Аннотация: У каждого Абсолютного мага перед смертью открывается новый, особый дар...
Демоны напали ночью. И не на Нью-Йорк. Видимо, нашего отпора им показалось достаточно и связываться больше не захотели. Небольшой городок в штате. Всего пара тысяч жертв. Темный быстро отреагировал. Антон пропал из постели моментально, его буквально втянуло в портал. Я даже не успела испугаться.
А теперь лежу в кресле, словно тряпка. Слишком много крови забрал Беликов. Оказывается Дани таки ушла за своими, невовремя. Битва была жестокой, кровопролитной. Но демонов обложили. Построили защитный купол и пока есть Сила его поддерживать, мы в относительной безопасности.
На помощь Иван призвал своих детей, местных вампиров. Они и помогли скрыть происходящее от прессы и властей. Буквально сейчас зачаровывали всех причастных. А Беликов все не мог прийти в себя. Нервничал, злился, ходил по комнате кругами.
- Закажи мне поесть, - тихо попросила я.
- Прости, - отреагировал маг, - совсем забыл. Как ты? - Он участливо заглянул мне в глаза.
Я не стала отвечать. Тяжело. Кружится голова. Но обиды на кровника не было. Ему это было действительно необходимо. Когда тот вернулся, точнее, когда его буквально выпихнул из портала в спальню Иван, казалось, что по нему танк проехал. Но нет, ничего. Напился крови и ожил.
А это, кстати, очень больно, когда пьют кровь. Не слизывают каплю из маленькой ранки, а разрывают зубами шею. Кошмарно. И страшно. И накатывает слабость... кажется, что умрешь. Но и тут - это было только ощущение.
Принесли еду и все мои мысли сосредоточились на подносе. Я всегда не могла до конца осознать себя. Вся жизнь словно в тумане. Все... словно... инерция, то слово. И сейчас так. Я будто сижу отдельно от себя, от своего тела, помыслов, движений, чувств, и смотрю на то что происходит.
Меня это не трогает. Как и страх смерти. Он присутствует, но существует отдельно от меня. Кто я вообще? Где я? Существую ли я на самом деле, или это просто какая-то оболочка передвигается на автопилоте, повинуясь ситуации?.. Или незаинтересованный зритель, рассеянно наблюдающий со стороны?
- Рита, - снова обратил на меня внимание маг, - я хочу чтобы ты уехала в Россию. Сейчас же.
- Почему?
- Вопрос безопасности. И я... не хочу оглядываться. Беспокоиться. Мне нужно сражаться. А не думать, все ли с тобой в порядке, - он взял стул и сел напротив меня, - сегодня я пил твою кровь. Хорошо, что я себя контролировал. А если бы нет? - Я продолжала спокойно есть.
- И такое случалось, - прожевав ответила, даже не поднимая глаз, - ты все время оставляешь меня. Зачем тебе я тогда вообще? - Да, мне горько. Чувствую себя чемоданом без ручки. Потому что Антон прав.
- Сядешь на ближайший рейс, там тебя будет ждать мой человек...
- И что я там буду делать?
- То что умеешь, - он вздохнул, - считать. Думать... - маг сделал паузу, - так лучше.
*****
Второй месяц я живу в доме Беликова практически одна. Персонал не в счет, они словно избегают меня, просто делают свою работу, стараясь не попадаться на глаза. Четкие инструкции безопасника, который меня и встретил пять недель назад в аэропорту приходится соблюдать. Никаких встреч, никаких контактов, в город выезжать только под охраной, инкогнито. И нежелательно. Тюрьма. Клетка.
Я научилась наслаждаться тишиной. Гуляла по территории особняка, читала учебники по, как я ее назвала, альтернативной истории Земли. То есть, про магов, вампиров и Темного. Про Силу и Светоч. И много другой специализированной литературы. Размышляла. Разговаривала только с Антоном. И с Бариновым. Удивительно, но тот мне звонил. Не знаю, правда, зачем.
Дело в том, что вампирский вопрос частично разрешился. Силами Ивана, что логично. Ему потребовались бойцы, посему тот явился своим детям. Примирил враждующие группировки. Конечно, мне было интересно, сделал бы он это без необходимости в поддержке вампиров... но я старалась не думать об этом.
Но Леша звонил. Писал на почту. Мы говорили о странных вещах. Даже не знаю, зачем все это обсуждать. Вампир терпеливо и удивительно подробно отвечал на мои вопросы о своих сородичах. Рассказывал, как идут дела в клане. Выслушивал мои немногочисленные новости. Порой рассказывал что-то о своем прошлом... странно. Мне все это было непонятно. Но одиночество засасывало и я была рада его звонкам. Потому не задавала неудобных вопросов.
Вот уже второй час я сидела за столом с завтраком. Задумалась, зачиталась. Так и забыла про еду, вглядываясь в планшет. Вздохнула, потянулась, надо встать и сделать себе кофе заново.
- Я все ждал, когда ты меня заметишь, - тихо сказал Баринов, улыбаясь уголками губ, - но ты так сосредоточенно читала...
- Что ты здесь делаешь? Как ты прошел через охрану?
- Не беспокойся, сноходец в курсе, - продолжал разглядывать меня вампир, - и охрана знала о моем приезде заранее. Но, - он подмигнул, - если было бы надо, я бы и так прошел. Ты рада?
Кивнула. Рада, да. Не знаю чему, правда. Наверное, хоть какой-то уже компании.
- Будешь кофе?
- Да. С удовольствием. И завтрак буду.
Вампир откинулся на спинку стула. Мне было неловко. Одно дело разговаривать с ним по телефону. А теперь... видеть его так рядом. Странно. И кажется очень неправильным. Я встряхнулась, решив не забивать голову, поднялась и принялась заново готовить завтрак, варить кофе.
- Как ощущения в роли главы клана? - Почему-то спросила я. Хотя в голове крутились совершенно другие вопросы.
- Муторно. Потому спихнул что смог на братца и помощников и решил отдать долг жизни.
- Это как? - Подняла бровь я.
- Ты не забыла, что спасла меня? - Посерьезнел вампир.
Я пожала плечами. Ничего особенного тогда не было сделано. Просто оставила сообщение на автоответчике. Признаться, даже забыла бы об этом, не ругался бы так Беликов. Беликов, по которому я так сильно скучала. Настолько сильно, что уже устала это делать.
Нашла в шкафу хлеб, тостовый, уже порезанный. Спасибо помощнику, перешедшему мне, видимо, по наследству, который регулярно наполнял кухню продуктами. Бросила на сковородку ломти хлеба, немаленькие. Зато корочку задам темную. Принялась взбивать яйца. Еще надо нарезать овощи. Перевернула хлеб, отставила яйца. Отправила хлеб на тарелку, вместо него высыпала поджариваться овощи. А после залила яйцами.
Поставила завтрак на стол, предварительно выложив на тарелки, сварила кофе, села напротив гостя. Леша не особо рассматривая содержимое блюда, принялся с аппетитом есть.
- Ты против моей компании? - Спросил вампир, оторвавшись от еды, - просто ты так смотришь...
- Не ожидала. И не считаю, что ты мне что-то должен. Ну, угости меня кофе, купи цветов, не знаю, - я откровенно замялась.
Пожалуй, я и правда против его компании. Но не потому что он мне не нравится. Наоборот. Неожиданно, непонятно. Это как любить Джонни Деппа, восторгаться им как актером, любоваться как мужчиной. Но если он придет в мой дом, в обычную пятиэтажку, где у меня в ванной на полотенцесушителе развешаны трусы разной степени застиранности и заношенности... вот примерно такое чувство я испытывала. Неуместность.
- Но ты разрешишь остаться? - Уточнил Баринов.
- Если ты хочешь...
- Хочу, - он улыбнулся, - да ну, будет весело, зато со мной ты под защитой и сможешь выходить из дома, даже участвовать в делах.
- В каких? - Насторожилась я.
- Ну как, у всех землян есть одно дело - демоны... ну и апокалипсис, - пожал плечами Леша, - остальное все не так важно.
Я знала о том, что вампиры принимают активное участие в сражении за наш мир. Как раз сейчас я была занята расчетом того, насколько выгодно нам связываться с человеческим правительством. Человеческим. Их. Чужим, уже не моим. Вот так, за несколько месяцев я перестала чувствовать себя частью человечества.
- И зачем тебе мое участие?
- Хочу. И Беликов просил. Говорит, что у него предчувствия, - он пожал плечами, - мол, последнее время развивается новый дар, то ли предвидения, то ли пророчествовать вздумал, кто его поймет, этого древнего... - вампир помялся, явно не желая наделить резким эпитетом моего мужчину, - мага, - нашелся тот, - что там с ним происходит.
Леша отхлебнул кофе, на секунду зажмурился, прислушиваясь к внутренним ощущениям. И посмотрел снова на меня.
- Кровник просил лететь к тебе, держать при себе, глаз не спускать, беречь как зеницу ока и сдувать пылинки с его сокровища, - подытожил вампир.
- Потому что ты мне должен дар жизни, - поморщилась я, - или как это называется?
- Рита, - уже с некоторым раздражением оборвал Баринов, - я искренне рад этому поручению. Ты мне нравишься, - он отодвинул кружку и чуть подался вперед, будто это поможет мне его лучше слышать, понимать, - даже если бы я не был тебе должен ровным счетом ничего, я бы все равно был тут.
- Хорошо.
Баринов поселился в нашем доме, хотя я знаю, что у него достаточно здесь недвижимости. Он требовал завтраки, обеды, ужины, притащил с десяток вампиров. Я их про себя называла свитой, но это была скорее организационная группа. Служба безопасности и обслуживающий персонал. Дом все больше стал напоминать военную базу или координационный центр НАСА.
Несмотря на кажущееся легкомыслие, Баринов оказался крайне деятельным и собранным субъектом. Он умудрялся заниматься делами клана, создавать группы моментального реагирования на случай нападения на людей. Демонов, конечно, на случай нападения демонов на людей. Магов и вампиров же эти твари избегали.
Совместно с выходцами из Крайны, мы создали алгоритмы и стратегии, которые способны сдержать массированные атаки и полностью уничтожить небольшие группы агрессора. Это было непросто, но схемы должны работать, в этом я уверена.
Вот и сейчас вампир вошел в кабинет, который я занимала в отсутствие Антона, даже не удосужившись постучать. Раздражает. Выглядел он, как обычно, шикарно. Вечно юный, свежий, подтянутый. В прекрасном настроении. Да и вообще, Лешу увидеть настолько не в духе, чтобы это было по нему заметно - большая редкость. А сегодня он светился даже ярче, чем обычно.
- Сегодня поедем в поместье Солар, - известил Баринов, - будет прием по поводу небольшой победы.
- Какой?.. - недоуменно уточнила я.
- Мы вчера уничтожили самостоятельно отряд демонов, - широко улыбнулся вампир, - без потерь, только раненые. И это все благодаря тебе. Твоим расчетам, труду, правильной стратегии, эффективному оружию. Мы можем защитить собственный дом!
Баринова распирало от счастья и это было настолько заразительным... я буквально бросилась к нему на шею. А он теплый, хотя и немного жесткий на ощупь. Ну, не жестче любого крепкого мужчины. Приятно. Меня давно никто не обнимал. А вампир закружил, прижимая к себе.
Он остановился, но не отпустил, я прижалась щекой к его груди. Теплый. Бьется сердце. И мне спокойно, хорошо. И приятно. Если вампиры сумели разгромить отряд демонов, значит у нас есть шансы. Хорошие шансы. В голове уже пролетали идеи, с какой стороны подойти к пересчетам стратегии и как собрать факты.
- Рита, - тихо позвал вампир, - спасибо тебе. Мои люди живы. Все. Я сегодня буду хорошо спать.
Он наклонился ко мне и поцеловал. Нет, не то что вы подумали. В губы, но... просто так. Как целуются подружки. Прижался на секунду к моему рту и отпустил.
- Ладно, - не замечая моего смущения встрепенулся Леша, - собирайся, часа через два я тебя заберу.
Он еще раз улыбнулся на прощание и вышел на оглядываясь. Мамочки, что же со мной делает одиночество и изоляция от внешнего мира. Теперь Баринов мне кажется привлекательным и даже... волнующим?
Хотя, чего это я. Он красивый, эффектный молодой, на вид, конечно, мужчина. Почему это должно быть странным, что он мне нравится? Вот только мое сердце же занято. Ну и ничего. Нравится и нравится, это хорошо. Нам вместе работать еще долго. Он защищает меня, все правильно. Было бы хуже, если б чистокровный раздражал.
Я опустилась обратно в свое кресло, но работа как-то не клеилась. Позвонила Антону, тот не взял трубку. Обычное дело. Ему некогда, а может быть вообще он не в этой реальности. Почему он так редко появляется?.. Опять Беликов меня оставил. В безопасности, в спокойствии, достатке, под охраной. Но без него.
Поднялась в спальню, надо выбрать платье, а до этого еще и привести себя в порядок. Там наверняка будут и вампирши Фламмарис, перед которыми мне точно не хотелось бы упасть в грязь лицом. И в целом... я совсем забыла, что я женщина. Что есть что-то, кроме цифр, ноутбука, серверов, вероятностей. А сегодня, пожалуй, можно будет даже выпить, повеселиться.
Баринов зашел за мной через три часа. За это время я успела вспомнить, чем именно я поражала продюсеров и модельеров. Тихое совершенство. Глубокая, проникающая в душу, красота.
Это отлично подчеркнуло простое платье по колено со скромным вырезом. Оно было белое, теплого, сливочного оттенка, показывало совершенство тела, оттеняло кожу. И неприлично большой бриллиант в платине на шее. В зеркале отражалось что-то настолько прекрасное, что с трудом верилось, что я не плод фантазии.
Вампир неспеша оглядел меня. Конечно ему понравилось, но... не загорелось во взгляде огня вожделения или чего-то подобного. Будто он смотрел на произведение искусства, но не на женщину. И правильно, ведь... много этих "ведь". Но меня его реакция разочаровала, даже немного задела. Глупо.
Ты прекрасна, уже и забыл, как ты можешь выглядеть, - проговорил вампир и поцеловал меня в щеку, укладывая мою руку на свой локоть.
Спасибо, - улыбнулась.
Сегодня праздник, - он направился к выходу, увлекая меня за собой, - так что отдыхай, не думай ни о чем. Там будут все свои и ты под моей защитой. И мы все тебе благодарны.
Внизу нас встретил белый Мерседес АМГ. Я заметила, что это личная машина Баринова, ибо когда он был без водителя, всегда приезжал на ней.
Поместье Солар значительно отличалось от резиденции Фламмарис. Сильно скромнее. Может быть потому что это не родная страна для клана. Мы проехали пропускной пункт, оставили машину перед самым домом. Тут же материализовался обращенный, чтобы отогнать ее.
Внутри царил праздник. Я узнала Арину, оказывается это мать Баринова, с ней, как обычно, стояла Вика, невеста Антона. Удивительно, но особого негатива она у меня уже не вызывала. Наверное, на фоне последних событий возможная свадьба вампирши и Беликова казалась мелочью.
Подошел поздороваться Маркус с беременной супругой. Мне улыбались, делали комплименты и другие знакомые вампиры. И все говорили "спасибо". Это было... Странно. Казалось я не заслужила этого. Ведь это они сражались, рисковали собой, теряли друзей, близких. И все это пока я отсиживалась за высокими стенами логова кровного мага. Того самого, что убил немало их сородичей.
Но один бокал шампанского, второй... Лёша, видимо, чувствовал, что нервничаю, ненавязчиво предлагал алкоголь. И я потихоньку оттаяла. Меня увела Вика, мы выбрались с ней в сад. Весна. Красиво. Почему-то именно весной появляется такой аромат... смесь дыма и новой жизни. Интересно, даже тут прошлогодние листья все еще сжигают?..
- Я рада тебя видеть, - вампирша была сегодня странной, слишком мягкой, что ли, - и хочу лично сказать спасибо. За твой труд. Антон говорил мне о тебе постоянно, как много ты делаешь, и что эта победа - исключительно твоя заслуга.
Антон. Ей. Говорил. Мне он не говорил ничего. Совершенно ничего. Только работа и дежурное "люблю, целую, скучаю", да только с каждым разом верилось все меньше... я ему просто больше уже не нужна. Может быть потому что отказалась уходить с ним... не знаю... но это так больно.
- Спасибо, Вика, - я не нашлась что ей еще ответить.
- Ты сейчас под защитой Солар, сможешь передвигаться свободнее, как сказал Леша, - она так назвала его имя... с благоговением, что ли.., - я подумала, может составишь мне компанию на днях? Прокатимся по городу, с охраной, конечно, магазины, кино, ну, что ты захочешь?
- Зачем?
- Я подумала, что тебе скучно...
- Нет. Зачем?
- Антон, он попросил. Он переживает за тебя...
- Тогда передай ему, что он может это сказать лично! Или тогда пусть засунет свои переживания...
Я развернулась и пошла в противоположную сторону. Не хочу, чтобы она видела как я плачу. Слава Тьме, вампирше хватило такта меня не догонять. Дошла до скамейки у небольшого фонтанчика, рухнула на нее и горько расплакалась. Вот и все, Антону... даже не плевать. Я его якорь, он будет обо мне заботиться, никогда не бросит. Будет подсылать свою невесту, чтобы я не скучала. Противно.
Возвращаться не хотелось. Наверное, уже отвыкла от общества, толпы. Я облокотилась на спинку, прикрыла глаза и постаралась расслабиться. Звук льющейся воды успокаивал. Интересно, все это со мной происходит только потому что я слабая? Будь я, например, как Вика, могущественная родовитая вампирша, за которой стоит древний клан, Антон бы также быстро мной пресытился? Или как он сам? Было ли мне тогда до него хоть какое-то дело? Не нашла бы я взамен другого, милого и прекрасного мальчика, который бы был влюблен в меня по уши и старался бы изо всех сил, лишь бы порадовать меня? Не знаю, может быть и нашла бы...
Я чувствовала присутствие уже несколько секунд, но глаза не открывала. Наверное, Вика вернулась, понимаю, им нельзя оставлять меня одну, я же якорь самого Беликова... я угадала наполовину, это был вампир.
- Рита, - мягко касаясь моей руки позвал Баринов, - как ты?
- Хорошо, - открыла глаза и посмотрела на него, - просто устала от всего. Для меня тут слишком шумно, если честно, - улыбнулась. Баринов не виноват в моих проблемах.
- Надеюсь, Вика тебе не хамила? - Недоверчиво посмотрел вампир, - а то она может.
- Может, - рассмеялась я, - но не будет. Антон велел ей меня развлекать. А как любая послушная невеста она с энтузиазмом взялась выполнять поручение. Вот только мне это не надо!
- Ревнуешь?
- Нет! - Я уронила лицо в ладони, снова подкатывают слезы, - просто, кажется, он мной наигрался. Теперь я просто якорь, который нужно беречь, и все!
- А ты его любишь?
- Н-наверное, - промямлила я между всхлипами, - я уже не знаю. Я просто жалкая...
- Да. Пожалуй, - пожал плечами вампир, - я тут ознакомился с тем, как ты жила раньше. Мы всегда собираем материалы на людей, с которыми сотрудничаем, - он вздохнул, - мне кажется ты из тех людей, кому надо упасть на самое дно, чтобы стать сильнее. Думаю, пришла пора.
*****
Когда все произошло, мы гуляли с Викой по торговому центру. Хорошо подумав, я решила, что от друзей не отказываются. И было действительно весело. Вампирша оказалась легкой в общении, и не такой заносчивой, какой я увидела ее сначала. Мы пили кофе из картонных стаканов, примеряли одежду, выбирали косметику, много смеялись. Впервые за долгое время я чувствовала себя счастливой.
- Рита, - блондинка насторожилась, - пошли отсюда, - она схватила меня за локоть и потащила прочь.
Я настолько не понимала, что происходит, что покорно перебирала ногами. Вика выматерилась, подхватила меня на руки и спрыгнула с третьего яруса торгового комплекса на первый. И я увидела портал. Да, таиться от людей смысла уже нет. Все вокруг словно замедлилось.
Жуткий крик разорвал пелену привычного гомона. Демоны. Твари. Они пришли сюда. На меня плеснуло тем-то горячим. Лучше бы я не оборачивалась. Покатилась голова и совсем близко мелькнули алые от крови когти. А Вика врезала мне по лицу, да так сильно, что в ушах зазвенело. Позже я поняла, она так хотела вызвать Антона, все знали, что на мне его чары. И он должен появиться, как только мне будет угрожать опасность.
Но маг так и не появился. Никто не появился. Мы были там одни. Пока живые. Я скукожилась между колоннами и диваном, пока Вика отбивалась от тварей металлическим прутом, вырванным из художественной инсталляции неподалеку. Вика замедлялась. Конечно, вампирша действовала все еще невероятно быстро по человеческим меркам. Но она начала пропускать удары.
Чистокровные восстанавливаются моментально, но любой ресурс не бесконечен. В отличие от потока тварей, которых выплевывали порталы. В секундную передышку Вика схватила меня за руку и прямо волоком потащила к выходу. Было больно. Я приложилась о ступеньки, разодралась. Но плевать.
Я увидела их. Отряд. Каким он и должен быть, как мы и предписывали. Арьергард из чистокровных. Они возьмут на себя первый удар. И восстановятся, у них больше сил, задержат для двух инсанов тварей. А те, непередаваемо быстрые и сильные, успеют заметить тех, кто управляет демонами, командиров. И оторвут им головы.
Надолго любимых детей Темного не хватит, их достаточно легко вывести из боя. Но за ними повалят десятки ими обращенных. Готовых отдать за своих инсанов жизни, они уберегут, дадут крови, помогут и поддержат. И снова чистокровные. Свежие, готовые к бою. Такой отряд сметал демонов.
И все как в замедленной съемке, я вылетела, приземлившись на четвереньки, подняла голову и встретилась глазами с ним. Алексей смотрел на меня и на глазах наливался яростью. На нем был современный доспех из кевлара, не такой неуклюжий, как на людях в спецназе и два тонких меча, чем-то напоминающих японские катаны. Я попыталась подняться, позвать его, вампир рванул ко мне.
Поздно. Рывок. Еще. Мощные крылья чудовища, ухватившего меня со спины, поднимали нас в воздух. Я пролетала в лапах этой твари над торгово-развлекательным комплексом, где пятнадцать минут назад царило спокойствие. Все вокруг казалось красным. Но кровь уже смешивалась с грязью, превращаясь в коричневые, неопрятные лужи. Люди и демоны... их трупы напоминали раскиданные детьми игрушки. Сломанные, испорченные. Баринов не успел.
*****
Пришла в себя я на каменном полу. Тусклый свет просачивался через небольшое, зарешеченное окошко. Холодно. И все тело затекло. Я заметила тонкий и грязный матрас и переползла на него. Осмотрела себя. Удивительно, но особых повреждений, кроме синяков и ссадин не обнаружила.
Но как же все болит, застонала, ужасно ломит все тело, саднит. Хочется пить. И есть, пожалуй. Интересно, сколько я так провалялась? Жаль, что сумку потеряла. Там была и бутылка воды, и батончик, и телефон. И даже влажные салфетки...
Я услышала шум, обернулась и увидела демона. Спокойного, уравновешенного, совсем не похожего на тех тварей, которые напали на нас с Викой. Он смотрел на меня внимательно. Изучал. Закрыл за собой дверь, подошел ближе. Опустился передо мной на колени, заглянул в глаза.
- Маргарита, - он говорил с легким акцентом, слегка растягивая гласные, - якорь для убийцы. Зови его.
- Кого?
- Мага. Кровного мага, который к тебе привязан.
- Он не пришел когда вы напали, - я наклонила голову, - с чего бы ему приходить сейчас?
- За такой куколкой придет, - растянул губы демон, - я бы точно пришел.
- И ты убьешь нас обоих. Он не такой дурак. Заведет себе новую куколку.
Странно, но я не верила в то, что говорила. Хотя и знала, что это правда. Как и несколько раз до этого, Антон просто найдет себе новый якорь. А мне все равно не жить. Вопрос только в том, что мне придется пережить перед смертью.
- Все равно, - я снова посмотрела в его глаза, с вертикальным зрачком и алой радужкой, - я не знаю, как его позвать. Вызов работал когда мне что-то угрожало. Но его нет. Значит он просто не хочет приходить.
- Хорошо, - ответил демон, - пусть будет так.
Он поднялся и вышел из камеры, заперев за собой дверь. Я осталась одна. Через пару часов поняла, что долго держать тут меня не намерены. Никто не принес ни воды, ни еды. Логично, толку от меня им нет никакого, если Антон за мной не придет.