Аннотация: небольшой рассказ о войне. Как получилось...
Пушка подпрыгнула, выбросив сноп огня и снова застыла на дне орудийного окопа. Грохнуло, привычно закладывая уши. Даже автоматически открытый рот не спасал, уже после первого выстрела любые звуки казались прошедшими сквозь толстый слой ваты. Любые, кроме выстрела собственного орудия. Все дружно бросились к орудию, замковой уже дернул затвор, из казенника выскочила дымящаяся гильза, а Сергей все никак не мог попасть глазом в окуляр. Долгие, томительные секунды он ловил всей головой это неизвестно куда подевавшийся резиновый наглазник. Наконец поймал, уткнулся. И увидел. Огромный, квадратно-тяжелый корпус как ни в чем не бывало двигался дальше, дергаясь и покачиваясь. Двигался неотвратимо и неостановимо, словно заколдованный. Он слегка крутанул рукоятки, привычно переводя перекрестие под обрез башни. Лязгнул досылаемый до места снаряд, привычно лязгнул второй раз, автоматически становясь на место, затвор, а он все крутил рукоятку вертикального наведения. Крутил, всем телом ощущая утекающие словно вода секунды.
В это время принесенный порывом ветра дым закрыл обзор. Он даже не успел понять, почему вместо грязно-серого, заляпанного землей корпуса видит нечто темное, струящееся, словно поток грязной воды, текущей вверх, когда его сознания коснулся приказ командира. - Огонь! - отозвался у него внутри крик лейтенанта Кузнецова. 'Молодой, горячий, но толковый', - нажимая на кнопку спуска и тут же отскакивая в сторону, почему-то подумал он.
Пушка привычно подпрыгнула, выкинув в сторону противника сноп огня, дыма и поднятой пороховыми газами пыли. По ушам снова больно хлопнуло.
Одновременно с опустившейся на колеса пушкой по брустверу словно ударил град, поднимая фонтанчики быстро опадающей земли. Следующая пулеметная очередь посекла землю на бруствере. Несколько пуль ударило в щит. Кажется, рядом кто-то упал. По его голове словно скользнуло короткое дуновение, но ему было не до того. Он опять ловил глазом непослушный окуляр. Поймал, несколько секунд подгонял сбившийся прицел, отыскивая взглядом через привычную сетку 'тысячных' знакомый движущийся корпус. Искал и все не мог найти. Пока не понял, что это серое, застывшее, что он принимал почему-то за склон холма и есть разыскиваемый танк. А черный дым, временами закрывающий основание башни ему совсем не привиделся. Сергей оторвал на мгновение глаз от окуляра и выглянул в прорезь щита. Действительно, подобравшийся почти вплотную угловатый, похожий на две поставленные друг на друга картонные коробки с торчащими из нижней гусеницами, танк весело горел, выбрасывая из всех щелей клубы черного жирного дыма. Он отвлекся, почувствовав на щеке что-то мокрое, но машинально утеревшись, опять посмотрел на горящее чудовище, только что стремившееся убить его и всех его друзей.
- Так тебе, сволочь! - крикнул он и тут же снова припал к прицелу, крутя рукоятки. Лейтенант опять кричал сорванным голосом, стараясь переорать царящий над полем грохот.
- По танкам справа... наводить в головной! Прицел двенадцать, бронебойным!
Он доворачивал и доворачивал орудие, пока наконец не поймал зрением вращающийся каток. Поднял прицел повыше и начал проворачивать рукоятку наводки, сдвигая ствол вперед. Не замечая собственного шепота. - Спокойно, лейтенант, спокойно. Сейчас я эту сволочь.
Через несколько медленных мгновений, во время которых танк стремительно приближался к окопам охранения, Сергей выбрал необходимое упреждение. Не дожидаясь команды, он нажал на спуск.
Орудие вновь подпрыгнуло, привычно ударило в уши. Но на этот раз он вместо возвращения к прицелу вынужден был упасть рядом с колесом. Вокруг грохотало. Черный ураган, в котором носилось, визжа, что-то смертельно опасное, накрыл все вокруг. 'Надо прикрыть прицел' - мысль, не успев оформиться до конца, подбросила его верх. Накрыв телом панораму, он вдруг осознал наступившую вокруг относительную тишину. Бой не прекратился, нет. Но после того, что творилось вокруг, его звуки казались тишиной.
Сергей сполз с прицела. Припал к окуляру. Но тут же понял, что вокруг творится что-то неладное. Привстал, оглядываясь. И бессильно выругался самыми черными словами, какие смог вспомнить. Они все лежали здесь. Весь расчет пятидесятисемимиллиметровой противотанковой пушки. Кого-то посекло осколками. В других попали пули. Во многих - не одна. Заряжающий, громадный, похожий на былинного богатыря москвич Алик Савельев лежал, перевалившись через правую станину лицом вниз. По гимнастерке растекалось черно-красное пятно. Рядом с ногой валялся патрон. Оба подносчика лежали там, где их накрыло осколками. Первый у самого ящика, второй - чуть ближе к пушке, цепко держа в руках еще один патрон. Лейтенант лежал на бруствере, откинувшись навзничь. На груди его словно кто-то раздавил несколько ягод, волосы шевелил ветер. Бледное до белизны лицо с открытым глазами выражало удивление. Бинокль, выпавший из руки, поблескивал линзами на солнце. Кого-то еще не хватало, но вспомнить - кого почему-то не получалось. Неподалеку опять коротко грохнуло. Очнувшись, Сергей одним слитным движением перескочил через станину. Подхватил упавший патрон. Вогнал в ствол, как учили, до звона, чтобы поясок врезался в нарезы. Поспешно отдернул руку от с лязгом вставшего на место клина затвора. Опять перебрался через станину, осторожно приподнял голову над щитом и осмотрелся. Прикрывавшие их позицию кусты словно жевало, как минимум, стадо слонов. Листья опали, устилая землю вместе со срезанными осколками и пулями ветками. Похоже, пушку сейчас мог не заметить только ленивый. Или танкист, сидящий в своей железной банке с очень ограниченным обзором.
Впереди, в поле горело несколько танков. Еще пара, внешне целых, стояла. В башне одного из похожих на целые танков был открыт люк и в нем висел, наполовину высунувшись, танкист. За танками, то и дело припадая к земле перебегали сероватые фигурки. Изредка среди них вставал куст разрыва, заставляя замирать надолго. Некоторые падали и просто так, видимо словив пулю.
Ни одного движущегося танка не было видно. Сергей осмотрелся и потрясенно взвыл. Два танка кружили над одним из окопов, словно втирая его вместе с пехотой вглубь земли. Еще несколько пылили где-то дальше. Остальные пушки батареи молчали. Внезапно он заметил среди перебегающих фигурок немецкой пехоты появившуюся из-за дыма низкую, словно прижавшуюся к земле самоходку и быстро опустился к прицелу.
- Погоди, погоди, сволочь. Сейчас, сейчас я тебя, - привычными плавными движениями крутя рукоятки, шептал он сам себе. Вывел перекрестие ниже корпуса, нажал на спуск. Привычно отскочил в сторону, чуть не споткнувшись о лежащий рядом труп. Пригнувшись, подбежал к лежащему подносчику, попытался вытянуть из его застывших навеки рук патрон. Мертвый Валера недержался за свой последний патрон и сразу выпустил его из мертвых рук. Но тут же остановился, уловив в царящей вокруг какофонии близкий рев мотора и лязг гусениц. Как? Бог ведает, но услышал. И успел добежать до ниши с лежащими в ней двумя противотанковыми гранатами. И подготовился к броску. Успел, за несколько секунд до того, как на гребне появился огромный, измазанный непонятными пятнами и полосами, гремящий словно тысяча тракторов, танк. Появился и на мгновение застыл, переваливаясь через вершину бруствера. И тут же получил гранату прямо в лоб. Грохнуло, потом сразу еще раз, сильнее. Сергей отлетел в сторону, больно ударившись обо что-то головой по которой опять потекло что-то теплое. Попытался подняться, но вывернувшийся из-за танка немец уже поднял карабин. И выстрелил...
Сергей очнулся, почему-то не чувствуя никакой боли. Перед ним, стоящим на чем-то мягком и пушистом, располагался стол. У стола стоял, держа большой лист блестящей бумаги в руках, кто-то в белой длинной накидке (хламиде? или чем-то подобном). За столом сидел важный чин, в таком же одеянии, в старинном шлеме на голове. Сбоку стоял ровной шеренгой весь расчет его пушки, все, кроме него. И почему-то - санитарка Ольга, которую с легкой руки якута Иванова из хозвзвода все звали Олешек. Она печально улыбалась глядя в лицо Сергея.
- Слушается дело номер пять миллионов ...дцать, - словно пробило пробку в ушах, и снова заложило. Что-то говорил, положив бумагу перед начальником, стоящий рядом, откуда сбоку появился еще один, со смутно знакомым лицом. Но о чем они говорили, Сергей не слушал. Он смотрел на своих друзей, которым еще один тип в таком же странном обмундировании вручал бумажки, издалека похожие на предписания.
Но вдруг в ушах опять прорезался голос. Густой бас, явно принадлежащий сидящему за столом:
- Что? Смерть во время боя? Какая? От чего? Ерунда! Что говорит личный ангел, вы слышали? Это не основание для смерти! Пишите резолюцию: 'В смерти отказать за отсутствием оснований'. Дата. ... Подпись: Архангел Михаил. Все!
Он еще успел заметить, как его друзья четко, как на параде, развернулись и пошли вверх по только что замеченной им лестнице. Они шли, не оглядываясь, только Ольга-Олешек пару раз обернулась и махнула ему рукой на прощание...
- Николай Николаич! Доктор Берг! - кто-то громко закричал над ухом. - Он очнулся!
Тяжелые, как будто налитые свинцом веки поднимались с таким трудом, словно он пытался в одиночку поднять пушку за станины. Наконец глаза открылись и он увидел наклонившееся над ним лицо Архангела Михаила, только почему-то в оспинах и небритое. - Открыли глаза? Значит будем жить! - пробасило лицо. А он не смог удержать веки открытыми и снова провалился в ту самую белоснежную глубину из которой вверх по лестнице уходили, не оглядываясь, его товарищи.
- Будем жить, ребята, - прошептал он им вслед, окончательно проваливаясь в затягивающую сонную темноту...