Закончился рабочий день. Луна выскочила из-за туч, рассеяла вокруг себя мягкий свет. Автомобили зашумели, понеслись по дорогам, обрызгали случайных прохожих тёмными каплями. Магазины, кафе, рестораны превратились в длинные ленты огней, сверкая рекламными вывесками. Иван бежал домой, обгонял медленных пешеходов, не замечал грубых замечаний, когда случайно толкал замешкавшегося горожанина. Ему было радостно. Ведь скучный день подошёл к концу. Он насвистывал весёлую песню и прижимал белый пакет, в котором лежали продукты, купленные в огромном магазине.
Добежав до родного дома, Иван остановился и решил посидеть на деревянной скамейке. Опустившись на твёрдые брусья, он посмотрел вокруг себя. Никого рядом не было. Под ногами таял тёмный снег. Появлялись и прятались в подвалах бездомные коты. Высокие деревья, задрав голые ветви, качались в разные стороны, бросая длинные тени на холодную землю. Вокруг пятнами лежал лунный свет. Иван положил на скамейку заветный пакет и посмотрел на небо. Оно его восхитило. Луна разогнала сварливые тучи. Мерцали далёкие звёзды. Иван захотел их пересчитать, однако скоро запутался и решил прекратить это занятие. Ему захотелось дотянуться до одной из звёздочек, но, вытянув правую руку, сняв перчатку, он стал сжимать пальцы, пытаясь схватить одну из них.
- Наваждение, - сказал Иван, протерев глаза. - Ещё в школе мне говорили о том, что до звёзд, к сожалению, пока сложно дотянуться. Целые миллионы и миллиарды километров отделяют нашу планету от далёких звёзд. Жаль... Ладно. Размечтался. Посижу несколько минут и пойду домой. А завтра снова пойду на работу. А что делать? Человек создан для работы. А работа создана для человека. Так устроен этот мир.
Молодой человек расстегнул старую куртку и ещё раз посмотрел на небо. Его уставшие глаза рассмотрели комету, вспыхнувшую в темноте. А следом последовали другие вспышки.
- Что-то случилось на небе, - снова продолжил размышлять молодой человек. - Эх, был бы здесь воздушный шар, который мог бы поднять меня на небо, который летел бы вверх, преодолевал бы любые преграды. Ладно. Пойду домой. Нет. Посижу ещё чуточку и полюбуюсь восхитительным небом.
Впрочем, ему надоело сидеть. Потому что заболела шея. Он начал тереть затылок, но боль не хотела уходить. Тогда молодой человек положил на землю пакет с едой и улёгся, вытянув ноги. Тучи совсем исчезли. Мерцали звёзды, собравшись в овальные фигуры. Мигали самолёты, пролетая над землёй.
- Странно, - вслух произнёс Иван. - Мне кажется... Или не кажется... Но я вижу на небе лицо из звёзд. Вот глаза и нос. Вот губы и подбородок. А сверкающие полоски... Это, правда, брови.
Он достал из кармана телефон и сфотографировал лицо.
- Такое бывает очень редко. Надо будет посмотреть в интернете. Возможно, кто-нибудь видел раньше это лицо. Чудеса, однако, происходят сегодня.
Рядом послышались шаги. Иван поднял голову и увидел мальчика, который выгуливал чёрную собаку. Пёс пытался вырваться и убежать. Мальчик постоянно говорил: "Рекс, сидеть на месте". Слова действовали на собаку на короткий промежуток времени. Потом Рекс снова пытался вырваться и убежать за ближайшие деревья.
- Мальчуган, - сказал Иван, - посмотри на небо. Ты видишь лицо? Вот... Смотри в эту точку.
Мальчик посмотрел в то место, куда указывал Иван. Собака, присев рядом, тоже подняла морду вверх. Прошло три минуты.
- Ничего я не вижу. Дяденька, вы, быть может, ошиблись. Небо усыпано звёздами. Давно не было такого неба. Вы, дяденька, вставайте и идите домой. Холодновато...
Мальчуган, дёрнув поводок, направился к соседнему дому. Собака громко залаяла.
- Что получается? Только я один вижу лицо? Сегодня, конечно, переработал. Вот и лезут в голову разные галлюцинации.
Он поднял голову и ещё раз взглянул на небо. Глаза, состоящие из далёких звёзд, моргнули. Рот на небе открылся. Показались сверкающие зубы.
- Наваждение! Переутомился. Больше смотреть не буду.
Иван попытался подняться, но какая-то сила заставила его опуститься на скамейку. Ноги задрожали и ослабели. Руки стали ватными и прилипли к телу. Он ещё раз сделал попытку. Но снова упал на деревянную скамейку. Как будто кто-то захотел пошутить и давил на грудь.
- Чудик! Оставь меня в покое. Лицо, хватит улыбаться на небе. Я посмотрел в твои глаза, а твои глазища рассмотрели уставшего человека. Лицо, это твоих рук дело?..
Улыбка на небе стала ещё шире. Появился язык, который облизал мерцающие губы.
- Это просто какое-то издевательство. Я не сделал ничего плохого. Ну... Решил посидеть и полюбоваться красивым небом. Всё... Пора идти домой, готовить ужин, кормить голодного кота. Я же не буду спать на холодной улице. Ну... Здесь тоже очень хорошо. А дома, скажу честно, намного лучше. Фу! Кто запрыгнул на грудь?
Иван сумел поднять голову и рассмотреть бездомного кота, тощего, чёрного, любопытного. В зелёных глазах горели озорные огоньки. Кот, по всей видимости, учуял запах колбасы, лежавшей в пакете. Он не смог выдержать такой пытки и решил познакомиться с владельцем пакета. Никакие уговоры о том, чтобы спрыгнуть на землю, не возымели действия. Кот, замурлыкав, улёгся на груди.
- Хвостатый, слезай. Если сделаешь, как я говорю, то получишь большой кусок колбасы. Ты любишь мясо?
Ивану показалось, что кот согласился с предложением. Животное открыло глаза и, поцарапав подбородок, внимательно посмотрело на молодого человека. Кот колдовал. В голове появились воспоминания молодости. Вот Марина Ивановна, учительница физики, закричала: "Иван, жду твоих родителей завтра! Чтобы они тоже не опаздывали". Затем суровая учительница подняла руку и погрозила толстым пальцем. Молодой человек уснул.
Он летел по звёздному небу, поднимая руки вверх и вниз. Когда руки уставали, то ноги, покрывшись перьями, создавали причудливые фигуры в воздухе. Вокруг было темно, и Иван ориентировался по звёздам, от которых исходил яркий свет. Иногда становилось так светло, что молодой человек закрывал лицо руками.
- Эй! Лицо! Зачем я тебе нужен? - закричал он. - Мне уже давно нужно ложиться спать. Сон - это помощь любому человеку. А ты зачем-то тянешь меня к себе.
Лицо нахмурилось. Брови, длинные, густые, зашевелились. В глазах вспыхнули голубые планеты. Рот открылся, зевнул и чихнул.
- А ты же хотел узнать получше небо, - раздался громкий голос, похожий на раскаты грома. - Смотри! Вокруг много планет, систем, комет.
- Лицо, спасибо за такой подарок. Но хочется вернуться обратно... домой... На небе хорошо! А дома, конечно, лучше. Зачем?..
- Да видишь, Ваня, - перебил голос, - нужна твоя помощь. Слушай и запоминай. Конечно, в твоей голове много мыслей, сомнений, подозрений. Я отвечу на все вопросы. Ты, возможно, слышал историю о дворнике, который всегда убирает улицы. Он подметает, сгребает снег, когда стоят морозы, никогда не ходит на обед. Он, как утверждают люди, заманивает к себе несчастных людей, случайно оказавшихся в ночное время на улице. Много жалоб приходится слушать каждый день. Договориться с дворником, к сожалению, пока не удалось. Но когда ты окажешься дома, то сразу же всё поймёшь. Прощай. Нет... До свидания, помощник.
Иван хотел задать ещё кучу вопросов, потрогать маленькие осколки планет, летящих мимо, полетать вокруг звёзд. Тихие звуки лишь успели вылететь из его рта. Лицо исчезло. В голове снова появилась Марина Ивановна. Учительница взяла на этот раз длинную указку и произнесла: "Хулиган, где родители? Я пойду жаловаться директору школы. Пускай он..."
Иван почувствовал, как закрутилась голова в разные стороны. Рот открылся, губы зашевелились. Он не успел ответить. Марина Ивановна дотронулась до упитанного подбородка и исчезла из головы.
Иван открыл глаза. Звуки автомобилей стихли, свет в окнах ближайших домов практически погас, ветер стих.
- Был сон... Или это был не сон. Не знаю. Чудеса... А где кот? Съел колбасу и убежал. Все коты - это мохнатые хитрецы. Кстати... А смогу ли я подняться. Надо проверить пакет.
Вокруг стояла тишина. Иван поднял голову и посмотрел на ночное небо. Лицо куда-то пропало. Оно словно рассеялось, превратившись в море звёзд, горящих на тёмном небе. Подняв одну руку и коснувшись красной щеки, Иван понял, что может двигаться. Вскочив на ноги и топнув от радости ногой по луже, он закричал: "Дворник, где ты?! Выходи, работник. Будем знакомиться". Рядом не раздалось ни звука. Только лишь в окне, расположенном напротив, загорелся фиолетовый свет. Раздался скрип, раздвинулись шторы. И мужской голос произнёс: "Юноша, хватит орать по ночам. Выспался?.. Дай выспаться другим. Если не перестанешь орать, то я брошу в тебя тухлое яйцо. Ты любишь тухлые яйца? А... По лицу вижу! Не любишь".
Иван ничуть не испугался. Застегнув куртку, он ответил:
- Дядя, я ищу... дворника. Он не спит по ночам, бродит по дворам, убирает мусор. Вы, уважаемый, слышали...
Слова оборвались. Мужчина швырнул тухлое яйцо, которое пролетело над головой молодого человека.
- Сейчас же позвоню и вызову врачей. Да... Я так и сделаю. Тебя увезут в больницу и будут лечить очень долго. Стой! Не уходи далеко.
- Я в больницу не хочу. Я люблю свежий воздух и ночное небо. А в больнице будет грустно, скучно, тоскливо. Впрочем, я ухожу искать дворника. Надо потолковать и обсудить трудности, возникшие за последнее время.
Мужчина закричал:
- Лови метлу! Будешь убирать улицу вместе с дворником.
Иван ловко увернулся в сторону, погрозил кулаком и затих, заметив фигуру в порванной одежде, показавшуюся из-за высокого дуба. Фигура двигалась медленно, важно, отбрасывая на землю чёрную тень. Длинная куртка красного цвета касалась мокрого снега. Из-под сапог вылетали брызги. Рваная шапка с дырками скрывала лицо появившегося человека. Присмотревшись, Иван заметил на руках грязные рукавицы, из которых торчали кончики пальцев.
- Кто здесь разбрасывает рабочий инструмент? - раздался сердитый голос. - Инструмент - это основа любого производственного процесса. А без него, как известно, не будет ничего полезного.
Высокий мужчина был похож на великана из сказки. Широкие плечи внушали уважение к говорившему. Когда новый знакомый поднял шапку, Иван разглядел суровое лицо с распахнутыми глазами. Худые щёки и скромный подбородок говорили о том, что перед молодым человеком стоит рабочий.
- Пускай это проказник убирается! - раздался голос из окна. - Спать не даёт и ищет какого-то дворника. Дворники, кстати, спят уже давно и видят сладкие сны с чистыми улицами. А это... чудак!
И окно с грохотом захлопнулось.
- О... Ты искал дворника, который всегда работает? И ты его нашёл. Да... Страшно?
- Ай... Лицо тут рассказало всякие истории. Однако я не боюсь. Будем знакомиться. Ваня...
- Петя, - представился новый знакомый. - Ванюша, будешь учиться подметать улицы, разбрасывать песок и убирать снег. Это очень важные навыки. Человек, когда выходит из дома на улицу, радуется, когда видит чистенькие дорожки. Это наука, ученик, очень важная. Она, конечно, простая. Но требует усердия и терпения.
Чтобы спрятать дрожь, Иван убрал руки в карманы. Несмотря на холодный ветерок, на лбу выступили тёплые капли. Горький ком подступил к горлу.
- Обучение?.. - вылетели изо рта сдавленные слова. - Лицо сказало очень коротко... На тебя жалуются люди, попавшие в это самое...
- Вот в чём дело, - недовольным голосом произнёс Петя. - Стали жаловаться люди. А чего тут жаловаться? Плохо работают, а улицы, как правило, всегда остаются грязными. Фу, я при чём здесь? Я только объясняю им, как нужно правильно работать. Всего лишь...
Петя поднял с земли метлу, выброшенную из окна, сделал несколько взмахов и сказал:
- Ваня, ты, возможно, будешь лучшим учеником. Улицы будут блестеть, и горожане, открыв утром окна, станут хвалить дворника. М-да... А я уйду на заслуженный отдых. Пора, Ваня, отдохнуть старику.
- А куда делись прежние ученики?
- Исчезли. Перемешались с песком и снегом. Впрочем, это грустная история. А знаешь, Ваня, почему мы встретились?
Ученик лишь пожал плечами и слабо улыбнулся.
- Лицо! Оно сделало хороший подарок. Ну, приступим к обучению. Хватай метёлку.
Молодые руки судорожно сжали метёлку. Сделав несколько приседаний для того, чтобы размяться, он начал мести вокруг себя грязную жижу из грязи и снега. Петя нервно засмеялся, хлопнул по плечу и сказал:
- Кто так убирает улицы? Совсем не стыдно. Ух... эта молодёжь. Ничему не хочет учиться. Дай... сюда.
Его руки схватили метлу и начали с сумасшедшей скоростью сгребать грязь в маленькие кучки. При этом ноги начали двигаться очень быстро. Метла уверенно разбивала островки льда. Петя, чихнув, поднял длинную лопату, лежавшую под скамейкой, и начал разбрасывать коричневый песок. И вокруг очень скоро стало чисто, красиво и безопасно.
- Ванюша, как тебя моя работа? - довольным голосом произнёс Петя, осматривая результаты своей работы. - Ты тоже будешь так работать. Ничего. Научишься!
Молодой человек захотел спрятаться, убежать, исчезнуть. Его взгляд упал на скамейку и кусты.
- Не убежишь. Многие пытались. Ха-ха...
Иван повесил голову и почувствовал, как силы покидают тело. Он взял метлу и, подумав, произнёс:
- Что же делать? Буду учиться. Здесь, впрочем, уже всё чисто. Пойдём туда, к соседнему дому, убирать грязь.
- Пошли, - согласился учитель.
Под ногами была скользкая дорожка. По краям поднимался снег. Вокруг разбегались в стороны глубокие следы. Справа пугал молчаливый столб. Петя шёл позади, толкал Ивана в спину, подбадривал, расхваливал чистые улицы.
- Ты не слушай эту физиономию с неба, - прервал наступившую тишину учитель. - Звёзды, как правило, всегда врут. А дворник всегда говорит по делу. Раньше ты жил простой жизнью. Там... дела... работа... А когда встретился со мной, то всё перевернулось. Стал другим человеком.
Иван молчал. В его голове созрели разные планы. Он хотел вырваться и убежать. Но, посмотрев на высокого дворника, испугался. Он хотел закричать на всю улицу, но, вспомнив недовольного горожанина, отказался от этой идеи.
- Ты думаешь о том, как бы убежать... - продолжил Петя. - От меня не убежишь.
Он споткнулся, запыхтел, замахал руками. На лице появилось такое возмущение, что Иван тоже испугался. Опустив голову, молодой человек увидел горку твёрдого снега, прилипшую к холодной земле.
- Безобразие! - возмущался Петя, упав на спину. - Ещё вчера здесь не было этой скалы. Ну... Напишу жалобу куда следует. А местный дворник лишится премии. И как тут можно ходить ночью. Ужас...
Несмотря на страх, Иван заулыбался. В глазах появился огонёк надежды.
- Чего смотришь?! Помоги хоть подняться. Быть может, тебе приятно смотреть на то, как страдает учитель. Если встану сам, то будет очень плохо. Да! Станешь работать без обеда и отдыха. Вот и узнаешь все радости.
Петя поднял голову, опёрся на локти и стал подыматься.
- Бегу скорее прочь! Трудолюбивый дворник, я пока не готов быть твоим учеником. Честное слово... Желаю удачи!
Иван побежал прочь. Его ноги утопали в снегу. Шапка слетела на одинокий куст. Он распахнул куртку, вытер лицо. За спиной остался Петя, дома с тёмными окнами, печальный столб. Когда возникла тяжёлая отдышка, он остановился и поднял голову. На небе сверкали звёзды. Луна пылала и смотрела вниз.
- А чего глазеешь? - задал вопрос Иван, заметив на небе знакомую улыбку. - Этот дворник... Ой, не готов я быть учеником... договориться тоже не получилось. Надо идти спать. Завтра пойду на работу.
Лицо медленно закрыло глаза, согласилось со словами. И ходит Петя дальше по тёмным улицам, ищет нового ученика.