Аннотация: Жду критики. Что-то глава не очень нравится.
Глава 3. Марсианская аномалия
Удочки мирно лежали на рогульках, воткнутых в илистый берег. Поплавки тихо дремали между "лопухами" кувшинок. Старый друг и сослуживец Витя Кармишин потянулся, поводя медвежьими плечами, слегка огрузневшими от гражданской жизни. Пару лет назад действующий майор-десантник перешёл в разряд бойцов пенсионной армии. Округлился в лице, нарастил животик...и заскучал.
- Эх, хорошо сидим, Серёга! - рявкнул весело и покрутил шеей, хрустя шейными позвонками. - Жаль, что редко. Где надыбал аппарат? Или махнул не глядя?
- Арташев подарил. Не знаешь такого? Точно, вы же ни разу не пересекались. Короче, я одно дельце провернул, шибко полезное для государства, а он мне намекает, мол за героические заслуги в гараже ждёт презент пятнадцати лет от роду.
- Да ну? А выглядит как новый, - Кармишин провёл рукой по чёрному боку "Тигра".
- На консервации стоял. По Москве на таком вагоне особо не поездишь, места занимает много. Я отказываться не стал. Запас, сам знаешь...он всегда запас.
- Завидую, честное слово.
- Могу подарить. Мне колёса особенно не нужны.
- Серьёзно?
- Витёк, я тебе когда-нибудь врал?
- И хочется, и колется...но нет. Моей пенсии не хватит этого зверя кормить да обихаживать.
- А я подкину на "овёс".
- Целого майора обидеть хочешь? - он грозно нахмурил брови. - Лучше поляну накрывай, "спонсор" хренов. Где колбаска, огурчики и прочие радости рыбацкого быта?
- У этих десантников лишь жратва, водка и бабы на уме. Нет бы поговорить, о чём-нибудь возвышенном, - я сокрушённо покачал головой и полез в объёмный багажник внедорожника.
- Ты сначала напои, накорми. Сладкие речи потом, когда душа поймёт, что всё материальное - тлен.
- В смысле, когда закончатся продукты? Да ты, брат, философ.
- Будешь тут философом. Скучно, Серёга. Я как раньше думал - уйду в запас, займусь каким-нибудь делом...Потыкался, помыкался по разным офисам. Народ копошиться, изображает великую занятость, проявляет кипучую деятельность...Можно пристроиться заместителем заместителя, ходить с важным видом, выступать на собраниях. Мышиная возня, одним словом. Не моё.
- Сплошные грусть и тоска. Давай по пять капель, разбавим бытие до умеренной концентрации.
Звякнули стопки из нержавейки, захрустели малосольные огурчики. Свежий, душистый хлеб украсили тонкие ломтики сала с мясной прослойкой. Белые головки зелёного лука нырнули в спичечный коробок с солью.
- Хорошо пошла, - довольно крякнул Виктор. - Между первой и второй...
Поллитра уговорили быстро. Кармишин опёрся спиной о колесо, закинул руки за голову и уставился на меня заблестевшими глазами.
- Слушай, прапор, вот вроде знаю тебя как облупленного, но иногда возникает ощущение, что ты всё время придуривался и только сейчас вскрылось истинное лицо.
- У, майор, пора продолжить банкет.
- Погоди ты со своим банкетом. Успеется ещё. Хочется поговорить за жизнь, пока мысли спиртом не пропитались.
- Витя, мы на рыбалке. Забыл?
- Здесь отродясь ничего не было, кроме кошачьей радости.
- Брехня. Глянь как твой поплавок играет. Мелочь так не берёт.
- Да ну нах..., - Кармишин кинулся к удилищу и минут пять азартно выводил невидимую добычу. - Линь, килограммчика полтора. Твои шуточки, колдовская морда? Тут линя не должно быть в принципе. За протокой, в полукилометре отсюда, вполне реально.
- Отбился от стаи. Проголодался...Ну, хорошо, хорошо. Я его пригнал. Чем недоволен? Отличный улов.
- Значит так, гражданин колдун..., - Виктор ткнул мне пальцем чуть ли не в нос. - Нам нужно серьёзно поговорить. Может ты вовсе и не тот прапор Мирошников, которого я знаю с армейских пелёнок.
- Выпьем?
- Выпьем. Но не думай, что я окосею и всё забуду.
Я распечатал очередную бутылку водки и разлил по стопкам. Кармишин махнул стаканчик и замер. Лицо покраснело, в глазах появились слёзы. Он зашарил по импровизированному столу, закидывая в рот всё подряд.
- Сволочь! - прохрипел, едва отдышавшись. - У тебя там бензин, что ли?
- Спирт. Стоградусный.
- Охренеешь с вами..., - он пьяно ощерился и стал заваливаться на бок.
- Держись, майор, - я уцепил за плечо, придерживая ослабевшее тело. - Ещё в фонтан не ныряли.
- Пошёл ты...отравитель.
- Попрошу без инсинуаций, - лёгкий шлепок по широкому лбу отрезвил друга полностью.
- Чёрт...с тобой хрен напьёшься.
Водка забулькала, наполняя посуду до краёв.
- Не, я это не буду, - протестующе махнула ладонь шириной с лопату.
- Витя, я пошутил. Честное слово больше не повторится.
- Колдунам и прапорам верить нельзя, - Кармишин принюхался и даже осторожно лизнул огненную жидкость.
Добили вторую ёмкость. Помолчали, похрустывая закуской. Виктор шумно вздохнул, как бы набираясь смелости:
- Что у вас с Верой? Видел недавно в новостях. Улыбается.
- Естественный человеческий процесс.
- Характерами не сошлись?
- Другое.
- Забухал, с бабами загулял, деньги не отдаёшь..., - он начал загибать пальцы, перечисляя все известные прегрешения.
- Если муж редко появляется дома, то что делает жена? Правильно - уходит к тому, кто бывает часто.
- Ага, значит всё-таки загулял.
- Вроде того, - я неопределённо покрутил рукой. - Давай сделаем так: ты слушаешь, реплики не подаёшь, комментарии после завершения доклада.
- Годится. Бухти, как космические корабли бороздят...
- Они тоже будут, куда без них.
И я начал рассказ с самого момента поездки в село, на дачу. Восемнадцать лет уместились в два с половиной часа непрерывного монолога. Дослушав до конца, Виктор высказался по-армейски ёмко:
- В гробу я видал такие приключения.
- Зато могущества ого-го.
- Ого-го, - передразнил он насмешливо. - Ну так облагос...облаг...тьфу ты, язык сломаешь. Короче, сделай всем хорошо, типа накормить пять тысяч человек пятью хлебами.
- Нельзя.
- Жмот.
- Витя, есть такое понятие - эволюция. Всё должно развиваться. Медленно или быстро, не важно. Главное - движение вперёд и этот закон обязателен к исполнению.
- О, так есть парни и покруче тебя?
- Круче Матери Мироздания нет никого. Её решение невозможно оспорить. Если она посчитает, что наш мир остановился, то тут начнётся настоящий Армагеддон.
- И придёт Спаситель...
- Смейся, смейся. Ты думаешь, я кипятком писаю от счастья? А вот чёрта лысого. Богом надо родиться или хотя бы поработать тысчёнку-три лет.
- Ничего я не смеюсь. Не то молнией как шарахнешь, и не останется от майора даже звания.
- Пенсионное удостоверение сохранится, не переживай.
- И то радость. Так..., - Виктор хлопнул по коленям поджатых ног. - ...сверхъестественное интересно, но проза жизни куда актуальней. Мне нужна работа. Телевизор уже видеть не могу, стены давят. Думаешь, скис майор на гражданке? Сдаёт позиции в окружении быта? Сдаю, врать не буду. С души воротит окунаться в офисный гадюшник. Хочется чем-то заняться. А чем? Ума не приложу.
- И выслушал он плач. И принял решение...Да ладно, не играй бровями, сам в таком положении был, пока песец не подкрался. Поговорю с Арташевым. Генерал - мужик вроде неплохой, что-нибудь придумает.
Николай Васильевич голову долго не ломал, но сначала пожурил, скрывая улыбку:
- Что же это такое, Сергей Сергеевич, вас просили немного отвлечь американцев, а вы весь мир на дыбы подняли?
- Результат достигнут, всё остальное лишь побочное явление.
- Ничего себе, явление. Европа осадила ООН, требует надавить на США. Там и Австралия с арабами хотят урвать кусочек халявного торта. Все СМИ как с цепи сорвались.
- Да шут с ними. Мне товарища пристроить надо. Совсем человек загрустил - быт заедает.
- Военный пенсионер, я так понимаю. Звание?
- Майор. Служил в десантном батальоне.
- Хм...нашему брату вроде не отказывают, везде берут. Охранные структуры или начальник среднего уровня типа зама. Не то? Дайте подумаю пару минут...А может его в Советский Союз отправить? Недавно местные товарищи озаботились обучением новобранцев. Мы конечно аккуратно подбираем контингент из бывших вояк, но стараемся особо не афишировать контакты с потусторонней реальностью. Ваш друг - человек надёжный?
- Ручаюсь как за себя.
- Значит в течении недели решим этот вопрос.
Спустя восемь дней я проводил Виктора прямо до Новосибирска. Район вокруг портала преобразился в военный объект с вышками и часовыми. Новенький забор из оцинкованного профнастила украсили многочисленные фонари, гирлянды защитного ограждения. Кое-где выглядывали шары видеокамер кругового обзора. Через КПП нас не пустили - мой пропуск устарел, а "за товарищем военным советником скоро придут".
- Успокоилась душа? Возвращаешься в привычную жизнь, - я кивнул на двух солдатиков, маявшихся в полной амуниции у въездных ворот.
- Успокоилась, - сумрачно ответил Кармишин.
- Витя, что за похоронный тон?
- А...у баб одно на уме.
- Понятно, жена выволочку устроила.
- Кхара не из тех, кто любит поистерить - достаточно одного взгляда.
- Товарищ Кармишин? - капитан в пятнистой форме осмотрел нас вопросительно, прерывая разговор.
- Это я. Давай, Серёга, ещё увидимся.
- Ни пуха...покажи красноармейцам, как надо Родину любить.
- Само собой разумеется.
Мы, на прощание, крепко пожали друг другу руки, и Виктор отправился обучать кадры для десантно-штурмовых подразделений. Я не стал возвращаться домой, решил немного прогуляться в сторону города. Не то, чтобы там имелись какие-то дела - захотелось размять ноги. Неспешно двигаясь по трассе, иногда делал шаг на обочину, уступая место встречным автомобилям. Дважды останавливались попутки и сердобольные водители предлагали подбросить. Пролетевшая мимо иномарка резко затормозила и так же резко сдала назад. Мелькнула мысль, что наша страна полна душевных людей.
- Э...извините, мистер...
- Ничем не могу помочь, я сам не местный.
- Нет, нет. Мне не нужно узнавать путь, - незнакомец с заметным иностранным акцентом ткнул пальцем в бейджик на левой стороне груди. - Пресс. Келвин Гранд, журналист из СиЭмЭй. Калифорниа. Мне знаком ваш портрет.
- Лицо.
- Фото. Знакомец рассказывал и показывал. Имею отличную память на лицо.
- Знакомый, - я автоматически поправил и перешёл на английский. - Говорите на родном, так проще.
- О, отлично! - обрадовался Гранд. - На вашем языке тяжело общаться без постоянной практики. Слишком много нюансов.
- Так что там про фото?
- Садитесь в машину я всё объясню.
Хлопнувшие двери отгородили нас от гула покрышек и дорожной пыли. Судя по табличке на панели "Rent-a-car" машинка явно прокатная.
- Я из тех, кто любит всякое непонятное, - начал Гранд.
- "Жареные" факты из жизни?
- Скорее нет, чем да. Я, по натуре, исследователь. Узнаю о странных событиях, еду туда и стараюсь докопаться до самого дна.
- И поэтому вы крутитесь возле военной части?
- Крутился. Меня уже дважды предупреждали некие люди в штатском. Третий раз, думаю, добром не кончится, - он расстроено вздохнул. - Здесь прячется какая-то тайна. Скажите, зачем огораживать совершенно обычный лес? Наблюдая со стороны, я обнаружил интересную вещь - сколько бы техники ни прошло через ворота, обратно она уже не выходила. Боевая техника, хочу заметить.
- Вам кто-то сказал про это место?
- Мой знакомый работает в СиАйЭй. Бутылочка хорошего коньяка и в дружеской беседе он делится со мной разными фактами. В частности выдал информацию о вас.
- Любопытно послушать, - я ободряюще улыбнулся.
- Скажите, вы действительно маг? - рука журналиста непринуждённо коснулась кармана рубашки, слегка отвисшего от плоского предмета.
- Магии не существует. Есть управление энергетическими потоками. В вашей стране тоже есть люди, владеющие соответствующими методиками. Настоящие специалисты либо работают на правительство, либо тщательно скрываются, а все остальные - жулики и аферисты.
- Намёк понял. Вас подвести?
- Нет, спасибо. Пройдусь пешком, подышу свежим воздухом.
- Возьмите визитку, - Гранд протянул разноцветный кусок пластика. - Возникнет желание пообщаться...и неплохо заработать, звоните в любое время.
- Обязательно. Счастливого пути.
- И вам того же.
Взвизгнув покрышками, машина рванула с места и через минуту исчезла вдали. "Исследователь" - хмыкнул я. Журналистская братия давно и прочно сотрудничает с Конторой и обслуживает политические интересы партии Власти. Чёрта с два обычный писака узнал бы о странных делах, творящихся под Новосибирском. Сверкнув красочными боками, визитка скрылась в придорожной канаве.
Любит ли он путешествовать? Да и ещё раз да. Новые города, новые знакомства...и кое-какие задания от старого приятеля, агента ЦРУ Роберта Майсона. Обычно они встречались в баре "Камелот", отделанном под рыцарскую старину. Пропускали по стаканчику джина, виски или чего-нибудь французского, но обязательно покрепче. Играли одну партию в бильярд, не более, и садились в укромном уголке обсудить текущие дела.
- Келвин, что ты слышал про Врата? - Роберт плеснул тоника в стакан с водкой.
- Только общеизвестные факты: наши распрекрасные учёные...открытие мирового масштаба...новые территории...все на Марс и бла-бла-бла. Слишком много шумихи. Где конкретные данные о проводимых экспериментах? Какой институт, университет или корпорация занимались исследованиями? Почему не слышно фамилий, не раздаются награды и премии? Люди совершили фантастический прорыв сквозь пространство. За это имена героев должны прославиться в веках.
- И почему ты до сих пор не в наших рядах?
- Э, нет. Мне свобода важнее.
- Брось. Какая свобода? Всё кругом под тотальным контролем. Не мы так ФБР, полиция, собственное начальство, соседи и прочая, прочая.
- Ерунда. Стоит ли обращать внимание на уличный шум? Не делай ничего противозаконного и живи спокойно.
- Верно говоришь, но не будем отвлекаться. Сейчас я открою тебе страшную тайну...
- Может не надо? Я предпочитаю здоровый сон без кошмаров.
- Немного страха держит организм в тонусе. То, что я скажу, должно остаться в секрете. Никаких статей, даже намёков. О'кей?
- Могила, - поднял руки Келвин.
- Ты правильно заметил про отсутствие данных. Наши учёный ничего не открывали, да и не могли открыть. Вся история замешана на откровенной дьявольщине. Русские прислали крутого экстрасенса. Тот поводил руками, показал несколько спецэффектов и вуаля - добро пожаловать на Марс, граждане Америки. Вот фото этого... волшебника, - Роберт достал из пиджака портмоне и передал Гранду цветной снимок.
- Обычное лицо. А где колпак со звёздами? Где чёрный плащ истинного мага?
- Я поразмыслил на досуге и пришёл к выводу, что это профессионал высочайшего уровня. Его задачей, скорее всего, было отвлечь наше внимание от одного района в России. С чем он прекрасно справился. Раньше мы отслеживали нездоровое шевеление русских с помощью спутников, но в последнее время аппараты, странным образом, перестают выходить на связь.
- Причину выяснили?
- Нет. Есть подозрение, что их сбивают орбитальные перехватчики. Ещё одна головная боль шефа. У "Иванов" появилось слишком много тайн. Одну из них ты и попытаешься раскрыть. Финансирование не ограничено. План такой: летишь в Германию, берёшь в аренду авто и своим ходом до Новосибирска.
- Не слышал о таком городе.
- Несколько тысяч миль от Москвы. И там реально бродят медведи.
- Ничего себе! А почему не сразу в Москву?
- Лишнее внимание ни к чему. Изобразишь из себя путешествующего журналиста, пишущего книгу о русских просторах. Подберёшься к объекту и выяснишь что-нибудь, насколько возможно. Важны любые мелочи.
- А поближе высадиться нельзя? Что-то меня смущают байки о качестве местных дорог.
- Нельзя, - отрезал Роберт. - Коллеги тоже хлеб зря не едят. Ну как, готов поработать во имя Америки?
- Готов, - деланно вздохнул Гранд. - За чужой счёт любой согласится.
Возвращаясь в Штаты, Келвин не переживал за практически сорванное задание. В конце концов он не крутой диверсант, с лёгкостью проникающий на территорию противника. Прокатился, подсмотрел кое-что, повстречался с магом. Правда, разговор вышел ни о чём - не та обстановка, а жаль. Видимо русский неспроста находился в районе военной части. Приняв душ с дороги, Гранд дозвонился до приятеля и договорился встретиться на привычном месте.
- Выкладывай, чего нарыл в своём путешествии, - Майсон нетерпеливо забарабанил пальцами по столику.
- Сущую безделицу, - Келвин сделал неторопливый глоток виски со льдом. - Имеется огороженный лес, часовые, охрана в штатском и куча всякой техники, уходящая в никуда.
- К дьяволу литературные образы. Мне нужна конкретика.
- Хорошо, буду краток. Я насчитал два десятка новеньких грузовиков и дюжину танков, скрывшихся в воротах части. Прикинув площадь насаждений, её плотность я предположил наличие небольшой поляны, где разместить подобное количество механики просто нереально. Может быть там стоит мощный кран, складирующий железо друг на друга? Глупая идея. Естественно только одно предположение - Врата. А вот куда они ведут? Кому требуется тяжёлое вооружение и транспорт для перевозки? Вы же не гоните "Абрамсы" перемешивать марсианскую пыль.
- Так, так, так...значит русские проникли в обитаемый мир, а нам подкинули безжизненную пустыню, мерзавцы. Информации мало, но повод для размышлений имеется. Надо доложить..., - телефонный звонок оборвал разговор, - Майсон слушает...Харпер, прекрати глотать слова. Ещё раз спокойно и по порядку...Далеко от входа?...Пострадавшие?...Зону огородили?...Свяжись с Флетчером, пусть высылает группу с оборудованием...Приеду позже.
- Первый сюрприз от Бога Войны, - Роберт хрустнул пальцами. - Учёные обнаружили странный холм и решили слегка покопаться. Экскаватор махнул несколько раз ковшом, пробив дыру в склоне. Водитель ничего лучше не придумал, как заехать внутрь отрытой пещеры. Вспышка - механизм исчез вместе с человеком, оборвав питающие кабеля.
- Аномалия?
- Специалисты выяснят.
- Уверен?
- Естественно нет. Пять научных центров до сих пор не разобрались с принципом работы Врат. Ведущие учёные днюют и ночуют в лабораториях - результат нулевой.
- Может, попросит того, кто в этом лучше разбирается? Я имею ввиду проблему с аномалией.
- Понимаешь, Келвин...наш босс чего то не поделил с русским и объявил охоту. Представляешь, насколько неуместно выглядит подобное предложение?
- Без комментариев, слово босса - закон.
Дружеские посиделки быстро закончились. Нештатная ситуация на Марсе вынудила приятелей сократить привычное время общения, нарушая своеобразный многолетний ритуал.
Переступая порог дома, я почувствовал слабый энергетический всплеск. Организм самопроизвольно перешёл в состояние, которое Витя Кармишин непременно назвал бы "Режим Бога". Пространство превратилось в набор силовых линий, чётко повторяющий контуры окружающих предметов. Мне не требовалось крутить головой, чтобы заметить бледную ниточку сигнала, уходящую в южную часть неба. Лёгкое касание силовым щупальцем, мгновенный обмен данными и перед глазами встал куполообразный холм с нарушенной структурой конструкции. Но самым интересным был не он, а кольцеобразная форма, светящаяся холодным синим светом. Портал. Или пробой, отбрасывающий осевую линию, уходящую за пределы Вселенной. Кто-то на Марсе случайно активировал переход в неизвестном направлении. Я нисколько не сомневался, что вижу именно соседа по Солнечной системе. Великие Соединённые Штаты - пафоса выше крыши. Плюс явно болезненное выпячивание собственной исключительности. Американский Госсекретарь выглядел комично, объявляя на весь мир о присвоении новой территории. Стоявший позади директор ЦРУ злобно зыркал в объектив камеры, словно пытаясь разглядеть меня на другом конце проводов. Видать слова о закрытии перехода глубоко ранили "нежное" самолюбие мистера Бека. Возможно, я ошибаюсь, но в скором времени он должен сменить гнев на милость, когда возникнут трудности с пониманием - что нашли на красной планете. Впрочем, мне самому любопытно узнать, куда ведёт открывшийся путь.