Эта книга посвящается Джону Балладиру, Жюлю де Грандену, доктору Лабану Шрусбери, Карнаки, Джону Сайленсу, Ван Хельсингу и многим другим, список которых слишком длинный, чтобы перечислить здесь всех. Но также следует упомянуть князя Залесского, Найленда Смита и Шерлока Холмса; пусть они неоднократно и сталкивались со сверхъестественным, их выводы были не столько паранормальными, сколько "элементарными".

С одной стороны, никто и никогда не знал Титуса Кроу лучше меня. Однако его личность была такова, что всякий раз, когда я встречался с ним - сколько бы времени ни прошло с нашей последней встречи, - я всегда не переставал поражаться его росту, львиноподобной внешности, невероятной эрудиции и интеллекту, неизменно отражавшемуся в его проницательных глазах...

С другой стороны, "высокий и широкоплечий, в молодости он наверняка был красивым мужчиной. Теперь же его волосы тронула седина, а глаза, хоть и оставались по-прежнему ясными и внимательными, несли отпечаток многих лет, проведённых в исследованиях - нередко сопровождавшихся открытиями, - и путешествиях по нехоженым тропам таинственного и тёмного знания..."

Таинственного, тёмного знания...

Титус Кроу - исследователь оккультизма, детектив-экстрасенс, служитель Добра в обнаружении и уничтожении Зла. Во время Второй мировой войны, будучи молодым человеком, он работал в Военном министерстве; его работа в Лондоне была связана с взломом нацистских шифров и консультированием относительно оккультных интересов Гитлера, стремившегося привлечь на свою сторону тёмные силы в борьбе за мировое господство.

После окончания войны и на протяжении всей своей насыщенной жизни, включавшей множество 'увлечений', он противостоял Сатане везде, где только обнаруживал его присутствие, и с помощью любых колдовских средств, которые были ему доступны. Фактически, Кроу стал всемирно признанным экспертом в различных областях магии, разбирающимся в так называемых "Чёрных книгах" различных некромантов и колдунов с их сомнительным ремеслом; в том числе знатоком археологии, палеонтологии, криптографии, антиквариата и древностей в целом, а также малоизвестных или авангардных произведений искусства - в частности, творчества Обри Бёрдсли, Чандлера Дэвиса, Иеронима Босха, Ричарда Аптона Пикмана и других; и конечно же специалистом по вопросам полузабытых или совсем забытых мифологий первобытного мира и антропологии в целом, и это лишь некоторые из его увлечений.

Как коллекционер, особенно странных bric-à-brac[1] и outré objets d'art[2], Кроу не имел себе равных в годы до своего... "перехода".[3] Но об этом его путешествии было рассказано уже достаточно.

Будучи когда-то писателем мрачных рассказов, он иногда самостоятельно вёл хронику собственных приключений; в других же случаях за эту работу брался его давний друг Анри-Лоран де Мариньи (сын Этьена, известного новоорлеанского мистика), в то время как о прочих его приключениях рассказывали различные знакомые.

Все истории о Титусе Кроу, в форме коротких рассказов или повестей, впервые собраны в одном томе. Они представлены в хронологическом порядке, насколько это возможно, и вместе с "Роющими землю" и "постпереходными" романами составляют цикл о Кроу.

Помимо историй, в которых Титус Кроу играет главную роль, есть ещё три тесно связанные с ним: "Зеркало Нитокрис", единственная личная хроника де Мариньи, ученика и неизменного спутника Кроу; "Пролог", в котором Кроу играет лишь эпизодическую роль; и, наконец, "Возвращение Чёрного", в котором Кроу вообще не появляется!

...или так кажется?

Остается сказать только одно. В свете того, что Титус Кроу всю жизнь увлекался тёмными материями, большая часть этой книги посвящена жестоким ужасам. А потому, она не для слабонервных.

Вас предупредили!

Перевод: Алексей Лотерман, 2024

Примечания переводчика:
[1] Безделушек (фр.)

[2] Необычных предметов искусства (фр.)

[3] Намёк на события романа "Путешествие Титуса Кроу" (The Transition of Titus Crow) 1975 года.