Люблю я позднюю весну. Это такое удивительное время года, когда уже совсем тепло, трава кругом еще не запыленная, яблони цветут. В общем, погода на улице такая будто бы уже лето. Но само лето еще не наступило, и всё самое прекрасное ждет нас впереди. Сегодня как раз такой солнечный майский день, и мне так легко и светло, потому что в сердце моем живет любовь. Я иду, не спеша, по берегу лесного озера, напевая веселую песенку. Поднимаюсь на мостик. Тут же ко мне веселой гурьбой кидаются утки, крича и попрошайничая. Специально для них у меня припасена булка. Я задумчиво отламываю кусочки хлеба, кидаю их в воду. Утки шумят, толкаются, а я, глядя на них, вспоминаю, вспоминаю...
Я долго думала с чего же начать мой рассказ. Ну что ж для начала представлюсь. Меня зовут Мария. Мне 33 года и я безгранично счастлива, ведь сбылось то, о чем я так долго мечтала. Дома меня ждет семья: Максим - самый дорогой мой человек, и двое наших детей. У нас близнецы, очаровательные карапузы: сын и дочка. Им сейчас полтора годика. Сын похож на меня, а дочка ну просто вылитый отец.
Сегодня выходной и муж остался дома с малышами. У детей сейчас послеобеденный сон, и пока они отдыхают, я решила сбегать за покупками. Наш магазин находится как раз на опушке леса, и к нему можно прогуляться прямиком по лесной тропинке. Но сегодня я зашла немного дальше, в глубину леса, потому что я не могла не прийти сюда, к этому волшебному озеру. Ведь ровно три года назад именно здесь началась моя счастливая история. Но тогда я и представить себе не могла, что всё так будет.
* * *
Вы, конечно, спросите, а что же в нем волшебного? Обычное озеро на окраине Москвы, ну разве что очень большое. Нет, оно необычное, скажу я вам! Ходит легенда, что именно в этом озере живет Золотая Рыбка. И если ее увидеть и загадать желание, то оно обязательно сбудется.
О Рыбке мы с друзьями узнали, когда брали лодку напрокат.
- Ну что, желание загадывать будете? - спросил начальник лодочной станции, хитро подмигнув.
- А что, нужно? - удивилась я. Вот тогда-то лодочник и рассказал нам эту легенду.
- Мы просим рыбаков, чтобы не трогали ее, - авторитетно заявил он.
В тот день настроение у меня было хуже некуда. Я тогда только-только рассталась со своим гражданским мужем. У нас с ним получилось то, что в народе называется: 'не сошлись характерами'. Когда жить вместе стало совсем невыносимо, я сама попросила его уйти. Он просто собрал вещи и ушел. Легко, как и привык уходить от многих женщин. А для меня это была целая трагедия, ведь я очень любила его. И вот друзья, видя мое состояние, решили вытащить меня в лес погулять. А мне, честно говоря, было всё равно куда идти.
Этот вечер, несмотря ни на что, был дивный. Еще не стемнело, но жара уже спала. Где-то вдалеке прошла гроза, и воздух был свежим. Небольшая зеленая лодочка легко рассекала озерное зеркало, а я сидела на корме и тупо смотрела в воду. И вдруг я увидела ЕЁ! Там, в водорослях, в мутной зеленой воде шевелила плавниками Рыбка. Она была небольшая оранжево-красная. Как она попала в наш пруд, одному Богу известно. Так значит лодочник не обманул!
-Рыбка, Рыбка, - прошептала я, - Сделай так, чтобы ко мне вернулось счастье...
* * *
Быстро мелькают огни тоннеля, я еду с работы домой. Приятный голос объявляет мою станцию.
'При выходе из вагонов не забывайте свои вещи'.
И я выхожу. Сегодня у меня гость.
С Димой мы познакомились по интернету и как-то сразу подружились. Правда при встрече выяснилось, что лет ему несколько больше, чем было указано на сайте знакомств. И еще оказалось, что за плечами у Димы целых две семьи... Но это всё неважно. Дима высокий интересный брюнет, хорошую должность занимает и автомобиль у него новый импортный. Хорошая партия для меня. Тем более я уже так устала от одиночества... Надо успеть прибраться и стол накрыть до его прихода.
Но почему же он так не нравится Славику и Кроше?
Славик и Кроша Чеховы - это два моих постояльца. Они муж и жена, и очень необычные существа. Внешне Чеховы похожи то ли на маленьких человечков, то ли на больших попугаев. Ростом они с небольшого гнома (если кто-нибудь из вас видел такого), маленькие круглые личики с загнутыми клювами, очень серьезные бусинки-глазки. Сами себя они называют 'птички', и даже могут летать, хотя и не любят это дело, предпочитая ходить по земле.
Кроша - яркая блондинка с вредным характером, любительница бирюзовых платьиц и юбочек. Этакая стервочка. Славик - крупный увалень с чубом соломенного цвета, и большой любитель покушать. Его обычная одежда - желто-зеленый камуфляж и огромные ботинки 'а-ля милитари' на лапах. Отношение к миру у Славика Чехова всегда непредвзятое, и только он может терпеть все капризы Кроши, потому что на удивление спокоен.
А вообще-то они у меня неплохие ребята: сильно не шумят, не безобразничают. Правда подозреваю, что они без меня включают мой компьютер и режутся в игры. И в холодильник без проса лазают всё время.... Ну да ладно.
Откуда они взялись на самом деле и что были за существа такие - это мне было неизвестно. Они никогда не рассказывали и о своей работе, но деньги у них всегда были и они исправно платили за комнату.
И вот невзлюбили они Диму с самого начала и всё тут!
Дима приехал как всегда вовремя в светлых брюках, модном свитере и с огромным букетом роз. Птичкам было велено сидеть в своей комнате и не мешать. Им даже разрешили поиграть в компьютер. Да где уж там!
Как только сели за стол, тут же притопал Славик. Он влез на табурет (притом ноги в огромных ботинках не доставали до пола) и уставился на гостя.
- Ух ты какой! - восхитился Дима, - Твоё домашнее животное? Можно его погладить?
И протянул уже руку, но тут же получил по ней.
- Сам ты животное! - набычился Славик, - Я взрослый мужчина, между прочим! Имей уважение!
- Ох, простите, пожалуйста, - изумился Дима, - Мари, а кто это?
- Знакомься - это Славик, мой квартирант... Веди себя прилично, - прошипела я Славику.
- А я что? Это он себя ведет неприлично! - с этими словами Славик придвинул к себе димину тарелку с пирогом.
- А вы скоро уйдете? А-то мы уже спать собрались, - в дверном проеме возникла Крошечка в шлепанцах и махровом голубом халате.
- Да я вообще-то только пришел, - развел руками Дима.
-Неприлифно так пофно ф гофти ходить, - пробубнил Славик с набитым ртом.
Тут уж я не выдержала и выволокла обоих в коридор, как они ни упирались. Притом Славик уронил таки на пол тарелку с пирогом.
- Ну что вы меня перед человеком позорите! Вы не можете вести себя нормально?
Они обещали мне постараться, и это был их хитрый ход. Я вернулась обратно в кухню.
- Извини, Дим, они больше не будут.
- Да ничего страшного...
Дальше стало еще хуже. Следом за мной пришлепала Кроша, шаркая тапками, которые были ей сильно велики.
- Давайте я вам чаю налью, - любезно предложила она, - Чтобы вы быстрее допили.
Вот этого можно было уже не добавлять. Она ловко разлила чай по чашкам и понесла нам, но запнулась о собственную тапку и выплеснула горячий чай прямо Диме на штанину. Дима подскочил как ужаленный. Я кинулась за салфетками, а Кроша на всякий случай ретировалась.
- Прости ее, она такая неуклюжая! - сказала я ему с идиотской улыбкой.
- Ты мне о них никогда не рассказывала, - проворчал Дима, тщетно оттирая чай от светлых брюк.
Но Кроша недолго отсутствовала. Через минуту ее сердитая белая мордочка снова заглянула в кухню.
- Ой, а там у подъезда чей-то форд черный, - сказала она как бы между прочим, - Дык на него арбуз из окна упал. Такой здоровый килограммов десять. Вот не повезло кому-то...
Диму как ветром сдуло. Он даже лифта дожидаться не стал.
- Ну ты совсем сдурела, - Славик постучал по своей башке, - какие тебе в мае арбузы???
- Но он же поверил! - визгливо возразила Кроша.
- Хотя да...
Дима обратно естественно не вернулся. Он позвонил с улицы и сказал, что у него появились важные дела и нужно срочно ехать.
- Дима, извини меня за испорченный вечер. Наверное, надо было в кафе посидеть...
- Да не бери в голову, Мари. Всё нормально!
- Скажите, ну зачем вы лезете в мою личную жизнь? Кто вас просил?
Птички сделали многозначительные лица:
- Потому что мы тебе добра желаем! Спасибо должна сказать.
- За что??? За то, что вы прогнали Диму? - всплеснула я руками.
- Он тебе не нужен, - Кроша скрестила ручки на груди, - Ты с ним не будешь счастлива.
- Да откуда вы.... Я хотела сказать '...пучки перьев всё знаете', но поняла, что они обидятся, - Да ну вас!
- Есть кто-то еще, - многозначительно сказал Славик, - Ведь правда есть?
- Ну есть, - согласилась я. Честно говоря, мне было не особо жалко, что уехал Дима. Более того, неожиданно для себя я испытала какое-то облегчение, - Есть один парень. Только он не обращает на меня внимание....
- Да ладно! Ну а ты?
- А что я могу поделать? Насильно мил не будешь, - вздохнула я.
- Ты не права, - Славик и Кроша влезли на табуретки и оказались личиками вровень со мной, - Просто он тебя еще не знает. Борись за свое счастье. Ты знаешь как. Любовь ломает любые стены.
- Но я даже не знаю, с чего начать...
- Ты главное успокойся, - сказал Славик, - А судьба сама предоставит шанс.
Я улыбнулась ему в ответ. Какие же они бывают мудрые иногда - эти птички-человечки!
* * *
С Максом мы работали в одной организации, но в разных отделах, а потому виделись редко. Но что-то сразу же привлекло меня в нем. Было в нем что-то особенное.
Максим - высокий худощавый мужчина. Русые волосы, очень умные глаза. Тогда ему было 36. Парень он был весьма загадочный и скрытный. Про свою личную жизнь никому рассказывать не любил. Были у него друзья среди сотрудников, но он всех их держал на определенной дистанции, и как говорится, в душу никого не пускал. Макс много работал и часто засиживался в офисе допоздна, а посему было ясно, что он неженат.
Когда же началась эта любовь? А в тот самый миг, когда я, пробегая мимо по коридору, случайно встретилась с ним взглядом.
'Какие удивительные у него глаза!' - была моя первая мысль. Глаза у Макса, большие серые, выразительные, почему-то были очень печальны. И я почувствовала тогда что-то новое, что-то прямо в сердце...
А Макс продолжал жить своей жизнью, известной только ему одному, ни на кого особо не обращая внимания. И наше общение с ним ограничивалось в основном мимолетным 'привет-привет' где-нибудь в столовой. И мне казалось, что так будет всегда. Но как же я тогда ошибалась!
Впрочем, не буду торопить события...
В этот вечер на пороге в квартиру меня встретил Славик, чего обычно никогда не случалось. Вид у него был серьезным, как и всегда.
- Ты знаешь, что хрустальные вазы - это отстой? - торжественно заявил он, даже не поздоровавшись, - их только старые бабки на полки ставят.
- Что вы сделали с моей вазой? - строго спросила я и, отстранив его, вошла в квартиру. Оказывается, они что-то не поделили с Крошей, устроили возню и случайно своротили с полки хрустальную вазочку.
- А ведь мне ее подарили, - грустно сказала я.
- Ничего, подарят новую, - сердито пискнула Крошечка. Она уже выкинула крупные осколки, а мелкие заметала веником под ковер.
- И вообще никогда нельзя привязываться к вазам! Это вещизм. А всякие там 'измы' - это комплексы, от которых надо избавляться.
В общем, они всё преподнесли так, что я уже должна была чувствовать себя виноватой. Но спорить с ними у меня не было сил. Я что-то очень устала за этот день.
'Поужинаю, и спать', - подумала я, направляясь в свою комнату. Там уже за компьютером гордо восседал Славик. Пришлось его выгнать.
- Да переодевайся себе на здоровье, я не буду смотреть, - упирался он, - у меня тут самая игра пошла!
- После доиграешь! - насилу его вытолкала.
А потом я, наверное, уснула в кресле. Разбудил меня шум - на кухне что-то громко обрушилось на пол и еще долго, звеня, каталось по кругу.
Оказывается, птички полезли в холодильник за едой и уронили кастрюлю с овощным рагу. Когда я вбежала на кухню, вид у них был весьма растерянный. Кроша к тому же пыталась всё сгрести крышкой обратно в кастрюлю.
- Ты не волнуйся, мы сейчас...
- Можешь не стараться, - отмахнулась я, - все равно теперь выбрасывать.
- Как выбрасывать??? Ты с ума сошла! Всё вполне съедобно.
'Ну вот, теперь у меня и ужина нет, - грустно подумала я. И что на них сегодня нашло такое? Обычно они не такие разрушительные.
Переодевшись и приведя себя в порядок, я решила пойти поужинать в ближайшее кафе. Было как-то странно идти ужинать одной, но Диме после того незабываемого вечера звонить совсем не хотелось.
В кафе почти никого не было. Я огляделась по сторонам, выбирая себе столик. И тут меня как молнией поразило - за дальним столиком у стены сидел Макс! А напротив него какой-то пожилой мужик сомнительной внешности в черном костюме.
'Что это он здесь делает?' - подумала я, ведь Макс тогда жил на другом конце города. Мужик что-то вполголоса говорил, а Макс сидел и молчал. Я прокралась за соседний столик так, чтобы они меня не заметили. Мне было жутко любопытно, о чем они говорят.
- Ты доиграешься, парень, - тихо говорил мужик, - Я тебя в последний раз предупреждаю! И времени у тебя всё меньше остается...
- Вот только не надо мне угрожать! - мрачно сказал Макс.
- Да как же, уважаемый, если ты по-другому не понимаешь? - елейным голосом продолжал его собеседник, - учти, я не впустую тебе говорю. Хочешь проверить, что будет?
- Нет, не хочу! - Макс стукнул кулаком по столу, - Хорошо. Я сегодня же пойду.
А я сидела прямо у него за спиной и, кажется, почти не дышала.
Ну и ну! Да он в какую-то темную историю ввязался. В долги что ли влез?
- Ну вот и ладушки, вот и договорились! - радостно сказал мужик, вставая из-за стола. Он протянул Максиму руку, но тот проигнорировал.
Они вышли из кафе и разошлись в разные стороны, а я выскочила вслед за ними.
- Вы заказывать ничего не будете? - кричал мне вслед официант, размахивая меню.
- Нет, спасибо, я передумала.
Мужик сел в крутой БМВ и уехал (мафиози не иначе!). А Макс куда-то целенаправленно пошел. Я двинулась вслед за ним, но так, чтобы он меня не видел. Максим шел быстрым шагом, не оборачиваясь, и я еле поспевала за ним.
'И зачем ты лезешь не в свое дело!' - подумала я, но любопытство пересиливало. К тому же была возможность узнать о нем побольше. В конце концов, стало понятно, что Макс идет.... к лесу! На опушке он вдруг обернулся (я еле успела спрятаться за кустом) и шагнул в лес.
Был теплый майский вечер. Вовсю пели соловьи. На лес опускались сумерки, а вместе с ними прохлада. Макс уверенно шагал по лесной тропинке, будто бы ходил здесь всю жизнь, а я бежала следом, боясь потерять его из виду. Так мы прошли минут пятнадцать. И тут я поняла - он направляется к озеру. 'Наверное, договорился о встрече у озера' - решила я, но всё оказалось гораздо более странным.
За озером был глубокий овраг без воды, а в нем большие люки очень похожие на канализационные. Чуть дальше была дамба. Я вспомнила картины из детства, когда я наблюдала за строительством этой дамбы. Мощные грузовики-краны укладывали тоннель из гигантских труб, которые потом были засыпаны землей. Куда вел этот тоннель, было загадкой. Все думали, что он нужен для отвода воды. Потом и вовсе забылось, что там внутри трубы, и дамба стала просто дамбой. А вот таинственные люки остались.
Макс тем временем спустился в овраг, подошел к одному из люков. Далее он повел себя совсем странно: оглянулся еще раз, откинул крышку, посвятил туда фонариком. А после и вовсе стал спускаться в колодец! Когда он скрылся из виду, я тоже подбежала к люку, посмотрела вниз, в темноту. Оттуда пахнуло сыростью и стариной. 'Ой, что-то я не то делаю!' - думала я, спускаясь вслед за ним. В колодце было так темно, что приходилось нащупывать ногой ступеньку, прежде чем делать следующий шаг. Где ж там дно? Неожиданно моя нога соскользнула, и я чуть не упала, издав тихое 'Ой!'. Всё в порядке - оказалось, что вот оно уже дно. Но Макс мигом обернулся на шум и осветил меня фонариком, на секунду ослепив.
- Маша??? - его глаза расширились от удивления, - Ты откуда здесь?
- Привет, а я тут гуляла... я живу здесь недалеко...- пролепетала я. Вся моя конспирация пошла коту под хвост.
- Ты зачем сюда полезла? Ты что следила за мной??? - он нахмурился, - А тебя не учили, что нельзя лезть в чужие дела?
Я чувствовала себя как провинившаяся школьница в кабинете директора. Он прав - я не должна была спускаться сюда.
- Иди-ка ты домой! - Макс указал на колодезную лестницу. И вдруг раздался лязг и грохот. Стало совсем темно - это захлопнулся люк. Макс посвятил наверх фонариком.
-Чёрт! Этого только не хватало! - он влез по лестнице и попытался откинуть крышку. Тщетно. Она не открывалась! Он поднялся повыше, толкнул плечом изо всех сил... ни в какую. Люк был намертво закрыт.
- Что там? - с тревогой спросила я.
- Кажется, мы заперты, - Макс спустился вниз, - Глупая ты девчонка! Ну, оно тебе надо было?
- А ты сам то зачем сюда полез? - обиделась я.
- Много будешь знать, скоро состаришься. Надо искать другой выход.
Он осветил фонариком огромный тоннель, уходящий куда-то в темноту.
- Интересно, куда ведет этот ход? - спросила я.
- Не знаю. Пошли, не отставай, - Макс решительно двинулся вперед. Мы долго шли по тоннелю. Максим освещал дорогу фонариком.
- Что происходит-то! - не выдержала я, - Теперь я так сказать соучастница... вот только чего?
На этот мой вопрос он не ответил.
- Мы сейчас найдем выход отсюда, и ты пойдешь домой.
- Ну уж нет...Я теперь с тобой!
- Мне не нужна помощь, и хватит об этом!
Дальше он шел молча, и из него невозможно было вытянуть ни слова. Огромная цементная труба тем временем все тянулась и тянулась. Ни просветов нигде, ни люков. Где-то вдалеке гулко капала вода. Через некоторое время из темноты вдруг выплыл темный провал бокового хода, затем другой. Но Макс шел прямо, никуда не сворачивая. Сколько мы шли: час или два? Я уже потеряла счет времени. И вдруг труба закончилась, и мы оказались в огромной пещере. Тут еще сильнее пахло плесенью и сыростью, а вдалеке что-то поблескивало.
- Ух ты! Подземное озеро! - я радостно подбежала к воде. Макс подошел следом.
- Интересно, глубокое ли оно?
- Пойдем отсюда! - сказал он вдруг, - Что-то мне здесь не нравится.
- Да ладно тебе! Что тут может быть?
Мне показалось, что неподалеку от берега проплыло что-то темное и блестящее.
- Тут кстати рыбы. Наверное, жуткие уроды без глаз, - я коснулась черной воды носком кроссовки. И вдруг что-то стремительно метнулось из воды, крепко опутало мою лодыжку и стало с силой тянуть в воду. Я вскрикнула, теряя равновесие. Сползая по камням к черной воде, я тщетно пыталась высвободить ногу. Как будто канат привязали и стягивали всё сильнее и сильнее. Я судорожно пыталась за что-то ухватиться, но ничего подходящего не было.
Макс среагировал быстро. Он подлетел к воде, замахнулся. Что-то сверкнуло в его руке, тварь тут же ослабила хватку и, отпустив мою ногу, беззвучно скрылась в черной воде. Он помог мне подняться, и мы поспешили прочь из пещеры, а, оказавшись снова в тоннеле, опустились на пол перевести дух. Меня всю трясло, сердце бешено колотилось.
- Ты цела? - спросил Макс
- Ддд-а. А что это было? - спросила я, стуча зубами.
- Я не успел разглядеть.
- Сппасибо тебе ббольшое! - пробормотала я, - Чем ты его?
- Да не стоит благодарностей. Финским ножиком. Кстати, как твоя нога? Дай посмотреть, - он осторожно ощупал мою ногу, - Повреждений, кажется, нет. Повезло тебе.
- Теперь, наверное, синяк будет огромный...
- Ничего, до свадьбы заживет! - заверил меня Максим. Мне очень захотелось сострить что-нибудь ему в ответ по поводу свадьбы, но я сдержалась.
Сил идти дальше не было, и мы решили остановиться на ночь здесь. Еды и воды тоже не было. Жутко хотелось пить, но к озеру возвращаться не стали. Да и вряд ли та вода была пригодна для питья.
- А сколько времени? - спросила я, придя в себя.
- Три часа ночи, - он вытащил мобильный, - И связь здесь не ловится.
Решили, что надо поспать, но одновременно спать не рискнули. Дежурили по очереди. Макс уступил мне отдыхать первой. Мы сели спина к спине, привалившись к стенке.
'Как бомжики', - промелькнула мысль. Я думала, что не усну так, но отключилась мгновенно.
Когда была моя очередь охранять, Макс дал мне фонарик и нож.
- Ты его на полную мощность не включай и нож держи наготове, - давал он ценные указания, - Если что, буди меня.
- Макс, так что же всё-таки происходит? - в очередной раз попыталась узнать я, - Это ведь не интерактивная игра?
- Если бы! - усмехнулся он.
- У тебя неприятности?
Но он не ответил. Вскоре его дыхание стало ровным. Наверное, уснул.
'Господи, как же с ним трудно!' - подумала я.
Я бдительно вглядывалась в темноту, и на меня одно за другим стали накатывать разные чувства. Первым было счастье - ОН здесь со мной! Так близко, как никогда раньше! Потом вдруг досада - близко-то близко, но он мне совсем не доверяет. А после накатила жуть. В приглушенном свете фонарика мне чудились какие-то тени. Казалось, что тьма кругом живая, и кто-то ужасный смотрит на нас оттуда.
- Здесь никого нет. Никого кроме нас двоих, - твердила я себе, плотнее прижавшись к теплой спине Макса.
- Ну конечно! - проворчал какой-то мерзкий голос внутри, - А та тварь в озере? Неизвестно, кто еще тут водится...
В общем, я так себя накрутила, что когда Макс сменил меня на посту, заснуть я уже не смогла.
Рано утром безо всякого завтрака мы двинулись дальше. Постепенно тьма перестала быть такой плотной, стало чуть светлее и фонарик погасили.
- Где-то близко выход или окно, - сказал Макс.
- Интересно, где мы выйдем? - вслух размышляла я.
И вот серая полумгла расступилась и далеко впереди показалась светлая точка. Воздух стал как будто чище. Урра, нашли!
* * *
Мы вышли из огромной трубы в склоне холма. Перед нами раскинулось шоссе, а за ним поле - мы были где-то за городом. Уже наступил день. Серый плотный туман клубился по асфальту. В небе в рваных облаках иногда показывалось белое болезненное солнце и тут же скрывалось. Вдалеке, в тумане угадывались темные очертания каких-то построек, но трудно было разобрать каких. И было что-то не так в этом пейзаже...
- Странное место какое, - я повела плечами. И тут поняла почему: кругом никого не было, ни людей, ни машин. Только туман. И нигде никаких указателей.
Мимо, громыхая, промчался грузовик, и опять все стихло.
- Пойду ловить машину, - решил Макс. Но машины проезжали крайне редко, и ни одна из них не остановилась. Пробовала голосовать я - тот же результат. Макс при этом наотрез отказался прятаться.
После долгих неудачных попыток мы сдались.
- Плохо дело. Мне надо спешить, - мрачно сказал он и двинулся вдоль шоссе, а я побрела следом. Вокруг по-прежнему не было ни души.
- Даже спросить не у кого, куда мы идем...
Мы долго тащились в гору, пока из тумана не проступило что-то большое и черное. Когда подошли поближе, оказалось, что это автомобиль. У обочины в траве стоял огромный внедорожник 'Ниссан Патрол'. Стоял он тут по-видимому уже давно, потому что весь был в пыли и листьях. Угольно-черный с тонированными стеклами - вид у него был весьма зловещий.
- Посмотри на номера! - сказал вдруг Макс. Номер был вроде бы самый обычный, но вместо цифр, указывающих регион, красовалось два нуля.
- Что? - я тоже обошла автомобиль. На заднем стекле красовалась большая надпись 'БРОДЯГА'.
- И тогда вернется Бродяга, - задумчиво произнес Макс.
- Так ты знаешь этот автомобиль? И его хозяина?
- Ну не то, чтобы знаю, - он пожал плечами, - Виделись когда-то один раз. Он меня подвозил. Давно.
Он тогда только-только развелся с женой. Жена ушла и забрала с собой сынишку. Состояние у Макса было ужасное. И тогда друзья пригласили его к себе за город на выходные немного развеяться, отвлечься. В то время его машина была в ремонте, а потому поехал он своим ходом. И в город в понедельник утром пришлось возвращаться так же...
Стояла холодная весна. Снег еще и не думал таять, но временами шел мелкий дождь. Было раннее утро, и Макс долго голосовал у дороги, надеясь еще успеть к началу рабочего дня. Но как назло всем останавливающимся водителям было не по пути. Он уже отчаялся кого-либо поймать, как вдруг...
Мимо проехал черный 'Ниссан Патрол' и остановился чуть поодаль. Макс сразу заметил странные номера с регионом ноль-ноль. На заднем стекле была надпись: БРОДЯГА. Максим подошел к машине. Медленно опустилось тонированное стекло, и он отшатнулся назад. С водительского места на него поверх темных очков смотрел громадный овчар с черной мордой.
- Садись парень! - сказал он хриплым басом, - Тебе ведь в Москву.
И каково же было его изумление, когда в машине не оказалось человека. И всё же он сел рядом с диковинным водителем. Тот дал по газам, и они умчались в московском направлении.
Водитель сначала молчал, а Макс искоса разглядывал его. Тело было вполне человеческое, черное пальто, кожаные перчатки на руках...или лапах? Но головаааа... и это точно не маска!
Макс крепко зажмурился, но когда открыл глаза, ничего не изменилось. Огромный пес все также мастерски управлял машиной, пристально глядя вперед на дорогу.
'Я схожу с ума, - тоскливо подумал он, - Ну ладно, если это глюк, то пусть он хоть до Москвы меня довезет'.
- Я понимаю тебя, многие удивляются, - прорычал водитель, глядя на Макса.
- ...что у Вас номера с нулевым регионом, - быстро договорил за него Макс.
Водитель хищно улыбнулся, обнажая огромные белые клыки:
- Поверь, парень, там, откуда я приехал, это нормально. Но ты ведь совсем не о том подумал.
Он достал сигареты, закурил, протянул пачку Максу. Макс тоже закурил. Сигареты оказались самые настоящие. Водитель-овчар затянулся, выдохнул облачко дыма и сказал:
- Не хандри! Сейчас тебе несладко. Но так будет не всегда.
- Откуда Вы знаете?
Пошел крупный снег и пёс включил дворники. Они мчались на огромной скорости по левой полосе. Мимо мелькали заснеженные поля и леса, и вот уже вдалеке показались первые дома Москвы.
- Да это очевидно, - пес выкинул окурок в окно, - Слушай меня! Ты встретишь еще СВОЮ женщину. Правда, сначала ты даже не будешь замечать ее. Но она будет рядом. Тебя ждет трудное испытание. И только ее любовь, настоящая и чистая, поможет тебе пройти его. Ты понял меня?
Макс не ответил. Он вдруг почувствовал, что веки тяжелеют, очень хотелось спать. Может быть удивительный водитель применил гипноз? Или просто Макс устал. Но сопротивляться уже не было сил.
....и тогда вернется Бродяга, - уже сквозь сон донесся голос...
- Вылезай, приехали!
Макс очнулся. Оказалось, что они подъехали к станции метро 'Щелковская'.
- С тебя 500 рублей!
- Что это так много?
- А ты хотел, чтобы я тебя забесплатно вез? - нахмурился водитель. Пришлось заплатить.
И огромный черный Бродяга умчался вдаль, растворяясь в потоке других машин и унося своего удивительного хозяина им обоим только известно куда.
И вот теперь Бродяга вернулся. 'Но ОНА будет рядом' - прозвучал в памяти хриплый голос. Макс вдруг уставился на меня широко раскрытыми глазами, будто впервые увидел.
- Что? Что-то не так?
- Да нет. Всё так, - он открыл дверь автомобиля, - Садись!
- Мы что угоняем эту машину??? Вот не ожидала от тебя такого!
- Всё не так как ты думаешь. Он НАС тут ждал, - Макс сел рядом на водительское место, - Думаю, тебе все же надо знать, что происходит.
- Ну наконец-то!
* * *
В тот вечер Максим засиделся в интернете позже обычного. Он никак не мог найти и скачать обновление для одной программы. Он искал и в 'гугле' и в 'яндексе', но без толку. Пару раз выскочила даже какая-то порнография, которую он еле закрыл. Ну а то, что нужно никак. У Макса уже глаза заболели, и он решил выключить компьютер и пойти спать. Как вдруг на экране высветилась какая-то необычная страница. Он сначала подумал, что очередной спам, но это оказалась карта местности. Странная какая-то была эта карта: очень подробная с реками, дорогами, зданиями, но нигде ни одного названия. Только цифры.
- Это что еще за хрень? - Макс провел рукой по лицу. Попытался закрыть страницу - не получилось, случайно нажал на печать. Заработал принтер, и карта медленно выползла из виртуальности в реальность.
- Блин! Это вирус какой-то или игра??? Ладно, покажу ребятам на работе, может они знают - решил Макс. Когда он повернулся к столу, на мониторе карты уже не было. Экран стал белым, и появилась надпись: 'Невозможно отобразить страницу'.
Он попытался открыть карту снова, но ее не было. Так ничего толком и не поняв, Макс сунул распечатанную карту в сумку и пошел спать.
- И вот тогда-то за мной стали следить, - рассказывал он мне, глядя куда-то вдаль в туман - Сначала я думал, что это моё богатое воображение. Выяснилось, что нет. За мной по пятам ходили люди в черном. На улице, у офиса, везде. Я пытался от них скрыться, но это было бесполезно. Так продолжалось...ну где-то неделю. А потом мне позвонили. Было поздно, а я, честно говоря, в таких случаях вообще к телефону не подхожу. Но они так настырно звонили - на нервы действовали. Я схватил трубку и хотел уже грубо сказать, всё, что я о них думаю. Но меня там слушать не стали. Голос в трубке был такой хриплый непонятный. Он сказал, что знает, что карта у меня. И если я умный, то встречусь с его людьми сегодня же. Ну и место встречи назвал. Я сказал, что уже почти сплю, но его это не волновало. Он пригрозил, что знает адрес моих родных, и бросил трубку. В общем, я должен был прямо сейчас идти в парк. Один с картой и никакой милиции.
- Ну и ты пошел? - спросила я.
- А что мне еще оставалось делать? - Макс поднял на меня свои грустные серые глаза, - Проверять блефуют они или нет мне совсем не хотелось.
- Я, конечно, понимал, что наверное глупо поступаю, - продолжал он, но пришел куда сказали. Там меня ждали, затолкали в черный 'Мерседес' и куда-то повезли. Какими-то заводами-пароходами. Разобрать ничего было невозможно: куда мы едем. Объяснять мне тоже ничего не стали. Очень долго мы катались, я думаю, что кругами, приехали на какие-то склады. Там мне завязали глаза и повели к их главному. Кабинет у него был такой темный, весь в чучелах и мечах на стенах.
- И как выглядел их шеф?
- Знаешь, я его толком и не разглядел. Кабинет был наполовину темный, и он не выходил на свет. Я только силуэт его видел. Коренастый такой мужик, думаю средних лет. Он начал какую-то ересь нести о том, что я избранный... В общем я должен пройти по этой карте и принести им некий прибор. И что кроме меня никто это сделать не сможет. Я спросил, а что мне за это будет? А он сказал: 'Вот если не сделаешь, то тогда будет', - Макс замолчал ненадолго, тяжело вздохнул, - Он сказал, что я больше не увижу своего сына, если не принесу им прибор.
- Вот сволочи! - возмутилась я,- А кто они такие?
- Агенты спецслужб. Так они сказали, но я в это не верю.
- Да уж, похищать детей - это слишком даже для спецслужб. И что ты решил?