Лунюшкин Алексей Альбертович : другие произведения.

Часть 1. Бурая Ночь в Северной Бухте

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    В часть 1 Вы познакомитесь с первый главным героем и его другом, а также узнаете, как иногда тяжело и опасно выйти из города на встречу приключению.

   Зима прошла. Вот-вот, еще день-другой, мороз отступит. Все в городе ждали потепления: богатые и бедные, купцы, ремесленники, моряки на постое, лавочники, бродяги, коих пощадил мороз, и, как люди перезимовавшие, все готовились и думали о новых бесснежных деньках. Год за годом народ жил до снега и после снега. Но минувшая зима выдалась особенной. Нет, не от холода встрепенулся город. Даже старики не наводили жути на молодежь в этот год рассказами о своих предках, которые в трескучий мороз съедали все, что мог раскусить зуб, а соседи иногда пропадали, а их тел, окоченевших от холода до твердости камни, так никто и не видел.
   Кто-то как-то этой порой спросил у городского обывателя: "чем так обеспокоен народ". "Война пришла!" "Какая война!? Кто с кем? Зима еще не отпустила!" - тут же справедливо заметили. "Как какая война? Это где люди друг друга режут".
   Мало о войне знали в городе, и от того придумывали люди всякое разное, а потом боялись того, что придумали и слышали. А что правители города, родовитые купцы? Знали они побольше горожан. От этой войны не откупиться. Не отменить пошлины для воинственных людей чтоб охладить их, не отнять работу на торговых путях у своих горожан и отдать ее человеку с мечом, даже землей и крестьянами не отделаешься. От вассалов Белого Императора невозможно отбиться, если армия собрана для Завоевания. С нависшим над шеей мечом, родовитые властители, без сплочённости в своем стане, думали-гадали как сохранить жизнь и побольше нажитых богатств. Они распустили слухи, что война не грозит им, что враг не перешел реку, которая отделяла Холножский полуостров - где раскинулся город - от материка, а значит вассалы императора решили завоевывать северные горные племена. К удивлению купцов - слухи оказались верными. Ни один человек из армии Императора, даже фуражиры, не ступил на левый берег полуострова. Купцы вздохнули от облегчения: белый меч убрали с шеи, но убеждение, что мир меняется, никуда не делось. Родовитые властители, прямо понимая принцип "цель оправдывает средства", настроились сопротивляться гегемону материка - Белой Империей.
   Так, одинаково, окончилась зима в каждом из четырех городов Свободной Холножской Конфедерации. Но с оговоркой, что каждый из купцов видел будущее по-своему. В город рядом с устьем реки на юго-востоке полуостра, он же ближайший к границам империи, "война" пришла раньше, но страх отпустил быстрее. А город на северо-западе, ближе к горным племенам, тонул в панике. Остальным двум участникам конфедерации, что на восточном побережье полуострова, жилось немногим легче.
   ____________________________
   Марко сидел на крыльце пятиэтажной таверны. В прохладную ночь он, кроме чёрного шерстяного пончо с красной каймой, накинул плащ с капюшоном. От долгого безделья ступни его замёрзли. Бутылку имбирного эля как раз припрятал под одеждой на такой случай. Но её всё еще не открыл, ведь от часового ожидания в руках стекло нагрелось, а, как известно, теплый эль - не эль. К тому же сомненье, что не черта выпивох, засело в голове Марко. "Всё, хватит, засиделись, - решил он, - пора валить из города".
   Дверь Большого Зала открылась. На дробящий кости храп тут же болью отозвался острый слух Марко. С перекошенным лицом, он поправил черные волосы, затянутые в тугой хвост на макушке, снял плащ и бросил его на стул. Большой Зал спал: две девушки подметали полы, мальчишка бегал от стола к столу и уносил посуду на кухню, пятеро мужчин, раскиданные хмелем по помещению, пускали слюни. Марко быстро зашагал на раздражающий звук, бутылка в его руках ударилась об стол - забыли про не-эль. Острый взгляд посмотрел на препятствие. Под ним на боку спал молодой человек с ложкой в руках. Марко поставил бутылку, а со стола забрал миску с луковой похлебкой на курице и пошел к дальнему столику за ширмой. Он отодвинул шторку, причмокнув от холодной жидкой еды, и заорал:
   - Зооох!
   За столом на двух стульях спал человек, выше Марко, даже сидя, на голову. Его огромные руки свисали до пола, а лысая голова запрокинулась назад и в бок, прижавшись к стене.
   - Зооох! - Марко обошел стол и ударил ногой по стулу. - Да-ё, Зох!!!
   - А, сука. - Здоровяк внезапно подпрыгнул и завертел головой.
   Зох осмотрелся, успокоился и присел.
   - Я заснул? - Пробасил он, растирая шею.
   - Нет. Ты наш долг отрабатывал.
   - Конечно, а ты что? Спал, как всегда? - Безволосые брови здоровяка поползли вверх.
   - Да. Кстати, сколько мы еще должны? - Серьезно спросил Марко и отпил из миски.
   - Не знаю. Уже шесть месяцев не могу посчитать. - Развеселился Зох. - А который час? Я на похлёбку успею?
   - Поздняя ночь. Кухня закрыта. Я за кем-то доедаю.
   - Эх вы, гоблины, ко всему чужому руки тянете. - Зох улыбнулся от своей остроты.
   Марко отложил миску, сложил серокожие ладони домиком и подпёр ими нос.
   - Куда нам до великанов? - Равнодушно промямлил он.
   - Что? - Спросил Зох, потянувшись за миской.
   - Говорю, скоро уходим. - С рычанием ответил Марко и приподнял голову, чтоб поймать взгляд собеседника. По лицу гоблина, узкому, в морщинах, грифельного оттенка Зох сообразил, что сейчас не время возражений, но с угрожающей простотой уточнил:
   - Сейчас?
   - Скоро. Пара дней и валим. - Не поддался гоблин раздражению.
   - Я б всю жизнь этот долг отдавал. - Зевнул великан и отхлебнул треть миски. - Еда, эль, теплая постель, девки, ну и смотришь грозно одним глазом в Большой Зал: все ли о том же думают?
   - Забыл? Я говорил ещё осенью, что после снега уходим. Напомнить почему мы во всём это?
   -Да похрену. Никто нас не ищет. А если ищет, то не найдет. Я сам не сильно понимаю где мы, забываю - где моя комната. Уже неделю за первой открытой дверью ночую.
   Марко тяжело выдохнул и помассировал лоб рукой, в голову лезла только брань.
   - И это. - Не унимался Зох. - Мне тут сон как-то приснился. Пришел ко мне мудрец и говорит...
   - Какой, твою мать, мудррэц? - Марко не сдержал рык в голосе.
   - Он так назвался. И говорит: "Зох, остановись. Ты был никем, потом получился всё, о чем мечтать можно, но и это потерял". И добавляет - спивайся в таверне после всего этого, где твоим историям люди рады.
   - Два дня и в горы. - Отрезал гоблин.
   - Марко, мои сны за спокойную жизнь, а ты зовёшь туда, где Белая Империя сражается.
   - Ты серьезно? - Резко сказал Марко. - Мы за еду и медяк на двоих в день в этой дыре сидим уже шесть месяцев. А нас только снег останавливал. А там, скорее всего, город, с храмом времен Империи Магов и курганы с золотом для загробной жизни. Спиваешься?
   - А вот нечего меня будить и тяжелый разговор затевать после шуток. - Не сразу ответил Зох. - Завтра, после крепкого сна, скажи ты - уходим. Я б не возразил.
   - Представляешь, забыл, что к тебе особый подход нужен. - Без превосходства в тоне ответил гоблин. - Может это к лучшему. Посоветуешься во сне со своим наставником...
   - Хорош. - Великан встал и двумя глотками осушил миску. - Два дня. Пойду, двери закрою.
   ___________________________
   Марко поднялся на пятый этаж в свою комнату с двумя окнами в конце коридора. Из одного видно пристань в сорока шагах от таверны и корабли на ней. Из другого - крыши соседних домов. Из мебели грубо сколоченный шкаф, сундук, кровать и стол со стулом. Полы в комнате застелены коврами, а деревянные стены и окна завешаны одеялами, чтоб холодный воздух не продувал небольшую комнату сквозь щели. Марко ненавидел строителей: зачем в угловой комнате, самом холодном помещении на этаже, вставлять два окна? Даже с пятью коврами и кучей одеял из пустующих комнат на этаже, гоблин в самые холодные зимние дни ночевал у камина в Малом Зале.
   Марко скинул сапоги и лег в кровать. Не спалось. Мысли его улетели в прошлое.
   Год назад гоблин и великан с горем пополам добрались до Холножского полуострова. Преследовала их темная история. О прошлой жизни Марко не любил вспоминать. Покой и смирение он так и не нашел.
   Осели друзья в Нерберге, городе, ближайшем к Никийским горам, на северо-востоке полуостра и тут же нашли занятие по способностям. Местные наемники задумали по весне рейд на горцев и набирали добровольцев. Марко определили в разведчики, а Зоху выдали дубину со словами: "ты знаешь, что делать". Следующие полтора месяца доблестные мужи Нербурга разоряли деревни горцев в предгорьях. Гоблина-разведчика назначили гонцом - Марко разносил приказы, следуя на запах гари и на вид столбов дыма. А великан, со скучающим видом, поджигал крыши в покинутых деревнях. Как только один из передовых отрядов в шестьдесят человек перебили в ущелье, то рейд объявили удачным и разорители повернули домой. На следующий день после возвращения войск домой Нербург загулял. Гоблину заплатили за пару месяцев службы как гонцу, то есть в два раза меньше жалования разведчика. Марко спорил с командирами, ведь в договоре написано "разведчик". Серокожего выставили на дверь, а Зоху, как недалекому великану, сперва за службу вручили два мешка с репой и луком, но затем он выторговал кошелёк меди и горстку серебра. На следующей день пара примечательных друзей покинула город, а из казны наёмников украла сундук с золотом. Четыре долгих месяца Марко и Зох с украденными монетами бегали от преследователей по Никийским горам и лесам полуострова. Утомленные бесконечным бегством, бывшие наемники забрали десятую часть золота из украденного, а взамен доложили медных монет, выменянных в деревнях полуострова и бросили сундук в дне пути от преследователей. Преследователи вернулись в Нербург, а Марко и Зох двинули к Северной Бухте, городу на северо-западном побережье полуострова, чтобы сесть на корабль и уплыть подальше.
   Северная Бухта приветствовала друзей ежегодным праздником урожая. Зох сразу предложил: "в баню, гуляем, а завтра-послезавтра - на причал". Марко согласился, но с оговоркой, что если во время гуляний, они потеряют друг друга, то встречаются у ворот, через которые зашли в город. Около полночи праздник разлучил друзей из-за разницы в росте. Марко, как многие гоблины, ниже мужчины среднего телосложения на голову, а Зох возвышается над толпой на добрые три головы обычного человека. Великан надрался с усердием под стать своим размерам и потерял друга. Гоблин до рассвета ждал Зоха у ворот, а с первыми лучами солнца двинулся на поиски. К полудню избитый и обворованный великан нашелся. Он рассказал, что потерял Марко в толпе, а потом вдруг в пьяном гоблине, лежавшем под забором, узнал своего друга, подобрал его и около часа праздновал на площади с незнакомцем на плече. Зох запаниковал, когда от его безудержных плясок "Марко" раскрыл свой внутренний мир перед всем городом, и побежал к месту встречи. Зох клялся, что не потерялся в городе и от ворот его отделял только узкий переулок, в которой пришлось заползать бок, потому что грудь слишком широкая. Правым плечом вперед, бровями вниз, левым локтем ударяясь о каменную стену, великан заковылял вперед. На пол пути его окружили две тени, избили дубинками и забрали кошелек с золотом. Марко с хмурым видом разглядывал заплывший глаз великана и синяки на лице. "Гульнули. Чего там дальше? Причал?" - промычал Зох. Никто из капитанов не взял на борт гоблина и великана за горсть меди.
   Задумчивые и в скверном расположении духа, друзья завалились в ближайшую пятиэтажную таверну, чтоб за кружкой-другой обдумать где перезимовать. После первой Зох припомнил былые славные деньки, после второй заметил, что на гоблина криво смотрят. Марко проморгал, как великан допил третью кружку, подвали к столу, за которым отдыхали лодочники, и спросил у них: "в пути и в бане одного цвета, кто это". Мужчины оказались слабы в загадках, держались неуверенно, один из них переспросил. Зох вежливо повторил. "Го-гоблин" - кто-то неуверенно ответил. "Да" - сказал великан и наградил ближайшего лодочника пощечиной. После этого великан так ловко дебоширил, что посуду и десяток столов со стульями разбил в одиночку. Те посетители, что не успели выскочить из Большого Зала, прижались к стенам. А Марко вставал на пути Зоха, когда тот подскакивал к людям на опасное расстояние. К счастью, никто, кроме одного лодочника и ответа на загадку, не пострадал. Наконец-то в Большой Зал спустилась дюжина человек с оружием и хозяин таверны. Гоблин тут же предложил отработать деньги за эль и разбитую мебель и под хмелем добавил, что неплохо, если долг растает вместе со снегом. Следующие шесть месяцев Зох и Марко присматривали за порядком в Большом Зале.
   За крайние полгода жизни гоблин запомнил две вещь. В конце осени в таверне ненадолго остановился ученый из-за моря. Пару вечеров Марко скоротал за приятной беседой о народе Никийских гор и о положении дел в мире. А через пару недель бордель "Ласточка" напротив внезапно сгорел и девицы на зиму из разрушенного здания переехали на третий этаж таверны.
   "Что у меня есть? Чистая одежда в шкафу и Зох". - Марко перевернулся на бок. - "Да. Свобода. К сожалению, это она". - и заснул.
   ___________________
  
   В дверь три раза кротко постучали. Марко вздрогнул. Лучи солнца освещали комнату через западное окно. Гоблин натянул сапоги и подошел к двери
   - Кто? - Сонным голосом спросил он.
   - Ви-Ви... - Посетитель заикался писклявым голосом.
   - Сейчас, Веснушка. Только прошу - не убегай и расскажи с чем тебя прислали. - Марко открыл дверь. Перед ним стоял рыжий мальчишка лет тринадцати, ростом чуть ниже гоблина. Веснушка смотрел на гоблина испуганными глазами, открыл рот и нервно дышал, глотка его дрожа: "Аэ, Аэ".
   -Тебя Зох послал? - Холодно сказал гоблин.
   Веснушка завертел головой.
   -А кто? Лаврентий?
   Мальчик быстро кивнул.
   - Просил меня зайти?
   Веснушка вздохнул от облегчения и закрыл рот.
   - Хорошо. - Марко закрыл дверь
   Гоблин попил воды, подошел к окну и посмотрел на причал. Ветер доносил шум взволнованной толпы. Горожане с пожитками собрались возле четырех транспортных барж, которые оцепила стража. Капитаны кораблей продави места на суднах. Многие люди затевали спор о цене, тогда стража выводила из толпы самых буйных. Горожане ручейком стекались из узких улочек к кораблям. Ни торговцев, ни фокусников, ни палаток с едой и другим мелким товаром, ни портовых девиц - короче, всего того, что Марко постоянно видел из окна, - нет на причале.
   "А теперь, что я проспал?"
   Уже в третий раз Марко поздно узнавал, что Северную Бухту всколыхнули вести из-за каменной стены. Тоже самое случилось месяц назад: все говорили, что Белая Империя идет войной на полуостров. А через пару недель на каждом перекрестке глашатаи твердили: "Завоевание прогремит в Никийских горах! Добрым гражданам Северной Бухты нечего беспокоиться!"
   Марко задержал взгляд на двух небольших торговых кораблях, что причалили в ста метрах от четырех транспортных барж. Проход к ним заставили телегами и охраняло его дюжина мужчин с копьями и мечами. Те горожане, что подходили к одинаковым судам, получали от вооруженных людей от ворот поворот. Что именно говорили - гоблин не слышал, но люди не задерживались у кораблей.
   Марко вышел из своей комнаты и спустился вниз, но не к Лаврентию, хозяину таверны, а в Большой Зал - послушать, что люди шепчут.
   _____________________________
   В Большом Зале Марко сразу приметил, что за тремя столами сидят загорелые нездешние моряки в легкой одежде для конца зимы и с кривыми кинжалами за широкими поясами. Зох трапезничал в центре помещения. Он жестом пригласил гоблина к столу. Марко дал понять, что присоединиться позже и пошел к стойке, что сразу слева от лестницы.
   - Как оно, Тифли? - Спросил гоблин, когда присел.
   Одноухий старик стоял за стойкой спиной к Марко. В руках он держал небольшую книжку, взгляд его постоянно метался от одной бочки или бутылки на полках к другой.
   - Я вообще-то за похлебкой и вином. Но ты расскажи, как твои дела. - Гоблин прервал молчание.
   - Ненавижу зимы. - С горечью сказал старик полкам с бочками и бутылками. - Каждый год одно и тоже! Чёркаешь, чёркаешь. Зачем? Почти всё съедено, почти всё выпито. И так всегда - бумагу мараю. Хотя и так всё и всем понятно.
   - Я...
   - А потом еще неделю к этим ублюдкам за вином ездить. Чего же там наварили за зиму? Дык, тоже самое наварили, что в прошлом году выпили. При моём отце по-другому дела вели. И жили получше, чем сейчас...
   - Да уж, времена. - Равнодушно поддержал Марко.
   - Смеёшься надо мной? - Тифли резко обернулся.
   - Нет, соглашаюсь с тобой. Говорю - я за похлебкой.
   Старик смерил гоблина тяжелым взглядом и пошел к двери на кухню, бурча через плечо.
   - Тоже мне. Когда такое было - гоблин и великан присматривают за Большим Залом. Я б помер от удивления, если такое увидел лет десять назад.
   - Тифли, смилуйся. Лучше скажи, кто это там сидит, и что за два корабля на причале?
   - Ещё эти. - Ответил старик, словно припомнив давнее горе. - По херу мне кто это. Но песни пели пиратские. Два корабля, а народу завалилось. Еще и кочевников каких-то немытых с собой привезли. Те так вообще. - Старик махнул рукой. - Ни слова на всеобщем. Платили Лавру золотом, а мне потом только книгу чёркать. Но ничего, гоблин. Белые-то Нербург-то неделю назад взяли. Скоро сюда придут. Перебьют всю вашу волшебную сволоту! Точно перебьют, если раньше не сбежите. Не долго...
   - От всей души, - Марко схватил миску с кружкой, встал и пошел к Зоху, - благодарю за твое терпение.
   - Я тебе в похлебку плюнул! - Вдогонку крикнул Тифли.
   - Как всегда - с тебя станется.
   Марко сел за стол к великану. Только бурчание старика мешало спокойному отдыху Большого Зала.
   - С хорошим аппетитом ко мне пришел? - Чавкая, спросил Зох о самом важном.
   - Пойдёт. - Ответил Марко и поставил миску с кружкой. - Тифли сам не свой. Обычно забавно желчью брызжет, а тут и гоблином тыкал. И, говорит, рад, что скоро нас перебьют.
   - Аа. Перемены. - Великан с понимаем махнул в сторону Тифли рукой. - Они для стариков хуже плохой погоды. Но злой он уже несколько месяцев. Я даже приметил с каких именно пор.
   - С каких? - Гоблин принялся за похлебку.
   - А как ласточки к нам заехали. Таверна расцвела в зиму. А он дряхлый, одноухий и штаны из-за подагры еле снимает. Вот доброта его стороной и обошла, а, скорее всего, зачерствел он для неё.
   - Угу. - Марко не оставил без внимания наблюдательность друга и быстро спросил. - Белые Нербург взяли? И что за кочевники приехали?
   - Я проснулся несколько часов назад, а все про Нербург говорят. И тут два корабля приплывают с толпой, знаешь кого? Лангерцев. С ними Лавр немедля заобедал в Малом Зале. Я только заглядывал - мирно ли там кушают, ну и по старой памяти пару тостов на языке кочевников сказал. А через час лангерцы внезапно уехали на телегах из города. Ты прав - валить надо. Скоро, чувствую, всё так закружиться-завертеться в Северной Бухте.
   - Меня вдруг Лавр на беседу впервые позвал. - Задумался Марко.
   - Повышение? Наверно оно. Все-таки шесть месяце без убийств в таверне. - Зох внезапно замолчал, глаза его искали по Большому залу что-то неуловимое. - Слушай, попробуй выпросить у него много всякого разного для похода в горы. Лопату, кирку, лучше по две...
   "Что же это получается? - Думал Марко. - Всю зиму белые прошагали к горам, не взяли первый же город. А потом быстро, наверно даже без осады, вошли в Нербург. Купили его?"
   -... одежду, много шкур и одеял...
   "И сколько белых? Меньше чем по десять тысяч они в походы не собираются. В горах они воевать собрались или на полуострове? И зачем такой сложный маневр? Их же теперь легко отрезать от границ Империи".
   -... даже новое исподнее проси, котелок, пару мисок, несколько длинных веревок...
   "А чем им снабжение перекроют? Наемной городской стражей? Ополчение соберут. Может записаться? Вот тебе припасы и до гор дойдем. Нет, ходили в походы - знаем. Лучше вдвоем".
   -...пару топориков, огниво. Я слышал у них мешки с лямками через плечи шьют. Два таких, один огромный, второй поменьше...
   "Лангерцы. Как они на корабли-то сели? А Лавр зачем позвал? С этим-то можно разобраться. А стоит ли? Уйти сейчас? Три случайные вести - не совпадение."
   -...еды побольше. Да ты сам всё знаешь... Марко, слышишь, о чем я?
   - Да. Новое исподнее.
   - И я про него же. И еще мне шапку на меху. Ненавижу, когда по моей лысой башке ветер гуляет.
   - Шапку не обещаю. - Марко никак не отпускали мысли о хозяине таверны.
   - Я сейчас к Лавру вместо тебя пойду.
   - Я туда-обратно и к воротам. - Марко встал. Зох потянулся за половиной похлебки и нетронутым вином.
   - Отлично, я как раз вещи собрал.
   ____________________________
   Кабинет Лаврентия на четвертом этаже. От самой лестницы к его дверям растянулся ковер. Слева от входа - стол, за которым двое охранников играли в кости. Марко услышал их разговор, как только поднялся на этаж.
   Толстый мужчина, одетый в жилет без рукавов на голое тело, отыгрывал карточный долг у своего напарника, молодого человека с железным обручем на голове и в длинной рубахе. Парень утверждал, что это невозможно, потому что удача в его роду передается с молоком матери. Еще его дед, когда побывал за морем, выиграл у мага в карты три русалки. Но те перемёрли в пруду, наверно, из-за пресной воды. Толстяк расхохотался и сказал, что внук и дед - лжецы. Парень спокойно заметил, что если снова выиграет, то сомневаться в его словах - глупо. Охранники бросили кости. Ничья. Толстяк поставил еще три монеты. Парень ответил. Семь. Восемь.
   - Подавись, русалкотрах! - Воскликнул почти нагой охранник и сгреб жирной рукой небольшую горстку монет в свою сторону. - Давай еще. Сейчас я сведу удачу с вашего рода.
   - Сыграю, как только червонец вернешь за карты. - Спокойно ответил парень.
   - У моей подружки дома золотые рыбки. Их отдам. Один к одному, конечно. - По-идиотски улыбнулся толстяк.
   Охранники замолчали и уставились на гоблина, когда тот остановился у двери в кабинет. Толстяк, не подавая виду, что Марко появился из неоткуда, сурово спросил:
   - Без оружия? Кинжалы? Дубинки?
   - Без оружия.
   - Хорошо. Давай карты. - Сказал мужчина в жилетке напарнику. - Я потасую. Отыграюсь и как загоню тебя в кабалу.
   - Генко, кроме меня в таверне, - парень в обруче неохотно достал колоду, - с тобой никто не играет...
   ____________________________
   Марко открыл дверь и вошел в комнату. В покоях Лаврентия стоял легкий запах табака. Хозяин таверны сидел во главе п-образного стола. За спиной Лаврентия - круглое окно, примерно метр в радиусе. Свет из него после полудня освещал небольшую комнату. По бокам от двери во всю длину стены раскинулись два шкафа, заставленных книгами, вазами, шкатулками и другими безделушками. Гоблин прикрыл глаза ладонью:
   - Лавр, шторы.
   Хозяин таверны на кресле с колесиками отъехал от стола, встал и аккуратно сдвинул шторы. Марко рассмотрел Лаврентия. Обычное лицо честного сорокалетнего мужчины. Три родинки на левом виске сразу бросались в глаза.
   - Присаживайся, Марко. - Вежливо сказал хозяин таверны, поправив рукава красного халата.
   Шторы пропускали немного света. В полутемной обстановке гоблин чувствовал себя уютнее. Марко, уверенный в себе, сел на кресло без колесиков. Его красные глаза, будто вытесанные на бюсте из гранита, поймали взгляд хозяина таверны.
   - Сперва покурим?
   - Давай.
   Лаврентий взял со стола портсигар и небольшую линзу, к которой крепился держатель для папирос. Марко внимательно наблюдал. Лаврентий подошел к окну, закрепил папирусу, отодвинул штору. От тоненького лучика света из линзы папироса задымилась. Он подошёл к столу и передал её гоблину:
   - Вон шкатулка. Не эта. Правее. Да. В ней мундштуки. Достань пару. - Лаврентий поджег вторую папиросу. - Настоящий табак. Не магическая бумага, с навозом и другой дрянью с запахом мочи.
   - Очень хорошо. - Марко затянулся. - Никогда не видел, чтоб от солнца подкуривали.
   - Это мне подарил один торговец с юга. - Лаврентий вытянул руку и показал линзу Марко.
   - Интересно.
   Замолчали. Хозяин таверны с задумчивым видом потер ладоши, затянулся и прервал тишину.
   - Очень необычный день. Расскажу с начала. Сегодня примерно в полдень к нашему доку причалило два торговых корабля. - Гоблин сел поудобнее, медленно потягивая папиросу, и приготовился к длинной истории хозяина таверны. А Лаврентий ближе подъехал к столу на кресле, положил руки на подлокотники и непринужденным тоном продолжил. - Приплыл Кзежебенг с шестью десятками лангерских кочевников и, как он сказал, "пошёл в первый каменный дворец, где, как он думал, живет кто-то из знати". - Рассказчик умело повторил грубый, со "слипшимися" звуками на конце слов акцент кочевников. - Но, я не знать, а таверна не дворец. Он рассказал свою историю.
   "Интересно, а что же ты ему рассказал" - подумал Марко.
   - Жизнь в степях как всегда бьёт ключом. - Лавр слегка развел кисти в стороны. - Кзеженбег младший сын главы рода Улу-Гден, из племени Гден Горей. - Лавр выдохнул дым и снова затянулся. - Так... Хана Гден Горея заколдовали или отравили. Короче, он был при смерти, когда Кзеженбег покидал племя. В его недугах обвиняют какое-то из соседних племен, которое "вот уже сотню лет жаждет обладать нашими пастбищами и выгодными для торговли местами для стоянок". Я, кстати, удивился от того, как хорошо Кзеженбег разговаривает на всеобщем. Отец велел его отряду скакать к северным торговым постам, чтобы купить новые кольчуги, подковы и всякое прочее. Когда он приехал, то половины товара не оказалось. Но зато там торговали купцы с наших кораблей. Кзеженбег спросил у них, не торгует ли кто в соседних постах кольчугами и подковами. Те сказали, что не знают. Он очень расстроился, что огорчит отца, и засобирался к соседнему посту. Но к нему подошел другой лангерец и рассказал о горном народе карликов, отличных кузнецах. "Их щиты не расколет ни один топор, а арбалетным болтом даже с десяти шагов не пробить кольчугу". Так он сказал, с диким акцентом, но сказал. Кзежебег спросил, где живет это необычный народ. Тот ответил, что рядом с торговым постом остановился караван ваширцев - от них он и узнал. Кзеженбег немедленно поскакал к месту постоя. Оказалось, что ближайшая горная цитадель у нас на Холножском полуострове, севернее Нербурга. Затем он немедленно отправился к торговцам на кораблях, спросил у них: отвезут ли его отряд к гномам. Чаю?
   - Не откажусь.
   Лавр встал из-за стола и направился к двери:
   - Подкури еще, пожалуйста, две папиросы?
   Хозяин таверны приоткрыл дверь кабинета и крикнул привратника: "два чая". После чего вернулся за стол. Гоблин протянул ему папиросы с мундштуком.
   - Благодарю, эту растяни до чая. Чай с табаком отлично бодрят. Так ...
   - Он приехал обратно в торговый пост.
   - Да. Кзеженбег попросил купцов отвезти его на полуостров. Те отказали "грязным кочевникам" и добавили, что у него не хватит денег. Кзеженбег торговался с ними и взывал к чести, мол, их род никогда не забудет доброты и помощи в тяжелое время для всего племени. Но переговоры не удались. Торговцы начали оскорблять Кзеженбега и его соплеменников. Он затаил "великую обиду". Оскорбленный, он со всем отрядом ускакал обратно в степь. Удалившись далеко от торгового поста, Кзеженбег повернул к ваширцам. Там он с ними выгодно поторговал, купил двуручный топор, послушал ещё историй о гномах и их кузнечном мастерстве и, с заходом солнца, поехал обратно. Со своими лучшими воинами он пробрался в шатер к купцам, а вышел из него с полудюжиной голов в мешке.
   - Подожди, а как моряки привезли сюда кочевников? Они ведь убили купцов с их кораблей?
   - Наш друг, Кзеженбег, импровизировал. А я за обедом объясним, как ему повезло. Он хотел запугать команду корабля, убить самых несговорчивых и заставить привезти его сюда. Но капитаны кораблей сами нанялись к Кзеженбегу за определенную плату. Дело в том, что купцы из "Северного союза свободных торговых домов". Союз активно соперничает на архипелаге Кенрол с белыми и холножскими купцами, но им не хватает собственных кораблей и команд, поэтому нанимают местных кенрольских моряков, то есть амнистированных пиратов. Как ты понял, по северянам не горевали...
   Лавр в конец запутал Марко. Гоблин резко перебил хозяина таверны.
   - Раз мы тут всякое интересное рассказываем друг другу, то слушай. Минувшей весной мы с Зохом добрались до Нербурга...
   - Марко, слухи о вашей... удали дошли до меня через пару дней после великаньего погрома. Сейчас к делу перейдём. Но закину удочку - разговор о партнерстве. Слушай, как подсекать буду.
   В дверь постучали.
   - Открыто. - Крикнул Лавр.
   В кабинет вошел охранник с обручем на голове и осторожно поставил поднос с чайником и двумя чашками на стол. Лавр коротким кивком велел привратнику покинуть кабинет. Как только захлопнулась дверь, хозяин таверны продолжил:
   - Пока накрывали лангерцам стол, в город пришли купцы и наемки из Нербурга с новостями, что город захвачен белыми. Городской Совет заседает сейчас в ратуше. Не важно, что они решат - война началась. А потому Кзеженбега на повозках я подтолкнул к гномам. А на кораблях задумал завтра с утра уплыть из Северной Бухты.
   - Ты отправил Кзхеженбека в горную цитадель через захваченный Нербург? - Марко глотнул чай.
   - Никогда не слышал, что лангерцы - угроза Белому Порядку. - Равнодушно сказал Лавр. - Так вот...
   - Ещё кое-что. - Гоблин вежливо поднял руку. - Пока ты до конца не подсек - замечу, что не для всех гоблинов заговор и предательства - смысл жизни.
   - Приятно слышать. - Хозяин таверны от души улыбнулся. - Оставим эту подлость ратуше, торговым гильдиям и цехам. Её и так хватает в городе. Тут о судьбах людей, напуганных войной. У меня, как у патрона, есть силы, а главное возможность спасти несчастные души от будущих невзгод. А к тебе отношение, как незаменимому члену коллектива.
   - Польщён. - Марко допил чай и затушил папиросу. Гоблин часто выглядел значительнее, вопреки росту и неблаговидной наружности, когда за его спиной стоит кто-то вроде Зоха.
   - Так вот. За откровение и... кто-то бы назвал это подкупом, но вы с Зохом много сделали для спокойного отдыха в Большом Зал - На этих словах Лавр достал из стола композитный лук и кошелек с монетами, положил их перед гоблином. - И в благодарность я надеюсь на вашу поддержку, как партнеров, в завтрашнем предприятии. И...
   Гоблин утомился от долгой рыбалки хозяина таверны, а потому, чтоб поскорее клюнуло или сорвалось, поднялся с кресла и притворно отказался:
   - Несильно я войной напуган.
   Хозяин таверны подскочил:
   - Марко, прошу, хоть до конца дослушай. А то... - Гоблин сел, а следом удивленный Лавр опустился в кресло на колесиках.
   - К делу. - Гоблин поторопил сбитого с толку собеседника.
   - Так вот. Мои люди все заняты. Собирают деньги, кое-какой товар и другие поручения для отправки. За городом некому присмотреть. А острый глаз как-никогда нужен. Горожане напуганы и недовольны, поэтому соберутся на площади. И кто знает, что ночью будет. Походи, посмотри, что там у ратуши, на Торговом Проспекте и в Сером Квартале. А то от гоблинов уже две недели ни слуху, ни духу. Если какие-то волнения, да уберегут нас всемогущие маги, или что-то такое - то ты сразу сюда.
   - А тетива запасная есть? - Марко разглядывал лук и взвесил кошелек в руке.
   - Боюсь, что нету тетивы. Это подарок Кзеженбека. Я в жизни не стрелял. Так что во благо общего дела - он твой. А в кошельке пятнадцать серебряников и тридцать медью. Отчеканено Конфедерацией.
   - Хороший лук. - Сказал гоблин, а сам подумал: "чужим подарком и нашим с Зохом жалование "отблагодарил", ладно, нечего пьяным о возврате долга договариваться".
   - А Зоху, - продолжи Лавр, - я в таверне занятие найду. Мне надо еще кочевников снотворным за ужином опоить и спрятать их. А то дюжина геморройных шишек как за кровоточат в самый неподходящий момент. Хорошо, что зелье припасено.
   - То есть, я посмотрю, Зох поможет, и нас завтра с утра кенрольцы на борт возьмут?
   - Конечно возьмут. Если не ватага горячих "ласточек" и холодное вино, то они бы сегодня "все паруса", или как там у моряков. А завтра двадцать мужиков и Зох выйдут к кенрольцам и скажут: "кинул Кзеженбека раз, кинул два, мы вам платим и быстро уплываем". - Развеселился хозяин таверны на последних словах, предвкушая выгодное партнёрство.
   - А куда поплывем?
   - Они, я думаю, домой. А мы по пути выйдем в Парс-Логате. Там у меня для новой жизни всё готово.
   - А корабли кто охраняет? Я из окна видел, как баржи чуть ли не штурмом берут.
   - Половина моих людей, другая - от кенрольцев. Тут всё схвачено.
   - Хорошо. Партнёры.
   - Отлично. И последнее. - Лавр замялся. - Пойми меня - не умею всё такое угрожающее. Дела на полуострове стабильно хорошие. Короче, можно подумать, что я нарушил договоренность, потому что не рассказал своему патрону о Кзеженбеке и кенрольских кораблях, когда белые пришли. А за такое... можем все на дно пойти, если завтра с утра не уплыть. Но, Белая Империй завоевывает только раз - как говорится. Какие тут договоренности.
   - А вот и то самое "но", которое дело не особо меняет, - съязвил Марко.
   - Из истории о сундуке наемников я понял, что вас таким не напугать. Но всё-таки для собственного спокойствия сказал.
   - Не переживай. Уплывем или умрем вместе. Я же согласился. Партнеры. - Гоблин встал, принял "благодарность" и, подойдя к двери, обронил через плечо. - На Зоха в таверне можешь положиться.
   ______________________
   Марко прошел мимо охранников кабинета. Когда шаги гоблина стих, а лестница перестала скрипеть, Генко открыл шкаф и постучал заднюю стенку. Фальшпанель скрипну и медленно двинулась в сторону. За ней прятался коренастый человек. Его мясистые и короткие, даже для небольшого тела, руки вцепились в арбалет. По грубым чертам лица, широкому носу и вздернутому подбородку низкорослого человека легко догадать, что кто-то из родственников, скорее всего дедушка или бабушка, - гном.
   - Мёртвые боги. - Шепотом негодовал коротконогий шпион и нервно сунул в руки Генко маленький арбалет, отчего широкие рукава серого халата закатились до локтей. - Что за день? Я сутенер или убийца?
   - Сутенер, - толстый охранник в жилетке осторожно принял арбалет, уклоняясь в сторону чтоб не оказаться на мушке, - мастер Авар. План ведь такой, чтоб гоблин ничего не понял.
   - Вас в чем угодно заподозришь, - папочка "ласточек" посмотрел на Генко, как на идиота, - но только не в благоразумие. Что очень хорошо.
   - Мастер Авар, - после недолгой заминки обратился молодой охранник, - а девочки с нами уплывают?
   - Пустая твоя голова в обруче, ты представляешь, во что корабль тогда превратиться?
   - Вот... - Замялся парень, будто это у него глупость спросили. - И спрашиваю.
   - Я тебе, - Авар пригрозил охраннику пальцем, - лично обучение в магическом университет оплачу, когда в Парс-Логат приплывем. Не всю же жизнь тебе дурь молоть и костры под котлами на кухне волшебством разводить?
   - Повезло тебе, Жердь. - Генко хлопнул напарника по спине. - Похоже удача твоего рода вернулась.
   - Заткнулись. Совсем меня с толку сбили. От Колема вести?
   - Никаких. - В один голос ответили охранники
   - Херово. - Задумался Авар. - Очень Херово. Никого не пускать. Выйду - скажу, что дальше.
   ____________________________
   Марко спустился в Большой зал. Зоха не видно. Пустые тарелки стояли на его столе. Кенрольские моряки всё также веселились и пили. Тифли кряхтел, ворчал и черкал книгу за стойкой. Веснушка помогал ему: переставлял бутылки на полки.
   - Где Зох? - Спросил гоблин у старика.
   Никто не ответил. Дверь подсобки открылась. Оттуда вышел великан. Марко рукой указал ему на стол.
   - Чего узнал? - Спросил Зох и сдвинул два стула.
   - Повышение. - Гоблин положил на стол лук и кошелек. - Как ты и говорил.
   - И кто мы теперь?
   - Партнеры-заговорщики.
   - Надеюсь никаких смертоубийств и разбоев? - Великан закрутил головой по сторонам, выискивая тайны в шумном Большом Зале.
   - Лавр предложил завтра с утра сбежать из города на кораблях кенрольцев. Я должен присмотреть за городом, мол неспокойная ожидается ночь, а ты - поможешь ему в таверне.
   - Я, мягко говоря, - засомневался Зох, - осторожнее бы ходил в предприятия с Лавром и его шайкой - у них заика на побегушках.
   Гоблин не нашелся, что ответить, и задумчиво уставился на стену.
   - Хотя, этим лучше не отказывать. - Великан прервал молчание. - А ты что думаешь? В горы? Или... куда там на кораблях?
   - В Парс-Логат... Я... не знаю. Три года скитаний. Три года бессмыслицы. Мы всё потеряли. Мы никто. Оставаться нельзя, а куда идти и зачем я не знаю... - На одном дыхании признался Марко.
   - Потише. - Зох своим загробным басом шепнул. Прозвучало угрожающе. - Нас могут услышать, а мы не похожи на тех, кто о таком говорит.
   Гоблин не ответил. Мысли покинули его.
   - Ну раз так - теперь я нас вперед поведу. - Великан взял кошелек. - По мне, что горы, что корабли - хрень. Старый-добрый случай. Серебряная. - Он рассмотрел монету. - Сколько?
   - Пятнадцать серебряников. Тридцать медяков.
   - Хм. - Одобрил Зох. - Так... Чье-то лицо - плывем с Лавром. Тонкая чеканка. А... четыре города в завитушках - нам в горы.
   Выбор пал на бегство из города по морю. Когда монета ударилась о дерево, Марко вспомнил про лучшее средство от хандры - охота. "Можно заглянуть, конечно, к одной из ласточек". Но на птицу гоблин почти всю зиму ходил, а лука в руках полгода при этом не держал. Мурашки пробежали по коже - он подумал о холодном лесном воздухе. Гул и крики от пьяных кенрольцев растворились. Марко представил, как кровь ударила в вески, когда внезапно запорхала или заклекотала птица. Завораживающий шелест листы вместо слов. Шорох в кустах от ночного зверя. И вдруг где-то рядом зажурчал ручей или неспешно затянула мелодию река на равнине. "Нет. - Решил гоблин. - Реки далековато от города. За два-три часа белые не нападут и корабли не уплывут. Город можно быстро обойти. В лес".
   - Чего ухмыляешься?
   - Не важно. Я пошел в город.
   - А мне как Лавру помогать?
   Собеседники притворились, будто Марко ни в чем не признавался.
   - Наверно в таверне что-то потаскать. А. Он говорил, что лангерцев усыпит зельем за ужином. С ними помочь ещё.
   - Коварство какое. Хорошо. А ты их язык помнишь? Мать - это мах'ша или махшна'а?
   - Мах'ша. Махшна'а богиня. Всевышняя на всеобщем. - Марко задумался, достал из кошелька червонец медью и серебряник. - Возьми у Тифли вина и выпей с кенрольцами.
   - Я с пиратами только под песни пью.
   Марко ухмыльнулся и пошел к лестнице. Тем временем Зох забрал у Тифли бочку вина и положил на стойку серебряник, окликнул двух ласточек, которые как раз спустились в Большой Зал. Уговорил их оголить груди за пять медяков каждой. Выдал им по четыре кружки, сам взял бочку и пошел к столу. Кенрольцы замерли, когда к ним подошёл великан и пропел грустный куплет из песни о старом пирате, скучающем по дому. Под лирическое сопровождение кружки моряков наполнялись вином. Затем Зох поднял руку к потолку и пробасил: "Птички мои, порхайте". Ласточки запрыгнули на стол и пустились в пляс, а великан звонко хлопал в ладоши. Кенрольцы подхватили веселье: запели свою родную песню, выпивали, стучали кулаками по столу и топали ногами.
   Марко поднялся в свою комнату, надел куртку, плащ с капюшоном и дорожные сапоги. Лук и колчан закинул за спину. Взял два кинжала
   Вечерело.
   Гоблин открыл окно, забрался на него, руками зацепился за карниз и повис. Разжал пальцы и ловко приземлился на крышу. Из-за узких улиц Северной Бухты Марко без труда перепрыгнул на соседнее здание. Серой тенью, как из страшных историй о гоблинах-убийцах, которыми матери пугают непослушных детей, пробирался он к воротам города.
   ______________________________
   Северная Бухта кипела. Новость о том, что Нербург взяли белые всколыхнула народ. Городская стража и нербургские наемники стягивались к площади возле ратуши. Также усилили патрули на стенах города, у ворот и на пристанях. На улицах стражи поменьше - не хватало людей. Горожан, переживающих за участь свою и Северной Бухты, тянуло к центральной площади на выступление Толстушки, мэра города, которое ожидалось ночью, после совещания в ратуше. А те, кого судьба города интересовала меньше, занимались обыденными вечерними делами.
   Как часто бывает во время народных волнений, и даже мирных собраний людей в одном месте, какой казалась толпа на площади Северной Бухты, мелкая уличная преступность разгулялась. Поговаривали даже о поножовщине между цехами винокуров и бронников. Но на вопросы: "где, сколько и почему люди друг друга резали" отвечали все по-разному.
   Завтра солнечные лучи осветят город законом и порядком. Насколько суровые будут меры - покажет ночь.
   В Северной Бухте есть одна особенность - гоблинская диаспора в три тысячи душ, или Серый Квартал. К сожалению, иногда утром солнце светило законом и порядком для гоблинов не так, как для других светлокожих и русых горожан Северной Бухты. А всё потому, что в это темное безбожное время легко обманывались и верили в то, что гоблин - причина всех бед, особенно когда приходила война. Ведь серокожие - другие. Без роду и племени. Красноглазые, непонятно чем жившие. Кочевали, а если оседали в городе, то тут же с великой деловитостью влезали в дела цехов, или, того хуже, давали деньги в рост, будто своих заемщиков не хватало. Но Северная Бухта уже пять поколений не знала погромов Серых Кварталов.
   Пока Марко пробирался к городским воротам, в сердце Серого Квартала проходил сход. Очевидно, что гоблины решали бежать или не бежать из города? А если бежать, то как и куда? А если не бежать, то что делать, когда белые придут? Сходы серых проходили тихо - у них отличный слух. Улица, где собрались серокожие, практически не освещалась - гоблины как кошки видят в темноте. Поэтому Серый Квартал для многим казался безжизненным, покинутым. Многие горожане даже не знали, что за две недели это уже четвертый сход.
   Час шептались гоблины на сходе. Ничего не могли решить. Тогда впервые за две недели на трибуну завалился старый пузатый гоблин. Это Рорк Морк. Отец большого семейства Морков. Слухи про него ходили разные. То ли он преступный глава Серого Квартала, или один из них, то ли марионетка горсовета. Да и внешность у него неблаговидная, даже для гоблина. По документам и договорам, которые хранились в городском архиве, его клану принадлежала половина лавочек и мастерских Серого Квартала и несколько ферм в окрестностях Северной Бухты.
   Первым делом Рорк Морк сказал, что его стариковские сердце переполняет гордость, когда он видит, как молодежь диаспоры соблюдает древние традиции демократических гоблинских сходов. Только благодаря сплоченности и большому труду его народ выживал все эти столетия после Великого Исхода. Но когда сходы превращались в говорильни - гоблины страдали. А сейчас самое время действовать. По его мнению, самое разумное - это организованно выдвинуться к главной городской площади. И узнать, что решил горсовет. Показать силу и единство, а потом собрать еще один сход и решить окончательно. Он объяснял это следующим. Его осведомители говорят, что войска белых немногочисленны. Три-четыре, но точно не больше пяти с обозами, тысячи человек взяли Нербург не во время штурма стен, а хитростью и подкупами. Опасность, которая весит над Северной Бухтой, преувеличена. Белые не смогут продолжить завоевание полуострова немедленно - им не хватит людей. Поэтому они закрепились в Нербурге и его окрестностях. А значит есть время даже на то, чтобы подготовить побег всего Серого Квартала, только сперва необходимо, узнать решение горсовета. Ведь воля властителей города могла перевернуть всё с ног наголову, если три города Холножской Конфедерации вступят в войну. В заключении Рорк Морк сказал, что никогда не стоит забывать о трагедии, которая случилась с серым народом. И что историческая память, мудрость ушедших поколений, и единство - это ключ к процветанию и возрождению монолитной цивилизации гоблинов.
   Сход принял решение без радостных возгласов и воплей. Только молчаливые кивки головой и поднятые руки вверх со сжатыми кулаками в знак согласия с оратором. Осведомлённый наблюдатель со стороны подметил бы, что выступление Рорк Морка имело успех не только из-за его ораторских способностей и осведомленности, но и потому, что около половины слушателей работали в его лавках, мастерских и фермах. Около полутысячи гоблинов двинули к площади.
   ______________________________
   Марко увидел, что ворота уже закрыты. Но небольшая дверца в них отпиралась в любое время суток за медяк. Трое стражников сидели подле ворот на лавке перед костром, а за их спинами - сторожка, в которой другие привратники стерегли ворота за кружкой пива и ломтем хлеба. Гоблин протянул единственному охраннику с бородой медную монету и вежливо попросил открыть дверцу в воротах.
   - Увы. Уже не так всё легко. - Стражник указал на ворота кружкой. - У нас тут угроза Завоевания. Кхе. - Он сплюнул в костер. - Так что побольше меди, поменьше слов. Или проваливай, как другие серые скупердяи! - Закончил грубостью бородатый привратник.
   Марко уловил два жадных взгляда других сторожей. Они в силу возраста не скрывали своего намерения поживиться. Гоблин незаметно достал из кошелька под плащом три медяка, хорошо, что они чуть меньше серебряников, и заплатил старшему стражнику:
   - Хватит?
   Он посмотрел в глаза гоблину:
   - Косик, проводи.
   Один из молодых привратников встал с недовольным лицом и со связкой ключей побрел к воротам, гоблин за ним. Из-за спины Марко отозвался третий стражник, как бы шутя:
   - Мич, ну эти-то поровну?
   - Молока в мамкиных титьках вам с братом поровну, а монета одна на двоих.
   - Мич, мы ведь вместе ворота охраняем. Как же боевое братство и эта... Как её? Соседарность?
   - Солидарность. - поправил Косик, когда отпирал последний замок.
   - Эх. - Взяточник передал монету. - Не понимаете вы, молодежь, чему вас старшие учат. Солидарность в том, что я показываю, как медяк-другой со службы в дом приносить. Потом ваши жены спасибо скажут - или потоскухи - когда у меня контракт закончится, и вы ворота по вечерам стеречь будете.
   Марко покинул город. Дорогу в лес он выбрал напрямую, через поля.
   ______________________________
   За два часа в лесу Марко подстрелил трех кроликов. Его руки, грудь и спина приятно ныли, а на душе удовлетворение от удачной охоты после долгого перерыва
   Северная Бухта имела форму несимметричного полумесяца. Часть города, где располагалась гостиница Лавра, более узкая - от берега к морю - чем противоположное окончание полумесяца. Прозвали их Острым Концом и Пузатым Концом. Центральные ворота, делили городскую стену пополам. Если пройти через них, то попадаешь на Главную Торговую Площадь, то есть на широкую улицу, на середине которой прямой линией к морю тянулись палатки всевозможных размеров и другие торговые здания. Гоблин решил зайти в город через Нербургские ворота, прямиком в Пузатый Конец, потому что дорога от них вела на площадь перед ратушей.
   Также через Нербургские ворота быстрее всего пройти в Серый Квартал. Марко заинтересовался после разговора с Лаврентием, что задумали гоблины. Ведь должны же что-то они предпринять, когда на пороге белые, которые ненавидят серокожих также сильно, как магов? А то, что Лавр и другие горожане ничего не замечали, говорило об одном - готовилось что-то важное в большой тайне. Не на пустом месте из народа пошло - "гоблинский секрет" - то, что долго и удачно скрывали.
   Марко с проселочной дороги вышел на нербургский тракт - ещё около получаса ходьбы до города. Ночная охота в лесу, прохладный ветер, тяжесть в мышцах и три тушки кролика на поясе. Самое время подумать.
   "Затаимся где-нибудь. Перезимуем. А по весне разберемся" - припомнил Марко слова Зоха, перед тем как великан разнес Большой Зал.
   "Перезимовали, маги всемогущие, да так беззаботно, что не заметили, как белые захватили Нербург, когда растаял снег. - Продолжил мысль гоблин. - Ничтожный полуостров, проклятые белые. Как обычно, уплыла тихая спокойная жизнь. Но это к лучшему. По душе под березой спать и в ручей вшей смывать, чем в загнившем торговом городе. А гоблины? Все они одинаковые. Тупоголовые фанатики. Уже никто не помнит сколько веков назад родину потеряли, но ничего не изменилось. Озлобленные на всех, гордые, заносчивые. Я гоблин! я помню трагедию Исхода! Конечно, тут есть чем гордится. Разбрелись после Исхода на кораблях по миру, и настроили его против себя. Нет, извините, мы тут у себя в остроге всех ненавидим за то, что нас гномы с острова вышвырнули, а народ наш серый и угрюмый другие объединят.
   Как же там дед мне постоянно говорил, когда бухал? Серый - свой, другой - чужой! Да, вроде так. Идиот, и умер, как идиот. Допился в один вечер, схватился за вилы и пошел овец колоть с криком: "белые напали, белые". Маги всемогущее! А потом мне говорит: "ты чего стоишь, беги за помощью". Но отец не успел помочь. Удар свалил деда прям на заколотую овцу.
   Хватит, было время подумать, полгода на мысли. А сейчас только я, Зох и затруднения. Довериться Лавру и попробовать начать новую жизнь на Кенроле, но там белые и солнце ярко светит, а у меня кожа серая. Жарковато будет. Если с полуострова на юг - Империя, на запад некуда идти, на Севере - Никийские горы, а за ними Венерия. А на восток по морю уже не уплыть без Лавра. В Венерию, в обход гор? А что там делать с котомкой? Кругом одни крестьяне и князья с междоусобицами. Наниматься на службу или в охранения караванщиков? Или в Венерию через Никийские горы? Попытаться найти храм, и с добычей на север. Но в горах война. Хотя до зимы еще далеко, только март на дворе. За это время хоть что-то можно раздобыть и до Венерии добраться.
   Куда не уйди - война или белые.
   Уплыть с Лавром? Зачем он мне и Зоху доверился? Страх так сильно задавил жадность, что он открылся гоблину и готов всё бросить? Можно понять, ведь белые богов когда-то давно убили. Или он сказал правду, чтоб мы ему вечером не мешали и запрягали общую телегу. А если б я ему отказал, неужели, Лавр, как добросовестный интриган, нас убил бы? Трудно поверить. В таверне почти все идиоты... Так. Мы с Зохом особо не скрывали, что задумали слинять после зимы. Лавру об этом донесли. Он меня пригласил, рассказал безумный план, с намеком, что дел с ним лучше не иметь, "отблагодарил" и ждал, пока мы уйдем. Но мы не ушли... Не смогут они загубить Зоха - никто руки на него не поднимет. Отравить тоже не выйдет. Он даже от трупного яда поносит, не больше.
   Выходит, поручение всё равно выполню."
   ______________________________
   Гоблин выругался, когда увидел ворота. Три телеги ждали, когда их пустят въезда в город. Рядом, на краю тракта, стояли крестьяне и разговаривали с двумя стражниками, один из которых что-то записывал в книжку. Справа вдоль стены ожидали три гоблина-охотника и их тележка с дичью. Марко подошел к серокожим.
   - Приветствую. Вижу удачная выдалась охота. Давно ждёте?
   - Ночи доброй, - Ответил седой пожилой гоблин. - Удача отвернулась от нас - полчаса уже стоим.
   - А ты откуда? Я в Сером Квартале тебя не видел! - Грубо сказал лысый охотник средних лет со шрамом на лбу.
   - Я Мерк. Мы с другом снимаем комнату в Остром Конце.
   - Почему со своими не живёте? - Тонкий голос подал самый юный гоблин.
   Марко заметил, что взрослые с любопытством посматривали на лук, а юнец - дерзко в глаза.
   - Мой друг тот еще ублюдок. В нем венерская, гномья и гоблинская кровь намешены. Высокий, худой, с кривым лицом, красными глазами и толстыми руками. Таким нигде не рады, но он мой древний друг. Много невзгод вместе пережили. К тому же он хороший кузнец. Нанялся подмастерьем в цех. А я с охоты зарабатываю. Договорился со стражника, вот и пускают ночью за ворота.
   - Как могут гоблины сношаться с гномами!? - Голос молодого гоблин дрожал от возмущения. - Эти низкорослые твари выгнали нас с Родины! Ни один настоящий гоблин никогда дел не будет иметь с карликом!
   - Заткнись, Мерк-младший. - Вмешался седой серый. - Хватит пороть чушь. Есть только ты, твой отец, я и женщины нашей семьи. Исход давно в прошлом. Напомнить тебе почему мы ушли из Квартала? Мы с твоим отцом были лучшими охотниками в общине, - парень в бешенстве выслушивал нравоучение, - но у них не нашлось лекарств, когда твоя сестра заболела. Рорк Морк клялся мне, что в том году нужные травы завяли на фермах. А я пошел в лавку к алхимику, хорошо деньги откладывал. И, представь себе, эти травы у него оказалась, но в мешочках с меткой общины. Твоя сестра жива, - подводил итог старик тоном, на зависть военачальникам многотысячного войса, - только потому что о ней беспокоиться её семья. А умереть она могла из-за жадности старейшин общины. И, к удивлению, все мы гоблины.
   - Клятвы старейшин ничего не стоят! - Не услышал Мерк-Младший, что растолковывал ему дед. - Они говорят об Исходе и величии гоблинов, только когда это им выгодно. А вы, старики, боитесь с гордостью сказать: "я - гоблин", разговариваете с людьми, будто они нам ровня. А потом учите и упрекаете нас. Вы забыли трагедию Исхода. Но есть ещё те, кто помнят. Мы, а не вы, заставим людей с нами считаться.
   - Мерк, ты даже нашего языка не знаешь, а говоришь всё это на всеобщем. -Холодно подметил лысый гоблин. - Это язык Империи Магов, а после неё и всего континента, и даже Белой Империи. А как наш родной остров называется на гоблинском?
   - Шормельгер! - Гордо выкрикнул юный охотник.
   - Это на гномьем часть острова, где мы жили. От них его все переняли. Гоблины родной остров называли Дом. Но как это звучит на твоем родном языке ты не знаешь.
   Марко почувствовал напряжение перед мордобоем. Мерк-Младший сжимал кулаки под гневными взглядами старших мужчин в семье. Вдруг один из стражников крикнул гоблинам:
   - Быстрее, серые души, ваш черед!
   - Меня тошнит от вас! - Выпалил Мерк-младший. - Тащите сами свою тележку, а я пойду играть в кости с настоящими гоблинами! - Он развернулся и побежал к воротам.
   Охотники с презрением проводили его взглядом. Молчание нарушил лысый гоблин:
   - Когда он вернется домой - поколочу и вышвырну на улицу, пусть приползает с извинениями. - Он перевел взгляд на седого гоблина. - Я бы и сейчас так сделал. Но бить собственного сына при незнакомце, когда мы стоим перед городскими воротами? Это плохо для будущей охоты и для него. Лучше, когда мы будем вдвоем.
   "Вот она, несправедливость. И почему меня в детстве отец не бил, когда я слушал деда?"
   - Ты правильно поступил. - Ответил пожилой гоблин. - Но лучше это мне сделать. Я тебя от это недуга исцелил и с ним справлюсь. Вначале всё ему по полочкам на словах расставлю, а потом мы его вместе поколотим и вышвырнем. Пускай размышляет.
   "Почти идеальная семья. Хватит оскорблять их своим присутствием". Марко шагнул к воротам, но тут к нему обратился седой гоблин:
   - Мерк, ты уж нас пойми, дела семейные. - Марко кивнул, а старик продолжил. - Прошу прошения за то, что накинулись на тебя с вопросами. Община теперь наш конкурент, а тебя мы не знаем. Я Орсмер. Это мой сын - Мерк-старший. - Старик показал рукой на лысого гоблина. - А обидчивый мальчишка - мой внук, Мерк-младший. Не могу не спросить, а откуда у тебя композитный лук?
   - Хватит лясы точить! - Крикнул гоблинам стражник. - Быстрее тащите свою чертову тележку, пока зерно не начали ввозить, а то еще мне вас потом ждать!
   Марко посмотрел на добычу охотников. К тележке крепились три пары ремней, чтоб тащить её на плечах.
   - Я помогу вам её довезти, а по дороге всё расскажу.
   ______________________________
   Охотники восхищались луком Кзеженбека всю дорогу. Орсмер и Мерк-старший уговорили Марко пострелять из лука. Троица гоблинов оставила тележку на улице, а сами свернули в темный проулок, где охотники выпустили по стреле каждый в деревянный забор.
   - И что забыли кочевники из Лангера на полуострове? Откуда у них корабли? Тебе повезло, что встретил их на рынке. Жаль, что мы были на охоте, когда они уехали - Сказал Орсмер.
   - Я пытался разговорить кочевника. Как его звали? Кжен? Кзенженбег? Но он ничего не хотел рассказывать о том, что их сюда привело. А через пару часов они уехали в Нербург.
   - Да, странный они народ. - Вставил Мерк-Старший. - Ты приметил чем они здесь торговали? И что в Нербург повезли?
   "А вот и внутренний гоблин проснулся."
   - Нет. Я всеми силами лук выменивал. Даже внимания не обратил, что еще они с собой привезли.
   - Сын, с нами точно также случилось. - Усмехнулся седой гоблин. - Но всё-таки полезно знать знать.
   - Мерк, а на что ты его вымяла?
   - Подожди, сын. Мерк, пока не доехали, я хотел тебе кое-что предложить. Мы с Мерком-Старшим собираем охотников в цех, чтобы конкурировать с общиной. Нам, гоблинам-не-из-Квартала, следует держаться вместе. Объединимся пока без оформления и устава. Через три дня, в полдень у нас дома собрание, приходи, ты одиннадцатый. Как раз ничьей в голосовании не будет, да и договорится таким составом можно будет. За внука не переживай, послезавтра будет думать только о нашем предприятии. Что думаешь?
   Тележка повернула. Лысый гоблин сказал:
   - Наконец-то, еще полквартала.
   - Как давно вы ушли на охоту? - Споросил Марко
   - Восьмую ночь дома не ночуем. Вышли, как ветер с юга подул. Как раз уже неделю говорили, что белые в горы ушли. - Ответил Мерк-старший.
   - Нербург захватили. Сегодня около полудня прибежали купцы и наемники из него. В ратуше заседание и, говорят, народ идет на площадь.
   - Маги всемогущие! - Выругался Орсмер.
   - А этот серый пёс, где-то в городе шатается. - Нахмурился Мерк-старший.
   Когда охотники подъехали к дому, на пороге их ждала мать Мерка-младшего. Женщина ругалась на мужчин, потому что они не остановили её сына. Они удивились её гневу, а та в ответ назвала их глупцами и рассказала, что гоблины после схода в Сером Квартале ушли на площадь. Мерк-старший бросился на поиски сына. Орсмер нагрубил снохе и велел ей с дочерями закатить в дом тележку, закрыться в нём, сидеть тихо. Старик извинился перед Марко и предложил на рассвете встретится у него дома, чтобы пораньше обсудить задуманное предприятие. Лже-Мерк согласился прийти, но с другом-ублюдком. Седой гоблин не возражал. Орсмер побежал на поиски внука. Марко поспешил в таверну - никому нет дела до кораблей, когда на площади собралась толпа гоблинов.
   ______________________________
   Время шло к полуночи. Марко быстро пробирался по пустым улицам к таверне. Если он встречал людей, то они шли навстречу гоблину, к ратуше. Стража редко встречалась на перекрестках.
   За пару кварталов до Главной Торговой Площади Марко расслышал шум разъярённой толпы. Гоблин из-за угла посмотрел на улицу. В ста шагах от него по центру Торгового Проспекта толпа с факелами окружила каменное трехэтажное здание. Наблюдатель не вспомнил, кому принадлежало осаждённое строение. Горожане его блокировали, для этого они разнесли торговые палатки, до погрома вплотную прилегавшие к зданию с двух противоположных сторон. Гоблин рассмотрел, что толпа вооружилась палками, топорами, ножами. В рядах осаждающих кто-то пронзительно засвистел. Молчание расплывалось по толпе от человека к человеку. Острое ухо гоблин уловило потрескивание факелов - тогда из толпы раздался глубокий бас:
   - Гильдия винокуров призывает к ответу цех бронников! Вы нарушили наши исключительные права - производили и торговали водкой на площади перед ратушей. Притом она настолько дрянная, что люди испражнялись после неё под себя. Если кто-то здесь забыл, то напоминаю, только наша гильдия уже двадцать лет, после Пивного Бунта, производит водку и другой хмель в городе и отвечает за их качество. К тому же, вы избили четырех наших людей, когда те защищали гильдию. Вы навредили не только честным горожанам, но и доброй репутации гильдии винокуров. Открывайте дверь! Мы заберем ваше оборудование и уничтожим опасное зелье, иначе подожжём вас!
   Марко высунул голову и плечи из-за угла, чтоб ничего не пропустить.
   - Убирайтесь отсюда! - Из окна на первом этаже осаждённого дома высунулась голова. - Мы не торгуем водкой! Ваши люди первые напали, мы защищались. У цеха винокуров нет доказательств, что это мы производили водку и торговали ей на площади.
   - Многие у ратуши указывали на ваших людей. Докажите, что это не так - пустите внутрь меня и дюжину людей на обыск.
   - Обыск? - Голова в окне визжала от злости. - Обыск! С каких пор цех винокуров проводит обыски? Это во власти суда. Вы разрушили наши лавки. Это не мы преступники. Только по закону это здание обыщут. Мы требуем суда! Убирайтесь, а то стражу позовём!
   - Хотите по закону? Хорошо. - Винокур сделал паузу и прочистил горло. - Во благо истине, которая восторжествует - надеюсь очень быстро - я хочу здесь, при свидетелях, положить начало разрешению этого спора. Мы разрушили ваши лавки, а вы, когда торговали водкой, избили наших людей. Я, от лица всего цеха, говорю, что это сопоставимый ущерб. Полагаю, в суде по этим основаниям мы не будем спорить. А будем решать, клевещет, ли моя гильдия на ваш цех или нет. Что скажете?
   Лицо высунулось из окна и начало осматривать разрушенные лавки.
   - Да, думаю от этих двух казусов почти равный ущерб для торговли. Спора из-за этого не будет.
   - Отлично! - Винокур хлопнул в ладоши. Марко додумал улыбку во весь рот на его лице. - Я отдам распоряжение своим людям. Мужики! - Он обернулся к толпе. - Вы его слышали. Вначале он говорил, что не торговал водкой. А сейчас заявил, что мы справедливо сломали его лавки, потому что люди из его цеха, избили наших, когда те пытались помешать продаже отравы на площади. Бейте окна и бросайте в них факелы!
   - Чт. - Голову из окна выбили камнем.
   "И без суда всё решили". В окна и на крышу здания летели палки, камни и факелы, через окна первого этажа винокуры пробивались в здание. С третьего стреляли из арбалетов и бросали в толпу всё что под руку попадется. В дверь же двое крепких мужчин били бревном. После третьего удара пропел рог. Трааам-Бууум. Звали на помощь стражу. Марко уже скрылся с площади, когда услышал, три ответных сигнала. К счастью гоблина и других заговорщиков, Острый Конец пока спокоен.
   ______________________________
   Марко сидел на крыше двухэтажного дома, напротив таверны, и наблюдал. Корабли с беженцами уплыли. Стража разгоняла остатки толпы с пристани. Следов штурма Баррикада не видно.
   Слабый свет от масляных ламп горел в Большом Зале. Хозяина таверны и Зоха не видно. Пара кенрольцев уснула за столами, одного из них обирала ласточка. Дверь подсобки распахнулась. От удара о стену она поплыла в обратную сторону. Воровка вздрогнула и обернулась. Дверь остановилась, её придержали ногой. В Большой Зал ввалился Тифли с двумя ведрами в руках. Его из-за больных коленей мотало из стороны в сторону. Чтобы не упасть он резко наклонился вперед и поставил ведра. От удара выплеснулась вода. Старик разогнулся и одной рукой уперся в стену, вторую - на бок. Очевидно, что Тифли один кто шумел в Большом Зале. Ласточка махнула ему рукой и приложила палец к губам. Старик медленно повернул в её сторону голову. Возмущенный неуважением к клиентам, он бранился. Девушка активно призывала к тишине. Жертва корысти подняла голову. Ласточка не упорхнула, а обняла кенрольца, закинула на него ногу и что-то прошептала на ухо. Пират вздрогнул и его стошнило под себя. Воровка еле выскочила из-за стола. Марко давно не видел старика таким веселым. Обворованный кенролец не двигался. Ласточку стройные ноги понесли к следующей жертве за соседний стол. Тифли продолжал издеваться - ударил кулаком в стенку. Началась немая перебранка. Старик вдруг замолчал и улыбкой проводил ласточку к её следующей жертве. Она возилась с браслетом - рука пирата лежала на столе, и пальчики не могли добраться до застежки. Тифли стукнул каблуком по полу. Ожидаемо, что его колено заболело, он согнулся и помассировал ногу. Теперь смеялась ласточка. Старик, не разгибаясь, небрежно махнул на неё рукой и обронил короткую фразу. Марко знал только два места, куда Тифли посылает людей во время ругани. "К удивлению, нет опасней западни".
   Марко посмотрел на пристань. Пятерка стражников, из тех, что разгоняли толпу, шагала по причалу в сторону баррикады.
   Затем снова взглянул на таверну. Ласточка и Тифли о чем-то разговаривали.
   А стражникам оставалось полсотни шагов до кораблей. Гоблин не понял, как Лавр появился на пристани. Хозяин таверны заспешил к пятерке защитников города. В руках он держал цилиндр для документов длинной в две ладони, а на его поясе висела сумочка для монет. Лавр показал бумаги из цилиндра и, чтобы пресечь нежеланные вопросы, одарил стражу серебром. Интерес к баррикаде пропал также стремительно, как монеты в карманах хранителей порядка. Шесть мужчин отдалялись от кораблей кенрольцев.
   Марко посмотрел на таверну. Ласточка и Тифли поставили ведра на стойку и смотрели в сторону лестницы - её гоблин не видел. Воровка заломила руки и хитро улыбалась. Старик обеспокоенно махал руками и, как показалось Марко, пытался кому-то помочь. Ласточка переменилась в лице - её что-то то ли испугало, то ли удивило. Старик схватился за голову. К их ногам с лестницы упал мужчина на левый бок. Он не встал, потому что упал с большой высоты. Только Зох дотягивался рукой до потолка Большого Зала. Тифли и ласточка бросились на помощь. Старик склонился над головой упавшего мужчины. Воровка потянула его за руку. Лицо несчастного исказила боль. Один из пиратов поднял голову и тут же девушка бросила руку. Голову поднял второй пират. "Дура".
   Марко посмотрел на море. Лавр распрощался со стражниками и неторопливо шел к таверне как раз к дверям Большого зала, что ближе к гоблину.
   Упавший уже сидел на полу, облокотившись спиной на стойку. Тифли примостился справа от него и осматривал руку. Ласточка с другой стороны прильнула к стойке. Вдруг все трое обернулась к лестнице. Воровка вскочила быстрее всех и метнулась в глубь Большого Зала. Тифли на карачках отползал от лестницы. А упавший мужчина, опираясь на здоровую руку, двигался вдоль стойки. Серьезная нависла угроза, если мужчины не поднялись на ноги. Зох упал с лестницы на спину. Пираты вздрогнули и подняли головы. Голова великана едва не касалась ног мужчины с травмой руки. Зох лениво перевернулся на бок и зевнул. Тифли вскочил, схватил ведро со стойки и плеснул водой во второго упавшего с лестницы. От этого великан аж подпрыгнул, зевнул и рухнул на колени. Его туловище качалось вперед-назад. Со второго этажа трое мужчин спустились в Большой Зал. "Суки, заманили все-таки в западню" - Марко спустился с крыши.
   _________________
   Лавр не заметил, как за его преследовали. Он стоял перед дверью и искал нужный ключ на железном кольце. Тёмное пятно возникло справа от хозяина таверны. Перекрывая тусклый свет из окна, оно прилипло к стене.
   - Не тот ключ. - Прорычала тьма
   Лавр дернулся и обернулся на звук.
   - Марко, ты? - Он быстро взял себя в руки. - Пугать людей в ночи - не по-партнерски.
   - Увы, .
   Лавр отворил замок и зашел первым. Ключ всё же был тот.
   - Маги всемогущие, - хозяин таверны возмутился, не успев сделать и двух шагов по Большому Залу, - что вы наделали!? Зачем мимо лестницы потащили? - Марко не услышал в его голосе паники или гнева, скорее удивление. - Этому бедламу, - он посмотрел на гоблина, - есть разумное объяснение. Я не думал, что с кочевниками затруднение будет.
   Все, кроме двух пиратов, в Большом Зале уставились на Марко и Лаврентия. Зох теперь лежал на спине, вытянувшись вдоль стойки. Голову он повернул на бок. Его лицо всё мокрое, а веки лениво то поднимались, то опускались.
   - Верните сквозняк. - Промямлил в пустоту великан, приподнимаясь на локтях. - Так хорошо было.
   - Очень интересно, как Зох выпил снотворное для кочевников? - Спросил гоблин у Лавра и посмотрел на остальных.
   Старик и мужчина, что повредил руку, сидели у головы великана. Генко, Жердь и Авар - у ног, ближе всех к лестнице. Ласточка с темной стеклянной бутылкой в руках гнездилась за стойкой.
   Хозяин таверны не успел ответить - голос подал его напарник по делу, бывший владелец борделя:
   - Да этот... не хотел ложиться. Сказал, что если уснёт, то мы, бестолочи, без него погибнем. Усадите меня на стул, поливайте водой и разговаривайте - только это я разобрал. Мы повели его к стулу в коридоре. У лестницы ноги подкосились. Не удержали. И вот...
   Пока Авар отчитывался о неудаче перед главным заговорщиком, гоблин подошёл к Зоху и припал на колено рядом с его головой. "Слабоумие, после раны алебардой в затолок" - подумал Марко, когда рассмотрел лицо друга. Зрачок выпученного правого глаза куда-то спрятался, левый закрыт, а верхнее веко подергивается. Губы и брови перекосило - великан хмурился и ехидно улыбался одновременно. Шлепок от пощечины прозвучал в Большом Зале сразу после слов Авара. Все повернулись на звук. Затем второй шлепок.
   - Как в первый раз... Лавр накрыл им... стол. - Зох предвидел вопрос напарника. "Проклятая магия и божьи эликсиры. Он же снотворное в жизни не пил. - вспомнил гоблин. - Если голова работает, то наверно он переборет зелье?" - А сам... даже выпить с ними не сел. Я всё уладил.
   - Вот. - Ласточка свесилась из-за стойки и протянула бутылку. - Я слышала, что имбирь помогает от алхимии.
   Гоблин принял помощь, открутил пробку. Зох потянулся за бутылкой, но вялые руки не удержали имбирный эль. Марко обратился к пузатому привратнику в жилетке:
   - Помоги ему?
   - Что? Я? Жердь, давай ты.
   Молодой парень в обруче замялся.
   - Как жаль, что просьбы гоблина на коленях должны повторяться белым человеком. - Сарказм напарник великана выдал без рычания.
   Толстяк хлопал глазами. Из его глотки вырвалось то ли "ээ", то ли "что". Он посмотрел на Лавра. Указаний никто не услышал, но толстяк взял у гоблина бутылку и присел рядом с головой Зоха. Холодному кивку хозяина таверны Генко не воспротивился. Марк поднялся на ноги. Лавр посмотрел на него и кивнул в глубь Большого Зала.
   - Посадите его на стул. Разговаривайте с ним, поите пивом, поливайте водой. - Удаляясь для приватной беседы в центр Большого Зала давал указания Марко. - Зох, расскажи им увлекательных историй. Если засыпает - бейте по лицу без стеснения и страха. Если заснет - будите как можете, только перед этим проверьте язык, чтобы он его не удушил.
   -Уж я-то ему врежу. - Звонка пропела ласточка.
   Тифли засмеялся, а затем пошутил: "Только медяк не забудь с него взять". Никто не поддержал веселья. Большой Зал ожил. За спиной гоблин слышал, как по полу стучал стул, как хихикала воровка от бормотания Зоха, как стонал упавший мужчина и просил Тифли наложить ему шину на руку, как Генко, Жердь и Авара пыхтели и поднимали великана. Марко заговорил первый.
   - Лаврентий импровизировал, а расскажу, как тебе повезло.
   - Что? А... Мои же слова. Обо всем догадался?
   - Думаю да. Ты накрыл хороший стол, а сам не сел выпить. Лангерцы, сыны степи, где кровная месть и вражда родов обычное дело, заподозрили, что их хотят отравить. Тем более они в чужом краю, да и вернуться в степь могут только на кораблях. Крови на одежде Зоха нет, а вы все живы. Так что... Он всех спас
   - Так и было. - Лавр вздохнул. - Веснушка вышел из Малого Зала с пустыми подносами и тут... Я не ожидал. Две дюжина глаз на меня посмотрели, я тогда припомнил, что у каждого из лангерцев или кинжал, или сабля с собой, и один из них спросил: "с нами поешь, выпьешь, хозяин?". Я переспросил. Тогда он повторил вопрос, встал и положил руку рукоять сабли. Я даже растеряться не успел, как Зох что-то сказал на лангерсом. Мне оставалось только с улыбкой кивать под его слова. А он выпивает стакан залпом, накладывает еду в тарелку и садиться ними. Лангерцы сразу...
   - Я понял. - Марко вздохнул. - Из нашего разговора мне казалось, что таких осечек не будет.
   - Легкий обман Кзеженбека и его неумелая торговля сбили меня.
   - Не первый раз вижу, как городских чуть не погубила самоуверенность. А всё из-за каменных стен. За ними, для вас, всё одинокое, дикое, непонятное и чуждое.
   - Почему мы раньше с тобой не общались по вечерам? - Лавр призадумался. - Ты, пожалуй, не говори никому, как всё скверно получилось. Думаю, понимаешь?
   - Конечно, даже не пророню, что ты передо мной отчитывался.
   - Мы же партнеры. - Лавр засмеялся. - Чую, заживем в Парс-Лаготе. Я боялся, что ты разгневаешься, когда увидишь Зоха, а тут... Это доверие?
   - Что за зелье снотворное? - Отрезал любезности Марко.
   - "Бог сновидений".
   - Самое дешевое что ли взяли?
   - Единственное. После Пивного Бунта с алхимией в городе туго. Кстати, что на улицах?
   - Гоблины из Квартала на площадь вышли, на Торговом Проспекте винокуры какой-то дом трехэтажный штурмом брал. Кто-то водкой торговал без разрешения.
   - Отлично, корабли никому не интересны, когда на площади гоблины и Торговый Проспект в огне. Даже казус с лангерцами ничего не замедлил. Думаю, через пару часов после восхода уже будем на кораблях.
   Гоблин услышал шорканье и тяжелое дыхание за спиной. К двум партером подвалил кенролец, массируя голову.
   - Почтенные, запамятовал - у вас отливают прямо здесь?
   - Верно. - Лавр указал на подсобку. - Вон там горшки.
   Пирата перекосило, он склонил голову. То ли поклон благодарности, то ли похмелье. Кенролец и Марко встретились взглядами. Брови пьяницы полезли на лоб, а глаза вырывались в Большой Зал.
   - Морская пучина! - Выругался он, скрестил руги на груди, ладонями похлопал по плечам и три раза покрутился на месте. - Отвадь! Отвадь... Отвадь.
   Лавр не скрывал удивления, пират это заметил.
   - Примета. - Объяснил кенролец.
   - Какая примета? - Спросил хозяин таверны.
   - Увидеть гоблина с похмелья - к беде.
   Лавр покосился на Марко, но тут же отвел взгляд на суеверного. Будущий виновник несчастий молчал.
   - У кенрольцев проблемы с гоблинами?
   - Приметы - это не проблемы или... - Пират рыгнул. - Приметы - это приметы. Мудрость.
   Жертва воровства отвесила двусмысленный поклон и пошлёпала к подсобке.
   - Пираты, что с ними поделать? В открытом море без суеверий обойтись. - Заключил хозяин таверны.
   - Где зелье покупали?
   - В лавке, у Ратуши.
   - Каких великих магов! - Выругался гоблин. - Это на другом конце города?!
   - Пивной Бунт. - Лавр развел руками.
   - Как бунт из-за пива объясняет то, что лавка алхимика у городской площади?
   - Трагично объясняет. Лет пятнадцать назад всякое отребье в канавах и темных закоулках вдруг помирало чаще чем обычно. Люди не сильно этим обеспокоились. Затем и приличные горожане погибали после застолий и праздников. Выяснили, что из-за водки и эля. Как-то быстро усмотрели во всем этом след магии алхимиков. И принялись люди громить их лавки по всему городу. А потом внезапно толпа собралась на площади. Люди одумались, а может им подсказали, что монополия на винокурение у купцов из горсовета. Дело чуть до взятия ратуши не дошло. Вышел отец Толстушки, успокоил толпу. Провели расследование. Кого-то повесели в одежде алхимиков. И издали распоряжение о создании цеха винокуров. Оставшихся алхимиков и новый цех быстро под крылом пригрели купцы из Пузатого квартала. И теперь дружно с помощью маги варят около двадцати сортов эля, разной крепости водку, ликеры и прочее. А зелий поменьше, но зато цена выше и качество одинаково сносное.
   - Волшебство, одним словом.
   - Как это обычно бывает. - Усмехнулся Лавр. - Все беды из-за магии.
   - Как я найду лавку?
   - Там их три у западной стены. Ближайшая к крепостной башне, самая удаленная от площади. Думаешь есть какое-то противоснотворное?
   - Надеюсь, имбирь далеко не от всех зелий помогает. И слушай, не люблю я угрожать местью, поддерживать плохое мнение о гоблинах, но всё-таки только один человек мне дорог.
   - Я тоже не люблю предрассудки. С моей стороны только одна благодарность Зоху. С пиратами разговор быстрее и проще пойдет, когда рядом будешь ты и Зох. От каждой приметы есть защита. Думаю, от этого ничего не измениться. А потом, захотите - уйдете. Если мы можем выручить друг друга в этом бардаке, то будем честными и сделаем это.
   - Ты меня услышал.
   - Ты меня тоже. - Лавр протянул руку.
   - Сытый, Зох свирепее выглядит. - Гоблин отдал трех кроликов.
   - Рад слышать. - С улыбкой Лавр принял дичь.
   Марко направился к выходу. Он открыл дверь, но хозяин таверны его окликнул.
   - Слушай, а ведь с ним такое не в первый раз?
   Дверь захлопнулась.
   ______________________________
   Гоблин подозревал, что на исходе второй час нового дня, радовался безлунной ночи. Бежал по улицам и переулкам, если знал, что стражи нет. Сомнения в словах Лавра и его плане отбросил. Думал о самочувствии Зоха и о том, что подручные хозяина таверны скорее всего дозировали снотворное зелье на глаз. Впали ли кочевники в кому? Кто задался этим вопросом, когда на кону бегство из обреченного города. "Трусы спасутся, когда храбрецы уснут." Из какой книги эта цитата Марко не вспомнил.
   Удар. Холод. Боль. Жар. Четырьмя волнами предсмертные наставления матери раздались в голове Марко: "Будь человеком, мой любимый сын". Мысли так громко не звучат. Гоблин испугался, прыгнул за угол и осматрелся. Мрак, очертания трехэтажных зданий, ни одной живой души. "Призраки от призраков. - Убеждал себя гоблин. - Нет тут некого. Просто голоса слышу". Он успокоил дыхание, понаблюдал некоторое время за улицей, окнами и дверьми. "Это из-за Зоха. - Искал Марко объяснение. - Давно он беспомощно на полу не валялся перед важным делом. Я немного занервничал, вот и послышалось".
   Твердым шагом он повернул из-за угла. Вместе с дурными мыслями улетела ориентация в городских улочках. Гоблин увидел здание, что осаждали винокуры, удивился и, как кот в ночи шарахается от громкого шума, метнулся обратно в укрытие.
   Толпу зевак не пускала на Торговый Проспект стража. Оцепили не только улицу, но и здание. Двери в нем выбили, а окна разбили. По правую его сторону стояли бочки, колбы, трубы разных размеров и объемов. Слева - телега, забитая трупами людей. Сверху её затянули полотном. Между досок боковых и заднего бортов транспорта выпирали руки и ноги покойников. Стража втискивала конечности обратно, и закрывала слабые места цеховой справедливость плотной тканью вдоль бортов. Никого из осаждённых и осаждающих не видно. Скорее всего их немедленно увели в тюремный дом. Недалеко от здания, ближе к гоблину, шептались шесть человек. Двое в доспехах, трое в купеческих одеждах, последний походил на работягу из цеха, но этот работяга спорил с купцом, и жестами показывал, что лучше слово взять одному из стражников. Марко не слышал, о чем переговаривались, но монотонный бас оратора винокуров узнал.
   За полчаса гоблин добрался до сердца Пузатого района. Марко стоял на южной стороне площади, куда привели его узкие кривые улочки. На северной стороне - ратуша. Она казалась прямоугольной пятиэтажной скалой, день за днём сдерживающей волны городской демократии. Тут же острый глаз подмечал, что за стенами ратуши горсовет обсуждал вопросы войны-мира, проблемы Северной Бухты и всего полуострова. Как давно такое случалось, чтобы в третьем часу ночи свет в её окнах не горел только в паре тройках окон?
   На востоке площадь ограничивалась храмами, домами богатых горожан, административными зданиями меньшей значимости, чем ратуша и Городской Торговой Палатой. Свадьбы, похороны, рождение детей, хранение казны и не универсальных эталонов мер и весов для торговли, удостоверение сделок, сбор и распределение налогов, ведение городской хроники - это Городская Торговая Палата. Лет четыреста назад, когда Империя Магов задыхалась от кашля, отхаркивая белую слизь, никто не думал, что боги потеряют влияние на дела смертных.
   На западе от площади - цеховые здания Пузатого района и лавки. Как сказал Лавр - алхимики дальше всех от ратуши. А за эликсирными лавками - угловая башня. Сама же площадь, по смелой прикидке, вмещала не больше полутора тысяч человек. Для сорокатысячного города подпись в конце указа: "решено всенародно собранием на площади" уже второй век - юридическая формальность, формула основателей города.
   Гоблин встал на парапет дома, осматривался. Площадь - пятно мрака. Темно-оранжевый свет из окон зданий, факелов стражи, что стояли по периметру площади, и фонарей сдерживал ночь. Марко посмотрел на восток: гоблины из Серого Квартала узкой колонной пробирались к ратуше. Кто-то уступал им дорого, кого-то расталкивали. Медленно, но верно, без серьезных конфликтов, дошли до центра площади. Марко не видел, при оружии ли гоблины. Но какой человек в неспокойное время поддерживал или отстаивал слова оратора без припрятанного за спиной ножа или дубинки?
   Марко накинул капюшон на голову и пошел на запад.
   - Лекарства от язвы, мигреней; мази для кожи и суставов! - Зазывал парень в лавку. - А если нет жалоб на здоровье - вы счастливый человек. Но мы сделаем жизнь ещё ярче! Зелья для мужской силы и женской привлекательности - вы получите то, что давно хотели. - Молодой человек наигранно засмеялся. - А может вы подлец или страдаете бессонницей, тогда покупайте снотворное. Верите в приметы?! И правильно! Наш магический мир полон опасностей. Только у нас по доступной цене вы купите магического защитника... - Марко оставалось несколько шагов до лавки. Парень к нему обратился. - Мужчина, опасаетесь злых знамений? Вот магический защитник от бытовых примет, даром. Алхимики беспокоятся о жителях Северной Бухты.
   - Спасибо, я как раз призраков по дороге сюда встретил. - Марко вырвал их рук зазывалы подарок и поспешил в лавку.
   - Обереги от порчи и проклятий вы найдёте... - Гоблин хлопнул дверью, не услышал, где оказывали платную магическую защиту.
   Даже в столь поздний час алхимическая лавка перехватывала с площади много народу. Никаких секретов. Только у варщиков зелий во всем Пузатом районе утомленного и замёрзшего человека угощали бодрящей настойкой из алычи. Марко отстоял в очереди четверть часа, разглядел оберег от скуки. Веточка дерева, покрашенная в красный и зеленый цвета, на веревочке.
   Не успел гоблин поздороваться с женщиной за стойкой, как та налила ему чарку. На замешательство сразу ответила, что одну без оплаты всем наливают, три - за медяк, бутылка - четыре. Марко выпил и в общих чертах, без намека на заговор, рассказал о самочувствии Зоха. Женщина ответила, что только продает и наливает, но не варит магические зелья. Тут поможет только алхимик. На Холножском полуострове беседы с цеховыми магами о их продукции называли консультацией, и брали за это деньги. С мешочком серебра на поясе и с волнением за Зоха на душе, гоблин пресек пояснения женщины о помощи алхимика и согласился на разговор с магом. Она вернулась через пару минут:
   - Мастер Эйром вас скоро примет. Подождите его, пожалуйста, вон за тем столиком с ширмой.
   - Хорошо. Еще три, пожалуйста. - Марко положил на стойку медяк. - Я удивлюсь, если у вас не найдется чем закусить.
   - Наша лавка удивляет качеством зелий. А уважительное отношение к клиентам ни для кого не новость, не считая, разве что, поротых пьяниц. - На стойке появилась тарелочка, на ней несколько кусочков сыра и солонины с горбушкой хлеба. - Еще медяк.
   - Конечно. - Блеск за четверть медяка на красивой тарелочке, хорошая выпивка и добрые слова - гоблин не оскорбился.
   Через десять минут Марко смотрел на пустую посуду, перевел взгляд на очертания стойки за ширмой, потрогал мешочек с монетами. "Нет. А то уйду отсюда весь в амулетах и трижды благословлённый мертвыми богами в храм, а не к Зоху в таверну. - Гоблин вертел чарку в руках. - Магическое поело? Имбирный эль и настойка из алычи. Волшебство. Хочется еще пить и... во что-то верить. Раньше боги-маги были честнее".
   Ширма раздвинулась, вошел алхимик. Седой мужчина лет за пятьдесят в сером халате, с закатанными до локтей рукавами. Шрамы от ожогов - первое, что заметил Марко. Мелкие пятна темно-желтого, коричневого, серого и черного цветов украшали лицо, шею и кисти алхимика. На левой руке от мизинца и безымянного пальцев осталось по одной фаланге. Казалось старик варит в чане лаву, а не зелья.
   - Доброй ночи. Мастер Эйром. - Алхимик присел напротив Марко, спрятал руки под столом. - Нея сказала, что с вашим другом что-то странное случилось после "Бога сновидений".
   - Мерк. Он не может заснуть от снотворного. Слабость такая, что не держится на ногах. Головокружение. И лицо судороги сводят.
   - Так бывает, когда меньшую дозу выпьешь, чем нужно для крепкого сна.
   - Здесь затруднение. Он выпил достаточно для сна... Случайно. А через пару часов от должен стоять на ногах. У вас есть что-нибудь от "Бога сновидений"?
   - Очень странно. - Нахмурился алхимик, но, вдруг, бросил кроткий взгляд на гоблина. - Странно, что он не заснул. Когда он выпил зелье? Пил ли его еще кто-то? И что с ними случилось? Ваш друг тоже гоблин?
   - Выпили часа полтора назад. Другие заснули крепким сном. А друг мой не гоблин. Великан.
   - Высоколюд. - Поправил мастер Эйром и выдал, тем самым, свою эрудицию. А дело в том, что настоящих, выше человека в раза два, великанов, как и орков, много веков назад истребили. Не одну сотню историй рассказывали ученые люди о тех мифических и загадочных временах. Больше всего, конечно, говорили о храбрости и отваге мужчин великанов перед смертью, меньше - о мстительности и хитрости женщин этого магического рода. По историям коварствовал слабый пол тем, что похищал людских мужей и принуждал их к деторождению. Такого ребенка называли высоколюдом. Но огромный человек, как Зох, для большинства всё равно великан.
   Марко нахмурил брови и не выдал свою эрудицию, потому за другим пришел
   - "Бог сновидений", - мастер Эйром быстро продолжил консультацию, - не испытывался на великанах. Они редко, от слова совсем, встречаются на полуострове. До их сна никому не дела. К тому же, формулу под непредсказуемые организмы из-за магической крови невыгодно подгонять. На моей памяти, за пятнадцать лет ваш друг - первый великан, что попробовал это зелье. Это не смертельная опасность. От "Бога сновидений" быстро умирают или впадают в кому, если выпить сверх нормы. Предостерегу вас, неприятные последствия могут таиться впереди. Настоятельно рекомендую посетить вашему другу целителя, а там уже мы поможем, если потребуется. Я знаю хорошего специалиста...
   - А сейчас, что можно сделать?
   - Чтобы снять сонливость? Можно универсальные противозелья попробовать. Настойку из корня имбиря или отвар ледяной полыни с мочегонным. - Алхимик достал дощечку и уголёк. - Я вам запишу, как и что принимать. Но это может не сработать. Хуже, думаю, не будет. Нея вам выдаст зелья.
   - А имбирный эль может помочь?
   - Эль? Если корень сам по себе помогает, то да. Эль то у нас вправду имбирный.
   - Насчет консультации... - Алхимик протянул лист.
   - Завтра я к вам приду, и мы решим. - Гоблин быстро взял дощечку и пошел к ширме.
   - Не к нам, а к...
   - Завтра, мастер, завтра. Спасибо.
   Нея оценила помощь мага в три серебряника. Гоблин не спрашивал какие монеты за зелья, а какие за консультацию - ожидал худшего.
   Марко вышел из лавки с четырьмя глиняными бутыльками, распихал их по карманам штанов. Не успел он сойти со ступенек, как с южной стороны улицы, где стена от угловой башни поворачивала под прямым углом, раздался рог. Горожане замирали и оборачивались на звук. Гоблин накинул капюшон, и медленно пробирался сквозь остолбеневших людей на север, к площади.
   - Гоблинам стоять на месте! - В спину Марко ударил бас. - Мы отведем вас к своим на площадь, нехер здесь крутится!
   С севера проход к площади уже перекрыла стража. Оставался один путь. Марко заглянул в проулок между двумя лавками алхимиков. Острый глаз разглядел кучи мусора и битых кирпичей, доски и ящики. Гоблин прокрался до середины проулка, затаился между двух ящиков. Впереди стена. Поворот направо - путь к угловой башне, а значит стража. Налево - ближе к площади и больше защитников города. Точно не туда. На улице толпа оживилась, кто-то кричал рычащим голосов, и доносился лязг доспехов бегущих стражников.
   Марко пошел к стене. Осмотрелся. Слева в метрах трёхстах горели лампы и блестело железо. Удивился, когда посмотрел направо. Вход в угловую башню никто не охранял. Дверь. Стена поворачивает. Сторожка, света в окнах нет. А через шаги тридцать от неё рынок травников. Ночью там никого. Оглянулся назад. На крышу лавки алхимиков тихо не залезть. Гоблин повернул на право, крался вдоль лавки.
   "Почему, всемогущие маги, так тихо? И Никого". Показалась, что дверь в башню приоткрыта. Гоблин сперва проверил сторожку, заглянул в узкое окно, увидел только половину помещения. Утварь скромная: лавки и шкафа, порядок военный - никаких неубранных вещей и посуды. Марко присел рядом с дверью, не рассмотрел через щель - закрыта та или нет. Медленно взял ручку. Еле-еле потянул на себя. Ничего, дверь не двинулась, не скрипнула.
   Посмотрел на рынок. Там что что-то грохотнуло. Марко тут же метнулся в проем между сторожкой и башней. Немного отсиделся, выглянул. Ничего. Тихо. "Сука". - Гоблину привиделось, что дверь в башню приоткрыта. Он подошел к ней сбоку, ухо почти касаясь проема. Звук послушался настолько тихий, что, казалась, это в голове Марко. Как-будто что-то вытирали или тёрли друг об друга ткань. Отлип от двери - вначале ничего, затем шорох, словно крыса пробежала. Прильнул обратно. Тишина. Услышал шипение. Наверно ветер, хотя в лицо из щели не дуло. "Хоть бы никто из прошло не отозвался". -Нервничал Марко и опустил голову вниз. Лицо его застыла. Из-под двери натекла лужица крови.
   - Медленно оборачивайся. - Рычащий шепот донесся со стороны сторожки. Лицо Марко обдал жар, будто перед ним вспыхнул огонь, а сердце застучало в груди. "Могло быть хуже" - Заварила голова. Кровь под дверью явно не пленникам пустили и руки не требовали поднять. Неопытность в таких делах?
   - Я встаю и медленно поднимаю руки. - Тихо ответил Марко.
   Два заряженных ручных арбалета, короткое копье и скрещенные руки на груди противостояли ему. "Только не это!" - Марко увидел себя в юности. Молодые гоблины, старшему не больше двадцати. Их взгляды замечали только врагов, а за каменными лицами прятались дурные головы. О прошлом своего народа они кричали, а за будущиеубивали.
   - Любопытный, ты кто? Я тебя не видел в Сером Картале? Ты от Горнгра? Или от Рорка? - Прошептал безоружный гоблин, последнее имя выплюнул с ненавистью.
   - Я Мерк из Острова Конца. С этими двоими у меня дел нет. Мне кажется, мы найдем общий язык, когда я объяснюсь.
   - Нельзя. Нельзя ему верить. Убейте его! Я знаю его. Он в дружбе с гномами. - На одном дыхании выпалил копьеносец, громче чем нужно. Безоружный гоблин на него тихо зарычал, а арбалетчики стали оглядываться по сторонам. Марко не сразу его узнал. "Все ваши молодые нахальные рожы одинаковые, надеюсь вы все сегодня умрете, безумцы".
   - Мерк-младший. Приношу свои извинения, что при нашей встречи принял тебя за пустослова.
   - Ах ты... - Безоружный гоблин быстро схватил мальца за лицо, а второй рукой выхватил у него копье. Древку не хватало пары ладоней, чтоб наконечник уперся в лицо Марко.
   - Тихо. - Треть минуты все молчали. Тишина. Никто их не услышал. - Успокоился? Внутри разберемся. Ты, Просто-Мерк, тихо, как крался к сторожке, отошел от двери и прижался в угол. - Вожак кивнул одному из арбалетчиков.
   Марко осторожно переступил через лужицу и вдоль стены пошел боком к углу. Четверо парней удивилась, а затем у троих из них, те что с оружием, по лицам расплылась кровожадная улыбка, а безоружный обронил: "идиот". Арбалетчик подошел к двери и прорычал что-то в проем. Ключ медленно повернулся. Просто-Мерк по кивку вожака вошел вторым в башню.
   Комната небольшая, где-то семь на пять шагов, душная и сырая, прям как после схватки на смерть. Высокие потолки. В дальнем конце каменная лестница на второй этаж тянулась вдоль стены. Три лучины на столе освещали помещение. Тени зловеще играли на лицах четырех гоблинов, когда те оборачивались, чтобы поприветствовать пятерку с улицы. Марко удивился - мертвецов в комнате двое. Один растянулся вдоль лестницы, с двумя болтали в горле и груди. Второй сразу справа у входа. Видимо, его облокотили о стену, но, не ясно почему, он сполз вдоль неё. Из лежащего на боку туловища, исколотого кинжалами так, что не понятно какого цвета кафтан носил стражник, и из по-дикому перерезанного горла, будто кадык хотели вырезать, под дверь натекла кровь. Пятёрка гоблинов поочерёдно широким шагом переступила порог.
   Серокожие парни окружили Марко. Он стоял в центре комнаты. Тесновато. Прошел вперед, чтоб другие вошли. Дверь закрыли.
   - Зора, - с бранью вожак подался в центр комнаты, расталкивая Марко и Мерка-Младшего по разные стороны от себя, - какого великого мага, лужа крови на улице?
   - Какая лужа? А это кто?
   - Не знаю, какой-то знакомый Мерка-Младшего. А лужа - крови. Расступитесь. - Безоружный замахал нервно руками.
   - А, так это я об этот кусок мяса споткнулся, когда бородатого сержанта наверх тащили. - Зора спокойно пожал плечами.
   - А зачем его так резать?
   - Зачем его так резать! - Крепкий и коренастый, даже для гоблина, Зора вспыхнул, даже стог сена в знойном августе так быстро не запалить. - Да суставы ему всю ночь ножом кромсать! И этого мало. Ты знаешь, что он сделал. А как так вышло? Как!? Если бы мы всё делали по его плану, то он остался жив. А я, когда всё начнётся, бился бы с ним плечом к плечо!
   "Ещё ничего не началось"? Холодок пробежал по спине Марко.
   - Ты же знаешь - всё честно было. Меня многие поддержали. Я сразу сказал, что башню взять трудно. - Спокойно возразил вожак. За спиной Зоры один из гоблинов мотнул ему головой и пошевелил губами: "осторожно".
   - Честно. - Зора зарычал, будто волк увидел кролика. - Пшла твоя честность, Кер. Мы должны убивать. - Из его глотки вырвался звук, что-то между вздохом и всхлипыванием.
   Странно, но на этих словах коренастый гоблин затих, а не накинулся на вожака. Взгляд его ловил пустоту в комнате, может искал разум, что покинул голову. Он положил руку на пояс.
   - Зора.
   И вытащил кинжал из ножен. Медленно наставил его на Кера. А разум правда покинул его, ведь держался он так расслабленно, словно рядом стояли не гоблины с копьями и арбалета, а толпа детишек. Покрути клинком в руке и правда за тобой.
   - Ну и нахер ты его достал? Приди в себя. Любого могли убить, когда башню брали. Твой брат, как и все здесь, это понимали. Но всё равно пошли. Будет еще время отомстить. Спрячь кинжал?
   - Нет. - Ладонь крепче объяла рукоять.
   - Зора. - Кер ловка обнажил свой клинок. - Хватит, спрячь кинжал. Чего ты добьешься этим цирком?
   - Нет.
   - Пожалуйста, скажи что-нибудь, чтоб мы поняли: старина Зора пришел в себя.
   - Ты слаб, Кер.
   "Надо было у алхимиков бутылку брать". - Марко маленькими шажками пытался отойти от друзей подальше. Никто на него не обращал внимания.
   - Да хватит! - Вожак вышел из себя, зарычал. - Убери кинжал. Не заставляй нас связывать тебя.
   - Хэх, ты слабый, именно поэтому за тебя и голосовали. Мол больше свободы с малодушным Кером. Но это неправильно. Я покажу вам, что делать. - Гоблин шире расставил ноги, поиграл пальцами на рукояти. - Старина Зора пришел в себя.
   - Ещё одно слово или движение не туда. - Кер ответил на стойку безумца: достал второй кинжал. - И ты улавливаешь, что случится.
   Марко не сразу заметил, что и сам под плащом потянулся за кинжалом. Пробежал по комнате глазами. Все напряжены, переглядывались, только Кер и Зора смотрели друг на друга. Стрелки чуть подняли арбалеты и гладили спусковой рычажок. Копейщики схватились двумя руками за оружие. А гоблины за спиной безумца прижимали кинжалы к предплечью.
   - Как никто другой в этой комнате. Ты слаб, Кер.
   Марко всегда с интересом следил за безумцами. Всегда удивили. Зора не бросился на вожака. Нет. После своих слов он и пальцем не повел, а зарычал. Это боевой клич гоблинов. Так рычал старый пёс на кошку, а та шипела в ответ. Лже-Мерк скривился от отвратительного звука. Застыли все, ошеломленные безумцем, а тот продолжал. Только Кер прошептал с сочувствие: "Зора".
   Боевой клич прервался внезапно бульканьем. Гоблин, что мотал головой вожаку, ловко перерезал глотку сородичу, одной рукой держал лицо, а второй после смертельного удара прижимал тело к себе. Безумец дергался, ноги его подкосились, во все стороны летели капли крови. Убийца не отпустил жертву, а в обнимку с Зорой полетел на пол, но в последний момент припал на колено, и тогда отпустил тело, поднялся и отбросил кинжал.
   - Зачем? - Вожак наставил на убийцу клинки. Безумец трепыхался. Остальные гоблины замерли.
   - Кер, он псих, как и его брат. Когда вы ушли, он нас троих подговаривал убить тебя, как вернетесь. - Два кивка вторили оправданию. - Ты не видел его лицо тогда. Мы ему говорили, что это бред, зачем это делать. А он: "Кер слабый. Я вам докажу. Надо идти на площадь". Мы его отговаривали, а Зора: "вы одурачены словами глупца, я вам покажу, что за ними скрывается". Ещё немного спорили, а он резко обрывает: "Сами всё увидите. Я рычу и убиваем". Я думал - может сразу покончит с ним, но вдруг ты бы его переубедил.
   Зора затих.
   - Твою мать, Зора. - Вожак руками тер голову.
   - Кер. - Сказал один из арбалетчиков. - Поэтому мы выбрали тебя. Что на площади бы творилась, пойди мы за ними? При всём уважении к тебе и усопшим, но эти братья временами такое творили и говорили.
   - Хорошо. - Тяжело выдохнул вожак - Дальше по плану. Если удачно выйдет, может их похороним. Вы. - Он кивнул арбалетчикам. - В сторожку. Мерк-Младший, плащом того под столом вытрешь лужу на улице... Две. А мы на верх тела перетащим пока.
   - Подождите, а это кто? - Спросил убийца.
   Вопрос душегуба, как и его рука, попал в цель. Гоблины, кроме Кера, посмотрели на Марко. Их лица сдали думы с потрохами: "мы как-то не так хотели захватить башню - чужак живой, а своему глотку перерезали" Ох, этот тернистый путь мести за обиды и унижения прошлого. Лже-Мерк сразу узнал эту дорогу. Как же легко на нём оступались.
   - Ах, да. - Вожак повернулся к Меру-Младшему и врезал пощёчину мальцу обратной стороной ладони. - Хватит верещать! Даже если ты видешь, как гном насилует твою сестру - стиснул челюсть и делай, что надо. Мы взяли тебя с собой только потому, что сегодня нужны все. Тишина, легкий шаг, твердая рука с кинжалом и трезвый ум. В таком порядке. Запомнил? - Кер потряс ладонью перед мальчишкой с лицо побитого щенка.
   - Да... Кер.
   - И всё же, Маленький Мерк. - Вожак схватил мальчишку за шиворот и резко дернул его голову в сторону труппа. - Его звали Зора. Но мы на войне: трусость, глупость и предательство - это смерть. - Он отпустил мальчишку, положил руку на плечо. - Беги - приберись.
   Внук Орсмера тихим шагом пошел к столу. Кер посмотрел на Марко.
   - Так, молодые и отважные гоблины, перед кем не успел представиться - Мерк. - Никто не наставил на гоблина арбалеты или копья, но руки он всё же держал на виду. - Я задумал убить Толстушку, но по неволе встретил вас. Готов отвечать на вопросы и торговаться за свою шкуру.
   Стайка юнцов приглядывалась между собой, кто-то даже усмехнулся: Кер с убийцей, арбалетчики между собой, затем каждый с вожаком, остывающее тело Зоры тоже не оставили без внимания. Сомнение, что дает надежду. Холодок бегал по спине Марко, но теперь не сковывал легкие, сухость во рту ушла.
   - Если кто-то его знает кроме Маленького Мерка - скажите. - Прервал тишину Кер. Никто не отозвался. - Какой-то ты спокойный для мертвеца?
   - У мертвецов не спрашивают, как они выглядят.
   Кто-то кисло улыбнулся, один из арбалетчиков не удержал смешок. У остальных - поникшие серые мордашки. Тяжело на душе, когда сражаешься хрен пойми за что в придуманной войне. А как мерзко: убийство сородича, обезумевшего от потери близкого человека, даже не осудили, а спросили у душегуба: "зачем". Его доводы одобрили молчанием, и не припомнили, что мертвец - это их знакомый детства. А как они хотели? На войне, о которой грезят молодые гоблины, смерть - это ночной кошмар и нелепица.
   Вот они и стояли с бездыханным телом у ног, с грузом братоубийства на плечах. А перед ними - Марко. Незнакомец, но сородич. Угроза будущим планам, но, когда резали глотку, о нем никто не вспомнил. Еще одна серокожая жертва их грёз? А ведь хотели смерти только бледнокожих. Лже-Мерк верил, что сомнение остановит кинжал или болт: "если я притворюсь одним из них, то наверно пощадят".
   - Говоришь - хотел убить Толстушку? - Кер под бременем лидерства и братоубийства не растерял холоднокровие.
   - И сейчас хочу.
   - И друг твой - гном?
   - Нет. Ублюдок. В нём венерской, гномьей и гоблинской крови поровну. Ещё тот урод. Мерк-Младший из-за юного нрава только про гномов услышал, когда я познакомился с его семьей у ворот.
   Внук Орсмера как раз подошёл к кучке гоблинов с плащом мертвеца в руках и встал в трех шагах от Кера. Малец так растерялся, что даже не счел слова Марко - оскорблением. Не знал, что делать: пойти к двери и вытереть кровь или вмешаться в разговор и позвать с собой арбалетчиков, чтоб лишний раз не рисковать. Раздумья прервал Кер.
   - Маленький Мерк, он тоже самое говорил у ворот? - Вожак медленно взвесил рукой воздух перед мальцом, но косой взгляд кинул на Марко. - Ложь - это плохо.
   - Да... Он также говорил у ворот.
   - Вытри лужу. - Кер кивнул в сторону двери двум арбалетчикам. - Вы с ним. Зайдёте в сторожку, как он закроет за собой дверь.
   "Сторожка. Зайдёте в сторожку".
   - Вы в сторожке сидели, когда я рядом с башней шарился?
   - Вроде ты отвечаешь на вопросы и торгуешься за жизнь?
   - Вроде не так всё плохо? - Лже-Мерк развел руками.
   - Ступайте, мы справимся. - По команде вожака троица пошла к двери. - Как ты собрался убить Толстушку? Это смешно слышать - до ратуши метров четыреста.
   - Здесь и правда это смешным кажется. Я бродил у алхимических лавок - думал по крышам ближе к ратуше подобраться. Но не нашел как залезть наверх. Заглянул в проулок - никак. Затем посмотрел из-за угла на стену. И тут вижу - у угловой башни стражи нет. Решил пробраться к рынку травников, а там с прилавков - на крышу. Но сперва решил проверить сторожку. Дверь в башню показалась приоткрытой, я подошел, прислушался и вот.
   - Говорят - всё тихо. - Прошептал Мерк-Младший, вытирая лужу на карачках в дверном проеме.
   - Славно. - Ответил вожак. - А вот с тобой Просто-Мерк...
   - Что со мной? - Марко перебил грубым тоном и нарочно немного вышел из себя. - Что-то не так: гоблин в одиночку хочет убить мэра? Ты точно подметил, Кер, - мы на войне. А как вы думаете, что через двадцать лет сражений остается у гоблина? - Ком подступил к горлу. Лже-Мерк не нашел в себе смелости переубедить молодняк. Острый кадык проехался по горлу вверх-вниз. - Ничего. Воспоминания о призраках, о войне. Не помнишь смеха друзей, похвалы отца, лица матери. А если нет бутылки перед сном - всю ночь кошмары. Поганое утро - это когда продираешь глаза, а болит не голова, а душа.
   Потом встречаешь лангерцев на рынке, выторговываешь лук, а затем купцы и наемники из Нербурга наводят неразберихи в городе. И тут вспоминаешь кто ты и за что всю жизнь бился. Может это последний бой? Хорошо, если так. Неплохо, если придётся ещё сразится. Вожусь с ублюдком? Интересно, а кто будет рядом с вами через двадцать лет. Меньше близких по крови - меньше скорби от утраты. Не сразу это в голову приходит. Сперва вы меня испугали, затем приятно удивили. Иногда, мне казалось, что я один в Северной Бухте помню об унижениях и обидах нашего народа. Вот как поступим. Убивать меня дело дрянное, доверять - не доверяете, я останусь с вами, присмотрите за мной сперва. Через сражение пройдем - там и поладим. Я все-таки, если это не помешает плану, хочу с башни подстрелить Толстушку.
   Никто не ответил, даже Кер. Неловкое молчание прервал убийца.
   - Ещё раз я не смогу...
   Марко еле-еле сдержал смех. Стиснул челюсти, аж зубы заболели. Толком сам не понял, что его развеселило.
   - Вот и хорошо. - Сказал он. - Если хотите кого-то убить, то медлить нельзя. И никаких историй. Кер, ты вроде говорил - тела надо наверх перетащить? - Лже-Мерк пошел к трупу стражника без плаща. - Давайте помогу? Догадываюсь, что времени у нас мало.
   Стая смотрела то на вожака, то на Марко. Кер тяжелым взглядом пожирал тело сородича, затем покосился на гоблина, сидящего у ног метрового защитника башни.
   - Хорошо. - Тихо рыкнул он. - Тащим тела наверх. А если он что-то выкинет - прикончить его.
   ___________
   Второй и третий этаж башни - две маленькие казармы. Спальные мешки, стойки для оружия, стрел и доспехов. По лестницам на третий этаж затащи мертвецов без проблем. Марко не торопился с расспросами. По команде Кера пара гоблинов полезла на верх по двум деревянным вертикальным лестницам. С четвертого этажа они скинули веревки. Вожак сказал: "привязываем". Марко с презрением смотрел, как тела стражников, словно мешки с картошкой, рывками поднимали. Бездыханного Зору аккуратно уместили в углу, рядом с телом другого гоблина. Затем Кер отослал Мерка-Младшего и ещё одного гоблин вниз стеречь дверь. Лже-Мерк остался в комнате наедине с вожаком стаи.
   - Поднимайся, я за тобой. - Сказал Кер.
   Марко полез по лестнице. Когда голова любопытного гоблина показалась на четвертом этаже, руку ему протянул убийца Зоры.
   - Давай, возраст и опыт я уважаю.
   Лже-Мерк беглым взглядом окинул комнату. Из живых - только душегуб. Вторая его рука опушена, а ладонь повернута в сторону Лже-Мерка, мол "всё в порядке".
   - Мне всего-то нескольких зим до полувека не хватает. - Марко принял помощь, выпрямился. - Так, а почему мертвым внизу не сидится?
   - Хэх. Мы тут неприятность одну задумали стражникам, когда...
   Из люка Кер хмуро посмотрел на соратника. На четвертом этаже башни были два выхода на крепостные стены, а также ещё одна лестница наверх. Потолки высокие. На паре соседних стена, обратная сторона которых выходит на Холножский полуостров, бойницы в два ряда и деревянные лестницы с площадками к ним.
   - Как наверху? - Холодно прорычал вожак, когда поднялся.
   - Всё тихо, как и думали. Крыша готова. Этих двоих не хватает. - Гоблин кивнул на двоих мертвецов.
   - Затаскиваем их.
   За два подхода перетащили мертвецов на верх башни - площадка, наполовину под деревянной крышей. Через бойницы на стороне города свисали тела четырех стражников, рядом с ними еще пара мертвецов. За городом наблюдали трое гоблинов. Оказывается, на самом верху всё это время сидело ещё двое.
   - Кер, крышу мы промаслил. Загорится от чиха. Факелы тут. Снаряды тоже готовы. - Доложил один из гоблинов.
   - Хорошая работа. - Вожак кивнул. - Подтащите этих ближе и втроем вниз за стенами наблюдать. Готовьте веревки. Я думаю Толстушка скоро выступит.
   На площадке остались Кер, Марко и убийца Зоры.
   Ветер доносил на вершину башню гомон ночного города. Лже-Мерк размял плечи от холода и снова поймал себя на том, что рука под плащом легла на рукоять кинжала. Душегуб присел над телом стражника и стянул с него правый сапог. Вожак уперся руками о бойницу и смотрел в сторону площади. "Кинжал в шею убийце и скинуть со стены Кера. Нет. А дальше что? Идея глупца" - Марко посмотрел на свисающие с бойниц тела - "Жизнь ставлю. Эти кровожадные молокососы ещё до рассвета и без меня подохнут".
   - А вот и суеверное золото. - Голос подал убийца Зоры, держа в руках монету. - Что за странность: зашивать под каблук сапога первую золотую монету за службу? Мол, на удачу. Хэх.
   - А как тебя зовут? - Лже-Мерк не сдержал рык в голосе.
   - Меня все Блохой называют.
   - Потому что далеко прыгаешь?
   - Хэх. Потому что ловкий и незаметный.
   Кер оторвал взгляд от города, обернулся.
   - Когда Толстушка выступит перед народом, мы подожжем башню. - Решительно сказал он, будто только ему - пророку известно грядущее. - Это сигнал. Наши соратники обстреляют с крыш купцов из горсовета, когда те будут неподалёку от мэра, а в Сером Квартале подожгут контору Рорк Морка. Затем вы уходим из города. На веревках с крепостной стены. Всегда наши поселения или общины уничтожались Белой Империей, когда та шла войной. Пока она далеко, мы уйдем в лес и будем бить их на дорогах. А перед этим покажем свою силу. Остальные гоблины либо прозреют и примкнут к нам в этой войне, либо сгниют в этом человеческом городе.
   - Хороший план. - Кивнул Марко. - А мертвецы к чему?
   "Бред фанатиков. Белая Империя, где бы мы не прятались, будет бить гоблинов. Молокососы, жизнь - это бегство от них. Скоро сами всё узнаете".
   - Когда башня загорится, в дверь внизу ломанётся стража. Мы сбросим мертвецов им на головы. Остудим пыл. - Ответил Блоха, стягивая второй сапог со стражника.
   - Думаете, времени хватит?
   - Как только после поджога парни из сторожки зайдут внутрь - сразу скидываем. Живых ждать не обязательно. - Поправил Кер.
   - Угу. - Марко Повернулся в сторону города. Осмотрелся. По крепостной стене к соседней башни пару сотен шагов. Не далеко. - А с Зорой и его братом как быть?
   Кер не сразу ответил. Блоха не сводил с него глаз.
   - Здесь их оставим. Они замедлят нас.
   Паразит ехидно улыбнулся, ковыряя сапог ножом.
   - Два мертвых гоблина нельзя оставлять, если мы хотим показать силу. - Марко снял лук с плеча, встал рядом с вожаком и посмотрел на площадь.
   - Оставим их - пусть сгорят. - Нахмуривший брови Блоха вроде уловил мысль старшего сородича.
   - Нет. - Марко обернулся к нему и покачала головой. - Кости. В них гоблинов узнают. Вместе с веревками скинем со стены и тела. Это нас не замедлит. Внизу их подберём и в лесу по-гоблински похороним.
   Сомнение отразилось на лицах молодых гоблинов.
   - Переломанные кости и разбитые черепа им уже не страшны. Легкое неуважение к мертвым лучше предательства усопших товарищей. - Лже-Мерк проверял тетиву и делал вид, что прикидывает расстояние до противоположной стороны площади. - Я все-таки попробую пустить пару стрел в Толстушку, когда башня загорится.
   - Кто-то из парней может этого не понять. - Не сразу ответил вожак. - Некоторые были с ними близки.
   - Вы же меня поняли? Когда будет суета перед бегством, точно также, как я вам, ты всё объяснишь. Спорить никто не будет. - Марко наложил стрелу и прицелился.
   - В этом есть смысл. - Отозвался Блоха. - Да кто с тобой поспорит, Кер?
   Около часа троица гоблинов сидела наверху башни и ждала выступления Толстушки перед народом Северной Бухты. Успели о многом поболтать. О погоде и торговле, о ранней зиме и поздней весне. Молодые гоблины сошлись на том, что в этом году, холода не такие суровые стояли, чем в прошлом. "Обычные парни из общины беседуют со старшим товарищем" - легко обманутся, но вот трупы стражников на бойницах. Марко уже не переживал за Зоха, а боялся за него. "Треклятый город. Треклятый Лавр и его задумки. Треклятая алхимия. Да и я... Слов нет" - Лже-Мерк держал свои руки скрещёнными на груди, чтоб случайно не потянутся за кинжалом перед Кером и Блохой. Враньё о своём прошлом Марко не продумал. Вот уже третий раз чуть не попался на лжи, но, благо, собеседники туповаты. Рассказал он очевидную историю о том, как гоблины жили не тужили на западе материка в своем городище, но пришла империя, всё разрушила. Живые партизанили по лесам и полям, но их разбили. А детали истории - слабое место. Всем своим видом Марко показывал, что не хочтел больше ничего вспоминать. Кер наконец-то уловил чувства старшего товарища, но вот Блоха - из прямых. Лже-Мерк чуть не нагрубил после очередного вопроса, но вожак ткнул товарища локтем в ребра. Марко спросил о Сером Квартале. Убийца Зора невнятно лепетал что-то о несправедливости общины, о Рорк Морке, на которого бедные гоблины вкалывали за кроши. Кер с недовольным видом поправил товарища. Лже-Мерк задал вопрос вожаку, но вдруг толпа на площади зашумела. Троица гоблинов быстро бросилась к бойницам. Марко на ходу достал три стрелы из колчана.
   "Лучше самому шагнуть в огонь, чем ждать, когда тебя сожгут" - подумал он.
   Мэр вышел из дверей ратуши. Важная походка понесла его к деревянной трибуне. Лже-Мерк не обманывал себя: метко выстрелить больше чем с трёхсот метров при сильном ветре из нового лука и с не пристрелянного места - невозможно. Главное - он выглядел убийцей, и хорошо чтобы стрела, никого не задев, упала хотя бы в десяти шагах от Толстушки.
   Пока Кер и Блоха разжигали факела огнивом, Марко прицеливался: "Повыше. Может еще выше? Ну да, главное, чтоб площадь перелетела. Хорошо, что ветер южный, дует в сторону ратуши". Стрелок с серьёзным лицом пустил первую стрела, затем немедля вторую, где-то по той же дуге. Лже-Мерк не заметил, что за его спиной запылала крыша, а молодые гоблины встали рядом с лучником.
   - Попал? - Спросил Блоха после того, как Марко выстрелил третий раз.
   "Да где же они? Понятно, что стрелы тяжелые - долго по дуге летят. Но..."
   Желанный промах. Первая стрела воткнулась слева от Толстушки в метрах десяти. Мэр не сразу её заметил, сперва он удивленно мотал головой: что же это тенькнуло? Вторая стрела упала где-то за его спиной. Градоначальник неуклюже развернулся, не до конца понимая, что происходит. Народ, что ближе к ратуше, зашумел. Стража бросилась на помощь, выставляя щиты ближе к своему господину. Третья стрела попала одному из них в шлем. Защитник только припал на колено и закрылся щитом. Снаряд, от скользящего попадания разломился надвое. Часть стрелы с оперение улетела к площади, а смертоносная половина по дуге кружила в сторону мэра. Толстушка то ли прикрывая лицо, то ли голову упал на колени, стража тут же окружила его и прикрыла щитами.
   - Чего? - Рыкнул Блоха от изумления. - Попал или нет?
   - Уходим. - Ответил Марко. Из-за пожара на крыше голову обдавало жаром.
   - Почему они не стреляют? - Кер показал на группку людей, что стояли с краю ратуши. - Что происходит?
   Казалась, отдельные столпотворения людей на площади обезумели. Кто-то падал, а вокруг него суетилась толпа. Кто-то пытался вырваться с площади, расталкивая окружающих, а те сопротивлялись нахальству. Стража со стороны ратуши вклинилась в толпу. Щитами они теснили народ и направлялись по прямой, в сторону горящей башни. Рядом с ними упали люди. И в стражу полетели палки с камнями. Многие бежали с площади, но еще больше людей пробивалось из узких городских кварталов к ратуше. Гоблины пытались организованно выйти с площади. Но безумие захлестнуло и этот последний оплот спокойствия.
   - Вон там. - Закричал Блоха. На тишину уже всем наплевать. - Крыши гильдий.
   Три зорких взгляда осматривали крыши зданий на восточной и западном краях площади. А на них мелькали тени. Размытые абрисы внезапно появлялись, а затем также неожиданно исчезали и всегда в новом месте.
   - Они по людям стреляют. - Шепнул себе по нос Кер.
   "А ты, наверно, думал, что, если Зора с братом будут рядом, об их бойне на площади забудут".
   - Видимо, Зора у вас за спиной не только тебя, Блоха, подбивал на глупость. - Предположил Марко.
   - Твари! - Завопил вожак и бросился и скидывать тела стражников с бойниц.
   Блоха стоял на месте как вкопанный. Скверная мысль пришла Марко в голову: "Не из-за меня ли всё это? Гоблины на крышах думают, что у стаи новый вожак? Ведь, стрелять в мэра с башни - это скорее безумие Зоры, чем поступок Кера". Как же не вовремя для совести. Рядом с Лже-Мерком упала горящая дощечка с крыши.
   - Кер, приди в себя. - Спокойно сказал он. - Брось, ты должен уводить гоблинов отсюда. Этим ничего не изменишь. Бежим.
   Вожак обернулся со звериным оскалом на лице. Марко сжимал уже рукоять кинжала, как вдруг люк в полу распахнулся и оттуда показалась серенькая мордашка.
   - Что вы тут? Все уже в башне. Веревки готовы. - Донеслось из проема.
   Кер остыл и махнул рукой в сторону люка: "идём".
   Девять гоблинов толпились на четвертом этаже. Тут Марко понял, как они сбегут из башни. Две бочки из-под масла, набитые камнями, подкатили к двери. На дне каждой из них пробили отверстие, из которого торчала длинная веревка. "А почему не крюки" - чуть не вырвалось у Лже-Мерка: "Хоть бы они выдержали".
   - Отпирайте треклятую дверь и валим отсюда. - Отдал долгожданный приказ Кер.
   Марко хотел напомнить кое о чем, но Блоха его опередил.
   - Мы же хотели братьев посукдников забрать с собой? Разве нет?
   - Да пошли они! - Прорычал вожак. - Пусть здесь гниют. Не хочу об этом слышать.
   - Нельзя оставлять здесь труппы гоблинов. - Быстро заговорил Марко. - Из-за убийств на площади это плохо аукнется для общины.
   - Заткнись! Они все предатели...
   - О, твою мать! - Тихо выругался, выкатывая бочку из дверного проема, гоблин.
   Марко бросился к выходу из башни. Как стадо баранов, серые выплеснулись из двери вслед за ним. Впереди лязг метала и топот ног. Лязг смерти. Справа уши резали вопли и крики Северной Бухты. Четверо мечников с небольшими прямоугольными щитами ровной линией бежали из соседней башни на гоблинов, а за их спинами мелькали еще три-четыре шлема. Хоть не стража с копьями. Угловая башня - западня, на бегство уже нет времени. Вот он, честный бой, для подонков.
   Марко обернулся к своим соратникам: "как они ещё в обморок все не попадали". Побледневший от страха гоблин - зрелище смешное и жалкое. Даже кровь Кера вскипела. Это не радость от перерезанной в темноте глотки. Как всё-таки быстро фанатичное рвение, вдалбливаемое пощёчинами и словами о великом прошлом, исчезло от вида ровного строя и крепкого щита.
   - Не думать о бегстве! - Марко сердито порычал на гоблинов. - Выхода нет. Будем биться.
   Кер открыл рот, но Лже-Мерк зарычал и быстро продолжил:
   - Это война. Так иногда случается. Принмаем тяжелый бой. Шансы есть. - Говорил он резко, почти без перерывов между словами. - У них мечи, а у нас копья. Вы пятеро держите их на расстоянии. Колите в ноги и голову. Мы четверо. - Марко показал на арбалетчиков, Кера и себя. - Прикроем вас. Будем выбивать их по одному. Выбор простой - бежать в западню и сдохнуть от меча в спину, либо показать на что способны гоблины. Они пока нас не заметили в темноте. Подпустим их ближе. Залпом остановим. А затем вы впятером набрасываетесь на них, чтоб нас не смели с разбегу.
   Гоблины неуверенно закивали. Кер не двинулся. Марко на него посмотрел.
   - Возьми арбалет. - Сказал он с отцовским наставлением. - А вы - копья. Быстро.
   Трое гоблины метнусь в башню туда и обратно. Лже-Мерк опустился на колено.
   - Вы вперед. Давайте. Присели. - Прошептал он.
   Стражникам оставалось шагов пятьдесят до пылающей башни. В безлунной ночи они не заметили поджигателей и убийц. Должно быть, если и ждали городские защитники боя, то не на стене, а в тесных помещениях.
   - Ждём. - Шептал Марко, стягивая лук с плеча. - Молча биться. Не рушить строй. Прикрывайте друг друга. Орать только раненым и умирающим, а то меня не услышите. Стреляем, как скажу, в ублюдка с права.
   - Наше право? - Отозвался один из арбалетчиков.
   "Мертвые боги, как бы выжить".
   - Да. Ещё ближе.
   Стражники в двадцати шагах от гоблинов что-то заподозрили, сбавили шаг. Марко хотел бросить лук и сбежать - ничего у них не выйдет. Он натянул тетиву. Стражники приближались. Рука Лже-Мерка затряслась от напряжения. Из уст вырвалось: "стреляй". В ту же секунду стрела и арбалетный болт воткнулись в щит стражника, второй болт оцарапал кольца кольчуги на предплечье, а вот третий воткнулся в ногу ниже колена. Опережая команду "в атаку", серокожие копейщики молча бросились на стражу. Мечники сдержали натиск щитами. Но подстреленный воин по инерции рухнул вперед, упал на колено и оперся на щит. Блоха накинулся на него и уколол в открывшуюся шею. Рука, державшая щит, подкосилась и он упал на бок. Трое мечников умело блокировали и парировали уколы копий, а умирающий медленно переворачивался на спину. Но твердой поверхности под ним не оказалось, и он полетел со стены вниз. Свободное место тут же занял другой стражник. Их семеро - увидел Марко. Спины соратников мешали ему прицелиться. Несколько раз повторилось одно и тоже: гоблины наскакивали, кололи и тут же отпрыгивали, а мечники отбивали атаки и пытались достать серых на отходе.
   - Не ласкать их копьями! - Заорал Лже-Мерк. - Вы убийцы или любовники!?
   Ритм боя не изменился. Только Кер выстрелил, но болт пролетел сквозь толпу, никого не задев.
   - На колено! - Хриплый низкий голос ранил острый гоблинский слух.
   Мечники после атаки копейщиков тут же отступили на шаг, присели и закрылись щитами.
   - Стреляй! - Приказал тот же голос.
   За спинами мечников тенькнуло два арбалета. Гоблины атаковали. Один из них завизжал и рухнул на спину. Мечники с той же удалью отбросили натиск. От второго болта уберегло чудо, или глупость. Он воткнулся в правое плечо арбалета, из которого целился, не теряя веры на хороший выстрел, гоблин. Оружие счастливца от удара повело вверх, и его болт ушёл в никуда.
   - Цел? - Марко подпрыгнул к ошеломленному соратнику и подтолкнул его рукой сторону боя. - Копье и вперед.
   Гоблины не так быстро, как мечники, но успешно заделали брешь в своём строю. Лже-Мерк прикидывал как переломить бой. Показать гоблинское на-колено-стреляй? Он подозвал к себе Кера и второго стрелка.
   - Встанем между бойниц повыше и в арбалетчиков. Я, потом тут же вы.
   Бой впереди не изменился после залпа стражи. Трое серокожих стрелков заняли позицию. Марко ближе всего к врагу. Он натянул тетиву и быстро высунулся из-за бойницы. Два арбалета целились прямо в него. "Нахер. Не успею" - приказал инстинкт. Лже-Мерк пригнулся так резво, как мог. Два разу тенькнуло, затем еще два. Ветер пронёсся над макушкой, а в тугой хвост черных волос так сильно ударило, что, казалось, шея оторвалась от плеч. Кожа на затылке пылала. Голова Марко запрокинулась и его дёрнуло вниз со стены. Он выронил лук и раскинул руки в стороны, больно шлепая ладонями по камню. Лже-Мерк выровнялся и умастил зад на бойницу. Руки потянулись к голове. Крови вроде нет. На ощупь из хвоста торчало меньше волос, чем прежде.
   - Ты слышал, Мерк? - Затараторил гоблин, взявшийся, как показалось Марко, из ниоткуда. - Мы уложили одного.
   Он хотел уже что-то ответить, мол, "хорошо". Но Кер протянул ему лук.
   - Цел? Еще раз? - Спросил вожак.
   Снова боевой лидер шайки не ответил. Кто из гоблинов заверещал, а затем быстро умолк. Железо лязгало все громче и чаще. Гоблины и люди рычали, пыхтели, кричали, да так, что по цвету кожи не понятно кто что голосит. Марко посмотрел на схватку: "только не это". Стража наступала, а их прикрывала алебарда. Неумелые наскоки гоблинов с копьями на строй теперь более осторожны, а иногда просто для вида боя. Молодые гоблины растерялись, а стража теснила их к башне. Алебарда секла и колола воздух впереди мечников, отбивала копья. Видать, командир стражи взял дело в свои руки. Все чаще ложные замахи смертоносным древком останавливали выпады копейщиков. А мечники изредка принимали на щит робкие уколы и ровным рядком шагали вперед, тряся мечами в руках.
   Стрелки гоблинов отбежали от бойниц и отступали вместе с копейщиками. Сразу поняли - новый залп сверху не возможен. Марко думал, что же делать. Он чуть не посмотрел назад, на башню: где же бочка с веревкой.
   - Мы пробежим по бойницам. Прыгнем им за спину. - Решительно рычал Кер на ходу Лже-Мерку. - Ты сперва нас луком прикроешь. А затем вы атакуете. Сломаем их строй. Может...
   - Может. - Кивнул Марко. "Может кто-то выживет".
   Марко прорычал копейщикам, чтоб дружнее и медленнее отступали и готовились к атаке. Серокожие стрелки отбежали чуть ближе к башне, залезли на выступы между бойниц. Марко выжидал с луком в руках, Кер и второй гоблин позади него залезли на бойницы с кинжалами.
   - После выстрела. - Обернулся и сказал Лже-Мерк.
   Копейщики в двух шагах от Марко отбивались от алебарды и строя мечников. Гоблин высунулся из-за бойницы чуть правее, чем в первый раз. Быстро выстрелил, целясь над головами гоблинов и мечников в абрис, как ему казалось стражника-арбалетчика. Марко еще не опустил голову за выступ, как через его укрытие перепрыгнул Кер. Тут же следом - бывший арбалетчик.
   Лучник высунулся и прицелился. Все происходило так быстро - пять раз моргни и всё пропустишь. До того, как рука отпустила тетиву, командир стражников горизонтально ударил алебардой в ноги Кера, но вожак прыгнул в последний момент и приземлился где-то за спинами людей. Стрелок-стражник упустил Кера, но на второго бегущего по бойницам гоблина наставил арбалет. Марко еле успел. Стрела вонзилась в предплечье. Раненая рука стрелка дернулась. Тенькнуло. Куда улетел болт Марко не понял, но точно не в цель. Гоблин, что был на мушке, прыгнул, как волк на добычу, на раненного стрелой стражника.
   Лже-Мерк спрыгнул на стену, откидывая лук и рыча, как убитый Зора. Копейщики бросились вперед, а Марко с кинжалами в обоих руках за ними.
   "Какого хера я бегу с ними" - Остановился он как вкопанный. "Может успею к бочке"?
   Лже-Мерк обернулся, но гоблина впереди сшиб с ног щитом мечник. Серокожий парень врезался спиной в Марко. Падая, Лже-Мерк выронил кинжалы и больно приземлился на правое плечо. Он поднял голову - арбалет Кера перед глазами. Из брюха паренька торчал меч, а его рукоять сжил стражник, нависающий над заколотым гоблином. Марко потянулся за оружием, человек вскинул голову. Лже-Мерк с арбалетом в руках перевернулся на спину, приподнял туловище до поясницы, что аж мышцы на животе задрожали, и выстрелил в лицо стражнику. Человек с болтом в щеке, раскинув руки в стороны, с такой силой полетел на спину, что Марко увидел подошвы его сапог. Гоблин вскочил на ноги. Его взгляд метался туда-сюда - щит, кинжал, арбалет или лук, хоть что-то. Не понятно кто одерживает верх в бою. Фигуры мечутся, кто-то повалил кого. Вот стражник с гоблином вцепились в друг друга и они вместе полетели со стены. Алебарды не видно. Вот кинжал, а щит далековато. Марко допрыгнул до оружия, выпрямился и приготовился к защите.
   "Твою мать. А я подзабыл, как быстро отчаянные атаки заканчиваются" - Лже-Мерк удивился, когда спокойно посмотрел на место битвы. На ногах остался только командир стражи. Он выткнул копейное острие алебарды из тела и приготовился нападать. Оставшихся в живых разделял кусок стену в десяток шагов и мертвые тела на ней.
   - Проклятые твари. - Заговорил басом стражник. - Вы...
   Марко бросился вперед, показывая, что задумал ударить человеку кинжалом в ноги. Но на полпути, когда еще чуть ближе и выпад алебардой с места достал бы гоблина, резко остановился и припал к стене. Командир стражи обманулся и укол не достал Лже-Мерка. Гоблин отпрыгнул на пару шагов назад со щитом в другой руке.
   - Не можете вы по-человечески. Это твой...
   Марко сорвался с места, прикрываясь щитом. Теперь человек подпустил гоблина ближе, чтоб серокожий не ушел от короткого горизонтального выпада. Лже-Мерк переступил через последний труп и низко прыгнул головой вперед, вытягиваясь во весь рост в воздухе вдоль стены. Стражник не ожидал, как близко над стеной полетел гоблин. Алебарда рассекла воздух, а человек только заметил, как к его ногам подъехал щит, из-под которого смотрели красные глаза. Человек со всей силы топнул по щиту и вдавил Марко в стену. Гоблин почувствовал, как скрипят его ребра, и боль пронзает туловище на сквозь. Но он нашел в себе сил на слабый толчок ноги. Стражник убрал ногу, и новым сильным ударом хотел вбить гоблина в стену, перехватывая алебарду для добивающего укола вниз. Марко, как только давление на щит ослабло, на локте и стопах отодвинулся вправо как смог. Удар пришелся на левый край щита. Лже-Мерк открылся, боль пронеслась от его левого плеча до локтя. Правой рукой он всадил кинжал человеку под колено.
   - Твааарь. - Завопил стражник, отпрыгивая на шаг от гоблина. Алебардой он хотел смести, как усердная домохозяйка сор из дома, Марко со стены. Но Лже-Мерк, словно битый пёс, перевалился через соседнее тело и отскочил подальше от стражника. Копейное острие алебарды проскрежетало о камень стены.
   Гоблин неловко поднялся. Человек отбросил алебарду и выхватил меч.
   - Всё равно твой Серый Квартал сгорит ещё до...
   Марко в третий раз ринулсяна стражника. "Почему некоторые все время говорят? Ненавидишь, так убей и оскверни труп". Гоблин блокировал неловкий удар меча и со всей силы, что нашлась через судороги мышц и боль, прыгнул со щитом вперед на стражника. Человек грохнулся на спину. Сила оказалась так много для человека с одной здоровой ногой, что Марко улетел полетел вперед, случайно ударив его коленом в лицо, когда приземлился со щитом под брюхом на стену. Оба заорали от боли. Гоблин развернулся на здоровом колене к человеку и раз десять вколотил край щита ему в череп.
   Лже-Мерк тяжело и часто дышал. Он откинулся и присел на зад, когда стражник затих. От холодного камня и мокрых штанов мурашки пробежали по его спине.
   - Обмочился. - Вырвалось, а в голове продолжилось: "я всего лишь обмочился".
   Марко сунул руки в карманы так, быстро, что аж мизинец зацепился за него и неприятно хрустнул. Ладони нашарили в штанах только кусочки разбитых глиняных бутыльков. Гоблин зашипел от ярости и тут же постыдил себя за звериные звуки.
   Немного обождав, Марко поднялся и побрел к горящей башне. Через пару шагов, его ноги что-то робко коснулось. Сейчас он понял, что всё время, пока он сидел, кто-то тихо стонал и что-то шептал. Гоблин посмотрел под ноги: так это Маленький Мерк сшиб его с ног, а вот и лук, наверно подарок Кзеженбека малец прикрыл рукой.
   - По... моги. Ма... Дед. - Шептал мальчишка с мечом в кишках. - От.. неси. Домой.
   "Дом. Монерах. Это на нашем языке, Маленький Мерк". Марко склонился над умирающий. В левую руку он взял лук, правой - всадил кинжал в шею мальчишке, а глаза его высматривали бочку: успели её выкатить из башни или нет. Успели. Гоблин прихрамывая подошел к бочке. Хотел пнуть её - надежна или нет. Поберёг ногу. Всё равно смысла нет - либо так, либо никак. Любуясь ночным лесом, Марко скинул веревку вниз и спустился со стены.
   ______________
   Гоблин свалился под ближайшим кустом, приподнял голову, посмотрел на стену. Свет от факелов замелькал между бойниц и в окнах угловой башни. Марко хотел полежать минутку-другую, переварить встречу с молодёжью гоблинской диаспоры. Но что делать дальше?
   "Проклятье мертвых богов". Испугался Марко того, как от мысли, что он больше не увидит великана, внутри опустело и в груди заныло. Никак он этого не ожидал. Ведь на башни и крепостной стене эти треволнения не спирали дыхания. Хотя, оно ясно почему. Там неведомые силы задали другой вопрос: жизнь или смерть. Смерть, как в кошмарах. Смерть, как в прошлом. "В пропасть - у меня еще кое-что осталось" - гоблин встал и побрел вдоль стены к воротам Острого Конца. Мич, Косик и третий юнец не удивились бы гоблину, вернувшемуся с охоты. Марко остановился и посмотрел на город.
   Гоблин вдруг побежал, прихрамывая, со стремление пса, сорвавшегося с цепи. Что? Где? Неважно. Главное вперед. "Любой дурак сложит два и два, - думал он, - и пойдет громить Серый Квартал, а заодно лавки с ратушей".
   ______________
   Смеркалось. Марко где-то за полчаса добрался до ворот Острого Конца. Не долго понаблюдав, гоблин прокрался к воротам. "Ну, вселенская жадность, пустишь обратно"?
   Сердце колотись, все тело ныло, в колене стреляло от бега, бока и ребра болели. Марко несколько раз глубоко выдохнул - немного полегчало. Постучал он в калитку три раза, настойчиво, но не громко. Через десяток ударов сердца из-за калитки отозвался молодой голос:
   - Кто?
   - Гоблин. Я выходил ночью через ворота на охоту. Хочу зайти в город.
   - Не могу пустить. - С ноткой разочарования ответил юноша.
   - Как так? Обратно всегда пускаю.
   - Пришел один стражник. - Немного обождав, неуверенно ответил привратник. - Он велел держать ухо в остро. Так что... Служба.
   - Косик, это ты? - Марко зажмурился. Хотелось выбить треклятую дверь, но он сдержал гнев.
   - Откуда имя знаешь?!
   Гоблин еле сдержал смех от возмущения юнца:
   - Вы с Мичем друг друга по именам называли, когда я выходил. - Марко заговорил серьезным тоном. - Теперь по делу. Мич рядом?
   - Нет. - Чуть промедли юноша. - Он в сторожке с гонцом.
   - Хорошо. Мне нужно в город сейчас. У меня дочка захворала. - Гоблин поосторожничал. А вдруг пареньку всё-таки совесть надо поуспокоить. Так легко рыбешка клюнула, нельзя упустить. - Я ей дичи для утренней похлебки несу, и трав в лесу заодно собрал. Посочувствуй - пусти... Стой. Подожди. Запрет о выходе ночью и так нарушается. Дело у меня важное. Поэтому запихиваю свою гордость по глубже. Дам тебе одну медную монету. Нет. Две. Товарищу твоему тоже. Он ведь, как и ты, держит ухо в остро. Я гоблин. Десять шагов и растворюсь в городе. В сторожке никто не заметит.
   Стражник не ответил.
   - Косик, всемогущие маги! - Нервно продолжил Марко. - У меня единственная дочь, ей замуж скоро. Я не могу, стоя у этой треклятой калитки, её и будущих внуков потерять.
   Стражник снова не отозвался. Марко обернулся и посмотрел на лес. "Перестарался что ли? И что делать если не откроет? Надеюсь ты на сторожку смотришь".
   - Тише ты. - Шикнул юноша. - Открываю. Монеты сразу. А то улизнешь.
   - И мысли такой не было. - Марко правой рукой вытащил монеты из кошелька, а левой рукой схватился за кинжал и прижал лезвие к предплечью.
   - Не понять мне. Почему гоблинов за людей не считаю? - Вдруг заговорил Косик пока отпирал замки. - У всех одинаковые проблемы: хорошее жалование, семья, голод, выпивка.
   - Нас, скорее, разделяют за другое. Но мысль у тебя хорошая.
   Калитка открылась. Марко уверенно переступил порог с вытянутой рукой вперед. Юноша тут же выхватил пару монет. Гоблин задумал через пару смелых шагов, чтоб напарник Косика не помешал ему, стрелой помчать к таверне. Марко поравнялся с привратником.
   - Тебя в лесу волки подрали? - Наверно Косик подражал тону бывалого стражника, мол, колол злодея, но из-за юных лет и неопытности наружу вырвался, скорее, упрек приятеля.
   Марко без слов и растерянных гримас ударил стражника под дых навершием кинжала и побежал. "Эйгх, эйгх" - напрягал Косик легкие, руками упиравшись в колени. Второй юный привратник, не отрываясь от насиженного место, вытянулся вдоль лавки и схватился за копье. Гоблин на ходу пнул его в грудь, чтобы проучить за дурость, а не из-за жестоких побуждений, и побежал дальше. Марко надеялся - это вторые и последние подошвы сапог стражника, что он увидел сегодня.
   ________________
  
   Марко бежал по узким городскими переулкам к таверне. Его преследовали. Тут и там он слышал топот сапог и крики стражников друг другу. При первой возможность гоблин залез на крышу дома. Ни лязга железа, ни стонов умирающих, ни треска стека и хруста дерева, ни запаха гари и столбов дыма он не увидел, не услышал и не унюхал. Неужели успел? Ещё квартал до пристани, где пришвартовались корабли Кзеженбека.
   Гоблин услыхал гомон толпы. Гомон настолько однотонный и низкий из-за южного ветра, направляющего Марко вперед, что и не понять то ли матросы готовили корабли к отплытию, то ли сотня человек сражалась.
   Марко, как он думал, готов ко всему, после пары часов в башне с сородичами. Но как только гоблин увидел таверну и часть пристани напротив неё, то застыл и слегка приоткрыл рот, даже не спрятался, не присел.
   Один из кораблей уже в море. Закрой Марко судно ладонью - увидел бы только край белого паруса и вертушку грот-матчы. Кто уплыл - не ясно.
   Второй корабль еще на пристани. На том самом месте, где гоблин видел его в последний раз.
   Толпа людей, среди них немного стражников, перевалила через баррикаду и штурмовала корабль. Пристань с правого борта судна захватили нападавшие и забирались на палубу. С левого борта защитники корабля держали узкую полоску причала. Палуба - муравейник, разворошенный факелом. Неразберихи добавляло то, что не только кенролицы защищали корабли, но и десятка три или четыре, по прикидке Марко, гоблинов. Серокожие больше сражались, чем готовили корабль к отплытию, в отличие от моряков. Но хаотичное сражение быстро меняло планы защитников. Всё чаще кто-то из гоблинов подменяли раненного или убитого моряка, явно не понимая, что от того требовалось, и наоборот: моряк подбирал копье, кинжал или дубинку и защищал свою жизнь, бросая привязывать канат или другую работу. Каждый защитник корабля делал всё, в чем находил смысл для спасения. Но Марко видел другое: предсмертный рык раненного льва, бессмысленный для людей, загнавших хищника, но не для царя зверей.
   Радовало Марко одно - самочувствие Зоха. Печалило то, что это из-за него горожане не прорвались с левого борта на палубу. Великан в одиночку удерживал узкую полоску причала. Он размахивал бревном, словно двуручным посохом, сталкивал людей в воду, ломал им кости. Натиск толпы поубавился, когда на глазах Марко пятый по счету человек свалился в воду от удара в ноги. Горожане с кинжалами и дубинками отступили, вперёд протиснулись стражники с копьями. Зох не отступил, но теперь чаще парировал уколы, чем бил бревном. Ни Лавра, никого-то другого из таверны Марко не заметил на корабле.
   Гоблин спрыгнул с крыши и побежал к причалу. Он мельком осмотрел здание, в которое так спешил вернуться. Таверна выглядела брошенной: кое-какие окна разбиты, двери распахнуты, ни одной живой души внутри не видно, света от факелов или ламп нет. Марко спрятался за баррикадой там, где она заканчивалась на конце причала. От сражения гоблина отделяла укрепление, возведенное из чего попало. Он схватился рукой за решетку и повис на морем. Три шага назад и великан упадет с причала.
   - Зоооох! - Заорал Марко от отчаяния.
   Никто его не услышал.
   - Зоооох!
   Ни Зох, ни орущая толпа не услышала Марко.
   "Этот бой не выиграть. Прыгай, сука" - Марко замахал руками и снова выкрикнул имя друга.
   Велика отступил на шаг в тот момент, когда на причал между ним и стражей с корабля упало тело. Великан метнул взгляд на мертвого гоблина перед собой, затем на судно. Он отбил бревном два одновременных укола сверху и снизу и шагнул назад.
   - Зоооох! - Марко снова заорал и замахал рукой.
   Великан пробежал взглядом по баррикаде, затем безумно завопил на стражников и замах бревном так яростно, что пару раз ударил корабль. Люди прикрылись щитами и выставили копья вперед. Зох вертел бревно над головой, а сам пятился к краю причала. Великан внезапно успокоился, бросил вперёд свой огромный двуручный посох и нырнул в сторону корабля, что уже отплыл.
   Марко укрылся за баррикадой. "Он меня заметил, я же рукой махал" - раз волна ударила о камень. "Ты их обманываешь" - два. "Ублюдок, если всё это зря" - три. Гоблин присел и тяжело выдохнул. Четыре. Шум боя куда-то пропал. В висках стучала. Марко не понял: кружится у него голова или море всегда плывет пере глазами. Пять.
   Где-то слева от Марко раздался всплеск воды. Он очнулся. Зох в десяти шагах от него вынырнул. Великан лежал на причале, ноги его болтались в воде. Гоблин поспешил к другу. Никаких вопросов, только короткое "за мной" и они побегут к маяку в Остром Конце на краю города, где уведут лодку или выберутся по скале из Северной Бухты - на это рассчитывал Марко. Не успел он рта открыть, как великан спросил:
   - Ты как из воды сухим вышел?
   - Что? - Гоблин запрокинул голову и уставился на мокрое безбровое лицо.
   - Да ты весь в крови. Не верю, что с другой стороны причала пробился раньше меня.
   - Заткнись, мертвые боги! - Заорал Марко и потянул Зоха вниз за руку. - Присядь. Нас заметят.
   Великан поправил мокрые штаны и неуклюже опустился на колено.
   - Меня на корабле не было. - Продолжил гоблин.
   Не успел великан удивится, как друзья услышали рог. По улице, где прятался Марко, наблюдая за боем на корабле, бежали десяток стражников. Путь к маяку отрезан.
   - Взять их! - Южный ветер донес до гоблина крик мечников.
   Гоблин осмотрелся. Толпа на причале их пока не заметила. До стражников шагов двести.
   - В таверну. Бежим - Марко сорвался с места.
   Великан едва поспевал за другом. Толпа на причале заметила Зоха и пустилась в погоню. Гоблин заскочил в Большой Зал. Внутри никого. Пару столов перевёрнута, с нескольких не убрали миски и кувшины. Стулья раскиданы по залу. Полный кавардак после бегства, одним словом. Зох заскочил в Большой Зал, захлопнул дверь и прижался к ней спиной.
   - Марко, ты где? - Сказал он, глаза его бегали по помещению.
   - Прячусь за столом. Они сейчас ворвутся.
   - Хорошо. - Зох подошел к столу, взял кувшин и за пару глотков осушил его.
   Дверь Большого Зала с причала распахнулась. Шесть человек проскочила через порог, словно через горлышко бутылки, с ножами, дубинками и кастетами в руках.
   - Стооять! - Волной крика великан остановил людской поток. А сам облокотился рукой о спинку стула. - Это доброе заведение. Вон мародеры. Я доверенное мне на смерть защищаю.
   Удивление и испуг показались на лицах горожан. Кто-то перекладывал оружие из рук в руки. Кто-то толкался спиной и плечами назад. С улицы вошедших подпирала толпа.
   - Я как сказал? На смерь! - Зох схватился за спинку стула. - А ну-ка не расходиться вдоль стены! Вон!
   Марко наблюдал, высунувшись с боку из-за перевернутого стола, со стрелой и луком в руках. Он, кроме криков Зоха, услышал слабый топот и невнятное низкий шум, что очень походил на бормотание людей где-то за стеной. Гоблин вертел головой от одной двери, через которую внутрь проникла толпа с причала, к другой, откуда он раньше ночью вошел в Большой Зал вместе с Лавром. Сперва он думал, что странный шум от стражников доносился с улицы. Затем до него дошло: топот и бормотание внутри таверны. Должно быть не все сбежали.
   - Что встали?! Они внутри! Хватит толкаться! - С причала доносились крики.
   Горожане полезли через разбитые окна, из дверей в Большой Зал протолкнулась еще пара человек, что тут же подхватили общую растерянность. Зох взревел и метнул стул, высотой чуть ниже Марко, в толпу. Люди попадали, глотки разрывались от воя и ругани, дерево захрустело. Великан тут же перевернул стол, выдрал ножку и за пару шагов оказался у окна. Пиная и побивая здоровенной палкой, он вышвыривал людей одного за другим. Кого-то за шкирку, как нашкодившего котенка. Кто получал палкой в грудь и сапогом под зад. Паренёк прополз между ног великана. Зох огрел его пару раз по ляжкам, схватил бедолагу за пояс штанов и выбросил в толпу через открытую дверь. Великан рассматривал людей, что выползали из Большого Зала. Без лишнего усердия и жестокости он палкой и сапогом направлял избитых к двери.
   - Марко, я никого не упустил? - Обронил Зох через плечо.
   - Нет. - Гоблин с натянутой тетивой всё время прикрывал другу спину.
   - Эй, а ты куда? - Зох ударил ножкой стула тучного мужика в мясницком фартуке и с тесаком в руках, когда он заскакивал в Большой Зал. - Имей уважение - выпусти их. А если вы поимели ум - катитесь к кораблю! А лучше по домам.
   - Зох, еще стража. - Оглядываясь на вторую дверь заметил Марко.
   - Я помню, спасибо. - Великан ходил от окон к двери и выпроваживал последних горожан. - Наверно, скоро закончу.
   Марко ослабил тетиву и отошел от стола. Странный шум никуда не делся. В тихой какофонии гоблин расслышал что-то новое. То ли глухой удар чем тяжелым по дереву, то ли барабанный грохот где-то далеко.
   - А где кочевники? - Гоблин вышел в центр Большого Зала
   - Не знаю. - Ответил Зох не оборачиваясь.
   - Их связали?
   Дверь за спиной Марко вышибли. Ворвались стражники. Без команды первая тройка с копьями тут же двинулась к Зоху. Вторая тройка с арбалетами целилась в гоблина.
   - Зох, стража!!! - Заорал он и кувыркнулся вбок.
   Марко переползал от одной ножки стола к другой, сшибал стулья, перепрыгивал через столешницы, а все потому, что холодная дрожь в спине толкала вперед. А хруст дерева, когда его прошибла пара болт, подсказывал - рано останавливаться, ещё жив. Третий арбалет тенькнул. Легкие гоблина сами собой затихли. Еще пару ударов сердца, и в груди - дыра. Звуки не оборвались. Мучительная боль не разнеслась по телу. Марко перелетел через стол и припал на колено. Треснуло дерево. Гоблин выглянул из укрытия: арбалетчики достали мечи, стащили щиты со спины и побежали вперед.
   - Зооо... - Марко наложил стрелу.
   Гоблин всего на секунду затянул "о" - вдруг в мечника врезался Зох, с ножками от стола в руках. Второй стражник улетел на пару метров от прямого удара ногой. Третий осел, прикрываясь щитом от ударов великана. Марко посмотрел на копейщиков. Первая тройка стражников вылезала из-под досок, десятиместного на первый взгляд, стола.
   Гоблин крикнул великану, что нужно бежать. Затем подумал - это и так понятно. Но вот затруднение - куда бежать. В Большом Зале только две двери из таверны в город. Наверх, через крышу? Зох сражался с тремя стражниками, что на глазах у Марко ворвались в помещенье. Те из них, кто поднялся на ноги после первого столкновения с великаном, хватались за оружие. Горожане с причала заскакивали через дверь. Они разбегались по залу в разные стороны, разносили кровавое безумие. Четверо удальцов подбежала к мертвому стражнику под столом, переругалась из-за его сапог и меча. Марко упустил момент, из-за чего горожане сцепили с городскими защитниками. Каждый четвертый человек с причала замечал гоблина, остальные же толпились, дрались или мародёрствовали рядом с Зохом.
   Марко выстрелил - бородатый мужчина со стрелой в груди перевернул стул. Краем глаза гоблин заметил, что его обходят сбоку. Он бросил лук, отпрыгнул назад и наотмашь ударил кинжалом чуть выше своего роста. Дубинка пролетела в паре ладоней от темноволосой головы, а на серокожее лицо попали капли крови. На Марко налетел здоровенный парень. Гоблин нырнул под руку и занес кинжал для удара в живот. Но горожанин пнул его раньше, словно мяч для детских игр. Нога Марко подкосилась и он кувырнулся через спину подальше от противника.
   К гоблину бежал старик, наставив на него вилы, как копье. К этому времени солнце выглянуло из-за горизонта. Марко заметил, как блестит начищенная сталь - свет из окна отражался от трех заостренных зубьях. "Какие, к мертвым богам, вилы" - гоблин побежал вправо, уходя от удара, резко остановился отпрыгнул обратно. Простой, но верный маневр сработал - плешивый старик не среагировал. Он пробежал мимо Марко так быстро, что не заметил, куда тот делся. От удивления, старик споткнулся и полетел вперёд. Тыньк - вилы воткнулись в стойку, где наливает Тифли. А мужчина из деревни расшибся об неё головой. Своим телом он прижал древко вил к полу. Гоблин подскочил к нему и пнул по печени.
   - Отееец! - Перебил стоны старика здоровенный юноша.
   Марко обернулся - стул летел через Большой Зал. Гоблин вжался в пол так резво, что ударился челюстью об коленку. Теплая соленая влага скапливалась под языком. Стул четырьмя ножками врезался в стойку. Крепкая мебель не раскололась, а от столкновения упала на сгорбленную спину. Марко, словно напуганный ночью кот, держась за ушибленный бок, кинулся вдоль стойки - сын старика с вилами бежал к нему. Парень не дотягивался до гоблина кинжалом, поэтому яростного пнул его. Гоблина вдруг ударило с такой силой в ногу, что его развернуло от стойки. Подошвой сапога он прочесал по дереву. Марко не понял, что его ударило и почему он разворачивается в воздухе. Первое на чем удержался взгляд от боли и удивления - две грязные штанины и пыльные ботинки. Схватка в Большом Зале пронеслась перед глазами, да так быстро, что непонятно кто с кем сражается и будут ли победители. Руки гоблины вылетели вперед. Кинжал насквозь вошел в мощную от тяжелой работы икроножную мышцу.
   - Шваль! Крыса! - Завопил раненый парень.
   Тут-то Марко сообразил у чьих ног оказался. Гоблин отбивался и уклонялся, лежа на спине, от яростных и неточных ударов кулаком. Парень задумал пнуть серокожего, но не удержался на раненой ноге. Марко не растерялся: подтянул колени к груди и со всей силы ударил его в грудь. Гоблин тут же отскочил подальше и перемахнул через стойку, а верзила запрыгал на здоровой ноге в глубь Большого Зала, размахивая руками чтоб не упасть. Старик поднялся на коленки.
   Марко схватил бутылку за горлышко и разбил её об пол. Гоблин перевел дух и выглянул. Сморщенное лицо с жидкими седыми прядями на висках, застывшее в гримасе ненависти, уставилось на него, затем высунулось из-за стойки чуть выше, показались плечи и локти. "Боги точно мертвы. Он приехал продать урожай, торговать, а я хотел свалить из города. Но вот..." - Марко заколебался на секунду. Старика ни капли не смутило растерянное серокожее лицо. Марко ткнул розочкой ему в шею. Глотка зашипела. Легкие давились от крови. Старик осел, ударился носом о стойку и исчез, только кисти всё еще крепко цеплялись за дерево.
   Сын допрыгал до убитого отца на одной ноге, из второй торчал кинжал. Парень заорал во всё горло и перемахнул через преграду, сметая на своём пути. Марко выставил разочку вперед и упал на спину от вопля и страха перед мстителем. На голову ему упал маленький бочонок. Бились бутылки, разлеталась посуда по полу. Парень всем телом придавил гоблина и занес кинжал над его головой. Марко, словно случайно выкопанный червь из сырой земля, дергался и извивался. Освободиться - чего он хотел от отчаяния - не удалось. Только стопы и голова двигались без препятствий. Зато розочка по самое бутылочное горлышко засела в кишках парня. Большой и указательный пальцы Марко касались чего-то мягкого и теплого, манжеты рубахи промокли, а стекло точно выскользнуло бы из руки, если конечность не зажали меж двух тел. Отчаяние быстро сменилось надеждой. Марко завертел кулаком с разбитой бутылкой вправо-влево, вдавливал его глубже в живо. Рука парня дрогнула, гоблин дернул головой в бок с такой силой, что аж мышцы шеи заныли. Кинжал вонзился в деревянный пол. Лицо молодого человека исказила боль, хватка его ослабла. Марко сильнее вдавил разбитую бутылку, освободил одну руку, стиснул ей кулак парня с кинжалом.
   Вдруг где-то рядом с гоблином грохотнуло - вышибли дверь. Затопали сапоги, заругались на лангерском. Марко не успел задуматься: откуда же выскочили кочевники? Ослабший паренек застонал. Его схватили за волосы и полоснули по горлу кинжалом Марко. Безоружные кочевники оббегали и перепрыгивали через стойку. На секунду шум боя затих. Заорал Зох и все началось заново. К лязгу железа, хрусту бьющейся мебели, вздохам и стонам добавились ругань и крики лангерцев. Парень обмяк и рухнул на гоблина. Кровь из его перерезанного горла потекла на лицо Марко. Глаза защипали, соленая теплая жидкость попала в рот. Гоблин повернул голову в бок, моргая и плюясь: "сука, как же пить хочется".
   "Не заметили. - Марко не увидел кинжала парня, воткнутого в деревянный пол, только мимо его головы мелькали сапоги. - Эта дюжина идиотов меня не заметила". Как только шаги кочевников стихли у стойки и присоединились к шуму битвы, Марко освободил вторую руку, откинул голову парня в бок, чтоб кровь перестала хлестать на лицо. Не мало усилий приложил гоблин, чтобы вылезти из-под здоровенного парня: то ладонь поранил о стекло на полу, то нога из-за мокрой кожаной штанины выскользнула и колено ударилось об стойку. Гоблин освободил ноги и вытер руки и лицо о сухую на спине рубаху мертвеца - своя одежда насквозь мокрая от крови. Как закончил - осмотрелся. Из оружия только разбитые бутылки.
   А вот питьё. Марко на локтях подполз к разбитому бочонку, зачерпнул немного вина в ладошку, прополоскал рот, а затем выпил, где-то на четыре хороших глотка. "Как не хочется вставать. Почему нельзя допить вино, закрыть глаза и сдохнуть". - Марко затошнило, то ли от вина натощак, то ли от себя самого и очень длинной ночи. Четыре хороших глотка вырвались наружу, но гоблин не уступил - сделал еще пару. Желудок сковал спазм. От боли Марко перевернулся на спину.
   Где-то в Большом Зале кричал. "Больно - жив. Встать. Нельзя нам умирать в этом треклятом городе". Гоблин присел. Ушибленное на стене колено стрельнуло. В стойку врезался человек. Марко подобрал разбитую бутылку и осторожно поднялся. На стойке лежал лангерец, над ним возвышался стражник. Последний колотил кольчужной перчаткой по голове кочевника. Гоблин пару раз кольнул стражника розочкой в лицо, целясь в глаза. Тот завопил и замахал руками. Марко толкнул его в шлем. Хватило силы, чтобы ослепленный человек свалился на спину. Кочевник - нежилец. Лицо его походило на отбитый твердой хозяйской рукой кусок мяса из не обескровленной туши.
   Победителей в Большом Зале Марко не увидел, только мертвых, умирающих и тех, кто еще стоял на ногах - где-то один из трех. Вся мебель разбита или перевернута. Тела разбросаны по полу с пугающей частотой, что на каждом четвертом шагу нога ступающего поднималась бы над мертвецом.
   Неистовый шум боя и лязг постепенно сменялись на стоны, мольбы, всхлипывания и зовы к родне. Но кочевники, стража и горожане всё также бились друг с другом. А над всем эти возвышались широченные плечи и голова Зоха размером с арбуз. Гоблин не торопился, шагом вышел из-за стойки, по пути думая: "и как я вольюсь в бойню? Может подождать, пока Зох один на ногах останется?"
   Марко выглянул из-за угла, идеи не пришли в голову. Он не увидел рядом с собой смертельной опасности в кавардаке затихающего боя. Зох сражался где-то по центру Большого Зала с парой стражников, лангерцы и горожане повсюду от них убивали друг друга. Марко выскочил из-за стойки и укрылся за перевернутым столом - рядом с ним валялась дубинка. Гоблин потянулся за ней, но его ударили по голове. Кто и чем ударил - не понять. Большой Зал закружился. Марко после удара кое-как отпрыгнул подальше, но не устоял на ногах, ударился коленями о пол и свалился на спину.
   То ли искры из глаз посыпались, то ли вилы снова засверкали, но, что лангерец держался за них, точно не мерещилось. Длинноволосый, смуглый кочевник с презрением в глазах нависал над гоблином. Глотка Марко вот-вот предаст разум и завопит: "Нет! Нет! Пощады! Не надо! Жить хочу!", но из уст заторопись другие слова.
   - Кзеженбек! Кзеженбек! Обожди! - Волшебные слова на лангерском замедлили вилы. Три острия проткнули кожу на груди Марко и прижали его к полу. - Ааа... Я знаю... а... ваш язык... Надо говорить.
   - Замолкни, злой дух, сейчас ты умрешь. - Холодно сказал кочевник.
   - Эй. Я здесь. - Заорал Зох. Все на него посмотрели.
   Великан стоял в центре Большого Зала. Одной рукой он за шкирку схватил кочевника и приподнял его над полом. Плененный лангерец шоркал носками сапог по дереву, извивался и разразился бранью. Во второй руке - меч. Зох махал сталью перед лицами двух живых лангерцов, когда те осторожно прибилизись к великану и, чтобы показать серьёзность намерений, шлепнул плашмя мечом по лицу пленника.
   - Так, а ну-ка. - Великан небрежно махнул мечом, в такт движения кисти, на кочевников, как будто хотел прогнать нашкодивших котов. - Марко, давай там, договорись. Я только скверные и праздные слова помню. И это, если... Как бы... Короче, похороню тебя отомщенным.
   Острый слух гоблина, что еще не забрала усталость и боль от раны на груди, ясно уловил басистые слова великана среди стонов, но вот внимания на смысл этих слов не хватило. Зато Марко заметил другое - неуверенное и озадаченное лицо кочевника над ним.
   Гоблин схватился за вилы и несильно, чтобы острое прекратило жалить мышцы и кожу, и медленно, чтобы не пробили лёгкие, как беглецу, отстранил их от себя. Кочевник принял уступку, но не более.
   - Мы все обмануты. - Продолжил Марко на лангерском. - Я, ты, Кзеженбег, народ Степи и мой друг... Эм... Большой-И-Сильный-Человек. Мы не враги. Хозяин... э... каменного шатра - предатель и...
   - Откуда знаешь Кзеженбека, злой дух?
   - Я не злой дух. Ты кровь мне... пустил. У духов есть кровь?
   - Откуда мне знать? Я думал - это легенды, детские сказки.
   - Я человек... с кожей темной - Марко вспомнил, что этот "темный" про душу плохого человека. Опасное слово. Кочевник нахмурил брови: человек с кожей плохого душой человека. - Нет. Нет. Эм серой... темной, как сумерки. Послушай, а потом делай. Хозяин-Каменного-Шатра хотел обмануть Кзеженбека. Он рассказал это Большому-И-Сильному человеку, а он мне. Хозяин воровать...
   - Обман я слышу от тебя, Темный-Как-Сумерки.
   Марко прошел взглядом по Большому Залу.
   - Показать могу правду раньше... - Сказал он. "Какой же тяжелый язык". - Чем сказать правду. Лук Кзенбека подарен Хозяину. Темный-Как-Сумерки убил Хозяина и забрал лук. Вон он. - Гоблин рукой показал на опрокинутый стул. - Под этим... Лук. Я потерял... в бою. Я убил его за предательство. Он опоил вас и Большого-И-Сильного-Человека... волшебным сном, а меня... нет... я уже спал и очнулся раньше вас.
   Кочевник с вилами поднял руку и прервал гоблина.
   - Генжек, проверь - лук там? - Сказал он.
   Генжек, не открывая спины Зоху, пошел к стулу.
   - Ээ... Хозяин. - Продолжил гоблин на лангерсом после команды кочевника с вилами. - Хозяин задумал воровать... и своровал... эм.. большие... куски дерева... для людей... чтоб скакать по воде.
   - Корабли? - Кочевник спросил на всеобщем.
   - Да. Один корабль уже скачет по воде. На втором - война...
   - За здоровье отцов и матерей! - Заорал Зох тост на языке кочевников и поднял меч кверху. Все на него посмотрели. - Марко, как успехи? Может мне ему крови на шее немного пустит? Надо побыстрее всё это.
   - Нет. - Марко тут же ответил. - Я скоро угрожать буду, потом скажу тебе его отпустить - отпустишь. Если что - ты на чеку.
   Великан кивнул и опустил меч.
   - Сэйхин, он Кзеженбека. - Генжек показал кочевнику с вилами лук.
   Марко заметил по лицу Сэйхина, что мысли потекли в его голове. Оба кочевника переглянулись, посмотрели на Зоха, затем на Темного-Как-Сумерки. Гоблин не мешал. Генжек быстро подошёл к окну.
   - Мы не справились. - Тихо сказал он.
   - Что? - Спросил Сэйхин.
   - Один корабль на воде. Второй - горит. - Чуть громче, с разочарование ответил Генжек.
   Сэйхин покрепче схватился за вилы и метнул презрительный взгляд на гоблина.
   - Обман. - Тут же вставил Марко на лангерском. - Все обмануты Хозяином... Как я и говорил. Но... хорошему быть... если...
   - С чего мне тебе верить? Это логово обмана - вот в чем я уверен. А еще в том, что ты больше всех знаешь. Поэтому тебе легко обманывать.
   "Как же ты прав. Но, неужели, нам теперь убивать друг друга".
   - Может так... казаться. - Марко подтянул плечи к ушам, скребя одеждой по полу. - Но главное... другое. Кзеженбег в большой беде... если вернется. Я знаю куда он пошел. Мне и Большому-И-Сильному-Человеку по пути с вами... проводим. Вы предупредите его... Тогда не большая беда... а беда. Не веришь... Я - мертв... Но Большой-И-Сильный-Человек отмстит - большая, большая беда. У Сэйхина - большая, у Кзеженбека - большая, у Темного-Как-Сумерки - большая. Сейчас Большой-И-Сильный отпустит сына степи. - Гоблин уверен, что, даже через языковой барьер, самая приятная часть переговоров в безвыходных ситуация: угроза смертельной опасности от великана - удалась. К тому же кочевники видели Зоха в деле, а мертвецы у его ног убедили бы даже самых смелых и упертых. - Зох, отпусти его.
   Великан вытянул руку вперед и осторожно поставил кочевника на пол.
   - За здоровье отцов и матерей. - Зох немного усилил доводы Марко лангерсим тостом, скрестил руки на груди и пошлепывал себя плашмя мечом по плечу, с ожиданием посматривая на четырех кочевников.
   - Сэйхин, - Начал Генжек. - наш долг - предупредить Кзеженбега и просить прошение за слабость. К тому же Большой-И-Сильный-Человек пил со мной последним - я видел, как он зашатался. Может правда - все обмануты.
   - Мы расскажем Кзеженбеку. - Сказал второй из кочевников, наставивших на Зоха оружие. - Иначе, эта битва и смерти нашего рода бессмысленны. А мы предатели и глупцы. А про людей с кожей темной, как сумерки мне дед рассказывал. Наверно это он.
   - Он очень силен. Нам его не одолеть. - Сказал лангерец, поглаживая натертую воротником кожаной куртки шею. - Большой-И-Сильный-Человек не тронул никого кроме меня. Я не признаю себя оскорбленным, потому что Сэйхин ранил друга Большого-Человека. Перед вами, Ветром и Землей я отказываюсь от мести. - Трое кочевников призадумались и погодя кивнули. Пауза затянулась. Марко хотел прервать тишину, ведь в любой момент ворвались бы стражники или толпа с причала, но освобожденный лангерец внезапно продолжит. - Разразись Земля молниями...
   - От чего, конечно же, нас оберегает Всевышний и Всевышняя. - Тихо заметил Генжек.
   - У меня много вопросов к старейшинам и Провидице.
   Трое кочевников посмотрели на Сэйхина. Марко догадался, что последнее слово за ним.
   - У меня тоже. - Сказал Сэйхин. - Мой отец торговал в каменных городах, всегда говорил про них - странное и опасное место. Но это... Обман или нет, но смерть восьми мужчин для рода - большая потеря, двенадцати - немного хуже, шестидесяти и младшего сына вождя - трагедия. Мы найдем Кзеженбека.
   "Ведать кто-то из мертвых богов в гробу перевернулся. В одном я не соврал: нам по пути. Найдем мы вашего Кзеженбека". Позже Марко понял: это - единственная ясная мысль из воспоминаний о том, как он лежал на полу с вилами у груди и Сэйхином над ним. На легкие и сердце давил, слепленый из ненависти, зависти, жалости и сострадания, ком.
   Завидовал Марко всем тек, кто этой ночью, да и вообще, не запачкал руки в крови, а если запачкал, то не принимал это близко к сердцу.
   Жалел, конечно же, что родился гоблином и всю ночь поступал так, как гоблин из мрачных рассказов, а ещё о том, что вовремя не решил, чего хотел, ведь как это легко: выйти после разговора с Лавром через ворота и в горы.
   Ненавидел Марко себя из-за жалости. Не думал он, что это коварное чувство вернётся через двадцать лет. А ещё ненавидел Северную Бухту, и некоторых её жителей.
   Сострадал Марко лангерцам. Кочевники попали не в свой мир, тем более в самую кровавую и лживую ночь со времен Пивного Бунта, и, обманутые всеми, показали себя достойней многих, конечно, больше благодаря, а не вопреки, из-за степной суровой закалки и родовому воспитанию. И случайности, ещё более случайные, чем приключились с Марко, не сломили их. Орсмер впечатлил Марко. Гоблин дожил до преклонных лет, при этом не спился, его душу не очернила ненависть ко всему "не-серому", что редкость. У Орсмера хорошая семья, хоть ведомый и недалекий Маленький Мерк внук гоблина, нагрубившего снохе, - так думал Марко. Он вдруг вспомнил горящие дома, детей, плачущих над тела убитых родителей, и наоборот. А среди всего это кто-то сражался, а кто-то бежал.
   Этот ком накатывал постепенно, отзывался болью в след слов, что четверо лангерцов говорили по очереди. Марко уставился в потолок. "Мы найдем Кзеженбека" - гоблин опасаясь, как бы не пришло раскаяния, заговорил.
   - Я поднимаюсь? - Спросил он на лангерсокм. Сэйхин убрал вилы.
   - Отлично... Хорошо. - Подвел итог Зох на языке кочевников. - Быстро уходить.
   - Куда? Какая дверь? - Спросил Сэйхин у Марко, когда тот вставал на ноги.
   - Не дверь. Окно. - Гоблин показал рукой крышу. - Высоко. Не заметно.
   Марко поспешил к лестнице, немного постанывая от боли в груди и утомления. За ним поспешили кочевники, Зох замыкал. Гоблин выбрал известный путь: пятый этаж, небольшая угловая комната, окно, крыша. На третьем этаже беглецы услышали звук погони, сапоги тарабанили по ступеням, гремело железо.
   - Я их задержу. - Сказал Зох и скрылся в тени коридора.
   На четвертом этаже гоблин и лангерцы услышали, как на лестницу скинули какую-то тяжелую мебель, пара преследователей закричала, а затем еще несколько раз грохотнуло, дерево захрустело. На пятом этаже Марко остановился, передохнул и показал на право, мол сейчас в ту сторону побежим. Зох прибежал на верх, под его тяжелым шагом лестница стонала и трещала.
   - Задержал. - Равнодушно пробасил он. - Марко через твою комнату? Хорошо. Скажи двоим - пусть немного помогут мне.
   - Он просит, - Марко обратился к двум кочевникам, чьих имен не знал, на лангерсокм, - помочь ему.
   Они кивнули. Марко с Генжеком и Сэйхином побежали в комнату гоблина. Зох вынес ногой ближайшую дверь. Забежал внутрь, за ним кочевники.
   Первым делом, оказавшись в своей комнате, Марко полез в шкаф. За чистой одеждой и алхимией, которой обрабатывали раны. По лестнице снова загрохотала мебель.
   - Это от моей руки. - Сказал Сэйхин, когда Марко снял рубашку и достал повязку с мазью.
   - Ээм... Да. - Ответил гоблин. - Нам идти дней семь, десять. Берите, что нужно.
   - Здесь нет еды. Я помогу.
   Марко обработал раны. А Сэйхин ему наложил ему повязку через грудь и плечи. Генжек в это время копался в сундуке.
   Вдруг в комнату вбежали двое кочевников и Зох.
   - Заврачевались? Тогда отойдите отсюда. - Сказал великан.
   Гоблин и кочевник едва отпрыгнуть от шкафа, перед тем как Зох обнял шкаф и приподнял его на полом, заранее закрыв дверь носком сапога. Марко в двух лангерских словах рассказал, как выбраться из комнаты и открыл окно. Зох заставил дверь шкафом и кроватью, а потом прижался спиной к укреплению.
   - Марко это ты залез на подоконник или они за дверью? - Спросил великан, ноему не ответили, потому что единственный кто понял вопрос быстро скрылся с глаз.
   Лангерцы выбрались из комнаты следом. Марко встречал их на соседней крыше через улицу. По лицам кочевников он понял, что это занятие их не впечатлило и намного уверенней они выглядели в Большом Зале.
   - Сэйхин. Смелость. Сильно прыгни. - Подбадривал гоблин последнего из кочевников, что стоял на черепичной крыше таверны Лаврентия. - Хорошо.
   Торс Зоха показался в окне.
   - Су'а... Навижу о'на и к'ыши. - На другом конце улицы услышали кочевники и гоблин. Но о чем это, понял только один из них.
   Пятый этаж таверны - деревянная надстройка. Эхо из прошлого о достатке заведения Лаврентия. Зох четырьмя ударами ногой и кулаком снес стенку под окном, присел на край, пригнул голову, чтоб не стукнуться о верхнюю оконную раму, и свесил ноги. Марко смотрел, затаив дыхание, как Зох, со всей своей великаньей аккуратностью, медленно, оперившись ладонями, тянулся подошвой сапог к черепичной крыше под небольшим уклоном. Лангерцы замерли.
   - Ещё чуть-чуть. - Сказал гоблин.
   Зох опустился по грудь. Его огромный сапог прощупывал черепицу. Нога твердо коснулась крыши. Великан убрал одну руку и неуверенно, будто его поступь пошатнет мироздание, встал второй на черепицу. Ничего не произошло. Зох отпустил стену и шагнул вперед. Черепица треснула и выскользнула из-под поднятой ноги. Великана зашатало и потянуло вперед.
   - Назад. Назад. - Сказал Марко и вместе с кочевниками отошел от края крыши на несколько шагов.
   Зох с изяществом летящей черепахи, размахивая руками, ковылял по крыше. Черепицы разлетелась в разные стороны. А по кривой поступи понятно: великан едва держлся на ногах. На краю Зох поймал остатки равновесия и оттолкнулся одной ногой вперёд. Этим невнятным движение, то ли шагом, то прыжком, великан перемахнул на крышу соседнего дома к другим беглеца.
   Марко от облегчения выдохнул. Зох выпрямился, сказал: "сука" и под треск старого дерева скрался с глаз. Гоблин моргнул. Там, где стоял великан, теперь дырка в крыше, из который валила пыль. Ветер тут же развеял серое облако. Разуму, затуманенному мистически предрассудками, показалось бы, что великана магические силы растворили с быстротой щелчка пальцев. Из дырки высунулась лысая голова, а потом плечи одно за другим, прижатые ушам.
   - Чтоб вас! И это... кхе... все. - Хрипел Зох. - Глаза! Марко, протри мне глаза. Мне руки не высунуть.
   - Старый чердак. - Заметил гоблин, когда рукавом рубахи протирал великану лицо.
   - Нахер крыши. По лестницам спущусь. Уж выход мне покажут. Думаю, вы меня услышите. Встретимся внизу. - Глаза Зоха заслезились, и он скрылся.
   - Пойдём. - Сказал Марко на лангерском и повел кочевников на улицу.
   Пятерка беглецов спустилась с крыши без происшествий. Великан не обманул: его сразу же нашли. Зох прижался спиной к двери с улицы и скрестил руки на груди с видом утомленного многочасовым ожидание кавалера. Изнутри в дверь тарабанили и кричали.
   - Меня метлами и ножами прогнали. - Сухо сказал великан. - Куда?
   Марко промолчал и поспешил к маяку на скале, что на окраине Острого Конца. Зох обождал, пока последний кочевник скрылся за углом и побежал следом.
   ______________
   По узким улочкам Острого Конца беглецы пробирались без драк и стычек. Городские волнения эхом прокатились по самому маленькому району Северной Бухту. Стражи не видно. Дома не горели. Мертвецы красной ковровой дорожкой не устилали булыжник. Арбалеты не щелкали. Сталь не звенела. Народ ждал. Горожане защищали свои дома и лавки, подозрительным взглядом из щели в окне провожая колоритный отряд. Кое-где на перекрестках жители кварталов проводили сходы. При оружии, но мирно. "Ведать, таверна Лаврентия и корабли Кзеженбека притянули к себе все буйные головы Острого Концы" - Думал Марко с настроем, что приключения на сегодня закончились. "Где такое видано, чтоб меня, приличного, работящего человека, отогнала стража от кораблей, мол, заплатить за каюту в втридорога не хватает пары монет, а мерзкие серокожие взяли, да и захватили корабль. Я честно тружусь за гроши и бегу от войны, а они..." - Попытался представить гоблин какие мысли направляли человека к причалу. - "Эх... Нет древнее мотива для убийства, чем узколобый расизм или месть. А ведь несколько тысяч лет назад до Катаклизма все одинаковые были. Ни магов, ни гоблинов, ни эльфов, ни орков. Все мы люди. Кто б это помнил".
   Кто б это знал - поправил себя Марко. Ведь о прошлом только в книгах написано, при том далеко не во всех. А читать и писать многие умеют? А что маги и священники мёртвых богов рассказывали. Об алхимической лавке даже вспоминать не хотелось. А ведь иногда чтение и письмо не ценили. Неприятное вспомнил гоблин. Марко, и не только он, многие годы пытался обучить Зоха. Но великан всегда отвечал: "Книги не люблю, ты у нас за чтение. Но написать свое имя... Это надо". Марко научил. Сперва тройка. Нет, это восьмерка, половина восьмерки, рубишь по вертикали. Да, все верно, половина восьмерки - четверка. Да, мы не об этом. Цифры почему-то Зох полюбил больше чем буквы. До пятидесяти двух, по количеству карт в полной игральной колоде, великан считал без запинок. А затем кружок и крестик. Вот и вся наука. Неожиданно, потому что грезы для гоблина, прожившего полвека без четырех лет с не самими приятными воспоминаниями, - дело, скромно заметить, необычное, Марко замечтал: "Может когда-нибудь все научаься читать и писать, и узнают, что было до Катаклизма? Нет. Бред. Где столько книг взять. Тут никакое волшебство не поможет. А крестьян и ремесленников кто научит. Короли и Белый Император что ли? Властителям не нужны умные подданные. Пшеница и мечи. Никогда этого не будет". Марко посмотрел на ладони, перепачканные запекшейся кровью: "Вот он, настоящей цвет кожи".
   ______________
   Тем временем, беглецы подошли к маяку. Дома резко заканчивались, а вместо них - насыпь к скале, с одной стороны прижатая к городской стене, а с другой обложенная камнем. Помимо маяка, наверху тесно соседствовали тюремный дом, арсенал и казармы стражников Острого Конца. По плавному подъем к воротам каменного сооружения, походившего на цитадель крепости, поднимались дольше, чем казалось на первый взгляд. Это из-за того, что ворота выше причала от морской глади на полусотню метров.
   Причал, как и дома, резко обрывался. Между ним и скалой, среди камней - тропинка с крутыми поворотами к берегу. Путь по мокрой гальке меж камней вел к бухте, защищённой от ветра. В народе это укромное место очень точно прозвали Контрабандистом.
   Марко из-за укрытия разглядывал проход к Контрабандисту. Стражи, что обычно охраняет спуск, чтоб никто не проворачивал дела, без одобрения остроконечных купцов, нет. Марко пообещал себе, что, если внизу гоблины, то он сразу же самоубьётся о скалы.
   - Чего ждешь? - Спросил Зох.
   - Ничего, идём. - Ответил гоблин и забрал обещание обратно.
   Спускались вниз осторожно. Все шли по следам Марко, чтоб случайный камешек не нарушил тишину. Через пару минут гоблин услышал эхо голосов и треск гальки на берегу. Он движение руки остановил беглецов и покрался вперед один.
   - ... Какого хера. Где, мль, стражник? - услышал Макро причмокивающий голос. - Как сверху у нас груз заберут, мль?
   - Заткнись и бочку хватай! - Огрызнулся второй уставший голос. - Это не наше... поднимать. После этой к верхним сбегаешь, знаешь, что говорить?
   - Мль, я? Нихера. - Ответил первый голос.
   - Это Жирный. Он вечно раньше сменщика уходит. Я в этой непонятке третий раз из-за него. Два часа его как-то весной прождал. - Отозвался последний.
   - А чего не подняться к верхним? - Изумился второй голос
   - Так Герон с вином на берег выгружался, мы бухнули вон в той пещерке.
   Первый и второй голос спорили дальше. Марко осторожно выглянул: три человека, восемь бочек и лодка. Гоблин вернулся и рассказал Зоху, что видел.
   - Халява. - Улыбнулся великан и уверенно пошел к берегу. Когда его шаги услыхали люди у лодки, он весело сказал. - Именем Совета Северной Бухты, прекратить беззаконие!
   - Шутка, мль, смешная. - Оборачиваясь на басистый голос, сказал один из контрабандистов. Двое других не оглянулись. - Ты...
   Человек без чувства юмора замер, лицо его перекосило удивление вперемешку с отвращением. Перед ним стоял Зох, огромный, лысый и немного нелепый: рукояти одноручного меча хватало только на три великаньих пальца. Безымянный палец обхватил навершие, а мизинец скучающе разгонял воздух. Из-за широченной спины выходили люди еще необычней: гоблин с перепачканным кровью лицом и длинными, слипшимися в комья, волосами, но в чистой куртке, из-за его плеча торчал лук, а следом еще четверо. Эти вообще не пойми кто: смуглые, плосколицые, в грубой шерстяной одежде, одни из них с вилами в руках, второй с мечом, у остальных дубинки и кинжалы. "Беспредельщики. - Сразу понял контрабандист. - Быть не может. Десять лет спокойно ходим через Контрабандиста, всех стражников знаем. Я лодку здесь не боюсь оставлять. Неужели это война между районами. Десять лет. Все ж между собой договорились. Голову даю, это кто-то из Пузатого Конца нанял этих уродов. Они всегда так делают". Зох, как главный виновник потрясения, выдержал паузу, пока двое других контрабандистов не заинтересовались, из-за чего оборвалась фраза их подельника.
   - Лодка наша! А вы - разбежались! - Сказал Зох не терпящим возражения басом.
   Марко потянулся за луком, в желудке его щипало от голода.
   - А бочки? Надо посмотреть хоть что в них. - Между делом заметил гоблин.
   - Посмотрим. - Подхватил Зох. - Ты, подкати бочку... Так, а на дно я сам её переверну. Хорошо. - Великан присел. - Заколочена. Гоблин, передай-ка кинжал. Тут осторожно бить надо.
   Лангерцы окружили контрабандистов и с грозным видом молчали. Пока Марко на непонятном языке просил кинжал у Сэйхина, Зох спросил:
   - А что в них?
   - Эм, мль, э... да...
   - Да так. Всякое разное.
   - Ага. - Ответил Великан. - Спасибо, гоблин.
   Пока Зох пробивал крышку кинжалом, Марко прикинул, что в лодке место на пятерых. Великану место в ей не хватола, а вот с двумя бочками - да.
   - Что-то мягкое. - Зох водил кинжалом вверх-вниз. Контрабандисты не скрывали ужас, будто великан разрывал их души. - Да что б всех вас и матерей заодно! Золотая икра!
   Марко едва не уронил лук, потому что подавился слюной.
   - Отлично засолена! - Радовался Зох, смакую икринки с острия кинжала. - Ах вы, браконьеры. Значит, русалок на нересте потрошим.
   - Вы говорили... про лодку. - Выдавил из себя уставший браконьер и болезненно сглотнул. - А мы... уходим.
   - Все так. Но...
   - Две бочки. - Закончил за Зоха Марко.
   - Да вы, мль, кто такие? - Немного осмелел браконьер. - За две бочки вас рыбам скормят! Они для важных людей!
   - Мы, сука, эльфы. - Зох резко подорвался и, даже не в треть силы, дал браконьеру кулаком под дых. - Сейчас вас заколдую на месяц срачки от собачьего лая.
   Никто не возражал.
   __________
   Колем так устал, что не чувствовал насквозь промокших сапог. А то, что он видел, забрало последнее ощущение реальности. Будто бредовый кошмар плыл по морю. Лодка быстро отходила от берега. На веслах четверо плосколицых, а гоблин монотонно рычал: "раз, два, раз, два". А лысый здоровяк в воде. В холодной морской мартовской воде! Руками он схватился за задний борт лодки, а ногами громыхал по воде так сильно, что через тридцать метров от берега виднелись только брызги. Колем так и не двинулся, пока воры не скрылись за скалой.
   - Что, мль... Что мы скажем, мль, Лаврентию?
   От стонов подельника, развалившегося на гальке, Колем пришел в себя. Это ему не понравилось. Правую ногу свело судорогой, с такой болью, словно пальцы отрывали тисками. А голову захватил гнев: "Какой же ты тупой. Скажу, маги всемогущие, что в прошлом году десять бочек, а в этом шесть. Так бывает. Не наметали русалки. Меру знать надо". Колем зашипел от ярости, рука потянулась к кинжалу под плащом, а его хищный, кровожадный ум засчитал: "деньги с восьми бочек поровну на троих, или с шести на двоих. Много ли я потеряю?"
   - Давай, вставай. - Колем, корчась от боли в ноге, подал руку. - Скажешь ему мль. - А второй рукой быстро заколол кинжалом подельнику в живот.
   - Колем! Ты... - Запереживал третий браконьер и отстранился на шаг, но после четвертого удара смолк и сам достал кинжал.
   - Да иди ты. - Убийца сел на гальку. - Он тупой балабол. Нам больше денег.
   - Даже больше, чем раньше. - Немного успокоился теперь уже напарник.
   Но Колем не понял о чем это он - слишком громкой мыслью себя успокаивал: "Если все-таки меньше, то не на много. Может на одну-две шлюхи в месяц, и слегка с вином и мясом затяну пояс".
   - Так... Я тогда к верхним, узнаю, что как. А ты пока его где-нибудь припрячь.
   Уставший Колем призадумался, что у него отняло бы больше сил: подъем по лихой тропинке или мертвый сквернослов.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"