Аннотация: 2033 год. Человечество уже 26 лет сотрудничает с инопланетной расой - невероятно прекрасными и мудрыми Эльфами.
Глава 1.
2033 год.26 год от Первого Контакта.
Лондон. Управление по связи с Внеземными Формами Жизни.
Пайпер была очень зла. Сегодня ей пришлось выслушать 33 жалобы людей на свою работу (которая заключалась в составлении прошений людей к эльфам) и теперь она должна была предстать перед представителем Эльфов, дабы нести ответ за столь большое количество промахов.
Секретарша местного представителя Эльфов кивнула сидящей на диване в приемной Пайпер и та, скрестив пальцы на удачу, вошла в кабинет одного из Бессмертных.
Она сразу же отметила про себя безукоризненные порядок и чистоту (впрочем,свойственную любому кабинету Эльфов), выполненную в светлых тонах отделку и резко контрастирущую со всем этим картину в золотой раме на стене, изображающую плывущий по бурному морю парусник с порваными парусами.
За изящным письменным столом сидела элфийка. Как и всегда при виде Бессмертного у Пайпер слегка захватило дыхание.
Со времен Первого Контакта люди пытались отразить неземную красоту Эльфов в живописи, музыке, стихах и прозе, но никто так и не смог. На Земле началась новая эпоха искусства, люди создавали шедевры, по общему признанию превосходившие все что было до них, но и этого было недостаточно. Ученые пытались объяснить все сотнями запутанных формул и десятками теории, но и наука не смогла дать ответ.
Когда Пайпер училась на сотрудника Управления, ей и ее однокурсникам было дано задание описать эльфа на бумаге. Многие написали настоящие поэмы и десятки страниц научных докладов, и в итоге никто из них не получил оценки "превосходно", кроме нее. Когда преподаватель поинтересовался, где ее работа, она с легкой улыбкой протянула ему чистый лист бумаги.
И сейчас она понимала, почему преподаватель после секундного удивления при всех однокурсниках отвесил ей низкий поклон.
- Меня зовут Лилиандель - проговорила (а скорее мелодично пропела голосом, похожим на тихий звон колокольчиков) эльфийка, тактично помолчав секунду, и дав человеку оправиться от потясения (в Управлении ходили слухи о том, что такую паузу эльфов учать делать всегда в начале разговора с людьми при обучении для работы на Земле) - А вы наверно...
- Пайпер О`Коннел, старший помощник модератора Прошений - отчеканила Пайпер.
Лилиандель поднялась из кресла и изящно (по-другому и не скажешь) обогнув стол, приблизилась к ней.
У нее были короткие прямые светлые волосы, голубые глаза, заглянув в которые, Пайпер показалось, будто она смотрит одновременно и в бездонную морскую пучину и в звездное небо с мириадами сияющих звезд, и слегка заостренные уши. Ее кожа была светла, но не бледна и от нее исходило почти незримое сияние.
Одежда была проста - женский деловой косюм, выполненный в тех же кремово - светлых тонах что и кабинет - но явно не куплена в самых дорогих магазинах одежды Земли.
Лицо ее было вежливо - бесстрастным с тончайшим намеком на улыбку.
- мисс О`Коннел, на вас получено множество жалоб за последнюю неделю. Я могу узнать, почему выполняемая вами работа столь... непродуктивна? - поинтересовалась она.
- Я... - начала было Пайпер, но замолчала. А причиной ее неудач в работе была недавняя ссора с мужем, в ходе которой выяснилось, что в течение последних трех месяцев ее муж часто посещал особу по имени Линда Хэмиш...
- Знаете, я недавно прибыла на эту планету - все тем же мягким как шелк голосом сказала Лилиандель, начиная неслышно обходить Пайпер по кругу - и несмотря на свою подготовленность, не могу понять вашу расу. У ваших неудач есть личные причины?
- Да - немного поколебавшись, ответила девушка.
- Не сочтите меня невежливой, но... эти причины заключаются в проблемах с близкими вам людьми? - спросила эльфийка.
- Да - повторила Пайпер сдавленно.
- И они... трудноразрешимы? - остановившись, промолвила Лилиандель.
Пайпер коротко кивнула с прерывистым вздохом.
- Я могу выписать вам документ на внеплановый отпуск, и вы сможете уладить свои проблемы. Сколько времени вам понадобится?
- Неделю - коротко бросила Пайпер.
- Хорошо - кивнула инопланетянка - Зайдете ко мне в конце рабочего дня. А пока продолжайте работать. - Пайпер ощутила как на плечо ей легла почти невесомая длань Лилиандель - не отчаивайтесь.
Получив в конце дня документ, Пайпер спустилась на лифте на подземную парковку и сев в машину, прислонилась лбом к рулю. Лилиандель все еще стояла у нее перед глазами. Такую красоту (пусть она и видела эльфов почти каждый день во время работы в Управлении) сложно забыть. И ее голос, наполненный звоном серебрянных колокольчиков...
"Так, хватит" - строго сказала себе Пайпер и заведя машину, отправилась домой.
Пару дней спустя она сумела договориться с мужем насчет раздела общего имущества (благо детей они не успели завести за несколько лет брака) и со вздохом облегчения подписала развод. Она снова стала свободной.
А на следущий день к ней в дверь позвонили. Она заканчивала готовить салат, и поэтому не ждала гостей. Открыв дверь, она остолбенела: на пороге у нее стояла эльфийка.
- мисс Пайпер, извините что не предупредила вас о своем визите, но мне очень нужен ваш совет - проговорила она.
- Благодарю - Лилиандель проплыла мимо нее в гостиную, а изумленная Пайпер последовала за ней.
Гостья медленно обвела взором гостиную, (отчего Пайпер захотелось съежиться от стыда - она не убиралась здесь уже пару дней и тут царил легкий беспорядок, в глазах этого совершенного создания наверняка выглядевшего просто ужасным) а затем грациозно присела на диван.
- Эээ... Ну так чем я могу вам помочь? - поинтересовалась Пайпер у инопланетянки.
Эльфийка перевела на нее взгляд и чуть помедлив, спросила:
- Вы не могли бы стать моей подругой?
Глава 2.
- П-подругой? - слегка заикнувшись, переспросила Пайпер - а... зачем?
- Понимаете, я... не совсем разбираюсь в некоторых аспектах взаимоотношений между людьми, и очень надеюсь на вашу помощь в их объяснении. А как сказал кто-то из ваших мыслителей "человек познается в общении", поэтому я сочла что вы можете...
- А, ясно. Вами... движет любопытство? - произнесла землянка.
- Научный интерес, я бы сказала - склонив голову, откликнулась Лилиандель.
- Хорошо... Но, тогда вы должны... ну во-первых сменить стиль своего общения - начала Пайпер - Вы говорите слишком официально, и если вам так хочется понять людей, в должны с ними говорить на одном языке.
- Поняла - кивнула внеземная красавица - тогда перехожу на "ты", ладно?
Пайпер застыла, врасплох застигнутая такими резкими переменами раньше похожей на "снежную королеву" эльфийке.
- Да... очень хорошо, только надо... над интонацией немного поработать - медленно произнесла Пайпер - а так у вас... то есть у тебя получается отлично. И мимику... надо немного посильней использовать.
- Ясно - широко улыбнулась Лилиандель.
Так началась дружба прекрасного создания с далеких звезд и обычной земной девушки. Конечно, об их дружбе узнали и в Управлении. По отделам поползли самые нелепые и ужасные сплетни о мотивах и интересах Лилиандель к Пайпер. Конечно, все эти измышления были плодом людей, ведь эльфы никогда не позволяли себе столь низко пасть. Пайпер знала, что своими действиями она способствует дальнейшему распространению антипатии к ней среди людей, но разве она могла отказать Лилиандель?
Однажды она случайно услышала, о чем шепчутся ее сослуживцы о них. В полнейшем смятении она отправилась прямиком к Лилиандель.
- Лили, я так больше не могу - заявила она эльфийке - Ты знаешь что о нас с тобой говорят люди? Что мы... - она запнулась и потупила взор - что я и ты, мы... - бросив взгляд на начальницу, Пайпер встретила ее печальный взор.
- Я знаю, о чем толкуют люди - с грустью в голосе произнесла Лилиандель - Но ведь это не так, Пайпер. Мы с тобой друзья, и ты знаешь это...
- Да, но...
- Ни ты, ни я не сможем заставить их замолчать. Такова природа людей - склонила голову набок инопланетянка - Вы всегда отвергали тех, кто не похож на вас. Выйдя за рамки деловых отношении ты выделилась, отделилась о общей массы, отвергла инстинктивный страх перед неведомым, который владеет остальными, поэтому и началась эта травля... - голос ее плавно сошел на нет.
- А ты? Как отнеслось к твоему поступку твое руководство? - помолчав, поинтересовась Пайпер - Что они о тебе теперь думают?
- Мои личные дела не касаются той миссии, для которой я послана сюда - мелодично проговорила Лилиандель - Я вольна делать все, что не помешает дальнейшему сотрудничеству Земли и Арды.
- Ну а если... ты... предположим со мной...
- Нет - вскинула голову эльфийка. В ее голосе прозвучали твердые нотки - Это невозможно.
- Лили, я просто предположила, ясно? - подняла руки в жесте примирения Пайпер- я и не думала.... Просто мне интересно, что сделает твое начальство в таком случае.
- Меня уволят из Управления и немедленно запретят любые контакты с людьми. В дальнейшем вероятно отправят на Арду - эльфийка произнесла эти слова чуть быстрее обычного и слегка чеканя, будто правило, которое она выучила наизусть и сейчас отвечала перед учителем, боясь на ходу забыть его.
- Ясно - покивала землянка, прикусив губу - Извини меня за это любопытство, это было невежливо...
- Ничего - откликнулась Лилиандель - мы же с тобой подруги, нам просто хочется побольше узнать друг о друге - она слегка улыбнулась Пайпер, и та. не в силах сдержаться, улыбнулась ей в ответ.
Глава 3.
В тот день, спустя почти две недели после того разговора, телеведущие захлебывались от возбуждения. Совет Арды принял решение дать посетить небольшой группе людей их родной мир. Теперь по телевизору ежедневно крутили все фото- , и видеоматериалы, которые были у людей о планете эльфов. И материалы эти завораживали. Было объявлено и число тех счастливчиков, которым первым из людской расы удастся побывать на Арде - 42. Претендентов выбирала специально созванная для этого комиссия из трех землян и трех эльфов. Конечно, отбор был жесточайший.
В это день у Лилиандель и Пайпер (как и у многих других) был выходным. Они пошли сначала в кафе, где после прибытия туда эльфийки все замерли, наблюдая за каждым движением Лиландель, (что было очень неприятно для Пайпер - ей казалось, что на ее подругу направлено десятка три прожекторов) которая совершенно невозмутимо пила кофе с пончиками под этим пристальным наблюдением. Эльфы на улицах городов Земли (даже Лондона, где располагалось Управление) были редкостью и всегда производили неизгладимое впечатление на всех, кто их видел. Несколько лет назад на одного из эльфов-мужчин в Нью-Йорке набросилась целая толпа женщин всех возрастов, стремящихся во что бы то ни стало прикоснуться к его великолепным одеждам, дотронуться до его идеальной светлой кожи... Толпу пришлось оперативно разогнать силами полиции, а эльфам принести глубочайшие извинения. К счастью, тот эльф сильно не пострадал (да и что могли сделать люди с бессмертным голыми руками?) но клочка волос все-таки лишился.
И все же Пайпер вздохнула спокойно лишь когда они переступили порог ее квартиры.
- Слушай, а у тебя есть какое-нибудь оружие? - поинтересовалась она у Лилиандель, когда они с удобством разместились в гостиной - а то там в кафе... я думала, если ты хоть веком в сторону одного из них дернешь, они тебя на части разорвут.
Лилиандель снова продемонстрировала свой едва заметный намек на улыбку и извлекла из своей сумочки небольшой серебристый пистолетик.
- Это? - удивилась Пайпер - да это же игрушка!
Эльф покачала головой.
- Не суди по размерам. Это... - тут она произнесла несколько фраз на эльфийском, которые ни один писатель не смог бы отразить на бумаге, столь прекрасен был этот язык - в переводе означает... Трудно подобрать краткое определение... что-то вроде... "Семени Хаоса и Разрушения". Это устройство может превратить целую страну в выжженую бесплодную пустыню одним выстрелом или сжечь мошку на конце иголки, в зависимости от того, что пожелает его владелец.
Пайпер застыла,а потом тихо и потрясенно произнесла:
- Вот это... дааа... Наши водородные бомбы по сравнению с этим детские хлопушки. А... у вас... есть и помощней такие штуки, верно? - с опаской поинтересовалась она, с уважением глядя на серебристый пистолетик в руках Лилиандель.
Та кивнула:
- Да, самая мощная установка может разложить на кварки целую планетную систему вместе со звездой.
Пайпер открыла рот, но потом его закрыла, не в силах выразить свой страх перед этим всесокрущающим оружием.
- А... прости, что интересуюсь, но... вы когда-нибудь их использовали против кого-нибудь? Ведь наверняка в космосе мы не единственная разумная раса, с которой вы столкнулись, да?
- Лишь однажды... - печально проговорила Лилиандель - мы встретили одну технологически развитую расу, и они... на предожение мирного сотрудничества и партнерства ответили требованием подчиниться им, угрожая найти Арду и уничтожить ее... они были захватчиками, паразитирующими на других цивилизациях, уничтожающими жизнь и распространявшимися как саранча во все стороны, порабощающими все новые миры и выкачивающими из них все ресурсы. Наши послы были убиты, а Лагартоиды (так мы их назвали) завладели одним из Семян разрушения и... в общем, мы вынуждены были ликвидировать их планету. Остатки их полчищ на захваченных ими планетах продолжают сеять зло до сих пор, хотя мы и контролируем сектор космоса, где они обитают...
- Поэтому вы потребовали прекратить все наши конфликты, когда прибыли сюда? - поинтересовалась Пайпер - вы боялись, что мы станем такими как эти... Лагартоиды? Черной тенью, поглощающей планеты?
- Отчасти да - признала эльфийка - теоретически энергетический кризис мог вынудить вас к захвату пригодных для жизни планет. Вот поэтому мы пообещали обеспечить вас нашими неиссякаемыми источникам энергии, чтобы вы смогли направить весь ваш потенциал не на драку за кость исчерпаемых ресурсов, а на достижение более высоких идеалов, которых уже достигли мы.
- А к чему же тогда стремитесь вы? - непонимающе нахмурилась землянка.
В ответ Лилиандель лишь загадочно улыбнулась...
Глава 4.
Планета Арда. 2013 год.
Две луны висели низко над горизонтом, освещая Великую пустыню Арды, простирающуюся во все стороны до самого горизонта.
Лилиандель стояла на краю одинокой скалы и глядела в звездное небо. Ее белое платье светилось под светом Анарион и Мейлоры, делая похожей ее на призрака. Очень скоро ей предстояло отправиться в неведомый мир новых друзей Эльфов - землян. Разум ее был чист и в своих силах она была полностью уверена, но вот сердце... в сердце затаилось странное волнение.
Земля напоминала ей о тех далеких эпохах Арды, когда эльфы еще не освободились от темных животных инстинктов... Как и люди, Эльфы жили в постоянном страхе, их сердца были черствы, а помыслы коварны... Лишь после войны, названной потомками Опустошительной и изобретения Семян Разрушения их раса задумалась о своем будущем и сумела освободиться от жестокости, алчности, коварства и лжи... землянам же еще предстояло совершить этот путь.
К Лилиандель приблизилась Меловиан, ее старшая сестра, черноволосая в отличие от сестры, но с теми же пронзительными голубыми глазами. Ее серебристые одежды легко развевались от прохладного ночного ветерка.
- Что тревожит твою душу,сестра? В последние дни ты стала молчалива...
- Наверное, близость скорого расставания с тобой и Ардой - ответила та, оборачиваясь к ней.
- Нет ли у тебя сомнений в правильности твоего выбора? Возможно ты ошиблась, решив отправиться туда?
- Меловиан, я отправлюсь туда, так подсказывает мне мой разум и мой дух. - спокойно откликнулась Лилиандель - я понимаю, тебе нелегко принять это, но такова моя судьба.
- Ты знаешь, мне передался дар видения будущего, что был и у нашей с тобой матери... И я вижу, что там ты встретишь свою судьбу, но вместе с тем грядущее сулит тебе и испытания - Меловиан взяла лицо сестры в свои руки - Пусть светлые силы хранят тебя там, вдали от родного дома и от меня... - она коснулась губами ее щеки - сестра моя...
Лилиандель открыла глаза. За окном шумели машины и тусклый лунный свет пробивался сквозь припущенные жалюзи. Она снова видела сестру в своих снах...
Сев на кровати, эльфийка прикрыла глаза. Тоска по родному миру, по прекрасным рощам Арды и чистому воздуху, океанскому побережью с его белым песком, по которому она ходила в детстве босиком вместе с сестрой так и не отпускала ее с тех пор как она покинула свою планету. Хоть Лилиандель и не любила думать об этом, но все же Земля казалась жалкой по сравнению с великолепием природы Арды. Тут почти не было лесов, не загрязненных ядовитыми выбросами, не тронутых армиями лесорубов и техники, не было чистых прозрачных озер и величественных снежных вершин, не было гигантских стад травоядных, как облако передвигающимися по просторам равнин и степей, не было... Лилиандель могла бы продолжать бесконечно, и это тяготило ее душу. А еще большей печалью наполнялось ее сердце, когда она думала о Меловиан... Ее сестра была сейчас на Арде и конечно тоже очень скучала по ней...
Тяжело вздохнув, инопланетянка встала с кровати и направилась на кухню. Ей, как одной из представителей Эльфов предоставили роскошную квартиру, но ее не трогали слабые попытки архитекторов людей создать нечто грандиозное и причудливые формы дверей и отделки казались ей порой даже смешными.
Налив себе стакан воды, Лиландель медленно опустошила его, глубоко вздохнула и глянула на часы, висящие на стене. 2:15. Все-таки попытаться уснуть еще стоит...
В то же самое время Пайпер тоже не могла уснуть и от скуки щелкала каналы, задерживаясь изредка на каком-то из них, а затем снова продолжая переключать... Даже видя Лилиандель каждый день, она едва сдерживалась с желанием прикоснуться к ней. Ощутить, насколько идеальна ее кожа, провести рукой по ее руке... Сейчас она согласна была с одним из ученых, утверждавшем, что эльфы обладают врожденной магией и неосознанно околдовывают каждого, кто их увидел. Лилиандель околдовала ее. Конечно, все слухи насчет того что она якобы спала с ней были полнейшей ерундой, но Пайпер отчасти понимала тех, кто сеял эти сплетни. Эльфийка действительно словно очаровывала ее своим присутствием....
Ночью, особенно на частных телеканалах, можно наткнуться на что угодно, и вот, в очередной раз переключив канал, Пайпер замерла, услышав имя подруги.
"Лилиандель и Пайпер О`Коннел - вот самый странный пример связи между людьми и эльфами - говорила женщина средних лет, в прямоугольных очках и совершенно не вяжущимися с ними джинсах и теплом свитере ведущему - слухи об этой парочке уже вышли за пределы Департамента по связи с Внеземными Формами Жизни. И с каждым днем они становятся все знаменитей, они ходят по кафе и словно позируют перед толпой. Подумать только - среди эльфийек есть лесби! - театрально воздела руки женщина и немного поерзав на диване, прибавила - Даже интересно, а знают ли о выходках этой Лилиандель ее начальники? А вы можете представить, что они знают, и даже более того, ничего с этим не делают! Это же скандал! Я не знаю, стоит ли упоминать, что Эльфы сами запретили людям жениться и выходить замуж за них. А уж такое...
Спасибо - прервал ее возбужденную речь ведущий - это была Линда Лайерс, главный редактор журнала "Эльфы и Люди"...
Пайпер выключила телевизор. Ее трясло от гнева. Они с Лили значит теперь знаменитости...
Глава 5.
На следущий день Пайпер в конце рабочего дня чуть ли не за руку потащила Лилиандель к себе домой для, как она выразилась, "серьезного разговора".
- О нас говорили по телевидению. Не по главным каналам конечно, но все же - отрывисто проговорила Пайпер, мельтеша перед сидящей на диване подругой, - Возможно, скоро и до главных телеканалов дойдет. Ни тебе, ни мне такая известность ни к чему. Нам необходимо... - девушка слегка запнулась, но сглотнув, все-таки продолжила - необходимо прекратить встречаться в нерабочее время. Если твои заподозрят тебя в сексуальной связи со мной, они отошлют тебя на Арду, а что со мной сделают мои, это я и представлять не хочу... - Пайпер остановилась перед эльфийкой, встала на колени и взглянула в ее небесно-голубые глаза - Лилиан, прости, но я не могу подвергать тебя и себя опасности. Мы больше не можем дружить. Прости меня... - она не выдержала и слезы покатились из ее глаз.
- Знаешь, моя сестра, Меловиан, она обладает даром ясновидения, как бы выразился человек - тихо проговорила Лилиандель, обращая лицо Пайпер к себе - Она может чувствовать, какое будущее ждет меня. Когда я улетала на Землю, она предвещала мне время испытании... Боюсь, это время настало. И я, и ты привлекли слишком много внимания... Разумеется, большая часть вины лежит на мне с моей безрассудной попыткой понять людей через дружбу с тобой... И это мне следует извиняться... Пожалуй ты права - нам надо вернуться к тем отношениям, что были у нас раньше. Ведь если мы будем дружить тайно, скрываясь ото всех, это вызовет еще большую волну возмущения и негодования. Признаюсь, мне будет это трудно сделать, ведь за время нашей дружбы я очень привязалась к тебе.
- И я... - отозвалась Пайпер.
Следущие несколько дней (а затем и недель) прошли для них обоих словно несколько сотен лет. Лилиандель из-за шумихи в желтой прессе людей вызвали для объяснения ее начальники. Что именно произошло тогда, неизвестно, но ни пресса, ни телевидение ни слова больше не сказали о Лилиандель и Пайпер О`Коннел. А самих девушек никто больше не видел вместе вне здания Управления по связи с Внеземными Формами Жизни.
Глава 6.
POV Пайпер.
Жизнь стала для меня бессмысленной. Дни проходят чередой однообразных событий и ничто больше не может найти отклика в моей душе. Муж ушел от меня, сослуживцы считают меня извращенкой, а Лилиандель... Нет, лучше не вспоминать о том, что произошло. Слишком еще свежа рана от расставания... Меня с детства воспитывали не сгибаться перед трудностями, но разве знали все те, кто меня воспитывал, что из глубин космоса явятся на Землю эти ангелы во плоти?...
Наша дружба напоминает мне плохой пересказ "Ромео и Джульеты", с той лишь разницей что вместо любви - дружба. Каждый раз, когда я вижу ее на работе, проходящую мимо меня своей гордой летящей поступью, с холодным блеском в глазах... Мне хочется подбежать к ней, встряхнуть, закричать - сделать все что угодно, чтобы разбить эту маску безразличия и гордости. Она ведь тоже мучается, я знаю, она сама говорила, что привязалась ко мне и я сама чувствовала это тогда. Но теперь...
Что мне теперь делать?... Возможно, эльфы правы в своем решении запретить людям жениться и выходить замуж за них. Таким совершенным созданиям не место среди людей... Похоже, что мне остается лишь смирится и продолжить жить дальше, как бы тяжело это ни было...
POV Лилиандель.
Я чувствую, как она страдает, видя, что я безразлична к ней... Милая Пайпер, если бы ты знала, что творится у меня на душе... Я не встречала еще столь удивительных созданий, как ты. Наверное, в том и было то испытание, что предрекала мне Меловиан - видеть, как ты затухаешь словно пламя свечи от порыва моего ледяного равнодушия.
И если раньше мне снилась сестра, то теперь в моих грезах лишь ты... Я просыпаюсь и плачу от нахлынувших воспоминаний...
Я считала, что знаю этот мир, знаю как он устроен, видела впереди себя четко определенную жизнь бессмертной, а ты ворвалась и разрушила все это своей непринужденностью, своей неукротимой жаждой жизни, словно буйно растущая растительность, разрушавшая высокую бетонную стену. Ты пробудила меня ото сна и теперь я не знаю, как мне жить дальше...
Возвращение к своей миссии я не считаю теперь существенной целью. Ты посеяла и во мне зерно своей непокорности судьбе, и у меня теперь нет цели. Я словно моряк, отпустивший штурвал своего корабля и отдавшийся на милость штормовым волнам... Эти волны захлестывают меня, грозят уничтожить, а я лишь завореженно наблюдаю,как казавшиеся нерушимыми мачты ломаются, прочнейшие паруса рвутся от воющего ветра и корпус трещит, грозя разломится и кануть в пучину моря вместе со мной...
Мой непосредственный начальник уже два раза делал мне строгие выговоры, грозил отсранением от службы, а я лишь глядела на его строгое лицо, великолепные одежды и не чувствовала ни капли вины. Мною овладевает какая-то отрешенность... Я уже не знаю, кто я.
Арда.
Прекрасная орбитальная станция, словно сотканная из десятков золотистых нитей сегодня принимала в своем главном зале элиту общества Эльфов на праздничном приеме в честь 1300-летия главы Совета Арды. На подобных мероприятиях Меловиан чувствовала себя неуютно. И она покинула праздничный прием, выйдя в небольшой коридор, одна стена которого была прозрачной и усыпанной мириадами звезд.
Что-то изменилось... Меловиан всегда ощущала связь со своей сестрой, чувствовала, когда она рада или наоборот, печальна, а сейчас... Если бы Меловиан отразила на бумаге то, что чувствовала Лилиандель, то у нее получилась бы ломаная с резкими скачками и спадами, перемежавшимися с ровными линиями. Равновесие чувств сестры было нарушено. Эльфийка не понимала, чем это могло быть вызвано и сама теряла контроль над собой.
- Что же с тобой происходит, сестра? - прошептала она, глядя в бесконечный мрак космоса.
Земля.
Очередной рабочий день подходил к концу... Пайпер собрала вещи, и уже хотела уходить, когда ей вдруг передали записку. На листке обычной офисной бумаги было написано всего несколько слов тем изящным летящим почерокм, что был ей так знаком:
"Зайдите ко мне.
Лилиандель."
Девушка замерла. Пару секунд она колебалась, а затем... направилась в кабинет своей начальницы.
Эльфийка ждала ее, стоя перед своим письменным столом.
- мисс О`Коннел, у меня для вас хорошие новости - заявила она - Вашу кандидатуру одобрили к полету на Арду.
- Меня? Но... но ведь... я же не подавала заявки... - ошеломленно проговорила Пайпер.
- Все верно. Однако это сделала я - произнесла Лилиандель совершенно невозмутимо.
- Ты?! - вырвалось у Пайпер - Да как ты... Я не желаю... Как ты посмела после всего что было так поступать со мной?! - взорвалась она.
- Мисс О`Коннел, пожалуйста, не кричите...
- Не кричать?! Да ты хоть знаешь что творишь?! Мы расстались, и я начну новую жизнь, а ты... снова начинаешь это все это!
- Я не собираюсь...
- Не строй из себя Снежную Королеву, Лили! - выплюнула Пайпер с болью в голосе - Ты же тоже изменилась, я чувствую это, как бы ты не старалась это скрыть, я чувствую...
- Нет! - вдруг резко выкрикнула Лилиандель, делая шаг навстречу ей - Ты бредишь мечтой о неосуществимом, Пайпер О`Коннел! Ты стараешься подвести все незначительные детали моего поведения под сказку, которую ты сочинила для себя и сама же в нее поверила! Я осталась прежней, я точно такая же, как и до встречи с тобой!
- Да? Так что же ты кричишь на меня совсем как человек? - спокойно парировала девушка.
Лилиандель замерла.
- Старт через три дня - уже тише проговорила она, отворачиваясь от землянки - Нужна только твоя подпись.
- Я ничего не буду подписывать - решительно заявила Пайпер - И оставь меня в покое, Лилиандель.
С этими словами она развернулась на каблуках и вышла, оставив эльфийку стоять посреди своего кабинета и смотреть ей вслед...
POV Лилиандель.
Я считала, что она согласится. Ведь для землян Арда сравнима с их религиозными представлениями о Рае. Но я ошиблась. Наверно, мне не стоило так поступать.
А она права. Я изменилась. Я уже не эльф - во мне слишком много эмоции, слишком много хаоса... И я уже не буду прежней. Дружба с ней изменила меня, и теперь я...
У меня даже возникли подозрения, что я влюбилась в нее. Но я не чувствую к ней сексуального влечения. Мне приносит радость просто общение с ней, так что это не любовь. Но как мне найти способ продолжить нашу дружбу, не вызвав при этом новых слухов среди людей? Этот вопрос не дает мне покоя теперь.
Другие эльфы отнеслись к моей дружбе с землянкой по-разному. Кое-кто (в основном те, кому было больше 500 лет) утверждал, что это всего лишь мое увлечение, как игра в шахматы или музыка и что скоро мне надест общество Пайпер и я стану такой же, как прежде и продолжу свой путь как бессмертное создание. А некоторые из моих соплеменников, что были помоложе, в тайне от начальства одобряли мою затею и считали, что мой способ познания людей через прямое общение есть самый верный.
Глава 7.
Некродис.
"Мрачное место" - вот что подумала Меловиан, глядя на планету, простиравшуюся под ней.
Некродис почти полностью был пустыней из темных камней и скал, обдуваемых холодными воющими ветрами, над которой висел багровый шар умирающего красного карлика.
Эльфам нужна была эта планета потому что здесь на каждый квадратный километр приходилось по несколько месторождений вещества, необходимого для создания источников почти безграничной энергии, которые применялись эльфами в космических путешествиях и освоении планет.
Меловиан прибыла сюда для того чтобы проверить работу одной из шахт по поручению Совета Арды. И сейчас, стоя на балконе высокой башни и глядя на небольшой шахтерский поселок внизу, она сожалела о судьбе тех, кто вынужден был работать здесь.
- Миледи удовлетворена результатами проверки? - раздался почтительный голос позади нее. Меловиан обернулась и увидела управляющего шахтой - Глариона Лейморна, тандарианина, которые отличались изогнутыми вниз рогами, идущими из скул и черными глазами, а также голубоватой кожей и удлиннеными фалангами пальцев.
- Да, удовлетворена - ответила Меловиан, оборачиваясь, - Совет Арды будет доволен вашей работой. Когда прибудет мой корабль?
- Через пару часов, миледи. Могу предоставить вам комнату на это время.
- Буду очень благодарна - слегка улыбнулась Меловиан.
POV Меловиан.
Меня не отпускает тревога... Связь с Лилиандель становится все призрачней, и я не знаю, почему. Порой связь вообще исчезает, и мое сердце сковывает леденящий ужас что снова я не почувствую Лилиандель, что она погибла там, на планете Земля, без меня... Я неосознанно согласилась принять поручение Совета, надеясь что они пошлют меня к Лилиандель и я снова увижу свою сестру. Но надежда на это так слаба...
Я чувствую, как по моим щекам текут слезы. Мой дар предвидения шепчет мне о тьме на пути моей сестры, и все что было прежде поглотит эта непроницаемая тьма...
Земля.
В подвале одного из лондонских домов при тусклом свете лампочки сидели вокруг грязного стола трое человек. Им всем было примерно по 20 лет и все они были бледны и черноволосы. Один из них, самый старший по виду, говорил:
- Они используют нас. Эти Эльфы прикрываются благими намерениями, чтобы сначала изучить, а затем поработить нас. Зачем, спросите вы? А затем что каждый совершенный разум отказывается от эмоции в пользу рациональности, а рациональность не считается с моралью. Эльфы уже достигли того этапа, когда их эмоции почти полностью контролируются ими. Они летают среди звезд и расширяют свои владения, и им нужны рабы. Да, именно так, рабы, как бы ни парадоксально это звучало - говорящий обвел взглядом своих товарищей - рабы чтобы отсылать их на шахты полезных ископаемых, чтобы они трудились и отдавали бы все что создала их культура за тысячелетия развития.
Наша задача не допустить этого.
- И каким образом? - взволнованно спросил оратора самый младший из них.
- Необходимо нанести удар прямо в сердце их Империи. Послезавтра на Арду отправляется корабль с людьми. Один из нас проникнет на корабль и прибыв в их мир, испоьзует их же оружие и уничтожит проклятую Арду вместе со всеми ее обитателями!
Глава 8.
Изящный космический корабль удалялся от Некродиса. Однако летел он не на Арду, а к Земле, с легостью развив скорость в несколько тысяч световых и как будто насмехаясь над старичком Эйнштейном.
Меловиан спешила к сестре. Она не могла больше терпеть эту муку... Тьма в ее видениях все разрасталась и приближалась к сестре...
POV Лилиандель.
Я стою на балконе и смотрю на город людей. Над горизонтом медленно поднимается Солнце. Воздух еще прохладен и тих, нигде ни дуновения. Такое ощущение, будто скудная городская растительность замерла в ожидании звезды, что принесет им тепло после долгой холодной ночи... Завтра космический корабль отправится на Арду.
И я полечу на нем. Раз ей ничего не нужно от меня, то на Земле мне больше нет места. Я приняла решение.
POV Пайпер.
Я лежу на кровати и смотрю в потолок. Муж ушел к любовнице, общение с лучшей подругой осуждается обществом...
Почему у меня всегда именно так - краткие мгновения счастья всегда оканчиваются болью утраты? Может, это судьба - никогда не жить полной, счастливой жизнью? Всегда быть одной, приходить после работы домой, не зная что делать дальше в пустой холодной квартире? "Лилиандель не ровня тебе" - говорит мой разум, а сердце протестует...
На прикроватной тумбочке вибрирует мобильник. Я беру его и не глядя кто звонит, принимаю звонок. Часть меня надеется, что это она.
- "Эээ...Пайпер?" - нерешительный голос Роя, моего бывшего мужа.
- Да - бесстрастию моего голоса сейчас бы позавидовал робот.
- "Ты... ты где сейчас?"
- А в чем дело?
- "Надо поговорить" - неохотно говорит он.
- Это о чем же? - слегка презрительно фыркаю я.
- "О... о нас"
- Нас?
- "Да. Слушай, давай встретимся где-нибудь, ладно? Нам правда есть о чем..."
- Нам с тобой не о чем говорить, ясно? - резко перебиваю я, хотя голос остается спокоен - Никогда больше не звони мне, понял? Ушел к этой шлюхе, вот и болтай с ней сколько угодно!
Я отключаюсь и отбрасываю телефон, словно мерзкое насекомое. Пару секунд молча сижу на краю постели, а потом чувствую, как к горлу подкатывает комок... Боже, как я по-детски сейчас себя вела! Ведь возможно все бы наладилось, может быть он хотел поговорить о возвращении ко мне...
Когда же кончится эта чертова черная полоса моей жизни...
POV Лилиандель.
После заката я выхожу на улицу чтобы совершить свою последнюю прогулку на этой планете. Люди, завидев меня, зачарованно провожают взглядом, некоторые даже останавливаются... Я иду прямо, не уступая дороги никому, но это и не требуется - толпа сама расступается предо мной и смыкается позади. Я же думаю об одном человеке. Она сейчас наверняка одна у себя в квартире и наверняка страдает от того что меня нет с ней рядом. Но я не могу позволить себе и дальше с ней дружить, ведь это ставит под угрозу отношения между нашими расами... Чувства одного индивидума ничто по сравнению с важностью отношении двух народов, и все же, все же...
Проходя по мосту, вдруг замечаю стоящую на парапете девушку. Блондинку в кожаной куртке и джинсах. Она плачет и уже готова ринуться вниз, в темные воды реки...
- Прошу, не делайте этого - мягко, чтобы не испугать ее, говорю я.
Она оглядывается. Косметика размазана по лицу, глаза покрасневшие.
- Тебе то что, эльф? - резко бросает она, всхлипывая - иди куда шла, тебя мои дела не касаются...
- Послушайте, я хочу вам помочь... У вас какие-то проблемы?
- Себе помогай. Ты не знаешь ничего о моих проблемах, гребанная инопланетянка.
- Я Лилиандель - продолжила я, несмотря на враждебный тон землянки - Возможно вы знаете слухи о моих якобы сексуальных отношениях с Пайпер O'Коннел. Я была ее подругой, но из-за этих слухов нам пришлось прекратить нашу дружбу. Я знаю, что значит потерять то, что кажется самым дорогим в жизни...
Теперь она слегка удивленно смотрит на меня.
- Послушайте, а что заставило вас придти сюда? - спрашиваю я, намеренно не упоминая о цели, из-за которой она перелезла через перила.
- Любовник бросил - тихо откликается она после небольшой паузы - он ведь даже ради меня от жены ушел, говорил, что теперь мы поженимся, заведем детей... - она взглянула мне в глаза - а я всегда мечтала о сыне. А теперь... - ее плечи задрожали - он решил вернуться к своей жене, сказал что я... в тысячу раз хуже ее и что у меня никогда не будет мужа, в общем, наговорил мне кучу гадостей и я... - она говорила быстро, а потом вдруг споткнулась.
- И вы решили что смысла в вашей жизни больше нет... - тихо проговорила я, внезапно ощутив насколько мы с ней сейчас были похожи. Я взглянула в ее голубые глаза и поняла, что была права - она тоже сейчас страдала, так же как и я, лишившись самого близкого в мире человека.
- Как вас зовут? - спросила я.
- Линда Хэмиш - откликнулась она.
POV Меловиан.
Мы бы уже были на Земле, если бы не срочное сообщение с одной нашей колонии на спутнике седьмой планеты (названной людьми Сатурном) Мимасе.
Эта колония была научно-исследовательской: здесь несколько людей совместно с эльфами проводили исследования водяного льда крохотного спутника и вели наблюдения за окольцованным гигантом и свитой его спутников.
Сейчас там произошел пожар в одной из лаборатории и наш экипаж моего корабля пытался погасить пламя и предотвратить разгермитизацию всего комплекса. Я тоже порывалась пойти на помощь, но меня мягко остановили и оставили на корабле в моей личной каюте. Так что единственное, что мне оставалось - это любоваться в иллюминатор на Сатурн, висящий над безжизненной ледяной пустыней Мимаса.
А любоваться тут было на что. Огромный горб газового гиганта величественно висел в звездной пустоте, отбрасывая тень на свои кольца и светясь несколькими точками спутников.
POV Рэй Дуглас, инженер станции "Мимас-1".
Все-таки нам повезло. Повезло что эта эльфийка летела на Землю (правда, зачем именно она не объяснила, но у эльфов свои мотивы) и дважды повезло что маршрут их полета пролегал недалеко от Сатурна, так что они сумели засечь слабый сигнал нашего радиопередатчика и придти на помощь. Пока я вместе с моими ребятами вытаскивал раненых и приводивл в действие систему пожаротушения в лаборатории ?6, с которй и начался весь сыр-бор, она все время порывалась придти нам на помощь. В конце концов оидн из эльфов, видимо отвечавший за ее безопасность, запер ее в собственной каюте на корабле. Ну вот и ладно. Не хватало ее еще спасать из огня...
POV Меловиан
Спустя несколько часов мы продолжили наше путешествие к Земле. Прощаясь с Сатурном, я подумала, что должна показать эту планету Лилиандель. Подобной красоты она еще не видела...
В это время группа из семи человек готовилась к самому рискованному предприятию за всю историю человечества - на деревянном столе были разложены пистолеты, автоматы, несколько десятков гранат и метательных ножей. Вскоре это оружие должно было помочь им прорваться на корабль эльфов и отправившись на Арду, уничтожить родину этих прекрасных созданий навсегда.
Глава 9.
Планета Арда. 1995 год.
Пляж с белым песком, слегка светящимся в свете лун и океан... Меловиан и Лиландель сидели у самой воды, почти настигаемые волнами, с тихим шумом набегавшими на берег. Лиландель, положив голову на плечо сестре, вместе с ней смотрела в ночное небо, усеянное сверкающими бриллиантами звезд...
Вдыхая полной грудью прохладный морской воздух, Меловиан перебирала тонкими пальцами кулон на своей шее, подаренный ей сестрой сегодня, в день ее 27-летия. Кулон представлял собой вытянутый кристалл, напоминавший слезу с множеством граней.
- Как красива эта ночь... - произнесла она.
- Она не сравнится своей красотой с тобой, сестра - откликнулась Лилиандель, приподняв голову с плеча Меловиан и глядя на ее профиль - Ты для меня остаешься прекрасней и любимей всего, что есть во Вселенной.
Меловиан повернулась к ней с легкой улыбкой:
- Это больше походит на признание в любви не сестре, а мужчине.
Лиландель, слегка потупясь, медленно помотала головой:
- Я не хотела, чтобы ты так подумала, Меловиан. Просто... мне... мне трудно по-другому выразить мое отношение к тебе...
Меловиан, залившись мягким звонким смехом, приподняла лицо Лиландель и взглянув ей в глаза, сказала:
- Я же не всерьез, Лилиан. Я тебя тоже люблю, сестра - она поцеловала Лиландель в лоб и обняв, прошептала:
- Спасибо за самый лучший день рождения в моей жизни...
Земля. День Z.
POV Пайпер.
В безмолвной тишине квартиры звонок раздается неожиданно, нагло нарушая мое погружение в собственные мысли.
- Алло?
- "Привет, Пайпер."
Этот голос поражает меня настолько, что у меня открывается рот от удивления.
- Лилиандель? - спрашиваю я, не веря, пытаясь получить доказательство что я еще окончательно не спятила и у меня не начались слуховые галлюцинации.
- "Да, это я. Ты все еще сердишься на меня?"
- Нет, я не сержусь - вырывается у меня прежде чем я о чем-нибудь успеваю подумать. Главное сейчас - вот этот голос, похожий на мягкий звон хрустальных колокольчиков.
- "Сегодня улетает корабль на Арду. Я лечу на нем. Ты приедешь меня проводить?"
Этот голос завораживает даже на расстоянии.
- Ты... Ты улетаешь? - изумленно переспрашиваю я.
- "Да."
- Но мы ведь больше не вместе... то есть я хотела сказать... мы больше не даем поводов... твоим начальникам не за что тебя отсылать с Земли!
- "Пайпер, я..." - она на пару секнуд замолчала, задумавшись - "Это не телефонный разговор. Встретимся на стартовой площадке через пол-часа. У нас останется час, чтобы все обсудить до моего отбытия. Пока"
- Пока... - тихо отзываюсь я. Через несколько секунд ступора от услышанного и лихорадочных мыслей я начинаю стремительно собираться, попутно набирая номер такси...
POV Лилиандель.
Она была удивлена моим звонком. Но что мне приятно было отметить, в ее голосе кроме изумления была слышна и надежда. Надежда, эта типично человеческая эмоция... Даже когда все планы идут крахом, когда им говорят, что все усилия тщетны и что прошлого уже не вернуть, у людей всегда остается это чувство. Надежда. Словно маленький костерок, который они укрывают от ветра, чтобы после снежной бури он согрел их своим теплом...
На большом электронном табло в зале, полном нервничающих пассажиров, репортеров с микрофонами в руках, с волнением рассказывающих в камеры о предстоящем старте и невозмутимых эльфов, оглядывающих толпу людей, шел обратный отчет до того момента когда первые из землян отправятся на Арду. Оставалось два часа.
POV Пайпер.
Никогда наверно я еще так не нервничала. Водитель наверно уже десять раз проклял тот день, когда взял меня в пассажиры, потому что от моих ежеминутных вопросов "Сколько осталось до старта корабля?", "А сколько еще осталось ехать?" "А можно еще быстрее, пожалуйста?" у него явно уже начала болеть голова.
Такси двигалось не по основному шоссе (там сейчас было столько машин тех, кто хотел попасть на старт корабля, что и мотоцикл не втиснулся бы) но все равно мне казалось, что мы опоздаем.
Наконец-то мы добрались. Выскочив из машины и чуть было не забыв заплатить таксисту, я устремилась к залу ожидания. В километре отсюда на бетонном поле стоял изящный серебристый корабль эльфов, сверкавший в лучах солнца. Жара сегодня была на редкость сильна (а может просто я переволновалась) и многие люди на улице часто вытриали потные лица платками и старались найти тень.
Войдя в зал, я заметила ее сразу. Она стремительной невесомой походкой приблизилась ко мне, отчаянно стараясь скрыть улыбку, и пожала руку, дабы создать у окружающих впечатление, будто это деловая встреча.
- Пойдем - она махнула рукой в сторону одного из служебных помещений.
Мы вошли в пустой кабинет одного из начальников космопорта. Лиландель, стремительно обернувшись, крепко обняла меня.
- Как же я рада что ты здесь... - прошептала она.
- А уж я как рада... - я расцвела улыбкой - Слушай, у нас в запасе примерно еще час, так что давай обо всем по порядку. Во-первых: почему ты улетаешь?
Лилиандель совершенно по-человечески тяжело вздохнула и присела в кресло за письменным столом.
- Понимаешь, Пайпер, все что произошло между нами в последнее время... Это изменило меня. Когда я впервые пришла к тебе, я была... эльфом. Я мыслила рационально, целиком и полностью отдавая себя работе и стремясь исключительно только к тому, чтобы моя работа была наиболее эффективна. Но потом - она покачала головой - я поняла, что эмоции для людей, это нечто... они гораздо важнее для вас, понимаешь? Мы, эльфы, слишком бесстрастны, мы порой не замечаем даже, что становимся холодны. И у нас это считается нормальным. Не отказ от эмоции, нет, просто минимизация их проявлений. Ты помогла мне понять, насколько важны эмоции в повседневной жизни. Что пережитое оставляет след в душе. Я сначала даже не могла этого осознать...
Я, как Эльф, после того как ты заявила о прекращении нашей дружбы, попыталась вернуться к своей работе, сама не зная, что привязанность к тебе как к другу нельзя стереть, как файл на компьютере. Во мне разрастался конфликт, изменяя меня, превращая в нечто иное... Теперь я не эльф по своим психологическим данным. Но и не человек. Возможно я уникальна, ведь никто до меня не пытался таким "радикальным" способом изучать людей.
- И ты улетаешь? Но почему?
- Потому что я опасна - Лилиандель посмотрела мне в глаза - Я теперь не могу контролировать свои эмоции так, как раньше. А это грозит отношениям Земли и Арды. Я... я бы все отдала за то, чтобы мы могли просто дружить, Пайпер! Но нам нельзя... Послушай - она подошла ко мне и взяла за плечи - За то время, что мы общаемся, ты мне стала как сестра. Я люблю тебя, как свою сестру. Знаешь, если бы не вся эта политика, я...
- Политика... - Горько усмехнулась я, часто моргая, чтобы отогнать наворачивающиеся слезы - Нет, Лили, я все понимаю... Ты хочешь уберечь Землю и Арду, и меня тоже...
- Пайпер, прошу, пожалуйста, не думай что я между двух зол выбираю меньшее...
- Нет, ты выбираешь - вздохнула я, стирая тыльной стороной руки покатившиеся слезы и отходя на пару шагов назад - Но я тебя не осуждаю, нет. Ты все делаешь правильно...
- Пайпер... - едва слышно произнесла Лиландель и медленно опустилась передо мной на колени - Прости меня...
У меня не было сил ответить, мешал комок в горле и мысль о том что еще пару часов - и я больше никогда ее не увижу...
Я кивнула несколько раз и пройдя мимо нее, уселась на неудобный металлический стул возле стены, глядя в пространство перед собой.
Она медленно поднялась с пола, бросила на меня взгляд и подойдя, сказала печальным голосом:
- Я бы не хотела, чтобы мы так расстались... Давай просто посидим здесь, хорошо?
Я коротко кивнула и встав, сказала:
- Только давай не здесь. Там в зале ожидания есть удобные диванчики, и к тому же наше уединение в одной комнате на столь долгое время некоторые телевизионщики могут опять неправильно истолковать...
POV Лиландель.
Мы сидели на небольшом диванчике у стены зала ожидания. Нас разделяло расстояние сантиметров в десять и я сейчас не решилась бы даже на сантиметр сократить его, зная что кое-кто из землян уже бросает на нас подозрительные взгляды. До старта корабля оставался час и сорок пять минут.
А на парковку космопорта уже въезжал черный фургон с тонировкой...
В прекрасных голубых глазах Меловиан отражалась Земля, медленно увеличивающася в размерах голубая планета, с зелеными пятнами материков, прикрытыми белоснежным облачным покровом... Там ее ждала Лилиандель. Меловиан сейчас было абсолютно безразлично, что она нарушает все правила, летя на Землю безо всяких документов и разрешающих бумаг на корабле, который был выделен ей для выполнения служебных полномочий по проверке колонии в различных солнечных системах. Она боялась, что тьма из ее видений воплотится в реальность - в виде угрозы жизни сестры или какой-нибудь еще напасти. Вопреки представлению людей, эльфы были так же уязвимы для огнестрельного и холодного оружия как и жители Земли. Поэтому Меловиан было так страшно.
POV Лилиандель.
Сидя в зале ожидания рядом с Пайпер, я вдруг уловила перемену в ментальной связи с сестрой. Она как будто стала четче, яснее. В отличие от Меловиан, чьи экстрасенсорные способности были велики даже по меркам нашей расы, я могла чувствовать связь между нами только на близких расстояниях. Так что объяснение укреплению связи могло быть только одно - она направлялась сюда. И она была очень взволнована.
POV Пайпер.
Я отказывалась верить, что все так закончится. Неужели я вправду никогда ее больше не увижу? Не увижу ее голубые глаза, невероятно грациозную походку, прямые светлые волосы, не буду сидеть с ней вместе в кафе, болтая о всякой всячине как с обычной подругой и отвечая на ее вопросы об устройстве нашего общества, о политике, истории, психологии...
Что ж, даже если и так, я буду помнить ее, я сохраню память о нашей короткой, но крепкой дружбе до самой своей смерти. А она... Ей суждено прожить еще сотни и тысячи лет, увидеть как человечество, опираясь на руку помощи Арды, выходит за пределы Солнечной системы и расселяется по бескрайним просторам космоса... Надеюсь, что и она меня не забудет и спустя сотни лет будет навещать мою могилу, оставляя прекрасные цветы своей родной планеты перед гранитной плиткой моего надгробия...
Семь мужчин вылезли из фургона и направились к зданию космопорта. Одеты они были по-разному: Кто-то в деловом костюме с иголочки, кто-то в джинсы, кроссовки и куртки. Небо, еще совсем недавно бывшее голубым, затянули серые тучи и начался моросящий дождь.
- Роджер, а ты уверен, что мы сумеем? - вдруг поинтересовался у главаря самый щуплый из террористов.
- Сумеем - мрачно откликнулся тот - Значит так, действуем по плану: разделяемся и идем внутрь. По моему сигналу берем в заложники пару эльфов и идем к кораблю.
Охрана состоит из людей, их немного и эти тупицы никогда не станут стрелять, если будет хоть малейшая вероятность навредить этим остроухим.
Пройдя сквозь серый заслон из туч, корабль Меловиан начал посадку рядом с серебристым кораблем.
Как только перестали натужно реветь двигатели и на бетонную посадочную площадку опустился трап, по нему спустилась на Землю быстрым шагом сестра Лилиандель. Оглядев угрюмые серые небеса и подставив руку под дождь, который из моросящего медленно перерастал в проливной, она прошептала:
- Я уже здесь, сестра.
Выхватив пистолет в ответ на требование охранников "вынять всю мелочь, часы, металлические украшения" и в упор застрелив их, Роджер подбежал к ближайшему эльфу и схватив его за горло, приставил пистолет к виску:
- Дернешься - убью? Понял?
Тот мог лишь кивнуть в ответ и беспомощно пойти вслед за Роджером, волочившим его за шею через зал. Сообщники Роджера тем временем пару раз выстрелив в воздух для запугивания закричавшей от звука первых выстрелов толпы людей, тоже устремились к выходу на взлетно-посадочную площадку. Пайпер, услышав выстрелы, упала на гранитный пол зала, увлекая за собой и свою подругу.
- Что это бы... - начала было изумленно Лилиандель, оглядываясь в поисках источника звука, но землянка резко прервала ее:
- Лежи тихо, голову не поднимай, поняла? Наверно какой-нибудь придурок решил сорвать старт. Переждем тут, пока все не уляжется - она слегка приподняла голову и быстро оглядев зал, оценила всю ситуацию - черт, их тут не меньше десятка, наверно!
- Кого? - не понимающе поинтересовалась Лилиандель.
- Гребанных террористов, мать их...
Люди в зале похоже быстро сообразили что происходит и теперь тоже лежали на полу. Террористы, захватившие в заложники пару эльфов, отступали к стеклянным дверям на другой стороне зала, зная что охрана людей хоть и обезоружена и частично уничтожена, но скоро здесь наверняка появится подкрепление в виде спецназа, а учитывая всю серьезность ситуации, возможно и армии.
Выбежав на взлетно-посадочную площадку, Роджер нос к носу столкнулся с Меловиан. Адреналин стучал в мозгу подобно паровому молоту, и человек просто отшвырнул с пути легкую эльфийку, не обращая внимания кто это. Не ожидавшая такого "приема" Меловиан возмущенно воскликнула вслед убегавшему человеку:
- Что вы делаете?!
Ее певучий мелодичный голос окончательно "сорвал тормоза" взбешенному террористу. Он стремительно развернулся и выхватив тяжелый "кольт" направил его прямо между глаз Меловиан.
- Заткнись, сука.
За те доли секунды, пока человек нажимал на курок, он успел увидеть, как на прекрасном лице эльфийки на место возмущению пришло удивление, затем испуг, а затем безграничный ужас от того, что должно случиться прямо сейчас...
Бах!
Голова эльфийки дернулась назад и она, для Роджера двигаясь как в замедленной съемке, упала спиной прямо на твердый холодный бетон площадки в прекрасном саване из своих белых невесомых одежд, слегка колыхавшихся на ветру. На ее лице застыло отсутствующее выражение, а в глазах медленно погас огонек разума...
Потрясенный, Роджер стоял под проливным дождем, не замечая что его сообщники что-то кричат ему, забираясь по трапу на серебристый корабль.
Вид мертвой эльфийки с прекрасными голубыми глазами, одновременно напоминающими глубины океана и бескрайние просторы космоса, с совершенными утонченными чертами лица в белоснежных одеждах, которые напоминают одеяния богов, неподвижно лежащей под дождем с дыркой от пули во лбу... от его пули...
Роджер рухнул на колени рядом с ее телом, раздавленный осознанием своей вины, осознанием что это он лишил жизни эту богиню во плоти, что он...
Дрожащей рукой он прикрыл глаза своей жертве, по лицу которой стекали хрустальные капельки дождя.
Его вопль, полный отчаяния и боли, был направлен в небеса и те, словно услышав его, отзвались яркой вспышкой молнии и громом, разнесшимся по мрачным темным тучам.
- Нет... - рыдал он, оглядывая тело эльфийки, в безумной надежде что все еще можно исправить, что ее еще можно вернуть, отрицая случившееся - нет...
Позади него взревели двигатели серебристого корабля и он, медленно оторвавшись от земли, поднялся в небо.
Но Роджеру теперь это было безразлично. Он вообще теперь не придавал значения ничему, что происходило вокруг. Главное - то что он совершил, то что он сделал...
Смерть тех двух охранников была для него необходимостью, он принял ее как факт и пошел дальше к своей цели, не обращая внмания. Но убийство этого совершенного создания, которое ему ведь совсем не мешало, не препятствовало...
Он как будто убил себя.
POV Пайпер.
Я видела смерть эльфийки, лежа на полу и украдкой глядя на убегавших к кораблю через стеклянные двери террористов. Но что меня поразило до глубины души, так это вопль Лилиандель, которая увидела это. Никогда бы не подумала, что она может издавать такие звуки. Она рванулась вперед, и я поняла, что та эльфйка может быть только ее сестрой...
POV Лилиандель.
Я осознала, что это моя сестра в тот миг когда человек нажал на курок и ментальная связь внезапно оборвалась, как натянутая до предела струна...
Дальше моя память охватывает лишь какие-то разрозненные отрывки - ее лицо, дождь, нечеловеческие крики боли и отчаяния (похоже,мои) люди вокруг, вспышки фотоаппаратов, лицо Пайпер и тьма. Бесконечный холодный мрак без единого звука...
Очнулась у себя дома в постели. Мою руку кто-то бережно держит. Переведя взгляд понимаю что это Пайпер. Взгляд испуганный, встревоженный. Она сжимает мою руку в своих, словно если она отпустит - я упаду в бездну... Хотя так оно и есть. Связи с сестрой больше не было,
ее место заняла невыносимо давящая пустота.
- Меловиан... - голос принадлежит мне, но я не узнаю его. Надломленный, сорванный, пустой.
Пайпер едва заметно качает головой из стороны в сторону.
Но я отказываюсь ей верить. Это все жуткий, нереальный кошмар...
Она похоже понимает мои чувства.
- Лилиандель, я...
- Замолчи. Ты врешь. - голос зазвенел сталью.
Она склоняет голову, понимая, что сейчас бесполезно спорить.
Я перевожу взгляд на еще один источник звуков в комнате - плазменную панель телевизора на стене.
"В настоящий момент рассматривается вопрос о передаче Роджера Коннора эльфам. Напоминаю - сегодня в космопорте ?14 недалеко от Лондона террористами была предпринята попытка захватить один из кораблей эльфов. К счастью, силы противовоздушной обороны сумели сбить корабль, к тому времени успевший совершить взлет. Лидер террористов был задержан на посадочной площадке силами спецназа. В результате инцидента убито пять человек из охраны космопорта и один эльф - Меловиан , по невыясненным причинам прибывашая на Землю на служебном корабле"
Боль от утраты снова навалилась стотонной тяжестью... Слез нет, как нет и сил, чтобы все вернуть...
POV Пайпер.
Я насилу оторвала ее от бездыханного тела сестры. Она рыдала, билась, а когда я заглянула в ее глаза, то подумала, что навсегда запомню их - такого отчаяния и боли я еще не видела никогда... Вскоре появился спецназ в черном обмундировании, а через пятнадцать минут вездесущие репортеры с десятками телекамер и фотоаппаратов. Лишь с помощью спецназа я сумела довести ничего не соображающую эльфийку до такси и усадить ее в салон. Сев рядом, я назвала водителю адрес и испуганно посмотрела на Лилиандель. Ее взгляд казался мне бездонной пропастью.
Лилиандель жила в пентхаусе одного из небоскребов в центре Лондона. До лифта, а затем и в ее квартире я несла ее на руках, потому что она превратилась в безвольную куклу. Она оказалась неожиданно легкой, не больше 90 фунтов. Уложив ее в постель, я хотела уйти на кухню, но вдруг почувствовала, как она вцепилась в мою куртку и обернувшись, наткнулась на ее безумный взгляд.
- Не... уходи... останься... со мной... - прошептала она едва слышно.
Я присела на краешек ее кровати. Она потянулась ко мне и заключив в объятия прижалась всем телом.
Лежать в ее чистой постели в верхней одежде и обуви было как-то неловко, пришлось раздеться и лечь с ней рядом.
Лилиандель умоляюще шептала что-то на эльфийском, обращалась ко мне по имени сестры, до боли сжимала меня в своих объятиях и плакала. Я не сопротивлялась, но щеки мои слегка покраснели от мысленной интерпретации того, что мог подумать мой бывший муж, застань он меня в постели в объятиях эльфийки.
А та потихоньку уснула, уткнувшись мне в грудь лицом. Я лежала рядом с ней и поглаживала ее по светлым волосам, надеясь что Лилиандель оправится от шока и не сойдет с ума окончательно...
Через пару часов раздался звук дверного звонка. Осторожно выскользнув из объятий подруги, я быстро оделась и подошла к двери.
Открыв ее, я обнаружила на пороге незнакомого эльфа, одетого в обычную черную куртку и джинсы, что было крайне необычно. Волосы он носил на манер земного мужчины, короткие и безо всяких украшений, что тоже было не свойственно их расе.
То что это эльф можно было догадаться только по чертам лица и слегка заостренным ушам.
- Здравствуйте - проговорила я, мысленно паникуя, потому что не знала, что он подумал, увидев меня вместо хозяйки квартиры.
- Здавствуйте. Вы ведь Пайпер О`Коннел? - поинтересовался он.
- Да, я... Она здесь, не волнуйтесь, она в порядке. Я решила что здесь...
- Извините, могу я ее увидеть? - мягко прервал мой поток объяснений эльф.
- Эээ, нет, пожалуй нет. Она спит - пояснила я, быстро глянув в его проницательные зеленые глаза.
- Хорошо. Когда проснется, пускай позвонит по этому номеру - он достал визитку - Это крайне важно сейчас для нее.
- Ладно.
Он кивнул и ушел. Закрыв дверь, я сплозла по ней вниз.
Интересно, кто это был? Ее начальник? Ее родственник? Впрочем, она никогда не упоминала среди родственников никого, кроме сестры.
Она проснулась через пару часов. Когда я в ответ на ее вопрос о сестре покачала головой, она каменеет.
- Лилиандель, я... - я не знаю, что собираюсь сказать, как вообще можно утешить ее после такой потери, но она сама меня прерывает.
- Замолчи. Ты врешь. - голос ее стал напряженным.
Я опускаю взгляд, думая, что сейчас бесполезно ей что-то говорить.
Она смотрит на экран телевизора, где как раз в сотый раз крутят сюжет об инцеденте в космопорту. Слышит о том как диктор говорит о смерти ее сестры и выключив телевизор, ложится на бок, отвернувшись от меня. Я буквально ощущаю ее боль, но ничем не могу помочь...
- Лилиан, я... тут к тебе один эльф приходил, визитку с номером оставил, просил перезвонить, говорит это срочно... - нерешительно говорю я. Она поворачивается ко мне, берет протянутую визитку, безразлично смотрит на номер, встает из постели, идет в ванную. Выходит через 15 минут, чистая, но все с тем же безразличием ко всему на лице. Берет свой мобильник с прикроватной тумбочки.
Уходит на кухню, набирая номер. Я для нее как будто не существую, даже взгляд на мне не задерживает.
Пока с кухни доносится ее мелодичный голос, я заправляю ее постель и подойдя к стеклянной стене, смотрю вниз, на зажигающиеся огни большого города. Уже почти вечер. Кажется, этот день был самим долгим в моей жизни...
Глава 10.
POV Лилиандель.
Визитка Дэлриона, одного из руководителей программы по сотрудничеству с людьми. Если он говорит, что надо с ним связаться, то это действительно важно. Вспоминаю обучение контролю над чувствами, которое проходит каждый эльф еще в детстве, прихожу в равновесие. Правда, равновесием это назвать сложно, но все же боль от утраты слегка отсупает. Теперь можно звонить, не опасаясь выйти из себя.
Гудки.
- Алло? Вы просили меня позвонить.
- "Лилиандель, приветствую и приношу свои соболезнования по поводу утраты вашей сестры. Надеюсь, с вами все в порядке?"
Нет, равновесием это и не пахнет. Хочется сейчас же наорать на него, спросить, как вообще я могу чувствовать себя нормально после того, как... Глубокий вдох. Спокойствие.
- Да, в порядке. Что по поводу моей просьбы? Когда следущий старт корабля?
- "Лилиандель, сейчас в отношениях Земли и Арды наступает кризис. Земляне убили одного из нас, Совет Арды уже извещен и скоро примет решение относительно Земли."
- Что они собираются сделать?
- "У меня пока нет сведений. Возможны варианты."
- Какие же?
- "Первый - Совет даст человечеству второй шанс и программа сотрудничества продолжится, как и прежде. Второй - мы свернем программу и покинем Землю навсегда. А третий... ликвидация."
- Уничтожение... - выдохнула я - Но ведь... они не Лагартоиды, чтобы так с ними поступать, они другие! В них есть добро! Так нельзя! - я срываюсь на крик.
- "Лилиандель, прошу, успокойтесь. Решение еще не принято. Но представьте себя на месте главы Совета - ведь у людей есть те черты, что были у Лагартоидов и Канротианцев: алчность, стремление не к гармоничному взаимодействию с природой, а переделывание ее условий под собственные нужды, жестокость..."
- Но им недоступны межзвездные перелеты. Технология сверхсветовых двигателей им неизвестна, а их собственные аппараты даже из собственной солнечной системы десятилетиями летят. Они попросту не способны угрожать Арде!
- "Это верно. На мой взгляд, эльфы просто уйдут с этой планеты. Это будет самым безболезненным вариантом для обеих рас. У меня к вам есть один вопрос. Вы ведь хотите вернуться на Арду?"
- Да. К тому же тело Меловиан... она хотела бы быть там, после того, как... - я не смогла говорить дальше.
- "Я понимаю. Пока еще ничего неизвестно, но если что-то изменится, я сразу извещу вас. До свидания"
- До свидания.
POV Пайпер.
Она возвращается с кухни, садится на кровать. Рассказывает о своем разговоре с неким Дэлрионом. После того, что ей довелось пережить, Лилиандель по-прежнему остается прекрасной, как само мироздание. Однако если раньше от нее словно бы исходил незримый свет, то теперь он как будто померк, потускнел...
Вечером я выхожу к стеклянной стене, смотрю на город внизу. Все-таки отсюда открывается завораживающий вид...
Я думаю над тем, что мне рассказала Лили. Теперь эльфы решают судьбу Земли. И они теперь наша последняя надежда на стабильный мир. Даже если они просто улетят, мы за пару недель перегрызем друг другу глотки из-за выяснения того, кто был виноват в том что попытка установить дружественные отношения хоть с кем-то во вселенной была провалена. Ну а в худшем случае они просто уничтожат нашу планету, превратят в горстку атомов все 8 миллиардов человек за пару секунд. И все. Все... Две тысячи лет жестокости, кровавых войн, чудовищных поступков, героических свершений, божественных произведений искусства и гениальных научных открытий исчезнут без следа.
Они теперь последняя сила, способная удержать человечество от самоубийственной Третьей Мировой. И они же сила, способная уничтожить нас гораздо быстрее. Вся надежда теперь лишь на то, что они простят. Что они поймут - в каждом человеке есть и светлая, и темная сторона.
Спустя 6 дней.
Мы уже почти неделю живем вместе в роскошной квартире Лилиандель. И спим в одной постели. Она совершенно по-детски обнимает меня своими тонкими руками и засыпает. Конечно никаких намеков на нетрадиционную ориентацию тут быть не может. До потери сестры она казалась мне уверенной в себе несгибаемой красавицей. Но она объяснила мне, что так было, потому что она даже на огромных расстояниях хоть совсем слабо, но ощущала сестру. Теперь же место ментальной связи заняли бесконечный мрак и тишина. Поэтому ей так невыносимо страшно и одиноко по ночам.
- "Ты теперь мой единственный близкий человек" - тихо произнесла она в первый день - "и если ты уйдешь, я не выдержу, эта тишина раздавит меня, я сойду с ума. Конечно, я ни в коем случае не заставляю тебя оставаться, ты вольна в любой момент уйти отсюда, однако я прошу тебя - останься. Хотя бы на те несколько недель, пока на Арду не отправится следущий корабль и я не улечу отсюда."
И я согласилась остаться у нее. Лилиандель была молчалива и грустна, скорбь по сестре не оставляла ее.
- Знаешь, у нас, эльфов, это раньше было самым страшным наказанием, а теперь является одним из тяжелейших преступлений - убить одного из пары родственников, обладающих ментальной связью - поведала она мне на второй день, - говорят, брат или сестра убитого не выдерживали и нескольких месяцев и убивали себя от горя и ощущения невосполнимой утраты.
- Это... настолько невыносимо? - тихо спросила я.
Она прикрыла глаза.
- Это больше чем невыносимо. Я не могу подобрать нужных слов на языке людей. Это словно умереть самой. Словно лишиться сразу зрения, слуха и осязания. Мрак и пустота на том месте где с самого рождения был теплый лучик солнца, ощущение единства мыслей и чувств...
- И... - я несколько мгновений молчала, боясь озвучить свою мысль, боясь что она станет реальностью - ты тоже хочешь... больше не жить?
Она взглянула на меня, и в ее глазах я вдруг увидела проблеск прежней Лилиандель, сильной, стойкой эльфийки.
- Я постараюсь... жить дальше - произнесла она - Она бы не простила мне, если бы узнала, что я так просто сдалась.
- А у вас есть... ну, Рай, или...
- Нет. Но в нашей мифологии есть идея о том, что душа умершего может вернуться... вы бы это назвали реинкарнацей...
Чтобы немного развеяться, я предложила Лилиандель поездку на природу. Она согласилась, сказав что с радостью отдохнет от шумного мегаполиса.
Мы отправились на север и разбили палатку на берегу горного озера в Шотландии. Палатки, костер и тихие ночи под куполом звездного неба, наполненные прохладной свежестью.
Я видела, как ночью Лилиандель выходила купаться под лунными лучами. И пока она изящно рассекала водную гладь, я буквально чувствовала, что эльфийке становится легче переносить утрату сестры в близости с природой.
Я чувствовала, что история нашей дружбы отнюдь не подходит к своему концу...
- Жалкие создания...
В огромном круглом зале космического корабля с прозрачным куплом стояли две фигуры. Одна из них, высокая темноволосая эльфийка, в черном матовом плаще и изящных темных доспехах с серебристыми узорами, стояла, скрестив руки, наблюдая холодным взором красных как рубины глаз за висящей в звездном небе над ней голубой планетой - Землей.
- Госпожа, неужели вы считаете, что сможете их покорить? - боязливо спросил ее спутник, эльф-брюнет в похожих доспехах, но имевших багровый оттенок и коричневом плаще.
- Ладарган, мой ученик... я не хочу покорять их... они добровольно станут рабами, когда познают мое могущество... - произнесла темная эльфийка, улыбаясь про себя и поглаживая рукоять плазменного меча на своем поясе...