Аннотация: Орки похитили Кеттару. Им кажется, что человеку-одиночке не по статусу оркская принцесса? Но он - не одиночка. Да-да, ещё трех бешенных девиц вы расчет не принимаете?!
Тараканьи бега III
1. Перед штурмом
И н т е р л ю д и я
локация - Веррония
Всю неделю после ночной атаки орков у Таурэтариэлль не было ни одной ночи нормального сна, ни дня приличного отдыха.
Днями... Отцы города, наконец, осознали, что орки на этот раз сюда заявились не только для того, чтобы поорать у стен, поохотиться на растяп, поиграть с людскими героями в прятки-догонялки-пострелушки и вернуться к своим баранам в свои кишлаки. Нет, всё перечисленное тоже происходило - город истратил уже почти сотню золотых на выкуп крестьян, не ушедших под защиту стен из своих хозяйств, в тавернах одни хвастали, как они подстерегли орков, другие скрипели зубами по потерянной амуниции, по золоту на дорогущие свитки возрождения. Таких было больше.
Рилль не понимала ни тех, ни других: соревноваться с орками в играх на выживание в условиях степи? - это ж надо совсем ума не иметь! Её тоже пытались вытащить: Ледяная, выходи! Давай раз на раз! Она запретила беспокоить себя сообщениями о подобных вызовах - не до глупостей. Её ввели в военный совет города, она получила доступ к оборонной документации имеющихся ресурсов, обсчитала их, учитывая данные разведки... Герои всё-таки не только дурью маялись, но и полезные квесты совершали: город за разведданные расплачивался щедро (не золотом - его уже берегли - экспой, репутационными очками... бочонками вина, даже бесплатными пропусками в бордели!). Опять же, возвращалась одна группа из трёх, но об общей картине руководство было в курсе: орки прибывали и прибывали. Так вот, Рилль, используя последние данные и методику собственного Дома, обсчитала возможный штурм. Пока город должен был выстоять.
Но ключевое слово - пока! Пока не пришла ещё одна орда. Речь уже шла не о тысячах - о сотнях... Но орки на штурм ведь не шли. Почему? Не потому ли, что ждали этих добавочных сотен? А если тысяч?
Когда она уже под вечер вышла тогда из кабинета, стражник, встретившись с ней глазами - отшатнулся. Она отмахнулась от него и пошла в центр связи. Там, когда её увидели, когда все её рассмотрели, тоже заледенела тишина.
- Узнайте, орки у стены сейчас где-нибудь есть? Может, кто-нибудь даже меня вызывает?
Повезло. У западной стены дюжина каких-то придурков уже час измывались.
- Вчера были тоже, - сказали ей на месте. - Эти же. Чуть ли не до ужина прыгали. Но сегодня ближе подошли.
Ярдов сто тридцать - сто сорок , - прикинула эльфийка.
Придурки-придурками, но располагались они всё равно за пределами дистанции обыкновенного хорошего лука и вовсю изгалялись. То есть заголялись. То есть сейчас уже поснимали штаны и вертели тем, у кого, что было. Ну и орали:
- Ледяная, выходи! Мы тебя обогреем!
Рилль спешить не стала. Таким танцорам фантазий особых не изобрести, и у подобных балетов вечно одно и то же либретто. А дело шло к ужину.
- Приготовьте лестницу - спустить меня на ту сторону, - бросила она местному командиру, кивнув на ров.
И в памяти всплыла задачка из её детства: Глубина крепостного рва равна 8 ярдов, ширина 5 ярдов, а высота крепостной стены от ее основания 20 ярдов. Длина лестницы, по которой можно взобраться на стену, на 2 м больше, чем расстояние от края рва до верхней точки стены. Найдите длину лестницы. Она даже помнила ответ: 15 ярдов.
Подобных лестниц имелось несколько: по ним со стен спускались разведчики, и одну из них она, когда шла сюда, видела.
- Высокая Таурэтариэлль, неужели Вы собираетесь?..
- Я похожа на сумасшедшую? - сквозь зубы процедила Рилль.
Сказать: Очень! - командир не решился: дракона сидевшая на плече уже приподняла свою головёнку, и глаза её начинали наливаться ржавчиной. Услышать её, продирающий душу, визг мужчине очень не хотелось - хватало о том рассказов.
Его солдаты вскоре лестницу приволокли и бодренько на стене разместили. Она глянула. Да, по этому, чтобы переместиться вниз или вверх, проблем у неё не возникнет. Лестница длинная, и хоть узкая - на три пяди шириной всего, но рейнджеру эльфийского Леса хватило бы и голого шеста без всяких ступенек или, там, перекладин.
Лестницу расположили на самом краю стены, один конец сразу закрепили канатом внахлёст через крепостной зубец, ко второму - тоже была прикреплена верёвка - это будет низ. Его верёвкой и рычагами вон того неуклюжего механизма - она поморщилась: люди никогда не обращают внимания на эстетику своих орудий! Никак они не поймут, что, если всё правильно, но некрасиво, значит, что-то в том неправильно! - с помощью этого подобия деревенского колодезного журавля установят на землю с той стороны рва.
Она никуда не спешила и дождалась. Орки напоследок повернулись к крепости... спинами, нагнулись и задрали свои задницы кверху. Ни, как Рилль выхватила лук, ни, как тетива четыре раза тренькнула они не увидели, не услышали. Они до последнего смеялись и хлопали себя по ляжкам.
Стрелы в воздухе разделились... Рилль уже знала, что степень леденения у них зависит не от её маны, которой у неё только на мелкие фокусы хватало, а от того сколько она вкладывала в них своего духа...
- Лестницу вниз! - приказала она.
Да, нынче раздухарилась она знатно. Двенадцать скульптур с торчащими из голых жоп стрелами посверкивали льдом.
Спустившись, в их сторону Рилль двинулась неспешно. В массовую засаду она не верила. А малочисленная... Ну-ну... Стрела у неё на луке была уже наложена. Она бы ещё одной банде степняков даже обрадовалась.
Но всё происходящее видели и из другого отряда орков - до него было не так, чтоб далеко... И при них имелись кони... Но Рилль шла, словно по лужку гуляла. По дороге даже цветы начала набирать. Те орки также неспешно двинулись к лошадям. Тогда Рилль резко вскинула лук и по высокой траектории пустила стрелу. Одну. Она её даже делить не стала. Но стрела в лучах заходящего солнца заблестела, пустив ледяные зайчики. И упав, зарылась в землю, образовав ледяной пятачок. До орков ещё два по столько надо бы. Но пятно льда ярко забликовало в лучах низкого солнца.
- Рры!.. - послышалось издалека.
Орки вскидывали руки, рычали и больше не двигались.
Рилль тогда тоже вскинула руку с луком и завизжала:
- Рра!..
Опустила оружие, подобрала уроненные цветы и так же неторопливо двинулась дальше. Подошла к голозадым, заехала каждому по седалищу, обрушив ледышки на землю, подобрала упавшее оружие, закинула его себе в Рюкзак и так же неспешно вернулась. Чужих коней трогать не стала - ради такой мелочи разблокировать запорную магию врат, когда, может, уже сегодняшней ночью каждую капельку энергии городских накопителей мерить надо будет?
- Видите, а Вы опасались, - вернувшись, равнодушно пожала плечами она, ответив на оторопелый взгляд командира.
Точно психопатка! - утвердился в своём мнении тот.
Больше о Ледяной степняки у стен не заикались. А Система отметила, что раса орков изменила к ней своё отношение. Теперь это - приятие. Понять бы ещё, что оно значит?! В нормальной лестнице отношений подобного не было! Но у каждой расы есть свои особенные ступени. "Враг леса", "друг леса", например, были только у эльфов. Да и зачем ей какое-то орков к ней "отношение"?!
На следующий вечер разведчики принесли новую орочью голову. Взглянув на татуировку на щеке, Рилль брови поморщила: триктты! Эти жалкими сотнями не обходятся.
Герцогская подмога уже вышла , - пробормотал, глядя на ту же татуировку мэр. Вот только особой убеждённости в его голосе не звучало. Нет, что отряд вышел - сомнений не было. Вопрос был в том, успеет ли он дойти, сумеет ли он, дойдя, к ним пробиться...
В принципе для неё и прочих героев ничего особо катастрофичного не случится при любом раскладе. Осады городов - регулярный массовый квест. Проигравшие платили выкуп, и их отпускали. Погибшие - герои! - возрождались, платили выкуп и освобождались. Даже вторую жизнь победители брали крайне редко: Система подобное не одобряла и сначала сурово предупреждала, а потом неприятно наказывала - резко снижая Удачу и Репутацию. И когда на тебе в бое за боем проходят несколько критов подряд... И добро бы только на тебе, а то ведь и на членах твоего отряда, членах твоей текущей команды тоже... Впрочем, желающих связываться с красным - твой бейджик теперь подсвечивается именно таким цветом - связываться с таким у любого охоты мало было. Тебя не брали, от тебя отворачивались, тебя изгоняли. А в городах - в лавках, на почте, в борделях - на тебя теперь смотрели так, будто от тебя разит мертвечиной... И отказывали, отказывали, отказывали - при малейшей возможности! Или, как минимум в двое - в трое, завышали цену!
Но проигравшие осаду теряли не только одну из жизней, амуницию, деньги и всю за уровень экспу... Рилль была уверена, что не потеряет ничего - лес рядом, она прорвётся к нему и уйдёт! Но вот погибшие граждане погибали навсегда. И то, что ты не смог(ла) их защитить - тоже сильнейший удар по Репутации. (В этом случае, вообще-то восстанавливаемой. А самоуважение...)
Вот, дни напролёт она и носилась по городу... Последняя тяжёлая осада города была во времена прежней Хельги - почти полтора столетия назад. А потом только отдельные банды, отдельные кланы иногда пробовали застигнуть граждан врасплох. Навыки защиты при осаде давно в городе утеряны, и приходилось срочно делать элементарное - например, убирать деревянные строения от городской стены! Двенадцать ярдов от неё - это городская территория, не подлежащая никакой застройке. Чтобы отряды резерва могли беспрепятственно перемещаться, чтобы огонь неизбежных пожаров не пожёг защитников стены.
Руководство города это понимало и даже отдало соответствующий декрет. Но они его отдали и всё! Проверкой выполнения не обеспокоились. Всё будет сделано - убеждали её. Да, будет. Через неделю, месяц, к концу года! А штурм - со дня на день! Но там - "конюшенка", там - "курочки", там - "складик"... Ей иногда начинало казаться, что жители города её ненавидят уже больше, чем орков.
Это днями. А ближе к вечеру поступало очередное почтовое извещение. Пока она тут с курями воюет, Сверг... Жемчужины, золото, драгоценности, артефакты, которые только по продажной стоимости дороже даже драгоценностей!.. А ещё зомби, гоблины, змеи, хакариды... Два с половиной "центнера" хакаридятины! Он, наверное, думал, что она в ужас от такого количества малоаппетитного мяса придёт. В ужас пришёл почтарь, а она сразу двинулась в городской зоопарк. Семьдесят золотых выторговала! Хищники на аппетит никогда не жалуются! Интересно, а что он от своей "полтонны" - сумел избавиться?
Но всё равно... Когда в нулёвке Рилль втёмную сыграла тёмной, чтобы та поделилась со Свергом своей книгой магии, а себе под это дело не постеснялась урвать треть его Рюкзака, она была уверена, что, во-первых, для него тогда оно того стоило, а во-вторых, потом всегда сможет возместить ему его мелкие пожитки своей добычей. Ведь кто он? - чужак из нижнего чужого мира, а она - эльфийский рейнджер! Но, вот, даже по итогам нулёвки этот нулёвый торговец без её помощи, без помощи тёмной отхватил ровно столько же золота, сколько с ними! Правда, к тому времени рядом с ним появилась Хельга... Можно было бы даже немного утешиться: всё-таки быть, даже на пару с Анной, вровень с легендарным огненным ужасом позапрошлого столетия - этим даже можно было несколько поважничать.
Но во второй локации Хельги рядом с ним быть не могло никак! А он... Она - эльфийский рейнджер, высокая Таурэтариэлль, за две недели самолично заработала 25 (только двадцать пять с мелочью!) золотых (двадцать четыре - за орков, один - в качестве аванса к месячной зарплате как военный советник города), а он... Вон, уже стопка протоколов! - 1124. Ещё раз - прописью: одну тысячу сто двадцать четыре золотых! Из них - 375 (триста семьдесят пять, маменька!) - он переслал ей. Впрочем, ведь ещё за первую локацию было две тысячи... За которые дом и купила.
Она что - теперь у него на содержании?!
И добро бы только это... Джимайя Аркенанна не постеснялась известить - сначала, что служительница Моры намекнула на какую-то при нём "четвёртую"... А в следующем послании - что при том самце хомо прошла нижнюю ордалию некая орчанка... То, как это известие на неё воздействовало - эльфийку поразило. Не доплясаться бы...
Поставить в себя в зависимость (слова "влюбиться" - она не решилась произнести даже в предположительном предложении, даже мысленно!), оказаться в зависимости от человека? К тому же - человека нижнего мира?! Он же навсегда - здесь! Не на год, не до выполнения какой-либо задачи - навсегда!
Но когда она очухалась и дочитала, что тёмная, как узнала, так в тот же вечер перерезала несколько человек, она чуть тоже... Ей только драконочка, только золотая Звёздочка своим присутствием, своим цвириканьем, своими остренькими обнимашками помогла удержаться от безумия ночной вылазки по оркам. Но днём эльфийка всё же сорвалась - и жалела лишь, что в крошево разбивать рыцарским сапогом (из комплекта, присланного всё тем же Свергом!) ледяные задницы - это всё-таки не то, что мечом вспарывать им брюхо, выплескивая в грязь их кишки!
Вот такие у неё пошли деньки и вечера. Но за сумерками приходили ночи...
О подобном она вообще не слыхивала - сны. Один за другим. И во всех - один и тот персонаж. Зелёный дракон. Древний, мудрый, могущественный. Единственным своим визитом усмиряющий орков, побеждающий других драконов, приструнивающий богов, напрямую работающий с самой Системой... Тот, которого её драконочка в снах называла "папа", а её - "мамой". Да-да - в них пет начнёт говорить! - разжуёт свиток древнеэльфийского и заговорит.
Но кем же тогда в тех снах доводилась Дракону она сама? Голова кругом...Зато не было никакой путаницы со Свергом. Не было Сверга в той реальности, в тех снах вообще.
Сны? Это всего лишь сны? Но свиток древнеэльфийского Рилль уже приобрела.
У Звёздочки был уже третий уровень... Драконы растут от подвига к подвигу. Второй ей дали за достопамятный ночной бой с орками - главным образом за то, что вовремя разбудила хозяйку, ну и правильно вела себя во время схватки - не мешалась. Третий - она очистила дом от мышей. Рилль насчитала четырнадцать тушек.
Больше Звёздочка в декольте не помешалась, она теперь обожала обвиваться вокруг шеи Рилль - задними лапами цепляясь за передние, а мордочкой, глазиками отслеживая собеседников и ярко выражая к ним своё отношение. Ну, ничего своего у крохи ещё не было - всё от хозяйки, но хозяйке шипеть на граждан, а особенно - на гражданок! - никак нельзя было, а, когда начинала полыхать рыжими глазами дракона, когда начинала скрипуче дышать, когда она расцеплялась и подбиралась на одном плече эльфийки... Рилль однажды увидела её в таком состоянии в зеркале - разгружали тогда "складик", и жена хозяина принялась повышать голос... Так Рилль тогда чисто на рефлексах схватилась за "свою девочку"... Что та через мгновение прыгнула бы к горлу вздорной бабы - ощущение было полное. А так... Торговка заглохла и растворилась.
Рилль из своих снов уже знала, что Звёздочка любит конфеты, и в Рюкзаке у нее пару горстей их теперь всегда имелась - так тут же дала той полакомиться. Дракона поняла, что сделала всё верно и даже чуть повышать голос на хозяйку - возможности больше никому не давала.
Всё, что можно было сделать до штурма, всё, что зависело от неё, высокая Таурэтариэлль сделать успела - стены, проверены и очищены, магические накопители проверены и заряжены, боеприпасы - от стрел до смолы - всё проверено и подготовлено. Но цена за то... Орки звали её "Ледяной", а местные... Она сама раз услышала, как один другому бурчал: Да причём тут её ящерица?! Она сама дракона! Страшней любого взрослого и любого цвета! Потому что ещё и баба! Сексист несчастный, вспомнила он забавное словечко торговца.
Ну да, это они настоящего дракона не видели. Свой сон другим не покажешь.
Единственной отдушиной был для неё дом. Расположенный, почти вплотную с городским парком, древний, прекрасный. И не очень дорогой - риелтор честно предупредил её о странных происшествиях и в нём самом и в окрестностях - в том самом парке, но приключения для игрока - это источник экспы. А потом она из снов узнала, что под домом просто-напросто имелся выход Силы. Зато именно благодаря ему заклятия прочности, в незапамятные времена наложенные на строение, до сих пор действовали!
И, чтобы не задохнуться от бестолковой несуразности человеческого поселения, она занималась своим домом. Её уже знали все художники города, краснодеревщики, вышивальщицы и один-единственный городской скульптор по дереву. Но он начал расширять свою специализацию. Именно с его помощью Рилль перед своим порогом установила два черепа, присланных торговцем - справа - графской гадюки, слева - белой хакариды.
И город она пыталась защитить не только, чтобы выполнить квест защиты от штурма, но и, чтобы уберечь свой дом.
Чего ждали орки, было непонятно - новых подошедших кланов зафиксировано не было. Но напали они только через неделю после своей разведки боем. Перед этим степняки два раза средь бела дня имитировали атаку - всеми силами, компактными отрядами, стараясь не мешать друг другу, шли они с лестницами, с фашинами, подходя на дистанцию двойного дистанцию выстрела из лука. И после этого следовал сигнал, и они неспешно разбредались. После второй такой было решено, что это учения, дабы ночью снизить суету и бестолковость. Хотя "учения" и "орки" слова мало сочетаемые, но вон, как всё меняется... Или среди игроков расу орков начали брать не только орки? И не только брать, но и добиваться с ними командных высот? Что происходит со старой доброй Дианеей?
И на третий раз всё началось, как и в прошлые - опять колонны орков, опять все в полном вооружении, опять бедняги волокут лестницы и фашины... Только теперь начали не за час до обеда, а за час до ужина... Но тревога объявлена, вся армия города на стенах, и вся магия города - в полной готовности... Командование опять запретило начинать первыми. Не надо провоцировать. Надо тянуть время . За которым стояло вечное людское: может, оно само по себе рассосётся?
2. Прорыв
И н т е р л ю д и я
локация - Теккаби
Джимайя Аркенанна приходила в себя от шока. Она только что читала письмо, которое сегодня пришло от светлой, и вдруг всё сложилось. И вот, письмо отброшено, губа закушена, и миллион мыслей, догоняя друг дружку, перебивая, путаясь между собой, не дают сложиться - сформулироваться одной единственной.
Ну, хоть убить кого-нибудь не хочется! - она вчувствовалась в себя и уточнила: - Сильно не хочется, - и ещё раз уточнила: - Непереносимо сильно.
После похода с мальчиком Лисьенны ла Гради в трущобы Анна на себя несколько испугалась: убийства тех выродков внезапно принесло слишком яркое, слишком острое наслаждение - не подсесть бы... В первой локации она разумных не убивала, в своей прежней жизни - в верхнем мире - семья ей такую возможность давала, но там всё было почти на ритуальном уровне: приз на совершеннолетие - исполнение детской мечты, зато здесь, зато теперь... Конечно, Дианея не совсем реальный мир... Точнее не так: всё, происходящее здесь можно здесь и оставить - тем более, когда находишься тут по "долгу крови". Система тебя призвала - вот все вопросы к ней! Никто в верхнем тебя не упрекнёт ни за что. А если кто-то начнёт предъявлять счета за тамошнее, за прошедшее...
Система в верхних мирах прямо не действует - они откупились Дианеей, но намекнуть, напомнить о своём всемогуществе она время от времени себе позволяет. И когда начинают разбираться, каждый раз выходят вот на таких - или насмешников, или слишком памятливых. Прошедшие "долг крови" все долги отдали! А расследования подобных происшествий Системой вроде даже молчаливо поощряется, ведь, когда у тебя в реальной реальности вдруг на единичку вырастает Удача, когда закон бутерброда перестаёт портить масло - это... Другие, может, и не заметят, но тебе-то так вкусно! Ещё и поэтому результаты расследований распространяются широко - в надежде ещё на одну единичку... Или на лишнюю неделю с тою самой - одной единственной.
Но... Прецедент Хельги тоже все помнят. И, что, возвращаясь в реальный мир, возвращаться к его правилам тоже необходимо - уяснили со всей определённостью тоже все. Ни Система, ни все её боги вне Дианеи Хельгу защищать не попытались. Все сто восемь дней Хельги в Верхнем мире разобрали едва ли ни по часам - нет в них ничего сверхъестественного. Только её мастерство и вполне нормальная доля удачливости.
И дальнейшие судьбы загонщиков тоже тому подтверждение - никакой излишней мистики: да, кто-то умирал, кто-то разорялся. Зато другие жили не тужили - процветали даже! Всё-таки участие в достопамятной охоте, против этой хищницы, при непредсказуемой на тот момент реакции на то Системы - прославило охотников. И опять же, одни распорядились своей славой удачно, другие - просто не обратили на неё внимания, третьих она сгубила. Всё, как с такими же другими, на которых неожиданно обрушивалась известность мирового масштаба - членов спортивной команды, вдруг выигрышей престижный трофей или членов боевого отряда, отбившего неожиданное нападение нечисти. Или вернувшихся звёзд Дианеи. Как та же Хельга в первые её недели...
Но сейчас-то Хельга причём?! - обозлилась на путаницу своих мыслей Анна. - "Третья-четвёртая"...
Она решительно встала. Шесть шагов к двери в свой манеж.
Получив деньги от герцога, она решила на своих удобствах больше не экономить и помимо гардеробной оплатила в своей личной комнате ещё и боевой Манеж. Свисающие канаты, лесенка, бугристые стены, мягкий пол. Тренажеры. Дюжина ярдов диаметре всего, но здесь можно было двигаться во всех трёх измерениях. И не бояться в боях с Тенью ненароком что-то помять, разлить или разбить.
Тень!
Бой. Тень у неё - уже не первого - третьего! - уровня, и она может причинять боль хозяйке. При соответствующем повелении. Оное было дадено. И через четыре минуты, путаница мыслей рассеялась. Мыслей вообще не осталось! Только болел правый локоть. Пропустила пять ударов в одну и ту же точку! Три - в первую минуту. Зато ни одного в последнюю! Теперь контрастный душ. Теперь изысканно одеться! И чашечку кофе. А в окно пусть лезут запахи джунглей.
И вот после можно заняться тем, чего она никогда не любила - думать!
Основным содержанием письма светлой был Сверг. Сначала она описала полученные от него артефакты. Звериная кровь, например. Нет, лично она, Анна, - девочка городская, джунгли для неё - экзотика, и платить бы за такую тысячу золотых не стала, но эльфийке, в её неизбежных блужданиях по лесам среди разнообразного зверья, кровь, почти приручающая их, наверняка пригодится не раз.
Но и в других темах - вот светлая изумляется: перебила на глазах прочих ещё дюжину орков, а у тех отношение к ней опять повысилось. Но Анна-то сразу поняла, с чего эльфийка пошла на прямую резню при свидетелях! Там у них, вроде, штурм со дня на день должен начаться, а наследница владыки мощного эльфийского клана не стены укрепляет, не ополченцев муштрует, а орков на глазах у таких же режет! Когда Анна этот абзац прочитала, она аж оскалилась от удовольствия - не только её этот самец хомо достал. Что ж, не зазря она про ордалию упомянула!
А потом в письме высокая Таурэтариэлль опять впрямую на торговца съехала: судя по его трофеям у него жизнь опять совсем не скучная! И гоблины, и змеи... Графская гадюка - 25-ый уровень. Ей - Рилль, с её третью от его Рюкзака - достался от той только череп да хвост. Дюжина ярдов хвоста. Гадюка бирюзовая в списке полученных трофеев была вся полностью - 18-ый уровень, шестнадцать ярдов. Рилль писала, что графскую отдала артефакторам в качестве материала себе на походный доспех, так одной шкуры бирюзовой хватило на оплату работы... А череп, на пару с черепом такого же уровня хакариды она разместила перед входом в свой дом.
Анна представила себе данную инсталляцию и даже головой закачала: светлая что - так этим ужасом настырных ухажёров пытается отвадить?
А Рилль тут же похвастала, что этот торговец ещё и мясо 25-уровневой хакариды ей прислал - три с лишним центала! Мол, приятного аппетита. Но эльфийка сразу всё переправила в местный зоопарк, и ей сказали: ещё харидятина будет - привозите! Аппетит у наших зверушек отменный. Скушают. Всё купим!
Вот тут Джимайю Аркенанну и накрыло: с третьего упоминания, она вспомнила, где про эту пещерную диковинку последний раз слышала, и всё сложилось.
Что происходит в посольстве орков она время от времени продолжала слушать - сначала её заинтересовала орчанка, а потом был упомянут Тавлотаун, а новостями о нападающих можно поиграть с надменной светлой. Так что, "язык" в её комнате регулярно активировался и продолжал изъяснять, что в оркской болтовне слышало "ухо", а именно: триккты нашли ещё один вход из степи в подземелья Диверхауна, и в погоне за беглецами наткнулись на ещё один завал, но через этот неведомый "Лекс" оставил проход, использовав очищенный от мяса скелет хакариды 25-ого уровня.
Хакарида 25-уровня, её мясо, знатная орчанка - простолюдинка не прошла бы ордалию... Чего уж боле - таких совпадений не бывает.
Итак, очевидный факт: Сверг сменил имя на Лекс. Это невозможно, но иначе-то вообще никак!
И... Ей едва не пришлось снова уходить в Манеж - она поняла, что неведомая ей Кеттара про неё, Джимайю Аркенанну из рода Арджейн - знает. На верхнюю ордалию вполне можно нарваться случайно. Но нижняя... Никак, только зная про ритуал, и действуя вполне осознано. Это было послание лично ей: место занято. И в отряде, и в постели.
Но тут же новой вспышкой осознался факт номер три: необъяснимая благожелательность к ней местных. Наконец, дошло, на что намекала тётушка: если её харизмы на это не хватает и неоткуда взяться личной репутации, то есть ещё репутация отрядная! В который Сверг принял легендарную для местных Хельгу!
Она даже ещё раз глянула на отрядный интерфейс - чисто! Но если ничего нет, а отрядные преференции действуют, то, значит, отряд есть! Невозможно? - а сменить имя возможно? а во второй локации получить Воина тени или золотого дракона - возможно?!
То есть Сверг не отряд без интерфейсного протокола сумел распустить, а только убрал с глаз долой отрядный интерфейс... "Только"! Но тётя Стрей ей об этом в лоб намекнула и наверняка именно за это получила предупреждение Системы!
Но тётя поняла, что Анна ничего не поняла и тут же взяла с неё протокольную запись, что та не может никак связаться со Свергом. Вот хитро-... -умная!
И ещё тётя едва ли не прямым текстом говорила, что связаться со Свергом Анна может. Не говорила - каким образом? Но ровно на то же намекнула и служительница Моры. И тоже в полной уверенности, что всё - просто. А как "просто" можно связаться с членом отряда?
И до неё дошёл простой факт номер четыре - по отрядной связи. Между городами? Между локациями? Невозможно?! Да хоть между мирами! С этим Свергом это слово свой смысл уже насквозь прогнило!
Она едва не зарычала - тут же прямо в пустой интерфейс: Торговец!! , но помог горький кофе, помогло строгое платье, помогла боль в отбитом локте! - сдержалась. Аккуратно подняла миниатюрную чашечку с вылепленным на ней кростасом, порезалась, капнула на него кровь. Эй, орчанка, здравствуй! Сделала последний из неё крохотный глоток. И не запулила ею в открытое окно, не хрястнула ею о доску драгоценного дерева своего стола - аккуратно, почти нежно вернула чашечку на столик. Промокнула кровь платочком с вышитым кростасом. Лёгкий каст - порез затянуло. Тётя Стрей будет гордиться своей племянницей!
Потому что сейчас ей нечего сказать этому Свергу. Нечего. Все свои обязательства перед нею он выполнил. Один-единственный татчит и несостоявшаяся силенсия не дают ей никаких на него прав, в совместном боевом отряде они были меньше суток, а теперь даже место рядом с ним - занято. Ей даже нечего попросить у него! И уж ничего от неё не нужно ему. И у неё и без него всё изумительно, а без известий о нём так было б вообще идеально! Плата за накопитель, разве что... Начинать с озвучки своих долгов? Нетушки!
Рилль!
Вот у той безнадёга. Её город окружён орками, которые ждут только отмашки трикктов и ринутся на штурм. Разговор орков, что город обречён, она слышала. Завелись среди их племён умники, которые определились - высчитали! - какова должна быть численность армии, чтобы преодолеть сопротивление стандартного гарнизона, сколько шаманов должно быть, чтобы истощить стандартные городские накопители...
Не предугадываемы, не подсчитываемы в подобных городах только герои - "многосмертные" - причём даже не своим количеством, а своей сутью. Их магия, их навыки, их амуниция - вот что непредсказуемо. Та же Таурэтариэлль со своим драконом и своими ледяными стрелами, к примеру.
Но в одном оркском диалоге прозвучала реплика: Многосмертных можно не считать . Объясняться сказавший не стал. Но тон у него был... Как от мухи отмахнулся!
На следующий день в таверне она услышала, что отряд подмоги ушёл на рысях . У рыцарской конницы для долгого марша данный аллюр - максимален. То есть и у герцога, кому следует, тоже услышали эту реплику? Впрочем, там и без того...
Чего ради триккты припёрлись сюда, в столицу герцогства, она уже знала. Наследник хана заполучил тяжёлые проблемы с продолжением рода, а у герцога имеется четвёртый фрагмент карты с расположением Ночника Исигды. Ещё три должен был добыть "Лекс" - один он уже отдал, второй - им показал, третий должен вот-вот достать.
Но степняки неправильно себя повели - нет, чтоб прибыть с дарами, а потом просто выкупить карту... Кому он особо нужен - единичный фрагмент?! Но они начали с шантажа - отдавайте, а то штурмуем Тавлотаун. Герцог с ответом спешить не стал... Что понятно: оркам верить - то ещё занятие, они и фрагмент возьмут, и город не упустят! А потом наверняка его службы тоже услышали про Лекса, связались с Диверхауном, получили подтверждение и поняли, что цена фрагмента стала совсем другой! И теперь, отправив подмогу к пограничному городу, они продолжали тянуть время. Только вот терпение у орков - не главная их добродетель!
Джимайя Аркенанна стремительно встала и активировала "ухо". И ещё почти час слушала болтовню трикктов.
Точно. Вернувшиеся с очередного визита орки в красках описывали, как они едва не начали буянить прямо во дворце и добились-таки окончательного ответа - отказ. И тут же приступили к действиям - эвакуация посольства и приказ о начале штурма. Анна только морщилась от их ора, криков, ругани, проклятий, среди которых не уследила за главным для неё - за приказом о похищении Кеттары.
Эх, будь Рилль рядом - той и самого приказа слышать не потребовалось бы! Задним умом это же очевидно: нет ночника - значит, Лекс бесполезен, и нечего с ним политесы разводить! Зато орчанка же становится критически важным ресурсом! Допустить, дать ей возможность исчезнуть - нельзя! А эта дура ещё и в одиночку в одёжную лавку попёрлась! Её и взяли.
Что ж, теперь со Свергом есть о чём переговорить.
Тень! - вызвала она. Три часа уже прошло. Та откатилась. - Уплотнись! - потребовала Анна. - Не защищайся!
И покромсала её всю своими ножами. Минута всего - зато теперь спокойна.
Уйди .
Восстановить дыхание. Глубокий вдох, полный выдох. Всё. Оттягивать больше никаких предлогов нет.
- Св... - начала она и вовремя заткнулась. Знает же: данный персонаж в списках Дианеи не значится.
Запрос она отправила записью:
Лекс?
Ответа не последовало, в её пустом командном чате это слово горело в гордом одиночестве, но оно было принято! Лекс, которого в её отряде не существовало - никакого отряда вообще у неё не имелось! - Лекс, который был в другом городе, в сотнях миль от неё, её сообщение принял! У него мог быть отключён чат, он мог спать, он мог просто игнорить её, но...
- Самец хомо, не зли меня - отзывайся!.. - тогда в голос закричала она. - Я вижу, что до тебя достучалась!
- Майя?
Как же она, оказывается, соскучилась по этому, почти неприлично-личному обращению! Как же она тогда этому хомо сразу голову не оторвала за подобное именование?!
Как-как... Заметила, как перекривило от него светлую - вот и смолчала.
- Ты хоть знаешь, что твою орчанку похитили?
- Знаю. Не знаю - кто.
- Триккты, - ответила она. И добавила экстрима: - А сейчас они убивают Рилль.
*
3. Высокие эльфийки
- ... А сейчас они убивают Рилль , - продолжила Майя.
- Как?!
- Штурмуют город. И наверняка возьмут его.
- Ясно. А Тарра?! Что с Таррой?
- Жизни Кеттары никак и ничего не угрожает. Только замужество. Разве что не первой женой.
- Про жизнь - точно?
- Да! За орчанкой присматривают многоликие Мора с сестрой. Пригрозили забрать каждого, кто будет угрозой её жизни. А трикктам сейчас только мести богинь любви / смерти до полного счастья ещё не хватает!
- Откуда ты всё это знаешь?!
- Я сейчас в Овирре...
- Столица нашего герцогства, господин, - прошелестел голосок Чи-сан.
-... и у меня есть источник в их посольстве.
- Тёмная эльфийка, господин, - покачала головой начитанная японка. - Вполне в их стиле. Раса диверсантов и разведчиков.
- Сверг? - напомнила о себе она.
- Помолчи две минуты.
- Обдумать хочешь? - не полезла в бутылку та. - Даю пять. Но следующий раз добавляй "пожалуйста"! А лучше - предваряй.
- Пожалуйста. Спасибо! - на этот раз подчинился Этикету я.
Первую минуту думать и не пытался - приходил в себя. Облегчение, злоба, муть ревности, боль... И вдруг - неожиданный удар вожделения при давнем воспоминании, как тёмная моим пальцем продавливала свою грудь, и - как мы не отводили друг от друга глаза в силенсии. И тут же ещё один - при воспоминании о двойном татчите - первом акцентированном прикосновении к девушке... к девушкам - к плечу Рилль и щеке Майи. И то, что обе его приняли.
А Рилль сейчас убивают. По словам Майи. Да нет, врать она не будет! Да и не было в её словах лжи! Я бы расслышал, а Восприятие помогло бы понять.
Да и что Тарра похищена трикктами - достаточно вероятная версия. Главной у меня была другая - что это дело рук гоблинов, которые на этот раз сумели заблокировать даже отрядную ветвь интерфейса. Но одно не противоречит другому: триккты могли с гоблинами сговориться или получить ту же самую технологию самостоятельно. У тех и других магия на основе шаманизма, то есть в чём-то однотипна.
Нет, всё-таки первый вариант - от Майи - более вероятен: Тарра чего-то сильно испугалась, а это мог быть вид гоблинского шамана... Карлик в лохмотьях и с многоэтажной конструкцией на голове на фоне доспешных воинов-орков должен был сразу резко выделиться.
Но тогда... Рилль... Если у неё выморозят её лук, а у остальных героев - их магию, город точно не удержать...
Тарра... Вырвать Тарру из лагеря орков в одиночку я не смогу.
Если орки возьмут Тавлотаун, моим союзником сразу станет местный герцог ... Ой, какой, на хрен, союзник - герцог мне, простолюдину?! Он всего лишь станет врагом моих врагов, и он сможет... если не сразу, то с помощью соседей - да и король тогда не останется в стороне - и они смогут разбить войска орков, но мне-то что от этого?! Тарру они не вызволят. Что им, королям да герцогам, моя девочка? Тем более, что она к тому времени уже будет в каком-нибудь местном Каракоруме. Откуда её надо будет выкрадывать... А кто у нас из расы диверсантов?
- Тёмная, хозяин.
Но она уже практически выставила свои условия - спасти Рилль.
- Господин, прошло четыре минуты.
Что ж, пора выкладывать козыри. Во всей этой локации - во всей этой грёбанной Дианее Анна о них узнает первой. Может, клятву о молчании востребовать?
- Господин, категорически не советую!
- И, хозяин - Майя! Что её кто-то кличет Анной - просто забудь. Для тебя она - Майя! - и ехидно улыбнулась: - Категорически!
- Присоединяюсь.
Когда коррелятки согласны меж собой, их требования можно только принять к исполнению.
Пятнадцать секунд дыхание я ещё поуспокаивал.
- Майя?
- Глядишь ты, уложился... - тут же отозвалась та.
- Ты сейчас где?
- У себя.
- В своей личной комнате?
- Да. А что? В гости напрашиваешься?
Что ж, тёмная, приготовься удивиться:
- Да.
- То есть?! - удивилась она.
- То и есть. Тебе через пару минут поступит запрос. Просто ответь "да".
Две минуты - надо же дать девочке время хоть лифчики со стульев убрать.
- Напомню: "девочки" старших рас оное не носят, господин.
А трусы?
- Трусы - да.
Вот пусть с видных мест уберёт и их.
- Сверг, мне заметать грязь под диван не потребуется, - послышался надменно-недоверчивый голос высокой Джимайи Аркенанны. - Я немедленно готова тебя принять .
Обе коррелятки в синхронном жесте прикрыли ладошками хихикающие ротики. Мне было не до юмора. А ты, чёрная, раз готова, то принимай!
В своём отрядном интерфейсе я выбрал имя дроу, в раскрывшемся меню в пункте "Встреча", проставил галочку - "по вызову". Вызов! И...
И оказался у дивана... Наверное, у того самого, под который никогда не заметают мусор. Ну, да - гнутые ножки, полуметровой высоты расшитый матрас, и с такого же типа подушками вместо спинки и подлокотников. Оттоманка? - всплыло в памяти восточное слово - да, под такой только сухие шкорки не попрячешь...
Майя неотрывно глядела на меня.
- Обалдеть... - сказала она.
- Согласен, - сглотнул я. - Оно всё-таки сработало.
И тёмная тут же доказала, что в себя она пришла быстрее меня.
- Ты так первый раз, что ли?
- Да, - пришлось признать мне, и принялся оглядываться.
Неделю назад своей комнатой я хотел удивить знатную орчанку. Этой комнатой не меня хотели поразить - не меня! В ней просто жили - вон, чашечка со следами кофе на столе... Занавески чуть шевелятся, пропуская сквознячки, наполненные будоражащими запахами - почему-то сразу вспомнился Бали, я почти услышал шум прибоя... Нет, там за окном моря не было. Только ветвь, переполненная крупными цветами.
Внутри женской обители - зеркала, зеркала... Одно - над туалетным столиком, на который сразу захотелось поставить одну из... нет, не одну - пару! - миниатюрных статуэток экзотических змеек с этажерки второго данжа - бросившуюся кобру и затаившуюся гадюку. Нет, это трельяж один, а полотен зеркал, в которых женщина залюбуется своим лицом, примеряя украшения, - сразу три. А недалеко от столика, в другом зеркале, высоком в фигурной рамке, очертаниями, намекающими на женскую фигуру, - она увидит себя всю, а, вон, в то взглянет и улыбнётся, выходя отсюда... Так и хочется сказать - в свет. Слишком много здесь, внутри, тёмных оттенков на рисунках гобеленов, чёрного дерева на рамах зеркал, антрацитовых нитей в узорах на орнаменте мебели. Но, может, и уходит она отсюда чаще во тьму? - ночью, а не по утрам?
- Нагляделся?
И я заставил себя перевести взгляд на дроу. Всё-таки опасался немного, что просто напридумывал себе про неё, а сейчас гляну, а передо мной окажется негритянка с немного длинными ушами, да и всё.
Она сидела в кресле. Чёрная среди тёмного. Тонкое салатно-зелёное платье только подчёркивало данную палитру, хоть света в комнате было столько, что всё просвечивалось насквозь! Вру, платье - нет.
Опять пришлось сглотнуть. Она же здесь у себя, она - дома, она никого не ждала! И никак не успевала переодеться. Но платье - хоть сейчас на красную дорожку подиумов и мировых фестивалей. На ногах туфельки - хоть предлагай на бал Золушке. Причёска - сколько часов надо затратить, чтоб из её жёстких волос соорудить невесомую корону? Осанка - кроме как "аристократическая" никаких других слов в голову не приходит! Глаза - они, я запомнил, серые. Но на фоне её черной кожи - неестественно светлые, почти светящиеся! И губы такие же - слишком светлые! Но при этом словно чуть вывернутые, слишком... слишком плотские.
- Господин, я надеваю браслет и активирую щит Аэгана.
Промолчал и тут же ощутил на запястье мягкое прикосновение металла браслета, блокирующего магию похоти.
- Нагляделся? - опять спросила она.
- Не получается, - тряхнул головою я.
И она засмеялась. Распахнув губы, сверкая белизной зубов. А я всем своим Восприятием вслушался в "браслет хлада". Он чуть холодил своим металлом кожу. И всё.
- Сломался, что ли? - буркнула Несса.
- И щит тоже? - хмыкнула Чи-сан. - Господин, обломайте эту змею! Вы пришли сюда узнать про Тарру и Рилль. Не поддавайтесь на её тёмные умения. Приступайте к переговорам!
Что ж...
- Мы недавно зачистили змеиный данж.
- Знаю.
Я не стал ни о чём спрашивать, отвлекаться.
- Это оттуда.
Достал статуэтку гадюки и кобры, подошёл к туалетному столику и поставил их у зеркала. Замерцала платина извивов их тел, засверкали бриллиантики их глаз и клыков. Я выкупил все драгоценные фигурки у орков. Вернулся к оттоманке, сел. Замолчал.
Она поднялась, неспешно двинулась к столику.
- Вот, змея-то! - прошептала Несса. - Как же на неё артефакты не срабатывают?!
Она шла, весь недолгий путь лаская взглядом драгоценных пресмыкающихся. Кажется, с подарком я угадал.
Подошла, тыльной стороной пальца - светлым ногтем своим - удлинённым, заострённым, не плоским, как у людей, но и не когтем, как у орков - отодвинула кобру от гадюки, чуть развернула статуэтки. Теперь, когда она перед зеркалом сядет, те обе, с двух сторон будут выцеливать её горло.
- Какая прелесть, - сказала она.
Вернулась, опустилась в своё прежнее кресло.
- Как штырь проглотив, - проворчала одна моя коррелятка.
- Она идеальна, - диагностировала другая.
- Итак, - согнала Майя с губ блуждающую улыбку и не стала ждать моих вопросов, не стала торговаться со мною информацией, играть недомолвками и театральными паузами: - орки, а конкретно - триккты! - пытались выкупить у местного герцога фрагмент карты расположения Ночника Исигды. Безуспешно. И после этого им перестали быть нужными остальные три. Зато очень - Кеттара.
И она в минуту уложилась, рассказав мне всё.
- Твой интерес? - тогда спросил я её.
- Я должна тебе сумасшедшие деньги за обработку суперстраза. Надеюсь на некоторую скидку. И Рилль. Сдружились мы с нею. Её надо вытащить, - и тёмная усмехнулась: - Как - не знаю. Твоя забота.
- Вот хозяин, вот с такой улыбкой она ей кинжал в горло и всадит!
- ...Ты знаешь, что у неё Золотой дракон завёлся? - не переставала улыбаться чёрная женщина.
- Значит, у тебя "завёлся" воин тени?
- А у тебя, торговец, вот такой Командир? - и она огладила подлокотник своего кресла. - Спасибо тебе, что оборвал следы отряда. Без того в первую неделю даже мне туго пришлось бы. Теперь - проще. Ты вряд ли знаешь, поэтому озвучу: твоё принятое в отряд чудовище почти простили. Просто решили, что ста сорока четырёх лет в аду с неё достаточно. По крайней мере - наши, - и опять своими длинными пальцами прошлась по бархату кресла. - Да и два провалившихся отряда загонщиков... За эти недели уже до всех должно дойти, что без прямой поддержки здешних богов это невозможно! Но и ты - торговец! - свою цену за это взял, - а после миниатюрной паузы добавила: - На весь наш отряд!
И она замолчала. Ясно, торговаться со мною или хотя бы просить за Рилль - не собирается. Торговец - я, а она - лишь маленькая девочка, так что - давай, выторговывай!
...девочка из тысячелетнего рода, который начинал наёмными убийствами, чьё одно упоминание сейчас приводит в дрожь половину их планеты.
Нет, никакой торговли не будет.
- Четырёх-тысячелетнего, господин...
- Как мне помочь Рилль?
- Когда звала тебя была уверена, что никак. И всё-таки к тебе - обратилась. А теперь... Теперь уж и не знаю... Но я плохо ставлю задачи. Я их хорошо выполняю.
И она опять замолчала. Аристократка! Со степной высокой было проще.
- С бандиткой, господин, со степной бандиткой! Там, может, тоже - вплоть до тысячелетия, только все в той тысяче - бандиты!
А наёмные убийцы лучше?
Ладно, будем связываться с истинной дочерью света. Которая, помнится, при первой нашей встрече свою нынешнюю подружку очень хотела оставить на съедение - на выпивание! - паукам.
Я не успел. Замигала звёздочка командного чата.
Вывести!
Лекс? - горело слово.
- Тарра! - закричал я.
- Господин, это вызов от Таурэтариэлль...
Теперь и она ещё?
- Раньше ты называл меня Рилль , - прозвучал в моих ушах голос эльфийки.
Раньше и она меня называла по-другому. Но играться аргументами будем потом. Сначала расставим все точки над всеми матерными буквами. Да и тёмной надо дать понять, что происходит, я продолжил говорить вслух:
- Это имя другой девушки. Извини, Рилль, у неё серьёзные неприятности, а от тебя сигнала я никак не ожидал.
Тёмная непонятно заулыбалась. Чего это она?
- Она дозвонилась первой, господин. Радуется.
- Орчанка, да? - через мгновение сухо спросила эльфийка и тут же утвердилась в своём предположении, в два выдоха произнеся: - "Кет-тара"...
- Ты-то откуда про неё знаешь?!
- У меня вдруг образовалось свободное время, и я начала просматривать сообщения Системы по Дианее. И обнаружила в них несколько упоминаний про отряд во главе с неким Лексом, который за неделю зачистил четыре никому неизвестных данжа в подземельях, казалось бы, насквозь исследованного города. И добро б с ним были гномы, а то ведь поначалу помимо него самого - только орки. И орчанка - Кеттара, - она чуть помолчала: - А потом я сложила два и два. Это просто: когда получаешь два с половиной центнера мяса хакариды и читаешь название данжа - Хакариды , получаешь змеиные шкуры и читаешь про Гадючье кубло ... А ещё мне прислала письмо Джимайя Аркенанна - помнишь такую? Ты её звал Майей? Так в нём она недоумевала: жрица Моры потребовала с неё, чтобы она передала тебе недовольство богини: ты, видишь ли, никак не удосужишься забрать её награду. Богиня не сомневалась, что для той это не составит труда. А что может Анна, чего не могу я? - слабая улыбка: - Передаю.