- Преславный наш пастырь, проповедник и отче достойный, скажи нам, если только соизволишь снизойти к смиренным твоим слугам, попадет ли в
рай душа каждого, кто готов на мученичество? - спросил самый старший из мемногов.
- Непременно, сын мой!
"Звездные дневники Ийона Тихого". Станислав Лем.
- ... Отец небесный, милости прошу и мудрости! Да не оставь меня в минуты отчаяния! Аминь!
Закончив молитву, отец Образий нажал на кнопку "блютуза", вмонтированную в один из сегментов его молитвенных четок, и медленно поднялся с колен. Черное стекло погасшего бортового монитора, на котором только что под тихую католическую музыку сияла псевдообъемная икона Христа, тут же напомнило ему о невообразимых, полных священного ужаса глубинах космоса: космос был все так же черен, пуст, абсолютно безразличен к его душевным переживаниям и, к тому же, начинался сразу за бортом корабля. До родного Ватикана было почти восемь парсек пустоты, причем, с того самого момента, когда звездолет вертикально стартовал с Земли, ему до сих пор еще казалось, что Земля сейчас находится не в "далеком далеке" от него, а на бесконечной глубине. В сущности, это было равнозначно физически, но отнюдь не психологически, ибо для нормального человека, неискушенного космическими масштабами мира и его невообразимой геометрией, смотреть вниз всегда страшнее, чем смотреть вдаль. Образию сейчас вспомнились рассказы о первых космонавтах, отправлявшихся в настоящий, дальний космос, и о том, что некоторые из них от подобных мыслей просто сходили с ума, как это случилось в 2378 году от рождества Христова с Николасом Буковски в зоне гравитации красного сверхгиганта Бетельгейзе, вследствие чего погиб весь экипаж разведывательного звездолета.
Всего пару часов назад звездолет отца Образия вынырнул из внепространственной диффузной области, и атомы его тела, рассыпавшиеся после вхождения за "горизонт событий" гиперпространственного тоннеля, во славу божью, теперь снова были вместе, под руководством неделимой, бессмертной души. Хотя, не обошлось и без "потерь": когда Образий, едва оклемавшись, выбрался из реабилитационно-трансмодулирующей капсулы и вошел в мнимую сферу объемного зеркала - в капсуле он был без одежды (ПРИМ. Инструкция строго воспрещала брать туда с собой любые предметы, будь то жевательная резинка, затычки для ушей, вставные челюсти и т.д., во избежание некорректного считывание элементов тела во время его онторегенерации. Прим. инкорра), - то сразу же обнаружил, что с правой щеки его исчезло большое родимое пятно. Вместе с ним исчезли и многочисленные морщинки, эти верные спутники его долгой, многотрудной жизни, исполненной высокого служения Христу. Но самое главное - исчезло его косоглазие, отравлявшее ему жизнь с самого раннего детства и, возможно, существенно повлиявшее в свое время на выбор его пути. Всё это привело его в глубокий, отнюдь не религиозный трепет. Он продолжил осмотр себя, даже не взирая на то, что естественное стереоскопическое зрение с непривычки вызывало у него легкое головокружение. Медленно поворачиваясь, он внимательно осматривал свое отображение, которое с синхронным опережением на 1/2 обращалось вокруг него по внутренней стенке отражающего псевдопространства. Да, все родинки, как и прочие дефекты его 50-летнего тела, включая дряблость кожи и вялость мышц, исчезли, и теперь он вполне мог сойти за 25-летнего молодого человека. Он, само собой, знал об этом феномене, но все равно был поражен сейчас до глубины души. Вообще, церковь строго запрещала любую форму изменения человеческого организма, поэтому для слуги Господа единственным легитимным способом омоложения, априори вступающим в глубокое противоречие с основополагающим постулатом неприкосновенности божьих созданий, было космическое внепространственное перемещение. Дело в том, что во время восстановления человеческого тела "онтопринт", считывающий хромосомную информацию, автоматически возвращал его к номинальному состоянию, то есть к наиболее репродуктивному возрасту, а заодно попутно избавлял его от всевозможных дефектов, как внешних, так и внутренних (шрамы, родимые пятна, спайки, места переломов костей...). Примечательно, что таким же способом лечились теперь многие неизлечимые обычной медициной болезни, только происходило это безо всякого перемещения в пространстве, а на борту орбитального медицинского онтокомплекса, который обращался вокруг Земли на высокой геостационарной орбите: сильная гравитация планеты могла внести непредсказуемые ошибки в финальный протокол онтокарты организма! И только структура мозга и, соответственно, моментальная (человек практически не замечал момента перехода) суперпозиция сознания оставались неизменными. В связи с этим, старческое слабоумие, болезнь Альцгеймера, шизофрения и прочие психоневрологические заболевания (к которым, кстати, безбожники и зубоскалы относили и религию) таким способом излечить было невозможно. Образий, мысленно стараясь подавить в себе чувство вины, напоследок еще раз удовлетворенно окинул взглядом свои мускулистые ноги и окрепшие ягодицы, вздохнул и вымолвил с притворной печалью: "На все воля твоя, Господи!". При этом он немного лукавил, ибо всегда чистосердечно полагал, в отличие от своего друга и наставника папы Августина IV-го, что любые свершения в жизни, идущие вразрез с учением священного института их веры, являются не божьим промыслом, а происками Сатаны. На эту тему они с Августином часто спорили. И вот сейчас, задумчиво перебирая свои четки из черного коралла, Образий вспоминал одну из последних их бесед перед его отлетом к далекой и прекрасной звезде Веге, находящейся в 25 световых годах от Солнца - их родного светила, которое Всевышний создал, по последним, скорректированным католической церковью данным, уже не семь тысяч лет назад, а целых семь миллионов, что явилось гигантским скачком к сближению с современным научным пониманием мира.
***
Разговор Образия с папой Августином IV-м.
- Помни, друг мой, что ставки очень высоки! - говорил папа. - Сегодня, когда авторитет нашей церкви как никогда низок, обращение нового народа в нашу веру стало бы весомым аргументом. О, как прискорбно взирать на заблудшее, потерявшее божью опору человечество! К сожалению, наши соплеменники, увы, окончательно сбились с пути истинного. Возможно, эти существа из другого мира окажутся более благодарными и смиренными.
- Но, ваше святейшество, - возражал Образий, - можем ли мы надеяться, что чуждые, непонятные нам создания, сам внешний вид которых может глубоко оскорбить чувства всякого истинно верующего (ПРИМ.Вегианцы, как известно, имеют небольшие рога, раздвоенный хвост и очень замысловатое строение ног - более напоминающих ноги земных кенгуру, - являясь, тем не менее, добропорядочными гуманоидами. Прим. БГЭ - Большая Галактическая Энциклопедия), откликнутся на слово Божье? И даже если в ход пойдут чудеса, такие как благодатный огонь или превращение воды в вино, в которые, кстати, не верят теперь даже пятилетние детишки...
- Да, я, кажется, припоминаю, что даже сам Сын Божий выразил однажды схожие сомнения, - опустив голову, тихо пробормотал папа.
Образий подумал, что сомнения, возможно, мучают сейчас и самого Августина, поэтому пожалел, что выказал неверие в их смелое предприятие, вместо того, чтобы поддержать своего друга и духовного наставника.
- Однако, - более жизнерадостно продолжил папа, - природа всех разумных созданий, смею надеяться, какой бы странной и отличной от нашей она ни представлялась, является частью божественного промысла, и нам следует всячески потакать ей. И если знамения и чудеса приведут эти чистые души к Господу, тогда нам непременно нужны, и знамения, и чудеса. - Папа едва заметно улыбнулся собеседнику. - Надеюсь, ты хорошо подготовился к миссии?
- О, да, ваше святейшество! - И Образий многозначительно скосил здоровый глаз на свой крестик на четках, в который был искусно вмонтирован трехсоттеррабайтный накопитель электронной памяти.
- Вот и чудесно! И побольше оптимизма, сын мой! Пути Господа неисповедимы, и, быть может, именно вдали от родных стен нас ждет удача. И помни, что это, может статься, наш единственный шанс, ибо вегианцы, как теперь выяснилось, чуть ли не единственные создания во всей галактике, по какой-то загадочной причине не имеющие своей собственной теологии (ПРИМ.Согласно последним исследованиям Галактического Научного Сообщества (ГНС), разумный вид А, обитающий в вегианской звездной системе (вид В является сопутствующим - видимо, был какой-то сбой в ходе эксперимента!). И если их души чисты, как белый лист бумаги, мы просто обязаны занять их огнем нашей веры, нашей любовью к Господу, пока этого не сделали наши недруги. Ты ведь слышал, что ненавистные иудеи уже подали прошение в комитет по межзвездным контактам на посещение Веги? Да и магометане тоже зашевелились - начали разработку своего собственного межзвездного проекта. Предвижу, однако, что у них на это уйдет не меньше ста лет, хи-хи...
- Да, ваше святейшество. Все эти нечестивцы, со своими лжеучениями, горят желанием опередить нас.
- Слава Господу, - бодро продолжал папа, - у меня есть маленький звездолет, переданный мне в личное пользование моими друзьями и тайными приверженцами нашей веры. А запрос, посланный мною на прошлой неделе в комитет, был удовлетворен практически без промедления, что тоже не обошлось без помощи одного нашего почитателя. - Папа перекрестился и, сложив смиренно ладони, склонил голову, полуобернувшись к статуе девы Марии.
- Как... Ваше святейшество, у вас есть звездолет? - с деланным удивлением вымолвил Образий.
- Ма-аленький звездолетик, - поправил папа и, улыбнувшись, показал ему узкую щелочку между большим и указательным пальцами. - А чего ты удивляешься, друг мой? Времена сейчас такие, что надо быть во всеоружии...
Образий, конечно, и раньше слышал про звездолет, но считал это лишь нечестивыми слухами, распространяемыми их недоброжелателями. Однажды, в одном уютном винном погребке, где после долгой мессы служители местной церкви частенько снимали духовное напряжение стаканчиком доброго вина, он случайно подслушал разговор двух подвыпивших светских бездельников. Один из них говорил со смехом другому: "Ну вот, мало ему было "папомобиля" - теперь еще и космический "паполет" приобрел! Интересно, он имеет такую же дурацкую форму, или более обтекаем?". "После того, как католическая церковь приобрела двухсоткилометровый астероид в поясе Койпера, у которого, якобы, внутри алмазное ядро, - отвечал ему второй мирянин, - я уже ничему не удивляюсь!". Образий тогда в негодовании покинул бар. И вот теперь, оказывается, все эти слухи подтвердились из самого первоисточника.
- Ваше святейшество! Вправе ли я поучать вас, но... - Образий осекся, не зная, как высказать высокопоставленному другу свои сомнения.
- Говори, сын мой, все, что думаешь! - ободрил его папа. - Ведь ты самый близкий мой друг и соратник. Извини, однако, что я до поры скрыл от тебя эту информацию, но ты должен меня понять.
Слегка наклонив голову и смиренно глядя на папу, Образий промолвил:
- Ваше святейшество! Не кажется ли вам, что наука все глубже и бесцеремоннее вторгается во внутреннее пространство нашей веры?
- Я понимаю твои опасения, сын мой. Однако мне мыслится так: пути, ведущие к Нему, извилисты и непредсказуемо опасны, но гораздо более опасно будет, все же, остановиться на полпути... Ты знаешь, я не сторонник закостенелых церковных догм, ибо считаю, что именно узость мышления наших предшественников привела нашу церковь к тому плачевному положению, которое мы все сегодня наблюдаем, - с грустной улыбкой закончил папа.
- Но есть же какие-то пределы, за которыми дьявольские чудеса науки могут сделать... - Образий на миг замолчал, - ...могут со временем сделать пустой забавой даже такое великое чудо, как воскрешение Сына Божьего? Стоит ли нам идти на эти сделки с дьяволом, ежесекундно соблазняющим заблудшее племя человеческое, а вместе с ним и нас?
Папа, покачав головой, тут же парировал:
- Но если мы отстанем от быстроразвивающегося мира, может случиться еще более страшная вещь: мы превратимся в изжитый, пройденный период истории... В миф, в легенду, подобную той, которой стало язычество Древней Греции или Египта. И место нам будет лишь на исторической свалке, в электронных томах энциклопедий, как это случилось с нашими православными братьями в прошлом веке... К тому же, наши конкуренты останавливаться также не намерены. Поэтому мы должны идти в ногу со временем, так сказать, тихо красться за спиной наших несчастных собратьев, потерявших веру и духовность. Но когда-нибудь мы непременно выйдем из тени, и займем подобающее нам место. Ты понимаешь меня?
- О, да, ваше святейшество! - Образий поднял голову и улыбнулся, глядя в старческие, серо-водянистые глаза папы. - Я сделаю все, что от меня зависит. Если понадобится, за нашу веру я пойду даже на крест!
- Благословляю тебя, и пусть тебе сопутствует свет божественного разума! И даже если нам, в нашем благом деле, придется использовать чудеса дьявольских технологий - что ж, мы будем это делать!
- Да будет так, во славу Господа! - ответил отец Образий.
В полумраке церкви послышалось бормотание на латыни, после чего папа перекрестил склоненную голову Образия и протянул ему руку для традиционного поцелуя.
***
Образий стоял у большого обзорного монитора и, затаив дыхание, смотрел на прекрасную, пылающую во тьме звезду. Вблизи Вега была похожа на огромную огненную луковицу (ПРИМ.Вега приплюснута с полюсов в связи с огромной скоростью вращения звезды вокруг своей оси. Земная википедия),, заливавшую окрестную газовую туманность нестерпимым бело-голубым светом. Вообще, Вега была необычной звездой не только по части красоты и неординарной формы: по всем законам звездной последовательности, в ее системе не должно было быть ни одной планеты, содержащей органическую жизнь, не говоря уже о развитой разумной цивилизации. Но иногда бывают невероятные исключения из общих правил.
/Выдержки из Большой Галактической Энциклопедии./
... В "зоне обитания" вегианской звездной системы нет ни одной планеты. Единственный ее спутник - планета-гигант Юстайя (Его масса в 15 раз больше земного Юпитера. Земная википедия) лишь немного недотягивающий до того, чтобы стать небольшой самостоятельной звездой - коричневым карликом, - находится от Веги на расстоянии ... (10 солнечных астрономических единиц, т.е. полтора миллиарда километров - примерно соответствует удаленности от Солнца нашего Сатурна. Земная википедия), так что жизненного тепла от звезды получает явно недостаточно. Но Юстайя порождает собственное тепло, благодаря тому, что в глубине ее ядра также идет вялотекущая термоядерная реакция, излучающая энергию в инфракрасном диапазоне лучистого спектра. Вокруг планеты-звезды (на расстоянии приблизительно 3 миллионов километров), вращается обитаемый спутник Иэха. Тепла гигантской планеты вполне хватает, чтобы на Иэхе могла существовать жизнь - пускай и не на основе жидкой воды, как в подавляющем большинстве случаев в галактике, но все же жизнь, в известных всем формах и определениях. Второй феномен жизни объяснить гораздо сложнее. Дело в том, что Веге от рождения всего-то полмиллиарда лет, что совершенно недостаточно для эволюции обитаемой планеты (зафиксированный ранее минимум для эволюции Биологической Разумной Жизни (БРЖ) - 3 миллиарда лет. Земная википедия). Существует теория, что жизнь на Иэху была занесена и ускорена извне неизвестными благодетелями, но кто это был, и зачем это было сделано - остается пока тайной....
... Как известно, Вега находится на расстоянии 25 световых лет от Солнца. Расстояние не очень большое, если брать в расчет размеры средней галактики, но весьма значительное для путешествий на "досветовой" скорости. Фактически, с затяжным инерционным разгоном и последующим торможением, перелет с Земли туда занял бы не 25, а все 30 лет. Плюс обратно - еще 30. И если бы не гиперпространственные технологии......
... Когда земляне в своем 22 веке докопались, наконец, до тайны субатомных процессов - научились "растаскивать протоны на кварки", - в их руках оказался практически неисчерпаемый запас энергии. Зная всю предыдущую историю человечества, сотрудникам Галактической Службы Безопасности (ГСБ), издавна приглядывавшей за землянами (как за опасным сообществом, склонным к глобальному автосуициду), нетрудно было догадаться, во что именно выльется первое применение этого открытия. Как ни странно, но на этот раз ГСБэшники не ошиблись......
...
/Выдержка из внутреннего циркуляра ГСБ./
С давних времен всем была известна нездоровая склонность землян к суицидальным экспериментам над средой своего обитания. Вот и в этот раз они не придумали ничего лучшего, как тупо создать супербомбу более высокого порядка. То был печально известный трансглюонный гравитоп - разрушитель пространства (запрещен 153450 лет назад 128-5 пунктом Единой Галактической Конвенции (ЕГК) Прим. инкорра). С большим трудом, но земляне все же сообразили (ПРИМ.Снобистский сарказм представителей ГСБ, к сожалению, печально известен далеко за пределами солнечной системы. Вообще, довольно гнусная организация! Прим. инкорра.), что оружие такой разрушительной мощи на Земле применять самоубийственно в любых вариантах. Но оставались еще гипотетические инопланетяне, о которых земляне пока и понятия не имели. Они, однако, простодушно полагали, что этим "коварным и злобным монстрам" только и было дело, что завоевывать и порабощать беззащитное человечество, ибо паранойя всегда была в крови у землян. Второй причиной было любопытство - также извечный фактор их суетности. Иными словами, как это всегда у землян и происходило, появился уважительный повод для проведения испытаний нового оружия. Поэтому была срочно снаряжена автоматическая капсула с небольшим(!) зарядом трансглюонного вещества, помещенного в квантовый резонатор и снабженного антипротонным запалом. Первоначально, для испытаний был выбран один из мелких, внешних спутников Сатурна, но потом они решили подстраховаться, послав автомат к Плутону. Гравитационные волны, как известно, движутся со скоростью света, поэтому эффекта землянам пришлось ждать больше пяти часов от "времени Х". Наконец, после томительного ожидания, они увидели яркую вспышку в космосе, и почти одновременно ощутили последствия гравитационного возмущения. Но землетрясения, извержения, цунами были сущей мелочью: Плутон и его спутник Харон, были попросту разорваны гравитационным взрывом, который, как они выяснили позже (очень ответственная позиция!!!), подпитывался от массы близлежащего вещества, наращивая взаимодействие в цепной реакции. В силу этого, Нептун, находившийся в тот момент не на самом близком расстоянии от своего космического соседа, сошел с орбиты, приблизившись к Солнцу на целых три астрономических единицы. Окажись он чуть ближе к Плутону, гравитационный взрыв разорвал бы и его. А дальше, волны "гравитационного цунами" захватили бы и Уран, и Сатурн, и Юпитер... (окажись они по одну сторону от Солнца), спускаясь, как по ступенькам, до самого центра гравитационной системы Солнца. И тогда оно превратилась бы в Сверхновую на пять миллиардов лет раньше, чем ему положено по природе звездной последовательности. Земляне (а вместе с ними и вся галактика) испытали настоящий шок. Представители "Галактического Союза Разумных Цивилизаций" (не без ехидства названного впоследствии землянами "ГалСРаЦи"), потеряли, наконец, всякое терпение и срочно вступили с землянами в открытый контакт. До этого они очень спокойно наблюдали, как те забавлялись с ядерным, а потом и с антипротонным оружием, ибо эти игрушки угрожали лишь самим землянам. Но когда был изобретен трансглюонный гравитоп, и дело уже вполне могло кончиться взрывом центрального светила (что нарушило бы гравитационный баланс целого сектора галактики), то дальше терпеть смертоубийственные изыскания землян стало неразумно и опасно...
/Конец текста ГСБ./
...
... Вообще, ничего особенного в результате контакта землян с галактическим сообществом не произошло. Земляне продолжали жить, как и жили: проблемы с энергией и пищей на планете были решены, а национально-расовые и религиозные конфликты более-менее улажены. Были небольшие войны локального характера, но без серьезных потерь среди населения: в основном, колотили друг у друга дорогостоящих роботов и, с присущей землянам простотой и добросердечностью, подрывали экономическими диверсиями финансовые системы соседей. Космические технологии тоже были вполне на уровне: солнечная система была ими освоена полностью, вплоть до самого облака Оорта, а один раз даже, в поисках инопланетных братьев, земляне безуспешно слетали к соседке Солнца - звезде "альфа Центавра" (точнее, к ближайшей из звезд этой тройной системы). Единственное, что изменилось - представители Галактического Союза подарили землянам технологию "гиперпространственного перемещения", без которой любые контакты с другими звездными мирами, из-за безумной протяженности линейных расстояний, были практически лишены целесообразности. Но не безвозмездно. Взамен они наложили строго контролируемый мораторий на испытание и владение землянами глюонного оружия, а также на дальнейшие исследования субатомных процессов, намекнув, что в природе нашего мира теоретически может существовать такое оружие, по сравнению с которым их гравитоп - гадская хлопушка. Об этом, кстати, земляне и сами уже догадывались, ибо их астрономы время от времени тоже фиксировали подозрительные и почти мгновенные исчезновения целых галактик!
/Конец текста БГЭ/.
***
Сон отца Образия.
Обогнув пылающую Вегу по широкой параболе, папский звездолет, с единственным божьим созданием на борту, уже выходил на конечную траекторию полета. Образий трезво рассудил, что ему скоро понадобятся свежие силы и незамутненный усталостью разум, поэтому решил провести оставшиеся сутки полета в компенсационном гидрогамаке. Засыпая, он с удивлением пытался осознать тот факт, что всего неделю назад, по своему личному физиологическому времени, он был еще на Земле, а теперь вот болтается, бог знает где. Бог знает... Бог...
Две гигантские босые ноги, перед которыми он в молитве стоял на коленях, уходили куда-то вверх, в неизвестность. Он знал, что увидеть Его невозможно. Собственно, никто никогда из истинно верующих и не пытался это сделать из-за неконтролируемого страха, сковывающего все существо. Но что они могли увидеть такого ужасного ТАМ, вверху? И почему немели мышцы шеи, лишь только появлялось в голове это запретное желание? Видимо, их инстинкт самосохранения не давал это сделать, ибо они точно знали: то, что они могли ТАМ увидеть, непременно и незамедлительно сожгло бы дотла их разум. То есть, глаза, наверное, смогли бы увидеть Его, но мозг бы уже не осознавал увиденного - так же, как мозг животного не мог осознать истинной сути мириад сияющих точек, рассыпанных по ночному небу. Потому что невозможно одновременно верить во что-либо и пытаться это понять, как нельзя думать одновременно о двух разных вещах.
Но вот он решился, и стал медленно поднимать голову. Страх сковывал сознание, голова наливалась свинцовой тяжестью, но он, изо всех сил напрягая мышцы, тянул и тянул голову вверх. И вот он смотрит туда... Да, теперь он понял ВСЕ! И он знал, он всегда это знал...
Образий очнулся. Сердце бешено колотилось, как после кошмара, но он, как ни силился, не мог вспомнить, что ему снилось. Он помнил, что видел нечто запретное и сокровенное, и все же не мог вспомнить, что. Он помнил только самый конец сна: бесконечный, черный космос, почему-то абсолютно беззвездный и пустынный. Бесконечное Ничто, яма, бездонная во всех направлениях. "Может быть, это Ничто, и есть сам Бог? - размышлял он. - Но если так, то возможно и обратное...".
Звездолет, расставив три мощные телескопические лапы, стоял на шестигранной каменной плите. В иллюминаторе было видно, как застыла громада красно-коричневой Юстайи, наполовину погрузившись за горизонт (Прим. Иэха была повернута к Юстайе всегда одним боком, так как за один оборот вокруг газового гиганта она делала ровно один оборот вокруг своей оси: такая схема гравитационного взаимодействия массивных тел со своими лунами весьма распространена в космосе. БГЭ), а чуть выше яркой белой кляксой пылала сама Вега - материнская звезда, слишком далекая, чтобы доставить сюда тепло и свет в достаточных для жизни количествах. Поэтому пейзаж был не просто мрачный, а ужасающе унылый, и словно застывший в вечности.
Нужно было подготовиться к общению с аборигенами, поэтому отец Образий включил бортовой компьютер и забегал пальцами по виртуальным символам, объемно мерцающим в воздухе. Отыскав нужный раздел, он быстро нашел то, что ему сейчас было необходимо. В приложении к галактическому ежевечнику (он выпускался один раз в сто земных лет!) "Седьмое дыхание жизни", он открыл статью "Особенности вегианской физиологии" и стал читать, взглядом листая электронные страницы и бормоча себе под нос:
- Так... Так... Это не надо... Это тоже не интересно... Ага, а это что тут?
"Некоторые физиологические особенности вегианцев. Вид А, "иихуоммы" (доминантный вид. - Пояснения земной редакции, сокращенно - зем.ред.).
Вид А имеет три подвида (читай, пола - зем.ред.): условные самки, условные самцы и третий подвид - вспомогательный, для вынашивания плода и воспитания потомства. При такой раскладке вид А имел неоспоримое преимущество: самки после спаривания не выпадали из общественной жизни (когда-то это были охота, войны, собирательство, а теперь - высоко-разумная социально-полезная деятельность - зем.ред.), участвуя в ней наравне с самцами. Половые органы ихуоммов располагаются непосредственно в голове: язык условных самцов может выходить за границы челюстей до полуметра и имеет на конце семяизвергающий канал, самки же откладывают яйцеклетку в небольшой полости, глубоко в гортани (третье горло?!!! - зем.ред.)...".
- Фу ты, гадость какая! - содрогнулся священник.
"Священный акт зачатия происходит так: самец, которого выбирает самка, вводит ей язык глубоко в гортань, где его нервные окончания особым способом соединяются с нервными окончаниями самки, вызывая оргазм и затем семяизвержение. Причем, оргазм самца длится на пару секунд дольше, чем у самки, что дает ей возможность после приема семени откусить язык своего партнера (язык самца, совмещенный с детородным органом, обладает функцией многократной регенерации - в среднем, 15-20 раз за детородный период - зем.ред.). Таким образом, целых пять вегианских лет (примерно один земной год - зем.ред.) самец не может вступать ни с кем в половой контакт, сохраняя привязанность к потомству, что на заре их развития было чрезвычайно важно для выживания вида. Самки же имеют возможность оплодотворяться раз в год, так что их количество в популяциях обычно составляет примерно четвертую часть от количества самцов (впоследствии это сказалось на родительском составе семей иихуоммов - шесть особей: четыре самца, одна самка и один представитель вспомогательного подвида - зем.ред). Третий половой подвид - вспомогательный, представляет собой головоногий мешок для выращивания плода. По сути, он не является разумным существом: его небольшой мозг отвечает только за вегетативные функции своего организма, за синхронизацию с развитием помещенного в него суррогатного плода и за кормление его после рождения. А еще в его функции входит примитивное, физиологическое ухаживание и охрана новорожденного. То есть, это суррогатная мать и нянька в одном "лице".
Второй разумный вид, обитающий на этой планете - вид В, "аохаммы" (случайный, или сопутствующий вид - зем.ред.), имеет всего два пола. Половые органы и способ спаривания весьма сходны с видом А, за исключением безусловного защитного рефлекса, отсутствующего у самки (т.е. послеэякуляционное откусывание языка самца - зем.ред.). Самка на время вынашивания...".
Тут краем глаза священник заметил какое-то движение в иллюминаторе и оторвался от экрана планшета. К его звездолету направлялась небольшая процессия, состоящая из трех аборигенов: они шли, словно задом наперед, покачиваясь на длинных, трижды изогнутых ногах, легко и грациозно - гравитация на Иэхе наполовину меньше земной . Они были в коротких балахонах, а головы их покрывались какими-то, не то платками, не то накидками. Образий облегченно вздохнул. Он с тревогой ожидал момента первого контакта и совершенно не представлял, какая у него будет реакция на экстравагантный внешний облик инопланетян: вид разумного существа, располагающего хвостом и рогами, у истового служителя божьего мог вызвать непредсказуемую реакцию. Очевидно, встречающие его аборигены тоже ознакомились с галактической энциклопедией и постарались быть по отношению к священнику максимально корректными.
***
- Стало быть, вы не допускаете мысли, что у нашей Вселенной мог быть Творец? - вопрошал посла отец Образий.
- В натуре, чувак, когда это я такое нёс? - уклончиво отвечал Образию посол Йоуцехх.
Образий уже понял, что этот весьма гостеприимный и вежливый абориген нашел в земном словаре совсем не тот диалект английского - видимо, какой-то застарелый вариант лондонского трущобного сленга времен становления империализма. Перед началом беседы посол вежливо извинился (на таком же дремучем сленге, что было довольно комично), сказав, что он вообще-то специализировался на самом распространенном языке Земли - китайском, и еще немного на арабском: "На муслимском ботаю, но стрёмно, запардоньте плиз!". Этот Йоуцехх был контактным представителем вегианцев - так называемым, "послом на месте" (Прим. при наличии технологии внепространственного перемещения совсем не обязательно, чтобы посольство находилось на другой планете. Прим. инкорра) и, практически, единственным на планете "землеведом". Их "кресла" находились перед большим полусферическим иллюминатором, на одном из "висячих" этажей посольского здания, которое возвышалось над поверхностью примерно на 2000 земных метров, и было похоже, скорее, на огромную рождественскую ель с гроздьями светящихся шаров, чем на жилое строение. Из иллюминатора открывался прекрасный вид на вечно восходившую (или заходившую - как кому угодно!), материнскую планету-гигант. Образий сидел в удобном, почти "человеческом" кресле (когда он увидел это кресло, то с удивлением подумал: "Когда это они успели его сделать? Хотя, при наличии технического приложения к галактической энциклопедии и объемного принтера - это дело нескольких минут!), тогда как его визави зависал в какой-то странной конструкции, назначение которой трудно было бы определить, не находись там сейчас посол: оно было шарообразной формы, с открытой передней частью, а примерно посредине были закреплены два опорных мягких валика, которые проходили под двумя парами коленок посла. Седалище же его не опиралось ни на что и, в связи с особенностями строения вегианцев, неприятным образом оттопыривалось теперь в сторону Образия, почти на уровне его лица (благо Образий был в скафандре). Голова же посла на добрых полметра возвышалась над священником: как потом узнал Образий, у вегианцев зависать над собеседником - значит выражать ему "глубочайшее почтение и открытость побуждений". Йоуцехх восседал в легком костюме из тонкой светящейся ткани, тогда как Образий был облачен в термоскафандр (Прим. Метановая атмосфера планеты имела среднюю температуру порядка 140 градусов по Кельвину, или минус сто тридцать по Цельсию. Прим. ред.) и дышал при помощи дыхательного аппарата. В самом начале беседы Йоуцехх предложил Образию создать в приемном зале "земной" микроклимат, а самому полностью закрыть свое кресло-сферу и напустить туда атмосферного метана, но священник из вежливости отказался (о чем потом немного пожалел).
- Короче, - продолжал посол, - мне до фени, есть "он" там, или нет! Только ты мне тут эту вашу церковную туфту не втирай, понял? И я в курсе, что вы сами не можете добазариться обо всей этой вашей байде с богами.
- Вы, очевидно, имеете в виду конфессиональный вопрос? - спросил Образий, все еще привыкая к этому нелепому жаргону исчезнувших помоек Земли.
- Чувак, давай пока замнем эту тему - вы сами в ней, по ходу, не сильно сечете. Христиане там, магометане, буддисты всякие... О,кей? Лучше проясни мне одно дело, только без балды... - Посол нахмурился.
- Да, конечно! - с легкой тревогой разрешил священник. Он уже знал, что когда вегианцы хмурятся, они таким образом показывают улыбку, а это, в данном случае, не предвещало ничего хорошего: юмор у них был еще тот!
- Ты там что-то базарил насчет, что ваш бог, мол, тащится от вас, как от своих киндеров. Так, или нет? - Посол сделал риторическую паузу. - Тогда на фига он вас так круто напрягает?
- Да, Бог нас любит! - ответил с достоинством священник. - А все испытания, которые посылает нам Отец Небесный, они во благо, ибо для духовного воспитания и развития человека нет ничего лучше, чем трудности и преграды.
- Ты либо обкурился? - усмехнулся посол.
- В каком смысле? - не понял его Образий.
- Я к тому, что жесткая у вашего папаши любовь... - На какое-то мгновение посол замолчал, задумавшись. - Ништяк, я врубился: он большой босс, а вы все фраера, о,кей!... Но вы не кумекали на досуге, чтобы малость подправить свою натуру? Теперь-то вы в теме, как я понимаю?!
- Подправить? Как это, зачем? - простодушно удивился Образий, еще не подозревая подвоха. - Если вы намекаете на то, что я в этом "гиперпространственном онтопринте" омолодил свое тело, то...
- Не-е, - развязно перебил посол, - я не про то, чтобы, типа, в "гиперящике" морщины и родинки с рыла убрать, я про то, чтобы всерьез замутить.
- Ну... - Образий задумался. - Понимаете, вместилище нашей души неприкосновенно, ибо является священным сосудом, который дал нам Господь.
- Священные сосуды? - Йоуцехх ехидно нахмурился. - Тогда на фига он эти ваши сосуды так стрёмно сварганил?
- Стрё-мно свар... - Образий почувствовал, что сейчас потеряет дар речи. - Не вполне понимаю, что вы имеете в виду?
- Да чо тут врубаться, чувак! Я базарю о ваших причиндалах! - пояснил Йоуцехх, откровенно показывая на пальцах вполне земной жест совокупления. - На кой ляд он в ваши свистульки для "траха" вставил трубки для отвода мочи? Сечешь, о чем я? Видал я, в натуре, всякую хрень, когда пахал на "дядю" в одной галактической конторе, но чтобы вот такое кидалово... - Вдруг посол как-то странно вздрогнул и что-то нажал длинным, корявым пальцем у себя на темени... И заговорил со священником совсем другим языком.
- Гм, прошу прощения, падре! Мой нейро-лингвистический автомат подобрал, наконец, вариант вашего языка, более подходящий для нашего общения. О, я видел, что вы несколько смущены чем-то, и теперь мне понятна причина.
- Ничего страшного, - с облегчением улыбнулся священник, уже порядком покрасневший под скафандром, - по ходу... я уже начал привыкать.
- Так на чем мы с вами остановились?
- Вы выразили недоумение строением наших... Впрочем, может не будем об этом?
Но посла уже понесло.
- Ах да, я говорил о том, что ваши органы размножения почему-то оказались странным образом совмещены с органами выделения... Наша галактика видала многое, но чтобы вот так стрёмно... Ох, извините, что-то перемкнуло в моем "нейролингве"! Говорил же техникам, что пора заменить... - Посол всплеснул руками, довольно удачно копируя земной жест. - Так о чем я... Да, ваши половые органы, это весьма нелепое конструкторское решение, которое рационально можно объяснить только с точки зрения экономии места и биоматериала! Хотя, мне кажется, это был совсем не тот случай, когда надо было экономить, кх-кх-кх...
Посол вновь зашелся своим неземным смехом, а пораженный Образий не знал, что и сказать на эти чудовищные претензии. Язык посла изменился, суть же стала еще более чудовищной и богохульной. Он, очевидно, и не подозревал, что эта тема была болезненной даже для простого земного обывателя, не говоря уже о представителе духовенства. Потому бесцеремонно продолжал:
- Впрочем, этот вопрос, очевидно, не к вам. Если я не ошибаюсь, в вашей религиозной литературе сказано, что бог создал вас по своему образу и...
- Retro me, Satanas! - воскликнул Образий и истово закрестился.
- О, вы опять упомянули имя этого вашего антибога на вашем церковном языке! Что-то не так? - участливо спросил посол.
- Ну, знаете ли... - возмутился, было, Образий, но потом взял себя в руки. - Мне не очень хотелось бы продолжать этот разговор.
- Тогда я не совсем понимаю цель вашего визита, дорогой друг! - разочарованно вымолвил посол. - Разве мы не вправе выяснить все нюансы вопроса, прежде чем перейдем к его деловому обсуждению? Мы должны знать, куда именно вы нас зовете! А то вступим в эту вашу секту, а потом выяснится, что нужно языки себе жидкой водой прижигать, кх-кх-кх.
- Что ж, извольте! - Образий заставил себя успокоиться, ибо от его самообладания зависел сейчас успех всего предприятия. - Извольте... Господь не планировал ничего такого непотребного - все это явилось результатом грехопадения.
- О, я помню: проблема первородного греха?!
- Именно. Люди, искушенные дьяволом, нарушили божий закон, за что были изгнаны из рая, и...
- То есть, если я правильно понимаю, в этом раю они размножались другим, более пристойным способом?
- В раю... они... не... размножались, - терпеливо и раздельно сказал Образий. - Господь их создавал сам!
- Он лепил их из глины, да? Но позвольте, если он слепил представителей обоих полов, то, очевидно, замышлял и процесс самовоспроизводства, разве нет? И это весьма разумно: одно дело слепить пару особей, но совсем другое - создавать вручную многомиллионную популяцию... Из этого следует, что совокупление как процесс было изначально заложено в вас самим создателем. И здесь возникает вполне закономерный вопрос: почему он так занервничал, когда Адам и Ева съели предназначенное им яблоко, или, говоря неэзоповым языком, "в кайф перепихнулись под яблоней"? Производственные сроки они, что ли, нарушили?
Образий заерзал в своем глубоком кресле, испытывая недоумение от необходимости отвечать на все эти примитивные вопросы, достойные, скорее, разума дикаря, но совсем не представителя высокоразвитой цивилизации. На мгновение ему показалось, что вегианец попросту издевался над ним, но он прогнал эту мысль, ибо верить в это не хотелось: все-таки это был первый официальный контакт земной церкви с представителями иной цивилизации, и ее ответственный представитель просто не мог так низко пасть. "Но, господи, неужели этот Йоуцехх настолько простодушен?".
- Вы задаете много ненужных, а главное - непринципиальных вопросов - ответил он, наконец. - Да и вообще: Богу незачем посвящать свои создания во все детали своих поступков. Согласитесь, что и у людей тоже нет никакой необходимости объяснять что-либо своим механизмам с искусственным интеллектом. - Тут Образий вспомнил о том, каким образом размножаются сами туземцы, и не смог удержался от того, чтобы не съязвить. - К тому же, ваш способ воспроизводства тоже, с точки зрения эстетики, не очень... Языком в гортань, гм...
- О, как тут можно сравнивать! - воскликнул нисколько не смутившийся Йоуцехх. - Наши родительские органы находятся, собственно говоря, в голове, то есть там же, где находится и вместилище светлого разума, тогда как у вас... - Он весело нахмурился и издал тонкий кашляющий звук, соответствующий высшей степени ехидства.
- Но и это не самое странное, - продолжал Йоуцехх. - Дело в том, что вы почти единственный разумный вид во всей галактике, для которого священный процесс начала новой жизни превратился в самодостаточный, совершенно необузданный способ получения удовольствия. Вы сделали из этого процесса какое-то непрерывное шоу, целую индустрию развлечений! Тогда как у нас этому посвящены лишь короткие периоды нашей жизни и исключительно ради продолжения рода.
"Бог мой, он либо Толстого начитался?", - подумал раздраженно Образий. Вслух же сказал:
- Кстати, наша религия тоже довольно строго относится к этому вопросу. Я уж не говорю об обетах полного безбрачия, вменяемых большинству наших священнослужителей.
- Ну, думаю, тут у вас тоже, как это говорится, лицо немного испачкано в пуху. - Йоуцехх желчно нахмурился. - Вы ведь католик?
- Да, - ответил священник, настороженно глядя на посла.
- Что-то там, в галактической энциклопедии, говорилось об весьма странных взаимоотношениях ваших святых отцов с мальчиками из церковного хора, ие-ие-ие...
"Господь, пошли мне терпения!", - возопил про себя Образий.
- Что ж, лукавый не дремлет, - смиренно ответил он. - Немало слабых духом есть и среди нашего братства, но мы боремся, мы очищаем наши ряды.
- О да, конечно! Борьба с трудностями - понимаю, - весело нахмурился посол. - Но вот что мне совсем непонятно, так это все возрастающее стремление вас, людей, к однополым контактам, противным всякому естеству. Ведь уже больше половины населения вашей планеты решило отказаться от традиционного, согласного вашей природе способа спаривания. Непонятно, что вас ждет в будущем с такой тенденцией!
- Ну, что касательно мирян... Да, институт семьи у людей почти что разрушен, и если бы не искусственное оплодотворение и инкубаторы, то дела у них были бы совсем плохи...
- У "них"? Вы сказали: у них? - удивился Йоуцехх.
- Ну, формально, мы с ними являемся представителями одного рода-племени, но по внутренней сути - это совсем другие существа. Они обуреваемы страстями, коих порочность несомненна и очевидна всякому разумному индивиду, как вы сами только что подтвердили.
- Да, но без "них" все ваше братство постепенно деградирует, скатится к примитивным формам существования, если вообще не вымрет. Ведь вы, мало того, что пользуетесь плодами "их" научных технологий... Но ведь люди поставляют вам еще и новых членов вашего братства, разве не так? Вы же считаете их низшими созданиями, обуреваемыми недостойными страстями. Разумеется, что касается страстей, то тут мы с вами вполне солидарны, но... Не хочу вас обидеть, но с вашей стороны все это напоминает мне этакий самодовольный паразитизм, когда одно существо едет на спине другого, возмущаясь при этом неприятным запахом его потовых желез.
- О, как вы несправедливы! - воскликнул Образий. - Несмотря на все недостатки, мы любим род человеческий. Мы стараемся сделать его лучше, чище, хотя многие возможности для этого уже упущены... Ведь Отец наш небесный изначально сделал человека непорочным, но Диавол соблазнил, увел его с предначертанного...
- Кстати, - перебил его Йоуцехх, - а кто, по вашей религии, создал самого бога? Я нигде не мог найти соответствующей информации. Может, вы меня просветите по этому вопросу?
- А никто не создал, - мягко улыбаясь наивности посла, ответил Образий.
- Это как же? Он что, сам себя создал из пустоты?
- Бог вечен! Это бесконечная, всеобъемлющая сущность, у которой нет начала и нет конца... Он был всегда!
- Позволь, но согласно вашим же расчетам, бог создал вселенную не так уж и давно, не так ли?
- Совершенно верно! По последним, уточненным святейшим синодом данным, шесть миллионов лет назад.
- Хорошо. Хотя у нас и другая точка зрения насчет времени существования мира, но это, в конце концов, не принципиально. Другой вопрос - что он делал до того, как сотворил мир? Шесть миллионов лет, это по вселенским меркам один миг... Получается, что он практически целую вечность одиноко висел в пустоте и мраке, в небытии? А тогда чем он, собственно, отличался от этого небытия? И почему решил вдруг развить такую бурную деятельность?
- Сие нам неведомо! - важно ответил Образий. - Не все дано знать человеку, да это и не столь важно.
- Ну, если нельзя знать, то можно хотя бы предположить. На то нам дан разум!
- Но вы ведь ученый чело... индивид? - перешел в атаку Образий. - Как, не обладая достаточными знаниями, и, к тому же, находясь внутри исследуемой системы, можно судить о ней со стороны? Согласитесь: это нелогично даже с точки зрения математики.
Йоуцехх иронично нахмурился.
- Что ж, если логика подчинена давлению догм и искусственных запретов, то она заведомо обречена на хождение по кругу внутри замкнутого пространства.
- Красиво сказано, но это лишь общие фразы, - невозмутимо произнес Образий.
- Отнюдь! - ответил посол как-то уж по земному буднично, и Образию тут же припомнился один диспут, проходивший не так давно на Земле, и именно на эту тему.
- Только не говорите мне, что вы уже знаете о том, ЧТО лежит за пределами нашего мира, - сказал он с улыбкой превосходства.
- Не говорить? - удивился Йоуцехх. - Ах, как жаль! А я уже собирался рассказать вам...
- О, нет..., - тут же поправился Образий, - это такое фигуральное выражение с оттенком сарказма, которое означает: я вам не верю, но внимательно слушаю! То есть, мне было бы весьма любопытно услышать вашу нетеологическую версию сотворения мира.
Йоуцехх нахмурился.
- Ну что ж... Наша, как вы говорите, нетеологическая версия, которая уже вполне подтверждена некоторыми исследованиями, сводится к тому, что, так называемый, "большой взрыв" произошел вследствие спонтанного синтеза невообразимо большого количества информации, собранной вместе.
- Что вы хотите этим сказать? - спросил Образий.
- Начну с начала. Понимаете, мир после "большого взрыва" изначально состоял лишь из неорганической, точнее сказать, неорганизованной материи и энергии. Но законы вселенной, также появившиеся из точки сингулярности, каким-то образом были отрегулированы так, чтобы эта материя через некоторое время самопроизвольно стала воспроизводить органику, которая, в свою очередь, эволюционировала в высшую форму живой материи - разум. Но те очаги разума, которые мы наблюдаем, и которые, как мы тоже доподлинно теперь знаем, возникают повсеместно и в других галактиках, также имеют своей основной целью соединиться между собой. То, что мы сейчас наблюдаем в нашей родной галактике, как раз и является объединением всех цивилизаций в общий галактический разум. И вот, когда все галактики также объединятся, перейдя на следующий уровень разума - вселенский, эта всемогущая сущность достигнет такой логической мощи, что сможет понять и, как следствие, описать всю вселенную в математическом виде. Грубо говоря, он составит тщательную программу, определит начальные координаты, все прочие сопутствующие условия, а потом запустит процесса самосчитывания всего сущего. И это окончательное действие само по себе породит взрыв, который уничтожит старую вселенную и создаст новую. - Йецухх самодовольно хмурился в своем кресле. - И вся эта глобальная система является цепью таких вот взрывов-возрождений, которые неразрывно уходят в бесконечность...
Образий рассмеялся.
- Ну, это недалеко ушло и от нашей теодицеи, по который мир произошел из единого божьего Слова. И это Слово, в данном контексте, вполне можно определить, как гигантский, сжатый в точку объем информации.
- Хорошо, - миролюбиво сказал посол. - Тогда давайте считать вашего бога именно тем самым коллективным вселенским разумом. И вообще, если вы не будете каждый раз так рьяно настаивать на персонификации этого самого творца в вашем специфическом, религиозно-мистическом понимании, нам будет проще найти точки соприкосновения. Вы согласны?
- Хорошо, - в свою очередь, ответил святой отец. - Пусть будет так! Но тогда получается, что этот ваш коллективный бог, так сказать, зародился в предыдущей вселенной? А его, в свою очередь, породил еще один?
- Выходит, что так! - ответил Йоуцехх, лукаво хмурясь.
- А кто же тогда создал самого первого коллективного бога? Ведь какое-то начало должно быть?
- То есть, вы не допускаете мысли, что эта разумная цепочка может существовать вечно?
- Вечно? Но это же полная бессмысли... - Отец Образий осекся на полуслове.
Йоуцехх затрясся своим странным смехом.
- В чем дело?! - спросил Образий, искусно сделав непонимающее выражение лица.
- Как мне помнится, недавно я задавал вам тот же самый вопрос о боге, и вы утверждали, что он вечен, не так ли!... - Йоуцехх наклонился, отчего навис над Образием еще более внушительно. - Падре, я не отрицаю, что наука может ошибаться в гипотезах - это случается довольно часто, но... Не сомневаетесь ли и вы в вашей вере?
Святой отец несколько смутился, поняв, что нечаянно загнал себя в угол. Не придумав ничего лучшего, он сказал, нервно перебирая четки:
- Что ж, друг мой, к какому бы выводу мы сейчас ни пришли, истинное положение вещей от этого не изменится. И вы знаете обо всем этом ровно столько же, сколько и я, а именно - ничего! Но я, в отличие от вас, обладаю верой! Соглашусь, что ваша теория весьма любопытна, но мне кажется, что совершенно незачем размышлять о том, что находится за пределами этого мира. Есть ведь проблемы более насущные, чем развлекать себя подобными пустяками.
- А ваш бог, разве он не находится за пределами этого мира? Исходя из ваших же слов, я обязан сделать вывод, что и вопрос о вашем боге также является пустяком, - язвительно молвил Йоуцехх. - А насчет науки отвечу так: подобными пустяками развлекались все первопроходцы и ученые, причем, везде и во все времена. Именно по этой причине и развивались все успешные цивилизации. Кстати, я слышал, что раньше за такие развлечения ваши единоверцы живьем сжигали своих, не в меру разумных собратьев на кострах... Если я не ошибаюсь, их называли еретиками?
- Э-эт-то б-было очень давно, - запинаясь, отвечал Образий.
- А позже, - продолжал Йоуцехх, - они со спокойной совестью стали пользоваться достижениями, которые напрямую вытекали из открытий, сделанных этими людьми.
- Но вы должны были слышать и то, что наука зарождалась, в основном, именно в стенах наших монастырей. Не все так очевидно и просто, дорогой друг, ибо есть наука, благословленная создателем, а есть та, что идет от сатаны - врага рода человеческого.
Йоуцехх злорадно нахмурился.
- Мне бесконечно интересно, а благодаря какой из двух наук вы, отец Образий, прибыли сюда на своем звездолете? Или, может, вас перенес сюда "святой дух"? И вообще: ваша религия разрешает вам пользоваться гиперпортацией? Эту технологию землянам подарил Галактический Совет, ведь так? По вашим же понятиям, святой отец, она должна являться воистину дьявольским промыслом!
"Вот оно! - удрученно подумал Образий. - Я знал, что хорошим это не кончится... Ложь во спасение, это такая же ересь, что и добро с кулаками! Жаль, что папа не внял моим сомнениям...". Вслух же он сказал:
- Во всяком случае, запрета нашей церкви на это нет.
- О, да, я помню вашу удобную формулировку: что не запрещено, то дозволено! Недавно я прочел в одном вашем историческом документе такую странную вещь: "На Земле нигде в древности не было упоминания о том, что отсутствовал палеоконтакт с инопланетными цивилизациями, из чего неопровержимо следует, что таковые контакты имели место быть!". Офигеть, в натуре!
- У вас что, нет своих идиотов? - с грустной усмешкой парировал Образий.
- И все-таки, как насчет вашего внепространственного перемещения на двадцать пять световых лет? Это наука или все-таки божий промысел?
- Господь определяет наши пути, как и наши помыслы! - уклончиво ответил Образий. - Разве, без его на то вышней воли, я смог бы появиться здесь?
- Вы серьезно? Даже как вопрос это звучит нелепо! - Йоуцехх снова нахмурился, а затем спросил:
- Падре, скажите, а чем ваш бог лучше какого-либо другого? В конце концов, любой может выдумать своего "бога" и попытаться навязать любому олуху свою веру в него.
- Но мы вовсе не навязывали..., - начал, было, Образий.
- О нет, я не в укор именно вам, - поспешно перебил его Йоуцехх. - Я, в данном случае, о доказательствах. Существуют ли они в вашей вере? Разумеется, кроме ничем не подтвержденной истории о воскрешении замученного насмерть проповедника, а так же утверждения, что ваш главный руководящий документ написал сам господь бог...
Образий улыбнулся.
- Понимаете, вера не нуждается в подтверждении фактами или вещественными доказательствами, ибо это уже будет не вера, а... балаганное представление. Зеваки будут восторженно аплодировать, но забудут о нем, как только покинут шатер фокусника. Истинная вера, это нечто другое.
- Иными словами, настоящих доказательств у вас нет. Я правильно вас понял?
- Если вам так угодно, то доказательства ждут нас всех после окончания земного пути...
- Опять тридцать пять! - весело воскликнул посол. - Доказательство находится в том месте, существования которого вы не можете доказать. Круг замкнулся! Впрочем, если это только рабочая гипотеза, я бы еще мог...
- Вы не понимаете! - в отчаянии перебил священник. - Нет, мы с вами определенно говорим на разных языках!
- О да! - засмеялся посол. - За сегодня это лучшая ваша шутка, падре.
- Я не собираюсь с вами шутить, я... - Он замолчал.
- Хорошо, - сказал посол, - но вот прилетят к нам завтра, допустим, эти ваши мусульмане, и скажут: "Ля илляха иль алла!".
- Нет бога кроме аллаха? - машинально перевел Образий. - На это я скажу, что бог един, только пути к нему разные.
- Хорошо, тогда так: чем ваш путь к нему лучше любого другого?
Образий уже понял, что битва проиграна, и посол просто играет с ним. К тому же, прямого ответа, по большому счету, он и сам не знал, сколько ни думал над этим вопросом, особенно в последнее время. Поэтому ответил шуткой, довольно легковесной для священника:
- Ничем не лучше, друг мой. Но мы ведь прилетели к вам раньше мусульман, не правда ли?
Посол весело нахмурился, видимо, оценив неунывающий юмор поверженного противника, но дальше на эту тему язвить не стал - милосердие, очевидно, было достоянием не одного только человеческого рода. Он только напоследок спросил Образия, как бы подводя черту под разговором:
- Отец Образий, а велико ли число ваших последователей на Земле?
- Не могу сказать, что их так же много, как в прежние века..., - уклончиво отвечал священник, опустив глаза, - но мы всегда придерживались того мнения, что ценность паствы определяется отнюдь не количеством ее членов.
- А на других планетах галактики?
- Э-э-э, ну мы еще только... - начал Образий.
- Я так и думал, падре. Я так и думал! - сочувственно молвил посол, с удивительной сноровкой выбираясь из своего странного кресла.
***
Второй контакт.
"Что ж, по всей видимости, с этими занудами нам "сварить кашу" не получится. Прости меня, Господи! - удрученно думал Образий, опуская сигналом брелока входной трап звездолета. - Попробуем достучаться до их менее разумных собратьев. Говорят, что аохаммы - очень кроткие создания. И, надеюсь, более сговорчивые...".
Полчаса назад он покинул высотные апартаменты посла, причем, с такой поспешностью, что отказался даже от торжественного обеда, который аборигены хотели, было, устроить в честь высокого гостя. Для этих целей они уже создали земной микроклимат в соседнем зале, приготовив в синтезаторе с десяток земных блюд и напитков. На недоуменный вопрос посла: "Но это же ваш обычай - принимать пищу во время официальных встреч, или я ошибаюсь?", Образий, извинившись, ответил, что у него расстройство желудка (да он толком и не представлял себя за торжественным столом, в окружении закрытых в своих сферах аборигенов). Йоуцехх тут же предложил ему пройти курс лечения в онтомодуле, но священник, пятясь и крестясь, поблагодарил, сказав, что лучше уж он помолится перед иконой. Ехидный посол тут же выразил сомнение в действенности такого способа самолечения, пожелав из любопытства при сём присутствовать, но отец Образий уже быстрым шагом покидал приемный зал, мысленно подняв над головой средний палец. Последнее, что он услышал в шлемофоне от посла, было: "Друг, пренепременно ждем вас у себя на обратном пути! Я так понимаю, вы теперь попытаетесь охмурить аохаммов? Поосторожнее с ними - у них там, в "нижнем мире", атмосферное давлении чудовищное, поэтому с юмором совсем туго...".
И вот теперь он вводил в бортовой компьютер географические координаты столицы аохаммов, которые ему любезно предоставил посол.
"Охмурить! Надо же такое сказать! Невежда! - никак не мог успокоиться Образий. - Сами не в состоянии обрести веру, так хотя бы не мешайте другим...".
Странной все же была эта планета! Мало того, что для жизни была пригодна всего одна ее сторона - та, что была обращена к тусклому, но живительному свету газового гиганта, но здесь также существовали две совершенно различные геологические области, непреодолимо отделенные друг от друга. Иихуоммы, в гостях у которых находился сейчас Образий, обитали на огромной возвышенности: это был целый материк, приподнятый на 20-25 земных километров над уровнем метанового океана. Их атмосфера была сильно разрежена. Аохаммы же обитали далеко внизу, на многочисленных островах и архипелагах, разбросанных по просторам величественного, студеного океана. Давление атмосферы там было соответствующее, и может, именно вследствие этого и существовали такие различия между этими двумя разумными видами.
- Ладно, поехали! - сказал себе под нос Образий, нажав на кнопку запуска - единственную механическую деталь звездолета. Последовал небольшой толчок, старт...
Образий продолжил чтение галактического ежевечника:
"Второй разумный вид, обитающий на этой планете - вид В, "аохаммы" (случайный, или сопутствующий вид - зем.ред.), имеет всего два пола. Половые органы и способ спаривания весьма сходны с видом А, за исключением безусловного защитного рефлекса, отсутствующего у самки (т.е. послеэякуляционное откусывание языка самца - зем.ред.). Самка на время вынашивания, родов и воспитания потомства, на некоторое время выходит из строя полноценных членов сообщества, причем, буквально: она уходит из племени. Причина такой превентивной изоляции кроется в необычайной агрессивности детеныша - этакой маленькой зубастой твари, - который может терпеть только свою мать. Впрочем, примерно через пять лет детеныш становится кротким и контактным, как и все остальные представители этого вида, и они вместе с матерью (ставшей уже самцом - зем.ред.) возвращаются обратно в племя. Существует еще одно отличие от вида А: их половая принадлежность не является постоянной от рождения. Причина этого чисто биохимическая, так как самка после родов остается одна с детенышем, и чтобы выжить, ей приходится повышать уровень своей агрессивности и устойчивости к среде. Вследствие этого происходит гормональный сдвиг, который запускает в организме процесс перестройки. Примерно через год самка превращается в самца и воспитывает своего детеныша жестко, в духе борьбы с окружающей средой. А спарившийся с ней самец, "погуляв" после оплодотворения самки, размягчается в тепличных условиях племени, становится толстым и ленивым, деградирует как внешне, так и внутренне. Вследствие этого, его гормональный аппарат также претерпевает изменения, и он превращается в самку, готовую к спариванию и оплодотворению. Таких циклов за их жизнь может произойти пять-семь.
Вид В менее развит. Его техно-эволюционное развитие остановилось на стадии использования природных процессов: они строили ветряные мельницы, парусные корабли, сооружали приливные гидронасосы для откачки жидкого метана с посевных площадей... Электричество они так и не открыли, зато достигли совершенства в производстве высококлассного метан-пропиленового мороженого. Кстати, по вкусовым качествам и энергетическим параметрам их мороженое не имеет аналогов во всей галактике и ценится очень высоко (Осторожно!!! Данная ссылка полезна только для существ, имеющих в основе своей жизнедеятельности жидкий метан, но не воду! - зем.ред.).
- Весьма интересные создания! - пробормотал священник. - Думаю, с ними будет гораздо проще беседовать.
Он промотал текст немного вперед и прочел:
"Особенный интерес представляет газодинамика местной атмосферы. Как известно, атмосфера Иэхи состоит из смеси метана, изопропана и нескольких, специфических именно для этой планеты гремучих газов. Данный состав с древности оказывал невообразимое влияние на формирование языка общения аохаммов. Так, например, некоторые гласные, в сочетании с набором жгущих согласных, порождают неслыханные нигде, сногсшибательные по степени воздействия звуки: при определенном давлении и насыщенности высокооктановыми парами, легкими аохаммов создается газодинамическая резонансная струя, бьющая на приличное расстояние от глаголящего (дистанция регулируется вытяжением губ, образующих естественную духовую трубу длиной до полуметра. - зем.ред.). Эти звуки способны поражать на расстоянии мелких животных насмерть, а более крупных вводить в обморочное состояние. С древности такое свойство атмосферы использовалось первобытными вегианцами для охоты, при ведении боевых действий, а также в состязаниях между самками в борьбе за самцов, из чего впоследствии зародились спортивные состязания. Именно так у них появились первые устойчивые нецензурные выражения, образовавшие в древности целый раздел "боевой матерной лексики". Например, выражение, в кислородно-азотной атмосфере фонетически звучащее как "иухосс йеуххомм", и не означавшее в древности ничего, кроме поражения целей на расстоянии, позднее стало означать: "ах, чтоб тебя перевернуло и подкинуло!", и применялось в исключительных случаях, когда доводы разума и терпение были уже исчерпаны. Впоследствии, когда общество более-менее цивилизовалось, за применение подобных выражений стали карать продолжительными сроками изоляции. Впрочем, они допускались при общении в высокогорных районах, где сила воздействия уменьшалась, а травматизм практически исключался из-за разреженности атмосферы, вследствие чего у них появился обычай идти ругаться в горы. Например: "Если ты не прекратишь, "тварь такая" (легкая предупреждающая рябь в волосах собеседника!), то завтра отправимся с тобой в горы!".
- Ну и дела! - прошептал священник. - Интересно, какое физическое воздействие будут здесь оказывать слова моих молитв?
"Данные эффекты исключались для обитателей "верхнего мира", иихуоммов, так как атмосфера там сильно разряжена и этот феномен практически не ощущается. Возможно, именно вследствие этой странной игры природы, сами аохаммы развились в кротких и неагрессивных существ, ибо, если среда обитания благодатна, а пропитание можно легко достать, лишь только сложив губы в дудочку и произнеся нужное выражение - зачем и нужна агрессия! (Кстати, существует версия, что заторможенность в развитии у аохаммов, а также, по всей видимости, связанная с этим неконфликтность, определяются тем, что их мозг состоит не из двух полушарий, как почти у всех мыслящих существ галактики (у "броцидозов" с "ипсилон Кита", как известно, их целых три, т.е. три "тришария"!), а из одного "одношария". Однако иихуоммы всячески избегают говорить об этом, опасаясь обвинений со стороны галактического сообщества в расизме, что уже однажды имело место по гораздо более мелкому поводу. - зем.ред.). Впрочем, некоторые животные этой местности представляют реальную опасность. Например, самый крупный зверь - этакий местный "носорог", только с костяным горном вместо рога, - может запросто "сдуть" целый дом! Поэтому на экстренный случай у них имеется довольно грозное оружие - газодинамические пушки, созданные исключительно для защиты от бешеных носорогов. Оружие это древнее, но довольно эффективное: удачный выстрел из такой пушки разносит носорога буквально на куски! Боевой расчет этого орудия состоит из четверых аохаммов, которые действуют следующим образом: стрелок засовывает голову в трубу (соответствующего калибра и длины) и напрягает легочный пузырь; наводчик направляет трубу на цель; наблюдатель подает команду; заряжающий дергает стрелка за хвост (только дергать нужно не слишком сильно, ибо эффект может быть обратным), и тогда стрелок изрыгает крепкое слово в адрес несчастного зверя...".
Корабль замедлился и стал опускаться, уменьшая плазменно-ионную тягу планетарного двигателя. Через несколько минут, плавно качнувшись на магнитных рессорах, он замер.
Звездолет стоял на центральной площади города, и вокруг него уже стягивалась толпа долговязых, нескладных существ.
"Это очень хорошо! - подумал священник, глядя из иллюминатора. - Чем большее их число увидит спускающееся с небес божество, тем быстрее я смогу овладеть их умами. Надеюсь только, что они будут восхищаться не сильно громко...".
Он прошел в шлюзовую камеру и поднял руки: защитный скафандр в секунды покрыл его тело эластичной, теплосберегающей тканью, а опустившийся сверху шлем защелкнулся на плечах.
"Ну, с Богом!".
Навстречу ему, из открывающегося проема, с каким-то чуждым уху сипением ринулся холодный атмосферный метан. Образий сделал несколько шагов. Действительно, атмосфера была здесь настолько плотной, что, казалось, замедляла движение, как если бы он двигался в жидкости, впрочем, гораздо менее плотной, чем вода. Он ступил на трап: перед звездолетом полукольцом уже собрались вегианцы. Среди них выделялся один - видимо, какой-то их начальник или вождь. Он был выше всех ростом, в пурпурной накидке, тогда как остальные были одеты в какие-то серо-зеленые рубища. Кстати, головы у них у всех были непокрытые, и он впервые увидел "это" - рога на голове у разумного существа! Увидел и удивился сам себе: это его шокировало отнюдь не настолько, насколько он себе представлял. Однажды, еще на Земле, он увидел человека - нормального, без рогов и копыт, - который мочился прямо у ворот божьего храма. И это поразило его тогда сильнее, чем сейчас поразил вид чужеродного существа!
Глядя сверху на толпу инопланетян, Образий вдруг вспомнил, что в его автомат-переводчик, встроенный в шлем, не были введены речевые образцы местного языка. Он в нерешительности молчал, вегианцы из вежливости также не решались нарушить тишину. Пауза уже неприлично затягивалась, поэтому он решил произнести хоть что-нибудь, чтобы спровоцировать их на ответную речь.
- Мир вам! - негромко сказал он. Видя, что это не возымело никакого эффекта, он крикнул:
- Эй, ну скажите же хоть что-нибудь!
Из выходного динамика его гермошлема раздался пронзительный свист. Аборигены зашевелились, кто-то даже отступил назад, и Образий с тревогой отметил, что их губы грозно вытянулись вперед, по направлению к нему. Почти сразу высокий вегианец сложил на груди руки и стал тихо свистеть в ответ. Только через минуту автопереводчик в шлеме у Образия настроился, найдя в памяти нужный язык - один из многих тысяч, используемых в галактике. И вот уже в наушниках послышался голос автомата, почему-то настроенный под женский тембр - высокий и скрипучий:
- Друг, если вы прилетели за мороженым, то наши запасы сейчас невелики. Но если вы подождете пол-оборота Ийеххи, мы наберем для вас сколько надо. Только не надо так сильно говорить, а то у нас всё дрожит. Спасибо заранее!
Образий слегка опешил, но потом собрался с духом и произнес, уже тише:
- Братья и сестры! Я спустился к вам с небес не ради пищи бренной, но ради пищи духовной! - Речевой переводчик тут же засвистел на местном языке.
Какое-то время абориген молчал, потом ответил:
- Друг, мне трудно понять, о какой такой "воздушной еде" вы говорите, но, как я сказал, мороженое еще не готово.
"Вот далось им это мороженое! - подумал Образий с раздражением. В слух же сказал:
- Братья, я прибыл к вам издалека с важной миссией. Я принес вам благую весть!
Старший абориген затряс головой.
- Друг, из твоих слов я понял, что ты прибыл издалека и что-то нам принес. Покажи: может, мы купим это?!
- Я говорю вам о благой вести: Господь знает о вас и любит вас!
- Хоспоть? А это еще кто?
Священник задумался.
"Да, мой переводчик досконально знает их язык, но как мне объяснить им понятия, о которых они даже не имеют представления? Тут наша формальная лексика не пройдет. Не думал я, что это будет настолько сложно!".
И он решил начать по-другому.
- Меня зовут отец Образий, а вас как?
- Я Иаххоусс! Я один из старших этого города. А откуда прилетела твоя лодка?
- Я прилетел... - Образий замялся. - Я оттуда, с неба! - И он показал рукой на плотную пелену облаков над головой.
- Это мы понимаем. Но небо большое. Из какой его части?
"Вот те раз! Неужели у них развита астрономия? Впрочем, в наши средние века люди знали о звездах довольно много...".
- Э-э-э... Знаете, где находится Солнце? Это там, где Земля, Луна, Марс... Юпитер.
- Мы эти ваши слова не понимаем, - отвечал абориген, - мы цифры понимаем. Извините.
И тут до него дошло, что абориген спрашивает у него координаты галактической пространственной сетки. Он запросил у бортового компьютера данные и через минуту сообщил их Иаххоуссу.
- Понятно, - просвистел тот. - Там недалеко от вас, немного правее и дальше, находятся одни наши крупные покупатели мороженого. А вы любите наше мороженое? Мы можем вас угостить прямо сейчас.
Образий снисходительно улыбнулся.
- О, нет, спасибо. У меня только недавно была ангина, - пошутил он, тыча себе перчаткой под шлем, в район шеи. - И потом: кажется, ваше мороженое не подходит мне по составу и температуре.