Аннотация: Неторопливо ведёт сквозь Туман свою лодку особенный Перевозчик, переправляя души людей через Реку, но она непредсказуема, мало ли, что может случиться в пути...
Даже Туман над Рекой не касался её внешне спокойных, но таких непредсказуемых, полных неприятных сюрпризов вод ― видимо, опасался, заглядевшись в эти мутные потоки, потерять не только память, но и рассудок. Если, конечно, предположить, что он у него есть, или, во всяком случае ― когда-то был. Ведь всё в этом поистине неземном месте было наполнено субстанцией, которую люди издревле называли божественной силой...
Итак, по удивительной Реке, рассекая Туман, двигалась небольшая лодка, единственный обитатель которой крепко стоял на ногах, держа в руках весло. Напрягаться и грести не было никакой необходимости. Согласитесь, зачем прикладывать лишние усилия, когда течение само несло его к противоположному берегу?
За складками глубокого капюшона скрывалось довольно простое, невыразительное лицо. О таких обычно говорят:
― Пройдёт мимо, и не вспомнишь...
Лицо юноши с глазами столетнего старика, на первый взгляд, совершенно лишённое каких-либо эмоций ― даже намёка на скуку не было... Однако, если присмотреться внимательно, можно было увидеть, как иногда вздрагивали в усмешке уголки его тонких губ, и в потухших от времени зрачках нет-нет, да и вспыхивало необычное пламя...
Неужели мрачный Перевозчик Душ, от которого никто ещё не слышал ни слова, думал? Или, возможно, что-то вспоминал? Это вряд ли ― попадая сюда, наказанные проклятьем души теряли память. Они были обречены изо дня в день, а может быть, даже и ночью ― ведь в этой серой мгле невозможно определить время суток ― нести свой нелёгкий крест. Это, теоретически...
Из века в век с ними рядом были только однообразный Туман, как символ таинственности и неопределённости будущего, и неспешно текущая Река, несущая лодку к одному их двух берегов. Даже она не могла вырваться из своих "оков": как же ей хотелось, разлившись половодьем, отвести душу, круша всё на пути... Но, увы, нельзя изменить законы Мироздания, потому что Река и есть неумолимое, летящее вперёд время.
Для тех же, кого забирал молчаливый Перевозчик, эта "дорога" вела к возможным изменениям в судьбе, ведь там, на другом берегу, для несчастных, потерявших всё, что было им так дорого, начинался новый этап их существования. Что их ждало ― страдания и боль, расплата за бездумно прожитую эгоистичную жизнь без любви и сочувствия? Или путешествие в мир спокойствия и безмятежности как награда за смирение и раскаяние в грехах? А для кого-то это был путь к перерождению и началу новой жизни....
Тут было над чем призадуматься и чего опасаться...
Но всё это для тех, кого Он вёз через Туман. А что же приготовила судьба для самого Перевозчика? Бесконечное однообразие повторяющихся и медленно сводящих с ума мгновений? За что же тебя так наказали, Тень человека в тёмном плаще, в чём ты провинился перед Высшим судьёй?
Нос лодки мягко уткнулся в шуршащий песок, и маленький испуганный человек прыгнул в неё с причала, чтобы случайно не намочить ноги в коварных водах Реки забвения. Он робко сел на скамью, называемую моряками банкой, и, потирая замёрзшие руки, боялся поднять голову на страшного Перевозчика, пока тот, оттолкнувшись веслом от берега, внимательно рассматривал нового "пассажира".
И результат ему явно не понравился ― лицо перекосила судорога боли и ― трудно поверить ― ненависти... Видно, Мрачный Лодочник разглядел в этой дрожащей перед грядущим наказанием душонке такие пороки и злодеяния, что даже его передёрнуло от отвращения.
Казалось, никто, тем более, сам обречённый не заметил этого неуместного жеста. Клубы тумана окутали невесёлую парочку, и чем больше они приближались к середине реки, тем гуще становились белые "речные облака", заполнявшие собой всё вокруг ― даже рот и лёгкие паникующего "путешественника за неизвестным".
Вдруг в этой жуткой мгле раздался то ли вздох, то ли всхлип. И, взмахнув руками, нечистая душа перегнулась за борт, в отчаянном жесте потянувшись к равнодушному Перевозчику. Но тот и не думал помогать, вытирая руки о полу своего длинного одеяния и наблюдая, как вынырнувшие из мутной воды бледные создания, жадно вцепившись в "новичка", утащили его на самое дно. Если, конечно, таковое вообще существует...
Лодка как ни в чём не бывало плыла дальше, и Туман понемногу рассеивался, открыв склонившегося над водой Перевозчика. Нет, он не высматривал потерянного в пути "пассажира" ― просто пытался отстирать пятно на своём балахоне, отставленное ему "на память" до последнего упиравшейся жертвой. Брови Лодочника хмурились, хотя губы довольно улыбались...
Кто знает, о чём он задумался в тот миг: возможно, пытался вспомнить, какой же по счёту "бедняга" остался навеки плескаться в этих мутных водах. Во всяком случае, на его лице не было ни раскаяния, ни сожаления. И в самом деле, зачем ему переживать за скотину, погубившую столько невинных людей?
Рядом, в противоположном направлении проплыла другая лодка, и её обитатель кивнул закончившему водные процедуры Лодочнику, подняв большой палец вверх ― несомненный жест одобрения. На что "наш герой" пожал плечами, приняв соответствующую его высокому положению позу ― то есть гордо встал, вцепившись одной рукой в весло.
Лодка сама везла его к берегу, пока он с явным удовлетворением беззвучно насвистывал что-то эпичное, возможно, даже "We Are The Chasmpions" ― кто знает, не слышно же было... Да и с какой стати ему волноваться ― "потери" на такой странной Реке, как эта ― дело обычное. Пусть там, на берегу, бюрократы разбираются, это их работа...