Annotation

     Гарри Поттер молча обвел взглядом собравшихся, и ярко, по-голливудски, улыбнувшись начал совещание, первое в этом месяце. Сам же он ушел мыслями в прошлое, в те годы, когда был обычным мальчишкой, не помышлявшим ни о совещаниях, ни даже о широкой и белоснежной улыбке.

     Тогда в одну из ночей в чулане под лестницей он внезапно проснулся от того, что в его голове кто-то начал яростно ругаться, закручивая такие обороты, что Гарри как-то даже и не решился этот голос прерывать. Но вот после пяти минут яростного рычания и проклятий Гарри решился заговорить… с голосом в своей голове.

     — Прошу прощения, но…

     — Не извиняйся, — буркнул голос, — ты тут ни при чем, виноват один обдолбанный урод на своем джипе. Но давай познакомимся? Денис Чусов.

     — Эмм, Гарри Поттер, сэр, вы русский?

     — Да, только без сэров, я обычный парень, не дворянин.

     — А как, — Гарри зажмурился, все это было настолько… удивительно, что ему казалось, что он ещё спит, — как вы оказались у меня в голове?

     — Меня сбила машина на одном из перекрестков в городе Москва, так что я должен был умереть, — вновь мрачно буркнул Голос, — но видимо после смерти ещё ничего не заканчивается, или я и сам не знаю.

     — Эмм, а как вы… мы… как дальше будет? — недоуменно поинтересовался Гарри. Всё-таки в его голове мало места для двоих, да и как вообще можно жить в чужой голове?

     — А дальше, парень, мы с тобой будем придумывать план, как жить будем, раз уж так получилось, — торжествующе провозгласил этот русский. — Что ты знаешь о себе?

     — Эмм, сэр?

     — Говорю же, не сэр, просто Денис, и рассказывай, рассказывай, — поторопил Голос, — нам ведь ещё жить вместе, надо же мне хоть что-то о тебе знать?

     — А вы? — попытался выиграть время Гарри.

     — А я у тебя в голове, и немного помер, так что ты первый, всё-таки ты этому телу хозяин. — На взгляд Гарри аргументы были так себе, но… он очень давно не мог просто с кем-то поговорить, просто по-дружески пообщаться, не было у него друзей. А тут… пусть и не друг, но хотя бы собеседник. И он рассказал: о родителях, которых не знал и которые погибли в аварии, о детстве, в котором почти не было радостных воспоминаний, о жизни с нелюбимыми родственниками, в окружении подозрительности, злости и издевательств, об… обо всем. В какой-то момент он уже захотел остановиться... но просто не смог, словно какая-то сила внутри него не позволила ему этого сделать.

     — Так, — резко выдохнул Голос, словно только что пробежал не меньше километра, — я тебя понял парень. Жизнь у тебя далеко не сахар, но… теперь моя история. — Голос заговорил, и слова эти сопровождались образами и ощущениями, иногда необычайно яркими, а иногда скупыми и тусклыми.

     И эта история… она произвела на Гарри огромное впечатление. Он рос среди нелюбимых родственников? Русский рос в детдоме, где правило было одно: кто сильнее, тот и прав. И сильным Денис стал далеко не сразу, по первости немало натерпевшись. Гарри не баловали разносолами, да и вообще его меню было скуповато? Поглядев на то, что едят другие, юный Поттер ощутил себя почти принцем. Гарри били и издевались? Да, вот только все битьё ограничивалось лёгкими синяками, и после того, что он увидел, ему стало даже как-то стыдно упоминать о них. Воистину все познается в сравнении, и если так подумать, то у Гарри была не самая плохая жизнь, да не лучшая, но и не самая плохая.

     Потом… потом были картины учебы, учился Денис как одержимый, мечтая вырваться со дна общества. А потом… потом была армия и война… Первая Чеченская война, с ее грязью, кровью и чудовищной несправедливостью. Где одни шли воевать за родину, а другие делать деньги. На этой войне Денис получил две контузии, медаль «За отвагу» и просто невероятное желание больше не участвовать в чем-то подобном. Поэтому он вернулся в родной город и открыл небольшую мастерскую по ремонту бытовой техники, руки у него не сказать что были золотые, но и не крюки. Проблем было множество, но парень не сдавался, упорно преодолевая их, и смог зажить, если и не богато, то, во всяком случае, так, чтобы не думать о том, что же купить: носки или пару кило картошки, чтобы было что есть. А потом было случайное знакомство, перешедшее сначала в увлечение, а затем и в любовь, скромная и душевная свадьба… вот здесь Гарри попросил остановиться, потому что образы и ощущения становились такими… яркими, что у парня покраснела даже шея. Но как заявил ему совершенно обескураженный Денис — это от него не зависело, он бы и сам рад кое-что оставить за кадром, но не может. Так что Гарри пришлось смотреть… к счастью недолго. А потом у Дениса появилась дочь, любимая им ТАК, что Гарри как никогда сильно ощутил себя одиноким… его никто так не любил... Вот дочка сделала первый шаг, произнесла первое слово, вот они вместе отправились в магазин за подарками ко дню рождения крохи… и на одной из улиц гигантский, комодообразный джип, не справившись с управлением, вылетел на тротуар… Гарри едва успел разглядеть перекошенное лицо водителя, прежде чем поток образов резко оборвался.

     — Денис… — Гарри замолчал, с трудом формируя вопрос. Вот как спросить, что же они будут делать? Что вообще может делать человек в его голове?

     — Думаешь о том, что же делать, — понимающе хмыкнул Голос. — Ничего я отвечу, сейчас мы будем спать, а потом посмотрим, будет день, будет и пища.

     А на следующий день было день рождения его кузена, поход в зоопарк, исчезнувшее стекло в террариуме и разговор с питоном. Гарри был неслабо удивлен произошедшим, как и молчавший всю дорогу домой Голос. Ну а ночью…

     — Получается ты волшебник, парень? — вопросил его Голос с тщательно скрытой насмешкой.

     — Я не волшебник, я… не знаю, почему это случилось, — с лёгкой злостью ответил Гарри, уж сколько раз ему пеняли, что он не такой, как все… а он такой же, обычный парень! И желания у него такие же как у всех… немного любви и тепла…

     — Эй, спокойней парень, — вновь заговорил Денис, со все той же скрытой насмешкой, — не собираюсь я тебя упрекать, просто это есть и это факт. Ты волшебник.

     — Ну… ладно, — неуверенно пробормотал Гарри, всё-таки Голос был прав, — странность случилась и он причастен. — Теперь спать?

     — Ага, утро вечера мудренее, — Голос явно улыбался, Гарри был в этом абсолютно уверен.

     Утро оказалось не только мудренее, но и веселее, так родичи Гарри вознамерились наказать того за все эти странности и удивлённо захлопали глазами после вопроса:

     — А это правда я сделал?

     Гарри с Голосом почти пять минут хихикали над выражением лиц Дурслей. Ну ещё бы!! Наказывают ведь за что-то, а в чем Гарри виноват? В том, что стекло исчезло? Так значит он и правда особенный!? А если нет… так какое тогда наказание? Оно само… И даже если просто наказать, без объяснения причин, просто патамучто… так он же ребенок, сам эти причины додумает, и ещё чего-нибудь учудит. Петунья на такое пойти не могла, одиннадцатилетие Гарри было не за горами.

     Так что на Гарри немного порычали и отправили убираться. А дальше больше, Дадли и его компании как-то расхотелось охотиться за Гарри. А только и требовалось, что пару раз бросить на землю мусор, обертки от батончиков пришлось достать заранее, благо что кузен не сдерживал своей страсти к наполнению живота, и убираться не любил. Ну а потом… пара пролетевших мимо урны оберток привлекают внимание полицейского, тот готовится окрикнуть незнакомого ему парня, но парень быстро движется куда-то по боковой аллее, и полисмен вынужден его догонять… чтобы увидеть, как парня полуокружила толпа мальчишек, уже пустив в ход кулаки.

     Да никто всерьез Гарри не бил, да все ограничилось бы парой затрещин и обидными словами… но он и не собирался изображать из себя скалу, упав после первого же тычка, словно получив удар кувалдой. И хранитель порядка на Британских островах отреагировал. Драку двух мальчишек он бы ещё мог проигнорировать, но вот пинание одного толпой… родители этих чад узнали о своих потомках много нового и интересного и не только они, полисмена вся улица слушала. И ладно один раз, ну пошутили, с кем не бывает? Все мы были детьми… вот только это повторилось. Но уже в другой части парка, и с другим полисменом, старым, с крепкой армейской выправкой, щёточкой седых усов и цепкими глазами ищейки. Этот списывать произошедшее на детство не стал, вызвав напарника и забрав малолетних хулиганов в ближайший участок. Тем более что они были немного злы на Гарри и малость увлеклись, так что юный Поттер сверкал роскошными фонарями под глазами и хлюпал идущей из носа кровью.

     Разумеется, родня слегка испугавшихся малолеток примчались сразу же, как их вызвали, тут же засыпав всех и каждого претензиями и требованиями. На каком основании!? Нам положен адвокат!! Почему вообще!? И множеством иных. Их всех угомонил старый полисмен, ровно одним вопросом: а чего мальчишки к очкарику-то прицепились? На что один из компании юных дуболомов и ляпнул:

     — Что это мол Поттер, они его всегда уму-разуму учили…

     — То есть это уже не первый раз, так!? Говорите, молодой человек, говорите, мы вас внимательно слушаем…

     Слова юного хулигана сорвали лавину, и это ещё мягко сказано. Полицейские, имеющие детей и живущие в этом же городе, сделали стойку, им и даром не нужны были такие соседи. Родители провинившихся чад заизвивались, точно угри на сковородке, какие ещё адвокаты? Адвокаты нужны если делу дадут официальный ход, сейчас же нужно было свести все к случайности, неосторожности… чему угодно, но только не официальным бумагам. Потому что официальное дело это полностью убитая репутация.

     Ведь все понимали, что Гарри такой не один, есть и другие, кто побывал на его месте. Тут только копни… привыкла компания Дадли к безнаказанности. И пусть официально им мало что грозило, всё-таки синяки это не переломы, но вот их отцам… получить славу родителя малолетнего садиста или даже хулигана… после такого Вернон в момент растеряет всех партнёров, ведь в бизнесе репутация это все. Конкуренты... после кризиса восьмидесятых для травли конкурентам нужен даже не повод, его они и сами придумают, им нужен лишь намек на слабость. Так что родители хулиганов крутились, юлили, и уговаривали всех и каждого, особенно Поттера. И добрый парень позволил себя уговорить!

     О как Гарри желал, чтобы третирующие его поганцы навсегда исчезли из его жизни. Чтобы хоть раз ответили за свои издевательства! Но Голос отговорил, ещё на стадии разработки плана. Не нужно доводить до края, потому что и сам тогда окажешься на краю. За своих детей любой родитель порвет кого угодно. И доведи Гарри до адвокатов и судов… даже выиграй он, дальше-то что? Жизнь Дурслей резко осложнится? Безусловно. Вот только и ему самому придется нелегко. Очень нелегко. А делать что-то просто другим назло… это глупо. Нужно было показать, что кое-кто зарывается, серьезно перегибая палку и не больше.

     Так что после этого Гарри освободили от львиной доли обязанностей по дому, чтобы «поправлялся бедненький», а компании Дадли прямо сказали, что третий раз будет во всех смыслах последним. Потому что его на случайности уже не спишешь. И тот же Вернон хоть и любил сына, увидев на горизонте возможное разорение, впервые пустил в ход ремень. Всё-таки он хоть и наказывал этого Поттера, но не на людях и дальше шлепков и подзатыльников не заходил. И слушая крики, вопли и рыдания Дадли Гарри почувствовал себя немножко отомщенным.

     Так что Гарри зажил спокойной жизнью, не как принц и даже не как его кузен, но нападки прекратились, и ему даже выделили свободную комнату. Любить его по-прежнему не любили, но тут уж ничего не попишешь.

     И как раз, когда выдалось свободное время, Гарри решил почитать учебник математики и обнаружил, что теперь ему для запоминания материала не нужно подолгу заучивать формулы или теоремы. Одного прочтения хватило и для запоминания, и для понимания прочитанного. И он так увлекся, что прочел половину учебника. А на следующий день осознал, что все помнит и понимает. Да это было странно, и у него, и у Голоса раньше ничего подобного не было, но почему бы и нет? Так что Гарри стал читать, много, сразу как появлялось свободное время. Пусть и не всему, чему-то он точно научиться. И все было хорошо до того момента, как на его имя стали приходить письма, сначала одно, потом сразу несколько, потом…

     — Я вот не понимаю, — недоуменно прокомментировал происходящее Голос в голове Гарри, — это чья-то шутка, или идиотизм?

     — Эмм, Денис? — общались они не так уж и часто, по словам Голоса что-то мешало ему, и в условиях тотального одиночества Гарри подсел на эти беседы как на наркотик.

     — Ну, сам подумай — кто бы ни писал письма, о тебе он явно знает, раз указывает адрес вплоть до спальни, а раз так, то и о твоей родне он тоже знает, — слова родня Денис произнес таким тоном, что Гарри невольно вспомнилось помойное ведро. — А раз знает о них, думаю и их отношение к странностям ему известно. Вот и получается, что он или специально их доводит, или идиот.

     — Мдааа, — желание прочитать заветное письмо у Гарри как-то пропало. Участвовать в чужих шутках? Спасибо не хочется, следовать чужой глупости хотелось ещё меньше. А письма продолжали приходить… и в конце концов, Дурсли не выдержали, сбежав куда-то на край света. Гарри же происходящее нравиться перестало совершенно, родню он может и не любил, но и смотреть, как их доводят чуть ли не до припадка, ему было неприятно. Не любил он тех, кто издевается над другими.

     Но вот семейство Дурслей изо всех сил пытается заснуть в какой-то хижине, скрипящей и неотапливаемой, что, по словам Дениса, было по умолчанию обречено на провал. Спать где попало тоже уметь надо. А сам Гарри задумчиво рисовал на песке в углу комнаты. Сегодня у него день рождения, сегодня ему одиннадцать…

     Бум! Раздалось от входной двери. Бум! Семейство добропорядочных жителей Британии тут же подскочило на ноги, и Гарри с лёгким изумлением разглядел в руках Вернона ружье. Видимо, мужчина таки дошел до черты, раньше он не направлял на людей оружие.

     А потом был Хагрид и… Гарри, правда, волшебник! Он уедет от этих людей! На целых девять месяцев! И там будут совсем другие люди!! Может, он даже с кем-то подружится… Гарри засыпал почти счастливым, эх, жаль, что он не сможет попасть в школу прямо завтра…

     — Мдааа, этот дяденька на выстрел в спину ещё не наработал, а вот на подпиленную ступеньку на лестнице, так чтобы упал, сломав себе весь организм вполне-вполне, — Денис говорил очень недобрым голосом, таким он разговаривал с несколькими бандитами, там, в другой жизни.

     — Денис?

     — Как он смотрел на Дурслей — помнишь?

     Гарри напряг память и… зло скривился. Так на него смотрели Дадли с приятелями. Как на существо второго сорта, на нечто жалкое и убогое по своей сути. Раньше они ещё и подкрепляли свои взгляды тумаками, теперь уже нет, но… смотреть они не перестали. И считать себя выше какого-то Поттера тоже. Вот и Хагрид считал себя выше маглов. Волшебник же. Ореол доброго и славного великана в глазах Гарри резко померк.

     — А ещё я скажу тебе так, — зло продолжил Денис, — вся твоя родня напрашивается на очень много ударов кулаками, а кое-кто и ногами, но именно на удары, а не на медленное расчленение бензопилой.

     — Эээ, Денис? — Гарри непонимающе моргнул.

     — Когда Вернон оскорбил твоего будущего директора — он был не прав. И Хагрид мог его заткнуть, за слова надо отвечать, знаешь ли. Но он предпочел ударить не Вернона, а его сына, что был не при делах. И ты вот как думаешь, что бы было с твоим кузеном, если бы превращение прошло удачно?

     Гарри невольно сглотнул, осознавая, что поросенок не замена человеку, и это было бы фактически убийство. Убивать, просто за слова, от человека, кого предварительно сами же и довели… после такого от великана захотелось держаться как можно дальше.

     — Ну... может, они бы его расколдовали, — неуверенно пробормотал Гарри.

     — Может, но даже если да, этот большой парень перегнул палку и сильно, — хмуро ответил Голос, — или ему просто плевать. — Гарри чуть отодвинулся, не от страха, просто ему стало как-то не по себе от столь близкого соседства с великаном.

     — И это ещё не вся хренотень, — теперь Голос в голове звучал донельзя мрачно, как на похоронах одного из друзей. — Заметил, как этот здоровяк обмолвился, что тебя уже записали в школу и что все уже знают, что ты знаменит? Хотя ты, бедняга, был единственным выжившим после нападения Волди.

     — Эмм, — Гарри почувствовал, как мозги натурально скрипнули, пытаясь совместить всеобщую известность, и то, что никто не видел его победы над Самым Страшным Магом. — Но это же ведь хорошо? — вновь неуверенно забормотал Гарри. — В смысле, хорошо, что злого мага победили, вот люди и обрадовались…

     — Да я и не спорю, что хорошо, — вздохнул Голос, — но твоя всеобщая слава это неправильно. Вспомни, сколько пришлось приложить усилий, чтобы на компанию Дадли обратили внимание? — Гарри задумался, Голос оказался прав, тогда ему пришлось изрядно постараться, выяснение маршрутов компании Дадли, их любимых мест, выяснение привычек полицейских, их поведение… каторжная работа по дому, чтобы после всех дел ему ворчливо хмыкнули, что теперь он свободен и может сходить погулять. Все это требовало усилий. — Чтобы получить известность надо работать, чтобы получить всеобщую известность надо много работать, — продолжил русский вновь донельзя мрачно. — А ты в те годы работать не мог, значит, кто-то работал за тебя. И это или ошибка, или чей-то умысел.

     — Умысел? Чей? — взволновался Гарри.

     — Ка бы знать, — пробормотал Голос. — Ладно, парень, ложись спать, завтра у тебя большой день.

     — Как тут вообще заснешь, — пробормотал юный британский почти волшебник, словно в насмешку над самим собой, проваливаясь в сон без сновидений.

     Утро встречало Гарри яркими солнечными лучами и умопомрачительным запахами завтрака, готовящегося Хагридом. Но теперь при взгляде на великана Гарри видел не одного из самых лучших и добрых людей, что наконец-то заберёт его от ненавистной семейки, а чужого человека, незнакомого и странного, который до полусмерти перепугал трёх людей и считает это нормой. От завтрака, впрочем, юный волшебник отказываться не стал. Как посоветовал ему Голос он сейчас на разведке и выделяться не должен, чтобы не привлекать к себе внимание.

     А потом был поход в Лондон, неуместные восторги всех встречных-поперечных, и первый заход в Мир Магии… оставивший у Гарри очень двоякое впечатление. Нечто подобное он видел в памяти Дениса, какой-то дом, что начали реставрировать. Издалека посмотришь: золотая отделка повсюду, узоры причудливые, картины, ковры… а приглядишься и видно — что кое-где позолота стёрлась и проступают пятна ржавчины, что ковры пыльные, что с деревом что-то не так… именно такие ассоциации вызвал у парня магический мир.

     Повсюду все такое яркое, кричащие, удивительное… а суть та же, что и в обычном мире. Кто-то сетует на цены, кто-то залипает на новые гаджеты, а кто-то работает, и плевать ему на всех прочих. Визит же в банк волшебного мира ясно показал, что красив этот мир только издалека, а подойдёшь поближе и все как и везде. Есть деньги? Так мы же только вас и ждём!! Пройдёмте скорее, обсудим то, как вы будете их тратить… Нет денег!? Мальчик, выход там, иди и не мешай работать… вроде все так и должно быть… в жизни. Не в сказке. И прекрасная картинка перед глазами Гарри начала рассыпаться на осколки. А уж когда он по совету Голоса спросил:

     — А есть ли ещё какие-нибудь относящиеся к его фамилии сейфы? — И сразу же поймал зырк немного удивившегося Хагрида. — Вдруг я смогу узнать о своих родителях, ты ведь говорил, что они были выдающиеся волшебники! — то получил обескураживающий ответ.

     В банке Гринготтс было арендовано два сейфа. Один принадлежал роду Поттер, второй Джеймсу и Лилиан Поттер, пользоваться юный маг мог только вторым, чтобы использовать первый необходимо быть частью рода Поттер. Что это означало на практике, как стать этой частью… малыш, если ты ещё не понял, здесь не справочная. Иди, ищи сам, найдешь-сумеешь — милости просим, а пока не мешай работать.

     Второй вопрос касался перевода золота в фунты, на удивленный вопрос Хагрида: «Зачем творить такое?» Гарри, смутившись, и отведя глаза, ответил, что хочет новые ботинки, а то донашивать за братом удовольствие ниже среднего. Хагрид проникся и согласно покивал, гоблин скривился, на что юный Поттер не обратил внимания, твердо решив для себя, что в магическом мире ему нравится далеко не все. И гоблины не нравятся, так что пусть хоть кривится, хоть перекашивается... Золото обменивалось, хотя курс обмена Денис назвал совершенно грабительским. Дальше была поездка на тележках… и Гарри всё-таки поблагодарил своих родителей за то, что ему не придется нуждаться. А потом… это секрет Гарри! Это очень важный секрет Гарри, сам профессор Дамблдор поручил его мне! Но ты можешь посмотреть… после этой поездки у парня засосало под ложечкой, ощущение, что его втягивают во что-то крайне странное, переросли в уверенность. Что он не мог постоять в холле банка, да даже просто у входа, или, наконец, спокойно поменять деньги на фунты, пока Хагрид делает свои дела!? Мог, но его повезли смотреть секрет…

     Дальнейшее пребывание в магическом мире прошло бы мимо восприятия юного мага, если бы они с Хагридом не посидели в кафе, где Гарри только интереса ради полистал учебники. В основном о себе. И услышал сдавленные проклятия от Голоса в голове, причем тот явно желал высказаться более ёмко и красочно.

     — Денис, что-то не так? Я вроде бы ничего не заметил, — насторожился Гарри.

     — Ты просто ещё не умеешь читать между строк парень, — зло рыкнул Голос, — но научишься и скоро. Видишь ли, в чем вся соль, местные маги, считают тебя героем, что должен забороть Зло.

     — Но ведь это… хорошо? — Гарри был в лёгком недоумении, — что плохого в том, чтобы бороться со Злом?

     — Вспомни, как я воевал, парень, — тихо прошелестел Голос. Перед мысленным взором Гарри стали картины увиденной им войны, и того, что с ними было связано… и он зло скривился. — Понял теперь, кому война, а кому и мать родна. А теперь вспоминай, с кем я воевал и как.

     — Эмм, вы о своих товарищах? — Гарри вновь недоумевал, причем тут это.

     — Нет, не в товарищах дело. Дело в том, что рядом со мной были люди, также воюя, нас поддерживали другие люди, танки, пушки, вертолеты… я воевал не в одиночку. Ты же именно что должен забороть Зло самостоятельно, и маги, что сейчас попивают чаек, тебе помогать не намерены, и учить тебя на великого борца тоже не намерены, да даже выдать тебе чудо меч не желают, они вообще не желают отрываться от своих занятий. Ты должен их спасти, они тебя поблагодарят, и все. За то, что ты будешь подставлять свою шею тебе даже горсти конфет не отсыпят.

     Свое мороженое Гарри доедал молча, ему очень хотелось стать известным героем и всех спасти, но слова Дениса вселили в него сомнения, не нравилось ему то, куда пришел разговор. А уж когда ему вручили палочку-сестру воландемортовской, да ещё и заявили, что ждут от него великих дел… тогда приходилось изо всех сил смотреть в пол, с трудом и запинками бормоча слова благодарности. Глаза поднимать было опасно, сделай он это и точно не удержался бы от соблазна треснуть палочкой старого мастера по голове и не только по ней. Палочка выбирает волшебника! Ну надо же! А что магию выбирает тоже палочка? И волшебнику подойдёт лишь одна палочка? У Гарри вообще есть хоть какая-то возможность повлиять на свою судьбу!? В маги его записали, в школу записали, в герои определили, даже палочку и ту выбирал не он. И теперь от него ждут великих дел!! Простите, а его мнение хоть кого-то волнует? Нет, все уже расселись и ждут возможность посмаковать его великие дела!

     Парню было как-то по-детски обидно, он-то думал, что вырвавшись от Дурслей станет свободен, но свобода оказалась узеньким коридорчиком, проложенным кем-то другим.

     — Погоди горевать парень, — хмыкнул Голос, — пусть сказка на деле совсем не добрая, это ещё ничего не значит, раз я нашел свое счастье и ты найдешь.

     — Думаешь найду? — печально и с лёгким надрывом буркнул Гарри.

     — Я не думаешь, парень, я знаешь, — весело передразнил его Голос. — Если все плохо и счастья нет, и не будет, можно только голову о стенку разбить. А у тебя ещё все впереди, и эти ловкачи еще пожалеют, что решились на такие игры. — Гарри чуть-чуть, краешком губ улыбнулся, ему стало чуть легче на душе. Да от сказки остались лишь цветные осколки, да будущие было тревожным… но простые слова ободрения дали ему… надежду, что все не так плохо.

     А потом он вернулся к Дурслям, чтобы провести с ними последние дни перед поездкой в Хогвартс. И взгляды, которые на него бросали, Гарри очень не нравились. Так смотрели на компанию Дадли те, над кем они издевались. От тех, на кого бросают такие взгляды, ждут чего-то очень неприятного и опасного, и ничего не могут с ними сделать. И это вновь кольнуло юного мага, становиться вторым Дадли ему не хотелось.

     Но вот день настал и Гарри Поттер, герой магической Британии отправился в Хогвартс. Платформу девять и три четверти он нашел сравнительно легко… с подсказками Голоса. Раз такое число, значит где-то между девятой и десятой платформами, а потом нужно чуть-чуть походить, на людей посмотреть, на то, как они старательно не смотрят на один из участков платформы, а потом стоило лишь немного подождать, чтобы увидеть, куда нужно идти…

     В поезд Гарри, помня о том, что при первом посещении магического мира ему устроили чуть ли не овации, садился предельно скрытно, натянув на голову капюшон недавно купленной толстовки. И хотя багаж был неудобен, он справился. И до отправления тихо просидел в купе с каким-то парнем, что поглядывал на него с лёгким превосходством. С одной стороны такие взгляды Гарри не очень-то нравились, а с другой, как ему сказал Голос, всем мил не будешь и если хочешь, чтобы каждый встречный дарил тебе улыбку, то стоит подумать о надёжном докторе.

     — Теодор Нотт, — коротко представился парень, посматривая с лёгким любопытством.

     — Гарри Поттер, — вздохнул про себя юный герой. Он бы сейчас так хотел посидеть в тишине, слушая, как Голос тихо мурлычет какую-то песню, по его словам ностальгируя о том, как сам когда-то ездил в таких поездах.

     После слов Гарри его сосед весьма оживился, стал с любопытством подглядывать на живую легенду. Но не успел он второй раз рот открыть, как началось нашествие непрошеных гостей. Первым был какой-то рыжий парень, с крысой в кармане, которому было интересно пообщаться с победителем Темного Лорда. На пару первых вопросов Гарри ответил, потом что-то спросил Нотт, рыжий, назвавшийся Роном Уизли, ответил, и понеслось. По мнению Рона «Слизерин самый худший факультет Хогвартса, там только темные маги и вообще злодеи, да ты знаешь, что сам Тот-Кого-Нельзя-Называть из Слизерина!». На невинный вопрос Нотта, «А знает ли Рональд хоть что-нибудь об этом маге, ну там как учился, чем прославился?» Рональд тут же заюлил, «Что о таком знать нельзя, не положено и вообще, зачем это знать? Незачем, а то ещё сам таким же станешь!». На что получил ехидную реплику Дениса: «Не знаю, но осуждаю!». А когда Гарри невзначай спросил рыжика о том, знает ли он что-нибудь о маглах, то получил исчерпывающий ответ: что у Рональда есть дальний родственник, какой-то там бухгалтер, но его семья с этим маглом не общается. Этот борец с темными магами тоже считал себя выше жалких людишек.

     И в этот самый миг на пороге купе возник Драко Малфой. Так он потом представился. Ему тоже нужен был Гарри Поттер. И он оказался ярым фанатом Змеиного факультета. «Ведь там учатся сливки общества, элита, только там можно достичь величия и вершин!». Разумеется, услышав подобные высказывания, Рональд Уизли не мог молчать! Со стороны Рыжика тут же пошли обвинения и разоблачения, но и Малфой не молчал! Он не мог уронить честь факультета Слизерина! Уизли обвинили в бедности, неумении… дальше Гарри не вслушивался. Как и Нотт, переглянувшись, оба отодвинулись от сцепившихся взглядами и языками Борцов за Правду и Все Хорошее. А потом и просто вышли из купе, спорщики этого даже не заметили, занятые друг другом, их противостояние было столь жарким, что Рон уже готов был пустить в ход кулаки, а Драко сжал в руке свою палочку.

     — Хорошо, что спутники Малфоя к нам не присоединились, — Крэб с Гойлом хотели зайти следом за Малфоем, но Нотт остановил их, замечанием, что помещение не резиновое, да и сами парни хотели перекусить, поэтому оставив Драко у цели, сами утопали за сладостями.

     — Хорошо, — Гарри был полностью согласен, против троих у Уизли не было бы шансов и ему пришлось бы слушать Малфоя всю дорогу до Хогвартса.

     — И тебе с ними учиться, — Нотт усмехнулся, — по крайней мере, с одним из них.

     — Тебе тоже, — вернул усмешку Гарри, и протянул руку, Нотт думал секунд пять, после чего пожал ее. А потом их нашли Гермиона Грейнджер и Невилл Долгопупс.

     У парня куда-то пропала жаба, и теперь они ее искали, ну и конечно, они не могли просто пройти мимо того, о котором писали в стольких книгах. Гарри сдавленно застонал, про себя, конечно же. Не только потомственные маги, но и начинающие о нем были осведомлены, и тоже жаждали чего-то эдакого! Если и не подвигов, так хоть подробностей… вот как тут не заподозрить чужое вмешательство в свою судьбу? Но жабу он нашел, и очень просто, только и нужно было окликнуть даму, что двигалась с тележкой полной магических сластей, вдоль купе. Жабу она видела, не самая быстрая амфибия заинтересовалась джинсами одной девушки и упрыгала к ней в купе, посмотреть. Дальнейшее Гарри уже не касалось, так что они с Ноттом вернулись к себе в купе, там уже было пусто, видимо главное действо свершилось и участники разошлись, ну или они просто заметили отсутствие своей Цели.

     А потом они приехали и двинулись в свою школу. И Гарри улыбался всю дорогу до замка. Хогвартс действительно был прекрасен, он внушал, вызывал восхищение и трепет… глядя на могучий и величественный замок, на фоне звёздного неба казалось, что они всё-таки попали в сказку и уже скоро встретят короля Артура и его рыцарей, что учить их будет сам Мерлин, что…

     Изнутри замок был также прекрасен, как и снаружи: старинные доспехи, ковры, переговариваются между собой портреты, причудливые узоры на стенах и потолке, странная потусторонняя атмосфера… казалось, что каждый дюйм этого места пропитывает древняя магия и тайны. Но долго любоваться замком Мальчику, Который Всем Нужен Просто Позарез не дали. Драко Малфой с наливающимся фингалом под глазом вновь вырос перед Гарри, словно чертик из табакерки, с поистине великодушным предложением просветить его о том, кто есть кто в магическом мире. Ведь некоторые семьи стоят выше других, на последних словах вперёд протолкался Рональд Уизли, с лицом покрытым прыщами, и задвинул яростную речь о факультете Слизерин вообще и слизеринцах в частности. Но в этот раз Драко подготовился и не стал отсылать своих сопровождающих. Крэб с Гойлом уже готовы были расквасить храброму правдорубу нос, но начинающуюся драку остановили появившиеся призраки.

     — Да уж, — Денис весело хмыкнул, — на такие представления стоит билеты продавать.

     — Нет, я против, не хочется быть призовым кубком, — вздохнул про себя Гарри. Что Драко, что Уизли ему не нравились, сильно не нравились. Первый явно считал себя выше Гарри, а уж узнай он, где и как жил великий Поттер… ни о каком равном общении не могло идти и речи. Да и его предложения… вот кто будет предлагать подобное тому, о ком вообще ничего не знает? Тут и дурак бы понял, что Поттер Малфою нужен лишь как ещё одна ступенька, чтобы стать ещё выше над всеми, ну и не стоило забывать, кем был отец белобрысого. Но и Уизли… он тоже имел самомнение, и какие-то маглы ему не ровня. При этом у парня за душой не было ничего, ни славы, ни деяний, ни умений и знаний, да даже богатства и того не было. Он был пустым местом, но уже готов был задирать нос. А уж его стойкая неприязнь к Слизерину и бескомпромиссность! И ему просто позарез нужен был Поттер! То ли чтобы привить свои взгляды, то ли для того, чтобы хоть чем-нибудь похвастаться.

     Но вот подошла церемония распределения, и Гарри почувствовал, как ухнувшее вниз настроение медленно поднимается. Тут надо отдать должное обстановке, парень вновь почувствовал себя в сказке, где свечи парят над полом, где потолок, как звёздное небо, где собрались великие маги, и прямо на его глазах творилось волшебство… а ещё Гарри почувствовал волнение. Сейчас будет выбран факультет, что станет ему…

     — А почему бы тебе самому не сделать выбор? — прошелестел Голос в голове. — Раз эта Шляпа разговаривает — попробуй поговорить с ней и попросить то, что тебе нужно.

     Гарри улыбнулся, а ведь и в самом деле, почему бы не попросить? Язык у него не отвалиться… вот только о чем просить? Когтевран? Нет, не для него, он не учёный и постигать тайны магии его пока не тянет. Слизерин? Тоже однозначно нет. Малфой там явно не единственный аристократ, жить и учиться с теми, кто будет смотреть на него сверху вниз, такого удовольствия Гарри не требовалось. Ну и кроме того, он не забывал, что Гарри Поттер — Герой Британии, сразивший Темного Лорда, и что этот лорд работал не в одиночку, что у него остались последователи, а у тех были дети. Пусть в учебниках не называлось имён… но кое-какие параллели провести было можно, как и предположить, что интерес того же Малфоя мог идти дальше собственной персоны. Так что нет, Слизерин не для него. Пуффендуй? Тоже нет. Не дадут ему вырыть нору и жить спокойной жизнью обычного барсука. Что Малфой, что Уизли, что закупленные книги ясно показали — спокойствия само к нему не придет, за него придется драться. А драться барсуки не шибко любят, выбери он этот факультет — рискует остаться в одиночестве. Да и жить в норке обычного обывателя… Гарри хотел большего. Так что Гриффиндор. Да Уизли не подарок, а уж его манеры… но ведь он же там не один на весь факультет?

     Но вот распределение, Шляпа, что лишь тихо хмыкнула на его просьбу… а потом взяла и выполнила ее. И, как и полагается любой сказке, дальше был пир, истинно сказочный. А потом был сон, полный самых сказочных сновидений… и первые уроки.

     — Мдаааа, тут половину персонала можно смело заменить горшками с кактусами, хуже не станет, — заявил Денис в конце первой недели обучения. И Гарри готов был подтвердить каждое его слово. Бинс с его Историей Магии, слово в слово повторяющий учебник, изо всех сил подражающий ему Квирелл, вдобавок ещё и заикающийся… ну и Ужас Летящий на Крыльях Ночи и Царящий в Подземельях по имени Снейп. Если первые двое вызывали лёгкое раздражение тем, что мало походили на учителей, а скорее напоминали архивариусов с задачами «писать отсюда и до звонка», то вот зельевар вызывал стойкую неприязнь, напрочь отбивая любовь к своему предмету.

     Неприкрытый протекционизм к своему факультету и столь же неприкрытая нелюбовь к чужим, отсутствие какой-либо профессиональной этики и желания учить, ну и личная неприязнь конкретно к Гарри Поттеру, что сделало зельеварение одним из самых нелюбимых предметов юного мага, и не его одного. И да, Герой Магической Британии понимал, что всем понравиться нельзя, что у него будут недоброжелатели, что кто-то может просто иметь отвратительный характер, наконец, что никто не обязан нянчиться с учениками, но... черт побери! Это не преподаватель, кто угодно, но не преподаватель, и вынося Снейпу эту оценку, Гарри был абсолютно беспристрастен. Просто ему было с чем сравнивать. Макгонагалл была строга, а иногда и сурова, но она учила. Флитвик был не так строг, но и у него на уроках не было анархии и царства "вольных художников", и он также учил. Про учителей из мира обычных людей и говорить нечего. Снейп же... «Ингредиенты — в шкафу, инструкция по приготовлению — на доске, взорвался котел? Виноват Поттер, потому что не подсказал, что нельзя кидать иглы дикобраза».

     — Честное слово парень, мне кажется, ты в одиночку быстрее выучишься, чем в этом балагане. — И Гарри вновь был готов подтвердить каждое слово, начинка сказочной школы в очередной раз не соответствовала обертке.

     Так что Гарри стал часто пропадать в библиотеке, учась по книгам, где обнаружил Нотта и Гермиону, оба как-то подтянулись к нему, и хотя познакомившись с Гермионой, Нотт посматривал на нее косо, но всё-таки общался, постепенно теплея… и разумеется, такое положение дел не могло остаться незамеченным. Драко Малфой решил наглядно показать, кто есть кто в магическом мире и вообще поставить задаваку Поттера на место. И тут как тут нарисовался Рональд Уизли вступившийся за честь факультета, да и вообще они же с Гарри товарищи! И библиотекарша куда-то подевалась, не спеша унять сладкую парочку. А Гарри немного психанул, достали его эти недоумки! Вы за наших? Нет!? Тогда вы за тех!! Он, чтоб им пусто было, за своих! Не с вами и не с ними!!! К счастью вмешиваться не пришлось, Рональд Уизли, наступая на Драко, поскользнулся и сбив Малфоя с ног оказался у шкафа с книгами. Гарри тихо шепнул пару слов, заклинание покачнуло этот шкаф, из-за чего оба парня оказались засыпаны гигантскими талмудами.

     — Мадам Пинс — тут же заголосила Гермиона — помогите! Помогите скорее!!

     Мадам нашлась через пять минут, к директору ходила, отчитывалась о закупке учебников на этот год. И увидев погром в своей вотчине, воспылала жаждой крови.

     — Там два мальчика пытались подраться, а потом шкаф накренился и… — Гермиона вздрогнула, видимо представив, что могло бы быть с забияками, — помогите им скорее!

     Ну что же, парням помогли, и даже ругать не стали, их просто достали из завала книг и пролеветировали через всю школу в больничное крыло. Мадам Пинс просто не стала ничего менять в их положении, как достала вцепившихся в чужую одежду и уткнувшимися друг другу в губы, так и пролеветировала. Тихо было неделю. И за эту неделю троица заучек неожиданно весьма сблизилась друг с другом. А потом их огорошили новостью о том, что Драко вызвал Уизли на дуэль. И секундантом у рыжего предложено быть Поттеру. Которого желание Рона, липнувшего как банный лист, притиснуться к их тройке достало настолько, что Гарри, уже не сдерживаясь, прямо заявил, что раз он, Гарри Поттер, ничего не знает о дуэлях, то секундантом быть не может, и просвещать себя на эту тему он не станет. У него и так куча дел. На возмущенные вопли Уизли, что тот Поттеру помогал и тот тоже должен помочь Гарри ответил, что за помощь благодарен, но на большее Рыжий может не рассчитывать. Сам влез, сам и разбираться будет.

     Ну, он и разобрался… в своей манере. С гордо поднятой главой заявившись в Зал Наград. После отбоя. Ведь дуэль это серьезно, это только для крутых парней… и конечно же, мерзкие слизеринцы, о которых Рыжий ему все уши пожужжал, в этот раз не станут врать, ни за что. И дуэль может быть только после отбоя, и ни в коем случае не в аудитории или коридоре, только Зал Наград, только там! Услышав подробности, Гарри только головой покачал, а уж на гневный возглас: «Я всеравно пойду, даже если ты струсил!!» мог только посмеяться. ООО, внутри он просто кипел! Но снаружи… он был спокоен и собран, одного раза ему хватило, более чем хватило.

     Первый урок полетов на метле, ооо, сколько всего было в этом слове для волшебников! Рон не уставал говорить об этом, Малфой хвастался, гордясь тем, что уже опытен и все знает… кто-то осторожничал, кто-то предвкушал, равнодушных не было. Точнее нет, один был, Гарри Поттер. А он просто помнил свой полет на мотоцикле вместе с Хагридом. Небо… он полюбил его, ему понравился полет и ветер в лицо, бескрайние просторы и ощущение свободы, и скорость, с которой мир проплывает вокруг тебя… и потому он с неприкрытым скепсисом смотрел на метлы. А ещё был полностью солидарен с Голосом, заявившим, что технический прогресс придуман специально для того, чтобы облегчить жизнь дикарей. И что сидеть на кожаном сидении лучше, чем на палке, удобней. Но вот они пришли на урок и… встретили ещё одного преподавателя, которого лучше свозить к ветеринару и усыпить. Дешевле выйдет. Хват на метле! Вот что важно!! А то, что один из учеников упал и сломал себе руку? Да кому какое дело! Щас в больничное крыло отнесем и все поправим… а если бы он сломал шею? Техника безопасности? Не, это не про лучшую школу Магической Британии. Подсказки от учителя как надо, а главное не надо делать? Как надо схватиться за метлу она всё-таки сказала, а вот остальное… видимо, это должен знать каждый, в обязательном порядке. И вот учитель уходит и Малфой не стал стоять на месте, схватив напоминалку Невилла.

     — Я вот не понимаю, он что специально? — послышался голос Дениса, но Гарри тогда не обратил на него внимания и как он потом понял — очень зря.

     Малфой его достал, очень сильно достал, и Гарри принял вызов, рванув на метле следом за белобрысым. Отчего тот, струхнув, выбросил прочь вещичку, Гарри наддал, успев поймать ту… все были в восторге. Он посрамил гнусного слизеринца… и профессор Маггонагал тоже была в восторге, ведь она нашла нового ловца… и только значительно позже, уже лёжа в кровати, Гарри услышал невинный вопрос, поняв, как сильно влип.

     — Парень, а давай подумаем, что нам принес этот день?

     Юный Поттер задумался… и едва не застонал. Вот этот проклятый урок полетов, вот Малфой хватает напоминалку… и зачем это ему? Показать, как жалки и ничтожны гриффиндорцы? Он за этим в школу прибыл? Точно? Просто сделать пакость, из любви к искусству? Ага, на глазах у двух групп учащихся, никто из которых, конечно же, не расскажет об этом. Особенно молчаливы будут гриффиндорцы, ага. Ну и конечно Малфою никто и слово не скажет, особенно из тех, кто постарше, им так хочется войны между факультетами. Ведь столь прямые и неприкрытые пакости, просто так, потому что хочется — это именно то, что выставит факультет Слизерина в выгодном свете, да. По мнению Гарри, Малфой и правда специально сотворил эту дурь… знать бы ещё зачем… но дальше больше! Дальше временное умопомешательство охватило его декана, что невесть с чего не назначила ему отработки, а сунула в команду по квиддичу, на роль ловца. Самого ценного игрока команды!! Сходу, без всяких испытаний!! Почему бы и нет!? А ведь были и другие кандидаты на это место, и они тоже знали какой хват у метлы, и даже летать могли… и решение Макгонагалл перечеркнуло их надежды. «Почему он, а не я!?» Страшный для юного Поттера вопрос, страшный потому, что пока ещё ему нечего было ответить. Зато найти ответ можно было самостоятельно и многие его нашли: потому что он Поттер. Герой Победивший Темного Лорда, потому что ему можно больше, чем другим. И людские надежды и чаяния менялись и трансформировались… пока ещё незначительно. И это была лишь верхушка айсберга.

     Тренировки по квиддичу были обязательны для нового члена команды, а значит, в библиотеке он будет проводить меньше времени, меньше будет общаться с Ноттом, а если тот будет страстно желать победы своему факультету, то общение вообще может прекратиться. Это с Гермионой проще — она гриффиндорка, Нотт же со Змеиного факультета… и это ещё не всё!! Самая соль в самом квиддиче!

     Когда Гарри прочел правила этой… игры, то решил, что наткнулся на книгу с шутками. Голос в голове его согласно поддержал, посоветовав обратиться к библиотекарше. Он и обратился, получив в ответ недовольное замечание о том, что здесь только серьезные книги, которые надо уметь читать. После этого он прочел книгу ещё раз… и решил спасаться.

     — Проклятье, — негодовал Голос, — эти потомки Мерлина в каком веке застряли? Такую хрень только дикари из племени Мумба-Юмба могли устроить, да и то, наверное, у них бы лучше вышло! — И Гарри вновь, в который раз, был готов подписаться под каждым словом.

     Квиддич… на высоте нескольких метров устанавливают кольца, в которые надо забрасывать мяч, квофл, этим занимаются три охотника, им мешает вратарь. Всем четверым мешают загонщики, отправляя в них бладжеры, два мяча поменьше, причем делают это с помощью бит. И венчает этот идиотизм ловец, что все время матча ловит снитч, последний мяч, самый маленький, прыткий и золотой. Смотреться это наверно должно было неплохо, но вот участвовать в этом… достаточно сказать, что средств защиты игроков не предусматривалось, вообще. Не было ни спецпокрытия на стадионе, ни хотя бы шлемов, упадешь с метлы и начинай молиться, если маги успеют поймать тебя заклинанием или упадешь ты так, что сломаешь себе руку или ногу, то тебе повезло. А если треснешься головой, сдохнув или став идиотом, значит, не повезло.

     — Как в это вообще можно играть? — Голос в голове продолжал недоумевать. — А если кто-то нарушит правила? Те, кто писал эту книжечку с детства ударенные!? — И вновь Гарри был полностью солидарен с Голосом.

     Голова это штука такая… ее бить не надо. А тут можно получить по башке не однажды и не дважды, и ладно бы ещё бладжерами! Могут и битой огреть! И получить за это аж целое пенальти!! Нахрен кому сдалось это пенальти, после отбитых мозгов… хотя может и сдалось, голова-то уже не соображает. Гарри твердо для себя решил — в этом он участвовать не будет, пользы с этого никакой. Вы выиграете Кубок по Квиддичу! И что с того!! Они этот Кубок дай бог если пару раз увидят, потому что стоит он в кабинете декана! Так зачем он им сдался… хотя тому же Вуду, что капитан команды и хочет строить карьеру спортсмена, он может и сдался. Прийти куда-то и заявить, что твоя команда завоевала Кубок, пусть и в школе… это уже кое-что. Вот только Гарри не Вуд, и карьера спортсмена его не прельщает. Да у него талант, да он полюбил небо… но к квиддичу это не относится.

     А на следующее утро, после ночи раздумий, совы доставили метлу, новую, отполированную до блеска и пахнущую чем-то неуловимым, но приятным… как свежескошенная трава. Метла Нимбус-2000, самая лучшая модель. И конечно же, дарить ее можно было только за завтраком, перед всем Хогвартсом, другого времени не было.

     — Я вновь что-то не понял, — пробормотал Голос, — за каким чохом тебе метла? Соревноваться же ты на ней не сможешь.

     Но судя по восторженному шепотку Рона и ещё пары ему подобных индивидуумов выступать на ней очень даже можно было. И вообще, именно так и будет правильно. А мозги юной надежды всех магов Британии вновь заскрипели. Оказывается никакого контроля и равенства, на любимом всеми волшебниками соревновании, не было! Вот просто вообще. Ты мог тупо купить суперметлу и уделать соперников просто за счёт характеристик своего летательного средства. А ещё, наверное, можно было и очки нацепить, с определителем местоположения снитча… нахрен. Он и так выделился дальше некуда, а теперь ещё и метла… «этот Поттер может побеждать только за счёт кошелька, наверное, и вступление в команду он проплатил»… слышать подобные разговорчики за своей спиной Гарри не желал. Поэтому отложил прилетевшее с метлой письмо и пошел к столу Слизерина.

     Сказать, что капитан команды зелёного факультета удивился визиту Поттера, это значит изрядно преуменьшить действительность. А уж когда Гарри начал спрашивать… «а будет ли честно использовать новую метлу? И вообще игра ведётся на своем, личном инвентаре, или всё-таки у каждой команды есть выделенный им на матчи?». Капитан слизеринцев малость побагровел, но ответил честно, что никаких запретов нет, и в плане оснащения можешь творить все, что захочешь. А летают все на школьных метлах, у каждого факультета есть запас и они выбирают себе по руке, оставляя метки, чтобы никто не брал чужую. Хотя выбирать особо не из чего, Хогвартс новыми моделями метл не закупался. И удовлетворив любопытство Поттера, замер на месте, сверля юного героя недобрым взглядом. Тот не стал его разочаровывать.

     — Скажи, а ты можешь сжечь эту метлу? — и Гарри протянул Маркусу Флинту древко Нимбуса. То как на него вылупились слизеринцы достойно занесения в отдельный фотоальбом, а уж реакцию некоторых гриффиндорцев вообще и Макгонагалл в частности стоило бы увековечить на одном из портретов, чтобы все и каждый видели.

     Ооо, какие он услышал слова и выражения! И что он не прав, и что это ценнейшая вещь, которую нельзя сжигать, и что он вообще не должен разговаривать со слизнями (Рон), и что он не желает победы своей команды… Гарри же просто спросил всю эту шайку, а по-другому он их сейчас не воспринимал, как они хотят победить? Честно или нечестно? Все вопли и взвизги как ножом отрезало. Даже Рыжий примолк, хотя по его взгляду ясно было видно, что Гарри совершил акт кощунственного святотатства. Гарри это видел и не только это. Видел другие глаза и лица, и появившиеся в них уважение, немного, капельку, но это было.

     Потому что во все времена откровенных и неприкрытых жуликов били. Ну или презирали, если уж побить нельзя. Да за свой кусок в жизни бьются без всяких правил, но квиддич это не жизнь, это игра, а играть нужно по правилам. Да можно изобрести неожиданный прием, ловкий трюк… но в рамках правил. Твои шансы должны быть равны шансам соперника, а когда вот так, при помощи денег…

     Да все было не так остро, да были нюансы, но Гарри впервые показал, что готов соревноваться со всеми на общих основаниях, а не как Герой, которому все можно и у которого полные карманы крапленых карт. И Маркус таки сжёг Нимбус, протянув Гарри руку, которую тот пожал. А потом заявил на весь зал, что он больше не ловец сборной Гриффиндора. Он будет состязаться с другими учащимися за это место, по честному. Лицо Макгонагалл нужно было видеть, там был и гнев и шок, и недоумение, и опаска, и… не было лишь одного — принятия. Женщина могла понять, почему он сделал то, что сделал, но принимать это не собиралась. По ее мнению Поттер явно что-то должен был сделать, и на мнение самого Поттера ей было плевать со всех башен Хогвартса разом. Гарри это видел и запомнил, дав себе обещание больше не попадаться в ловушки. И да, ловцом он не стал, им стал один из третьекурсников, абсолютно честно, к слову. Талант талантом, реакция реакцией, а опыт и мотивация это тоже немало.

     В общем, на дуэль Уизли он не пошел, ни секундантом, ни зрителем. Вновь влететь в водоворот чужих планов? Спасибо, но нет, и даром не надо. И даже не удивился, встретив в гостиной Гриффиндора запыхавшихся Рона, Гермиону и Невилла Долгопупса. Оказывается гадкий и лживый Малфой на дуэль не пришел, и в самом деле, кто бы мог предполагать, что он соврет? Уж точно не Рон, обвиняющий его во лжи. Зато вместо Драко прибыл Филч, от которого спаслись лишь благодаря случайности… умудрившись забраться в Запретный Коридор. Тот самый, куда нельзя забегать, если ты не хочешь помереть, и который запирается на обычный замок, открываемый даже заклинанием первокурсника. Что Гермиона и продемонстрировала. И оказывается в этом коридоре есть что-то ещё! Ведь огромный трехголовый пёс стерег люк!

     Гарри честно пытался выслушивать этот бред, но его хватило лишь на пять минут. Потом он задал один единственный вопрос, оборвавший рассказчиков на полуслове.

     — Кто поставил в коридоре пса?

     Потому что чужой дядя в Хогвартсе тайник устроить не сможет, да ещё и такой, о котором будет осведомлен директор и все преподаватели. И если они знают, то они все и устроили… но при этом оставили дверь фактически открытой нараспашку. А ведь что им стоило запереть ее покрепче, да просто замуровать наглухо? Маги же... но нет, обычный замок, вот тот максимум, что возможен в Хогвартсе, самом надежном и защищенном месте Магической Британии.

     Но его явно не так поняли, начав шушукаться о том, что абы кто не мог приволочь пса в Хогвартс… и глядя на Гермиону, Гарри было тяжело и немного больно. Всё-таки она его первая почти-подруга. Но если она хочет стать частью чужих замыслов, то кто он такой, чтобы ей мешать? Подсказку он дал, а тащить за шиворот прочь человека, чьи мозги работают строго в одном направлении? Есть и более веселые способы убить время, если ни один из троицы не видит или не хочет видеть явных несуразностей происходящего, то что изменят слова Гарри? Все трое прозреют? Нет, скорее уж, они с ним поругаются, ведь чтобы увидеть правду, нужно хотя бы желать ее видеть. А эта троица явно не желала выбираться из своей сказки, где есть только Добро и Зло, и «просто кто-то ещё молод и пока неясно с кем он»… это он услышал, уходя спать.

     — А ведь мне интересно узнать что там — с лёгкой горечью заявил Гарри своему Голосу. Сегодня он сидел один в библиотеке, Нотт был занят, слизеринцы что-то там у себя планировали, а Гермиона начала как-то отдаляться от них, примыкая к Рону с Невиллом.

     — Тайник явно устроен кем-то из школы, но так, чтобы войти мог любой, — хмуро заметил Голос. — А Ваш директор значится победителем прошлого Темного Лорда, главой Международной Конфедерации Магов и местного Суда. Ты же не думаешь, что он идиот или растяпа?

     — Нет.

     — В этом и суть, раз это было сделано не из глупости, значит специально. А лезть в чужие планы… вот послушайка:

     Лица стерты, краски тусклы —

     То ли люди, то ли куклы,

     Взгляд похож на взгляд,

     А день — на день.

     Я устал и, отдыхая,

     В балаган вас приглашаю,

     Где куклы так похожи на людей.

     Арлекины и пираты,

     Циркачи и акробаты,

     И злодей, чей вид внушает страх,

     Волк и заяц, тигры в клетке –

     Все они марионетки

     В ловких и натруженных руках.

     Кукол дергают за нитки

     На лице у них улыбки,

     И играет клоун на трубе.

     И в процессе представленья

     Создается впечатленье,

     Что куклы пляшут сами по себе.

     Ах, до чего ж порой обидно,

     Что хозяина не видно:

     Вверх и в темноту уходит нить.

     А куклы так ему послушны

     И мы верим простодушно

     В то, что кукла может говорить.

     Но вот хозяин гасит свечи —

     Кончен бал и кончен вечер,

     Засияет месяц в облаках…

     Кукол снимут с нитки длинной.

     И, засыпав нафталином,

     В виде тряпок сложат в сундуках.

     — Красивая песня, значит ты против?

     — Не будь Роном, парень, и не уподобляйся Малфою. Это у них только две стороны на белом свете. Если ты хочешь узнать, что охраняет пёс, то узнавай, но не как чья-то марионетка.

     — Спасибо Денис. — Гарри улыбнулся, на душе стало легче, намного. Всю свою жизнь он мечтал вырваться из чулана на волю, мечтал о подвигах, победах, о том, как с нуля создаст великую корпорацию… мечтал о многом и разном. Вот только воздух свободы его опьянил и потому Голос немного придержал его, чтобы Гарри пришел в себя. Никто не обязывает его вести жизнь серого мышонка, напротив, но выбирать вершины, которые нужно покорить должен сам Гарри, а не мудрый старый маг, с неясными планами.

     Поэтому стал работать на репутацию и строить заделы на будущее. Он учился, заодно знакомясь с учениками других факультетов, а не только Гриффиндора. Знакомился и помогал: для него мелочь, а они будут помнить оказанную помощь, и напомнят об этом другим. С его чудо памятью и пониманием запомненного он мог многое, даже давать советы старшекурсникам, ведь изучением программы первого курса Гарри не ограничился. Так он сошелся с братьями Рона, и немного пообщавшись вновь искренне удивился Роновой лени. Ну хочешь ты от жизни многого, так добивайся! Прикладывай усилия!! Те же братья имели свои желания и по мере сил старались их исполнить, а не сидели день деньской ничего не делая... мдаа, в таком ракурсе участие Рона в здешних шарадах смотрится совсем по-другому, парень хоть чем-то занялся. При этом ничего не говоря своим братьям. Борьба с Тьмой, это, конечно, важно, но славой делиться как-то не хочется...

     Ну а братья Рона... если с Перси Гарри перемолвился лишь парой слов, то вот с Фредом и Джорджем он говорил куда больше и дольше. Веселые, шебутные, они были мастерами шалостей и проказ, на взгляд Гарри немного жестковатых, но с другой стороны... Навозные бомбы, патентованное средство для розыгрышей и шуток, продавалось совершенно свободно, и в том же Хогсмиде им закупались с завидной регулярностью. А навоз — это дерьмо, коровье. И если для магов нормально закидать кого-то навозными бомбами, то и «Блевательный Батончик» от Уизли, будет вполне в тему. А чем-то более серьезным братья не занимались, как сказал в свое время Фред: «Шутки это одно, а вот откровенное членовредительство это уже другое». Так что Гарри не лез к ним с моралью и поучительством, помня поговорку про устав и монастырь, а они в ответ показывали и рассказывали разные мелочи... К примеру, о Самопишущем Пере и Чудо Закладке. Данная комбинация артефактов была идеальным вариантом для тех, кто не желал терять свое время, строча всяким Бинсам полтора-два свитка, переписывая учебник. И такие "переписи" любил не один Бинс, так что многие ученики уже после месяца учебы раскошеливались, заказывая такие вот полезные мелочи. А еще братья учили. Будущим законодателям в сфере шалостей и развлечений требовалось знать многое, и они знали, зачастую доходя до всего методом тыка. Ну а Гарри... Гарри решил, что такие учителя будут получше, например, Снейпа. Не сказать, чтобы парни много знали, но никакие знания лишними не бывают, а кроме того, Гарри заметил, что чем больше он узнает, тем выше его магическая сила, так что учился.

     Единственное, что напрягало — это вялые попытки близнецов "вернуть его на путь истинный", в ряды борцов со Злом, но Гарри с легкостью менял тему разговора, не понимал намеки... а братья не усердствовали, так что все было относительно неплохо.

     А время между тем шло, и настал день, когда Гермиона поссорилась с Ноттом. Пока ещё только с ним и пока ещё только поссорилась. А на ужине Поттер узнал о том, что в замке появился горный тролль. Сам собой, конечно же.

     — Вот кого они хотят обмануть? — печально вздохнул Гарри, пока ещё про себя. Его эти хитромагические интриги уже начали раздражать. Как мог тролль оказаться в школе? Если эти туповатые создания не ходят сюда на охоту, то его кто-то впустил. Кто? Тот, кто не был на ужине. И первый кандидат это Квирелл, остальные преподаватели в школе не один год проработали, а Дамблдор достаточно умён, чтобы не держать с собой тех, кто скармливает троллю учеников.

     — Гермиона, — прозвучало имя в его голове. А Гарри скривился, словно лимон съел. И двинулся к туалету для девочек, чтобы предупредить… пока ещё подругу. На ужин та не пришла, слишком уж много они с Ноттом наговорили друг другу, и не все из этого было преувеличением или выдумкой, вот и грустила в туалете, переживая свою первую сору с первым почти-другом. Сам же Гарри... да они почти разошлись в стороны, да, девочка сама сделала свой выбор, да ей ничего не должно угрожать — получение трупа той, кто начала поддерживать Молодых Борцов со Злом в планы тех, кто крутит тут хитрые планы явно не входит. Да и сама по себе Гермиона для них важна, ни Рон, ни Невилл знаниями не блещут, но… Гарри не мог просто бросить ее. Планы планами, но тролль мог о них не знать…

     — Стой, — щёлкнул металлом Голос. — Спасение девочки дело благое, но как именно ты хочешь ее спасать?

     — Я, — Гарри запнулся, замедлив шаг, и в самом деле, что он будет делать? Словами тролля не остановишь, да и кулаками тоже… магией, больше нечем. Вот только маг из него… заклятие щекотки или заплетающихся ног для такого зверя будет маловато… а что-то сверх этого… сверх… — Спасибо Денис. — Гарри понял, что будет делать и оставил зарубку в памяти — планировать свои действия заранее.

     До туалета он добрался быстро… и ни один ученик, староста, преподаватель или портрет не обратил внимания на первокурсника, что откололся от остальных, как и на отсутствие той же Гермионы…

     — Вингардиум Левиоса, — и меч одного из рыцарей завис рядом с парнем. Очень хороший меч, как и все в этом замке содержащийся в идеальном порядке. Тролль за дверью торжествующе заревел, Гермиона протяжно завизжала, а Гарри пинком распахнул дверь, одно мгновение ему потребовалось на то, чтобы оценить обстановку и противника. Тролль же, услышав новый звук, недоуменно крутнул башкой, а Гермиона от неожиданности чуть уменьшила громкость голоса. Огромная гуманоидная туша с непропорционально маленькой головой уже совершила полуповорот, как Гарри атаковал ее. Тусклая гранитно-серая кожа, бугры на теле, что походило на валун, явно намекали, что тыкать мечом в туловище бесполезно, и даже если удастся, зверюгу это лишь разозлит. Так что меч полетел в шею, куда воткнулся, словно топор в дерево. Вот только если дерево не обращает внимания на топор, продолжая стоять, то тролль рухнул на середине движения, словно у него исчезло сознание.

     — Позвоночник, — негромко заметил Голос, — хороший удар. — Гарри тихо выдохнул… первая забранная им жизнь. Почти неразумная, можно сказать звериная, но жизнь, которую можно было и не забирать, если бы он знал больше… пусть память Дениса и испытанные чувства изрядно повлияли на Гарри, в этот раз все было… он не мог подобрать нужных слов, но этот миг, когда он сознательно убил, Гарри запомнил. И понял, что изменился, очень сильно изменился, и не собирался противиться этим изменениям.

     — Гааарррииии? — на парня с возгласом, где немыслимо смешались облегчение, неверие, удивление и бог знает что ещё, бросилась Гермиона, уткнувшись ему в грудь, молча вздыхая и всхлипывая.

     И уже через четыре секунды в туалет влетели Рон с Невиллом, дико выпучив глаза на тушу тролля. А ещё через десять появились преподаватели: Макгонагалл, Снейп, Флитвик. Гарри тяжело вздохнул, ведь обещал же себе не влипать… и в итоге обещание не продержалось и нескольких месяцев. Юному магу стало стыдно. Вот что здесь делает эта троица? Уже довели учеников до спален и теперь патрулируют замок? Втроём? Что-то слабо верится. А значит ещё одно запланированное происшествие, дабы придать героям ещё больше героичности, ну и сплотить их группу… и Гарри в это влез.

     — Гарри Поттер, Гермиона Грэйнджер, потрудитесь объясниться, что вы здесь делаете?

     — Макгонагалл была само возмущение. — Вы сейчас должны находиться в гостиной вашего факультета, ожидая нашего прихода, а вместо этого вы здесь с троллем! А вы, — тут она повернулась к Рону с Невиллом, — что вы здесь забыли!?

     — Я заметил, что Гермионы не было на ужине профессор, — Гарри же был воплощением равнодушия, таким тоном он мог бы говорить о погоде прошлым летом. — Поэтому я пошел позвать ее в гостиную, ведь она не слышала о том, что в замке тролль. — Декан львиного факультета чуть-чуть сощурила глаза, только что в ее огород прилетел небольшой камушек, ведь она тоже должна была заметить нехватку одной первокурсницы.

     — А вы вообще осознаёте, что могли пострадать, мистер Поттер!? — перешла декан в наступление. — И почему вы не позвали меня и не сообщили о Гермионе!?

     — Я не мог пострадать профессор, я маг, — все тем же равнодушным голосом бросил Гарри, профессор явно нацелилась на то, чтобы он почувствовал свою вину, хоть в чем-то и начал просить прощения. Вот только извиняться он не собирался, как и чувствовать себя виноватым, стыд он испытывал лишь за нарушенное обещание. — Что до сообщения, то я был уверен, что вы тоже знаете, ведь вы тоже маг. — Этот камушек был поувесистее, отчего профессор трансфигурации поджала губы.

     — Вижу, вы весьма уверены в своих способностях, мистер Поттер, — сказал, как сплюнул Снейп.

     — Я просто знаю, что мне по силам профессор, — теперь губы поджал и Снейп.

     — Коллеги, полагаю нам нужно проводить детей к гостиной, — вставил свои пять копеек Флитвик. — И заодно попросить их больше не рисковать?

     — Без меня, — коротко буркнул Снейп, двинувшись к своим подопечным.

     — Что же я снимаю по пять балов с каждого из присутствующих за безответственность, — Гарри все с тем же равнодушием на лице отметил, что Рона с Невиллом уже и след простыл. — А также награждаю Гарри Поттера тридцатью очками за победу над троллем. А теперь прошу вас проследовать за мной.

     Дорога до гостиной прошла в молчании, но едва они вошли, Гермиона вновь бросилась к Гарри, горячо благодаря за помощь и спасение. Гарри в ответ спокойно заметил, что она его товарищ, и он не мог не помочь. Именно товарищ, не друг, девочка сама отстранилась от его с Ноттом компании, и пока она сама не вернётся, называть ее другом будет весьма опрометчиво.

     Что подтвердилось уже через пару недель. Что мог предложить Гарри: книги о магическом мире и желание держаться в стороне от чужих планов. А Рон с Невиллом? Лесть, ведь по сравнению с ними Гермиона была Гением с большой буквы, и они хвалили ее, не переставая. Книги, которые никуда из библиотеки не убегали. И Приключение, настоящее Приключение, как в сказке, со всем причитающимся. Конкурировать с подобным Гарри даже не пытался, если уж тролля для вразумления не хватило, то какие шансы у обычного мальчишки? С другой стороны Гарри видел, что внимание хитрого планировщика постепенно смещается к образовавшейся троице из Рона, Невилла и Гермионы. Они получали приглашения на чай от Хагрида, они вели какие-то изыскания в библиотеке, что-то расследовали… Гарри смотрел на них и искренне радовался, что не участвует в этой дури.

     Все трое были талантливы, действительно талантливы, Гермиона умная и начитанная могла бы поспорить со справочником… и сама не заметила, как ее знания ограничивают. Темные маги — Зло, их знания запретны и неправильны. Пока это были мелочи, но это пока. А ещё знания и теории нужно переводить в практику, и с этим у Гермионы были проблемы. Куча книг отнимала время, а друзья распугивали возможных учителей и помощников в освоении волшебства. Так что будущая великая волшебница уверенно делала шаги к превращению в заурядную ведьму, чуть выше среднего уровня. Друзья… ее новые друзья стали отдельным поводом для шептаний.

     Невилл Долгопупс… тихий и робкий парень неожиданно для всех обрёл мотивацию и волю, плотно налегая на учебу… и стал совершенно нетерпим в некоторых вопросах, обретя по ним свое мнение. И ни на какие компромиссы он не шел. Так, например, он регулярно осаживал Драко Малфоя, первые пару раз он проигрывал, но постепенно счёт выровнялся, а потом и пополз вверх. И с каждой стычкой Невилл становился все увереннее, все чаще высказывая свое мнение о многом и разном… что резко не нравилось окружающим, имеющим свое видение ситуации. И не желающих воевать с подлыми слизеринцами.

     Рональд Уизли, резкий, порывистый и безусловно талантливый для своих лет парень. Но его лень… парень банально не желал заниматься ничем из того, что ему не интересно. Необходимый минимум делал, а остальное время было отдано дуракавалянию, а ведь талант нужно развивать, прикладывая усилия, иначе на месте выдающихся умений будет пшик из серии «Кое-что умею... но не очень много». Вот и талантливого Рона уверено обходили вчерашние маглы, что учились, а не бездельничали. А ещё парень был болезненно охоч до славы и известности… по-прежнему не желая прикладывать к этому усилий. Приключение приключением, но внимание на себя хотелось обращать как можно чаще, поэтому парень постоянно цапался со слизеринцами вообще и Малфоем в частности. И постоянно проигрывал последнему по всем статьям. Денег у рыжика не было, желания и умения зарабатывать тоже, в магии он не упражнялся, а на словах… на словах он Малфою тоже был не противник. Ну а ещё Рон обладал гордостью льва и манерами носорога, того самого, у которого плохое зрение.

     Так что манеры Рона и его постоянное желание выделиться, лёгкое занудство Грейнджер и категоричность Невилла в некоторых вопросах, вкупе с постоянными стычками с компанией Малфоя, напрочь отбили кому бы то ни было желание примкнуть к Гриффиндорскому Трио. Приключения это здорово, особенно в сказке, но свои нервы как-то дороже.

     А между тем происходящее начало набирать обороты, Хагрид каким-то чудом получил яйцо дракона, и решил стать его матерью. И Троица не могла оставить своего друга в столь сложное время, бегая к нему в хижину… и конечно же, таясь перед всей школой. Никто не мог их заметить, вот вообще никто. Чем это все закончится, предположить было несложно. Поэтому услышав пару обрывков разговоров и приглядевшись к тому, что читает Гермиона, Гарри снизил до минимума свои контакты с этими приключенцами. Не помогло.

     Расследование величайшего преступления в истории у Троицы застопорилось… и Гермиона просто спросила Гарри: не знает ли он что-нибудь о Николасе Фламеле? На что Гарри честно ответил, что это создатель Философского Камня. Уникального ингредиента, или артефакта, точно неизвестно, свойства и суть Камня — тайна за семью печатями, но с его помощью можно получить эликсир бессмертия и превратить в золото землю под ногами. Гермиона, счастливая, как именинница, убежала к друзьям, на ходу крикнув спасибо, а Гарри тяжело смотрел ей вслед. Не знать Фламеля… Гермионе простительно, она не родилась в магической семье, а вот Рону с Невиллом… незнание таких фигур прямо указывало на их кругозор. И невольно подводило к другой мысли.

     Мысли о том, что магический мир не так уж и велик. Совсем невелик… а к черту! Он откровенно мал!! Словно несколько прыщей-родинок на теле человека. Вроде и в глаза бросаются, а здоровой кожи все одно на порядок больше. По просьбе Голоса Гарри весьма активно просмотрел географию и историю магического мира, и серьезно призадумался о дальнейших перспективах. Потому что самое большое, чисто магическое поселение в Британии — это Хогсмид, деревушка рядом с Хогвартсом. Деревушка!! И нет у волшебников городов, где они творят свои великие дела и решают мировые проблемы, или изучают тайны мироздания, да даже могучих предприятий, где строгают метлы для всего мира нет. Вообще ничего нет. Есть только Министерство, которое и рулит магическим сообществом… по крайней мере, пытается. Так что у мага есть ровно четыре пути: первый — идти в это самое Министерство, строить карьеру и становиться у руля, второй — познавать Великие Тайны Магии, третий — стать обывателем, растить на продажу мандрагоры, разводить флобер-червей… быть обычным магом, с перспективой стать в своём деле Мастером, ну и последний путь — это путь Темного Мага, что вырвет у жалких овец свой кусок лучшей жизни, опять же с перспективой стать Темным Лордом, что эту самую лучшую жизнь построит. От такого разнообразия Гарри едва не исплевал книжные страницы. Познание тайн… оно манило, сулило многое… вот только Гарри отчётливо понимал, что это не для него, ну не учёный он! Не открыватель он нового и неизведанного… да и не было ничего нового в поздней истории магического мира, новое средство для роста волос, улучшенное средство против прыщей, или новая метла вдвое маневренные предыдущей… не было великих открытий. И Гарри серьезно сомневался, что на этом поприще его ждёт успех. Карьера темного мага… она привлекала ещё меньше, драться за свое Гарри считал нормальным, но вот выдавливать медяки из других… нет уж, обойдется. Ну а два других пути… чем они отличались от жизни обычных людей, что точно также работают, делают себе имя, лезут в политику… разве что Мастера среди людей не так известны, ну так и людей больше, чем магов, можно затеряться. Но в мире обычных людей можно развернуться куда шире, чем в магическом мирке. У всех людей на слуху гигантские корпорации, звёзды спорта, кино, политики… а маги? Хоть кто-то интересуется тем, что там за проливом? Если и интересуются, то считаные единицы. И не потому, что дураки или изоляционисты, а потому что магический мирок — маленькое болотце для обывателей, и лишь пара лягушек на кочках понимают, что за границами болотца есть что-то ещё. А Гарри не хотел жить в болоте, ему хотелось летать…

     И во время одного из таких размышлений и планирования будущего, он задержался в библиотеке дольше положенного, сильно дольше и попался на глаза Макгонагалл, что вела за собой Рона, Невилла и Драко, видимо эпопея с драконом закончилась, а местный интриган решил, что кашу маслом не испортишь и на новом витке его плана Гарри нужно присутствовать.

     И вот их отчитывают, упирая на возмутительную беспечность, безответственность, безразличие к судьбе факультета и правилам школы… Гарри хотелось зевать. И видимо как-то он себя выдал, из-за чего их декан полыхнула взглядом начала разоряться ещё сильнее. В итоге после пятнадцати минутной нотации с них сняли кучу балов и отправили на отработки. В Запретный Лес. Куда тот же Филч не заглядывал. Ведь Хагриду нужно помочь. Совершенно обыденная вещь для каждого, кто нарушил школьные правила. И никто даже не подумал оспорить это наказание, ни Филч, что правила знал наизусть, ни директор, которому доложили о подобном наказании.

     Так что на очередном уроке зельеварения Гарри впахивал как раб на галерах. Задание на урок? На это Гарри было плевать с высокой башни. Достойная оценка? Это от откровенного говнюка, что Гарри невзлюбил с первого взгляда? Ну да, ну да. Да и что ему эти оценки? Проходной бал для будущего года он уже набрал, знания Гарри собирает сам, а экзаменовать его будут другие люди. Опасность снятия балов и назначение отработок? Сейчас это не имело значения. В Запретном лесу его явно ожидает встреча с Великим Злодеем и к ней нужно подготовиться. А то ещё составителю хитрых планов станется убить его, для пущего драматизма и мотивации будущих героев. Трупы в школе раньше уже были, так почему бы не появиться и ещё одному?

     — Поттер, — Снейп появился рядом с его котлом сразу же, как Гарри начал работу, — вы не умеете читать, или контролировать свои руки? Разве в простейшем рецепте для зелья, ускоряющего рост волос, есть строчка о ромашках?

     — Прошу прощения, профессор, я замечтался о каникулах, — равнодушно бросил Гарри, засыпая тщательно перетолчённый паслён, которого в рецепте также не было.

     — Минус двадцать балов с Гриффиндора, за невнимание и безалаберность.

     Окружающие Гарри первокурсники дружно застонали, тихо, сквозь зубы, чтобы не привлекать внимания Сальноволосого. Гарри же продолжал корпеть над зельем.

     Что вообще дают баллы? Кубок факультета в конце учебного года. Стоящий весь будущий год у декана. И все, буквально все. Это пробуждало в первых четырех курсах молодых магов азарт и желание поржать над неудачниками в последнюю минуту. А Гарри, по совету Голоса, как-то представил себе ситуацию, когда к его дяде приходит на работу парень, и хвастается, что когда учился, заработал аж двести балов, и это помогло выиграть кубок факультетов! Тогда Поттер негромко хихикнул, и выбросил погоню за балами из головы. И старшекурсники тоже не беспокоились об этом, желание показать язык соперникам, конечно, бесценно, но им уже надо было думать о будущем, куда идти и какие знания при себе иметь. А вот младшие курсы за балами следили, и каждая потеря была для них ударом. Поэтому когда Макгонагалл содрала с каждого задержанного ею по пятьдесят балов, многие из юных гриффиндорцев почувствовали, что их предали. И не желали иметь с предателями ничего общего. Те немногие намеки некоторых ребят на дружбу с кем-то из Гриффиндорского Трио, что ещё теплились, сгинули, как не было, а Трио в ответ ещё сильнее сплотилось, ведь никто их не понимает, они же хотели как лучше! И сделали! А Гарри… его спас Денис и заготовленные на такой случай заделы. Многие помнили его помощь и потому не стали записывать в отверженные, скорее в невезучие. Нотт и ребята с других факультетов тоже помогали, скрашивая вечера общением, но как-то уж очень много у них всех образовалось дел… словно кто-то решил урезать им свободное время.

     Время… зелье было готово. Больше всего эта дрянь напоминала густую темно-синюю краску, с запахом прокисшего молока. Его соседи по классу морщились, Снейп вновь снял балы и поставил неуд, но Гарри улыбался, у него получилось.

     Это был не яд, всё-таки каким бы Снейп не был, сварить что-то подобное у него перед носом нереально. Это было обычное зелье, вызывающее тошноту, просто в нем были некоторые добавки. Чуть усиливающие, чуть ускоряющие действие, и ещё много всяких чуть. Гарри набрал четыре пузырька, ещё четыре наполнив зельями своих сокурсников, он был уверен, что бурда Невилла или Рона окажут не менее сильный эффект, да и таланты Гойла нельзя было сбрасывать со счетов.

     И вот они у кромки Запретного Леса, и Малфой привычно пытается надавить, заявляя, что его отец… но стоило Хагриду в свою очередь нажать, как сразу же отступил. А дальше вновь начался цирк с конями… однорогими. Кто-то их убивает, и надо найти кто. А для этого надо разделиться. Потому что это логично. Гарри должен идти с Драко и Роном, ну и трусливым псом, это тоже логично. Озвучивать вопросы, так и пляшущие на языке Гарри не стал, он уже не удивился бы, окажись за ближайшими кустиками весь преподавательский состав Хогвартса. Шаг, второй, третий… и Рон привычно сцепился с Малфоем, тот ответил, и понеслось… только вот разнять их было некому, Гарри вмешиваться в этот цирк не желал. Слово за слово, громкость увеличилась, и Хагрид примчавшийся на шум вновь рявкнул на Малфоя, заменив Рона Невиллом, что был поспокойнее. Первокурсники вновь двинулись на поиски, Малфой что-то ворчал, Невилл задумчиво осматривал окрестности, держа палочку наготове, а Гарри тихо крался позади них. Неправильно, нечестно, непорядочно? Если кто-то не желает поумерить гонор и работать сообща со всеми, чтобы выжить в опасном месте, то он идиот. Ну а если этот кто-то уже записал своих попутчиков во враги, с которыми в принципе нельзя работать, то и на спасение пусть не рассчитывает. А если кому-то пришла в голову идея, встать на передний край борьбы Добра со Злом, то пусть он готовиться к риску и потерям, без этого борьбы не бывает. Так что совесть Гарри не мучала, оба парня перед ним были ему одинаково безразличны, сможет помочь — поможет, нет, значит такая у них судьба, сами выбрали.

     Поляна появилась внезапно, вот вроде и тропинка вьется меж деревьев, и никаких просветов не видно, а потом шаг, второй и ты на краю пустого пространства, в центре которого мертвая однорогая лошадь и какая-то фигура в угольно-черном одеянии с капюшоном, что-то делающая с этой лошадью.

     — Аааааа, — Малфой всё-таки оказался не полностью идиотом, и от увиденной картины мгновенно дал деру. Невилл, что-то яростно крикнув, пустил из палочки какой-то синий луч. Что именно кричал Невилл, Гарри не разобрал, на него резко накатила боль, в голове помутилось, шрам начало печь, и он едва устоял на ногах.

     Фигура между тем плавно выпрямилась, двинувшись к мальчишкам, Невилл вновь что-то выкрикнул и пустил уже алый луч, но на идущего к ним это не произвело никакого впечатления, луч погас в темной дымке окутывавшей это нечто.

     — Сейчас полегчает! — рыкнул Голос и сдавленно зашипел, но Гарри не отвлекался, ему стало легче, и нужно было попробовать спасти жизнь.

     — Локомотор, — пробирки с зельями устремились в Черного Мага, и тот небрежным жестом их отклонил в сторону. Вот только пробирки были закрыты неплотно, и часть содержимого лёгкой взвесью повисло в воздухе. И в следующий миг осело на фигуре. Шаг, ещё один…

     — Буээээ, — его шумно вырвало, — буээээ, — очень сильно и качественно, — буэээ, — зелья Гарри не обязательно было пить. Даже простое нанесение на кожу гарантировало результат, одна капля и начинается чистка желудка. Ну а зелье Невилла… наверное, оно вызывало понос, запах на это намекал.

     — Прочь!! — на поляне, словно по взмаху волшебной палочки, появился кентавр, таинственная фигура тут же куда-то улепетнула, а Гарри стал слушать диалог посвященных. О крови единорога, о злом Злодее, что хуже самого Зла и готов на все ради спасения, даже на проклятие… хотелось побиться головой о дерево. Откуда информация о Злодее? Он один на всю Британию? И если вы столько знаете, так почему никто и не почешется насчёт его поимки? А главное, откуда взялся этот четвероногий… мудрец? Они ведь недалеко от замка, кентавры патрулируют эти места? И если да, то зачем прогонять нарушителя? Не лучше ли атаковать, копьём или стрелой? Можно, конечно, предположить, что кентавр сюда забрел случайно… но и тогда он должен был атаковать, да и не верил Гарри в случайности, не в такие.

     — Вам нужно покинуть этот Лес, как можно скорее, здесь опасно для таких, как вы, — высокоинтеллектуальная беседа будущего Борца со Злом и Мудреца завершилась, и они вспомнили, где находятся. И в этот самый момент на поляне появились остальные участники действа, дополненные парой кентавров. И эта пара сразу же заявила собрату, чтобы не лез, куда не надо, и Гарри их понимал, и даже поддерживал, мысленно.

     — Слушай Гарри, а чем ты его? — Невилл честно терпел до гостиной факультета, лишь там поведав Рону, что именно произошло, кто виноват и что будет. Гарри не вслушивался, направившись спать, но не успел, слишком быстро Невилл все протараторил и перехватил его вопросом у самого входа в спальни. Пришлось отвечать

     — Той бурдой, что мы сварили у Снейпа.

     — Гарри ты ведь сам все видел, ты чувствовал, его нужно остановить!! Если Снейп украдёт камень… — Невилл начал одухотворенно вешать, а Гарри едва не застонал. Вот как можно быть настолько… недалёким?

     — Невилл сейчас мне хочется выспаться, давай поговорим завтра, — после чего Поттер, краем глаза отметив неприязнь на лицах Борцов за Добро, всё-таки вошёл в спальню.

     Снейп у них злодей! А ничего, что этот Снейп принимался на работу Дамблдором? Тем самым, что уже одолел одного Темного Лорда, не раз сражался с другим и заставлял того отступать? А ещё говорят директор Хогвартса умен и силен, и занимает несколько серьезных должностей, помимо поста директора школы. И ни с одной его не прогнали, что значит, везде он действует успешно. И вот такого человека обдурил Снейп, и дурил долгие годы, в надежде нагадить по-крупному. Темные Лорды этого не смогли, а вот Снейп смог, и теперь на нелюбимой работе, потому что именно так полагается себя вести великим обманщикам. Это логично. Гарри пошел спать, плевать, кем его сочтет Золотая Троица Гриффиндора, становиться с ними в один ряд он не намерен.

     На следующее утро разговора не получилось, и Рон, и Невилл спали так, что не добудишься, поэтому парень отправился в библиотеку. Нужно было прояснить один момент, связанный с кровью единорога. Потому что Темный Лорд, пусть и почти бывший это не та фигура, которую можно игнорировать. И прочитанное Гарри не нравилось, совсем не нравилось, проклятие действительно было, и надо действительно очень сильно бояться смерти, чтобы добровольно принять его на себя. Это порождало вопросы, первый из которых: оставит ли его Темный Лорд в покое? Потребности воевать за Добро и Свет Гарри не испытывал, раз уж другие не торопятся, то и ему незачем спешить, но это он, а что Волан де Морт? У того может быть свое видение ситуации, причем неадекватное, в том числе и благодаря проклятию. И чтобы узнать это мнение Гарри таки придется принять участие в чужой шараде. Хорошего конечно мало, но спрашивать Квирелла напрямую Гарри опасался, псих же. Почему Квирелл? А кто ещё? Остальные-то все проверены годами службы.

     — Хоо, парень я снова с тобой и у меня действительно плохая новость, — Голос в голове звучал устало, так, словно его обладатель только-только закончил таскать что-то донельзя тяжёлое.

     — Денис? Это связано с тем, что мы видели в лесу?

     — Да, так вот в твоей голове есть и ещё один обитатель, погоди, дай договорю. Обитатель этот спит, или в коме, или черт, не силен я в этой вашей магии, в общем, его не дозваться. Когда ты в лесу встретил Квирелла, этого Соню потянуло к вашему Злодею, отчего тебе и стало больно. Я же, как мог, прекратил его шевеления и частично забрал твою боль себе, как вышло последнее, не спрашивай, я не маг, не отвечу.

     — Эмм, знаете как-то… — неуверенно начал Гарри.

     — Не хочется превращать свою голову в зал собраний, — произнес Денис.

     — Да... извини, — юный волшебник немного смутился, все-таки обитатель его головы был невиноват в сложившейся ситуации.

     — Ничего, я понимаю, — и судя по голосу, действительно понимал. — Вот только как это решить… у меня никаких идей. Ты кстати собрался поохотиться за чудо-камнем?

     — Камень мне не нужен, мне нужно поговорить с Лордом. Если он безумец, жаждущий мести или моей смерти, то я должен это знать. — Голос у парня был тверд, он хорошо понимал опасность задуманного, но отступать не собирался. Ему необходимо было знать то, что думал о нем Злодей, а еще в груди шевелилось что-то колючее, что-то жесткое. Еще Гарри хотел посмотреть на того, кто лишил его нормальной жизни в нормальной семье. Посмотреть и... дальше он решит на месте.

     — Знаешь, — задумчиво протянул Голос, — у меня есть предположение, что ему нужен не ты, а то, что в тебе, то, что спит, раз уж оно к нему тянется.

     — Тогда мне тем более надо идти, ведь рано или поздно он придет за этим. — Именно так, надо идти, потому что их встреча неизбежна, либо как охотника и жертвы, либо как Злодея и... того, кем Гарри сумеет стать.

     Так Гарри объединился с Гриффиндорской Троицей ради поиска путей к сокровищу, скрытому в замке. Пару умных мыслей он высказал, а потом лишь молча со всем соглашался. Оооо, как на него смотрели!! Тот же Малфой только что от радости не прыгал, найдя себе новый объект приложения усилий. Правда задирать Гарри оказалось делом неблагодарным, тот и в магии был получше, и словами уязвить сумел так, что Драко ещё полчаса пытался его облаять. К тому же рядом всегда был Рон, который был и задиристее, и слабее.

     — Вот не понимаю я тебя, зачем ты с ними связался? — Разговор с Ноттом состоялся почти через неделю поисков в библиотеке, когда у Гарри выдалась свободная минутка, и он остался один.

     — Ты ведь догадываешься, что все происходящее в этом году не случайность?

     — Я… — Нотт явно заколебался, — догадываюсь. Я слышал, что двух единорогов убили, — и эти слухи не были чем-то невероятным, как ни крути, а мертвые туши можно было очень выгодно продать, что и было сделано, разумеется, пояснив, откуда они собственно взялись. И что больше подобного не случится, все учтено и предотвращено. А дальше круги на воде пошли шириться.

     — Единорогов убивал Волан де Морт, — Нотт ощутимо вздрогнул, — я прошу тебя не говорить сейчас об этом никому, я тоже знаю не все. Но именно он причина, по которой я связался с этими стукнутыми. Когда-то Волди убил моих родителей и хотел убить меня, я должен узнать, чего он хочет сейчас, и чего захочет завтра.

     — Понял, удачи, тебе она понадобится.

     Еще неделя и Нотт совершенно непостижимым образом избавился от дополнительной нагрузки, став чаще видеться с Гарри и вновь начавшей изучать с ними магию Гермионой, а сам Гарри получил приглашение на чаепитие с Хагридом.

     И вот вроде бы и чай хороший, и посидели душевно, и сам хозяин был добродушен… а Гарри коробило. И от откровенной бедности обстановки, и от нелепости разыгрываемого спектакля. Вот кто мог поручить такому как Хагрид защиту ценностей? Спину в битве защитить это да, такой не предаст и не отступит, но защиту ценностей!? Гарри тогда просто спросил, а как лесничий провел пса в школу? И тот простодушно ответил, что: «Пушок любит музыку, поиграй ему и он уснет», а там простая Левиоса всё решит. Потом великан, конечно, спохватился и заохал… ну вот кто поручит такому что-то там защищать!? А его бедность…

     Гарри понимал, что не все могут складывать дома из золотых слитков, но то, что он увидел, а точнее не увидел… телевизора, компьютера, или даже плиты с холодильником в доме лесника не было. Вот как так можно? Почему он не задумался о том, как зажить лучше, комфортнее?

     Гарри такого не понимал, просто не понимал. Лесник ведь не с далекого острова прибыл, прямо перед его глазами школа, где и душ, и ванна, и туалет, в конце-то концов!! Почему не сделать свою жизнь лучше? Сходи да попроси того же Дамблдора, что великий человек, чтобы тебе хотя бы холодильный шкаф сотворили. Или это уже непосильно для великих магов? Ну или пусть зачаруют обычный холодильник, мотоцикл уже есть, чего стесняться? Ну и наконец, чего сам-то не колдует? Не умеет и нельзя ему? А вот Дадли мог подтвердить, что очень даже можно, и что характерно — никто даже не почесался после этих чар, ну чего, в самом деле, честного мага обижать? И ведь это наверняка не первый такой раз... так почему бы не улучшить свою жизнь магией? Но нет, Хагрид привык так жить, и большего ему не требовалось. Да и какие еще холодильники? Тут с Темным лордом бороться надо, холодильники подождут... Гарри сделал себе очередную зарубку в памяти — разузнать о быте волшебников, если и там все также печально, то ноги его в магическом мире не будет. Он, знаете ли, привык к комфорту.

     И вот свершилось!! Темный Лорд, блюдя контракт, провел экзамены и отправился добывать камень, директора, конечно же, в школе не оказалось, он улетел и связаться с ним нельзя. До пейджеров великие маги ещё не додумались, о телефонах и говорить нечего. И Троица первокурсников решила взять дело, то есть камень в свои руки, не позволить возродится Темному Лорду. И план их заключался в ударе в спину. Ведь у Невилла есть Мантия Невидимка! Один, значится, Лорда отвлекает, а второй его из-под Мантии заколдовывает. На резонный вопрос Гарри — чем именно будут заколдовывать, добряши не ответили. Поэтому он выдал каждому из них пару зарекомендовавших себя пробирок. Те их приняли и даже без споров.

     А потом был поход за камнем… и Гарри готов был о стенку побиться. Они это специально!? Кто среди них больший идиот!? Волан де Морт, год бившийся над преградой для первокурсников, или они радостно участвующие в балаганном представлении!? Дьявольские Силки, растение, которое описывает учебник для первокурсников, летающие ключи, нужно найти правильный... гигантская доска с шахматными фигурами... как это может защитить камень? Волди не умеет играть? Или он не читал учебники? А может не умеет летать? Тот самый маг, которого не могли поймать и который почти победил в войне? О да, шахматы ему неведомы, ключи для него недосягаемы, а учебники вообще темный лес. А уж задача от Снейпа… это просто шик! Оставить злоумышленнику подсказку, настоящую, которая приведет к решению задачи и поможет пройти дальше. Вот что стоило оставить яд!? Чтобы любой заявившийся без проводника сдох!? Но нет, если кто и будет облегчать Гарри жизнь, то точно не профессор зельеварения. И вот последняя комната, идеально круглая, с колоннами, опоясывающим ее и громадным зеркалом в самом центре. И фигурой Квирелла, медленно двигающей палочкой, словно рисующей что-то на стекле. Шрам тотчас же закололо.

     — Поттер, а я уж гадал, появишься ли ты! — Профессор издевательски ухмыльнулся. — А где остальные твои дружки? — юный герой едва не застонал, одной этой фразы уже было достаточно для выводов. Если в мозгах Главного Злодея Поттер на первом месте... это уже говорит о том, что с головой не все в порядке.

     — Остались позади, не все испытания мы прошли без потерь. — Гарри готов был славить магию, палочки и мантии, за то, что разум еще не до конца покинул Невилла и тот вошел в комнату молча, сразу же начав обходить Квирелла со спины.

     — Вот как? Что же это ещё одно доказательство правоты моего Господина, маги мельчают, — Герой магической Британии тяжело вздохнул. Хотя может это только сам Квирелл такой?

     — А почему вы не прошли сюда раньше? — невинно поинтересовался мальчик, делая шаг в сторону, сам начиная обходить профессора.

     — Замолчи! — заревел тот, чуть-чуть заалев. Видимо тоже сумел провести параллели с вырождающимися магами.

     — Профессор, я собственно чего пришел, можно мне поговорить с Волан де Мортом?

     — Что... как ты смеешь!? Ты жалкий мальчишка и... — начал разоряться носитель тюрбана.

     — Дай мне поговорить с ним... Я хочу видеть его лицо, и чтобы он видел меня, — а вот теперь Гарри серьезно напрягся, этот голос не принадлежал преподавателю. И его звучание... так говорила бы змея, очень большая змея. И парень неосознанно почувствовал страх, игры разума закончились, теперь нужно драться.

     — Но, повелитель, вы еще недостаточно сильны! — запротестовал Квиррелл.

     — У меня достаточно сил... — отрезал змеиный голос. — Для этого вполне достаточно...

     Гарри невольно сглотнул, он, словно прирос к месту, и был не в силах пошевелиться. В оцепенении Гарри смотрел, как Квиррелл начинает разворачивать свой тюрбан. Наконец ткань упала на пол. Без нее голова Квиррелла, сильно уменьшившаяся в размерах, выглядела как-то странно. И тут Квиррелл медленно повернулся к Гарри спиной. Гарри до хруста стиснул зубы. Там, где должен был находиться затылок Квиррелла, было лицо, и лицо обычного человека оно напоминало лишь отдаленно. Оно было мертвенно-белым, вместо ноздрей — узкие щели, как у змеи, а глаза — ярко-красные, так и полыхали свирепой ненавистью. Шрам тут же обожгло болью, «Держу», послышался крик в голове, и стало легче, но боль не ушла до конца, продолжая зудеть где-то на периферии сознания, словно больной зуб.

     — Гарри Поттер, — прошипело лицо. Гарри сжал свою волшебную палочку так, что побелели пальцы, одно заклинание, большего ему не сделать. Только одно заклинание, как тогда в лесу, раз бывший преподаватель повернулся к нему спиной у Гарри есть шанс. Главное атаковать синхронно с Невиллом, от двух ударов с разных сторон Квирелл не защитится. — Видишь, чем я стал? — спросило лицо. — Всего лишь тенью, химерой... Я обретаю форму, только вселяясь в чужое тело... Всегда находятся те, кто готов впустить меня в свой мозг и свое сердце... Кровь единорога сделала меня сильнее... Ты видел, как мой верный Квиррелл пил ее в лесу... И как только я завладею эликсиром жизни, я смогу создать себе свое собственное тело... — Невилл двигался медленно, невероятно медленно, но совершено бесшумно.

     — А зачем ты напал на моих родителей? — и эти слова разрушили ту ауру ужаса, что буквально излучал Волан де Морт. Гарри внезапно ощутил, что к нему вернулись силы, и спокойствие. Каким-то шестым или седьмым чувством он понял — он должен был быть здесь, он должен был провести этот разговор и он должен был сразиться с этим безумцем. Но сначала он получит ответы на свои вопросы.

     — Вот как... тебе не сказали... хотя чего еще ждать от Бородача... — на змеином лице появилась улыбка, а в глазах на какой-то миг ненависть сменилась задумчивостью. — Твои родители были храбрыми людьми... Сначала я убил твоего отца, хотя он отважно сражался... А твоей матери совсем не надо было умирать... но она старалась защитить тебя... все из-за проклятого пророчества!!! Если бы не оно...

     — ОСТОЛБЕНЕЙ! — заорал Невилл, пуская ярко-алый луч с палочки, а другой рукой бросая пробирку с зельем.

     — Протего! — взмахнул палочкой Квирелл, создав полусферу, о которую разбились и луч и пробирка с зельем, — Акцио Невилл Долгопупс! — парень, словно получив мощный пинок, вылетел вперед, грохнувшись перед профессором на колени. — Я стал... Буээээ!! — Гарри не зевал, и его метательный снаряд угодил точно в лоб убийце его семьи. Так что поплохело и паразиту, и его носителю. Ну а то, что Невилл стал выглядеть немного грязно... по-другому у Гарри пока еще не получается.

     — Петрификус Тоталус! — простенькое заклинание ударило Квирелла в спину и тот, застыв, растянулся на полу.

     — Пооооттеееееррр!! — с диким воем вырвалось из Квирелла облако черного тумана, стремительно уносясь прочь.

     — Невилл? — Гарри бросил взгляд на героического героя, но тот не отозвался, и судя по закатившимся глазам, пребывал в прекрасном далеко. Почему? А кто его знает... попытаться помочь? Нет. Мало ли что... Это порез Гарри мог затянуть без проблем, а вот с чем посерьезнее пусть специалисты работают. — Профессор? — Квирелл точно также закатил глаза и почти не дышал.

     — В коме, — коротко резюмировал Голос.

     — Мда, и что теперь делать?

     — А что хочешь то и делай, — весело ответил ему Голос, — кто тебе запретит?

     — Ну тогда хоть попробую достать камень, буду потом всем рассказывать, как обставил Темного Лорда. — Он шагнул ближе к зеркалу, задумчиво посматривая на свое отражение, мдааа, лицо бледное, взгляд решительный, губы плотно сжаты... и тут неожиданно отражение подмигнуло ему. Оно засунуло руку в свой карман и вытащило оттуда кроваво-красный камень. А потом, снова подмигнув, засунуло камень обратно. Гарри ощутил у себя в кармане что-то очень тяжелое. Каким-то образом, каким-то невероятным образом — камень оказался у него.

     — Однако! Вот уж не думали, не гадали... — пробормотал Голос, да и сам Гарри немного удивился. Какого... произошло? Почему? И что теперь делать!? Вот войдет в следующую секунду Дамблдор и объявит всем и каждому, что это Гарри спас Камень! И как после этого отмахиваться от славы героя? И словно отвечая этим мыслям, раздалось шипение гаснущего пламени, и в комнату вбежал директор Хогвартса.

     — Проклятье!! — с чувством ругнулся Гарри.

     А дальше были охи, ахи, вздохи, много вопросов и беготни, но Гарри от участия в этом просто отказался. Он не провожал Троицу в больничное крыло, не дневал у постелей тяжелораненых... он жил своей обычной жизнью. Пытался. И с поистине невероятной силой желал завершения учебного года. К юному Поттеру пришла слава, и спрятаться от нее не было никакой возможности. И визит к одному любителю лимонных долек лишь умножил его популярность.

     — Гарри Поттер вас вызывают к директору, — мадам Пинс встала перед Юным Героем, неодобрительно оглядывая ораву магов, набившихся в библиотеку, разложивших книги... и приготовившихся слушать: «Какой же на самом деле Темный Лорд?». От заваливания вопросами Гарри спасало только расстояние. От его места до библиотекарши было пять шагов.

     — Понял, иду.

     Каким-то, ну просто совершенно неведомым образом, о произошедшем узнала вся школа. Подвиг Гриффиндорской Четверки обсуждали везде и всюду, при этом тон обсуждений колебался от восхищенного до завистливого. И Гарри приходилось буквально прятаться от разного рода любопытных, он даже невольно задумался о том, что неплохо бы присоединиться к Невиллу в больничном крыле, там его не достанут... Хорошо еще, что Рон с Гермионой сняли с него часть "нагрузки". Оба сияли, словно начищенные золотые, оба источали Мудрость и Знание... особенно это касалось Рона, парень получил-таки возможность блеснуть своими успехами и сверкал ими, не переставая. Он победил, сумел, справился... Он один из лучших!! Гермиона... она тоже сияла, но не так ярко, и Гарри искренне надеялся, что какие-то остатки здравомыслия в ней еще остались.

     Кабинет директора внушал. Это была круглая, просторная комната, полная еле слышных странных звуков. Множество таинственных серебряных приборов стояло на вращающихся столах — они жужжали, выпуская небольшие клубы дыма. Стены увешаны портретами прежних директоров и директрис, которые мирно дремали в красивых рамах. В центре громадный письменный стол на когтистых лапах, а за ним на полке — потертая, латаная-перелатаная Волшебная шляпа. Самого директора, что характерно, не было.

     — Занятой человек, однако, а ты стой ученичок, волнуйся, — прокомментировал это отсутствие Голос. Гарри улыбнулся. Волнение? Да вот еще!! Лучше он сейчас кое-кого расспросит...

     — Уважаемая шляпа, прошу, помогите мне, — попросил Гарри, надевая сей предмет гардероба на свою голову.

     — Помню вас юноша, желаете обсудить свое распределение?

     — Нет, там все и так ясно, давайте лучше поговорим о здешних приборах.

     — О приборах?

     — Ну да, вы же все время здесь лежите. Наверняка что-то да поняли.

     — Добрый день Гарри, извини, что не встретил тебя, и не поговорил сразу после произошедшего, но нужно было позаботиться о твоих друзьях, Невиллу и Рону изрядно досталось.

     — Конечно сэр, и вам также доброго дня.

     — Ты не мог бы вернуть мне Философский Камень? Я передам его законному владельцу и создателю Николасу.

     — Конечно, сэр, — Гарри невозмутимо положил камень, что так и продолжал валяться у него в кармане, на стол к директору. И даже заботливо убрал прилипшую ниточку.

     — Я приятно поражен твоей выдержкой Гарри, немногие на твоем месте устояли бы от соблазна использовать найденное тобой вещество, даже и просто из любопытства, — в ответ Гарри печально улыбнулся.

     — Мне не нужно чужого, сэр. Кроме того, я учусь с Роном Уизли и Грегори Гойлом, — грустный голос, — я уже не раз видел, как зелья взрываются или превращаются в нечто крайне неприятное и опасное, — грустный взгляд. — А у меня по этому предмету лишь удовлетворительно. — Гарри почти час тренировался перед зеркалом и надеялся, что смог отразить именно эту эмоцию. Все-таки он был любопытен, и ему действительно было грустно отдавать чудесное нечто, даже не попытавшись его использовать. Главное, чтобы Дамблдор не увидел в нем еще кое-какого чувства, направленного на одного бородатого мага.

     Выдержкой он поражен! Ага, еще как поражен! Воспользуйся Гарри чудо-булыжником — это же какой простор для шантажа! Камушек-то чужой! И дорогой, что немаловажно. Один раз попользуешься, будешь всю оставшуюся жизнь на чужих дядей горбатиться. И соскочить, не получиться, пример Хагрида, информацию о котором Гарри в свое время раскопал, очень показателен: ткнули в него пальцем, обвиняя, и... все. Вот вообще все. Сбор улик, показания свидетелей, выстраивание модели случившегося... а зачем? Ученик указал на другого ученика, сказал, что тот виновен... и достаточно!! Большего не потребовалось! И тут было бы также, увидит директор неправомерное использование чужой вещи, ткнет пальцем... и просвещенному магическому сообществу дикарей большего не потребуется.

     Да и потом, Фламель гениальный алхимик, он может и Эликсир Вечной Жизни сварить и делать золото из земли под ногами, а вот Гарри даже до уровня семикурсника недотягивает. И что ему делать с камнем? Кинуть в котел и начать помешивать в надежде, что эликсир как-нибудь свариться? Бред. Лучше уж отдать чудо-булыжник и не искать себе проблем на ровном месте.

     — Похвальная честность и осторожность, как и рассудительность. Также я не могу не отметить твои ум и храбрость, немногие на твоем месте вышли бы против Темного Лорда, а победило бы и еще меньше.

     — Он убил моих родителей, профессор, я должен был пойти. Кстати, а что с Квиреллом? Я видел, как он остался лежать на полу, после того как Волан де Морт покинул его.

     — Он в очень тяжелом положении, на грани жизни и смерти, Темный Лорд бросил Квиррелла умирать — ведь он безжалостен не только к врагам, но и к союзникам. Мне жаль, что я не успел к его побегу, и не сковал его окончательно. Ты, Гарри, всего лишь на какое-то время отдалил его возвращение. Но я надеюсь, что в следующий раз найдется кто-то другой, кто будет готов сразиться с ним. И это, несмотря на то, что наша борьба против него кажется заранее проигранной. А если его возвращение будет отодвигаться все дальше и дальше, возможно, он никогда не вернется.

     — Сэр, есть еще кое-что, что я хотел бы узнать, если вы мне расскажете, — тихо, но настойчиво произнес юный герой. — Я бы хотел узнать о пророчестве, из-за которого Волан де Морт захотел меня убить.

     — Пророчество… — вздохнул Дамблдор. — Правда — это прекраснейшая, но одновременно и опаснейшая вещь Гарри. А потому к ней надо подходить с превеликой осторожностью. Я отвечу на твои вопросы — если, конечно, у меня не будет достаточно веской причины для того, чтобы промолчать. Если я не смогу ответить, прошу меня простить: я промолчу, потому что ложь недопустима. И на этот вопрос я не могу ответить. По крайней мере, сегодня и сейчас. Однажды ты узнаешь... а пока забудь об этом. Когда ты будешь старше... Я понимаю — наверное, это звучит неприятно. Тогда когда ты будешь готов, ты все узнаешь. — Гарри понял, что настаивать бесполезно.

     — Хорошо, — он прикрыл глаза. — А почему каждый раз как я вижу Волан де Морта, у меня болит голова?

     — Твоя мать умерла, пытаясь спасти тебя. Если на свете есть что-то, чего Волан-де-Морт не в силах понять, — это любовь. Он не мог осознать, что любовь — такая сильная любовь, которую испытывала к тебе твоя мать — оставляет свой след. Это не шрам, этот след вообще невидим... Если тебя так крепко любят, то даже когда любящий тебя человек умирает, ты все равно остаешься под его защитой. Твоя защита кроется в твоей коже. Именно поэтому Квиррелл, полный ненависти, жадности и амбиций, разделивший свою душу с Волан-де-Мортом, не смог бы прикоснуться к тебе. Прикосновение к человеку, отмеченному таким сильным и добрым чувством, как любовь, вызовет у него нестерпимую боль. Также это относится и к самому Волан де Морту, в нем слишком много зла и тьмы, чтобы касаться чего-то светлого и доброго. Но, увы, это работает в обе стороны. Также как твои касания принесут ему боль, его действия, действия зла и тьмы, будут нести боль тебе. — Дамблдор замолчал и начал с интересом изучать сидевшую на подоконнике птичку. А Гарри, опустил голову.

     — А... а можно мне остаться в Хогвартсе?

     — Прости Гарри, — Дамблдор печально опустил голову, — но нет, никто из учащихся не может остаться в школе на лето. Не я придумал этот запрет и не мне его снимать.

     — А как... почему... — запинаясь начал юный герой, — почему я оказался у Дурслей? Ведь они... — окончательно сбившись Гарри смолк.

     — Я отвечу на этот вопрос и мой ответ таков: в первую очередь я хотел сохранить тебе жизнь. Пожалуй, я один знал, какая огромная опасность тебе угрожает. Волан-де-Морт был побежден несколько часов назад, но его сторонники — а многие из них почти также ужасны, как их предводитель — все еще оставались на свободе, свирепые, отчаянные и безжалостные. Ты ведь знаешь о трагедии семьи Невилла? — Гарри неуверенно кивнул, эту историю он действительно знал. — Я не мог допустить повторения подобного. Вдобавок, принимая решение, я должен был учесть перспективы на будущее. Верил ли я в то, что Волан-де-Морт исчез навсегда? Нет; я не знал, десять, двадцать или пятьдесят лет пройдет до его возвращения, но был уверен, что рано или поздно он вернется, а еще, зная его как никто, был уверен, что он не успокоится, пока не убьет тебя. Я знал, что познания Волан-де-Морта в области черной магии более обширны, чем у любого другого из ныне живущих волшебников. Знал, что даже мои самые сложные и мощные защитные чары вряд ли уберегут тебя, если он вернет себе всю былую силу. Но мне была ведома и слабость Волан-де-Морта. И я принял решение: тебя защитит древняя магия, о которой он знает, которую презирает и которую всегда прежде недооценивал — себе на горе. Я имею в виду, конечно, то, что твоя мать пожертвовала собой ради твоего спасения. Она дала тебе такую надежную защиту, какой он и представить себе не мог, и она по сей день тебя оберегает. Таким образом, я решил положиться на материнскую кровь. И я отнес тебя к ее сестре, поскольку других родственников у нее не осталось.

     — Она меня не любит, — тут же вставил Гарри. — Ей наплевать...

     — Но она приняла тебя, — прервал его Дамблдор. — Да, неохотно; да, скрепя сердце, с горечью и даже гневом, но приняла — и таким образом закрепила наложенные мною чары. Благодаря жертве твоей матери кровные узы сделались самой могучей защитой, какую я мог тебе дать.

     — Я все-таки не...

     — Пока ты называешь своим домом тот, где обитают кровные родственники твоей матери, Волан-де-Морт не причинит тебе вреда — он не может даже пальцем тебя тронуть. Он пролил ее кровь, но она по-прежнему живет в тебе и в ее сестре. Ее кровь стала твоей хранительницей. Пускай ты возвращаешься туда только раз в году, но покуда ты еще можешь называть это место домом, покуда ты принадлежишь ему, Волан-де-Морт ничего тебе не сделает. Твоя тетя знает об этом. Я все объяснил в письме, которое оставил у нее на крыльце рядом с тобой. Она знает, что, взяв тебя под свою крышу, сохраняла тебе жизнь на протяжении последних пятнадцати лет.

     — Сэр, — после долгой паузы поднял он голову. — Еще один вопрос...

     — Всего один? — улыбнулся Дамблдор.

     — Как мне удалось достать Камень из зеркала?

     — А! — воскликнул Дамблдор. — Я рад, что ты задал этот вопрос. Это была одна из моих самых гениальных идей. Видишь ли, я сделал так, что только тот, кто хочет найти камень — именно найти, а не использовать, — сможет это сделать. Это очень необычное зеркало. Зеркало Еиналеж это могущественный артефакт, показывающий желание того, кто на него смотрит. Все те, кто желал использовать Камень, могли увидеть в зеркале, как они превращают металл в золото и пьют эликсир жизни, но не боле того. Иногда мой мозг удивляет меня самого... Кстати, а что именно сподвигло тебя взглянуть в зеркало?

     — Да просто решил обставить Темного Лорда. Ведь раз уж мы прошли всю полосу, почему бы не добраться до главного приза?

     — И правда, — Дамблдор улыбнулся, — что же тогда тебе самое время готовиться к прощальному пиру.

     — Теперь я понимаю насчет выстрелов в спину, — тихо произнес Гарри, когда вышел из кабинета и прислонился к стене, требовалось привести мысли в порядок.

     — Хорошо, что понимаешь, — мрачно отозвался Голос, — только не вздумай сам стрелять, очень многие из тех, кто поумнел закончили свою жизнь именно потому, что не поняли того, что надо притвориться дураком.

     — Да уж придется притворяться... — ..., — нет ну надо же, сила любви!

     — Согласен, бред сивой кобылы.

     Гарри сделал глубокий вдох и пошел к себе в гостиную, ему еще к церемонии готовиться. А в мыслях, в мыслях он склонял Дамблдора с его любовью на все лады. Вот откуда ему знать, как сильно мать Поттера его любила? Другие погибшие тоже любили и своих детей, и братьев с сестрами, и родителей... и что мать у Поттера тоже Избранная и может любить как никто другой? И откуда Дамблдор вообще знает о том, что это любовь спасла Поттера? Его же там не было, а след любви невидим... И почему защита, которая вроде как бы есть, срабатывает исключительно на Волан де Морте? Дурсли, Малфой со Слизеринцами... пусть они не желали убить или покалечить, но они причиняли боль или неприятные ощущения, так почему защита не сработала? Или ее предварительно настроили, снабдив искусственным интеллектом? Ага, и все это фактически в шаге от смерти, имея дай бог, несколько секунд времени, если конечно верить директору. Вот только Гарри не верил.

     Он пришел на банкет, когда зал уже был полон. Когда Гарри вошел в Большой зал, все факультеты уже были там, словно только его одного и ждали. Поскольку соревнование между факультетами в седьмой раз подряд выиграл Слизерин, то зал был оформлен в зелено-серебряной цветовой гамме. На стене за преподавательским столом висело огромное знамя Слизерина, на котором была изображена змея.

     Стоило Гарри войти в дверь, как в зале наступила полная тишина, а в следующую секунду все одновременно заговорили. Гарри, не поднимая головы, быстро подошел к своему столу и сел с краю, он уже знал, чем все закончится. Он старательно не замечал направленных на него взглядов всех собравшихся, хотя многие даже встали со своих мест, чтобы получше его видеть. К счастью, буквально через несколько секунд в зале появился Дамблдор. Все расселись по местам, и разговоры стихли.

     — Итак, еще один год позади! — радостно воскликнул великий маг. — Но перед тем, как мы начнем наш фантастический пир, я немного побеспокою вас старческим брюзжанием и пустой болтовней. Итак, позади остался отличный учебный год! Я надеюсь, ваши головы немного потяжелели по сравнению с тем, какими они были в начале года. Впрочем, впереди у вас всё лето для того, чтобы привести свои головы в порядок и полностью опустошить их до начала следующего семестра. — Дамблдор обвел всех присутствующих взглядом своих глаз, что лучились внутренним светом.

     — А сейчас, как я понимаю, мы должны определить, кто выиграл соревнование между факультетами. Начнем с конца. Четвертое место занял факультет Гриффиндор — триста двадцать очков. Третье — Пуффендуй, у них триста пятьдесят два очка. На втором месте Когтевран — четыреста шесть очков. А на первом Слизерин — четыреста семьдесят два очка.

     Стол, за которым сидели слизеринцы, взорвался громкими криками и аплодисментами. Гарри видел, как Малфой победно стучит по столу золотым кубком. И тихо вздохнул про себя. Ну как можно быть таким? Неужто еще никто не понял, кому нынче благоволит дирекция? И что балы можно снять и назначить по любому поводу, паши ты весь год как трактор, это ничего не изменит. Побеждать будут те, чья победа нужна главе школы.

     — Да, да, вы прекрасно потрудились, — произнес Дамблдор, обращаясь к сидевшим за столом Слизерина. — Однако мы не учли последних событий. — Зал притих, а улыбка Малфоя немного померкла. Дамблдор громко хмыкнул.

     — Итак, — продолжил он. — В связи с тем, что в свете последних событий некоторые ученики заработали некоторое количество очков… Подождите, подождите… Ага... — Добрейший маг задумался, или сделал вид, что задумался. — Начнем с мистера Рональда Уизли… — Рон побагровел и стал похож на обгоревшую на солнце редиску, — …за лучшую игру в шахматы в истории Хогвартса я присуждаю факультету Гриффиндор пятьдесят очков.

     Крики, поднявшиеся за столом, где сидел Гарри, наверное, долетели до заколдованного потолка. По крайней мере, звезды на потолке задрожали. Гарри отчетливо слышал, как Перси, обращаясь к другим старостам, безостановочно выкрикивает:

     — Это мой брат! Мой младший брат! Он выиграл в заколдованные шахматы МакГонагалл! — Гриффиндорцы бесновались почти полминуты, но вот снова наступила тишина и Дамблдор продолжил поощрение героев.

     — Далее… мисс Гермиона Грэйнджер, — произнес Дамблдор. — За умение использовать холодную логику перед лицом пламени я присуждаю факультету Гриффиндор пятьдесят очков.

     Гермиона сияла, как маленькое солнышко, и со всех сторон на нее сыпались похвалы. За столом Гриффиндора творилось что-то невообразимое — за одну минуту факультет заработал сто очков.

     — И наконец, мистер Невилл Долгопупс, — объявил Дамблдор, и в зале воцарилась абсолютная тишина. — За железную выдержку и храбрость я присуждаю факультету Гриффиндор шестьдесят очков.

     Поднявшийся шум оглушил Гарри. Все, кто умел считать и одновременно хрипло вопить, уже поняли, что Гриффиндор стал вторым в соревновании. И есть еще Поттер... Дамблдор поднял руку. Зал начал затихать.

     — Храбрость бывает разной. — Дамблдор по-прежнему улыбался. — Надо быть достаточно отважным, чтобы выйти на бой с врагом. Но не меньше отваги требуется для того, чтобы не уподобиться этому врагу! И за это я присуждаю шестьдесят очков мистеру Гарри Поттеру.

     Если бы кто-то стоял за дверями Большого зала, он бы подумал, что здесь произошел взрыв — настолько бурно отреагировали на слова директора за столом Гриффиндора. Гарри, аплодировали все, и даже Гриффиндорская троица, подбадривая его громкими криками. А Невилл, тихо и мягко улыбался, все было правильно, именно так, как и должно быть.

     Ну а стол Слизерина... Малфой со товарищи вид имел обескураженный и немного испуганный, словно на них наслали какой-нибудь сглаз.

     — Таким образом, — громко прокричал Дамблдор, пытаясь заглушить аплодисменты, которые только усилились оттого, что факультеты Когтевран и Пуффендуй тоже возликовали по поводу поражения Слизерина. — Таким образом, нам надо сменить декорации.

     Он хлопнул в ладоши, и свисавшее со стены зелено-серебряное знамя стало ало-золотым, а огромная змея исчезла, и вместо нее появился гигантский лев Гриффиндора. Снейп протянул руку профессору МакГонагалл и начал трясти её с вымученной улыбкой. Гарри на мгновение встретился с ним взглядом и сразу почувствовал, что отношение к нему ни на йоту не изменилось. Но сейчас это его не беспокоило. Главным было то, что этот балаган заканчивается, и он может начать действовать. Это был лучший вечер в жизни Гарри. Потому что он все для себя решил. Сам, без подсказок и разъяснений, о чем специально попросил свой Голос в Голове, и это он не забудет, никогда в жизни. Его первое самостоятельное решение.

     И он решил избавиться от обоих Великих магов. И темного, и светлого. Оба отметились в его судьбе, оба приложили руку к тому, чтобы лишить его нормального детства, оба строили на него какие-то планы и оба были одержимы.

     Волан де Морт, с этим было просто: явное безумие, убийство родителей Гарри, одержимость самим Поттером... этого было достаточно для выводов. Дамблдор, тут было посложнее, пришлось копать в библиотеке, собирая информацию по крупицам... но и так выводы сделать можно. Добрый маг планировал многое и на годы вперед, да что годы, десятилетия! Можно было проследить и нерешенные вопросы с магическими расами, и скрытую войну с аристократами, и многое иное. Дамблдор играл ключевую роль во многих процессах Магической Британии. Чем именно он был одержим Гарри так и не понял, власть это, или идея, но и самого факта было достаточно. Как и того факта, что люди, играющие в такие игры столь долго, не станут их прекращать, или отпускать того, кто им нужен. С ними нельзя договориться, с ними не получиться просто разойтись, даже нейтралитет невозможен, только уничтожение. Физическое.

     Тяжело было на такое решиться? Нет. Гарри изменился, и он принял это изменение. Понял и осознал, что он не только маленький мальчик, но и взрослый мужчина, что убивал и не раз. И ради возможности жить так, как хочет — он убьет еще, и если потребуется, то и не только великих.

     Объявление результатов экзаменов прошло как-то фоном, да и что там смотреть? Проходной балл у Гарри был, а остальное его не волновало. Но к его огромному удивлению, и он, и Рон с Невиллом получили хорошие отметки, ну а Гермиона, разумеется, стала лучшей ученицей.

     Буквально через несколько минут после объявления результатов экзаменов все шкафы опустели, чемоданы были упакованы, а жаба Невилла смирно сидела рядом с чемоданом последнего, даже не пытаясь удрать. Всем ученикам вручили предупреждения о том, что они не должны прибегать к волшебству на каникулах.

     — А я-то надеялся, что они хоть раз забудут раздать нам эти бумажки, — грустно заметил Фред Уизли.

     Хагрид проводил их к берегу озера и переправил на лодках на ту сторону. Ученики залезли в поезд, болтая и смеясь. За окном дикая природа сменялась ухоженными полями и аккуратными домиками. Они дружно поедали конфеты, проезжая мимо городов маглов, а потом не менее дружно сняли с себя мантии и надели пиджаки и куртки. И наконец, поезд двинулся к платформе номер девять и три четверти вокзала «Кингс Кросс».

     Гарри Поттер, волшебник, в очередной раз победивший Темного Лорда, ехал домой. Один. Больше в купе никого не было. Он быстрее всех вошёл в поезд, занял первое попавшееся купе и закрыл дверь, для надёжности укрепив ту заклятием. Нотт, единственный с кем он мог и хотел поговорить, был в данный момент недоступен — его похитила одна из слизеринок и очень грамотно отконвоировала в купе с сокурсниками. Остальные же… из остальных он выделил бы Уизли, кроме Рона, разумеется, потому что они знали, чего хотят, и прикладывали определенные усилия для достижения своих желаний. Но, к сожалению, эти и ещё несколько других им подобных учеников были на старших курсах, и поговорить с ними, не привлекая излишнего внимания, было невозможно. А внимание привлекать не хотелось, не после всеобщего чествования за столом факультета.

     Поэтому Гарри ехал в одиночестве, тихо костеря про себя Дамблдора. Добрейший маг хорошо знал, что делал: его отправка к маглам позволяла получить идеально управляемого героя. Никаких знаний, никаких связей, никаких планов, ничего, Гарри Поттер надежда и опора Магической Британии, по сути, был гибридом пустого места и чистого листа. В него можно было вложить любые мысли и идеи, а при сопротивлении или невозможности сделать это, его тут же можно заменить. И вырваться из планов старого мага было просто невозможно. Разумеется, невозможно на желаемых Гарри условиях. Так-то пожалуйста, собирай манатки, и беги на Крайний Север, живи в мире и гармонии с природой, пингвинов паси… это Гарри не устраивало, не хотел он прожить жизнь, сидя в погребе или подвале, скрываясь ото всех. Гарри хотелось в небо, хотелось взлететь и так, чтобы никто не прервал его полет в угоду своим хотелкам. Ему хотелось создать что-то свое, большое и сильное, чтобы никто не отобрал, но главное ему не хотелось быть марионеткой, что героически побеждает дракона, наблюдая, как деньги за шоу, сгребает не он, а хозяин театра. Что получил Гарри за спасение Камня? Горсть конфет от поклонников, а уже через пару дней отец одного из героев, Артур Уизли, предложил проект закона, что был почти единогласно принят. Многие из аристократов тогда негодовали, а ещё больше недоумевали, как человек, борющийся с извергающимися унитазами и тающими ключами, разработал новый закон…

     И одно было очевидно — в одиночку у Гарри ничего не получиться. Либо он найдет тех, кто ему поможет и станет союзником, либо директор лишь чуть изменит план, под обновленную, более строптивую фигуру. То, что корабль не идёт по ветру, не означает, что он не придет туда, куда его направляет капитан.

     — Здравые мысли парень, — послышался одобрительный голос в голове. — Но у тебя есть проблемка поважнее. Это выбор того, куда пойти самому. Где именно ты хочешь взлететь? Ведь как ни посмотри, а взлётную полосу нужно готовить заранее.

     — Мир людей, однозначно он. В магическом мире мне делать нечего.

     И произнеся эти слова, Гарри никакого сожаления не испытывал. Сказка? Чудеса? Приключения? Первого не было, тем, кто думает, что угодили в сказку, стоит обзавестись губозакатательными машинками. Потому что детство проходит, а взрослая жизнь наполнена скучной и неинтересной рутиной. Выращивание растений и животных, варка зелий, зачарование мантий и метел… чем это принципиально отличается от работы на станках по вытачиванию деталей или выращиванию цветов на продажу? Три-четыре года на такой работе и это станет обыденностью. Не сказкой, нормой. А чудеса и приключения… к ним Гарри не тянуло. Совсем. К первому просто не лежала душа, пусть другие копаются в замшелых секретах магического племени, а второе… приключаться Гарри согласен только на своих условиях. И никак иначе. Стать вторым Дамблдором или Темным Лордом... так и что? Чем они отличаются от глав транснациональных компаний? Наверное, широтой интересов, у последних зона влияния будет побольше Магической Британии. Так что нет, магический мир не для него.

     — К тому же, — тут Гарри чуть лукаво прищурился, — вы ведь жили в будущем, относительно меня, и можете мне многое рассказать о нем.

     — Могу, так что слушай… — Голос говорил и довольно долго, вывалив на Гарри немало информации.

     — Значит, шанс разбогатеть у нас есть?

     — И немаленький, но этого будет мало. Если ты, парень, хочешь летать, тебе потребуется самолёт и аэродром, с кучей обслуги. А им нужно будет платить, постоянно. И много, очень много, полеты штука недешевая.

     — Намек понял, — легко рассмеялся Гарри, — так что буду готовиться к приобретению аэродрома. И к тому, что у аэродрома будут соседи, — закончил он, тяжело припечатав последнее слово.

     Да, соседи. Дурсли, его вроде как бы опекуны. Маглы, вынужденные опекать мага, хотя среди магов у него тоже есть опекун — Самый Добрый и Светлый Маг. И после рассказанного этим магом Гарри многое понял об отношении к нему Дурслей. Им, не магам, подкинули под дверь ребенка с фактически приказом: «Заботьтесь!». И все. То, что на дворе экономический кризис, и на проживание нужны деньги, магов не волновало. Как и то, что людям в числе прочего полагаются документы. Всегда, от рождения, до смерти. И Дурслям, мало знакомым с криминалом, пришлось немало покрутиться, чтобы состряпать нужные бумаги. Маги о своем герое заботиться не спешили. Именно своем, Добрый Маг, наверняка, не позабыл указать в письме, что когда Гарри вырастет, он уедет в мир магов. Мир, куда каким-то Дурслям ходу не было. Ведь они всего лишь маглы. А ещё сюда стоило добавить магические выбросы. Те самые, которые появляются у юных маглорожденных волшебников, после которых их и приглашают в Хогвартс. Как ту же Гермиону. Вот только как и когда проявит себя магия, никто и не предполагал, может колыбелька взлетит, а может и дом загорится. Так что нахождение рядом, с фактически, бомбой, которую чуть тронь и рванет, безусловно, добавило Дурслям нужных оттенков чувств и настроения, по крайней мере, в первые дни пребывания у них Героя Магической Британии.

     И по итогу родной сын для Вернона и Петуньи был олицетворением радости и счастья, а племянник стал источником раздражения, страха, а также головной боли и денежных потерь. И вот, казалось бы, доступ к сейфу у Дамблдора есть, почему бы не послать деньги на содержание? Или он таких слов не знает? Знал и знает, но... это не отвечало его планам… а между тем планы развивались. Гарри рос, делал первые шаги… а в Дурслях прорастали заботливо посеянные чувства. Прорастали и трансформировались. Ведь вечно бояться нельзя, люди привыкают, и даже постоянный свист пуль над головой их перестает впечатлять. Зато с источником страха и презрения хочется сделать что-нибудь нехорошее… ну и не стоило забывать о денежных тратах… вот так и стал Гарри аналогом домового эльфа. Черты Дурсли не переходили, всё-таки неприкрытое рабство вызвало бы слишком много неприятных вопросов… но жизнь у Гарри была не сахар. Совсем не сахар.

     Виноваты ли в этом Дурсли? Отчасти. Всё-таки люди сами выбирают, кем им быть, и они выбрали. Вот только кроме них виноваты ещё и маги, точнее один маг, который действовал вполне осознано, приложив определенные усилия, для достижения вполне конкретного результата. Что весь этот анализ давал Поттеру? Возможность помириться с родственниками. О любви речь не идёт, это уже в принципе невозможно, слишком много в его детстве неприятных моментов, которые он не забудет. Но вот заключить перемирие, чтобы не вести войну в доме он может. Как и освободить себя от роли слуги. К тому же… ему надо было учиться, чтобы построить корпорацию мало просто иметь гору денег, этими деньгами нужно уметь распоряжаться. И Вернон, будучи владельцем успешной фирмы, вполне подходил на роль учителя. Почему именно он? А больше некому. Дом Гарри наверняка был под наблюдением, да и "случайно" появляющиеся в его поле зрения маги могли быть и не случайностью, так что нужно было играть по чужим правилам. И в строго очерченных рамках. Так что Вернон в качестве учителя был единственным вариантом… да и вообще, обиды обидами, пусть даже они и справедливые, а заключить перемирие выгоднее. И Гарри поступит согласно собственной выгоды.

     Разговор с Дурслям выдался в разы тяжелее боя С Самым Темным Волшебником Британии, да что в разы, на порядок, а то и на два. Гарри специально затягивал возвращение домой, сначала отправившись в Гринготтс за деньгами, затем пройдясь по магазинам, потом посидев в кафе… времени на составление хотя бы приблизительного плана разговора ушло прилично.

     А сам разговор… больше всего это напоминало хождение по тонкому льду, одно лишнее движение, одна лишняя фраза, один взгляд и перемирие обернется скандалом, или руганью и взаимными обвинениями… и даже так могло бы не получиться, если бы не Дадли. За время учебного года кузен изменился и сильно.

     Началось все с переоценки тех, кто его окружал. Ведь в прошлом году, попав в участок, кое-кто из его друзей повел себя совсем не по-рыцарски. Нет, никто никого не сдал и не заложил, но отличить поведение бойца от поведения крысы Дадли сумел. И с омерзением увидел у своих вроде как бы друзей крысиные повадки, у друзей… и у себя. Месяц все сидели тихо, а Дадли за этот месяц пару раз серьезно поговорил с отцом и один раз с матерью. И решил меняться. Что хотела компания мальчишек, с которыми он бездельничал? К чему они стремились? Что реально могли? Ответ был один — ничего. Они были пустым местом. Не было у них ни желаний, ни хотений, ни способностей с достижениями. Потому что убивание времени, даже и приятное, это ещё не желание, это незнание куда приложить усилия. С тем же успехом они могли пить снотворное, улетая в страну Морфея, результат бы не изменился. А вот некоторые из них… они начинали получать удовольствие от унижений других, нравилась им демонстрация своей силы. И самому Дадли нравилось, чего уж там.

     Вот только один поход в участок и они задрожали, перепугавшись. Один вопрос: «Что дальше?». И в голову лезут очень неприятные мысли. Дом он унаследует, как и фирму отца, но что потом? Управление чем-то подобным, посложнее руководством бригадой дворников, с задачами мести здесь и здесь, чтобы было чисто. Нужно учиться и учиться на совесть, нужно нарабатывать связи и репутацию. Сейчас он только школьник, рано ещё о таком думать? Нет, не рано, сначала он связался не с теми детьми, потом стал учиться на тройки, а потом… Дадли решил не доводить до этого потом. Хватит и того, что есть. Так что он налег на спорт и учебу. Было тяжело? Очень, но парень был упрям и справился. И во время разговора Гарри с Дурслями, честно извинился за все сделанное. Это помогло, сына Дурсли любили, и его поступок немало повлиял на них. Так что по итогу разговора Гарри стал кем-то вроде любимого постояльца в их доме.

     Он помогал по хозяйству, но именно помогал, а не горбатился с утра до ночи. Это конечно семейной чете не понравилось, но Гарри упёрся — дом они покупали в расчете на то, что с ним справятся, так что пусть справляются. Он поможет, но и только. Далее проживание свое Гарри оплачивает, сам. Как не крути, а проживание стоит денег, зато маленькая спальня в его полном распоряжении, туда не заходят и ему не мешают, но и он там не устраивает поджогов и не пытается варить зелья. Чего не было в этой схеме? Любви. Юный Поттер так и остался нелюбимым ребенком, ему не дарили подарков, не поздравляли с окончанием учебы… он был чужим человеком в чужом доме. Но альтернатива… лучше уж то, что получилось, чем домашнее рабство, со все теми же минусами, и ещё небольшой горкой минусов сверху.

     Кроме того, появилось кое-что ещё, общий враг. Дамблдор. Гарри намеревался вырваться из его планов, а Петунья Дурсль не собиралась забывать того, кому она обязана множеству потерянных нервных клеток и жизни в страхе. И ей тоже не улыбалось быть частью планов старого мага. Она прекрасно помнила свою сестру и то, что с ней случилось. И закономерно опасалась также попасть в чужие разборки, а затем на кладбище. Вдруг кто-нибудь ее околдует, чтобы добраться до Поттера? Или отравит? Способов достать обидчика у магов много, и Петунья боялась, боялась и ненавидела того, кто принес этот страх в ее жизнь. Когда же Гарри объяснил и пояснил, что тоже является частью чужих планов, только в ином качестве, то нашёл в ее лице преданного союзника. И это тоже помогло.

     В первую очередь тем, что Петунья вычислила наблюдателя Дамблдора. Седая и благообразная старушка, миссис Фиг, любящая котов и одиночество. Ещё она любила разные сплетни, но соседи быстро перестали с ней общаться. Слишком высокомерна, слишком часто задирает нос, смотря на окружающих, как на слепых и убогих идиотов. Что явно не нравилось ее соседям, отчего дама и полюбила одиночество. Но информацию собирать не перестала. Ведь у нее были книзлы и во множестве.

     О том, что это за твари и чем именно они отличаются от обычных комков меха, Петунья знала, сестра просветила. Поэтому и не дергалась, понимая, чуть вильни она в сторону — Дамблдор ей устроит такое, что лучше и не думать. И поэтому она стала союзником Поттера, надоело ей бояться. И именно она повлияла должным образом на мужа, из-за чего Гарри таки стал учиться управлять деньгами и людьми, да со скрипом и под постоянное бурчание, но ведь и это хлеб. А ещё он учился нужным профессиям, самостоятельно, по книгам, но нужные знания усваивались… и начали приносить первые результаты, скромные, очень скромные, но они были. И тогда Гарри начал действовать. В первую очередь он договорился о сдаче экзаменов заочно, по схеме вы мне тесты, я вам свои ответы, вы мне результаты. Отказ? Ну что тут скажешь, деньги и новые технологии, творят чудеса. Деньги обеспечили согласие, а технологии способ, магам стоило бы многому поучиться у презираемых ими людях, например, Интернету... Гарри ликовал, и то, что ему предстояло в будущем году сдавать сразу две волны экзаменов, его не смущало. Он бы скорее от магии отказался, чем от физики с математикой.

     В один прекрасный день миссис Фиг покинула их район, причиной чему стало чудовищное происшествие рядом с ее домом. В этот самый день ее книзлы очень сильно заинтересовались чем-то на улице, так сильно, что набросились на пару прохожих, пустив в ход и когти, и зубы. Прохожие дали отпор ногами, отчего коты ещё сильнее осатанели, и тут кто-то сердобольный, видя творящийся ужас, вызвал полицию. А та, прибыв и попытавшись отпихнуть животных, добилась лишь ещё большей ярости последних, а заодно и сами полицейские получили немало болезненных царапин и укусов. И взялись за оружие, всё-таки бешеных зверей уничтожают. Вот они и начали уничтожать… и после смерти третьего книзла на них набросилась явно обезумевшая старуха, с кинжалом. Даже ранила одного из полицейских. Бабку скрутили и достреляв бешеных котов, увезли в участок, разбираться. Назад она не вернулась. Что и не удивительно, если знать, кто ее там ждал. А ждали ее там люди с добрыми и усталыми глазами, что честно выслушали поток бреда потерявшей любимцев старухи, и увезли ее туда, где стены мягкие, а замки крепкие. А чтобы на людей с ножами не кидалась.

     Как так можно? Если применить чуточку магии и смекалки, то можно и не такое. Гарри не стал варить зелий, но кто сказал, что он не может их купить? Просто заказал пару штук и ''случайно'' столкнулся со спешащей по своим делам парой. Они его, конечно, отругали и он извинился… но потом пара выбросила его из головы и двинулась дальше. И попалась на глаза пушистым соглядатаям миссис Фиг. И те, почуяв зелья, набросились на добычу… после минуты борьбы Дадли позвонил в полицию. Он полностью разделял идею общего врага, почему-то ему не понравилось то, что его захотели превратить в свинью. Полиция, прибыв на место, начала действовать… и привлекла внимание проходящего мимо мага. Мага, что имел на Дамблдора не один заботливо наточенный клык. И который, поглядев на ситуацию чуть пристальнее, решил немного вмешаться, чуть-чуть подтолкнув защитников закона в нужном направлении. Потому-то миссис Фиг и выскочила с кинжалом на улицу, что увидела эти манипуляции, посчитав происходящее нападением. Ну а то, что она атаковала полицейских… так именно они использовали оружие, да и вообще, жалеть каких-то маглов? Смешно. Ну а маг, видя, как ненавистную старуху скрутили, не стал останавливаться на достигнутом… и уже к концу вечера открыл в своем особняке шампанское, смакуя столь качественную пакость директору Хогвартса. Ведь Министерству пришлось приложить нетривиальные усилия по заметанию следов, после сообщения мага о том, что кое-кто знающий о магическом мире оказался в дурдоме. Ведь миссис Фиг в запале не сдерживалась, да и оказавшись в руках санитаров, тоже не сразу взяла себя в руки… к счастью, все ее высказывания посчитали бредом старой перечницы. Да и вообще возраст дело такое: и инопланетян увидишь, и ангелов, и лепреконов с драконами, бывает, чего уж там. В общем, обычные люди продолжили жить в неведении, а отдельные работники Министерства Магии утерли честный трудовой пот и написали длинную докладную записку на имя министра, которую тот прочёл весьма тщательно. И немного взбесился. После чего долго разговаривал с Дамблдором на повышенных тонах.

     Корнелиус Фардж стал министром магии… случайно. Именно это слово лучше всего описывало тот факт, что он не имея гениальности и каких-либо заслуг, оказался на вершине. Просто компромиссная фигура, подвернувшаяся под руку и всех устроившая. В начале своего бытия министром он часто спрашивал советы, о том, что делать и как поступить… но со временем пообвык. Он оброс связями, поднакопил ресурсы, руку набил, получил какой-никакой опыт… и понял, что ему нравиться его кресло. И все, что к нему прилагалось тоже. И вот теперь выясняется, что Добрый Директор Дамблдор держит рядом со всем известным героем своего человека. Зачем? Просто так Дамблдор ничего не делает, а человек этот входит в число помощников директора. А вдруг на место Фарджа готовиться замена? Глупость? Мнительность? Но став самостоятельным, Фардж явно не устраивал директора на своем посту. Министр чувствовал появившуюся прохладу в их отношениях… и не преминул воспользоваться оказией, насолить Дамблдору на совершенно законном основании. Тот его тоже не устраивал. Так что миссис Фиг хоть и покинула пристанище скорбных умом, но радоваться не спешила, ведь ей предстояло слушанье дела в Визингамоте, и отправка в Азкабан была весьма вероятна…

     Ну а тот факт, что маг оказался уж слишком вовремя в слишком удачном месте… кому это интересно? Уж точно не прожженным интриганам с кучей врагов. Вот и не интересовались этим ни Фардж, задумавший потеснить Дамблдора, ни сам Дамблдор, ведь ясно же, что это происки аристократов из лагеря Малфоя, к которым принадлежал визитер, причин для нелюбви у последних прорва. Вот и нанесли удар, когда представилась возможность. Ну а то, что накануне к вмешавшемуся магу пришло письмо от доброжелателя, весьма подробно описавшее некоторые события… этот факт остался неизвестен. И вычислить отправителя было невозможно, письмо было напечатано, и отправлено не с совой, а с человеком.

     Гарри не зря общался с Ноттом, тот знал многое о многих, те самые мелкие нюансы, что позволили выстроить план. Он знал и настроения аристократов, и их примерный уровень мастерства, и характер с привычками. Вот и получил один маг, прослывший мстительной сволочью, письмо. Ну а доставка… маги, чьи особняки стояли среди домов обычных людей, принимали и обычную почту. Просто потому, что нужно было знать, что учудили хозяева земли, на которой стоит их дом. Так что обычное с виду письмо доставил обычный почтальон. Проблема вышла с адресом, который нужно было вписать от руки, но тут он выкрутился, попросив об этом работника почты, предварительно поранив руку. Ранка была пустяковой, но он упирал на то, что писать ему больно, а у мужчины было хорошее настроение и он просто помог мальчику с его бедой...

     Ну и ещё одной проблемой стал расчет времени, но тут тоже помогла Петунья, написав пару писем своим подругам, и вычислив, таким образом, нужный временной интервал между броском письма в почтовый ящик и его доставкой.

     А вот сами прохожие… тут Гарри себя не оправдывал, он фактически подставил их под крупные неприятности. Не катастрофические, всё-таки коты не собаки, кости не перекусили, только содрали кожу, да искусали ноги ниже колен… но все равно это жуткая боль, неудобства и много неприятностей. Ни за что. Просто потому, что Гарри нужны были жертвы, и по-другому он не смог, не придумал. Да он себя не оправдывал, но пообещал себе, что если все закончится хорошо, то отплатит людям за сделанное, а сам продолжил действовать.

     Визит в Гринготтс, для снятия денег на покупку учебников и одновременно с этим получение денег обычных, а заодно закрытие доступа к своему сейфу для всех прочих. Брал ли Дамблдор из него деньги? Нет, на таких мелочах он бы не подставился, но вот проследить траты Гарри он был способен, и если узнает, что из сейфа взято намного больше, чем нужно для покупки учебников, мог начать задавать вопросы. А отвечать на них не хотелось, потому что в сейфе осталась, дай бог, тысяча золотых. Все остальное Гарри превратил в нормальные деньги и положил в обычный банк, обычных людей. Да и на что ему груды золота? Чтобы грунт продавливать? А плата за пользование сейфом, между прочим, взималась с завидной регулярностью. Так что пусть лучше деньги послужат ему, чем гоблинам.

     С появлением денег началось приобретение акций кое-каких компаний, игра на бирже… то чем не положено заниматься маленькому мальчику, особенно герою, но что было вполне по силам Гарри Поттеру, имеющему информацию из будущего и феноменальную память, со столь же феноменальным пониманием происходящего. Ну, если быть более точным, то это Вернон проводил все операции с деньгами. Гарри пока ещё не мог привлечь к себе внимание, а внезапно разбогатевший или проявляющий чрезмерную самостоятельность подросток много кому бросился бы в глаза. Да мир обычных людей магов не интересует, но даже одного беглого взгляда могло хватить для выводов, что герой Магической Британии весьма изменился за лето. Так что операции проводил Вернон. А заодно вкладывал и свои сбережения, не все, конечно, но постепенно и он богател. А Гарри… он тоже богател, но не сильно, куда больше его интересовали акции компаний, и он влез во многие из них, по чуть-чуть, но ведь все только начиналось…

     В таких перипетиях прошло почти все лето, и новый учебный год был уже не за горами, неделя и... все началось с визита гостей, мистера и миссис Мейсон, прибывших к Вернону обсудить важную сделку. А к Гарри заявился буйно помешанный псих-мазохист. Тот назвался Доби и был домовым эльфом, который искренне хотел предупредить Гарри о страшном злодействе, что произойдет в Хогвартсе, изо всех сил пытаясь убедить Гарри Поттера, что ехать ему не нужно, нужно сидеть дома и ждать когда все само пройдет. Гарри тогда сильно пожалел, что в школе не изучают проклятья, потому что мелкими сглазами эльфа было явно не пронять.

     Вот серьезно, кем нужно быть, чтобы поверить в нормальность происходящего!? Хотя понятно кем, мальчишкой, что ничего не знает о магическом мире… а Гарри свои знания не демонстрировал, способности да, помощь с уроками и ещё кое-чем, да и это было, но вот то, что он прочитал многие книги в библиотеке о том, что его окружает, не знал никто. И сейчас у Гарри зубы сводило от идиотизма происходящего.

     Все домовые эльфы делят мир на две неравные части — на одной их хозяева, почти боги, обожаемые и почитаемые, на другой все прочие, чужие, к которым можно испытывать самые разные чувства, но которые по определению не рассматриваются равными хозяевам. Тут же хозяев поставили не просто на одну планку с кем-то третьим, их поставили ниже. А уж то, что Доби себя наказывал, нарушая приказ хозяина… тут и невооружённым взглядом видно, что такие вот наказания помогают обходить установку «Хозяин всегда прав!». Ведь если ты пошел против хозяина и был наказан, значит все нормально, справедливость восторжествовала. Вот только ни один домовой эльф так себя не вел… да и вообще, откуда он узнал, где искать великого Поттера? Место своего проживания Гарри не афишировал, да и сомнительно, что эти знания сообщают прислуге. Можно, конечно, подслушать… если задаться целью, благо что Гарри усилиями Дамблдора у всех на слуху, но… зачем такая цель домовику? И опять же, эльфийская магия, перемещаться они умеют, это общеизвестно, но вездесущими не являются, отправиться куда-то, только услышав адрес, они не могут. Так что вывод однозначен — эльфа к нему послали специально, либо покопавшись в мозгах, либо отдав приказ. Кто именно Гарри не волновало, и так было ясно, что конкретно его не ждёт ничего хорошего.

     Пока эти мысли фоном шли в его голове, он вел беседу с эльфом, и тот признался, что похищал письма друзей Гарри, дабы тот не расстраивался, отказавшись от Хогвартса. Эльф, ворующий письма… Гарри резко подскочил, желая нанести домовику много ударов, возможно даже ногой и по голове. Не из-за писем, из-за того, что тот мог знать слишком многое, и сообщить эти знания другим. Эльф молча рванул на кухню.

     — Гарри Поттер вы должны дать слово, что не поедите в Хогвартс, — Гарри нашел взглядом скалку, и уже готов был…

     — Очнись, парень!!! — раздался в голове голос Дениса. — Подумай, что ты творишь!

     Гарри медленно выпустил воздух сквозь зубы. Да уж, сорвался, как-то привык за два месяца заниматься своими делами и что ему не мешают, а тут явно засланное ходячее недоразумение заявляет, что все месяцы тихо у него подворовывал.

     — Доби, — голосом Гарри себя не выдал, — а кем я буду, если дам это слово?

     — Живым, сэр.

     — Живым трусом, который мог защитить других и сбежал. Я на такое не пойду, — особенно если выбора нет.

     — Тогда… простите меня сэр, но… я тоже должен, должен Вас спасти, — гигантский торт, произведение кулинарного искусства Петуньи Дурсль взлетел под потолок, чтобы через секунду обрушиться на пол с оглушительным грохотом, да так, что клочья сливок заляпали окна и стены. А Добби, как будто щелкнув невидимым хлыстом, исчез, словно его и не было.

     В столовой раздался визг, в кухню ворвался дядя Вернон, за которым следовали остальные, и их глазам предстал Гарри, с ног до головы облепленный остатками торта Петуньи.

     — Дядя, тетя, Дадли, сэр, леди, я прошу у вас всех прощения за свою неуклюжесть и слабость, а также за желание сделать сюрприз. Я готов к любому наказанию, которое вы назначите. — И чуть поклонился, показывая, что они старше и они могут его наказать за сделанное, гостей это впечатлило, и они прошли обратно в столовую.

     Гарри тяжело вздохнул. Пусть Дурсли перестали его скрывать и стыдиться родства, но… своим для них Гарри не стал. У них своя жизнь, у него своя. Они не могут разойтись, у них получилось договориться и не воевать… но сути это не меняло — они чужие люди. А чужака не посадят рядом с дорогим гостем, так что временами Гарри было грустно и тяжело, он хотел быть на месте Дадли, чтобы его любили, но понимал, что этого не будет. Его судьбу определили Волди и Дамби, а раз так не зачем печалиться о том, чего не было и нет, лучше приложить усилия к тому, чтобы это появилось.

     Вернувшись, Вернон сунул в руки Гарри швабру, взглядом спрашивая о случившемся.

     — Еще не все, — тихо шепнул Гарри, — вы недостаточно злы. — На секунду глава семейства Дурслей впал в ступор, а потом до него дошло, и он нехорошо прищурил глаза.

     — Сами придут?

     — Нет, все должно быть "естественно".

     Через пару минут Тетя Петунья полезла в морозильник за мороженым, а Гарри принялся наводить в кухне чистоту. Возможно, дяде Вернону удалось бы заключить эту сделку, но пакости от волшебников еще не закончились. Когда Петунья стала обносить гостей коробкой с мятным шоколадом, в открытое окно столовой влетела, шурша крыльями, огромная сова, уронила на голову миссис Мейсон письмо и вылетела обратно в темноту сада. Миссис Мейсон закричала дурным голосом, не хуже ирландского привидения, приносящего весть о близкой смерти, и выскочила вон из дома. После чего мистер Мейсон оставался в гостях ровно столько, сколько надо, чтобы сказать: жена его больше всего на свете боится птиц любого вида и цвета, а он вообще таких шуток не понимает.

     — Что было с тортом? — размышления юного героя были прерваны появлением семейства Дурслей в полном составе.

     — Маги, — коротко ответил Гарри, — меня подставили. Теперь, когда вы злы и сорвете злость на мне...

     — Тебя спасут, попутно показав, какие они хорошие и как хорошо живётся в магическом мире, — с ненавистью прошипела Петунья Дурсль.

     — Уроды, — коротко охарактеризовал манипуляторов Дадли.

     — Когда ожидается спасение? — быстро вопросила тетя, и подтекст угадать было несложно. Второе превращение Дадли могло быть удачным.

     — За день-два до начала учебного года, полагаю, я должен настрадаться, а в магическом мире пробыть недолго, чтобы не успеть разглядеть суть сказки.

     — Тогда думаю... домашний арест? — полувопросительно произнес Вернон.

     — И пожёстче, чтобы маги ужаснулись моим лишениям, — Гарри чуть улыбнулся, наказывать его не наказывали, не за что было. Хотя временами чете Дурслей явно хотелось вернуть старые порядки, вот и пусть оторвутся. — Пришла пора подтвердить волшебникам насколько вы злобные, и как не любите магию и магов. Кстати, а что в письме? — Вернон молча передал ему конверт.

     «Дорогой мистер Поттер! Мы получили донесение, что в месте Вашего проживания сегодня вечером в двадцать один час двенадцать минут было применено заклинание Левитации. Как Вам известно, несовершеннолетним волшебникам не разрешено вне школы использовать приемы чародейства. Еще одна такая провинность, и Вас исключат из вышеупомянутой школы согласно Указу, предусматривающему разумное ограничение волшебства несовершеннолетних (1875 г., параграф С). Также напоминаем, что любой акт волшебства, способный привлечь внимание не умеющего колдовать сообщества (маглы), является серьезным нарушением закона согласно Статусу секретности Международной конфедерации колдунов и магов. Счастливых каникул!

     Искренне Ваша, Муфалда Хмелкирк

     Отдел злоупотребления магией Министерство магии».

     — А про двойную телепортацию там ни слова, да и письма в руки уже не доставляют... — Гарри криво усмехнулся, действительно, раньше совы не промахивались, доставляя почту строго адресату, а тут решили вывалить ее на голову кому-то третьему. Чтобы он унес ее с собой. Видимо сова с пьяных глаз перепутала. Ну и конечно засечь заклинание Левитации в исполнении домовика маги смогли, а вот засечь его же Телепортацию нет, на телепортацию их знаний уже не хватает, это логично.

     — Уроды, — вновь произнес Дадли и его вновь не одернули.

     — Ты оставишь нам несколько... советов? — богатеть дяде явно понравилось.

     — Оставлю.

     Дядя Вернон полумерами ограничиваться не стал и решил показать максимум злобности. На другое утро он позвал плотника, и тот за умеренную плату забрал деревянной решеткой окно в комнате Гарри. Потом своими руками прорезал внизу двери отверстие и навесил кошачью дверцу. Три раза в день пленнику давали немного еды, утром и вечером выводили в туалетную комнату. Все остальное время суток Гарри Поттер был заперт у себя в комнате на ключ.

     Первый день, второй, третий... Гарри хоть и понимал необходимость происходящего, уже успел пожалеть о том, что не придумал другого плана, как на третью ночь заточения его разбудил стук в окно.

     Гарри открыл глаза. В комнату лился лунный свет. Кто-то глядел на него через решетку, лицо в веснушках, рыжие волосы, длинный нос... ну почему они не прислали Грейнджер!? Почему Рон Уизли? Ах да, он же маг, потомственный...

     — Приветствую, — едва шевеля губами, произнес Гарри. Чуть не ползком добрался до окна и открыл его, чтобы легче было говорить. Ведь он так боится, так боится... — Рон, как ты здесь очутился и почему? Что ты…

     И тут он заметил, что Рон смотрит на него из старенького бирюзового цвета автомобиля, который висит в воздухе у самого окна. Гарри тихо вздохнул, ну конечно, можно было догадаться, что магию Министерство видит очень избирательно. Волшебство эльфа разглядело... один раз из трех... а вот летающая машина им уже не видна. Ведь тот, кто ее сотворил, наверняка это был Артур Уизли, гениальный артефактор, чью работу в принципе невозможно засечь. Да и вообще набил же он руку на извергающихся унитазах?

     — Привет, Гарри! — воскликнули в один голос Фред с Джорджем, сидящие спереди.

     — Что происходит? — спросил Рон. — Почему ты не отвечал на письма? Я тебя чуть не десять раз приглашал погостить. А вчера приходит отец и говорит, что ты применил волшебство на глазах у маглов и получил официальный выговор…

     — Это не я. А откуда он узнал? — действительно, откуда? Он же в другом отделе работает. Или он просто жить не может, не посплетничав с коллегами?

     — Он работает в Министерстве магии, — ответил Рон. — Ты ведь знаешь: колдовать за стенами школы запрещено.

     — И это ты мне говоришь? — выразительно глядя на парящий автомобиль, сказал Гарри.

     — Это не в счет, мы его взяли ненадолго. Это папин автомобиль. Мы никаким волшебством не пользовались. Другое дело — колдовать на глазах маглов, у которых живешь… — а летучие авто на глазах маглов это норма. Никто ведь не заметит в окно не выглянет, по улице не пройдется, и это волшебство хрен кто в Министерстве углядит. Да и как иначе, если в начальниках у тебя самый крутой маг, с кучей должностей? Тут странно, что они дом штурмом не взяли, их бы всеравно отмазали.

     — Говорю же — это не я… Вы можете рассказать в школе, что Дурсли меня заперли? А сам я выйти отсюда при помощи магии не могу. В Министерстве тогда скажут, что я учинил целых два незаконных колдовства.

     — Успокойся, сам все объяснишь, — сказал Рон. — Мы приехали за тобой. Последние дни каникул проведешь у нас.

     — Но вы тоже не имеете права колдовать…

     — А мы и не будем. — Рон кивнул в сторону старших братьев. — Ты не видишь, кого я с собой привез?

     — Привяжи эту веревку к решетке, — приказал Фред, протягивая Гарри один ее конец.

     — Если Дурсли проснутся, мне несдобровать, — прошептал Гарри, привязывая веревку к одному из прутьев решетки.

     — А теперь отойди в сторону. — С этими словами Фред хорошенько газанул.

     Гарри отошел к клетке. Машина рванулась вперед, двигатель ревел все сильней и сильней, решетка, наконец, поддалась и вся целиком с громким треском выскочила из оконной рамы. Машина взмыла, Гарри выглянул в окно и увидел решетку: она болталась метрах в полутора от земли. Тяжело дыша, Рон потащил ее в машину, в спальне дяди Вернона и тети Петуньи все было тихо. И вот решетка была благополучно втянута в машину, и Фред задним ходом подплыл как можно ближе к окну.

     — Прыгай, — скомандовал Рон.

     — Секунду, только вещи захвачу, — к "бегству" Гарри подготовился заранее и его чемодан уже давно был собран. Рон тут же бросился помогать и в четыре руки они быстренько погрузили чемодан в машину.

     — Все в порядке? — шепнул сидящий за рулем Джордж. И увидев кивок Гарри, скомандовал, — тогда лезь скорее!

     — Жми на газ! — крикнул через мгновение Рон, и машина на всей скорости помчалась вверх, держа курс на луну.

     Гарри опустил окно, ночной воздух взъерошил его волосы, он посмотрел вниз: крыши домов на Тисовой улице быстро уменьшались в размере. Братья Уизли смеялись и что-то громко кричали. А "спасенный", откинувшись на спинку сиденья, первый раз за много дней улыбался во все лицо, он перевел взгляд на Луну, и смотрел не отрываясь...

     Вернон Дурсль молча смотрел вслед улетающий машине. Теперь у них есть ещё девять спокойных месяцев. И за это время нужно будет кое-что сделать.

     Магов Вернон побаивался и не любил, очень сильно не любил. Ему не нравились ни их порядки, ни чувство юмора, ни отношение. До ненависти дело не доходило, всё-таки магов в его жизни почти и не было, так, редкие встречи, слишком мало времени Вернон провел с ними, чтобы начать ненавидеть. А вот Петунья… она ненавидела, холодно и терпеливо, подобно змее, и боялась, боялась куда сильнее его, явно зная, на что они способны. Кое-что она ему рассказа и Вернон проникся. Поэтому когда на пороге их дома появилась корзинка с ребенком, они даже не подумали о приюте.

     Но вот сам подкидыш… он вызывал у них очень двоякие чувства. С одной стороны он был источником головной боли, раздражения и проблем, с другой… он и ходить-то не мог. В чем может быть виноват попискивающий комочек? Постепенно комочек рос, появлялись новые проблемы, маги не переставали напоминать о себе, и… теперь, оглядываясь назад, Вернон констатировал, что повел себя как мерзавец. Да возможно кое-какие встречи и случаи были подстроены, но Гарри Поттер был ни при чем, а злость срывали именно на нем, до тех пор, пока мерзкое поведение не вошло в привычку.

     А дальше больше. И в итоге… в итоге дело дошло до полиции, пусть повод был пустяковым, но это был неприятный звоночек. Наглядно показавший, что сын пошел по кривой дорожке. Это его с Петуньей жизнь более-менее состоялась и устоялась, Дадли же лишь предстоит устроить свою жизнь. И сделанное им, оно способно многократно усложнить ему жизнь, да и самому Вернону будет непросто. Так что с сыном серьезно поговорили… и с лёгкой оторопью поняли, что тот просто скопировал их поведение и отношение. Они мечтали вырастить племянника нормальным человеком столь сильно, что вырастили чужого человека, он уже не считал ни семьёй, ни даже родней. Чужие люди. Что особенно ярко стало заметно во время визита Хагрида, когда тот, затыкая Вернона, напал на Дадли. Что тоже стало очень важным звоночком.

     А потом, потом было девять спокойных месяцев, и ни одного мага, в пределах видимости, как чуть позже выяснилось, почти ни одного. Они говорили о многом, друг с другом и все вместе. Вернон хорошо запомнил некоторые высказывания того великана, о том, что Гарри Поттер с рождения записан в их школу, что он вырастет великим волшебником, что он будет могучим защитником Магической Британии… эти и несколько других перлов ясно показали, что судьбу парня уже определили. И… никто не упрекал их за недостойное поведение, словно так и надо. А ведь они об их семье знали… значит, это вполне вписывалось в их план.

     Великим бизнесменом Вернон не был, но драться за свой кусок ему приходилось и не раз. И первое, что он усвоил — не следуй планам врага, твое благополучие враги в принципе не планируют. А после попытки заколдовать сына он воспринимал магов исключительно врагами. Признавать свои ошибки было неприятно, пытаться их исправить, а значит принять последствия, было втройне неприятней, но Вернон был упорен. И последовательно искоренял в себе и семье всю погань, что наросла с появлением племянника. Что бы там маги не планировали, он под чужую дудку плясать не станет. Да и какой смысл? Получить слугу на три месяца? А без этого никак? Жизнь станет невозможна?

     А ведь парень это запомнит, и затаит обиду. Что он сделал, когда Дадли заколдовали? А ничего. И дальше будет то же самое, если не хуже. Сестра Петуньи уже отправилась в мир иной, что помешает отправить туда саму Петунью, вместе с семьёй? То, что они непричастны? Раз их включили в план, значит причастны, их могут прибить просто ради драматизма момента, магам, что темным, что светлым, на жизни обычных людей плевать с высокой орбиты. А то, что план есть, видно невооружённым глазом. Нормальное отношение к парню давало хоть какую-то гарантию будущего, что тот хоть вспомнит о них и попробует защитить…

     Петунья рассказывала ему о своей сестре. Глаза сияют, на лице вечная улыбка, радость так и изливается из нее, хотя в глубине души уже можно разглядеть презрение к тем, кто не имеет магической палочки… и мозги, промытые до блеска. Ничего там не было, кроме служения делу Света и Общему Благу. Никаких сомнений, никаких размышлений, никаких вопросов, только вперёд, а где этот вперёд подскажут. К счастью Гарри вернулся не ещё одним фанатиком. И он… он был готов наладить хоть какие-то отношения со своими опекунами. Свое место в планах Великого Светлого Мага он хорошо понимал, так что предложил союз. Действовать вместе против тех, кто решил сыграть их судьбами. Потом они немного поупирались, поторговались… и договорились. И пусть движущей силой этого договора стала не любовь, а взаимная выгода и общий враг Вернон был доволен.

     Ещё больше он стал доволен, когда парень попросился научить его ведению дел и игре на бирже. Во-первых, это ещё одна моральная привязочка, что не даст Гарри смотреть на его семью с равнодушием. Во-вторых, за Гарри подтянулся и Дадли, пусть он и не обладал неожиданно светлой головой Поттера, но учился на совесть. В-третьих, парень начал зарабатывать, пусть и с помощью Вернона, пусть осторожно и по мелочи, но зарабатывать. А что мешало присоединиться к этому самому Вернону? Да ничего, вот он и присоединился, лишние деньги лишними не бывают. Так что Вернон понемногу богател.

     Дальнейшие шаги Поттера его только порадовали, его попытка получить нормальный аттестат, говорила о том, что он не считает обычных людей неполноценными, а избавление от наблюдателя показало, что церемониться с магами он не намерен. И если у него и были сомнения насчёт методов и результата, то после очередного вмешательства магов в его жизнь они сдохли в корчах. Тогда ему и всей семье пришлось играть, выставляя себя уродами, наказание выдумывали всей семьёй, по принципу кашу маслом не испортишь… и маги купились. О как же они злорадствовали, когда узнали о прибытии спасателей! Вот серьезно, кем надо быть, чтобы принять их наказание за чистую монету!?

     Вот заперли они своего племянника, дальше что? Допустим, маги забыли о своем герое, и на этом все закончится? Будет Гарри сидеть, что принцесса в замке, ожидая принца? А они значится, будут тем драконом, что стережет замок, в этом будет смысл их жизни. Хотя возможно именно так они и думали, носы-то у всех до небес, а до таких вещей как законы, полиция и права ребенка эти дикари ещё не доросли. Что и неудивительно, если судить по их виду.

     Вернон провожал летающую машину взглядом, зло скалясь в усы, пусть не он, но этот парень макнет эту зазнавшуюся сволочь в дерьмо. Пусть не он, но другая фигура разрушит все хитрые планы этих ковыряльщиков. Пусть им не стать семьёй, но они уже союзники и не станут врагами, чего так добиваются эти уроды. И в будущем... в будущем его семья будет жить в благополучии и достатке, а не станет жертвой очередной интриги.

     — Ну, рассказывай скорее, — нетерпеливо потребовал Рон. — Что с тобой произошло? — Гарри тяжело вздохнул, про себя естественно, прекрасное мгновение закончилось. Он поведал им про посещение Добби, про его предупреждение и описал гибель кулинарного шедевра миссис Дурсль.

     — Очень странно, — протянул Фред.

     — Непохоже на правду, — кивнул Джордж, и Гарри был с ним полностью согласен. — И он не сказал, кто замышляет это злодейство?

     — Мне показалось, он не мог этого сказать, — попытался объяснить юный герой. — Откроет рот и тут же начинает биться головой об стену. — Фред с Джорджем обменялись обеспокоенными взглядами.

     — Понимаешь, — начал Фред, — домовики умеют колдовать, но то, что сделал этот эльф, они не смеют делать, без разрешения хозяев. Скорее всего, Добби был кем-то подослан к тебе, чтобы отвадить от школы. Вспомни, нет ли у тебя в Хогвартсе врага?

     — Есть, — тут же, не раздумывая, ответили Рон. — Драко Малфой, — пояснил самый ленивый из Уизли. — Он его ненавидит. — Гарри скривился, вновь про себя естественно, Драко мог ненавидеть его хоть до посинения, врагом он от этого не станет, так неприятность, мелочь с самомнением. Врагами у Гарри были маги, что уже перекроили его судьбу в соответствии со своими замыслами.

     И ведь что примечательно, вновь его толкают на смертельно опасную развилку, либо он с ними, либо против, и выбор между хорошими спасателями и подлыми аристо так очевиден. И ведь парни все это говорят без всякой задней мысли, Рон действительно не любит Малфоя, и все проблемы и чувства у него, как и у многих подростков, сравнимы по масштабу со вселенскими.

     — Драко Малфой? — переспросил Джордж, обернувшись. — Сын Люциуса Малфоя?

     — Возможно, — ответил Гарри. — А это важно?

     — Я слышал, что про него говорил отец, — сказал Джордж. — Он был сообщник Сами-Знаете-Кого. Входил в его свиту.

     — А когда Сами-Знаете-Кто исчез, — продолжил Фред, вывернув голову чуть не на сто восемьдесят градусов, — Люциус Малфой принялся уверять всех, что ни к каким злодействам он не причастен. Околдовали его, вот только отец говорит это ложь.

     Гарри не раз слыхал подобные разговоры о семье Малфоев и не только о них, так что эти слова его ни капли не удивили. Да и как иначе? Война ведется с целью получить мир лучше, чем тот, что был до войны, чего не получилось достичь ни у Волди по причине проигрыша, ни у Дамби, по причине отсутствия нужного числа сторонников. Его идеи о всеобщем благе мало кого интересовали, магам хотелось благ весьма конкретных, а еще их раздражала фигура Дамблдора в качестве верховного мага. Кому-то он просто не нравился, а кто-то считал, что лучше сам станет во главе... И все это ясно сигнализировало — следующая война не за горами, ни Волди, ни Дамби сложившееся положение не устраивает, так что тихо сидеть на попе ровно они не будут. Потому и гуляли слухи и сплетни, людям нужно знать своего врага...

     — Кто бы ни были хозяева Добби, это наверняка старый чародейский род, причем очень богатый, — заметил Фред.

     — Само собой… — отозвался Джордж. — Мама жалеет, что у нас нет домовика, семья большая, столько приходится гладить, а магией тут не поможешь, — мозги у Гарри вновь скрипнули. Маги могут видеть будущее, перемещаться в пространстве, летать, превращать неживое в живое и наоборот, но не могут... погладить рубашку заклинанием? Или мать семейства не знает таких чар? — У нас есть только дряхлый упырь, живет на чердаке. Да еще гномы весь сад заполонили. Домовики обитают только в старинных особняках и замках. Переходят по наследству. В нашем доме эльф не заведется. — Гарри печально вздохнул, ну почему у Гермионы нет родственника мага? Насколько б проще все было! Эти ребята его точно доведут до срыва, после которого он сбежит к тем же Малфоям... хотя нет, они тоже припадочные... проклятье, в магическом мире, куда ни плюнь — попадешь или в кретина, или в подлеца...

     После реплики Джорджа на какое-то время стало тихо, и Гарри всерьез задумался о том, что домовика могли послать Малфои. И это могло быть правдой, им любить его не за что, а вот не любить... но принципиально это ничего не меняло. Спокойным год не будет, директору нужен шум и гам, а раз так нужно просто расслабиться. Война сама план покажет.

     Место обитания семейства Уизли обладало неповторимым уютом обжитой помойки. И название Нора ему более чем подходило. И в этот раз фантик вполне соответствовал содержимому. Нищий, убогий и местами грязноватый дом, в полной мере дополнялся хозяевами, у которых действительно ехала крыша. Как взглянешь в первый раз, так только пару недостатков заметишь, а в остальном… везде магия, посуда моется сама, мусор выносится, часы чудесные… а приглядишься, и за голову схватиться. Выйдешь в сад, а там гномы, мелкие и нахрен не нужные. И вот опять же, как с ними борются: раскручивают и выбрасывают прочь, а те очухиваются и возвращаются… не сразу. И все! Этот способ, по мнению Моли Уизли, матриарха семейства, идеален и других не надо. Ладно, убивать вредителей нельзя, это плохо и вообще ведёт во Тьму, но почему просто не переловить мелочь, после чего сунуть в коробку и не выслать, скажем, в джунгли Амазонки. Ну или тому же Чарли в Румынию, драконам на десерт. Но нет, никаких радикальных мер, пусть гномы заполоняют сад, а как заполоняют, их выкинут… вот и запустел сад. Ну или упырь на чердаке… зачем он? Какой смысл в его пребывании? Есть ли он вообще!? Нет ответа. И так везде, куда ни плюнь всюду что-то не так.

     Вот мать семейства, добрая, приветливая женщина… которой явно нечем заняться, и оттого тараканы в ее голове плодились и размножались. Посуда моет себя сама, комнаты тоже убираются парой взмахов палочки, готовка занимает чуть больше времени, но тоже не нечто сверхсложное, так что свободного времени у женщины было немало. И на что она его тратила? А ни на что. Самообразование? Нет, она и так знает все, что нужно. Самосовершенствование? Нафиг, она и так все умеет. Она будет вязать свитера! Ну и гладить белье... И все, этого достаточно. А как известно, дурь растет именно на безделье. Отец семейства также старался держать марку и перегнать супругу по части придурковатости. Должность в Министерстве откровенно убогая, ниже только полотеры, но как-то изменить подобное положение вещей он даже и не собирался. Вместо этого он отдал всего себя работе с вещами маглов, даже не пытаясь понять, что перед ним, как оно работает и для чего. И ведь тоже не отшельник, слова учебник и инструкция знает… посиди он, разберись и уже давно бы деньги греб лопатой! Гоблины бы его золотом осыпали и не один раз! У них-то нет доступа ни к палочкам, ни к обыденной для волшебников магии, за одну только идею пейджера они бы Артура озолотили. А ведь есть ещё шариковые ручки, пишущие машинки, что куда удобнее перьев. И ладно новые идеи! Но уж свои-то наработки грех не прорекламировать! Почему бы не рассказать всем как удобно в летучем Форде? Ведь метлы, на секундочку, средствами защиты не снабжаются, летать на них можно только с низкой скоростью, из-за набегающего потока воздуха, защиты от которого опять же нет. Да и потом на машину всегда можно навесить дополнительные чары, в отличие от метлы. И то, что это магловское изделие, не имело никакого значения, поезд, возивший в Хогвартс будущих магов, тоже был магловским, и ничего, никто не возбухал.

     Но озвучивать свои мысли и идеи Гарри не стал. Хотят Рыжие быть нищими? На здоровье, благополучие этой семьи его не волновало. Пусть сперва от апломба избавятся. А то: «Сколько же всего маглы напридумывали! А что еще им, бедным, остается делать без магии!», сами живут в... Норе, а туда же, нос только что небо не протыкает. О какой помощи тут вообще говорить?

     К счастью пребывание в Норе ограничилось парой дней, на третий волшебники дружно отправились закупаться учебниками и иными школьными принадлежностями. И какого же было удивление четы Уизли, когда Гарри сообщил им, что он уже все закупил, и даже прочел… Рональд, услышав подобное, вообще выглядел так, словно его предали в самых лучших чувствах, ведь получалось что в семье рыжиков он единственный бездельник.

     А потом были путешествие через камин, на что Гарри исплевался, мысленно. Так-то понятно это замена метлам и помощь тем, кто не осилил трансгрессию, но… камин мать его! Почему не сделать крепкую ровную площадку, в подвале или какой-нибудь комнате? Нахрена усложнять себе жизнь!? Встал на нужное место, произнес адрес, переместился на другое такое место… чего тут сложного? Но нет, разъезжать можно только по каминам, собирая хлопья сажи… Но вот камины они миновали, остатки денег из сейфа Уизли выгребли, с Гермионой и ее родителями встретились, перездоровались и отправились за покупками, и Гарри наконец-то увидел того, кто станет его Учителем. Точнее одним из, но станет обязательно. Гарри увидел: он восседал за столом в окружении собственных портретов. Все они подмигивали и одаривали ослепительными улыбками поклонниц и поклонников. Живой Локонс был в мантии цвета незабудок, в тон голубым глазам. Волшебная шляпа лихо сдвинута на золотистых локонах. Среди всех прочих магов он выделялся так же, как выделяется павлин в вороньей стае.

     Все книги Локонса он прочел от корки до корки, пару из них даже перечел, чтобы понять и утвердиться во мнении, что ничему полезному в плане магии Локонс научить не сможет. Маг из него откровенно никудышный. Но он был прекрасным писателем! И он умел нравиться людям, победитель конкурса на лучшую улыбку и неоднократный! А ещё Локонс умел пустить пыль в глаза, не смущался публики и не лез за словом в карман… и Гарри решил, что эти и другие умения Златопуста ему не помешают. Опять же, Снейп, Макгонагалл, Флитвик… эти и многие другие маги могли в разы больше Локонса, но очередь фанатов за автографами к ним не выстраивалась. А с тем же Снейпом и здороваться не каждый бы стал. Так что обучение у Локонса было для Гарри насущной необходимостью.

     Ну а потом было явление Малфоев народу. И Гарри даже рта открывать не потребовалось, чтобы между Рыжими и Белыми вспыхнула сначала перебранка, а затем и драка. Что было весьма показательно, Гарри тут как бы и не нужен, так повод, чтобы одни зацепились, а другие их осадили. И ведь подобное касается не одной только этой стычки...

     Но вот уже день прошел и подходит время отправляться в Хогвартс, Гарри попытался пройти сквозь барьер на платформу… и не смог. Поверх оказался наложен ещё один барьер… и пока Рон пробовал продавить его руками, пинал ногами и стучал чемоданом, Гарри ждал. Но это волшебство вновь не было замечено Министерством.

     — Поздравляю сэр, вас подставили, — хмыкнул Голос в голове.

     — Ага, я вот думаю подождать других магов, чтобы выразить коллективную жалобу на действия одного домовика.

     — Не трать зря время, — Голос явно неодобрительно покачал головой, — аристократы уже на платформе, а мнение обывателей никого не заботит. Сегодня поворчат, а завтра промолчат. Лучше иди в бар к... как его... Тому, его владелец вроде бы твой фанат, а значит, поможет.

     Рон между тем убедился, что пройти не удастся и предложил отправиться в Хогвартс… на форде, ну типа нам надо, а родители как-нибудь сами до дома доковыляют. Гарри в ответ изложил свой план, мягко намекнув, что чужие вещи без спросу не берут, плохо это. Поэтому дальше был поход в бар, много расшаркиваний и лести, после которых мальчишек допустили к камину. Чемоданы они оставили у Тома, и тот клялся, что они прибудут в Хогвартс уже на следующий день и в полной сохранности. Сложнее всего в этой истории оказалось уговорить Тома принять деньги, но против аргумента: «Все добрые дела должны вознаграждаться» тот не устоял.

     И вот шаг, они в Хогвартсе, и идут на пир. Первые пары занятий, первые встречи с преподавателями… которых хотелось усыпить, желательно у ветеринара. Ну кроме Флитвика и Макгонагалл… и вот урок с Локонсом. Зачем тот стал строить из себя матёрого мага Гарри так и не понял, наверное, сказался переезд и незнакомая обстановка. Выпал человек из привычной среды, вот и попытался показать, как нужно справляться с мелкой нечистью. Ну и естественно не смог, ведь маг он никакой. Но уже на втором занятии он пришел в себя, и начал пиариться, а Гарри ловил каждое его слово и жест.

     К слову, он не ограничился только уроками, попросив дополнительные занятия… и попутно попросив доступ в закрытую секцию библиотеки. Локонс не стал отказывать своему фанату, что восхищался его работой и разбирал с ним письма поклонников.

     Время шло, магические науки постигались… и Гарри начал позевывать на большинстве уроков. Заклинания, Трансфигурация, История Магии… всю теорию он уже знал, так что напрягаться он только на практических занятиях. И даже программа старших курсов не помогала, поэтому Гарри начал почитывать учебники тех, кого здесь именовали маглами. И в этих книжках он находил куда больше полезного, чем в древних фолиантах "могучих" магов. На какое-то время Запретная Секция смогла перехватить его внимание, но тамошних знаний хватило ровно на неделю, потому что наполняли эту секцию под девизом: «Повторение — мать учения».

     На какое-то время все притихло, пока обстановку не взорвал Драко, закупив метлы для команды Слизерина, при условии, что его примут в команду… и его приняли, хотя взгляд у Флинта был такой, словно он ведро яда принял… и это полностью подтвердилось. После первой же минуты, увидев какие преимущества дают купленные метлы, сборная Когтеврана тихо посовещавшись, просто зависла в воздухе. И все. Хотите голы забивайте, хотите снитч ловите, играть со сборной Слизерина на таких условиях они не собирались, также как и Пуфендуйцы. Между собой да, играли, а со Змеиным Факультетом нет, бойкот.

     Поэтому после "победы" над Пуфендуем, Маркус Флинт, капитан сборной Слизерина, объявил, что все новые метлы складываются в чулан, до лучших времён, а летать они будут на старых. Все, кто с таким подходом не согласен — команду покинут, после чего и будут летать сколько угодно и на чем угодно. Пятеро членов сборной Слизерина на это скрипнули зубами, но спорить не стали.

     Но, как известно, в Хогвартсе не учат, в Хогвартсе плетут интриги, поэтому, когда Гарри в очередной раз возвращался из библиотеки, неожиданно наткнулся на столпотворение. Какой-то злодей заколдовал кошку Филча, подвесив ее на скобу для факела и написав на стене, чтобы все враги Наследника трепетали, ибо Тайная Комната вновь открыта. И маги активно шушукались и трепетали, а Гарри, увидев подозреваемых в злодействе, тихо вздохнул. Золотое Трио Гриффиндора снова было при деле, намереваясь раскрыть очередной заговор.

     Следующим происшествием стало открытие Дуэльного Клуба, открывал его дуэт Локонса и Снейпа, и Гарри воочию увидел проявление мастерства Локонса. Показательный поединок Снейпу он слил вчистую… и тут же превратил поражение в победу, сорвав овации в свою честь. А вот дальше… Гарри забылся и не сдержался, так что первая его дуэль была никакой, поставленный с ним в пару Гойл после второго заклинания грохнулся на пол парализованный.

     Но вот дальше… дуэль с Малфоем шла как по нотам, он "тяжело", в самые последние секунды отражал чужие атаки, пока белобрысый не выпустив в него змею. Тут преподаватели решили вмешаться, и первым это сделал Локонс… вновь позабывший, что он не маг. Змея, вместо того чтобы исчезнуть, как и появилась, подлетела на пару метров и шлёпнулась рядом с учениками. И явно вознамерилась тяпнуть хоть кого-то из них.

     Что-то сдвинулось в Гарри, изменилось, и он заговорил, запрещая змее нападать. А потом Снейп таки убрал змею, а по Хогвартсу начали расходиться слухи, что Гарри Поттер маг-змееуст, что он чернее самой ночи и сильнее Мерлина.

     — Парень, парень! — в этот раз Гарри с трудом мог расслышать Голос в своей голове, настолько слаб он был.

     — Денис, что с тобой? Что-то случилось?

     — Не со мной парень, с тобой! А точнее с тем, что спит в тебе. Оно проснулось и на пару секунд перехватило контроль. Полагаю, змеиный язык тебе достался от этого нечто.

     — Понял. А вы?

     — А меня отодвинуло дальше, чем обычно, потому и не выходил на связь. Ты сам-то как? Тебя тут вроде бы на роль злодея определили.

     — Работаю, — мягко улыбнулся Гарри. О да, он работал, долго, почти непрерывно, на протяжении двух недель, в полной мере оценив то, чему научился у Локонса. Он не собирался подобно Трио изображать из себя непонятого гения, может, маги и не вызывали в нем положительных эмоций, но ему с ними учиться, а всеобщая опаска или враждебность лишь добавят проблем. — И думал начинать готовиться к бою с чудищем, или хотя бы к встрече с ним, все равно ведь не избегу.

     — Серьезно? — скептически поинтересовался Голос. — Ну и что надумал?

     — Что занимаюсь какой-то дурью, — фыркнул Гарри, — ради чего мне в этот раз всех спасать?

     — Молодец что понял, — Гарри вновь улыбнулся, — тогда самое время переходить к следующему шагу. Если нельзя предотвратить — возглавь. Давай просто пофантазируем. Вот ты Салазар Слизерин, тебе нужно найти ужасное чудовище, что бы ты выбрал?

     — Эмм, дракона? Или гидру, девятиголовую… нет, подожди…

     — Даю подсказку, это существо должно тебя беспрекословно слушаться, потому что использовать нечто, что тебя сожрёт, будут только конченые кретины.

     — Послушание… это уменьшает число тех, кого можно использовать… змеи!!

     — В точку, ты заговорил со змеёй и она... пусть и была… в расстроенных чувствах исполнила то, что ты ей сказал. Змееустость это не заклятие подчинения, которое можно снять, и действует оно не хуже.

     — Василиск, — медленно выдохнул Гарри, — он изображён на гербе факультета, он будет подчиняться змееусту, он может жить долго и он может убивать одним взглядом.

     — Хорошо, с этим определились, идём дальше.

     — Дальше?

     — Парень, я ведь и ругаться могу.

     — Эмм, пока не догадываюсь.

     — Тогда встань на место этого василиска. Или основателей школы.

     — Василиск, огромный змей, что спал очень долго, — начал медленно проговаривать Гарри, — потом его разбудил Наследник, повёл в школу, и он напал на кошку… чтобы враги Наследника трепетали. — Мозги Гарри от озвученного бреда, уже в который раз, скрипнули. Зачем это вообще? Какой в этом смысл? Детишек попугать? Враги Наследника великого мага, это кучка детей? Потому что… кроме детей никто и не боялся. Да даже пусть вся школа дойдет до нервной трясучки, дальше-то что? Все маглорожденные, разъедутся по домам и магами останутся лишь аристократы? Или всё-таки Министерство попробует взять ситуацию под контроль, избавившись и от василиска, и от Наследника, а заодно заявив, какое оно хорошее и великое. Потому что… как ты магов не называй, а на драконов, кракенов и прочую нечисть они управу нашли, справятся и с Чудищем из Тайной Комнаты, смерть даже половины всех мракоборцев обойдется дешевле, чем возведение второго Хогвартса. Так что суть текущей интриги в том, что одни хотят приподняться, выставив других некомпетентными дураками, а другие соответственно обвинить первых в мошенничестве.

     — Что же, цели кукловодов ты определил, поздравляю, но не цели василиска.

     — Цели василиска? Эмм, а какие у него могут быть цели?

     — А чего ты сам хочешь, после того, как хорошо поспишь?

     — Ну… — Гарри на ум пришли некоторые утренние процедуры и... — поесть, он наверняка хочет есть.

     — Именно, но кошку Филча он не тронул.

     Мозги Гарри вновь скрипнули. Огромная, мощная, совершенно точно плотоядная змеюка, страдающая приступами любви по отношению к тем, на кого напала. Подобное даже звучало полнейшей дичью. Могло чудовище сожрать тело кошки, оставив лишь голову или хвост? А почему бы и нет, так бы даже более жутко смотрелось. Но чудовище обуяло милосердие. Потому что…

     — Основатели, парень, — произнёс Голос в его голове, — теперь переходим к Основателям. Вот они строят замок, превращают его в школу для альтернативно одаренных и один из них уходит, пообещав вернуться и устроить всем сладкую жизнь. Что сделают те, кто жил в весьма суровое время, по весьма суровым законам?

     — Шею свернут, — мрачно отозвался Гарри. — И Слизерину, и его чудищу.

     Потому что если Тайную Комнату обнаружил один из учащихся, а больше некому, иначе уже давно бы открыли, то и Основатели ее бы тоже разыскали. Да и что-то не слышно о школе имени Слизерина. Или его и вправду прибили, что вряд ли, иначе, откуда Наследник? Или он ушел, чтобы вернуться, но не смог сделать этого по техническим причинам, вроде смерти от рук врагов. А песни Шляпы и учебники… Гарри уже знал цену слов и слухов. Людям вроде Дамблдора не привыкать создавать чудо на пустом месте и переписывать историю. Странно, что Слизерина вообще кровожадным маньяком-педофилом не объявили. Но возвращаясь к Комнате, раз тамошний обитатель жив, возможно, он был для чего-то нужен, времена тогда были непростые, вот и оставили возможного защитника нетронутым. Удивительно, кстати, что остальные основатели не заимели себе защитников... Но тогда, наверняка, наложили на змея ограничение, чтобы даже если взбесился со скуки, ученики все одно остались в сохранности. Эти мысли он и пересказал Голосу.

     — Все верно, я бы только добавил, что бегать в Тайную Комнату далековато, наверняка у магов был способ вызвать змеюку к себе.

     — Понял, — Гарри улыбнулся, в этот раз балаган закончится едва начавшись.

     Всю последующую неделю Гарри отрабатывал две вещи, заклятие Сонорус и змеиный язык. Снейп, как обычно, снимал с него балы, сопровождая это действо едкими, как кислота, комментариями, что едва не переходили в оскорбления. Макгонагалл и прочие преподаватели удивлялись отсутствию успехов у одного из лучших учеников, сами ученики опасливо шептались и шушукались, а Гарри готовился. Пришла пора нарушить кое-чьи планы, поэтому осечек быть не должно.

     — Профессор, — обратился он к Локонсу, после того, как получил удовлетворительные результаты, — а вы уже придумали, как будете побеждать василиска?

     — Что? — удивился Обладатель Лучшей Улыбки Магической Британии, — какого василиска?

     — Ну как же! Вы же наверняка догадались… — после чего на голову Локонса вылились все рассуждения Гарри о монстре из Комнаты, почти все. — Вы сейчас, наверное, планируете способ, как попасть в эту комнату, да?

     — Да-да, — неуверенно проблеял Локонс, самую малость шокированный всеми этими откровениями.

     — Тогда я вам помогу, профессор!

     — Поможете? — уже с откровенным испугом вопросил герой.

     — Ага, — на лице Гарри расцвела ослепительная улыбка, такая же, как и у Локонса. — Я ведь змееуст, я могу вызвать змею, куда вы скажите, — судя по виду Локонса, лучше бы Гарри онемел, — а вы ее победите. Только нам нужно позвать ещё преподавателей, а то вдруг змей сбежит, эмм, сэр, а кого стоит позвать?

     — Позвать? — Локонс побледнел уже так сильно, что казалось ещё немного и свалиться в обморок, ну или попробует заставить Гарри замолчать.

     Добрыми улыбками Гарри не обманывался, эта крыса вполне способна на удар в спину. Дуэль ясно показала, какой из Локонса боец, а подвиги, им описанные, явно намекали на то, что или он все выдумал, что вряд ли, за фантазии ордена не дают, или настоящие авторы этих деяний никому и ничего не расскажут. Вот только само поведение Локонса и количество его подвигов, говорили о том, что он не откажется от еще одной возможности прославиться. Нужно только навести его на правильные мысли.

     — Ну да, каких сильных магов вы знаете? Они ведь помогут нам? — Тут до Златопуста дошло, что изображать из себя героя древности, в одиночку лезущего в пещеру к дракону, не требуется. Нужно просто заманить змея в ловушку и прикончить совместными усилиями многих. Ну и попиариться потом у трупа, да и вообще кому все лавры? Правильно — тому, кто все придумал, то есть Локонсу. Ведь именно он магов собирал и все планировал, поддакивая в нужный момент, потому и главные почести ему. А Гарри… ну он тоже получит свою долю аплодисментов...

     — Так что ты говорил о василиске? — дальнейшие два часа напоминали Гарри допрос, Локонс стал внимателен и цепок, вытягивая из него даже мельчайшие подробности, и Гарри в полной мере ощутил себя выжатым лимоном. Но это того стоило, ведь Локонс просто сиял, теперь он ни за что не отступится, подобное стоило потраченного времени и нервов.

     И Локонс… Локонс развернулся, во всю ширь души пиарщика. Прямо во время завтрака он обратился к преподавателям и учащимся с пламенной речью о раскрытии секрета Тайной Комнаты. О расследовании, проведенном вместе, это "вместе" было великолепным, с юным Поттером, о выводах, о возможности покончить с древним ужасом… Речь, надо признать, была весьма и весьма искусной, а главное завораживающей, как и сам вид Локонса. Яркий, одухотворенный… ну как тут обратить внимание, что доказательств у Локонса никаких, их просто нет, все его слова подкрашенная водица для идиотов и умозаключения из разряда: «Это, наверное, так, потому что логично». Очевидно, что словам этого "героя" нужно просто верить, лишь Дамблдор чуть встопорщил бороду, мягко прищурившись, и всё, остальные были поражены. Кто-то внезапно прорезавшиеся гением у неумехи, а кто-то силой ума у одного из величайших героев, только Золотое Трио сидело как мешком огретые, им и в голову не пришло использовать собственный ум... Школа затрепетала и готовилась к очередному зрелищу. И Локонс это зрелище обеспечил.

     Во-первых, выяснилось, что он, прямо перед объявлением о своей гениальности за завтраком, написал в Министерство, и не одно, а сразу четыре письма, так сказать, подчеркивая важность и трезвоня во все колокола. Во-вторых, Локонс связался с репортерами и не только Пророка, что был рупором Министерства Магии, но и кое с кем из скандалистов, все-таки не каждый день можно раскрыть Тайну самого Салазара Слизерина. Ну и в-третьих, он без устали руководил, расставлял всех по местам, давал инструкции, объяснял, что и как делать. И хотя прибывшие мракоборцы и преподаватели смотрели на него с раздражением, а кое-кто и с тихим бешенством, репортеры неотступно следовали за ним, ловя каждое слово.

     И вот настал день и пришел час, ученики, ну кроме юного Поттера, конечно же, загнаны в свои гостиные, преподаватели и мракоборцы на местах, приготовились и ждут команды, сам Гарри стоит в центре Большого Зала, за его плечом, Наставник, Златопуст Локонс, кавалер Ордена Мерлина третьей степени, почетный член Лиги защиты от темных сил и обладатель приза «Магического еженедельника» за самую обаятельную улыбку.

     — Ты готов Гарри? — и увидев утвердительный кивок, Локонс довольно улыбнулся. — Помни о плане и действуй.

     — Сонорус, Приди ко мне. — Громовое шипение окутало зал и собравшиеся стали ждать. Локонс, что характерно, уже не стоял за плечом Гарри, он резво переместился к мракоборцам, за чужие спины... поближе к проходам в гостиные.

     Маги ждали, ждал и Гарри, он был уверен в себе и своих словах, но постепенно его охватывала нервозность, еще одна минута, еще... кто-то шумно выдохнул, кто-то переминался с ноги на ногу, кто-то почесал голову... маги тоже нервничали и кое-кто уже начал нехорошо посматривать на чуть вспотевшего Локонса... Совершенно неожиданно для всех, мощный удар вышиб двери Большого зала.

     Гарри невольно присвистнул. Василиск внушал, и невольно вызывал почтение к Слизерину, сумевшему укротить эту махину. Огромное, хрен знает сколько метровое тело, покрытое изумрудной чешуей, пасть в которой Гарри поместился бы целиком, с сахарно-белыми клыками, некоторые из которых не уступали в размерах саблям, и глаза. Яркие, пронзительно желтые с темныи зрачками, глаза в которых светился ум, возможно и не дотягивающий до людского, но уж точно превосходящий обычного ужа.

     — Я пришел на зов, — донесся до всех в зале голос змея. Смотрел он только на Гарри, остальные были для него не больше, чем декорации.

     — Почему ты напал?

     — Таков был приказ.

     — Кто отдал приказ? — василиск не открывал рта, но в разуме Гарри возник образ, легко узнаваемый образ. Джини Уизли.

     — Я понял тебя. Вернись, храни покой этого замка так же, как раньше.

     — Исполняю.

     — Гарри, а куда он... — растеряно начал Локонс. По его плану змея нужно было заманить в условленное место и прикончить дружным ударом. Вот только на такого огромного змея маги не рассчитывали, так он еще и с порога разговаривать начал, растерявшиеся на пару секунд волшебники сообразили подождать конца переговоров и теперь дружно смотрели на юного Поттера.

     — Профессор скорее! — и Гарри не стал их разочаровывать, возопив срывающимся голосом. — Им управляли!! Это Джини Уизли!!!

     — Что!? Как такое... — начала декан Львиного факультета, но Локонс уже никого не слушая рванулся вперед. К славе и почестям, ведь о семействе Уизли он знал, а что может против него обычный первокурсник?

     — Златопуст, подождите, — грохнул директор, но тот не собирался никого ждать. Слава на двоих плоховато делится, а уж на такую толпу... Маги дружной гурьбой рванули за Локонсом, а Гарри устало сел прямо там, где стоял. Теперь оставалось надеяться на магов, и что они не упустят виновника торжества.

     И они в кои то веки не упустили, но если по порядку: Локонс таки сумел добежать первым до гостиной Гриффиндора, сказалась его молодость и хорошая спортивная форма. В самой же гостиной он, коротко осведомившись о том, где Джини Уизли, получил недоуменный ответ от Парвати Патил, и рванул в девичьи спальни. Вновь первым добежал до нужной двери и уже готовился задержать преступницу, как та оказала сопротивление. Возможно, Златопуст думал о том, что одного его присутствия будет достаточно для того, чтобы девочка сдалась, возможно, он вообще не думал, но так или иначе, а Джини встретила его заклятием Авада Кедавра. А это заклятие убивает, убивает с гарантией, так что великий герой пал. А бегущий следом за ним Кингсли Бруствер обезоружил девочку и оглушил ее. Быстрый обыск вещей преступницы выявил невероятную находку: дневник самого Воланда де Морта! Именно он контролировал девочку, и именно он управлял василиском. И в этом году, и много лет назад, когда директором был Армандо Диппет, но тогда смерть ученицы удалось замять, а крайним назначили Хагрида. Том Марволо Реддл говорил и говорил, о том, как искал Тайную Комнату, как до нее добраться и как открыть... поставленный перед выбором: ответить на вопросы магов и прожить чуть дольше или сдохнуть немедленно дневник выбрал первое. Гордость? Ненависть? Сохранение тайны? Все это было, вот только это перекрывали страх смерти и желание жить, увы и ах, но Волан де Морт, кумир многих и многих был трусом, боящимся смерти. И за возможность прожить подольше был готов абсолютно на все. Беда была лишь в том, что знал дневник очень немногое, то, что знал сам Том до окончания пятого курса Хогвартса. Но вот имя того, кто хранил его до Джини, он назвал. Семейство Малфоев. И маги забурлили, и старшие, и младшие.

     Хранение явно темного артефакта, обман маленькой невинной девочки (а она так страдала, так страдала, прямо вся извелась), пронос в школу ее руками темной пакости, что может в приступе психоза устроить массовую бойню (а ведь все знают, что нынешний Темный Лорд безжалостен и к врагам, и к союзникам), нападение на кошку Филча (он так страдал, так плакал о своей любимице)... и это при том, что Малфоев и так подозревали во многом и разном. Люциус Малфой отбивался, как мог: и его околдовали, вот он и не знал, и дневник тихо себе лежал, никого не трогая и василисков не вызывая, и вообще он и сам пострадавший, его разум помутили, даже справка из Мунго есть... верить ему не верили, но и притянуть к ответу не могли. Дневник был уничтожен сразу после допроса, Дамблдор лично настоял на этом, влияния у одного из сильнейших магов было немало, да и сами маги не горели желанием оставлять в этом мире дух Того, Кого Всегда Боялись. Но поторопившись уничтожить дневник, они лишили себя единственного свидетеля. И теперь... мотивы преступника есть, картина преступления есть, каждый шаг преступника известен, а вот доказательств нет. Слова доказательством не являются. А Люциус не Хагрид, без суда его виновным не признают. Так что магическое сообщество погрозило Люциусу пальцем, поругало его, провело обыск в доме... еще один... и успокоилось. Все могут оступиться, но ведь не превращаться же из-за этого в тиранов? Надо давать людям шанс исправиться.

     Жить стало лучше, жить стало веселее. Именно эти слова в полной мере характеризовали то, что происходило в Хогвартсе. После того, как василиск уполз к себе, чтобы вновь лечь в спячку, а Наследник Слизерина был торжественно разоблачен и уничтожен, удушливая пелена страха спала с учеников, и они засучили рукава. Намерения у них были самые деструктивные, а конкретно — пересчитать все кости в организме Драко Малфоя, что успел объявить этим Наследником себя. Увы, но в этот раз желание выделиться сыграло с парнем очень злую шутку, да ещё и отец у него, как выяснилось, то ли не совсем чист на руку, то ли совсем нечист... в общем, папа был занят, и сынку прийти на помощь не мог. И в первые дни сынок начал огребать и спереди, и сзади, и с боков. А началось то все с сущей мелочи, после очередной пары к Драко подошла какая-то когтевранка, с вопросом: он вообще о планах отца знал? Понимал, к чему это может привести? Третий вопрос она задать не успела. Юный Драко заявил, что отчитываться перед грязнокровками не собирается, и вообще пусть закроет рот, пока туда что-нибудь не залетело. Ну и получил в ответ проклятье, отбить не успел и обзавелся шикарным прыщом на носу, терпеть такое он не собирался и пошел в атаку. Его заклятие когтевранка отбила, а сам Малфой получил еще три проклятия. И прилег отдыхать, как-то видимо ученики его не поняли, не оценили словесных конструкций, решили, что его слова не только на говорившую распространяются... в общем, Драко отправился в больничное крыло, лечиться. А на следующий день ситуация повторилась, правда в этот раз проклинать Драко стали без лишних вопросов. На третий день Драко успел удрать в библиотеку, где и просидел все время, вплоть до отбоя, и то, что в пяти шагах был Поттер, его не волновало, жаждущие проклясть его ученики волновали Драко куда больше. Так было примерно неделю, то Драко поймают, то ему повезет удрать. Помощь факультета? Как заявила ему Дафна Гринграс, слизеринка до мозга костей, раз его род сам принял решение натравить на учеников василиска, то и с последствиями пусть разбирается сам. Точка.

     Потом травля как-то легко и быстро сошла на нет, вот только Гарри, сумел вычленить источники слухов... хотя какие источники, и так было ясно кто — Добрый Директор Дамблдор. Ему надо было надавить на Малфоя и дать ученикам спустить пар, а вот трупы или калеки в его планы не входили, да и сам Малфой... этот дурачок был вполне предсказуем, а значит — управляем, к выгоде Дамблдора. Но можно было сделать и еще один вывод, куда неприятнее первого — пусть система поощрений в школе работает криво, косо и через пень колоду, система стравливания работает на ура.

     Расизм в школе не осуждался в принципе, Гарри хорошо понимал, что такой прыщ, как Малфой, был не единственным, были и другие. Кто-то пониже да пожиже, кто-то еще более высокого о себе мнения... и преподаватели никому из них не мешали. И ладно Снейп, он говнюк и своим в открытую подыгрывает, но ведь и остальные никак не реагируют. Макгонагал, Флитвик, Спраут... вообще никто даже не почесался, слыша от учеников неприкрытые оскорбления. Минус два очка Слизерину. Все. Да и травля Малфоя... почему никто не вмешался? Ученики понятно, они немного злы, что их могли убить, а преподаватели? Тот же Снейп ведь даже не смотрел в сторону Малфоя. А ведь декан. И это тоже происходило не однажды и не дважды. Взять хоть предыдущий год, сколько раз Малфой со своей компанией сходился в потасовках с Гриффиндорским Трио? Да не пересчитать! И ведь потасовки были не только словесные, и какой итог? А никакого. Минус пять очков за драку, и все. В нормальном мире драчунов сначала пожурят, потом отругают, потом накажут, а под конец или переведут, или выкинут. Но это в нормальном мире, у магов же такое поощряют. Так стоило ли удивляться категоричности высказываний Рона или того же Малфоя? Эта школа уже не первый год была нацелена на выпуск расистов-фанатиков двух полюсов — Темного и Белого, вот те, кто выпустился и обучили своих детей, чтобы они были достойны этого... заведения.

     Дальнейшие дни сливались в один, Гарри учился, учился и еще раз учился. Не магии, этими глупостями пусть занимаются дегенераты, вроде Малфоя или Долгопупса. Гарри уже к Новому Году пробежал всю программу за все семь лет обучения и даже знал немного сверху. Допуск, подписанный Локонсом, помог, ну и еще сама программа обучения, куцая настолько, что Гарри только диву давался.

     В общем, книги по магии Гарри отложил в сторонку, а сам читал учебники маглов, учебники и кое-что сверху. Таким его и обнаружил Нотт.

     — Вот не понимаю, как ты так быстро все усваиваешь, — тяжело вздохнул его приятель, опускаясь на соседний стул. Гарри в ответ пожал плечами. А что тут такого? Есть люди с фотографической памятью, есть те, кто может множить в уме шестизначные числа, есть упражнения для тренировки памяти и внимания... способов стать лучше вагон и маленькая тележка и без всяких магий. Только приложи усилия, но ответ он сказал совсем не это.

     — Звали на вечеринку? — и чуть-чуть улыбнулся. Нотт насупился.

     — Звали, — голос у приятеля был... недобрым.

     Небольшой праздник для своих устраивал Винсент Кребб, у него был день рождения, вот он и расстарался. И поговорят приглашенные между собой, и факультет более-менее сплотится, и просто душа праздника хочет.

     Вот только тому же Нотту этот праздник нужен был, как телеге пятое колесо. Три четверти змеиного факультета были вполне сравнимы с Креббом: маги никакие, как люди глупы и... ну если уж праздник, некрасивы, да и их хваленые богатства уже почти растрачены. Заводить с ними связи? От таких связей еще неизвестно чего нахватаешься, с ними и просто пообщаться не тянуло, но... одиночество не выход. Не для него.

     — Тогда почему библиотека? Хочешь подышать чистым воздухом? — намек был весьма прозрачным, но Нотт, казалось, не обратил на него внимания.

     — Скажи, ты ведь уже думал о будущем, что именно ты планировал? — и глаза у парня были такие... выразительные. На парня явно давили, не только окружение, но и родители. Да и как иначе? Война это всегда кровь и дерьмо, всегда. А уж то, что развязал Волан де Морт... вот и замарались все его Пожиратели Смерти, а если по-простому почти все аристократы, так, что дальше некуда. И естественно родители не могли не указать сыну верный путь.

     — Я планировал уйти к людям и добиться там очень многого, — спокойно ответил Гарри, отслеживая реакцию своего приятеля. Но тот не стал презрительно кривить губы и выдавать тирады о жалких маглах, он задумался. Серьезно задумался! Маг задумался о жизни в мире обычных людей!! Крепко видать парня достали...

     — А это возможно? Просто я не слышал о магах, что чего-то добились в мире маг... людей, — поправился он, видя взгляд Гарри. Тот в ответ тяжело вздохнул и быстро написал на листочке длинное уравнение.

     — Реши его, — он протянул бумажку Нотту. Тот взял и примерно пять минут смотрел на буквы и знаки. Также смотрел бы негр на китайские иероглифы, минута, пять... он даже не пытался писать решение, а ведь в уравнении не было ничего кроме четырех простейших действий. Сложение, вычитание, умножение и деление. Все, для аристократа из древнего магического рода это оказалось непосильной задачей. Что тоже не было для Гарри чем-то удивительным, местные маги явно застряли в Средневековье, а там и короли не умели читать и писать, наверное, если бы не требование сдавать письменные домашние работы, то ребята, вроде Рона, крестом бы расписывались. — Вот тебе ответ, вы ничего не знаете о том мире, и ничего не умеете. — Вот тут Нотт чуть дернулся, но смолчал, а Гарри равнодушно продолжил. — При этом гонор у всех магов такой, словно им при приеме на работу кланяться в пояс должны, просто за факт облагодетельствования. Теперь мой вопрос — зачем вообще этот разговор? Ты сын аристократа, твоя судьба уже определена. — В этот раз Нотт дернулся чуть сильнее, а Гарри улыбнулся, про себя, парню явно не понравилось то, что его лишили свободы, пусть даже и на словах.

     — Моя судьба действительно определена, но не мною и даже не моими родителями, а Темным Лордом. — Тут Нотт скривился, словно почувствовал нечто мерзкое и вонючее. — В свое время мои родители сглупили, поверив его словам, а когда слова сменили дела, не стали убегать от него. И в итоге нам уже просто некуда идти. Мы слишком сильно замарались, нас не примут ни нейтралы, ни шавки директора, или примут, чтобы сразу же слить в какой-нибудь интриге. А Волан де Морт... ты ведь видел его.

     — Он безумен, — отозвался Гарри, вспоминая свою встречу с Самым Страшным Магом Британии. — Наполовину безумен, наполовину одержим идеями. — Последнее было преувеличением, но с учетом высказываний последнего не таким уж и большим.

     — Поэтому моя семья и ищет выход, нам не очень-то хочется возвращаться на службу к безумцу. До первого года в Хоге еще была надежда, что он тихо сдох, да и идти было некуда, а теперь выяснилось, что он живой и ищет себе тело. Да и ты виделся... альтернативой, — теперь и Гарри скривился, словно лимон съел. Кое-кто из дегенератов понял, что с Волди каши не сваришь и решил заменить его Поттером. Спасибо, конечно, но он в такие игры не играет. Нотт чуть улыбнулся, видя его реакцию. — Моя очередь? Почему ты вообще решил уйти из нашего мира? — Гарри в ответ достал из кармана мантии небольшой полупрозрачный пакет, а из него три газетные вырезки.

     — Я хочу еще большего. И добьюсь этого, — спокойно заявил Гарри, когда вырезки были прочитаны. Нотт вновь задумался, после чего указал на учебник математики.

     — Ты ведь его уже прочел, могу я полюбопытствовать? — и когда Гарри передал ему книгу, Нотт криво усмехнулся. — А на вечеринку и в армию к Воланду я всегда успею.

     После всех перипетий с Василиском и Малфоем дела, как это часто бывает, вошли в нахоженную колею, иными словами сменились рутиной. Ученики честно пытались учиться, учителя учить. Тело Локонса забрали в Министерство, говорили, что у Златопуста будет своя гробница, как и полагается герою такого масштаба, что посмертно он будет награжден... но это Гарри уже не интересовало. Он перемолвился парой слов с Хагридом, о том, что раз Том всем во всем признался, то получается Хагрид невиновен и ему должны разрешить использовать магию и учиться ей... говорил он это в Большом Зале, за завтраком, так что многие рукоплескали ему стоя. А кое-кто сидел, как громом пораженный, оказывается несправедливость в мире магов есть! И ее можно исправить!! Ну а Хагрид... он тихо заплакал от счастья, и сжал Гарри в объятиях так, что захрустели кости.

     После это в школе надолго наступили относительные тишина и покой. Дамблдор пропадал в Министерстве и на каких-то своих очень важных делах, его противники притихли, а ученики были заняты решение своих проблем. Кто-то с кем-то подрался, кто-то не сделал домашку, кто-то запорол зелье или заклинание... будни в Хогвартсе не сильно отличались от будней в каком-нибудь интернате, да, были особенности, эдакие перчинки, но фундаментальных отличий Гарри не видел.

     Последним запоминающимся событием года стал матч между Слизерином и Гриффиндором, последняя игра в квиддич в этом году, определяющая сильнейшую команду. И в титанической борьбе львята выиграли, со счетом 250:100. Ну а потом экзамены, отправка на каникулы...

     Дамблдор, директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, занимающий вместе с этой ещё пару должностей, устало откинулся на кресле и помассировал виски. Всё-таки он уже стар. Тут улыбка чуть тронула его губы, с другой стороны это была приятная усталость. Пусть План был довольно грубо нарушен, результаты, которые он получил, даже превзошли его ожидания.

     Чего он хотел от текущей интриги? Ослабления партии консерваторов, тех, кто хотел продолжать жить, как во времена средневековья. Их было мало, очень мало, но вот их ресурсы… можно было только поразиться их количеству и невероятно бездарному использованию. А влияние… влияние у них тоже было, пока ещё было. Именно что пока, те, кто раньше контролировал всю Магическую Британию, уже не первый век сдавали позиции вчерашним маглам, впрочем, от кучки дегенератов, многократно переродившихся между собой, сложно было ожидать иного, удивительно ещё как потомки древних родов не превратились в обезьян. Хотя кое-кто уже почти неотличим…

     В прошлом году он сумел поколебать их позиции, а закон Артура показал, что если текущая ситуация не изменится, то лет через десять они отправятся на свалку истории. И чистокровные консерваторы решили развернуть ситуацию в свою пользу, привычными для них методами. Дамблдор был готов, он вычислил того, кто нанесет удар — Люциуса Малфоя и выжидал, а тот… что тут скажешь — это не Том с его планами, так убогий подражатель. Начало было неплохим, история с Фиг наделала много шума, отвлекла, потрепала нервы, но потом... вроде как бы секретные встречи с членами Попечительского Совета, попытки уговоров, давления… не знай Дамблдор реальный уровень Люциуса, подумал бы, что тот действует для отвода глаз, и на самом деле удар будет нанесен другим человеком, но нет, тот просто был много мнящим о себе кретином. Деньги и связи предков, вкупе с кое-какими артефактами его спасали, но уже тогда его род находился в крайне плачевном положении. А уж после провала интриги…

     Вот кем надо быть, чтобы не дойти до мысли о том, что с люди, могущие сместить его с должности, будут ему, Дамблдору, не подконтрольны? Во всей этой интриге проблемой было лишь нанесение удара. Дамблдор не знал, как и кем он будет нанесен. Цель-то ясна — выставить его некомпетентным идиотом, попутно замазав кого-нибудь из его сторонников, всё-таки они не ангелы. Первое нападение, злосчастная кошка Филча… и слова о Тайной Комнате. Это многое прояснило, ещё больше дало обследование кошки. Магический удар, но не заклятье, так же, как и тогда, когда умерла та девочка… но сильно ослабленный. Это дало Дамблдору понимание происходящего, какое-то существо, могучее и древнее, способное атаковать мгновенно и с сокрушительной силой, кандидатов было не так уж и много, и василиск был первым в списке. После этого Фоукс больше не покидал школы, фениксу это не слишком нравилось, но он терпел, ради дела. Ну а следом за пониманием того, откуда исходит угроза, Дамблдор вычислил и ее носителя. Самая младшая из Уизли. А всего-то и надо было, что пустить пару сплетен, что теперь у Хагрида будет пара петухов. Что этот самый Хагрид, который вообще-то лесник, а не птичник, станет делать с петухами, не уточнялось, но кого вообще волнуют детали? Во всяком случае, то, что вселилось в Джини, детали не интересовали, и он поперся в теле девочки душить петухов… чтобы увидеть, как Хагрид варит из них суп… да уж, директор тогда изрядно повеселился.

     Но вот потом, эх, всё-таки он стареет, не просчитал он Локонса, что уж теперь… Дамблдор в полной мере осознавал, что это за герой, но на данном этапе Плана он вполне подходил, поэтому Дамблдор удовлетворил его просьбу и зачислил в штат. Вот только он упустил из виду то, что свои… "подвиги", этот человек совершал сам. Сам находил людей, сам вытягивал у них информацию о сделанном ими, и в подробностях… Златопуст умел не только нравиться людям, но и собирать информацию. И влез со своими кривыми лапами в его, Дамблдора, План. И сделал это весьма профессионально, так, что окоротить не получалось. Слишком многие слышали этого "героя".

     Разбить его слова своими аргументами? Но тогда получиться, что он, Великий Маг, принял на работу криворукого неумеху, после такого Люциусу и василиск не потребуется. Хватит и пары газетных статеек. Заколдовать, чтобы думал о другом? И это нельзя. Приходилось играть по чужим правилам... впрочем "герой" все-таки переиграл сам себя и получил заслуженную награду, посмертно. И хорошо, теперь у Дамблдора будет меньше головной боли. А вот находка, что обнаружили маги! Ооооо, да!! Это стоило всего этого цирка, Дневник с лихвой окупил все потраченные нервные клетки.

     В свое время Дамблдор потратил немало времени и ресурсов, чтобы соорудить качественную западню в которую и вляпался Том. Вот только результат был немного не тот, на который рассчитывал Дамблдор. Он тогда не поленился проверить... Том, надо отдать ему должное, был неплохим магом... заклинания, ритуалы, артефакты... в ход шло все и Дамблдор не скупился. Поэтому твердо знал — Том выжил. Но как? Способов избежать смерти и обрести, если не бессмертие, то очень долгую жизнь было немало, директор и сам знал парочку. Но вот какой выбрал Том? Дневник давал ответ какой. Теперь становилось ясно, куда двигаться дальше. Что искать и где копать. И да, директор в очередной раз убедился в опасности инициативных идиотов, узнай Волан де Морт о безвозвратной потере кусочка своей души, а он узнает, и Малфоям можно смело заказывать гробы, такого Том им не простит. Дааа, это было бы замечательным окончанием истории... но нет, это стало лишь началом! Просто какая-то полоса сплошного везения.

     Первое, раскол в лагере консерваторов. И благодарить за это стоило Локонса, как ни парадоксально. Смерть этого писаки наглядно показала, кто управлял василиском, и те, кто не был в курсе подобного, серьезно огорчились. Они союзники или как? Да и вообще, как можно использовать такие приемы? А если одержимый просто привел бы василиска в Большой Зал во время обеда или завтрака? Просто чтобы в бойне сгинули противники Тома? Малфою много кто выразил свое неудовольствие. А тому приходилось оправдываться, перед всеми оправдываться и перед Министерством, и перед своими. Но одни только слова, как правило, мало на что влияют, поэтому Люциусу пришлось еще и тряхнуть мошной, сильно тряхнуть. Подарки, пожертвования, благотворительность... после такого его род перестал быть самым состоятельным в Англии, блеск еще остался, а вот его источник... он, скажем так, изрядно обмелел, хотя и не высох. Ну а аристократы... кто-то собрал свою группу, кто-то остался с Малфоем... но теперь консерваторы утратили свои позиции окончательно. Они еще могли возражать, протестовать... но не влиять, две головы не всегда хорошо, противодействовать в рамках законов они уже не могли.

     Вторым немаловажным обстоятельством стало ведерко грязи, что вывалилось на Министерство, Фардж явно решил, что он главный и сам со всем разберется, а уж после той истории с Фиг... теперь же он притих, вспомнив, кто есть кто. А дело было в Хагриде. Его ведь обвинили без суда, запретив пользоваться магией. Дамблдор за него вступился, а вот Министерство — нет, и после откровений Тома кое-кому из чиновников это припомнили. Так что Фардж не препятствовал Дамблдору пропихнуть еще пару законов, ведь иначе могли начать всплывать вопросики, почему это он терпит таких людей в своем окружении. Мда, а ведь если бы не Гарри, с его словами Хагриду, он, Дамблдор, и не вспомнил об этом... после такого как-то даже немного стыдно перед ним становится.

     Третье, это унижение Малфоя. Когда тот узнал о проблемах сынули, быстро позабыл свою спесь и самодовольство, видеть его униженно просящим, пусть и не лично, а через камин... Великий Светлый Маг, конечно, не настолько мелочен, но это было приятно. И прибыльно. Малфой пробовал угрожать, убеждать, пытался договориться... вот только не ему со Светлым Магом тягаться.

     Четвертое, это увеличение сторонников самого Дамблдора, кое-кто из нейтралов перешел в его лагерь, видя, что очередной богатый и влиятельный ушел от наказания.

     Так что все было замечательно.

     Огорчал лишь Избранный, он должен был быть управляем, чтобы двигаться в нужную сторону, придавая своим геройским ореолом законность действиям его группы. И все. Остальное сделает сам Дамблдор. Сам решит все вопросы, сам будет менять Магическое Сообщество. Сам. Избранный нужен лишь для того, чтобы обеспечить поддержку толпы, ведь правда это, что говорит большинство, а если правда на твоей стороне, кто тебя одолеет? Ну и была у него еще одна функция... Но его Избранный... он отчетливо проявлял тягу к самостоятельности. Не нужны ему были ни советы, ни друзья... тут, конечно, сыграли свою роль и ошибки его подчиненных... поэтому он просто сменил Избранного! Вместо строптивого и тянущегося к независимости Гарри Поттера на сцену вышел Невил Долгопупс. Пара историй, несколько сплетен, один разговор по душам и слабовольный тюфяк превратился в истинного воина. И никакой магии, только правильные слова, для правильной мотивации, дальше он уже сам. И вырос, и стал героем, и против Тома вышел... но вышел еще и Поттер! И вот это было опасно, действительно опасно. На финише должен остаться лишь тот или те герои, что разделяют его идеи. Толпа должна поддерживать только его, Дамблдора. А Поттер оказался слишком хорош... с другой стороны он не рвался вперед, не стремился снискать аплодисменты толпы, и не оспаривал геройства других. В глазах магов он стал эдаким запасным, помощником и поддержкой великих. Но что если он захочет на первые роли?

     Светлый Маг помнил о пророчестве, и понимал, что Тома и Гарри будет тянуть друг к другу, они не могут не встретиться. Но теперь... теперь он не будет рубить с плеча, Малфой уже попробовал, и получил впечатляющий итог. Директор Хогвартса был искренне убежден, что еще не деградировал до его уровня. Но теперь за Поттером он проследит, тот так и останется помощником великих. Не больше. И в нужный момент сойдет со сцены.

     И вот снова каникулы, снова дом на Тисовой улице, Гарри был почти рад, почти. Он вернулся к нормальным людям, да чужим, но хотя бы адекватным. Дурсли молча приняли его в дом, где после прошедшего ужина они чем-то рассказали друг другу все, что было, не заостряя внимание на мелочах и деталях, но рассказали. Большой радости им это не доставило, но союз строится на доверии, иначе и начинать не стоило, а поскольку союз был обоюдно выгоден, они говорили без утайки. Ну и ещё… Гарри хорошо понимал, что Дурслям нужно периодически вправлять мозг, иначе старые привычки начнут возвращаться. Рассказ о василиске и вполне реальном трупе учителя — это именно то, что позволит им настроиться на рабочие взаимоотношения.

     У Дурслей же… Вернон активно умножал капиталы, и свои, и Гарри, знание будущего было таким читом, что перебить его не могло даже бессмертие. На него уже стали обращать внимание, как на того, кто чересчур удачлив, и вообще имеет ну очень много денег, поэтому, тот немного притормозил с игрой на бирже, расширяя и укрепляя свое дело. Разумеется, только на свои, капиталы Гарри, увеличившиеся впятеро, он не трогал. Дадли, за это время занявшийся учебой и спортом, стал одной из восходящих звёзд школы, а также родительской гордостью… и как же Гарри ему завидовал! Чета Дурслей смотрела на него такими глазами… никто так не смотрел на Гарри, а ведь он хотел… очень хотел… Ну а Петунья так и осталась домохозяйкой. Вот только разница между ней и Молли Уизли была видна невооружённым глазом. Петунья в одиночку содержала в порядке и дом, и сад, была любящей матерью для сына и лучшей супругой для мужа, а заодно успевала присматриваться к соседям, памятна ей была старая кошатница, и занималась саморазвитием. Да немного и довольно робко, ну так и что? Главное не бездельничала, страдая дурью.

     Дурью Гарри тоже страдать не собирался, почти все лето сдавая экзамены, в итоге получив документ об окончании школы. Да заочном окончании, да пришлось платить, а Вернону ещё и уговаривать, но оно того стоило. Голова у Гарри работала получше любого компьютера, и он не слабо поразил экзаменаторов, они даже удивились, почему такой гений кукует дома, но удивление не помешало им выставить высший бал. Так что можно сказать лето прошло в хлопотах и заботах. Вернон заботился о фирме, Гарри и Дадли хлопотали о будущем, Петунья по хозяйству, а между тем приближалась осень и очередной год в Хогвартсе. И когда до Хога осталась всего неделя, Вернон огорошил всех неожиданной новостью.

     — Завтра к нам приедет моя сестра, видимо хочет напомнить, что мы родня, — пояснил Вернон на немой вопрос Гарри. — Ну и возможно маги постарались, — чуть нахмурился он, — у нее там какие-то проблемы с собаками, приболели, вот она и решила, пока их лечат, погостить.

     — А может там и маги, и она сама чего-то хочет, — мрачно закончил Гарри. Его в очередной раз намеревались убедить в том, что маглы гады и нормальной жизни ему не дадут, а вот в мире магии… правда, в этот раз все было сделано более тонко. Вернон в ответ чуть кивнул, бывает и так, что желания одних, совпадают с желаниями других.

     Гарри тяжело вздохнул, пусть он и отодвинулся от интриг и планов Дамблдора, а тот сменил кандидата в герои с Поттера на Долгопупса — это мало что меняло. В первую очередь потому, что такие, как Дамблдор, не имеют ненужных фигур. Не использует сейчас? Использует потом, или даст использовать другому. Так или иначе, но использовать тебя будут, может и не в главной интриге, но будут. Но кроме этого, было ещё и второе — четкое ощущение того, что Гарри ещё нужен, для чего именно неясно, но очень нужен. И потому визит Мардж удивления не вызвал. Что стоит магу чуть-чуть подпортить жизнь обычному человеку, подтолкнув его в нужном направлении? Пара взмахов палочкой. Мелочь. А вот Гарри получит немало неприятных ощущений, заодно будет ещё один клин между ним и Дурслями. Гарри не сомневался, что пусть Фиг и не стало, за домом приглядывают, и потепление отношений директору не нравится. Не до того уровня, когда нужно вручную промывать мозги, но уже стоит побеспокоиться. Нужный ресурс должен всегда быть под рукой, нужный ресурс не должен заниматься разными глупостями, а то ещё всерьез начнет думать над тем, что его дела важнее Плана.

     Гостеванье Мардж… это стало отдельным испытанием для нервов Гарри. Та его ненавидела и даже не думала хоть как-то скрывать свои чувства. Пару дней она с лёгким потрясением ходила по дому, осознавая новые реалии того места, куда попала, и то, что Гарри уже не раб, но потом пришла в себя, и постаралась вернуть все как было. Но тут ее ждало новое потрясение, оказывается, за эти два дня ее пёс приобрел стойкую непереносимость Поттера, он буквально не желал находиться с ним в одном помещении. А причиной этому стал пристальный взгляд Гарри и голос, прозвучавший в голове:

     — Если этот блохосборник посмеет тебя коснуться, то и его, и его хозяйку ждёт зверское самоубийство.

     — Наконец-то ты заговорил, — Гарри был искренне рад, он не слышал Голос с начала лета.

     — Поверь, я пытался, но такое чувство, что меня в погребе заперли, ори, не ори — никто не услышит.

     — Эм, вам плохо?

     — Мы же на ты? А насчёт меня, не знаю парень, просто не знаю. Но чем дальше, тем сложнее мне говорить с тобой, так что хорошего точно мало.

     — Мы, — голос у Гарри чуть пересох, — я найду решение, Денис, я помогу вам.

     — Да на ты же, сколь раз уж повторяю, — проворчал тот.

     Возможно, бульдог Мардж уловил то, что Гарри не обычный человек, возможно, он услышал первую фразу Голоса, но встречаться они перестали. Это дало ещё один день относительного спокойствия, Мардж была довольно привязана к своему питомцу, но убедившись, что ничего плохого ему не делается, и он просто уходит прочь с появлением Гарри, она пожала плечами на эти странности и пошла в атаку. Для начала словесную, пройдясь по успеваемости Гарри. И с удивлением узнала, что все экзамены он таки сдал, причем исключительно на пятерки, да ещё и за всю школьную программу и теперь готовиться штурмовать институт. Потрясение оказалось столь сильным, что дама растерялась, а Гарри, не желая дразнить ее, быстро ушел к себе в спальню. Так продолжалось ещё два дня, Гарри не знал, о чем Дурсли говорили с Мардж, стараясь при встрече поразить даму и сделав дело, как правило, поев, вернуться к себе. Но за эти два дня запас шокирующих изменений исчерпался, а Мардж успела адаптироваться, так что в последний день своего пребывания она явно настроилась оставить о себе долгую память, поэтому пошла с заботливо прибереженных козырей. Начался разговор о родителях, ну и о будущем Гарри.

     Во только тут сестру Вернона вновь ждал большой облом, Гарри за беседой не следил, отвечал невпопад, и вообще создавалось впечатление того, что мысли его очень далеко отсюда. Мардж это откровенно бесило, но… что тут поделаешь! Руки распускать она не могла, словесно уколоть парня не получалось… а время-то шло! Нападать на Гарри, она могла только когда тот садился за общий стол, а поскольку ел он быстро, Мардж приходилось изрядно поднапрячь свое красноречие, а ораторским искусством она не отличалась. Так что даже в последний день пребывания ее ждал облом, причем по всем фронтам. Вернон тоже не горел желанием баловать сестру подарками, магнитик на холодильник он ей купит, а вот сам холодильник нет. Да и Дадли с Петуньей были не в восторге от этого визита. Сыну Дурслей не нравилось, что его беспрестанно хвалят. Казалось бы почему? Ведь здорово же! Но он помнил, что именно из-за не прекращающегося потока славословия он и оказался в участке. Ведь он самый умный, самый красивый, самый, самый… так что теперь к похвалам Дадли относился с большой настороженностью. Если хвалят за дело, за то, чего сумел и достиг, он примет похвалу, если начнут убеждать в том, что он наверняка станет… он будет настроен скептически. Вот когда станет, тогда пусть и хвалят. А Петунье просто не нравились нападки на Поттера, и не от прорезавшейся любви, а потому, что за показной ненавистью она видела фальшь. Мардж не без причины была одинока, и нападками на Гарри явно пыталась завоевать расположение Дурслей, раньше же получалось. Так что она относилась к даме с лёгкой подозрительностью, не больше и не меньше…

     Гарри молча вышел из дома, в сад, прощальный ужин завершился, и он в очередной раз поблагодарил Голос в своей голове. Не за отвлечение внимания, а за сведения о будущем, теперь его мечта становилась ещё реальнее… а Мардж… какое ему дело до ее лая? Она знает правду, и намерена вытащить ее на свет? Нет. Она просто хотела развеять скуку и одиночество, а заодно, если получиться, подправить свое материальное положение, будучи свято уверенной в том, что Гарри верной дорогой движется ко дну жизни. Ну и зачем ее в чем-то убеждать? Ей это нужно в самую последнюю очередь. Да и аргументы для убеждения… сказать, что родители работали у магов, Гарри не мог, а мямлить о том, что они трудились в какой-то фирме, «названия которой я не знаю, место расположения мне неизвестно»… не уж. Пусть лучше Мардж по-злобствует.

     Совершенно неожиданно на грядки с цветами выпрыгнул громадный пес. Пес, очень крупный пес, глаза которого сияли разумом и которого здесь быть не могло. Палочка, словно сама, оказалась в его руках, дурное настроение захотелось выплеснуть, и Гарри сделал выпад, едва не угодив в морду пса.

     — Петрификус… — но пёс начал двигаться ещё до того, как Гарри открыл рот, гигантским скачком вылетев из сада.

     — Я готов ставить что угодно, на то, что это необычная псина, — Голос в голове звучал донельзя мрачно.

     — Я тоже, обычные собаки не могут одолеть забор выше человеческого роста, — Гарри тоже помрачнел, Хогвартс маячил на горизонте, и начиналась очередная дичь, скрывающая в себе очередной хитрый план. Настроение у парня испортилось окончательно.

     Но противу ожиданий его больше не ждало никаких идиотских визитов или встреч, даже на платформе никто не прицепился, он тихо и аккуратно занял купе и начал подремывать под стук колес. Пока его не разбудила яростная возня в коридоре. Секунда, вторая и дверь купе открылась, Нотт быстро шмыгнул в проем, за ним какая-то девчонка, дверь закрылась, а в коридоре раздались голоса Малфоя и Грифиндорского Трио. Ещё две секунды, и послышался треск столкнувшихся заклятий. Темные и Светлые нашли друг друга и слились в экстазе.

     — Как любопытно, — девочка, к слову сказать, довольно милая, с восторгом оглядывала Гарри, — у тебя столько мозгошмыгов! — Гарри тяжело вздохнул.

     Но как быстро выяснилось, Полумна Лавгуд хоть и немного безумна, и сильно не от мира сего, девочка мирная, тихая и ненавязчивая. Так что они даже немного пообщались, не по необходимости, просто так, из любопытства. Нотт также умилялся попутчице, ведя с ней неспешную беседу.

     Резкая остановка поезда бросила их друг к другу, столкнув лбами, а внезапная пропажа освещения породила недовольное ворчание. Они быстро поднялись, и Гарри отчётливо ощутил холод, холод и подкатывающий иррациональный страх. В памяти всплыло одно из увиденных воспоминаний, как Денис спускается на дно погреба, только сейчас кто-то захлопнул крышку, оставляя Гарри в одиночестве с…

     — Держу, — раздался в голове яростный рев, прогоняя наваждение. Гарри, стиснул зубы, после чего коротко ткнул обоих палочкой. Боль помогла, они пришли в себя… явно ненадолго. Их губы подрагивали, по лицам катился пот… их страх не ушел, но тут уже Гарри помочь не мог, дальше они должны бороться самостоятельно, или...

     — Это дементоры! — заорал он прямо в лицо Нотту, — защищайтесь! — Тот явно не понимал о чем речь, но видимо одно из слов вызвало в мозгу какой-то отклик, и он выхватил вычурный амулет, сжав его так, что побелели костяшки пальцев. В следующую секунду воздействие тварей резко ослабело, леденящий холод не чувствовался, так, лёгкая прохлада, в чем-то даже приятная.

     — Спасибо, — тихо пискнула Полумна, Гарри же открыл двери… и да что Темные, что Светлые были в двух шагах от его купе. Видимо, выясняя, кто прав, а кто гад, они не обратили внимания на первые признаки появления стражей Азкабана, а потом стало поздно и их накрыло с головой. Первый пинок достался Малфою, и пинал Гарри от души, эти маги не были ни приятелями, ни даже хорошими знакомыми.

     — Уй, — Драко тихо зашипел от боли в ноге, через секунду подняв на Гарри злой взгляд.

     — Дементоры, — рявкнул на него Поттер, — быстро защищайся. — На секунду во взгляде Малфоя, сквозь злобу, мелькнуло недоумение, после чего он быстро сунул руку запаху и выхватил уже виденный Гарри амулет. Возможно какая-то универсальная вещица против надвигающейся мерзости. Но времени размышлять и спрашивать не было, поэтому следующий пинок достался Гермионе, Драко же в это самое время будил Гойла и тоже пинком. Ещё секунда и три пинка, все школьники на ногах.

     — Быстро по купе, — рявкнул Гарри, заходя к Нотту, машинально отмечая, что у защитников Добра амулетов не было.

     — Мы не успеем, — вскрикнул Драко, судя по виду явно пребывая в лёгкой панике, пока ещё лёгкой, ведь холод усиливался, не смотря на амулеты.

     — Быстро ко мне, — прошипел Гарри, — кому не хватит места садится на колени, кто недоволен прочь к дементорам. — Все тут же юркнули к нему, яростно завозившись, купе было не рассчитано на девять человек, в итоге Рон сидел на Креббе, Нотт на Малфое, а против них сидели Полумна на Гермионе и Гойл на Невилле, Гарри места уже не досталось, и он стоял, на сантиметр погрузив палочку в ладонь.

     Произносить некоторые заклинания ему уже не требовалось, поэтому он решил использовать то, что с гарантией поможет ему в бою. Будет ли бой? В том и дело, что неизвестно, дементоры плохи тем, что никто из магов не может полностью их контролировать, у кого-то получается лучше, у кого-то хуже, но полный контроль над тварями был только у тех, кто их создал. Так что придется приоткрыть часть своих реальных возможностей… но тут уже не было выбора, цену заверениям магов о безопасности он уже знал.

     Секунды потекли с мучительной неспешностью, но вот за дверью в купе что-то появилось, в его голове раздался скрип зубов и сдавленные ругательства, а все сидящие, до этого обменивающиеся яростными взглядами, замерли, окончательно превратившись в изваяния. Щелчок, дверь купе открылась, и напротив Гарри зависло… больше всего это было похоже на черный балахон, что решил полетать. Абсолютно чёрное одеяние парило над полом, рукава непомерно длинные, капюшон низко надвинут… это можно было бы посчитать чей-то шуткой, если бы не могильный холод, распространявшийся от пришельца. Гарри вытащил из ладони палочку, с сияющей на кончике алой искрой. Говорить он даже не пытался, слова были не нужны. Тварь же стояла, полоща рукавами балахона, то ли ей было интересно, то ли подозрительность обуяла, а может и просто проголодалась.

     Если раньше секунды текли медленно, то теперь они, казалось, превратились в часы. Ещё мгновение, ещё…

     — Довольно, — раздался твердый голос откуда-то из коридора, озаренного серебристым светом. — Здесь нет Сириуса Блэка и нет тех, кто его скрывает! Уходи!! — Балахон колыхнулся раз, другой, серебряный свет стал чуть ближе, и дементор убрался. Гарри медленно выдохнул, искра на конце его палочки погасла. Пронесло. Бойцы за все хорошее, против всей фигни тут же зашевелились, сдавленно шипя, и уже готовились высказать все, что они думают о ситуации вообще и попутчиках в частности.

     — Тихо, — рыкнул Гарри, — иначе эта мерзость вернётся, — и глядя на открывшего рот Рона, добавил, — раз вы молчали, то, услышав вас, он решит, что вы нашли Блэка. — Логика в словах отсутствовала, и Гарри это понимал, но ему меньше всего были нужны очередные разборки, так что пока страх не прошел окончательно нужно было выставить кое-кого из купе. Рык подействовал, и выбирались все молча, после чего тут же разошлись, а сам Гарри, закрыв дверь, достал из нагрудного кармана плитку шоколада. Молча разломив, он протянул его попутчикам, и откусил сам, чуть горьковатый, но сладкий, тот быстро прогнал ощущение тоскливой стылости изнутри. Нотт с Полумной, словно очнувшись от транса, быстро заговорили между собой, время от времени бросая на Гарри странные взгляды. А сам Гарри молчал, не отвечая даже на прямые вопросы. Голос в его голове верный друг и спутник, замолчал на одном из своих проклятий, словно умер и это ему не нравилось, совсем не нравилось. В себя он пришел только после того, как кто-то затряс его за плечо.

     — Гарри как ты? Ты ни на что не реагировал, пояснил ему некто в поношенной мантии, болезненного вида и изможденный, но совсем еще не старик... видимо новый преподаватель, замена выбывшего Локонса.

     — Все в порядке профессор, — в ответ на эти слова все присутствующие в купе немного удивились.

     — А как ты догадался?

     — А кем ещё вы можете быть? — в свою очередь удивился Гарри.

     — Римус Люпин, — чуть улыбнулся тот, — ваш преподаватель по Защите от Темных Искусств. И раз вы в порядке, я пойду дальше, надо проверить и остальные купе.

     А дальше была короткая дорога до Хогвартса, церемония распределения, приветственный пир… Гарри всерьез казалось, что это единственное, что вообще есть хорошего в этой школе. И пошли важные объявления директора, о дементорах, Сириусе Блэке и чтобы все бдили. Гарри почувствовал откровенное раздражение, ему хотелось поскорее добраться до кровати, там, будучи в относительном одиночестве, он мог бы попробовать разобраться, что стало с Денисом, позвать его… или ещё что-то… но тратить время, на выслушивание очередного бреда…

     Как мог сбежать Блэк? Прокопал ложкой тоннель? Нет, дементоры ощущают мир не так, как люди и ориентируются в первую очередь на эмоции этих самых людей. И они вполне способны ощутить движения источников этих эмоций, поэтому в том же поезде и не тыкались, как слепые кутята. Сбежать из Азкабана Блэк мог либо с помощью самих дементоров, либо с помощью магов, третьего не дано, но нет, все заняты обсасыванием подробностей того, какой Блэк страшно-могучий маг, если не правая рука Волди, то уж левая пятка точно…

     Но вот пир подошёл к концу и Гарри оказался в спальне, где пролежав почти час без движения начал пытаться дозваться своего первого друга. Час, второй Гарри уже начал отчаиваться, как неожиданно услышал усталый, но такой знакомый голос.

     — Тихо-тихо, спокойно, я тебя слышу, просто у тебя тут произошло, ммм, ЧП, вот я и не мог ответить.

     — ЧП, — от облегчения Гарри едва не вскрикнул, но после облегчения резко накатило удивление. — ЧП у меня в душе?

     — Ага, это из-за третьего постояльца, он решил пробудиться в самый неподходящий момент, вот и пришлось его… придержать. Погоди секунду, дам с ним поговорить.

     — ПОТТЕР!!! — яростно зашипело третье нечто. И Гарри мгновенно понял кто это. Волан же Морт собственной персоной. — Ты, — дальше пошли ругательства, резко оборвавшиеся, словно говорившего схватили за горло. Гарри же впал в лёгкий ступор, как это вообще возможно? Он ведь совершенно точно знает, что Волди улепетнул куда-то вдаль духом или кем-то очень похожим.

     — Денис, ты можешь узнать, каким образом он во мне оказался? — негромко поинтересовался Гарри, остерегаясь начать теоретизировать на эту тему.

     — Могу, — Гарри готов был поклясться, что Голос нехорошо улыбается, минут пять Поттер был предоставлен сам себе, а потом раздалось слабое шипение.

     — Ты меня слышишь? Отзовись!

     — Слышу, слышу, — отвечал Гарри, невольно улыбаясь. Голос третьего подселенца звучал, так, словно ему наступили на горло.

     — Тогда слушай внимательно, я хотел убить тебя, за этим я пришел в твой дом, но когда я попытался это сделать, что-то случилось, и моя душа раскололась, часть этой души в тебе. Я часть души Воланда же Морта!! — Гарри замер, прямо сейчас ему признавались в том, что шли его убить, что разрушили его жизнь… захотелось сделать что-то жестокое… убить того, кто это сделал… останавливал лишь тот факт, что убивать придется самого себя. — И теперь, — в голосе говорившего послышались вкрадчивый нотки, — ты позаботишься обо мне.

     — Зачем мне это делать?

     — Потому, — Гарри почти видел гнусную улыбку на змеиной роже, — что ты не хочешь потерять своего друга. Ведь не хочешь же?

     —Не хочу, но пока ещё не вижу связи между ним и тобой.

     — Ты просто ничего не знаешь, — а вот сейчас улыбка должна была смениться гримасой абсолютного превосходства. — В теле человека не может быть две души, души вообще достаточно хрупки, даже скрыв душу в материальном объекте ее нужно защитить особыми заклятиями. Если в теле человека окажутся две души, то постепенно одна поглотит другую, и сделает это именно родная душа. Именно поэтому ты обрёл знание змеиного языка. Попробуй вспомнить, — тут у Волди вновь должна была появиться нехорошая усмешка, — менялся ли ты со времени своих разговоров с Голосом? — Гарри, скрипнув зубами, вынужден был признать, что да, изменился и уже больше не может назвать себя мальчишкой. — Кроме того, твоя внезапно прорезавшаяся гениальность, ты ведь не думал, что это твоя заслуга? Поверь, ты вполне зауряден, дело именно в том, что у тебя есть мы, и соприкасаясь с твоей душой и телом, помогаем тебе, пусть даже и невольно.

     — Спасибо, конечно, признаюсь приятно получить помощь от кого-то вроде Темного Лорда, — желчно буркнул Гарри. — А что взамен? И как именно ты можешь помочь?

     — В свое время я нашел способ помещения части души в материальный объект, крестраж, если по-простому. Ритуал создания крестража единственный, что мне известен, позволяет работать с душой, ведь ты должен знать сколько отделяешь. Ты проведешь этот ритуал, отделив от своей души душу Дениса и запечатаешь ее в каком-нибудь предмете. А потом он проделает тоже, что проделал мой осколок в Дневнике, — то есть захватит чужой разум.

     — Без трупов, как я понимаю, в этих ритуалах не обойтись? — хмуро поинтересовался Гарри.

     — Разумеется, но вся прелесть в том, что люди могут быть любыми. К примеру, преступниками или безумцами, или ещё кем. Убьешь таких, мир только чище станет. — Гарри в ответ зло скрипнул зубами. Предложение было откровенно мерзким. Дамблдора и его компашку он был готов перебить, защищая свою жизнь и будущее, то же самое было и с Волди, но вот так… осознано убивать тех, кто ему вообще ничего не сделал? Вот только… Квирела он уже убил, и не собирался прятаться за словами вроде: «Я не предполагал, что так получится» или «Он первый атаковал»… все Гарри понимал и осознавал. И убийство было было одним из возможных вариантов их встречи у Камня. Да, не единственным, но возможным, и не отвергаемым. И тогда ни о какой защите своего будущего он не думал. А раз так... стоит ли вновь прятаться за моралью? Он убил, ради себя и своего благополучия, и если ради этого нужно убивать дальше... он продолжит это делать.

     — Я согласен с твоим предложением. Но тела... для переноса... я выберу сам. И, — тут Гарри чуть запнулся, — спасибо Денис. — потому что нутром чувствовал от своего первого друга ощущение поддержки. Что бы Гарри не решил, его друг поддержал бы его, Гарри был уверен в этом.

     — Это твоя жизнь парень, а значит, и решения принимать тебе, — донесся до уже Не Героя Магической Британии голос его первого друга.

     — Прекрасно, тогда спи, завтра мы обговорим все более детально, — а вот голос Волан де Морта звучал каким-то мерзким довольством, отчего захотелось послать его к дьяволу, чтобы тот растворился в душе Гарри без следа и остатка.

     Гарри дышал медленно и ровно, нельзя было ругаться, даже показывать свое истинное отношение к новому расписанию было нельзя. А в новом расписании было четко указано на то, что новый преподаватель по Уходу за Магическими Существами не кто иной, как Рубеус Хагрид, лесничий. Нет, предмет был необязательным, и Гарри его не выбирал, он вообще не выбирал себе дополнительных предметов, но сам факт назначения уже говорил о многом.

     Опыт работы? Знания? Да хоть бы даже купленный диплом? А зачем!? Раз Добрый Директор Дамблдор сказал, что Хагрид будет учить, значит, он будет учить. Однозначно. И казалось бы, Квирелл, Локонс, Снейп, Бинс... примеров, мягко говоря, плохих преподавателей вполне достаточно, чтобы начать задавать вопросы о компетентности директора, или хотя бы об уровне преподавания. Но нет, никто никаких вопросов не задавал. А это уровень племени дикарей, когда: «Моя дубина больше твоя дубина, твоя слушать моя!», и сильнейший творит все, что вздумается. В цивилизованном мире тоже самое? Да, это везде так, но там есть хоть какой-то налет этой самой цивилизации, хоть какие-то условные правила или нормы, тут же этого не было и в помине.

     Ну и как следствие этого, на первом же уроке Хагрида появился пострадавший — Драко Малфой. И да, Гарри понимал, что и в обычной школе есть идиоты, сующие пальцы в розетку, вот только преподаватели о них знают и их... энтузиазм учитывают, мешая им самоубиться. А Хагрид... он преподавателем не был, и его понятие нормы было весьма далеким от общепринятого, так что Гарри не удивился. Как не удивился и тому, какая буча поднялась вокруг этого случая.

     В школе все было тихо и чинно, а вот в Магической Британии стоял дым коромыслом, Люциус чуть ли не наизнанку выворачивался, пытаясь обвинить, если не Дамблдора, то хотя бы Хагрида, директор Хогвартса ему успешно противостоял, поэтому виновным был выставлен гипогриф, ранивший Драко. И хотя на саму ситуацию Гарри было плевать трижды и четырежды, как ни старалось Трио, рассказывая ему о гнусности Малфоя, но это лучше любых газетных статей показывало главное — консерваторы сходят со сцены. Максимум чего они могут добиться — это подачка. И либо они выходят на бой, либо окончательно отправятся в небытие. А значит новая магическая война не за горами, год, максимум два.

     — Неплохо, — скупо похвалил его осколок души Тома, — ты ведь уже понял, какая роль тебе уготована?

     — Жертвы ради всеобщего блага?

     — Нет. Нет-нет-нет, убивать детей нельзя, добрые маги так не поступают! Меня, конечно же, уничтожат, а вот потом Великий Дамблдор проведет ритуал, возвращая или спасая твою жизнь. Сам, разумеется, пожертвует свою. Поэтому ты обязательно проникнешься этой жертвой и продолжишь его дело бор... ммм, нет, дело Добра и Света.

     — Вот как, тогда это многое бы объяснило, — перерождение или перемещение души Дамблдора действительно объясняло очень многое: и заботливо созданную славу, и изоляцию от мира магов, и настойчивые попытки направить его по пути героя. — Кстати, откуда такая доброта? — потому что хоть Дамблдор и враг, Волан де Морт, что заперт в Гарри, другом не стал и не станет.

     — Я помогаю не тебе, а себе. Убивать-то ведь и меня будут. Но я это к чему, пока план Доброго Мага предусматривает твое трепыхание, но когда начнется война, какой-либо свободы ты лишишься, разумеется, ради твоего блага. Так может стоит действовать чуть более активно?

     — Нет, иначе я привлеку слишком много внимания, пока я еще могу сойти за подростка бунтаря, что делает свои дела назло взрослым магам. А начни я искать на этих магов управу, меня быстро объявят одержимым тобой, и запрут до суда, скорого и правого. Да и потом, зачем мне быть героем? Есть же Невилл, тянет его на подвиги, вот пусть и геройствует, — Волан де Морт задумчиво похмыкал, выражая легкий скепсис, и Гарри вполне понимал почему. Волан де Морт пришедший в дом его родителей уже был наполовину психопатом, а у его отколовшегося куска души это зашло еще дальше. Разумеется он сдерживался, как только мог, и усиленно работал над собой, в первую очередь, разумеется, чтобы не дать своему носителю еще больше собранных им знаний, но, Гарри Поттер как был, так и остался центром его мироздания, и он просто не допускал мысли, что директор имеет запасного Избранного. — Кстати, я тут подумал, а ведь одного Дениса было мало, чтобы получить столь впечатляющие результаты с игрой на бирже вообще и обогащением в частности. Твоя работа? — скрежет зубов Волди стал просто музыкой для ушей.

     — Да, мне пришлось озаботиться деньгами в начале своего пути, — потому что Темный Лорд, не имеющий за душой ни медяка, может вызвать лишь смех. — В мире магов многого мне было не достичь, по крайней мере, быстро, поэтому я собирал деньги в мире маглов, а потом превращал его в золото у гоблинов. Стартовый капитал, я получил пройдясь по казино, а потом продолжил игрой на бирже. — И судя по воспоминаниям не стеснялся добывать информацию из любых источников, в том числе и незаконными методами.

     — Вот как... ладно, а теперь, что день грядущий нам готовит? — Волди в голове замолчал, а Гарри уставился в расписание.

     А между тем, идиотизм набирал обороты и Сириуса Блэка увидели недалеко от Хогсмида. И теперь Гарри мишень, ведь Сириус Блэк наверняка пришел именно за ним, однозначно. Никаких сомнений. Возрождение Темного Лорда, о визите которого за Философским Камнем знает вся школа? Месть остальным противникам Волди, которых у Темного Лорда было немало? Нет! Гарри и только Гарри! Ведь Блэк бормотал во сне... и гриффиндорское Трио решило его охранять, чтобы в решающий миг забороть Злодея и спасти Невинного. Как именно забороть? Да разве можно задавать такие вопросы!? Тут жизнь на кону! Как-нибудь справятся, справились же с Похитителем Камня!! Так что после первых двух недель в Хоге рядом с Гарри постоянно оттирался один из Трио, и видеть в библиотеке Рона Уизли, тщащегося наблюдать и не выдать себя, было таким сюрреализмом, что Гарри всерьез стал размышлять о том, что население Магического Мира потихоньку сходит с ума. Может поэтому мир и изолирован?

     И это предположение подтвердил Блэк. Тот приперся в Хог, и уперевшись в дверь с портретом, порезал тот, из-за того, что портрет его не пропустил. А ведь Блэк учился в Хогвартсе, на факультете, вход в гостиную которого охранял этот портрет, должен был знать, что для прохода необходим пароль. Но нет, он приперся без него, видимо надеясь обаять Полную Даму, изображенную на портрете. А когда не получилось и его отвергли, взбесился. Были, конечно, варианты, что он идиот или под контролем, но когда Рон его спросил, что он теперь думает о Блэке, Гарри озвучил ему именно любовный вариант. Выражение лиц Троицы того стоило.

     Впрочем, положительные моменты тоже были. Так, например, их всерьез начали учить Защите от Темных Искусств. Римус Люпин оказался действительно хорошим преподавателем, который и учить умел, и предмет знал. И Трио даже стали его личными учениками на весьма продолжительное время, из-за чего Малфою в своих постоянных стычках с воителями Добра и Света было все тяжелее и тяжелее, и теперь на три его победы приходилось пять поражений. Это его изрядно бесило, отчего он сам приналег на кое-какие предметы, что позволило Нотту общаться с Гарри более тесно, не заботясь о возможном порицании слизеринцев. Все бузотеры были заняты или сами собой, или противостоянием друг с другом, так что Гарри и Теодор еще больше сблизились. И Нотт показал, что может решать не только простенькие уравнения. Парень не стал отмахиваться от предложенного Гарри, наоборот, пошел по этому пути и с удивлением открыл для себя немало интересного. Так что их... приятельство начало перерастать в дружбу. Теперь Нотт активно изучал физику и химию, оценки за магические предметы сползли, но это его не печалило, магия бы ему не помогла, а вот диплом университета...

     Ну а дни текли своим чередом, и вот первый матч по квиддичу в этом году… и Гарри Поттер благополучно пропустил его, засидевшись за книгами. Когда же гриффиндорцы пришли в гостиную, то не было даже вялых обвинений. Дождь, да не мелкий, с булавочную головку, а весьма крупный, шквальный ветер, и как вишенка на торте — появление дементоров. Так что впечатлений была масса, и все они были негативными.

     Гарри же пребывал в лёгком ступоре. Это ведь даже не безумие отдельных магов, это поголовная идиотия, причем явная и вопиющая. В чем был смысл именно в этот день проводить матч? Квиддич это ведь не ритуал, это спортивное состязание, неужто нельзя перенести на другой день? Неделю? Ведь каждый маг, от мала до велика, хоть раз в своей жизни сталкивался с погодой, портящей планы, так в чем же дело? А дело было видимо в ослиной тупости и упрямстве — матчу быть, и точка! И строго в определенный день. В итоге участники промокли до нитки, не сумев показать и половины задуманного, зрители также вымокли, не сумев насладиться запланированным зрелищем. Ну и дементоры добавили всем приятных ощущений. И да, в этот раз победу одержали противники львов. Из-за чего те насели на тренировки, а Троица на дополнительные занятия у Люпина.

     Время вновь полетело вперёд, с неспешностью паровоза, поначалу вроде бы незаметно, а оглянешься и уже столько прошло… второй матч по квиддичу, в котором Гриффиндор победил, уроки и занятия, осенние и зимние каникулы… Гарри вновь зарабатывал симпатии простых учеников, помогая, поддерживая и подсказывая... казалось бы, образцовый год. Идиллию омрачал лишь тот факт, что беседы с Денисом становились все реже, Волан де Морт оказался прав... ну и Блэк добавил негативных впечатлений своим вторым визитом. Хорошо ещё, что в этот раз подготовился.

     После того, как портрет Полной Дамы порезали, гостиную Гриффиндора вызвался охранять портрет какого-то рыцаря, по мнению Гарри и не только его, немного полоумный. Пароли он менял часто и чтобы не запутаться, список с ними бы закреплён на одной из стен гостиной. В один из дней он пропал, а на следующую ночь Блэк был в замке, в этот раз дойдя до спален учеников. Но был изгнан прочь героическим Роном, что героически заорал, от героического страха, героически проснувшись. Конечно, чуть позже он немного подкорректировал рассказ о своем геройстве. В улучшенной версии страха не было, было намерение поднять тревогу и скрутить гада, ведь Рон его специально ждал, не засыпая, а только притворяясь спящим. Юные волшебники увлеченно внимали этому бреду, и Рон, как и в случае с Философским Камнем, ходил, задравши нос, лучась важностью и героизмом. Гарри же был отловлен Гермионой с Невиллом, после чего подвергнут жесткому ментальному насилию, а конкретно: ему разъяснили, насколько Блэк мерзок и гнусен, если будучи крестным — предал его, Гарри и всех своих друзей, и что Гарри должен быть готов бросить ему вызов и сразиться... Гарри покивал, после чего заявил, что справится. И ушел, под обескураженными взглядами Величайших Воинов Добра и Света.

     Идиоты! Просто поразительно, как та же Гермиона деградировала! Воистину многознание уму не научает. Блэк у них злодей! А это ничего, что если Блэк злодей, то криками его не остановишь? И что если Блэк столь гнусен и мерзок, как его изображают, то героический путь героического Рона Уизли должен был закончиться. Блэк должен был его закончить, при помощи ножа. Если же он действительно такой безумец, гад, псих и вообще сволочь. Что ему стоило убить мальчишку, ну или хотя бы попытаться это сделать? Ну а если он умен, хитер и по-прежнему гад, то какого дьявола он трется у Хогвартса? Почему не соединиться с господином, не поможет тому ожить? Если он верен Лорду, то должен о нем позаботиться, если он псих, то должен убивать, не думая о себе. Ну а если он не псих и твердо решил убить Поттера, то зачем эта беготня по ночам? Закажи какое-нибудь взрывающееся зелье, да доставь почтой на имя Гарри, и все. Сова прилетит за завтраком, сбросит посылку на стол, БУМ, и нет Поттера. Все просто!! Как-то же этот Блэк живет, ест, пьет, в туалет ходит, значит и с заказом справится. Массовых конфискаций имущества у Пожирателей, к слову сказать, не было, так что деньги у Блэка были. Но кроме визитов по ночам никаких действий Самого Верного Слуги Темного Лорда не было.

     Дни продолжали бежать вперед и события катились своим чередом. Хагрид проиграл суд Малфою, и гипогриф Клювокрыл был приговорен к казни. Сборная Гриффиндора по квиддичу вновь выиграла кубок, чему предшествовала маленькая война между факультетами, которую преподаватели благополучно не заметили. А потом были экзамены. И о да! Поединок с богартом, Гарри ждал его с нетерпением, тогда, во время урока с Люпином очередь до него не дошла, и попробовать свои силы не довелось. Потом он пару раз обшарил школу, выискивая эту нечисть, и найдя в каком-то чулане, вышел на бой. Но удар на себя вновь принял Денис, из-за чего тварюшка быстро сдулась и после пары заклинаний исчезла. В этот раз Гарри просил не страховать его, и не ради того, чтобы показать силу и удаль. А чтобы самому справиться со своими страхами. И то во что тварь превратилась...

     Темное пространство, темное и холодное, с кусочком света где-то там вдалеке. Одиночество. Нет ничего, мир он где-то там, там и интриги, и хитрые планы, и радость, и счастье, и друзья, и враги... там все. Там, а не здесь, здесь только холод и пустота. Одиночество. Здесь нет никого и ничего. Нельзя даже занять себя делом, можно лишь погаснуть, как свечка...

     — Ридикулус, — негромко произнес Гарри, и в пустоте появилось маленькое солнышко, лучи которого, словно кисти, начали рисовать в пространстве мебель, людей, счастливых и радостных, что улыбались Гарри, сидя в Большом Зале Хогвартса... раздался легкий хлопок и богарт исчез. Не выдержал противодействия Гарри.

     — Превосходно, Гарри, — улыбался ему Люпин, и явно пытался добавить что-то еще, но следом уже бежал Рон, и требовалось экзаменовать его.

     Ну а потом был праздник... и тадам!! Трио вновь заявило о себе. Да так, что половина школы готова была их на руках носить.

     Оказывается крыса, которую носил с собой Рон, вовсе не крыса, а Питер Петтигрю, друг отца Гарри, анимаг и предатель. А Сириус Блэк на самом деле невиновен. Питер оказывается жил у Рона для того, чтобы спрятаться от слуг Волан де Морта, что возненавидели его за наводку, которая привела к смерти их хозяина. А еще Питер ждал момента, когда Лорд вернется, чтобы сдать ему Поттера. Как он будет сдавать Поттера? Ведь в доме Дурслей он неуязвим, его любовь защищает, а Хогвартс вообще самое надежное место в мире? Волди ведь намерен разбираться с Гарри лично, так что по тихому перерезать глотку Питер не может. И вообще-то в Хоге полно детишек Пожирателей, что любят родителей и которые регулярно видят Гарри на завтраке, обеде и ужине, а также на многих уроках... Все это неважно! Он предатель, он найдет способ продать Гарри!! Ведь этот гад, мало того, что предал чету Поттеров, так еще и убил кучу народу, спасаясь от Блэка. Подорвал заклятием пол-улицы, а сам в облике крысы юркнул в канализацию. Неизвестно как, но Блэк не сломался, не человек, кремень! Он знал, что невиновен, и увидев во время визита Фарджа на фото в газете Питера в облике крысы, все понял. И решил действовать, сбежать, найти гада и прикончить. В облике пса он выскользнул в открытую дверь, когда принесли еду, добрался до Хогсмида, и засел в Визжащей Хижине, местной достопримечательности. Все были уверены, что в Хижине куча призраков, так что Блэка не заметили, а он в облике пса вступил в союз с котом Гермионы. И тот помогал, как мог, пытался поймать Питера, принес Блэку листок с паролями, скрашивал одиночество... Питера решили представить общественности и судить, и все могло бы быть замечательно! Если бы Люпин принял зелье, проясняющее разум оборотня после трансформации. А так... Римус трансформировался, но Сириус его отогнал, однако почуяв Блэка, приползли дементоры, вырубив своим присутствием почти всех, только Невилл, как настоящий герой, остался на ногах и боролся! И прогнал тварей, один целую сотню! Но Питер, обратившийся в крысу, сумел сбежать. Поэтому Сириусу так же пришлось бежать, на освобожденном гипогрифе Клювокрыле.*

     Все счастливы и довольны. Трио тем, что отстояли правду и спасли невинную жизнь, Люпин заработком за год и обретением друга, Сириус освобождением и тем, что убедил кого надо в своей невиновности, остальные ученики новой удивительной историей о подвиге Долгопупса и тем, что нелюбимый ими Снейп обрел славу неудачника. А тот мало того, что решил поиграть в героя и лично схватить Блэка, разоблачив его помощника, так еще и зачем-то решил вести их на публичный суд. Ну и закономерно получил по башке от Трио, потерял сознание и пропустил все произошедшее. В общем, все были счастливы и довольны, кроме Гарри Поттера. Ему очень хотелось, чтобы Блэк упал с гипогрифа и сломал себе весь организм, или хотя бы шею.

     Блэка без суда и следствия бросили в Азкабан. Почему? Ведь Дамби мог бы и провести свое расследование, и апелляцию потребовать... Добрый Маг был уверен в гнусном предательстве? А как же попытка вернуть человека к Добру, да просто поговорить с ним? Снейп же далеко не безгрешен, и ничего, Дамби за него вступился, одно его слово, и все грехи Сальноволосого забылись. Да и потом, даже над безусловными пожирателями, никто из которых не отказывался от своего Лорда, суд был, во многом условный, но был. А над Сириусом нет. Так почему? Ответ мог быть только один: потому что Блэк мог рассказать слишком многое, и о своей группировке, и о Дамблдоре, и о том, как они боролись. А кое-кому этого не хотелось.

     И вот сидит Сириус, страдает, но помнит, что невиновен, и когда увидел фото с Питером, решил действовать. Разгорелся в душе и жопе пожар мести, и лишь кровь врага могла его затушить.

     Вопрос: если Блэк был в своем уме, так чего раньше не сбежал? Ведь только и надо, что выскользнуть в дверь во время кормежки. О том, что Азкабан — это не курорт на берегу теплого моря, а остров в море весьма холодном, можно умолчать. Свет и Добро дали бы Сириусу достаточно сил, чтобы после тюрьмы, которая никому не идет на пользу, переплыть море. Так почему не убежал, почему не стал разыскивать предавшего его гада? Почему не вышел на связь с тем же Дамблдором, который, на секундочку, выслушал Снейпа, бывшего слугу Волан де Морта? Почему не встретился с Люпином, ведь тоже друг, который мог бы выслушать? Да черт побери, если Снейп оправдан, то значит у Дамби есть веские доказательства его полезности и преданности, неужто бывший Пожиратель за все годы не мог просветить директора, кто гад, а кто нет? Или всерьез надеялся, что Дамби простит его за такую забывчивость? Вот серьезно, если Блэк так хочет достать Питера, так почему двенадцать лет сидел тихо? В дверь протиснуться не мог? А когда протиснулся, все дементоры разом испарились? Вот тоже гениальный способ побега, превратитесь в зверя — и вас не остановят, ведь эмоции зверя ощущаются не так, как у человека. А то, что они все равно ощущаются, так не беда, дементоры тупые, они никогда не смогут понять, что если на месте человека возник зверь, то это анимаг. Тупые дементоры охраняют Азкабан, и побегов оттуда не было, но Блэк нашел способ. Можно патентовать. А то, что все те же дементоры почувствовали Блэка в его песьем обличии, и заявились к Хогвартсу и почти прикончили беглеца, так это из-за тупости. Ну а сам Сириус как-то ведь жил почти целый год, ел, пил, в туалет ходил, и это без волшебной палочки, а значит и магии. Как? Хогсмид это деревня, где все всё про всех знают, она маленькая и воровать в ней жратву целый год Блэк не сможет. Про туалет мы упоминать и вовсе не будем. Но все это и многое иное было проигнорировано, никто не стал задавать неудобных вопросов, поэтому Гарри с чистой для себя совестью окончательно простился с Гермионой. Раз она выбрала стезю героини, ведомой слабоумием и отвагой, то на здоровье, а ему с ней не по пути. Ну и уверился в том, что Снейп клинический неудачник, не заметить очевидных несостыковок в происходящем и ринувшись подобно Трио геройствовать... вот что ему стоило просто прикончить Блэка? Вместе с Люпином? Ему бы и слова дурного не сказали, но нет, захотелось устроить себе зрелище, а в итоге он получил больную голову, потерянное время и очередную порцию нелицеприятных слухов о себе. Потому что после слухов о Люпине, появились и слухи о том, что произошло в ту ночь, Трио рассказало, по секрету всему свету.

     Ну а Гарри, рассказал о произошедшем Нотту, после чего тот надолго засел за книгами по артефакторике и магии разума. А еще они начали готовить свой собственный план, касательно будущего.

     И получалось так, что с одной стороны Блэк был вроде как бы родич, хороший парень, желающий добра. С другой стороны от того, что он считает добром, Гарри хотелось ругаться, долго и изобретательно. Ну не считал Гарри магов высшей расой! Кучкой отсталых дикарей, что паразитируют на остатках былого величия — считал, но не больше. И работать в этом племени, и на благо этого племени не собирался. А уж работать на благо Дамблдора, да ещё и даром… вот уж хрен! А Блэк был именно что человеком Светлого Мага, причем с мозгами у Сириуса явно не все в порядке. И очень скоро он появится в жизни Гарри. И что самое поганое к черту его не пошлёшь. Не может независимый, но добрый и честный мальчишка, которого он отыгрывает, послать своего крестного отца, невиновного и исстрадавшегося. Остаётся только надеяться, что долго общаться им не придется. Мда, Дамблдор, чтоб ему, сделал прекрасный ход… вот только и Гарри не бездельничал. Сюрприз Светлому Магу будет что надо. Но нескоро, очень нескоро. Ну а пока летние каникулы и Дурсли.

     А там… там продолжалось накопление капитала и экзамены, экзамены за первые два университетских курса… и да, Гарри все сдал на отлично. Но это время и нервы, так что лета он даже не заметил. Но с другой стороны, когда последний из экзаменов был сдан, и его назвали юным гением, он ослепительно улыбнулся. Ещё один этап его плана благополучно завершился.

     Ну а потом был поистине грандиозный слёт дебилов и кретинов, под названием Финал Мирового Чемпионата По Квиддичу. Гарри, предвидя, что от подобного не отвертеться, сделал две вещи: поставил максимально возможную сумму на победу команды Ирландии, ведь их считали лучшей командой, и взял в попутчики Сириуса.

     Для первого ему потребовались кое-какие манипуляции с деньгами, когда Вернон переводит часть капиталов Гарри, тот их снимает и несёт в Гринготтс, где меняет и кладет в сейф… в общем, долго, нудно, но иначе никак. А для второго нужно было Оборотное Зелье, что было приготовлено в Норе в самом начале лета. Просьбу, как и ингредиенты, он передал близнецам, вместе с рецептом, а те не подкачали и потому на чемпионат Гарри отправился вместе с крёстным, ставшим на время ещё одним близнецом Уизли. Матриарх семейства была недовольна, явно желая поближе познакомить "юного несчастного мальчика" и "такую замечательную девочку", но Сириус, гад такой, обломал ей всю малину. Впрочем, Гарри разницы не заметил, что полоумная семейка рыжиков, что полубезумный Сириус. Хотя нет, Сириус безопасней, у него нет матримониальных планов.

     И ведь что примечательно, и Билл, и Чарли Уизли владеют трансгрессией-телепортацией, но с родными предпочитают общаться на расстоянии. "Я вас люблю и обнимаю, но прибыть не могу никак". Хотя не сказать, что держат небо на плечах все двадцать четыре на семь, есть у них свободное время. Могли бы поздравить сестру с поступлением или брата с началом геройской карьеры. Но нет. Только письма и только по праздникам, да ещё и не всем.

     А на месте проведения чемпионата творился обычный бардак, как и полагалось при собрании нескольких племен дикарей. Вот что стоило оцепить местность, закрыть ее всеми видами чар, и спокойно принимать гостей? Но нет, маги так не поступают, они будут маскироваться! Вот только разъяснять правила поведения стали далеко не всем, а о мерах наказания просто забыли, из-за чего всё и превратилось в бардак. Кто-то честно пытался изображать простых людей, кто-то магичил потихоньку и пока никто не видит, кто-то развлекался и веселился, а кто-то просто не знал о правилах, или игнорировал их. И стиратели памяти вместе с охранниками порядка чуть ли не с ног сбивались, пытаясь призвать магов к этому самому порядку и не допустить, чтобы в памяти обычных людей, которых зачем-то приставили к регистрации прибывших, отложился этот балаган. На злосчастного парня, стоящего на входе, наложили уже столько заклятий, что Гарри бы не удивился, превратись тот в круглого идиота. Так что Сириус, под личиной Чарли Уизли спокойно прошел и ни у кого не появилось никаких вопросов, все и так были по горло заняты.

     Гарри же с непередаваемой силой захотелось плюнуть и уйти. От идиотизма происходящего, сводило скулы и болели зубы. Если ты сильный, действительно сильный, то прятаться ты не будешь, сильный не прячется от слабаков. Сильный может править слабыми, может жить с ними в симбиозе, может жить отдельно, эдаким отшельником, но именно жить. Ему не нужно скрывать свое занятие и суть. А эти… все сплошь великие, да могучие, но не дай бог маглы прознают, это все, конец времён. И надо признать, что да, узнай обычные люди о магах, те кончатся довольно быстро. И как после увиденного можно верить учебникам? Любой человек с мозгами мог бы понять, кто есть кто, и где чье место.

     Но вот настал миг, и команды вылетели поле. Сборная Ирландии против сборной Болгарии, лучшая команда, против лучшего ловца… Гарри, пребывающий в ложе с виднейшими персонами магического мира, почти не смотрел на матч. Неинтересно. Лёгкая нервозность за судьбу своей ставки присутствовала, но и только. Гарри смотрел на небо и мечтал. Как это ни странно, но именно здесь и сейчас был тот редкий миг, когда можно забыться и помечтать. Когда не надо держать маску, готовиться или отдыхать, просто мечтать и думать о приятном.

     Вот только, как быстро выяснилось, понятие отдыха и приятного времяпровождения могут быть весьма и весьма разными. В чем Гарри убедился через час после матча, когда шайка неких магов, выглядевших точь в точь, как Пожиратели Смерти, пошла напрямик через лагерь, снося и поджигая палатки, левитируя над собой перепуганных маглов, которые оказались втянуты в мероприятие волшебников. И увидев эту картину, все тут же впали в дикую, почти неконтролируемую панику. Как же так? Что делать? Кто их спасет? Где герой? Спасайся, кто может!! И они спасались… Гарри мрачно поглядел на бедлам, на спины старших Уизли ринувшихся спасать и защищать, вместе с Сириусом, на орущих, разбегающихся кто куда могучих магов… после чего сплюнул и развернувшись, двинулся в лес, следом за Роном и Гермионой.

     Ему надрываться и спасать вот этих ничтожеств!? Да о них даже руки марать не хочется, они достойны только плевка и пинка! Четыре десятка в плащах и масках превратили несколько тысяч магов в обезумевшие стадо! И ведь не было ни адского пламени, ни убивающих заклятий, любой семикурсник мог проделать все, что делали эти черноплащные. Да развернись эти маги и пусти в эти четыре десятка «Петрификус Тоталус» и все! Черноплащников сметёт, как лавиной, но куда там! Каждый за себя, один бог за всех! А бог не хочет нашей погибели, бежим!

     Ну а черноплащники… что тут скажешь — дерьмо, высранное другой жопой. Все это действо оно зачем? Без унижения кого-нибудь и доведения обывателей до мокрых штанов жизнь не мила? Те же маглы сдачи дать не могли, то есть унижали заведомо слабейшего. А люди, творящие такое, зовутся очень и очень неприятными словами.

     Лес, ночь… и Гарри почувствовал, что он на взводе. Ещё немного и он сорвётся, слишком много дерьма довелось увидеть. Так что сунувшегося к ним Малфоя, что решил в очередной раз поупражняться на Роне в красноречии, он прямо известил: что либо Драко убирается прочь, либо лишиться сначала ушей, а затем носа. Малфой видимо что-то понял и убрался. А потом было явление неизвестного мага, что запустил в небо метку Темного Лорда.

     Маги перепугались ещё сильнее, черноплащники сбежали, как говорится — подлая порода, потом было короткое разбирательство, на тему того: «Почему из палочки Рона Уизли была выпущена Черная Метка?». Фарс этот закономерно закончился ничем. Как впрочем, и все дальнейшие мероприятия. Кто скрывался за масками и плащами тех, кто выглядел, как Пожиратели Смерти и действовал, как Пожиратели Смерти? Неизвестно. Даже догадок нет. Кто выпустил метку? Давайте замнем этот вопрос, а то люди волнуются, а нервные клетки не восстанавливаются. А Гарри с усмешкой думал о том, что из Азкабана, самой жуткой и надёжной тюрьмы смылся ещё один постоялец.

     Ведь выстроить логическую цепочку несложно, Метку мог пустить только тот, кто не понаслышке знаком с этим заклинанием, а это мог быть только кто-то из Пожирателей Смерти. Светлые Маги этим заклятием не пользуются. Вот только Пожиратели, куражившиеся над маглами дали деру, что намекает на то, что пустивший метку не из их числа. А кроме них остались только те, кто сидел в Азкабане. Ну и поскольку для побега из Азкабана достаточно протиснуться в дверь, когда тебе принесли еду, Гарри не удивился бы новому беглецу. Но в газетах об этом не писали, только о безобразной организации турнира. Старшие Уизли негодовали, Рон и Гермиона шушукались, Сириус сиял как начищенный галеон, искренне благодаря крестника за возможность посмотреть на финальный матч. Гарри крепился — ему предстояло жить в несколько дней в Норе…

     И снова в школу, снова поезд, шушукающиеся ученики, купе вагона, почти одиночество... которое долго не продлилось — к нему бесцеремонно вывалилось Трио. После победы над дементорам они на многое перестали обращать внимание. Вежливость? Традиции и обычаи? Чужое личное пространство? Да о чем вы вообще!? Они же людские жизни спасают! Нельзя терять время, нельзя отвлекаться, нельзя останавливаться перед несущественными мелочами! Только им ведома истина, только они знают, как правильно, только они одолеют преграды и злодеев. Начался галдеж, его несколько раз спрашивали, не слушая ответов, или пытались убедить и вываливали ему на уши: что он ведёт себя странно и плохо, что Малфой хоть и гад, но уши ему отрезать нельзя, плохо это, что надо быть чуть вовлеченнее, что Зло поднимает голову и Метка появилась не просто так… И ведь не выкинешь их из купе, доброму Гарри такое делать не полагается. Вот как тут не поблагодарить Малфоя, что пришел с поддержкой, дабы показать, что он Гарри не боится и вообще первый парень на деревне. Трио, увидев Врага, дружно выхватили палочки и пошли в атаку, Гарри же остался сидеть в купе. А зачем дёргаться? Все всё решили, и теперь увлеченно поливали друг друга заклятиями и оскорблениями.

     А потом прибытие и пир, новые ученики и новая головная боль. Турнир Трёх Волшебников! Гарри аж перекосило от этой новости. Почему? Потому что он хорошо понимал, что в этот раз от участия отвертеться не получится. Два года он никому не нужный болтался в сторонке, теперь же… теперь мирная победа Дамблдора фактически свершилась. Либо его противники примут это, либо пойдут на открытый конфликт, надеясь просто перебить оппонентов. Осталось лишь найти лидера. И таковой лидер у них был, в один из летних дней Нотт прислал письмо, что характерно обычное письмо, обычной почтой. Метка чернеет. Все, только два слова, но для понимания и этого хватило. Волан де Морт готовится вернуться. И Дамблдор не мог этого не знать, потому что у Снейпа на руке точно такая же метка, как и у отца Нотта.

     Первые уроки, слухи сплетни, шушуканье, подростковые проблемы и проблемки… все это отошло для Гарри на второй план. Он начал обучаться магии, которая позволит создать крестраж. Обучение шло медленно, как ни крути, а даже гений не сможет мгновенно выучиться, опираясь лишь на чужой рассказ. Нужны были эксперименты, опыты… очень желательны были и подопытные, причем подопытные люди, но от этого Гарри отказался наотрез. Пока он может обойтись без убийств, он не будет убивать. Пришлось довольствоваться несколькими мышами и пауками. Так что дело шло, медленно, но шло. И знания с умениями Гарри вновь начали расти, как и его магическая сила, что не преминул отметить Грозный Глаз Грюм, один из лучших мракоборцев и нынешний преподаватель по Защите от Темных Искусств. Очень хороший преподаватель, жестковатый, резковатый, ворчливый, но знающий свое дело и умеющий учить. Вдалбливающий в учеников не только параграфы учебника и отрабатывающий с ними заклинания, но и передающий им реальный опыт, делающий из них магов, способных постоять за себя. Хотя его уроки...

     Грюм по очереди вызывал учеников и накладывал на них чары. Чего только они не вытворяли, оказавшись в его власти. Дин Томас трижды проскакал вокруг комнаты­, распевая национальный гимн. Лаванда Браун вооб­разила себя белкой. Невилл исполнил гимнастические упражнения, к которым сроду не был способен. Перед заклятием оказались бессильны все, становясь собой, только когда Грюм заклятие снимал.

     — Поттер, — наконец прохрипел Грюм,— твоя очередь. Гарри вышел на середину класса. Профессор нацелил на него палочку и произнес:

     — Империо!

     Удивительное ощущение! Гарри словно воспарил в небо. Никакого беспокойства нет и в помине, только легкое, необъяснимое счастье. Блаженство волной ока­тило его, и все же он чувствовал себя как в тумане: за ним пристально наблюдают. И тут в пустом черепе эхом от­далось приказание Грозного Глаза:

     «Прыгай на стол... Прыгай на стол...»

     — Да ну нахрен, — послышалось рычание Дениса.

     — Ни-за-что, — отчеканил Волан де Морт. И разум Гарри резко очистился от чужого присутствия.

     — Прошу прощения, сэр, но можно без этого? — на мгновение Грозный Глаз растерялся. Но уже через секунду он со своими чувствами справился и оскалился в улыбке.

     — Очень хорошо, мистер Поттер, тридцать баллов Гриффиндору. Из вас получится неплохой аврор.

     — Спасибо профессор, но я пока еще не уверен в том, что подхожу для такой работы.

     — Вот как... что же садись на место, Уизли, ты следующий...

     А еще были показаны Круциатус и Авада Кедавра. Заклятие, вызывающее боль и убивающее. Очень полезно и познавательно, но совершенно не вписывающееся в портрет сторонника Дамблдора, потому что тот был резко против подобных чар, как, кстати, и Империо. И высказывался на этот счет вполне однозначно. Так что Гарри надеялся, что у самозванца ничего не переклинит в голове, на почве близости к врагу его Повелителя и год он их поучит. Хотя немного жаль, что он был фигурой Волди...

     Само присутствие лжемракоборца говорило о многом... Волан де Морт хотел возродиться, очень хотел, но он был безумен и одержим идеями. А ещё он был трусом. Он не смог убить Поттера, мальчишку, что мог только пузыри пускать. Почему? Неизвестно, но какая-то причина должна быть и причина серьезная, а значит, чтобы не проиграть ему вновь, нужно обзавестись тем же, что было у Гарри. Как? Способ мог быть только один — при восстановлении тела впихнуть в него часть Поттера, раз уж след от любви невидим. Кость, плоть, кровь… не суть важно, важно, чтобы эта часть там была, волосы или обрезки ногтей в этом случае не подойдут. И взять это можно только когда Гарри вне стен дома Дурслей. И дело тут не в мифической Защите, что установил Дамблдор, и которая опирается на любовь и силу родственных уз. Потому что вся эта благоглупость сходит на нет, при обычном походе в магазин. Нет. Все было проще. Дело миссис Фиг, что слушалось полным составом Визенгамота, и ярко освещалось в Пророке, ясно дало понять — что за Гарри приглядывают. Сунься туда Волди и получит мат в два хода. Так что только Хогвартс. А там… там верный Тому человек может добыть и кровь, и плоть, и самого Гарри, задания они ведь разные бывают, некоторые могут закончиться… ну очень печально. Что магов особо не смутит, труп Квирелла тому свидетель. А в школу человек Волди может устроиться только на должность преподавателя Защиты. Опять же Квирелл свидетель. И Дамблдор такой вариант охотно поддержит. Он ему выгоден. Ведь кроме консерваторов были и нейтралы, которые могли весьма успешно сопротивляться потугам Светлого Мага. Любым потугам. И вот тут ему бы пригодился Том со своими отморозками. Игра на контрасте: Дамблдор хороший, добрый, мирный, тихий, а Волан де Морт псих, убийца, безумец и творит жуткие вещи, кого вы выберите? Многие выберут Доброго Директора Дамблдора. Директору нужен Темный Лорд, чтобы тот катком прошёлся по Магической Британии, а потом Светлый Маг мог строить свой идеальный мир на расчищенном месте. Гарри же… он, как и на втором году обучения, готовился внести кое-какие правки в происходящее.

     Ну а пока… пока можно было встретить гостей, прибывших для турнира. Гигантская карета и корабль способный передвигаться везде, где есть вода. Впечатление гости произвели неслабое, но вот дальше... дальше выяснилось, что за чудесным фасадом скрываются обычные люди. Две стайки девчонок и две группы парней прошли бы мимо внимания Гарри, если бы не явление Флёр Делакур, в которой явно была примесь нечеловеческой крови и которая едва не очаровала его. Едва, потому что кое-что он ощутить успел, но воздействие почти сразу было отсечено Денисом.

     — Эм, а как это вообще возможно? — пребывая в лёгкой прострации, вопросил Гарри. Голос в его голове выдал длинную и крайне неприличную тираду, после чего буркнул «Не знаю».

     — Возможно, дело в том, что в тебе три души, задумчиво прошипел Волан де Морт. — Любопытный феномен, это стоит исследовать… кстати, получается, что подобное может помочь и в дуэли разумов… очень интересно. — Гарри был уверен, что после этих слов тот облизнулся, медленно и крайне мерзко.

     — Ага, ещё как, — пробурчал Гарри.

     С приходом гостей замок вообще и жизнь учеников в частности претерпели кое-какие изменения. Чуть меньше стало драк, чуть разнообразнее меню, преподаватели в коридорах стали появляться чуть чаще... но суть... суть осталась прежней. И конечно же, всем и каждому был представлен самый независимый и беспристрастный выборщик чемпионов: Кубок Огня. Деревянный кубок, покрытый рунами, в котором плясало голубое пламя.

     Кубок Огня был артефактом, древним и мощным. И действительно вел отбор среди достойнейших. Проблемка была в том, что раньше никто не строил вокруг этого артефакта хитромудрых планов. Кубок зажигали, следовала длинная и пафосная церемония, где к нему выходили кандидаты, бросая в него свои имена на кусках пергамента, церемония завершалась выбором Кубка. Пафос, зрелищность, превознесение тех, кого выбрали и посрамление тех, кто недостоин.

     В этот раз все было не так: из церемоний — прочувствованная речь директора, зрелищность ноль, а вместо стражи Возрастная Черта. Обойти которую... Грозному Глазу будет что плюнуть. Хоть сам на стражу заступай, и Трио в помощники бери. Вот только как бы в этом случае бумажку не кинул сам директор...

     Ну и вот, тот самый день, которого все ждали, Кубок выбирает чемпиона. Флёр Делакур от Шармбатона, Виктор Крам от Дурмстранга, Седрик Дигори от Хогвартса и Гарри Поттер неизвестно от кого. На последнем имени учеников подорвало с места, все буквально фонтанировали эмоциями, всем нужно было высказать свое мнение о Поттере и ситуации в целом. Гарри же равнодушно встал с места, а чего волноваться? Все уже решено, и последующий цирк подтвердил эту мысль.

     Профессор МакГонагалл стремительно встала из-за стола, обойдя Людо Бэгмена, подошла к Дамблдору и что-то горячо прошептала ему. Директор школы нахмурился.

     — Это не я бросил в Кубок своё имя, — твердо и раздельно проговорил Гарри. Ноль реакции, его слова никого не интересовали. Профессор Дамблдор за профессорским столом выпрямился и кивнул профессору МакГонагалл.

     — Гарри Поттер, — сказал он, — подойдите, пожалуйста, сюда.

     — Иди, — шепнула Гермиона, подтолкнув.

     Гарри с мрачным выражением лица двинулся к преподавательскому столу, сопровождаемый взглядами сидящих учеников. И вот, наконец, он смотрит прямо в глаза Дамблдора, под взглядами всех сидящих за столом.

     — Тебе в ту дверь, Гарри, — без улыбки произнёс директор.

     Гарри двинулся вдоль стола. Прошёл мимо Хагрида, тот молчал, и на лице у него застыло глубочайшее потрясение. Гарри отворил дверь и очутился в небольшой комнате. На стенах портреты волшебниц и колдунов, напротив красивый камин, в котором, постреливая, пылает огонь. Лица на портретах тут же повернулись к Гарри. Сморщенная, как печёное яблоко, ведьма выскочила из рамы, впрыгнула в соседнюю к волшебнику с моржовыми усами и что-то зашептала ему на ухо.

     Виктор Крам, Седрик Диггори и Флёр Делакур стояли у камина. На фоне яркого пламени их тёмные силуэты выглядели до странности внушительно. Крам, ссутулившись и о чём-то сосредоточенно думая, притулился к каминной полке. Седрик заложил руки за спину и глядел на огонь. Флёр Делакур, откинув назад волну белокурых волос, повернулась к Гарри.

     — В чём дело? — спросила она. — Надо вернуться в зал? — Поттер молча оглядывал ребят, которым не повезло вляпаться в очередной хитрый план. Сколько доживет до финала? Позади него послышался дробный стук шагов, и в комнату вбежал Людо Бэгмен.

     — Невероятно! — воскликнул он, схватив руку Гарри. — Необычайное происшествие! Джентльмены… леди, — обратился он к чемпионам, таща Гарри к камину. — Позвольте представить вам, как бы удивительно ни звучало, четвёртого чемпиона, участника Турнира!

     Виктор Крам расправил плечи, оглядел Гарри с головы до ног, и его хмурое лицо потемнело. Седрик вопросительно переводил взгляд с Бэгмена на Гарри, как будто ослышался. Что до Флёр, она взмахнула блестящей волной волос и с улыбкой промолвила:

     — О-ля-ля! Очень весёлая шутка, мсье Бэгмен!

     — Шутка! — Бэгмен ещё не пришёл в себя. — Да нет же! Какая шутка! Имя Гарри только что выскочило из Кубка. Крам чуть сдвинул густые брови. Седрик пребывал в вежливом недоумении. А Флёр нахмурилась.

     — Это ошибка. — В голосе её зазвучало презрение. — Он не может соревноваться. Он ошшень маленький.

     — Да, но случилось чудо. — Бэгмен потёр гладкий подбородок и улыбнулся Гарри. — Вы ведь знаете, возрастное ограничение наложили в этом году в целях безопасности. И раз его имя выскочило из Кубка… думаю, теперь уже ничего нельзя поделать… Противоречит правилам. Вы обязаны… А Гарри придётся приложить все усилия. — Гарри мрачно скривился, в этот раз все обставили намного лучше, так, что не подкопаешься.

     Дверь позади них опять отворилась. Вошли профессор Дамблдор, мистер Крауч, профессор Каркаров, мадам Максим, профессор МакГонагалл и профессор Снейп, в открытую дверь на какую-то секунду из зала ворвался гул возбуждённых голосов.

     — Мадам Максим! — негодующе воскликнула Флёр. — Они говорят, что этот пти гарсон тоже примет участие. — Гарри, услышав это, лишь мягко улыбнулся, не знала девушка здешних порядков, тут первокурсников против Темного Лорда и тысячелетнего василиска могут направить сражаться.

     Мадам Максим выпрямилась во весь исполинский рост. Макушка красивой головы задела канделябр со свечами, обтянутый атласом внушительный бюст заколыхался.

     — Дамблёдорр! Кес-кёсе? Что сие означает? — властно промолвила она.

     — Я тоже хотел бы это знать! — поддержал французов профессор Каркаров. На лице его застыла каменная улыбка, синие глаза превратились в льдинки. — Два чемпиона от Хогвартса? Что-то не припомню, чтобы школа — хозяйка Турнира — когда-нибудь выставляла двух чемпионов. Может, я плохо знаком с правилами? — С его губ слетел ехидный смешок.

     — Импоссибль. — Мадам Максим опустила огромную, унизанную прекрасными опалами руку на плечо Флёр. — ’Огва’гтс нельзя выставить двух чемпионов, это не есть сп’гаведливо.

     — Мы были уверены, Дамблдор, что запретная линия допустит к участию в конкурсе только учеников старших курсов. — Каменная улыбка не сходила с лица Каркарова. — Иначе мы привезли бы сюда куда больше претендентов. — А то, что в Хогвартсе творится какая-то лютая дичь, вы не знали? Василиски, дементоры, трупы преподавателей вам ни на что не намекнули? Или фигура Дамблдора и творимое им для вас всех тайна за семью печатями? Особенно для Каркарова, который с Дамби когда-то воевал, если уж отправились в гости к интригану, будьте готовы к интригам.

     — Каркаров, это всё проделки Поттера, — вкрадчиво произнёс Снейп, его чёрные глаза зло поблёскивали. — Вины Дамблдора в том нет, — ага, он невинен как слеза младенца, да и зачем руки пачкать, если под боком есть тот, кто все сделает за тебя? — что Поттер нарушил правила Турнира. — Какие точные познания в том, что именно Гарри сделал, хотя от говнюка ожидать чего-то иного было бы глупо. Кошке не нужны аргументы, чтобы весьма предвзято относиться к собакам.

     — Благодарю, Северус, — отчеканил Дамблдор. Снейп умолк и отошёл в сторону, но глаза его продолжали метать злобные искры. Дамблдор проницательно взглянул на Гарри, тот не отвёл взгляда, пытаясь уловить выражение его глаз сквозь половинки очков.

     — Это ты, Гарри, бросил в Кубок своё имя?

     — Нет, — под прицелом всех взглядов ответил Гарри. Снейп ехидно хмыкнул, выразив недоверие части присутствующих.

     — Может быть, ты просил кого-то из старших бросить в Кубок твоё имя?

     — Нет, — твёрдо ответил Гарри.

     — Он говорит неправда! — воскликнула мадам Максим. Снейп тряхнул головой, и по лицу у него расползлась змеиная улыбка.

     — Гарри не мог бы пересечь запретную линию, — вмешалась МакГонагалл, — даже если бы захотел. В этом нет никакого сомнения.

     — Тогда, наверное, ошибся сам Дамблёдорр, — пожала плечами мадам Максим.

     — Наверное, ошибся, — согласился Дамблдор. Ага, аж два раза, Великий, без дураков, Великий Светлый маг ошибся, раньше вот как-то не ошибался, колдовал великолепно, а теперь ошибся.

     — Дамблдор, вы же прекрасно знаете, что не ошиблись, — вспыхнула МакГонагалл. Вот-вот, заткнитесь и помолчите, все идет согласно плану, так что не мешайте, все равно ни хрена не сделаете. — Всё это глупости. Гарри не подходил к линии. Не обращался ни к кому из старших учеников. Дамблдор в этом уверен. Полагаю, этого объяснения достаточно! — И она смерила Снейпа презрительным взглядом.

     — Мистер Крауч, мистер Бэгмен. — В голосе у Каркарова появились льстивые нотки. — Вы — наши беспристрастные судьи. И вы, конечно, согласны, что происшедшее противоречит правилам Турнира?

     Бэгмен вытер носовым платком круглое мальчишеское лицо и глянул на Крауча. Тот стоял в тени, в нескольких шагах от камина. Полумрак старил его, делал похожим на призрака. Но заговорил Крауч обычным брюзгливым тоном.

     — Мы должны строго следовать правилам. А в них написано чёрным по белому: тот, чьё имя выпало из Кубка, обязан безоговорочно участвовать в турнире.

     — Ну, конечно! Барти знает правила как свои пять пальцев! — просиял Бэгмен и взглянул на протестующих гостей, как бы говоря: спор завершён.

     — Я настаиваю на том, чтобы увеличить число моих подопечных, получивших доступ к Кубку огня. — Каркаров отбросил подобострастный тон, улыбка сползла, лицо злобно исказилось. — Зажгите его ещё раз. Все школы должны иметь равное число чемпионов. Это, Дамблдор, будет честно!

     — Поймите, Каркаров, это невозможно, — возразил Бэгмен. — Кубок огня погас, и его разожгут не раньше следующего Турнира.

     — Которому мы объявим бойкот! — взорвался Каркаров. — После всех встреч, переговоров, компромиссов я ничего подобного не ожидал! И готов хоть сейчас бросить всё и уехать.

     — Пустая угроза, Каркаров, — прохрипел голос у двери. — Ты не сможешь отозвать своего чемпиона. Как сказал Дамблдор, чемпионы связаны магическим контрактом. Хотят они или нет, им придётся участвовать в Турнире. Что, не согласен?

     В комнату вошёл Грюм и, хромая, подошёл к огню. Каждый его шаг сопровождался стуком, издаваемым правой ногой.

     — Согласен? — переспросил Каркаров. — Боюсь, я не совсем тебя понял, Грюм.

     Каркаров держался высокомерно, показывая всем, что слова Грюма не достойны его внимания, но профессора выдали руки, судорожно сжавшиеся в кулаки.

     — Неужели? — спокойно продолжал Грюм. — Тогда слушай. Всё очень просто. Кто-то опустил в Кубок имя Поттера, точно зная, что, выпади его имя, ему придётся участвовать в Турнире, пусть хоть небо обрушится. — И почему бы не указать на этого доброго человека? Кто же он?

     Пришлые? Им это и даром не надо, даже Каркарову, который бывший Пожиратель, он слишком труслив и слишком многих успел сдать, чтобы рассчитывать на прощение. Ученик Хогвартса? Сыновья Пожирателей по приказу Волан де Морта? Снова нет, бывшие Пожиратели положили на своего хозяина большой болт, да и на самого Гарри им плевать. Есть, нет — неважно. Вот пройти самому, это они могли бы попробовать, ведь чемпионство — это признание тебя достойнейшим, лучшим среди всех. А бросать имя Поттера... да зачем? Чтобы что? Это Волди зациклился на Гарри, Пожиратели же ненавидели Дамблдора, так что и этот вариант отпадает. Преподаватели Хогвартса? Ну, что тут скажешь, репутация у Грюма впечатляющая, но кроме него кандидатур и не осталось. Как говорил один неглупый персонаж: отбросьте все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался.

     Да что далеко ходить, Квирелл прямо намекает, что преподаватели Защиты могут быть с сюрпризом, так почему бы не проверить их Сывороткой Правды? Ага, счаз! Нечего марать хорошего человека грязными инсинуациями! Все идет согласно плану...

     — Значит, мсье успешно помог ’Огва’гтсу откусить от одного яблока два раза, — подытожила мадам Максим.

     — Полностью с вами согласен, — кивнул Каркаров. — И я намерен подать протест в Министерство магии и Международную конфедерацию колдунов…

     — Уж кому бы подавать протест, так это Гарри Поттеру, — прохрипел Грюм. — Но смешно сказать, я ещё и слова от него не слышал. — А чего ради воздух сотрясать? Все уже решено, контракт заключен, правила дописаны, ну или переписаны...

     — Ему чего делать п’готест! — топнула ножкой Флёр Делакур. — Палец пальцем не стукнул, и чемпион! Мы много месяц т’гудились, мечтали стать чемпион. Такая честь для всей школы. За тысяча галлеон многие готовы отдать их жизнь! — Гарри вновь печально оглядел Флёр. Отдать жизнь? Она вообще в курсе стоимости золота и призовых в спорте нормального мира? Там рисковать жизнью не требовалось, а призы были побольше.

     — А может, кто-то и хочет, чтобы Поттер отдал жизнь. — Грюм явно силился придать голосу мягкость. После этих слов в комнате воцарилось гнетущее напряжение.

     Не на шутку встревоженный, Людо Бэгмен, нервно переступив с ноги на ногу, прервал молчание:

     — Грюм, старина, что вы такое говорите?!

     — Как всем нам известно, Грюм считает утро пропащим, не раскрой он к обеду полдюжины заговоров. — Каркаров перешёл к прямым оскорблениям. — Ему всюду мерещится опасность. Небось и студентам то же внушает. Мягко говоря, странное свойство для преподавателя, который учит, как защищаться от Тёмных Искусств. Но вам, Дамблдор, конечно, виднее.

     — Мне мерещится? — вновь захрипел Грюм. — Фантазия разыгралась? Да поймите, подложивший в Кубок имя Поттера обладает огромной волшебной силой! — ну да, ну да, себя не похвалишь, никто не похвалит.

     — А доказательства, мсье? — Мадам Максим всплеснула ручищами.

     — Маг сумел обмануть предмет, обладающий исключительными магическими свойствами. Только мощнейшее заклятие Конфундус могло заставить Кубок забыть, что в Турнире должны участвовать три школы. Ведь чтобы Кубку не из кого было выбирать, надо иметь в школе всего одного претендента. И скорее всего, имя Поттера подложили от некой четвёртой школы. — А школы есть нечто вечное, как закаты и восходы, ага, никто новую создать не может. Собственно именно для того, чтобы в состязаниях не участвовали школы, которым без году неделя у Кубка и ставили стражу...

     — Сдаётся мне, ты очень много об этом думал, — холодно заметил Каркаров. — Занятная гипотеза. А я тут недавно слыхал такую историю: ты вбил себе в голову, — ха-ха! — что один из подарков, которые ты получил в день рождения, — хитроумно замаскированное яйцо василиска. Ты его взял и разбил, а это оказались часы для автомобиля. Потому-то мы и не воспринимаем тебя всерьёз…

     — Да, существуют люди, умеющие раздуть из мухи слона. — В голосе Грюма прозвучала угроза. — Работа у меня такая: разгадывать замыслы тёмных сил, Каркаров. Тебе бы следовало об этом помнить…

     — Аластор! — предупреждающе остановил Грюма Дамблдор, жестко сверкнув очками. Грюм смолк, но с удовольствием поглядывал на залившегося краской Каркарова.

     — Нам неизвестно, как это могло произойти, — обратился Дамблдор к присутствующим. — Но иного выхода нет. Кубок выбрал двоих: Седрика и Гарри. И им ничего не остаётся…

     — Но Дамблёдорр…

     — Дорогая мадам Максим, а вам иной выход известен? Буду рад выслушать.

     Но мадам Максим не проронила больше ни слова, она просто кипела от гнева. И не только она. Снейп был готов лопнуть от ярости, Каркаров злился не меньше. Один только Бэгмен был охвачен радостным спортивным волнением.

     — Ну что ж, — потёр он руки и улыбнулся. — Пора дать чемпионам соответствующие инструкции. Эта честь, Барти, представлена тебе. Не возражаешь? — вот тебе и всё обсуждение. Кто виноват? Какой-то плохой парень. Что делать? А что мы, могучие маги, можем? Хотя если Конфундус на Кубок подействовал, то почему бы не продолжить? Почему бы не заставить Кубок забыть о четвертом контракте? Невозможно? К сожалению да, но... они ведь даже и не пытались, никто. Дамблдору выразили претензии, тот отбился... и все.

     — Да, да… Инструкции, — очнулся Крауч от своих мыслей. — Первый тур… — Он подошёл к камину. И Гарри тяжело вздохнул — глава министерского департамента выглядел далеко не лучшим образом. Вокруг глаз залегли глубокие тени. Тонкую, как папиросная бумага, кожу избороздили морщины. На Кубке мира он был совсем другим.

     — Простите, пожалуйста, но можно вопрос? — Гарри поднял руку, словно на уроке.

     — Да-да, — на него смотрели, как на заговорившую табуретку, чего еще нужно? Все ведь уже решено...

     — А я могу на испытании сдаться? Или просто постоять у стеночки? — какие у всех лица! Такое чувство, что Гарри зажег лампочку над их головами, дабы они узрели свет истины. И все перевели взгляд на Крауча, ожидая ответа.

     — Хмм... нет, это невозможно, контракт заключен и вы должны именно учувствовать в испытаниях, если же вы этого делать не будите, то последствия будут для вас ужасны... — Крауч замер, словно задумавшись. — Итак, Первый тур проверит вашу смекалку, — очнулся он через три секунды. — Мы не посвящаем вас в то, какое испытание вам предстоит. Для волшебника крайне важно действовать смело и находчиво в неожиданных обстоятельствах. Первый тур состоится двадцать четвёртого ноября в присутствии зрителей и судейской бригады. Участникам Турнира воспрещается принимать от учителей хоть какую-то помощь. Единственное оружие чемпиона — волшебная палочка. По окончании первого тура вы получите инструкцию для второго. Учитывая затраты сил и времени для подготовки к Турниру, чемпионы освобождаются от годовых экзаменов. По-моему, это всё, Альбус? — повернулся Крауч к Дамблдору.

     — Да, всё. — Директор Хогвартса взглянул на Крауча с лёгким беспокойством. — Может, Барти, вы переночуете в замке?

     — Меня ждут дела в Министерстве. У нас сейчас непростые времена. Вместо меня остаётся молодой Уэзерби… большой энтузиаст… по правде говоря, даже слишком большой…

     — Ну хотя бы выпейте на дорогу — предложил Дамблдор.

     — Оставайтесь, Барти. Я вот остаюсь! — радостно возвестил Бэгмен. — В Хогвартсе сейчас куда интересней, чем в вашей конторе.

     — Нет, Людо, не могу, — в обычной категорической манере отказался Крауч.

     — Профессор Каркаров, мадам Максим, от рюмочки на ночь, надеюсь, не откажетесь?

     Но мадам Максим уже опустила руку на плечо Флёр, и они быстро пошли к двери, что-то лопоча по-французски. Каркаров поманил Крама, и они, не сказав больше ни слова, тоже поспешили уйти.

     — Гарри, Седрик, советую вам сейчас же идти к себе, — улыбнулся Дамблдор своим чемпионам. — Не сомневаюсь, и Гриффиндор, и Пуффендуй горят желанием отпраздновать ваш успех. Нельзя лишать друзей отличного предлога устроить шумное и весёлое столпотворение. — Гарри, мрачный, как туча, двинулся следом за Седриком, хорошо, что Большой Зал уже опустел и хорошо. "Праздник" прямо по выходу из комнаты был бы перебором.

     Так Гарри стал одной из самых противоречивых фигур в Хогвартсе. С одной стороны его помощь ученикам в прошлом году не забылась, да и в этом он мало кому отказывал, а люди помнили, и пусть видимой благодарности от них не было, записывать Гарри во врага всего доброго и светлого они не спешили. С другой же стороны стояли те, кто был убежден в том, что Гарри захотелось лишний раз выпендриться и он всех нае… обманул. А это плохо, они же не смогли, а значит и Поттеру нечего. И возглавляли это движение: «Во имя справедливости и против Поттера» Рон Уизли и Драко Малфой. Слизеринец был рад лишний раз поцапаться, да и то, что он, такой прекрасный и замечательный, вновь оказался никому ненужным и неинтересным, его задевало. Хотелось блистать, и чтобы его имя было у всех на устах, а говорили о Поттере, вот он и бесился, цепляясь при каждой встрече. Рон же Уизли… хотел того же самого, но если у Малфоя были деньги, положение и связи семьи, а также успехи в учебе, то у Рона не было ничего. Талантливый мальчишка к четвертому курсу обучения превратился в пустое место. Денег нет и не будет, зарабатывать он не умел и не хотел, положение семьи никакое, разве что один из братьев карьеру строить пытается, успехов в учебе не предвидится, потому что напрягаться и изучать что-либо Рону было лень, ну и ко всему вышеперечисленному прилагались апломб героя и дурные манеры. Новое приключение было для него так же желанно, как вода для путника в пустыне. А тут такой облом, мало того, что приключаться не ему, так он даже примазаться не может, оставаясь где-то вдалеке, на третьем плане. После третьего года в Хоге, когда он был одним из героев, он жаждал совсем иного, и потому бесился. Но тут очень кстати пришлись два других героя. Малфой оказался нейтрализован Невиллом, а Рон Гермионой. Долгопупс, надо отдать ему должное, поверил в то, что Гарри ничего и никуда не бросал, поэтому очень остро реагировал на нападки Малфоя. Гермиона же активно полоскала мозги Рону на тему того, что если он хочет быть чемпионом, то пора бы начать учиться. Также Гермиона, невесть с какого перепугу, решила добиться освобождения домовых эльфов. То ли неудачно поколдовала, то ли съела чего-нибудь не то. Освобождать тех, для кого хозяин бог, его мнение откровение свыше, а приказы не подлежат сомнению и выполняются немедленно… Гарри пожелал ей удачи. Ему же самому... ему требовалось лишь терпение. Очень много терпения, особенно после визита одной весьма пронырливой журналистки, не желающей слышать слово «Нет». Рита Скитер очень хотела взять интервью, если и не у каждого чемпиона, то хотя бы у самого известного. Вот только самому Гарри нужно было прямо противоположное, так что от какого-либо общения он отнекивался изо всех сил. Впрочем, Рита не унывала, накатав статью и без реплик Гарри. Статья вышла премерзейшая, Поттер выставлялся в ней слащавым сопляком, запуганным и забитым. Так что Гарри сделал себе в памяти зарубку — оказать ответную услугу и отправился готовиться к первому испытанию Турнира.

     О дааа, испытанию, испытанию о котором его предупредили заранее, и его, и Флер, и Крама. Нет, ну а чего? Почему бы волшебникам не нарушить правила, которые они же и ввели? Уговорились, что первое испытание будет тайной, и сами же судьи эту тайну раскрыли… зачем это вообще было нужно? Или каждому хотелось выставить себя самым хитромудрым? Пришлось предупреждать Седрика и из соображений честности, и потому, что это снизило негативный настрой по отношению к Гарри, парень оказался благодарным и как мог повлиял на своих фанатов. Хорошо хоть Грозный Глаз не подкачал, осведомился готов ли Гарри, и получив заверение, что готов — отпустил.

     И вот выбор сделан, под жиденькие аплодисменты Гарри вышел на арену, дабы отобрать у Венгерской Хвостороги ее сокровище. Отбирать у дракона сокровище… Гарри тяжело вздохнул. Выйдя на арену, он вздохнул ещё печальнее. Ведь казалось опытные люди, совсем недавно чемпионат проводили, но даже невооружённым глазом были видны их ошибки. Гарри надеялся, что это именно ошибки, а не слабоумие. Арена, выполненная в стиле римского Колизея, но никаких табло или экранов, кто-то видит все действо, а кто-то исключительно драконью задницу. Пусть ловят кайф с нее. А меры безопасности… ну их не было, вообще. Не считать же за подобное дежурную команду магов, что должна вмешаться и успокоить дракона, если он взбесился и захочет прибить чемпиона? Один сильный чих ящера и от молодого мага остались бы лишь угольки, так что, по мнению Гарри, лучше бы не позорились, убрав этих горе спасателей. Заявили бы о возвращении к истокам и проводили бы Турнир по старым правилам, а так… Гарри двинулся к дракону, весь шум и слова комментатора словно отсекло, они звучали, но где-то там, на периферии сознания. Здесь и сейчас были только он и дракон. Очень хотелось его освободить, и поглядеть, как летучая тварь сжигает ложу преподавателей, во главе с Дамби, и улетает в закат… эх, мечты.

     Гарри выписал палочкой две руны и очертил в воздухе квадрат. Квадрат расширился, подернулся рябью, и на нем, точно на экране телевизора стали возникать картинки. Гарри и Хвосторога; Гарри, Хвосторога и золотое яйцо; те же и туша мяса рядом с Гарри; Гарри и золотое яйцо, Хвосторога грызущая тушу. Дракон яростно закивал. Вопреки сказкам и легендам, существо перед Гарри разумным не было, какие-то зачатки начатков интеллекта в нем были, но и только. Поэтому он мог подобно сороке забрать в гнездо блестяшку, но при выборе между странной вещичкой и тушей вкусного мяса он выбрал бы мясо. Просто потому, что хотел есть, а золото имело для него третьестепенную важность, вот если бы Гарри потребовал натуральные яйца, быть бы ему жареным. Ну и кроме того, не стоило забывать, что дракон из заповедника, а маги как-то за ними ухаживают и присматривают. Например, кормят, чтобы крылатые ящеры не летали за пропитанием к маглам. Хвосторога охотно выкатила из гнезда яйцо, Гарри же вынул из кармана мертвого мышонка и взмахом палочки увеличил его до размеров коровы. Хвосторога тут же катнула ему яйцо и принялась лопать. Гарри преспокойно его подхватил и пошел в палатку, думая о том, можно ли слетать на Луну на драконе. С одной стороны физика будет против, с другой есть магия… резко навалились крики зрителей и поздравления Бэгмена.

     В палатке его уже ждали и судьи, и чемпионы, и у всех не было слов. Судьи полыхали разными оттенками эмоций, а чемпионы пребывали в разной степени прожаренности. У Флёр обгорела юбка, у Седрика рукав, Крам не носил отметин огня. Стояли, молчали, десять секунд, двадцать…

     — Да как так можно вообще!? — взорвался Каркаров, злобно сверля Гарри своими глазками. — Турнир проводится для испытания чемпионов, их сил и мастерства, а он просто… купил свою победу.

     — Ну, у него ведь получилось пройти испытание, — чуточку смущённо заметил Бэгмен.

     — Но как! — послышался голос мадам Максим, и не понять, то ли восхищённый, то ли возмущенный.

     — Эмм, Гарри, — начал Бэгмен, — а как ты вообще… вот это вот?

     — А почему нет? — удивился Гарри. — Вы же этого не запрещали, — непонимающе смотрел он на магов. Им ведь вообще ничего не запрещали, вот вам дракон, чемпионы, у него нужно отобрать яйцо, можете крутиться, как хотите, а мы пойдем.

     — Действительно, — улыбнулся в бороду Дамблдор, — что не запрещено, то разрешено. Присутствующие вновь на пару секунд утратили дар речи, после чего Бэгмен прокашлявшись, решил переходить ко второму туру балагана. Гарри же смотрел на Крауча и тот был совсем плох. То самое состояние, когда краше в гроб кладут.

     Вот кем нужно было быть, чтобы не заметить ненормального поведения Барти Крауча? Людо на это было плевать, он и сам легкомысленный и голова у него в данный момент забита совсем другими думами. Каркаров с Максим Крауча не знают, да и общаться не горят желанием, а вот Дамблдор… Великий Светлый Маг не мог его не знать. Империус начали применять не вчера, а Крауча Дамблдор именно что знал, должность обязывает, также как и политика, с прошедшей войной. Но какой Империус, о чем вы!? ЛжеГрюм наказал Малфоя, что во время одной из стычек напал со спины, превращением в хорька и битьём этого хорька об пол? ЛжеГрюм провел якобы обыск у Снейпа по якобы приказу директора? И что? Это вовсе не повод схватить допустившего просчет шпиона. И вообще, не смейте марать честного человека своими подозрениями! И с Барти всё идёт согласно плану.

     Гарри медленно выдохнул, скоро, уже совсем скоро, нужно только потерпеть. А этот человек... его было жаль. Просто по-человечески жаль... но с учетом уже виденного, было очевидно, что и Дамблдор, в упор не замечающий некоторых фактов, и Волан де Морт, подославший шпиона-диверсанта, начали очередной виток своей борьбы. И спаси Гарри жизнь Крауча — это ничего не изменит. Пауки будут пытаться сожрать друг друга, поэтому лучше оставить все как есть. Когда представляешь, что будет дальше — проще. А Крауч... последние мероприятия организовывал в том числе и он. И раз ему было плевать на некоторые вещи, вроде жизней маглов... то и Гарри предпочтет не класть голову за его жизнь, а спасти свою.

     В гостиной его ждали шум, гам, веселье, праздник и ещё одна иллюстрация того, как переменчивы симпатии толпы.

     А потом были обычные будни и бал, нет, Святочный Бал, который надлежит открывать чемпионам. Не отвертеться, не сбежать… и приглашать никого не хочется. Красавицы аристократки? Для них он нищий мальчишка без роду и племени. Его предложение они примут разве что из жалости, ведь свой выигрыш он светить не стал, а после объявления его четвертым чемпионом, поставил еще раз, на себя. Девчонки с других факультетов? Они его не знают, попробовать можно, но отказ… весьма вероятен. А с факультета львов… наметки есть, и кое-кто мог бы согласиться, но это так, пройтись в танце и забыть, а в душе поднималось что-то странное, хотелось чего-то светлого, большого… Вот только к магичкам его не тянуло, недолюбливал он магический народец.

     — Почему ты грустишь, — спросила его Полумна, — улыбаясь так, что на душе невольно становилось легче и светлее.

     — Просто грущу, — Гарри чуть улыбнулся, — мне хочется многого, но пока что я не могу это взять.

     — Жаль, — Полумна тоже чуть улыбнулась, — скажи, ты пойдешь со мной на бал?

     — Пойду, — Гарри полноценно улыбнулся, широко и ярко, по Локонсовски. Эта девочка была одной из тех, кто возвращал веру в лучшее и показывал, что маги еще небезнадежны.

     И вот Святочный Бал, Гарри ведёт свою партнёршу в зал, и Полумна мягко сияет, не как Солнце, а как Луна, мягко, завораживающе, но чуточку отстранено. И был большой и славный пир, с золотыми тарелками, чудесными кушаньями и застольными беседами. Крам, взявший себе в пару Гермиону, и обычно молчаливый, разговорился с ней, а та охотно отвечала, забыв и о рабстве домовиков, и о великой миссии по сокрушению Зла, она была обычной красавицей, что встретила красивого парня. Дамблдор тихо улыбался в бороду, просто улыбался и все, без всяких задних мыслей, наслаждаясь пиром и застольной беседой. Хагрид, причесанный, с аккуратно подстриженной бородой, явно чем-то надушенный, вел беседу с чуточку покрасневшей мадам Максим. Грюм, кривовато, но по-доброму усмехающийся и цедящий какой-то напиток. Единственное, что ненадолго отвлекло Гарри от праздника, было отсутствие Барти Крауча, вместо него был Перси Уизли, ставший первым помощником главы Отдела международного магического сотрудничества. Видимо Крауч окончательно сдал, и скоро "трагически скончается"... вот опять, почему больной не в Мунго? Там ведь самые лучшие целители, мигом на ноги поставят... хотя ладно, на этого больного плевать абсолютно всем, включая и Гарри.

     После ужина Дамблдор встал и пригласил всех последовать его примеру. Взмахнул волшебной палочкой, столы отъехали к стенам, образовав пустое пространство. Еще один взмах, и вдоль правой стены выросла сцена — с барабанами, гитарами, лютней, виолончелью и волынкой. На сцену вышел ансамбль «Ведуньи», встреченный восторженными рукоплесканиями.

     У ведуний были длинные растрепанные волосы, черные мантии нарочито порваны и потерты. Гарри с легкой оторопью наблюдал за этим ансамблем, вот опять, в чем смысл так одеваться? Возникало ощущение, что кто из Ведуний подглядывал за маглами, но не смог в буквы и смысл, и применил копирование по принципу обезьяны: раз у них выглядело круто, то и у меня будет круто. Вот только круто не было, у магов несколько иное представление о том, как надо одеваться. Гарри так ушел в свои мысли, что забыл, зачем пришел. Ведуньи разобрали инструменты, фонарики на столах погасли, и остальные участники состязания со своими дамами поднялись со своих мест.

     — Пойдем, — шепнула Полумна. — Сейчас полагается танцевать.

     «Ведуньи» заиграли грустный медленный танец. Пары вышли на середину зала, которая была ярко освещена и танцевали, и любовались окружающими и друг другом. Полумна тихо подсказывала, а Гарри следовал ее словам. Да и почему нет? Пусть знал он много, но всезнающим не был, как не был мастером всего и вся, было то, что он не умел и ему не стыдно было в этом признаться. Ни себе, ни окружающим. Да и основы он знал, проштудировал перед балом, так что в занавески не сморкался и не тянул свою партнершу к столу во время танцев, в отличие от некоторых учеников из Гриффиндора, с этикетом незнакомых вовсе. Рядом с Гарри вальсировал Невилл с Джини, и они были вполне довольны друг другом. Чуть вдалеке с легкой неуюклюжестью танцевал ЛжеГрюм с профессором Синистрой, Дамблдор вальсировал с МакГонагалл, ну а Фред и Анджелина Джонсон, отплясывали так лихо, что другие пары шарахались от них, боясь за свои ноги... это был еще один маленький кусочек сказки, и Гарри был искренне рад ему.

     Вот только закончилась эта сказка для Гарри безобразным скандалом, свидетелем которого он с Полумной стал. Скандалил Рон на тему того, что Гермиона не должна была выбирать Крама, потому что он чужой и вообще Рон ее приглашал! Манеры и этикет? А зачем!? Он же герой! Так что только правда и прямо в лоб. На то, чтобы не скандалить в зале Рона еще хватило, поэтому заявления свои он делал сразу по выходу из него. На что сама Гермиона ответила, что если он хотел с ней танцевать, то приглашать ее нужно было первой, и вообще соизмерять свои возможности и амбиции. А то принимать предложение Крама она не должна, а сам Рон преспокойно приглашает Флёр. После чего Гермиона ушла, а Рон, как оплеванный остался стоять, не понимая: ну чего все так на него посматривают? Он же прав!!

     Дальше вновь потянулись рутинные будни, в которых Гарри куда больше вкалывал в довольно странной комнате, куда добрался, следуя подсказкам куска души Волан де Морта, чем на уроках. Собственно к началу второго этапа он был готов создать крестраж, теперь нужно было добиться лишь ослабления надзора. Загадка? Он решил ее в первую же неделю. Опять же следуя простой логике. Есть яйцо. Его не сложно открыть, но вместо нормальных звуков слышится лишь ненормальный визг. Вывод — что-то делается неправильно. Само яйцо исправно, послание в нем тоже, открыть его можно только одним способом, ведь ни о какой починке-настройке речи не шло яйцо нормальное — это аксиома. Значит, дело в том, что это яйцо окружает. А окружает его воздух, следовательно, нужно что-то иное. Огонь? Нет, лежащее в огне яйцо открыть будет сложновато, так же, как и лежащее в земле, а вот в воде никаких трудностей не предвидится. Так что Поттер создал пузырь с водой, куда и поместил свое яйцо, тогда, в первый момент он ненадолго смешался, не видя, а точнее, не слыша результата, но уже через секунду догадался сунуть ухо в пузырь. И услышанное... его, мягко говоря, заставило поморщиться. Маги в очередной раз действовали по принципу дубины. Вот только когда он попытался поговорить на эту тему с Седриком, тот... не стал разговаривать. Может, его еще задевало, что Поттер, будучи младше, помогает ему, может, дело было в том, что парень поверил слухам о Поттере, а их и сейчас по школе гуляло великое множество, на любой вкус, да и Скитер постаралась, а может, просто не с той ноги встал, но разговора не получилось.

     Итак, второй этап турнира. И Гарри готов был головой о стену побиться. Озеро. На дне которого скрыты те, кто дорог чемпионам. И их надо спасти, за отведенное время. А кто не справится, тот немолодец. И как и в прошлый раз, шоумены магического мира показали свою полную несостоятельность. Никаких камер, никакой информации о ходе состязания, ничего. Только трибуна у озера, что там в самом озере происходит неизвестно, так что смотрели зрители исключительно на фигуры Флёр и Крама в их пляжных костюмах, больше им смотреть было не на что. Ну а тот факт, что в этот балаган включили тех, кто никакого отношения к нему не имеет… в который раз никого не взволновал. Да и почему бы нет? Маглов же привлекли на время чемпионата по квиддичу? Привлекли, хотя желания участвовать они не изъявляли, и ничего кроме проблем не получили. В этот раз просто использовали не обычных людей, а магов, но по сути ничего не изменилось.

     Гарри тяжело вздохнул и разоблачившись, двинулся к воде. К сожалению, с местными обитателями договориться не получится, поэтому сходу нырять в озеро… такая себе идея. Гарри мог многое, не все и не нечто запредельное, но многое, ему же самому многого не требовалось. Один укус, один удар и он так и останется в этом озере. Так что он под множеством недоумевающих взоров надел шерстяные носки, а затем ботинки и направил палочку на воду. Секунда и по гладкой поверхности озера побежала ледяная дорожка.

     Гарри шел вперёд, дорожка льда бежала перед ним, это было не сложно, примерно как копать грядку. Чувствуешь прикладываемую силу, чувствуешь, как эти силы тратятся, иногда чуть-чуть сбиваешься, и грядка немного виляет… тут было то же самое. Добравшись до центра озера, Гарри разулся, и вытащил шнурок, два взмаха волшебной палочки и тот стал значительно длиннее и толще. Ещё два взмаха и ботинок превратился в гирю, после чего импровизированная веревка с грузом полетела в озеро. Ещё три взмаха и второй ботинок тоже стал гирей, удерживающей другой конец веревки. Еще одно движение и вокруг головы Гарри возникает воздушный пузырь, и он прыгает в воду. Новое движение, уже в воде, плавное и неспешное, и Гарри начинает погружение, держась за веревку, конец которой уходит точно в центр русалочьего города. Минута, вторая и Гарри рядом с пленниками...

     На обрамленной несколькими домами площади собралась толпа русалок и тритонов. В середине площади высилась статуя тритона, высеченная из цельного куска скалы, перед статуей выстроился русалочий хор и пел песню участникам Турнира. К хвосту статуи были привязаны четыре человека. Собственно как и ожидалось, какую-никакую страховку пленникам обеспечили, утонуть местные пленникам бы не позволили.

     Гарри стал ждать. Почему? Во-первых, потому что он добрый парень, а во-вторых, потому что не хотел выбиваться в лидеры. От лидеров требуют безукоризненности, а ему и так разговоров за спиной хватает.

     Первым на площадь приплыл Седрик, и перепилив веревки перочинным ножом, подхватил Чжоу Чанг. Гарри молча указал ему на тускло светящуюся веревку, по которой спустился. Седрик молча кивнул, поплыв к ней. Следующим был Крам, с неполным превращением в акулу, спасший Гермиону. Он тоже молча кивнул Гарри и воспользовался веревкой. Флёр не явилась, и Гарри с сожалением констатировал первый труп. После чего отпугнув местных, не желавших отдавать сразу двух пленниц, перерезал заклинанием веревки и связав между собой похищенных, поплыл к своему лифту на поверхность. Сестра Флёр Габриэль и Полумна Лавгуд, были не сказать, чтобы тяжелыми, но плыть, используя лишь ноги, было... не очень удобно, так что поднапрячься пришлось. Но вот веревка близко, одно касание и Гарри кое-как перехватив девчонок одной рукой, другой использовал палочку, перерезав шнурок и подхватив его в ту же руку, что и палочку, выдохнул еще одно заклинание, начав подъем. Минута, вторая и они на поверхности, чары с пленниц слетают и они дружно вскрикивают. Гарри тоже кричит заклинание отмены и веревка, связывающая девчат, исчезает. А дальше они, пофыркивая, втроем лезут на уже начавший таять лед и быстро бегут к берегу, где их уже ждут и медик, вливший в каждого какое-то горячительное зелье, и судьи, о чем-то шепчущиеся, и восторженные зрители, своими нескончаемыми комментариями напоминавшие пчелиный улей, и остальные чемпионы, поглядывающие с самыми разными чувствами. И как это не удивительно Флёр была еще жива, так что Гарри с легкой радостью на лице наблюдал за воссоединением сестер.

     — П'гиглядите за Габ'гиэль, — попросила Флёр мадам Помфри, а сама подошла к Гарри.

     — Ты спас мою сест'гу — восторженно сказала она. — Хотя она и не была твой пленник. — Спас, — ответил Гарри, а сам тихо вздохнул про себя, спас бы он девочку, если бы не было никаких посторонних мыслей? Или же оставил, чтобы выиграть? Пока эти мысли текли в его голове, Флёр наклонилась и расцеловала Гарри в обе щеки, а после обернулась к Полумне.

     — И ты помогала... — сказала она.

     — Да, — ответила та. — Помогала... — после чего подалась вперед, целуя Флёр. Та малость оторопела, а Полумна с легкой улыбкой расцеловала подошедшую к ним Гарбиэль. Гарри же молча отвернулся и щеки у него пылали так, что куда там зельям, прикоснись он к айсбергу, тот бы растаял в мгновение ока.

     Флёр растерянно поглядывала на сестру с Полумной, и тут за спинами участников раздался громоподобный, волшебно усиленный голос Людо Бэгмена, и они вздрогнули, а зрители на трибунах притихли. Пошли оценки, мнения, разговоры... Гарри не смотрел и не слушал. Все идет согласно плану, так что победитель уже определен.

     И вновь будни, рутина... и явление сразу двух возмутителей спокойствия. Первым был Сириус Блэк, у которого засвербели разом и интуиция, и шило в одном месте, из-за чего он перебрался поближе к Хогвартсу. Юные герои таки совершили еще один подвиг — вытащили Гарри в Хогсмид, и побродив по деревне и поднакупив снеди, они двинулись к пещере неподалеку. Там временно обосновался Сириус, чтобы быть в курсе и если что прийти на помощь. Как он придет на помощь, если трансгрессировать в Хогвартс нельзя, Гарри не представлял. Блэк мог явиться только к концу происшествия, но никак к его началу или середине. Так что с разумом у него явно были проблемы, но и положительная динамика присутствовала, и в разговоре с ним Борцы за Добро совершенно неожиданно узнали, что мир не делиться на черное и белое. И что борцы со Злом могут быть и жесткими, и жестокими, что они даже убивать могут.

     В общем, впечатлений от встречи все получили массу. Гермиона с Невиллом загрузились и усиленно обдумывали новую информацию, фонтанируя самыми разными эмоциями, Сириус был рад разговору и тому, что повидался с крестником, Гарри же думал о том, что иногда все-таки нужно ходить проветриваться и что смена обстановки ему только на пользу. Почему только Гермиона с Невиллом? А они с Роном так и не помирились, так что пока вместо Трио действовал Дуэт.

     Вторым явлением, смутившим покой молодых героев, было крайне странное появление Барти Крауча. Гермиона, прогуливающаяся с Крамом, наткнулись на Крауча на опушке Запретного Леса, тот явно бредил и выглядел, как сбежавший из концлагеря заключенный. Однако когда Гермиона вернулась с директором Дамблдором, которого требовал Барти, то нашла лишь оглушенного Крама, сам же Бартемиус Крауч исчез, как не было. Дуэт взволновался: новая тайна! новые приключения! Зло поднимает голову! Нужно расследовать и бдить, а также оберегать и защищать Поттера. За Гарри вновь начали ходить по пятам, присматривая, чтобы не украли, как Крауча.

     И как это ни странно, тайну они открыли, пусть и не тайну исчезновения Крауча, но тайне Риты Скитер Гарри тоже обрадовался. И посоветовал действовать по закону, то есть сообщить властям, что дамочка незарегистрированный анимаг. Так как по Гермионе Скитер тоже проехалась, да и Невилла зацепила, юные герои его послушались и Рита Скитер, получив штраф, равный всему своему имуществу, на три года отправилась в Азкабан.

     Третье испытание… и Гарри вновь не увидел ничего похожего на средства наблюдения. На кой черт вообще тогда Турнир? Любое спортивное состязание это зрелище, люди видят и болеют за соревнующихся, поддерживают, сопереживают… а тут? Загнали в лабиринт на полосу препятствий и все, что там дальше плевать тридцать три раза. Кто первый выберется тот и чемпион. И вот зачем это все? Чего ради? Почему бы не завести чемпиона в класс, да не пройтись с ним по школьной программе? Заходит маг в зал: вопрос, действие-ответ, а рядом судья или судьи с секундомером… вот и весь турнир, результат будет неотличим от текущего. И ведь у нормальных людей есть такие соревнования, но нет, волшебники не будут брать пример с жалких маглов, они будут делать все сами… через задницу.

     И два предыдущих задания… зачем они? Вы набрали балы, и они дадут вам лишние секунды на старте… то есть, даже победив в двух этапах Турнира с бесспорным отрывом от конкурентов, ты все равно мог проиграть в третьем, последнем и решающем… рука одного… квиддичиста прослеживалась здесь отчётливо. А поскольку квиддич был спортом для душевнобольных и идиотов Гарри кривился так, словно съел натощак ящик лимонов. Ощущать себя на арене в цирке, куда тебя выволокли для какой-то пародии на развлечение — удовольствие на любителя.

     Он молча шел по лабиринту, резкими взмахами палочки отбрасывая акромантула, оглушая тролля, раздвигая болото с какой-то то ли змеёй, то ли слизнем… резкий крик Флёр, заставил его приостановиться. Мог ЛжеГлаз ее убить или вырубить? Мог, меньше конкурентов у Поттера, больше шансов на исполнение Плана. Но точно также он мог вырубить и самого Гарри, чтобы потом доставить его Волди. А вот это было уже опасно. Сильному и умелому магу Гарри не противник. Так что… Гарри отпустил возжи и перестал сдерживаться, рванув по лабиринту напрямую к Флёр. Где ЛжеГрюм точно не будет задерживаться? У ее тела, ведь есть и другие конкуренты. Одно заклятие и девушка пришла в себя, после чего они уже вдвоем побежали к кричащему Седрику. Успели вовремя и Крам со своим Круциатусом не довел мозги Дигори до уровня четы Долгопупсов.

     — Империо, — прорычал Гарри, разглядев признаки заклятия, которые преподаватель Защиты от Темных Искусств заставил выучить наизусть. — Дальше пойдем вместе, отношения между собой выясним у Кубка. — Спорить с ним не стали, только согласно переглянулись.

     Много времени дорога не заняла, так как Гарри вновь ломился через стены напрямую. И выходя на центральную поляну, он ожидал или мощной парализующее атаки, или какого-нибудь заковыристого проклятия, или все тот же Круциатус…

     — Падай, — резко заорал голос Дениса в его голове, Гарри распластался на земле, и над ним пролетело три заклинания. Другие чемпионы сделали из увиденного соответствующие выводы и не стали рисковать.

     Гарри откатился в сторону, выставив невербальный Протего, от которого отрикошетили ещё три заклинания… и срастил стену лабиринта, вызвав крик полный разочарования и злости.

     Шаг, ещё шаг, и Гарри касается Кубка… оказавшегося порталом на какое-то кладбище. Тут же на разум обрушилась боль, руки словно онемели, ноги подкосились…

     — Пррррррочь, — синхронное рычание Дениса и осколка Волан де Морта прервали ментальную атаку.

     — Замри, — провизжал подбегающий Питер Петтигрю, направив на Гарри палочку, из которой вылетел ярко-алый луч. Гарри вновь поставил невербальный Протего, луч отлетел в самого Питера и тот неуклюже увернулся.

     — Авада Кедавра! — Хвост, услышав слова заклинания, в страхе резко отпрыгнул в сторону, но споткнулся об какое-то надгробие, и растянулся на земле. А из палочки Гарри ничего не вылетело, одних только слов недостаточно для колдовства. — Петрификус Тоталус! — Заклятие поразило Питера, когда тот, ошеломлённый падением, рефлекторно коснулся руками земли, намереваясь подняться. Но подняться ему было не суждено, и он так и замер между двух могил, напоминая незахороненного покойника.

     — Поттеррррр! — Донеслось жуткое рычание от одной из могил слева от дуэлянтов. Гарри не мешкал, рывок, он видит свёрток и направляет на него палочку, после чего прыгает вперёд, разворачиваясь в полете. Гигантская змея, надумавшая всадить в него клыки, промахивается и также как и Гарри падает на землю, яростно шипя. В следующую секунду змея прыгает вновь, но Гарри успел раньше, может он и не стал ловцом, но реакцию не растерял. Невербальный Протего, и змея врезается в щит, напоминая сжавшуюся пружину.

     — Секо! — часть змеи вместе с головой отлетает прочь, под вой боли и ненависти идущий от одной из могил. — Секо! — голову змеи развалило надвое, — Секо, — остатки туловища располовинило.

     Гарри со всей доступной скоростью метнулся к месту, откуда слышал крик. Найдя глазами какой-то сверток, напоминавший младенца и лежавший на одной из могил, он не мешкал.

     — Петрификус Тоталус! — быстро подойдя, он вгляделся в то, что скрывал сверток и злорадно оскалился. — Все!

     Он подхватил сверток с телом Волан де Морта, вцепился в тело Хвоста и притянул к себе Кубок. Рывок...

     Пафосно-героического прибытия не получилось, Гарри просто грохнулся спиной о землю и через пару мгновений ощутил запах травы, а еще через один миг его накрыл шум трибун. Водоворот звуков оглушил его и сбил с толку. Голоса, шаги, крик доносились отовсюду... маги, лишенные уникального зрелища, стремились наверстать упущенное.

     — Сонорус, — Гарри быстро поднялся, прижимая к себе сверток с тельцем Волан де Морта. — Я Гарри Поттер, прошу помощи у работников Министерства Магии в связи с чрезвычайными обстоятельствами. — Рядом тут же возникло побелевшее от лицо Корнелиуса Фаджа.

     — Бог мой! Гарри что происходит... и кто эти люди! — проблеял он. — Дамблдор... что у вас творится!?

     — Эти люди, — все также громогласно продолжал Гарри, — Питер Петтигрю и Волан де Морт, — глаза Министра расширились столь сильно, что казалось через мгновение вылезут из орбит.

     Слова эти тут же пронеслись над окружавшей их толпой, которая сотней голосов выплеснула эту новость во тьму ночи:

     — Питер Петтигрю и Тот Кого Нельзя Называть! Они здесь!! Они схвачены!!!

     — Н-н-но Гар-р-ри, ты ведь понимаешь... — тут же вновь подал голос Фардж, — что твои слова...

     — Они были откровенны со мной Министр, влейте в них Сыворотку Правды и они будут откровенны с вами, — стоящий в двух шагах Дамблдор замер, и очки его сверкнули так, что куда там мечам или копьям. — Только нужно связать их как-нибудь покрепче... — Фадж беззвучно шевелил губами, видимо пытаясь подобрать аргументы, чтобы переубедить Гарри. Дамблдор же просто взмахнул палочкой, и Хвоста опутали темно-фиолетовые ленты, еще один взмах и такие же ленты опутали сверток в руках Гарри.

     — Гарри ты устал и вымотался, — где-то там, на периферии зрения мелькнули три других чемпиона, но кого они сейчас интересовали?

     — Да-да Гарри тебе сейчас стоит пройти в Больничное Крыло, чтобы тебе помогли, — Фардж таки осознал, что ему напрягаться не придется. Ни ему, ни кому-либо другому, злодея уже поймали, теперь нужно не прятать голову в песок, а наоборот, бурно действовать.

     — Конечно, но кому мне передать... вот это? — Гарри чуть развернул свою ношу, и под тканью оказалось... что-то вроде скользкого слепого червя, нет, в миллион раз хуже. Принесенное Хвостом на кладбище существо напоминало скорчившегося младенца. Но только очертаниями, во всем остальном оно ни капли не походило на человеческого детеныша. Чешуйчатое безволосое тело цвета сырого мяса, слабые, тонкие ручки и ножки, а лицо — такого ни у одного ребенка отродясь не было — приплюснутое, как у змеи, с блестящими красноватыми глазами-щелками. Фардж невольно отшатнулся. И от отвращения, и от остатков страха, что в нем еще сидели, точно также как во всех тех, кто окружал Гарри. Никто не изъявил желания нести на своих руках тельце Волан де Морта, никто кроме Дамблдора и ЛжеГрюма. Оба молча сделали шаг вперед. Вот только любопытных рядом с Гарри было слишком много, и этого шага никто не заметил, толпа все скрыла, люди смотрели на то, во что превратил себя Том Марволо Редлл. А Фардж развил успех, направив палочку на Питера Петтигрю.

     — Локомотор! Гарри я думаю, что их нужно доставить в замок, а потом, когда прибудут дементоры, мы заберем их в Азкабан, и они ответят за свои преступления.

     — Конечно сэр, — Гарри двинулся вперед, — но раз здесь Петтигрю, то получается Сириус невиновен в его смерти? И может он и в других преступлениях невиновен? — Фардж запнулся и сбился с шага. Признавать ошибки, пусть даже и чужие, не хотелось. Кто-то ошибся, а он не исправил... непорядок. С другой стороны и промолчать он не мог, народ хоть и расступился перед ними, но не исчез. — Возможно, Гарри мы дадим передовицу в Пророке, если Блэк придет в Министерство и даст показания под Сывороткой Правды, то его ждет справедливый суд.

     — Это хорошее решение Корнелиус, — Дамблдор сумел пройти через толпящихся и теперь поучал отеческим тоном. — Позволь Гарри, мы отнесем их в кабинет трансфигурации, он ближе всего ко входу в замок. — Гарри передал свою ношу и отошел в сторонку, и на него как по команде перестали обращать внимание. Теперь люди смотрели только на Фарджа и Дамблдора. А Гарри пошел в Больничное крыло, все, что ему надо узнать, он узнал.

     В местном травмпункте над ним поохали, повздыхали, помахали палочкой, и выдав зелья для лучшего сна, указали на ближайшую койку. Гарри, чуть замешкавшись, начал раздеваться, местное светило медицины ушло к себе, а парень замер, его лицо потрясенно застыло... после чего он в реактивном темпе оделся и рванул в сторону гостиной Гриффиндора.

     — Невилл! — громко заорал Гарри, вбегая в гостиную, — Невилл!! — Место обитания гриффиндорцев встречало его атмосферой праздника и внезапно раскрытого мирового заговора. Все присутствующие пели, если сладости, запивая их сливочным пивом, а кое-кто кружился с подругами в танце. Ведь самый жутко-страшный маг последнего столетия был пойман и надёжно связан. Ещё пара часов и его упрячут в Азкабан! Замечательная новость. А в процессе всего перечисленного строились самые причудливые теории и предположения на счёт того, почему все получилось именно так.

     — Гарри!? Что ты здесь делаешь!? Ты же должен быть… — из какого-то шушукавшегося клубка вынырнул Долгопупс.

     — Нет времени Невилл, быстро хватай свою Мантию Невидимку и бежим со мной, клянусь, я все объясню по дороге. — Невилл может звёзд с неба и не хватал, но был парнем добрым и отзывчивым, поэтому через полторы минуты они уже были в школьных коридорах.

     — Так что происходит!? — на бегу выкрикнул Долгопупс.

     — Нам нужно остановить последнего слугу Волди, того, кто бросил мое имя в Кубок, — также на бегу ответил Гарри. — Помнишь Квирелла?

     — Помню, — на выдохе ответил Невилл и зло сжал зубы. Больше они не разговаривали.

     Кабинет трансфигурации встретил их совершенно мертвой тишиной. Не звучали голоса учеников и преподавателей, никто не рассекал воздух волшебными палочками, не скрипел партами и стульями. Даже сам Волан де Морт тихо лежал, не делая даже попытки пошевелиться, заклинание Дамблдора по-прежнему держало его. Невилл отошёл в угол кабинета, накрывшись мантией, Гарри же стал по центру, ожидая последний элемент своего плана.

     Минута, другая… ожидание выматывали, но Гарри не ослаблял бдительности, напрягая все свои чувства. Тяжело? Да. Непривычно, ведь он никогда так не действовал? Тоже да. Но это было неважно, потом он отдохнёт и придет в себя, сейчас же, в эти несколько минут он должен выдать максимум того, на что способен. Пять минут, десять…

     Стук, шкряб… тихо, на грани слышимости. Словно одна деревяшка касается другой. Гарри приготовился, ЛжеГрюм спешил, как мог, но в текущей маскировке бегать ему было непросто. Дверь резко открылась, самозванец неспеша зашёл в комнату, дыша легко и свободно, словно не бежал сюда изо всех сил.

     — Гарри, что ты тут делаешь? — начал ЛжеГрюм, вроде как бы спокойно опустив руку к бедру. Там, где должна быть палочка.

     — Профессор, я понял одну вещь, Хвост не смог бы опустить пергамент с моим именем… — самозванец резко атаковал, другой рукой, в которой держал посох. Мгновение, и посох еще падает, а палочка в руке ЛжеГрюма отправляет в Гарри светящуюся оранжевым ленту. Гарри создает Протего и лента отлетает в сторону. Его противник делает шаг вперед, рубанув палочкой, как мечом и щит с треском исчезает. Гарри делает шаг в сторону, посылая в самозванца Ступефай, тот уклоняется, сделав еще один шаг взмахивает палочкой перед собой, Гарри вновь успевает подставить щит, но не сумев устоять на ногах падает. Щит, мигнув, исчезает.

     — Экспелиармус! — заклятие было такой силы, что Гарри проехал по полу до самого угла кабинета. Того самого угла, где был Невилл. — Может ты и понял, кто я, но сам так и остался сопливым мальчишкой, — торжествующе прохрипел ЛжеГрюм. — Темный Лорд возродится, — подойдя, он наклонился к Гарри, палочка в его руке сменилась на нож.

     — Ступефай, — заорал ему прямо в лицо Невилл, тоже вложив в заклинание немало сил, отчего самозванца впечатало в противоположную стену. — Спасибо Гарри, — новый герой Магической Британии поднял на ноги героя уже бывшего. — Теперь уже не сбежит? — кинул он взгляд на Волан де Морта.

     — Нет, вот теперь действительно можно праздновать, а я пойду к мадам Помфри, мне предписывается спать до утра под ее надзором, — после чего тихо зашипел, спина дала о себе знать.

     — Хорошо, — Невилл чуть улыбнулся, — а я останусь, скоро министр и профессор Дамблдор будут здесь, и я им все расскажу. — Гарри кивнул и поплелся в Больничное крыло, спина с каждой секундой болела все сильнее, но когда он, уходя, бросил взгляд на Темного Лорда, у него стало так легко на душе, что он готов был начать танцевать. Во взгляде Тома была лютая ненависть, осознание собственной беспомощности и страх, страх загнанного животного. Тот страх, который порабощает и отключает разум.

     В Больничном крыле Гарри устроили небольшой внеплановый осмотр, напоили еще одним зельем, в этот раз проследив, чтобы он его выпил, ну и до кучи сильно прополоскали мозг, на тему того, что раз больной, так лежи и лечись.

     Наутро Гарри был бодр, свеж, здоров и вообще чувствовал себя прекрасно. Так что он быстро сбежал на завтрак, где учащиеся еще не отошли от всех событий прошлого дня и ночи, вовсю обсуждая произошедшее. И да Невилл Долгопупс был бесспорным королем этого завтрака. Шутка ли, захватить настоящего Пожирателя Смерти, который целый год никем не раскрытый строил козни в Хогвартсе, а еще… что там еще Гарри не волновало, и он просто ел овсянку, пропуская словесные потоки мимо ушей.

     Начала приходить почта, и полученные газеты внесли еще большее смятение в детские умы. Потому что Фардж, будучи в школе, не успел дать объявление в Пророк, и главная газета магического племени вышла обыденной, не было там ни шокирующих происшествий, ни невероятных разоблачений, ничего. Зато вышла статья Элис Хил, явно желающей получить титул «Самой Скандальной Журналистки», раз уж Скитер исчезла, с таким количеством отборных помоев и неудобных вопросов, что лучше бы она просто насрала министру на стол, и то бы ему легче было. Дрянная организация Турнира, пропавшие маги, судьба Барти Крауча Старшего, еще один побег из Азкабана… дамочка постараюсь от души. Ученики взволновались пуще прежнего, вот оказывается сколько проблем, вот сколько всего нужно исправить! На этом фоне завершение и закрытие Турнира Трех Волшебников смотрелось откровенно блекло. Какие там Турниры!! Мысли абсолютно всех были заняты Волан де Мортом и судом над ним. Так что короткая речь директора, приз в тысячу галеонов, любопытный взгляд от Флёр, раздосадованный от Крама с Седриком и все, гуляй Поттер. Дальше серьезные маги займутся серьезными делами.

     — Рад, что у тебя все получилось, — Теодор Нотт, один из лучших учеников и магов факультета Слизерин подошел к Гарри, садясь рядом с ним. В этот раз в библиотеке было почти пусто, ученики радостно готовились к отбытию и боялись даже вспоминать об этих проклятых талмудах.

     — И я рад, но получилось еще не все. И получится еще не скоро. — Гарри чуть-чуть улыбнулся, и это была очень недобрая улыбка.

     — Жаль, — помолчав, заговорил Нотт, — тогда полагаю моей семье все же придется посетить Азкабан.

     Они должны были быть врагами, непримиримо возненавидеть друг друга, победа Гарри, сделанное им, необратимо разрушало жизнь Нотта. Вот только сам Теодор слишком долго общался с Поттером, чтобы не суметь обратить внимание на все то, что происходило рядом с ним. И он догадывался, что Гарри просто оружие, что на деле всем вертит один старый маг. Ну а после нескольких разговоров о случившемся, догадки сменились железобетонной уверенностью. Так что негатива к Гарри он не испытывал, в чем его упрекать? В том, что не блюдет интересы семьи Нотта? Так и семья Теодора к Гарри равнодушна. Или может это Поттер виноват в том, что Темный Лорд вбил себе в голову мысль о том, что нужно срочно самоубиться о шрамоголового мальчишку? Так что ненавидел Нотт исключительно Дамблдора.

     И единственное, что он мог сделать — это серьёзно поговорить с родней. Не о борьбе со Светлым Магом, нет, о будущем. О том, что случится, когда они проиграют.

     Очень неприятная тема для разговора, но избавившись от иллюзий о том, что во всем виноват Поттер, Нотт обрел и понимание того, что ждёт его самого и его род. Поэтому прямо и бесхитростно выложил это знание отцу, спросив, каков план? Чего и как они будут добиваться? И получил в ответ молчание. Ничего. Не было у Нотта старшего ни планов, ни целей, пусть все будет так, как есть и большего не надо. Ну только Дамблдора окоротить надо, и все. Вот только "как есть" долго не продлиться, этот факт Теодор до семьи донести сумел. И они стали вырабатывать план на будущее, как им жить… получалось никак.

     Сбежать? Спрятаться ото всех? Можно было бы, если бы не чертова метка на руках родителей. Она, как маяк в ночи, указывала местоположение носителя, и Альбус, надо думать, разобрался, что именно носит Снейп, не за красивые же глаза стал великим магом. Так что спрятаться им не суждено, найдут.

     Помочь Волан де Морту? Говоря прямо, безумец мало кого привлекал под конец своего пути, потому его и не искали, но даже возродись он, что это изменит, для конкретного рода? Они станут сильнее или богаче? Нет. Один раз они уже оставили своего повелителя, что он не мог не запомнить. Так что их ждет тоже, что ждало всех предателей во все времена — смерть, когда перестанут быть нужны. Уж за безумцем это не заржавеет.

     А как только победит Дамблдор их ждет разорение, а затем улица, со всеми ее прелестями. Работы не будет, семье бывшего Пожирателя ее в принципе никто не предоставит… так что Теодор Нотт предложил переходить в мир маглов. Раз уж в магическом их ждала лишь судьба бомжей. Родители поупирались… и стали готовиться к переезду. И со второго года обучения в Хогвартсе готовились, аккуратно выводя капиталы и готовя тайники, попутно занимаясь самообучением.

     Тяжело бросать родовое гнездо? Да, очень тяжело. Но иногда по-другому не получается, иногда за твоей спиной слишком много ошибок. А за ошибки надо платить. Не хотелось? Но когда с обреченной ясностью понимаешь, что не отвертеться, тогда платишь, ведь это именно твои ошибки. Поэтому после Хогвартса Теодор Нотт отправится не в роскошный особняк, а в небольшую квартирку, на окраине Лондона. Он будет учиться, учиться всему от построения своего будущего, до банальной готовки. А его родители… за службу Темному Лорду их ждет Азкабан… но их сын будет свободен и если сумеет все сделать правильно… Теодор Нотт сжал кулаки, сумеет, сделает. План Гарри уже начал исполняться.

     — Гарри я должен тебя поздравить, ты и Невилл совершили невозможное, благодаря вам Волан де Морт наконец-то остановлен и предстанет перед судом, — Мальчик со Шрамом находился в кабинете Дамблдора и директор Хогвартса вещал уже полчаса. Наверное, обычный ребёнок был бы польщён, что сам Великий Дамблдор его нахваливает, обычный но не Гарри.

     — Спасибо профессор, — он был сух и лаконичен, потому что устал и хотел просто выспаться. Его достали поклонники, ненавистники, вусмерть разобидевшийся Рон и прочитавшая ему длинную нотацию Гермиона.

     — Гарри, как ты знаешь, я немало времени посвятил борьбе с Томом Реддлом, а до него с Гриндевальдом, что также пытался захватить Магический Мир. — Вот, наконец, великий маг дошел до сути. — И я уверен, что и после них найдется тот, кто захочет безграничной власти. Поэтому я прошу тебя предоставить мне воспоминание о поражении Тома. Возможно, в будущем они послужат другим борцам с Тьмой, и может быть отвратят от Тьмы нестойких, — угу, а еще тебе позарез нужно проверить, не пробудился ли кусок души Волан де Морта, что отлетел в ночь его падения.

     — А как именно я могу передать вам воспоминание? — удивленным Гарри не выглядел, о подобном он читал и неоднократно, но вот сама механика процесса ему была незнакома. Тот самый случай, когда знаешь теорию, но неспособен применить ее на практике.

     — Есть устройств, называется Омут Памяти. Он позволяет детально просмотреть воспоминания о прошедших событиях, или показать эти воспоминания человеку, в тех событиях не участвовавшему.

     — А как им пользоваться?

     — Все довольно просто, — поощрительно улыбнулся Альбус, — просто сосредоточься на нужном воспоминании, потом пожелай как бы выплеснуть его наружу и коснись волшебной палочкой виска, — объяснение простое, так что любой справится, вот только в книгах все прописано чуточку детальнее. И как концентрироваться на нужном участке памяти, и как изымать его... ах да, в Школе Чародейства и Волшебства же не учат магии, так что все нормально.

     Альбус подвел Гарри к расписанной рунами чаше, в данный момент, заполненной обычной водой. Гарри чуть улыбнулся, про себя, разумеется, хочешь посмотреть, как все было? На здоровье! Ему скрывать нечего. Как и было сказано он выделил нужный фрагмент и коснулся палочкой виска. Серебряное нечто, напоминающее клей, или соплю, отделилось от его головы, и управляемое взмахом палочки, оказалось в чаше

     — Получилось, профессор?

     — Да Гарри, всё получилось. Я понимаю, что для тебя эти воспоминания могут быть неприятны, если ты не хочешь просмотреть их вместе со мной, то просто подожди меня тут, — и феникс, мягко переступающий по твоему столу, совершенно случайно никуда не хочет улетать.

     — Нет сэр, я пойду с вами! — стоит сразу расставить все точки и запятые, а то кто знает куда ненужные мысли могут завести одного любителя лимонных долек. Ну и еще выиграть себе немного времени.

     — Тогда наклонись над Омутом и коснись руками бортика, — Дамблдор показал пример. Гарри последовал за ним и оказался внутри собственной памяти, ее кусочка.

     Вот он с директором стоит на кладбище, куда в этот миг приземлилась его копия. Такое чувство, что он оказался в театре, прямо среди играющих актеров.

     Короткий миг растерянности, когда Волан де Морт пытался на него воздействовать, прекрасно сошел за растерянность от перемещения. Заметит ли Дамблдор действия тех, кто скрыт в душе Гарри? Нет, это ведь театр, а не кино, бегущей строки тут нет, и голоса в голове Гарри Дамблдор не услышит. Следующий миг Хвост нападает, Гарри защищается...

     — Хорошая реакция, Гарри, и неплохая задумка с Авадой, ты находчив.

     — Профессор Грюм хорошо нас учил, сэр. Он показал нам, как можно противостоять другому волшебнику.

     — Да, Аластор гордился бы таким учеником, жаль, что он не сможет преподавать вам, — печально кивнул директор.

     Сцену расправы над змеей они смотрели в молчании, под неодобрительное покачивание головой Альбуса.

     — Это было жестоко, Гарри.

     — Я понимаю это профессор, — Гарри чуть опустил голову, — но зато я действовал наверняка, — он резко поднял взгляд, твердо смотря Дамблдору в глаза. — Я был хорошим учеником, змея могла быть фамилиаром, или иметь какую-нибудь магию... я не должен был дать ей шанс, — горячо продолжил Гарри. Дамблдор чуть смягчился, показывая, что все понимает, и они вернулись в его кабинет.

     — Скажи Гарри, а кем бы ты хотел быть? После всего увиденного, я думаю, ты мог бы вырасти выдающимся магом. — Гарри же в ответ достал из кармана пакет с тремя газетными вырезками, после чего протянул их слегка удивленному Дамблдору. Тот рассматривал и перечитывал их минут пять, после чего слегка обескураженно обратился к своему собеседнику. — Гарри, ты ведь понимаешь, что это...

     — Я смогу, сэр, — не очень вежливо, но твердо, с убежденностью в голосе и огнем в глазах прервал его Гарри. — Эти люди смогли, смогу и я.

     — Понимаю, счастливых тебе каникул, и кстати, не хочешь лимонную дольку? — несмотря на доброжелательный голос вид у Самого Светлого Мага был весьма странным. Примерно как у героя, что всю жизнь охотился на оборотней, и неожиданно встретил среди их племени вегетарианца. Гарри молча кивнул в ответ, и попрощавшись ушел к себе, готовиться к возвращению к Дурслям. А дольку взял, чего ради отказываться?

     На каникулы школьники ехали обсуждая новости последних дней, так что поезд напоминал даже не улей, а колону митингующих: каждый имеет свое мнение, каждый хочет его высказать, каждый стремится перекричать соседей... да и шутка ли, Темный Лорд, самый жуткий волшебник современности пойман! Да об этом они уже говорили, и даже отпраздновали... но ведь этого мало! Нужно еще обсудить столько версий! И мнений! И возможных вариантов будущего! Даже дети Пожирателей и те не удержались, дав втянуть себя в водоворот рассуждений и обмена мнениями. Во всем поезде было лишь два островка спокойствия: купе близнецов Уизли и купе Гарри Поттера.

     Фрэд и Джордж наконец-то получили от Людо Бэгмена свой выигрыш и теперь тщательно прорабатывали идею своего предприятия по несению в массы шуток, смеха и розыгрышей, а также потребного для этих дел инвентаря. История того, как хитрых, но доверчивых братьев кинули на деньги была рассказана ими в тот самый вечер, когда завершился турнир. Как говориться, пусть будут открыты все тайны. Многие тогда возмутились коварством Бэгмена, что выдал выигрыш братьям лепреконским золотом. Кое-кто порадовался тому, что братья все-таки получили свое, ведь проигравшийся Людо поставил на победу Гарри в Турнире, и закрыв все долги, рассчитался и с братьями. Ну а Гарри был равнодушен, верить чужому дяде на слово, когда даешь ему деньги... нормальные люди разучились это делать еще до рождения Христа. Так что если братья и правда хотели преуспеть, им определенно потребуется человек, хорошо разбирающийся в финансовых вопросах.

     Сам же Гарри во время поездки готовился к финальному рывку — к сдаче последних экзаменов в институте. После завершения пятого года обучения в Хогвартсе он уйдет в свободное плавание. Также стоит вывести свои капиталы и из Гринготтса, и из ручек Вернона, а то, кто знает, что они решат предпринять, когда узнают о некоторых новостях из Магического Мира.

     О да, когда он изымал свой изрядно подросший капитал из гоблинского банка, рыла его хозяев стоило заслуживали отдельного, весьма нелестного комментария. Мало того, что маленький дурачок сумел приумножить свои деньги, так он еще и хозяев обобрал, и самое главное не оставил им ни монеты! Так что гоблины бесились, затягивали все операции, как могли, а Гарри мягко улыбался, смотрел сверху вниз и общался, как со своими слугами.

     Грубость? Да, если не сказать еще жестче, но как-либо менять или смягчать свое поведение Гарри и не собирался. Считают его глупым мальчишкой? Смотрят с презрением? Так и зачем демонстрировать хорошее отношение? Не оценят, и так уже презирают магов либо за бедность, либо за неспособность самим распорядиться своими деньгами. Так что Гарри с гоблинами изо всех сил мотали друг другу нервы. Хозяева Гринготтса носились с бумагами, выдавали пространные и бессмысленные монологи, пряча за насквозь фальшивыми улыбками дикое бешенство, а Гарри подгонял их язвительно-презрительными замечаниями, внутренне матерясь на коротышек.

     Шесть часов, шесть! Но он получил свои деньги, на прощанье расхохотавшись в лицо очередному нелюдю, "просящему" больше не приходить в их банк. Он не придет, и деньги он снял в том числе и для того, чтобы не возвращаться. Шаг был сделал и мост сожжен, после пятого года в Хогвартсе Гарри покинет Магический Мир навсегда. Ну а пока стоило почитать Пророк, интересно, как быстро Дамблдор доберется до своих противников...

     Как говорится, если гайка не подходит, ее кувалдой можно насадить. Раньше у Альбуса не получилось прищучить Малфоя и всю прочую компанию. Раньше, теперь же у него в руках была кувалда, по имени Волан де Морт. Его показания были тем ломом, против которого не было приема. Кто ему служил? Что они делали? С кем сотрудничали? Кого использовали и кого купили? Том сдавал все и всех. Он не мог не говорить, ведь плоть слаба. Он не мог защититься от Сыворотки Правды, а без палочки его тельце было неспособно применить магию. Узник собственного исковерканного тела. Беспомощный, слабый и уже совсем не страшный. Он не мог даже умереть, Дамблдор и сотрудники Отдела Тайн постарались, как постарались и над тем, чтобы он не нуждался в пище или воде. Том Марволо Реддл, Волан де Морт, Тот Кого Нельзя Называть, стал одним из экспонатов Отдела Тайн, пока еще носимого в Визенгамот, чтобы рассказывать там о сделанном. Потом, когда маги узнают все… потом его ждет только стеклянная банка и полочка с биркой.

     А маги хотели узнать многое, очень многое, ведь после рассказанного выходили новые законы. Министерство сделало выводы, учло ошибки и вообще многому научилась. Так что теперь все имущество слуг Темного Лорда подлежало полной конфискации. Победители обдирали побежденных до исподнего, а кое-кто шел и еще дальше.

     Уизли бедны? Забудьте, это уже в прошлом. Новый министр выписал Артуру премию, и перевел на новую должность. Теперь семейство Рона перестраивает свой дом, в шикарный особняк… откуда новый министр? Так ведь Фарджа посадили, он ведь подарки у Пожирателей Смерти брал, а значит — коррупционер, опять же бездарен, столько ошибок допустил и не исправил, неумеха, что уж тут… и Дамблдора пытался критиковать, а тот героев вырастил, завидует, понятное дело… Конечно же, благородный председатель Визенгамота осудил его вовсе не за критику, Дамблдор не такой, просто Фардж преступил закон, вот и пора ему ответить. А то взятки брал, и думал, что никто не притянет к ответу! Ну а на его месте обживался Кингсли Бруствер, бывший мракоборец, он и опыт работы имеет, недаром был одним из заместителей премьер министра маглов. Вот только законы с его подачи выходили весьма радикальные... но так и время непростое и изменить нужно многое...

     Гарри отложил очередной выпуск Пророка, с перечнем новых кардинальных изменений. Мог бы Фардж удержаться? Нет. Для этого надо было иметь другой характер. Нужно было быть бойцом, а не канцелярской крысой. Фардж был политиком мирного и спокойного времени, он мог стоять во главе системы, когда все тихо и благостно. Но Дамблдор встряхнул Магический Мир, а затем дезорганизовал Министерство, и Фардж растерялся. Кто ему верен? Кто исполнит его приказ и как именно исполнит? Потом пара статеек Хил и он испугался, попробовал дернуться и заткнуть рот проныре… но все пошло не так и выползло наружу, отчего прессовать его начали с удесятеренной силой. И Фардж сломался, не выдержав давления. Перепуганный, растерянный, слабый… Дамблдору он был не противник.

     Немалую роль тут сыграло и его окружение, такие же чиновники-карьеристы, они быстро поняли к чему все идет, и кто направляет атаку на министра. Переиграть Дамблдора? Парочка отбитых идиотов, вроде Долорес Амбридж, пыталась что-то сделать, при новой власти им ничего не светило, так что они решили сражаться за свои посты до конца. Вот только попытки были тупыми и жалкими, так что сейчас они обживали соседние с Фарджем камеры. Да уж, одна только попытка Амбридж натравить на Хил стирателей памяти чего стоила… а уж когда она обратилась к мракоборцам… без таких вот помощничков Фардж еще может и потрепыхался бы, но когда они начали действовать, пошел на дно быстрее пудовой гири. А уж когда к топящим его добавились люди из его окружения, те, кто действительно мог делать дела, вроде того же Перси Уизли...

     Потом прижали гоблинов. А как иначе? Те что-то лопотали о неприкосновенности вкладов, об обязательствах и данном слове… в ответ Дамблдор… то есть, конечно же, Министр им заметил, что старые договоры, которые заключались после Гоблинских Восстаний еще в силе. И там кровью по пергаменту записано, что не лезут господа маги только во внутреннюю жизнь народа гоблинов. Не крадут секреты, имущество или самих гоблинов, не указывают, как жить... Все остальное маги могут делать. В частности забирать имущество других волшебников, если это дозволяет тот, кому волшебники вручили власть над собой. Потому что это уже не относится к внутренним делам гоблинского племени. Ну а если кто-то решит не признавать старые договора, или даже помешать правосудию… договора скреплялись Непреложными Обетами и за себя, и за потомков. Отказ, а тем паче, прямое противодействие — и девять из десяти гоблинов сдохнут. Так что все сейфы в Гринготтсе, что принадлежали сторонникам Воланда и Фарджа опустели. Как и большинство родовых поместий.

     Следующим шагом стали законы против нечисти. Все не людские расы теперь делились на нечисть и нелюдь. Нелюдь был почти уравнен в правах с людьми, на них лишь накладывали мелкие ограничения, так, например, кентаврам дали кусок земли в полную собственность, признали за ними какие-то права и даже готовы были учить их молодежь. Нечисть же можно было уничтожать на месте, любыми способами и средствами, никакой ответственности за это не полагалось. Поэтому вампиры в Англии исчезли довольно быстро… как и некоторые другие расы. Так несколько стай оборотней было поголовно истреблено, в их числе была и стая Фенрира Сивого. Обыватели радовались, а Гарри... Гарри лишь отметил, что ряды нечисти как-то необычайно широки, и там пребывает почти все немагические расы.

     А еще были декреты об образовании, о новой политике Министерства в отношении своих сотрудников, о Лютном Переулке, о… в первые дни выходило по четыре декрета в неделю, потом интенсивность снизилась до двух, теперь уже до одного. Новая власть устанавливала новый порядок и многие рукоплескали ей. А уж когда пошли разоблачения Пожирателей и сделанного ими... тут от обывателей пошли непрерывные овации, причем Дамблдор не гнал разоблачения и сведения потоком, нет, он точно умелый шоумен вываливал сенсацию, потом обсуждал произошедшее, переводил дело к проблеме, вызвавшей это, предлагал решение, а потом следовало новое разоблачение... и Дамблдор не был бы самим собой, если бы не позаботился о контрольном выстреле. Так во время некоторых разоблачений против Пожирателей выступили... домовые эльфы. Добби был не единственным агентом Светлого Мага, были и другие, и их показания вбили в крышку гроба Люциуса и остальных последний гвоздь, домовики знали все и обо всем, а главное слышали разговоры и мысли высказываемые Пожирателями, а те, в своих домах не стеснялись, высказываясь весьма и весьма радикально... так что даже противники Дамблдора не пытались защищать слуг Волан де Морта.

     Конечно, были и недовольные, но они были слабы и разрознены, фигур сопоставимых с Дамблдором у них не было, а сам директор Хогвартса не почивал на лаврах, а умело разобщал своих оппозиционеров. Наградами и компроматом, назначением на новый пост или выбрасыванием вон. Так Гринграсы лишились половины состояния, потому что во время войны узнали о многом и ничего не предприняли, а это подло, гнусно и вообще мерзко. Против Зла надо бороться, а не сидеть в сторонке, наживаясь на магах. Способы заработка им, кстати, тоже урезали. Зато, например, Людо Бэгмен горячо приветствовал новую власть и по слухам договорился о проведении нового грандиозного мероприятия…

     Гарри же смог, наконец, вздохнуть спокойно. Наблюдение? Ха!! Кому он теперь нужен? Все, белые победили! Как он им помешает? Расскажет правду? И что? Он скажет слово, люди Дамби десять, а потом напечатают слова самого Светлого Мага в газете, которую увидят сотни магов, а слова Гарри услышит хорошо, если десяток людей… когда все СМИ в чужих руках, когда ты фактически один, словесная дуэль очень точно соответствует выражению «мочиться против ветра». У Гарри не было ни богатства, ни силы, ни славы, так что помешать творящимся преобразованиям он не мог, да и не хотел. Так и зачем наблюдатели!? Тому же Наземикусу Флетчеру куда интереснее набивать свои карманы.

     Но Гарри не обольщался, да, все знали, кто победил самого Главного Врага, того, кто мог спасти Темного Лорда. Невилл Долгопупс стал Героем Магической Британии, и директор провел с ним немало времени. Кандидат на должность нового тела для директора сменился, но Гарри был уверен, что Дамблдор знает, как минимум, об одном подселенце в его душе, и оставлять Тому шанс на возрождение не будет. Сейчас у директора слишком много проблем и Гарри предоставлен сам себе, но это ничего не меняло, пятый год станет для него последним... Но сейчас, именно сейчас, был идеальный момент для создания крестража. Гарри в очередной раз сдал заочно экзамены, не имел никаких срочных дел и был никому не нужен. Единственной проблемой был Надзор за несовершеннолетними волшебниками, тот самый, что отслеживал волшебство юных магов среди маглов, но полумагл Волан де Морт, преспокойно колдовавший в шестнадцать указал на три способа, как можно этот Надзор обойти...

     В клинику для наркозависимых Гарри пришел невидимый и неслышимый, и это место серьезно поколебало его мировосприятие. Да люди разные: есть тихие и скромные, есть наоборот активные и шумные, есть те, кто замыкается в себе и своем окружении, а есть те, кому необходима публика, но это... это уже не люди. Самому заниматься самоубийством? Да еще и деньги за это платить? Он этого не понимал, поэтому две жизни оборвал без каких-либо сожалений, ему это было нужно, а парочка героинщиков, даже и не думавшая избавляться от зависимости и так проживет не больше трех лет.

     — Итак, я совершил поступок, который должен помочь мне расколоть свою душу, — Гарри говорил уже будучи на улице, вдалеке от погрузившейся в суматоху клиники. — Теперь пришло время эту самую душу колоть, вот только как именно я должен отличить душу Дениса, от твоей?

     — Моя должна быть меньше, — прошелестел Волан де Морт, — кроме того, пока наши души не будут отделены, ты можешь почувствовать мою душу, когда я передам тебе часть моей памяти.

     — Хорошо, тогда двинемся дальше.

     Крестражи Гарри творил из пары простеньких сувенирчиков, Волан де Морт, конечно, шипел, раздраженный дешевостью вещи, ставшей хранителем его души, но шипел тихо и редко. А потом настал черед клиники для умалишенных.

     В этот раз Гарри было чуть тяжелее обречь человека на смерть, но... ему это было нужно, а эти люди уже не вернуться в мир.

     — Ты говорил, что года будет достаточно для того, чтобы вытянуть из человека жизнь. — Тихо говорил Гарри, накладывая комплекс чар на какого-то бедолагу, чтобы его плохое самочувствие не было замечено. Следом за ним он также обработал и персонал больницы.

     — Да, если он задастся этой целью, то за год справиться. После этого ему останется только войти в тело, из которого он откачал силы, а в дальнейшем ходить с крестражем, чтобы расстояние между ними было не больше метра.

     — Хорошо, до встречи Денис, — Гарри бросил последний взгляд на жертву, красивого когда-то парня, на небольшой значок на его груди, где находилась душа его первого друга и пошел прочь.

     — Ты так и не сказал, когда планируешь воскрешать меня, — хмуро прошипел Волан де Морт.

     — После того, как удостоверюсь в том, что ты сказал правду, — так же хмуро ответил Гарри, — то есть через год.

     — Я не врал тебе, — прошипел Волан де Морт, — мне это не нужно!

     — В таком случае через год мы в этом убедимся.

     Перед передачей знаний, Волан де Морт взял с Гарри все клятвы, какие только были, так что на Гарри висело добрых три десятка разных запретов, касательно Волан де Морта. Вот только и сам Гарри не торопился доверять тому, кто мог лишь давать обещания, поэтому поставил простое условие: сначала Денис проверит сказанное, а уже потом придет черед Волан де Морта. Тому пришлось согласиться. Так что пока Денис обретал новое тело, последнему крестражу Темного Лорда предстояло почти год пылиться на чердаке дома Дурслей.

     Гарри понимал, что это немного выходит за рамки договора с Дурслями, поэтому ничего им не говорил, оградив крестраж несколькими защитами. Для Дурслей он был безопасен, они бы на него не наткнулись, но попади на чердак опытный волшебник, и Гарри придется солоно. Впрочем, он понадеялся на то, что маги не станут шарить на чердаках маглов.

     Это было последним и самым важным делом на каникулах, теперь Гарри предстояло отучиться последний год в Хогвартсе, и закрыв все долги навсегда попрощаться с Магическим миром.

     Примечание к части

     * Автор помнит, что там много чего было намешано, патронусы, маховики времени, гипогрифы... но окончание книги это такой идиотизм, что его даже упоминать боязно. Маховик времени!!! Позволяет вернуться назад во времени. Почему не был использован Дамби? Ему спасать некого? А Министерство... тоже нет достойных целей? У них так-то напоминаю война отгремела, почему бы не спасти тех же Долгопупсов? Или Волди, тоже нет целей для применения? Или он о таком великом артефаке не знает, и ни один его шпион никогда ему не сообщит? И в итоге мы видим, как чудо-погремушкой пользуется Гермиона, чтобы бегать на допзанятия, ну и спасти Сириуса с Клювокрылом, конечно же. Других целей ни у кого в целом свете нет и не было.

     Так что никаких перемещений во времени, у Роулинг это есть, было и будет тупым говном, тупого говна.

     Пятый курс Хогвартса… последний для многих, знаковое событие, развилка жизненного пути… для Гарри этот курс начался с платформы девять и три четверти, на вокзале Кингс-Кросс. В этот раз на платформе почти не было зеленого и серебряного цвета, зато золотой и алый были представлены весьма обильно, взрослых магов, отучившихся на Слизерине, практически не было, а ученики этого факультета быстро проскальзывали внутрь вагонов, сопровождаемые насмешками, а иногда и прямыми оскорблениями. Кое-кто пробовал отвечать, после чего ненадолго превращался в мишень для отработки остроумия и красноречия собравшихся. Все то, что демонстрировали магам Малфой и ему подобные, им теперь возвращали, и с добавкой. Сам Малфой, кстати говоря, даже не пытался открывать рот, быстро юркнув в вагон, помнил о том, что было на втором курсе, так что пропустил даже издевки Рона, одетого с иголочки, в новую мантию, дорогую даже первый и невооружённый взгляд.

     Гарри только головой покачал, видя подобное, а главное, разглядев то, во что одевались слизеринцы. Конфискация имущества видимо была настолько всеобъемлющей, что тому же Малфою не оставили даже мантии, ну или просто выпнули того за порог родного дома, в чем был. Так что на вокзал тот прибыл в чем-то крайне поношенном, с повидавшим многое и разное чемоданом и без своих извечных приятелей.

     Гарри также быстро, как и ученики змеиного факультета, двинулся к вагону, занимая купе, на него почти не обращали внимания, мальчик и мальчик... Ведь в это самое время на платформе появился Невилл Долгопупс, которому только что не овацию устроили. Герой! Настоящий Светлый Маг! Гарри тяжело вздохнул, глядя на это из окошка. Вот чего маги хотели этим добиться? Появления нового Темного Лорда? Хотя бы один из слизеринцев точно не стерпит и начнет борьбу во имя справедливости и мести… или маги, а точнее один вполне конкретный маг, этого и хочет? Дамблдор явно планирует жить долго, и видимо он решил в очередной раз перелицевать старую удачную схему на новый лад. Борьба, а затем победа над Геллертом Гриндевальдом, потом противостояние с Волан де Мортом, все это принесло Дамблдору немало хорошего, отчего он и стал фактическим повелителем Магической Британии. И вот теперь пришло время новых злодеев, в борьбе с которыми обновленный Дамби получит еще больше хорошего, опять же есть еще магические рода и семьи, что имеют солидные богатства и не смотрят ему в рот. Вот только в этот раз он видимо решил не давать своим противникам вырасти во что-то мощное и опасное, тот же Малфой на Волан де Морта не походил даже отдалённо, слишком мало знает и умеет, а учиться, собирая знания по крупинкам отовсюду, не желает. Не тот характер, не те устремления. Да и ум, откровенно говоря, не тот. Такой Темный Лордик будет для Альбуса идеальным противником: достаточно жуткий для обывателей, привыкших к теплу, комфорту и благостности, и одновременно не представляющий никакой угрозы для самого Светлого Мага, способного скрутить такого противника парой взмахов палочки и переиграть в шахматы вслепую.

     — Можно? — как-то робко донеслось от двери купе, Гарри отвернулся от окна и удивленно моргнул. Дафна Гринграс, Ледяная Принцесса Слизерина, сейчас она совершенно не походила на себя прежнюю. Внешность ее была все той же, те же платиновые волосы, водопадом ниспадающие до поясницы, те же тонкие черты ухоженного аристократического лица, но ее мантия была другой, значительно дешевле прежней и чуточку подержанной, ноготки покрывал такой же дешевый лак, но главное — глаза. В ее глазах поселился страх и неуверенность. Какой еще выйдет закон или постановление? Что окажется под запретом? Но самый большой ее страх, был страх будущего. Что ждет ее и ее род?

     Они уже лишились половины всего имеющегося, но сторонники Дамблдора останавливаться явно не собирались. А Гринграсы, как и вся прочая аристократия, были слабы. Не появлялись у них ни Мерлины, ни Морганы, да и с интриганами было туго, слишком уж выродились старые семьи, потому большинство и пошли за Томом, что сами ничего не могли. И потому страх Дафны был виден невооружённым глазом, она уже начала строить свое будущее, но Дамблдор развернул корабль Магической Британии, и Дафну вместе с ее родом отбросило к фальшборту, еще немного и они вылетят за борт, а там дорога только на дно. Девушке же подобного не хотелось и для начала…

     — Скажи, пожалуйста, а куда ты пойдешь после Хогвартса? — Дафна решила расспросить одного из самых адекватных гриффиндорцев.

     — К людям, чуть улыбнулся Гарри, хочу создать свою компанию и полететь на Луну, — какое-то время Дафна с подозрением осматривала Гарри, явно подозревая издевку. Но вот она убедилась, что парень серьезен и начала уточняющие расспросы.

     — Послушай, но никто из магов, — начала девушка, — ты не о магах, — закончила она после еще одной долгой паузы. — Ты, правда, оставишь наш мир?

     — Правда, — уже без улыбки ответил Гарри. Дафна же пораженно замолчала. Отказаться от магии… для нее это было чем-то немыслимым, невероятно неправильным и… высказать свое мнение о безумии Гарри она не успела. Дверь купе вновь открылась, и в него вошел Нотт. Та же внешность, что и раньше, разве что мантия была дешевой и чуточку подержанной, словно они с Дафной закупались в одном магазине… но глаза! Никакого страха в них не было, только уверенность и целеустремлённость. Нотт не боялся, в первую очередь потому, что все уже случилось. Его родителей посадили, его род обобрали, но он оказался готов к этому и выдержал удар.

     — Представляешь, я сегодня сжег свой омлет, — смеясь начал Нотт. В отличие от Малфоя, с остальными детишками Пожирателей, Теодор не попал в приют. Заранее подготовившись, он имел не только квартиру, но и опекуна. И квартира была записана на имя последнего, так что ее отбирать не стали. Да и кому нужно магловское жилье? Проверить на предмет тайников ее проверили, перевернув там все вверх дном, а потом просто плюнули и ушли. Ну а опекун… он был совершенно стар и, получив от семейства Ноттов пять сотен галеонов, согласился сказать нужные слова пришедшим к нему магам. Сказал, и продолжил жить, как жил. Помочь опекаемому? Так на это уговоров не было, вот и жил Нотт сам по себе. Сложно? Да. Непривычно? Трижды да. Вот только по сравнению с тем, что хлебнул тот же Драко в приюте — небо и земля. А дети слуг Волан де Морта, лишенные домов и родителей, хлебнули немало, так что Нотт не унывал, а учился, учился и улыбался.

     А потом они с Гарри заговорили о паре статей, вышедших в журнале о современной цифровой технике. А потом Гарри рассказал Нотту о ситуации на бирже… Дафна смотрела на них круглыми, как у совенка, глазами. Как же так? Она рассчитывала на какой-то план, или интригу, или хотя бы способ, чтобы и богатым остаться, и Дамблдору нос утереть, и положение в обществе обрести… а тут оказывается, парни решили все бросить и просто уйти! А как же борьба!? Или хотя бы план по обогащению!? Работать?? Да вы что!? Надо победить злодея, стать главным над всем, а там уже и тебя добром объявят, и все сундуки с сокровищами и бабы твои будут… а тут какие-то разговоры о магловских изобретениях… ясно же, что эти животные ничего серьезного создать в принципе не способны!!!

     — Ушла, — прокомментировал Нотт покинувшую их красавицу.

     — И хорошо, — Гарри смотрел на дверь, закрывшуюся после Дафны без всякой приязни. Да красавица, да много знает, да манеры безупречны… но то, что она обфыркивает все немагическое, да еще и заочно, не подержав в руках… хотелось спросить: а она вообще кто!? Она возможно станет великой колдуньей и многомудрым и успешным продолжателем дела своего рода… вот когда станет, тогда пусть и надувает щеки. А пока она одна из красивых учениц Хогвартса, и не больше. Рубить правду с плеча, как тот же Рон, Гарри не собирался, но и какую-либо приязнь испытывать перестал. Обычная ученица, каких много, говорить с ней о чем-то серьезном? Зачем? Он же не подбегает со своими планами к каждому встречному, чтобы обсудить их. — Что с родителями? — Это был очень важный вопрос. Пусть Нотт и был на его стороне и понимал, что именно происходит, но родителей он любил. И как и всякий любящий сын, был намерен им помочь. Вот только его отец и мать пребывали в Азкабане, а потому помочь им нужно было быстро, иначе был риск получить парочку психов, вроде Беллатрикс Лестрейндж или Барти Крауча Младшего.

     — Они держаться, — хмуро ответил Нотт, — и… пусть пока посидят. — Гарри вопросительно поднял бровь. — Время сейчас неспокойное, да и… — Теодор чуть помолчал, — за мной следили, кто-то там среди мракоборцев оказался слишком подозрителен и решил, что я неспроста получил свою квартиру.

     — Я могу их вытащить сам, без тебя, — негромко заметил Гарри.

     — Спасибо, — помолчав, ответил Нотт, — я буду должен и пойду с тобой. — Гарри кивнул, принимая долг, дружба дружбой, но такие поступки не то, что можно просто забыть и он не собирался забывать. — На каникулах?

     — Хорошо, — больше они к этой теме не возвращались, сосредоточившись на технических новинках.

     Пятый год Хогвартса, пятый пир, знаменующий новый учебный год, но как же сильно он отличался от прошлых. Ученики ели, постоянно разговаривая о многом и разном, но тон разговоров… за столом Гриффиндора, казалось, наступил долгожданный праздник, стол же Слизерина наводил мысли о похоронах. Да и сами слизеринцы резко растеряли блеск и лоск, напоминая обиженных обывателей, а не элиту-аристократов.

     Ну а дальше вновь были: учеба-уроки, стычки-драчки, подростковые проблемки и проблемы. Гарри это не задевало, пролетая мимо. Он только отметил, что слизеринцы стали куда осторожней в стычках, всё-таки понимали, что три факультета больше чем один, потому что после публикаций о делишках Пожирателей, многие из магов поставили в уме знак равенства между факультетом Слизерин и Злом. Поэтому слизеринцы старались не ходить по одному и сами нет-нет, но собирались в стаи, чтобы напасть на одиночек или парочек из особо крикливых гриффиндорцев. Что же до учебы… то в ней ничего не изменилось. Причем не изменилось почти буквально, школьную программу вновь порезали, так что пятый курс почти в точности копировал четвертый, изменения были небольшими и чисто косметическими. Как водится, появился новый преподаватель по Защите от Темных Искусств, которым стал молодой мракоборец Кирк Бирмин и надо признать, что Краучу тот и в подметки не годится. Крауч учить не любил, не испытывал Пожиратель Смерти положительных эмоций, обучая маглорожденных, а их было много, очень много… но при этом учить он умел и учил на совесть. А еще знал многое и разное, на голову превосходя учебники. Новый же преподаватель учить не умел и не хотел, да и со знаниями у него были проблемы. Вкупе с порезанной школьной программой это привело к тому, что они просто отрабатывали на занятиях то, что прошли с Краучем, отчего даже полные бездари выдавали результаты хорошистов. Хорошистов, разумеется, в текущих условиях и с текущими критериями оценки, на деле же все было очень плохо. С другой стороны, как можно критиковать школьную программу, если учеников начали учить высшей магии! Заклятию Патронуса...

     Как известно, привычка — вторая натура, а слизеринцы не привыкли вкалывать, тот же Малфой, что был Серебряным Принцем факультета, имея стимул в виде Золотого Трио под носом, превзойти смог лишь Рона Уизли, и то потому, что тот хронический лентяй. Вот и сейчас Гарри глядел на стычки магов и с уверенностью мог сказать, что пусть некоторые ученики змеиного факультета делают шаги в сторону титула Темного Лорда, дойти до него они не смогут. Даже до его слуг не дойдут, до страшилки для обывателей может еще доберутся, годам к сорока, но вот дальше — нет.

     Зато на квиддиче они выкладывались на все двести процентов, не побеждая, а буквально громя соперников, причем действуя строго в рамках правил, так, что даже если и захочешь, не прицепишься. Так что дебют в квиддиче Рона Уизли не состоялся. Нет, он действительно был талантлив и играл прекрасно, но ему не хватило опыта и умения, он слишком мало времени он провел на поле, а у слизеринцев было все это, а еще бешеная мотивация на победу. Так что Рон, могущий начать делать карьеру в спорте, стал лишь одним из многих перспективных юношей, а из-за своего характера и манер он в этой линейке юношей занимал далеко не первое место. И это тоже отметили, а так как Рон любил ходить по Хогвартсу, изображая первого парня на деревне, то после победы змеиной сборной над львятами на зеленом факультете едва не народные гуляния начались. Так все и тянулось до первых каникул. Кто-то с кем-то подрался, кто-то кого-то победил, кто-то влюбился, а кто-то с кем-то разбежался, кто-то ходил, задрав нос, а кто-то денно и нощно зубрил, кто-то строил великие планы, а кто-то просто валял дурака. Ну а на каникулах Гарри с Ноутом двинулись в Хогсмид, а оттуда Нотт перенес их в свою квартиру при помощи портала.

     После этого они, замаскировавшись, переместились в наркологическую клинику, после чего Гарри изъял оттуда еще двоих пациентов. Весь следующий день был потрачен на то, чтобы вложить в эти отравленные головы нужную мысль. С одной стороны это было несложно, никакого противодействия они не оказывали, не было у них ни воли, ни характера, даже обычный гипноз бил по их мозгам точно кувалдой. Но в этом и была проблема, нужная установка могла просто слететь, и тогда ребятам пришлось бы солоно.

     Следующим шагом стал их с Ноутом визит в один паб на окраине Лондона. Конечно, рассказ Барти Крауча Младшего о его побеге заставил многих напрячься и тщательно проверить все камеры и всех заключенных, но все быстро вернулось на круги своя, и волшебники вновь спали спокойно, зная какие дементоры надежные стражи. Но кое-какие изменения все же произошли, например, какие-либо визиты к заключённым, под любым предлогом были дозволены только с санкции Министерства и с парой наблюдателей. Поэтому идти официальным путем Гарри даже не пытался. Ведь помимо этого был и другой способ помочь родителям Нотта — например, через волшебников, что несли службу в Азкабане. Заключенным нужно было готовить еду, выносить за ними отходы жизнедеятельности, хоронить трупы, приглядывать за дементорами, чтобы не задерживались у камер и не пытались сожрать заключенных… пусть работы было на три-четыре взмаха палочкой, их надо было сделать, поэтому волшебники на острове были. А из-за крайне поганого… всего на этом острове, менялись эти работники там регулярно. И имена некоторых из них Нотт знал, точнее, узнал его отец, когда в первые дни, после того, как Гарри Поттер стал героем, слуги Темного Лорда обеспокоились своим будущим. Тогда многое было неоднозначно и у них был реальный шанс посетить Азкабан, вот они и озаботились налаживанием отношений с его персоналом. Потом, конечно, все устаканилось, от нападок они отбились… но сведения о том: кто, куда и во сколько остались.

     Поэтому Гарри с Ноттом ждали, смотря, как один из магов наливается огневиски. К подобному, зная о месте работы волшебника, относились равнодушно. С одной стороны, пить, даже после работы, плохая привычка, что может перерасти в зависимость и вообще довести до многих неприятностей, но с другой стороны, работа у мужика ни разу не сахар, к тому же есть магия, что поможет справиться с последствиями возлияний, а выкинешь его, так замену еще попробуй найди. Так что парни ждали.

     И после очередной рюмки Нотт применил Империо. Тут была тонкость: никакого сопротивления сидящий перед ним волшебник оказать не мог, но в алкоголе, которым тот накачивался, могли утонуть и внушаемые мысли, поэтому пришлось рисковать и накладывать заклинание в баре. Впрочем, до этого мага дела никому не было, так что никто не заметил, как тот, на некоторое время выпал из мира, а если и заметил, то не придал значения.

     Так что следующий день и ночь Гарри с Ноутом нервно бегали по квартире, кусая ногти, а утром их невыспавшихся, нервных и растрёпанных приветствовали родители Теодора.

     Маг сделал именно то, что и требовалось: принес небольшую коробку в Азкабан к родителям Нотта, достал оттуда два уменьшенных тела, расколдовал, вернув им нормальный облик, после чего родители Нотта сменили внешность, выпив Оборотное зелье с волосами доставленных, а тем соответственно досталась внешность четы Ноттов, после чего они немедленно повесились, а маг уменьшил Ноттов и вновь спрятал в коробочку. Повесившихся быстро похоронили, а маг, отработав смену, доставил коробочку с ценным грузом назад в Англию и выпустив семью бывших Пожирателей, вновь напился. Те, вновь глотнув Оборотного, поспешили к сыну, пешком, так что устали изрядно… но по сравнению с Азкабаном им каждый вдох был в сладость, а каждый шаг на свободе в радость. Так что они добрались и теперь вместе с сыном тихо радовались… Гарри вновь почувствовал себя лишним. Это не его родители, не его семья… пока Теодор Нотт его не обнял и не представил своему отцу. А потом было много разговоров, пояснений, рассказов… и у Гарри стало легче на душе. Да это все еще не его семья, но он для них уже не чужой и не случайный прохожий…

     В Хогвартс они возвращались порознь, и оба сразу же попали на допрос о причинах своего отсутствия. Нотта допрашивали слизеринцы, главным среди которых был Малфой, очень уж хотелось белобрысому вернуть все, как было. А для этого, по его мнению, факультет должен сплотиться и бороться против трех других. А тут у одного свои дела, у другого свое мнение, кто-то и вовсе с Поттером дружит… как тут восстанавливать справедливость? Но Нотт от всех вопросов отбился довольно быстро, просто спросив в ответ — а что до этого Драко? Какой интерес? Помогать одногруппнику? А где он раньше был? Ах, он раньше, когда папочка был при власти и деньгах, смеялся над теми, кому не повезло родиться с золотой ложкой во рту, да вовсю пакостил Золотому Трио? Ну так пусть и дальше этим занимается! А то ничего, кроме славы мелкого пакостника у него нет, тот же Невилл хоть дементоров разгонял и темных магов пленял, а Малфой ничем кроме собственного самомнения и не прославился. Принимать помощь от такого? Увольте. Лучше уж самому себе помочь. Драко, конечно же, взбесился, вот только сил, чтобы навязать свою ''помощь'', у него не было, как и ораторского искусства. Так что он повозбухал, побесился и отстал. А Нотт с большим сожалением оглядел свой факультет. Многие поддержали именно Малфоя, не понимая, что раскручивают уже заезженное колесо. Снова речи о справедливости, с которых начинал незабвенный Том, снова борьба с проклятым Дамблдором и его шайкой, снова все снова… видимо есть те, кто просто не желает учиться. Не хочет.

     Как они будут бороться? Кого возьмут в союзники? К чему приведёт их борьба? Эти и многие другие вопросы, молодые мальчишки и девчонки, даже и не задавали, ни себе, ни кому-либо еще. Они же правы! А раз правы — значит точно победят. Нотт же был иного мнения, будучи твердо уверен в том, что эта борьба обернется не победой, а очередным поражением. Да черт возьми! У Малфоя даже его пакости не получались! А теперь он решил поднять ставки и бороться! Нет уж, пусть борется сам. За справедливость он, или за себя, но Теодор Нотт, частью этого быть не желает. Поэтому эта размолвка стала тем камнем, после которого дороги Нотта и львиной доли слизеринцев разошлись.

     Гарри же было проще, его пытала Гермиона, потому что хотела знать все и была старостой, и Макгонагалл, потому что была деканом и ей было интересно, где Гарри был и куда намерен поступать после школы. Гарри совершенно честно ответил Гермионе, что был в Лондоне, интересуясь кое-какими новостями, а Макгонагалл заявил, что займется частным предпринимательством, среди обычных людей. Потому что среди магов он себя не видит. Декан львят опешила, но уговаривать Гарри изменить свое решение даже не пыталась. Сам же Гарри продолжил учиться, и к Новому Году в их с Ноттом коллектив неожиданно пришла Дафна Гринграс.

     — Я прошу у вас прощения, — она говорила, не опуская взгляда и стыда в нем не было, зато были решимость и легкая опаска, — за свое поведение и мысли. Я прошу вас стать моими учителями и помочь мне с вхождением в магловский мир.

     — Это… неожиданно… — пробормотал Нотт.

     — Я хочу жить, — спокойно пояснила первая красавица змеиного факультета, — а компания Малфоя намерена закончить свою жизнь на войне. Это не для меня.

     — На будущее, магловского мира нет, есть мир людей, — спокойно заметил Гарри. — Он зародился в Африке, в Египте… — так их стало трое.

     Гриффиндорцы ворчали по этому поводу, особенно Рон, но вяло, без огонька. Никому не было дело до Мальчика Со Шрамом на Лбу, все были заняты: подготовкой к экзаменам, тренировками по квиддичу, стычками с шайкой Малфоя, домашними заданиями… ну и кому будет интересно мешать трем, что-то читающим подросткам? Куда важнее принять участие в битве Невилла и Драко перед самыми Новогодними Каникулами.

     Сражение вышло воистину эпическим: Невилл шел по каким-то своим делам в одном из коридоров замка, навстречу ему шел Драко и попросил убраться с его дороги и идти в обход, Невилл, будучи героем, сворачивать не стал, попросив Малфоя быть повежливее, Драко еще что-то сказал… и слово за слово они сцепились. К Малфою, разумеется, набежала подмога, Крэб и Гойл в этот раз были рядом, к Невиллу подтянулась Гермиона, потом к потасовке присоединились еще двое слизеринцев и четверо гриффиндорцев… драка из коридора переместилась в какой-то зал… побоище вышло на загляденье, а уж как разнесли сам зал…

     После этого вплоть до апреля все бузотеры сидели тихо, Дамблдор, прекрасно осознающий, что в этот раз трупов не было лишь благодаря случайности, наказал всех подряд и загрузил так, что ни одной свободной минутки у учеников не осталось. Сейчас, когда новый порядок еще только входил в силу, ему не нужны были неприятные неожиданности в виде трупов учеников, это могло бы дать его противникам слишком серьёзные козыри. Так что все сидели и учились, да так, что даже оценки Рональда Уизли поползли вверх, достигнув отметки Выше Ожидаемого. Ну а сам Невилл помимо всего прочего начал посещать дополнительные занятия у директора, и его популярность стала как-то незаметно, но неостановимо расти.

     Но все имеет свойство заканчиваться, отработки, с горами домашних заданий тоже закончились. И Драко Малфой вновь вышел на тропу войны. У него вновь появилось свободное время, а за время отработок накопилось немало ярости на судьбу, некоторых учеников и учителей, так что он решил выплеснуть все наболевшее и накипевшее на предателях и их дружке.

     Трио из Дафны, Нотта и Поттера он со своей шайкой подкараулил у самой библиотеки, и не вступая в разговор, атаковал. Следом за ним атаковали и его дружки, однако Гарри разом блокировал все их потуги. Потому что никто из напавших не был могучим и многознающим магом, кое-какой опыт потасовок у слизеринцев был, но... Это ведь не опыт реальной войны, каковой был у ЛжеГрюма, это опыт стычек в школьных коридорах, и его было недостаточно для победы над Поттером, во всем превосходящим слизенцев. Так что Гарри начал просто вырубать противников одного за другим. И Драко не выдержал, он-то планировал все совсем не так! Первый свободный вечер и об него вытрет ноги какой-то гриффиндорец!?

     — Круцио! — Гарри едва успел увернуться, в считаных сантиметрах разминувшись с лучом заклинания. После чего злой голос проорал у него над ухом:

     — Секо! — и Малфой дико завыл, получив порез на месте глаз, да такой, что ослеп.

     Дафна Гринграс видимо тоже дошла до последней черты. И она, и Нотт не остались в стороне, помогая Гарри отбиться, и после запрещенного заклинания, чудом никого не задевшего, перестали сдерживаться, начав уже не вырубать, а калечить противников. И вот когда последний из них был вбит в стену, а палочка Малфоя перелетела в руки к Гарри, появился Снейп. Кой черт его понес в библиотеку, Гарри не представлял, но теперь у него появился шанс закрыть еще один должок и он широко улыбнулся, эта улыбка... Локонс мог бы гордиться своим учеником.

     — Что вы здесь устро… Поттер! Как вы… — профессор быстро наложил несколько заклинаний и, конечно же, не мог не отметить присутствие самого нелюбимого своего ученика. — Потрудитесь объясниться! Почему вы напали на ученика моего факультета и ограбили его!

     — О, здравствуйте профессор, — Гарри улыбнулся еще шире, словно только сейчас увидел Снейпа, который чуть побледнел, начав закипать. — Как хорошо, что вы подошли, пожалуйста, задержите этих людей, они только что напали на нас с целью убийства, ограбления и насилия, — тут Снейп презрительно скривился и уже готов был разразиться встречными обвинениями, но не успел, — они даже Круциатус применили! Скажите, пожалуйста, как быстрее всего вызвать мракоборцев, через камин, наверное? — Снейп что называется завис. Обвинять Поттера он мог и дальше, вот только доберись Гарри до средств связи и Драко с компанией ждет Азкабан. Круциатус запрещен к применению, а Драко сын Пожирателя Смерти, еще один гвоздь в крышку гроба консерваторов, еще одна причина для изменений, еще один закон… Дамблдор не то что не вмешается, он охотно раскрутит это дело, выставив Гарри жертвой, а Драко и его компанию злодеями.

     — Вот как? В таком случае покажите мне его палочку, заклятие должно оставить там след, — а еще палочка единственная улика, уничтожь ее и любые обвинения будут лишь сотрясением воздуха. А обвинений Снейпу сейчас очень хотелось избежать, и дело было не в возможном пятне на репутации, «ведь как же так, не уследил, вот и выросло…», когда конкурентов у тебя нет — на многое можно плюнуть, вот и Снейп мог плюнуть на любые пятна, все равно ученики пойдут к нему, больше им учиться не у кого. Но вот на самого Драко Северус наплевать не мог. Тот был сыном одного из немногих друзей и тем человеком, с которым он мог просто поговорить.

     — Зачем профессор? — мягко остановила его Дафна. — Вы же зельевар, вы не сможете увидеть требуемое, лучше покажем палочку профессору Макгонагалл. Она в этом разбирается, — а еще она человек Дамблдора.

     Лицо декана слизеринцев было неподражаемым. Раздражение, гнев, налет презрительного равнодушия, нетерпение, опаска, но самым важным было подступающее осознание. Нет, Осознание. Снейп начал понимать, в какое дерьмо влип.

     Или он позволит ненавистному Поттеру упрятать Драко с компанией в Азкабан, что обречет его, Северуса, на полное и беспросветное одиночество. Или он попытается силой отобрать проклятую палочку, что может привести к совершенно непредсказуемому результату, библиотека рядом, в любой момент из нее может кто-то выйти, и застань этот кто-то бой Снейпа и Поттера, судьбе зельевара не позавидуешь. Ну и третий вариант — договориться, договориться с тем, кто тебя, мягко говоря, недолюбливает. И решать нужно быстро, библиотека все еще рядом.

     — Что вы хотите? — прошипел Снейп.

     — Извинений, — холодно и очень нехорошо улыбнулся Гарри, — за недостойное поведение. Таких, какие полагаются, — так же холодно добавил он, — на коленях. — Снейп побледнел до состояния покойника, но не от страха, а от дикого бешенства.

     — Вижу, ты осмелел Поттер, — сказал, как сплюнул, Снейп, — и обнаглел. Раньше ты так не разговаривал, трусил, как твой отец? — Улыбка Гарри стала еще ярче и еще холоднее, а мысли обрели странную легкость. Отца он не любил и не уважал, как и мать. Он не знал их, поэтому и не смог полюбить. А уважение… умереть ради хитрых планов старого интригана… это все, на что они оказались способны. По мнению Гарри, уважать тут было не за что. И громкие вопли: «Они боролись со злом!», он воспринимал весьма скептически. Поэтому нужной Снейпу реакции выдавать не собирался, ведь напади на него Гарри в приступе ярости, или еще какой эмоции, и у зельевара будут развязаны руки. Защищаясь, Снейп мог его в бараний рог скрутить, но только защищаясь.

     — Именно профессор, но теперь это в прошлом, так что, надеюсь, вы рады! И перестаньте пытаться влезть мне в голову, не получится, — слово неудачник не прозвучало, но Гарри искренне надеялся, что зельевар прочтет его по глазам. А еще… кусок души Волан де Морта прекрасно понимал, что будет, если его обнаружат, поэтому закрывал разум Поттера крепче стальной плиты. И кое-чему обучил самого Поттера, пусть и в очередной раз не желая делать этого. Да и сам Гарри, наблюдая за его действиями, кое-что подчерпнул. Так что кроме слова «Неудачник» Снейп бы ничего не увидел. Конечно, щит Гарри был откровенно топорным, и его можно было пробить, но не быстро и не безболезненно. Так что Снейп отступил, еще больше взъярившись. А рядом с Гарри встали Дафна и Нотт с палочками наизготовку, теперь силовой вариант решения проблемы стал невозможен, втроем они бы продержаться до прибытия подмоги. — И почему вы не желаете действовать по закону? Разве вы не должны быть на стороне справедливости? — В этот раз показная холодность уступила место ядовитому презрению. Потому что не был Снейп на стороне справедливости, никогда. Он всю свою жизнь прожил говнюком. Слова вновь не были сказаны, но зельевар до побелевших костяшек сжал палочку. А потом опустился на колени.

     Также как когда-то он встал перед Альбусом, пообещав выполнить все что угодно… и роковое обещание обернулось чуть ли не рабством, а главное оказалось совершенно бесполезным. Это ведь Снейп клялся, а Дамблдор нет, поэтому та, кого он любил и хотел спасти, умерла, ради планов директора и светлого будущего. И сейчас… сейчас от него вновь зависят чужие жизни, и он может спасти нескольких небезразличных ему мальчишек. Просто встав на колени и произнеся нужные слова. После всего, что он видел, делал и испытал это лишь пустяк.

     — Я прошу у вас прощения Гарри Поттер, — тон Снейпа резко изменился, став сухим и ровным, как стекло, — за все то зло, что причинил вольно или невольно, а также за своих учеников, за которыми недоглядел.

     — Я прощаю вас, профессор, — также сухо произнес Гарри и подчеркнуто аккуратно положил на пол палочку Малфоя. Теодор и Дафна также подчеркнуто убрали палочки. А потом все трое пошли в библиотеку, помогать Снейпу никто и не подумал.

     — Вам будет непросто, заметил Гарри, когда они сидели в дальнем уголке читального зала.

     — Напротив, — усмехнулась Дафна, — теперь нам станет значительно легче, — и, видя недоумение Гарри, пояснила. — Драко трус, был им и им остался, после такого отпора он еще долго будет искать в себе смелость напасть на нас. Кроме того, Круциатус не проходит по разряду детских шалостей, и Снейп сумеет это донести до него. Так что он нам ничего не сделает. Да и остальной факультет хоть и возненавидел Дамблдора, но после такого многие с ним расплюются. К драчкам между своими мы довольно равнодушны, всё-таки у каждого может быть свое мнение, а вот к таким нападениям уже нет. Так что задумай Малфой или Снейп отомстить и пол факультета поддержат нас, кто-то из солидарности, а кто-то потому, что усмотрит в нас шанс вырваться из заколдованного круга противостояния Добра и Зла, да и василиск многим памятен. До экзаменов мы продержимся, а потом… потом все это потеряет смысл.

     И они продержались, Малфой со своей компанией действительно притихли, видимо внезапно осознали, к чему могут привести такие выходки, а может, им кто-то подсказал. Снейп изо всех сил пытался испортить Гарри жизнь, но получалось у него откровенно плохо. На ядовитые комментарии Гарри не реагировал, полностью сосредоточенный на уроке, а мелкие пакости ловко пресекал, не подставляясь. А баллы… на них ему было плевать, что на свои собственные, что на факультетские. На второй год его не оставят, экзамены будет принимать не Снейп, а все остальное неважно.

     Разумеется, одной только выходкой Малфоя дело не ограничилось, ведь Рональд Уизли тоже освободился от отработок и на правах старосты и героя решил показать, кто первый парень на деревне. Мириться с Гермионой он так и не стал, да и с Невиллом его отношения серьезно ухудшились, ведь когда брали ЛжеГрюма, его вновь никто не позвал, а разве настоящие друзья так поступают? Вот и перестал дружить. Да и зачем ему такие друзья!? Он ведь талантлив, да Кубок по Квиддичу его команда проиграла, но, не смотря на это, Рон оказался прекрасным вратарем, а еще он был богат, его слава героя еще не увяла... так что у парня отбоя не было от девчонок и набивающихся в друзья прилипал. Так же как Драко раньше ходил с эскортом из Крэба и Гойла, так и Рон бродил по школе с компанией. И отрывался на том же Драко, как мог, а будучи старостой — он мог немало, Драко же значок старосты не достался, его носил Блейз Забини. В общем, получив свободу, Рон отправился искать подлого слизеринца и, найдя, поспешил ему вернуть все оскорбления и презрение, которыми тот поливал его четырьмя курсами ранее. Малфой терпеть нападки не стал, но наученный горьким опытом и Снейпом действовал куда аккуратнее Рона, исключительно защищаясь, из-за чего Рон, будучи более слабым и не таким искусным магом мало того, что отправился в больничное крыло, так еще и потерял кучу балов факультета. Как ни странно, но популярность Уизли стала только выше. Малфой вновь задрал нос, уверившись, что он по-прежнему самый-самый, ведь ему ничего не было. Рон надумавший показать всем, в том числе и Гарри, каким должен быть гриффиндорец, и севший в лужу, начал придумывать план мести Малфою, сам Драко продумывал ответную каверзу, можно сказать, что в школе восстановился режим обыденных будней.

     Два месяца длилось это затишье, а потом школа вновь забурлила, ведь пришло время экзаменов! Подготовка, нервы, маленькие истерики, торговля ответами и допингом для лучшего мышления, пополам с зельями на удачу и разного рода талисманами. Гарри же неслабо поразился тому, насколько легко впарить дегенератам от магического племени какое-нибудь барахло.

     Вот зачем вам допинги? Мыслить будете лучше? Нет, не будите, дурак, даже с идеальной памятью и возможностью ускорить сознание в сто раз, все равно останется дураком. На старте все равны, но потом... потом кто-то тратит время и силы, ломая голову над задачами, учась думать и обретая знания, а кто-то довольствуется списанной домашкой, не желая напрягаться. И под финиш, первый не боится никаких билетов, он их все знает, а вот второй только что на стену не лезет, ведь списывать не у кого. И никакие допинги не помогут, что толку в обостренной памяти, если голова пустая и в ней ни крупицы знаний? Какой смысл ускорять мышление, если в мыслях лишь победы в турнирах по плюй-камням и квиддич, пополам со школьными романчиками и драчками?

     И ладно бы все это, идиотов и среди обычных людей прорва, но тупо проверить вручаемый товар? Ведь элементарное же действие! Но нет, маги... просто верили разводилам на слово, так, например, тот же Рон приобрел три горсти порошка из когтя дракона, на деле бывшим смесью из толченого мела и помета какого-то вредителя. И ведь он такой был не один, торговля шла весьма бойко... кстати, Фрэд с Джорджем в этом не участвовали, блюдя репутацию. У них во главе угла стояло качество, раз продали «Блевательный Батончик», значит, тот вызовет рвоту, а не понос с головной болью. Поэтому без заказов парни не сидели, мастеря по мере сил и свободного времени многое и разное, можно сказать, что в этот год они провели большую и затяжную рекламную компанию своего будущего магазина, и провели успешно.

     Но как выяснилось, торговля стимуляторами — это еще цветочки, ягодки пошли с началом экзамена. Экзаменаторы, трое, все старые, заслуженные профессора... место которых в музее, а не за столом проверяющих. У каждого по мелкой болячке, из-за чего очень хотелось задать им вопросы по части зельеварения и медицинских чар, а после ответа отослать в Мунго, на лечение. Но если бы только это, это так, раздражало и не более. Куда больше бесили задаваемые вопросы. Опишите движения палочкой, приведите нужные слова... нахрена? Знания именно в этом? В нужных словах и движениях? Или все-таки это из разряда зубрежки? Ответ был очевиден, как собственно и причина таких вопросов. При уровне преподавания Хогвартса ожидать чего-то иного было бы просто глупо. Вот только это бесило, потому что нужно было лишний раз напрягать память, вспоминая ранее прочитанные тексты, а затем выбирать среди них самый простой. Это раньше маги действительно были теми, кто творил чудеса, и во главу угла ставили не правильные махи и заученные слова, а силу и фантазию. А сейчас... сейчас Гарри больше всего приходила на ум история как-то раз рассказанная Денисом.

     Когда тот учился, одного из его преподавателей заменил другой, другая. В предмете она не понимала ничего, но у нее был умный муж, заранее подготовивший ей конспект, если твой ответ совпадал с тем, что был в ее конспекте, ты получал пятерку, если нет, то оценка зависела от настроения. Вот и здесь точно также, если ответ повторял учебник — ты молодец, если нет — значит, ты вызубрил не то. И именно это бесило. Гарри прекрасно понимал многое из прочитанного, к этому, как он подозревал, добавились знания от крестража, еще один невольный дар Волан де Морта своему врагу, и потому он был готов покончить с экзаменами в полчаса, но приходилось тратить время, приходилось марать пергамент... зачем это тому, кто намерен уйти? Затем, что он не желал скандалить на пустом месте, плюнь он на экзамены и оставь пустые листы с парой строчек и наверняка поднимется дикий вой о недоучке, ответь как мастер, как хорошо знающий специалист, могут запомнить и взять на заметку, а насколько бесцеремонны маги, он уже видел на четвертом курсе. «Мне надо? Значит, я возьму это и плевать мне на все и всех». Гарри должен был сдавать как все, как обычный школьник, о котором забудут сразу после его выпуска. Так что Гарри писал, корябал закорючки на пергаменте, тихо про себя бесясь... но все заканчивается, закончились и письменные экзамены... а практика... Гарри с трудом удержался от дикого ржания.

     Заклятие Патронуса, Телесного Патронуса, заклятие высшей магии. Оно просто невероятно впечатлило комиссию, за что Невиллу накинули дополнительные балы... стоит ли упоминать, что этим заклятием владела половина учеников, треть из которых применяла телесную форму? Гарри с сожалением промолчал, если старые маразматики в упор не видят некоторых мелочей, ни к чему ему портить сложившуюся атмосферу. А то вдруг еще набегут фанаты нового героя, завистником объявят... но много повидавшие и о еще большем слышавшие маги, приходящие в экстаз от заклинания, что может изучить любой школьник... еще семь-десять лет и они начнут изумляться Щитовым Чарам...

     Экзамены шли своим чередом, один сменял другой, ученики нервничали, зубрили конспекты, пытались смухлевать, отдыхали и вновь шли на экзамен... но в один из дней произошло то, что нарушило эту последовательность.

     Легко ли убить сильнейшего из магов? Он почти не бывает нигде, кроме Хогвартса и Министерства, и оба этих места хорошо защищены от любой магии. Хогвартс так и вообще строился по канонам магической крепости, из-за чего Волан де Морт даже будучи на пике силы и с массой сторонников к замку даже близко не подходил. Понимал, несмотря на безумие, что результатом его усилий будут лишь обломанные зубы. Так что повредить директору магией можно было и не пытаться, в Хогвартсе это просто невозможно, а в Министерстве, куда тот перемещается, невероятно сложно, а ведь еще и другие маги могут помешать, и сам Дамблдор один из сильнейших магов, и фамильяр у него непростой, и наверняка есть хитрый план... магией с директором не справиться, во всяком случае, Гарри не справиться. Но убивать можно не только магией, пуля даже понадежней будет, от нее не увернешься. А ведь есть не только пули, в отличие от магов, что с каждым годом лишь деградировали, нормальные люди продолжали развиваться, в том числе и в умении убиения окружающих.

     И в один день, точнее в поздний вечер, на поляне перед замком появились двое человек, один из которых нес в руках РПГ. Оба были под чарами невидимости и, перебросившись парой реплик, они двинулись к замку. Вплотную они подходить не стали, да это и не требовалось, современное вооружение это не чудо-палка, с ним не нужно подходить на пистолетную дистанцию. Пять сотен метров, четыре сотни... один из пришельцев навел оружие на нужное окно, приник к прицелу, чуть корректируя направление пуска... Мгновение полета ракеты... и в следующий миг жуткий грохот до основания потряс весь замок.

     Подрыв термобарического боеприпаса мгновенно уничтожил и Дамблдора, и его кабинет, и его фамильяра, конечно же, феникс тут же возродился, но новорожденный и слабый он не мог немедленно прийти на помощь старому магу, он даже летать не мог. Ну а потом, когда башенка, в которой располагался кабинет директора — рухнула, феникс вновь умер. Возродится ли он? Возродится, убить такое создание нелегко, но теперь он возродится очень нескоро.

     Почему все получилось так просто? А потому что в этот раз никакой магии не было. Ни заговоров на точность, ни зелий на удачу, ни рун на дальность полета... а маги прошлого, строившие Хогвартс, просто не предполагали, что маглы смогут настолько их превзойти, вот и не учли, что в них будут не только палки да камни кидать. Так что Дамблдор умер.

     Все сразу же невероятно возбудились. Хогвартс заполонили комиссии и проверки, разные авторитетные маги чуть ли не паломничество в замок устроили... Магическая Британия бурлила, шипела и пенилась, едва устоявшийся порядок разлетелся на куски и истаял, как туман. Альбус не просто стоял на вершине, он был тем единственным гвоздем, что скрепляет конструкцию, без него все расползлось и разладилось.

     Само собой о школьниках вновь все забыли, тройка ископаемых все-таки довела экзамены до конца, но даже слепой бы заметил, что думают они о чем угодно, но только не об экзамене. Пиши что хочешь, любую отсебятину, все прокатит, старичье ставило пятерки не глядя. Что-то написано — молодец, пять. Знания учеников их и раньше не особо заботили, а уж теперь и вовсе было плевать тридцать три раза, им была важна своя собственная судьба, как и кое-кому из преподавателей. А ученики? А что ученики, экзамены сдадут, отметки получат, и пусть валят по домам, не до них.

     Так что Гарри совершенно спокойно все сдал, в перерывах между экзаменами проведя в Выручай Комнате один интересный ритуал. Ритуал Окончательного Прощания. Старый и малоизвестный, этот ритуал служил для успокоения неприкаянных душ, проще говоря — призраков. С его помощью за неделю можно было бы очистить Хогвартс от всех приведений, ну или хотя бы от Пивза, но это же напрягаться надо! А напрягаться ради учеников администрация школы не желала… а вот Гарри напрягся. Конечно, не ради учеников, а ради себя и прощался он не с местными призраками, а с духом Дамблдора.

     Как и подозревал Гарри — старик оказался не так уж прост и уходить за грань не спешил. Явно был у него какой-то план или способ, как обмануть костлявую. Да только он не успел, Гарри ударил раньше, а помощнички также не успели привести план в исполнение. Надо же ведь разобраться, что случилось, вдруг это часть еще одного хитрого плана директора, например, с ложным покушением. А как тут быстро разобраться, если министерские прибыли раньше тебя, но в силу полномочий могут не допустить к месту происшествия? Вот и не успели. А Гарри уже на следующий день провел нужный ритуал. Сложнее всего было выцепить духа, заставив его явиться, но у Гарри было кое-что, якорь, к которому призрак не мог не прийти. Лимонная долька, та самая, что он получил у Дамблдора на четвертом курсе. Бережно и заботливо сохраненная она ждала своего часа и дождалась. Светлый маг явился на зов, и запертый в ритуальном круге, получил магический пинок под жопу, навсегда покинув этот мир. С гарантией, так что не поднимут и не вернут.

     Очень хотелось отправить его в Ад, к чертям на сковородку, или в рабство к каким-нибудь Фейри, или помучить, за все годы у неадекватных Дурслей и возможные планы, да хотя бы рассказать, как обставил! Но Гарри сдержался, только ритуал и ничего кроме, незачем городить огород, устраивая Великую Мстю, пусть они не в сказке, в любой момент что-то может пойти не так. Поэтому никаких демонов, неведомых порталов или долгих разговоров, только старый, проверенный временем и поколениями магов ритуал. Несправедливо? Скольких Дамблдор принес в жертву своему величию? Да, может и несправедливо, что человек не одно десятилетие плетущий интриги, провоцирующий и ведущий войны, с горами трупов, по итогу получил легкую смерть и три минуты пребывания в кругу из пшеничной муки рядом с лимонной долькой. Но вся жизнь несправедлива, а Гарри уже не маленький — перетерпит.

     Так что последние экзамены Гарри сдавал с равнодушием того, кто сделал все, что хотел. Преподаватели суетились, бегали, что-то делали… пусть суетятся, никто ничего не найдет. Надо ведь знать, что вообще искать! А местным с их презрением ко всему магловскому даже в голову не придет искать что-то в этом направлении, вдобавок, Дамблдор никогда и никому не доверял на сто процентов, от каждого у него были секреты, поэтому никто точно не знал, чего и сколько находится у него в кабинете. Так что даже если случится чудо, во что Гарри не верил, и маги сумеют восстановить залетевшую гранату, никто не поймет что это, и уж тем более никто не свяжет ее с ним. Никаких следов не останется. Может даже и козла отпущения искать не будут, вспомнить ту же Плаксу Миртл...

     Ученики Школы Чародейства и Волшебства вновь ехали домой. Глядя на слизеринцев, можно было подумать о том, что у них всех завтра день рождения и каждому обещано исполнение всех его желаний, такими счастливыми они выглядели. Все, помер их обидчик!! Теперь все вернется на круги своя, они получат назад все отнятое, их родные выйдут из тюрьмы… жизнь прекрасна. Ученики змеиного факультета начали праздновать с самого обрушения башни директора, и не прекратили до сих пор, казалось, что у каждого во рту стоватная лампочка, так ярко и широко они улыбались. Экзамены? О них они и не думали, ведь раз Дамблдор мертв, то все наладится, не может не наладится!

     Когтевранцы и пуфендуйцы пребывали в состоянии овечьего стада, которое внезапно лишилось пастуха. Кто виноват? Что делать? Как будет дальше? Кто хороший, а кто плохой? Кто станет директором? Эти и многие иные вопросы терзали их умы, отчего они в неведомо какой раз перечитывали газеты, строили теории, обсуждали и рассуждали…

     Гриффиндорцы же были погружены в траур, ведь величайший защитник Добра и Света был подло убит, в этом не было никаких сомнений. Так что они искренне оплакивали смерть великого мага, а кое-кто готовился. Готовился бороться за светлое будущее и торжество справедливости. Невилл не забыл о том, что он герой, как и Гермиона с Роном Уизли. Последний примирился с дуэтом, смерть Дамблдора примирила их, смерть и неясные картины будущего. К их компании пристала и Джинни, полюбившая Невилла и… и все. Остальные львята как-то не испытывали тягу к подвигам. Особенно сильно компания героев разругалась с Фрэдом и Джорджем, те не собирались устраивать кипишь, во имя неизвестно чего, когда до их мечты уже рукой подать. Еще один год и они, гордые выпускники Хогвартса, откроют свой магазин шуток и розыгрышей, а тут им предлагают бороться неизвестно с чем и ради чего. Нет уж. Объявиться злодей, тогда они помогут, но не раньше. Так что Невилл со своей компанией готовился к борьбе, Драко со своей к недельному празднику, а всеми в очередной раз забытый Гарри Поттер ехал в купе, под восхищенными взглядами Дафны и Тео. Они еще слишком мало знали, они просто не могли поверить, что кто-то с такой легкостью уничтожит того, кто казался неодолимым и вечным, как скала над морем.

     — Теперь, когда Дамблдора нет, твоей семье станет легче, — заметил Гарри платиноволосой красавице.

     — Да станет, — с улыбкой ответила Дафна, — но я не вернусь, мне уже неинтересна эта мышиная возня и драка за пару яблочных огрызков и горсть хлебных крошек. Мне хочется большего, и я это получу, — и она счастливо рассмеялась. А потом к ним в купе зашла Полумна и они смеялись все вместе над новыми выдумками ее отца и журнала, что он издает, маленькое солнышко Магического Мира в который раз принесло немного радости и теплоты.

     На платформе девять и три четверти они разошлись в разные стороны. Нотт к родителям, в свою квартиру, Дафна к себе в поместье, а Гарри в одну клинику на окраине Лондона.

     Как он избавился от Дамблдора? Он никому этого не рассказывал, многозначительно молча, поднимая свой авторитет, и не желая раньше времени давать своим партнерам через чур опасную информацию. А то узнав что к чему они могли начать сводить счеты... Гарри помог Вернон Дурсль. Не сам, конечно же, но... когда его фирма начала расти, ею заинтересовались очень многие, в том числе и те, кто живет по другую сторону закона. От всех притязаний Вернон отбился, но кое-какие контакты с криминальным миром у него остались, мало ли, вдруг пригодятся? И повинуясь заклятию, он эти контакты Гарри выдал, а потом забыл об этом. Поттер не хотел вводить Дурслей в чрезмерное искушение.

     Ну а потом... потом нужно было просто идти по цепочке из людей с не самыми лучшими душевными качествами. Гарри прошел ее за неделю, после чего сделал заказ одной частной военной компании. Те его не подвели, выполнив все в точности... вопросы? Гарри подтер исполнителю память, честно перечислил оговоренную сумму, и поскольку он был под фальшивой внешностью, его никто не искал. Никаких вопросов, этот долг был оплачен.

     — Ну как ты, — поприветствовал он своего первого друга.

     — Ты знаешь нормально, — Денис, до этого момента приседавший, выпрямился и обернулся. И Гарри невольно улыбнулся, глядя на его лицо. Да простое, без ярких аристократических черт, но сколько же в нем было жизни! Совсем не то блеклое подобие лица, что он видел, когда уходил... — Поначалу было непросто, даже ходить приходилось учиться заново, но за полгодика все пришло в норму. Теперь не то что ходить, я и бегать могу, — и он улыбнулся.

     — Тогда пойдём, твое заточение кончилось.

     Конечно, заточением это назвать было сложно, все-таки большую часть времени Денис должен был провести в крестраже, да и потом явно не сильно тосковал о воле, занятый освоением тела. Но тем не менее, ему было тяжело, тут и на редкость неприятные соседи, и надобность сдерживаться, чтобы не посчитали вылечившимся, и многое иное... хорошо, что Гарри помог магией, иначе пребывание здесь было бы тем еще испытанием. Можно было, конечно, пойти по более простому пути, взяв тело любого ребенка, как Волан де Морт взял тело Джинни... но ни Гарри, ни Денис не собирались так поступать. Какие-то границы в их душах еще остались.

     Но вот клиника позади и они на свободе. Осталось последнее дело, крестраж в доме Дурслей.

     Они вошли ночью, тихо и незаметно, не тревожа покоя хозяев. На чердаке их ждала последняя ниточка, связывающая Гарри и Магический Мир. Денис молча взял простенький амулетик и, не слушая воплей Темного Лорда, с размаху разнес побрякушку камнем, подхваченным еще на улице. Жаждущий возрождения Волан де Морт упустил из вида одну деталь — Денис, в отличие от Поттера, никаких клятв не давал, ведь он был таким же заключённым, как и сам Темный Лорд. А потому с формальной точки зрения Гарри ничего не нарушал, все сделал его друг. А с неформальной… Волан де Морт убил его родителей, простить этого полубезумного психа и привести к добру и раскаянию? Нет уж, обойдется, лучше Гарри отомстит. Теперь… у Тома не осталось крестражей, все свои якоря, удерживающие его в этом мире, он сдал Дамблдору и магической общественности, и если он сдохнет, то уже окончательно и бесповоротно, а так… пусть живет, хотел бессмертия, пожалуйста. Ну а то, что он теперь один из экспонатов Отдела Тайн и всю оставшуюся вечность пролежит в стеклянной баночке, так об этом нужно было думать раньше. До массовых убийств.

     Так что под тихий стон уходящего за грань куска души Гарри и Денис покинули дом Дурслей, навсегда. Теперь перед ними лежал целый мир, и они займут в нем достойное место.

     Эпилог, или что было после.

     Что такое двадцать лет? Для кого-то это огромный срок, а для кого-то почти миг. Кто-то за это время изменится до неузнаваемости, а кто-то останется таким, как был.

     Школа Чародейства и Волшебства почти не изменилась, упавшую башенку восстановили, как умели и как получилось, теперь там обжился новый директор, разогнавший половину преподавателей, чтобы набрать на освободившиеся места таких же, если не более худших. Снейп получил выходное пособие и тихо спился, новый глава Хогвартса знал и о некоторых вехах жизненного пути зельевара, и о его манере преподавания, и о его характере… да и сам директор был с Гриффиндора. Так что после назначения нового директора Снейп вылетел из школы одним из первых. А потом… работы нет, и не предвидится, из-за все тех же характера и репутации, да и многие просто не желали видеть рядом с собой человека Дамблдора и бывшего Пожирателя. Так что Снейпу осталось одиночество, редкие заказики от случайных людей и бутылка. В первые месяцы после увольнения из Хогвартса все еще могло пойти по-другому, тогда Драко еще был вменяем, а его компания еще на что-то надеялась...

     Два месяца маги делили власть, вели переговоры, время от времени выбрасывали компромат друг на друга, распределяли ресурсы и утверждались на постах. Попутно каждый из участников этого действа счел своим долгом вывалить на Дамблдора ведерко-другое грязи. Тут был и застарелый страх, и пиар по типу: «Смотрите, какой хитрый гад был, но я-то не такой!», и дополнительная страховка от сторонников Светлого Мага, которые еще пытались трепыхаться. Все это время Малфой со своей компанией провели в ожидании. Что все наладится, что справедливость восторжествует, что еще чуть-чуть и они увидят родителей… но после этих двух месяцев они поняли — на них и их надежды попросту плевать хотели. Ничего не изменится. И тогда они пошли в Министерство, не с просьбой, не привыкли они просить. Они потребовали освободить их родных и вернуть все, что было отнято у них Дамблдором.

     Но в ответ получили лишь требование убраться прочь. Потому что их любимые папочки и мамочки воровали, убивали, грабили и пытали, и то, что они отмазались несколько лет назад, не отменяет их преступлений. А еще нейтралам и даром не нужны были могущественные и влиятельные конкуренты, так что о возвращении конфискованного не может идти и речи. Что справедливость есть пусть и не для каждого, но кое-кто с ней может познакомиться, поэтому пусть этот кто-то лучше уматывает, раньше надо было о справедливости разговор вести, тогда глядишь и папуля бы не василисков на детей натравливал, а цветы на продажу выращивал, глядишь и помиловали бы.

     Так что компания Малфоя ушла, скрипя зубами и сжимая кулаки. Снейп, прекрасно понявший к чему все идет, попытался их образумить, рассказать о том, что лбом стену не прошибешь… бесполезно. Юные маги уже привыкли к тому, что все будет так, как они пожелают, а если и нет, то они сами исполнят желаемое, ну а уж если не получится, то только по причине того, что им мешают какие-нибудь хитрые гады, которых прикрывают другие хитрые гады. И этих гадов можно и нужно ставить на место, любыми способами, им, сыновьям сливок магического сообщества, все равно ничего не будет. Так что Северус узнал о себе много нового и интересного, под конец ему было заявлено, что если он смирился со своим положением и намерен и дальше изображать из себя короля помойки, то Драко не такой. Он аристократ и он добьется своего, и первым шагом будет освобождение его отца. Останавливать всех этих "молодых и дерзких" Снейп не стал, и обида сыграла свою роль, и понимал, что бесполезно.

     Вот только в Министерстве сидели не полные идиоты, а главное, многие лишь совсем недавно расселись по местам и постам, память о борьбе еще не угасла, так что за Драко они проследили. И взяли его вместе с его шайкой буквально на месте преступления. Подрывная деятельность, заклятие Империо, покушение на жизнь… иногда и за час можно натворить столько, что хватит на всю жизнь. И ребяткам хватило, даже с избытком. Они как-то позабыли, что уже не в школе, где и декан за тебя и администрация смотрит сквозь пальцы даже на бои учеников друг с другом, и что ни пап, ни мам за спиной нет, а они потомки тех, кого маги возненавидели. Так что получили полной мерой, новому министру и даром не нужны были новоявленные Темные Лорды, так что палочек детишки лишились. А потом их отправили в те приюты, куда их определил Дамблдор, предварительно подчистив память на предмет выходов в магический мир. Все, конец — чтоб вами здесь больше не воняло.

     У них осталась память о том, кто они, остались знания, но не было никакой возможности их использовать. Это Волан де Морт, с детства росший в приюте и мечтающий оттуда вырваться, мог изводить себя, часами тренируя способности, чтобы потом колдовать только на воле и желании, да и так получалось немногое. А вот аристократы, родившиеся с золотой ложкой во рту, себя не изводили и потому не могли ничего, а магические выбросы по заказу не бывают, один-два раза в год и это если повезет, а уж какими они будут, можно только гадать.

     Легко ли жить в приюте? А если ты приходишь туда почти совершеннолетним, с неподобающим гонором, аристократическими привычками, полным отсутствием каких бы то ни было бытовых знаний и умений, да еще и в полном одиночестве? А если еще и сам приют из, скажем так, не тех, кого стоит демонстрировать широкой публике? После того, как его выбросили в нормальный мир, Малфой прожил ровно год. После чего замерз в какой-то подворотне, увы и ах, но улица жестока, и ему не стоило сбегать из приюта. Многие из его компании также попробовали сбежать… результат был точно таким же. Но те, что остались, пережили их ненадолго. Совершеннолетие, и их торжественно выпнули за порог. Как они будут жить? А как хотите, так и живите, это никого не колышет.

     За пару лет они не овладели знаниями и умениями, остатки самомнения еще давали о себе знать, да и окружение не способствовало учебе, поэтому те немногие, кто вышел из приюта стали частью банд и бомжей. Спустя пять лет после смерти Дамблдора от передозировки героина умер последний из детей Пожирателей Смерти.

     Их прямые противники — Орден Феникса, также оказались или в тех местах, куда почтальон раз в год письма носит, или в Азкабане. Новая власть почему-то решила, что последователи Альбуса Дамблдора ничуть не лучше, чем слуги Волан де Морта. Так Кингсли Бруствер был отстранен от должности и в связи с ненадлежащим исполнением своих обязанностей, и превышением полномочий отправлен отбывать срок в Азкабан. Правда приказ о его освобождении где-то затерялся и о нем в связи с навалившимися делами забыли… а ты не пляши под чужую дудку. Вступил в мракоборцы, так исполняй приказы начальства, а не хитроумного директора. Не забыли маги, чья подпись стояла на новых законопроектах, не забыли и не простили. Компанию Кингсли составил Наземикус Флетчер, у него и так рыльце было в пушку, аж по самые гениталии, а с приходом к власти Светлого Мага он и вовсе тормоза потерял, вот и прекратили его неумеренную коммерческую деятельность по набиванию карманов всем, что плохо лежит. Потом были Хагрид и Макгонагалл. Из школы их выпнули следом за Снейпом, первого за полную профнепригодность, вторую за чрезмерные симпатии к Дамблдору. Нечего капать на мозги подрастающему поколению, хватит уже борений Тьмы и Света, пора и спокойно пожить. Так что Макгонагалл получила выходное пособие и доживала свои дни в личном домике, где-то в Шотландии, всеми оставленная и забытая. А Хагрид получил пост смотрителя одного из заповедников единорогов, также расположенный в Шотландии, но с бывшим профессором трансфигурации он не общается, ему там вообще не с кем общаться, людей он видит только четыре раза в год.

     А вот Сириуса, как это ни парадоксально, никто не тронул. А за что? За то, что Дамблдору служил? Так он больше десяти лет пробыл в Азкабане, за это время многое поменялось, да и сам факт "посадки" говорил о многом. Либо уже не нужен, либо слишком опасен на воле. Так что в первые дни ему даже предлагали помочь новому министру, а там уж ему зачтется... но Сириус отказался помогать. Своим товарищам, уже бывшим, он также не спешил протягивать руку помощи. За ним понаблюдали... и просто плюнули, в построении нового порядка Блэк не участвовал, ему лечиться нужно было, вот и лечился. Так что было решено оставить его в покое, пусть побегает, захочет бороться — раздавим, а пока на него плевать. А сам Блэк бороться не торопился. С каждым месяцем на воле он все больше восстанавливал ясность ума, и в его голове возникало все больше вопросов. И о необходимых жертвах, и о всеобщем благе, и о судьбах некоторых магов. Ладно, он сам мог стать той ошибкой, которую совершают даже великие волшебники, и потому его судьба сложилась так, как сложилась. А судьба Гарри? Тоже ошибка? Он многое разузнал о его детстве, хотел даже засучить рукава и пойти к Дурслям в гости, показать, что не стоит делать из мага раба… отговорили. Ну а судьба Джеймса и Лили? Почему они в разгар противостояния сидели в своем доме, подобно мишени? Что мешало устроить их в школу преподавателями? Или ассистентами? Или еще кем… они же вроде как важны и нужны! Той же Макгонагалл стезя преподавателя не мешала быть членом Ордена. Или тот случай, когда в Хогвартсе был выпущен василиск… почему Малфоя не притянули к ответу? А Альбус мог… но не стал этого делать, потому что это было невыгодно, от Малфоя ушедшего от наказания ему было куда больше пользы, чем от Малфоя за решеткой. И казалось бы, все правильно, все логично… но у них тут война со Злом или политика? Если первое, так почему не воюем? А если второе, то почему он должен подыхать за убеждения и мировоззрение одного конкретного мага? Тем более что маг этот уже мертв. В очередной раз стать жертвенным бараном в уже проигранной политической игре Сириусу не хотелось. Поэтому он отправился в кругосветное путешествие, на мир посмотреть, долечиться… и побыть вдалеке от Англии и тамошних магов. Сначала он приведет себя в порядок, а уж потом будет действовать.

     В Англию он вернулся через три года, помолодевшим, загоревшим и с твердым намерением не повторять ошибок молодости. Он не торопился, объезжая мир, и в Англию вернулся лишь затем, чтобы расстаться с ней, там его ничего не держало. Он торжественно сжег портрет своей матери, той твари, что любила лишь себя и чистую кровь, освободил Кикимера, выпнув того за порог, (не умеешь исполнять приказы хозяина и имеешь свое мнение? Добро пожаловать на улицу, познавать истину о том, что чье бы то ни было мнение — это еще не объективная реальность.), продал дом, который с детства не любил, опустошил свой сейф и перебрался на западное побережье США. Там он своими руками построил новый дом, куда на руках внес свою избранницу. Как он познакомился с молодой индианкой, почему и за что ее полюбил, он не рассказывал, но как-то так получилось, что рядом с его домом возник небольшой анклав из людей с красной кожей. Что они делали? Работали. Мебель ручной работы, на заказ, сувениры и поделки, а еще артефакты. Простенькие… но даже капелька магии может изрядно облегчить повседневную жизнь человека. Так что пусть в деньгах они и не купались, но на жизнь не жаловались, смотря в будущее с улыбкой.

     Статут Секретности? А кто-нибудь может сказать, сколько в мире белых и темных магов с дипломами, потомственных ведьм, гуру, заклинателей и им подобных? Сообщение о новой общине мгновенно затерялось среди множества таких же. А потом прошло еще несколько лет, и визиты магов Сириусу стали не страшны.

     Потому что к нему валом повалили нелюди. Из Британии, из Франции... со всей Европы. И Сириус сам того не ожидая стал главой мощного сообщества нелюдей, что само начало изучать магию, и встраиваться в жизнь обычных людей.

     Маги бесились? Еще как, когда узнали куда побежали нелюди, и что Сириус на все магические декреты и постановления просто плевать хотел. Но только его хотели призвать к порядку, как вмешался Поттер и от Сириуса отстали, "забыв". А он... он продолжил заниматься своим делом. Обустраивать дом, воспитывать детей, рулить получившимся анклавом, мастерить артефакты... и руководить процессом встраивания нелюдей в людское общество. Гарри помог, дав места в своей корпорации, но ведь всегда есть самые умные, или амбициозные, или просто самовлюбленные придурки, решившие, что раз человеки чего-то не могут, то должны служить. Таких Сириус размазывал по стенке, иногда и буквально, пацифизм и визги отдельных идиотов о том, что насилие не выход, он забыл сразу после ухода из Англии.

     И так постепенно, год за годом, маленький анклав рос, в него потянулись маги, за знаниями и будущим, умные и амбициозные, нежелающие останавливаться на изучении Экспелиармуса и Щитовых чар, а также до смерти зачаровывать метлы. Кто-то оставался, кто-то поглядев на тамошние порядки возвращался к себе.

     Потому что здесь не занимались захватом мира, и даже не планировали это, как и возвышением над маглами. Здесь встраивали магов и нелюдей в мир обычных людей. Сириус не зря путешествовал, он увидел достаточно, чтобы осознать, насколько маги отстали. Не во всем? Да, не во всем, но и того что есть достаточно для неутешительных выводов: что маги все больше превращаются в дикарей, тех самых, чьи шаманы знают секреты предков и могут заговорить больной зуб, или снять боль и усталость... но не больше. Ни переделывать мир под себя, ни выйти за границы этого мира они не могут. Блэк решил цивилизоваться и помочь с этим другим. Помочь стать частью людского мира. Кто-то считает иначе? Желает другого? На здоровье! Но идеи свои пусть продвигает в другом месте. Рано еще мечтать о господстве, сначала стоит твердо стать на ноги. И все нелюди Сириуса поддерживали, да и почему нет? На них еще недавно чуть ли не загонную охоту объявили, а сами они ютились с краешку волшебного мирка, получая объедки со стола чистокровных, да и мало их, как ни посмотри... вот лет через пятьдесят уже можно начать планировать заниматься не одним только выживанием...

     Ситуация же с Гарри… Сириус прожил с ним две недели, после чего они пожали друг другу руки, обнялись и разошлись. Они слишком разные, не чужие, но разные. Они не уживутся вместе, не смогут, но они родня. Сириус любит своего крестника, тот уважает, ценит и считает Блэка соратником и другом, поэтому время от времени они встречаются, отдыхая от повседневных забот и тревог, хвастаются, соревнуются, втихаря дурачатся… и строят планы на будущее. Род Блэк почти угасший возродился в лице самого непутевого его представителя. И пусть последний занят от зари до зари, он был счастлив.

     А вот Невилл Долгопупс не задавал вопросов, ни себе, ни окружающим. Ему была ведома истина, так что в лучших традициях своих школьных похождений он, как и Малфой в свое время, отправился в Министерство. И потребовал прекратить нападки на самого лучшего директора, отменить законы о… чиновникам, чтобы выйти из себя хватило и одного упоминания Дамблдора. Так что борзому пацану разъяснили, что он может быть сто раз неведомо кем Избранным, триста раз Героем Магической Британии, пять сотен раз лучшим учеником Светлого Мага и тысячу раз считать себя правым, что-либо требовать он может исключительно от собственной бабушки. А чиновники служат на основании законов, а не хотелок невесть что о себе мнящих сопляков. Есть у Невилла законные основания для претензий или логичные возражения, основанные на фактах, тому ушату помоев, что выплеснули на Альбуса Дамблдора? Пожалуйста, милости просим. Нет? Тогда просим на выход.

     Но Невилл не собирался сдаваться так просто, он же герой! А еще у него есть девушка, смотрящая на него влюбленными глазами, а также бабушка, разделяющая идеалы Дамблдора и искренне не переваривающая чиновников из Министерства. Ну как тут отступить? Так что Невилл решил бороться, для начала дав интервью в газете, рассказав людям правду.

     Не получилось, его просто не желали слушать. Даже Придира и тот не стал с ним сотрудничать, потому что его хозяину прямо пригрозили тем, что если сейчас начнутся публикации, направленные против власти, то следующий номер он будет выпускать на туалетной бумаге. Потому что никакой иной ему не продадут. Потом, когда новая власть утвердится, пусть печатают, что заблагорассудится, а сейчас извольте печатать то, что скажут. Принуждение? О чем вы!? Свобода и только свобода!! Ведь свобода она для всех, ты свободен говорить, что хочешь, а хозяин газеты свободен решать, что допустить в печать, а торговцы свободны решать, что, кому и сколько продавать.

     Невилл негодовал, Невилл бесился, Невилл был в ярости... Невилл решил бороться. А для начала собрать единомышленников и сторонников. Письмо Уизли, письмо Люпину, письмо Грюму... так же, как и с Малфоем, чиновники не стали упускать Невилла из виду и некоторые письма перехватили. И немного взбесились. Так что в один из дней мракоборцы получили донос, что бабушка Невилла решила вызвать какое-то потустороннее существо, для того, чтобы то вернуло разум родителям Невилла. Не желая допускать в мир неведомую тварь, мракоборцы взяли поместье Долгопупсов штурмом, но оказалось, что неведомое создание уже успело захватить разумы всех, кто там пребывал... поэтому и Невилл, и его бабушка были отправлены на лечение в Мунго, в палаты, соседствующие с четой Долгопупсов.

     Юный герой не успел, а может и не захотел, осознать, что теперь ему предстоит борьба со взрослыми магами, и в этот раз отвечать придется за любое действие, каким бы оно не было. Он не принял в расчет, что прикрывать его некому, а закрывать глаза на его действия никто не будет, что маги настолько впечатлятся сделанным Дамблдором, что совершенно не захотят повторения. Что, наконец, противостояние в политике, это не соревнование факультетов, и никто не отсыпет тебе очков после подвига, тебе даже не дадут дожить до этого подвига. Карманный герой Дамблдора оказался неприспособлен к реальной борьбе и реальной жизни, в школе, на подконтрольной директору площадке, он был безусловным королем, но оказавшись вне ее — мгновенно все проиграл. А вместе с ним сгинули и Люпин с Грозным Глазом.

     По официальной версии Римус Люпин был убит после очередного своего превращения, на деле же он слишком много знал и отказался этими знаниями делиться. Также было и с Грозным Глазом Грюмом.

     Уизли также не избежали пристального внимания новой власти, но поскольку связаться с Невиллом не успели — никто не стал брать их под стражу. Их расспросили, убедились, что они ничего толком не знают и отпустили, предварительно выписав штраф, за сотрудничество с незаконной организацией носящей название Орден Феникса. Штраф оказался равен всему, что они получили с приходом к власти Дамблдора. Также Артура понизили в должности, вновь вернув к тающим ключам и извергающимся унитазам. Кто-то же должен с этим бороться? Вот Артур и возглавил эту борьбу.

     Правда, теперь у него дома образовались небольшие проблемы, по причине недостроенности последнего. Нора ведь была снесена, а новый дом еще толком не был построен, и достраивать его было не на что. Так что им с женой приходилось ютиться в подвале, что не добавляло приятных ощущений. И как-либо изменить свою судьбу они не могли, из-за связи с Орденом Феникса и его главой возможность карьерного роста у Артура отсутствовала, да и способности, прямо скажем — подкачали. Ну а Молли Уизли... она и гладить-то не всегда успевает, что уж говорить о работе? К счастью через пару лет им помогли, дом был достроен, довольно быстро вновь превратившись в Нору. Обновленную, похорошевшую Нору, которая к концу двадцатилетия стала той же самой Норой, что и раньше, даже возможно чуть более запущенной. Круг замкнулся, и чета Уизли оказалась там же, где и была.

     А вот их дети смогли вырваться из этого круга. Фрэд и Джордж таки открыли свой магазин, и торгуют весьма успешно, изрядно потеснив Зонко на рынке магических развлечений. Да и не только их, братья активно осваивали артефакторику, выпуская самые разные поделки, простенькие, но вполне востребованные. Миллионерами они не стали, но родителям они помогли, и теперь они живут в своих домах, дружа семьями, смотря в будущее с уверенностью в том, что оно будет прекрасным.

     Перси продолжил строить свою карьеру, оставшись в Министерстве, он пережил и воцарение Дамблдора и смену власти, в конце концов, став заместителем министра. Умный, осторожный, исполнительный и работящий, он стал неплохим политиком, и кое-кто даже поговаривал о том, что он мог бы стать новым министром. Он уже не общается с отцом и матерью, пребывание у власти на многое открыло ему глаза, так что он стал подозрителен и недоверчив, женился по расчету, живет в своем доме...

     В свое время он помог отцу не вылететь из Министерства, да и дом достраивали, в том числе, и на его деньги. Но на этом его общение с отцом и матерью закончилось. Как он сам сказал им в свое время: «Я слишком много увидел и узнал, чтобы не понимать того, как простой директор боролся с Волан де Мортом, поэтому не собираюсь впустую растрачивать свою жизнь». Великие идеи? Светлые идеалы? Торжество Добра и Света? Перси стал слишком циничен, чтобы верить в это, поэтому не желал тратить свое время на тех, кто продолжал в это верить. А вот с Фрэдом и Джорджем он общался, но там было взаимовыгодное сотрудничество и некий гибрид из мужской дружбы, взаимоуважения и братской любви.

     Самый старший сын четы Уизли, Билл, лишился работы после конфликта магов с гоблинами, и с такой характеристикой, что его бы не взяли даже бороться с унитазами, жадные коротышки не простили ему предательства их интересов и работу на Дамблдора. Но парень довольно быстро нашел себя в искусстве, став, по мнению многих, новой звездой в литературе Магической Британии. Хотя, по мнению некоторых критиков, на ровном, как стекло, культурном поле Магического Мирка даже кочка, и та стала бы горой. Но этих людей не слушали, искренне наслаждаясь выходящими книгами и требуя новых.

     Рональд Уизли тоже многое хотел сделать: и родителям помочь, и Кубок по Квиддичу завоевать, во главе своей команды, и прославиться на весь мир... но, увы, его желания совершенно не соответствовали возможностям. Никто не собирался брать его в команду, даже на скамью запасных, ведь великих достижений у него не было, да и характер, вместе с гонором героя, многим не нравился. Прославиться как маг? Как мастер в какой-нибудь дисциплине? Но он не был мастером, даже мастаком и то не был, обычный лентяй, мечтающий о том, что вот уже завтра на него свалится счастье. Не свалилось, так что помыкавшись несколько месяцев, и убедившись, что он никому не нужен, Рон устроился в Министерство, став напарником отца. Он может и хотел бы найти чего получше, но других вариантов не было. Так что теперь он живет с родителями, ищет тающие ключи, и вздыхает о былом, о своих приключениях и победах... Самообразование? Зачем? Это ведь напрягаться надо, а для чего напрягаться, если во власти продажные сволочи, компании открывают жуткие везунчики, а его не взяли куда-либо из-за козней завистников и вообще ему и так неплохо.

     Джинни Уизли лишившись возлюбленного и почуяв аромат грядущих неприятностей, решила, что первая любовь не стоит всей жизни, и вообще там была не любовь, а влюбленность. Поэтому она тихо и спокойно доучилась, сосредоточившись на квиддиче, из-за чего в последний год ее пребывания в Хогвартсе команда Гриффиндора все-таки взяла Кубок. Впоследствии она стала лучшим ловцом Британии, выведя свою команду в финал чемпионата, где встретившись с Крамом, влюбилась уже в него. Их бурный роман надолго стал темой сплетен, разрешившись неожиданно тихой свадьбой, после которой Джинни переехала к мужу, став его верной спутницей и охотником сборной. В следующем мировом чемпионате они взяли Кубок, и ушли из сборной. Он стал тренером, она, будучи матерью трех детей, образцовой домохозяйкой.

     Гермиона же какое-то время носилась со своими идеями, пока не осознала, что это не принесет ничего, кроме раздражения окружающих. А между тем жизнь продолжается, и на нее нужны деньги. Иными словами, нужно искать работу, или открывать свое дело, или еще как-то устраиваться. А кому нужна молодая революционерка, желающая, по мнению окружающих, какую-то чушь? А потом было заключение Невилла и дикий скандал с родителями, которые совершенно не одобрили то, что их девочка решила в очередной раз отправиться воевать за Добро и Правду. Ей было прямым текстом сказано, что если она уйдет, то домой может не возвращаться. А так как денег у Гермионы не было, как и собственного жилья, она решила подождать и покрепче встать на ноги, а уже потом продолжить борьбу.

     Вот только это оказалось не так-то просто, о немагическом мире она знала только то, что он есть, никакого образования у нее не было, так что на достойную работу ее бы не взяли. Работа в магическом мире? Тут ей помог ее аттестат, все-таки магов сдавших столько предметов, да еще и исключительно на Превосходно, было маловато, так что ее приняли на работу в Министерство, в отдел регулирования магических популяций и контроля над ними, в сектор по борьбе с домашними вредителями. Начальство же, помня о ее прошлом, запретило любые повышения или переводы, куда бы то ни было, пусть с пикси воюет, борцунья за Добро. И постепенно Гермиона стала еще одной обывательницей, ведь сначала надо позаботиться о проживании и пропитании, потом появятся привычки и желания, на которые также нужны деньги, а еще друзья-товарищи-коллеги которые имеют свой взгляд на произошедшее, и этот взгляд довольно резко отличается от Дамблдорского. Ну а потом за Гермионой начали ухаживать, все-таки она еще была молода и красива, она же, пожив в магическом мире, оглядевшись и переговорив с обывателями, решила подождать с борьбой. Она вышла замуж за одного из коллег, и теперь живет жизнью почти обычной обывательницы. Пара детей, небогатое жилье, бытовые проблемы, работа... может и не самая лучшая жизнь, но временами она искренне радуется ей. Ну а великая борьба Добра и Зла, перспектива стать второй Морганой, поиск знаний и тайн, неземная любовь... все это Гермиону или не волновало или было ей недоступно. Она получила простое житейское счастье и большего не желала.

     Дурсли же искренне радовались каждому новому дню. Ведь из их жизни ушла магия, ушла насовсем, вместе с шрамоголовым мальчишкой, подброшенным когда-то на порог их дома. После пятого года в Хогвартсе Гарри Поттер просто не вернулся в их дом, оставленная им записка, дала понять, что все закончилось, и спустя еще два года они просто выбросили Магический Мирок из головы. Вестей от магов не было, а на Дурслей навалились повседневные заботы, проблемы с фирмой, с сыном, что стал активно интересоваться девушками... Проблемы решались, им на смену приходили новые. Дадли удачно женился, после брака родились дети, фирма продолжала расширяться... до магов ли тут? Дадли занимался делами, семьей, помня, как едва не пошел по кривой дорожке, Дурсли в меру сил ему помогали, клоуны, блюдущие секретность, и щеголяющие в мантиях с палками в руках перестали им встречаться. Они были счастливы, все они. Их мечты и сокровенные желания исполнились, на смену им приходили новые, но они были уверены, что со временем исполнят и их.

     Полумна Лавгуд, выйдя из Хогвартса, поглядела вокруг себя, поглядела на Магическую Британию, после чего рассмеялась и ушла прочь. Тухнуть до старости в этом болоте? Не для нее. Воевать и интриговать за власть над пятью деревнями и тремя улицами? Есть занятия поинтереснее. Разбираться в магических тайнах и секретах? С теми, для кого Патронус высшая магия, это едва ли получится. Так что Полумна ушла из Магической Британии.

     Куда? А в мир. В огромный и прекрасный мир, лежащий за проливом. Там она встретила Флёр, что также искала себя, потому что гнусную нелюдь не брали ни на какую работу. Дамблдор был не из тех, кто мелочится, и его влияние распространялось не только на Магическую Британию*, так что тамошние законы, не без скрипа, но принимались и у соседей. Они встретились, поговорили раз, другой... и продолжили свой путь вдвоем. Где они побывали? Везде. Мир велик и каждый его уголок прекрасен, у каждого есть своя красота.

     Острова юга Тихого Океана с их запахом рифов, с безграничной прелестью стай актиний, встречающихся в тихих лагунах, кровавым восходам солнца, с их буйством красок, с увенчанным пальмами островам в бирюзовых морях, с пьянящем действием пассатов и равномерным покачиванием пенящихся волн. Крайний Север с его сиянием, безграничностью равнодушных просторов и ледяными ветрами, горами льда и снега, с играющими на них всеми оттенками серебра, с ощущением одиночества, пустоты и неба, смотрящего только на тебя. Хвойные леса Сибири, с их хитрыми тропками, с непроходимыми буреломами и светлыми полянками, с вкуснейшими ягодами, с проливными дождями, после которых вымытый лес сияет ярчайшими цветами и просто невероятно пахнет, с ощущением, что это совершенно иной мир, со своими законами. Равнины Северной Америки, джунгли Амазонки, Гималаи и Анды, скудные пески Сахары и изобильная земля Нила... девушки шли по миру, любуясь его красотами, и с каждым шагом они узнавали что-то новое, с каждым шагом они ввязывались в приключения и переделки, иногда смешные, а иногда страшные.

     Время от времени они возвращались к родным, радуя их рассказами о новых местах и связанным с ними впечатлениями, помогали с их проблемами и проблемками... а потом вновь уходили. Так сестренка Флёр оказалась в Америке, в общине Сириуса, налаживая сотрудничество с остальными тамошними сообществами. Полумна при помощи одного из своих сокурсников дала юной магичке начальный толчок, а дальше та пошла сама, втянувшись, и теперь живет в припеваючи, постепенно перетягивая туда своих родственников. И она до безумия любит двух подруг, которые часто появляются на пороге ее дома.

     А сами Флёр и Полумна... от других магов они часто слышат о том, что могут свернуть себе шеи в одном из своих путешествий, что у них ни дома, ни семьи, что они умрут в старости и это будет очень поганая смерть, что с ними может случиться что-нибудь и похуже смерти... и они дружно хохочут в ответ.

     Потому что они стали магами, на порядок превосходящими всех говорунов, обе путешественницы могли использовать совершенно разные подходы к колдовству, ведь что для одних непреодолимая проблема, для других рутинная работа. Камлания шаманов, обряды жрецов, мудрость посвященных, тайны искателей истины... они собирали знания по крупицам и собрали этих крупиц столько, что могли бы сложить гору. Старая, многажды избитая истина: человек вышедший из дома, знает больше чем человек ни разу не выходивший. Просто потому, что в доме есть только четыре стены и потолок, а вне его есть небо, солнце, облака и ветер, с землей и травой.

     Познали ли они великие тайны? Нет. И не собирались. Тратить время штурмуя вершины магического искусства? А что потом? О ситуации с Фламелем они знали, и куда больше рядовой общественности. Великий, без шуток, алхимик, создатель Философского Камня, ставший заложником своего творения. Всю свою вечность трястись над своими секретами, сидя в поместье, как в крепости-тюрьме? И в конце-концов все равно отдать свое сокровище в руки проходимцу, что нацелил на тебя палочку? Нет уж, свою жизнь Флёр и Полумна проживут не так. Даже если и не долго, но ярко и как сами захотят. Они будут любить друг друга, бродить по миру, знакомясь с его тайнами, время от времени захаживать в тихие гавани родственников и друзей, и дружно смеяться там над теми кто отрицает существование морщерогих кизляков и нарглов, тщетно пытаясь наложить Щитовые Чары на собственный плащ. Там в тихой гавани они передадут добытое, наобщаются всласть, расскажут новости и забавные истории, а потом в один из дней уйдут в новое путешествие.

     Дафна улыбалась, все оказалось даже лучше, чем она себе представляла. Намного лучше! Робость, охватившая ее перед стартом, исчезла сразу же, едва шаттл отделился от станции и провалился вниз. Или вверх? В космосе все относительно. Наверное, все-таки вниз, потому что под брюхом челнока голубела Земля.

     А потом Дафна кричала от восторга, когда Гарри запустил двигатели, а потом корабль рванул вдоль планеты и она закричала вновь. Только здесь, в кресле пилота, Она смогла в полной мере насладиться красотой космического полета, оценить величие растекающейся вокруг бесконечности, прикоснуться к нему, к нему и к мечте Мальчика Со Шрамом на Лбу. В третий раз она кричала от восторга, когда управление оказалось в ее руках. Какие там симуляторы? Какие тренировочные комплексы? Разве могут они дать восхитительное чувство единения с космическим кораблем? Как бы ни изощрялись инструкторы на Земле, они не были способны воссоздать все нюансы настоящего полета, не могли заставить каждую клеточку организма дрожать вместе с двигателями, а сердце замирать от восторга. И Дафна кричала, смеялась и снова кричала, захлебываясь от радости и счастья. И почувствовала бесконечную, такую же огромную, как сама Вселенная, грусть, когда нужно было возвращаться к Земле.

     Двадцать лет... за это время они, их команда, сделала невозможное: основали свою корпорацию, взобрались на вершину бизнес-олимпа и совершили очередную революцию, открыв очередную эпоху... впрочем, на очередные восторженные, или напротив, негодующие эпитеты, которыми их награждали писаки, они уже давно не реагировали. У них были дела поважнее.

     Огромная транснациональная мегакорпорация, охватывающая мир, как в дурацких фильмах про начало апокалипсиса, взаимодействие с этим самым миром и теми, кто считает себя его хозяевами... Ооо, надо было видеть их реакцию, когда они поняли, что им придется потесниться и дать им место в их когорте, а уж когда поняли, что придется потрудиться, чтобы остаться хозяевами, ведь с началом новой эпохи все может измениться...

     Это было тяжело, адски тяжело, несколько раз команду Поттера только магия и спасала, но разборки с конкурентами были мелочью, куда тяжелее было врасти в другой мир, а уж вырасти в нем... именно последнее далось Дафне тяжелее всего. Рост... казалось бы, все просто, она аристократка, из древнего и уважаемого рода, с детства занималась его делами, так какие проблемы? А проблемы были в масштабе. На что влиял ее род? На несколько семей и предприятий, где трудилась, дай бог, сотня магов, да и то влияние было невелико... один единственный директор завода, с пятью тысячами рабочих был на голову влиятельней всего их рода, а это еще не предел, были и еще более влиятельные люди. И ей приходилось учиться: экономике, управлению предприятиями и людьми... даже быту и тому пришлось обучаться! Но оно того стоило...

     Когда она пришла в свой кабинет, на вершине их с Гарри компании, взглянула на карту мира и начала раздавать команды... невероятное ощущение... оно стоило всех мучений! И она в свое время отыгралась, обучая своего мужа, делая из Поттера аристократа, Дафна счастливо зажмурилась, вспоминая те времена, когда она учила парня, потом он ее, потом они вместе работали, а ночью вспоминали все изученное в постели... и не только вспоминали и... вообще у них однажды было прямо в космолете... Дафна счастливо хихикнула, вспомнив этот случай. А потом хихикнула еще раз, вспомнив пару проделок их детей. А потом еще похихикала, вспоминая, как подводила Гарри к женитьбе на ней. А потом счастливо улыбнулась, у нее замечательная семья, у нее дело, которым хочется заниматься, ее амбиции более чем удовлетворены, ее жизнь определенно удалась.

     Теодор Нотт медленно выдохнул и вновь вдохнул, а потом еще раз и еще… через три минуты буря в душе улеглась, и он был готов продолжить диалог.

     — Итак, на нас в очередной раз подали в суд?

     — Верно, — Гарри Поттер, находящийся по ту сторону монитора, кивнул.

     — И причина в том, что мы покушаемся на чужое имущество?

     — Снова верно, — Поттер был невозмутим, в первую очередь потому, что успел переварить эту новость.

     — В таком случае предлагаю стандартный комплекс: иски за клевету, моральный ущерб, ну и конечно не забудем о затраченном времени и упущенной прибыли. Через неделю мира запросят.

     — Думаю, что и на три дня идиотов не хватит, но вот с теми, кто за ними стоит нужно разговаривать отдельно.

     — Пожалуй, ответим тем, что выпустим кое-какие новинки на рынок, а нашим дорогим комбинаторам продавать их не будем, продадим их конкурентам.

     — Хорошо, мне потребуется пара дней на все приготовления, — лицо Гарри исчезло, монитор погас, а молодой мужчина крепко выругался. Нет, ну надо же!! Кто-то купил участок на Луне! У кого и как!? Кто такой умный, что торгует тем, что ему не принадлежит, и кто настолько тупой, что ведется на это! Мужчина раздраженно прошелся по кабинету, раз-другой… а потом облегченно расхохотался. Ну и чего он завёлся? Иски, дурацкие нападки, слухи, сплетни, провокации… да все это и еще многое иное с ними происходит по нескольку раз на дню!! После того, как они начали свое восхождение, их кто только не пытался подмять и сожрать! Мелкие компании, крупные, гигантские корпорации, официальные власти стран, тайные общества, и откровенно бандитские объединения, все проверяли их на прочность, кто-то сразу, кто-то позже. А уж когда они начали строить город на Луне…

     Его родители… какое-то время они ворчали и шипели, какое-то время упрямились… а потом шаг за шагом втянулись и возненавидели разговоры о прошлом. Очень тяжело и неприятно осознавать, каким дураком был в молодости. Впрочем, им этого и не нужно, после всех пластических операций, что они прошли, никто не опознает в них прежних Ноттов. Новые лица и новая жизнь, оказавшаяся куда лучше старой. Теперь мать Теодора на пару с матерью Дафны любимые бабушки, домохозяйки, хранительницы очага… и хранят они его на совесть, являясь последней линией обороны их общего дома. А еще неплохими аналитиками, и кое-какие их советы изрядно помогли. Их же отцы стали отличными переговорщиками, проявляя просто чудеса дипломатии, как раз того самого умения, что в начале пути не успели приобрести молодые мальчишки.

     А сам Теодор... он помнил, как они начинали на бирже, где у Гарри были кое-какие средства, давшие им стартовый толчок, а потом… потом все закрутилось, завертелось и очнулся он только год назад, после очередного совещания, когда решали что лучше: один крупный промышленный комплекс, или пара новых реакторов… на Луне. Луне!! Маги о таком и слыхом не слыхивали!!!

     В этот же год он женился, на одной из своих заместительниц, доброй подруге и правой руке… родители искренне радовались, хотя, по сути, это было чистой формальностью, женщина уже стала другом и опорой для Теодора. Но родители настояли, и на Луне прошла первая брачная церемония… его тогдашние эмоции описать не смог бы никакой поэт. А потом компания развивалась, они жили… продолжая переть вперед, получая удары и давая сдачи, вот как сейчас, с этими исками. Кто-то пристраивался им в хвост, кто-то пытался стянуть их вниз… Нотт выглянул в окно и улыбнулся, глядя на край восходящего солнца, мог ли мелкий мальчишка, крутящий в уме комбинации по получению в свои руки мастерской для метел, подумать о том, что будет ругаться с главами стран и корпораций, планировать постройку городов и экспансии планетарной системы? А это случилось: и ругается, и планирует… и будет делать это дальше, и все у него получится.

     Денис смотрел на очередной заказ и ухмылялся. Нужно нечто? Они его получат! И еще кое-что сверху, всё-таки мастерская Дениса лучшая в мире!

     Как и почему его перебросило в этот мир, Денис не представлял, фантастику он нет-нет, а почитывал, но то, что переродиться в этой кривоватой вселенной даже не предполагал. А переродившись и осознав себя, он с удивлением обнаружил, что ничего из положенного приличному попаданцу не имеет. Ни супер сил, ни энциклопедических знаний… да что уж там, тела и того не имеет. Мог бы он задавить хозяина тушки, в которую вселился? В теории да, но теории далеко не всегда подтверждаются практикой. Суицидальными наклонностями Гарри Поттер не страдал и за свою жизнь стал бы драться, инстинкт самосохранения у него не атрофировался. Да и потом, убивать ничем не повинного ребенка… пусть Денис успел повидать немало дерьма, подобное было явным перебором. Поэтому он решил просто поговорить и подружиться с парнем, всё-таки существовать на задворках сознания без единого слова тоже не самая лучшая перспектива, к тому же…

     Пусть доскональных знаний о поттериане у него не было, кое-какие моментики из прочитанных дочери книг он помнил. В частности об обретении тела. Так что может у него еще были шансы стать полноценным попаданцем. А еще… еще Денису очень не нравилось поведение тамошних светлых магов. Злодеи то понятно, творят свои злодейские дела, но вот светлые маги бороться с ними не спешат, взвалив эту заботу на плечи мальчишки-сироты. И ладно бы это все достойно вознаграждалось, так и это нет! Да и остальные нюансы и нюансики наводили на очень невеселые мысли, так что Денис, как мог, постарался направить парня в сторону от магического сообщества, возрождение возрождением, но наблюдать превращение неплохого пацана в полудурка, что в каждой бочке затычка, не хотелось.

     Все задуманное получилось с какой-то необъяснимой легкостью, хотя если подумать, то становилось понятно — все трюки и уловки магов были рассчитаны на ребенка, и спасовали перед опытом и цинизмом взрослого. Ну и предубеждение свою роль сыграло, когда не любишь человека, найти в нем изъяны проще. А изъянов у магов было немало, так что отвратить от них Гарри оказалось делом несложным, куда сложнее было направить его в нужную сторону.

     Хотелось Денису ни много ни мало, а принести пользу своей родине. Вот только как? Предупредить о будущем? Ага, так его и послушались — аналитики, разведка, мнение авторитетных людей, и все прочее будет послано лесом, а послушают обычного мальчишку. Да и потом, как подсказывать? Гарри Поттеру этот порыв души, мягко говоря, будет непонятен, еще и воспротивиться чего доброго. Подождать собственного тела и тогда… а что тогда? Тогда у него будет тело и знания, и не более. Слушать его все также никто не будет. Ну тогда подождать и дойдя до вершины хоть чего-то, сам став авторитетным человеком… вот это уже было чем-то более реальным, поэтому Поттер мотивировался на восхождение. Даже если и не удастся задуманная помощь, на вершине можно жить, не считая копейки, да и вообще, какого черта сдаваться до боя?

     Поэтому Гарри Поттер заражался идеями, выслушивал мнение, а маги укрепляли его стремление уйти из их мирка. Касательно самих магов Денис не подсказывал, парень должен был научиться думать сам, и сам решать встающие перед ним проблемы, в первую очередь потому, что общаться получалось далеко не всегда, иной раз Денис ощущал себя, словно упиханым в глубокий погреб, один раз сумеешь докричаться, второй тебя будет плохо слышно, а третий кричи, не кричи, все бестолку. Ну и еще потому, что восходить на вершину сложновато, в прошлой жизни он этого не сумел, и не факт, что получится в этой, а раз так надо всеми силами увеличивать шансы. Опасность? А какие восхождения обходятся без нее? Ведь кроме тех, кто взошли на вершины, были и те, кто сорвался, и вообще, они задумывали покорять бизнес-олимп, а бизнес — это война, на войне же всегда опасно.

     И в итоге… в итоге задуманное получилось, все и в полном объёме. Гарри раздал магическому миру все долги и ушел творить свое будущее. И сотворил со своей командой ТАКОЕ, что все ахнули, а потом забились в истерике. Например, их термоядерный реактор: как, откуда, почему они смогли!? А они… просто увидели, каким он должен быть!!! Точнее увидела мать Дафны, как выяснилось — предсказания могут быть весьма полезной наукой. Жаль что больше таких озарений у них не было... хотя в начале пути их команде довольно часто приходилось использовать магию, увы и ах, но одного только энтузиазма, денег и времени им было недостаточно. К тому времени у них была немаленькая компания, огромные деньги, многочисленные и налаженные связи... но они были лишь середнечками, им нужен был мощный толчок, что выведет их в высшую лигу. И тогда за реактором последовало создание первого космолета, чья конструкция принципиально отличалась от существующих. Тут пришлось прибегнуть к воровству, но... оно того стоило.

     Многие в мире тогда невероятно возбудились, возжелав получить в свои руки данные об этих проектах... сначала, разумеется, даром. Слишком уж лаком был приз, а его хозяин не выглядел мощной фигурой. Месяц на их компанию давили: иски с обвинениями во всем, что только можно, провокации, подложные документы, лжесвидетили, давление "общественности"... использовалось все, кроме похищений с пытками, и только потому, что последнее средство применить не успели. В один из дней все сотрудники их компании просто сели в космолеты и улетели. Строить новый город на Луне. Да, приятного было мало, да, вновь было адски сложно, да, о привычном комфорте пришлось забыть, да, приходилось экономить на всем, да пришлось вновь использовать магию... но за три месяца на Луне возник первый город. А через три месяца было подписано перемирие. Компания вернется на Землю, и продолжит жить, как жила, а через неделю после своего прибытия выложит все данные о реакторе и космолете в открытый доступ. В ответ все обвинения отзываются, давление снимается, а самые наглые и не стесняющиеся в средствах обвинители лишаются имущества и сажаются в тюрьму. Почему с этими требованиями согласились? Потому что простой народ ну очень взбударажило заявление о полетах в космосе, а вот дальнейшие действия больших и сильных дядей, мягко говоря, обескуражили. Собственно говоря, у этих больших и сильных все бы получилось, если бы не побег компании... а так: СМИ в их руках, сила на их стороне, правила диктуют они, суды в их власти... но компания сбежала, а народ начал задавать вопросы, в том числе и неприятные. И ладно бы народ, большим дядям на него по большому счету было плевать, вот только среди самих больших и сильных не было единства. Кое-кто был весьма недоволен резкостью коллег, а еще начал поднимать голову средний класс, которого поманили мечтой, а потом заявили, что все может накрыться медным тазом. И чем больше проходило времени, тем сильнее бурлил мир, ведь никто не скрывал того, что делает на Луне, и люди просто не желали видеть, как по спутнику их планеты разгуливают какие-то случайные ловкачи. Каждый гражданин страны, зовущей себя великой, требовал, чтобы на Луне начал строиться их город. В таких условиях у радикалов не было шансов. Конкуренты, национальная гордость, вкупе с невозможностью хоть как-то достать до противника привели к тому, что пятьдесят богатых семей лишились всего, а мир охватила космическая лихорадка. Разумеется, тишь да гладь в мире не наступила, но стало чуть легче дышать. Кое-кто из Америки, кто-то из Европы, из Китая, России лишились имущества и свободы... компанию Поттера не обошел своим вниманием никто, и он в ответ также донес свои желания до всех.

     После этого их и оставили в покое, во-первых нечего было брать, никаких новых прорывов у них уже не было, а во-вторых, стало понятно, что просто терпеть нападки не будут, и ответный удар вполне может превратить обидчика в ничто. Даже если кто-то и воспользуется плодами удачной атаки, будут и те, кому не достанется ничего, кроме боли и потерь, и быть этим кем-то никому не хотелось. А еще они показали, что вполне вменяемы и готовы договариваться.

     Воевать со всем миром, чтобы затем, стоя на вершине... а зачем? Чтобы победить и диктовать, как жить, восьми миллиардам людей? Так это было невозможно, не могли они победить, показать, что с ними стоит считаться — да, показать, что не мальчики для битья — тоже да, но вот победить они не могли. Да и сама победа... не готовы они были вести за собой человечество, и с той ношей, что у них на плечах едва справлялись. А потому договорились.

     Ну а дальше... дальше была жизнь. Люди начали строить корабли, на многое взглянув по-иному. Всегда нужна цель, сверхзадача, позволяющая задрав голову, карабкаться к светлому будущему. Феминистки, правозащитники, зеленые... эти и многие другие "важные для цивилизованного человека" люди отошли на второй и третий план, а первом был космос. Да они орали, брызгали слюной и предвещали кары небесные... но всем было плевать. Люди устремились вверх, все разом, в едином порыве, ведь там неведомые тайны, там множество новых возможностей, там необъятные ресурсы, там будущее. Как можно тратить ресурсы на визги и взбрыки каких-то высокомудрых полудурков, решивших, что только им ведомо как жить, если китайцы уже строят свои корабли? Ладно Поттер, он первый, он изобретатель, ему простительно опередить Великую Америку и построить свой город, но уступить желтопузым? После такого любое правительство слетит в мгновение ока. Так что все ресурсы на космос! А китайцы... они великая нация, они могут все! И уж точно смогут опередить чванливых штатников! А европейцы... они самая лучшая, древнейшая и прогрессивная часть человечества! Они должны и будут первыми! А Россия... они не хуже других, они лучше! Они еще всем покажут!!... И все так и было, страны и нации приходили, показывали, достигали... строили свои города, и мечтали пойти дальше... Денис улыбнулся, вспоминая, как у них появились соседи. Появились и обогнали... как ни крути, а корпорация государствам не ровня. Да, не ровня... но у них был фактор времени, ведь пока их догоняли, они смогли уйти далеко вперед, и теперь пусть и шли за государствами, но со значительным отрывом от остальных конкурентов.

     Это и был его подарок родине. Еще один шанс. Крохотный? Ну как посмотреть. Найдется на родине еще один сильный лидер и страна взлетит вверх. Нет? Ну тогда извините, он желает именно помочь, а не сделать все и за всех. Контракты на поставку ресурсов или оборудования родной стороне в числе первых? Да. Но на этом все, остальное сами. Он, Денис, не бог и не ясновидящий пророк, его сведения устарели, а сам мир изменился, так что он поостережется давать советы. Он мастер, изобретатель, безумный инженерный гений, он этому учился, он это мог, он... не управленец, не политик. И потому воздержится от дальнейших шагов и посланий. Это не его, а его — это Мастерская, и пусть он так и не женился второй раз, Денис был счастлив. Нужно спроектировать новый корабль, будет, все будет! И он еще увидит день, когда на Марсе будут яблони цвести.

     Гарри Поттер молча смотрел на город, первый город на Луне, город, построенный их компанией. Смотрел, любовался и вспоминал. Грызню с корпорациями, с государствами, постоянно возникающие проблемы, неудачные решения, ошибки… но оно того стоило, потому что теперь… теперь он и его команда действительно стали теми героями, что открыли людям дверь в новую эпоху. Это не Избранный у магов, которого тащат за ручку, заботливо организовывая ему подвиги и славу. Вспомнив магов, Гарри весело фыркнул, как же, соль земли! Бывали у него маги, особенно в первые годы взлета, когда его имя прогремело по всему миру. Многие тогда возмутились: «Как это так, они сидят по норам, копейки считают, а тут какой-то безвестный сопляк мир меняет! А как же секретность, и то, что Министерство Магии главнее всего, и родовитые предки… да и вообще, они тоже хотят!!».

     Сначала к Гарри стали являться какие-то полудурки, с дипломами магических школ, причем не записываясь на прием или там собеседование, а прямо к Гарри, как главе компании. Ну а чего стесняться? Они же маги, им все можно. Таких выбрасывали на улицу, с обязательным пинком под зад. Как выяснилось, выстрел из тазера мог быть быстрее взмахов и воплей Протего. Затем было короткое нашествие недоумков, что получив на итоговых экзаменах за зельеварение тройку, но за чары отлично, решили, что теперь им открыты, если и не все двери, то большинство. Их отличие от первых было в том, что они решили пройти собеседование… не прошел ни один. Потому что чары и трансфигурация никого не интересовали. Нужны были люди, знакомые с вычислительной техникой, экономикой… а чары… иди, откуда пришел, и метлы там зачаровывай!

     Кое-кто уходил, кое-кого выводили, выбрасывая из здания со все тем же пинком, а кое-кто задумал мстить. Как это так, они такие умные, элитные, продвинутые и вообще маги, а с ними даже разговаривать не желают! Маглы поганые!! И началось: исчезнувшие ключи, извергающиеся унитазы, нашествия мышей… три дня продолжался бардак и бедлам, после которого мстителей вычислили и нанесли им ответный визит вежливости. К их огромному огорчению мир так презираемых ими маглов оказался куда более сложен, чем они думали. Так в этом мире были записывающие камеры, а информация передавалась не только на листах бумаги, и чтобы связаться с кем-то можно было использовать вещи покомпактнее камина. Так что шутников нашли и, не вступая в прения о законности шуток, отобрали палочки, после чего хорошенечко выпороли. Не ремнем по попе, а плетьми, так чтобы встать не смогли.

     Произвол? Ну а милая шутка с унитазом тогда что? Каково человеку будет жить и работать, когда после его громкого и удивленного крика некоторые коллеги увидят его обляпанным отходами жизнедеятельности? Или учуют запах этих отходов? Так что морального противоречия не возникало ни у кого, кроме тех, кого пороли. Ну а те, кто собственно проводил экзекуцию… они были сквибами и нелюдями, и магов ненавидели лютой ненавистью. Если обычные люди об отношении к себе колдунов не осведомлены, как собственно и о самом магическом мирке, то вот сквибы знали и о магах, и о том, что те смотрят на них, как на ошибки природы. И не жалели, в их мире они могли стать агентами крупных игроков или до старости выгребать навоз, да мыть котлы — все, что иное только для магов. О нелюдях и говорить нечего... Много ли их было? Нет, но Гарри и не нужен был легион, хватило и трех сотен, что стали надежной охраной от любого посягательства на корпорацию и верной гвардией, готовой ради своего благодетеля, вытащившего их из нищеты и дав дело им, и их детям, вырвать глотку кому угодно. Эти люди и нелюди, вдоволь насмотревшиеся на магический мир и тамошние порядки, гуманизмом не страдали, а подготовлены были куда лучше мракоборцев. Так что когда возмущенная магическая общественность потребовала явиться на суд: «Дабы ответить за жестокость и травмы, нанесенные невинным детям, что лишь хотели пошутить», Гарри же в ответ послал свои три сотни в поместье к министру и главе Визенгамота. И оказалось, что автоматы тоже быстрее палочек и заклинаний, гранаты опасней Авады, а скрыться не получилось ни у кого. Магическая Британия потеряла еще два древних рода, ведь нападавшие не пощадили никого (о чем особо попросили Нотты и Гринграсы), и начались новые выборы министра… пошли речи о том, что это злодейство недобитых темных магов, и оно не окажется безнаказанным, что магическое сообщество не запугать и не сбить с праведного пути, они найдут и покарают недобитков… а о Поттере все вновь забыли. Потому что поняли — продолжат давить и их всех перебьют. Это не битва магов и рыцарей, когда одни могучи и могут уронить немногочисленному противнику молнию на нарождающуюся лысину. К поединку с современным противником маги не готовы, они и молнии не могут ронять, и о современном оружии ничего не знают, и умирать — не готовы. Так что дружно сделали вид, что ничего не было и усилили соблюдение Режима Секретности… и вообще, это на другом континенте, и их не касается... а Гарри продолжил свое восхождение.

     И невольно задумался о магии и ее роли. Она была полезна? Да, безусловно. Но само магическое сообщество не вызывало ничего, кроме гадливости и презрения, отдавать туда своих детей!? Ни за что. Но магии нужно учиться, а сам Гарри не тянул на гениального педагога, он мог передать свои, весьма обширные знания, но не больше… а без овладений действительно обширными знаниями за магию не стоило и браться. Становиться вторым Роном Уизли, что вроде бы и маг, а может чуть больше, чем ничего — нет никакого смысла. Но эту проблему решили с помощью Сириуса. Он сам, его окружение и стягивающиеся к нему нелюди задумались о будущем, и пришли к однозначному выводу — с магами им не по пути. Ограничения, запреты, отношение… носители палочек своими закидонами взбесили всех, кого только могли. Но теперь в лице Сириуса они увидели альтернативу, а Полумна и Флер своими путешествиями и трофеями дали всем желающим шанс на то, что у этой альтернативы будет счастливый конец.

     Благодаря этой паре неугомонных у Сириуса появилась масса самых разных рукописей, свитков, книг, табличек… разные народы и расы по-разному смотрели и взаимодействовали с магией и тем, что она породила. Например, в Британии оборотни были опасными и не контролировавшими себя тварями, а у других народов были те, кто живет в мире со своим внутренним зверем, или те, кто подчинил его себе… А вампиры? Кровь пьют? Пьют. Но в наше время есть донорские центры, и совсем необязательно кусать прохожих по переулкам. И так было много с кем, решение всегда находилось, иногда весьма непростое, но оно было. Поэтому постепенно все пришедшие к Блэку встраивались в человеческое общество. Тут особенно помог Гарри со своей компанией… И в складывающуюся общину уже можно было отправлять детей на учебу.

     Гарри в свое время немало намаялся, но... отказ от доминирования в его жизни магии… наверное, это было одним из самых сложных его испытаний. Никаких домовиков, никаких магических часов или каминов… Что-то заменила техника, что-то люди… Дафне с Теодором тогда пришлось особенно тяжело, а уж какого было их родителям, привыкшим к беспрекословному подчинению прислуги… и это была лишь одна из граней их новой жизни. А были и другие… и они привыкли, кое-кто и со скрипом зубовным, но привыкли. И втянулись. И магия стала для них лишь средством, еще одним, последним. Ты используешь силу? Значит, ты недостаточно умен. Это стало их девизом, они применяли магию лишь в крайних случаях, когда без нее уже не обойтись, и в итоге дошли до вершины. И это была та победа, слаще которой ничего не было.

     Именно поэтому не стал разыскивать наследство своего биологического отца, и пути становления лордом Поттер. Чего ради? Из-за денег? Он их заработал столько, что и внукам внуков хватит с избытком, и продолжает зарабатывать… Ради великих знаний? Так нету их, этих знаний, нету и не было, будь оно иначе и за этими знаниями бы охотились, за них бы дрались, интриговали… ведь великие же! Но, увы, знаний там, как и в других древних родах, не шибко много. Ну тогда ради великих и тайных артефактов? Тоже нет, не было у этого рода никаких великих артефактов, и даже упоминаний о них нет. Тогда просто ради памяти, ради того, чтобы знать, кем были его предки? Вот тут трижды и четырежды нет. Прибыв в Хогвартс, Джеймс имел за своими молодыми плечами род Поттер, но заканчивал его он, разорвав все родственные связи. Почему? Черт его знает почему, но так было. Может, виновата любовь к обычной девчонке, без приданого и с родителями маглами, может, дело в том, что Джеймс слишком верно служил Дамблдору, может, его поведение подкачало… но членом рода Поттер Джеймс быть перестал. И копаться в этой грязи и идиотизме Гарри не желал. Почему грязи и идиотизме? Потому что у любого родителя есть не только право выбросить из своего рода. Если ты видишь, что ребенок идет по кривой дорожке в пропасть, то останови, помоги, подскажи, подай совет и пример, это же твое дитя!! И если Джеймса не остановили, то либо отец его был идиот, либо ему на сына было плевать. Есть и есть. Пошел не туда? Пусть там и останется, а я нового сделаю… в итоге не сделал и сдох. Раскапывать эти, и еще более смердящие тайны? Нет уж, обойдемся. Лучше начинать жизнь с чистого листа, стать основателем нового рода, как те, первые маги, творящие чудеса и историю. Так же было и с Гринграсами, и с Ноттами… они не отрекались от своего прошлого, но оставляли его в стороне, основывая новые рода, мы были, но стали... Смена имен, фамилий, новый взгляд на мир и свое в нем место, новый круг обязанностей… все новое, мир изменился и им тоже нужно измениться.

     Пожалуй, единственное, что беспокоило Гарри, было бессмертие. Как-то не хотелось уходить из жизни, совершенно точно зная, что эту жизнь можно продлить. Да и семье, друзьям тоже хотелось продлить их жизни. В этом маги простых людей обошли… но это было раньше, к исходу второго десятилетия было найдено решение и этой проблемы. Сыворотка, которая… нет, не делала человека бессмертным, но изрядно удлиняла продолжительность жизни. Одни процессы тормозились, другие оптимизировались… это творение растягивало жизнь почти до трех сотен лет, и пускать его в общий доступ Гарри не собирался. Нет уж. Все хорошо в меру. Помочь миру и людям, указав выход из тупика? Это да, это важно и нужно, а вот дальше он будет руководствоваться своими интересами.

     Но главное, самое главное, он был счастлив. Потому что не разменял свою жизнь на бытие чужой пешкой, потому что не остался в мелком болотце, интригуя за контроль над тремя улицами и двумя переулками, а вышел на простор и не испугавшись ни жестоких ветров, ни палящих лучей, вырос всем на зависть. У него была прекрасная супруга, многое повидавшая и осознавшая, у него были такие же понимающие друзья, у него было дело, которым было интересно заниматься, у него были власть, влияние и ресурсы, так что он не стеснялся в желаниях и мечтах. У него были мысли и планы, свои, а не навязанные хитромудрыми комбинаторами. Он ошибался, оступался, но не жалел о своем выборе ни секунды.

     И сейчас Гарри улыбался, магия уходит из мира? Да плевать, пусть хоть убегает! Раз это кого-то волнует, пусть этот кто-то и действует, а то вопить все горазды. Магическая Британия гниет на корню? Ну и пусть гниет себе дальше, он не нанимался вычищать эти конюшни, сами, все сами. Борьба Света и Тьмы? Без него, у него нет времени претворять в жизнь очередной идеальный порядок, ему работать надо.

     Да и вообще! Полеты на метле, варка зелий… идиоты, к чему эти глупости в век высоких технологий!! Уже сейчас небоскреб его компании стоит выше любой магической башни, ни в чем ей не уступая. А контракты? Да кретинам с палочками и не снилась их сила и всеобъемлющая власть! И ты попробуй их нарушить! Это не ритуалы или обеты, это деньги и репутация, первое еще можно обойти, а вот потерять второе… И каждую неделю он на своих совещаниях принимает решения, меняющие судьбу мира. А маги… ха, среди них нет никого, кто мог бы изменить весь их мир, отдельные территории — пожалуйста, а вот мир нет… да они даже узнать о состоянии своего мирка не могут. Нет у них приспособлений, чтобы говорить с кем-то на другом конце планеты, о наблюдении лучше и вовсе промолчать. А вот Гарри видел и знал многое…

     А еще он мог облететь мир на своем корабле, наслаждаясь тем, как чутко реагирует машина на каждое его действие, он мог видеть бесконечность пространства, бесчисленное множество звезд, удивительно красивую Землю, он был свободен и счастлив, и ему не нужно было таиться ни от кого. Гарри улыбнулся, проведя пальцем по карману, где хранился пакет с тремя газетными вырезками. Его талисман и указатель, куда идти. Статья о первом человеке в космосе, статья о высадке на Луне и о первой космической станции.

     Гарри улыбнулся. Когда-то давно люди на этих вырезках показали, что человеку все по плечу и совершили настоящий подвиг, а потому он пойдет еще дальше, и все будет прекрасно.

     Примечание к части

     *Касательно возможных вопросов о влиянии Дамблдора.

     Пятый том, Хагрид идет послом к великанам с мадам Максим, директором Шармбатона, у которой определенно есть чем заняться. И делается это в то самое время, когда маги Британии даже не чешутся перед возможной угрозой, а еще делается это задаром, во имя торжества Добра и Света.

     Особая благодарность: syslim, Ларися, stasyandrkiller