцу.
Встрепенулся Тирк от того, что обыденных причин для открывания той самой двери у тюремщиков не имелось, ведь он был единственным узником в этом крыле и сегодняшний утренний рацион он уже получил. Вестар подошел поближе к деревянной двери с небольшим решетчатым окошком и прислушался, встав так, чтобы его не было видно. Даже по прошествии нескольких дней, каждое его движение отзывалось болью, от тех побоев, которыми его наградили люди начальника порта. Но это была уже заживающая боль, по-настоящему серьезных повреждений Тирк в тот вечер избежал, отделавшись приобретением многочисленных синяков ушибов и ссадин.
- Давай шевелись, у меня нету времени возиться с тобой, - прозвучал голос тюремщика, заставив Тирка теряться в догадках о том, чем же может быть так насыщен его день.
- Не кипятись начальник, у меня и в мыслях не было тебя задерживать, я просто на секунду остановился насладиться "освежающим" воздухом моего нового временного дома, - ответил тюремщику высокий голос, вызвав улыбку Тирка на фразе про свежий воздух.
Тюремщик и его провожатый остановились всего в паре шагов от камеры Тирка. Юноша отчетливо слышал их дыхание, но угол обзора позволял ему разглядеть только кусок массивной спины тюремщика. Тирк уже догадался, что ему довелось обзавестись новым соседом, и его интерес к происходящему начал потихоньку таять.
Тем временем, тюремщик запер нового заключенного и поспешил вернуться к каким-то своим неотложным делам, снова погрузив тюремное крыло в глубокий полумрак.
- Эй! Есть здесь кто-нибудь? - раздался писклявый голос нового соседа.
- Да. Меня зовут Том, - ответил юноша, прильнув к окошку в двери.
- А, я Бастиан. Ну что Том, скоро отчалим в жаркие страны?! За тобой тоже некому было придти? - голос Бастиана слышался теперь отчетливее, видимо он повернул голову в направлении камеры юноши.
- Я не совсем понимаю... - честно признался Тирк.
- За что тебя взяли Том? Небось, воровал еду на рынке? Судя по голосу, ты еще совсем пацан.
- Мне шестнадцать. И я не вор. Я заступился за девушку, и не позволил одному человеку сделать гнусное дело, - Тирк говорил холодно, ему не слишком нравился этот человек и его манера вести разговор.
- Эвона как. Благородный значит. Это похвально. А я вот не очень, - по голосу Бастиана было понятно, что на этой фразе он ухмылялся. - Один из стражников, совсем как не вовремя полез в карман, чтобы рассчитаться в таверне за пиво, и обнаружил, что там уже присутствует моя рука. Эх, надо ж было мне тогда поспорить, что смогу обчистить его карманы до того, как он отхлебнет из кружки. Это все спешка. Ну, мои дружки само собой за мной сюда не явились, так как сами бы тут задержались, и вот, я здесь.
Не зная как реагировать на данное признание, Тирк предпочел промолчать, однако отделаться от разговора с новоиспеченным заключенным было не так-то просто.
- А тот человек, которому ты перешел дорогу должно быть тоже был, кем-то из стражей? - спросил Бастиан.
- Нет, это был начальник порта, - сознался Тирк.
- Уууууу.... - протяжно прозвучало из соседней камеры. - Благородный, но глупый. Я удивлен, что ты оказался здесь, а не был повешен в ту же секунду.
- За что меня вешать? - вспылил Тирк. - Что я сделал не законного? Это его стоит повешать, он вел себя недостойно!
- Тише, тише парень. Ишь, какой характерный, - примирительно произнес Бастиан. - Ты видно не местный да?
- Нет, я вырос в одной деревне неподалеку, мои родители умерли и я отправился в город на заработки, - через, чур, быстро выпалил Тирк заранее придуманную историю.
- Ну, ну, - выразил свои сомнения Бастиан. - Видишь ли, Тирк, в большом мире, что законно, а что нет, определяет не понятие таких людей как ты о благородстве, а конкретные влиятельные люди. Такие, как начальник порта.
- Но это, же не правильно! Кто дал ему эту власть? Куда смотрит Лорд-Наместник? - продолжал возмущаться Тирк.
- Ахахахаха, - рассмеялся Бастиан. - Парень, ты откуда такой взялся? С чего это Лорду-Наместнику думать про тебя? Ты ему родственник что ли?
- Его пост обязывает заботиться о пресечении самоуправства и о благополучии жизни простых граждан, - стоял на своем юноша.
- Хахаха, - продолжал веселиться Бастиан. - Ну, нет, ты определенно не из этого мира. Где ты нахватался этой придури? Лорда-наместника заботит только его собственные денежки в карманах. Ты приносишь ему эти денежки? Нет. А вот начальник порта приносит! Как ты думаешь, куда денется часть денег с твоей продажи?
- Моей продажи? - удивился Тирк.
- Уууу, ты я смотрю совсем дремучий, - промычал Бастиан. - Это крыло отведено для тех, кого продадут в рабство. Любого, кого арестовывают на улицах Хайвелла, сажают в тюрьму, даже если ты сделал что-то совсем незначительное, например украл фрукты с прилавка или просто вызвал подозрения не у того человека. Затем, если в течение месяца не объявляются родственники или знакомые арестованного, которые оформляют на него все положенные бумаги, а иногда даже несмотря на это, горемыку переводят сюда, откуда его покупают капитаны, плывущие в южные страны.
- А разве рабство не запрещено? - в очередной раз удивился Тирк.
- Официально да. Но какой правитель в здравом уме собственноручно зароет золотую жилу?
В этот момент снова раздался звук проворачиваемого в двери ключа, вынудив сокамерников прервать разговор.
Тирк отошел от двери и улегся на свой вонючий матрас. Ему были не интересны очередные причины посещения крыла тюремщиком уже третий раз за день. Голову Тирка занимали совершенно другие мысли. Он был поражен тем, что услышал. В его голове совершенно не укладывалось, как стал возможен подобный произвол власти. Почему подобные продажные люди занимают такие высокие должности? Таких людей стоит держать от власти как можно дальше, и не давать ни малейшей возможности приобрести ее. Почему король не следит за этим? Или его устраивает наличие подобных людей у власти? Может он тоже имеет с этого свою прибыль? Подобные вопросы подобно рою назойливых насекомых атаковали сознание юноши, вспышками сменяя друг друга, и порождая за собой новые полчища безответных мыслей.
Осознание того, что впервые за эти дни открывается дверь его камеры, выдернуло Тирка из объятий подобных размышлений. А пелена гнева, накрывшая сознание юноши, в тот самый момент, когда он увидел входящих к нему людей, и вовсе заставила забыть обо всем на свете.
На пороге его камеры стоял злополучный начальник порта собственной персоной, а за ним маячил, его высокий друг с загорелой кожей, тот самый, что был с ним в "Усталом матросе" несколько дней назад. Оба выглядели страшно довольными собой.
Прежде чем Тирк успел что-либо сделать в камеру вошли два стража в полном вооружении, грубо подняли Тирка с кровати и уперли в стену, держа его за плечи, а один из них даже приставил кинжал к горлу юноши.
- Ну что пес паршивый? Удобно расположился? Скажи спасибо Марку, за то, что ты еще жив! Он заплатил за тебя вполне приличную цену, - с выражением глубочайшего презрения обратился Грэг к юноше.
Тирк решил оставить его реплику без ответа, да собственно и нечего ему было на нее сказать. Вместо этого он попытался одним лишь взглядом, передать Грэгу как сильно он его ненавидит и презирает.
- Ничего, ничего, в Мардене с тебя собьют эту спесь, - ухмыльнулся начальник порта. - Хочешь знать, что стало с той девкой, и ее папашей? Хочешь, - после паузы сообщил он Тирку, старавшемуся сохранить спокойствие. - По глазам вижу, что хочешь, что ж, я тебе расскажу. Я трахнул эту девку и отдал ее Марку, впрочем, ему она тоже быстро надоела, и он отдал ее своим матросам. Они будут веселиться с ней до отплытия, потом она отправиться в самый захолустный публичный дом в порту, где будет радовать самых грязных оборванцев. Тела ее матери и отца висят, всем на обозрение, напротив сгоревшей недавно гостиницы. Я подарю тебе возможность насладиться этим видом, не переживай. Может быть, даже буду благосклонен и девку их рядом повешу.
Тирк как мог, пытался сохранить спокойствие, но осознание того, что все это происходит наяву, тяжелым грузом лежало на его сердце. Еще совсем недавно Сара лукаво улыбалась ему из-за барной стойки, или подмигивала, проходя мимо с подносом, а теперь.... Тирк даже не хотел думать, что испытывает Сара теперь. Это было ужасно. А бедный Патрик и его супруга Герта? Чем они заслужили такую судьбу?
- Оставь парня Грэг, пошли лучше посмотрим на второго, действительно ли он достоин цены в один золотой, как ты говоришь, или же ему цена в пять артов максимум, - позвал своего друга Марк.
- Пойдем, - согласился начальник порта. - Помни, КТО был виноват в том, что произошло. Все это только из-за тебя, - бросил он Тирку напоследок.
"Только из-за тебя" - эхом прозвучало в голове юноши. Нахлынувшее было бессилие, вызванное словами Грэга, вмиг смело зародившейся где-то глубоко в груди волной неудержимого гнева. "Только из-за тебя? Только из-за меня? Да как он смеет пытаться заставить меня чувствовать вину за его гнусные деяния????" - едва слышно звучало на границе его сознание, целиком сосредоточенного на пробудившемся гневе.
Тирк более не контролировал свои действия. Одним резким движением он вскочил со своего матраса и бросился в сторону выходивших людей. Последнему, оставшемуся на тот момент в камере стражнику, хватило одного лишь беглого взгляда на лицо Тирка, чтобы его самодовольная ухмылка сменилась гримасой ужаса, и он в торопливой спешке выскочил из камеры, чуть не сбив при этом с ног своего напарника, позволяя тюремщику закрыть дверь.
Тирк врезался в эту дверь с максимальной скоростью, которую можно было набрать в тесных стенах его камеры. Он рычал как бешеный зверь, вся его обида, на прогнившую систему власти, все его чувство несправедливости происходящего, вся его злость на Грэга, а так же все его давние обиды на самого себя, за свою нерешимость, все это слишком долго сплеталось в тугой узел. Теперь этот узел наконец-то нашел лазейку наружу, через чувство гнева и неудержимо разматывался. Тирк, даже если бы захотел, уже не смог бы остановиться. Кряхтя и рыча, юноша обрушивал удар за ударом на задубевшую деревянную дверь. Он не чувствовал ничего кроме гнева, недавняя боль во всем теле, пробуждаемая каждым неловким шагом, куда-то испарилась, а кровь из разбитых костяшек кулаков, с каждым ударом оставляемая на двери, не была замечена вовсе.
- Все-таки не зря я выложил за него шесть золотых, он определенно стоит этих денег, - восхищенно проговорил светловолосый спутник начальника порта, глядя в круглые от страха или растерянности глаза стражника, выскочившего из камеры в последний момент. - Этому парню самое место на великой арене Мардена.
***
Лана стояла на открытом пространстве неподалеку от избушки, в ожидании нового знакомства. Человек, которого она ждала, был уже совсем близко, настолько, что уже было слышен стук копыт его лошади, бегущей по сухой земле, да рычание и вой волков, гнавших животное в нужном направлении. Рядом с девушкой, прямо на земле, скрестив ноги перед собой, сидела Зола, она с задумчивым видом покусывала кожу на кончиках пальцев, отрешенно глядя перед собой. С другой стороны неизменно стояла Ная, переминаясь с ноги на ногу и с нетерпением, глядя в направлении источника звуков, ей тоже хотелось принять участие в погоне, но еще больше ей хотелось находиться рядом с Ланой. Наир тоже был неподалеку, но в отличие от остальных, воин предпочитал держаться в тени хижины. Ожидание проходило в молчании, каждый был погружен в свои собственные мысли. Лишь Ная негромко поскуливала, не в силах сдержать свое возбуждение.
С каждой секундой звуки погони становились все громче и громче, вскоре, между деревьями уже можно было различить мелькающие пятна, состоящие из лошади и ее всадника, а так же гнавших их волков. Внезапно, звуки, издаваемые волчьей стаей - стихли. Это произошло единовременно и в один миг, создавая впечатление сильного контраста у всех, кто еще недавно имел возможность слышать эти звуки. Волки в раз остановили погоню и разошлись в разные стороны, тихо ступая мягкими лапами по лесной земле.
Произошло это в тот момент, когда всадник сблизился с ожидавшими его людьми ровно на столько, что смог заметить их. Несмотря на изменившуюся ситуацию, лошадь человека, обезумев от страха, продолжала бежать дальше, она бы пронеслась мимо Ланы и ее спутников, даже не заметив их, если бы не действия всадника, который был более сдержан и внимателен. Он резко натянул поводья, вынуждая лошадь остановиться в пятнадцати метрах от двух девушек и волка.
- Что здесь происходит? - низким властным голосом спросил всадник, который, видимо увидев Наю, связал недавнюю погоню с новыми встречными. - Кто вы такие?
Это был уже не молодой человек лет шестидесяти, и хотя волосы его были уже седыми, он не горбил плечи и держал спину прямо. Одет он был в дорожную одежду, а высокий рост и широкие плечи выдавали в нем коренного Андорца. В руке он крепко держал меч, который видимо, достал еще во время погони.
Лане он напомнил ее отца, выглядел он так же величаво и властно. Не удивительно, что она сразу растерялась, почувствовав себя глупой девочкой, играющей в детские игры, на фоне этого уверенного в себе мужчины, сохранившего полное самообладание даже в подобной ситуации. Наир мог бы подбодрить ее, сказав, что спокойствие и уверенность, которое она сейчас видит, лишь иллюзия, созданная опытным воином. Наир видел, насколько этот человек был на самом деле обескуражен происходящем. Он видел, как быстро двигались глаза всадника, перепрыгивая с одного объекта на другой, и предугадывал его мысли, которые сейчас разлетались во многих разных направлениях, в попытке предугадать дальнейшее развитие событий.
Но Наир ничего не говорил о своих наблюдениях Лане, и смущенная до глубины души девушка, от которой требовали ответа, продолжала стоять и молчать, не зная как объяснить этому властному человеку, для чего он здесь.
Неизвестно сколько бы это еще продолжалось, если бы не вмешательство Золы.
- Ты призван исполнить свою роль, - веселым будничным голосом, не поднимаясь с земли, произнесла девушка. - Меня зовут Зола, там, в тени прячется мой друг Наир, у него нет дурных намерений, ты не подумай, просто он очень подозрителен, а это Лана Ваалтор, если ты северянин, ты должен знать ее, она - дочь лорда-наместника Пограничья. Мы тебе не враги, как и те, кто привел тебя сюда, можешь убрать свой меч.
Всадник, внимательно осмотрел говорившую с ним девушку, затем нашел взглядом Наира, стоявшего в тени, который был крайне недоволен поведением шаманки, потом перевел взор на Лану, смутив последнюю еще больше. Он долго смотрел на девушку внимательным изучающим взглядом, прикидывая что-то в уме, так и не последовав при этом совету убрать свой меч.
Серый конь, не разделял покоя его всадника, он очень нервничал, переступал с ноги на ногу и норовил отойти подальше от волка, который к тому времени мирно растянулся на травке, возле ног Ланы.
- Если ты и вправду дочь Лорда-наместника, то, что ты делаешь тут в лесу, в компании двух Сазаратцев? - обратился наконец всадник напрямую к Лане.
Одно дело было вести разговор с располагающей к себе Золой, и совсем другое - находиться на допросе у этого человека. Как ей убедить его помочь ей? Сердце Ланы колотилось с неимоверной силой, руки - дрожали, она боялась открыть рот, в страхе, что голос подведет ее и сорвется в самый не подходящий момент. Где же духи со своими советам, когда они так нужны.