Ну, вот. Снова этот сон. Я опять стою на поверхности воды, вокруг - туман. А передо мной женщина в красном.
- Вы слышали, как я рассказывала свою историю? - спросила я, подходя к ней ближе.
- Конечно. Я слышу все, что ты говоришь и вижу все, что ты делаешь. Но это неважно...
- Кто вы такая?
- Давай перейдем на "ты", хорошо? Меня зовут Алара.
- Я не это спрашивала...
- Знаю. Когда-то я была человеком... Сейчас представляю собой лишь тень.
- Откуда ты знаешь Тираэля? - я подошла к ней совсем близко.
Алара вздохнула.
- Мы были знакомы... когда-то очень давно...
- Он сказал, что понятия не имеет, кто ты...
- И правильно сделал. Меня больше нет, Лорана, - грустно проговорила женщина. - Ни к чему вспоминать о том, чего нет.
- Но...
- Хватит, Лана. Эта рана уже затянулась, и не стоит тыкать в нее ножом... Тебе понравился костюм?
Я секунду соображала, о чем она говорит. Потом дошло.
- Так это твоя работа? - спросила я.
- Да.
- Вообще-то, он, конечно, красивый, но в нем невозможно сражаться...
- Не волнуйся. Пока с тобой жезл, ни одна пущенная в тебя стрела не достигнет цели. В схватках на мечах тебе придется рассчитывать на свою ловкость, но я думаю, ты справишься.
- А зачем тебе вообще понадобилось выбирать мне какой-то костюм? Мне и так было хорошо...
- Ну, во-первых, на этот костюм не действует огонь. Он защищен от магии. Испортить его невозможно - любой порез моментально восстановиться... К тому же, это практично.
Насчет практичности я очень сомневалась, но решила не возмущаться раньше времени, а сначала проверить. Я осмотрелась, убедилась, что вокруг по-прежнему только туман, не долго думая, уселась прямо на воду. Не мокро... Вот и хорошо.
- А мы где находимся-то? - спросила я, глядя на то, как Алара плавно опускается рядом со мной.
- Здесь тебе ничего не...
- Это я уже поняла. Мне просто интересно, где я нахожусь, и что вообще происходит?
- Ты... - Алара вздохнула, мне даже показалось, что она собирается с духом. - Ты уверенна, что хочешь это знать?
- Естественно!
- Мы в сердце Жезла Смерти.
Я потрясенно уставилась на Алару. Такого я не ожидала...
- Но тогда ты...
- Я всего лишь тень, Лорана, и являюсь частью сердца Жезла. Я узник.
- Постой... как ты вообще здесь оказалась?..
- Это проще, чем тебе кажется... Ты ведь тоже здесь.
- Но я не заключенная...
- Ты находишься в подчинении у Жезла Смерти, а это почти то же самое.
- Неправда! Я ни у кого не нахожусь в подчинении! Тем более у какой-то дурацкой железяки!
- Ни у кого? - Алара засмеялась. - А как же Тираэль?
- Я его слуга только официально! На самом деле мы друзья...
Алара засмеялась еще громче.
- Только ли друг он для тебя? - с сомнением спросила она.
- Конечно... А кто же еще?
Алара вздохнула и покачала головой:
- Не обманывай сама себя, Лана.
- Я никого не обманываю...
- Слушай, может я сейчас и тень, но когда-то была человеком и знаю, что такое любовь.
- Какая еще любовь?! - я в шоке отшатнулась от Алары.
- Лана, ты как ребенок...
- Я и есть ребенок...
- Хорошо, оставим пока этот разговор и перейдем к Жезлу.
- Только не говори, что у этой фиговины есть еще какие-то скрытые свойства... Я ее тогда выброшу в первые же кусты!
- О, нет. Дело в том, что Жезл дал тебе кое-какие новые способности...
- Какие? - живо поинтересовалась я, радуясь, что разговор по "душам" закончился. Во-первых, ни о какой любви у нас с Тираэлем и речи быть не может, а во-вторых, мне не хотелось обсуждать свое небогатую личную жизнь (которой, в принципе, нет) неизвестно с кем...
- Ну, думаю, тебе понравится. Ты можешь создавать предметы...
- Создавать?..
- Или призывать, как тебе удобнее, так и называй. Просто направь мысленный приказ Жезлу, и он все сделает. Понятно?
Я кивнула. Если честно, то не совсем. Проверю потом...
- Дальше... Жезл будет восстанавливать твой магический резерв, но не усердствуй. Даже у него есть пределы. То, что он сделал с Инквизиторами, было демонстрацией силы и только. Без крайней необходимости Жезл так делать больше не будет... Щитовые чары теперь будут возникать вокруг тебя при первом же появлении угрозы. Ясно?
- Ага...
- Жезл усиливает твои врожденные способности, так что будь осторожна, когда в очередной раз захочешь запустить в свою неугомонную троицу огненный шарик...
- Может выйти нехилый взрыв?
- Точно. И три могилки.
- Четыре.
- М-да... Кажется, я ничего не забыла...
- Алара, так откуда ты знаешь Тираэля?
Она покачала головой...
- Не сейчас...
Я проснулась, потому что стало очень холодно. Так, одеяло на мне, теплый дьявол рядом... Тогда почему меня трясет от холода? Я встала и подошла к негаснущему магическому костру. За пределами освещенного им пространства расползалась густая и какая-то зловещая тьма. У меня даже мысли не возникло о том, чтобы пойти посмотреть окрестности, хотя я бы так и сделала в другом случае...
Странно... и холодно.
Я села у костра и обхватила плечи руками. Черт знает что... Я оглянулась на мирно спящего "черта", убедившись, что вряд ли он сейчас что-то знает...
- Тираэль, - шепотом позвала я, зная, что он меня услышит.
- Да?
Ангел Смерти возник рядом.
- Холодно... - проговорила я.
- Лорана, ты меня позвала только потому, что тебе стало холодно?
- Нет... Кто такая Алара? - я посмотрела на него.
Тираэль застыл, глядя на меня абсолютно пустыми глазами, лишенными эмоций. А еще он закрыл от меня свои мысли. Значит, что-то скрывает.
- Ну? - поторопила я Ангела Смерти.
- Откуда тебе о ней известно? - чуть хриплым голосом спросил Тираэль.
- Она приходила ко мне во сне. Уже дважды... Я ведь тебе говорила...
- Я помню...
- Тир, ты не ответил на вопрос. Кто она?
Ангел Смерти отвел взгляд и сел рядом.
- Не важно, - тихо сказал он.
- Важно. Я хочу знать... Расскажи мне.
- Нет.
- Тираэль, кто такая Алара? - с нажимом повторила я свой вопрос.
- Это тебя не касается, - резко ответил Ангел Смерти. Как плетью по спине.
Я удивленно смотрела на него. Впервые он со мной разговаривает в таком тоне... Как повелитель со слугой... Мне стало обидно. Что я такого сделала?..
- Как скажете, лорд Тираэль. Слушаюсь и повинуюсь!
Я отвернулась от Ангела Смерти, мрачно глядя на границу, отделяющую наш маленький лагерь от темноты. Ну и пожалуйста... Подумаешь... Я не навязываюсь. Итак, он все-таки о ней знает. Отлично. Осталось только выяснить, почему Тираэль не хочет говорить, кто она...
На мое плечо опустилась холодная рука.
- Не прощу, даже не подлизывайся, - проговорила я.
- Ты дрожишь, - Ангел Смерти сжал мое плечо.
- Мне холодно...
- Это я уже понял. Странно.
Неужели?.. Подумаешь, погода плохая...
- Дорогая, от плохой погоды так не трясет.
- Не лезь в мои мысли!
- Это еще почему?
- Просто так!
- Лана, скажи мне, почему я тебя до сих пор не придушил? - сквозь зубы процедил Тираэль.
- Потому что я очень милая, и ты меня любишь.
- Это ты-то милая? - с сомнением протянул Ангел Смерти.
- Естественно!
- Наглая ложь.
- Чистая правда.
Тираэль страдальчески вздохнул.
- Ладно. Я пошел. Постарайся ни во что не вляпаться.
- Постараюсь.
Легче сказать, чем сделать...
***
Уснуть я больше не смогла. Вместо этого попробовала использовать силу Жезла. Направила ему мысленное сообщение о том, что мне нужна тетрадка и ручка. Алара не ошиблась - почти сразу же передо мной появилась тетрадь с какими-то розовыми зайчиками (господи, у этого Жезла явно извращенное чувство юмора!..) и обычная шариковая ручка. Неодобрительно хмыкнув при виде "зайчатника", я открыла тетрадь и принялась описывать события последних дней... Не знаю, зачем, просто нужно было занять время...
Когда Волчью пустошь осветили первые лучи солнца, я уже исписала листов тридцать мелким подчерком... Настроение поднялось. Впервые так сильно обрадовавшись рассвету, моя персона с диким воплем счастья понеслась будить свою компашку...
Недовольные друзья еще долго возмущались и выражали сомнения по поводу моего психического здоровья. Разозлившись, я предложила приготовить завтрак. Наивный народ сразу же согласился. Хе.
Я уже говорила, что не умею готовить?..
- Лана, это что? - Калеб покосился на содержимое своей тарелки.
- Завтрак, - наивно заявила я.
- А-а-а-а... - Крис опасливо ткнул в "завтрак" ложкой.
- Ты уверенна, что это можно есть? - спросила Мирэл, с сомнением глядя в котелок с моим секретным оружием по борьбе с возмущающимися друзьями.
- А ты попробуй, - посоветовала я, нагло улыбаясь.
"Коварный отравитель с усмешкой смотрел на то, как его жертвы, ничего не подозревая, поедают странного вида субстанцию... " - внес свою лепту внутренний голос. Молчать! А то тебя заставлю это есть!
Мои друзья с донельзя скептическими мордашками смотрели в свои тарелки. Я стояла перед ними с видом первоклассницы, получившей первую в жизни пятерку. Нет, все-таки актриса из меня просто замечательная...
- А почему вы не едите? - с плаксивыми нотками в глоссе спросила я.
- Собираемся с духом, - мрачно проговорил Калеб.
Я старательно сдерживала смех, глядя на загрустивших друзей. Будут знать, как обижать вредного полудемона! Я еще и не такое могу! Хотя, они меня и не обижали... Только чуть-чуть. Но я мстительная...
В конце концов, моя персона не выдержала и начала ржать в голос. На меня уставились три пары враждебных глаз.
- Что смешного? - вкрадчиво поинтересовалась Мирэл.
Я попробовала объяснить, но новый приступ хохота оборвал мои попытки. Я медленно опустилась на камни...
- Ланочка, ты зачем головой билась о дерево? - с ложной заботой и тревогой в голосе спросил Крис.
- К-к-какое д-д-дерево?.. - выдавил я.
- Деревянное, - буркнул дьявол.
- Я... ни обо что... ничем... не билась...
- Тогда почему, когда я сейчас смотрю на твое тело, бьющееся в конвульсиях, у меня возникает такое чувство, будто ты этой ночью решила штурмом взять вражескую крепость, предварительно проломив дубовые ворота несчастной твердыни головой?
Когда я отсмеялась, совет, состоящий из дьявола, оборотня и рыжего эльфа (которого я любовно обозвала полурыжим зюльфом, а потом и вовсе вяленым вяком...), решил оставить мою тушку в живых и возложить приготовление завтрака на Мирэл. Когда я рискнула сунуться к эльфийке с советами, меня деликатно послали, мотивировав это всем известной причиной: "Не умеешь - не берись". Я обиделась (в который раз...), обозвала повара жареным хрюком и с видом оскорбленной невинности пошла приставать к оборотню... который, видимо, решил мне отомстить, потому что, завидев идущую к нему меня, несказанно обрадовался.
- Ланочка, пора делать осмотр! - заявил сияющий, как начищенный самовар, Калеб.
- Какой осмотр? - не поняла я.
Оборотень ухмыльнулся и, схватив меня за руку, потащил к совей "врачебной" торбе, которой обзавелся в деревне за Серебряным ручьем. Я почуяла неладное... А когда коварный тигр стал разматывать повязку на моей покусанной руке, сообразила, в чем дело...
- Калеб, пошел вон! - взвыла я, отскакивая от него метра на два.
- Лана, не противься воле врача, - наставительным тоном заявил оборотень.
- Что у вас тут происходит? - спросил Крис, подходя к нам.
- ОН ХОЧЕТ МЕНЯ УБИТЬ!!! - пожаловалась я.
- Вот оно что. Ладно. Калеб, удачи тебе, - с этими словами наглый дьявол развернулся и пошел по своим делам.
- Крис, вернись немедленно! - потребовала я.
- Зачем?
- Меня спасать!
- Не, спасибо. Я лучше в сторонке постою.
Я возмущенно уставилась на дьявола... Оборотень улучил момент, подкрался ко мне сзади и с воем взбесившегося упыря схватил за плечи. Я, взвизгнув, отскочила от него, налетев на Криса. Тот не растерялся, сгреб меня в охапку и повалил на землю. У меня сработал рефлекс - в воздух полетел пущенный мной огненный шар. Только он сильно отличался от тех, которые я создавала раньше... Во-первых, был больше, а во-вторых, пролетев немного вверх, взорвался.
Когда последний "осколок" пламени погас, я отозвала магический щит, который по инерции поставила вокруг себя и своих друзей...
- Лана, это что было? - потрясенно спросила Мирэл, глядя на меня.
- Мой рефлекс, - тихо ответила я.
Алара говорила, что мои силы увеличились, но я и представить себе не могла, что они ТАК возросли!.. Раньше мой огненный шар представлял собой обычный сгусток пламени, а теперь... Нет, я не жалуюсь, но все-таки это немного пугает. Вдруг я потеряю контроль над такой силой?
- Ланочка, а ты магией послабее пользоваться не пробовала? - поинтересовался Крис, все еще держа меня за талию.
- А это и была слабая магия...
- Не дури...
- Я серьезно... Просто с появлением Жезла Смерти мои силы возросли... Я не ожидала, что они стали такими большими!..
- Но ведь это хорошо, - Калеб пожал плечами. - Ты сможешь лучше справляться с нечистью. Это поможет тебе в схватке с Адверусом. Разве нет?
Ответить я не успела. Меня оглушило присутствие чего-то настолько злого, что даже дышать стало трудно. Я вырвалась из рук Криса и, встав на ноги, стала затравленно озираться по сторонам, пытаясь найти источник зла, но тщетно. Ничего... Но откуда тогда исходит столько отрицательной энергии?..
- Лана, что случилось? - настороженно спросил Калеб.
- Беда, - коротко бросил дьявол, принявший свой истинный вид. Интересно, я когда-нибудь привыкну к тому, что один из моих лучших друзей является Черным Принцем?
- Готовьтесь, - прошептал Крис. - Оно идет сюда. Наверно, отреагировало на магию Лораны.
Внезапный грохот сотряс землю у нас под ногами. Меня отбросило куда-то в сторону, весьма чувствительно приложив о камень, и тут же вокруг моей и без того покалеченной персоны образовался полупрозрачный теневой барьер. Внутри него было достаточно места для сражения, но драться неизвестно с кем в замкнутом пространстве... Увольте, мне такая перспектива совсем не нравится.
Я поднялась на ноги и бросила в барьер огненный шар послабее, чем тот, который запустила в воздух. Снаряд достиг цели, но срикошетил о теневую стену и чуть не убил меня, благо, я вовремя пригнулась. Только теперь у меня над головой носился бешеный огненный шар... Лучше просто не придумаешь!
Я ошиблась. Оказалось, можно придумать лучше, и мне это доказали.
Сволочь, отгородившая меня от друзей, появилась самолично. Сбоку от меня материализовалось существо, казалось, состоявшее из какой-то темной дымки. Глаза горели огнем... Приняв очертание человеческой фигуры, ЭТО медленно поплыло ко мне.
Плохо. Демон тени. Шпилька - у него нет плоти, а значит, убить его обычным способом нельзя. Другая шпилька - я не имею ни малейшего понятия, как сражаться с тем, кого даже ранить нельзя. Третья шпилька - демоны тени злые и вечно голодные. Пожалуй, это одни из немногих существ, которые являют собой наглядный пример абсолютного зла. Четвертая шпилька - у меня над головой все еще носиться огненный шар.
Вывод: влипла по самые остроконечные уши в не самое приятное вещество.
- Лана, ты можешь пробить этот барьер? - спросил Крис, приложив к теневой стене руки.
- По-твоему, если б я могла, то продолжала бы тут сидеть?! Глаза разуй - он непробиваемый!
- Это мы сейчас проверим.
Дьявол ударил по барьеру когтями. Ноль. Черный Принц изменил тактику - отошел и начал бросать в стену молнии. Результат остался тем же, то есть никаким.
- Я же сказала! - выкрикнула моя персона, уворачиваясь от собственного огненного шара и стараясь не обращать внимание на медленно приближающегося демона тени.
В барьер на полной скорости врезались три стрелы.
- НУ, КТО-НИБУДЬ МЕНЯ СЛУШАЕТ ИЛИ НЕТ?! ЕГО НЕ ПРОБИТЬ ОБЫЧНЫМИ СПОСОБАМИ!
- Тогда, что прикажешь делать? - спросил Калеб, становясь рядом с Крисом.
Вешаться. Я злобно глянула на огненный шар, потом на Жезл Смерти, висящий у меня на поясе, и снова на шарик. Так, железяка, пора проверить, что ты можешь!
Я направила Жезл в сторону своего снаряда и приказала ему поглотить огненный шар. Ворон на конце моей железяки засветился, бешеный снаряд полыхнул и втянулся в Жезл. Я возликовала. Полезная штука! Пожалуй, нужно перестать называть его железякой...
- Лана, не позволяй демону тени к себе прикасаться! - выкрикнул Крис, ударив по барьеру когтями.
Я отскочила от нечисти, которая приблизилась и уже даже протянула свою бесплотную загребущую лапу к моей персоне.
- Почему? - спросила я, наконец, встав на ноги без опаски поджариться.
- Он вытягивает из жертвы жизненную силу прикосновением!
Сегодня не мой день.
- Дьявол, у тебя есть предположения, как драться с этим чудиком теневым?
- Нет...
- Блин, Крис, ты ведь лорд тьмы!
- Лорд тьмы - это твой Ангел Смерти! А я всего лишь скромный Черный Принц!
Я фыркнула. Ага, конечно. Скромный он.
- Ну, неужели ни у кого нет предложений, как можно прибить эту буйную нечисть?! - взвыла я, когда демон снова ко мне приблизился.
Мои друзья синхронно закачали головами. Я так не играю!
Так, нужно думать. Что такое демон тени? Нечисть, которая не имеет плоти, но от этого не становиться менее опасной и злой. Как победить того, у кого нет тела? По идее, нужно развеять его дух... Но у нечисти нет души, есть только одухотворенная метафизическая субстанция, которая поддерживает в демоне жизнь. Эту дурь я и собираю для Тираэля. Да, но для того, чтобы получить ее, я сначала убиваю нечисть. УБИВАЮ! Или мечом протыкаю, или заклинанием испепеляю.... Но у этого демона нет тела, а значит, я не могу взять его "душу" обычным способом. Нужно придумать необычный...
Я снова отскочила от демона тени, которому явно надоела игра в кошки мышки с вредным полудемоном. Иначе, почему у него глаза так нехорошо засветились?.. Демон раскинул руки и раскрыл пасть.
Я наскоро сотворила магическую стену, поставив ее перед собой. Демон завопил... Крик был настолько громким, что врезался мне в уши подобно ножу, голова взорвалась болью. Если у меня лопнут барабанные перепонки, будет плохо...
"Действуй, чертова железка!" - мысленно приказала я Жезлу Смерти, скорчившись за своим щитом и надеясь только на то, что он не рухнет.
Из вышеупомянутой железки тут же полился слепящий белый свет, а мой барьер стал крепче. Жезл вплел свои магические нити в мою паутину? Что ж, отлично. Я перестала слышать вопль демона, даже боль отступила. Жить стало легче... Бросив быстрый взгляд на своих друзей, я убедилась, что они в порядке. Дьявол сотворил свой щит, который сейчас еле заметно светился красным.
Итак, нужно придумать способ победить демона без плоти. Как? Мне бы сейчас не помешало какое-нибудь оружие, способное убивать душу... Идеи? Ни одной.
Демон тени закрыл пасть и уставился на меня, наверно, ожидая увидеть безжизненное тело... Тело было, но далеко не безжизненное. Нечисть это явно не обрадовало. Демон понесся на меня. Ну и пусть... Барьер его не пропустит... Так и вышло. Нечисть, натолкнувшись на преграду, разозлилась еще больше, если такое вообще было возможно.
Я нагло усмехнулась и продолжила размышлять, совершенно игнорируя демона тени. Зря...
Нужного оружия у меня нет, есть только моя магия, но она не предназначена для убийства бестелесных существ. Можно, конечно, попробовать его развеять заклинанием, однако, для этого мне нужно подойти к демону очень близко, а Крис этого делать не рекомендовал... В принципе, мне его рекомендации нужны как слону еще один хобот, но почему-то сейчас захотелось прислушаться к дьяволу...
Э-э-э-э... Это еще что?!
Демон тени стал в буквальном смысле расплываться, становясь похожим на туман, который расползался вдоль моего магического щита. Ой-ой... Черная дымка постепенно образовала купол вокруг меня, и тогда из нее полился жутковатый синий свет. Я в изумлении наблюдала, как он проникает внутрь моего барьера, и чувствовала, что щит слабеет. Светящиеся нити, которые вплел в него Жезл Смерти, тускли и вскоре пропали совсем. Это не есть хорошо...
Я судорожно попыталась восстановить магию щита, но вся сила, направленная на эту цель, ушла в никуда. Хотя, нет. Ее впитал демон тени. Та-а-ак... А вот это уже интересно... У него нет такой силы! НЕТ, И НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Он пьет только жизненную силу, а моя магия таковой не является!..
Меня посетила нехорошая догадка. Не демон тени убил оборотней, живших когда-то здесь. Он - лишь пешка, которой управляет нечто намного страшнее... Обычная тень, подчиняющаяся более могущественному существу. Своеобразный симбиоз.
Внезапная вспышка синего света ослепила меня, поток энергии сбил с ног и впечатал в теневой барьер.
Мой щит сломался.
Демон тени принял свою прежнюю форум и понесся ко мне...