-Что,братцы,сыграем?-обводя взглядом окружавшие его лица,спросил Дмит-рий.Глаза его были страшны - они грозно и весело блестели под сдвинутыми бровя-ми,лоб и скулы в испарине влажно блестели,а губы,гримасничая,то искажались в не-истовстве,то вдруг растягивались в лихой усмешке.
-Давно пора!Шашку наголо!Трубача!-закричали офицеры в пьяном азарте.
-Он пил вино!Разве можно..-вскричал Андрей,бросаясь к Дмитрию,но голос его потонул в общем крике.Один Леонид Коростылев услыхал его слова да и то только потому,что стоял рядом.
-Полно,корнет-крепко обхватив юношу за плечи могучей рукою,придерживая возле себя,сказал он.-Не раз уж Дима "трубача" играл,сам поглядишь,даже не оцарапает-ся.
-Что ж за игра такая?-с тревогой заглядывая за плечи драгунов спросил Леднев.
-Да питье водки под летящей шашкой,будто не слыхал?-удивился Леонид.-Чем же вы заняты бываете там у себя в артиллерийском полку после службы?
-На что же существуют приемы,театры,карты..?
-Скука,-ворчливо оборвал его Коростылев.
-Право,но уж не убийство!
-Ты погляди сперва,гвардеец,а там и рассудишь,-улыбаясь сказал Леонид.-Оно ведь так нарочно задумано,понимаешь?-объяснил он,поднимая согнутую руку,как буд-то собирался залпом осушить несуществующий бокал.-В воздух подбрасывается шашка и за это время нужно беспременно успеть выпить калишку водки.И потом поймать саблю за гарду не поранившись.
В этот момент,вскочив на ноги и отшвырнув прочь стул,на котором он си-дел,Дмитрий,поведя головой,чтобы оглядеть своим беспокойным хмельным взглядом окружающих его,вынул саблю и протянул руку в толпу,ожидая,что кто-нибудь подаст ему водки.Немедленно были принесены рюмка и на три четверти пустая бутыл-ка.Плеснули щедро,так что замочили обшлаг распахнутого на груди мундира.
-За Царя,отечество и полк!-крикнул поручик,поднимая рюмку.Его голос потонул в общем восторженном возгласе.
Коротко замахнувшись снизу,держа шашку острием вперед и вверх,Дмитрий с силой подбросил ее высоко над головой и в это же мгновение,держа левый локоть вровень с кистью руки,одним глотком осушил полную до краев рюмку.Его лицо сморщи-лось,перекосилось,но,встряхнув головою,он бросил взгляд вверх и,подавшись немно-го назад,ловко похватил шашку,которая,описав золотую дугу своим эфесом как раз поровнялась с его макушкою.
Офицеры дружно приветствовали и этот маневр и замечательную ловкость поручи-ка.Они тесно обступили его,смеясь,шутя,подливая в рюмку водки,хлопая его по пле-чу и провозглашая время от времени как гимн его "За Царя,отечество и полк!".Андрей,все это время не сводивший с офицера испуганного и восхищенного взгляда,тоже схватил кем-то оставленный бокал с шампанским и, слившись с задними рядами толпы-дальше пробиться было попросту невозможно-,трогательно, немного по-детски,кричал своим тонким голосом то же самое,что кричали все офицеры вокруг него.
Но вот восторг понемногу утих и тесное кольцо,окружавшее Дмитрия,поредело и распалось.Он с обнаженной саблей в одной и почти пустой бутылкой в другой руке вернулся к ожидающим его друзьям.
-Славная забава!-хохоча и энергично тостируя пьющим за его здоровье офице-рам,воскликнул он.- Всего то щекотка нервам,а так бодрит!
-Щекотка?-удивленно переспросил Леднев,отставляя свой давно выпитый бокал.
-Право,что же другое?Игра,потеха..
-Другой на вашем месте,верно,убился б насмерть.
-Так то другой,-беззаботно рассмеялся Дмитрий.Он снова вложил саблю в нож-ны,по привычке придержав их безымянным и мизинцем.
-Позвольте,а как же выпитое вино..?-растерянно спросил Андрей.
-Твоя правда,корнет.Оружие вина не признает,как завещали мне учите-ля.Возьмешься за саблю нетвердой рукою и там,глядишь,уж и голову свою поло-жишь,да не на перину только.Нет,у меня голова и сейчас ясная и светлая - только на сердце тяжесть..
-А если ж не было опасности,то отчего же вы сделали шаг назад в самый послед-ний момент?
-Да это я,брат,нарочно,чтоб шашка по макушке не чиркнула,-смеясь и хлопая корнета по худому мальчишескому плечу,объявил Баратынский,-Оно так и веселей вы-шло,а?Как будто с риском.
-Ну а как она не тою стороной стала бы падать или углом каким повернулась..-спрашивал Леднев.
-Ах,Андрюша!-воскликнул Дмитрий,хохоча,-мы люди военные,под пули подставлять-ся нашему брату дело привычное,так нам ли смерти бояться?Право,мне жаль бу-дет,если я напоследок не разыграю со смертью последнюю ставку!Ах ты,черт!-вдруг вскрикнул он,бросаясь в сторону.
Один из офицеров,который весь вечер не расставался с бутылью водки,громче всех спорил и веселей всех славил храбрость улан,бравируя лихостью поручика пе-ред офицерами другого полка, сам решил повторить зрелищный трюк с подбрасыванием шашки.Но он так шатался вследствии своих неумеренных возлияний,что Дмитрий не на шутку испугался,что сейчас случится смертоубийство и отвечать за это надо будет ему одному - и как старшему офицеру,и как зачинщику всей потехи,и как провослав-ному человеку,попустившему самоубивство.Крича что-то дюжему младшему офицеру, Дмитрий стал расталкивать собратьев,сгрудившихся плотною стеной,чтобы возможно скорее оказаться возле захмелевшего смельчака и остановить его пока не поздно.
Андрей,который только что еще улыбался самой восторженной своею улыбкой,глядя на кумира, теперь изменился в лице,поняв,что вот-вот случится что-то нешуточное и страшное.Он вытягивал шею,стараясь заглянуть за спины офице-ров,бледнел,заламывал руки,но,конечно,ничего не мог видеть.
Глубокое молчание,вдруг восстановившееся в комнате,подсказало ему,что Бара-тынский,вероятно, так и не успел вовремя добраться до отчаянного кутилы и что сейчас произойдет то,чего все ждали.Сначала он лишь услышал,как в звенящей тиши-не особенно тонко и пронзительно пропела,взлетая в воздух,сталь,и только потом увидел саблю,молодецки выписывающую петли высоко над головами зрителей.Но вот она снова скрылась и короткое мгновение,когда ничто больше не нарушало тиши-ны,Андрей думал,что все кончено,трюк завершился самым плачевным образом,а сам офицер ранен или даже мертв.
-Поймал!-крикнул кто-то из толпы отчаянным,высоким сорванным голосом.
И громогласный рев,грянувший как из пушки "Урр-ра-а!" оглушил и смутил корне-та.Он попятился, больно ударился об угол стола,на котором рубашками вверх были разбросаны карты,и остановился,не зная теперь куда деваться в этом разбившемся на отдельные кусочки только что плотном строю офицеров.Весело смеясь,обсуждая подробности,споря,возражая или соглашаясь,они все снова разбрелись по комнате и занялись прежними делами - пили,разыгрывали ставки в карты,курили и беседовали.
Андрей увидел как к нему,весело улыбаясь,подходят Дмитрий,на плече которого почти висел некрепко держащийся на ногах офицер,только что успешно бисировавший "трубача".
-А ну-ка,помогите..-сказал он,указывая взглядом сначала на свою тяжелоу но-шу,источавшую крепчайший винный дух,а затем на ближайший свободный стул.-Вот,так-то лучше.
-Его бы уложить - не усидит ведь,на пол рухнет.А то еще и расшибется..-проговорил Коростылев, встряхивая офицера за плечи.Голова того бессильно дерну-лась туда-сюда и затем вновь ткнулась подбородком в грудь.Он был смертельно пьян.
-Пока что пусть здесь побудет,а там дотащим его как-нибудь все вме-сте.Главное,чтоб не поймали,а то и до ареста с рапортом начальству дойдет.
Тут он оглянулся на Леднева и,подойдя к нему сказал вполголоса.
-Ты,брат,говорил,что только что вернулся из Петербурга?
-Да,с конвертом из штаба.
-Бывал на вечерах,в театрах?-заглядывая ему в глаза спрашивал Дмитрий.Все его лицо дышало волнением и мыслью,которую он не мог выразить,но хотел дать почувст-вовать корнету.
-Конечно!-по-мальчишески вздернув подбородок и поднимая в недоумении бро-ви,сказал Андрей.- Как раз успел взять место в офицерской ложе на балет "Спящая красавица" в Мариинском театре. В царской ложе,говорят,сидели Великие Князья.
-Скажи мне,друг,скажи по всей правде не слыхал ли ты,приезжали или нет в тот вечер Валодины?
-Так вот к чему вы клоните,поручик,-с улыбкой,закивав,откликнулся Анд-рей,однако увидав,какое впечатление на Дмитрия произвели эти слова,как искази-лось на секунду в болезненном приступе гнева и нетерпения,лицо его,он тут же возможно более равнодушным тоном добавил,-Не имел чести видеть.
Нахмурившись,ни на кого не глядя,поручик сделал несколько шагов вперед и Анд-рей расслышал как он,находясь видимо в каком-то забытьи,пробормотал негром-ко:"Ах,как жаль..!".Но Андрей не успел ни переспросить его о чем-либо,ни из-вниться за неучтивость первого ответа,как был уже снова в объятьях князя Бара-тынского,который крепко держал его за плечи и заглядывал в глаза.
-Послушай,будь другом,прошу об этом от всего сердца!У меня к тебе поручение есть важное.Сам видишь,я тут при дивизионном штабе,уехать не могу,-как кровный жеребец на привязи,ей богу!-а между тем мне нужно передать в Петербург один кон-верт кое-какому лицу.. женщине,-поправился он,несколько смутившись тем,что сна-чала покривил душой.-Право,ты меня выручишь,если согласишься быть моим адъютан-том перед нею.Но только дело это тонкое..она еще девица,которую едва начали вы-возить в свет.
Андрей, польщеный тем доверием, которое оказывал ему его кумир, весь загорел-ся, взвился на месте и, энергично пожав Дмитрию руку, как бы признавая за честь быть его посланцем, сказал:
-Исполню, отчего же не помочь человеку, находящемуся в таких обстоятельствах! И тайну сохраню, конечно.
-Право...- поручик, повеселев, хлопнул его по плечу и, заозиравшись в поисках бутылки и бокала, увидав только на одном из столов, за которым играли в покер, одну только бутылку шампанского и не найдя стакана,он взял ее и подняв высоко над головою воскликнул.- Я пью за гренедер артиллеристов! Будь все они такими же славными ребятами как ты, я назвал бы каждого из них своим родным братом!
И Дмитрий порядочно отпил шампанского прямо из горлышка, облился, зафыркал из-за попавшего в нос золотистого напитка, и захохотал, радостный оттого, что дело, так тяготившее его, решилось, что ему не придется врать что-нибудь перед начальством или полагаться на ненадежных людей, которые могли передать его пись-мо, предназначавшееся Анне, в чьи-то другие руки.
Сердце его во все время до этого дня сковывалось холодом и тайным страхом, в котором он не хотел признаваться даже самому себе, при мысли о том какой скандал бы разрозился, если бы любовное письмо его было по ошибке вручено матери Анны, сестре или, что хуже всего, отцу, князю Валодину. он и думать не хотел, чтобы кто-нибудь вмешивался в его чувство к Анне, которое появилось в его душе так не-ожиданно и все чаще занимало теперь его мысли. Никогда еще Дмитрию не приходи-лось чувствовать к кому-то то, что он чувствовал по отношению к Анне, а то, что раньше жило в его душе казалось ему сейчас каким-то мелким,незначительным и словно бы лишенным красок и жизни. Все те романы он ставил на службу своего име-ни и тщеславия, быстро забывая о легких любовных победах и кичась совершенными адюльтерами со знатными дамами; он интересовался более мнением света и своих друзей, чем дальнейшей судьбою бывшего предмета своей пылкой влюбленности.
Теперь же он чувствовал себя не на шутку увлеченным.Анна,какою он запомнил ее в их встречу на лисьей охоте осенью,часто вспоминалась ему,оживленною,смеющейся,поражающей его своею искренностью и чистотою ду-ши.Представляя всем этим в его глазах столь явный контраст тому светскому обще-ству,в котором он привык бывать с юности,она была постоянною **,с которой он те-перь сравнивал всех прежних знакомых и неминуемо находил их порочными людьми.
Не зная еще что он будет делать,видя в Анне некий идеал,с корторым ему не хо-телось ни расставаться,но приближаться к которому он боялся из опасения что вблизи она могла оказаться обыкновенною глупой молодой женщиной,подобной многим другим,кто встречался ему в Петербурге и здесь,в Москве,-Дмитрий радовался лишь одной только возможности,что он мог писать ей и пользовался этим.
-Поглядите,этот тоже уже готов!-смеялся Коростылев,кивая приятелям на Бара-тынского.-Когда каваллерист пьет за здоровье стрелков,тем более братается,то это самый верный признак,что пора уносить молодца,держа за руки и за ноги!