Аннотация: Джентльмены, что если некоторые из наших ошибок это промысел высших сил? Что же остаётся делать в такой ситуации? Увы, я не знаю, но уверен - что бы вы не сделали, Их планов вы не нарушите, ведь в данном случае всё уже предначертано...
Охотник.
...Стрела неслась через лес. Её наконечник срезал ветки деревьев и листочки. Трудно было понять, летит она быстро или медленно. Вот стрела порвала паутину, над обрывками которой сразу заметался паучок, а снаряд нёсся дальше...
Рассекая воздух, стрела летала меж деревьев, пока не вонзилась в плоть. Она вонзилась в спину молодой девушки, на которой была накинута шкура дикого кабана. Девушка повернулась, и Дúльтар увидел её лицо. У неё были жемчужные волосы, заострённые уши и ярко-зеленые глаза. В этих глазах одновременно сосредотачивались и грусть, и жалость, и скорбь...
Он проснулся в холодном поту. Опять этот сон, и снова об эльфийке! Когда это кончится? Этот странный сон снился Дильтару последние несколько дней. Он внушал ему страх и ужас. Особенно то, что он снился, не переставая, и с каждым днём обрастал новыми подробностями.
Дильтар вышел из своей хижины. На улице ещё было темно, но рядом с дверью уже стояла корзинка с едой. Её оставила Áлья, она была его старой подругой. Они вместе выросли и постоянно все свободное время проводили вместе. Некоторые считали, что им суждено быть вместе, но Дильтар не видел её своей женой. У них были совершенно разные интересы, Дильтар как отец хотел быть охотником, а сирота Алья всегда заботилась об очаге, огороде и никогда не прикасалась к оружию, почти не ела мяса, так как ей, было, противно есть "тушки невинно убиенных животинок". Потом Алья вышла замуж за друга и напарника Дильтара - Пóлиа. Но они с Альей так и остались хорошими друзьями...
Он взял корзину и занёс её домой. Там был свежеиспечённый хлеб, печёное мясо и немного овощей. Алья приносила ему еду с тех самых пор, как Дильтару начал снится этот сон. Она боялась, что это плохая примета, не смотря на то, что в этих лесах ни тёмные, ни светлые эльфы не водились. Алья не хотела, чтобы он ходил на охоту, пока этот сон не прекратит ему сниться. Дильтар был хорошим охотником, он зарабатывал этим на жизнь. Их поселение находилось очень далеко от цивилизации, на самом краю империи Сиверúн. Редко какой путешественник заглядывал в деревню "Тýнмо", она была похожа на поселение, окруженное частоколом.
Дильтар достал печеное мясо. Странно, с каких пор она готовит мясо? Наверно Полиа опять применил себя в ремесле охотника, а Алья не разрешила оставить добычу себе. С твёрдым решением навестить своих друзей он немного перекусил и пошёл прогуляться.
На улице было грязновато из-за дождя, да и вид поселения не воодушевлял - старые серые заборы и калитки, множество покосившихся и опустевших домов ясно давали понять какая это глушь, даже убийцы и головорезы сюда не забредали, чтобы скрыться от агентов Совета Магов, и последующей за тем расплаты по закону. Но поселение существовало для того чтобы сохранять мир между двумя древними племенами эльфов...
Проходя мимо одной из луж, Дильтар увидел своё отражение. Длинные, не стриженные черные волосы и черная бородка, а появившийся жирок под подбородком и на филейной части тела, говорил о том, что последнее сидение дома надо было прекращать.
Было тихо. Все спали, кроме Альи, конечно. Она выдёргивала сорняки в огороде. Дом Альи был одним из немногих, возле которых выращивали овощи. Её муж, Полиа, ещё спал. Наконец, хозяйка заметила охотника:
- Привет, Диль! - помахала она грязной ладонью.
- Привет, Аль! - передразнил он её.
- Куда собираешься? - спросила Алья, отряхивая руки от земли, - Если ты к Полиа, то он ещё спит...
- Да нет, я не к нему! Я попрощаться пришёл.
- Попрощаться? - нахмурилась девушка.
- Да, - улыбнулся Дильтар, - Иду на охоту...
В ответ она нахмурилась:
- Диль, я кажется, просила!
- Знаю, я просто шучу.
- Хватит издеваться! Иди лучше Полиа разбуди, а то он что-то заспался.
- Хорошо...
Охотник зашёл в дом, чистота которого казалась фантастической! Всё как всегда было отмыто до блеска! Алья обожала чистоту, как и сытого мужа. Полиа лежал на кровати под одеялом. Дильтар подкрался к кровати, как будто подбирался к добыче. Оказавшись рядом, он набрал воздуха в грудь, наклонился над ухом спящего и громко ухнул, подражая сове. Полиа вскочил с кровати. Они не стукнулись головами только благодаря тому, что Дильтар успел отскочить. Полиа увидел его и признал друга, а потом метнул в него подушку:
- Ты уже восьмой день меня так будешь! Сколько можно?! - негодовал Полиа, - Сходи на охоту, в конце концов!!!
- Нет он не пойдёт на охоту. - в дом вошла Алья, - Может случиться что-то ужасное...
- Тогда пусть займётся чем-нибудь другим, но только пусть не будит меня таким изощрённым способом!!! Это же не смешно!
- Позволь с тобой не согласиться! - засмеялись старые друзья.
- Ну нет, - покачал головой Дильтар и глотнул свежего эля, - я всё таки должен сходить на охоту...
Полиа завтракал, а Алья опять копалась в саду и не слышала его слов. Друг отвечал с набитым ртом:
- Да что ты заладил?! Она тебя как друга попросила, она волнуется за тебя! А ты капризничаешь. Наслаждайся жизнью - тебя кормят, тебе не о чём беспокоится! Люди о таком мечтают. Кроме того, мы всегда мечтали завести себе содержанку, - Полиа засмеялся своей удачной шутке, но Дильтар проигнорировал юмор друга.
- Ты прав, но я с ума схожу от безделья...
- Это ты верно заметил - вчера будил меня лаем собаки, а сегодня уханьем совы. Что завтра придумаешь? Квакать будешь?
Дильтар засмеялся, ему казалось, что это подражанием животным довольно смешно, а Полиа продолжил:
- У меня есть для тебя подарок, - он вышел из-за стола и подошёл к шкафу, открыл его и извлёк какой-то предмет, немного длиннее человеческого предплечья и завернутый в кусок старой волчьей шкуры.
Полиа сел обратно за стол, положил на него сверток и развернул. Там была черная стрела, конец её был увенчан черными перьями, скорей всего ворона, а наконечник из некоего тёмного металла, никогда прежде такого Дильтар не видел.
- Где ты её нашёл?
- В лесу, когда был на охоте. Готов поспорить, что тебе это убавит резвости идти в лес.
- Почему?
- Тальмарú сказал, что это стрела сделана тёмными эльфами.
- Эльфы живут глубоко в лесу, зачем им приближаться к нашему поселению. Хоть Тальмари и глава поселения, но он дряхлый старик и скорей всего ошибся.
- Поосторожней выражайся, Дильтар, он наш вождь. В любом случае я отдам тебе стрелу, только если ты мне пообещаешь не ходить на охоту и не заводить разговор об этом, пока Алья не даст добро. Согласен?
- Конечно, согласен! Буду молчать как рыба. Ты стрелу мне сейчас дашь?
- Забирай, - махнул рукой Полиа.
Дильтар трепетно взял стрелу и стал рассматривать её. Она была идеальна, как и любое произведение эльфов. Наконечник был так интересно сделан, что казалось, будто бы он способен пронзить шкуру дракона...
...Она смотрела на него, из ее рта начали течь ручейки крови. Своей тоненькой ручкой она коснулась рта. Потом посмотрела на ладонь, на эту кровь. Эльфийка вновь подняла глаза на него. Она улыбнулась, а по щеке потекла слеза.
Эта слеза текла по подбородку, соскользнула и упала на землю. Упала и сама эльфийка, на колени, а потом лицом в грязь. Её жемчужные волосы смешивались со свежей глиной и почвой, а из спины торчала чёрная стрела...
Дильтар снова проснулся в поту. Его била крупная дрожь. Чего он боится? Почему он так боится этого сна? Дильтар встал с кровати и оделся. Выглянув в окно, он обнаружил, что солнце уже встало, и поселение начало просыпаться.
- Дожил, встаю вместе с рабочим людом. Надо сходить в лес, - сказал он сам себе. Охотник вышел на улицу и побрёл к дому Альи и Полиа. Повсюду на улице начали слышаться звуки просыпающегося поселения, кто-то умывался на улице вместе с детьми, которые сразу превращали это в веселую игру, а были и те, кто рубил дрова, выводил скот на прогулку по всей деревне. Дильтар заметил, что до того как он перестал ходить на охоту он видел это пробуждение только в своём детстве. Каждое утро он умывался вместе с отцом и Альей, вспоминал свои яркие сны, а после завтрака пересказывал их Алье, каждый день... Каждый день ему снилось море, синее море тянущееся до горизонта. Море, которого он никогда не видел...
Его друг, наверно, уже завтракал. Первый день, когда Дильтар пропустил пробуждение Полиа. Наверное, он будет удивлен.
Да, Полиа был удивлён, как и Алья. Они сразу заметили, что что-то произошло:
- Диль, почему у тебя такой подавленный вид?!
- Опять этот сон, только немного измененный...
- А мы знаем, что может поднять тебе настроение! - улыбнулась Алья, не дав другу договорить.
- Серьёзно? - Диль приготовился слушать приятную новость из уст своих друзей, и в душе надеялся, что это позволение охотиться. Хотя он помнил, что договорился с Полиа на счёт разговоров на эту тему.
- Да! - засмеялась девушка, и посмотрела на Полиа, - Ты ему скажешь?
- А я тут причём? - друг изобразил удивление.
- Как это причём?! - засмеялась жена, - Говори!
- Кхм... Дильтар, Алья беременна...
Мир замер. Казалось, что почва ушла из-под ног. Он должен быть рад, но почему? Почему он так расстроен? Почему так зол? Жуткое чувство обиды пожирало его изнутри. Что произошло? Она беременна...
Скрывать эмоции, подавлять их, становилось невозможным. Он вскочил и воскликнул:
- Как я за вас рад!!! - он обнял сначала Алью, потом Полиа, - Я просто в шоке!!! - из глаз брызнули слёзы, - Ну я, пожалуй, пойду... перекушу...
Он сломя голову бежал домой. Наконец он приблизился к двери. Вбежал внутрь и закрылся. Дильтар метался по комнате и размышлял. Почему? Почему? Что происходит? Откуда эти эмоции? "Я... я... я люблю её? Ревную?". Он осознал своё чувство и возненавидел себя за него...
Дильтар лёг на кровать и закутался в одеяло. Из окна прямо лицо били жаркие солнечные лучи. Под одеялом стало жарко, но ему было уже всё равно...
Он проснулся. Было невыносимо душно. Дильтар вылез из-под одеяла и открыл окно.
На улице были лужи - видимо ночью шёл проливной дождь. Но тут охотник осознал, что сон не приснился ему сегодня. Он вспомнил все, что произошло вчера, и его накрыла жуткая тоска и отчаяние. Дильтар очень хотел забыть об этом и решил чем-нибудь заняться. Но чем? Конечно, охотой!!! Он был немного удивлён тем, что сон не приснился. Но это-то и было хорошо!
Он быстро достал охотничий нож, лук, которые сделал ещё в день своего совершеннолетия, и колчан со стрелами, оставшийся от покойного отца. Переоделся в специальную одежду из ткани эльфов (тёмных или светлых, он понятия не имел, главное, что лесная живность не замечала его издалека, когда на нём была эта одежда). Немного перекусив тем, что не съел вчера, он уже собрался уходить, как вдруг осознал, насколько быстро он забыл о своих проблемах. И тут он вспомнил о подарке Полиа - он взял чёрную стрелу и положил в колчан, глубоко, что бы случайно не выстрелить ею, талисман всё-таки.
Дильтар вышел на улицу. Корзинки с едой от Альи ещё не было, и он быстро прошмыгнул мимо домов, добежав до ворот. Перебравшись через них, он пошёл прямо вглубь леса, как и раньше, до появления этого рокового сна...
Он лихо шагал по опавшей листве. Очень быстро и бесшумно. Сноровки за эту неделю он не потерял, но как-то отвык от такого темпа, да и жирок давал о себе знать. Охотник довольно сильно устал.
Дильтар остановился около дерева и облокотился на него, что бы отдохнуть. Он оглянулся, и понял, что забрёл гораздо глубже, чем раньше. И тут из глубины леса послышался долгожданный звук - быстрый бег, очень быстрый. Охотник выровнялся и достал стрелу, легко натянул тетиву и выстрелил. Еле уловимый свист пронёсся в воздухе, а потом стук о дерево - НЕ ПОПАЛ!!! Он достал ещё одну стрелу и пустил вдогонку. Он пытался на звук определить, где этот кабан. Опять мимо! Вдалеке, меж деревьев мелькнул силуэт. Дильтар выстрелил ещё раз. И опять промазал! На этот раз стук об дерево был громче и раздался странный шум - бег затих. Дильтар судорожно достал стрелу из колчана и пустил её в то место, куда попала предыдущая. В кусты вылетела чёрная стрела, она пронеслась со свистом через кусты, но стука не последовало...
Охотник быстро побежал к тому месту, по пути доставая нож, на случай если кабан ещё жив. Но в кустах он обнаружил не кабана, а эльфийку! Ту самую, из сна! Она повернулась к нему, и посмотрела в глаза. Изо рта её потекла кровь, она смахнула её, и улыбнулась, глядя ему в глаза...
Всё было точь-в-точь, как во сне!!! Всё повторялось до мельчайших деталей, по крайней мере, до тех, которые он помнил...
Вот она упала в грязь и умерла. И волосы также смешались с грязью, как во сне. Дильтар остолбенел - вот почему сон перестал ему снится. Всё совпадало - он пошел на охоту, забрёл глубоко, стрела тёмных эльфов случайно легла к нему в руку...
Он стоял так несколько минут. Но потом, когда "отошел", осмотрел труп. Её волосы, и кабанья шкура были практически сухими. Видимо неподалёку лагерь светлых эльфов - где-то же она ночевала? Дильтар оставил тело там, где оно лежало, и побрёл домой. Он знал, что если тело найдут, то светлые эльфы придут в Тунмо по его следам. И если они спросят, то он врать не станет...
В поселении все на него оборачивались - почему он пошёл на охоту? Все смотрели с непониманием. А Дильтар всё шёл к своему дому и думал об эльфийке. О её родственниках, о тех, кто будет её оплакивать. Совесть не грызла его, и он не понимал почему.
Из стороны вышла Алья и стала громко кричать:
- Дильтар! Ты же обещал не ходить на охоту!!! Почему ты ушёл?!
Всё смотрели на него, и ждали ответа. Его ответ их не удовлетворил:
- Уйди, Алья...
Беременная девушка раскрыла рот - лучший друг, который всегда потакал ей для её же спокойствия, не хочет даже говорить с ней. Он грубо прогоняет её со своего пути и ничего не хочет слышать!
Дильтар пошёл дальше, домой. Ни быстро, ни медленно. Он просто шёл. Все смотрели ему вслед.
- Диль? - непонимающе прошептала Алья, и заплакала...
Громкий стук в дверь нарушил сон Дильтара, но как оказалось, тот не запер дверь, и незваный гость прошёл внутрь. Хозяин дома не видел, кто это был, но догадывался. Он вылез из-под одеяла, и его догадка оправдалась: Полиа.
- Что тебе нужно?! - недовольно спросил хозяин.
- Алья вчера разрыдалась, она не ожидала, что услышит подобное от тебя. Как-никак ты её лучший друг, и мой тоже. Что всё это значит?
- Это не имеет больше значения, уходи...
- Я не уйду, пока не узнаю. А я хочу знать всё!
- Слишком многого хочешь!
- Я этого достоин.
- Сомневаюсь. Иди к своей жене и заботься о ней, а не пропадай здесь. В кругу "друзей"...
Дильтар был готов рассказать другу о своих чувствах к его жене.
- Это не смешно, Дильтар. Твоя выходка переполошила всё поселение. Говори: что случилось в лесу?
- Хочешь знать?! - закричал охотник.
- Рассказывай, - повторил Полиа.
- Хорошо, - притих Дильтар, - Когда я охотился в лесу, то забрёл слишком глубоко и случайно убил светлого эльфа стрелой тёмных эльфов. Там остались мои следы, и скоро светлые эльфы придут за ответом!
Полиа покивал головой:
- Всё?
- Ты что, мне не веришь?! - глаза охотника округлились.
- Просто ты мне ничего нового не сказал. Кроме того, что это ТЫ убил ЕЁ.
Охотник раскрыл рот от удивления.
- Да, Дильтар, они здесь. И они хотят поговорить с тобой. Я никому не скажу о твоём преступлении. Это не моя тайна, но ты должен сам раскрыться перед ними...
- Я не смогу... - завертел головой охотник.
- Ты должен...
Гости стояли недалеко от ворот. Их было пятеро. Один из них не носил меча, вместо этого у него было большое копьё. Видимо это и был вождь. У всех были жемчужные или светло-русые волосы и большие зелёные и карие глаза. А кожа их была загорелой, и немного зеленоватого оттенка.
Эльфы были одеты в очень старые доспехи. Частично их не хватало, в тех местах их заменяла броня из коры деревьев. Оружие тоже не блистало новизной. Возможно оно ещё с начала вражды эльфов, но это не говорит о том, что оно плохое, ведь это оружие сделано Светлыми Эльфами. Вождя звали Утренняя Роса. Оба клана называли себя тем, что ценили или любили больше всего в этом Мире. Мудрость и знание светлых и тёмных основывались лишь на тех ценностях, которые они осознали, благодаря людям, или переняли у них. Вождь говорил с Тальмари. Когда Дильтар вместе с Полиа приблизились, то он обратился к охотнику:
- Ты ли тот охотник, который охотился вчера?
- Да, - голос Дильтара дрожал. Опять этот панический страх!
- Ты видел в лесу тело нашей сестры?
- Да. У неё в спине была стрела...
- Чёрная стрела?
- Да.
- Кто был ещё рядом? Ты кого-нибудь ещё видел?
- Нет, никого.
- Смертный, - обратился Утренняя Роса к Тальмари, - Мы объявляем войну тёмным эльфам, они напали на наш народ.
- Зачем так спешить? - старик говорил спокойно.
- Там был лагерь тёмных эльфов! Очень близко!
Дильтар оживился:
- Вождь, - он обратился к эльфу, - Её волосы и одежда были абсолютно сухими, но всю ночь шёл дождь и мне...
- Ты имеешь ввиду, что она ночевала у тёмных?! Да как ты смеешь, смертный?
Тальмари встал между ними:
- Вождь, мы будем держаться в стороне от Вашей войны, а теперь оставьте наше поселение.
- Хорошо, мы уходим. Но вы подумайте о сотрудничестве! Мы придём завтра за ответом...
- Обязательно, до свиданья!
Эльфы скрылись за воротами...
Дильтар и Полиа вернулись обратно в дом. Охотник сел на кровать и закрыл лицо руками, его друг сел рядом на стул:
- Значит, ты не признался.
- Нет, - вздохнул хозяин дома.
- И что ты собираешься делать? Если люди узнают об этом, то тебя отдадут светлым эльфам, а если война успеет начаться, то может те отдадут тёмным... Это будет гораздо хуже...
- Он не спросил, и я побоялся признаться...
- Что ты будешь делать дальше? Многие подумали, что это ты её убил!!! Тальмари, похоже, до сих пор уверен в этом! Он же видел стрелу!
- Тогда почему не спросил о ней?
- Ещё спросит! Будь уверен, он знает о том, что стрела у тебя. Он хотел, что бы я дал её кузнецу на изучение. Тогда я и сказал, что подарил стрелу тебе. Он, я и Алья пошли к тебе домой, но ни тебя, ни стрелы, ни оружия мы не нашли. Тогда и стало понятно, что ты на охоте. Алья была в бешенстве!!! Металась, как ошпаренная, раскидываясь проклятьями в твой адрес!
- Думаешь Гульн смог бы изучить стрелу и повысить своё "мастерство"? - такое предположение о неумелом кузнеце Гульне немного развеселило охотника.
- Тебя ЭТО сейчас волнует?! Лучше б ты беспокоился о своей судьбе, и о судьбе...
В дверь очень настойчиво постучали, и сразу же вошли. Это был Тальмари, как всегда спокойный и присел на стул:
- Полиа, я полагаю, ты рассказал Дильтару о моей просьбе?
- Да, он рассказал, - вставил охотник.
- Тогда, где стрела? - поднял брови староста.
- В спине у эльфийки! - огрызнулся Дильтар.
- Твоя?
- Моя...
- То есть, ты начал войну?
- Можно и так сказать. Вы хотите меня выдать? - разговор вёлся прямо и без эмоций.
- Нет, Дильтар, - улыбнулся Тальмари, - Победа Светлых эльфов будет только к месту. Добро победит. Но если победу одержат Тёмные, наша жизнь станет намного хуже. А их победа намного вероятнее, они злые и жестокие существа. В отличие от этих миролюбивых созданий, которые и собираются начать войну...
- Если они такие миролюбивые, то почему они хотят этой войны?
- Они не могут противиться своей эльфийской гордости и брезгливости. Оба клана эльфов ненавидят друг друга, не нужно быть мудрецом, что бы это понять...
- Вы хотите присоединиться к Светлым?
- Нет, - покачал головой старик, - нельзя подвергать опасности поселение, эльфы его не тронут, если мы придержемся нейтралитета. Но мы поможем войне... точнее, ТЫ поможешь.
- Что?
- Что? - вскочил Полиа.
- Ты будешь отдан в распоряжение Утренней Росы. Или ты пойдёшь к нему по собственной воле, или...
- Или что?
- Или тебя изгонят из поселения, когда узнают о твоём поступке. Не надейся, Тёмные эльфы тебя не примут, они убьют тебя ещё при подходе к лагерю, так как презирают все остальные расы...
- Вы не оставляете мне выбора!
- Ты всегда можешь пойти и утопится, только пользы от этого не будет... Я хочу... нет, я требую, что бы этот разговор остался между нами троими, ради общего блага. Я могу на вас рассчитывать? - Тальмари вопросительно посмотрел на двух друзей.
- Можете, - вздохнул Дильтар.
- Я могу пойти с ним? - не ответив на вопрос, спросил Полиа.
- Ты должен заботиться о беременной жене! И он должен ответить за прегрешения сам!
- Чем он сможет им помочь?!
- Он сделает из них, каких-никаких воинов! Всё! Я ухожу, подумай об этом Дильтар. Полиа не задерживайся, и помоги своей жене по дому.
Старик встал и вышел из дома...
- И что ты собираешься делать? - спросил Полиа, спустя несколько секунд после ухода Тальмари.
- Буду соглашаться, - вздохнул охотник, - Если светлые эльфы выиграют войну, то всем нам будет легче жить.
- Да, но только если они её выиграют, а что если будет не так?!
- Я стараюсь об этом не думать, победа светлых принесёт покой в эти места, и больше не будет этого напряжения и страха. Вспомни, скольких людей тёмные убили в лесу только за то, что они заблудились. Вот и делай выводы...
Полиа снова вздохнул и вышел из дома, а Дильтар начал сборы всего, что может пригодиться ему в лагере светлых эльфов...
Дильтар проснулся ранним утром. Солнце ещё не встало, и он отправился к дому Тальмари, захватив с собой все необходимые вещи. На улице никого не было. Он медленно проходил меж домов, стараясь запомнить их как можно лучше, возможно он видел их последний раз в жизни. Он мысленно прощался с поселением, и даже от этого ему стало больно. Каково же ему будет, когда наступит время прощаться с его жителями?! Сколько будет пролито слёз. Сколько грусти и отчаяния будет витать в воздухе. Ведь почти все здесь знают его с детства, они любят и ценят его... А он никогда не замечал своего счастья...
Он не громко постучал в дверь, и она довольно скоро открылась:
- А вот и ты, Дильтар! - негромко поприветствовал его старик, - Проходи...
Дильтар зашёл внутрь и оглядевшись, понял, что старик давно проснулся: кровать заправлена, а на столе завтрак.
- У меня бессонница, - пояснил тот, - Или вообще не ложусь, или вздремну немного и всё... Да ты садись!
- Спасибо, - он принял предложение и присел.
- Вероятно, ты хочешь мне что-то сказать? - старик сел напротив.
- А Вы знали, что я приду, - ухмыльнулся охотник.
- Конечно, знал! Ты же не дурак, чтобы решиться на изгнание! Вне этого поселения очень трудно, практически невозможно, выжить в одиночку. Но ты можешь продержаться там очень долго, в этом я уверен. Именно поэтому ты и будешь готовить эльфов, поможешь им вспомнить их забытое боевое искусство, нужно лишь, немного практики. А ещё, возможно, ты захочешь разобраться с этой эльфийкой...
- О чём Вы? - перебил Дильтар старосту.
- О том, что ты сказал вождю светлых эльфов! Молодая эльфийка была найдена сразу после дождя, абсолютно сухая, и к тому же вблизи лагеря тёмных эльфов! Это, по-твоему, что?
- Это интересный вопрос, - охотник потер лоб, - Я думал, что мне придётся разбираться с проблемой этой невидимой войны, а не с расследованием! Это проблемы Совета Магов!
- Как ты выразился, это "невидимая война", Империя Сиверин не в курсе её. Скорей всего она узнает о ней, когда война закончится. Именно поэтому мы и не будем привлекать Совет и его агентов... Зачем я тебе это всё объясняю? Ты же не ребёнок! Я думал, что ты разузнаешь об этой странности ради собственного любопытства, но раз ты не хочешь, это твоё право... Так ты согласен на это?
- Да, согласен. Пойдёмте за ворота ждать прихода Утренней Росы...
- Ты не хочешь попрощаться со всеми? - Тальмари прищурил глаза, - Нет, не хочешь... Пойдём...
Старик вздохнул и встал со стула...
Они подошли к воротам, Дильтар снял бревно и открыл их. Они вышли за периметр, где тут же появились из кустов вождь светлых эльфов со своей свитой:
- Приветствую Вас, Тальмари, - обратился он к старосте, а потом и к охотнику, - И тебя, смертный...
- Здравствуй, вождь, - склонил голову Тальмари, - Мы готовы ответить на Ваш вопрос...
- Каким же будет ответ?
- Само поселение не присоединится к войне, но насколько я знаю, боевое мастерство ваших воинов оставляет желать лучшего... Постойте! - поднял руку староста, когда вождь захотел что-то сказать, - На правду не обижаются, а Вы знаете, что это правда! Этот человек прекрасный охотник, он поможет Вам. Обучит военному ремеслу, так хорошо, как только сможет!
- Что ж, дерзкий смертный, я приму твою помощь, и надеюсь, что от него будет толк. Я полагаю, наша короткая встреча на этом заканчивается?
- Да, вождь. И я хочу, что бы Вы знали, мы хотим, что бы вы выиграли в этой войне.
- Спасибо, Тальмари, мы оправдаем твои надежды! Пойдём смертный, - обратился он к Дильтару и пошёл прочь.
Охотник быстрым шагом последовал за остроухой пятёркой вглубь леса. Тальмари сопровождал его своим взглядом, пока тот не скрылся меж деревьев...
Сухая листва хрустела под ногами, был полдень, а эльфы, похоже, даже не устали! Они неслись, словно ветер меж деревьев. Дильтар пытался не отставать от них. Ему казалось, что он сейчас умрёт. Уже хотелось просто упасть в листву и не о чём не думать, но он держал себя в руках. Он знал, что не может подвести надежды, возложенные на него Тальмари. К большому удивлению Дильтара, эльфы передвигались очень быстро и почти бесшумно.
Наконец, эльфы замедлили шаг. И из-за следующих кустов появилось большое поселение, окружённое частоколом, который был обвит множеством растений, благодаря чему его почти нельзя было разглядеть издалека! Маленькая дверь в стене открылась, и из неё выглянул безоружный светлый эльф:
- Это Вы, Ваше Высочество? Добро пожаловать! - и с этими словами отошёл в сторону.
Если бы это были враги, то его кишки были бы уже разбросаны по земле! Разве можно быть одновременно таким глупым и беспечным за свою жизнь? Староста прав: они слишком миролюбивые! Или даже глупые...
За частоколом открылось поселение, которое поражало своей красотой. Повсюду стояли симпатичные домики, обвитые побегами разнообразных растений. Гуляли эльфы в светлых платьях и накидках. Посередине поселения стоял большой дом. Вероятно, он принадлежал вождю. Так и есть! Они зашли в тронную залу, где на небольшом возвышении стоял трон, к нему вела лестница. Утренняя Роса сказал что-то одной из служанок, и та взяла Дильтара за руку и повела по коридору.
Она подвела его к одной из дверей, открыла её, завела охотника внутрь, а сама ушла по своим делам, предусмотрительно заперев дверь. Внутри была приготовлена кровать.
Охотник в безделье пробыл в этой комнате до следующего утра.
Он стоял рядом с троном вождя эльфов, тот что-то говорил, но Дильтар был поглощён своими мыслями. Что там происходит в деревне без него? Что подумали друзья, когда узнали что он ушёл?
К реальности его вернул голос вождя:
- Смертный! Отныне эти эльфы под твоим обучением! - его голос был довольно громким, он почти кричал, - Ты должен очень хорошо их обучить! Ты слышишь меня, смертный?
- Да, - тихо ответил человек. Подумать только...
Эти изгнанники считают... до сих пор считают себя высшей расой. Если светлые настолько высокомерны, то какие же тёмные? Оба клана слишком много о себе думают! Хотя, если присмотреться, они не сильно отличаются, только своими взглядами на жизнь. У обоих кланов разная философия жизни, но оба считают, что только их правильная и единственная. А к остальным расам относятся с презрением. Охотник неожиданно испытал к светлым такое же отвращение, как и к тёмным. Все они одинаковые!
Вождь только открыл рот, чтобы продолжить свою речь перед народом, как охотник добавил:
- Меня зовут Дильтар, Ваше Высочество, - он сказал это с каплей своего презрения, которое не смог сдержать. Похоже "королю" и этого вполне хватило.
- Я не спрашивал твоего имени, - он сильно разозлился.
- Извините, - человек немного вспотел, - Я считаю, что лучше обращаться к человеку по его имени.
- Ко мне обращаются не по имени!
- Да но вы королевская особа, то есть глава... - он уже жалел, что не промолчал.
- Верно, ко мне обращаются так, каким видят меня в своих глазах, они обращаются ко мне "талинор", это значит "вождь", "владыка". Тебя же они называют "аль"о", что значит "смертный", "тот, того кого легко убить" или "можно убить". Такое обращение к эльфам оскорбительно! Так что тебе нелегко тут будет, - вождь злорадно улыбнулся.
А всё это время толпа народу в тронном зале стояла и ждала, когда талинор окончит свой разговор со смертным. Как и любые люди... то есть, как и любые существа наделённые властью, он мог и пренебрегать своим народом. До поры, до времени.
Вождь продолжал свою речь на эльфийском. Все его внимательно слушали. Дильтар не знал языка, и поэтому не мог оценить красноречие "короля" эльфов. Это его и не сильно заботило. Голова была забита тем, КАК он будет учить эльфов бою, если не знает языка...
После речи вождя Дильтара, голодного и злого, потащили показывать подопечных. Это были молодые эльфы, преимущественно белобрысые и зеленоглазые. Они, похоже, намного волновались перед человеком, но старались держаться. Из строя вышел молодой эльф, очень похожий на вождя, но с голубыми глазами:
- Привет, - сказал он.
- Ты говоришь на моём языке?
- Да, я знаю сиверинское наречие. А ты на светлом-эльфийском не говоришь, мне старший брат сказал, - он посмотрел куда-то в сторону.
- Брат? - переспросил охотник.
- Да, брат это я, - раздался сзади громкий голос Утренней Росы, - Я вижу, Радужный Свет, ты уже познакомился со смертным?
- Да, - он обратился к Дильтару, - Меня ты можешь называть Лильнорт-Лоус, это по эльфийски, а как тебя зовут?
- Меня называют Аль"о, - сказал охотник и посмотрел на вождя. Тот и виду не дал, только буркнул что-то и ушёл. Странно, обычно орет, будто на него небо упало, а тут бурчит под нос...
- Оставь это! Говори, как тебя зовут! - похоже, Лоус немного обиделся.
- Меня зовут Дильтар, - ответил человек.
Эльф что-то крикнул на эльфийском и весь отряд разошёлся по своим делам.
- Может, прогуляемся? - спросил Лильнорт.
- Пожалуй...
Они шли по вымощенной дороге, мимо проходили эльфы и косились на них. Сначала они шли молча, но потом Дильтар не выдержал молчания:
- О чём же Вы хотели со мной поговорить?
- Отбрось любезности, - бросил эльф, - Они лишь затрудняют общение. Я хотел спросить тебя о том месте, где ты жил. Как оно отличается от нашего поселения?
- Ну... Это деревня Тунмо, она окружена частоколом, в ней есть только одни небольшие ворота. За ними несколько десятков домов, некоторые пустуют...
- Вы там как одна семья?
- Они да, но я нет. Я знаю поимённо всех жителей, но я не очень много с ними общался. После смерти родителей мне стали дороги только три человека, - они повернули на перекрёстке, - Тальмари, староста нашей деревни, Полиа, мой близкий друг, и Алья, друг моего детства...
- Алья звучит похоже на "Аль"о"... - задумался молодой эльф.
- Хм, да, ты прав... - усмехнулся охотник.
- Это Тальмари разговаривал с моим братом?
- Да, он очень мудр и чересчур умён. Этот старый лис такого наплетёт, за сто лет не распутаешь...