Аннотация: Капитан Городской Стражи продолжает своё расследование и, отправившись на поиски таинственных пчёл, сталкивается с очередной проблемой...
Капитан Городской Стражи продолжает своё расследование и, отправившись на поиски таинственных пчёл, сталкивается с очередной проблемой...
Ветерок ласково взъерошил взмокшие от пота волосы, прохладной рукой остудив пылающие жаром щёки, и на душе стало немного легче. Меня накрыло абсолютно необоснованное чувство, что всё обязательно будет хорошо, и Капитан Городской Стражи справится с любой задачей, потому что... чтоб меня...
Кажется, придуманное Алхимиком "адское зелье" работало ― усталости не было и в помине, голова неплохо соображала, а налившееся силой тело рвалось в бой. Я старался не думать, чем за это придётся расплачиваться завтра, тем более, что для меня оно могло и не наступить.
Усмехнувшись, оглянулся на неунывающих помощников ― пожалуй, идея одолжить у трактирщика коней была не так уж и глупа. Теперь не придётся возвращаться в казармы ― верхом мы быстро объедем город, и, если Лекс прав, в конце концов, найдём необычный рой. Если, конечно, он прав...
Разумеется, у нас были кони, но я всегда говорил ― Стражу ноги кормят: не умеешь быстро бегать, иди служить в губернаторский полк, там берут всех без разбору. Мне в Отряде медлительные нюни не нужны... Кажется, хоть на этот раз с новичками повезло ― они и двигались неплохо, и били метко, а опыт... что ж ― дело наживное...
Мы ещё не успели покинуть обширные монастырские угодья, как что-то, обжигая, просвистело у моего лица, заржали кони, и тишину взорвала забористая ругань Бина. Пришлось осадить вороной "подарок Чена" и развернуться: побледневший Газ медленно заваливался на бок, а рыжий стражник, еле успев подхватить напарника, осторожно опускал его на землю.
― Командир! ― испуганные глаза парнишки смотрели на меня с мольбой, но я и так уже бежал к нему.
― Что случилось? Крови нет, да и открытой раны тоже... Неужели обморок? А это похоже на свежий ожёг... ― руки осторожно переворачивали Газа, а сердце тревожно барабанило:
― Готовься, Робин, это только начало...
Обычно хладнокровный, Бин нервно тискал край плаща, переминаясь с ноги на ногу. Мой голос только казался спокойным:
― Срочно нужен лекарь, в крайнем случае ― ближайшая аптекарская лавка, ― рыжему не пришлось повторять дважды ― его как ветром сдуло.
Убедившись, что Газ неплохо дышит, попытался привести его в чувство, настороженно прислушиваясь к окружившему нас безмолвию. Ощущение надвигающейся опасности не отпускало, и только когда напряжённую тишину разбили топот копыт и жалобные вопли:
― Господин Стражник, умоляю, не так быстро ― я больше не выдержу... ― выдохнул спокойно.
Рядом со мной на траву рухнул, потирая ушибленные колени, круглолицый растрёпанный парнишка с выпученными от страха глазами и быстро опухающей щекой. Он тяжело сопел, боясь взглянуть на разъярённого Бина.
― Вот, Командир, ученик лекаря, не хотел пускать меня на порог, зараза...
Пострадавший попытался оправдаться:
― Откуда мне было знать, кто ломится в дверь? Я же правду сказал ― Учитель ещё утром ушёл из дома...
В ответ Бин замахнулся, но я остановил сурового помощника, подняв съёжившегося подмастерья за шкирку:
― Знаешь, кто перед тобой? Тогда молчи и слушай внимательно ― пострадал мой человек, и ты либо ему поможешь, либо... ― выразительный взгляд в сторону ухмыляющегося новичка, положившего ладонь на эфес меча, подействовал лучше любых уговоров. Ученик Лекаря, лихорадочно кивая, сел рядом с Газом и, открыв болтавшуюся на плече сумку, вытряхнул на землю её содержимое. По траве покатились разноцветные пузырьки, шёлковые мешочки с травами и подозрительного вида инструменты, больше подходившие пыточных дел мастерам Тайной Канцелярии....
Пока Бин не спускал глаз с суетившегося и дрожавшего подмастерья, я осмотрелся. Солнце уже давно миновало зенит, в полную силу заливая рощу ярким светом, но густая листва могла таить в себе невидимую угрозу, и это настораживало. Ожидая нападения, увы, я оказался не готов к тому, что случилось в следующий момент: оглушительный треск ломающегося за спиной дерева, бьющие по голове и плечам тяжёлые ветви кого угодно привели бы в замешательство...
Сразу и не понял ― жив я или мёртв, потому что сердце вдруг испуганно замерло, словно сани на вершине горы, чтобы через мгновение броситься вниз, продолжив свой сумасшедший ритмичный бег. Меня качало как на палубе шхуны, и, заметавшись среди густых колючих веток, не сразу сообразил, в какой стороне остались молодые стражники. В тот момент было совсем не до благодарности судьбе, почему-то решившей пощадить обречённого на смерть Капитана. Голос хрипел, дребезжа, как у старого пропойцы:
― Эй, вы там живы? Отзовитесь...
И услышав в ответ бодрое:
― Всё нормально, Командир! ― немного успокоился, поспешив в сторону ползающего по земле Бина, недовольно собиравшего разбросанные пузырьки. На мою вопросительно поднятую бровь он выругался, за что тут же получил подзатыльник:
― Придержи коней, болтун! Ругаться здесь позволено только мне, лучше объясни ― куда подевался наш горе-лекарь?
Рыжий стражник расстроенно почесал затылок:
― Простите, Командир, недосмотрел... Этот паразит под шумок сбежал, но я его сейчас...
Устало вздохнул:
― Оставь, всё равно от неуча никакого толку, прямо как от... впрочем, ладно. Найди настойку поядрёнее, чтобы запах валил с ног.
Бин послушно протянул мне флакончик зелёного стекла, и я вылил несколько отвратительно пахнувших капель на край плаща Газа, сунув его пострадавшему под нос. Реакция подопытного мне понравилась: чёрные ресницы вздрогнули, нос сморщился, и, громко чихнув, мальчишка с воплем открыл глаза:
― Что за вонь... убью, сволочь...
Я довольно улыбался, глядя на согнувшегося от хохота Бина и смущённо красневшего, тщетно пытавшегося сесть Газа. Наконец, с помощью напарника ему это удалось. Прислонив беднягу спиной к корявому стволу дерева, мы оставили его приходить в себя.
Суета вокруг новобранцев на время заставила меня забыть об осторожности, но когда невдалеке в клубах пыли, поднятой упавшим деревом, замаячила смутная фигура, по спине пробежал холодный ветерок. Тем временем, пугающее нечто неумолимо приближалось, угрожающе размахивая длинными руками и негромко подвывая. Помрачневший Бин медленно вынул меч из ножен. Напрягшись, я тоже достал клинок, готовый в любой миг вступить в схватку с неизвестным противником....
У обоих нервы были на пределе: меня знобило, рука даже сквозь доспех ощущала жар полкового знамени. На выпуклом лбу новобранца под рыжей чёлкой блестели капельки пота, он тяжело дышал, но встал так, чтобы закрыть собой раненого напарника. Прислушавшись, я поднял руку, подавая ему знак:
― Погоди, Бин, это не вой ― кажется, кто-то плачет...
Фигура приблизилась настолько, что стало очевидно ― перед нами не чудовище, а оборванец лет двадцати с длинными спутанными волосами и круглыми глазами на выкате. Хныча как ребёнок, он внезапно бросился ко мне и, повиснув на шее, уткнулся лицом в плечо. Не ожидая такого поворота, я растерялся, а нахмурившийся Бин, с досадой убрав клинок, энергично засучил рукава. Остановив его:
― Перестань, чтоб тебя, разве не видишь, парнишка не в себе... ― ласково обратился к плачущему незнакомцу:
― Что случилось, кто тебя обидел, братишка?
Тот вытер грязной ладонью мокрые глаза, показывая в сторону дороги, и, вцепившись в мой рукав, неожиданно сильно потащил за собой. Недовольный происходящим, Бин заворчал:
― Не понимаю Вас, Командир, зачем тратить время на дурачка, других забот нет, что ли. Газу наверняка нужна наша помощь...
Я разозлился:
― Тогда не ходи за мной, присмотри за напарником... Это приказ.
Бин побледнел и, развернувшись, молча побрёл назад, оставив меня расстроенно сжимать кулаки. Как ни крути, рыжий новичок был прав ― сейчас действительно не было времени помогать обиженным... Но долго предаваться самобичеванию не получилось ― не успел я сделать и нескольких шагов за плачущим парнем, как нас догнал запыхавшийся молодой стражник, прокричав на бегу:
― Командир, беда ― Газ исчез...
Вот тут и началось настоящее безумие: перед глазами мелькнула серебряная искра, в тот же миг Бин схватился за голову и, захрипев, свалился мне под ноги. Наклоняясь над ним, я уже чувствовал движение за спиной, и дальше действовал, не раздумывая, доверившись опыту.
Упав на землю, перекатился и, не давая противнику опомниться, ударил его ногами в живот, отчего тот, охнув, согнулся и застонал. Передо мной корчился, не выпуская из рук непонятно откуда взявшуюся, обитую железными полосами дубинку, "дурачок". Странный парень, ещё несколько минут назад хныкавший на моём плече, теперь поднимал голову ― его бледные губы кривила злобная ухмылка, сквозь грязные космы горели глаза, полные ненависти и безумия. Он сплюнул кровь на затихшего Бина и, несмотря на боль, начал медленно распрямляться.
― Чтоб его, я же ему рёбра сломал, как он на ногах-то стоит... Откуда такая сила ― худой как щепка, видно, и тут без запретного зелья не обошлось...
В это время нападавший снова поднял дубину, на этот раз целясь в голову молодого стражника. А я так и не смог встать ― виски словно сдавило стальными клещами, и от боли мир вокруг потерял привычную чёткость. Его яркие краски смывались невидимыми мутными потоками грязи, среди которых то и дело сновали, вспыхивая, серебряные искры...
Но я не собирался сдаваться ― схватив противника за ногу, потянул на себя, пытаясь опрокинуть на спину, однако шустрый "дурачок" вырвался, от души "приласкав" мою многострадальную челюсть подкованным сапогом...
Озверев от боли, снова попробовал встать, но с тем же успехом, тут только заметив торчащую в бедре рукоять метательного ножа. Узкая змейка крови быстро сползала со штанины на траву, дразнясь чёрным языком и шипя почему-то прямо у меня в голове:
― Тебе конец, ш-ш-ш, отбегался, Капитан...
― Нет, мерзавка, я пока не собираюсь покидать этот мир, меня дома такая девчонка ждёт... ― бормотал, понимая, что опаздываю, ведь дубинка негодяя уже вспорхнула, готовая вот-вот ринуться вниз... Оставалось разозлиться на себя, обычно это помогало, ― ну что разлёгся, Робин, неужели допустишь, чтобы чокнутый недоумок расколол голову славному "рыжику", а потом и умнице-Газу? Да чтоб тебя...
Кулак врезался в его колено, и, оглушительно завопив, притворщик отшатнулся назад, к сожалению, так и не выпустив из рук страшного оружия. Я бы сплюнул от досады, да нечем было ― в горле пересохло. Зато порадовал зашевелившийся Бин ― шатаясь, он сумел подняться сначала на четвереньки, а потом и на ноги. Ай, молодец, мальчишка... До меня донеслось его негромкое бурчание, когда, покачиваясь, он вытаскивал меч из ножен:
― Сейчас, сейчас, Командир... Уже иду... мы им покажем, как с нами связываться...
Громко хрустнула ветка, как ножом пощекотав сердце, и несколько теней упали сверху, закрывая свет. Краем глаза отметил сверкнувшее из-за спины "дурачка", направленное мне в лицо лезвие. До сих пор не понимаю, что это было ― сработала ли боевая выучка или просто повезло, но я успел уклониться от летящего навстречу оружия, в отчаянном броске схватившись за продолжавшего стонать безумца, и закрылся его телом.
Дубинка наконец выпала из ослабевшей руки мерзавца, болезненно приземлившись на залитые кровью пальцы Капитана. Но это показалось мне пустяком по сравнению с остриём разбойничьего клинка, проткнувшего придурка и остановившегося у самого моего носа... Пока я приходил в себя от пережитого потрясения, где-то рядом уже дрался Бин, и, судя по предсмертным крикам нападавших, в отличие от меня, у него это получалось неплохо.
― Ах, Капитан, Капитан, зря, что ли, Алхимик накачал тебя новой дурью? Плевать на рану, вставай и помоги новичку, пока вас обоих не прирезали как щенков, ― словно откликнувшись на эту мысль, руки сами отбросили в сторону обмякшее тело "дурачка", и застрявший в нём меч разбойника, явно не ожидавшего такого развития событий.
Заросший щетиной детина, ростом не уступавший Верзиле Шону, озверело таращился на меня и, недолго думая, выхватил из-за пояса кривой кинжал. Медлительный болван ― я за это время уже успел проткнуть его мечом и отползти в сторону, хотя, должен признаться, это далось мне не просто ― нож ещё глубже вошёл в ногу...
Затуманенное сознание медленно уплывало куда-то вдаль, наверное, к дорогой Айше, но прежде чем окончательно покинуть измученного Капитана, решило "встряхнуть" меня ослепительными белыми вспышками, криками боли и запахом палёной плоти. Сюда же добавился резкий окрик Бина:
― Не спать, Командир! А ну-ка быстро откройте рот... Отлично, а теперь глотайте пилюлю, кому сказал... ещё немного водички... да чтоб Вас, прямо в лоб... И нечего брыкаться и сверкать на меня глазами, не поможет ― сейчас я всё равно сильнее...
Надо сказать ― у молодого рыжего мерзавца была отличная хватка, и лекарство добралось-таки до моего желудка, лишь чудом не застряв в горле. Проваливаясь в сон, я улыбался, придумывая самопровозглашённому лекарю изощрённые наказания за бесцеремонное обращение со своим Командиром. Но, проснувшись под деревом, где недавно "отдыхал" Газ, теперь радостно пялившийся на меня вместе с Бином, смягчился. Тем более, что в аккуратно перевязанной ноге уже не было нежелательного довеска в виде ножа...
Итак, как ни странно, я до сих пор дышал и даже мог двигаться, что, очевидно, было заслугой не только моего крепкого здоровья или нового зелья Алхимика ― без новобранцев здесь не обошлось... Поэтому, смущаясь, буркнул:
― Спасибо, что не угробили, лекари, чтоб вас... За мной выпивка в "Зайце".
Эти слова были встречены счастливыми улыбками обоих бойцов, хотя Бин пока не спешил выходить из-за спины напарника, справедливо опасаясь капитанского возмездия и бросая на меня виноватые взгляды...
Задумавшись, не заметил, что говорю вслух:
― Кажется, кто-то очень не хотел, чтобы мы нашли рой, поэтому организовал засаду. Я не верю в случайности и совпадения ― кому в здравом уме придёт в голову грабить Стражу, у которой даже кони чужие, ― после этих слов новобранцы "непонимающе" посмотрели на меня, довольно ухмыляясь, а вот мне было невесело. Непросто признать, что как последний болван позволил разбойнику себя отвлечь, пока его дружки оглушили и спрятали в кустах раненого Газа...
Я замолчал, отдавшись воспоминаниям: саму схватку забыть было трудно, да и опухшая челюсть на пару с пульсирующей ногой ещё долго не позволили бы мне этого сделать... Поведение же новичков вызывало искреннее уважение: когда, ослабев от потери крови, я терял сознание, Бин заставил меня выпить лекарство, отданное им на Таможне Шоном со словами:
― Используй, если дела будут совсем плохи...
Зная Шона, страшно даже подумать, что это были за пилюли, но благодаря им я до сих пор мог и говорить, и двигаться...
А Газ не только обработал рану, остановив кровотечение, но и в драке показал себя отличным бойцом, умело отвлекая противника, хотя едва держался на ногах...
Я подозвал его:
― Как случилось, что ты упал с лошади?
Глаза молодого стражника стали задумчивыми, а его ответ поверг меня в шок:
― Я видел серебристую пчелу, Командир ― она слишком быстро пронеслась мимо. В грудь ударила обжигающая волна, не дававшая мне глубоко вздохнуть...
― Точно, точно, ― как обычно, встрял неугомонный Бин, ― мне тоже перед самой заварушкой привиделась эта штука, от неё несло таким жаром, что я даже отключился...
Мне вдруг стало нечем дышать:
― Значит, Лекс оказался прав ― рой сам нас нашёл...
Ребята переглянулись, и Газ, наклонившись, прошептал:
― Нам с Бином, можно сказать, повезло ― легко отделались. Нападавшим подфартило куда меньше: там, где пролетала "пчела", человек превращался в пылающий факел, сгорая за мгновения ока. Страшное дело...
Бин фыркнул:
― Потому что этих "пчёл" изобрели демоны нижнего мира. Они приносят одни несчастья...
При этих словах я вспомнил своё отражение в зеркале Лекса и содрогнулся:
― Демоны чужого мира... А если Алхимик прав, и это то будущее, что меня ждёт?
― И что теперь, Командир? Как будем ловить рой ― голыми руками мелких сволочей не взять...
С этим трудно было не согласиться, и, кивнув, я протянул ему отданную Лексом коробочку с серебристой летуньей:
― Отойди шагов на двадцать, положи на землю и сразу возвращайся...
Честно говоря, надежды остаться в живых почти не было... Кто мы против этих адских созданий? Я так хотел уберечь новобранцев ― отослать подальше из опасного места, но упрямцы ни за что бы не бросили Командира. Оставалось просто ждать, чем закончится эта, чтоб её, безнадёжная история, раз сам упустил человека, знавшего, как управляться с "пчёлами"...
Рой появился из ниоткуда, и я почувствовал, как напряглись мои помощники, положив руки на эфесы мечей, словно это могло кого-то защитить. Со мной же творилось что-то странное ― не было ни волнения, ни страха, одно лишь любопытство... И поэтому, когда, покружив над коробкой, "пчёлы" вдруг плотно её облепили, и после вспышки яркого света превратились в серебристый клубок, сжавшийся до точки и растворившийся в воздухе, разочарованно вздохнул:
― И это всё? Похоже, хозяин просто позвал своих "зверушек" домой...
И в то время, как впечатлительная молодёжь разразилась восторженными воплями, перешедшими в ожесточённый спор на тему "что это было?", думал о другом:
― Кто же ты, мой хитроумный и сильный противник? Ответ очевиден ― тот, кто знал о необыкновенном рое. А таких, не считая меня, было всего четверо: новобранцы, которых я почти не знал, и друзья, которым безмерно доверял. Неужели враг среди них? Что может быть страшнее... Правда, оставался ещё один человек, бывший в курсе этого дела ― старик Чен, казалось бы, самый очевидный кандидат в "негодяи", и к нему стоило присмотреться в первую очередь, однако...
Я тяжело вздохнул:
― Нет, Капитан. Теперь они все под подозрением, все без исключения, чтоб их...