Та история началась в далекое февральское утро 1918 года.
В Киеве на заводе "Арсенал" полным ходом шли приготовления к вооруженному восстанию. В комнатах и коридорах заводского комитета от гула множества голосов закладывало уши. На лавках, на стульях, на полу ожидая приказа сидели вооруженные рабочие. К столу председателя заводского комитета подошел молодой кареглазый рабочий. Он весело улыбается и кивает: -Я от революционного комитета Предмостовой Слободки. И подал председателю записку. Председатель прочитал, нахмурился и негромко сказал:
"Только этого не хватало."
-Васька Баскаков!- позвал он кого-то. В дверях появился невысокий тоненький кареглазый юноша. В руках он держал кавалерийский карабин. "Да!"-подумал председатель и покачал головой. В этом "Да!" проскользнула нотка сомнения. Председатель кашлянул и ободряюще улыбнулся.
-Васенька! Есть дело. Ты же живешь в Предмостовой Слободке?
-Да! -подтверждает юноша.
-Хорошо! Слушай внимательно! Сейчас из Дарницы на помощь петлюровцам, через твою Слободку в город идет отряд чехов. В Слободке их нужно остановить. Попробуй начать с переговоров. Они воюют с 1914 года и, думаю, устали от войны. Постарайся решить вопрос мирно. Нам не нужен бой с ними, ведь чехи обстреляны и умеют воевать. Каков будет результат этого боя, я боюсь представить. Сколько людей у тебя в отряде?
-Со мной тридцать один! -ответил юноша. А сколько чехов?
-По моим сведениям где-то около трехсот. Юноша побледнел, но в глазах сверкали решимость и упорство.
-Напомни им про рабочую солидарность! -сказал председатель завкома командиру отряда. Светало, когда маленький отряд во главе с Василием Баскаковым приблизился к мосту через Днепр. Рабочие увидели чехов, которые остановились на бивак у моста. Ветер доносил обрывки чужой речи. Кто-то из рабочих сказал командиру: "Человек пятьсот, не меньше. Тяжко нам будет!" Баскаков взглянул на свой отряд. Вооружены кто чем. У одних короткие кавалерийские карабины, у других трехлинейки, а у одного четырнадцатилетнего подростка видевшая виды берданка. Васька решительно кивает.
-Пойдем открыто. Будь, что будет! Чехи моментально увидели приближающийся отряд. Они молча смотрели и ждали, что будет дальше. -Кто у вас главный? - спросил Василий ближайшего солдата. Тот показал ему на молодого стройного офицера. Чехи окружили рабочих и перемешались с ними. Завязалась оживленная беседа, сопровождаемая жестами, понятными для всех отдельными словами. -Господин офицер, -сказал Баскаков, -мы представляем рабочих завода "Арсенал". -Слушаю вас, -ответил на вполне понятном русском языке офицер.
-Мы просим, призываем вас и ваших солдат не помогать петлюровцам, и еще, пожалуйста, покиньте ваши позиции. -И это все?
-Нет! Мы просим отдать нам ваше оружие.
-Отдать оружие?!-теперь побледнел офицер. "Сейчас прикажет открыть огонь, -подумал Василий, -даром мы смешались с ними". Прошло несколько минут тягостного молчания.
-Мы оставляем позиции, но оружие...Я не могу... -Дело ваше, думайте. Но я должен ехать на завод и доложить о результатах переговоров. С завода в вашу сторону выдвинется рота броневиков. Васиий лукавил. Никаких броневиков на заводе не было.
-Я иду на завод, - сказал он офицеру и сделал несколько шагов.
-Стой! -прозвучал крик за спиной Василия. Угроза подействовала на офицера.
-Куда складывать оружие? Чешский отряд разоружился. Офицер попросил Василия провести его отряд через Предмостовую Слободку. Все оружие, полученное отрядом Василия Баскакова, было роздано восставшим рабочим завода "Арсенал."