Annotation

Оказавшись в новом мире, юной Миэл предстоит обучиться дару, наказание за который — смерть. Скрываться от ищеек короля, вызволить из плена сестру истинного наследника и попытаться не умереть. P.S. Авторская раса. Текст будет пополняться, как можно чаще.Прошу прощения за опечатки и возможные ошибки.

     Печаль — это омут, в котором тонет все, радость, разум, дыхание, жизнь.

     Все случилось быстро, мне было восемь. Никто ничего не ожидал, в один момент небеса словно рухнули. Густая пыль кубарем накрыла весь мир. Мы медленно задыхались. Правительство пыталось спасти человечество, но все их попытки были тщетны.

     Когда выяснилось, что пыль которая нас убивала, это микроскопические осколки надвигающейся на нас планеты-убийцы, было слишком поздно. Спасать стало нечего. Землю разорвёт, уцелеть невозможно.

     Планета, которая обрекла человечество на смерть, возникла из ниоткуда. Будто по щелчку, возникла из образовавшегося временного кармана. Возможности уничтожить ее не было, нас так или иначе накроет шквалом осколков. Бездействие давало возможность прожить, ещё несколько недель, смириться с неизбежным. Попрощаться, сделать то, чего не успел, наладить отношения с близкими и уйти со спокойной душой.

     Моя бабушка тогда сказала, что единственное, чего было достойно человечество — это вымирание. Однако, мою жизнь ей все же удалось спасти. Благодаря стечению обстоятельств и слишком высокой ценой.

     Я помню, как мою бабулю называли сумасшедшей. Она все время говорила о существовании других миров и о реальной возможности отправиться в один из таких. Вот только, попасть туда можно было, лишь в юном возрасте. Бабушка говорила, что разум взрослого человека, не способен пережить такое путешествие, слишком привязан к реальности. Дети и подростки были не так эмоционально стабильны, поэтому легко могли преодолеть переход через другое измерение. Сохранив свой разум в целостности, не сойдя с ума.

     Тем утром, я проснулась от громкой ругани на кухне. Бабушка в который раз, спорила с родителями на повышенных тонах. Она не оставляла попыток убедить их в том, что можно спасти хотя бы меня. Но ни мама, ни папа, не желали слушать ее.

     - Лена, доченька, как же ты не понимаешь? Я знаю, что вы все считаете меня, старухой выжившей из ума. Но прошу, дай мне возможность спасти хотя бы жизнь Милены. - молила бабушка маму.

     - Мария Николаевна, всем и без того сейчас тошно! Прошу вас, достаточно этих разговоров. Мы не повезём Милену никуда. Я устал раз за разом слушать эти сказки! - раздраженно прикрикнул отец на бабулю.

     - Серёжа, мы так или иначе погибнем! Почему бы вам, хоть один раз, не довериться сумасшедшей старухе? Мы ничего не потеряем. - не оставляла бабушка попыток их уговорить.

     - Мама, не поедем мы ни в какие горы! Разговор окончен! - отрезала мама, громко хлопнув дверью в спальню.

     На меня сонную, стоявшую в коридоре, она даже не обратила внимания. Отец молча пройдя мимо, надел куртку и вышел в подъезд покурить. Я осталась стоять на месте, в полной растерянности и с ощущением ненужности.

     Наша семья никогда не была любящей. Родительский брак по расчету, не стал счастливым, а я не была желанным ребёнком. Единственной, кто действительно меня любил, была бабушка. Моя милая Мария Николаевна, самая добродушная и открытая женщина, сильная духом и всегда полная решимости.

     - Милена, внучка, ты уже встала? Не стой на холодном полу босыми ногами, иди сюда, чай пить будем. Я блинов испекла, с мёдом, как ты любишь. - ласково позвала меня бабуля, выглянув из кухни в коридор.

     - Да, бабуль! Сейчас, только тапки найду! - крикнула ей и умчалась в комнату, а затем пошла на кухню завтракать.

     Я очень любила свою бабушку, она всегда с таким тёплом и заботой относилась ко мне. Столько ласки я не знала от матери, хоть она и любила меня не меньше, просто не была настолько открыта в своих чувствах. Зачерствела, уйдя с головой в их с отцом совместный бизнес. Отец, тот вообще, крайне редко уделял мне внимание, он и дома то появлялся только к вечеру, я его практически не видела.

     Через сутки случилось неизбежное. То, что повлекло за собой, череду событий, которые навсегда изменили мою жизни. И это не стало чем-то, что подарило приятные воспоминания. Я многие года жила с неутолимой печалью в душе и сердце.

     Как только мир узнал о катастрофе, все словно сошли с ума. Сначала была тишина, затем паника, а дальше начались зверства. Люди как будто с цепи сорвались, стали набрасываться друг на друга, прямо посреди улицы. Убивать, разорять дома, магазины, банки, ювелирные, как будто теперь это имело какое-то значение. Как будто могло что-то изменить. Человечество, стоя на пороге вымирания, скатилось в помойную яму, где судя по всему нам было и место.

     В тот день, в наш дом ворвались какие-то мужчины, учинив драку и грабеж. Переворачиваясь вверх дном все шкафы и полки. Бабушка успела спрятать меня, в неприметную нишу под окном. В которой, я отлично поместилась.

     Не знаю сколько времени там просидела, слушая крики, ругань, мольбы, а затем и два выстрела. Я оцепенела, боялась даже пошевелиться. Мой детский мозг отказывался что-либо понимать. Было странное ощущение, будто я зависла в прострации. Голова наполнилась ватой, а затем я отключилась, так и не выбравшись из ниши в стене.

     Очнулась от того, что меня трясут за плечи. Не сразу сообразила, что происходит. Разлепив глаза, увидела встревоженное лицо бабушки. Она была жива, но очень сильно избита. Над ее бровью запеклась кровь, а на щеке и подбородке были ссадины, от которых проступил багровый синяк.

     - Милена, не пугайся, милая. Эти звери уже ушли, но нам нужно торопиться. Вставай, одеться сможешь? - заговорила бабушка, дрожащим голосом.

     - Да, а куда мы, ба? - постаралась аккуратно подняться с постели, видимо папа принёс меня сюда.

     - Нам нужно уезжать, как можно скорее, здесь оставаться больше нет смысла.

     - А где мама и папа? - завертела я головой по сторонам.

     - Нет, малышка, они не поедут с нами. Твои родители, они... - запнулась бабуля на полуслове, а по щекам градом полились слёзы, - Их больше нет, Милена, их убили, но ты жива и я обязана попытаться тебя спасти. Давай идём? - она дёрнула меня за руку.

     - Нет, как же так? Это не правда! Где мама и папа? - попыталась вырвать руку и убежать на их поиски.

     Бабушка не позволила, перехватив меня за плечи, твёрдой хваткой. Она не была слабой женщиной, как могло показаться на первый взгляд. Несмотря на свой возраст, она была довольно шустрая и бойкая. Фору могла дать, даже зрелому здоровому мужчине. Откуда только в ней бралось столько силы духа и энергии, оставалось загадкой.

     - Милена, внученька, ты не должна это видеть. Прекрати вырываться. Нам нужно уходить сейчас же! Слышала? Я уже все собрала, дорога каждая минута. - она потащила меня к выходу, - Оденешься в машине.

     Проходя мимо двери ведущей в зал, я увидела огромную растекшуюся лужу крови. Бордовая, густая жижа, медленно расползалась все дальше, сочась из под дверной щели. Крепко зажмурив глаза, я горько разрыдалась, кажется ба была права и моих родителей больше нет.

     В коридоре, я молча надела куртку, шарф и ботинки, всхлипывая и взвизгивая от рыданий. Мы вышли на лестничную площадку, даже не заперев входную дверь, замок в ней был выбит. Отходя от двери, на мгновенье прикрыв глаза, я представила улыбающихся родителей и постаралась запомнить их лица. 

     Спускались мы очень быстро, лифт давно не работал. Я часто спотыкалась не поспевая за бабулей, то и дело хватаясь за перила и протирая глаза от слез. На пути вниз, мы совершенно никого не встретили, в последние дни люди предпочитали прятаться по домам. Оно и понятно.

     Как только оказались возле двери ведущей на улицу, бабушка бросила сумки на пол. Затем схватив меня за руки, прижала к спине, заставляя прижаться к ней. Я слышала как сильно грохочет ее сердце. Она тихо прильнула к холодной стали прислушиваясь. Мне вдруг стало страшно, что сейчас те варвары, что убила моих родителей, вернутся и за нами. Но этого не произошло, бабушка решила, что на улице безопасно и открыла тяжелую дверь.

     Нас сразу же накрыло пылью и прохладным ветром. Лица мы укутали плотными шарфами, а на глазах были прозрачные очки с бабушкиной старой работы. Когда-то она была химиком и теперь эти очки очень пригодились, плотно прилегая к коже и не пропускали пыль. Давая возможность видеть хоть что-то и передвигаться в буре.

     Кое-как добрались до парковки, отыскали отцовскую машину и забросив сумки на заднее сиденье, выехали по направлению из города. Дорога была не слишком дальняя, всю ночь или весь день мы ехали в полном молчании. Из-за густой пыли не было возможности с точностью сказать, день сейчас, вечер, утро или ночь.

     Ехали мы очень-очень медленно, ориентируясь больше на бабушкину феноменальную память. Саму дорогу, дальше двух метров, видеть не было возможности. Не знаю, встречали ли мы другие машины или людей на своём пути. Я практически не смотрела перед собой, сжавшись в комочек на сидении.

     Все это время, я то рыдала, то успокаивалась. Бабушка иногда поглаживала меня по голове, даря успокоение. Если в такой ситуации, это вообще было возможно. Она неотрывно следила за дорогой, старательно объезжая любую помеху на пути. Нам очень повезло. Сейчас, когда до конца осталось так мало, мы не встретили новых злодеев. Подозреваю, что не встретим уже и вовсе, учитывая куда мы направлялись.

     Ехали мы в горы. А именно, в Кашкулакскую пещеру, ее ещё называли «врата чёрного дьявола». Все местные побаивались этой пещеры, а особо смелые даже устраивали экскурсии туда. Некоторые отваживались и на ночевки, после чего, поговаривали, что такие смельчаки лишались рассудка.

     Жители близлежащих деревень считали, что именно в этом месте встречается прошлое с будущим. А ещё, что это своеобразный мост, между миром живых и миром мёртвых. Шаманы проводили там свои ритуалы и жертвоприношения. Моя бабушка всегда говорила, что там находится портал в другие вселенные. За это ее и прозвали сумасшедшей.

     В роду бабули, действительно были шаманы, но я никогда не видела ее родни. По какой-то неведомой мне и другим причине, она наотрез отказывалась с ними общаться. Ко всему прочему, она обладала невероятными знаниями, умела разгадывать сны и варить лечебные отвары. Бабушка говорила, что когда-нибудь и я так смогу.

     Когда мои рыдания окончательно схлынули, я успокоилась и смогла нормально говорить. Решила расспросить ба, об этой пещере. Родители всегда запрещали ей, рассказывать мне об этом что-либо. В доме эта тема была под строжайшим табу.

     - Ба, расскажи мне о месте, в которое мы едем. - попросила я ее.

     - Ты ведь и так все знаешь, внучка. Что ещё хочешь спросить?

     - Почему если это место, где люди могут попасть в другие миры, этого никто не делает? Мы не уходим, к нам не приходят.

     - Когда шаманы обнаружили это место, они собрали совет, на котором долго спорили. В итоге было решено охранять это место. Люди боялись того, что может прийти к нам с той стороны. Никто не знает, какое зло таит в себе неизвестность.

     - Зло? Но почему же ты тогда отправляешь меня туда? - испугалась не на шутку я, прижимая к груди плед.

     - После смерти, многие из шаманов, последовали в эти миры. Оказалось, что по ту сторону, есть не только что-то плохое, но и хорошее. Поэтому шаманы, великие, стали проводниками для нуждающихся в спасении. Думаю, они могли знать, что случится с Землей, раз уж решили быть проводниками.

     - И мы отправимся в хороший новый мир? Почему все люди не могут пойти с нами?

     - Нужно верить в это, внучка, а они не верят, поэтому не могут. - после долгой паузы, ответила она.

     На машине мы ехали несколько дней, но сейчас дорога обрывалась и теперь нам предстояло пройти пешком, ещё несколько часов. Я так устала и честно говоря, мне было уже абсолютно все равно куда и зачем идти. Моих родителей не было, мир вот-вот разорвёт на части, так какая разница где умирать? Дома в своей постели или в самой страшной в мире пещере.

     - Милена, внученька, сейчас мы отправимся в пещеру, там будет очень страшно. Но ты не должна бояться, я буду рядом, просто держи меня за руку. Слышишь? - заговорила со мной бабушка, как только заглушила машину.

     - Бабуля, а нам обязательно туда идти? - мне не очень хотелось, снова выходить в пыльное облако.

     - Да, деточка, обязательно, иначе мне тебя не спасти. Ты же веришь своей бабушке? - она нежно коснулась моей щеки.

     - Да, ба, верю. - тяжело и даже обречённо выдохнула я, пряча глаза и выходя из машины.

     Мы шли очень медленно, практически наощупь, потому что ветер и густота пыли усиливались. Становилось все труднее дышать, платки не спасали, пыль просачивалась, я и бабушка начинали закашливаться.

     Когда дошли до узкого прохода в пещеру, я была готова лечь умирать на месте. Силы меня покидали, как ещё держалась бабушка, я не понимала. Она спустилась вниз, по узкой деревянной лестнице первая, а затем помогла спуститься мне, придерживая за ноги.

     Странное дело, но как только я коснулась ногами земли, поняла, что в пещеру совершенно не попадает пыль. Как такое возможно? Стало жутко, мурашки поползли оп позвоночнику, но здесь хотя бы можно было нормально дышать.

     - Ба! - дернула в испуге и смятении ее за руку.

     - Знаю, милая, я ведь рассказывал тебе, что это волшебная пещера. Помнишь те сказки на ночь? - ответила она мне, прижимая к своему тёплому и родному телу.

     Когда родителей не было дома, бабушка все-таки нарушала установленное ими табу. Рассказывая мне сказки об этом месте. Какие из них были правдой, а какие вымысел, знала только она. Но я очень любила каждую из таких историй.

     - Помню, но почему мама с папой тебе не верили? - ответила я.

     - О, внученька, не все люди могут верить в то, что им непонятно. Идём, медлить нельзя. - потянула она меня за руку, куда-то вглубь, включив яркий фонарик.

     Я старалась не смотреть по сторонам, припоминая все те страшные истории об этом месте. Сказать, что в этой кромешной темноте было до ужаса не по себе, было бы мало. С первых же секунд, мурашки холодным морозом, прошлись по моей спине. Заставляя покрыться холодной испариной, даже волосы на голове встали дыбом.

     Поговаривали, что давным-давно, шаманы зверствовали здесь, принося в жертву тысячи людей. Животных и что самое омерзительное, даже детей. Тому были подтверждением, найденные учеными останки людей. И вся эта темная, страшная энергия втиралась в стены этой пещеры. Мне начинало казаться, что я слышала голоса. Одни что-то нашёптывали, другие пели какие-то странные, печальные песни. От ужаса, я все крепче цеплялась за руку бабушки и старалась смотреть только под ноги.

     Мы плутали и спускались все глубже, говорить было страшно. Меня все чаще посещала мысль, что здесь живут не только голоса, а возможно и монстры. По моим ощущениям, шли мы около часа, может даже больше.

     Когда наконец остановились, бабушка начала доставать какие-то вещи из сумки, а я решилась все таки осмотреться. Мы были в каком-то небольшом ответвлении в пещере, у странной стены. По кругу которой были расположены необычной формы камни, а точнее в виде толстых свечей, с множеством потеков. В центре, располагалось подобие каменного стола и место для очага. Там даже были сложены сухие поленья, будто кто-то знал, что мы придём.

     Бабушка, разожгла костёр и усадила меня возле него греться. А я только сейчас ощутила, как же сильно я замёрзла. Хоть раньше совсем не чувствовала холода и не было малейшего ветерка, казалось тут совсем нет воздуха.

     Закончив с огнём, моя ба полоснула себя ножом по ладони, наполнив маленькую деревянную чашу своей кровью. Я ахнула, ещё больше перепутавшись, будто мне было мало пережитого стресса. Но вымолвить хоть слово, я так и не смогла себя заставить.

     Тем временем бабушка, стала чертить странные символы на камне, нашептывая слова, смысл которых я не понимала. Ее шёпот плавно переходил в пение, подобное тому, что чудился мне пока мы шли сюда.

     Став на колени пред алтарем, бабушка начала раскачиваться из стороны в сторону. Выводя руками в воздухе, понятные ей одной символы. А потом над камнем вспыхнул яркий свет, слева он него появился силуэт старика. Я испуганно закричала и кинулась к бабушке, обхватывая ее сзади и пряча лицо.

     - Зачем потревожила меня, Мария? - спросил бабушку, старый скрипучий голос.

     - Просить твоей помощи пришла, спасение внучки. Не откажешь, Великий? - ответила ему ба, пытаясь достать меня из-за своей спины.

     - Ты ведь знаешь, Мария, какая цена? - снова задал вопрос, силуэт старика.

     - Я готова дать что нужно, только спаси жизнь моей внучки, она должна жить.

     - Подойди дитя, скорее, остались минуты. - проговорил старик и землю под ногами затрясло.

     - Нет, нет, бабушка, я не хочу! Что происходит? - перепугано запищала я, цепляясь за неё руками.

     - Милена, ты должна идти, Великий тебя не обидит. Ты отправишься в другой мир, там ты сможешь жить, там ты не погибнешь. Ну же, иди! - отцепив меня от себя, бабушка толкнула меня к старику.

     А тот цепко схватил меня за плечо, будто был вовсе не призрачной тенью. Я попыталась вырваться из его болезненного захвата, но мне было не по силам. С силой колотила его везде, куда могла дотянуться, но он не реагировал.

     - Бабушка! Бабушка, я боюсь! Не бросай меня, не бросай! Я не хочу без тебя, идём вместе! Ты ведь здесь, со мной, мы можем уйти вдвоем! - кричала я, не оставляя попыток вырваться, когда старик потянул меня к свету на камне.

     - Прощай моя девочка и помни. Твой свет всегда внутри тебя, найди свой путь. Не дай никому и ничему сломить твой дух, живи. Цени чужие жизни, как свою собственную. Будь мудрой, сильной и гибкой в любых ситуациях.

     С этими словами, моя любимая бабушка вонзила ножи в свою грудь и упала на землю. Как же я кричала и рыдала, силясь вырваться к ней, но старик молча втащил меня в яркий свет. Мы в одно мгновенье оказались в совершенно другом месте.

     То, что это уже не Земля, я ощутила больше душой, чем осознала мысленно. Руки тряслись, глаза плохо видели. Я шатко и неуверенно стояла на ногах, если бы не старик удерживающий меня, то свалилась бы там, где была.

     Великий резко меня отпустил. От чего я рухнула вниз, больно ударившись лицом и набив полный рот песка. Мои рыдания это не остановило, а лишь усилило. Понятия не имею, сколько это продолжалось. Начинало казаться, что сейчас лопнет моё сердце от горечи и боли.

     Я потеряла всю свою семью, а бабушка лишила себя жизни ради меня. И теперь, я останусь один на один с чужим миром. А ведь я всего лишь маленький ребенок. Как я смогу пережить это, справиться в одиночку? Много ли домашних котят способны выжить, если их вышвырнуть на улицу?

     Шаман молча смотрел на меня сверху вниз. Как только рыдания поутихли, подошёл и грубо поставил на ноги. Когда я попыталась отпихнуть его от себя и упасть обратно, он отвесил мне не сильную пощёчину. Ожог на щеке, моментально привел меня в чувства. Я уставилась на него не мигая, тараща глаза и подрагивая от стресса.

     - Сейчас, девочка, тебе придётся взять себя в руки. Оплакивать горе, будешь после. Ты не дома, не на Земле, ее нет. Теперь это твой новый дом, ты должна отправиться в жилые поселения, найти крышу над головой и жить дальше. Выбрось свою одежду, оставь самое неприметное и оборви в лохмотья. Запомни, никто не должен знать, как ты тут оказалась. Если не уверена, что можешь довериться.

     С этими словами старик исчез, оставив меня одну, посреди темноты. Не дав возможности задать ему хоть какие-то вопросы. Вот так запросто бросил ребенка на произвол судьбы. И что мне теперь делать? Как искать поселения? Я толком даже не умею определять, где север и юг.

     Постояла ещё несколько секунд, в надежде, что он вернётся. Когда этого не произошло, все таки рухнула обратно на землю, уже рыдая тихо и без истерики. Не заметила, как провалилась в сон, больше мне не было страшно. Несмотря на то, что я совершенно одна в кромешной темноте и никто не знает, что может здесь скрываться. Самое страшное со мной уже произошло.

     Проснулась я резко, будто что-то вытолкнуло из сна. Подскочила на месте и завертелась, заметила тонкую полоску света в отдалении, поспешила в том направлении. Сидеть одной на холодном песке в темноте, мне не хотелось. Старик был прав, нужно искать поселение. Больше некому отвечать за меня и заботиться.

     Очень быстро я вышла на свет. Судя по всему, все это время, я находилась в пещере, аналогичной той, что была на Земле. Выйдя из нее, закрутилась во все стороны, вокруг было много растений, не похожих на земные. Очень тепло, пахло свежестью и дождем, земля была сырая. Словно всю ночь лил дождь. Где-то вдалеке пели птицы, вокруг никого, тихо и спокойно.

     Следуя совету Великого, я сняла всю верхнюю одежду, оставила лишь льняные штаны и футболку. В спешке тогда на Земле, я надела тёплые вещи на пижаму и хорошо, что она была без рисунков, однотонная, оливкового цвета. Всю остальную одежду, закапала у входа в пещеру, чтобы никто не нашёл. Пижаму изрядно испачкала грязью и местами порвала, используя для этого камень.

     В этом мире я одна. И я четко осознала, что взрослеть предстоит очень рано. Вот прямо начиная с этого самого момента. Нужно было придумать историю, кто я такая и где моя родня. Ничего лучшего, чем сорвать, что ничего не помню, придумать не удавалось. Ведь я понятия не имела, что это за мир и самое главное, есть ли в нем вообще люди. 

     О том, что здесь могли водиться чудовища и монстры, я постаралась не думать. Отвлекаясь на пение птиц и красивые, необычные растения. Некоторые из них были похожи на земные, но большинство отличалось, как по цвету, так и по запаху. Не имели никакой схожести с земными, из-за этого мне казалось, что я сплю.

     Брела по лесу не слишком долго, когда вышла на небольшую поляну, увидела там женщину. Немного помявшись, решила подойти к ней. Вот только, что я буду делать, если не знаю здешнего языка? Прикинуться немой, будет крайне глупо, я ведь могу забыться и моё враньё вскроется. Но делать нечего, нужно идти. Не жить же мне одной в лесу.

     Как только я приблизилась к женщине, на достаточно близкое расстояние, она обернулась и приветливо заулыбалась. Она была такая красивая, светло-русые волосы, огромные ярко-зелёные глаза, чуть полновата, с румяными щеками. В необычной, но очень красивой одежде.

     - Ну здравствуй, долго же я тебя ждала. - заговорила она со мной.

     - Вы, меня? - опешила я и от ее слов и от того, что понимаю ее.

     - Да, дитя прошедшее через миры, тебя. Не нужно меня бояться, я знаю откуда ты пришла. Мне предрекали, что когда придёт время, особый ребёнок явится из «солеи чёрного дьяволёнка». Ты ведь именно оттуда? - вопросительно посмотрела на меня женщина.

     - Я не знаю, как называется то место... - пробормотала и опустила глаза.

     Женщина подошла ко мне вплотную, обхватив мои щеки своими тёплыми руками и внимательно заглядывая в глаза. Удивительно, но как только она меня коснулась, такое тепло разлилось по телу, от ее нежных ладоней. Захотелось ластиться к ней, ощущая успокоение в ее руках.

     - Это название той пещеры, из которой ты пришла. Тебе не нужно мне врать, я тебя никому не выдам и в обиду не дам. Назови мне своё имя и перестань бояться. - очень ласково проговорила тетенька.

     - Милена Зорина, а вас как?

     - А меня зовут Оффи и я фея. - снова тепло улыбнулась она.

     - Фея? Вы? Правда? Настоящая? - засыпала вопросами ее, не веря своим ушам и в то, что такое возможно.

     - Конечно правда, самая настоящая. Будешь жить со мной?

     - С вами? А можно? - не поверила такому легкому счастью.

     О том, что это может оказаться подвохом и обманом, я естественно даже не задумалась. А ведь следовало, мало ли, вдруг здесь обитали людоеды. Хотя, наверное будь это так, шаман не привёл бы меня в этот мир. Он ведь все-таки жизнь мне спасал, а не на смерть отправлял.

     - Нужно, Милена, нужно! Вот только, имя мы тебе дадим другое, уж больно твоё режет слух, не похоже на наше. Нам ведь нужно сохранить твою тайну? - и опять эта тёплая улыбка на ее лице, не поверить в ее доброту, было совершенно не возможно.

     - Вы правда возьмёте меня с собой и поможете? - все таки уточнила я.

     - Да, малышка, я ведь фея, я помогаю людям и не только. - заверила она меня, потрепав по макушке.

     - Тогда я буду очень-очень рада! А какое имя вы мне дадите? 

     И знаете, что ещё? Как только эта добрая женщина коснулась меня снова, я потеряла всю печаль из сердца. Сразу откуда-то пришло четкое осознание, что ей я могу полностью довериться, она никогда не обидит меня и вовсе не желает зла. Ей я должна довериться.

     - Я предлагаю остановиться на имени Миэл. Так тебе будет проще привыкнуть, оно созвучно с твоим настоящим. - предложила Оффи.

     - Хорошо, мне нравится. Я совсем не против. А вы расскажете мне все, ну понимаете... - тут я замялась, не зная как объяснить.

     - Конечно, Миэл, я познакомлю тебя с нашим миром. И всему тебя обучу, а сейчас идём домой, тебе нужно поспать и поесть. Тут недалеко. - фея протянула мне руку и я охотно ее приняла.

     Мы направились прочь с поляны, вглубь леса, по еле приметной тропинке вдоль кустарников. Я и правда несмотря на то, что спала, все равно устала и ужасно хотела есть. Оффи с вопросами донимать не хотелось. Потому что думать сейчас могла, только о вкусной еде и тёплой кровати, а ещё хотелось помыться.

     Природа здесь была очень красивая, много зелени, никакой сухой травы и самое интересное, что везде была чёрная земля, без мусора в виде листвы и веточек. Создавалось впечатление, что тут каждое утро кто-то убирал, повсюду ощущение чистоты. Напоминало какой-нибудь частный заповедник. 

     Воздух пропитан хвоей, запахом лесных цветов и мокрой древесины. Изредка порывы ветра доносили запахи мёда и кажется моря или какой-то другой свежести. Все это невообразимым образом действовало на меня, будто въедалось под кожу. Печаль с болью утихали, не уходили совсем, но сейчас мне не хотелось плакать.

     Фея хоть и сказала, что идти нам недалеко, но шли мы около часа. Ее дом находился в чаще леса, в расщелине между скалами, если не знаешь дорогу, ни за что не отыщешь. Нужно было пройти по камням, через водоём. Затем по краю невысокого обрыва, поросшего густыми елями и войти в совершенно неприметный проем. Скрытый сразу за, казалось бы, ровной каменной глыбой. И только потом, взору открывалось тайное место, в том что это было именно тайное, сомнений не было.

     Посреди протекал небольшой ручей, который скрывался под тем же высоким камнем, откуда мы и пришли. Дом стоял почти в центре, деревянный, в два этажа, но очень маленький. Рядом два небольших огородика и клумбочка, слева от дома малюсенький сарай с какой-то живностью. Вокруг нас окружали скалы, на вершине которых росли высокие деревья, но несмотря на это, света и солнца здесь было много.

     Тут точно можно было прятаться от кого-нибудь всю жизнь. Уверенна, что снаружи это место было похоже на высокую гору. Разглядеть дом, можно было только с высоты. И мне сразу подумалось, что фея тоже с секретом, поэтому живет в таком укромном месте.

     Мне здесь очень понравилось, создавалось ощущение защищённости, пожалуй это лучшее место для меня. Покрасней мере, пока я не освоюсь и не узнаю все об этом мире. Сейчас мне лучше не показываться на люди, могу запросто себя выдать. 

     - Ну, Миэл, вот и мой дом. - Оффи развела руки в приглашающем жесте, - А сейчас, мы тебя отмоем, накормим и спать уложим. Все остальное потом.

     - Тут очень красиво. - ответила ей и вошла следом в дом. 

     После того как я вымылась в большой бочке позади дома. Фея выделила мне самое маленькое платье, которое смогла найти. Потом накормила горячим супом, с ароматными булочками. Напоила травяным чаем и отправила наверх спать. Я и не сопротивлялась, от усталости и пережитого стресса, я была словно в тумане. Даже дом толком не рассмотрела, но на это ещё будет время.

     Проснулась я, только следующим утром. Шустро выбравшись из тёплой постели, спустилась вниз, но феи не обнаружила. Зато успела осмотреть ее дом, наверху была небольшая комната, у круглого окошка широкая кровать. Несколько комодов, тумба, кресло и шкаф. Внизу было намного просторней, у дальней стены камин, переходящий в печь, по бокам от него два широких окна. У одного из окон кухонный стол и стулья. У глухой стены, ещё один большой шкаф и кресло. Дальше у входа, полки для обуви и крючки на стене для одежды. Под лестницей у второго окна, небольшой диванчик, рядом с которым маленький столик, а над диваном полки с цветами в горшках.

     Закончив осмотр, решила выйти на улицу, на поиски Оффи. Она стирала какие-то вещи в ручье. Так что я сразу направилась к ней, попутно осматривая территорию. На улице было очень тепло, но ещё не жарко.

     - О, Миэл, рано ты, думала проспишь до обеда. Доброе утро! - поздоровалась она, как только я подошла.

     - Доброе утро, Оффи, я уже выспалась. И готова вам помогать! - с искренним индуизмом, ответила ей.

     - Ну раз выспалась, тогда я тебе тут все покажу, чтобы ты знала, где и что находится. Теперь это твой дом.

     - Да, конечно, отличная идея. - обрадовалась я.

     Фея провела мне экскурсию по своим владениям, показала и все объяснила. Многие вещи, предметы, а также растения, мне были не знакомы. Добрая фея пообещала, что постепенно всему меня научит. Чтобы я не терялась и быстрее освоилась.

     Так и понеслась моя жизнь в новом мире. Ночами я очень часто плакала, вспоминая маму, папу и особенно свою любимую бабулю. Которая пожертвовала собой, ради меня. С годами печаль по родным отступала, оседая куда-то в глубину души, оставляя тёплые воспоминая о них.

     Иногда, по ночам моё горе помогала заглушить Оффи, напевая мне песни и отпаивая травяными чаями. Она была очень доброй, отзывчивой и чуткой женщиной. Но вместе с тем, смелой и без сомнения сильной.

     Этот мир пришёлся мне по душе и назывался он Рутас. Планета подобная нашей, такое же солнце, небо и звёзды, но всего три материка. Первый Лилайн, его ещё назвали белоснежным, потому что большую часть года, там царила зима. Второй Боэнли, его звали голубым из-за великого множества рек, озёр и прочих водоёмов. Третьим и самым крупным, был Нанлис, зеленый материк. Здесь была самая красивая природа, города и поселения располагались среди лесов. Практически не было равнин и полей, и здесь же была самая плодородная, богатая земля. Соединял все три материка единый океан Таис, славившийся своими необычными водами, от чёрного, до прозрачного белого.

     Мы с Оффи жили в самой глубине лесов Нанлиса. На этой планете, везде царило самое что ни наесть средневековье. Никакой техники и электричества, магии было очень мало. В основном целительство, бытовая магия и совсем немного проклятий с боевой магией.

     Расы обитали самые разные, драконы, оборотни, люди, русалки, нимфы, гоблины, демоны. Ну и естественно полукровки, их было больше всего, смешение кровей считалось нормой. Очень редко встречались вампиры, но самой редкой расой были феи и риги. Раньше здесь обитали и другие расы, но они по каким-то причинам бесследно исчезли. Оффи рассказывала, что многие из них сгинули во время войн и никто их больше не встречал. Похоже в любом из миров не обходилось без войны, все жаждали власти. Неважно кто ты, человек, дракон или вампир.

     Риги пожалуй, были особенной расой. В их крови таилась странная, до сих пор никому не понятная магия. О которой и сами риги толком ничего не знали. Ну или говорили, что ничего не знают. Риги были скрытной расой. Они умели обращаться в призрачного зверя. У каждого из риг был свой звериный образ, духовное животное. У кого-то подобный волку, у кого-то медведю, змее, птице и так далее. Они являлись лучшими убийцами, непобедимыми воителями, гибкие, сильные, непредсказуемые и опасные. Однако и они имели слабое место, если их ранить с помощью магии, то исцелить могли лишь феи. Так как магия в крови риг, поддавалась только этой целительной силе.

     Фей и риг истребил злобный, ныне правящий король всего мира, Надж. Чистокровный вампир, алчный, жадный и хитрый. Он вырезал всех фей за то, что те обладали целительной магией. Только до конца так никто и не понял, почему именно их. Ведь он тем самым, лишил всех остальных помощи. Медицины в этом мире не было, совсем, а значит его народ, оставался совершенно без помощи.

     А риг он вырезал, за то, что те рождались самыми искусными убийцами. Все поговаривали, что риги учились обращаться с клинком, с первым глотком воздуха. Надж их безумно боялся, оттого и приказал уничтожить всех до единого. Ну почти всех, парочка все же осталась.

     Когда-то на Рутасе правили три короля. Один из рода фей, второй из рода риг, третий из рода драконов. И все они не особо жаловали род вампирский. Вампиры были слишком кровожадными, агрессивными и неконтролируемыми. Поэтому и малочисленной расой, их как могли, старались приструнить, вот только не вышло. Надж все-таки сумел заполучить власть в свои руки, подкупив, обхитрив и оплетая интригами всех, кого нужно. Что так же, оставалось не до конца понятно. Как один вампир, не самый сильный из всех живущих ныне рас, смог это осуществить. И почему ему не смогли противостоять, напротив, становились подле него.

     Естественно, первым делом он вырезал всех, кто был в силах свергнуть его с престола. Всех, кто не желал становиться ему другом и союзником. А именно фей и риг. Драконы благодаря своей мудрости, заключили с ним перемирие и поклялись не вступать в заговоры против него. Отдав Наджу свои земли добровольно. Поэтому ни единого дракона не тронули.

     Из всех рас, лишь риги и феи, просто так не сдались перед вампирским выродком. Стараясь изо всех сих отбиться от него, поэтому в мире из этих представителей, почти никого не осталось. Власть Наджа распространилась будто проказа, оставив их в меньшинстве.

     Оффи была единственной ныне живущей и вечно скрывающейся феей, больше не осталось никого. Из риг остались двое, истинный наследник материка Нанлис и его младшая сестра. Надж оставил этих детей себе на потеху. Сначала держал несчастливых в клетках, во дворе своего замка. А когда выросли, Надж решил использовать обоих в личных целях, ведь они были лучшими наемниками. Риги выполняли всю грязную работу для короля, были чистильщиками, убивая всех неугодных.

     Так и мучились жители этого мира, терпя этого тирана, короля Наджа. Он словно ядовитый паук, оплёл свои нити вокруг угодных ему, щедро подкупив или запугав. Упиваясь своей властью, он все больше обирал народ, которому скоро придётся голодать. 

     После резни устроенной им, во время завоевания мира, никто до сих пор, толком отойти не успел. Да и отойдёт ли, в свете такой угнетающей ситуации? Хотя поговаривали, что настанет день, когда найдётся тот, кто изгонит его, а Рутас заживет прежней жизнью. Но до сих пор, такого храбреца не сыскалось. Все боялись и молча оплачивая непомерные налоги, изо всех сил старались выживать. Выбора у них особо то и не было, миром правит единый король, в другую страну не убежишь. Куда бы ты не отправился, везде ждет одно и тоже.

     Примерно через несколько месяцев, после моего появления на Рутасе, когда я окончательно освоилась в доме феи. Оффи предложила мне обучиться ее магии и это было полнейшей неожиданностью.

     - Миэл, а хотела бы ты овладеть целительной магией фей? - спросила она меня, когда мы собирали травы в лесу.

     - Я? - от неожиданности, даже язык прикусила, - Но ведь для этого нужно владеть магией, а я не владею. Человек ведь не может, а я и не полукровка даже. Разве так можно?

     - Нет, Миэл, на самом деле, дар целительства дан каждому. Всем, кто может и хочет обучиться. Это вовсе не магия, это знания и я хочу ими поделится с тобой. Если конечно, ты тоже этого хочешь? - пояснила мне Оффи.

     - Я не знаю, смогу ли я...? - ответила, разглядывая лист мятной травы.

     - Ну конечно же сможешь, Миэл! - взяла меня за руку фея.

     И в этот самый момент, я будто загорелась этой идеей. Стать кем-то большим, чем просто человеком. Иметь возможность помогать всем, кто в этом нуждался. Совсем как Оффи. Ведь целителей кроме нее, больше не осталось и отказываться от такого предложения, было бы крайне глупо.

     - А что это за знания? - спросила.

     - Природа хранит их в себе. Эта магия, она не в самих феях, она вокруг нас, в растениях, в земле. Нужно всего лишь верить и знать, как, что и куда применить. Для чего и против чего, нужно всего лишь научиться, это совсем не сложно.

     - Вы правда думаете, что я смогу?

     - Я знаю, Миэл. Я должна и хочу оставить эти знания тебе. Когда меня не станет, ты будешь хранить их. И я надеюсь, что так же передашь кому-то другому. Спасёшь нужную жизнь. - фея очень выразительно на меня посмотрела, не отпуская моей руки.

     - Хорошо, конечно, если вы в меня верите, я попробую. - улыбнулась ей, как можно искренней.

     - Только ты должна знать, эти знания нужно хранить в тайне. Очень-очень тщательно хранить, Миэл. И передавать только достойным людям, именно людям, милая. Только вы похожи на нас, своей тёплой и огромной душой.

     Этими словами, Оффи меня изрядно напугала, но мне совесть не позволяла ей отказать. Да и такие знания могли бы пригодиться, сослужить помощь мне и другим. Мне показалось, что обладать ими, великая честь. Поэтому я согласилась и фея начала моё обучение.

     Сказать честно, обучение давалось мне очень сложно. Нужно было наизусть зазубрить все ингредиенты для отваров, зелий, мазей, настоек и прочее, прочее. Изучить и запомнить, уметь различать и находить нужные растения, камни, землю и воду. Помимо всего этого, нужно было знать, что от чего и для чего. И ни в коем случае ничего не спутать. Научиться различать все виды яда, болезни. Уметь работать с ранениями и ушибами, даже переломами.

     Задача была, лично для меня непосильной, но спустя несколько лет, я смогла выучить все, что требовалось. А дальше закреплять и закреплять свои знания. Оффи была строгим учителем. В конце концов, своего она добилась, я полюбила целительство, поверила в его силу и пустила в свою душу.

     Как потом мне сказала фея, это было самой главной задачей и я справилась. Не подвела ее и оправдала надежды. Теперь она была спокойна, что проживёт эту жизнь не напрасно. Что вся ее жизнь, была прожита не напрасно.

     - Миэл, несмотря на то, что ты не являешься феей, ты превосходная ученица. Я горжусь тобой, ты могла бы стать одной из лучших целительниц. - похвалила меня Оффи, проверяя очередное задание.

     - Спасибо, Оффи. - ответила я, а саму гордость распирала за себя.

     Фея очень любила в последнее время, давать мне задачки посложнее, а я как ни странно, все быстрее с ними справлялась. И не передать словами, как мне это нравилось. Сначала конечно я злилась, когда у меня ничего не выходило, но в конце концов, оно того стоило.

     Чем больше я жила на Рутасе, тем больше начинала верить, в то, что не просто так здесь оказалась. Что оказаться именно в этом мире, был мой истинный путь. Возможно так оно и было. Никто ведь не знает, какие божьи задумки подкидывает нам судьба.

     Когда мне исполнилось тринадцать, Оффи умерла. Мы жили глубоко в лесу, часах в шести от нас, располагалось небольшое поселение. Оффи раз в месяц отправлялась туда за припасами, тщательно маскируя свою внешность и запах. Вот только однажды она так и не вернулась. Меня посылать на такие расстояния, она пока ещё опасалась.

     Когда на следующий день и ещё через день, она не вернулась, я все же отправилась на ее поиски. Да так и не нашла ее, только услышала разговоры местного бабья, о том что оборотни, ищейки короны, схватили последнюю из фей. Оффи казнили на месте, лишив головы.

     Позже вечером, когда меня не мог никто видеть, я отыскала ее могилку на местном кладбище. Единственная свежая была, без надгробья. Они даже деревянную табличку не поставили. Я собрала ей венок из полевых цветов и оставила на погребальном холмике. Несколько часов тихо проплакала, прощаясь с ней и благодаря за все, что она для меня сделала.

     Теперь я осталась одна, но у меня хотя бы была крыша над головой и ценные знания, переданные феей. Которые я буду бережно хранить в своей голове и постараюсь никому не попасться. Оффи научила меня маскироваться и выживать. Будто знала, что скоро умрет.

     Однако, этой ночью, мне было суждено остаться ещё и без тёплого дома. Как оказалось, я вовремя отправилась на поиски Оффи. Если бы осталась дожидаться, меня бы нашли королевские ищейки. Все, что я обнаружила по возвращении. Это то, что дом уже догорал. Королевские прихвостни, сожгли все дотла.

     Испугавшись не на шутку, я бросилась бежать без оглядки. Неслась по лесу практически всю ночь. Было страшно, что ищейки могли быть еще поблизости и станут гнаться за мной. Что могут принять меня за кого угодно и на всякий случай лишить головы.

     Остановилась только под утро, окончательно убедившись, что за мной нет погони. Спряталась под корнями огромного хвойного дерева и уснула, мне нужен был отдых. Ночная гонка оставила совершенно без сил, чтобы двигаться дальше. Я была до смерти напугана и растерянна, в который раз мне доводилось терять кого-то важного.

     Когда проснулась, снова хотелось разрыдаться, но я запретила себе превращаться в хлюпика и плаксу. Оффи обучила меся всему, что нужно, с голоду я в лесу не умру. Запросто раздобуду рыбу и знаю, какие травы поддержат мои жизненные силы. Загвоздка была только с одеждой и жильем.

     Я решила двигаться в никуда, пусть судьба сама все решит. Буду справляться с проблемами по мере поступления. Если повезёт и найду хижину, останусь жить в ней, найду селение, пристроюсь там, приду в город, пойду в найм.

     Первые два дня, я вздрагивала от каждого шороха, а потом осознала, что никому я не нужна. Волки если и учуяли мой запах в доме Оффи, то искать мне станут, что толку с человеческого подростка. Они ведь не могут знать, что фея передала мне дар целительства. Поэтому бояться и прятаться нет надобности, по крайней мере, я на это надеялась.

     Утром третьего дня мне повезло, я нашла старую покосившуюся избушку, недалеко от реки. Осмотревшись, пришла к выводу, что для жизни на первое время, она вполне сойдёт. Тем более учитывая, что на материке Нанлис большую часть года, царило лето, а зимой не было достаточно холодно, чтобы замерзнуть до смерти.

     В ней я стала обживаться, нашла ржавые гвозди, палки и подлатала слишком уж явные прорехи в избе. В ней так же, к моей великой радости, имелась исправная печь, подобие топчана, которое вполне сойдёт за кровать. И небольшой стол с парой стульев, у боковой стены несколько полок. Мне одной много и не нужно, пока осмотрюсь, что есть в округе, а там и дальше решу как быть.

     Через несколько недель выяснилось, что в двух днях от избушки, есть небольшое поселение. Село под названием Зарянка, совсем маленькое, всего в три улицы. Последив несколько дней за жителями, решила, что оставаться здесь не хочу. Поэтому, набравшись наглости, своровала ночью у жителей все, что смогла. В основном одежду, обувь и кое-что из посуды, а ещё пару куриц и петуха. Не забыла стащить и пару одеял.

     Чувствовала я себя при этом, откровенной злодейкой и воровкой, но местные жители показались мне очень грубыми и неприветливыми. Поэтому, лучшим решением было перезимовать в лесу, а затем отправиться на поиски более подходящего места.

     Вернувшись в своё временное жилище, я ещё раз тщательно в нем прибралась, пристроив ворованное барахло. Около избы я смастерила подобие курятника, огородив его невысокими прутьями и прикрыв парой досок, вместо крыши.

     В течение нескольких месяцев, я занималась собирательством, нужны были припасы на зиму. Я собрала всевозможные травы, грибы, ягоды, коренья, орехи. Но самое важное, сделала лук, чтобы охотиться на мелкую дичь. Стреляла я неплохо, ещё одна заслуга Оффи.

     Всю зиму я перебивалась всем, что могла раздобыть сама. В селенье ходить слишком часто не рисковала и так совесть мучила за воровство, но выживать как-то нужно было. А жить с этими людьми, мне хотелось все меньше, они казались какими-то озлобленными и несчастными. Однажды я видела, как мужики и женщины забили в кровь провинившегося мальчишку, даже мать за него не вступилась. Чего же могла ожидать от них чужачка? Да чего угодно, кроме сострадания и милости.

     Я планировала отправиться на поиски нового места, к концу весны, как раз насобираю нужное количество трав для продажи, нельзя двигаться в путь без копейки денег. Убегая тогда прочь от дома Оффи, я не успела ничего взять из ее тайника. Да у неё там, особо то и не было ничего. А возвращаться я не решалась, тем более, все, что там было, точно сгорело.

     Вот только весна подкинула мне огромный сюрприз, видимо у судьбы действительно имелись на меня свои собственные планы. Возможно, я и правда не просто так оказалась в этом мире, у всего же есть свой смысл. Так ведь?

     Возвращаясь к избе, после очередной вылазки за травами, заметила у берега нечто странное. Первым порывом было пройти мимо, да только чистой воды любопытство, не позволило и я решила проверить. Подойдя достаточно близко, сразу же пожалела, что не пошла дальше.

     Притормозив и немного помявшись на месте, все же решила что-то предпринять. И потом, кто знает, чем может обернуться моё бездействие. Ведь любой поступок, всегда порождает новую цепочку событий и необязательно плохих. Случается, что наши решения становятся судьбоносными.

     У берега, в грязи, тине и водорослях, лицом вниз, лежал явно мужчина. Если он мёртв, то моим долгом будет его похоронить, а если жив, то помочь. Первым делом нужно вытащить его на берег и перевернуть, чтобы посмотреть, что с ним.

     Дело было нелёгким, скажу я вам. Пока тащила его на сухую траву, пару раз упала в воду и уже сама была по уши в грязи. Мне, девчонке четырнадцати лет, было не совсем по силам, таскать тушу взрослого детины. Но где наша пропадала! Пыхча словно ёжик, я справилась с этой задачей и была собой практически горда.

     Ровно до того момента, пока не осмотрела мужчину. Он был ранен красным кинжалом, острие с рукояткой торчало у него из рёбер, с левой стороны. Красный кинжал, магическое оружие. Довольно редкое, использовалось в крайних случаях, если нужно было навсегда устранить кого-либо. Оружие было сильным и дорогостоящим, выжить практически невозможно, а с исчезновением фей, об этом и вовсе мечтать не приходилось.

     Ситуация усугубилась, когда я решила разглядеть мужчину получше. То, что это был не человек я поняла сразу, но к какой именно расе принадлежал, пока не понимала. Поэтому проверила зубы, приподняв верхнюю губу, увидела, что клыки неярко выражены. Это означало, что скорее всего, передо мной оборотень. На это указывали и чуть смуглая кожа и наличие странных татуировок. Но ещё нужно было проверить глаза, на всякий случай. Уж как-то нехорошо сердце моё екнуло, при этой мысли. Глубоко вздохнув и выдохнув, я все-таки отважилась.

     И как только, очень осторожно пальчиками разомкнула веки незнакомца, сердце ухнуло в желудок. Нервно ища возможность рухнуть ещё ниже, к самым пяткам. Меня с ног до головы окатило жаром, а по спине пополз холодок. Руки затряслись, дыхание сперло, а на затылке словно ток и кажется волосы шевелятся. Передо мной лежал риг. Сомнений, что тот самый не возникло, единственный мужчина своего рода. А по совместительству, слуга и наёмник вампирского короля. И не нужно сомневаться, что он сделает со мной, если узнает, что я целитель.

     Рига легко было спутать с оборотнем или драконом, но я знала, что только у них была некая особенность в глазах. Их радужка была слегка мутной, подсвечивалась как внутренняя сторона ракушки, серым свечением. С далека выглядело устрашающе, белёсые, отливающие мутным свечением глаза, не имеющие зрачка. Поистине мистическое зрелище.

     Первая мысль пришедшая в голову, что он явился по мою голову. Но здравый смысл подсказал, что тогда, он бы не валялся тут с красным кинжалом в рёбрах. Значит все таки, дело совсем не во мне и бояться нечего. Но бережёного, как говорится...

     Недолго думая, я подскочила на ноги и направилась прочь. Никто не знает, кто его ранил и кто может искать. Вдруг он вообще в компании ищеек, что убили Оффи. Вдруг они все таки, учуяли мой запах в ее доме и решили разыскать. Я жила с ней, могла знать о многих вещах. Да и уверенна, что лучше мне с ними не встречаться.

     Я уже практически дошла к своей избушке, мысленно упаковывая все необходимые вещи. Потому как здесь, определённо оставаться больше нельзя. Бормоча себе под нос и нервно теребя полы ворованной рубашки.

     - Этого мне только не хватало. Боже, убираться прочь и без оглядки, Миэл. Не моё собачье дело. Не моё!

     Когда моя малахольная совесть, окончательно загрызла остатки разума, веля вернуться и спасти его жизнь. Ничего не случается просто так и то, что он оказался здесь, неподалёку от меня тоже. Возможно, это та самая, не менее малахольная судьба и привела его ко мне. Я в силах ему помочь.

     - Смелые решения и ошибки, делают из нас тех, кем мы являемся. - пробормотала любимые слова бабушки и поплелась обратно к реке.

     В этот момент, я кажется сама для себя и выбрала путь, то кем стану. Точнее, кем должна была стать. Направила свою жизнь, в том направлении, в котором и было уготовано. Сама того не понимая. Внутренний голос нашептывал, что я поступаю верно.

     Да, все верно, все так и должно быть. Я оказалась в этом мире неспроста. Фея подарила мне свои знания не просто так, она все хотела мне что-то рассказать, но так и не успела. Затем я нашла именно эту избу, а теперь и этого рига. Если так подумать, то все складывается в одну логическую картинку.

     - Спасешь нужную жизнь. - повторила я слова, сказанные мне когда-то Оффи.

     Взяв свою импровизированную телегу, которая выглядела скорее как носилки, я решительно топала к телу рига. Он был пока ещё жив, но времени у меня, с каждой секундой становилось все меньше. Нужно было спешить.

     А ещё совсем не ясно, преследуют ли его те, кто ранил. Или плюнули на него, решив, что не выживет. Если так, то это только мне на руку. Быстро мне его на ноги не поставить, слишком серьезная рана. Время бы не помешало. А что делать, если его все-таки будут искать, я так и не придумала. Сейчас это было не так важно, как красный кинжал в его ребрах.

     Красный кинжал не спроста так называли, он отравлял кровь раненого, причём яд распространяется мгновенно. Даже если через секунду извлечь острие из раны, смерть все равно неминуема. Когда-то, это не было проблемой, но все феи истреблены. Так что теперь, любое магическое оружие являлось приговором, никто не в силах помочь и даже облегчить страдания.

     Остановившись возле рига, я прощупала его пульс, он еще жив, это радовало. Хотя, честно сказать, если бы он помер, меня бы совесть не слишком мучила. Потому что, кто знает, может он вместо благодарности шею мне свернёт. Он все таки наёмный убийца. Прирожденный убийца, чего уж там. И работает он на короля, который велел истребить всех, кто обладает целительством. Запомним это и не забудем, ну чтоб потом собственная смерть, не стала неожиданностью.

     - И вот какого такого лешего, я творю? На кой мне это все надо? Зачем его спасать? Мне то лично, какая выгода? - спрашивала сама себя, пытаясь затащить его на телегу носилки.

     Он был не просто больше меня, он был огромной машиной. А я то что, подросток, девочка, а этот мясистый детина, ого и ещё раз ого. Спину я себе сегодня точно надорву, лечить придётся. Он мне точно по гроб жизни должен останется.

     - Ну, спасёшь ты его, а дальше то что, Миэл? Бегать всю жизнь в страхе будешь? Он риг, запомнит твой запах. И даже если ты успеешь уйти до того, как он очнётся, не факт, что он не решит тебя разыскать. Так что делать то будем? - говорила я сама с собой, уже подвывая от растерянности.

     Наконец, затащив эту неподъёмную громаду на телегу носилки, я поволокла ее за собой. Стало проще, но не легче. Ещё предстояло втащить его в избу и эта мысль индуизма не прибавляла. Вспотела я уже так, что пот со лба капал, а руки тряслись от натуги.

     Перед избой я остановилась, давая себе передохнуть несколько минут. Затем, кое-как все таки доволокла в избу рига. Предусмотрительно постелив на пол покрывало, которое было не жалко и перекатила его туда. Крови сейчас будет немало.

     Победно стерев пот со лба, практически без сил рухнула на спину, раскинув ноги в стороны и тяжело дыша. Но отлёживаться было не время, нужно было срочно действовать. Иначе, я рисковала потерять всю надежду на спасение. А мне очень хотелось ему помочь. Несмотря на то, что я в полной мере отдавала себе отчет, чем мне это может грозить.

     - Возможно, Миэл, он тебя в благодарность не тронет. И возможно... Да хрен знает, что ещё вообще возможно! Просто помоги ему, ты ведь можешь. - подымаясь на ноги, бубнила себе под нос.

     Последний год, я была единственным собеседником у себя, не считая кур. И надеюсь, что скоро это изменится, потому что планировала добраться в какой-нибудь большой город и устроиться там на работу. Дальше существовать в одиночку нельзя, так и с ума сойти недолго.

     Подготовив все свои зелья, тёплую воду, тряпки и нож, я приготовилась спасать своего первого пациента. Было страшно, что не справлюсь и справлюсь одновременно. Я очень волновалась, так сильно, что сердце замирало, а внутри все холодело.

     Что могу не справиться, тут ясно, от чего страх. Не хотелось потерять жизнь, которую можно спасти. И страх от того, что спасу рига, тоже был ясен, он мог меня убить. В конце концов, он наёмник. Вряд ли в нем за всю жизнь, осталась хоть крупица сострадания и благодарности к чему-то живому.

     Резко выдохнув, я разрезала его рубаху и как смогла, обмыла его тело от грязи. Слава Всевышнему, риги очень устойчивы к заражениям, главное избавится от яда красного кинжала. Устроившись поудобней, попыталась достать нож. Но не тут то было, как только я потянула за рукоять, кинжал треснул на две части. В моих руках осталась рукоять и большая часть лезвия, кончик его застрял между рёбер рига.

     Запаниковав на несколько мгновений, я попыталась достать обломок лезвия, но как только коснулась его, он ушёл на пару миллиметров глубже в плоть. Тогда я постаралась схватить его пальцами крепче, но ситуация повторилась, его будто всасывало.

     - Черт! Черт! Черт! - бормотала я, силясь поймать обломок снова, но тщетно.

     Вытерев лоб рукавом, стала думать, как же быть. К такой ситуации Оффи меня не готовила. Но сидеть и бездействовать, не вариант. И руки начинали дрожать, страх пробирался все глубже в меня. Я не могла позволить себе поддаться ему, нужно быть решительней. Нельзя подвести память той, кто в меня верил. Что за целитель из меня выйдет, если я начну тереться так каждый раз.

     Помявшись, решилась все таки разрезать края раны, ещё больше в длину. Так, чтобы могла пройти моя маленькая рука, я собиралась ухватить обломок ножа целиком. Это было опасно. Если я порежусь, то умру тут же вместе с ним. Пожалуй самой глупой смертью, из всех возможных, в попытке помочь.

     Разрезав края раны, медленно просунула ладонь вдоль обломка, пытаясь прощупать где у него острый край. Нащупав его, я пропустила тупой край между пальцами. И попыталась зажать его так, чтобы не задеть себя остриём, пока буду доставать.

     - Прости мужик, прости. Хоть бы ты ничего не чувствовал, даже думать не хочу, как это больно. Но выхода у меня нет, поэтому крепись там, если что. И прошу, не задуши меня, когда очнёшься. - зачем-то разговаривала с ним, больше для собственного успокоения конечно.

     В том, что у меня получится его спасти, постаралась верить изо всех сил. Вот только, чем сильнее тянула обломок кинжала, тем глубже он норовил ускользнуть. Мне пришлось упереться второй рукой в грудь рига. С каждой секундой сопротивление усиливалось и обломок окончательно затягивало под ребро.

     - Нет, нет, нет... - в отчаянии зашептала я, перехватывая лезвие поудобнее, - Я не могу так просто сдаться, я спасу тебя, обещаю. Я должна, я могу. - слёзы побежали по щекам жгучими ручьями, капая вниз, прямо в рану рига, - Я хочу, чтобы ты жил, ну же, помоги мне немного!

     А в следующую секунду, я повалилась на пятую точку. Гадский осколок снова выскользнул из рук, поражая органы рига. Я разрыдалась в голос, когда кровь из раны хлынула ручьём, растекаясь по полу.

     - Соберись, Миэл, ну же. Ты не можешь дать ему умереть. Думай, думай! - вытирала я слёзы с лица, пытаясь сообразить хоть что-нибудь.

     И тут меня осенило, я ведь могу выпить зелье, которое блокирует яд красного кинжала и обхватить осколок поудобнее, не боясь прорезаться. Возможно тогда получится его извлечь. Было рискованно, но я, во что бы то ни стало, решила спасти этого мужчину. Сама не понимая для чего рискуя своей жизнью, но мне казалось, что именно так и должно быть.

     Выпив добрую дозу зелья, предприняла ещё одну попытку достать обломок. Теперь задачка стала посложнее, нужно сделать разрез ещё больше и в слепую нащупать осколок. Но сейчас я действовала уже смелее, без сомнений сделала надрез и запустила руку в рану. Сразу же нащупала осколок метала и обхватив его плотно ладонью, стала тащить на себя упираясь рукой в грудь рига.

     Острие сразу впилось в мою кожу, обдавая жгучей болью, но я постаралась об этом не думать. В глазах слегка помутнело, кажется так начинал действовать яд. Я сконцентрировалась на своих ощущениях, нельзя было отключиться сейчас.

     К моему счастью и счастью рига, обломок кинжала начал понемногу поддаваться. Вскоре я его достала. Видимо свою роль сыграло то, что он ранил и мою руку, это ослабило магию, раскидывая надвое.

     Бросив эту адскую мерзость в огонь, чтобы разрушить чары. Ни секунды не мешкая, принялась латать рига. Пока силы меня не покинули, я чувствовала, что на грани обморока и очень надеялась, что этот яд меня не убьёт.

     Залив зелье в рану и рот рига, я кое-как зашила рану, наложив повязку. Нанесла заживляющую мазь, которая остановит кровотечение. Затем любезно накапала ему в рот своей крови, чтобы он не помер от кровопотери. А дальше уже обработала свой порез и рухнула рядом с ним без сознания.

     Очнулась от громкого пения петуха, судя во всему, я провалялась на полу всю ночь. Риг к моему облегчению, в себя так и не пришёл. Проверила рану, обмыла его ещё раз, сменила повязку и перетащила на чистое одеяло у камина.

     Сама пошла отмываться от крови в бочке у избы и привела собственную руку в порядок. Рана затянулась не полностью, она уже не кровоточила и начала подживать, но это мелочи. Я была горда собой и рада, что спасла чью-то жизнь.

     Риг был в отключке несколько суток, я пичкала его зельями и обрабатывала рану. Расстаралась так, что и шрама не останется. Свою руку не тронула, хотела оставить как напоминаете, о том, что я могу и кто я теперь такая. С этого момента, твёрдо решила, помогать всем кому смогу, у меня даже план созрел.

     Эти дни, я собирала все свои вещи и планировала завтра к вечеру отправиться в дорогу. Рига оставлю здесь, он определенно поправится, рана практически затянулась. Больше его жизни ничего не угрожало, теперь дело за ним, дальше организм должен справиться сам.

     А у меня начнётся новый путь, по спасению этого мира. Возможно громко звучит, но я должна попытаться. Не обязательно же всем знать, кто им помогает. Я помогу тем, кто в беде, незаметно. Добавив в еду или чай нужное зелье или отвар.

     И потом, никому совсем не обязательно, видеть моё настоящее лицо. Я на время буду превращаться в мальчишку, пусть ищейки разыскивают мальчика. В то время как я, буду жить себе и дальше девочкой. А что? Это показалось мне отличной идеей.

     По мне так план был хорош. Тем более, что я придумала, как сбить собственный запах. Оффи учила меня этому, но придумала кое-что еще. Знаю я одну травку, которой буду натираться находясь в обличии мальчишки. Так меня точно не найдут. Так меня не учует даже самый лучший ищейка.

     Утром я отправилась в лес, набрать напоследок ещё кое-каких редких травок, которых не везде сыщешь. Ведь кто знает, когда они могут понадобиться. Только тут я погорячилась, потому что когда вернулась, обнаружила рига сидящего за столом. Он за обе щеки, уплетал печёную рыбу, даже чай травяной успел заварить.

     Первым порывом было броситься наутёк, поэтому я застыла на месте, как перепуганный кролик в дверном проеме. Молча тараща на него глаза, боясь моргнуть. Мужчина же, совершенно спокойной сидел за столом, будто он тут хозяин.

     Надо сказать, что риг был весьма красивым. Я только сейчас это заметила. Пока он был без сознания, успела рассмотреть только его шрамы на теле и странные татуировки, их было две. Первая, тянулась от правого уха к кончикам пальцев. Какие-то витиеватые надписи, переплетались с необычным растением. А вторая, тянулась вдоль левого бока, уходя за спину, там я уже не рассматривала. На его теле было много мелких и крупных шрамов. Особенно моё внимание привлек тот, что на лице, от линии роста волос, рассекая лоб, через веко и почти до середины щеки. Он не был уродливым, а скорее придавал ему агрессивности, мужественности. Добавлял его лицу некий шарм, совершенно не портя красоту.

     Я бы даже сказала, что ему идёт, создает грозный, суровый вид. Но вместе с тем, оставляя место и милым чертам, идеального хищника. В купе со всем этим, необычные, отдающие мутным свечением глаза, широкий разрез и густые ресницы. Ровный нос, ярко выраженные скулы, пухлые губы. Светлые, с пепельным отливом волосы. Виски выбриты, остальная часть волос заплетена в замысловатое плетение, длиной до середины лопаток. Будь я взрослой женщиной, точно влюбилась бы.

     - Сядь. - спокойным, низким, чуть рычащим голосом, приказал он мне.

     Я не шелохнулась с места, будто приросла к полу. Все ещё не до конца осознавая, что происходит, а главное, чем все закончится. Было ли мне страшно? Ещё как! В этот самый момент, я четко осознала, что именно ощущает кролик, видя перед собой голодного волка.

     - Сядь, я сказал. Не усложняй. - уже более грубо, повторил он.

     Я подошла к стулу и присела, так и не выпустив из рук мешочек с травами, которых набрала в лесу. Словно он был моим спасительным кругом, от рига. Молча уставилась на стол немигающим взглядом, было жутко находиться так близко от него. Когда он был без сознания, все было проще, я его совсем не боялась.

     - Сколько я здесь? - спросил риг, вальяжно откинувшись на стену позади него и попивая чай с ягодами в мёде.

     Я затравленно посмотрела в его устрашающие глаза, в которых не было зрачков, лишь мутная, отсвечивающая темно-серым радужка. Покрепче прижала мешочек к груди, а язык словно к небу прилип. Нет, я не была трусихой, но передо мной единственный в своём роде риг и он кровожадный наёмник.

     - Немая что ли? Я задал вопрос! - слегка повысил он голос.

     - Четвертый день. - очень тихо прошептала.

     - Ммм, хмм... - как-то неоднозначно протянул риг, - Я был ранен красным кинжалом, извлечь его могла только фея целитель. Но ты человек, чужого запаха здесь нет. За четверо суток, он бы не успел выветриться, все равно бы учуял. И ещё, я ощущаю внутри отголоски твоей крови. Отрицать, что помогла мне именно ты, не имеет смысла. - он подался вперёд, глядя мне в глаза, словно душу вынимая.

     - Вы убьете меня? - озвучила я, самый страшный вопрос.

     Ведь этот риг и все ищейки короля, по его приказу методично уничтожали всех, кто обладал хоть малейшим даром к целительству. И теперь, этот наёмник знает обо мне. Я хотела знать, что со мной станет. Нужно было уходить вчера, но уже ничего не исправить.

     - Будь ты феей, мне пришлось бы. - серьезно ответил он, - Какую цену назовёшь? - чуть скривив губы, задал вопрос.

     - Цену? - заторможено переспросила.

     - Да, цену за помощь. - ещё больше скривился он.

     - Мне не нужны деньги. - поспешно заверила.

     - Стало быть клятву? - высокомерно выгибает левую бровь.

     - Да ничего мне от вас он нужно! Я спасла вас, потому что могла. Единственное, о чем я хочу попросить. Никому обо мне не рассказывать, никогда. Мы разойдёмся и больше не встретимся. - уже более уверенно заговорила, потому что стало ясно, сегодня убивать меня не будут.

     Вот только почему, понятно не стало. То, что по доброте душевной, это вряд ли. И что из благодарности, также маловероятно. Может в своих корыстных целях, ведь никто не заподозрит человека в целительстве. Захочет использовать мой дар для себя. Считалось, что люди никогда не имели никакого магического дара. Но все это сейчас не было важно, главное, что голова моя останется при мне и в плен меня тоже не возьмут. Надеюсь.

     - Как тебя зовут, дурочка? - резко подавшись вперёд, спросил меня он.

     - Миэл, а вас? - дёрнулась от неожиданности.

     - Рэйк. Кто тебя научил? Люди не предрасположены к магии. - сузил он свои необыкновенные глаза.

     - Простите, мы с вами не друзья. Я вас спасла и разойдёмся.

     То, что я оказала ему помощь, а он меня не убил. Отнюдь не повод ему верить. Мне хотелось поскорее избавиться от его общества, слишком уж подавляющая у него энергетика. Все-таки передо мной искусный убийца. Все знают, что от таких следует держаться подальше.

     Сначала я конечно же хотела стребовать с него плату или даже клятву верности. Были такие корыстные порывы. Или потребовать что-нибудь еще. Но поразмыслив, решила, что мне стоит как можно скорее скрыться от него и держаться всю оставшуюся жизнь подальше.

     - Хм, не промах. Значит выживешь. - довольно хмыкнул наёмник, - Ты собиралась уходить? - кивнул на рюкзак в углу.

     - Да, сегодня.

     - На север не ходи. - выразительно посмотрел на меня мужчина и встал из-за стола.

     Довольно осмотрев место раны, он одобрительно покачал головой. Там осталась лишь тонкая полоска шрама, скоро и ее не станет. Я хорошо постаралась, даже гордилась собой, старания Оффи не прошли даром. У меня получилось спасти первую жизнь. Теперь, я твёрдо намерена делать это и дальше, только тайно.  

     С Рэйком мы распрощались сразу же, он взял у меня немного припасов, флягу для воды и покинул избу. Я осталась дожидаться вечера, хотела покинуть это место в ночь. А по пути набрать ещё кое-каких кроений, которые собирают строго в полночь.

     По дороге решила заглянуть в близлежащее селенье, Зарянку, с целью своровать немного вещей, женских и для мальчишек. Да, разумеется воровство было позорным делом, но мне ничего не оставалось. Потому как, денег я все так же не имела.

     В течение нескольких недель, я двигалась строго на юго-запад, ориентируясь по солнцу и мху на деревьях. Оффи обучила меня и этому. Людей я не встречал, не знаю к лучшему или худшему. Одной мне было не страшно, давно уже привыкла и лес меня совсем не пугал.

     Первая деревня которую я встретила на своём пути, не оказалась приветливой. С огромным трудом, я уговорила местного трактирщика, пустить меня переночевать на сеновал. И то не за бесплатно, а за мытьё полов и посуды. Когда предложила ему взять меня на работу, мне грубо отказали. Я поспрашивала еще в нескольких домах о работе, но и оттуда меня поперли.

     Не отчаявшись, я снова двинулась в дорогу, в счёт моральной компенсации разорив пару грядок на чьих-то огородах. Мне нужны были припасы, а денег все так же не было. Потому как, мои травки покупать отказались. Обозвав меня при этом ещё дурёхой, да посмешищем. Я была на них не в обиде, оно и ясно, кто ж всерьёз воспримет сопливую девчонку.

     Решено было все же переодеться в мальчишку, волосы я плотно перевязала тонким платком и надела поверх шапку. Мужские штанишки, рубаха, плотный жакет, ремень и сапоги. Благо грудь ещё не выпирала, мне было всего четырнадцать и от женственных форм я была далека. Правда на лицо была смазлива, но большинство юношей в моем возрасте обладали милыми чертами. Так что об этом пока, можно было не волноваться.

     Пройдя ещё дней шесть, я вышла к небольшому городишке, под названием Устоп. Недолго думая, решила попытать счастье и здесь, но, как и в прошлый раз, меня встретили далеко не радушно. Помыкавшись пару дней по городу, я так и не нашла ни одной доброй души, готовой меня приютить. Разумеется не за просто так, я хотела работать. Но нелюди и люди, почему-то гнали прочь.

     Сначала я подумала, что дело во мне, но присмотревшись поняла, что народ на Рутасе был таким весь. Угрюмый, озлобленный, голодный, уставший и несчастный. Связано ли это с нынешним королем, думаю да. Народ все больше нищал и вместе с тем зверел. Чего ещё ожидать, если король их обирал практически до нитки?

     Так я обошла ещё пару деревень и один город, в котором, как и в предыдущих не смогла найти пристанище. Никто не хотел брать беспризорного парнишку в найм, которому нужно платить, кормить и дать место для ночлега.

     Чем дольше я скиталась, тем прозрачней становилась, что здешний народ не всегда был таким недобрым. Все дело только лишь в короле, который измотал и извёл весь мир. Один безжалостный и алчный тиран, сводил весь Рутас в гнев, хаос и нищету. Страшно представить, что случится с этим миром, ещё лет так через пятьдесят, а через сто? Аж мурашки по коже.

     Я начала вслушиваться в редкие разговоры окружающих и стала понимать, что они боятся его. Многие в тайне мечтали о былых временах. Однако, смелости ни у кого не хватало, чтобы поднять восстания против короля Наджа. Ну, сил то может и хватит, но все слишком устали и измотались, чтобы воевать. Становилось очевидным, что этот король намеренно всех изводил, чтобы даже не пытались ему противостоять.

     Ещё через месяц моих бесцельных скитаний, я решила двигаться в другом направлении. На юг, ближе к океану, может там удача, улыбнётся мне. Так и случилось. По пути в морской город Машай, я встретила людей, пострадавших от нападения местных разбойников.

     Странно, что за столько времени, на меня саму, так никто не ни разу и не напал. Видимо потому, что я всегда держалась в стороне от дорог, а сегодня подойдя достаточно близко к городу, решила выйти. И сразу же наткнулась на людей попавших в беду.

     Это оказалась большая семья рыбака, которая возвращался со свадьбы, от дальних родственников. На них ночью напали разбойники, отобрали все ценное и не очень, ранив старшего сына и отца. Я помогла им, обработав раны и перебинтовав, а они за это починив колесо телеги, довезли меня до Машая.

     Вечером того же дня, отец рыбачьего семейства, разыскал меня на улицах и предложил работу, в знак благодарности за помощь. Ведь я не просто так обработала раны. А особой мазью, которая за несколько часов затянула ранения, почти в половину. Мужик оказался очень мудрым, обо мне болтать не стал, и всей семье наказал помалкивать.

     Так я и стала жить в их доме, помогая по хозяйству. Первые пол года, я тщательно прикидывалась мальчишкой. Но когда начались месячные, пришлось сознаться, что никакой я не мальчишка. О том, что владею целительством и о своём прошлом, решила смолчать, а они не спрашивали. Только отец семейства решил, что лучше будет, если я и дальше стану прикидываться парнем.

     - Уж больно видная девка вырастет из неё, Миза, а мир сейчас слишком жесток. - сказал он тогда своей жене.

     А ещё через год, на Машай напали варвары. Их с каждым годом становилось все больше, налоги росли, все перебивались крохами. Оттуда и пошли разбойники, бандиты, варвары, налетчики, воры жулики. Оно и неудивительно, все хотели есть.

     И что самое страшное, король только делал вид, что пытается расправиться с беспределом в мире. На деле же, складывалось впечатление, что все эти нападения его рук дело. Среди народа все чаще были слышны разговоры, что Надж хотел ввести рабовладельческий строй. Именно для этого он изматывал народ, чтобы потом не было сопротивлений. Когда все окончательно измотаются от голода и безысходности, то сами будут готовы на все, ради куска хлеба.

     Волосы становились дыбом, от такого осознания, думать не хотелось, что в конце концов ждёт этот мир. Все отчетливей становилось понятно, что этого короля Наджа никто не свергнет. Казалось и этот мир стал достоин вымирания, как и Земля.

     В день когда варвары налетели на Машай, мне с трудом удалось скрыться и то чудом. С утра я, как обычно, была в лесу, собирая травы, а по возвращению увидела весь этот ужас. И бросилась бежать куда глаза глядят, снова без денег и одежды, кажется это становилось закономерностью. Но лучше голодной и босой, чем в руки извергов.

     Помня, что Рейк советовал не ходить на север, я все же решила не пытать судьбу. Так что двинулась вглубь материка, в города побольше. По слухам среди народа, там было безопасней. Прятаться в лесу и избегать нежеланных встреч, я уже умела в совершенстве. Правда выдавать себя за парня становилось все сложнее. Мне было почти шестнадцать, я прилично оформилась, где надо выпирало и округлялось. Грудь приходилось перематывать лоскутом ткани, а вещи выбирать попросторнее, чтобы ничего не обтягивало. Лицо пачкать пылью и старательно рисовать фингал под глазом, так мою смазливость было сложнее разглядеть.

     Я планировала идти к кремниевой долине, город под названием Карат. Некоторые поговаривали, что там всегда требовалась рабочая сила. На своём пути, я встречала довольно много несчастных, пострадавших от рук варваров и разбойников, всем кому требовалось, оказывала помощь и уходила.

     Как и рассчитывала, в долине я без труда нашла работу, на рудниках по добыче кремния. Работа конечно была непосильно тяжёлой для молодой девушки. Но зато у меня была еда, вода, крыша над головой и платили деньги. Плюс ко всему, я все время была настолько чумазой, что никому не приходило в голову, будто я — девчонка. А тяжелая работа, помогала держать фигуру в форме. Благодаря физическим нагрузкам, я обзавелась спортивной фигурой и хорошей выносливостью.

     Но и тут, мне не удалось задержаться надолго, так как вскоре, долину постигла участь Машая. Мне по счастливой случайности, который раз удалось сбежать, но на этот раз хотя бы с деньгами, что значительно облегчало дальнейшее путешествие.

     Так прошли долгие годы скитаний, с места на место. Без возможности дольше пары недель, просидеть на одном месте. Я все чаще оказывала помощь нуждающимся, спасала жизни, латала раны и помогала избавиться от болезней.

     Вскоре поползли слухи о необычном парнишке, который каким-то чудесным образом спас немало народа. И это не сулило мне ничего хорошего. Это означало лишь одно, вскоре за моей головой придут ищейки. Я это понимала, была готова бегать и прятаться от них, столько сколько смогу. А вот закрывать глаза на смерти и бросать тех, кого могу спасти, я не собиралась.

     Жизнь на Рутасе воспитала из меня борца, смелую и отважную девушку. Обладающую хитростью, жаждой к жизни и имеющую огромное сострадание, ко всему живому. Порой даже к тем, кто был этого не достоин.

     Впервые, ищейки пришли по мою душу, когда мне было чуть больше семнадцати. Я тогда осела на время, в небольшом городке Омах, на западе. Работала конюхом в местной таверне. И полагаю, что именно ее хозяин сдал меня. Так и знала, что не нужно было поить его чаем от простуды. Как говорили у нас на Земле, от добра добра не ищут, вот тут как раз такая ситуация и вышла.

     Мне этот скользкий тип сразу не понравился, веяло от него подлостью что ли. Но так как деваться мне было особо некуда, пришлось зацепиться, где получилось. Знала бы, что он так быстро подлянку мне подкинет, не сидела бы тут так долго.

     Дело было ближе к ночи, как раз готовилась ко сну. Я жила наверху сеновала, более достойного места для меня не нашлось. Но дело привычное, перебирать было не в моем положении. Когда услышала шум и возню за конюшней, прислушавшись, разобрала часть разговора.

     - Так где пацан говоришь? - спрашивал гнусавый голос.

     - Дак дам, на сеновале и живет, поди спит уже. - сдал меня хозяин таверны.

     Вот же змей поганый, нужно было тогда яду ему плеснуть! Ну ничего, если удастся сейчас выкрутиться, всей твоей семейке листовёрки подсыплю. Уродцы, будете до конца дней у меня, от сыпи чесаться!

     К счастью, я знала не только, как спасать жизни от болезней и недугов, но и как навлечь такой, что не излечишься. Нечего, обижать добрых и беззащитных девушек, тем более, когда помощь оказала. Я за справедливость и точка! Даже совесть мучить не станет, нет ее у меня больше!

     - Ты уверен, что это тот, кого мы ищем? - спросил, чуть писклявый голосок.

     - Да-да, зуб даю! - запричитал испуганно, хозяин таверны.

     Угу, козел, я запомнила! Им ты может, и один зуб дашь. А вот я знаю, чего тебе плеснуть, чтоб все разом выпали. До смерти теперь шамкать будешь, уродец плешивый! Шутки с добротой закончились! С меня хватит!

     Возносила я мысленно гневную триаду, пока переодевалась и доставала сумку из тайника. Все самое ценное и важное в бегах, я всегда хранила там, для таких случаев, как этот. Старалась всегда быть начеку и как видно, не зря!

     Покончив с переодеванием, я вылезла через подорванные доски в стене, спустилась по верёвке вниз на землю. Привычка продумывать все наперёд, сыграла сейчас мне на руку. Доски я предусмотрительно подорвала в первую же ночь, как заселилась сюда.

     Оказавшись на земле, я быстро растерла в руках цветочную настойку, чтобы отбить запах, которым скрывала свой собственный и мальчишки. В облике мальчика, я старалась пахнуть соответственно, чтобы жители других рас не учуяли во мне девушку. Сейчас же мне нужно было пахнуть как угодно, лишь бы не самой собой и не мальчишкой. Нужно скрыться от ищеек понадёжней.

     Затаившись у стены сенника, услышала ещё один кусок разговора ищеек. От которого холодок пробежался по спине и я поняла, что игры в спасителя придётся притормозить. Благие намерения это хорошо, но своя жизнь тоже дорога.

     - Хэм, так что с мальчишкой то делать? Убьём на месте? - спросил один их ищеек, их было трое судя по всему.

     - Нет, живого во дворец доставим. Думаю, что Надж захочет узнать, откуда в человеческом пацаненке дар целительства. И я надеюсь сторговать за его голову, хорошую награду. - гнусаво протянул оборотень.

     - Ааа, стало быть пытками заморит! Это я люблю, сам вызовусь на такое дело! - воодушевленно воскликнул ещё один, тот что с мерзким писклявым голосом.

     - Нет, лохматый, это место за мной. - отрезал судя по всему, их главарь Хэм и интонация его, мне не понравились ещё больше.

     Выходит бежать мне надо немедленно и чем скорее, тем лучше. Даже думать не хочу, чем для меня все это обернётся, если меня поймают. Я ведь девушка, а оборотни славились своей пристрастью до изнасилований. Особенно зверствовали в полнолуние, когда меньше всего контролируют свою сущность.

     В их лапах оказаться ни за что не хочу. Как только поняла, что ищейки подошли ко входу в сенник, рванула наутёк. Расправу за предательство хозяину таверны, решила оставить на оборотней. Они то точно придут в ярость, не найдя парнишку, повезёт ему, если бедолагу вообще в живых оставят.

     Всю ночь шла не останавливалась и следующий день также. Тормозила, только чтобы попить и в туалет, перекусывать приходилось на ходу. В итоге я решила идти на север. Да, я помнила слова Рейка, но кажется сама судьба вела меня именно туда. Гоня со всех мест, в которых бы я не оказалась, может оно и к лучшему. Ведь когда, то, что ищешь, находится под носом, его в упор не замечаешь.

     Путь до станицы, дался мне сложнее всего. Эти ищейки будто чуяли меня, следуя буквально по пятам. Мне и на сутки не удавалось задержаться где-нибудь, поспать нормально. Казалось, что они специально изматывают меня, загоняя в ловушку.

     Только я приходила в какой-то трактир, постоялый двор или таверну, как они следом, заявлялись туда же. И мне ничего не оставалось кроме, как сразу убраться подальше. Каким-то невообразимым чудом, я не сталкивалась с ними нос к носу. И на сто процентов была уверенна, что чудеса рано или поздно закончатся. Не могла удача все время быть рядом со мной.

     Во всей этой ситуации, я была всецело виновата сама. Нечего было геройствовать и так открыто помогать людям и всем остальным. Оффи ясно давала понять, что мне стоит как можно тщательней скрываться. А я слишком глупая, раз повела себя так неосмотрительно. Спектакль с переодеванием, это хорошо, но ищейки не глупее меня. Зря я так самонадеянно верила в себя.

     Денег становилось все меньше, а заработать хоть что-нибудь, нигде не удавалось. Спасать нуждающихся от болезни и ранений, я больше не могла, бросая их на волю судьбы. Так рисковать нельзя, иначе, меня тут же поймали бы эти трое.

     Как выяснилось, их главарем действительно был тот гнусавый оборотень Хэм. Прозвище у него ещё подходящее было, Хэм шальной глаз. Правый глаз у него был повреждён, наполовину изуродован, видимо в какой-то драке. Еще двоих ищеек оборотней звали Лук, по кличке лохматый, надо ли говорить, что кличка ему тоже соответствовала? И последнего звали Сорк, по кличке пьяный. Ну и с этим все было более чем понятно. Сорк войдя в любое заведение, первым делом заказывал эль и кристальную настойку.

     Когда бежать от них стало совсем невмоготу, я приняла отчаянное решение отстать и затаиться. Конечно, это было слишком рискованно, но как ни странно, это сработало. Почему я не додумалась до этого раньше, до сих пор не понимаю.

     Как только они в очередной раз меня нагнали, я не стала бежать, а на свой страх и риск осталась в том же постоялом дворе, что и они. С замиранием сердца дожидаясь, пока они покинут его пределы. Тряслась я тогда, от каждого шороха. Переживать этот ужас, мне пришлось два дня, но в итоге они ушли вперёд, а я оставалась на месте ещё несколько дней. И только потом направилась в лесной город Ошим, самый близлежащий к столице.

     Еще ближе к столице и замку Наджа, я боялась подбираться. Тем более, об Ошиме ходили хорошие разговоры. Что народ там живет совсем иначе, что там много работы и проще устроиться. Вот я и собиралась это выяснить. Нужно было передохнуть, потому что я сильно измоталась и смелости с решимостью во мне поубавилось.

     Несколько месяцев я кочевала от деревень к городам, по обыкновению мне нигде не удавалось зацепиться. Рабочие требовались все меньше и меньше, каждый держался за своё место. Мало кто нуждался в свободных руках. Вернее, мало кто мог позволить себе взять ещё один рабочий рот в подмогу, по причине того, что платить людям нечего. Даже за еду устроиться на работу, было проблематично.

     Свой восемнадцатый день рождения, я встретила в лесу у ручья, в обществе себя любимой и без торта. К слову сладостей, я не ела уже целую вечность. Да и вообще, ела нормально пару дней назад. Деньги закончились, нужно было поскорее добраться до лесного городка и попытаться там устроиться. Тянуть дальше уже некуда, бежать, прятаться и пересиживать хватит. Кажется ищейки потеряли мой след. А даже если и нет, то все равно выбора у меня не оставалось.

     Спустя несколько дней, я вышла к небольшому посёлку, как на зло начался дождь. Отыскав местную таверну, поспешила войти внутрь, в надежде, что мне не откажут в ночлеге. Иначе придётся спать под проливным дождём, надеясь не умереть с голоду и холоду.

     - Здравствуйте, а можно мне переговорить с хозяином таверны? - обратилась я, к не слишком молодому полукровке гоблину.

     Полукровке, потому что ростом он был чуть выше меня, а гоблины как известно, все как один карлики. У этого, по-видимому, кто-то из родителей был человеком. От гоблинов он сохранил ужасный горбатый нос и удлинённые лопоухие уши.

     - Я хозяин, чего хотела? - буркнул он, искоса мазнув по мне взглядом.

     По его интонации, сразу же поняла, что ловить мне тут нечего. Однако сдаваться и отступать было не в моем положении. Я решила попробовать уговорить его, во что бы то ни стало. Унижаться и прогибаться мне уже не впервой.

     - Могу я просить ночлег у вас, не за просто так, за работу? Я пол вымою и посуду. Все, что прикажете. - вежливо попросила.

     - Ноги для меня раздвинуть можешь! - выкрикнул кто-то за моей спиной.

     - Прошу вас, не прогоняйте. - зашептала тише, не оборачиваясь на того недоумка сзади.

     - Прочь пошла! И без тебя ртов некормленых хватает. - все так же не глядя на меня, гаркнул полугоблин.

     - Прошу вас, не гоните, на улице дождь. Всего на ночь. - пыталась уговорить его, жалобно заглядывая в глаза.

     - Мест нет, не слышала?! - саданул он по моим рукам, мокрым полотенцем.

     - Я могу ночевать в конюшне, мне многого не нужно. Прошу вас! - ещё больше взмолилась я.

     - Послушай, девка, проваливай отсюда. Или вышвырну, как собаку. - ещё более раздраженно, гаркнул на меня он.

     - Пожалуйста...- почти прорыдала я, но меня резко схватили за ворот плаща и потащили к выходу.

     - Ты себя видела, чушка грязная. Выметайся, народ не пугай! - грубо вытолкал на порог таверны, - Будешь околачиваться вокруг, я псов на тебя спущу, они уже третий день голодные. Ну, пошла, че встала?! - снова замахнулся на меня тряпкой полугоблин.

     Чтобы не нагнетать ситуацию еще больше, я молча развернулась, уходя с веранды. Медленно спустилась со ступенек под проливной дождь. Не сразу поняла, что по щекам градом катятся слёзы. Я так устала сражаться за выживание в этом проклятом мире, одна, без поддержки и помощи. Мне так хотелось хоть капельку добра и участия, хотя бы от одной небезучастной души. Вот только сейчас бы, один разочек.

     Я давно уже привыкла к такому отношению. Я была сильной и конечно со всем справлюсь, не пропаду, придумаю и выкручусь. Но даже сильные люди, иногда нуждаются в помощи. Иногда тоже плачут, проявляя слабость.

     Так я и стояла под ливнем у таверны, запрокинув голову к небу. Позволяя холодным каплям смыть с лица слёзы усталости и отчаяния. Погрузившись в собственные эмоции, не сразу заметила, что рядом со мной кто-то остановился, спешившись с коня. Да мне если честно, сейчас было все равно. Очнулась только когда со мной заговорили.

     - Миэл? Ты плачешь?

     Я посмотрела на того, кто знал моё имя и не поверила собственным глазам. Передо мной стоял Рэйк. Тот, кого я меньше всего ожидала когда-нибудь встретить. Высокий, красивый, сильный...убийца, которого я когда-то спасла. Риг, который оставил мне мою жизнь в благодарность.

     - Я не плачу, ливень. Здравствуйте. - ватным языком, проблеяла в ответ.

     - Я различаю слёзы от дождя. - криво усмехнулся он мне, - Иди в таверну, заболеешь, я сейчас подойду. - закинул походную сумку на плече, беря коня за поводья.

     - Простите, мне нужно домой. - поспешно соврала ему и хотела было уйти, стыдно стало опозориться ещё больше.

     - Нет у тебя дома, иначе не молока бы тут в рыданиях. - риг резко перехватил меня за локоть, не давая пройти.

     - Я не рыдаю. - упрямо повторила и попыталась высвободить руку.

     - Ступай, внутрь, я не хочу тащить тебя силой. - с нажимом процедил он сквозь зубы.

     - Мне там не рады. - выпалила, все еще пытаясь вырваться.

     - Сейчас станут рады. Пошла. - риг развернул меня лицом к таверне.

     Что ж, случается, что желания исполняются слишком быстро. Я же только что об этом молила у судьбы о помощи и вот она моя возможность поесть и отогреться. А мне было так стыдно и неловко, что я вместо благодарности, хотела просто убежать подальше.

     Тяжело вздохнув, я медленно поплелась обратно к таверне, чуть помедлив на ступенях. Риг повёл свою лошадь в конюшню, без него мне было боязно входить во внутрь. Выставят ведь обратно с позором на улицу.

     Хотя, кто сказал, что зайди я с ним, меня так же не попрут на выход. Но делать нечего, придётся входить. Не хотелось, чтоб ещё и он тащил меня, как щенка за шкирку за собой. Такого стыда, я точно не переживу. И странное дело, что других я совершенно не стеснялась, а перед ним сгорала от неловкости за свой внешний вид и всю ситуацию в целом.

     Заметив боковым зрением, его приближающуюся фигуру, я все таки поднялась на веранду и открыла входную дверь. Пройдя несколько шагов от двери, остановилась, не решаясь пройти дальше. Так как меня сразу же заметил хозяин таверны. Швырнув полотенце на пол, полукровка направился в мою сторону и его взгляд говорил более чем красноречиво, о его намерениях.

     - Ты не поняла меня, оборванка? Вон пошла отсюда, всем постояльцам аппетит попортила своим видом! - завопил он так громко, что все сидящие в зале, оглянулись на меня.

     Я инстинктивно попятилась назад, пока не уперлась во что-то позади. Обычно я не трушу и не паникую, но долгие скитания и истощённый организм, давали о себе знать. Только сейчас, я в полной мере осознала, насколько ослаб мой моральный дух и психика. Больше я так не выдержу, мне нужен отдых, мне нужна нормальная жизнь, осесть на одном месте. Выдохнуть, набраться новых сил, восстановиться, прийти в себя.

     - О, простите! Простите, господин, проходите! Сейчас я прогоню это недоразумение и обслужу вас лично. - затараторил раболепно полугоблин и я сначала не поняла кому, настолько мозг отказывался работать, - Выметайся отсюда, потасканное чучело! - это уже мне.

     - Ещё слово и я вырву твою глотку. Она со мной. - тяжелая рука легла на моё плечо, и я вздрогнула всем телом.

     Не от страха, от неожиданности. За меня в этой жизни ещё никто и никогда не вступался. Я привыкла к вечной злобе и неприязни, но я не винила их за это. То были не они, это жизнь их делала такими. Глядя на них, я всегда боялась стать такой же.

     - Простите, простите, господин Рэйк ! Я не знал, что девка с вами. Сейчас мы подыщем ей местечко, я...- энергично зажестикулировал полукровка руками.

     - Миэл. Ее имя. И сядет она за мой стол. - перебил его риг и тон его испугал даже меня, - Нам нужно две комнаты, две горячие ванны и чистая сухая одежда для неё. Не разочаруй меня. - чуть рыкнул Рэйк в конце, на хозяина таверны.

     - Да-да, конечно, все сделаю. - закивал тот головой и отвел нас к столику у окна.

     Услужливо забрав плащ рига, а затем и мой, но очень уж брезгливо. Мы сели за стол, а я уныло проводила глазами полугоблина. Лучше уж смотреть в его спину, чем встретиться взглядом с ригом напротив.

     Я действительно выглядела не лучшим образом и это мягко сказано. Мне слишком долго пришлось скитаться по лесу, денег на нормальную одежду не осталось. Естественно она износилась, а из-за частых дождей ещё и испачкалась, местами рваная. Да и я давно не принимала нормальную ванну, мылась только в водоёмах, да бочках на постоялых дворах и то если повезёт.

     Боже, в кого же я превращалась, в бездомную дворняжку? Насколько я сейчас убого выглядела? Потрепанная, измазанная в грязи, заплаканная и перепуганная. Спутанные лохмы под платком, голодные глаза, болезненный вид. Почему же я решила, что справляюсь, что что-то могу? Ни черта мне не по силам, я никто и звать меня никак.

     Тут же захотелось взвыть, от таких невесёлых фактов. С трудом подавила комок в горле, чтобы не разреветься аки белуга. И не сразу заметила, что нам принесли еду. Боже, как же вкусно она пахла. Рот наполнился слюной.

     - И кувшин вина нам принеси, с самым приличным пирогом, что есть. - приказал риг, хозяину заведения, - Пошевеливайся, нечего на неё коситься!

     - Простите, простите. - заблеял полукровка, поспешив ретироваться.

     - Ешь, остынет. - обратился ко мне Рэйк.

     А я словно застыла, почувствовав всю свою никчемность. Да так сильно разозлилась, на себя, на него, на весь этот утопающий в уродстве мир. Что захотелось провалиться сквозь землю. Готова была спалить весь Рутас к чертовой матери или вернуться на Землю, чтобы умереть вместе со своей семьей. Лишь бы не жить так, как я сейчас живу. Но я сама виновата, нечего было дар напоказ выставлять. Все эти мысли словно бомба взорвались в голове и меня прорвало.

     - Не надо, ничего этого не надо. Не нужна мне ваша жалость, то, что я когда-то вам помогла, ничего не значит. Вы мне не обязаны! Я помогла не для того, чтоб вы теперь, сочли своим долгом, накормить меня супом. Мне здесь не место, прощайте. Справлюсь как-нибудь сама! - закончила я свою гневную триаду и собралась было встать, видя звереющее выражение лица рига.

     - Села! На место! И молча! Начала есть этот сраный суп! Иначе. Я сам тебе его залью. Сейчас же! - хлопнул по столу рукой он, срываясь на утробное рычание, в окончании каждого слова.

     - Вы не в праве меня заставлять. - менее гневно, попыталась упрямиться его приказу.

     - Ты что, издеваешься надо мной? - изогнул он брови дугой, - Я не слишком понятно выразился, только что? - скривил губы в гневе, - Ешь, мать твою! - кинул в меня, моей же ложкой.

     Я еле успела ее перехватить, иначе та грозила улететь на пол. Следуя совету рига, молча опустила ее в суп, набирая горячую жидкость. Из глаз хлынули непрошеные слёзы, капая прямо в тарелку. Не в силах удержаться, я всхлипнула.

     Стало очень стыдно за себя, но ничего не могла с собой поделать. Рэйк мне помощь оказывал, а я нагрубила. И конечно оправдываться глупо, но мысли летели впереди моих мозгов. Стресс слишком расшатал мою нервную систему и самообладание улетучилось именно сегодня.

     - Прощу, господин, ваше жаркое. - принёс второе полугоблин.

     - Я просил два! - утробно прорычал Рэйк, - И две порции пирога! Ты слабоумный? - риг схватил полукровку за шиворот и встряхнул.

     - Я принесу, сейчас все принесу, господин. Не поспели на кухне, все в лучшем виде. - поспешил убраться с глаз тот, как только риг его отпустил.

     - И два кувшина вина, с двумя чашами! - крикнул Рэйк ему в спину.

     Я перестала ронять слёзы, только когда нам подали пирог. Есть пришлось уже остывший суп, а затем и ароматное жаркое, под недобрым взглядом, все ещё злого Рэйка. Даже представлять сейчас не хотела, как жалко выглядела перед ним. Ну и плевать, сам меня за собой притащил сюда, я не просила.

     - Пей. - коротко приказал он, поставив передо мной полную чашу вина и пододвинув вишневый пирог.

     - Но, я никогда не пила спиртного. Мне не стоит. - пробормотала, отодвигая чашу от себя.

     - Я не спрашиваю, стоит тебе или нет. Ты просто берёшь и молча пьёшь. - процедил сквозь зубы в ответ.

     - Рэйк...

     - Ещё одно слово! - чуть подался вперёд тот.

     Замолчав, я тут же осушила залпом чашу, после чего, громко плюхнула ее на стол. В голове сразу помутнело и я принялась жевать пирог, вкуса которого, толком не чувствовала. Все ощущения перебил яркий вкус спиртного.

     - Вино пьют не спеша. - риг наполнил чашу снова и пододвинул ко мне.

     - Я не буду. - упрямо отодвинула ее к нему.

     - Не усложняй. - двигает обратно.

     - Не указывайте мне, вы мне не нянька! - начинала злиться я.

     - А вот твой внешний вид и состояние, прям таки кричат, что ты в ней нуждаешься. - снисходительно кривит губы, откинувшись на спинку стула.

     Я резко плеснула ему в лицо, это чертово вино, до того, как мозг сообразил, что делаю. Секунда, до меня наконец доходит и я застываю в испуге. А лицо рига моментально каменеет. Все, кто сидел в зале, притихли, таращась в нашу сторону.

     Риг медленно взял салфетку и промокнул ею лицо. Так же медленно и аккуратно сложил ее, положив на стол. Затем очень плавно поднялся и встал напротив меня, уперев одну руку о стол, а вторую о спинку моего стула.

     - А теперь, все, уткнулись в свои тарелки и начали энергично жевать! - не оборачиваясь, громко отчеканил он каждое слово.

     Потом больно схватил меня чуть выше локтя и не говоря ни слова, потащил за собой наверх. Моё сердце грохотало как бешеное, я думала он прям там на месте, свернёт мне шею. Боже, что на меня нашло, совсем из ума выжила. Это все проклятое вино, зачем он только заставил его пить.

     В коридоре мы встретили какую-то девушку, которая увидев настроение рига, тут же перепугано шарахнулась в сторону, вжимаясь спиной в стену. Опустив глаза и обхватив обеими руками кувшин, словно он мог ей как-то помочь.

     - Ванны готовы? - спросил Рэйк ее.

     - Да, две последних двери направо. Только вынуждена вам сообщить, что раздельных комнат у нас сегодня нет. Осталась последняя, одноместная, но там кровать и просторная софа. Я все подготовила. Комната четыре. - без остановки пропищала девушка, не подымая глаз на Рэйка.

     - И на том спасибо, проваливай. - ответил он ей.

     Девушка мышкой сорвалась с места, а риг потащил меня дальше по коридору. Дойдя до дверей, он распахнул сначала одну, зачем вторую и втолкнул меня внутрь, войдя следом. Захлопнув дверь с такой силой, что та заскрипела.

     Так же молча подошёл к стулу, на котором лежали вещи, предположительно для меня. Я увидела женское платье и рубаху. Подняв всю стопку, он слегка принюхался, затем бросил обратно и развернулся ко мне.

     - Чистые и практические новые. - произнёс, внимательно глядя в мои глаза.

     А затем резко приблизился ко мне вплотную. Это произошло так быстро, одно молниеносное, смазанное движение. Я испугано дернулась назад от неожиданности, больно ударилась затылком о дверь, охнув от острой боли.

     Рэйк вжал меня в дверь, ещё больше, надавив всем своим корпусом, выставив колено между моих ног. А потом согнув его, подымая тем самым на уровень своих глаз. Я опустила голову вниз, избегая зрительного контакта. Но он не дал, подцепив подбородок пальцем, вынуждая смотреть на него.

     - Что, уже не такая смелая, девочка Миэл?

     - Простите. - искренне извинилась перед ним.

     - Хм. - очень внимательно он осмотрел моё лицо, - А ведь будь на твоём месте кто-то другой, я бы шкуру живьём спустил. Там же, на том стуле. - зловеще протянул, не мигая и глядя в глаза, - Но тебя не могу. Хочешь ты этого или нет, я перед тобой в долгу. - погладил мой подбородок пальцем, проведя чуть вниз по шее, - Мойся, комнату найдёшь. Пока ты со мной, тебя никто не обидит. Свои вещи оставь здесь, их постирают.- сказав это, он отпустил меня и вышел.

     Заперев за ним дверь, я сначала умылась холодной водой, а затем разделась и долго отмывала себя. Раз за разом намыливая кожу и волосы. Мне хотелось смыть со своей кожи весь этот день и дурацкий поступок. Было так стыдно перед Рэйком, но и он виноват.

     Закончив мыться, просушила волосы полотенцем и переоделась в новую одежду. Мне выделили тёплые серые чулки, тонкую бледно-голубую рубашку, до середины бедра. А также нижнее белье, вязаное платье грязно-синего, неяркого цвета, коричневые ботинки на шнуровке и шерстяные темно-серые носки. Старую одежду, вернее то, что от неё осталось, я оставила для стирки, как велел риг.

     Ещё раз поправив одежду, я расчесала волосы гребнем, найденным на полке и оставила их распущенными, чтобы быстрее просохли. На минуту застыла у зеркала, вглядываясь в своё отражение.

     Совсем исхудала, пропали мои по-детски румяные щечки. Остались лишь пухлые губы и огромные серо-зеленые глаза. Очень темного, необычного оттенка, выразительные, с густыми чёрными, завивающимися ресницами. Да уж, тут мне несказанно повезло. Маленький, чуть вздёрнутый нос, брови домиком. Волосы русые, с рыжим оттенком на свету. Длинные, крупными, мягкими локонами падали почти до поясницы. Мне мои волосы нравились, жалко было стричь такую красоту, тем более, что естественный цвет в этом мире был редкостью. А кудри так и подавно, у всех без исключения были прямые волосы, либо завитые искусственно. И абсолютно все расы имели более нестандартные, яркие оттенки волос, естественные цвета считались роскошью.

     Оторвавшись от зеркала, я отправилась искать комнату номер четыре. Нашлась она быстро, буквально за углом. Хорошо, что не пришлось бродить по коридорам. Мне меньше всего сейчас хотелось кого-то встретить.

     Войдя внутрь, обнаружила рига лежащего на полу, на матраце. Я слегка опешила от этой картины. Ведь в комнате имелась большая кровать и софа чуть поменьше, но я вполне могла на ней поместиться.

     - Почему вы на полу? - отмерев, спросила Рэйка.

     - На матраце. Софа не подходит мне по размеру. - сухо ответил он, взбивая подушку и накрывая одеялом голый торс.

     - Вполне подходит по размеру мне, я буду спать на ней, а вы перебирайтесь на кровать.

     - Когда последний раз, ты спала на большой, удобной постели? - поднялся он, опираясь на локти и внимательно глядя на меня.

     - Не знаю. - честно призналась ему.

     - Поэтому, ты будешь спать на ней, а я здесь. И ради всего святого, не заставляй меня силой укладывать тебя. - опускаясь обратно на подушку, устало проговорил.

     - Рэйк... - начала было я.

     - Ты оглохла? - перебил он меня, прикрыв глаза на секунду.

     Вздохнув, молча подошла к кровати и принялась ее расстилать. Я ведь действительно уже и забыла, что такое настоящая постель, с тёплым одеялом и мягкой подушкой. Напряглась, когда почувствовала взгляд на себе. Обернулась, а Рэйк рассматривал меня с ног до головы, сразу стало неловко.

     - У тебя был мужчина? - глядя в глаза, спросил он.

     - Что? - растерялась я, от такого вопроса.

     - Нет. Это слишком. - недовольно пробормотал Рэйк и добавил, - Я не хочу, чтобы ты выставляла напоказ свои волосы, поняла?

     - Не надо говорить мне, что делать. - пробубнила я, отвернувшись.

     - Ещё одно дерзкое слово и я передумаю.

     - Насчёт чего? - снова повернулась к нему.

     - Не стать сегодня, твоим первым мужчиной. Тебе ведь уже есть восемнадцать? - нагло заявил он, серьезно глядя в глаза.

     - Отвернитесь! - резче чем следовало, попросила его.

     Как только он повернулся к стене, я быстренько скинула обувь, носки и плате, забравшись под одеяло в чулках и рубашке. Не хотелось спать полуголой в одной комнате со взрослым мужчиной. Тем более, после этих слов.

     - Доброй ночи, Рэйк. - тихо прошептала, поворачиваясь спиной к нему.

     - Спи, Миэл. - буркнули мне в ответ.

     С ума сведет этот невозможно странный мужчина. Ему какое вообще дело до моих волос?  Раскомандовался аж бесит. Если он мне помог сегодня, это еще ничего не значит. Я от этого его собственностью не стала. С этими нервными мыслями я провалилась в сон.

     Проснулась с ощущением будто спину жжёт, от того, что на меня кто-то смотрит. Резко подорвалась на постели, пытаясь понять где я. Когда дошло, обернулась в сторону рига, он спал лицом ко мне. Я раскрылась от жары, лёжа на животе, закинув ногу на одеяло, выставив свою пятую точку прямо ему на обозрение. Стало стыдно, рубашка сбилась где-то под грудью, один чулок сполз до колена. Лежала я в общем, в самом непристойном виде. Хотя конечно не думаю, что этому мужчине вообще было дело до моего тела. Он ведь риг, а я оборванка с Земли, наверное не стоит переживать о таких вещах.

     Вчера он скорее всего, просто смеялся надо мной. Разве может такой мужчина заинтересоваться, такой, как я? Разумеется нет, я ведь видела собственное отражение и я знаю как выглядят женщины Рэйка. Я конечно была милой внешне, но я всего лишь нищенка и человек. Я не могу привлечь его даже на один вечер.

     Как-то несколько лет назад, я встречала одну чистокровную нимфу. Она была просто божественной красоткой и все знали, что она являлась одной из многих любовниц рига. Я и в подметки не годилась ей, даже если немного помечтать. Так что все его вчерашние словечки, просто шутка.

     Тихонечко встав, быстро накинула платье и ботинки. Стараясь не шуметь, вышла в коридор и направилась к ваннам, чтобы умыться и собрать волосы. Риг был прав, мне не стоило привлекать лишнего внимания, хотя я и без него это знаю.

     Когда возвращалась, встретила девушку в коридоре, ту, что вчера до смерти испугал Рэйк. Она любезно, в кавычках разумеется, отдала мне мои чистые вещи. Пихнув их в руки так, что я отшатнулась назад, с трудом удержавшись на ногах. Она намного превосходила меня по силе, так как была полуоборотнем.

     Войдя в комнату, я обнаружила своего вчерашнего спасителя бодрствующим и заметно выспавшимся. Однако, он все так же, был серее тучи. А я думала, что к утру его попустит, но толи до сих пор зол, то ли это его обычное состояние.

     - Доброе утро, Рэйк. - поздоровалась с ним, чтобы хоть немного разрядить обстановку.

     - Доброе. - не оборачиваясь, буркнул в ответ.

     Больше ничего не говоря, я плюхнула на стул свои вещи и сев на край кровати, стала переобуваться. Мне было очень стыдно за своё вчерашнее поведение, я не должна была так с ним разговаривать. И тем более, не нужно было выливать то злосчастное вино, ему в лицо. Он помог мне, а я вела себя, как последняя гадина.

     Вот только, меньше всего мне хотелось, чтобы он считал себя обязанным мне. Я ведь на самом деле, не для этого спасала его жизнь. Не хотела, чтобы он счёл меня корыстной и тем более слабой. Страшно и стыдно было выглядеть перед ним, жалким существом. Из-за этого наверное, я так глупо вела себя. Агрессия от безысходности, которую сложно контролировать в моем измученном состоянии.

     Я до последнего думала, что сильная. Что все у меня в этом мире сложится. Но выходило, что я наивная, глупая девочка. Самой мне не справиться, я это отчетливо осознала. Но и помощи просить было слишком стыдно. И дело тут не в гордости.

     - Не нужно. Вещи оставь себе, твои уже износились. - нервно сказал Рэйк,

     - Отказаться я не могу? - я растерялась, не понимая его поведения.

     Почему он снова зол? Потому что не хочет мне помогать, но считает, что обязан. Или правда хочет и его злит, что отказываюсь. Я совсем не могла его понять. Он всегда такой угрюмый. Как определить, в тягость я ему или в радость?

     - Нет. Иначе выброшу твои.

     - Чудно. - теперь бурчать начинала я.

     - Спускаемся завтракать, уже подано. - сказал мой персональный нянь и вышел за дверь, придержав ее для меня.

     Внизу и правда уже ожидал тёплый завтрак. Яичница с овощами, блинчики с вареньем и травяной чай. Я сразу же учуяла неладное, в чей-то чай добавили ливан. Листья этих цветов вызывали сильное сексуальное возбуждение. И плеснули его, явно не в мою чашку. Я то кому сдалась? А вот на Рэйка слюни пускали все девушки, работающие здесь.

     Оно и понятно. Все хотели затащить такого красавца в постель. Он был богат, силен. Мог дать хорошее будущее, защиту. Все знали, что женщины Рэйка были неприкосновенны. Несмотря на свой отвратительный характер и то, кем он являлся, своих женщин он защищал.

     - Не пейте. - прикрыла ладонью его чашку, как только он коснулся ее.

     О, Боги, этот риг однозначно ничего не смыслил в травах. Раз так просто собрался пить это варево. И не моё это конечно дело, но почему-то не хотелось мне, чтоб его кто-нибудь опоил. Потому что, непонятно в каких целях. Хотя конечно понятно, но вдруг это уловка какая. Или того похуже, ловушка, он ведь наёмник, недоброжелателей достаточно.

     - Почему? - поставил он чашку обратно, что приятно удивило.

     - Там листья ливана. Кто-то вознамерился тебя соблазнить и хорошо, если только это. - пояснила ему.

     - Так легко определяешь? - вскинул брови риг.

     - Да... - смутилась я.

     - Не хочешь, чтобы меня кто-нибудь в койку сегодня уложил? - откровенно хохотнул Рэйк и принялся поглощать блины.

     - Да пусть хоть каждый день новая! Просто я подумала, вдруг это подвох и ... Если хотите, пейте. - как-то растерялась и занервничала я.

     Вот и как его прикажете понимать? То он злой, как черт и смотрит недовольно, то улыбается и шутит. За такими резкими переменами в настроении, не поспеешь. Интересно, он всегда такой непостоянный или только со мной?

     - Я не нуждаюсь сейчас в женщине. - сухо ответил, подозвав подавальщицу, которая судя по всему и планировала его опоить.

     Она не подошла, нет. Она словно подплыла к нашему столу, соблазнительно покачивая бёдрами. Затем опёрлась одной рукой о край стола, чуть подаваясь вперед. И развернулась к Рэйку так, чтобы он как можно лучше, разглядел ее выдающийся бюст. А посмотреть было на что, я даже позавидовала. У меня такой фигуры не было, сейчас я разве что костями светить могла.

     Девица была несказанно хороша собой. В ее крови точно имелась какая-то доля, либо русалок, либо нимф. Плавные жесты, женственные изгибы, магнетический взгляд. Все то, чего не было дано мне. Мне бы научиться так себя подавать, держаться гордо, уверенно. На такое не каждая женщина способна, это либо дано, либо нет.

     Я залюбовалась ею не на шутку, пытаясь запомнить каждый ее жест. Вот только, кажется Рэйка эта барышня ничуть не заинтересовала и она это почувствовала. Моментально поменявшись в лице, будто ей руку сейчас оттяпают.

     - Новый чай сделай и без выпадов. Поняла? - не глядя на неё, грубо приказал риг.

     - Да, я все поняла. - проблеяла несостоявшаяся соблазнительница и удалилась на кухню, уже не такой уверенной походкой.

     - Вы всегда такой? - спрашиваю его, приступив к своему завтраку.

     - Какой, Миэл? Не похотливый? - снова откровенная усмешка.

     - Угрюмый, злой и саркастичный?

     - Нет, заноза. Ещё я бываю кровожадным, беспринципным ублюдком, по локти в крови. - совершенно серьезно отвечает.

     Неотрывно следя в этот момент за моей вилкой. Как я вместе с кусочком печёного помидора, отправляю ее в рот и на автомате облизываю губы. Чего мне стоило в этот момент, не подавиться и не выплюнуть обратно в тарелку. Вот было бы зрелище.

     - Ясно, понятно. - отвечаю, старательно делая вид, что меня это не пугает.

     - Кто ты? - вдруг спрашивает риг.

     - Человек. - вскидываю брови.

     - Не прикидывайся дурочкой, ты поняла, что я имел в виду.

     - Я вам уже отвечала на этот вопрос. Мы по-прежнему не друзья.

     Понимаю, что вероятнее всего, снова веду себя глупо и некультурно. Он все таки мне помог, а я опять за своё. Но кто знает, что за цели может преследовать риг. Вдруг он по приказу Наджа информацию собирается выудить. Мало ли, план такой, спасти от голода, а я все и выложу в благодарность.

     - По-твоему, я не умею хранить тайны? - спрашивает.

     - По-моему, я должна хранить свою. Если жить хочу, а я хочу.

     - Разве для доверия недостаточно того, что я тебя не выдал и не убил? Ты знаешь, что должен был.

     Ну вот, только подумала о подобном варианте. И теперь я окончательно запуталась, все стало ещё более странно для меня. Могу я верить ему или не стоит? Бежать от него без оглядки или расслабиться, сказав спасибо?

     - Этого достаточно, для того, чтобы держаться от вас подальше, господин Рэйк. Спасибо за завтрак. - поднявшись, я вознамерилась уйти, не дожидаясь чай.

     Тем самым давая понять, что разговор окончен. Подумав, что разумнее всего, будет держаться от него на расстоянии. Но риг не дал мне уйти, перехватив за запястье. Честно сказать, я начинала его побаиваться.

     - Зачем ты помогла мне? Ты ведь знала, чем для тебя это грозило.

     - Сначала я бросила вас, как только поняла кто вы. - честно ответила и он отпустил мою руку.

     Поднявшись в комнату, закрыла за собой дверь, прижавшись к ней спиной. Спрятав лицо в ладони. Не знаю почему, но на душе у меня образовался какой-то осадок, после разговора за столом. Хотелось поскорее распрощаться с Рэйком и больше никогда не встречаться.

     Через несколько минут, в комнату вошел и риг. Я молча собирала свои вещи в потрёпанную сумку, стоя спиной к нему. Неожиданно, он бросил передо мной на кровать кошель, в котором зазвенели монеты. В изумлении обернулась на него. Взгляд рига был строг и грозил налиться яростью.

     - Зачем это? - упрямо спрашиваю.

     - Хочу чтобы ты жила. А еще, оказалась как можно дальше от меня. Без денег, это будет сложно.

     И в этот момент я не понимала, толи его задели мои слова, о желании держаться подальше. Толи он сам этого очень хотел. Хотя кого я обманываю, конечно же он сам этого хотел. От обиды задрожали руки, сразу весь стыд за вчерашнее испарился.

     Что же это с тобой, Миэл? Не этого ли ты хотела минутой ранее? Ну так вот оно, желание исполнилось. Что же ты не радуешься? Теперь я и в самой себе запуталась. А себя было понять гораздо сложнее.

     - Я не возьму. - решительно собралась выйти из комнаты.

     - Сейчас не время и не место, твоей гордыне, Миэл. - больно схватил он меня за подбородок, заставляя смотреть в глаза.

     - Это я должна ставить вам условия и что-либо указывать. Я вам жизнь спасла, а не вы мне. А вы ведёте себя так, будто это я у вас в долгу. Я ничего этого не просила, мне не нужна ваша помощь. И уберите от меня свою лапищу, мне больно. - попыталась оттолкнуть его от себя, но риг ни на грамм не ослабил хватку.

     - Будь моё положение несколько иным, наш разговор был бы другим. Но! - на мгновение, он устало прикрыл глаза, - А деньги ты возьмёшь.

     - А не то что? Нет, серьезно, что? В меня их затолкаете? - снова попыталась оттолкнуть его, но он словно каменный клещ вцепился.

     - Возьми их, Миэл, не глупи. Они нужны тебе. Посмотри на себя! - он силой подтащил меня к зеркалу.

     Поставив перед собой, все так же до боли сжимая подбородок и заставляя смотреть на собственное отражение. Он был зол, очень. И мне было не ясно, какое ему вообще дело до меня. Разве такая сильная благодарность за помощь, не даёт ему покоя, чувство долга передо мной? Это же бред.

     - Измученная, болезненная худоба, истощение. Страх в глазах, боль унижений, вся в обносках. - резал без ножа, очевидными вещами.

     - Не ваше дело, как я выгляжу и во что одета. Хоть голая ходить буду! - огрызнулась.

     - Мое! Я не позволю! Или ты хочешь умереть? - встряхнул он меня.

     - Я не умру, до этого же как-то жила. Без вас и ваших денег. - продолжала упорствовать я.

     То он от меня отделаться хочет, то помощь свою навязывает. Неужели нельзя по-человечески объяснить? Хотя о чем это я? Он ведь риг, наёмник. Должно быть, ему и вовсе чуждо, помогать кому-либо.

     - Ты ведь тот самый мальчишка. Сколько ты уже бегаешь от них? Как скоро они тебя найдут и как скоро поймут, кто ты на самом деле? - припечатал меня он, - Ааа, об этом то ты и не подумала? - издевательски протянул, видя моё замешательство, - Возьми деньги, этого вполне хватит, чтобы где-нибудь осесть и больше никому не помогай. По крайней мере так открыто.

     - Ладно. - сдалась я и он выпустил меня из захвата.

     Я молча взяла кошель и не прощаясь вышла за дверь. Риг так же в молчании, проводил меня тяжёлым взглядом. Удаляясь от таверны, я обернулась на окна ведущие из комнаты, в которой мы ночевали. Рэйка я там не увидела и это больно кольнуло сердце, что стало для меня неожиданностью.

     Дойдя к концу улицы, узнала во сколько отправляется экипаж до ближайшего городка. Уплатив за билет, осталась дожидаться назначенного времени. Благо ждать было недолго, всего двадцать минут. Все это время, я просидела на лавке, глядя в небо и ни о чем не думая.

     Кошель с деньгами я предусмотрительно спрятала. Привязав его к тонкому пояску на талии под рубахой, чтобы не был на виду. Ощущая его тяжесть, буду точно знать, что не украдут и не потеряю. Думаю там довольно кругленькая сумма. Вряд ли риг позволил бы себе мелочиться.

     Дорога к городу Тшим, заняла чуть больше суток, все это время я очень жалела, что не додумалась, взять с собой в дорогу еды. Хорошо хоть успела набрать воды в таверне, у меня всегда имелась с собой фляга.

     Спутники мне попались на удивление добрые, пара женщин угостили меня лепешкой и яблоками. Грело душу, что не смотря ни на что, в ком-то всё ещё имелась капля сострадания. В такие моменты я отчаянно верила, что у этого мира все еще есть шанс. Только бы нашелся тот, кто осмелится все изменить. На эту роль подошел бы именно Рэйк, тем более трон и так по праву его. Так почему он до сих пор не убил Наджа, что его останавливает? Я не думаю, что ему нравится служить и убивать для этого упыря.

     Как только мы прибыли в город, я сразу же отправилась в первый попавшийся постоялый двор. Сняв там комнату и заказав обед в номер. Поев и искупавшись, я завалилась спать. Решила утром выезжать в следующий город, а оттуда уже в конечную точку, в лесной городок Ошим.

     А утром, пока дожидалась свой завтрак, все таки посмотрела, сколько денег дал мне Рэйк. Пересчитав все монеты, я мысленно присвистнула. Да, этой суммы вполне хватило бы, на пару тройку лет без бедствия. И кошель оказался не простым, с виду маленький, а внутри вместительный. Магический, за что ригу двойное спасибо. Щедрым оказался. А мне было до сих пор стыдно и неловко, что взяла эти деньги.

     Вот приеду в лесной городок, устроюсь там и буду жить на свои деньги. А все, что потрачу отсюда, положу обратно. Зачем только? Я ведь собиралась больше его не встречать и вероятнее всего так и будет.

     Всей душой я жаждал, вспороть Наджа от мошонки, до подбородка. Каждый раз ощущая его прогнивший запах у себя в ноздрях, мне приходилось титаническими усилиями заставлять себя не сорваться. Я был в ответе, не только за свою жизнь.

     Мы с Фэйли были совсем детьми, когда этот выродок прибрал правление к своим рукам. Вырезав всю нашу семью и весь род риг. Когда мне исполнилось двадцать, он надел на нее ошейник с лахои и заставил меня убивать для него. В этом мире мало кто был способен на то, на что был способен я. Риги были прирожденными карателями и убийцами, такими создала нас природа. И я делал все, что он приказывал, лишь бы сохранить жизнь своей сестры. Фэйли возненавидела меня, когда я отказался устранить Наджа ценой ее жизни. Но это не значило, что я не хотел. Я не мог потерять последнее дорогое для меня существо в этом мире.

     Триста пятьдесят шесть лет, безуспешных попыток отыскать соратников, готовых примкнуть ко мне. Собрать свою армию и уничтожить всех, кто служит Наджу, а затем и его самого. Когда он будет готов захлебнуться собственным страхом, наблюдая, как я вырезаю его прихвостней, одного за другим.

     Но сколько бы я не старался, все словно крысы разбегались, даже не дослушав до конца. И каждого из них, в итоге пришлось обезглавить. Я не мог допустить, чтобы те, кто отказался участвовать в заговоре, вдруг решили сболтнуть лишнего. И выходило, что я сам себе на пятки наступал, лишая возможности что-то изменить.

     Все, чего я добился, страх, презрение и недоверие. Никто не хотел слушать палача Наджа, которого он из меня успешно сотворил. Без единомышленников я бессилен, в одиночку мне не справиться. А отдать жизнь сестры, я был все еще не готов. За чтобы я не взялся, все было тщетно.

     Моей последней надеждой, были драконы полукровки. Группа пиратов, под предводительством Гашара. К ним то, я и пробрался сегодня на корабль. Его люди держали под своим контролем залив между Боэнли и Нанлис. Меня послали вырезать всех до единого. Надж убирал каждого, кто мог хоть чему-то поживиться, забрать себе лишнюю монету. Но вместо резни, я решил переманить их на свою сторону.

     Как оказалось зря. Итогом был, без конца повторяющийся сюжет. Гашар не стал слушать, завязалась драка. Я перебил одного за другим, но меня ранили красным клинком. Этот момент я не учел, совершил первый в своей жизни промах, который решил мою жизнь.

     Я помню лишь как свалился за борт, утащив последнего из них следом. Парень захлебнулся, так и не сумев вырваться из моего захвата. А я подумал, что вот он мой конец. Даже всесильный риг, оказался далеко не бессмертным.

     Никто и никогда, не стал бы плечом к плечу, рядом со мной. Ничтожные слабаки. Я надеялся до последнего, что жажда прежней жизни, способна перебороть хотя бы кого-нибудь. Вместе мы бы сумели вернуть прежний Рутас, но видимо судьба решила иначе.

     Последней мыслью, перед тем, как я отключился, была мысли о сестре. Ее заплаканное от безысходности лицо, отчаяние и ненависть во взгляде. Слишком реальной картиной стояли в голове. Я подвёл ее. Ее и память своего отца. Подвёл самого себя. И все из-за трусости тех, кто меня окружал. Будто кто-то внушал им ее. Возможно так и было, я не знал насколько силён дар Наджа.

     Сквозь затуманенный рассудок, слышал чей-то голос. Ощущал отголоски боли, разрывающей изнутри все мои органы. Не понимал, что происходит, кто я и где. А затем, остро почувствовал в себе чью-то кровь, потянулся за ней словно за живительной силой. После чего наступила гнетущая темнота.

     Первое, что увидел, открыв глаза, это покосившийся потолок какой-то хижины. В ней я находился один, но совсем недавно здесь кто-то был. Я очень явственно ощущал его запах, вернее ее и она ушла совсем недавно. Всего несколько минут назад. Мало того, я ощущал и ее кровь внутри себя. Это был человек.

     Как следует осмотрелся. Нашёл ее вещи, еду. На улице были куры, вялилась рыба. В хижине пахло травами. Порывшись в ее походном мешке, я нашёл какие-то настойки, мази, порошки. Она жила здесь одна. Невозможно.

     Поставив на хлипкий стол еду и сварив чай, я решил подкрепиться, дожидаясь ее. А заодно и принять решение, как с ней быть. Сомнений в том, что спасла меня именно она не было. А значит девушка, чей запах я ощущал, обладает целительной магией. Мне придётся ее убить и лучше это сделаю я, чем ищейки.

     Минут через пятнадцать, услышал ее лёгкие шаги, приближающиеся к хижине. Как она легко и практически невесомо, подошла к порогу и распахнула дверь. Ее сердце заколотилось в испуге, словно мотылёк. Глаза расширились, я видел в них страх и желание бежать, но она осталась стоять на месте.

     Это была девчонка подросток, маленький и хрупкий человек. Она немигающим взглядом, внимательно осмотрела меня. Так, словно видела впервые. Это немного позабавило, боится, но вместе с тем рассматривает.

     - Сядь. - приказал ей, но глупышка даже не шелохнулась.

     Она так внимательно смотрела на меня. Что если бы я не слышал ее сердцебиение, не ощущал так остро ее страх. Я бы смел предположить, что она и вовсе не боится. Похвально держалась. Учитывая то, что она прекрасно знала, кто перед ней. И что я сейчас собирался сделать.

     - Сядь, я сказал. Не усложняй. - грубее, чем планировал, повторил я.

     Девчонка дернулась, перепугавшись ещё сильнее. Она вцепилась в свой мешок мертвой хваткой. Секунду помедлив, а затем словно сомнамбула подошла к столу и села, опустив глаза. А я глядя на эти дрожащие ресницы, понял, что рука не подымется свернуть ей шею.

     Возненавидел себя за непрошеную слабость и эту чокнутую, за ее храбрость. Она прекрасно осознавала на какой риск идет. И все равно спасала мою жизнь. Такого хрупкого, беззащитного, маленького человека, не остановила неминуемая смерть. Эта девочка, без сомнений поставила жизнь убийцы, выше своей.

     - Сколько я здесь? - задал вопрос, оперевшись спиной о стену позади.

     Мелкая заноза, так я прозвал ее мысленно. Отчего-то был совершенно уверен, что это прозвище подойдёт ей, как нельзя лучше. А она сидела молча, словно язык проглотила. Тряслась, как перепуганный зверёк.

     - Немая что ли? Я задал вопрос! - решил припугнуть ее еще больше, повысив голос.

     - Четвертый день... - еле слышно шепнула она.

     То, что меня течением вынесло на берег реки, я догадался, прогулявшись у избы. Были видны отчетливые следы носилок на земле. Эта дурёха, буквально притащила меня на себе в свою избу. Сколько же в ней отваги? И ведь не бросила, не побоялась.

     - Ммм, хмм... - выдавил я из себя.

     Это было неожиданно, думал, что находился без сознания гораздо дольше. Красный кинжал нешуточное оружие. Далеко не каждая фея, смогла бы так быстро поставить меня на ноги. А эта девочка, да еще и человек успешно справилась. Я ощущал себя прекрасно. Кто она такая?

     - Я был ранен красным кинжалом, извлечь его могла только фея целитель. Но ты человек, чужого запаха здесь нет. За четверо суток, он бы не успел выветриться, все равно учуял бы. - я увидел, как забегали ее глаза, она явно собиралась соврать, - И ещё, я ощущаю внутри отголоски твоей крови. Отрицать, что помогла мне именно ты, не имеет смысла. - предупредил, подавшись вперед и удерживая ее взгляд.

     - Вы убьёте меня? - без тени разочарования, спросила она.

     И ее полный готовности взгляд, был сродни удару под дых. Риг, которого парализовало от одной мысли, что это крохотное существо может погибнуть. Сверлящее чувство в груди, от того, что не могу и не хочу ее обидеть. Кому скажи, на смех поднимут. Неужто мягкотелым становлюсь? Теряю хватку.

     - Будь ты феей, мне пришлось бы. - честно признался, в очевидном, - Какую цену назовёшь?

     А самого покоробило от одной лишь мысли, что я кажется готов обещать ей все, что угодно. Более того, мне захотелось дать ей свою защищу. Полную. Вот только, не в моей власти, обещать ей сейчас что-либо. И этой девочке следует держаться от такого, как я, подальше.

     - Цену? - заикаясь, спросила она.

     - Да, цену за помощь. - выдавил сквозь зубы.

     В этот момент мне хотелось рвать и метать. От собственного бессилия. Я являлся опаснейшим наемником в этом мире и совершенно ничего не мог изменить. Сколько ещё их, таких, как она. Беззащитных детей и женщин, находились в опасности. Хаос необратимо разрастался. Вопрос времени, когда он захлестнёт весь Рутас. Сколько она проживет?

     Я чувствовал ответственность за все, что творится. Чувствовал, что обязан что-то предпринять, положить этому конец. Но я был один. Мурашки пошли по спине. От осознания, что передо мной сидит девчонка. Храбрости в которой, гораздо больше, чем во всех тех, кого я просил поднять восстание.

     В горле собрался густой комок горечи. Кажется, что этот мир не спасти. Надж своим даром, словно отрава, проникшая во все щели. Боги, если вы существуете, пошлите мне хотя бы один шанс. И я все исправлю.

     Мне была нужна не власть, мною двигали не собственные амбиции. Не желание взять то, что по праву моё. Я хотел, чтобы этот мир дышал, без такой мрази как Надж. Избавить землю, от паразита. Отдав дань всем тем, кото он уничтожил.

     - Мне не нужны деньги. - залепетала девочка, отвлекая меня от собственных мыслей.

     - Стало быть клятву? - слегка опешил я, от собственной догадки.

     Зря выходит, счёл ее безвинным ягнёнком. Заноза кажется, знает чего хочет. Этого мне только не хватало, связать себя с ней узами клятвы. Тогда можно будет напрочь забыть обо всем. Разозлился не на шутку, резко захотелось передумать и придушить ее на месте.

     - Да ничего мне от вас не нужно! Я спасала вас, потому что могла. Единственное, о чем я хочу попросить. Никому обо мне не рассказывать, никогда. Мы разойдёмся и больше не встретимся. - уверенно заявила она.

     И по мере того, как она говорила, я удивлялся все больше. Надо же, какая бескорыстная. Такая черта присуща лишь феям, чистота и бескорыстие. Истинный целитель. Как же так вышло? Откуда в ней этот дар? Люди никогда не обладали ни магией, ни каким либо даром. Кто она?

     Жила она бедно, обноски, лохмотья, считай впроголодь. И заявляет, что ничего не нужно. Ещё раз осмотревшись, понял, что она собиралась уходить. Да, она точно на одном месте не сидит. В бегах, от ищеек? Ну разумеется!

     - Как тебя зовут, дурочка? - спросил эту ошибку природы, иначе не назвать.

     - Миэл, а вас? - дернулась она от испуга.

     - Рэйк. - странно, что имени моего не знает, - Кто тебя научил? Люди не предрасположены к магии. - решил попытаться выудить у неё информацию.

     - Простите, мы с вами не друзья. Я вас спасла и разойдёмся. - осмелев, заявила заноза.

     И весь мыслительный процесс Миэл, отразился на ее лице. Меня это позабавило. Стало немного спокойнее за неё, как будто меня вообще долго было это волновать. Девчонка бойкая, в ней есть стержень. Пропасть не должна, раз до сих пор жива. Последнюю из фей убили в прошлом году. А девочка человек, на неё не подумают, если высовываться не будет. Может она и не от ищеек бежит, а осмотрительно не задерживается на месте. Весьма умно.

     - Хм, не промах. Значит выживешь. - похвалил ее, - Ты собиралась уходить?

     - Да, сегодня. - кивнула она.

     - На север не ходи. - предупредил ее.

     Там сейчас неспокойно, ей следовало бы держаться подальше от замка. Для себя я решил, не налегать на неё с расспросами. И без того перепуганная сидит, глазищи свои таращит и моргнуть лишний раз опасается.

     Но мы обязательно ещё не раз с тобой встретимся. Во мне след твоей крови, я всегда буду знать где тебя найти. Хотя для чего мне это, пока ещё не знаю, но понимаю, что это неизбежно произойдёт. Это лишь вопрос времени, что-то с ней не так и я это выясню.

     Взял у неё кое-какие припасы и ушёл. Через пару часов зачем-то вернулся, затаившись в лесу. Она покинула хижину в ночь, провожал ее около недели. Девчонка действительно не промах, смелая. Воришка, мысленно посмеивался я. А затем мы разошлись, мне нужно было возвращаться к Наджу, иначе он убьёт Фэйли.

     В следующий раз, я встретил маленькую занозу Миэл, через четыре года. Все это время, я подчищал дерьмо учиняемое Наджем. Которое вместо того, чтобы закончиться, все больше разрасталось. Его правление катилось в бездну, таща за собой и весь мир.

     Однажды у меня появился шанс, вспороть этого выродка надвое. Но мысли о сестре остановили. Я не был уверен, что она останется жива, если с ним что-то случится. Нельзя рисковать единственным родным существом. Если бы ее не было, все стало бы гораздо проще. Ее жизнь и без того, каждый день под угрозой и это единственное, что не давало действовать.

     Но я ждал, покорно и смиренно. Когда-нибудь Надж оступится и тогда, я не упущу свою возможность. Мешкать не стану. Я узнал, о пророчестве, которого так боялся этот сукин сын. И в мысли закрадывалось, что возможно я уже даже знаю ту, которая его осуществит.

     Однажды столкнувшись с ищейками, стаей Хэма шального глаза. Услышал от них, что разыскивают они некоего мальчугана. Который по их мнению, обладает даром целительства. И они почти его схватили, но тот чудом ускользнул. Вечно пьяные олухи потеряли его след. До сих по не понимаю, для чего держал их Надж.

     Решил отыскать Миэл, хотел убелиться, что она жива. Не знаю, что это было, но меня ни на день, не покидали мысли об этом ребёнке. Она то и дело мелькала в моей голове, особенно после того, как я узнал о пророчестве.

     Когда я ее нашёл, она стояла под проливным дождём, вся в слезах. И это была совсем не та девочка, которую я помнил. Теперь передо мной стояла молодая женщина, слабая и беззащитная. Я видел, как ее выставили вон из таверны. Видел, что это практически сломало ее.

     Моментально пришёл в ярость, видя ее состояние. Худая, голодная, в грязных, оборванных лохмотьях. Это была моя вина, я должен был тогда оставить ей денег для выживания. На что я надеялся, что человеческая девчонка справится сама? Идиот. Полный кретин.

     - Миэл? Ты плачешь? - спрыгнув с коня, я сделал к ней шаг.

     И как только она подняла свои глаза на меня, обернувшись. Мир вокруг перевернулся, а затем замер на целую вечность. Это произошло мгновенно, я даже не успел ничего понять. Я и подумать не мог, что это когда-нибудь случится со мной.

     Раз и эта девочка стала для меня центром мира. Все остальное перестало существовать. Это объясняло, почему я не мог перестать возвращаться мыслями к ней. Моя магия выбрала ее себе в пару, она моя женщина, мой проводник. Тогда в хижине, я не понял этого сразу, потому что она была ещё ребёнком. Злую же шутку сыграла со мной судьба.

     Как же я злился, тому, что не могу сказать ей и слова. Что на мне теперь блок, обет молчания. Был в ярости, что вместо того, чтобы обладать ею сейчас же, мне придётся ждать, пока она влюбится и признается первой. Проклятье ригов. Полюбит ли она меня? Я видел, что она не горит желанием находиться в моей компании.

     Плеснула вино в лицо. А потом в ванной комнате, я с трудом сдержал себя, чтобы не наброситься на неё. Превозмогая жгучую боль, он каждого прикосновения к ней. Как же мне хотелось сказать ей, кто она теперь для меня. Но я не мог, горло сводило спазмом, язык отказывался слушаться, лёгкие жгло огнём. Мозг пронизывало раскалёнными иглами, блокируя все мои порывы заговорить. Я и не думал, что будет настолько больно. И вместе с тем, я был готов ждать ее столько, сколько потребуется. Превратиться в мазохиста, вот так украдкой касаясь ее.

     Самоуверенный придурок. Я ведь верил, что никогда в жизни не буду так сильно жаждать, признаться женщине в чувствах. Был уверен, что никогда не встречу свою женщину, во всяком случае не тогда, когда Надж на троне. Но все когда-нибудь меняется. Раньше я старательно избегал таких разговоров, бесился, что женщины требовали от меня признаний. А сейчас, сейчас я этого хотел. Хотел, но не мог произнести ни слова. Будь проклята эта природная особенность моей расы.

     Всю ночь я не могу уснуть, неотрывно следя за ней. Какая же она красивая, манящая. Эти волосы и глаза. Грудную клетку сдавило, от мысли, что все это время она была где-то там, одна. Все это время так близко, а я и не подозревал. Вдвойне хуже стало от того, что ее могли схватить ищейки. Я ведь мог опоздать, она могла не сбежать от них.

     Не удержавшись, подошёл к Миэл, присел рядом с постелью. Она лежала ко мне спиной, закинув ногу на одеяло, рубашка сбилась под грудью, один чулок сполз. Провёл ладонью по ее голени и бедру, кожа была такой нежной. Она пахла грозой после дождя, а ещё какими-то сладкими цветами. С усилием воли, заставил себя убрать от неё руку. Сгрёб в охапку ее кудри и зарылся в них лицом, хотел навсегда впитать в себя ее запах.

     До самого рассвета просидел на полу возле неё, наматывая на палец прядь ее волос. Проклиная свою судьбу и особенность ригов. Встречая свою женщину, мы не могли не обладать ею, ни сказать ей об этом, до тех, пор пока не услышим слова любви от неё. Ее душа должна принять меня добровольно, иначе это ее убьёт.

     Невесело усмехнулся, возвращаясь на матрац. Я пришёл к выводу, что держаться от Миэл на расстоянии, будет лучшим решением, пока что. Со мной она в ещё большей опасности. Буду присматривать за ней, она слишком измотана и должна прийти в себя самостоятельно. Если останусь рядом, сорвусь, наделав глупостей.

     Заставил ее взять деньги и готов был придушить, когда эта заноза стала упираться. Глупышка все совсем неверно поняла, но объяснить ей ничего к сожалению не мог. Пусть лучше так, сейчас нужно решать другие вопросы.

     Когда она ушла, громко хлопнув дверью. Я провожал ее взглядом из окна, стоя у дальней стены. Она не могла видеть меня, зато я увидел мелькнувшее разочарование в ее глазах. Как юнец обрадовался, значит, я нравлюсь ей как мужчина. Пусть даже она этого еще сама не поняла.

     Мы скоро встретимся, моя смелая заноза. Очень скоро, а пока я буду издалека наблюдать за тобой. Заодно попытаюсь найти хоть какие-нибудь зацепки, о том, как снять ошейник Фэйли. Возможность должна быть, не верю, что ее нет.

     Улыбнулся вспомнив, как Миэл покраснела, когда я спросил ее, был ли у неё мужчина. Понял, что эта девушка, будет хранить себя для единственного. Которым являюсь я. Сама того не подозревая, она уже принадлежала мне, с рождения. Ни один риг не отпустит свою женщину. И я сделаю все, чтобы скрыть ее от ищеек и Наджа.

     Из кожи вон вылезу, но из-под земли достану возможность его уничтожить. Теперь у меня появилась ещё одна причина на это. Теперь я готов бороться с удвоенной силой. А силы во мне удвоятся, как только Миэл станет моей. Она разбудит мою магию и ничто уже не будет в силах, меня остановить.

     За пробужденным ригом точно последуют. Придёт время и я соберу свою армию.

     - Миэл, эй, ну ты чего?! Пойдём с нами, у тебя ведь завтра выходной! - звонко хохоча, прокричала мне Ягит.

     - О, нет, спасибо ребят, в другой раз. - отозвалась я, поспешно перебегая улицу.

     - Ты каждый раз только обещаешь, дикарка! - снова выкрикнула, не в меру веселая Ягит.

     Я лишь послала ей воздушный поцелуй и направилась домой. Сегодня я очень устала, да, впрочем, как и всегда. Привыкшая к другому образу жизни, никак не могла перестроиться, научиться отдыхать и веселиться. Как это делают обычные парни и девушки моего возраста.

     В лесном городке, мне удалось хорошо пристроиться, не сразу и с боем, но я нашла приличную работу с неплохой зарплатой. Первые полгода, мне довелось изрядно помыкаться по городу в поисках, но я нашла своё место. Деньги данные мне Рэйком, честно говоря, сыграли огромную роль, без них я действительно пропала бы. А так, смогла снять квартиру в гостином доме, купить все необходимые вещи и мелочи, обеспечить себя продуктами.

     Мне не сразу повезло найти работу, а если и подворачивалось что-то, там платили копейки, хотелось большего. И я не теряя надежду, все таки попала кухаркой в местный богатенький трактир. Платили прилично, правда и работы было много, но это ничего, работать я не боялась. Мои руки знали и более тяжёлую работу.

     Жизнь здесь отличалась от той, что за пределами севера. Чем ближе к столице, к замку короля, тем спокойнее и лучше жил народ. Варваров, разбойников и налетчиков не встречалось. Надж сделал все, для отвода глаз, в этих краях обитала приближённая знать, тщательнее следили за порядками. То, что творилось дальше в стране, богачей не волновало, а простому народу лично не видавшему той жизни, все казалось байками.

     Я была рада, что наконец смогла жить нормальной жизнью, перестала голодать, имела одежду, крушу над головой и удобную, мягкую, огромную кровать. У меня появились друзья, хотя сама я их так назвать не могла, но все же. Народ здесь вёл себя иначе, добрее, открытей, веселее. Тут намного чаще встречались улыбки, смех и праздники. Тут я расслабилась и позволила себе, почувствовать, что живу настоящей, нормальной жизнью,

     Строила планы на будущее, решила откладывать деньги на покупку собственного дома или хотя бы квартирки, в таком же гостином доме, как и жила сейчас. У меня кажется даже потенциальные ухажеры завелись, правда ни к кому из них не лежала душа. Да и они как-то уж больно быстро терялись, после первого свидания. Но придёт время и у меня кто-нибудь появится, выйду замуж, заведём детей.

     В Ошиме, я жила уже почти пять лет, мне здесь нравилось. Тут я практически сразу прижилась и не видела смысла двигаться куда-то ещё. Решила, окончательно зацепиться, тем более, что уже имелось довольно много знакомых. Понемногу переставала чувствовать себя одинокой, но все ещё держалась в стороне. От того Ягит и прозвала меня дикаркой, мне даже нравилось, в чем-то она была права.

     С Ягит я подружилась в первый год, мы обе работали в обветшалой забегаловке поломойками. И эта светлая девчонка, на четверть демоница, никогда не унывающая, заразила меня своей жаждой к жизни. С тех пор мы очень близко общались, вместе и попытали счастье в этом богатом трактире, под названием «Полдень». Ягит взяли подавальщицей, а меня в кухарки, я отвечала за выпечку и десерты.

     Через несколько дней мне исполнится двадцать три года, я прожила в этом мире большую часть своей жизни. Так что и не могла в полной мере назвать себя чужачкой, вот я и решила, что настало время изменений. Планировала впервые в жизни позвать друзей в гости на торт, по случаю своего праздника.

     За этими мыслями и не заметила, как добралась домой. Гостиный дом в котором жила, находился на окраине города, я специально так подбирала. Чтобы в выходные было ближе выбираться в лес. Он начинался буквально через три дома от меня. Все таки природа стала моей стихией, меня так и мало прогуляться среди деревьев. Вдоволь надышаться воздухом, услышать пение птиц.

     Свой дар я больше не применяла, представила, что я обычный человек. Хотя конечно сильно кривлю душой, я все же незаметно подсыпала травки и подливала снадобья. Но изредка и только знакомым людям. Ищейки кажется навсегда исчезли из моей жизни, потеряв след. Я больше не оглядывалась по сторонам и не вздрагивала по ночам, исчезло чувство гонки.

     Моя скромная квартирка находилась в полуподвальном помещении, сбоку дома, к двери вели крутые ступени вниз. А огромные окна во весь рост, уходили вглубь в приямки, как это обычно бывает в полуподвальных помещениях. В эти приямки очень часто забивались животные, прячась для ночлега, а зимой они наполовину заполнялись снегом.

     Отворив входную дверь, меня обдало тёплом и домашним уютом. Квартира была небольшая, просторный коридор, тесная кухня и чуть побольше спальная комната. Плюс уборная, с худо-бедным душем и санузлом. Но мне вполне хватало, по крайней мере пока. Мебель была старенькая, зато в хорошем состоянии. И самое важное для меня, то, что имелась огромная, удобная кровать. На такой запросто уместились бы трое.

     Воздуха и свежести добавляли, повсюду расставленные цветы в горшках, декоративные и лесные целебные травы. Не хватало только чего-то живого и родного. Я все хотела завести кота, но хозяйка дома строго-настрого запретила.

     На скорую руку я приготовила ужин, в виде сока с бутербродами, приняла душ и завалилась спать. Завтра планировала поход на рынок за продуктами, а затем пройтись по лавкам, прикупить новое платье и ботинки. Я, как обычно, сильно экономила все это время, но нельзя же постоянно себе отказывать в нужных вещах.

     Практически счастливая и довольная жизнью, провалилась в сладкий сон. Мне снилась Земля, мама, бабушка и отец. Чем старше я становилась, тем сильнее я по ним тосковала. Боль утраты давно притупилась, но я все так же помнила и любила их. Тяжелее всего было жить с мыслью о том, что их просто нет в живых. Возможно было бы проще, если бы я знала, что они все ещё живы. Я здесь, а они там. Но Земля погибла, теперь моим домом был Рутас и с этим давно пора свыкнуться, отпустить прошлое.

     Ещё я часто тосковала по Оффи, хоть и мало с ней прожила, но успела привязаться. Я даже не успела тогда с ней проститься, поблагодарить. Сказать, как ценю все, что она дала мне. Задать очень важные вопросы, на которые сама не могла найти ответов.

     Я помнила слова феи о том, что я дитя прошедшее через миры. Что ей предрекли моё появление, поэтому она ждала меня у той пещеры, у «солеи чёрного дьяволёнка». Она так и не рассказала мне ничего об этом. Но я была уверенна, что все не просто так и у всего есть цель, смысл. Хоть и перешерстила кучу книг в разных библиотеках, так ничего и не смогла отыскать. Ни единого упоминания пещере, кроме точного местонахождения.

     Говорить на такие темы, мне было не с кем, да и не безопасно. Иногда я задумывалась, а что если ответ смогу найти в самой пещере, только вот отправиться туда, я была не готова. По крайней мере сейчас, может быть когда придёт время, если оно вообще придёт. Вдруг Оффи просто сказали, что я появлюсь в ее жизни именно в том месте и никакой особой важности в этом нет? Может мне просто хотелось, стать частью чего-то?

     Утром я приготовила себе завтрак и поспешила по делам. С довольно приподнятым настроением и верой в самое лучшее. А как иначе, только вера в хорошее и прибавляла мне энтузиазма. Я старалась научиться жить с верой в хорошее.

     - Привет. - не на шутку испугал меня Атаис, подкравшись сзади.

     - А чтоб тебя, Атаис, нельзя так пугать! Здравствуй. - воскликнула я, ударив его по плечу.

     - Ну, прости, не хотел. Ты так сосредоточенно разглядывала витрину. - оправдался тот.

     - А ты что тут делаешь?

     - Шёл мимо, тебя вот увидел. Не смог пройти, наряд подбираешь?

     - Ну, что-то вроде этого. - неоднозначно пожала плечами.

     - Для свидания со мной, я надеюсь? - шутливо дергает меня за локон.

     Да, в Ошиме, я наконец осмелилась ходить без головного убора, выставляя напоказ свою шикарную шевелюру. Не каждый день разумеется, но все же. Это привлекало внимание таких парней, как Атаис, он давно за мной ухлёстывал, но пока безуспешно.

     Атаис был чистокровным оборотнем, красивый, сильный, притягательный, самоуверенный и бабник. Мне он был симпатичен, но я старательно его игнорировала. По той простой причине, что все оборотни в итоге находят пару и только с ней создают семью. Я не была парой Атаиса, временные интрижки мне были не нужны, я хотела как в сказке, один раз и навсегда.

     Но этот парень был не из тех, кто сдаётся просто так, поэтому все чаще не давал мне прохода. Признаться, он был неплохой партией, даже на временные отношения. Все чистокровные были не из простых семей, из знати или же приближенные к ней. Отец Атаиса бы местным ювелиром и вхож в замок короля. Так что, этот парень, для такой, как я, считался лакомым кусочком. Но, я думала совсем о других вещах.

     - Нет, дружок, с тобой на свидания я по-прежнему ходить не собираюсь. Хорошего дня. - серьезно ответила и попыталась пройти мимо.

     - Зря ты так, Миэл. Я завидная партия, любая хотела бы оказаться на твоём месте. - снова встал он у меня на пути.

     - Так любую и бери. - развернувшись, снова хотела уйти.

     - Я хочу тебя, дикарка. Так тебя Ягит зовёт? Может быть неспроста, ммм? - обойдя меня по дуге, оборотень опять оказался передо мной, наматывая на палец мой локон.

     От этого наглеца не так-то просто скрыться, оборотни значительно превосходили людей в скорости. А еще по силе и это больше всего нервировало. Ведь встреть он меня вот так где-нибудь в подворотне, мне не отбиться.

     - Послушай, Атаис, разбрасывайся своими фривольными шуточками в другом месте. И дай мне уже пройти! - я начинала откровенно злиться.

     - Да не строй ты из себя недотрогу, Миэл. Цену ты себе давно уже набила в моих глазах. Ты все больше интересна, я не на одну ночь тебя в койку хочу. Я хочу большего, дикарка. - его зрачки расширились, он применял ко мне своё волчье обаяние, подцепив костяшками пальцев подбородок.

     - На меня не действуют твои штучки, зря стараешься. - уперлась руками в его грудь.

     - Я знаю, от этого ты ещё больше мне желанна.

     - Нет! Атаис, нет!

     - Ну смотри, как бы не пришлось потом жалеть. - с силой сжав мои плечи, он оттолкнул от себя, так, что я плюхнулась на пятую точку.

     - Это вряд ли. - шепнула скорее самой себе.

     Ещё несколько минут, я смотрела в его удаляющуюся спину. Такого поведения за ним раньше никогда не замечала, он впервые меня толкнул. И мне это, ой как не понравилось. Чую устроит Атаис мне проблем. И как этого избежать, я не могла придумать, защитников у меня к сожалению не имелось.

     - Ох, милочка, вам плохо? - спросил у меня какой-то пожилой мужчина, помогая подняться.

     - Все хорошо, споткнулась. - соврала я, - Спасибо за помощь.

     Весь оставшийся день, ходила с ужасным настроением и скверным предчувствием. Шоппинг радости не принёс, хоть мне и безумно нравились оба новых наряда. Я приобрела не только платье, но и брючной костюм. Не знаю только зачем, но он мне приглянулся, может когда-нибудь и пригодится. В этом мире не слишком приветствовались такие наряды у женщин, но все же имели место. Для прогулок по лесу, пикников например или верховой езды.

     Свой двадцать третий день рождения, я, как и планировала, отметила в кругу близких людей и не только людей. Испекла кучу сладостей, купила дорогое вино, заварила травяной бодрящий чай и позвала гостей. Время мы провели весело, я ничуть не пожалела, что затеяла мини праздник. Мне вручили кучу цветов и приятных мелочей, самый желанный подарок сделала Ягит, набор из косметики. Я сама себе все не решалась купить, как всегда, экономила, а вот подруга знала о моих пожеланиях.

     Последний раз я отмечала свой день рождения еще на Земле. В кругу одноклассников, соседских детей и родни. Уже и забыла каково это, когда тебя поздравляют, говорят добрые пожелания и дарят подарки. С этого дня, я твердо решила что нужно все-таки постепенно избавляться от затворнического образа жизни. И Ягит права, мне не стоит засиживаться в девках.

     Атаиса я не встречала уже около двух недель, решила, что он наконец оставил меня в покое. Обычно так на долго он не пропадал, поэтому я со спокойной душой подумала, что могу забыть о проблеме вроде него. Списала его исчезновение на то, что он наконец потерял ко мне интерес и нашел новую пассию. 

     Поэтому, я даже осмелилась позволить себе, пару раз сходить с Ягит на их гулянки. И откровенно говоря, пришла не в особый восторг. Толи к этому привыкнуть нужно, толи я и вправду дикарка, как прозвала меня подруга.

     Но я не нашла ничего увлекательного в шумных заведениях с толпами пьяных и наглых парней. Которые приходили туда с одной единственной целью, снять девушку на ночь. Я пожалуй слишком наивна и старомодна для всего этого. Может быть я была бы другого мнения, если бы выросла среди народа, а не в лесу.

     - Ну, что? Идёшь сегодня с нами? - спросила меня полудемоница, после работы.

     - Ой, нет, подруга, прости. Эти ваши попойки с плясками, точно не про меня. Я больше часа не выдерживаю. Ты же видела, что со мной творит бокал вина.

     - Какая ж ты скучная, умереть можно! - взмахнула руками и комично скривилась Ягит, - Но да ладно, тебе же хуже! Все мужики моими будут, а ты в девках ходи. - захохотала она, выходя на улицу.

     - О, подруга, я совсем не против. Забирай хоть всех. - засмеялась я в ответ.

     - Сегодня и начну! Потом не жалуйся! - прокричала мне Ягит, перебегая улицу. 

     Я лишь хмыкнула себе под нос. Вот уж несносная девчонка, эта Ягит. Иногда я даже завидовала ей, что не могла так просто ко всему относиться. Жить такой легкой и беззаботной жизнью как она. Просто наслаждаться сегодняшним днем. Меньше думать о морали и не слишком верить в любовь.

     Идя домой, мне все время казалось, что за мной кто-то наблюдает. Впервые за долгое время, я вновь испытывала это неприятное жжение между лопаток. Ускорила шаг, хотелось поскорее оказаться в безопасности. Хотя живя в мире необычных существ, такое разве вообще возможно?

     Об этом постаралась не думать, чтобы не накручивать еще больше тревожных мыслей. Как только закрыла за собой входную дверь, заварила успокаивающий чай и вдоволь наелась сладостей. Ночью мне снился Рэйк, будто он наблюдает за мной, удобно устроившись у моего окна. И приснится же такое.

     После этого сна, я еще несколько часов находилась в полном смятении. Потому что риг определенно слишком плотно засел в моей голове. После нашей последней встречи, пять лет назад. Я его больше не встречала, но очень часто слышала разговоры о нем. Оказывается, так много девушек о нем сохло. Это вызывало во мне противоречивые эмоции и я боялась думать почему.

     Весна была парой самых частых праздников. Танцы, выступления и ярмарки устраивались каждые выходные, вплоть до самого лета. Все съезжались из маленьких деревень, в большие города. На улицах толпилось невообразимое количество различных рас и полукровок, дети, семьи. Множество сувенирных лавок, фруктов, сладостей, нарядов. Все вокруг пестрело и искрилось, заряжая веселой атмосферой. Музыка, игры, танцы у больших фонтанов и костров. Было похоже на карнавалы с переодеваниями.

     Особенно мне нравилось наблюдать за влюбленными парочками. Как они обнимались, целовались, дарили друг другу подарки. А еще за маленькими детьми, которые водили хороводы, поглощая тонны сладостей. Мне уже довольно давно хотелось семью, но возможно ли это в моем положении. Подходящего парня все не встречалось, а заводить интрижки по-прежнему не хотелось. 

     Вот и сегодня, мне приходилось пробиваться домой сквозь толпы народа. Вокруг сновали пьяные компании, орущие песни во все горло. Влюблённые парочки, смеющиеся родители с детьми и уставшая я, которая мечтала поскорее добраться домой. Чтобы наконец расслабиться после тяжелой смены. Радовало только то, что в праздничные дни, нам всегда доплачивали, так как объем работы увеличивался. 

     На моей улице, как обычно, не горели два предпоследних фонаря. То есть, заряженные магией светильники, они без конца гасли. Толи заряжали плохо, толи их кто-нибудь тушил нарочно. Из-за этого около моего дома всегда было темно, я конечно не боялась темноты, но гораздо спокойнее было при освещении.

     Стоя у входной двери в темноте, я никак не могла отыскать ключ. Проверила все карманы, обшарила сумку, но его нигде не было. Неужели потеряла? Только не это. Мне совершенно не хотелось идти за запасным ключом к хозяйке дома. Склочная была женщина, она меня невзлюбила, могла запросто не открыть дверь. Или ее вовсе могло не оказаться дома.

     - Не это ищешь, кошечка? - услышала знакомый голос за спиной.

     Сердце пропустило удар, потому что я сразу же узнала его. Меньше всего ожидала сейчас, встретить конкретно этого мужчину. Медленно развернувшись, я увидела пьяного Атаиса. Оборотень вальяжно расселся на ступенях, ведущих ко входу в квартиру. Расстегнутая до середины торса рубашка, взъерошенные волосы, блестящие от спиртного глаза.

     Я не услышала, как он подошёл настолько близко, все из-за шума вокруг. Не заметила его на улицах и даже не сообразила в какой момент, он умудрился вытащить мой ключ. Мурашки побежали по спине, я совсем расслабилась, перестала смотреть по сторонам. Сама себя загнала в ловушку.

     Взгляд Атаиса был похотливым, маслянистым. Он словно голодный, осматривал меня с ног до головы, снова и снова. Боже, зачем я именно сегодня, надела это брючной костюм, который облепил мою фигуру слишком плотно. И что этот мужчина нашел именно во мне, почему не выбрал кого-нибудь посговорчивей.

     - Верни ключ, пожалуйста. - постаралась, чтобы мой голос не дрогнул.

     - А что мне за это будет, дикарка? - растянулся в открытой, наглой улыбке оборотень.

     Он был красив, спору нет, но отчего-то совершенно не привлекал меня как мужчина. Возможно, будь все иначе, эту ситуацию было бы проще сгладить. Но я не собиралась ложиться с ним в постель, только потому, что этого хочет он. Я была слишком наивна и мечтала о сказке.

     - Ты пьян, Атаис. Давай поговорим в другой раз, верни ключ? - старалась говорить, как можно вежливей.

     - Нет, кошечка, наговорились уже. Сегодня, мы будем делать с тобой очень интересные вещи. И, обещаю, тебе понравится. - в считанные секунды, он оказался рядом со мной, прижав к двери.

     - Атаис, пусти! Прошу, только не так! Я ведь не твоя пара, я не хочу отношений на время. Выбери другу. - упираясь в его грудь, я попыталась вырваться из захвата, но он был слишком силен.

     - Видишь ли, милая Миэл, я хочу тебя. И это длится уже слишком давно, чтобы ждать ещё хоть один день. Пока твоя гордость и упрямство снизойдут до меня. Все! Все! Абсолютно все и каждая бабенка этого городишки, спит и видит себя в моей постели. Но не ты, Миэл. Ты ведь у нас не такая, да? - он до боли сдавил мне щеки, приоткрывая губы, - Скажи, чем я не вышел?

     - Пусти! - с трудом выдавила из себя и пнула его ногой, кажется в колено.

     - Это ты зря! - зло процедил оборотень и с силой ударил меня головой о дверь.

     В глазах моментально потемнело на несколько секунд, сердце загрохотало ещё сильней, воздух выбило из легких. Было сложно что-либо сообразить, мысли лихорадочно бились где-то на заднем плане. Кажется я начинала паниковать.

     - Ну, что кошечка, так в твоей головке вышло солнышко по мою душу? Или все так же темно и холодно? Ещё разок приложить, чтобы прояснились мысли?- сейчас улыбка оборотня, напомнила мне оскал сумасшедшего.

     - Атаис, неужели ты хочешь, чтобы все было вот так? Моё тело может ты и получишь, но я не отдамся просто так. Тебе придётся смотреть в лицо женщины, которая захлебывается слезами отвращения, презрения и страха. Так тебе нравится? - я говорила это, голосом пропитанным ядом.

     - Да плевать мне, на твои слёзы и эмоции. Я просто возьму, то, что ты давно мне задолжала. - скривился он надменно, но я видела, что попала в яблочко.

     Он привык быть желанным. Привык, что каждая таяла мокрой лужицей перед ним. И я тоже могла бы, но мне черт возьми, хотелось любви, взаимной, настоящей. Выскочка Миэл, задела его и своими словами и отказом, пожалуй слишком сильно, чтобы он мог это простить. Самовлюбленный ублюдок. Как же я невзлюбила этих оборотней, жестокие, грубые, не принимающие отказов.

     Я засмеялась, громко, искренне, заливисто, сама от себя не ожидая. Растерявшись, оборотень ослабил хватку. И я сразу же воспользовалась этим, чтобы попытаться выскользнуть из его рук. Но он резко перехватил меня и снова зажал у двери. Не так-то просто усыпить бдительность, пусть даже пьяного оборотня. Учуяв свою добычу, они никогда не выпустят ее из виду. Именно поэтому Надж нанимал в ищейки, только оборотней.

     - Уже смеёшься? Хорошо, дикарка, дальше будет веселее. Только для начала, мы войдём внутрь. Кровать как я знаю, у тебя большая. - достав ключ, он начал отпирать дверь. 

     Пока он держал меня одной рукой. Я со всего размаха ударила его в ухо и попыталась оттолкнуть от себя. Атаис с глухим рычанием, замахнулся для удара, а я зажмурила глаза, готовясь получить в лицо. Прекрасно осознавая, что сегодняшнюю ночь, я буду вспоминать с содроганием всю жизнь.

     - Коснёшься ее ещё раз и влияние твоего отца, тебя не спасёт. - за спиной оборотня, там, выше над входом, произнёс кто-то еле слышно.

     - Слышь, проваливай, пока цел мужик. Найди другую бабу. - Атаис развернулся к говорящему и тут же отскочил от меня.

     Наверху стоял Рэйк, я сразу его узнала. Он был одет во все чёрное, с капюшоном на голове, но его выдавали глаза. Они отсвечивали мутным, темно-серым свечением в темноте. И надо сказать, это делало его образ пугающим и даже зловещим.

     - Господин Рэйк? Я не знал, что эта девка принадлежит вам. Простите меня. - запинаясь, глухо сказал Атаис.

     - Что ж, теперь знаешь. - протянул Рэйк.

     - Прошу вас, отпустите меня. - взмолился оборотень, он уже не был таким смелым.

     - Жалкий сосунок. - сплюнул Рэйк, присаживаясь на корточки, - А план твоих действий, будет таков. Сейчас щенок, ты развернёшься и отправишься домой, паковать вещи. Всем, кто будет спрашивать, скажешь, что решил пожить в другом месте. И чем дальше оно будет, тем больше вероятность, что ты останешься в живых. - тихо проговорил Рэйк, сделав паузу и продолжил, - А если ты, скажешь хоть одной душе, что видел меня здесь. Сболтнёшь о том, что произошло сегодня, я найду тебя и вырву хребет. А затем, я вырежу всю твою семью. И поверь мне, искать виновных никто не станет. Сомнения есть? - так же тихо и спокойно спросил Рэйк, глядя на оборотня.

     - Да, господин Рэйк. Я вас услышал. Я прекрасно знаю, кто вы и на что способны. - мямлил перепуганный и протрезвевший Атаис, - И вы должны знать, что многие пошли бы за вами, но вы не с теми договариваетесь. Они просто опасаются, что их постигнет участь тех, кто отказался.

     - Ты ещё здесь? - риг спрыгнул вниз между мной и Атаисом.

     Оборотень бросился прочь, споткнувшись о последнюю ступень. Вот тебе и не состоявшийся, самоуверенный насильник. На каждого выскочку, найдётся кто покруче, да посмелее. И мне сегодня повезло, что я знаю этого рига. Иначе, кто знает, чем бы все закончилось.

     - Смелых же любовников ты выбираешь? - хохотнул Рэйк, глядя бегущему оборотню в спину.

     - Он мне не любовник! - я все также стояла, вжимаясь спиной во входную дверь.

     - Ну, здравствуй, горе Миэл. - обернулся он ко мне.

     - Угу. Здравствуйте и прощайте. Спасибо за помощь. - пробормотала раздраженно, подымая ключ с земли.

     - Впустишь меня на ночлег? - вдруг спросил Рэйк.

     - Эээ...что? Я? - слегка зависла от неожиданности, стоя у полураспахнутой двери, - А что в тавернах места нет? Можете к любовницам своим пойти, у вас же сто процентов в любом городе есть.

     - Есть, но доверяю я только тебе. Мне нужно, чтобы никто не знал, о том, что я здесь. - совершенно серьезно, ответил он мне.

     - А я... Пф... Кхм... - я разом растеряла весь словарный запас, от таких откровений.

     - Я буду спать на полу. - улыбается своей обворожительной улыбкой.

     А я понимаю, что нахожусь словно под гипнозом. И не могу оторваться от него взгляда, его улыбки. Силы небесные, как же стыдно. Хватит таращиться Миэл, впусти уже его и отвернись, а то решит, что ты дурочка полоумная.

     - Ещё чего, у меня есть матрац. Но если будете храпеть, я вас выставлю! - пригрозила ему пальцем, пропуская в свое уютное жилище.

     - Идёт.

     Кто бы мог подумать, что через столько лет, я снова встречу его. Да ещё и в такой обстановке, нелепой и неожиданной одновременно. Признаться, я надеялась больше никогда с ним не пересекаться, но он решил иначе. Или это судьба привела его ко мне. Почему именно мне доверяет, или соврал? А может потому, что я тогда спасла ему жизнь? Или потому, что у меня тоже есть своя тайна. Которую он хранит и надеется на то, что я сохраню его?

     Какой же он все таки странный, непонятный, таинственный и притягательный. Боже, о чем я вообще думаю. И на кой мне его тайны? Зачем вообще мне все это надо? Да, недолго я жила в тишине и покое. Только вот я и дальше так хочу, приключения мне не нужны. Вдоволь набегалась, толком не отдышалась ещё. Поэтому, я сразу же решила прояснить этот момент.

     - Рэйк, я не хочу проблем. Надеюсь, у меня из-за вас их не возникнет?

     - Нет, Миэл, я останусь на одну ночь. Не волнуйся, обещаю не распугивать твоих любовничков. - сказал он в шутку, но мне показалось, что это злит его.

     - Нет у меня любовников! - вскипела словно чайник.

     Мне почему-то очень не хотелось, чтобы он так думал. Как будто это имело какое-то значение для нас обоих. Или может быть имело для меня. Мне нравилось думать, что сегодня он будет спать в моем доме, что пришел именно ко мне.

     - Что совсем ни одного? - съязвил Рэйк.

     - Совсем. Есть будете? - махнула приглашающим жестом, указывая на кухню, - Потому что я голодна и хочу выпить.

     - С каких это пор ты пьёшь? - вскинул бровь, - Испугалась? - спросил, устраиваясь за кухонным столом, бросив свои вещи прямо на пол.

     - Глупый вопрос, не находите? Вы всеядны или переборчивы? - перевела тему, открывая шкаф и проверяя его содержимое.

     - Всеяден.

     - Отлично, тогда будем есть запеканку, а на десерт печенье.

     Ужинали мы в неловком молчании, ну я так точно. У меня совсем пропало настроение чтобы что-то говорить. Да и я слишком странно себя чувствовала, было стыдно. Во-первых, за случившуюся ситуацию, а во-вторых, что в моем доме будет ночевать риг. Снова с этим мужчиной под одной крышей. Ну почему наши пути снова пересеклись и надолго ли? С одной стороны, мне этого хотелось, а с другой совсем нет.

     После ужина Рэйк ушёл в уборную, а я соорудила ему импровизированную постель. Из тонкого матраца, простыни, пледа и подушки. На свою постель я его не пущу, тем более сам сказал, что будет спать на полу. Мужик он или кто? Я вдоволь наспалась на сырой и холодной земле.

     Когда Рэйк закончил мыльные процедуры, я отправилась следом. Когда вернулась, мы все так же в полном молчании легли спать. Если честно, меня начинала нервировать вся эта ситуация, но я постаралась об этом не думать. В конце концов это только на одну ночь. 

     - Доброй ночи, Миэл. - услышала я голос рига.

     Он пожелал мне доброй ночи? В самом деле? Вот уж неожиданно. Ещё более неожиданным стало от того, что мне стало приятно. Сердце сжалось, а потом затрепетало. Этого мне только не хватало! Я не собираюсь влюбляться в этого наемника.

     - Доброй, Рэйк. - буркнула, злясь на себя за непрошенные эмоции.

     - Ужин был вкусным.

     Да он уснёт сегодня или нет? Доброй ночи. Вкусный ужин. Захотелось срочно встать и пнуть его как следует. Явился, все моё самообладание вверх дном перевернул и лежит там пожалуй довольный собой. Слышит же, как бьется моё сердце. Стыдоба, Миэл. Стыдоба.

     - Спасибо. - запоздало ответила ему.

     Мне очень хотелось спросить у него, когда он уйдёт и для чего он вообще здесь, ещё и тайно. Но я не могла, это ведь совершенно меня не касается. Хотя, то, что он пришёл именно ко мне, делало это и моим делом. Ну да ладно, утро вечера мудренее.

     На удивление, я практически сразу провалилась в сон. Мне снилась Земля, моя прошлая жизнь, обрывки из детства, самые лучшие моменты. Рождественские праздники, дни рождения. Прогулки с бабушкой в парке у дома. Мамина улыбка и колыбельные песни. Песочница возле дома, соседские дети и запах бабушкиных блинов.

     В какой-то момент я вынырнула из сна, ощутив, что кровать рядом со мной, прогнулась от тяжести. Не сразу сообразила, что к чему, а затем резко развернулась, уставившись на мирно лежащего рига рядом.

     Он перетащил свою подушку и плед на мою кровать, заняв вторую половину. Завалившись на живот и обхватив подушку обеими руками. Глаза были закрыты, а на губах довольная ухмылка. Какой же он красивый и наглый.

     - Вы что это творите? - сонно пробормотала.

     - Спи, Миэл. Я и мыслью не посягну на твою честь. И о том, что ты спала в одной постели с полуголым мужчиной, кроме нас с тобой никто не узнает. - шире заулыбался он, не открывая глаз.

     - Наглости вам не занимать конечно. - возмущённо засопела.

     - Матрац неудобный, а кровать огромная.

     - Если вы разляжетесь, хоть на миллиметр больше, я скину вас на пол.

     - Угу. - было мне ответом, сонное и невнятное.

     Признаться, мне было лень затевать скандал посреди ночи. И еще, если быть откровенной, то совершенно не хотелось прогонять его со своей постели. Мне хотелось побыть с ним вот так близко, хотя бы одну ночь. И я верила ему, откуда-то на уровне подкорки знала, что он не причинит мне зла. Поэтому снова провалилась в сладкий сон и проспала до самого утра.

     Когда проснулась, Рэйка уже не было. Ушёл так тихо, что я и не услышала когда. С одной стороны как-то обидно, что не попрощался. А с другой, оно и лучшему, прощаться я не любила. Тем более, если учитывать те эмоции, которые он во мне разбудил.

     Я ещё несколько дней думала, почему он пришёл ко мне. Вспоминала его слова, что доверяет только мне. Это вызывало неоднозначные чувства и полное смятение. И значило ли это, что я тоже могу ему доверять? В глубине души, мне наверное хотелось бы, чтобы появилась хоть одна живая душа, которой я смогу довериться. Молчать и все время носить все в себе, становилось невыносимо. То, что Рэйк сказал мне вчера, грело душу. Заставляя надеяться на то, что невозможно.

     - Эй, зануда Миэл, сегодня ты тоже с нами никуда не пойдёшь? Потанцевать там, почувствовать себя молодой и энергичной, а не целомудренной бабулей, как обычно. - съехидничала Ягит, зазывая меня на вечернюю гулянку с друзьями.

     - Да Ягит, я, как обычно, пропускаю. Прости меня щекастая, но все эти ваши шумные компании, мне не по душе.

     - Я обещала потрясным ребятам, что ты придешь. - захныкала подруга.

     - О, нет. Пусть все они достанутся тебе. - подмигнула я ей.

     - Я боюсь, что однажды приду тебя навестить и увижу там скисшую морду, поросшую мхом и плесенью. - захохотала подруга.

     - Не правда! Книги читать, тоже весело. Просто ты не пробовала, Ягит. - в тон ей, захохотала и я.

     - Фи, какая ж ты скучная и почему я вообще с тобой дружу? - картинно надула губы она.

     - Ну, может потому, что я голос твоего здравомыслия?

     - Ой, да ну тебя! Кто выходит замуж девственницей? Кроме тебя конечно. - бросила шпильку в ответ, эта несносная девица.

     - Шутки, шутками, Ягит. А я бы на твоём месте, все же получше присмотрелась к этому твоему ухажеру, не серьезный он парень.

     - Все то ты знаешь, дикарка. Ты его даже не видела. - кажется она обиделась.

     - Ладно, до понедельника. - попрощалась я, закрыв тему разговора.

     - Угу. - буркнула она в ответ.

     И мы разошлись в разные стороны. Я домой, а Ягит к своим новым друзьям и ухажеру. Она спелась с какими-то оборотнями и уже несколько дней зазывала меня погулять вместе. Но я слишком ярко помнила стычку с Атаисом, повторения мне ничуть не хотелось. Оборотни славились своей дикостью, я приняла решение держаться от них подальше.

     Когда я шла домой, у меня было странное ощущение внутри, как будто надвигается что-то нехорошее. Но я отогнала эти мысли, бояться было нечего, вроде как. Атаис исчез из города, в тот же вечер. Ещё бы, со знаменитым Рэйком лучше не спорить. С того вечера, прошло уже несколько месяцев.

     О Рэйке, кстати, даже легенды ходили. И я с каким-то особым вожделением их слушала. Все говорили о его кровожадном характере, жестоких убийствах, крутом нраве и конечно же о его любовных приключениях. Как же без них. Об этом опасном мужчине мечтала чуть ли не каждая третья. Хоть эта каждая и понимала, что такой, как он, никогда не женится. Оно и ясно, издержки профессии, какой же убийца жениться будет? У него врагов хватает, семью заводить нельзя.

     Подумать только, я ведь спасла его жизнь, а он стольких убил. И уже дважды спала с ним под одной крышей, второй раз даже в одной постели. Хотя если быть точным, то гораздо больше, но когда он был без сознания после ранения, не считается. А ещё Рэйк дважды спасал меня, первый раз от голода, второй раз от изнасилования. Я так и не вернула ему его деньги, не успела. Даже спасибо не сказала.

     В моей голове все никак не умещались его зверские поступки, потому что я знала его другого. Меня он спасал. В моем мире Рэйк был спасителем, а не убийцей. А еще он становился тем мужчиной, о котором я думала каждую ночь перед сном. Вспоминая его улыбку и мужественный шрам на лице. Его запах и голос, необычные глаза, то как он щурил их, когда был зол.

     За всеми этими раздумьями не заметила, как оказалась дома в тёплой постельке и провалилась в сон. Мне снился Рэйк, снова, будто он сидел у моей постели, наматывая на палец пряди моих волос. Нежно гладил костяшки пальцев, а на рассвете ушёл, невесомо поцеловав меня в висок.

     Проснулась в полном смятении. Ну и сны стали сниться. Мне хотелось думать, что мне это вовсе не приснилось, а могло быть правдой. Он ведь запросто мог проникнуть в мой дом, совершенно бесшумно, а затем так же уйти. Вдруг он и правда наблюдал за мной. Ну почему нет? В тайне я надеялась, что могу нравиться ему как женщина.

     Умывшись и плотно позавтракав, решила прогуляться в лес. Я любила подышать свежим воздухом. Такие прогулки дарили мне умиротворение, словно подпитывали энергией. И плюс ко всему, я пополняла свои запасы трав. Хоть я и не помогала больше никому в открытую. Только иногда оказывала незначительную помощь знакомым. Очень осторожно и совершенно незаметно.  Снять простуду или головную боль.

     В лесу, не слишком далеко от городка, у меня было любимое место. У небольшой реки на берегу, раскинулось плавленое дерево. Частенько могла просидеть там несколько часов. В такие моменты я вспоминала свою семью, родителей и бабушку. Тяжело было принимать тот факт, что с годами, воспоминания о них давались все трудней. Их образы стирались из памяти, а у меня не было даже одной фотографии.

     Вот и сейчас, я сидела наблюдая за мирным течением реки. Как вдруг, моё внимание привлёк треск ветки за спиной. Резко обернувшись поняла, что моё вчерашнее предчувствие было не напрасным. Какая я глупая, что перестала прислушиваться к своей интуиции.

     Позади меня стояли ищейки, все трое. И уверенна, ветку они растоптали нарочно, чтобы привлечь моё внимание. Хотели успеть насладиться страхом в моих глазах. Они запросто могли свернуть мне шею, я бы и опомниться не успела. Но нет, они определённо собиралась растянуть свою игру.

     Сердце пустилось вскачь, в горле пересохло, а волосы на затылке встали дыбом. Я подскочила на месте, ищейки синхронно сделали шаг в моем направлении. Сомнений не оставалось, они точно знают кто я такая. Как они это выяснили, теперь остается загадкой.

     Какая же я дура набитая, что решила, будто могу спокойно жить на одном месте. Нельзя было оседать так на долго в этом городке. Мне следовало постоянно перемещаться с места на место. Вот только теперь поздно. Назад не отыграть, на помощь мне никто не придет. Самой от них не отбиться, я слишком слаба, чтобы одолеть троих оборотней.

     Но попытаться сбежать все же обязана, потому не долго думая, кинулась в реку. Лук, тот, что Лохматый, кинулся за мной в воду. Я попыталась плыть быстрее, но течение слишком слабое. Моей скорости недостаточно, для того, чтоб оторваться от него.

     - Не упусти ее Лохматый! Иначе кожу живьём сниму! - кричал кто-то с берега.

     Мне не удалось отплыть от берега, хотя бы на приличное расстояние. Лук практически сразу схватил за ногу, утянув на глубину. В панике я наглоталась воды, казалось, что сейчас захлебнусь и дело с концом. Возможно, лучше бы так и было. Только мне не дали, перехватив за шею и вытащив на поверхность, я словно рыба стала хватать ртом воздух.

     Будто раненая птица, старалась вырваться из лап захватчика, но сил мне не хватало. Оборотень держал моё горло мёртвой хваткой, волоча за собой к берегу, а потом и на сушу. Было больно, легкие жгло словно огнем. Очень трудно дышать, думала, что сейчас задохнусь.

     - Пусти ее, бежать ей некуда. - сказал Хэм и лохматый грубо швырнул меня на землю.

     Я больно ударилась коленкой и оцарапала ладони. В голове звенело от страха перед тем, что меня ждёт. Ведь ясно же, что убьют меня ищейки, за тем и искали все это время. И уверена, что это случится не быстро. Они слишком сильно злились, что пришлось так долго за мной гоняться.

     - Ловко ты нас обвела, да, девчонка? Недолго правда получалось. - Хэм присел рядом со мной, грубо схватив за лицо, заставляя смотреть в его глаза.

     Вблизи его уродливый глаз, выглядел ещё отвратительней, меня передернуло от омерзения. Кожа неровными складками нависала на то, что раньше было глазом. Отвела взгляд, чтобы не рассматривать дальше.

     - Что, не нравлюсь? А ты вот мне приглянулась, красивая девка. Как только пацаном умудрялась притворяться?

     - Не тяните, делайте то, зачем пришли. - прошипела ему в ответ.

     - Нет, золотко, сначала ты расскажешь нам, откуда у тебя дар целительства. Потом мы с тобой как следует позабавимся, слишком долго ты заставляла нас бегать. Умирать сегодня ты не будешь. - сказал он, а по моей спине прошёлся липкий холодок.

     - Ублюдки! - плюнула ему в лицо.

     Зарычав, Хэм ударил меня кулаком в скулу, от чего я завалилась на бок. Ощутила как по щеке поползла струйка крови. Кожа на лице загорела словно от ожога, синяк будет знатный. Но это была не самая большая проблема. Не об этом сейчас следовало переживать.

     - А пахнет она вкусно. - сказал вечно пьяный Сорк.

     - Ещё раз выкинешь подобное и я живого места на тебе не оставлю, поняла? - Хэм схватил меня за плечо, - Рассказывай, откуда дар, человеческая сучка?

     - Нет. - я твёрдо решила, не умирать побежденной.

     Все равно уже ничего не спасёт, так зачем легко сдаваться? Я унесу знания подаренные Оффи с собой в могилу, но им слова не скажу. И пусть я вся трясусь от страха, даже ужаса, но буду молчать. Уйду с достоинством. 

     - Решила геройствовать? Так мы мастера в этом деле и не таких ломали, куда крепче тебя, соплячка. - заржал за моей спиной Лук, - Дай я, Хэм.

     - Нет, я сам. - и он снова ударил меня в лицо.

     А затем ещё, ещё и ещё, из носа хлынула кровь, лопнула губа. И это только начало. Не хочу представлять, что они будут делать дальше. Смогу ли я это выдержать? Смогу ли выстоять и не заговорить? Скорей бы вырубиться или умереть.

     - Ну, говорить будешь? - спрашивает Хэм, довольно скалясь.

     - Нет. - отвечаю сглатывая вязкую слюну и тяжело дыша.

     - Ты погляди, какая упрямая. - иронично протянул Сорк, садясь рядом со мной на землю.

     Новый удар по лицу от Хэма, не заставил себя ждать, в этот раз уже по увесистей. Я было упала на бок, в сторону Сорка, но тот придержал меня за плечи, толкая в направлении Хэма. Чувствовала себя куском мяса для битья.

     - Раздевай ее, сейчас заговорит. Я первый. - приказал Хэм Сорку.

     - Чур я второй! - подал весёлый голос Лук.

     Ну разумеется, для них такое было нормой, забавой, игрой. Любимое развлечение. Иначе, они ни за что не стали бы ищейками. Надж нанимал только отбитых психопатов и головорезов. На такую должность, такие как они, подходили лучше всего.

     - Любимой работой занимаетесь, щенки? - услышала я голос Рэйка, откуда-то сбоку и слёзы моментально хлынули из глаз.

     Неужели это он меня им сдал? Подлец. Я ведь ему жизнь спасла, а он так со мной поступил. Говорил о доверии, а сам предал. Выходит все врал, мозги запудривал для своих целей. Лучше б я тогда ему сдохнуть позволила, идиотка наивная. Еще и чувства к нему трепетные испытывала, надеялась на что-то. Боже...

     - Рэйк, тебя какого хрена принесло?- удивился Сорк.

     - Мимо проходил, запах крови учуял. - тряхнул головой риг, будто запах этой самой крови был ему противен.

     - Девка наша, мы ее пасли слишком долго, чтобы отдавать тебе. - зло бросил Хэм, доставая ножи из своего магического рюкзака, - Ты ведь за этим явился?

     - Хм. Попытаетесь меня остановить? - риг улыбался своей обворожительной, открытой улыбкой.

     Это больно резало сердце, он меня предал. Вот так просто, глазом не моргнул. А чего я собственно ожидала, от личного королевского палача, верности? Дружбы или благодарности? Какая дурочка безмозглая. А жизнь оказывается, так ничему меня и не научила. Только не ясно теперь, ради чего он меня тогда спасал, забавлялся? Смеялся над моей наивностью, как мышка бегает вокруг мышеловки?

     - Мы не хотим с тобой драться, Рэйк. - заговорил сидящий рядом со мной Сорк, - Но девка и правда наш трофей, Надж щедро наградит за ее поимку. Такую удачу ты себе не присвоишь. - он плавно поднялся на ноги.

     - Надж о ней ещё не знает? - наигранно потёр ладони Рэйк.

     - Мы сами только пару дней, как вышли на неё. Девка не промах, лихо обвела вокруг пальца, выдавая себя за пацана. Это ощутимо сбило со следа. - недовольно ответил Хэм, - Плюс знает, как запах сбить.

     - Теряете хватку, малыши. - слащаво протянул риг, - Встала и подошла ко мне. - это уже приказал мне, глядя в глаза.

     - Пошёл ты! - не двинулась с места я.

     - Что ж, другого я и не ожидал. - зарычал Рэйк.

     И я впервые в жизни, увидела как риг плавно меняет форму, с обычной на боевую. Это было одновременно и жутко и прекрасно. Раньше я только в книгах об этом читала, но смотреть на это своими глазами, это другое. Силуэт Рэйка словно поплыл, разделяясь сначала надвое, а потом резко обретая форму духовного животного. Досмотреть его обращение, я не успела, не поняла кем он стал. Все резко пришло в движение, я слышала только слова, разглядеть ничего не успела.

     - Рэйк стой! Ты серьезно затеешь драку, ради награды за сучку? - Хэм схватился за кинжал.

     - Что за херня мужик? - отскочил в сторону Лук, обращаясь в волка.

     - Я не хочу с тобой драться риг, ты один, нас трое! - выкрикнул Сорк, хватая меня за волосы и дергая вверх на себя, - Свернуть девке шею и дело с концом!

     - Не успеешь. - ответил Рэйк.

     И я увидела лишь смазанное, молниеносное движение. Как в ту же секунду завалилась на землю вместе с Сорком. Он схватился за горло выпучив глаза, из под его пальцев торчали тонкие лезвия, кровь хлестала из раны.

     Пользуясь моментом, я отползал в сторону, но была схвачена за ворот платья волчьей пастью. Меня с силой поволокли вглубь леса, подальше от схватки Хэма и Рэйка. Я даже не успела хоть что-нибудь сообразить, все происходило слишком быстро. Вот риг меняется, раздвоив свои очертания, вот метает нож, раненый Сорк падает и меня потащили.

     Громадный волк вцепившись в платье мёртвой хваткой, волочил меня по земле слишком быстро. Ослабленная после побоев, я не могла выкрутиться и отлепить его от себя. Не знаю зачем я вообще пыталась это сделать, как будто это что-то даст. Он сильнее, быстрее и проворней, делала попытки отбиться скорее на инстинктах.

     Лук тащил меня спиной, я билась о камни, царапая спину сухими ветками. Чувствовала, как рвётся платье и саднит кожа, но боли не ощущала. Адреналин и страх притупили на время все ощущения. Болеть начнёт после, если я вообще останусь жива.

     В какой-то момент, я заметила боковым зрением светлую тень сбоку. Она мелькнула в зарослях обгоняя нас. Оборотень резко остановился, бросив мой ворот. Я развернулась к нему лицом, встав на четвереньки.

     Напротив оборотня стоял хищник похожий на пуму, только чисто белый и гораздо крупнее. Сквозь тонкую, гладкую шерсть, выступали бугры четко очерченных мышц. Зверь стоял неподвижной статуей, лишь мягко выпуская длинные, острые когти, вгоняя их в землю и пряча обратно. Демонстрируя этим сопернику, свою готовность к схватке. Из его пасти по бокам, выступали длинные клыки, а кончики ушей были чуть более заострённые, чем у обычной пумы. Глаза его переливались все тем же мутно серым свечением, давая понять, что перед нами не просто животное, перед нами был риг. Рэйк, в своей боевой форме.

     Время от времени, очертания хищника менялись, раздваивались. Становясь призрачными, парящими вокруг его силуэта. Будто некая сила окутывала его, это зрелище захватывало дух. Никогда ещё раньше, я не видела ничего более гипнотического. В этом облике, он был ещё более прекрасен. Совершенный хищник, сильнейшее существо, созданное, чтобы убивать.

     Оборотень напал первым и риг моментально атаковал его в ответ. Они вцепились друг в друга, рыча, кусая, разрывая и царапая плоть. На спине и боку рига уже имелись раны, видимо от схватки с Хэмом. Они были неглубокими, но прилично кровоточили.

     В панике я озиралась по сторонам, Сорк или Хэм могли находиться где-то поблизости, если все ещё живы. Но скорее всего, что так, не мог же риг убить ищеек короля. Полагаю вот-вот они оба оклемаются, оборотни не умирают от таких ранений.

     Мне нужно было срочно убираться подальше, пока ещё есть хоть маленький шанс на спасение. Я поднялась на ноги и направилась в сторону реки, она должна была быть где-то поблизости. Вплавь у меня было больше шансов скрыться, хоть я и не верила в такую удачу.

     Двигалась максимально быстро, насколько это было возможно в моем состоянии. То и дело вертя головой, в ожидании нападения. Позади меня были слышны звуки схватки, а потом кто-то жалобно заскулил и затих.

     Поторопившись, я буквально через минуту, оказалась у реки. Уже подошла к кромке воды, когда меня грубо одернули назад, перехватив под локоть. Не удержав равновесие, рухнула на колени перед преследователем, это был Рэйк.

     - Ну и куда тебя понесло? - нервно спросил он.

     - Отвали от меня, козлина! - попыталась встать на ноги и оттолкнуть его.

     - Так ты благодаришь спасителя?

     - Спасителя? Спасителя?! - обалдела я от такого заявления, затрясло от злобы, - Это ты меня им сдал! Это из-за тебя они меня нашли! Ну! Чего встал? - кое-как выпрямилась в полный рост, гордо вздёрнув подбородок, - Давай же, добей меня, хватит с меня твоей лицемерной игры! Зови своих друзей, чего ты жадничаешь, с друзьями делиться надо. Заканчивайте вместе, что начали.

     Вместо ответа, Рэйк снова схватил меня за локоть и силой поволок к воде. Совершенно бесцеремонно мокнув в реку с головой на несколько секунд. Страх с новой силой завладел мной. Попыталась освободиться, но куда там. Рэйк достал меня из воды всего на пару мгновений и снова погрузил обратно. А потом вытащив на берег, грубо вытер с лица прилипшие волосы, не выпуская из стального захвата.

     - Я только что, убил ради тебя, трёх лучших ищеек. И если ты, дорогуша, сейчас же не придёшь в себя и не прекратишь обвинять меня, в том, чего нет. Я точно сверну тебе шею, ты поняла? - зло процедил он мне в лицо.

     После чего, все так же грубо посадил меня на землю, у дерева чуть в стороне. Я от пережитых эмоций совсем растерялась и обмякла, обхватив руками колени и уронив голову в ладони. Крупная дрожь била все тело, рвано дыша я попыталась успокоиться.

     - Сиди на месте, я вернусь через десять минут. И клянусь тебе, Миэл, если ты двинешься с места, хоть на сантиметр. Я исполню ранее озвученную угрозу, даже глазом не моргну. Ты поняла меня? - произнёс он стоя надо мной, - Ты поняла меня, мать твою?! - повысил он тон.

     Я лишь кивнула, затем услышала удаляющиеся шаги. Как только они стихли, заплакала, глотая горячие слёзы. Солёные дорожки больно щипали лицо в местах ссадин и ран. Честно говоря, я все ещё не понимала, что произошло, находилась в каком-то то тумане. Словно это все не со мной происходило.

     Слёзы закончились быстро, не в моем случае предаваться долгим рыданиям. Просто так выходил стресс и сменялся на боль во всем теле. Судьба у меня в этом мире, не слишком счастливая какая-то, то и дело бьют и надругаться хотят. Но и страдалицей я становиться не собираюсь, сильная, все вынесу. Слопать себя никому не позволю, это проще всего, нужно учиться быть гибкой к любой ситуации.

     Глубоко вздохнув, я подошла к воде и промыла все раны водой, до которых смогла дотянуться. Потом вернулась к дереву, не хотела нарываться ещё раз на разборки с ригом. И без него на сегодня хватило стресса. Да так, что я ещё долго по ночам вздрагивать буду. Хорошо, что человеческий организм способен довольно быстро адаптироваться к любой ситуации. Другая на моем месте, уже давно могла бы умом тронуться от такой жизни. А я с детства привыкшая к потрясениям.

     Рэйка не было дольше, чем десять минут и что он там делал, я даже представлять не собиралась. Все предельно ясно, раз он убил ищеек, он избавится от тел и улик. Труда это прирожденному убийце не составит, полагаю опыт не маленький.

     И как только меня вообще угораздило в него влюбиться, в этом могла больше не сомневаться. Иначе как объяснить мою тягу к нему, несмотря на то, что он считай серийный убийца. И пусть мы живем в другом мире, полном разных существ. Здесь совершенно другие законы, другая жизнь и порядки, но родилась то я на Земле. Меня не пугало то, кто он такой. Напротив, не мотая на его грубость ко мне временами, я все равно испытывала к нему нежные чувства.

     Рэйк каким-то образом, притягивал к себе словно магнит, а я и не хотела сопротивляться. Конечно, это совсем не значит, что я растеряла все свои мозги и теперь лужицей растекусь около него. Но я была готова оставаться рядом, если бы он так решил. Я хотела бы быть к нему ближе, быть не просто девочкой спасшей его жизнь, а чем-то большим. Но все же мне хотелось прояснить с ним случившуюся ситуацию с ищейками.

     Вернувшись, он присел рядом и некоторое время молча сверлил взглядом мой профиль. Я же предпочитала не смотреть на него, все так же неотрывно следила за монотонным течением реки и как солнце медленно клонится к закату. Было страшно посмотреть в его глаза, я боялась увидеть там что-то ужасное.

     - Дай осмотрю раны. - заговорил Рэйк первым, касаясь моего лица.

     - Я сама в состоянии их осмотреть и залечить. - резко оттолкнула его руку.

     - Слушай, после боя, я мало способен себя контролировать. Не советую меня злить, тем более, когда я ранен.

     Мне наверное стоило бы его поблагодарить, что-то, что снова спас меня. Но нервное напряжение все никак не проходило. Да и я не до конца верила ему. Откуда-то же ищейки узнали обо мне. И логично было предположить, что это дело рук Рэйка. Тем более, что он так кстати оказался рядом. И в то же время, совершенно не понятно тогда, если он меня сдал, зачем убил их. Боже... Что мне делать? Как понять его?

     - И что ты сделаешь? - повернулась я к нему, заглядывая в глаза, - Я и так прекрасно понимаю, кто передо мной. И знаю на что ты способен.

     - Тебе сильно досталось, но в этом не моя вина.

     - А чья? Как они вычислили меня?

     - Хэм сказал, твоя знакомая по имени Ягит проболталась, что у неё есть странная подруга. Которая вместо свиданий и шумных гулянок, каждые выходные бродит по лесу и тащит домой кучу вонючих трав. Ищейки проверили твоё жилье, нашли вещи в которые ты наряжалась пацаном. Сложили дважды два, следили за тобой несколько суток.

     - И ты так удачно оказался рядом. - съехидничала я.

     - Да.

     - Весьма странно, не находишь?

     - Нет, Миэл. Я рад, что вовремя оказался рядом.

     - Я не верю тебе. Но и понять не могу, зачем спас, если сам же им сдал.

     - Четыре дня назад, я узнал, что Хэм со своими щенками, все не могут выйти на след пацаненка целителя. Я и до этого знал, что они рыщут в поисках тебя, помнишь? Сразу решил проверить как ты. На подходе к городу, учуял запах Сорка в лесу, пошёл по следу. Я хищник, чутьё не подводит.

     - Стелешь гладко, прям как в кино. - хмыкнула.

     - В кино? - не понял Рэйк.

     - В книгах. - исправилась я, он ведь не знает, что такое кино.

     В этом мире таких чудес нет. На Рутасе вообще, многих вещей нет и я иногда этому очень радовалась. Будь мы на Земле, мне бы не удалось так долго прятаться от ищеек. Поисковые технологии, интернет, паспорта и прочее, значительно упрощают задачу.

     - Я не собираюсь перед тобой оправдываться, есть проблемы поважней. - рыкнул Рэйк раздраженно.

     - Ещё бы, трёх лучших ищеек не стало. Зачем ты вообще меня спас?

     - Ты издеваешься?

     - Король рано или поздно заметит их пропажу.

     - У ищеек слишком много недоброжелателей, решат, что убили. Разбираться не станут.

     - А вдруг? - не унималась я.

     - Он отправит меня разузнать.

     - Хм, ну тогда понятно. Что дело останется нераскрытым.

     Мы ещё долго сидели в молчании, каждый думал о своём. Я пыталась понять, могу ли верить ригу или нет. Все было очень странно, но если рассудить логически, то если бы риг сдал меня, он не стал бы убивать ищеек. Вряд ли тут кроется какой-то скрытый смысл. Потому что, если бы он хотел меня убить, он бы сделал это уже множество раз. А вместо этого он который раз спасал меня, хотя мог бы бросить.

     - Спасибо. - тихо сказала ему, а он в ответ громко рассмеялся.

     Почувствовала себя крайне глупо и смутилась. Почему с ним всегда так сложно и непонятно? Нам нужно поскорее распрощаться, мне хотелось домой и залечить свои раны. Боль становилась все сильней, я хотела поспать и отдохнуть.

     - Мне нужно домой. - снова заговорила я.

     - Нет у тебя больше дома. - припечатал меня Рэйк.

     - Но ведь ищейки мертвы, больше обо мне никто не знает. Я могу жить спокойно.

     - Ты не слушала меня? Ищейки рассказывали всем, что не могут отыскать пацана целителя. Скоро появятся новые и лишь вопрос времени, когда они выйдут на тебя.

     - Они не знают моего запаха, это усложнит задачу. - воспротивилась я.

     - Глупый ребёнок. - хмыкнул Рэйк, - Надж пошлёт меня за тобой.

     - Он ведь когда-нибудь поймёт, что это ты убил ищеек, которые искали меня. Догадается, что это ты.

     - Возможно.

     - Убьешь меня? - обречённо спросила я.

     Это было бы лучшим решением для него, рано или поздно все раскроется. Не может быть так, чтобы Надж не задался вопросом. Почему же бесследно пропали его цепные псы, в поисках какого-то малолетнего парнишки. Рэйк лукавил, говоря, что их никто не хватится. Хватятся, ещё как. И довольно скоро.

     Теперь ситуация только усугубилась и для меня и для рига. Стало совершенно очевидно, что если бы он выдал меня ищейкам, он бы не стал так подставляться и рисковать. Мне было очень стыдно перед ним, что обвинила его в предательстве.

     - Спрячу. - невесело ответил риг.

     - Где? Разве есть такое место? - схватилась я за голову, начиная наконец понимать всю глобальность ситуации, - Почему ты на него работаешь? Почему не убьёшь его? Ты ведь законный наследник.

     - Это не твоего ума дело. - недовольно буркнул он мне.

     - Да? Ты мою тайну знаешь, в полное дерьмо со мной сейчас ввязался и это, не моего ума дело? Тогда не нужна мне твоя помощь, без тебя обойдусь. - накрыло меня новой волной эмоций и я подскочила на месте.

     - Без истерик мы обойдёмся.

     - Да, каждый сам по себе. - развернулась к нему спиной, намереваясь уходить.

     - У меня есть сестра. - донеслось мне вслед.

     - Я знаю и теперь она тоже в опасности, из-за меня. Так может проще все же свернуть мне шею? - резко развернулась к нему, - Больше сил у меня не хватит, играть в сумасшедшие прятки и тем более, ставить под удар чужие жизни! - закончила уже почти крича.

     - Я не могу. - оказался он возле меня в одно резкое, смазанное движение.

     Обхватив моё избитое лицо ладонями, едва касаясь и внимательно глядя в глаза, хмуря брови и сжимая губы в тонкую, плотную линию. Так, будто ему физически больно, а я словно приросла к земле, боясь дышать, сердце забилось в бешеном ритме.

     - Ты самый искусный убийца в этом мире и не можешь? - проговорила я, все также неотрывно глядя на него.

     - Кому скажи, не поверят, да? - хмыкнул он запрокинув голову и отступив от меня на шаг.

     - Это грозит чем-то плохим твоей сестре, не только тебе, Рэйк. - только сейчас я заметила, что перешла с ним на ты.

     - Ей каждый день грозит смерть, Миэл. С этим я практически смирился. Засыпать с мыслью, что если сделаю что-то не так, если не справлюсь с заданием, она умрет.

     - Что? - опешила я, - Поэтому ты работаешь на него, ради ее жизни? - почти шепотом спросила.

     - Да, только ради этого. - устало выдохнул он.

     - Я думала, твоя сестра, как и ты, наёмница короля. Я не знала... - умолкла я на полуслове.

     - Фэйли сидит в его замке, заперта в комнате для развлечений. С ошейником на шее, который пустит в ее кровь яд лахои, если я откажусь подчиняться.

     Моё сердце сжалось в комок от жалости. Сейчас я увидела перед собой, не убийцу, а обреченного мужчину. Уставшего от своей жизни, брата, который не мог помочь своей сестре. Того, кто потерял все и держится только за единственное, родное ему существо. Поступаясь собственной жизнью и изданиями, ради того, чтобы она могла дышать.

     Яд лахои, был способен уничтожить любой живой организм на этой планете. Это такое морское существо, похожее на осьминога, выделяющее сильнейший по действию яд. Одной капли хватало, чтобы мгновенно убить. Но было и противоядие, о котором знали только феи целители. Его никогда не использовали, потому что не было смысла, оно просто не успевало подействовать.

     - Он боится. - от четкого осознания в горле пересохло.

     - Что? - не понял Рэйк.

     - Надж, он боится тебя. Вот почему он приказал уничтожить всех, кто обладает магией. Он знает, что тебе по силам, что только ты сможешь. И ты сделал бы это, будь жив хоть один целитель.

     - Что ты несёшь, Миэл? Ты же целитель, должна знать, что процесс яда лахои необратим. Я все перерыл, шансов нет. - посмотрел он на меня, как на дуру.

     - Был необратим, потому что противоядие не успевало подействовать. Не там ты рыл, Рэйк. Если его принимать внутрь долгое время, то когда яд попадёт в кровь, он просто не подействует. Будет своего рода иммунитет, понимаешь. - схватила я его за полы порванной рубашки и стала дергать, как полоумная, - Мне нужно в замок Наджа, Рэйк и как можно быстрей.

     - Тебе мозги отбили, Миэл? - недовольно отцепил он от себя мои руки.

     - Это ты без мозгов, раз так говоришь. Я могу помочь, я спасу твою сестру! 

     - У тебя не выйдет. - ещё больше нахмурился он.

     - Я все равно отправлюсь в замок, с тобой или без тебя. Только с тобой это было бы проще, ты можешь устроить мне возможность попасть туда на работу.

     - Ты не сможешь, Миэл. - стоял на своём риг.

     - Я провела ищеек и успешно скрывалась от них столько лет.

     - И умерла бы сегодня, если бы не я. - кажется, он начинал злиться.

     - Они бы до сих пор меня не нашли, если бы не Ягит. - выставила веский аргумент я, - Это всего лишь стечение обстоятельств, возможно так и должно быть. Возможно именно для этого я и оказалась в этом мире. - погрузилась я в собственные размышления, уже крутя план по спасению в голове.

     - Оказалась в этом мире? - переспросил Рэйк, - О чем ты?

     - Не бери в голову. - отмахнулась я, - Нужно хорошенько все обдумать. Ты должен мне подробно все рассказать, о замке и где дер...- закончить я не успела, риг больно схватил меня за плечи.

     - Я задал тебе вопрос, Миэл! - тряхнул он меня словно куклу, срываясь на рык и я поняла, что сейчас не лучшее время отмалчиваться.

     Передо мной был риг в полном бешенстве, готовый в любую секунду принять боевую форму и разорвать меня на части. Даже его облик местами начинал менять очертания, который раз за день, я испытала страх. Слишком часто я начала бояться, уже и забыла каково это, быть рука об руку с этим чувством.

     - Отвечай! - тряхнул он меня ещё раз.

     - Я не из вашего мира, я родилась не здесь.

     - Как это случилось, как ты сюда попала? - снова затряс меня он.

     - Да пусти ты, мне больно, я все расскажу. - жалобно пискнула я.

     Рэйк не отпустил, но хватку ослабил и попытался успокоиться. На несколько минут прикрыв глаза и глубоко задышав. Я тоже постаралась унять эмоции и угомонить бешено скачущее сердце.

     - Так как ты попала сюда, Миэл? - повторил вопрос риг, открывая глаза.

     - Мне было восемь, я толком не помню. Это что-то вроде портала, наш мир погибал, бабушка привезла меня в какую-то пещеру. Ее предки были шаманами, она вызвала великого и он привёл меня в этот мир. За это она отдала ему свою жизнь, чтобы я могла жить дальше. И все. Так я оказалась на Рутасе. Потом встретила Оффи, она растила меня, научила целительству.

     - Оффи? Где она тебя нашла? Где конкретно ты оказалась, попав на Ратус? - с каким-то волнением спросил Рэйк.

     - Солея чёрного дьяволёнка, я очнулась там. Неподалёку встретила Оффи, она сказала, что ждала меня. Тогда я не поняла о чем она, а потом не успела спросить. Ищейки убили ее, когда мне было тринадцать, через год я встретила тебя. И кажется теперь понимаю, что ее слова что-то значили.

     - Ты врешь мне. А если нет, то... - Рэйк выдохнул, глядя куда-то в небо сквозь деревья, - Не важно. Я догадывался, но надеялся, что ошибаюсь.

     - Что... - начала было я, но Рэйк грубо оборвал меня на полуслове.

     - Не важно!

     Уже темнело, а мы все ещё топтались на одном месте. Моё тело и лицо ныли все больше, я хотела есть и хотя бы прилечь. Тяжело вздохнула, но говорить об этом Рэйку не стала. Вообще особого желания с ним разговаривать не было, жутко нервировали перепады его настроения.

     - Ладно, одна ночь у нас есть. Можем переночевать в твоём доме, завтра отправимся в дорогу.

     - В дорогу, ведущую куда? - все таки съехидничала я.

     Риг мне не ответил, молча пошёл вперёд, а я поплелась за ним. Похоже он и сам не знал, что теперь со мной делать. Дров мы наломали немало, было худо, а теперь стало в край паршиво. И сможем ли мы разрешить эту ситуацию, я была не уверенна.

     До дома добрались очень быстро, я еле поспевала за ригом. Скорость передвижения Рэйка в разы превосходила человеческую, мне с трудом удавалось не терять его спину из виду. И он не являлся джентльменом и дожидаться меня не собирался. А ещё, даже на расстоянии ощущала его раздражение, я и сама была малость зла.

     Оказавшись дома, первым делом я искупалась и обработала все свои раны. До утра должны немного затянуться, а через пару дней и вовсе исчезнут. Шрамов остаться не должно, не хотелось ходить с отметинами на лице и теле. Смазывать ссадины и раны самой было неудобно, но Рэйка просить о помощи мне совершенно не хотелось. 

     Спустя несколько минут после нанесения мазей, мне ощутимо полегчало. В эту минуту, я почувствовала непомерную благодарность Оффи за то, что дала мне эти знания. Если бы не она, как бы сложилась моя жизнь на Рутасе? Я не знала и честно говоря, знать не хотела. Несмотря на все, я бы не выбрала другую жизнь.

     Ужинали мы с Рэйком опять в полном молчании, кажется это начинает входить в привычку. Скоро общение с ригом, станет для меня обыденным делом. И я совсем перестану воспринимать его, как угрозу или как кого-то более значимого, чем я. Исчезнет неловкость. Хотя я влюбилась, неловкость скорее всего останется. Но люди быстро привыкают ко всему. Мне бы этого хотелось, не слишком приятно ощущать себя рядом с ним никчёмной букашкой.

     Я снова постелила ему на полу, тот матрац и плед с подушкой. Надеюсь в этот раз, совесть в нем появится и он не станет занимать часть моей кровати. Не то, чтобы я переживала за свою честь, но мне было не по себе находиться слишком близко к нему. Я боялась не его, я боялась собственных эмоций рядом с ним.

     Из душа риг вышел в одних штанах, промокнув волосы полотенцем. Я впервые увидела его с распущенными волосами. Обычно они заплетены в тугое замысловатое плетение, оголяя выбритые виски. Мокрые волосы казались на несколько тонов темнее, словно пепел сигарет и спадали чуть ниже ушей. Захотелось ощутить их запах, запустить пальцы, знать какие они на ощупь.

     - Нравлюсь? - вдруг спросил он меня.

     Я не сразу сообразила, что слишком долго и открыто на него пялюсь. Моментально залилась краской, от кончиков ушей, до пяток. Боже, Миэл, да что с тобой? Было стыдно, но я ничего не могла с собой поделать, он будто приковывал мой взгляд. Хищники они такие, гипнотизируют, завораживают, порабощают. 

     - Нет. - грубо буркнула и отвернулась, накрываясь одеялом с головой.

     Через несколько минут почувствовала, как кровать рядом со мной прогнулась. Не сдержавшись, я раздраженно вздохнула и немного отодвинулась. Услышала, как за спиной сдавленно хохотнули, но комментировать не стала, хотя хотелось. Однако мне нужен был сон, споров и ссор с меня на сегодня хватит. Здравомыслие под большим вопросом, поэтому лучше не начинать. Я провалилась в сон, как только прикрыла глаза и расслабилась. 

     - Просыпайся, Миэл. - разбудил меня Рэйк, легонько коснувшись плеча.

     - Что? Зачем так рано? - сонно промямлила.

     - Ищейки уже в городе.

     - Как? Какие? Что они здесь забыли? Ты ведь их убил. - не могла никак сообразить.

     Сонный мозг отказывался работать. А как только соизволил включиться, я поняла, что лежу перед ригом, в самом непристойном виде. Ночная рубашка задралась по самое никуда и на мне не было одеяла. С перепугу схватила край простыни натягивая ее до подбородка.

     - Поздно, заноза. Я уже все рассмотрел. - лукаво улыбнулся мне Рэйк.

     - Так что там с ищейками? Что они тут делают? - проигнорировала я его издевку.

     - Понятия не имею. Собирайся. Быстрее. Скорее всего они уже знают, что Хэм со своими прихвостнями мертвы.

     - И что теперь будет?

     - Захотят выяснить, что произошло. Вчера я все подчистил, но лучше не рисковать. Ну же, подымайся! - сдёрнул он с меня простыню.

     Я бодро подскочила на постели и побежала умыться. В спешке забросила все нужные и ценные вещи в магический рюкзак. Заодно черкнула короткую записку хозяйке дома, оставила ключи и деньги за этот месяц. Не хотелось оставаться кому-то должной. Мало ли, вдруг когда все закончится, я хочу сюда вернуться. Я все-таки привыкла к этому месту, тут мне удалось хоть немного почувствовать жизнь.

     Жалко ли мне было, вот так просто все бросать и снова обращаться в бегство. Да, очень, но разве был у меня другой выбор? Нет. По крайней мере, я его в упор не видела. Единственное, что мне оставалось, это всецело довериться тому, кто сильнее меня. Кто может меня защитить, кто уже это делал.

     Конечно Рэйка я о помощи не просила, но отказаться от неё сейчас, было бы слишком глупо. Тем более, что ищейки могут учуять мой запах и запах Рэйка на месте драки в лесу. А это значительно усугубит ситуацию. Если так случится, то прятаться придётся уже нам двоим. Волосы на затылке шевелиться начинали от этих мыслей.

     У кромки леса, нас ожидал откуда-то взявшийся конь. Видимо риг успел раздобыть или это был его, что вернее всего. Очень похож на того, что был в день, когда он встретил меня под дождём, голодную и измученную. И ещё это означало, что ехать мне придётся с ним на одном коне. Я ни разу не ездила верхом и второго коня нигде не наблюдала.

     - Руку. - скомандовал Рэйк, вскакивая в седло.

     - Я никогда ещё не ездила верхом. - призналась ему, принимая его руку.

     - Наслаждайся. - великодушно разрешил он и мы сорвались в галоп.

     Надо ли говорить, что удовольствия от поездки ни на секунду не получила? Я сидела перед седлом, ближе к шее коня. И оно больно билось о мою пятую точку. Мне казалось, что ещё секунда и я выплюну все свои лёгкие, вместе с желудком. Да, не так я себе представляла наш побег, не так.

     - Может уже можем пойти пешком? А? - спросила, когда мы перешли на медленный ход.

     - Так не понравилось?

     - Издеваешься, да? - обернулась я на него.

     - Да. - ответил он, довольно скалясь.

     Улыбка у него, я вам скажу, была конечно, что надо. Хотя я миллион раз об этом уже упоминала. Но я наверное никогда не перестану ей любоваться, главное не пялиться вот так явно и вовремя отворачиваться. А то ещё решит, что я дурочка. Только как это сделать, когда он начинается улыбаться ещё шире, а улыбка становится ещё более гипнотической. Кажется я пропадаю. Боже, ну почему именно он?

     - Я нравлюсь тебе. - нахально констатировал Рэйк.

     - Твоя улыбка, не ты. - хмыкнула отворачиваясь.

     - Это одно и тоже, глупышка. - мурлыкнул он, склонившись к моему уху.

     - Отвали! Я тебе не портовая девка. - отмахнулась рукой, а у самой по телу пронеслись мурашки, от его горячего дыхания.

     - За языком следи, Миэл. Слишком много себе позволяешь. Я ведь не всегда такой добрый. - как-то слишком резко ответил мне риг.

     Такие перемены в его поведении и интонации, начинали меня дико нервировать. То он становился веселым и почти что милым, то злым и холодным. Как будто две разных личности одновременно. Но и я хороша, нашла с кем расслабиться И хамить. Нужно думать, что делаю, он все таки прирожденный наёмник. С ним играть не лучшая идея, он опасен и непредсказуем. Он не человек, у него другая природа. Что нормально для меня, неприемлемо для Рэйка и нужно это помнить.

     Приличную часть дня мы ехали верхом, то ускоряясь, то замедляясь. Не останавливались даже перекусить. А не ели мы между прочим, со вчерашнего вечера. Риг со мной не заговаривал, я тоже не решалась первой вступать в диалог. Хотя мне натерпелось прояснить некоторые моменты, которые не давали покоя.

     Лесная тропинка, по которой мы двигались, в непонятном направлении, кстати. Была очень неприметной. Судя по всему ею пользовались редко, местами она сильно заросла, путники совсем не встречались. Риг выбрал ее неспроста, лишние глаза нам сейчас были ни к чему.

     Когда солнце почти село, мы таки сделали привал. Совсем неподалёку от тропы, под густыми елями. Спать похоже придётся под открытым небом, но меня это совершенно не пугало. Тем более к такому образу жизни, я была привыкшая. Казалось все, возвращалось на круги своя, не долго же удавалось жить нормальной жизнью. Иметь крышу над головой и тёплую, уютную постель.

     Я тяжело вздохнула, расстилая плотное покрывало на земле. Рэйк развёл небольшой костёр и поставил котелок с водой, для будущего ужина. Утром в спешке, я не успела прихватить с собой еду. И теперь очень надеялась, что мой спутник не даст мне с голоду загнуться. Не для этого же он меня спасал столько раз, а теперь ещё и везёт неведомо куда. Ещё раз тяжело и протяжно вздохнула, умащиваясь на покрывало.

     - Да говори уже. - не выдержал Рэйк.

     - И куда мы?

     - Найдём безопасное место для тебя.

     - Ммм, а оно мне надо? То есть, долго ли оно будет безопасным, Рэйк?

     - Когда станет небезопасным, мы найдём новое. - кажется его начинал злить этот разговор.

     Хотя когда его не злило хоть что-нибудь дольше десяти минут? Кажется его раздражало все, что связано со мной. Стоило мне открыть рот, как его настроение тут же менялось с хорошего на плохое. Как будто я ему себя навязывала, мог бы бросить, если я настолько ему в тягость.

     Но все же, я не могла перестать думать о нашем вчерашнем разговоре у реки. Я хотела попытаться уговорить его, выслушать меня. Потому что мне казалось, будто все это имеет смысл и у нас получится. Тем более, я знала то, чего не знает Рэйк. И полагаю, что не знал никто кроме меня.

     - Ты должен убить короля и занять своё законное место.

     - Это невозможно. И теперь все изменилось, Миэл. Приоритеты некстати поменялись местами. - не оборачиваясь, рыкнул в мою сторону риг.

     - А ты пробовал? Ты не можешь знать наверняка. - сложила я руки на груди.

     - В одиночку? Я силён, но не всесилен, увы.

     - У тебя есть я и твоя сестра, я освобожу ее. Вместе мы...

     - Это! Не! Возможно! Я не стану рисковать! Ты не слышала меня? Приоритеты изменились! - оборвал меня на полуслове риг, повернувшись ко мне.

     - Это не возможно... - передразнила я его, отвратительно коверкая слова и скривившись.

     - Нарываешься? - поднял брови Рэйк, но злоба в его взгляде куда-то улетучилась.

     - Возможно все, пока бьется твоё сердце. Ты единственный, кому это под силу, поэтому ты должен. Я помогу, освободив твою сестру. Больше тебя ничего не будет сдерживать.

     - Ты не понимаешь, о чем говоришь. - устало выдохнул он, протягивая мне тарелку с кашей, - Ты мне не помощник. Я не собираюсь рисковать тобой. А моя сестра не станет на мою сторону.

     - Почему нет? - удивилась я.

     - Ааа! Ешь молча, девочка! - зарычал на меня Рэй, а через секунду все же продолжил, - И к тому же, Фэйли ненавидит меня. Считает, что я должен был дать ей умереть, но только не склоняться перед Наджем.

     - Значит найдём сторонников. - предложила я, жуя кашу.

     - Всерьёз считаешь, что кто-то рискнёт стать на этот путь? Плечом к плечу со мной? - сдавленно хохотнул риг.

     - Странно, что твоё духовное животное пума. Больше подошёл бы баран, такой же упрямый и глупый.

     Не успела я глазом моргнуть, как Рэйк выбил из моих рук тарелку и вся оставшаяся еда оказалась на земле. Я молча уставилась на перекошенное от гнева лицо рига. И что странно, в этот момент четко осознала, что он для меня не опасен. Не знаю почему, но я была твёрдо уверенна, что он никогда не причинит мне зла.

     - Оставь эти мысли и эту затею! Ты поняла меня?! - с силой тряхнул он меня за плечо. 

     Я не знала почему он так сильно злится, но ещё я понимала, что должна помочь ему. Во мне была стойкая уверенность, что все получится. Потому что мой долг именно в этом. Думаю для того Оффи меня и готовила, именно по этой причине ждала тогда у солеи чёрного дьяволёнка.

     - Один какой-то вампиришка, мерзкий козел, не даёт всему миру нормальной жизни. И все его боятся! Никто не осмеливается пойти против него. Как ему это удаётся? Неужели все дело только в том, что он всех подкупил? Разве ты не хочешь это изменить? Оглянись вокруг, ваш мир погибает!

     - Я пытался, Миэл, слишком долго. Но ничего не вышло. А теперь есть заботы важней!

     - Дипломат из тебя так себе, ты вспыльчив и постоянно зол как черт. Но теперь у тебя есть я.

     - Вот именно! Есть ты! - выкрикнул он мне в лицо и отвернулся. 

     - Доверься мне, у нас все получится, я смогу. - тихо проговорила я.

     - Веришь в то, что сможешь хоть кого-нибудь убедить, встать на мою сторону? - опять хохотнул риг.

     - Ну ты то стал на мою, в хижине. Мог свернуть шею, но не стал. - резонно заявила ему.

     - Я это другое. - недовольно буркнул.

     - У меня получится, доверься мне. - попыталась заглянуть ему в глаза, - Так как Наджу удаётся держать всех в узде?

     - У Наджа есть особый дар. Убеждение. Действует этот дар, только если ему каким-то образом, удалось подмешать хоть каплю своей крови, тому, кто ему нужен.

     - Ого, вот это да. Тогда все выглядит более понятно. - слегка обалдела я, - А тебе что же не подмешал?

     - У меня слишком острый нюх.

     - То есть, выходит, если не станет Наджа, то все его жертвы убеждения, вновь придут в себя? Нет источника заразы, нет заражённых. Рэйк, тебе всего-то нужно его убить. Мы найдём сторонников, нам для этого не нужна армия.

     - Ложись спать, Миэл, пока я окончательно не вышел из себя.

     - Понятно все. Чтоб тебе кошмары снились! Бараний пум! - огрызнулась я и отвернулась от него.

     Поняла, что спорить с ним сейчас нет смысла, но для себя уже приняла решение. И прикинула примерный план действий. Зачем мне все это, спросили бы вы. И я бы ответила, что просто хочу жить и могу что-то изменить в этом мире. Поэтому не стану сидеть сложа руки, а этот упрямый кретин никуда не денется, последует за мной, так или иначе. Он тоже хочет смерти Наджу, значит рано или поздно перестанет сомневаться.

     Ночью я как можно тише встала и стараясь не шуметь, на цыпочках улизнула от рига. Прихватив все свои вещички. Конечно он меня нагонит утром, но теперь он пойдёт в нужном мне направлении. А уж я то четко знала куда идти и где искать помощи.

     Существовала в этом мире ещё одна раса, малочисленная, но довольно сильная. Уже очень давно считалось, что все они вымерли. Но Оффи однажды рассказала мне о них. Это были северные барсы, своего рода оборотни, но более древняя и выносливая раса. Они были прирождёнными воителями в своё время, не слишком сильные, но проворные, хитрые и их сильной стороной было умение сливаться с толпой. Быть невидимыми, лучших шпионов не придумаешь. 

     Несколько тысячелетий этот народ прятался в самом заснеженном, горном уголке Лилайн. Там царил лютый холод и дикие ветра. Любой, кто туда попадал, был обречён на погибель. И только северные барсы, могли без труда там существовать. Столько времени они успешно скрывались, но пришла пора перемен.

     А история у них была такая. Когда-то снежных барсов пытались истребить драконы. Все потому, что принц снежных барсов Аргаз, украл первую жену короля драконов Рока. Была долгая, кровавая битва, король драконов не мог простить такого позора, а принц снежных барсов не хотел отдавать свою добычу. Это был первый в мире случай, когда два мужчины узнали в одной женщине свою пару. Разумеется ни один не собирался сдаваться. Все решила виновница войны, молодая королева покончила жизнь самоубийством, чтобы остановить бойню. Так как драконы очень мощный народ, они все же практически добили барсов. Та малая часть, что смогла уцелеть, бежали в горы, где их не могли найти.

     Оффи рассказала мне о барсах, на тот случай, если мне придётся несладко в этом мире. Чтобы я смогла найти их и попытаться там укрыться. Она сказала, что они не прогонят меня. Особенно если узнают, что я обладаю целительством. И о том, что меня к ним послала Оффи.

     Только вот одной, мне туда добраться было бы нереально. Но с ригом есть все шансы. И мы это сделаем, отыщем северных барсов и уговорим помочь. Не знаю пока только как, но я что-нибудь придумаю. Обязательно, у меня ведь козырь целительства в рукаве.

     Как только на горизонте появились первые лучи солнца, я решила сделать небольшой привал у ручья. Умылась, напилась прохладной воды и достала свою изрядно потрёпанную карту, чтобы свериться с маршрутом и выбрать наиболее безопасный. Возможно я слишком погорячилась, уйдя в ночь, это было рискованно, учитывая всю ситуацию. Но сейчас отыгрывать назад глупо и позорно. Если уж решила что-то делать, то нужно доводить до конца.

     - Какого хрена ты тут расселась? - заорал на меня Рэйк, хватая под руку и дёргая на себя.

     Ну, к чему-то подобному я и была готова, понимала, что мой побег он воспримет негативно. Разумеется, я немного опасалась, что он не последует за мной. С моей стороны было самонадеянно, ждать, что он придёт. Ведь он запросто мог пойти своей дорогой, мол, ушла, да и черт с ней. Кто я вообще такая, чтоб следовать за мной. Но раз он явился, значит все же мой план не являлся бессмысленным.

     - Это забава такая, свалить среди ночи? - слегка тряхнул он меня.

     - Наёмник из тебя не очень, раз проворонил меня. - пыталась вырвать руку из его захвата.

     - Ты охренела, Миэл? По-твоему, это смешно?

     - Ну есть немного. - сама не знаю, что на меня нашло, но мне так и хотелось ему дерзить.

     - Из-за тебя я становлюсь слабее! Я доверяю тебе, а ты свалила! Что с тобой не так? А? Какого черта я должен бегать за тобой и молиться, что найду живой? А, Миэл? - рычал он мне в лицо, а я понимала, что совсем не боюсь его больше.

     - Планы изменились, мы отправимся на Лилайн. - проигнорировала я его гневную триаду.

     - Что? Из ума выжила? - усилил он хватку на моей руке.

     - Мы идём искать северных барсов, Рэйк.

     Раздраженно выдохнув, риг оттолкнул меня от себя. Я попятилась назад и не удержав равновесие, плюхнулась на задницу, прямо в ручей. Наделав кучу брызг вокруг себя и оцарапав ладонь, будто мне ещё не до конца заживших ран мало было.  Почему все всё время проявляют по отношению ко мне грубость, достали. Я конечно тоже не подарок и характер у меня отвратительный, веду себя не совсем правильно. Но я ведь женщина, а женщин должны оберегать и заботиться, несмотря на скверный характер, а не вот это вот все. И зачем я только взялась ему помогать. Хотя конечно, я делаю это не для него, а для всего мира и для себя. Я хочу жить нормальной жизнью.

     - Чокнутая девка! - пнул какой-то камень Рэйк, - Почему именно ты свалилась на мою голову? Почему не нашлось более покладистой женщины? А?

     - Психопат. - гневно выплюнула в ответ, все так же сидя в воде, - Скажи лучше спасибо, что попалась именно я! Иначе не стоял бы тут и не разговаривал бы сейчас вообще.

     Понимаю, что с моей стороны очень грубо было тыкать его в такое. Ведь я сама говорила, что мне не нужна его благодарность за спасение его жизни. Но и он хорош, вечно доводит меня до нервного состояния. Сложно контролировать себя, когда постоянно провоцируют. Ещё и бесконечные непонятные упреки, будто я заставляю его толкаться за мной и спасать. Даже обидно.

     - С чего ты решила, что они там есть? Всех барсов перебили несколько тысячелетий назад. - спросил недоверчиво Рэйк, уже более спокойно.

     - Оффи сказала мне, где их искать. На случай если мне нужно будет хорошенько спрятаться. И мне кажется, что это все неспроста.

     - Оффи сказала... - фыркнул Рэйк, - Что же она сама, вместе со всем родом фей, там не пряталась?

     - Она не говорила мне, а я не спрашивала. Была слишком мала, не понимала ничего, но сейчас понимаю, что она многого не успела мне рассказать. Хотела, но не успела. Ищейки убили ее, помнишь? - ответила подымаясь на ноги.

     - Звучит как басня. - иронично изогнул уголки губ риг.

     - Когда я пришла в ваш мир, она встретила меня в первый же день. Сказала, что ждала меня, что ей предрекли, будто особое дитя придёт из солеи чёрного дьяволёнка. Тогда я не придала значение этим словам, не расспросила ее. Сейчас оглядываясь назад, думаю, что возможно... - умолкла я, так и не договорив.

     А с чего я собственно вообще решила, что я особенная и у меня какая-то важная миссия здесь? С чего я вдруг решила, что моя задача помочь свергнуть Наджа? Что могу спасти Фэйли, я даже себя спасти не смогла. Может я и правда, просто умом тронулась? С чего взяла, что Рэйк хочет занять трон? Может его все, устраивает, а я пристала к нему как дура.

     Конь рига беззаботно пил воду из ручья, вот уж кому нет до всего этого дела. В какой-то степени, я даже позавидовала ему. Я впала в некую прострацию, совершенно не понимаю, что мне сейчас делать. Ох, Оффи, как ты мне сейчас нужна.

     - Что, отрезвела? - ядовито поинтересовался Рэйк.

     - А знаешь что? Проваливай! Не нужно меня спасать, я и без тебя справлюсь. Чего ты вообще ко мне прицепился? - нервно отряхнула штаны, собираясь забрать свой рюкзак и уйти.

     - Стоять! - рявкнул над моим ухом риг, - Иначе придушу на месте.

     - Вы бы определились, господин Рэйк, чего хотите, спасать или придушить. - гордо вздернула подбородок, развернувшись к нему лицом.

     Мы несколько минут стояли вплотную соприкасаясь телами, гневно глядя друг другу в глаза. Воздух вокруг казалось начал электризоваться, а время замедлилось. Осознала, что больше всего на свете хочу в эту секунду, чтобы он поцеловал меня.

     - Я знаю, чего я хочу, Миэл и это меня пугает. - тихо проговорил Рэйк, отходя от меня и в тот момент его лицо исказила гримаса боли, всего на секунду.

     Я же молча взяла свой рюкзак, подняла с земли карту и пошла вперёд. Риг направился в обратную сторону. Ну вот и все, наши пути снова разошлись. Одинокая слезинка скатилась по моей щеке, поспешно стёрла ее ладонью. Надоело без конца рыдать. Хватит с меня участи несчастной жертвы.

     Что же мне теперь делать, как быть? Куда идти? Осесть на месте и жить спокойной жизнью, мне никогда не удастся. Похоже единственным выходом было рискнуть и отыскать северных барсов, попытаться скрыться у них.

     Какая же я идиотка, прилипла к этому нелюдю со своей навязчивой идеей. Откуда она вообще взялась в моей тупой голове? Кто вообще сказал, что я что-то могу в этой жизни, кроме как бегать и прятаться ото всех. Целительство не в счёт, это другое, как раз таки это и испортило мне всю жизнь. Зачем я только решила всем помогать, нужно было забыть обо всех этих знаниях. И жила бы себе спокойно, во всяком случае, не нужно было бегать по лесам в страхе.

     Тоже мне, героиня, помочь она ригу решила. Сестру спасти, трон вернуть, барсов на его сторону привлечь. Боже, боже, убого пожалуй в глазах Рэйка выглядели мои порывы. Неудивительно, что он так взбесился. Он помочь мне хотел, а я бред несусветный нести изводила, вместо благодарности.

     Нужно было молча принять его помощь и все, а теперь я снова сама за себя. Только шансы на выживание поубавились. Да и прав он, может и нет уже там этих снежных барсов, вдруг Оффи ошибалась. Я должна была слушать его, он дольше живет в этом мире, знает, что делает. А я только проблемы создаю, свою жизнь устроить не могу, а за его взялась. Как же стыдно мне стало, не передать словами.

     - Я помогу тебе. Я спасу твою сестру. Ты должен убить Наджа. Мы найдём снежных барсов. - передразнила саму себя, невесело усмехнувшись.

     Господи, какое же презрение вызываю сама у себя, от осознания всех этих глупых слов. Что я вообще могу? Если бы Оффи не дала мне знания, я и вовсе была бы пустышкой. Ну и что, что она сказала мне, будто ей предрекли, моё появление. Да может там ещё какой ребёнок должен был явиться, а пришла я. И никакая я не особенная, так просто, пришелец с планеты Земля. Всего лишь случайная залётная, ошибка.

     Да, точно, так все и есть на самом деле. Не мне вершить судьбу этого мира, я на это не способна. Трясусь от страха каждый раз, слёзы с истериками устраиваю. Тоже мне, героиня выискалась, посмешище и только. Мне вообще повезло, что все ещё жива и то, померла бы давно с голоду, если б не встретила Рэйка. Не накорми он меня тогда, не дав кошель с деньгами. Выжила бы я самостоятельно? Сомневаюсь.

     Стало очень горько от собственной никчемности, а ещё очень жалко себя. Я сразу вспомнила свою маму, бабушку и своего папу, захотелось умереть вместе с ними. И не было бы ничего этого, все было бы куда проще и легче. Не нужно было бы думать и переживать, меня бы просто не было.

     А ещё мне стало дико стыдно перед Рэйком. Да, безусловно он провоцировал меня на грубость, но он все таки помогал, жизнь спасал и честь. Мне следовало быть мягче, а я как неуравновешенная себя вела. Я в него влюблялась и это тоже внесло свою лепту, вела себя как будто мозг потеряла. Хотя, так оно и было. Любовь напрочь мозги отшибает.

     Разрыдалась оперевшись о какое-то дерево, утёрла нос рукой. В плаксу и слабачку превращаюсь. Вернее я и есть такая давно, кого я обманываю. Как же стало мерзко от самой себя. Попыталась взять себя в руки и шатаясь побрела дальше. Обещала ведь, что больше рыдать не буду.

     Когда солнце село, я остановилась на ночлег у небольшого пруда. Там у воды был широкий выступ скалы, под ним можно было укрыться. В густых зарослях ночью это место не разглядеть и как раз начинал накрапывать дождь. Погода вторила моему настроению.

     Разложив свои вещи, принялась за нехитрый ужин, который состоял из ягод и орехов. Мда, смогу ли я проделать самостоятельно такой дальний путь? Ну, сейчас у меня хотя бы были деньги на еду и одежду. Кстати, кошель с деньгами рига, я ему так и не вернула. Да и вообще решила этого не делать, сам ведь настоял на том, чтобы я их приняла. А учитывая данную ситуацию, они мне сто процентов ещё не раз понадобится. Моих копеек мне однозначно не хватит.

     Ночка выдалась не из лучших, лил сильный дождь, поднялся ветер с грозой. Поспать практически не удалось, холодные струи воды то и дело попадали на меня, я местами промокла и сильно продрогла. Костер разжигать не было смысла, при таком ветре его снесло бы в первые минуты.

     Утром когда все поутихло, я отправилась дальше. Очень хотелось есть, благо с собой у меня была фляга и я наполнила ее водой. А вот с едой, вышла загвоздка, по пути мне не попадалось ничего съедобного. Ближайшее поселение будет через пару дней, надеюсь я, продержусь до него.

     Как же все это надоело, вечные гонки с голодовками. В это раз нужно запасаться продуктами впрок, хорошо, что рюкзак магический и в нем еда не портилась. Плюс ко всему он был безразмерный, в него можно было затолкать все что угодно. А я дурёха в спешке в Ошиме и не додумалась положить в него, хоть что-нибудь съестное.

     Ближе к вечеру, снова стал накрапывать дождь.  Нужно было найти хоть какое-то укрытие. Но вокруг не было ничего подходящего, лишь деревья, кусты и размокшая от дождя земля. Казалось все против меня.

     Когда уже совсем стемнело, я все таки набрела на какое никакое убежище. Это было огромное полое дерево, с расщелиной посредине ствола. В него можно было свободно пройти и укрыться от дождя, места внутри было достаточно для четверых взрослых людей. И самое главное, тут было сухо, жаль развести огонь не из чего.

     Переодевшись в сухую одежду, расстелила просохшее за день одеяло и легла спать. Я безумно устала, ещё и бессонная ночь вымотала. Плюс ко всему, опять замёрзла, так как промокла до ниточки, а согреться нормально не было возможности. В расщелину в дереве задувал холодный ветер, погода издевалась надо мной.

     Когда я вздрагивая от холода, все же провалилась в полусон, меня тут же разбудили чьи-то объятия. Моментально распахнув глаза, я дёрнулась в попытке развернуться, не понимая, что происходит.

     - Тише, это я. Спи, ты вся дрожишь, согрею тебя, расслабься. - крепче прижал меня к себе Рэйк.

     Вернулся все таки, не бросил. В этот момент меня распирало два чувства, благодарность за то, что нашёл меня. И злость за то, что тогда ушёл оставив одну, без еды, под дождём. Хотя глупо конечно было на него обижаться, он вообще ничего мне не должен. Пора начинать быть вежливей и ценить его заботу обо мне.

     - Спасибо, что вернулся. - тихо шепнула ему.

     - Умолкни. - так же тихо ответил, утыкаясь лицом в мои волосы, глубоко вдыхая.

     Мурашки табуном промчались по всему телу, мне были приятны его прикосновения. Рэйк словно ощутив это, прижал меня к своему телу ещё сильнее, просунув руку под меня, замыкая в кольцо. Мне очень хотелось развернуться к нему лицом, но я не осмелилась. Мы уснули, ну я так точно, наконец расслабившись и отогревшись рядом с ним.

     Утром проснулась одна и решила бы, что ночью мне привиделось присутствие Рэйка. Но у дерева маячил зад коня, а рядом со мной были его вещи. Я лежала под двумя одеялами, точно не моими. Не приснилось значит.

     Самого Рэйка не было видно поблизости, я выпила воды и выйдя наружу, умылась из фляги. Осмотрелась вокруг, было ещё рано и прохладно после дождя. Все ещё мокрые листья, видимо дождь прекратился совсем недавно. Пахло свежестью, мокрым мхом и древесной корой. Откуда-то доносился запах мёда с лавандой, так пахли цветы усури. Дикое растение, похожее на плющ, оно всегда оплеталось вокруг массивных деревьев. И имело множество цветов, которые распускались только после дождя. Они были похожи на наши земные лилии и имели все оттенки желтого. 

     Потоптавшись с минуту на месте, я вернулась внутрь дерева дожидаться рига. Нам нужно было поговорить. Возможно, мне стоило извиниться за своё нелепое поведение и отправиться с ним в безопасное место.

     Рэйк вернулся, минут через десять, с какой-то птицей в одной руке и с полной жменей ягод в другой. Молча подойдя ко мне, он протянул ягоды, я приняла их подставляя ладони. Есть хотелось ужасно, да так что живот громко заурчал, как только увидела еду.

     - Ты не выживешь без меня, хватит ломать комедию. - твёрдо произнёс он, разделывая тушку птицы у костра.

     - Во всяком случае недолго. - все же упрямства мне не занимать, - Прости Рэйк, что не слушаю тебя, прицепилась со своими бредовыми идеями. Я действительно слишком глупа для всего этого. И мне стыдно, что вместо благодарности, постоянно огрызаюсь и спорю. - все таки призналась ему, хотела раз и навсегда загладить вину.

     - Ого! Надо же, извиняешься? - съехидничал он, в своём репертуаре.

     - Боже... - фыркнула и хотела выйти прогуляться.

     - Стой, Миэл. - остановил меня Рэйк, поднявшись на ноги.

     Я развернулась лицом к нему, глядя в глаза, он стоял огромной, опасной глыбой. Заполняя собой казалось все пространство вокруг, для него это дерево было маловато. В одной руке он держал окровавленный нож, а во второй была разделанная туша, с неё на землю медленно капала кровь. Повисло молчание и кто-то должен был его нарушить.

     Было видно, что Рэйк хотел что-то сказать, но не мог. Я наверное его понимала, он привык убивать, не его удел расплываться в нежных речах, принимая извинения. Он другой, он не человек и жизнь у него не такая, как у всех нормальных существ. Именно поэтому мы и не можем найти общий язык и если я хочу это изменить, мне стоит научиться быть помягче.

     Хм, да уж. Кажется я нашла оправдание его грубости. Вот на что способна любовь, мы начинаем оправдывать плохое и перестаём замечать очевидное. Но все же фактом отстаивалось то, что он продолжал меня спасать. Даже ягоды вот принёс, получается, он думал обо мне. Что ж, после такого, я пожалуй готова терпеть его скверный характер. Мой то тоже не сахар.

     - Почему ты вернулся за мной, Рэйк? - спросила.

     - Представил, как ты одна мокнешь и мёрзнешь где-то там в лесу, без еды. - кажется, сейчас Рэйк был как никогда честен со мной.

     А я вдруг осознала то, чего не понимала ещё секундой ранее. Словно с глаз слетела густая пелена. Передо мной ведь стоял уже совсем не тот Рэйк, которого я встретила когда мне было четырнадцать. Почему я не замечала этого раньше?

     - Ты изменился. Твоё поведение стало другим. И я не понимаю...тебя все больше.

     - Я приготовлю завтрак, не уходи далеко. - ушёл от ответа он, а я все-таки вышла прогуляться.

     Когда вернулась, еда была уже готова, каша и жареная птица. Желудок благодарно заурчал, поглощая все это. Рэйк подсунул мне добавки, видя, что я все еще не наелась. В который раз подметила, что он может быть милым и заботливым, когда этого хочет. Думаю ему было сложно и самому становилось неловко в эти моменты.

     Интересно, он со всеми своими женщинами бывает таким. Или с ними он другой, более ласковый. Наверное, я ведь не его женщина. Господи, о чем я только думаю! Какое моё дело вообще, какой он с ними. Разумеется он другой, на то они и его женщины, чтобы знать его с другой стороны. А я всего лишь временная попутчица, не нужно тешить себя какими-то надеждами и иллюзиями.

     - Куда отправимся? - спросила, чтобы отвлечься от непрошенных мыслей.

     - Искать северных барсов.

     - Что? - опешила от такого ответа.

     - В твоих словах есть смысл, Миэл. Я думал об этом почти двое суток. И я бы ни на секунду не прислушался к твоим словам. Но! Я вспомнил, что когда был ребёнком, моя мать рассказывала истории о северных барсах. Иногда она утверждала, что некоторые из них все ещё живы. А мы с Фэйли наслушавшись этих историй, днями пропадали в лесу, представляя, что охотимся на них. Устанавливая ловушки, в которые потом попадались все, кто не умел смотреть под ноги.

     - Ты... ты решил мне поверить? - сбивчиво просила, дослушав его рассказ.

     - Похоже на то. - хмыкнул он, - И ещё, парой я слышал краем уха, о том, что Надж знает о каком-то пророчестве. Исход своей судьбы. И именно поэтому, он приказал уничтожить всех, кто обладает даром целительства. Не потому, что только феи могут исцелять ригов своей магией, а по какой-то совершенно другой причине. - попивая горячий травяной отвар, поделился своими мыслями Рэйк, - Оффи твоя сказала, что ждала особое дитя и появление этого ребёнка ей предсказывали. Выходит, она ждала тебя не просто так и потом рассказала, что северные барсы живы. Если сложить все в единый пазл, вероятно, шанс уничтожишь Наджа все таки есть. И ты права, я обязан попытаться, во имя памяти своих родных. Поэтому мы отправимся на Лилайн. Барсы единственная раса, невосприимчивая ни к какой магии, кроме целительства. А значит с ними, у нас больше шансов. Надж не сможет подчинить ни одного из барсов и будем надеяться, что они согласятся последовать за мной.

     - Мы их убедим. - заверила я его.

     Мне было неожиданно приятно, что Рэйк все таки доверился моему чутью. И вдвойне грело душу, что он начинал говорить со мной. Приоткрывая себя, давая узнать его чуточку ближе. Это конечно ничего не значило, но для меня это было ценно. В этом мире, я совсем одинока, а так, создавалось ощущение, что у меня появился друг. Пусть это и не на долго.

     - Ну, эту задачу я доверю тебе, в этом ты мастер. - поддел мне Рэйк, вырывая из раздумий.

     - Ты смотри, я ведь и загордиться могу. - звонко и искренне засмеялась я и тут же запнулась, увидев на себе странный взгляд рига, - Что?

     - Впервые вижу, как ты смеёшься. - серьезно ответил.

     Мне как-то разом расхотелось веселиться. Краска залила лицо и я уткнулась в кружку с отваром, пряча глаза. Его взгляд смущал меня, я растерялась не знала куда себя деть. А ведь он ничего такого не сделал.

     - Это слишком соблазнительно, то, как ты краснеешь. - добил меня Рэйк.

     - Зачем ты это говоришь? - с прежним Рэйком мне было гораздо проще, а сейчас становилось все больше непонятно.

     - Хочу. - внимательно разглядывая моё лицо, ответил он, - И это далеко не все, что я хочу. - облизнул он свою нижнюю губу, прикусывая ее уголок.

     Я проследила за его языком, не отрывая взгляда. И сама не заметила, как повторила то же самое, закусив губу, а затем облизав ее ещё раз. Перевела взгляд на глаза рига. Он тоже следил за моими губами и казалось его глаза засветились ещё сильней, отливая темно-серым свечением.

     - Нужно собираться. - сказала я и засуетилась, подхватывая вещи.

     Слишком часто между нами стали возникать неловкие ситуации. И мне это не очень нравилось, особенно моя реакция на него. Кажется ещё немного и я рискую окончательно потерять голову, а этого нельзя допустить. Ведь он никогда не ответит мне взаимностью. Временная интрижка мне не нужна, не хочу потом жить с разбитым сердцем. Хотя о чем это я? Даже и ее быть не может, глупо думать о таком.

     Наш путь лежал на юг Нанлиса, к океану. Предстояло долгое плавание до берегов Лилайна, а дальше не менее долгий и сложный путь в самый дальний, холодный уголок этого материка. Он находился в самой безжизненной его части, горы Моррингар.

     Я думала, что готова морально абсолютно ко всему, но поняла, насколько ошиблась, как только оказалась на корабле. Нет, морской болезни у меня не было, дело было совершенно в другом. Во-первых, близость и одновременное отдаление Рэйка, а еще куча пьяных мужиков.

     До порта мы добрались быстро и беспрепятственно. Дорога заняла всего восемь дней. И все время наше общение с ригом, было очень напряженным. Общались мы только по делу и краткими фразами. Началось это после того, как он вроде бы немного приоткрылся. Я была в полнейшем замешательстве, я надеялась, что такое маленькое откровение с его стороны сблизит нас. А вышло с точностью да наоборот, но я решила, что не стоит его донимать. Не хочет общаться и не нужно, чай не маленькая, переживу.

     Не знаю, что там на уме было у него, а я просто старалась оградиться, потому что явственно видела своё поражение. Не могу больше сопротивляться его обаянию. Рэйк безумно нравился мне как мужчина, я окончательно и бесповоротно влюбилась. Да так, что сердце разрывалось на части, я это понимала и раньше, но надеялась, что пройдет.

     Оглядываясь назад, я и сама не понимала в какой момент это произошло. Меня просто влекло к нему будто магнитом, с первой встречи. Все внутри замирало от близости с ним. Близко и так далеко одновременно.

     Всю дорогу по суше, Рэйк также спал рядом со мной, аргументируя это непогодой. Так как начались дрожжи и он не мог позволить мне мёрзнуть. Но даже когда непогода отступала на пару дней, он все равно ложился рядом. И я конечно же я тешила себя надеждой, что возможно, хотя бы самую малость, я тоже немного нравлюсь ему как девушка.

     Иначе, как объяснить его желание прикасаться ко мне, его изменившееся поведение, желание помочь мне. Хотя с другой стороны, могло разыграться лишь моё воображение и ничего подобного нет. Или это могла быть вынужденная благодарность с его стороны, за то, что я когда-то помогла ему и помогаю сейчас. Может он стал относиться ко мне как к своей сестре или другу. Я ведь ещё и сестру его намерена спасти. В его голове могло выглядеть так, что он мне обязан. Заботиться, оберегать, а я просто придумала себе несуществующую симпатию. Потому что влюбилась и мне этого очень хотелось.

     Было слишком тяжело от этих душевных терзаний, я буквально съедала себя мысленно по ночам. Особенно в моменты, когда он обнимал меня, прижимая к себе. До боли хотелось повернуться к нему и обнять в ответ, но я запрещала себе даже думать об этом. Что если он посмеётся или разозлится, не хотелось потом ещё больше мучить себя.

     Когда мы оказались в порту, Рэйк оставил своего коня у местного трактирщика. Тот с радостью согласился беречь животное. Ещё бы, кто посмеет отказать этому ригу, голова на плечах дороже. Мы не могли взять с собой на корабль лошадь и поэтому он оставался дожидаться нашего возвращения. Я надеялась, что вернёмся мы не одни, а с барсами.

     Самый ближайший корабль отходил в полночь. Так что мы потратили все время до отбытия, на закупку продуктов и необходимых вещей. Я прихватила с собой парочку книг, дабы не скучать. Вряд ли на корабле будут какие-то развлечения, учитывая то, что это судно занималось перевозкой древесины. А на борту одни мужчины и моряки.

     Предположительно через пять дней мы прибудем в городок Хишма, а оттуда проложим самый короткий и оптимальный маршрут в горы Моррингар. Раздобудем лошадей, припасы. Рэйк планировал приобрести магическую палатку. В горах она нам будет жизненно необходима, обычная от холода и метели не спасёт.

     Как только разместились в своей каюте, я поняла, что путешествие через океан дастся довольно сложно. Так как на корабле, я была единственной женщиной, конечно же меня никто не тронет, потому что со мной риг. Но гальюн и душ у них были общие. То есть все время мне придётся просить Рэйка, чтобы он караулил меня. Замки в таких важных местах, как душ и гальюн, в простонародье – туалет, напрочь отсутствовали. В любой момент мог войти посторонний и застать меня в чем мать родила.

     Так и случилось, в ту же ночь как мы вышли в океан. Мне показалось, что все давно спят, разбредясь по каютам. Я тихонечко взяла вещи, решив быстро освежиться. Рэйка в каюте не было, он вышел на палубу проветриться и осмотреться. Сюрпризы нам были не нужны.

     Плотно прикрыв дверцу душевой, максимально шустро сняла с себя одежду. Включила ржавый кран и встала под тёплые струи воды. Когда начала растирать по телу ароматную мыльную пену, дверь в душевую резко распахнули. Я застыла от неожиданности, даже не сообразив прикрыться хотя бы руками.

     - Миэл... - сглотнул Рэйк, пожирая глазами моё тело.

     Мы стояли абсолютно неподвижно несколько секунд. От волнения, я перестала соображать, не понимая, что делать. А Рэйк совсем не стесняясь рассматривал меня, от кончиков пальцев на ногах, заканчивая шеей. Когда наши взгляды наконец пересеклись, то есть, когда он наконец соизволил заглянуть мне в глаза. На секунду показалось, что между нами промелькнул электрический разряд и риг уверенно шагнул ко мне.

     - Не смей! - придя таки в себя, выкрикнула, выставляя руку между нами.

     - Миэл... - шепнул он, прижав мою мокрую ладонь к своей груди.

     - Уходи. Прошу тебя. - попросила, ощущая под своими пальцами, как грохочет его сердце.

     Опустив голову, он скривился так, словно я красный кинжал вонзила ему под рёбра. Развернулся и вышел вон. А меня затрясло от захлестнувших эмоций. Отмахнув их, я смыла с себя остатки пены и оделась. Выйдя, обнаружила рига сидящего у двери. Молча мы дошли до каюты и легли спать, отдельно друг от друга.

     Надо отдать должное этому несносному мужчине. Он сделал вид, что этой ситуации вовсе не было. И с понимаем отнёсся к тому, что все плавание придётся сопровождать меня, дабы такая история не повторилась с кем-то другим. И я была ему за это благодарна, даже перестала грубить.

     Все пять дней, я старалась лишний раз не покидать каюту. Так как в море мы попали в самую непогоду. Я не смогла полюбоваться морскими красотами. Хотя смотреть было особо не на что, лишь водная гладь. Единственное, что отличало этот океан от Земных, цвет воды, от черного к кристально белому. Но огромные волны и сильный ветер, не дали мне выходить на палубу, запросто можно угодить за борт.

     Риг все время провёл в баре, приходил в каюту лишь спать. Койки у нас были раздельные, само собой, мы не спали рядом и практически не контактировали. Я даже не знаю, радовалась ли я этому или огорчалась. В какой-то момент мне стало казаться, что Рэйк намеренно избегал моего общества. Это больно ранило и без того страдающее сердце.

     Честно говоря, чем ближе мы подходили к Лилайн, тем больше я нервничала. Потому что плана у нас, до сих пор не было. Я понятия не имела, как мы будем убеждать северных барсов, вначале не убивать нас, а потом ещё и последовать за нами. Это была весьма рискованная затея, ведь скорее всего они не обрадуются нашему появлению. Не для того они там прятались, столько тысячелетий, чтобы вдруг изменить свой образ жизни. Тем более, начать его с войны ради Рэйка, которого они не знают.

     Я постоянно прокручивала в голове всевозможные варианты диалогов и ничего вразумительного не выходило. Кто сказал, что им там плохо живётся? Было бы плохо, уже бы давно вышло из укрытия. О той войне с драконами наверное уже и не вспомнят теперь. А с другой стороны, кто сказал, что если вдруг удастся заполучить их в союзники, то у них не начнётся новая война с драконами. Драконы, как известно, самые злопамятные существа. Вопросы, вопросы и ещё раз вопросы.

     В полдень пятого дня, мы с ригом стояли на суше, а я мысленно махала ручкой этому ненавистному судну. Радость от того, что мучения закончились, переполняла меня выше макушки. Клянусь вам! Путешествие по океану в непогоду, среди вечно пьяных мужиков, то еще удовольствие.

     - Найдём лошадей, перекусим и в дорогу. Время терять не стоит. - коротко обозначил, план наших действий Рэйк.

     - Окей, босс. - хмыкнула я и последовала за ним.

     Через несколько часов мы оба были в седле, Рэйк научил меня держаться верхом. И смею похвалиться, что у меня получалось довольно не плохо. Теперь мне не придётся мучиться с ним на одном коне, что было просто невыносимым испытанием для моей пятой точки.

     По подсчетам Рэйка, наше путешествие к месту назначения, займёт около двух недель. Ну и плюс-минус на непредвиденные ситуации. Очень надеялась, что таких ситуаций не будет. Маршрут был выстроен таким образом, чтобы как можно меньше заходить в поселения. Меньше лишних глаз, меньше проблем и внимания к странным попутчикам. Странным, потому что риг в компании человечки, это абсурдно.

     Первые два дня прошли без сучка и задоринки. Мы по обыкновению практически не разговаривали. Рэйк казалось, совсем не рад мне. Это отчетливо читалось по выражению его лица и оно с каждым днём становилось все более недовольным и угрюмым. Но говорить об этом с ним, я не решалась.

     Останавливаясь мы только для того, чтобы пообедать и на ночлег. Риг больше не ложился рядом со мной. Спали мы в новой магической палатке. В ней имелось два широких матраца, тёплые одеяла, подушки и даже подобие лохани, только для мытья.

     На третий день, на своем пути, мы встретили сомнительную компанию. Которая, почему-то не сразу опознала в Рэйке рига и решила напасть на нас. Он разделался с ним довольно быстро, однако страха я, как обычно, успела натерпеться.

     Они встретились нам посреди тропы, шли на встречу. Рэйк сразу заподозрил неладное и скомандовал мне, чуть что, бежать в лес. Спрятаться и тихонько ждать его. Уже после этих слов мне стало не по себе. Словно разом воздух похолодел и стало пасмурно.

     Их было восемь, как только они напали, я естественно бросилась наутёк, как и приказал Рэйк. За мной рванули трое, быстро нагнав, сбивая моего коня наземь. Я кубарем полетела вниз с невысокого оврага, изодрав новую рубашки, локти и колени. Приземлившись, больно ударилась головой о камень, разбив висок, тут же хлынула кровь, попадая в глаз.

     Вытирая рукавом лицо, я попыталась отыскать свой кинжал-кастет, его дал мне Рэйк ещё на судне, для самообороны. И сейчас он был весьма кстати. Орудовать я им не умела, но возможно хотя бы зацеплю кого-нибудь, это позволит выиграть время.

     Позади услышала шорох земли и я резко обернулась, став на колени. Рукой все таки нащупала то, что искала. Не стала подымать, так и держала кинжал-кастет чуть позади себя. Выжидая, когда нагнавший меня парень подойдёт ближе.

     - О, ну что ты милая, уже и на коленях. Прошу тебя, подымись, хочу получше тебя рассмотреть. Ты вроде бы ничего и фигура, что надо.

     Передо мной стоял полудемон. Причём демонской крови, в нем было всего на четверть. Потому как из всего, что выдавало в нем родство с ними, была лишь смуглая кожа и небольшие рожки в волосах. Все остальное было человеческим, а значит и силы в нем маловато.

     - Бежал бы ты лучше, пока время есть. - тяжело дыша ответила ему.

     - И от кого же? Твой спутник скорее всего мёртв, нас было девять. - мерзко хохотнул он.

     Странно, я успела насчитать только восемь, значит ещё один где-то скрывался. И я не успела рассмотреть какой расы были остальные. Надеюсь, среди них не было чистокровных демонов, иначе Рэйку придётся несладко. Они были сильными противниками и тогда, он может не успеть прийти мне на помощь.

     Стало страшно, хотя куда уж больше, сердце загрохотало в районе горла. Все же женской натуры во мне не отнять и трусость у меня на генетическом уровне. Как бы я не старалась храбриться, в определённые моменты она брала верх.

     - У меня необычный спутник, придирок. Ты уже ходячий труп, он не знает жалости. Поверь мне. - я старалась сохранить внешнее спокойствие и оттянуть момент неизбежного.

     - Правда? - снова мерзко хохотнул парень, - И кто же твой всесильный друг? Сомневаюсь, что он может одолеть девятерых полудемонов?

     Я мысленно с облегчением выдохнула, значит чистокровных нет. И значит скоро за мной придут, нужно продержаться. Все-таки девять на одного, это и правда не мало, даже для Рэйка. Но ему не впервые оказываться в таких передрягах, я слышала очень много рассказов о его сражениях. Он был способен одолеть и большее количество нападавших, преимущество стратега и десятилетия тренировок, плюс гены убийцы. Всё на его стороне.

     - Рэйк. - ответила я, гордо вздёрнув подбородок.

     - Кто? - не понял мой преследователь и позади него показалось ещё двое, но лишь на секунду.

     - Риг, тот самый, думаю ты слышал о нем, верно? - конечно же он слышал, потому что глаза его сразу забегали, - И он уже здесь.

     - Что? - совсем растерялся парень.

     Но это было уже не важно. Полудемон не успел даже обернуться, чтобы посмотреть своей смерти в глаза. Рэйк вонзил нож в основание его черепа и тот словно мешок, рухнул на землю. А под ним растеклась багровая кровь. Это напомнило мне день, когда умерли мои родители.

     - Ты как? - присев у трупа, риг вытер острие ножа о рубаху бедолаги.

     - Ссадины и одежда порвана. - ответила, подымаясь на ноги.

     - Мы лишились одного коня. До ближайшего городка еще день пути, придётся ехать вместе. - подытожил он наши потери, будничным тоном.

     - Ну, не первый раз. - пожала плечами я.

     - Найдёшь дорогу к тропе? Я здесь приберусь.

     - Думаю, да. - я не страдала топографическим кретинизмом, так что справлюсь.

     К тропе вышла быстро. Оказывается, убежать далеко мне не удалось. У одного из деревьев нервно топтался мой конь, второго было не видать. Трупов я по пути не встретила, но оно и к лучшему. Хватило и того, что Рэйк заколол несчастного у меня на глазах.

     Отыскав свой рюкзак в траве, выудила из него флягу с водой и уселась на землю дожидаться своего спутника. Пока ждала, обработала свои раны и переодела рубаху со штанами. Еще бы помыться, земля попала в ботинки и волосы. Но это только вечером, привал сейчас, Рэйк устроить не позволит.

     Ждать к слову, пришлось минут двадцать, а нам ещё место для ночлега предстояло найти. Отсюда лучше убраться подальше, мало ли, вдруг это не вся их шайка. Тогда ночью могут напасть и остальные, хватившись своих друзей.

     Как только Рэйк вернулся, мы возобновили путь. Только теперь углубившись немного в лес, держась чуть в стороне от тропы. Так мне было немного спокойней, природа придавала умиротворение. Я старалась надышаться прохладой и свежестью леса. Стараясь не думать о том, что произошло сегодня, училась не заострять внимание на негативе и страхе. Так ведь и с ума сойти недолго, если постоянно думать о таких вещах.

     С Рэйком я решила не разговаривать, подметив его настроение. Ещё на подходе ко мне, увидела его недовольный взгляд на себе. Он смотрел так, будто это я была виновата в произошедшем. Стало неловко и обидно, меньше всего мне сейчас хотелось находиться так близко к нему. И это нескончаемое ощущение неловкости, уже порядком раздражало.

     - На ночь останавливаться нельзя. С рассветом будем в городе, там и отдохнем. Думаю будет не лишним. Первым делом найдём лошадь, а заночуем в постоялом дворе, примем нормальную ванну. - риг все-таки нарушил молчание первым.

     - Да, отличная идея. - согласилась с ним, матрац это хорошо, но хотелось бы настоящую кровать.

     А дальше снова повисло долгое молчание. Пока ещё было светло, я рассматривала здешнюю природу. Растительность особо не отличалась от той, что была на Нанлисе, но здесь было полно травы на земле и опавших листьев. Было прохладней и чем дальше мы отъезжали от океана, тем явственней ощущалось, что температура падала все ниже. Скоро начнётся снег, в детстве я любила снег, Новый год и Рождество. Запах мандарин, тут похожих фруктов не было.

     Тяжело вздохнула, снова вспоминая своё детство. Пытаясь представить лица своей семьи. С каждым днём это становилось практически невозможно, их образы стирались, они становились словно безликие, призраки. Но я успокаивала себя тем, что память о них всегда будет со мной.

     Одинокая слезинка покатилась по щеке, я быстро ее стёрла. Только пережитый стресс не давал мне собраться и взять себя в руки. Ещё одна слеза скользнула горячей дорожкой, и я всхлипнула не удержавшись. 

     - Миэл, не плачь. Прошу тебя. - тихо позвал меня Рэйк, - Испугалась?

     Я отрицательно затрясла головой, а слёзы как назло хлынули ещё сильнее. Возненавидела себя за эти моменты, когда из-за нервов не можешь совладать с эмоциями. Глубоко задышала, рьяно стирая слёзы с лица и пытаясь успокоиться.

     - Ну же, малышка, почему ты плачешь? Он тронул тебя? - не унимался риг с вопросами.

     - Нет, Рэйк. Я просто вспомнила свою семью. Я забываю их лица.

     - Что произошло с твоим миром? Почему ты оказалась здесь?

     - Наша планета была уничтожена другой планетой. На Земле было все иначе, век технологий, ядерное оружие, космические корабли. Никакой магии, ее населяли только люди. В какой-то момент планету накрыла пыль, от которой задыхалось все живое. Только через время ученые выяснили, что скоро в нашу планету врежется ещё одна, невесть откуда взявшаяся. Было поздно что-либо предпринимать и это попросту разорвёт Землю на мелкие осколки. Предки моей бабушки были шаманами и бабушка верила в то, что на нашей планете существует портал в другие миры. Мама отказывалась ее слушать и когда в дом ворвались преступники, они убили моих маму и отца. Я и бабушка уцелели, тогда она отвезла меня в какую-то пещеру, вызвала там Великого. Чтобы отправить меня в другой мир, отдав свою жизнь взамен на то, что Великий приведёт меня сюда. Я рассказывала тебе, мне было всего восемь, когда это случилось. Не очень хочу сейчас об этом говорить. - коротко рассказала я ему свою историю.

     - Мне очень жаль, Миэл.

     - Спасибо. - искренне поблагодарила его за сочувствие.

     - Значит это все таки правда. Феи не лгали, когда говорили, что мы не одни во вселенной.

     - Да, выходит, что так. - неоднозначно пожала плечами, - Рейк, научи меня обращаться с кинжалом. Хочу уметь постоять за себя. - решилась наконец озвучить свою просьбу.

     - Для этого у тебя есть я. Не хочу, чтобы ты держала оружие.

     - Ты не всегда будешь рядом, я хочу быть сильнее. - упрямо возразила.

     - Всегда. - не менее упрямо ответил Рэйк.

     - Ты мне не нянька, зачем тебе это?! - разозлилась на него.

     Ненавидела его характер. То разговаривать со мной не хотел, будто я пустое место. Заставлял чувствовать себя обузой, постоянно злясь. То вот так просто заявляет, что всегда будет рядом, чтобы защитить меня.

     - Я хочу. - твёрдо произнёс, словно молотом по наковальне.

     Я гневно фыркнула, тряхнув волосами и отвернулась. Хрен поймёшь этого мужика. Надоело постоянно гадать, плевать ему на меня или нет. А ещё говорят что-то о женской логике. Мужчин понять куда сложнее, особенно этого.

     До утра я демонстративно игнорировала Рэйка. Хотя он и пытался заговорить со мной, во время привала на ужин. Конечно я вела себя по-детски, но сил моих больше не было справляться с ним. Он и сам вел себя не как взрослый человек. Все ходит вокруг да около, мозги мне пудрит своим поведением, фразами непонятными бросается.

     Какое же это вселенское западло, когда ждёшь внимания от того, кто нравится, а его нет. И когда начинаешь игнорировать, оно вдруг появляется. Странные они, эти мужчины, вот с нами женщинами все всегда проще. Мы если влюблены, то влюблены, а их ребусы попробуй, разгадай. Но Рэйк конечно не мог быть влюблен в меня, это я только тешила себя такими надеждами из-за его слов.

     С первыми лучами солнца мы были в небольшом городке Пельт. Как и запланировал Рэйк, купили лошадь, вернее он купил. И взяли двухместный номер, в постоялом дворе на окраине. Я первым делом отправилась, понежиться в горячей ванной, а затем планировала хорошенько выспаться. Все таки бессонная ночь и нападение тех полукровок в лесу, не прошли бесследно.

     Я и не предполагала, что путешествие по Лилайн, грозило стать таким непредсказуемым на события. Мне казалось, что будь мы подальше от дома, нас ждет гораздо меньше ненужных проблем. Сколько же всего ещё может произойти, чего нам будут стоить одни только заснеженные горы Моррингар. Эта часть пути волновала меня больше всего.

     Выходя из ванной комнаты, нос к носу столкнулась с Атаисом. Вот уж кого действительно не ожидала встретить в такой дали от Нанлиса. Но с другой стороны, не удивительно, ведь риг ясно дал ему понять, чтобы бежал куда подальше. Именно это он и сделал, забравшись практически в сердце Лилайна.

     Я так и стояла посреди коридора, с мокрыми волосами, прижимая вещи к груди и глупо хлопая глазами. Атаис не сразу узнал меня, настолько не ожидал увидеть здесь. А как только понял, растянулся в похабной ухмылке и шагнул по направлению ко мне.

     - Я здесь с ригом. - отступила я назад, выставив руку вперёд.

     - Врешь? Я не ощущаю его запах на тебе. - замер на месте оборотень.

     - Я принимала ванну. Или проверить хочешь?

     - Хм. - криво усмехнулся он, - Девкой его стала? Хотя, о чем это я, ты и была ею.

     - Мы здесь по важному вопросу. И не твоё собачье дело вообще!

     - Ты? С ним по вопросу? Очень смешно, Миэл. Да и не важно, мне лучше скрыться я так понимаю?

     - Лучше бы. - поддакнула я, желая, чтобы его наглая физиономия ретировалась как можно быстрее.

     - Не думал, что ты настолько ему дорога. - бросил он через плечо уходя.

     - Это не так, придурок! - его слова больно задели меня, потому что это не было правдой.

     - Наивная дура. Риг не стал бы просто так, кого-либо защищать, если только не считает это своим. А тебя он даже таскает за собой. - не оборачиваясь, громко выкрикнул Атаис.

     Я замерла на месте, не в состоянии переварить сказанные оборотнем слова. То есть... Нет! Нет, нет. Не собираюсь даже думать о таком, нельзя чтобы такие глупые мысли поселились в моей голове. И без того передряг достаточно. С лихвой хватает, что я без ума от Рэйка, не стоит усугублять и так печальный исход.

     Отмерев направилась в комнату. Решив, что ригу не обязательно знать о встрече с оборотнем. Пусть себе живет, авось образумится, пару свою найдёт, женится. Любой может оступиться, проще всего лишить жизни и не дать второго шанса. Да и как это будет выглядеть? Я зайду в комнату, скажу Рэйку, что Атаис здесь и попрошу свернуть ему шею? На такое я определенно не способна.

     Открыв дверь, я увидела Рэйка сидящего на полу с бутылкой кристальной настойки. По-нашему, по-русски, это была обычная водка, только крепче, а времени только полдень. С чего бы это вдруг, риг решил напиться не дожидаясь вечера, странно, очень даже. Ни разу за все время за ним такого не замечала. А то, что решил именно напиться было очевидно, потому как оказалось, что бутылок целых две. С сомнением покосилась на него.

     Как только я вошла вглубь комнаты, он осмотрел меня с ног до головы, внимательным, сосредоточенным взглядом. Остановившись на пару секунд на моих губах, а затем перевёл взгляд на глаза и тут же скривился, словно его ужалила змея. В такие моменты, я ощущала себя крайне неприятно. Словно он ненавидел меня за один только вид.

     - Я научу тебя. - сказал он, отворачиваясь и отпивая настойку.

     - Чему? - не сразу сообразила.

     - Защищаться.

     - Почему передумал? - мне и в самом деле, стало интересно попытаться понять ход его мыслей.

     - Потому что! - рявкнул он на меня, - Спать ложись, глаза не мозоль!

     - Психопат. - буркнула я.

     Без стеснения скинула верхнюю одежду, оставаясь в рубахе до середины бедра и тёплых гольфинах, чуть выше колена. Все равно он там нового ничего не увидит. Развернулась к нему вполоборота, так, чтобы видеть его боковым зрением, расстилая свою постель.

     - Ты уже говорила. - сказал он.

     - Что?

     - Что я психопат, но дело совсем в другом. - пьяно пояснил.

     - И в чем же другом? Ты как будто ненавидишь меня. - решилась наконец озвучить свои мысли.

     Я давно думала над этим, все хотела поговорить на эту тему с ним, но не решалась. Это было сложно и унизительно одновременно. До этого момента гордость останавливала. Мне не хотелось выглядеть перед ним еще более глупо.

     - Поцелуй меня, Миэл. - вдруг попросил он.

     - Ты пьян, Рэйк. - ответила и сердце болезненно замерло.

     Хмыкнув, он из-подо лба проследил за тем, как я забираюсь в постель. Затем резко поднялся и покинул комнату. Громко хлопнув дверью, так что на окнах задрожали стекла, грозя разлететься вдребезги.

     Я ещё около часа не могла уснуть, все думала о нем, о том, почему он стал так непонятно себя вести. И это поведение становилось все более странным. Прокручивая в голове слова Атаиса, мне хотелось в них верить, зацепиться за эту призрачную надежду. Но также я понимала, что все это не могло быть всерьез. Риги не мог увлечься мной, я всего лишь человек. Эти глупые мечты, никогда ни к чему не приведут. Я не ровня ему, потому что он наследный принц, будущий король.

     Среди ночи проснулась от того, что кто-то тяжёлый завалился на мою кровать, подгребая под себя и дыша перегаром. Понятное дело, что это был в стельку пьяный Рэйк. И уверенна, что набрался он до такой степени, что в глазах двоилось.

     - Ты что творишь? Проваливай на другую кровать, в комнате их две. - сонно возмутилась.

     Хотя на самом деле, мне очень хотелось, чтобы он остался. Мы не спали рядом начиная с судна. Я скучала по его объятиям, мне как воздух их не хватало. Но не могла же я просить его ложиться рядом со мной. Это было бы глупо и неправильно.

     - А я хочу греть тебя. - невнятно пробубнил риг, зарываясь лицом в мои волосы и целуя затылок.

     - Я не замёрзла, Рэйк.

     - Если ты не заткнешься, я выбью чертовы окна. - пригрозил он мне.

     Я мгновенно притихла, потому что спать без окон не хотелось. Тем более, на улице опять пошёл дождь. Да и вообще там было довольно холодно. А ещё с каждым днём, мне хотелось гораздо большего, чем просто лежать в его руках. Этого мне было мало. Я хотела его внимания, его любви. Мечтала о поцелуях. Могу ли я на это надеяться?

     Риг провалился в безмятежный сон практически сразу, а я ещё долго не могла уснуть. В голову лезли непрошеные мысли и наивные фантазии. Впервые в жизни, я влюбилась и в кого, в прирождённого убийцу. Который никогда не заведёт со мной семью, никогда не скажет мне о любви. Он риг, будущее этого мира, наследник Нанлиса, а я всего лишь сирота с планеты Земля. Только в сказках бывает так, чтобы принц влюбился в простушку, но мы не в сказке.

     Утром, только открыв глаза, встретилась со взглядом рига. Он приподнявшись на локте, разглядывал меня, намотав на палец прядь волос. Совсем как тогда в моем сне, когда я жила в Ошиме. Возникло ощущение дежавю. Он смотрел на меня с такой нежностью, что это не могло быть правдой. Мне захотелось навсегда сохранить в памяти этот момент.

     - Я хочу поцеловать тебя. - вдруг сказал Рэйк, переведя взгляд на мои губы.

     Сердце пропустило удар, я глубоко задышала, выдавая своё волнение и интуитивно облизала губы. Боже, как же я этого хотела, но не могла себе позволить. Боялась расслабиться, поддаться эмоциям. Боялась того, что это всего лишь игра. Ради временного развлечения, пока мы в пути. И потом это наваждение, его нежность и интерес исчезнут. А моё разбитое сердце останется. Зачем он играл со мной? Для чего это все?

     - Не нужно. - ответила ему, садясь на постели.

     - Не хочешь? Я ведь нравлюсь тебе, мы оба это знаем. - нахально заявил он, вальяжно растянувшись на постели.

     - И это повод прыгать в твою постель? Просто потому, что мы оба это знаем? - вспыхнула словно спичка.

     - Ну, представим, что я доблестный рыцарь и для начала, мне хватит поцелуя. - нахально потянул он меня на себя, ухватив за край рубашки.

     - У тебя перегар и ты не рыцарь, а наемник. Так что отвали. - отцепила его руку от себя.

     - Это значит – да, но позже?

     - Нет, Рэйк. Нет.

     - Заноза, не стоит оттягивать неизбежное. - широко заулыбался этот наглец, самой обворожительной в мире улыбкой.

     Я вскочила с кровати, переступая через него. А этот хам шлепнул меня по ягодицам, как только я оказалась на полу, спиной к нему. Резко развернулась, натянув рубаху пониже, хотя он и так давно рассмотрел меня голой. Но такой фривольной выходки я от него не ожидала.

     - Оборзел? Что на тебя нашло?

     - Нравится, когда ты краснеешь. Идём завтракать и выдвигаемся. - сменил тему довольный собой Рэйк, подымаясь с постели.

     Я на всякий случай обошла его по дуге, беря свои вещи. Надо мной лишь тихо посмеялись, а одевалась я под пристальным взглядом. Тёплые штаны в обтяжку поверх гольфин, вязаный свитер с большим воротом поверх рубахи и жилет.

     Не дождёшься, паршивец, стриптиза тебе не видать. Насмотрелся уже на корабле, одного раза с тебя хватит. Если он чего-то и хочет от меня, то так просто не получит. И пусть не думает, что любовь мне мозги отшибает. Я не входила в число таких барышень.

     - Может, хватит? - не выдержала я, натягивая ботинки.

     - Отчего же? Мне нравится на тебя смотреть. Или это тоже воспрещается? Потому что слушать тебя, я не намерен и ты должна мне поцелуй. Настоящий, по-взрослому, с языком, Миэл.

     - С какой это стати должна? Ты пьяный что ли до сих пор? - не поверила своим ушам.

     - С той, что влюбилась в меня. А ещё одно дерзкое слово в мой адрес и я сейчас же уложу тебя в койку. Одним поцелуем не обойдёмся.

     - Да пошёл ты, Казанова хренов! - прошипела я, намереваясь срочно покинуть комнату.

     Рэйк в одно призрачное движение преодолел расстояние между нами, прижав меня к двери. Выставив колено между моих ног, крепко сжимая в своих руках. История повторялась, как в тот день во время дождя, в таверне полугоблина. Только теперь я не боялась рига и он не был зол. Напротив, в этот момент, я ощутила какую-то власть над ним, всего лишь на секунду. Сердце отбивало бешеный ритм. Моё и рига тоже, я ощущала, как вздымается его грудная клетка от сбившегося дыхания.

     - Что, уже не такая смелая, девочка Миэл? - повторил он ту же фразу, подцепив пальцем мой подбородок.

     В этот раз я не избегала его взгляда, смотрела прямо в его светящиеся мутным свечением глаза. Как же мне хотелось, чтобы он поцеловал меня. А он вместо этого рассматривал моё лицо. Медленно очертил контур моих губ большим пальцем, чуть надавливая на нижнюю, приоткрывая.

     - Дааа... - сладко протянул он, - Ты больше не боишься меня. Не дрожишь как мышка. Что ты чувствуешь сейчас? - задал он мне вопрос, чуть склонившись к моим губам, - Ну же, заноза, я хочу знать. Скажи мне, что ты хочешь? Что ты чувствуешь?

     - Власть. - выдохнула одно слово.

     - Почему же так выходит? - спрашивает, прикрыв глаза, словно ему больно смотреть на меня.

     - Я не знаю...

     - Знаешь, заноза, но упорно отказываешься видеть. - лизнул он мою нижнюю губу, там, где только что был его палец.

     По телу прокатилась сладкая дрожь предвкушения, я ожидала поцелуя, но он отстранился. Застыл, будто ожидая ответа или разрешения. Я не знала. И не понимала, что ему ответить, просто молча смотрела. Он распахнул глаза и отпустил меня, отойдя к своим вещам, надевая рубаху. Я сглотнула густой ком в горле, внутри образовался какой-то тяжелый, давящий осадок.

     По обыкновению, мы в полном молчании спустились вниз завтракать. Риг решил за нас двоих, что будем есть, я не возражала, мне было все равно. После случившегося в комнате, я вообще не чувствовала вкуса еды. Единственное, на чем было сосредоточено моё затуманенное сознание, это то, как он лизнул мою губу.

     После завтрака, Рэйк расплатился за все и забрав свои вещи, мы снова отправились в дорогу. Рэйк немного изменил план нашего маршрута. Теперь он старался держаться не так далеко он поселений и городов. Чтобы в случае чего, можно было раздобыть еду и лошадей.

     Весь день я находилась поглощенная своими мыслями. Даже природу толком не рассмотрела, а посмотреть было на что. Мы ехали среди густого леса, вдоль дороги. Рэйк сказал, что будет лучше лишний раз не светиться. Нам и так хватило стресса. Днём мы не останавливались на привал, перекусывая на ходу.

     А ночью на нас опять напали, я даже не сразу сообразила, что происходит. Сонная, в чем одела, бросилась искать свой кинжал-кастет. Но не успела его найти, кто-то схватил меня за волосы и потащил на улицу из палатки.

     Дело близилось к рассвету, небо было уже не таким темным, срывался мелкий снег. Меня босую и практически без одежды, волокли вглубь леса. Сил отбиваться не хватало, Рэйка нигде не было видно. Нападавших было много, точно больше десяти, среди них были чистокровные оборотни и полукровки. Эта раса всегда любила сбиваться в стайки.

     Наконец меня отпустили, больно швырнув на землю. Я была вся мокрая и в грязи. Отдышавшись я таки смогла рассмотреть того, кто стоял передо мной. Атаис, зря я вчера не рассказала о нем Рэйку. Полная дура, но кто же знал, что этот сукин сын затеет такую подлянку. 

     Для себя я в этот момент твердо решила, что если переживу эту ночь, больше никогда не буду такой мягкотелой и наивной. С такими козлами как Атаис стоит поступать соответственно, все-таки многие из живущих в этом мире не стоят прощения. И нельзя так слепо верить в то, что такие могут измениться. Потому что такова их омерзительная натура. Им нравится быть теми, кто они есть.

     - Теперь то я, наконец закончу начатое, пока твой дружок риг, занят моими товарищами. Многие из них, знаешь ли, давно мечтали с ним поквитаться. И я очень сомневаюсь, выживет ли он, учитывая, что среди нас преобладают чистокровные. Численный перевес. - сколько же яда было в его словах.

     - Я живой тебе не дамся. - попыталась подняться на ноги.

     Оборотень облегчил мне задачу, вздёрнув за ворот рубахи вверх, разрывая ее. Крепко держа, он вместе со мной зашагал вперёд, с силой впечатав спиной в дерево. От удара весь воздух выбило из легких, я закашлялась.

     - А что же ты сделаешь? Будешь кричать? Так я совсем не против. - зашипел он мне в лицо, запустив руку под рубашку и сжимая бедра.

     Я зашарила по стволу дерева, в поисках какого-нибудь сучка. Но оно как назло было абсолютно гладким. Тогда я со всей силы пнула Атаиса в пах. Он застонал и отступил на шаг, разжав руки. Это дало мне возможность для манёвра и я рванула наутёк. В этом конечно же не было смысла, но мне нужно выгадать время. Если я и вправду хоть немного дорога Рэйку, он меня не бросит. Обещал ведь, что всегда придет на помощь.

     А то, что Рэйк перебьёт их всех, сомнений не было. Мне нужно лишь отбиваться изо всех сил или бежать столько, на сколько хватит сил. Молясь, что он успеет свернуть шею оборотню до того, как он сделает задуманное.

     Далеко от Атаиса не убежала, он нагнал меня сразу, схватив за волосы и бросив на землю. Я успела нащупать острый камень и крепко сжала его в руках, разворачиваясь к нему лицом. Попыталась отползти, но Атаис набросился сверху, разрывая рубаху на груди до конца. Оставляя меня перед собой, в одном белье. Плотоядно облизав губы, он начал склоняться надо мной, схватив мою руку и заводя ее за голову. Глаза оборотня засветились жёлтым светом, я перепугалась ещё больше. Не теряя времени со всей силы ударила его камнем в висок.

     Ублюдок явно этого не ожидал. Зарычав он выпустил мою руку из захвата и я развернувшись, отползла прочь от него. Цепляясь за деревья и ветки, поднялась на ноги и опять рванула куда глаза глядят. Молясь, чтобы риг появился до того, как оборотень снова схватит меня.

     - Сука! Разорву на части! - донеслось мне вслед.

     Я бежала так быстро, насколько это возможно, не обращая внимания на боль в ногах. Острые ветки и камни впивались в голые ступни. Впереди увидела спасительный обрыв в реку. Не сбавляя хода, собиралась на свой страх и риск прыгнуть. Надеясь, что река глубокая. Уж лучше ноги переломать, чем оказаться разорванной оборотнем.

     - Стоять, умалишённая, река мелководная. А я только начал игру. - сбил меня с ног Атаис, завалившись всем телом сверху.

     - Пусти меня, пусти, урод! Ты больной? Зачем ты это все устроил? Думаешь, сможешь сбежать, если Рэйк сейчас явится. - кричала я, отбиваясь.

     - Он не успеет, сладкая. И слишком много.

     Под рукой я нащупала, какую-то ветку, попыталась ударить ею оборотня, но он перехватил мою руку. Вырвав палку, отшвырнул ее в сторону и залепил мне звонкую пощёчину. С такой силой, что голова дернулась в сторону.

     - Совсем страх потеряла, дура? - схватил он меня за горло, - Что ты ломаешься? Ну же, под ним ты не такая строптивая. Чем я хуже, а? - приподняв меня за шею, ударил о землю головой, - Сейчас я покажу тебе, что умеют чистокровные волки, умолять будешь, чтоб не останавливался. 

     С удвоенной силой начала брыкаться, в попытке вырваться из его рук. Или хотя бы скинуть его с себя. Не давая разорвать моё нижнее белье, но выходило с трудом, я слишком быстро выбивалась из сил. Защищаться я совершенно не умела.

     Он перехватил мои руки, своей лапищей, а второй вытащил ремень из штанов. Связал им мои запястья, примотав к ветке позади. Я пыталась отбиваться ногами, слёзы ручьём лились из глаз, застилая мутной пеленой все вокруг. Как же все это надоело, быть постоянной жертвой и сносить побои. В этот момент, я ненавидела весь этот мир.

     - Остановись прошу тебя! - взвыла в мольбе.

     - Да? А если б ты не была такой высокомерной мразью, все могло бы быть иначе.

     Он потянулся к моему нижнему белью, выпуская когти и намереваясь разорвать. Кто-то сзади крепко схватил его голову, оборотень замер и я тоже. Секунда и голова Атаиса отлетела в сторону, а на меня хлынул поток густой горячей крови. Тело оборотня навалилось сверху придавив к земле, а на Рэйка сбоку кинулись ещё двое в волчьем обличии.

     Рэйк на ходу обращался в пуму, не прерывая боя. Началась смазанная схватка, человеческий глаз не был способен уловить скорость этих хищников. Все слилось в один комок и даже то, что уже светало, не позволяло толком ничего разобрать.

     В какой-то момент, все трое кубарем сорвались вниз с обрыва, я попыталась скинуть тело Атаиса с себя. Вышло не сразу, а затем долго провозилась освобождаясь от ремня. Кое-как зубами мне удалось его ослабить и вытащить руки.

     Сразу ринулась к краю обрыва, я боялась увидеть там мертвое тело Рэйка. Хотя и понимала, что он справится с ними. У его расы в крови убивать, даже когда он один против десяти и двадцати бойцов. Особенность у них такая, они быстрее, проворней, хитрее, выносливей. Прирождённые победители, бойцы. Их с пелёнок учат искусству убивать, самыми разными, изощрёнными способами. Они видят и слышат лучше других, первоклассные стратеги в ведении любого боя. Просчитывают сразу несколько сценариев, давая себе преимущество в неравных схватках. Таких, как сейчас, когда один против своры оборотней.

     Внизу продолжалась драка, вода в реке окрасилась в красный цвет, от чьей-то крови. Риг в обличии пумы стоял посредине, оборотни то поочерёдно, то сразу оба наносили удары. Рэйк только отбивался, он изматывал их, дразнил.

     Не знаю сколько длилась эта схватка, но в конце концов, окровавленная пума стояла над телами разорванных волков. Он и сам был сильно ранен. Я надеялась, что это вся стая, что больше нам не придётся защищаться. Потому что я была не в состоянии, ощущая, как истерика подкатывается к горлу.

     Подтянув колени к груди, я опустила на них голову, обхватив плечи руками. Тихо заплакала, как же это все достало. Нескончаемые нападения, побои, попытки изнасилования. Когда судьба будет ко мне более благосклонна? Когда я перестану рыдать и бояться каждого шороха? Когда смогу жить жизнью обычного человека?

     Я не была слюнтяйкой и не хочу себя жалеть, но я всего лишь женщина. Слабое, ранимое существо, которое хочет тишины, защиты и покоя. Нормальной, полноценной жизни. Моя психика расшатана донельзя, мне не хочется превратиться в запуганное существо. Почему этот мир такой жестокий?

     Вот поэтому я и должна помочь Рэйку свергнуть Наджа. Все помнят, что во времена прошлых правителей, этот мир процветал. А сейчас он медленно превращался в кровавую бойню за выживание. И все из-за одного вшивого тирана, который обирает народ до нитки. Толкая тем самым на грабежи и зверства. Когда народ сыт и доволен, все иначе, все живут в мире и согласии. Я хотела, чтобы опять стало так же. В этом аду я не выживу! И никому другому не желаю такой жизни.

     - Миэл, посмотри на меня? - моих волос коснулся Рэйк.

     Я устало подняла тяжелую голову, окинув его лицо рассеянным взглядом. Словно глядя куда-то сквозь него, сознание забито вакуумов, в ушах шумело. Все таки я та ещё слабачка, только ныть и способна. По щекам покатились крупные слёзы, хотя казалось, что я выплакала все до последней капли.

     - Прости меня, прости! - с жаром зашептал Рэйк, стирая с моего лица соленые дорожки.

     - За что? - не поняла я.

     - За то, что не успел раньше.

     - Это я должна извиняться, Рэйк. - убрала его руки от себя, отворачивая голову в сторону.

     - Ты? Тебе не за что просить прощения.

     - Я видела Атаиса вчера на постоялом дворе и не сказала тебе. Это моя вина, что на нас напали.

     - Почему не сказала? - развернул моё лицо к себе Рэйк, взяв за подбородок.

     - Не знаю, тупая потому что. Пожалела. Не делай добра, не увидишь зла. Так учила меня бабушка, а я урок не усвоила. Но теперь я понимаю, запомню и никогда не забуду.  

     - Зря не сказала, но вина моя. Я потерял бдительность, слишком крепко уснул. Когда учуял их, они были слишком близко. Расслабился, раньше такого не было. Рядом с тобой, я становлюсь слабее, а должно быть наоборот. - притянул меня к своей груди Рэйк.

     Он снова немного приоткрылся мне, это согревало душу. Странно, что случалось подобное, именно в таких ситуациях как сегодня. В прошлый раз он был откровенен со мной, после нападения ищеек. Ну почему он не может всегда быть таким?

     - И не накричишь на меня? - уточнила, ощущая вину только за собой.

     - В другой раз. - вяло улыбнулся риг, - Мне нужно убрать за собой, тебе лучше подождать у лошадей.

     - Я здесь посижу.

     - Боишься одна возвращаться?

     - Боюсь. - озвучила очевидное.

     - Хорошо. Тогда я принесу твои вещи и помогу тебе спуститься к реке. Искупаешься, идёт?

     - Да, отличная идея. Не мешало бы отмыться, от вони этого урода.

     Я сидела грязная, в одном нижнем белье и крови оборотня. Хотелось вместе с кожей содрать с себя его прикосновения. Казалось, будто теперь я испорчена, запятнана на всю жизнь. Опозорена. С клеймом шлюхи на лице. И также я понимала, что это всего лишь последствия пережитого и скоро это мерзкое ощущение исчезнет.

     Рэйк ушёл и вернулся минуты через четыре, принёс мой рюкзак и подхватив на руки, спустил в реку. Перенеся на другой берег. Там был плоский, широкий камень, на нем я и расположилась. Наблюдая как риг собирает оторванные головы оборотней.

     Когда риг ушёл, унося за собой их тела, я скинула с себя все тряпки, которые когда-то были одеждой. Зайдя по пояс в воду, хорошенько отмылась. Намыливая мылом кожу и волосы несколько раз подряд. Потом быстренько переоделась в чистое и села на край коряги, расчёсывая волосы.

     Рэйка не было уже минут сорок, а то и больше. Находиться без него так долго, мне было не по себе. Через какое-то время он все же вернулся. Вместе с лошадьми и нашими вещами. От него пахло костром и кровью. Постаралась не думать о том, что он только что делал.

     - Нам нельзя оставаться здесь, четверо из них ушли. Могут вернуться с подмогой. Не стоит рисковать, ты и так напугана. - заговорил он, скидывая с себя штаны и оставаясь передо мной полностью голым.

     Я отвернулась, уши загорели так, словно их воском облили. Разумеется я не первый раз мужчину голым видела, но то другое. А это Рэйк, в которого я по уши влюблена. В четырнадцать, я уже лицезрела его без одежды, но это не считается. Тогда я спасала ему жизнь и мне было все равно, как он выглядит.

     - Если голодна, перекуси сейчас. Я искупаюсь, и мы выдвигаемся. - громко сказал он и я услышала всплески воды.

     Решила все-таки перекусить и достала немного еды, из нашего рюкзака с провизией. Сделала бутерброды на двоих, уверенна, что Рэйк сейчас гораздо голоднее меня. После такой схватки, ему точно нужны силы на восстановление. А еще кровь, чтобы раны затянулись быстрее.

     Через пару минут он присел рядом со мной, уже в штанах и молча взял бутерброд. Откусив большую его часть, развернулся и направился седлать лошадей. На его спине во всю длину, красовались две широкие, глубокие, кровоточащие раны.

     - Рэйк, я должна обработать твои раны. - позвала его, доедая бутерброд и доставая сумку аптечку, как я ее окрестила.

     - Само затянется. - буркнул не оборачиваясь.

     - Если те оборотни, которые сбежали, станут нас искать, твоё кровотечение облегчит им задачу. - весомо возразила.

     - Ладно, целитель, как скажешь. - съехидничал он и подошёл ко мне.

     Я похлопала по коряге перед собой, предлагая ему сесть. Он молча подчинился, разворачиваясь спиной и присаживаясь. На секунду я залюбовалась его шрамами и татуировками, но быстро взяла себя в руки.

     Раны действительно были нешуточными, не считая множества ссадин и синяков. Вот они то уже завтра сойдут, а раны судя по всему, нанесены серебром и поэтому останутся шрамы. Чтобы этого не случилось, я сначала обработала их, затем зашила, смазала заживляющей мазью и заклеила липкими повязками. Рэйк даже ни разу не дёрнулся и не зашипел, стоически терпел. Думаю ему действительно не было достаточно больно, он привык к такому.

     - Все, свободны пациент. - шутливо сказала ему, убирая мази в сумку.

     - Поцелуй, чтобы быстрее зажило. - резко развернулся он ко мне, заключая в кольцо своих рук.

     - Рэйк... - растерялась я и глупо захлопала ресницами.

     - Прости. - моментально разжал он руки и встал.

     - Стой! - взяла его за руку, - Тебе нужна кровь, можешь взять мою.

     - Нет, Миэл, твою не могу. Я не слишком пострадал, это не необходимость. - ответит он и направился к лошадям.

     Задавать ему вопросы поэтому поводу, я не стала. Как-нибудь в другой раз. Что-то мне подсказывало, что сейчас он не захочет разговаривать на эту тему. Да и я не была способна трезво мыслить. Хотелось спать, а впереди целый день пути. 

     Мы ехали весь день без остановки, нужно было оказаться как можно дальше от этого места. Решили слегка сменить маршрут, это сделало его длиннее на несколько дней. А еще холодней, но зато безопасней. Мы ушли северней и к вечеру нас накрыл снегопад.

     Впервые в этом мире, я видела так много снега, прям как в сказке. Крупные хлопья медленно падали с неба и опускались на землю. Укутывая все вокруг словно вязаная шаль. Я ловила снежинки и рассматривала их, пока те не таяли, от тепла моих рук.

     Боковым зрением заметила, как Рэйк исподтишка наблюдает за мной и мне это нравилось. Старательно делала вид, что не замечаю и никак не комментировала его загадочную полуулыбку. В эти самые минуты мне хотелось верить, что он влюблён в меня. Так же как и я в него. Да, глупо и наивно с моей стороны, но отказывать себе в маленькой мечте, я не хотела.

     Для укрытия Рэйк нашёл небольшую нишу в скале, мини пещеру скажем так. Там запросто уместились и мы с палаткой, костер и наши лошади. Место было безветренным и по словам рига безопасным. Это я и без него понимала, вокруг не было ни души и поселения довольно далеко.

     - Займемся первым уроком? - предложил Рэйк, ставя котелок с будущим ужином на костёр, - Пока приготовится ужин?

     - А? - отчего-то не сразу сообразила я.

     - Тренировки. Ты хотела научиться защищаться. Или передумала?

     - Нет! Я хочу! - решительно подскочила на месте.

     - Какое оружие ты бы хотела освоить? - улыбнулся Рэйк.

     - Ну, не знаю. Может, сойдёт тот кинжал-кастет? Он не тяжёлый и мне по руке. - предложила.

     - Для начала можно и его. - согласился мой учитель.

     А дальше Рэйк учил меня принимать правильную стойку, объясняя, как переносить вес тела. Как лучше уклоняться. Как держать кинжал-кастет, какие удары выгоднее наносить в начале боя. И что в моем случае, разумнее всего будет нападать первой. Так как я была слишком хрупкой.

     Я практически на лету схватывала, у меня на удивление все получалось. Поняла это по довольному выражению лица Рэйка. Двигалась я легко и плавно, невысокий рост и маленький вес, делали меня проворней. Оставалось отрабатывать технику до идеала. И набраться смелости, чтобы в первый же раз, дать противнику отпор, а не сбежать поджав хвост. Как я обычно это делаю.

     Мы около часа тренировались, я старалась в точности повторить движения рига. Выпады, уклоны, плавные, разрезающие воздух взмахи клинка. Развороты, изгиб локтя, изгиб колена, пружинящие прыжки. Настолько увлеклась, что даже вспотела и к моменту, когда ужин был готов, поняла что устала и проголодалась ещё больше.

     - А ты неплохо справляешься, из тебя выйдет толк. Не боец, но защитить себя сможешь. Я думал будет гораздо хуже. - похвалил меня Рэйк.

     - Спасибо, я буду стараться, о великий учитель. - засмеялась, довольная я.

     - Да. - как-то печально ответил он и уткнулся в свой ужин.

     Больше мы не разговаривали. Рэйк опять ушёл в себя, став какими-то отстранённым. Сегодняшней ночью он не спал, а утром у нас состоялась вторая тренировка. Которая далась гораздо тяжелее, чем вчерашняя, потому что не привыкшее к физическим нагрузкам тело ныло и болело. Но риг не давал поблажек, да я и не просила, это ведь моя затея. Значит плакать и жаловаться не стоит, а то может и передумать. Где я найду учителя лучше него? Правильно, нигде!

     После нападения оборотней, Рэйка как будто подменили. Больше он не ложился рядом со мной, он вообще почти не спал. Мы продолжали тренировки, я делала неплохие успехи, как для новичка, азы давались мне легко. Постепенно он увеличивал нагрузки, после которых я просто вырубалась, как только голова касалась подушки. Мы тренировались каждую возможную минуту, то есть три раза в день. Рэйк был беспощадным наставником, но это и к лучшему.

     Мне нравились наши тренировки, я начинала чувствовать, что я больше не беспомощная слабачка. Но больше всего в моменты тренировок, я любила когда он прикасался ко мне, показывая новую стойку и приёмы. Плюс ко всему, становилось холоднее, а эти нагрузки хорошо согревали, разгоняя кровь по телу.

     - Локоть выше, Миэл. Отводи четко в сторону, рассекай вверх. - Рэйк встал позади меня, прижав к себе спиной, положив руку на живот, - Так. Корпус расслаблен, вся опора на ноги, движения плавные. Вот так. Закрой глаза. - двигался вместе со мной он и это было похоже на танец, - Чувствуешь?

     - Да. - шепнула я, не открывая глаз.

     Мы резко замерли. Рэйк неожиданно сжал меня в объятиях, скрестив наши руки на груди, не давая возможности пошевелиться. Зарылся носом в мои волосы и глубоко вдохнул. Я ощущала спиной, как гулко бьется его сердце и как трепещет моё. Ну вот, опять он это делал. Вёл себя непредсказуемо и непонятно.

     Мне хотелось остановить этот момент, чтобы время вокруг замерло. Чтобы остались только мы вдвоем и понять наконец, что же между нами происходит. Я хотела верить в то, что у нас может что-нибудь получиться. Что все может превратиться в сказку.

     - Завтра мы будем у подножья Моррингар. Предстоит самая сложная часть пути, лошадей придётся оставить. - сказал Рэйк, отпуская меня.

     - Надеюсь мы найдём там, то что ищем.

     - Миэл... - начал Рэйк и тут же умолк, когда я развернулась к нему.

     Его лицо исказила жуткая гримаса боли. Будто что-то разрывало его изнутри. Он хотел мне что-то сказать, но не мог себя заставить. Как же мне хотелось понять, что с ним происходит. Но в то же время, я боялась спросить. Вдруг то, что я замечаю, мне просто мерещится. Только потому, что я жажду этого больше всего на свете.

     Не дав себе одуматься, я прильнула к нему, крепко хватая ворот его рубашки. С силой потянула на себя, припав к его губам. Рэйк моментально сгрёб меня в объятия, до боли вжимая в своё тело. Углубляя поцелуй, приоткрыв мои губы своим языком. Я ответила ему такой же лаской, сплетая наши языки, обхватив ладонями его затылок. Он довольно заурчал или зарычал, словно огромный кот. И я прервала наш поцелуй, не хотела, чтобы это зашло дальше. Не сейчас, когда я совсем ничего не понимаю.

     - Если ты не собираешься позволить мне большего, тогда я должен прогуляться. - сказал Рэйк, соприкасаясь со мной лбами.

     - Прогуляйся. - ответила я, осторожно высвободившись из его объятий.

     Обратившись в пуму, риг рванул куда-то вглубь леса. А я осталась наедине со своими мыслями и эмоциями. Не знаю, что на меня вдруг нашло. Просто в тот момент, это было единственным, чего я хотела и я себе позволила поцеловать его. Мне становилось все сложнее себя контролировать, я так сильно полюбила его.

     Рэйка не было всю ночь, а утром мы возобновили путь. В этой части Лилайна, было довольно сложно встретить что-то живое, слишком холодно. Завтра начнётся ещё более холодный и опасный маршрут по горам. Честно говоря, я боялась, что мы не справимся. Что ничего не найдем там и попросту замерзнем.

     К обеду мы достигли горного подножья. Рэйк отпустил лошадей, заверив меня, что они найдут дорогу обратно. Если конечно их не растерзают в лесах хищники, хотя мы за всю неделю ни одного так и не встретили.

     С собой решили брать только рюкзаки с личными вещами, провизией и палаткой. Устроили небольшой привал на обед, нужно было набраться сил для первого рывка наверх. Я начинала все больше волноваться перед встречей со снежными барсами. Несмотря на мои сомнения, что вообще найдем их в этих горах.

     - Готова? - спросил меня Рэйк, глядя на снежные вершины.

     - Нет. - честно призналась я.

     - Заноза. - хохотнул он и мы пошли по узкой тропе.

     Конечно тропой это назвать сложно, но других вариантов не было. По крайней мере других Рэйк не нашёл, все остальные варианты отпадали, так как были слишком непроходимы для меня. Без меня риг в обличии пумы, без сомнения справился бы, но я всего лишь человек.

     Подъем дался сложно и похоже только мне. Я стоически шагала за Рэйком, хотя ещё несколько часов назад мне хотелось ныть. О своей жалкой судьбе, о том, что я больше не могу. И вообще бросил бы он меня здесь посидеть, подождать пока он вернётся вместе с барсами.

     Для ночлега использовали нору, которую вырыл Рэйк. Снег лежал настолько плотным слоем, что он без труда прокопал с ней вход и сделал углубление размером чуть выше своего роста. Мы расположили в ней нашу палатку, ужин готовили из того что было. Благо припасов у нас хватило бы на всю зиму, если не больше.

     Мне снилось, что кто-то нежно целует меня в губы и это было так сладко. Захотелось раствориться в этих ощущениях и я подалась вперёд, несмело отвечая на поцелуй. Ощутила ласковый язык у себя во рту и ответила не меньшей страстью. А затем я услышала довольный полустон, полурычание и резко раскрыв глаза, попыталась увернуться.

     - Тише, тише. - удержал меня на месте Рэйк.

     - Что ты делаешь? - уставилась на него, широко распахнув глаза.

     - Целую тебя и собираюсь продолжить. - нахально улыбнулся он мне, прижимая к матрацу и устраиваясь между моих ног.

     - Пусти. - потребовала я.

     - Нет. Ты влюбилась в меня, Миэл, мы оба знаем это. Я устал просто смотреть на тебя.

     - А придётся! Быть твоей девкой для утех, я не собираюсь! Только потому, что ты устал. - попыталась выскользнуть из-под него.

     - Девкой для утех? - хохотнул он мне в шею, словно над малым ребёнком глумился, - Где только таких слов понабралась, заноза? - прикусил кожу на шее и тут же лизнул.

     - Отпусти меня, Рэйк! - ударила я его по рёбрам, использовав его же приёмы.

     - Ау! Ты чего это колючка? - сдавлено рыкнул он, но из захвата не выпустил.

     - Я не буду с тобой спать! - твёрдо сказала, глядя в его глаза.

     - Будешь. Вчера ты сама меня целовала, девочка. Поздно говорить мне нет. - не менее твёрдо ответил он.

     - Пусти меня, сейчас же!

     - Как только скажешь, что любишь меня. - и снова склоняется ко мне целуя в губы, крепко удерживая лицо, сдавив щеки.

     - Пусти! - опять ударила его.

     - Сначала признайся. - навис он надо мной, улыбаясь самой шикарной улыбкой на свете.

     - Какой же ты подлец, Рэйк. - перестала сопротивляться и замерла.

     - Моральный урод, эгоист, садист и ублюдок, Миэл. Я помню, кем являюсь.

     - Зачем ты это делаешь?

     - Рассказать для чего занимаются любовью? - вскинул он бровь.

     - Почему смеёшься надо мной?

     - Что? Черт, Миэл, умеешь ты испортить момент. - сказал он, скорчив недовольную гримасу и защёлкнув что-то на моем большом пальце.

     - Что это? - отдёрнула я руку, а риг встал.

     - Подарок, мать твою. Собирайся. - гаркнул он на меня и вышел из палатки.

     Я осмотрела свой палец, на нем было широкое кольцо. С темно-синим, почти чёрным камнем, плоским и тонким во всю длину. Защёлки на кольце не было видно, я попыталась снять его, но ничего не вышло.

     Тогда я намочила руки мыльной водой, но снять кольцо все равно не получалось. Я разозлилась на Рэйка еще больше. Что за непонятную игру он со мной ведет? Зачем надел на меня это кольцо, как это понимать вообще? Это просто подарок или это что-то значит? Вот бы этот упрямый и несносный мужчина научился озвучивать причины своих поступков. Тогда возможно и я, стала бы вести себя совсем иначе.

     - Мне не нужны твои подарки, сними его. - заявила, протягивая руку, когда риг вернулся.

     - Плевать я хотел, поняла? - не глядя на меня ответил Рэйк.

     Убрала руку и решила продолжить этот разговор в другой раз, когда он будет менее зол. Теперь стало совершенно непонятно что между нами происходит. Хотя да этого, точно так же непонятно и было. Мне безусловно, в какой-то степени радостно от того, что я симпатична ему как женщина и одновременно горько от его поведения. Неужели нельзя было вести себя как-то проще, в конце концов сказать, если нравлюсь.

     После этой непонятной выходки с его стороны, я приняла решение, что буду держать его на расстоянии. По крайней мере до тех пор, пока он не объяснится со мной нормально. Вестись на его трюки по соблазнению, я не намерена. Благо настолько дурочкой я не была. Хочет меня, значит пусть объяснит, а то выглядит, как будто мозги пудрит. Я, получается, признаться должна, а он не собирается. Нет уж, так не будет.

     Попыталась отбросить мысли в сторону и начала собирать вещи. Внутри меня все клокотало, хотелось наброситься на него, потребовав объяснений. Но я отчётливо понимала, что это ничего не даст, только усугубит.

     Сегодня подъем по горам был куда сложнее вчерашнего. И мы пропускали тренировки, здесь было очень опасно для них, негде развернуться. Мы забрались довольно далеко и в любой момент рисковали сорваться в низ, особенно я. Хотя Рэйк крепко держал меня за руку, повязав верёвку вокруг моей и своей талии.

     Холодно было неимоверно, я не чувствовала рук и ног, зубы стучали. Дышать удавалось с трудом. И то, только потому, что вокруг головы был повязан плотный шарф, который не давал порывам ветра мне задохнуться. Все время хотелось пить, а ещё спать, так всегда бывает на сильном морозе. Если не двигаться, рискуешь уснуть и замерзнуть. Самая тихая и безболезненная смерть.

     С каждым километром идти становилось сложнее, сугробы были слишком высокие. Местами нам приходилось прокапывать себе дорогу. Обувь начинала промокать и если долго стоять на одном месте сразу примерзала, покрываясь коркой льда. Мысленно я проклинала сама себя за то, что затеяла это все.

     И как только Оффи могло прийти в голову, что я смогла бы в одиночку сюда добраться? Мы и с ригом то с трудом справлялись, а без него я не прошла бы и половины. Замёрзла бы в снегу и никто никогда не нашёл бы мой обледенелый труп. Вот было бы смешно.

     Снег больно резал глаза, все вокруг было белым, сливаясь в одно целое. Местами невозможно было различить, где верх, где низ. От сильного верила глаза все время слезились, я переставала нормально видеть, все плыло и двоилось. Ресницы отяжелели от налипшего снега, а голова гудела.

     - Миэл, нам негде укрыться, мы на хребте. Придётся идти почти до утра. - крикнул Рэйк не оборачиваясь.

     - Я не смогу, оставь меня здесь. - честно призналась, силы были на исходе, я очень устала.

     - Прости, заноза, но я тебя не оставлю. Придётся потерпеть, ступай след в след, я буду идти медленно. - ещё крепче перехватил мою руку риг.

     Если я считала, что в моей жизни были ужасные дни до этого, то я ошибалась. Страшнее этой ночи, я не переживала ещё ничего. Не считая дня когда погибли родители и той ночи, когда умерла бабушка, но то совсем другое. Двигаться вперед заставлял только риг, без конца дергая на себя.

     Не понимаю, как северные барсы смогли выжить в этих льдах. Как не замёрзли до смерти. Может у них особенность какая-то и им не страшен мороз с метелью. На то они и северные видимо. Чем дольше мы шли, тем больше я сомневалась, что они вообще существуют. И Оффи говорила правду, а не выдумывала байки.

     У меня было такое ощущение, что время растянулось до бесконечности, что мы зависли в каком-то временном кармане, ходим по кругу. Я уже практически не сомневалась в том, что никаких северных барсов не существует, что мы оба здесь умрем. А я так и не осмелилась признаться Рэйку в своих чувствах. Может, стоило тогда сказать ему о своей любви, не быть настолько гордой.

     Риг тем временем упрямо продолжал идти, словно на буксире волоча меня за собой. Мы останавливались лишь, чтобы попить и перекусить, хотя голода я совсем не ощущала. От дикой усталости, мне с трудом удавалось даже думать. Рэйк не давал присесть, чтобы я не уснула и мы медленно пробирались в никуда. Мне приходилось считать шаги, чтобы не отключиться. Я мечтала поскорее оказаться в тепле, в уютном месте и отоспаться.

     Шла на ощупь, полагаясь только на своего спутника, глаза давно перестали видеть хоть что-то. Ноги отказывались держать в вертикальном положении, я ощущала, что скоро потеряю сознание и ригу придётся либо все же бросить меня, либо нести на руках. Просить его остановиться, больше не пыталась. Бесполезно спорить с его упрямством.

     Спустя бесконечно дорогое время, он резко остановился и замер. Я врезалась в его спину, прирастая к снегу. Словно прилипла к его спине, уперевшись головой и телом в него. Крепко обхватив его за талию руками. Самостоятельно мне было сложно удержаться на ногах.

     - Мы не одни. - сказал он и я поняла, что ветер вокруг был не такой сильный, как пять минут назад.

     - Думаешь, мы их нашли? - промямлила, еле ворочая языком.

     - Уверен. Идём.

     - Опять? Давай их просто позовём? Я больше не могу, честно, Рэйк. - захныкала я.

     Риг молча дернул меня на себя, подымая на руки. Он пошёл, а я практически отрубилась, расслабляясь в коконе его рук. Я надеялась, что ему не показалось и мы действительно нашли то, зачем проделали этот сумасшедший путь.

     Мы прошли ещё минут двадцать, но ничего не происходило. Зато ветер утихал и становилось меньше снега, это весьма облегчало передвижение. Хотя меня это не спасало, учитывая даже то, что я была на руках у Рэйка. Держалась я на одном честном слове, медленно уплывая в беспамятство.

     - Очнись, малыш. - приказал Рэйк, ставя меня на ноги, прижимая к своей груди.

     Несколько минут вокруг нас стояла гробовая тишина и я могу поклясться, что слышала даже сердцебиение рига. Снова возникло это ощущение, будто время замерло. Будто мы находимся в каком-то вакууме.

     - Не нападай. Мы с миром. - услышала я голос Рэйка и почему-то мне стало страшно.

     - Кто вы такие? Как нашли дорогу сюда? - услышала незнакомый грубый голос и высунула нос из-под рук Рэйка.

     - Рэйк, последний из рода Каллиф. Это Миэл. - представился риг, - Мы пришли, чтобы...

     - Прости риг, но в живых вас не оставят. - резко прервал его мужчина напротив и я заметила, что вокруг нас появились и другие.

     Снова повисла давящая тишина. Моё сердце забарабанило, я пыталась лихорадочно сообразить, что делать. Если Оффи знала где их найти, значит она бывала здесь или знала кого-то из них. Возможно шанс договориться, у нас еще есть.

     - Оффи мертва, мы пришли за помощью. - ляпнула первое, что пришло на ум, в надежде, что это даст какой-то толк.

     - Что ты сказала? Повтори! - переспросил мужчина напротив, сощурив глаза.

     - Оффи сказала, что здесь можно найти помощь. - повторила я.

     - Последняя из фей мертва? - спросил кто-то слева.

     - Да, это случилось десять лет назад. - подтвердила, слабо кивнув.

     - Значит ли это, что время пришло? - снова спросил тот, что слева, обращаясь к тому, что стоял напротив нас.

     - Что ещё тебе сказала фея? - это уже мне.

     - Ничего... Ничего больше не успела. - пробормотала я, - Слушайте мужики, давайте поговорим там, где тепло. Если вы все равно собрались нас убивать, то какая разница где? Я очень замерзла.

     Барсы переглянулась, будто синхронно обдумывая ситуацию. Затем еле заметно кивнув друг другу, направились вниз. Махнув нам следовать за ними. Я вздохнула пока что с облегчением. И очень сильно надеюсь, что они передумают нас убивать.

     Спуск был довольно крутой, он не занял много времени. Через пару минут мы свернули влево, проходя в небольшую пещеру. Вход в неё был весьма узким и неприметным, вряд ли бы мы с ригом, смогли сами его отыскать. Хотя учитывая его нюх, скорее всего смогли бы.

     - Предупреждаю, без глупостей, Рэйк из рода Каллиф. - обратился к нему один из барсов.

     - Если нам ничего не угрожает. - оскалился риг и я стукнула его в плечо.

     Барс позади нас хохотнул, увидев эту картину. А я пока что, не разделяла его приподнятого настроения. Мне хотелось, побыстрее все прояснить. Прийти ко взаимопониманию и обоюдно выгодному решению. Потом вдоволь наесться и поспать.

     Мы продолжили путь по, казалось, нескончаемым тоннелям, их были десятки, а может и сотни. Если войти сюда самому, несомненно заблудишься. В такой паутине лабиринта попросту нереально найти выход, не зная его наизусть. Похоже, что даже если нам посчастливится выжить, то вряд ли удастся самостоятельно найти дорогу обратно. Я так точно, не справлюсь, может Рэйк, запомнит.

     Совсем скоро мы вышли в настоящий подземный город. Его накрывал зеркальный купол, скрытая таким образом от посторонних глаз извне. Теперь понятно, почему ни один дракон не смог отыскать убежище северных барсов. Он был надёжно скрыт, прямо-таки тайное убежище. Оазис в сердце гор.

     Город был похож на улей. Громадными выступами он спускался к красивому синему озеру. Улицы закручивались сверху вниз, словно спираль и это было безумно красиво. Дома вросшие внутрь горы, в которой мы находились. Огромное множество деревьев, клумбы, цветы и ещё здесь было тепло. Словно там на улице, за пределами города, была не зима, а лето. Интересно, почему тут так тепло и совершенно не проникает холод? А дождь тут идет?

     Дух захватывало от такой неожиданной красоты. В этом месте жили по меньшей мере тысяча снежных барсов, а то и больше, целая армия. Да, мы определённо не зря проделали весь этот маршрут. Теперь осталось уговорить их встать на нашу сторону. Точнее на сторону Рэйка, истинного наследника трона.

     Нас привели в огромный дом, с просторными залами. Оставив на некоторое время ожидать в одном из них. И должна сказать, что убранство здесь было очень уж скромным, но это не лишало уюта общей картины. Возможно, если бы тут было слишком вычурное убранство, то дом перестал бы казаться таким гармоничным. Позолота с серебром, определённо испортит здешнее очарование.

     - Вы должны сдать нам все, что у вас есть. - обратился к нам кареглазый блондин.

     Рэйк молча передал наши вещи ему, а затем его тщательно обыскали. С каким же недовольным лицом Рэйк наблюдал, как один за другим, извлекают его ножи. Будто подростка лишили любимых игрушек. Закончив с ним, этот же кареглазый блондин подошёл и ко мне, намереваясь обыскать. Хотя смотрел он так, словно собирался просто облапать.

     - У неё ничего нет. - приглушенно рыкнул на него риг.

     - Вот я и проверю. - хмыкнул кареглазый.

     - Коснёшься ее и я вырву твою руку. - перехватил его запястье Рэйк.

     - Успокойтесь парни. Не думаю, что человеческая женщина может быть опасна. - остановил назревающую драку тот мужчина, который первым встретил нас, - Сдуйте за мной. - приглушающие махнул нам рукой.

     И мы с Рэйком синхронно шагнули вперёд. Он взял меня за руку и такое тепло разлилось по всему телу. Появилось ощущение, будто мы теперь не просто путники или друзья. Будто между нами образовалось нечто большее. Я начинала понимать, что на самом деле он тоже ко мне тянется, но почему-то не хочет это слишком явно показывать. Может, боится признаться в своих чувствах? Но почему? Если знает, что я уже люблю его.

     Мы вошли в подобие огромного кабинета, хотя скорее это был зал для приема важных гостей. В центре которого, за массивным столом сидел высокий, широкоплечий мужчина. С иссиня-чёрными волосами, глаза бледно-жёлтого цвета. Он был достаточно молод, но явно старше, чем Рэйк. Судя по всему это глава северных барсов. Понятия не имела, как они его называют и как к нему обращаться. Я вообще мало что о них знала, кроме местонахождения и истории о войне с драконами.

     В зале присутствовали ещё пятеро суровых мужчин, включая того, который нас привёл. Все они были одеты идентично, высокие кожаные сапоги со штанами и темные рубахи на запах. Оружия при них не было. Мы прошли в центр помещения и я ощутила, что атмосфера накалилась, как только взгляды главы барсов и Рэйка пересеклись.

     - Мы убивали каждого, кто осмеливался прийти в наш дом. Не нужно говорить, насколько веской должна быть причина, чтобы вы оба, остались в живых? - произнес глава.

     - Рутас в хаосе. Две расы вырезаны. Это может быть веской причиной? - просветил Рэйк главу.

     - И ты пришёл, зачем? - ядовито спрашивает глава, чуть подавшись вперёд.

     - Кто-то должен вернуть мир на нашу землю. - риг обвёл взглядом каждого из присутствующих, - Я пришёл в поисках соратников.

     - Ну надо же, цепной пёс Наджа, решил откусить своему хозяину голову? - хохотнул глава, откидываясь на спинку массивного стула.

     - Трон мой по праву. - ответил Рэйк и на его скулах заходили желваки.

     - Так почему же, на нем все ещё восседает зад вампирского ублюдка? Или вы риги, не такие уж искусные убийцы? А может тебе в одиночку, духа не хватило? И ты пришел просить нас, сделать за тебя всю грязную работу? - спросил тот барс, кто привёл нас сюда.

     - Его голова на плечах, лишь потому, что мне дорога жизнь сестры. - резко развернулся в его сторону Рэйк, - Не будь на ней ошейника с лахио, я бы не стоял сейчас здесь. - сделал он акцент на посредине слова и криво усмехнулся.

     - И ты решил, что все мы, с какой-то стати, пойдём на войну ради выскочки? - в голос засмеялся глава северных барсов.

     - Вы пойдёте на войну ради земель Лилайн. Здесь понадобится твердая рука и новый правитель. А вы давно уже обжились на этой территории. - уверенно ответил Рэйк.

     - Я знаю, что творится на Рутасе, риг. И понимаю, что когда все закончился, он все равно, будет принадлежать нам. Не Лилайн, весь Рутас. - как-то слишком едко ответил глава.

     - Не сомневался, что ты ответишь именно так. - хмыкнул Рэйк.

     - А до тех пор, будете поджав хвосты дальше прятаться? Вроде взрослые дяди, сильная раса. - не выдержала я, вставив свои пять копеек, - Но хочу заметить, что учитывая, сколько вашего народа болеет и вылечиться самостоятельно не сможет. Так как снадобья Оффи давно закончились, она ведь поэтому знала о вашем существовании? Возникает вопрос, не вымрете ли вы раньше, чем Рутас станет вашим? - скрестила руки на груди.

     А Рэйк довольно ухмыльнулся, скосив взгляд в мою сторону. Возможно я сейчас казалась глупой, заявляя подобное, но я попала прямо в яблочко. Направляясь сюда, я подметила сколько северных барсов нуждались в лечении, особенно дети. И если они хотят спасти свой народ, то у них нет выбора и они пойдут на сделку с нами. Тем более, что условия лично для них, более чем выгодные.

     - Ты ещё кто такая? - резко поднялся со стула глава, опрокинув его на пол.

     - Заноза в вашей заднице, судя по всему. - чересчур смело заявила я.

     Стоя за спиной Рэйка, это было куда проще. И что за петух меня в язык клюнул? Нас убить грозились, а я с грубостей знакомство начинаю. Мне дружбу с ними заводить надо, а не на больную мозоль наступать. Кажется, так проявляла себя моя слегка расшатанная нервная система.

     - Я задал вопрос, девка! - перешёл на крик барс.

     - Воспитанница Оффи. - ответила, сделав шаг из-за спины Рэйка.

     Потому что риг, мгновенно сервировал на резкие движения барса, совсем закрывая меня собой. Прижав одной рукой к широкой спине. Да так, что я ощутимо ударилась носом. Но стоически стерпела, чтобы не пикнуть, я же роль смелой барышни сейчас играю. Вроде как.

     - Воспитанница? - переспросил разозлившийся барс.

     - Знаете, для начала, вам не мешало бы представиться. Я не собираюсь говорить непонятно с кем. - потребовала.

     Да что это со мной сегодня происходит. Что-то я слишком бойкая стала, никогда за собой такого не замечала. Лимит трусости что ли исчерпался? Как будто и не я сейчас разговаривала. Ну точно нервы сдавали окончательно. Оно и не мудрено, столько всего в последние недели пережила. 

     - Бёрк, глава серверных барсов. - нехотя, ответил он мне.

     - Миэл, целитель. - ответила я и увидела, как глаза Бёрка расширяются от удивления.

     - Врешь. - выплюнул он, взмахнув рукой, - Человек не способен носить дар целительства.

     - А я способна. Будем и дальше спорить или займётесь уже планом, по спасению мира в мире? Потому что я не намерена играть пол дня в "верю – не верю".

     - Правда? Вот только я, не верю ни единому твоему слову, лгунья. Назови хоть одну причину, по которой я мог бы передумать. - упёрся Бёрк, подходя ближе к нам.

     - Стой, где стоишь. - предупредил барса Рэйк.

     - Я не собираюсь нападать. - заверил тот, - Но и ложь я слушать не желаю.

     - Достопочтенный Бёрк, я конечно дико извиняюсь за свой неуважительный тон. Но я ужасно хочу спать и есть. Я пережила слишком много, чтоб стоять тут и упрашивать вас. Мне достаточно того, что верила Оффи. Она не просто так ждала меня каждый день, у солеи черного дьяволёнка. Так что, если не собираетесь принимать участие, дайте нам уйти, без вас обойдёмся. - всерьез вознамерилась покинуть этот город я.

     - Повтори? - барс сделал ещё один шаг ко мне.

     - Я вам не бабка базарная, по два раза повторять.

     - Откуда ты пришла?

     - Солея чёрного дьяволёнка. - по его глазам я поняла, для него это что-то значит.

     - Дитя прошедшее через миры... Так значит, это правда. - повторил он слова, некогда сказанные мне Оффи и потянул руку в моем направлении.

     Рэйк дёрнул меня на себя, схватив за локоть и зарычал в сторону барса. Тот в свою очередь тоже оскалился, прожигая рига взглядом. Остальные присутствующие напряглись, я, как обычно, испугалась. Не долго же я храбрилась тут однако. Н-да, быстро же иссяк мой запал.

     А Рэйк и Бёрк еще несколько минут буравили друг друга взглядами. Затем барс сдался, отступив на шаг назад. Он крайне задумчиво разглядывал меня. Будто бы взвешивая, какое из решений принять. Было видно, что он метался, но не долго.

     - Хорошо, Рэйк. Я согласен ввязаться в эту авантюру. Но Лилайн и она мои, только в этом случае, обсудим план. - наконец произнёс он, указывая пальцем в мою сторону.

     - Лилайн и обсудим. - твёрдо ответил риг.

     - Я хочу ее. - оскалился барс и я запаниковала.

     - Она принадлежит мне. - кажется, риг уступать не собирался.

     - Ложь, я чую ее невинность. - тряхнул головой Бёрк и улыбнулся, - Оффи предупреждала нас, что однажды явится девица и мы обязаны за ней последовать. Только по этой лишь причине, я вообще с тобой говорю. - чеканил слова барс, - Ты явился ко мне за помощью, не я. И условия ставить буду я. - с нажимом закончил.

     Рэйк молча взял мою руку и медленно, так, чтобы все увидели, продемонстрировал палец с кольцом. Бёрк осмотрел его. Внимательно проследив за тем, как я скосила глаза на рига, подозрительно сузив их. Потому что кажется, я не знала чего-то важного об этом кольце. Как же бесили эти секреты и недосказанности со стороны Рэйка.

     - Бёрк, я озвучил более чем выгодное предложение. Северные барсы никогда не были правящей династией. Надо ли напоминать о вашем позорном бегстве, после разногласий с драконами? - указал на их печальное прошлое Рэйк, - Миэл права, вы сляжете гораздо раньше. И выходит, что единственный, кто здесь в праве что-то требовать. Это все же я. - он выдержал показную паузу, - Моя женщина ключ ко всему. Я займу своё место так или иначе. С той лишь разницей, что с вами это случится гораздо быстрее. Не переоценивай свою значимость барс. Соглашайся или я уйду.

     Хмыкнув и снова какое-то время подумав. Бёрк обвёл цепким взглядом всех присутствующих. Словно между ними была ментальная связь и они сейчас сообща что-то обсуждали. Возможно так и было, кто их знает, этих барсов.

     - А девочка то не в курсе, в чем дело. - вдруг громко захохотал Бёрк, - Как тебе удаётся спокойно возле нее дышать? - спросил барс Рэйка, отходя от нас, поднимая стул и присаживаясь, - Но раз и вправду твоя, то вместо неё, ты дашь слово, что в случае нового конфликта с драконами, станешь на мою сторону. И твоя девчонка, снабдит нас всеми необходимыми лекарственными отварами.

     - Даю слово. - согласился Рэйк и немного ослабил хватку на моей руке.

     - Что ж, тогда полагаю, вам нужно отдохнуть и поесть. Все вопросы решим после. - более дружелюбно заговорил Бёрк, - И скажи спасибо Рэйк из рода Каллиф, что все сложилось так удачно. Не знай мы о пророчестве, которое поведала мне Оффи, вас бы уже не было в живых.

     - Ты верно забылся, кто я есть? - вскинул брови риг.

     - Нас тысячи. Не льсти себе. - иронично протянул Бёрк.

     - Неужели ты считаешь, что я пришёл бы сюда без подстраховки?

     - О чем ты? - мгновенно посерьезнел глава барсов.

     - Драконы не могут в открытую нарушить перемирие с Наджем. Но я имею негласную договорённость с правящей династией. Они не допустят моей смерти. Нужно лишь активировать маячок. - Рэйк продемонстрировал металлическую пластину на своём ремне, - Несмотря на своё бездействие, они ждут, когда я смогу нанести удар. Время пришло, я готов. И мне кажется, что вам выгоднее оказаться на моей стороне. Тем более, кто знает, как воспримут драконы ваше появление. Со мной у вас есть шанс избежать повторной войны.

     - Сукин сын! - выругался барс, - Никогда не любил водиться с вами ригами, слишком уж продуманные. Но не забудь, ты дал слово, принять мою сторону, Рэйк.

     Рэйк кивнул, громко хмыкнув, а я впала в прострацию. Какое такое пророчество, почему Оффи не рассказала мне о нем ничего. Почему они все решили, что я ключ ко всему. Нет я конечно догадывалась, что имею не последнюю роль в этой истории. Но чтобы так, чтоб оказаться ключевым игроком. Ничего не понятно. И что ещё за негласный договор с драконами? Что я здесь вообще забыла? Если не знаю и половины.

     Стало неприятно. Будто за моей спиной целые заговоры строят, а меня в известность поставить не считают нужным. Тоже мне, важные дяди выискались! Я до всего сама догадываться должна что ли? Решила потом все же прояснить этот момент. И с кольцом тоже. Что-то подсказывало мне, что эта новость мне не очень понравится.

     Нас с Рэйком отвели в выделенные покои. И меня разозлило то, что выделили одну комнату для двоих, с одной громадной постелью. Но порадовало, что сразу вернули все вещи и оружие. Это отлично! Это говорило о том, что врагами нас уже не считают и бояться больше нечего.

     Женщина барс пообещала позвать нас к обеду. А пока мы могли принять ванну, которая находилась в покоях и отдохнуть. Но вместо этого, как только мы остались одни, я набросилась на рига с вопросами. Держать все в себе, я больше не могла.

     - Я не в курсе чего, Рэйк? - выставила перед ним руку, демонстрируя кольцо.

     - Миэл, ты выбрала не лучшее место и время. Поговорим в другой раз, сейчас я хочу искупаться и немного поспать. - попытался уйти в ванную комнату риг.

     - Да нет уж, проясним сейчас. - встала перед ним, преграждая путь к двери, - Что означает эта побрякушка? Я тебе не вещь, чтоб меня присваивать, без моего на то согласия! Ты понял, господин Рэйк?

     - Ты права, заноза, ты не вещь.- тяжело вздохнул он, - А кольцо брачное. - на меня внимательно смотрели, мутно светящиеся глаза.

     - Какое? - охренела я, - Зачем ты его на меня нацепил?

     - Хочу, чтобы оно на тебе было. Ещё вопросы? - оперся он рукой, сбоку от моей головы.

     Заставляя меня отступить назад, уперевшись спиной в стену. В моей голове сейчас взорвался целый ураган. Я окончательно перестала понимать ход мыслей этого мужчин. Хотя я и до этого ни черта не понимала, а теперь и подавно. Это что же получается? Я ему жена? Какую игру он затеял и для чего? Это издевательство какое-то?

     - Сними его сейчас же. - потребовала.

     - Нет. - приблизился он к моему лицу.

     - Что за шутки, Рэйк. Я никогда не стану твоей женой. - уперлась рукой в его грудь.

     - Разве? - выдохнул в мои губы, - А я хочу.

     - Нет. - ответила, глядя ему в глаза.

     - Что ж, не радостно это слышать. Но выбора у тебя нет. - отстранился он, - Ты уже моя, Миэл. Игры кончились.

     - Сними его! - повысила голос, - Я не хочу участвовать в этом фарсе, чтобы ты не затеял.

     - Можешь отрезать палец. - протянул Рэйк мне нож, - Потому что я, ничего снимать не собираюсь. И если ты сейчас же не заткнешься, то ванну мы пойдём принимать вместе, как муж и жена. - схватил он меня за лицо, сдавив щеки, - Никакого фарса нет, я хочу, чтобы ты была моей. И ты даже не представляешь, насколько мне сейчас физически больно произносить каждое слово. Ты хоть что-нибудь о ригах знаешь, глупая ты девчонка?! - уже срывался он на злобный крик.

     Я сразу же притихла, не то, чтобы мне не хотелось оказаться с ним рядом. И мне не было приятно слышать его слова. В глубине души я обрадовалась тому, что на мне кольцо. Просто, я ведь прекрасно понимала, для чего все это. То есть думала, что понимаю. А выходило, что я мало того, что глупая, так ещё и действительно толком ничего не знаю о расе риг. Знай я, тогда этой проблемы между нами не возникло.

     Боже, Боже Миэл, ведёшь себя как истеричка. А стоило бы быть благодарной, что Рэйк обезопасил тебя, надев кольцо. Например, только что, мы удачно избежали ситуации с Бёрком. Если бы не кольцо, мне бы пришлось остаться здесь, а этого я не хотела. Рэйк спасал меня, раз за разом. Но можно же было сделать это по-другому, поговорить со мной, объяснить. А не вот так, сам решил исподтишка и сделал так, как посчитал нужным.

     - Скажи, что любишь меня, Миэл. - опустил он свою ладонь мне на шею, нежно сжав ее.

     - Обойдёшься. - прошептала я и оттолкнула его, подойдя к окну.

     - Не думал, что когда-нибудь, мне придётся выпрашивать эти слова. Тем более у женщины, которая и так принадлежит мне. - сказал он и громко хлопнул дверью в ванную.

     - Да пошёл ты... Сам бы для начала признался, если так хочешь моей любви. Рассказал бы о своей расе, вместо упреков. О вас ни в одной книге ничего толком не сказано, я ведь искала. Как мне прикажешь догадаться до всего самой? - пробормотала я, прекрасно зная, что он все услышал.

     Мне было обидно. Если я была для него не пустым местом, если была дорога ему. Зачем он причинял мне боль своими просьбами о признании, почему сам не скажет мне того же. Я более чем прекрасно осознавала, почему он так добр ко мне. Зачем защищает, выражает доверие. Понимала даже то, почему он хотел меня как женщину, рядом не было другой, а я действительно выглядела привлекательно. Но не понимала, зачем все усложнял отмалчиваясь и требуя от меня того, чего не собирался делать сам.

     Когда же закончатся эти недопонимания между нами? Это тяжелым грузом давит душу, а мне и без того плохо. Мало мне было произошедшего в жизни? Мало того, что происходит и сколько еще произойдёт? Так ещё и эти сердечные разборки. Ну почему я влюбилась именно в него...

     Я все также стояла у окна, пока Рэйк не вышел. Не глядя на него, взяла свои вещи и тоже отправилась мыться. Если бы я настолько сильно не перемёрзла в горах, то сейчас бы принимала холодный душ, чтобы прийти в себя.

     Когда вышла, Рэйк уже спал, развалившись на пол кровати. Я тихонько прилегла рядом на край, но не успела сомкнуть глаз, как риг тут же подгрёб меня под себя. Зарылся в мои влажные волосы носом и глубоко задышал. Вырываться я не хотела, это было выше моих сих. До боли приятно находится в его объятьях, несмотря на ссору.

     Как и обещала женщина барс, нас разбудили к обеду. Обедали мы с Рэйком вдвоём, в небольшом уютном зале с огромными окнами из которых открывался вид на город. В центре стоял чайный столик и массивные мягкие кресла, а напротив камин, в котором тихо потрескивали поленья. Создавалось ощущение тепла и уюта, дружелюбия и защищенности. А смешанный запах горячей еды и травяного чая заставлял желудок приятно урчать. Надо отметить, что еда здесь была вкусной, просто пальчики оближешь.

     Ароматная курочка в сладком соусе, печёные овощи. Рыбка с пряностями, наваристое рагу. Блинчики с ягодным пюре, тортик со сливками. Ммм, праздник для моего живота, спустя столько дней дорожной еды. Я уплетала это все за обе щеки, не скрывая своего удовольствия. Нужно будет потом поблагодарить повара.

     После обеда, нас проводили во все тот же огромный зал для приема гостей. Где уже ожидал Бёрк и ещё двое барсов. Оба они были рыжеволосыми, судя по их явному сходству, являлись родными братьями. Различие было лишь в цвете глаз, у одного они были зелёными, у второго один глаз зеленый, а второй карий. Оба выглядели сосредоточенными и серьезными, с такими лучше не шутить. 

     Того, что с чисто зелёными глазами, звали Дэй, а второго Рит и оба они оказались братьями Бёрка. Ни за что бы не догадалась, так как с ним у них сходства не было ни капли. Разве что в размерах и росте. Как в принципе и все северные барсы имели довольно крупную комплекцию.

     Мужчины расположились у камина, я заметила, что камин здесь имелся практически в каждом зале и комнате. Бёрк разливал вино по бокалам, устроившись за круглым столом. Ну да, какая деловая беседа и без выпивки, да? Мужики, одним словом. Как будто на хмельную голову легче думается. По мне, так все как раз наоборот, но не мне им указывать.

     Я присела в стороне, удобно устроившись в кресле и разглядывая языки пламени в камине. Хотя честно говоря, не ожидала, что меня вообще позовут обсуждать план действий. Я ведь совершенно ничего не понимала во всех этих военных стратегиях. Поэтому не принимала участия в разговоре, пропускная все мимо ушей. Хотя конечно не мешало бы и послушать, вот только сосредоточится я не могла. Потому что все мои мысли занимал Рэйк и его кольцо на моем пальце. 

     Просидела так до тех пор, пока обсуждения не подошли к той части, где я проникаю в королевство и спасаю сестру Рэйка. Это была первая и самая решающая часть плана. Как только Фэйли откажется в безопасности, тогда и начнётся вся заварушка. В которой я участвовать не буду, не женское это дело воевать.

     - Миэл, ты на сто процентов уверена, что сможешь снять ошейник? - спросил меня Рит.

     - Для начала, я хотела бы прояснить один момент. О котором судя по всему, в курсе все, кроме меня.

     - И какой же? - спросил Бёрк.

     - Что за пророчество, о котором говорила Оффи и почему вы решили, что именно я ключ ко всему?

     - А что тут рассказывать, ты ведь и сама все поняла. - удивился Бёрк, - Когда трон занял Надж, одна из фей предрекла, что во время его правления, прольются реки крови. Смута и хаос поглотит мир. Но придёт дитя, которое изменит судьбу и я обязан последовать за ним. Вот и все.

     - Я спасу сестру Рэйка и дело в шляпе? - уточнила я.

     - Это то мы и пытаемся выяснить. Уверена, что сможешь снять ошейник? - повторно задал вопрос Рит.

     - Не ошейник. Я лишь напичкаю Фэйли противоядием, который вызовет у неё временный иммунитет. Ошейник ей придётся снять самой, но думаю с этим проблем не возникнет. - ответила я ему.

     - Разве существует противоядие от лахои? - удивился Дэй.

     - Миэл, утверждает, что так. - заверил его Рэйк.

     - Что если она ошибается? - возмутился Бёрк, - Мы не можем полагаться на авось.

     - Я не ошибаюсь. - уверенно ответила, глядя ему в глаза.

     - Что если противоядие не сработает? - встал из-за стола Рит, нервно расхаживая у камина, - Нам нужен запасной план, я не уверен, что Рэйк станет рисковать жизнью сестры, если с противоядием не выйдет.

     - Сработает. Просто достаньте мне пыльцу клахзи. - обвела взглядом всех присутствующих, - Раз Оффи верила в это, значит у меня выйдет. - сомнений не было только в глазах рига, - Да что вы так смотрите на меня? Я знаю, что говорю!

     Но эта троица так и таращилась на меня, словно я умом тронулась. Я не понимала ничего, только что они сами говорили мне о пророчестве. Бали уверенны, что я то самое дитя, а теперь застали с перекошенности физиономиями. Будто я им тут утопиться предлагаю. Хотя, если так подумать, то гораздо хуже. Ведь пыльца клахзи не менее опасна, чем яд лахои.

     - Чокнулась? Они не менее ядовиты, чем лахои. - теперь на месте подскочил и Дэй, озвучив мои же мысли.

     - А я тут вам что для мебели сижу? От любого яда, есть противоядие. И потом, клахзи действует в течение нескольких часов. Чай не помрете. Кто тут вообще сильный и смелый, я что ли? - тут уже и я подскочила, расхаживая из стороны в сторону.

     - Ладно, я знаю, где его достать. Но если протяну ноги раньше времени, Миэл. - пригрозил мне пальцем Бёрк, - Из могилы тебя достану.

     - Не двинешь, она знает, что делает. - успокоил его Рэйк.

     - А с чего такая уверенность? Или уже не так важна жизнь сестры? - спросил Рэйка Дэй.

     - Я был ранен красным кинжалом, много лет назад. Миэл спасла меня. Будучи всего лишь подростком. - ответил риг.

     - Ого! - присвистнул Рит, - Ну значит, ноги точно не протянешь брат. - хлопнул он Бёрка по плечу.

     - Выходит, план простой. Эта зловредная барышня, спасает твою сестру. Мы ждём. Затем тихо и быстро, берём стражу в замке и близлежащих окрестностях. А ты Рэйк из рода Каллиф, сносишь голову Наджа. Верно? - подытожил Дэй.

     - Верно. - ответил Рэйк.

     - Ты уверен, что все выгорит? - переспросил все еще сомневающийся Дэй.

     - За нами эффект неожиданности, то есть вы. Если не будете светиться, все пройдёт быстро и гладко. Я могу достать Наджа один, вы нужны для подстраховки. Все это время, меня останавливало лишь желание сохранить жизнь сестры. - пожал плечами Рэйк.

     - А как же дар Наджа? Что делать с ним? Ведь его прихвостни никуда не денутся, захотят отомстить. - спросил Бёрк.

     - Его дар утратит свою силу, как только сдохнет эта кровососущая пиявка. - гневно заверила я их.

     - Откуда ты это знаешь? Порядком раздражает твоя беспочвенная уверенность. - не унимался Дэй.

     - Это всего лишь дар убеждения, который действует на крови. Устраним очаг, уйдёт и недуг. - объяснила я, а Рэйк закивал в тон мне.

     - Но если это все-таки не сработает! - снова припугнул меня Бёрк, опять пригрозив пальцем, - Из-под земли тебя достану.

     - Значит будем импровизировать. Что вы как барышни кисейные, в самом то деле. - эмоционально взмахнула руками я, - Воители вы или кто? Да половина народа, как только увидит происходящее, станет на нашу сторону. Все втайне желают смерти Наджа. И как только они увидят вас, Рэйка, поймут, что мир может стать прежним. Никто не останется в стороне.

     - Слушай, а она мне все больше нравится. - хмыкнул Бёрк, глядя на рига, который тут же зарычал, подавшись вперёд, - Не кипятись, я знаю, кому она принадлежит. - выставил он руки в успокаивающем жесте, - Отвоюем мир и я возьму себе в жены человеческую женщину. Определённо в них есть изюминка. Выпьем? - предложил, разливая оставшееся вино по бокалам.

     - И ещё. - начал Рит, - Думаю, что будет не лишним, если ты Рэйк, дашь нашим воинам уроки по ведению боя.

     - Само собой, но уже по прибытии на Нанлис. До этого момента нам лучше не светиться. Добираться будем маленькими группами. На своей земле мне будет спокойнее, я знаю каждый уголок и безопасные места для тренировок. - ответил Рэйк.

     - Да, вполне устраивает такой расклад. - кивнул Рит.

     Мужчины ещё несколько часов обсуждали детали переворота, просчитывая каждый ход. Составляя подробный план королевства и города подле него. Нельзя было допустить ни малейшего промаха, у нас была всего одна попытка. Недоверчивый Дэй, пытался учесть всевозможные варианты промаха и как лучше избежать их.  

     Мои действия были предельно просты, на первый взгляд во всяком случае. Нужно только проникнуть в замок в качестве прислуги. Любой ценой получить доступ в покои Фэйли, тут должен был подсуетиться Рэйк. А я передам пленнице записку с противоядием и подробную инструкцию по его применению.

     По какой-то причине, я была совершенно уверена, что эта часть пройдёт гладко. Я то себя знала, ищеек ведь провела. Несмотря на то, что не долго удавалось, но все же. Значит запросто смогу и это дело провернуть. Тем более, обо мне никто ничего не знает. Да и не станут подозревать обычную человеческую девушку в заговоре. Вошла, аккуратно сделала дело и тихонько вышла, дальше барсы с ригом справятся без меня.

     Как позже выяснилось, мужчины засиделись за обсуждением всех деталей, до поздней ночи. Я уснула, пропустив ужин, а проснулась от того, что кто-то куда-то меня несёт. Это был Рэйк. Кто бы сомневался. Мысленно хмыкнула и расслабилась, погружаясь обратно в сон. Я ведь была в надёжных руках, а значит можно расслабиться.

     Утром мы должны были отправиться за пыльцой клахзи, но я наотрез отказалась и нос показывать за пределы этого города. Опять морозить там свою пятую точку, я не хотела. Нам ещё обратная дорога предстоит, а пока я намерена как следует отогреется. Поэтому я клятвенно пообещала Бёрку, приготовить противоядие к моменту его возвращения. Уверенно и торжественно заверив, что он не умеет.

     Рэйк отправился с ними, оставив меня в доме Бёрка. Взяв с последнего слово, что со мной ничего не произойдёт за время из отсутствия. Но я и так знала, что северным барсам можно доверять, не зря Оффи рассказывала мне о них и просила в случае беды, отыскать их дом. Хотя теперь то выяснилось, что вовсе не за этим я должна была здесь оказаться, но суть особо не меняется. Верить этому народу определённо можно.

     Я по-хозяйски устроилась на кухне, не теряя времени. Местные девушки, принесли мне все необходимые травы и я готовила противоядие для Бёрка. А ещё сварила парочку настоек и мазей, для местных жителей. Все таки я целитель и не могу спокойно смотреть на то, как болеют дети и женщины.

     У многих из них началась ужасная хворь, от недостатка солнца и постоянного холода в горах. Плюс ограниченное питание и сильная нехватка витаминов. Выращиваемые в этих условиях продукты, не давали должных питательных веществ организму. Однако это можно было излечить и восполнить, но дальше им продолжать жить в таком режиме нельзя. Нужно было выбираться в нормальные условия, а точнее на поверхность. К солнцу, воздуху и нормальной земле. Только тогда у них все окончательно наладится, даже без моей помощи.

     Доваривая последнюю порцию настойки, я подскочила на месте от оглушительного грохота в коридоре. На кухню вломился взлохмаченный и нервный Бёрк, на ходу скидывая с себя рубаху. Его глаза лихорадочно блестели, он расчесывал своё тело, то там, то тут. Не хило ему сегодня досталось, как только на ногах ещё держался. Ума не приложу. Но силы в нем немерено похоже.

     - Эти чертовы пауки везде. Они всего меня искусали! Ты только посмотри! Перед глазами плывет. Я ничего не слышу. Я умираю. - завопил он, словно баба перепуганная, подбегая ко мне и хватая за руки.

     - Пей. - тут же протянула ему стакан с противоядием, - И садись, я обработаю укусы.

     - Что? Один стакан? Ты с ума сошла? Этого мало, он не подействует, я умру. - в спешке глотая, Бёрк проливал его содержимое на себя.

     - Успокойся и сядь смирно! Как девочка, в самом деле! - прикрикнула на него, - Иначе мне придётся просить твоих братьев, вырубить тебя.

     - Не надо. - поднял он руки в защитном жесте, видя приближающегося Рэйка, - Все, все, я сижу смирно и даже не дышу на неё. Я и так при смерти мужик, не надо так на меня смотреть! Моё сердце вот-вот остановится, я чувствую! - почти жалобно закончил Бёрк.

     А я еле подавила рвущийся наружу смех. Как же забавно было наблюдать эту картину, растрёпанный, орущий детина. Глаза подкатывает, губы поджал, за сердце держится, нога нервно подрагивает. Весь в ошмётках того, что когда-то было пауками клахзи. Хотя конечно, я его понимаю, умирать никому не хочется, даже такому сильному северному барсу как он. Все таки он сейчас действительно в опасности и тут уж не до смеха.

     Только диву даюсь этим мужикам, как на войну идти, так они смелые, в самых первых рядах. Ни страха перед смертью, ни страха потерь. А как пауки или болячка какая, так они тут же выть и стонать начинают. Крови мы не боимся, дай кинжалами помахать, а вот простыть или яда какого, это мы да. Тут истерику закатим хлеще ребёнка малого. Мысленно хихикала я, но виду не подавала.

     - На вот, пей и перестань причитать. - успокаивала я Бёрка, подав новый стакан с противоядием и принялась обрабатывать укусы.

     Через двадцать минут, перед нами на стуле, сидел спящий барс, откинувшись назад и запрокинув голову. Надо ли говорить, какой ужасный храп при этом стоял на кухне. Да что там кухне, подозреваю, что слышала его и добрая половина улицы. Противоядие подействовало очень быстро и он буквально на глазах вырубился.

     - Ну, все, несите его в постель. - скомандовала его братьям, закончив с обработкой укусов.

     - И долго он так проваляется? - спросил Дэй.

     - Двое суток. - виновато пожала плечами.

     - Двое суток? - поперхнулся чаем Рит.

     - Побочный эффект, а что вы хотели? Главное, что он будет жив и здоров. - развела руками.

     - Ладно, зато отоспится перед дорогой. Без него займёмся сборами и потренируемся. - махнул рукой Дэй и они с братом унесли храпящего Бёрка.

     Я и Рэйк остались совсем одни на кухне, между нами, как обычно, возникло неловкое молчание. Мне не хотелось начинать разговор первой. Я все еще чувствовала обиду на него. За то, что надел на меня это чертово кольцо и отказывался что-либо объяснять. Ещё и ведя себя при этом так, будто я виновата в том, что ничего не знаю о ригах. О них вообще ничего толком не сказано ни в одной из книг, будто кто нарочно что-то скрывал. Зачем интересно и что там такого? Взял бы да и рассказал мне сам, а то как дитя малое тайну развёл. 

     А ещё злилась за то, что все знал о пророчестве, но ничего не сказал мне. И эти его странные слова, о том, что не может признаться первым в чувствах. Шутка такая у него что ли? Вот из-за этого, мне и казалось, что он просто меня обманывает. За нос водит и играет как с глупышкой. 

     Невозможно было стоять с ним вот так, в полном молчании. Отвернувшись от него, принялась раскладывать по местам всю посуду, которую использовала для приготовления лекарств. Но ощутив пристальный взгляд на себе, снова развернулась к Рэйку лицом. 

     С минуту мы сверлили друг друга взглядами, я обиженным, он хмурым и недовольным. Затем он плавно и очень медленно шагнул ко мне. Словно дикий зверь собирался ловить свою жертву. Я сделала шаг назад, Рэйк вскинув брови пошёл на меня, а я от него. До тех пор, пока не уперлась спиной о кухонный стол. Отступать дальше, было некуда.

     - Бегство тебя не спасёт. - тихо стакан он, взяв меня за подбородок и очертив большим пальцем, контур губ.

     - А что спасёт?

     - Зачем бежать, от того, в кого по уши влюблена, Миэл?

     - Хватит играть со мной, в свои омерзительные игры, Рэйк. - попыталась оттолкнуть его от себя и уйти.

     Он перехватил мои предплечья, зажимая их за спиной, лишая возможности выкрутиться. Второй рукой обхватил моё лицо, сдавливая щеки, заставляя губы раскрыться. В этот момент мне показалось, что его глаза засветились ещё ярче, чем обычно. Переливаясь от темно-серого, до практически белого оттенка. Как будто он хотел меня загипнотизировать и у него это получалось. Я застыла на месте, не в силах сопротивляться этому влечению.

     - Это ты, заноза, надумала себе несуществующие игры. - сказал он и поцеловал меня, проникая своим горячим языком в рот.

     Я дернулась, но он сжал меня ещё сильнее, прикусив нижнюю губу и довольно заурчав. Словно огромная, сытая, хищная кошка. Долго сопротивляться я не смогла, если пару секунд, можно было посчитать за долго. А потом ответила на его поцелуй с таким же жаром и желанием, с каким и он целовал меня.

     Рэйк снова довольно заурчал, отпустив мои предплечья. Скользнув своими ладонями вниз по бокам, обхватил ягодицы, подымая меня, усаживая на стол и устраиваясь между моих ног. Я прижала его к себе крепче, запустив обе руки в его туго заплетенные волосы. Он медленно поднял полы моего платья, проведя ладонями по чулкам, крепко сжав сначала оголенные бёдра, а потом обхватив и ягодицы.

     Кажется я совершенно перестала соображать, раз позволила ему такое. Я полностью растворилась в своих ощущениях, отвечая на его беспрерывный, требовательный, жадный поцелуй. Казалось, будто таким образом, он заявлял своё право на меня, показывая какую власть имеет надо мной. Что он здесь хозяин и я принадлежу только ему одному.

     - Скажи, что любишь меня, Миэл. - на мгновение отрываясь от моих губ, потребовал он и это отрезвило меня.

     - Нет. - прошипела я в его губы, с силой кусая его.

     - Дикая моя дурочка. - резко отстранившись от меня, риг облизал пострадавшую губу.

     - Я не твоя, Рэйк. - зло бросила, пытаясь спрыгнуть со стола.

     - А чья же? - удержав меня на месте, спросил он.

     - Я не скажу тебе этих слов и не раздвину перед тобой ноги. - меня переполняли эмоции, хотелось ударить этого самодовольного индюка.

     Неужели нельзя по-другому, неужели нужно вести себя вот так? Почему он не объяснит мне, что происходит? Я хочу его понять, но как это сделать, если не знаешь всей природы этой расы. Ещё и он усложняет задачу, вместо того, чтобы все наладить.

     - Неужели? - спросил он, красноречиво глядя на то, как он удобно устроился, как раз таки между моих ног, - Ты скажешь.

     - Только после тебя! - нагло заявила я и увидела, как его лицо исказила гримаса боли.

     - Миэл, ты и правда думаешь, что я не хочу? - но его слова прервал, резко распахнувший двери Рит.

     - О, прошу прощения, что помешал, не думал, что вы еще тут... Эм, в общем, я позже чай выпью. - извиняющимся тоном затараторил он, видя все больше звереющее лицо рига.

     - Нет, нет. Можете выпить чай вместе. Я как раз собиралась уходить. - сказала я и выразительно уставилась на Рэйка. 

     Он нехотя отпустил меня и я покинула кухню, направляясь в наши покои. Мне нужно срочно привести мысли в порядок и принять прохладный душ. Сердце до сих пор колотилось словно бешеное, я тяжело дышала, не в силах успокоить нахлынувшие эмоции. Боже, как же сложно с этим ригом, будь проклят тот день, когда я спасла его жизнь.

     Последующие два дня, я старательно избегала разговоров с ним. И вообще старалась меньше контактировать. Да и он, если быть откровенной, не особо то и настаивал. Хотя я видела его бесконечно меняющееся настроение и с трудом верила, что причиной тому являлась сама. Конечно хотелось бы в это верить, но он не делал ничего чтобы я расслабилась и начала ему доверять.

     С утра и до вечера, я пропадала на кухне, делая настойки, отвары, капли, мази и прочее. Старалась быть занята и всегда находиться в чьем-то обществе. Чтобы не повторилось то, что случилось последний раз между нами с Рэйком. Я опасалась, что это может выйти из-под контроля. Понимала, что больше не хочу и не могу ему сопротивляться.

     Естественно спали мы все также вместе. Но я предусмотрительно засыпала раньше него, а просыпаясь, сразу же уходила на кухню. Эти два дня, мне и самой давались сложно. Хотелось наконец прояснить с ним то, что происходит между нами. Но разве, от него можно добиться внятных объяснений?

     Что сложного в том, чтобы рассказать мне все? Тогда возможно, все давно было бы иначе. Я перестала бы мучить его и сама рядом с ним. Не раз думала о том, что может мне стоило спросить кого-нибудь из барсов о ригах, но было как-то неловко. Да и выглядело бы глупо. 

     Вечером второго дня, Бёрк таки проснулся. Сказать, что он был не в лучшем настроении от того, что проспал двое суток. Это было бы очень мягко. Однако, слава всему святому, плохое настроение главы барсов, быстро улетучилось как только он плотно поел и выпил вина.

     И к нашему отъезду все уже было готово, можно смело отправляться в дорогу. Поэтому решили, что выдвигаемся завтра поутру. Большую часть ночи, мужчины оговаривали ещё раз план наших действий. Я же предпочла как следует отоспаться, не участвуя в долгих беседах. Мне моя задача и так предельно ясна, нет смысла обсуждать ее ещё двадцать раз подряд.

     После того как я отдал Миэл кошель с деньгами, и она ушла. Я ещё несколько недель находился в полном раздрае. В первую очередь, несомненно был раз тому, что обрёл свою женщину, выбранную мне судьбой. Ту, что освободит мою магию, сделав меня сильнее. Ту, что создана для меня природой, моя идеальная. Предназначенная судьбой, девочка которая пришла ко мне сквозь миры. Моя особенная. Но вместе с тем, я стал ненавидеть ее. Возникло зудящее желание, чтобы она исчезла будто страшный сон или ведение. Вот уж чего не ожидал сам от себя.

     Около полугода, я пытался выдерживать от нее дистанцию. Перетерпеть, избавиться от связи между нами. Выкинуть ее из своей головы и из жизни. Вот только это оказалось невозможно, процесс необратим и меня ничего не способно оторвать от желания быть рядом с ней. Ни выпивка, ни убийства, ни огромное расстояние. Ни тем более другие женщины, которых я начинал ненавидеть. Раздражал их вид, голос, запах, прикосновения. На одну из них я сорвался в пьяном угаре. Впервые в жизни избил свою любовницу. После, я испытывал жуткий стыд, но не сожаление.

     Мне не единожды приходилось убивать женщин, но своих любовниц я всегда оберегал. Давал защиту и никогда не обижал. А теперь выходило, что мне следовало забыть о них всех, разогнать к чертовой матери. Потому что все больше хотелось задушить каждую из них, за одно только присутствие рядом. За то, что они не моя Миэл.

     Я даже пытался несколько недель жить в теле своего духовного животного, уйти мыслями в дикий мир. Однако и это не принесло желаемого избавления от накрывающей с головой любви. К девочке, которая жила и казалось, уже не помнила о моем существовании. Временами я жалел о том, что она спасла меня. Обретя себя тем самым, на такое чудовище как я. Что за жизнь сейчас я мог дать ей? К тому же, я был убийцей. За что мне достался такой нежный, беззащитный цветок?

     Так же я понимал, что Миэл делала меня слабее, а я привык к тому, что мною ничего не управляет. Вместо того чтобы заниматься более важными делами, я сходил с ума по ней, мечтая оказать рядом, в ее постели. Спустя пару месяцев, после того дня, как обрёл ее. Я стал сутками околачиваться где-нибудь поблизости, мне хотелось хотя бы наблюдать за ней. Знать, что с ней все хорошо, что она безопасности. И каждый раз уходить было все сложнее, больнее.

     В один из таких моментов, я впал в ярость. Готов был плюнуть на все, забрать ее, спрятаться где-нибудь и прожить с ней жизнь. Начинал забывать о своём истинном предназначении, о том, что должен сделать. О приказах Наджа и о Фэйли. Временами ненавидел себя за то, что теряю все своё здравомыслие.

     А моя девочка росла, хорошела, цвела словно дикий цветок. Стала распускать волосы и это дико злило, слишком много мужчин засматривались на нее. Она была прекрасна, молодая и невинная. От того ещё более желанна. В ярости, я убил нескольких ее ухажеров. Ревность застилала глаза красной пеленой. Но потом, все-таки совладав со своими эмоциями, делал так, чтобы несчастные поклонники испарились раз и навсегда. Да и она была не промах, на кого попало не засматривалась.

     Миэл была другой, она не была из тех взбалмошных, ветреных девиц. Которые не мечтали выйти замуж за единственного, даря себя всем подряд. Моя Миэл мечтала о сказке, я видел это в ее глазах. В ее прекрасной головке были совсем иные мысли. И конечно, свою роль сыграл ее образ жизни, она никого не хотела подпускать к себе слишком близко.

     Помню как тогда еле успел, когда на неё накинулся сосунок оборотень. Меня не было рядом с ней несколько месяцев и я упустил тот момент, когда он стал ею интересоваться. Сынок одного из излюбленных ювелиров Наджа. Вырвать его хребет, там же на месте, я не мог. Пришлось отпустить и только боги знают, чего мне стоило сдержаться и не сорваться. Для себя я решил, больше так надолго не отдаляться от Миэл.

     В ту ночь, я остался у неё, соврав, что мне необходимо место для ночлега. На самом деле, я больше не мог, не хотел находиться на расстоянии от неё. Несмотря на то, что близость с ней причиняла физическую боль. Такова особенность моей природы, не сметь касаться своей женщины, сказать слов любви до тех пор, пока она сама не примет меня. И произойти это должно по ее собственной воли, без моего вмешательства. Она должна открыться, находясь в полном неведении о моих чувствах и кто она для меня. Чувствовал себя мазохистом, превозмогая нарастающую боль во всем теле, я все равно стал касаться ее. Мне было жизненно необходимо впитывать ее запах ежесекундно.  

     Мне хотелось находиться рядом с ней постоянно, но это было весьма проблематично. Особенно, когда Надж посылал меня разгребать очередное дерьмо, на другой край мира. Выполнять навязанную работу становилось сложнее. Раньше мне было плевать на себя, а теперь я хотел жить. Теперь у меня появился смысл в жизни. И это убивало меня изнутри. Я был на волоске от того, чтобы бросить все. Мне уже не было нужно ничего, кроме Миэл. 

     Как же я тогда злился на неё. За то, что она сопротивлялась своим эмоциям ко мне. Готов был разорвать ее на клочья. Временами, я все же пытался избегать ее. Искать утешение в других женщинах, но все они не были ею. Голод во мне был только для неё, я мечтал обладать лишь ею. Миэл проникала в каждую мою клетку, я терял контроль, стал уязвимым, начинал допускать ошибки. Расслабился, а это влекло за собой нерадостные последствия. 

     Меня перестало останавливать даже то, что близость с ней доставляла дискомфорт из-за внутреннего блока. Моя магия просила выход, а выход был только через Миэл. Для этого она должна первой признаться, без моих объяснений и подсказок. Иначе слияние не произойдёт и это может убить нас обоих. Этого я не смог допустить, но она так упрямо меня отталкивала. Это доводило меня до бешенства. Я срывал на ней всю злость. Хоть и понимал, что это только усугубляет ситуацию. Отдаляет ее от меня, она закрывалась.

     Мне хотелось утопить ее, когда эта дрянная девка, ещё и план помощи мне предложила. Спасти Фэйли, чтобы я взял все то, что моё по праву. Только мне ничего этого уже не нужно было, я мог думать лишь о том, как же сильно хочу ее. И отказывался допускать хотя бы мысль, что она станет во всем этом участвовать. Считал своим долгом оберегать ее, держа от Наджа как можно дальше. 

     Я раскопал всю нужную мне информацию, понял, что Миэл ключ ко всему. Судьбоносное дитя, пришедшее из других миров. Она покончит с правлением Наджа, я осознавал это в полной мере. Знал, что это неизбежно и другого варианта нет. Но все же боялся, даже на секунду представить, что она погибнет. Вдруг феи ошибались, ведь нет никаких гарантий того, что она останется жива, исполнив пророчество. А потом все-таки сдался, видя, что переубедить ее у меня не выйдет.

     Механизм запустился в тот момент, когда я разорвал и уничтожил Хэма и его подручных. Прекрасно зная, что Надж кинется на их поиски. И Миэл предложила свой план, какое-то время я сопротивлялся. А затем она рассказала о северных барсах и я поразмыслив несколько дней, решился на это безумие. Я придумал план, в котором Миэл не придётся участвовать, лишь снять ошейник с Фэйли. Дальше я был намерен спрятать ее и закончить все сам. Барсы были идеальной подстраховкой, так я мог обезопасить свою женщину.

     Так мы и проделали весь этот нелегкий путь. Дойти до гор Моррингар было сложно, я несколько раз чуть не потерял свою девочку. Впервые по чистой случайности, второй утратив бдительность рядом с ней и потому что она не предупредила меня об Атаисе. Но мы справились, разыскав барсов, которые последовали за мной. Точнее за ней.

     Признаться, я полагал, что договориться с северными барсами будет намного сложней. Я опасался заходить вместе с Миэл на их территорию, хотя и имел козырь в рукаве, в виде негласного договора с правящей династией драконов. Они были согласны стать на мою сторону, в случае если я найду и других сторонников и ещё не допустить моей смерти. Но это оказалось совершенно без надобности. Барсы весьма охотно пошли на сделку, так как знали о пророчестве. Они ждали этого момента и были готовы.

     Пока все складывалось, как нельзя лучше. Кроме наших отношений с Миэл. Мне пришлось надеть на неё брачное кольцо, до того, как она призналась. Это усугубило мою ситуацию. Находиться рядом с ней, мне теперь было в разы невыносимей. И самое ужасное, то, что я не мог ей ничего объяснить, а она ни черта не знала о ригах. Казалось, что все против меня, все были в курсе кроме неё. Иногда я порывался кого-нибудь подговорить, рассказать ей, но вместе с тем понимал, что это плохая идея. И непонятно как это может отразиться на нашей инициации.

     Я жаждал обладать ею настолько сильно, что порой впадал в ярость и вёл себя отвратительно по отношению к ней. По крайней мере, она видела это именно так. Выходило, что вместо того, чтобы подстегнуть ее к признаниям, отталкивал, ведя себя как полный кретин. Мне становилось слишком сложно контролировать свои эмоции. Физическая боль разносила в пух и прах все самообладание. Плюс ко всему, я не привык слышать от женщин отказы. Это было в новинку, выпрашивать внимание и любовь. Вначале мне грезилось, что будет просто, но только не с Миэл. 

     После того как надел на неё кольцо, я должен был хотя бы уложить ее в постель. Чтобы облегчить свои терзания, но она была упряма и непреклонна. Не сдавала свои позиции и требовала, чтобы я признался первым. И я хотел, я нуждался в этом не меньше чем она, а может и больше, но не мог. Я ценил в ней ее самоуважение и ненавидел одновременно. Она любила меня, но не переставала сопротивляться.

     Стараясь оградиться от собственной агонии, прорабатывал план захвата до мельчайших деталей. Занимался тренировками с ней, а после и с северными барсами. Вот они то, не давали мне расслабляться. На них я постарался сгонять весь свой пыл и напряжение, чтобы не наброситься на Миэл. Их сильной стороной была внезапность, нелогичные атаки. Это заставляло хоть ненадолго переключать мысли, куда-то кроме мыслей о своей женщине. О ее запахе, ее теле, поцелуях, глазах. Я любил ее как сумасшедший, будто мир крутился только вокруг неё.

     И вот сейчас мы были на корабле, возвращались на Нанлис. Большую часть пути Миэл занималась противоядием для Фэйли. Так же мы продолжали ее тренировки. Техника ее боя была конечно, так себе. Скорее как у фаршированного утёнка. Но за себя постоять в первые секунды сможет, пока я не окажусь рядом. После всего произошедшего с нами, было не лишним научить ее обороняться. А после, когда трон станет моим, о ее безопасности можно будет больше не беспокоиться.

     Чем ближе мы подходили к океану, тем заметней она нервничала. Мне хотелось ее утешить, но заноза не подпускала меня к себе. И когда она сладко спала, я во всех красках представлял себе, что сделаю с ней. Когда она все-таки скажет мне, что любит.

     На корабле нам приходилось спать на раздельных койках. Вот только, когда моя заноза проваливалась в безмятежный сон, я ложился рядом с ней. Она уже давно привыкла к моей близости, даже обнимала сама по ночам. Сладко прижимаясь всем тельцем, закинув ножку мне на бедро.

     В эту ночь, я как обычно прилёг рядом с ней, обняв со спины. Зарывшись лицом в ее волосы. Как же умопомрачительно она пахла. Если поначалу мне казалось, что когда-нибудь привыкну к ее запаху, то теперь я был уверен, что никогда не смогу насладиться. Ее запах обволакивал все моё сознание, завладевая разумом, лишая воли. Иногда я был всерьез уверен, что навсегда растворюсь в ней и больше не смогу обрести себя.

     - Миэл, малыш, скажи, что любишь меня? - решил попробовать обманным путём, выманить у нее признания, нашёптывая на ушко.

     - Ммм... - сонно повернулась она ко мне, обнимая одной рукой.

     - Ну же, сладкая, скажи это. - погладил ее лицо, неотрывно следя, как дрожат ее ресницы.

     - Что? - коснулась она губами моей ладони.

     - Ты любишь меня, Миэл?

     - Угу. - мурлыкает она, а моё сердце замирает в ожидании.

     - Скажи... - шепчу целуя ее губы, невесомо, чтобы не разбудить.

     - Я люблю тебя, Рэйк. - прижалась она ко мне еще крепче.

     И в эту самую секунду, нас обоих охватило сияние, похоже на разряды молнии. Привязка и инициация моей магии произошли мгновенно. Даря мне невероятное облегчение и безграничную радость. Я ликовал внутри, готов был поклясться, что прежде не испытывал ничего подобного. Это сносило голову, опьяняло крепче любого алкоголя.

     Чтобы не накинуться на неё сонную, просто крепко прижал ее к себе. Глубоко вдвигая запах ее волос, пытаясь унять бешеное желание. Теперь она моя, теперь никуда не денется. Но мне все же придётся немного подождать, не стоит говорить Миэл, о том, что произошло сегодняшней ночью. Я хочу, чтобы ее признание было осознанным.

     Сегодняшняя затея, была огромной подлостью с моей стороны, по отношению к ней. Но теперь я наконец смогу расслабиться и мыслить гораздо трезвее. Теперь во мне больше сил и власти, это на руку. Я пробужден, а значит еще более силен. Для нас обоих сейчас важно довести до конца то, что я начал. После, для этой цыпочки у меня еще будет целая вечность. Я был счастлив. Никогда бы не подумал, что смогу в полной мере ощутить такое прекрасное и светлое чувство. Вся моя жизнь была пропитана смертью и ужасными вещами, но благодаря Миэл все изменилось навсегда.

     Несмотря на это, следует признаться, что в первую очередь, я все же являлся подлецом. Мне нравилось соблазнять Миэл, я хотел еще немного поиграть с ней. Сходил с ума лишь от одной мысли, что теперь игра станет куда более увлекательной. С этого момента, рядом с ней, я не буду испытывать физическую боль. Одно удовольствие от ее неумелых поцелуев и от того, как после, она застенчиво краснеет.

     Будет ли мне стыдно? Нет. Увы, мою природу не отнять. Я хищник и моя любимая жертва даже не подозревает, что уже в ловушке. Что я хочу и буду делать с ней, но только лишь хорошее, то что ей самой понравится. Я никогда не обижу ее и никогда не потеряю. Она та, ради кого я хочу жить. И все, что я буду делать, только ради неё одной. Ради того, чтобы она улыбалась.

     - Прости, сладкая моя, что воспользовался твоей слабостью, пока ты спала. Но я обещаю сделать тебя самой счастливой. Я люблю тебя. - шепнул я Миэл и провалился в глубокий сон.

     Добираться на Нанлис, решено было группами, по двое, трое и четверо. Чтобы не привлекать лишнего внимания, нам это было ни к чему. Мы с Рэйком, естественно шли вдвоём, как и сюда собственно. Несносный риг наотрез отказался брать к нам в компанию Бёрка. А я была бы не против, но свои пожелания высказывать не посмела, потому что боялась реакции Рэйка на такое заявления. Он и так практически кидался на всех, кто смотрел на меня дольше минуты.

     И хочу отметить, что северные барсы, те ещё мастера маскировки. По пути в порт, мы пару раз встречали некоторых из них. Но если бы Рэйк не сказал мне об этом, я бы ни за что не догадалась. Не даром выходит, прошли две тысячи лет. Игры в прятки дали свои плоды, нужно будет поучиться у них обязательно. Мало ли, вдруг пригодится, если решу сбежать от рига.

     В этот раз наше путешествие прошло совершенно гладко, без единого приключения и стычки с населением Лилайна. Отношения с Рэйком были напряженные, я не пыталась говорить с ним, он не особо пытался говорить со мной. Радовало, что тренировки мы все также продолжали и я делала неплохие успехи как мне казалось.

     Попутно я ещё и готовила противоядие для Фэйли. Точной дозы рассчитать не могла, так как понятия не имела, сколько яда в себе содержит ее ошейник. Поэтому предпочла перестраховаться и сделать с большим запасом, чтобы уж наверняка. Не хотелось сплоховать, ведь я дала обещание, что спасу ее. Я целитель и страшнее всего угробить чью-то жизнь, вместо того чтобы спасти.

     Чем ближе мы приближались к королевству, тем больше я нервничала. Даже пару раз просыпалась от кошмаров. Мне снилось, что весь наш план рассекретили и перебили как скот. Снились реки крови, повсюду разорванные трупы барсов и бездыханное тело Фэйли у меня на руках. Но Рэйк меня утешал, уверяя, что план превосходен и все пройдет гладко. Мне бы его бесстрашие и уверенность.

     В первые дни плавания на корабле, Рэйк был по обыкновению своему, то угрюм, то зол. А затем, его как будто подменили. Он стал без конца улыбаться мне своей самой обворожительной улыбкой. Начал говорить кучу комплиментов, вести себя нежнее и внимательней. И от этих резких перемен, я совершенно терялась, не зная как реагировать. А ещё понемногу таяла, потому что обаянию Рэйка устоять невозможно. Особенно по уши влюблённой мне.

     Само собой для Рэйка момент моей слабости не был незаметен и он не упускал эту возможность. Начиная брать меня напорном, слишком требовательными поцелуями. Он то и дело прикасался ко мне, целовал в шею заключая в объятия. Я не могла противостоять ему, а вернее уже не хотела. Такой Рэйк нравился мне ещё больше, я была на волоске от того, чтобы признаться ему в любви.

     - Не геройствуй, ладно, малыш? - сказал мне Рэйк, перед тем, как мы подошли к границе леса, - Будь предельно осторожна и постарайся быть как можно неприметней.

     - Ты уже тысячу раз сказал об этом, Рэйк. - нервно дернула я плечом.

     - Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты слишком дорога мне. Обещай? - серьезно потребовал.

     - Это признание? - съязвила я.

     - Все признания ты получишь только после своих. Я же уже говорил. Но если ты готова сейчас, то мы можем отложить переворот до завтра. Разложить палатку, уединимся? - наглости этому мужчине было не занимать, но я привыкла.

     - Для своих плотских утех, ищи себе девку портовую! Я не лягу с тобой. - прошипела ему в ответ.

     - Упрямая моя. - сказал он, заключая меня в кольцо своих рук, - Я хочу только тебя. И мы оба это знаем. К тому же, ты моя жена, не собираюсь начинать наши отношения с измен. - подмигнул он мне.

     - Иди к черту, господин Рэйк. - оттолкнула его от себя и подхватив свой рюкзак направилась вперёд.

     - А как же прощальный поцелуй, заноза? - донеслось мне вслед. 

     - Обойдешься! - крикнула я.

     В Азорг, город расположенный вокруг замка Наджа, мы с ригом вошли по отдельности. Нас не должны были видеть вместе, иначе сразу заподозрят, как только я окажусь в замке. Без него мне было не по себе, но бояться и продолжать делать, для меня давно не проблема. Я постаралась собраться и не нервничать, было сложно, но смогла.

     Этот город был огромен и не похож на другие. Окруженный густым лесом, он словно дышал богатством. Здесь не было обветшалых домов, бедных и скромных убранств. Все в нем говорило о процветании и достатке. Резные крыши и витражные окна, повсюду кованые ограды и массивные двери с позолоченными ручками. Фонтаны, аллеи, клумбы, сады с беседками. Мощеные дороги, чистейшие тротуары и выкрашенные фасады зданий. 

     Вдали виднелся замок, он выглядел очень контрастно на фоне всего. Был не таким красочным, но не менее красивым. Окруженный невысокими башнями, широкие окна, множество балконов и высокая живая изгородь из цветов вокруг. Глазам было на что полюбоваться, мне здесь очень понравилось. Не будь ситуация такой, как сейчас, я была бы счастлива, что имела возможность тут оказаться. 

     Народ здесь обитал самый разношерстный, но преобладала чистокровная знать. Полукровки и люди были лишь из обслуживающего персонала. Работы было маловато, каждый давно уже имел свое место. Но зато радовало, что зарплата везде была хорошей. Даже простым посудомойкам не приходилось бедствовать. 

     Да уж, хороша напускная мишура с подачи Наджа. Так и не поверишь, что весь остальной Рутас, за пределами близлежащих городов, находится в разрухе и хаосе. Смотришь вокруг, на пышущий и цветущий Азорг и не веришь, что где-то там люди и многие другие умирают от голода. Перебиваются крохами или опустились до вынужденного разбоя.

     Я должна была устроиться хоть на какую-нибудь работу в городе и ждать, когда Рэйк сделает так, чтобы в замок срочно понадобилась новая прислуга. У нас был месяц на это и на то, чтобы все барсы постепенно подтянулись в Азорг. Так же как и мы затаившись, выжидая, выслеживая, оценивая и просчитывая. Ведя незримую подготовку к последующему бою, к сожалению этого момента было не избежать.

     Удивительно, насколько быстро и четко, они проработали беспроигрышный переворот. На нашей стороне было огромное преимущество, а именно эффект внезапности. Вряд ли Надж смог бы предугадать моё появление и тем более, появление якобы вырезанной расы северных барсов. Они ведь были отличными бойцами. Не такими искусными, как риги и не такими сильными как драконы. Но все же, определённо сильнее вампиров, демонов и оборотней. Остальных можно было в счет не брать, бойцы из них, такие же, как и я.

     Весь этот месяц, я спала не гася свечей, без Рэйка мне было непривычно и страшно. А ещё, я очень сильно скучала по нему и иногда даже жалела, что не решилась признаться в чувствах. Ведь невозможно на сто процентов, быть уверенным в положительном исходе. Например, я могла погибнуть или он сам, что страшнее всего.

     Рэйк очень изменился за последние недели. Видя его изменившееся отношение, все больше задумывалась, что возможно он влюблён в меня. Хоть это и было похоже на нереальную сказку, но кто сказал, что сказок не случается. Вдруг он и правда не собирается снимать с меня брачное кольцо и действительно хочет, чтобы я была его женой. В конце концов, кто сказал, что риги не могут жениться на человеческих женщинах. Может они как драконы и оборотни встречают свою пару. И для них совсем не важно кто ты, нищенка или будущий наследник короны. Мне очень хотелось в это верить и быть счастливой рядом с любимым мужчиной.

     Чтобы не думать о плохом и печальном, я старалась как можно больше загружать себя на новой работе. Устроиться мне удалось, мягко говоря не очень, а именно, прачкой в местном борделе. Хвала всему святому, что ко мне никто не приставал, я очень тщательно маскировала свою внешность и запах. И предполагаю, что Рэйк все же не оставил меня совсем уж без присмотра. 

     Ровно через четыре недели, в замок потребовалось несколько новых служанок. Так как предыдущих четверых, уволили за кражу. Рэйк выбрал самый простой и безобидный вариант устранения прислуги. Ещё через три дня, вдруг понадобилась личная прислуга для любимой игрушки Наджа. То есть сестры Рэйка, Фэйли. И это был мой звёздный выход.

     Рэйк подстроил все так, чтобы только я подошла на такую ответственную должность. И вы не представляете, как сильно я волновалась в этот день. Волнения и переживания вообще мои постоянные спутники по жизни. Но волновалась я ни сколько от того, что мне предстоит провернуть, сколько от того, что я могу увидеть Рэйка. Конечно по плану, нам нужно было постараться не пересекаться. Однако, всяко может приключиться, непредвиденные ситуации, они такие.

     - Ты все поняла, Миэл? - спросил меня управляющий замком, гоблин Игир.

     - Да, конечно, все более чем понятно. - строя из себя раболепную дурочку, закивала я.

     - Повтори. - потребовал он.

     - Заходить в покои госпожи Фэйли, три раза в день, не более. В строго отведённое время, без опозданий. Молча оставлять выданную мне еду или одежду, ждать за дверью пятнадцать минут, пока она ест. Потом забрать посуду, вещи для стирки и уходить. Не разговаривать, слишком долго не задерживаться. Ничего лишнего в ее покои не приносить. В остальное время помогать на кухне, другую работу не выполнять, лишних вопросов не задавать. Выходной один, жалование в конце месяца. Комнату покажут, форму выдадут. - пересказала я усвоенную информацию, словно отличница на экзамене.

     - Ладно, к работе приступишь с утра, а пока ступай на кухню, ознакомься. Дорогу найдёшь?

     - Конечно, конечно. - снова закивала в подтверждение своих слов.

     Фух, кажется первый этап по внедрению пройден. Дальше выжидаю примерно неделю и действую. Для начала нужно было осмотреться и прощупать почву. План замка я знала назубок, а вот обитателей и чего от них ожидать нет. Рэйк мне подробно все рассказал, несколько раз, но мне нужно было самой все проверить. Одно дело послушать его, а другое дело, точно знать, когда и как лучше все это сделать.

     На следующий день, проснувшись, приведя себя в порядок и надев униформу. Я отправилась на кухню позавтракать, а потом приступить к работе. В девять утра, завтрак Фэйли должен был стоять у неё на столе и не секундой позже.

     Войдя на кухню, я выпила чай с ароматными булочками, пока кухарка готовила завтрак для Фэйли. Затем взяла разнос с едой, зашла за чистыми полотенцами и направилась в ее комнату. В этот раз меня провожала до двери и обратно одна из поварих, чтобы я запомнила дорогу. Хотя я и так ее знала, но этого никому знать необязательно.

     У двери в покои нашей пленницы, стояло двое стражей. Чистокровные демоны, кто бы сомневался, они считались лучшими стражниками, лучше всех распознавали враньё и запахи. Так что мимо них ничего тайком не пронесешь и не вынесешь. Но запах пыльцы клахзи они знать не могли, а значит, пронести его не составит труда. Во всяком случае, я на это надеялась.

     Загвоздка была лишь в том, что они не должны заподозрить исходящий от меня подвох и обман. Однако и на этот случай у меня был заготовлен план, запах вранья, легко было спутать с волнением. Поэтому, мне предстояло сыграть, резко влюбившуюся девицу в одного из демонов. Плюс ко всему, я пила настойку из желтых водорослей. Мало кто знал, что она применялась для отвода глаз. Иногда крайне полезно обладать ценными знаниями.

     Еще на подходе к ним, я с упоением залюбовалась на одного из демонов. Того, что стоял ко мне ближе. Он был довольно красив, темные волосы и неестественно бордовые глаза. Высокий, нос чуть с горбинкой, густые брови и по-девичьи чувственные губы. Сердце трепыхалось, разумеется, я ж боялась до смерти. Щеки запылали жаром, я часто заморгала, глаза забегали, руки задрожали. Старательно делала вид, что исподтишка рассматриваю его. Он действительно был самым привлекательным из них.

     Второй был чуть пониже, со шрамом через губы. Темно-фиолетовые волосы и желто-зеленые глаза. Он походил на какую-то хищную птицу. Внешность была весьма отталкивающая, а у того, что с бордовыми глазами была более приятная. Видимо поэтому я и сделала выбор в пользу него, чисто интуитивно.

     Осмотрев разнос с едой, а вернее обнюхав его, они пропустили меня в покои, любезно придержав дверь. Оба уже были в курсе, кто я такая и как меня звать. Я естественно молчала, ибо разговаривать мне было не положено. Да и вряд ли, я сейчас была способна сказать хоть что-нибудь внятное. Уж лучше попридержать язык за зубами.

     Оказавшись в покоях, я бегло осмотрелась, зацепившись взглядом за столик у окна. Подошла к нему, в комнате никого не было, но я слышала шум воды за дверью справа от окна. Поставив разнос, я сразу вышла, задерживаться нельзя, ещё успею рассмотреть сестру Рэйка. Но успела отметить, что комната в которой ее держали, не была похожа на комнату для заключенной. Скорее на комнату очень ценной персоны. Здесь даже были цветы в вазах. По-видимому, она нравилась Наджу и он не просто так держал ее в хороших условиях. Стало очень жаль ее как женщину. Сносить всю жизнь близость такого ублюдка как он, хуже участи не придумать.

     Выйдя за дверь, я все также молча осталась стоять к ней спиной. Не забывая невинно стрелять глазками, в выбранного мною демона стража. А сама мысленно молилась всем известным и неизвестным силам небесным, чтобы мне не свернули шею в первый же день. Чтобы мой план не провалился и все получилось.

     - Смотри-ка, Айзэк, да у тебя появилась поклонница. - хохотнул демон, тот что пониже.

     - Я вижу. - самодовольно хмыкнул Айзэк, - А ты ничего. - это уже мне.

     Я улыбнулась дрожащими губами, так как подобных слов никак не ожидала. Но и это сыграло мне на руку, оба демона заржали в голос, посчитав меня безвинной глупышкой. Которая не в силах совладать с собственными эмоциями.

     Мужики, одним словом. Мысленно закатила глаза я и потёрла ручки, пока все складывалось отлично. Если так пойдёт и дальше, все будет гораздо проще, чем я ожидала. Но пока делать какие-то прогнозы было рановато. Радоваться, тем более. Поэтому, Миэл, отставить расслабляться. И кажется настойка из желтых водорослей делала своё дело, а эти болваны ни сном, ни духом.

     - Забирай. - скомандовал Айзэк, распахивая передо мной дверь и улыбаясь во все свои острые зубы, на которые я, вожделенно пялилась.

     Переведя взгляд вглубь комнаты, я увидела ее, сестру Рэйка. Она как раз допивала свой цветочный чай, отправив в рот, последнее печенье. Девушка была очень красива и похожа на брата, такие же глаза, цвет волос. Видно, что высокая, с прекрасной фигурой. Словно срисованные с картины, идеальные черты лица. Вульгарное, открытое платье на ней, портило весь ее прекрасный образ. Еще и этот мерзкий, грубый ошейник на шее, словно для собаки.

     Быстро и стараясь слишком открыто не разглядывать Фэйли, я подошла к столу. Она в свою очередь, совершенно не стесняясь осмотрела меня словно сканер, с ног до головы. Я осторожно собрала всю посуду на разнос и подвернулась, чтобы также быстро и молча уйти.

     - Стоять. - тихо, но требовательно окликнула она меня, я замерла на месте, не оборачиваясь, - Рэйк. - сказала она, оказавшись передо мной, а затем резко отступила в сторону, пропуская.

     В этот момент, я уже была готова попрощаться с жизнью. Но видимо рано засобиралась и моя игра все ещё имеет смысл. Судя по всему, она учуяла каким-то образом на мне запах Рэйка, но как это возможно, если мы не виделись уже месяц. Может ей подсказала их родственная связь? Все-таки у них одна кровь, они брат и сестра. Запросто могли чуять друг друга, лучше остальных. 

     Все оставшееся время до обеда, я провела в довольно нервном состоянии. Потому что теперь, мне было не понятно, чего ожидать от Фэйли. Рэйк говорил, что она ненавидит его, вдруг решит как-нибудь подлянку выкинуть. И не заподозрят ли ничего эти двое демонов. Сомнения брали надо мной верх.

     Обед для пленницы, следовало отнести ровно к двум часам дня. Что я и сделала, стоя под дверью даже на три минуты раньше, чем надо. И не забывая строить из себя, влюблённую девицу. Многие девушки этого мира сходили с ума по демонам. О них ходили очень пикантные слухи, точнее о том, какие они любовники. Каждая человеческая женщина, в тайне мечтала выйти замуж за любого чистокровного мужчину другой расы. Это были совершенно другие перспективы и уровень жизни. Люди никогда не входили в число богатой знати. Да, многие из людей были зажиточными, но не богатыми.

     - Ну-ка, руку?! - схватила меня за запястье Фэйли, как только я поставила разнос на стол.

     Я предусмотрительно замаскировала кольцо Рэйка, перебинтовав его. И смазав густо пахнущей мазью, имитируя серьезный порез. Вот только Фэйли было не провести, она все поняла, я увидела это по ее глазам. Она глубоко втянула воздух над моей рукой, от чего ее ноздри раздулись.

     - Ммм, значит так, милая. - серьезно произнесла она, - Твою попытку сыграть влюблённость, раскусят завтра же. Ты должна бояться меня, чтобы они поверили. У двери пригнись. - скомандовала она, разворачивая меня за плечи и толкая в спину.

     Подойдя к двери, я как она и велела, пригнулась. И не зря, так как в ту же секунду над моей головой, что-то пролетело и врезавшись в дверь, разбиваясь на осколки. Наделав шума и окатив меня холодными брызгами, полагаю, что водой из вазы.

     - Выметайся, чучело! Что, Надж не мог подыскать кого-нибудь менее трусливого? - крикнула мне в спину Фэйли, когда я перепуганная выскакивала за дверь.

     Я действительно испугалась, не понимая, чего конкретно от неё ждать после этих слов. В этом они с братом, тоже были похожи и мне становилось вдвойне не по себе, от того, что ещё Фэйли собирается выкинуть. Ведь не зря же сказала, что я должна ее бояться, если хочу чтобы демоны мне поверили. Сомнений, что она с легкостью, каждый раз будет доводить меня до паники, не возникало. И ради этого, я была готова потерпеть.

     - Что, кроха, наша сумасшедшая сегодня не в духе? Не повезло же тебе. - хохотнул Айзэк, разглядывая мокрую меня, - Но не расклеивайся, Надж запретил ей убивать.

     И знаете, после сказанного мне демоном, я была готова ко всему. Только не к тому, что увидела, войдя в комнату через пятнадцать минут. Как только я взялась за разнос, Фэйли обратилась в своё духовное животное. Огромная, красивая змея, с блестящей светлой чешуей. Которая грозила в любую минуту напасть на меня.

     Это был самый дикий ужас и искренне желание сбежать оттуда к чертовой матери. Желательно куда подальше и без оглядки. Потому что, я до обморока боялась змей, тем более таких размеров. Нет, я понимала, что это Фэйли, но она была змеей и это вызывало панику, на грани с истерикой.

     Я пулей вылетела за двери, рассыпав все столовые приборы по полу. Благо, что не тарелки. Трясущимися руками, какое как подняла их и умчалась прочь на кухню. Даже не обратив внимания на гогот демонов за спиной. Теперь они оба мало меня заботили.

     Оказавшись на кухне, я приходила в себя еще минут сорок. То и дело холодея и покрываясь волной жара. Зато теперь у меня точно все получится. Хотя бы об этом, теперь можно было не беспокоиться. Думаю, даже отвод глаз, мне стал без надобности.

     Так я и провела остаток этого дня, в страхе и холодном поту. А затем и ещё пару дней, точно в таком же режиме. Вылетая словно ошпаренная из покоев Фэйли, с грохочущим сердцем в районе горла. Больше она со мной не заговаривала, но весьма выразительно косилась, на мой забинтованный палец. Фэйли явно хотела, что-то сказать, но пока что, по какой-то причине молчала.

     Моя миссия в замке Наджа проходила гладко. Меня ни в чем не подозревали, это придавало ощущение уверенности и через сутки я планировала передать Фэйли противоядие с запиской. Передача больше не составляла труда, так как демоны совершенно потеряли бдительность. Признаюсь, что без помощи сестры Рэйка, у меня скорее всего ничего бы не вышло. Фэйли сыграла немаловажную роль, думаю она прекрасно понимала для чего я здесь и поэтому не задавала вопросов, просто ждала.

     Я как раз возвращалась из ее покоев, вечером после ужина. Когда наткнулась в одном из коридоров на Рэйка. Он был не один, а в объятьях какой-то вампирши, которая повисла на нем словно пиявка. Страстно впиваясь в его губы, поспешно расстёгивая рубаху на груди и ужимаясь в него своим телом. Надо сказать, что он был ничуть не против ее поцелуев. Очень уж охотно, на них отвечал, задрав одной рукой ее платье и прижимая к себе за бёдра.

     На несколько мгновений, моё сердце сжалось до размеров горошины. Испугано замерев, а затем забившись словно раненая птичка. Меня будто бы облили кипятком, даже кожа заныла. Я застыла подобно статуе, во все глаза глядя на эту парочку. Прекрасно понимала, что следовало пройти мимо, будто мне нет до них дела, но не могла себя заставить сдвинуться с места. И меня сразу же заметили оба.

     Первым в мою сторону обернулся риг. На вампиршу я не смотрела, но отметила, что она была очень красива. Конечно, кто бы сомневался. И как только наши взгляды с Рэйком пересеклись, мне в одночасье захотелось разрыдаться. Столько же гнева и злобы по отношению к себя, я сейчас в нем увидела, как никогда до этого. С трудом удержала разнос в руках, чтобы не выронить. Да мне вообще с усилием удалось стоять на месте, так хотелось развернуться и убежать.

     - Эй, ты, что встала? Пошла отсюда. - словно пощечина по лицу, из уст вампирши, которая продолжала виснуть на шее Рэйка.

     - Простите, ухожу. Просто впервые, вижу рига в живую. - ответила я и прошла мимо, не подымая глаз.

     Но боковым зрение все-таки заметила, как Рэйк провёл меня тяжелым взглядом. Который был полон угрозы и решимости. Мне даже показалось, что он в любую минуту был готов кинуться на меня и разорвать на части. А ведь совсем недавно он говорил, что я его жена и он не хочет начинать наши отношения с измен. Подлец и обманщик, такой же как все мужчины. Зря хотела довериться ему, зря влюбилась в него и отдала своё сердце.

     Как только я оказалась на кухне, свалила посуду на стол и медленно сползла по стенке. Крепко обхватив себя за плечи и закусывая губы до боли. Чувствуя как по щекам горячими ручьями покатились слёзы, устало прикрыла глаза. Мне было совершенно плевать, что все сейчас видели как я тихо рыдала. Какая же я наивная, доверчивая дурочка. Чуть было не призналась ему в любви, была готова отдаться. Рэйк всего лишь играл моими чувствами, просто хотел того же, что и остальные мужчины. Вся его увлечённость мной испарилась, как только он оказался в своей среде, рядом со своими шикарными любовницами. И как только мне могло в голову прийти, что я могу ему нравиться всерьёз. Дура я, такая беспечная и без мозгов.

     - Миэл, ты чего это? - спросила меня вошедшая повариха, - Снова Фэйли напугала?

     - О, да, эта стерва может. - соврала я, подымаясь на ноги, - Но к плохому отношению я с детства привыкшая, так что и тут скоро освоюсь, перестану остро воспринимать. Не волнуйся за меня.

     - Садись-ка, чаем тебя напою, с пирогом. Голодна? - предложила заботливая повариха Гушара.

     - Да. - снова соврала, есть мне совсем не хотелось.

     Ночью лёжа в постели, я ещё долго вспоминала Рэйка вместе с этой вампиршей. Опять расплакалась, хотя весь вечер обещала себе, что не стану убиваться из-за него. А потом в ванной, очень долго пыталась снять кольцо. Намыливая руки раз за разом, дергая ненавистную побрякушку, силясь стащить. Так усердно, что на пальце действительно появились кровоточащие раны. Но брачное кольцо осталось на месте, снять его действительно можно только отрезав палец. И я это сделаю, если Рэйк откажется снять его сам. Мне была противна сама мысль, что приходится его носить.

     Проснулась ещё до того, как встало солнце. Хорошенько все обдумав, приняла решение, что не буду ждать ещё сутки и сделаю все сегодня. Ночью исчезну из замка, когда все уснут, нечего мне больше тут засиживаться. Написала записку для Фэйли, с подробными инструкциями и взяла магический мешочек с противоядием. Он был такой крохотный, что умещался на ладони, в нем было около тридцати флаконов с противоядием. Вполне хватит вызвать иммунитет у всего замка.

     А чтобы в рекордные сроки появился накопительный эффект в крови Фэйли, ей нужно было принимать по два флакона в день. Таким образом выходило, что ждать придётся всего пятнадцать дней, затем она сбежит и укроется в условленном месте. Как только это произойдёт, дело останется за ригом и северными барсами. Полагаю, что они справятся и без меня. Я своё дело сделала и могу быть свободна.

     Сунув записку с мешочком в скрытый карман рабочей формы, я решительно направилась на кухню. И разумеется, что такое чудесное утро без подлянки не обошлось. Где это видано, чтобы судьба не насыпала мне соли на рану. Подымаясь из подвального помещения, в котором располагались комнаты для прислуги, я нос к носу столкнулась с Рэйком. Меньше всего мне хотелось встретиться именно с ним, уж лучше бы с самим Наджем. Которого, к слову, я так ни разу и не увидела.

     - Миэл? - попытался он, преградить мне путь.

     - Пошёл к черту. - обошла его по дуге, не останавливаясь.

     - Заноза, только без глупостей! - рыкнул он мне в спину.

     - Единственная глупость в моей жизни, только ты, Рэйк. - ответила не оборачиваясь.

     Догонять меня он конечно же не стал, в коридоре появились другие слуги. И в глубине души, я этому порадовалась. Мне ни капли не хотелось сейчас выяснять с ним отношения. Без того голова чугунная, я не отошла ещё от вчерашнего. До сих пор знатно нервничала, а теперь стало совсем тяжко. Не представляю как, смогу справиться с этим чувством, зная, что он находится сейчас где-то рядом со мной. Меня душила обида, в горле застрял ком горечи, мешая нормально вздохнуть.

     Однако, у всего всегда есть свои плюсы, потому что в покои Фэйли, я шла серее тучи. Меня раздирало недовольство, злоба, разочарование, боль, отчаяние и волнение. Прекрасные, яркие эмоции, которые замаскируют мои истинные намерения, как нельзя лучше. Мою затею в совершении обмана никто не учует.

     Дойдя до покоев, остановилась у двери, глянув на демонов из-подо оба. Дожидаясь, пока те, минута в минуту, наконец таки откроют передо мной двери и я скину с себя эту ношу. Покончив с тем, что от меня требовалось. Потому что теперь почему-то, помощь Рэйку и его сестре была не в радость. Нет, я не передумала от обиды помогать Фэйли. Просто стала ощущать себя использованной и разбитой, разменной монетой. Пешка, которая и слов благодарности не услышит. 

     - Ты только посмотри на неё, как мышка ерошится. - ехидно улыбнулся Айзэк, наконец отворив передо мной дверь.

     Я вошла в покои к Фэйли быстрым, уверенным шагом, поставила разнос на стол. Услышав как дверь за мной закрылась, выудила из кармана мешочек с запиской и сунула их в руки Фэйли. Она моментально все спрятала себе в чулок. Мне даже толком не удалось разглядеть то смазанное, резкое движение, которым она это провернула.

     - Почему ты не сказала ему? - спросила она, когда я уже разворачивалась, чтобы уйти.

     - Что? - не поняла я.

     - Рэйку, что любишь его? - пояснила Фэйли.

     - Потому, что не люблю. - резко развернулась спиной к ней, но Фэйли удержала меня за руку.

     - Тупица необразованная ты! - с ходу заявила она мне, - Он не может признаться первым, таковы особенности мужчин риг. Кольцо не снять, его надевают единожды. Когда мужчина всем сердцем жаждет разделить свою жизнь с женщиной. Это навсегда, на ком попало кольцо не замыкается. И пока ты не скажешь ему о своей любви, он не сможет ни признаться тебе, ни объяснить в чем дело. А я уверенна, что жаждет он и то и другое. К тому же, рядом с тобой его разрывает от боли, физической. Он не имел права надеть это на тебя. - она потрясла моей же рукой, у моего лица, - Если ты не признавалась. А ты не признавалась, потому что ты все ещё девственница. Я конечно его презираю, но ты милочка, будь так добра, не терзай моего брата. Каким бы засранцем он ни был, счастья он достоин.

     - Что? - растерялась я, потому что впервые слышала о подобном.

     - Что слышала, проваливай! - пихнула она меня в плечо, - И спасибо. Я приму то, что ты мне там притащила.

     Несмотря на свою растерянность, я поспешила выйти из комнаты, сегодня и так задержалась дольше обычного. А это могло вызвать подозрения у стражей, чего мне не хотелось. Фэйли разумеется не забыла устроить мне представление у двери. Сделав вид, что не хотела выпускать меня из своих покоев. Обратившись в змею и обвившими вокруг меня.

     Я естественно моментально ударилась в панику. Вопила как сумасшедшая, зовя на помощь. Хоть и понимала, что Фэйли не причинит мне вреда. Демоны ворвались как только, услышали мои крики. А Фэйли изображая вредность еще несколько минут, все-таки нехотя отпустила меня. Подозреваю, что таким образом она отомстила мне за брата. Вот только из нас двоих, жертва все же я, в не он. 

     Оказавшись освобождённой, я поспешила скрыться на кухне. Айзек отправил меня, сказав, что посуду принесёт сам. В этот момент я была ему даже благодарна, что пожалел меня. На сегодня было и так достаточно эмоциональной встряски. Не мешало бы хоть немного перевести дух, а то так и с ума сойти недолго. Сначала Рэйк с той вампиршей, потом слова Фэйли и затем объятия гигантской змеи. 

     - На сегодня можешь быть свободна, Миэл. Кажется эта ригова сучка, тебя на дух не переносит. Не хватало ещё, чтоб и тебя разорвала на куски. Думаю, придётся подыскать другую девушку на твоё место. Для тебя подберут другую работу в замке. Без работы не останешься, ты вроде бы неплохая девушка. - сказал мне демон, появившись на кухне через пятнадцать минут.

     - А что, она уже кого-то...? - спросила я, выпучив глаза.

     - И не раз, но можешь выдохнуть, больше это не твоя забота. - успокоил меня Айзэк, похлопав по плечу.

     И посему выходило, что все подозрения пройдут мимо меня. Так как, пока будет действовать противоядие, еду в покои Фэйли, буду приносить не я, а кто-то другой. В случае чего, точнее провала операции, искать станут не меня. Хотя это было и не важно, все равно этой ночью, я сбегу. Да куда подальше, только бы оказаться не здесь.

     Весь оставшиеся день я провела на кухне, лишний раз не хотелось ходить по замку. Во-первых, чтобы не встретит Рэйка, во-вторых, чтобы меня меньше видели. А вечером мне сообщили, что я могу остаться работать в качестве прислуги. И я сделала вид, что очень обрадовалась этой новости.

     Дождавшись глубокой ночи и смены стражи на постах, я выбралась из замка через старые подвалы. Рэйк тщательно составлял план моего побега, поэтому все было более чем просто и быстро. Оказавшись за стенами замка, в городе, я быстренько переоделась в мальчишку и улизнула за его пределы. Куда идти я так и не решила, пусть ноги ведут меня сами.

     По пути заглянула в свой тайник на задворках Азорга, я на всякий случай припрятала там рюкзак с едой и одеждой. В этот момент он был мне как раз кстати, хотелось сбежать как можно дальше. Если Фэйли сказала мне правду, то Рэйк будет меня искать. Но сейчас он занят совершенно другим, а вернее другой. Я выполнила план раньше времени и меня никто не кинется, во всяком случае не сегодня. Так что время на то, чтобы скрыться у меня было как я думала.

     Я многократно прокручивала слова, сказанные мне Фэйли. Мне безумно хотелось в них верить, но я не могла себя заставить. Если у Рэйка и правда были ко мне чувства, почему же тогда он не попытался мне ничего объяснить. Неужели совсем ничего нельзя было объяснить? Разве такое возможно? Зачем вёл себя, как полный болван, обижая своими словами. Вместо того чтобы быть ласковым и внимательным, как после возвращения на Нанлис. И потом, эта вампирша у него на шее и тот его полный гнева со злобой взгляд. Я совершенно ничего не понимала. В голове отказывались складываться воедино слова Фэйли и поведение Рэйка.

     Возможно он вовсе не хотел сделать меня своей женщиной. Может это просто из чувства обязанности передо мной, за то, что спасла ему жизнь. И вот теперь освободила от ошейника его сестру, помогла отыскать северных барсов. Но Фэйли сказала, что кольцо не надеть на кого попало. Тогда все равно ничего не понимаю. Может теперь он просто ненавидел меня за то, что пришлось связать свою жизнь со мной. Вместо той красивой вампирши, что так страстно сжимал в своих руках. Как же мне сейчас было горько и тяжело.

     - Сбегаешь? - спросил меня, резко возникший из ниоткуда Бёрк.

     Я чуть не упала от неожиданности, дёрнувшись в сторону и схватившись за сердце. Барс любезно придержал меня под локоть, взглянув извиняющимися глазами. Не ожидала я встретить кого-нибудь из них, во всяком случае сегодня ночью среди леса.

     - Сбегаю. - честно призналась, врать не было смысла.

     - От рига?

     - От него.

     - Найдёт. - пожал он плечами.

     - Это мы ещё посмотрим. - нахмурила брови я.

     - Будь уверена.

     - А почему уверен ты? - скрестила руки на груди.

     - Не бросит свою женщину. Так что, я бы на твоём месте вернулся. Иначе весь план рухнет.

     - С чего это? - удивилась.

     - Бросит все, кинется искать. И все старания насмарку.

     - Я так не думаю. - не согласилась я, намереваясь уйти.

     - Уже нашёл. - раздался голос Рэйка, за моей спиной и я бросилась бежать.

     - Ну, не буду мешать влюблённым. - услышала хохот Бёрка вдогонку.

     Долго мне бежать не удалось, через пару мгновений, меня повалил на землю риг. Сбив с ног, подминая под себя, лишая возможности двигаться, зажав руки и ноги. Попыталась хотя бы отвернуться от него, но он схватил меня за лицо, заставляя смотреть на него. Зажмурилась, крепко сжимая челюсти от досады.

     - По-твоему, я должен был вернуться в замок и вести себя не как прежде? Чтобы все полетело к чертям? Я играл свою привычную роль, Миэл. Она была моей любимицей, до всего этого. Я не мог просто так, вышвырнуть ее из своей постели.

     - Да плевать мне, что там у вас. Отпусти меня. - огрызнулась я и попыталась хотя бы пнуть его.

     - Мне больно, Миэл! - сжал он плотно губы, нависая надо мной и глядя в глаза.

     - А мне, по-твоему, все это время приятно было? - злость так и рвалась из меня наружу.

     - Я надел его, зная чем мне это обернётся. Потому что хотел этого, больше всего на свете. Я убил ради тебя ищеек и собирался плюнуть на собственную сестру. - освободил он мою руку и сжал пальцы, глядя на рану вокруг кольца.

     - Я тебя не просила, Рэйк. Мог бы не напрягаться.

     - Мог бы. - вымученно улыбнулся он, переведя взгляд на меня, - Но я так сильно хотел тебя, бредил. Я не мастер романтических историй, Миэл. Я садист и убийца. Безжалостный ублюдок. Все, что я умею, это убивать, марать руки в крови и грязи. - на мгновение он замолчал, вглядываясь в мои глаза, - Я привык брать все, что хочу, а тебя не мог. Рядом с тобой меня парализовывает, не потому, что я трус или не хочу что-то сделать. Я не могу, Миэл, такова моя природа или наказание, я не знаю. - я попыталась отвернуться, потому что на глаза навернулись слёзы, но он не дал, - Не отворачивайся от меня. Скажи, заноза, просто скажи это. Прошу... - прошептал он в мои губы.

     - Я не верю тебе, Рэйк. - по щекам покатились слёзы, - Ты просто благодарен мне, за то, что я сделала для тебя. И я ещё нужна тебе для чего-то, вот и все.

     - Ты права. Ты нужна мне, но совсем не так, как ты себе придумала. - улыбнулся он, хмуря брови, - Прости, но я не отпущу тебя. Мы возвращаемся.

     - Противоядие уже у Фэйли, я своё дело сделала. Отпусти меня.

     - Нет! Забудь! - прорычал он мне в лицо.

     - Ты не можешь, удерживать меня насильно.

     - Могу и буду. Раз уж нет другого варианта. Вставай, идём. - резко поднялся он, подхватив меня под руки и закинув на плечо мой рюкзак.

     Всю дорогу, мы шли в молчании, между нами это давно стало нормой. Рэйк вцепился в мой локоть мертвой хваткой, будто я могла вырваться или убежать. Было неприятно и обидно, что он вёл себя так, будто это я его обидела. Не моя вина, что их раса оказалась настолько скрытной и таинственной. Мне некому будто поведать то, что я узнала сегодня от Фэйли и не у кого было спросить самой. Моя жизнь была не такой, как у обычных детей этого мира. Вместо того чтобы учиться и жить как все подростки, я бегала по лесу от ищеек. 

     Рэйк привёл меня в какой-то дом, на окраине Азорга и оставил под присмотром Рита с Дэем. Дом был как будто нежилым и неуютным, мебели мало, низкие потолки. Два этажа, кухня, уборная и что самое приятное, так это камин в гостиной. Было видно, что до этого здесь никто не жил, а барсы и не собирались обживаться. Когда все закончится, у них будет другой дом на Лилайне и явно побогаче. 

     - Даже не думай сбежать, поняла? Я из-под земли тебя достану, но ты будешь со мной. И не надо говорить мне, что ты меня не любишь. Потому что ты любишь и скажешь мне эти слова! - зло сказал мне на прощание Рэйк, громко хлопнув дверью.

     Что ж, теперь возможности сбежать, точно не представится. Уж эти то барсы, уследят, из виду не выпустят. Остаётся только принимать участие в перевороте, не сидеть же безучастно. Мне показалось, что будет не лишним, приготовить универсальное противоядие. Что-то подсказывало, как только начнётся битва, в ход пойдёт все оружие и не только. Для этого я постаралась подобрать, что-нибудь очень действенное, намешав кучу всего.

     Если говорить начистоту, то я занималась этим скорее для того, чтобы отвлечься от собственных мыслей. Нежели потому, что хотела быть полезной. Рэйк опять повел себя грубо и обидно, вместо того, чтобы хотя бы просто извиниться. Он кажется не считал себя виноватым. Может так оно и было? Может я чего-то не понимаю, но мне казалось странным и неправильным его поведение. К счастью, с той ночи, я не видела рига несколько дней.

     Когда Бёрк узнал о моей затее с противоядием, он воодушевлённо поддержал меня, его братья тоже. А Рэйк промолчал, он со мной не разговаривал, только смотрел как загнанный в угол зверь. Я старалась избегать его взгляда, потому что время от времени начинала ощущать за собой вину. От части так оно и было, в любой ситуации виноваты оба. Даже в такой запутанной и непонятной как наша. Тем более, в такой, как наша.

     Я все это прекрасно понимала, бывало задумывалась о том, что же я делала неправильно. Вот только гордость, не позволяла мне сделать первый шаг к нему. Он обманул меня и не один раз, делал больно, грубил, не замечал. Да ещё и в открытую заявил, что не мог прогнать ту вампиршу из своей постели. Как я должна была ему это простить? Если он знал, что так случится. Что окажись он в замке, ему придётся с ней спать. Знал, что секс с ней неизбежен и необходим. Для чего тогда было бросался такими громкими фразами? Мол, не хочет начинать отношения с измен. В тоже время прекрасно осознавая, что это будет. Из всего выходит, что он намеренно мне врал. Лучше бы молчал, может так мне было бы проще принять это и простить. Он заставил меня верить и надеяться, ранил этим.

     Я и сейчас была уверена, что она ночует в его постели. Что уходя в замок, он проводит время рядом с ней. Очевидно, что они там не крестиком вышивают и не в карты играют. И уж точно не просто так в обнимку спят, как тогда со мной. Поэтому я и не планировала, признаваться ему в любви. Пусть мучается, так же как и я. Не собираюсь просто так расплываться перед ним лужицей, потому что он хочет.

     Ох, уж эта змеиная женская натура, скажете вы. А я скажу, что не могла себе позволить пасть к его ногам. Зная, что в замке, он проводит время в постели с другой женщиной. Весь этот план, что якобы он не мог иначе и просто играл роль. Чушь собачья, все он мог. Мог сказать, что она ему наскучила и прогнать. Можно подумать, кто-то проверять станет, кто там в его постели спит или не спит. Он же риг, наёмник. Мало ли какая муха его укусила, наскучили все, а новую не нашёл пока ещё. Одному хочется побыть. Да что угодно мог бы выдумать, но не стал. Вернее, не хотел.

     Именно за такими мыслями, я и сидела на кухне перебирая травы, добытые для меня Бёрком. Чтобы и дальше не переживать о вещах, которые меня расстраивали, я отложила дела до завтра и ушла спать. Мне снилась Оффи, она хотела мне что-то сказать. Я не слышала ее слов, она будто открывала рот словно немая рыба. Сначала была абсолютная тишина, а потом звуки стали доноситься как будто через вату, но я все ещё не могла разобрать.

     Казалось, что Оффи пыталась пробить какой-то невидимый барьер между нами. Изо всех сих хлопая ладонями по невидимой стене, от которой со временем пошла еле заметная рябь. Я стала понемногу разбирать обрывки слов. Но как не старалась прислушаться к ним, смысл мне не был понятен.

     - ...ших...эл...зьми...го...

     - Оффи, миленькая, я не понимаю. - уставилась я на неё, глазами полными слез.

     Как же оказывается, я по ней скучала все эти годы. Только увидев ее во сне, осознала, что начинаю забывать и ее лицо. Так же как и лица своих родителей, бабушки. Сердце защемило от тоски. Мне так не хватало ее тепла, спокойствия, которое она всегда мне дарила. А Оффи продолжала попытки пробиться сквозь невидимую преграду. Колоча и терзая ее, силясь добраться до меня. Я ничем не могла ей помочь, стена не поддавалась мне, так же как и ей.

     - Даших, Миэл. Возьми его! - наконец, громко выкрикнула она, все-таки разбив стену.

     - Что? Я не понимаю...

     - Возьми его и беги, сейчас же Миэл! - затрясла она меня за плечи, словно тряпичную куклу.

     - Куда? Зачем? - я никак не могла сообразить, чего она от меня хочет.

     - Проснись! Сейчас же! - Оффи отвесила мне болезненную, звонкую пощёчину.

     Тяжело дыша, я как ужаленная подскочила на кровати. Завертела головой по сторонам, не понимая, где я и что со мной происходит. В этот момент, в дом словно ошпаренный, влетел Рит. Весь в крови и местами разорванной одежде. Руки его подрагивали от волнения. Я уставилась на него во все глаза, но не успела ни слова произнести, спросить его, что стряслось.

     - Подымай зад, Дэй. Чокнутая сестра Рэйка, сбежала. Сучка спутала нам все карты. Медлить нельзя, второго шанса не будет. - доставая свои клинки, сказал барс брату, - Ты, сиди тихо и не высовывайся, прятать тебя времени нет. - это уже мне, гневно ткнув пальцем в мою сторону, - За тобой придёт кто-нибудь из наших, попытаемся вывести тебя. Иначе, риг со всех нас шкуру живьём снимать будет.

     - Что? Фэйли сбежала, сейчас? Всего четыре дня прошло. А ты уверен? - сначала я не поверила ему.

     - А ты прислушайся! - бросил он через плечо и выскочил за дверь, вслед за ним и Дэй.

     Замерев и вслушиваясь в окружающие звуки, я поняла, что он прав, на улице был явно какой-то переполох. Подойдя к окну, я отодвинула занавеску и видела, что Азорг, то там, то тут полыхает. По улицам бегал перепуганный народ, кто-то с вещами, кто-то с детьми. А кто-то просто прятался в домах, закрывая двери и окна на засов. Как будто это могло их спасти в такой ситуации.

     Вот теперь, даже я разозлилась на Фэйли. Ох, уж эти несносные, несдержанные риги, чтоб их. Точно брат и сестра, покорное ожидание явно не их черта. Делают и не думают. Хотя конечно в какой-то степени, я ее понимала. У меня сразу оправдание ее поступку нашлось. Просидеть всю свою жизнь взаперти, с ошейником на шее, с чёткой мыслью, что в любой момент яд находящийся в нем, может тебя убить. Тут уж точно на месте не усидишь, когда свобода у тебя в руках.

     Тем временем, хаос на улицах Азорга нарастал, наводя на меня панику. Вокруг все грохотало, по улице разносились громкие крики, вопли, мольбы и стоны. Вдалеке были слышны звуки сражений, скрежет стали и гомон лошадей. Весь начавшиеся кошмар, подстегнул меня к бегству. Мне казалось, что единственная разумная мысль сейчас, попробовать сбежать.

     О, нет, в этот раз не от рига. То, что от него, мне никуда не деться, я уже уяснила. В этот момент было главной целью, сбежать подальше от очага сражений, в безопасное место. Потому что сидеть в этом доме и ждать пока за мной кто-то явится, и явится ли вообще. Было бы крайне неосмотрительно. Не думая больше ни о чем, я схватила свой кинжал-кастет, рюкзак и выбежала на улицу.

     Братья барсы оставили меня совсем одну, защищать меня было некому. Оставаться на месте опасней, чем попытаться улизнуть. Я то прекрасно понимала, что начнётся ещё через пару часов, а будет ещё хуже. Тогда-то мне сто процентов не выбраться из города. Нужно было прорываться сейчас, не хотелось нарваться на неприятности, став случайной жертвой. Или не случайной, неважно. Просто бежать поскорее и затаиться в надёжном месте. Рэйк потом найдёт меня, его гнева я боялась меньше, чем развернувшей войны.

     Перед глазами резко стал тот странный сон и слова Оффи. Остановившись, в скрытом от посторонних глаз месте, а именно присев за мусорными бочками. Я порылась в рюкзаке, в поисках даших. Это были колючки, очень вкусных ягод. Сами ягоды были безопасны, однако раз в тридцать три года, эти ягоды давали ядовитые колючки. Яд которых, по силе можно было сравнить с ядом лахои, действовал он немного медленно. Но если от лахои противоядие все же существовало, то от даших нет.

     Росли эти ягоды исключительно в одном месте, у входа в солею чёрного дьяволёнка, больше нигде не найти. Оффи дала мне пару оставшихся колючек, для самозащиты на всякий случай. Я совсем о них забыла. Хорошо, что они все еще были при мне. Сегодня они могли бы мне пригодиться, тем более если сон окажется вещим.

     Отыскав колючки, я затолкала их в карман и помчалась по улицам, мелкими перебежками. Надеясь на помощь темного времени суток. Но кого я обманывала, да? Вокруг оборотни, вампиры, демоны и куча других полукровок. Все они отлично видели в темноте, чего не скажешь обо мне. Так что, ночь не слишком то играла мне на руку.

     Я практически добралась до ворот, как внезапно на мою голову надели тёмный мешок или какую-то ткань. Я попыталась вырваться, но меня ударили чем-то тяжелым и острым по голове. Проваливаясь в темноту, я успела попросить судьбу смилостивиться надо мной, хотя бы один раз. Большего мне не нужно, умирать сегодня я не хотела.

     Приходить в себя было сложно, голова раскалывалась от острой боли в затылке, висках. В глазах все кружилось, двоилось и прыгало, словно сломанный калейдоскоп. Как же сильно от этого мутило, повернулась на бок и меня тут же стошнило. Отплевавшись от горькой, вязкой слюны, поняла, что я лежу в луже холодной воды. Судя по всему, так меня приводили в чувства. Одежда прилипла к телу, создавая дискомфорт, но холода я пока не ощущала.

     Проморгавшись, попыталась кое-как подняться, оперевшись на ладони и сесть. Выходило плохо, руки отказывались держать собственное тело. В первый раз я чуть не рухнула в ту жижу, которая покинула мой желудок, парой минут ранее. Вот было бы зрелище. Хотя плевать мне на это, есть проблемы поважнее, чем собственная рвота.

     - И это жалкое существо, выродок Ришата выбрал себе в жены? - раздался насмешливый голос, откуда-то из глубины помещения.

     Ришат был отцом Фэйли и Рэйка, достойный король. Он заботился о своём народе, его всегда любили и почитали. Уважали и прислушивались. О нем по сей день ходили легенды, только тёплые отзывы среди жителей Нанлиса. А вот Наджа ненавидели все без исключения и я понимала за что. Сама лично была бы не против свернуть ему шею, если бы могла.

     - Как видите, мой король. - ответил ему, отвратительно гнусавый голос.

     Кажется сейчас я и познакомлюсь с королем Наджем. За время моего пребывания в замке, я так ни разу его и не увидела. Честно говоря, особого желания не было, а вот он, похоже решил познакомиться со мной лично. И откуда он знает о том, что я считаюсь женой Рэйка? Или просто кольцо увидели? Сомневаюсь.

     - Перевести в другую камеру. И умойте ее. - приказал кому-то Надж.

     Подойдя ко мне вплотную, он чуть было не наступил мне на руку. А ботинки у него были что надо, начищены до блеска. Если присмотреться, то можно разглядеть собственное отражение. И брюки из дорогого, плотного материала. Идеальные швы, видна работала лучшего портного. Да, живет мужик, а мне такая одежда только сниться могла.

     Надж пнул носком, мою руку. Ту, на которой было кольцо Рэйка. Я одернула ее, больно почти не было, но вот сам жест до омерзения противен. Ощутила себя плешивым щенком, без права на существование. И ведь бывают же такие экземпляры, которые с тобой ещё не заговорили, а ты уже ощущаешь поражение. Желание спрятаться или хотя бы не попадаться на глаза.

     - В твоих вещичках, нашли весьма занятные склянки. С не менее занятным содержимым. - начал он, словно зачитывая приговор, - Подумать только, человеческий выродок и целитель. - досадно цокнул языком, - Кто же тебя породил? - задал он вопрос, - Отвечай!!! - заорал так, что уши заложило.

     Я предпочла смолчать, не собиралась ему ничего так запросто выкладывать. Терять мне уже все равно нечего, спасти меня вряд ли успеют. Судя по звукам, там на улице, разыгралась самая настоящая бойня. И если он решит убить меня сейчас, то убьёт, неважно стану я говорить или нет. Так попытаюсь хотя бы раз в этой жизни сделать то, чего просил не делать Рэйк — геройствовать.

     - Хм, забавно. Ты даже не боишься. - едко рассмеялся он и направился к выходу.

     Кажется, я все-таки поживу ещё немножко. Перевела мысленно дух и поняла, что действительно не боялась ничего. Ни смерти, ни Наджа, ни того, что он со мной сделает. Возможно это последствия после того как меня вырубили и я ещё не до конца осознала произошедшее.

     Когда король удалился, меня перевели в другую камеру и дали умыться холодной водой. Как он и приказал, даже тряпку какую-то дали, лицо промокнуть. Не камера, а постоялый двор прям, с лучшим обслуживанием. Ещё и еды принесли с водой, как будто я не заключённая, а гостья. Почти что забота вместо побоев. А надолго ли?

     Обстановка в камере правда оставляла желать лучшего. Влажные темные стены, стойкий запах плесени, грязь по углам. Согнутые прутья решеток, помещение очень старое и время его не щадило. Здесь было весьма неуютно, но хватило и того, что пока что меня не били и не пытали.

     Король оказался, не так уж и прекрасен, как описывали многие видевшие его барышни. Все вампиры были привлекательны, это без сомнения. Но на мой взгляд, он выглядел не так уж устрашающе и величественно. Скорее, как напомаженный и натёртый до блеска хлыщ. Очень отталкивающий взгляд, плюс вся эта вычурная одежда. Ни капли мужества в нем не узрела, разве что, алчность, корыстолюбие и хитрость.

     Он был среднего роста, что не присуще ни одному чистокровному существу. Все расы, чья кровь была чиста, были хорошо сложены, всегда высокого роста, не считая гоблинов и людей. Король был заметно ниже, чем все остальные вампиры. Значило ли это, что он полукровка? Возможно. Но ведь все говорили, что он чистокровный? Странно тогда выходит.

     Так вот, Надж был среднего роста, худощавый, с бледной кожей и глазами винного оттенка. Кудрявый брюнет, длинные локоны падали ниже груди, нос с горбинкой. Что опять же, совершенно не присуще вампирам. Все они обладали, идеально выверенными чертами лица. Этот вампир явно не вписывался в стандарты.

     Я призадумалась, кем могли быть его родители, если он все же не чистокровный. Ведь все указывало именно на это. Тогда становилось более понятно, откуда в нем вдруг взялся дар убеждения. Вампиры отродясь не обладали никаким даром, ни один из них. Как собственно и люди, тут мы пожалуй были схожи.

     Предрасположенность к какому-либо дару, была дана лишь феям, драконам и ригам, но с последними другая история. Риги были наделены необъяснимой магией, дающей им второй облик, который олицетворял их внутренний дух. Поэтому у каждого из них, второй облик был разным. И именно поэтому излечить их от ран, была способна только магия фей.

     От этих мыслей меня отвлёк, все больше нарастающий шум за пределами замка. До решетки на окнах было слишком высоко. И я никак не могла выглянуть, чтобы оценить происходящее. Мне было страшно не за себя, а за всех тех, кто находился там в центре сражений. Сколько же мирного населения может сегодня погибнуть.

     Нужно было срочно что-нибудь придумать, я не могла оставаться на месте. Если Рэйк и правда в меня влюблён, а если даже нет, я почему-то не сомневалась, что он хватится меня и придет на помощь. Хотя, думаю о том где я, ему уже доложили. Ведь именно для этих целей, меня сюда и притащили. Интересно только как узнали обо мне. Как выследили?

     До самого утра, я не находила себе места, расхаживая из угла в угол. Сомкнут глаз не выходило, да я и не старалась уснуть. Ещё бы, под такой шум и крики вряд ли удастся расслабиться. Где тут сну взяться, когда на кону собственная жизнь и не только. О чужих жизнях, я переживала куда больше своей. Я помнила слова бабушки о том, что нужно ценить чужие жизни выше своих. Как будто она знала о моей судьбе в этом мире.

     К обеду, я изгрызла все ногти и передумала миллионы версий. Но ничего дельного в голову так и не пришло. Успела несколько раз оплакать собственную смерть. О возможной смерти Рэйка, я себе даже думать запретила. Отстав эти назойливые мысли, в самый дальний угол. Мне не хотелось представлять хотя бы на минуту такой исход.

     В середине дня, мне снова принесли поесть и попить. Изрядно проголодавшись, решила, что можно подкрепиться. Силы мне понадобятся, а осторожничать смысла не было, меня так и так сегодня или завтра могут убить. Так зачем ещё и голодом себя морить.

     К вечеру, звуки боя стихли, а ночью и вовсе наступила зловещая тишина. И это была самая длинная, напряженная ночь в моей жизни. Ощущение полной неизвестности, а ещё беспомощности и бездействия. Все это давило со всех сторон, подкидывая ужасные картинки в голову. Понимала, что терзаю себя бессмысленно, но успокоиться не выходило. А под утро мне все же удалось поспать несколько часов.

     Просидела ещё один день в камере, полная догадок и сомнений. Вечером опять послышались нарастающие звуки боя. Так продолжалось долгих три дня. Днём все стихало, а ночью возобновлялись крики и грохоты. С одной лишь разницей, что каждый раз, бой был более ожесточенным, чем предыдущий.

     Меня пока не беспокоили и исправно кормили. Король больше не появлялся, со мной никто не заговаривал. Я пыталась разговорить стражу, но совершенно безуспешно, меня игнорировали. Хорошо хоть не забывали приносить воды. Судя по всему, я ещё была нужна им живой. Знать бы только для чего. Хотя, возможно как рычаг давления на Рэйка, на мне ведь было его кольцо. 

     За это время, я чего только не передумала и не представляла себе. Но одно, я осознала совершенно точно. Что если выживу, не буду больше никогда метаться в сомнениях. Потому что, не существует никаких завтра и будущего. Всегда есть только здесь и сейчас. Момент, в котором ты либо ничтожен, либо счастлив. Я признаюсь Рэйку в любви и будь что будет.

     Примерно на пятый день, меня снова таки навестил Надж. Рассвет только-только замаячил на горизонте. Небо не успело окраситься голубыми красками. Он остановился у решетки в мою камеру, запустив руки в карманы. Мысленно я окрестила его деловой крысой, именно так он и выглядел. Это был какой-то по-ребячески неуверенный жест. Как будто сам он сомневался в том, что делает. Всячески пытаясь не показывать этого другим. Мне хотелось думать, что он боялся Рэйка. Возможно всего лишь показалось, но отчего-то возникли именно такие мысли. И это придавало немного больше решимости.

     - Что ж, начнём пожалуй. Незачем тянуть. - словно подытожил он, для самого себя, - Выведите ее. - приказал одному из оборотней.

     - Связать девку? - спросил тот, отпирая решетку.

     - Нет надобности, что за угрозу может представлять это ничтожество? - скривившись словно лимон проглотил, фыркнул Надж.

     - Уверены, мой король? - переспросил оборотень, выводя меня из камеры под руку.

     - Уверен. - ответил тот, больно схватив меня за руку выше локтя.

     Я поморщилась от боли, но не издала ни звука. И снова поняла, что совершенно не боюсь Наджа. Даже оборотень позади, вызывал у меня волнения больше, чем король. Этот факт меня безмерно радовал, хоть раз в жизни, я не выгляжу перепуганной, загнанной овечкой. Не рыдаю, не бегу и не умоляю. Почти гордилась собой в этот момент. Если и умру в скором времени, то хотя бы не в слезах и ужасе.

     - Готова увидеть своего любимого? - спросил Надж, сдавив мне руку посильнее, - Это будет последний день, когда вы оба дышите. Так что, запомни его изуродованную морду как следует. Это ведь я исполосовал его, чтобы помнил, кто хозяин. - хохотнул он, словно сумасшедший. 

     - Пошёл ты, мразь. - плюнула ему в лицо, не ожидая сама от себя такой выходки.

     Надж на мгновение замер, со злобой глядя на меня. Медленно достал из нагрудного кармана своего жилета платок и вытер им лицо. Скомкав белоснежную ткань, отшвырнул в сторону. Я видела как он боролся с желанием, свернуть мне шею на месте. Стоически выдержала его испепеляющий, полный ненависти взгляд. Ненавидела я его сейчас ничуть не меньше, чем он меня. 

     - Я ведь кормил тебя, гниль человеческая! - ударил он меня в лицо кулаком и я ощутила, как лопнула губа.

     Мне на голову надели мешок и куда-то потащили. Мешковина была слишком плотной, я не могла видеть куда именно мы направляемся. Подозревала, что на выход из замка, так как ощутила легкие порывы ветерка. С улицы доносился запах дыма и пороха, а еще смерти. Я и представить не могла, на кольцо там снаружи, сейчас все выглядит печально.

     - Держи ее, выведешь, когда подам знак. - приказал Надж и меня под руки перехватил стражник.

     Мы стояли в каком-то помещении или быть может за углом, здесь практически не было ветра. А на улице стояла полная тишина. Лишь кое-где шелестела листва и потрескивало дерево, догорая. Здесь запах дыма был гораздо сильней, вперемешку с неприятной, разлагающееся вонью. Об этом я постаралась не думать, иначе меня грозило стошнить прямо в мешок, который на мне надет. Часто и глубоко задышала, чтобы немного успокоить содержимое желудка.

     - Ааа, мой верный пёс, давно не виделись! - будто нараспев, протянул Надж, - Неожиданную же подлянку ты преподнёс. Я знал, что ты жаждешь моей смерти, но и представить не мог, что у кого-то хватит ума, встать на твою сторону. А! - взвыл он, - Столько моих воинов перебил! Никогда тебе этого с рук не спущу! - срывался король почти на визг, - Но окончательно ты перешел черту, когда чуть было не достал и меня!!! Больше такая глупость не повторится. Ты хоть представляешь, с каким трудом мне удалось добиться короны?! - вопил он, - Нет, не думаю. Ты и предположить не сможешь, как я изворачивался, чтобы каждый стал мне верен. На какие изощрения шел, чтобы все, кто мне нужен вкусили мой дар. Жаль, что ты так и не попался на крючок. И это доставило столько проблем. - закончил он уже сдержанным, деловым тоном.

     В первую ночь, как только я оказалась поймана и увидела Наджа. Он показался мне зловещим, в какой-то степени. А сейчас, все его поведение говорило о том, что он всего лишь неуравновешенная выскочка. С явными психическими расстройствами. Жажда власти, совсем ума его лишила. Он был психопатом, садистом, моральным уродом просто-напросто. От его голоса и интонации мурашки по коже, в психушке ему самое место.

     - Ты хотел переговоры, так говори. Мне не интересно слушать то, что я и так уже знаю. - сухо произнёс Рэйк и моё сердце пустилось в галоп.

     Он жив, жив, обрадовалась я. От волнения, меня окатило жаром, а потом бросило в холод. Захотелось рвануть к нему или закричать, что я здесь. Но здравый разум остановил, успокаивал, заставляя взять себя в руки. Не совершать глупостей и необдуманных поступков. Нам обоим моя оплошность ничем хорошим не обернётся.

     - Н-да. Верно. Ну, что ж, начну. - слишком жеманно, заговорил Надж, - Когда я только затевал весь этот фарс, желая прибрать в свои руки весь мир. Одна очень старая, но мудрая фея, предсказала мне мою погибель, а именно моя бабка. - умолк, выдерживая театральную паузу. 

     Похоже в детстве, Наджу нравилось играть в театральном кружке. И теперь то стало ясно, откуда у него этот дар убеждения. Странный рост и нос горбинкой, он полукровка. Вернее полукровной был кто-то из его родителей, а это означало, что он и в половину не так селён, как чистокровный вампир. Его сила была в его даре и жажде власти, больше ничего. По факту он всего лишь пустышка, окружённая зомбированными стражниками и воинами. Без всего этого, он никто и ничего бы не добился.

     - Не тяни время, Надж. - поторопил его Рэйк.

     - Так вот. - продолжил недовампирский король, - Она предрекала мне смерть от руки целителя, если я не оставлю свою омерзительную затею. - сделал он ещё одну картинную паузу, - Подумать только, я вырезал всех фей, всех до единой. Всех, кто даже потенциально мог обладать этим даром, а ты притащил ее в мой дом! - на грани истерики завопил Надж и меня поволокли к нему, - И кого, человеческого ублюдка. - продолжал меняя интонации, - Что самое забавное, она оказалась твоей избранницей. Какова ирония, а? Хочешь увидеть любимую? - мерзко расхохотался.

     Я услышала озлобленный рык Рэйка и почувствовала, как меня передали в руки Наджа. Он сжал меня, чуть выше локтя, удерживая рядом с собой. Срывая с головы мешок, вырывая вместе с некоторыми волосинками, от чего я недовольно скривилась. Неяркий утренний свет, ослепил на мгновение и я встретилась с обеспокоенным взглядом рига.

     - А! Вуаля! - Надж словно фокусник взмахнул рукой с мешком, - Что? Неожиданный поворот, м? Я рад, что смог удивить тебя, малыш. От души старался. Надеюсь ты оценишь?

     - Я оторву твою голову раньше, чем с ее головы, упадёт ещё хоть один волос. - угрожающе шагнул вперёд Рэйк.

     - А-а! Тише, тише! Стой на месте. - приставил он к моему горлу острое лезвие и риг замер, - Так-то лучше. Хочешь знать, в чем ты прокололся? Ты ведь считал, что она сбежала, в безопасности. Иначе, действовал бы не так нагло и смело, я ведь прав? - едко спросил Надж, - Можешь не отвечать. Все и так очевидно. - махнул рукой, - И, о боги! Надо же, я впервые вижу такие явные эмоции на твоем лице. Черт, куда девалось твоё самообладание, Рэйк? Ты ослаб из-за этого куска мяса? Какое позорное фиаско. Женщины всегда приносят проблемы.

     Я не сдержалась и закатила глаза. Этому клоуну, самое место в цирке на разогреве. Более придурковатого короля, я и представить не смела. Не удивительно, что я ни капли его не боялась. Даже с лезвием у горла, он не вызывал во мне трепета. Презрение и смех, ненависть, это все было, а страха нет. Только в первую нашу встречу, я ощутила рядом с ним свою никчемность и то на мгновение, как последствие после удара по голове.

     Как только, такому набитому болвану, удавалось столько лет терроризировать всю планету? Ввести все народы в хаос, голод и разруху. Безысходность, нищету и разбой. Ах, да, ему всего лишь повезло с даром. Иначе, его бы однозначно перерезали ещё в юности. Жаль, что не избавились в зародыше. Уверена, плакать о нем никто не стал бы.

     - Передай ее мне и я отступлю сейчас же. - предложил Рэйк, глядя мне в глаза и я чуть было не покрутила у виска.

     - О, нет, сучок, исход вашей истории будет другим. И сначала ты меня дослушаешь. Хочу вдоволь насытиться твоим поражением. Я слегка тщеславен, ты ведь знаешь. А-а! - пригрозил Надж, снова дёрнувшемуся в нашем направлении ригу, - Не советую! Лезвие смочено ядом лахои. Тебе не успеть, риг.

     Надж упоенно вздохнул, покрутившись со мной на месте. Комично должно быть смотрелось, это подобие танца. Я, нож у горла и выживший из ума король за спиной. Чьё эго способно затмить даже солнце, а то и всю вселенную.

     - На чем я остановился? Ах, да. Ты прокололся в сущей мелочи, даже смешно звучит. - неискренне засмеялся Надж, над моим ухом, - Ты произносил ее имя во сне, каждую ночь. Подумать только, да? Ух! Аж кровь в жилах стынет. Вот это любовь! Рассказываю и мурашки по коже. Веришь? Бррр! - снова хохот, - И наша любезная, верная только короне, Лифэл, которую ты имел все это время. Сразу же смекнула, что дело нечисто. Я сначала засомневался, но затем, исчезла и твоя чертова сестра! - снова срывался он на истерический крик, - Которую около недели обслуживала прислуга, с подозрительно схожим именем. Надо ли говорить, насколько просто было сложить дважды два? - расхохотался в голос Надж, - Ах, а мне нравится как все удачно обернулось! Сегодня, я убью сразу двух зайчат. Тебя и твою девственную шлюшку. - слащаво протянул он, прижавшись ко мне щекой, - Ай! Как жаль, что ты даже не попробовал ее. Кстати, как так вышло?

     - Довольно, Надж, сворачивай представление. - не выдерживал Рэйк, на его лице ходили желваки.

     - Ну-ну! Довольно будет, когда я решу. Признай своё поражение, выродок. Сдайся. Зря ты все это затеял. - обвёл он пальцем барсов, позади рига, - Хотя, не могу не признать, что тебе удалось застать меня врасплох. Я думал все барсы давно сдохли, а оно вон как.

     - Надж, ты не читал историю? Северные барсы всегда являлись лучшими лазутчиками. Мастера маскировки. Благодаря нам все войны, все, заканчивались успехом. - подал голос Бёрк.

     - Заткнись, ублюдок! Вас давно должны были уничтожить драконы! - опять сорвался на истерический крик король, - С вами я после решу!

     - Ты кажется не понял, Надж. Ты так и так труп. - вскинул брови Рэйк.

     - Ох, какой же ты, мерзкий упрямец. У меня для вас обоих подарок, ты не слушал? Тебе не успеть, я приготовил лахои и для тебя. - провёл он кончиком ножа, по моей коже, - Жаль конечно, что все будет быстро. - с сожалением вздохнул он, - Но! Ооо, я даже надгробной плиты вам не поставлю, сброшу в помойку как свиней.

     Рэйк обеспокоено вглядывался в мои глаза, а я лишь улыбнулась ему краешком губ. Все хорошо, я не боюсь. Меня переполняла уверенность, теперь я все поняла. Была готова к решающему моменту. Все встало на свои места. Это не я сейчас на волоске от смерти и не риг загнан в угол, а Надж. Вот почему, меня так сильно тянуло на помощь Рэйку и его сестре. На самом деле, я должна была оказаться на этом самом месте. Вот моя судьба, вот что означал тот сон с Оффи.

     Все вокруг молча слушали спектакль Наджа. Но я заметила, что каждый из северных барсов, был готов в любую секунду ринуться в бой. Они лишь создавали видимую расслабленность. Решила больше не тянуть и воспользовавшись моментом, всадила обе колючки даших в руку Наджа. Я и есть судьба этого морального урода, его смерть.

     От неожиданности он дёрнулся, слегка оцарапав мою шею ножом. Я же пользуясь его замешательством, развернулась к нему лицом, нанеся резкий удар в кадык как учил меня Рэйк. И я и Рэйк знали, что никакой яд нам был не страшен. Мы принимали моё противоядие, у которого оказалось весьма длительное действие. В этот момент, меня переполняла радость победы.

     У Наджа изо рта полилась кровь, густой, пузырящейся пеной. Растекаясь по его наглаженной рубашке, окрашивая в багровый цвет. Он уставился на меня выпучив глаза, хватаясь за шею и падая на колени. Сколько страха и ужаса было в его зрачках. Мне казалось, я даже видела как вся жизнь проносится перед ним. Он не хотел умирать, боялся этого так сильно, что проиграл. Всю свою жизнь старался этого избежать, но от того, что предначертано судьбой, не уйти. Какой бы могущественной властью ты не обладал.

     Колючки даших действовали около пяти минут. Разъедая свою жертву изнутри, начиная с крови. Сначала бедолага будет захлёбываться густой пеной из собственной крови. А затем яд поразит все органы и мозг, превратив его в жидкую кашу. Отличная смерть, для такого как он.

     - Прости, дружок, но ты совсем забыл меня обыскать! Я целитель, мне не нужно оружие, чтобы убивать. - наклонившись, я хлопнула его по плечу и краем глаза заметила, пролетевшую мимо меня стрелу.

     Развернувшись, я не сразу поняла, что произошло, а затем увидела Рэйка лежащего на земле. Вокруг нас началась битва, которая длилась недолго. Поочередно начали падать на землю вампиры, оборотни, полукровки и демоны. Судя по всему, так терял свою силу дар Наджа, поражённые им отключались. Те, кто служил ему по собственному желанию, но отличался трусостью, кинулись бежать. А всех, кто был посмелее, убьют барсы.

     Рэйк лежал на земле не двигаясь, я поспешила к нему. Он был ранен стрелой, она вошла немного выше ключицы. Я резко выдернула ее, из раны тут же хлынула кровь и сразу прекратилась. На наконечнике виднелись остатки фиолетовой жижи, это был яд лахои. Меня охватил дикий ужас и паника, Рэйк не шевелился. Но как же так? Этого просто не могло быть. Я ведь точно знаю, что он пил моё противоядие, оно должно было подействовать, защитить его. Что же пошло не так? Лихорадочно стала трясти его, но он не приходил в себя. Я прощупала его пульс, его не было. Прислушалась к дыханию и поняла, что он не дышит.

     - Нет! Нет, нет, нет! Рэйк, ну же, очнись! Прошу тебя, миленький! Только не умирай! - зарыдала я в голос, слёзы капали на его лицо, - Все закончилось, ты не можешь оставить меня одну, слышишь?! - гладила его щеки и лоб, окровавленными руками, - Рэйк, прошу тебя, ты не можешь умереть! Рэйк! Рэйк! - ударила я его в грудь со всей силы, - Вставай! Вставай! - закричала я, рыдая ещё сильнее, - Я люблю тебя! Люблю! Слышишь? Только не оставляй меня в этом мире одну!

     - Ну наконец! Я уж было подумал, что придётся умереть по-настоящему, чтобы добиться этих слов! - произнёс он, приоткрыв один глаз, а я оцепенела, - Ты хотя бы представляешь, заноза, как сложно замедлить сердцебиение и задерживать дыхание одновременно. Я всерьез рисковал задохнуться! - расплылся в лучезарной улыбке Рэйк, хватая меня в охапку и целуя в губы, - Какая же ты сладкая. - шептал он не отрываясь и перетаскивая меня себе на колени.

     - Ну-ка, пусти! Мерзавец! Подлец! Лгун! Ненавижу тебя! - вырываясь, я била его куда смогла дотянуться.

     - Ты только что сказала, что любишь меня. Не ври. - смеялся он, не обращая внимания на удары, заломив мои руки за спину.

     - Я думала ты умер, твоё сердце не билось! - по щекам снова покатились слёзы, - Только подлые мерзавцы так шутят!

     - Влюбленные мерзавцы. - исправил меня Рэйк, - Прости, малыш, но я очень хотел сказать тебе, что люблю тебя. Лучшего, чем разыграть свою смерть, я не придумал. Это все Надж, он подкинул мне идею, разыгрывая весь этот спектакль. - покаялся он, но в глазах его не было ни капли сожаления.

     - Что? Теперь на Наджа все свалить решил?

     - Я люблю тебя, чертова заноза! - повторил он, - А тебе всего-то нужно было, признаться мне первой. Но ты всегда все усложняла.

     - Я усложняла? - не поверила собственным ушам.

     - Ну вот, опять начинаешь. - тяжело вздохнул он, - Я сказал, что люблю тебя, дважды, а ты придираешься к другим словам. Я надеялся на поцелуй вообще-то. - скорчил он обиженную гримасу.

     - Не собираюсь я тебя целовать! Пусти меня. - попыталась подняться.

     - А я собираюсь. - не выпустил он меня из рук, - Тем более, теперь мне не нужно молча ждать твоего согласия.

     Прижав к себе одной рукой, второй он взял меня за затылок и припал к губам. Этот поцелуй был таким нежным, сладким, чувственным, что я сопротивлялась всего пару секунд. А затем и сама стала отвечать ему, с не меньшей нежностью и любовью. Я ведь пообещала себе, что больше никогда не буду сомневаться.

     - Г-г! Прошу прощения, голубки. - прочистил горло Рит, стоя над нами, - Ой, простите! Я хотел сказать. - театрально исправился он, - Какие будут дальнейшие указания, король Рэйк. А то если вы не заметили, вокруг война только что закончилась. Может поцелуи на потом отложить, хотя бы до вечера? Я не настаиваю, но все же. - кажется Рит сейчас передразнивал Наджа. Придурковатость экс-короля заразная что ли?

     - Да, ты прав. - глядя только на меня, ответил Рэйк, - Для этого, у нас теперь вся жизнь впереди. И можешь на меня так не смотреть, заноза, я заглажу каждую свою вину. Но больше бегать и отталкивать меня, у тебя не выйдет.

     По прибытии на Нанлис, мне казалось, что я добился желаемого в отношениях с Миэл. Она была готова сдаться, я видел это в ее необычного цвета глазах, темно-серых с прозеленью. Она так сильно любила меня и не менее упрямо сопротивлялась. Не верила в то, что я тоже могу любить ее и мне нравилась эта игра. Нравилось соблазнять ее, нравилось как она краснела от моих слов.

     Я до покалывания в пальцах, любил касаться ее. Вдыхать ее запах, ощущать вкус ее губ, кожи. Она все больше меня манила. Особенно когда упиралась своими маленькими ладошками в мою грудь, наивно считая, что получится меня оттолкнуть. А затем страстно и одновременно так неумело отвечала на мои поцелуи. Я чувствовал запах ее желания, она хотела быть моей. Это сводило с ума, лишало рассудка.

     Я как ненормальный мучил сам себя, становясь мазохистом. Мог уже давно рассказать ей обо всем, но не хотел. Оттягивал момент, это была самая увлекательная игра. Мне доставляло удовольствие, смотреть в ее лихорадочно блестящие глаза от возбуждения. Понимать, что она моя, вся без остатка. И вместе с тем, все ещё девственна, чиста и только для меня. 

     Никогда ещё в жизни, я не испытывал ничего подобного, ни с одной из своих женщин. Сравнивать конечно же было глупо, ее и всех остальных. Она была рождена для меня, создана природой, предназначена судьбой. Все в ней было так, как надо, без единого изъяна. Она наполняла меня жизнью, желанием жить ради неё. Мне хотелось положить весь Рутас к ее ногам. Так и будет, когда я получу корону и сотру с лица этого мира Наджа. 

     Пообещал себе, что сделаю ее такой же счастливой, как и я рядом с ней. Она достойна самого лучшего, у неё будет все. Моя Миэл будет настоящей принцессой. Нет, моей королевой. Я люблю ее и покажу ей всю силу своей любви. Больше ее никто и никогда не посмеет обидеть.

     - Что это? - растерянно спросила она, когда я подарил ей первый цветок.

     Белую зорию, ее лепестки были похожи на Миэл, своей чистотой и запахом. Растение привезённое к нам из драконьего города. У них этот цветок вечности, любовник дарит своей любовнице, когда желает разделить с ней свою жизнь. Я хотел разделить одну жизнь на двоих с Миэл и она прекрасно знала, что означал этот подарок.

     - Ты знаешь, что это. Прими его. - ответил я улыбаясь. 

     - Хватит играть со мной, Рэйк. Эти цветы не шутка. - попыталась она вернуть его мне.

     - Когда ты поймёшь, что я не шучу, малыш? - шепнул ей на ушко, заключая в свои объятия и закрепляя стебель цветка в ее волосах. 

     Она ничего не ответила, опустив глаза и отведя взгляд в сторону. Как же я обожал то, как от волнения подрагивают ее ресницы. Хотелось накинуться на неё и не выпускать из постели до утра. Лаская каждый сантиметр ее тела, слушая стоны наслаждения. Раствориться в моей девочке без остатка. Заставить ее летать, любить, отдавать. Но снова останавливал себя, растягивая это волнительное удовольствие. Кажется так сходят с ума от любви. Ощущал себя неразумным юнцом, отравленным книжной романтикой. Никогда бы не поверил, что буду способен на подобное.  

     Как только мы оказались в Азорге, все пошло наперекосяк. В начале, плавно продвигались по плану, а затем одна моя оплошность похерила все. Миэл застала меня в объятьях одной из бывших любовниц. Да, я спал с ней, мне пришлось играть эту роль. Я не мог явиться в замок совершенно другим ригом, нежели раньше. Нельзя было так рисковать. Надж глуп, однако его окружают мудрые советники.

     Лифэл еще нужна мне рядом, я не собирался избавляться от нее сразу. Она была весьма болтлива в пьяном состоянии. Надж приставил ее ко мне в качестве шпионки, но и я с ее помощью следил за ним. Вампирская шлюха выкладывала немало полезной информации, а именно о планах своего королька, так интересующих меня. 

     И естественно Миэл вспылила, попытавшись сбежать. Только одного она не учла, вернее не знала о том, что наша привязка уже произошла и я ощущал ее. Пока не стабильно и не постоянно, но все же. В ту ночь, я проснулся словно от болезненного толчка. Понял, что она решила сбежать и кинулся следом. Отпускать ее я не собирался. Хотя возможно следовало бы, учитывая последующие события. 

     Следующие дни она источала лишь боль, обиду, отчаяние и протест. Я множество раз порывался заговорить с ней, но видел, что она еще не готова. Миэл отвлекалась тем, что готовила противоядие для нас всех. Это она ловко придумала, я был горд за свою девочку. Барсам приказал глаз с нее не спускать, иначе я расторгну с ними свой договор. Они не были в этом заинтересованы, поэтому охотно сыграли роль няньки.

     Оставил ее пожить в доме Рита с Дэем, она прекрасно с ними ладила. В этом мире у нее совсем не было друзей, а ей нужно было общение не только со мной. Я любил ее и ревновал как сумасшедший, но садить под замок и ограничивать не собирался. Хотел дать ей полноценную жизнь, ту, о которой она мечтала, которой у нее не было. Нужно было найти к ней верный подход, а я был способен лишь на убийства. В делах сердечных и в отношениях, совершенно ничего не понимал, но хотя бы признавал это. Старался и только усугублял. Я не привык думать о чужих чувствах, приходилось учиться на ошибках.

     А дальше, мне окончательно спутала карты Фэйли. Эта треклятая дура, сбежала раньше, чем я планировал. Перед тем как уйти из замка, она навестила меня. Я проснулся от острого запаха крови, ощущая холодное острие клинка у горла. Сестра сидела передо мной, в ее ногах, в луже собственной крови, лежала обезглавленная Лифэл. Одной проблемой стало меньше.

     - Здравствуй, брат. - процедила Фэйли сквозь зубы.

     - Фэйли. Выбралась, противоядие подействовало.

     - Знаешь как сильно я тебя ненавижу? - слегка надавила она на клинок и он поранил мою кожу.

     - Чувствую. - ответил замерев, хотя и понимал, что она не убивать меня пришла.

     - Лучше б сдохнуть мне дал, сам шею свернул. Я никогда тебя не прощу. Хочу чтобы ты знал и никогда не искал меня. Дай мне уйти. - отчаянно прорычала мне в лицо.

     - Валяй. Все, чего я хотел, чтобы ты жила. - мешать ей, я не собирался.

     Последнее, что мне в тот момент нужно было, так это смертельная схватка с сестрой. Теперь возникла проблема поважней, мне срочно нужно было уводить из города Миэл. Когда пропажу Фэйли обнаружат, начнется хаос, в котором моей жене не место. Моя сестра не являлась беспомощной, она сама позаботится о себе. По силе она превосходила даже меня.

     - Ты счастлив? - спросила сестра, перед тем как обернуться змеей и исчезнуть в окне.

     - Безмерно. - ответил честно, потому что так и было.

     - Надеюсь, что и я когда-нибудь смогу. - донеслось мне с порывом ветра из пустоты.

     Не теряя ни секунды, я подхватив своё оружие, рванув на выход. Следует предупредить всех, пока не заметили исчезновение Фэйли. Успел лишь оказаться за воротами замка, как забили тревогу. По округе разнесся оглушительный горн, призывающий всех готовиться к обороне. Это означало, что теперь мне так просто, не попасть обратно на территорию замка. Нужно было срочно что-нибудь предпринять.

     - Черт бы тебя побрал, Фэйли! - выругался я.

     - Что происходит? - рядом со мной оказался Рит.

     - Моя сестра сбежала. Найди Бёрка, действуйте согласно запасному плану. - приказал ему, - Поручи кому-нибудь вывести из города Миэл. Я вернусь в замок, другой возможности не будет.

     - Понял, Рэйк. - развернулся барс, намереваясь выполнять.

     - И, Рит. - остановил я его, - Если с ней что-нибудь случится, ответят все. 

     Северный барс молча кивнул и скрылся в темноте. Я же направился к тайным ходам, нужно было отыскать Наджа. Как бы мне не хотелось, быть сейчас рядом со своей женой и думать о ее жизни. Придётся переступить через свои желания и заняться привычным делом. Убивать. Я слишком долго ждал этого момента. Тем более, о существовании Миэл никто не мог знать. Был уверен, что барсы выведут ее, доставят в условленное, безопасное место. 

     Пробраться в стены замка было не просто, пришлось изрядно искупаться в крови. Однако, в такой ситуации, я оказывался не впервые. Естественно, что как только Фэйли оказалась на свободе, меня объявили врагом номер один. Каждый встречный нападал, пытаясь убить, но я уверенно шёл к своей цели. Вырывая глотки всем, кого стоял на пути.

     Наджа я отыскал во внутреннем дворе, у сада. Он находился в окружении всего пятерых стражников. Тут он сильно просчитался, пустив все силы на защиту стен замка. Надеялся, что я не пробьюсь за ее пределы. Я годами ждал этого, раз за разом детально представляя все, до мельчайших деталей. Пытаясь предусмотреть тысячи возможных вариантов событий. 

     Стражники учуяв меня еще на подходе, сгруппировались защищая своего короля. Надж достал меч из ножен, принимая боевую стойку. Я досадно зашипел, осознавая, что забыл метательные ножи в своих покоях. Пришлось положиться на клинки, это делало возможность убрать Наджа несколько сложнее. Но попытаться был я обязан, не в моем характере просто так упускать момент.

     Завязалась драка, я всячески пытался достать Наджа. Но чистокровные демоны, искусные бойцы, не подпускали меня достаточно близко. Двое из них накинулись одновременно, мы завалились в пруд. Вода замедляла мои движения. Одному из них удалось меня ранить, пока второй пытался душить. С трудом выкрутился, распоров первого и утопив второго. Оставалось ещё трое. 

     - Чего ты хочешь, щенок? - спросил меня Надж, - Твоя сестра на свободе. Давай решим все мирным путём. Мне не нравится мысль, что ты вырежешь половину моих людей.

     - Считаешь, что это возможно, Надж? Мирный путь. - спросил я, тяжело дыша и сплевывая кровь.

     - Уходи и я дам своё слово, что никогда не стану вас искать. Свобода для вас обоих, твоя и Фэйли. - говорил он это, без намёка на правду.

     - Твоё слово ничего не значит. У меня другие планы.

     - Хочешь трон? - едко хмыкнул, прячась за спинами демонов.

     - Твою жизнь. Трон как бонус. Он и так принадлежит мне. - ответил я и кинулся в новую схватку.

     Успел зарезать только одного из троих стражников, когда увидел приближающийся на помощь отряд оборотней. От досады метнул в Наджа клинок, надеясь на чудо. Но эта юркая мразь успела увернуться, я задел лишь его плечо. Пришлось отступать, силы были не равны, глупо было бы тратить время в пустую. Надж уходил.

     - Я поставлю тебя на место, выродок! Ты пожалеешь, что родился! Найду способ тебя уничтожить!  - выкрикнул он мне, не оборачиваясь. 

     - Не раньше, чем я скормлю псам твой язык. - пообещал ему.

     Обернувшись в свое духовное животное, я выбрался в город. На руку сыграло то, что я пробудился. Мне не составило труда раскидать ту небольшую стаю оборотней, что прибыла на помощь Наджу. Совладать с моей новой стихией, им было не под силу. Я выпустил всю свою мощь, превратив половину из них в обугленные кости. 

     Оказавшись вне досягаемости, я первым делом разыскал Бёрка и его братьев. Необходимо было убедиться, что с Миэл все в порядке. Я не ощущал ее присутствия в городе, это жутко нервировало. Но раньше времени думать о плохом, не хотел, отгоняя непрошенные догадки. Рассчитывал, что барсы позаботились о ее безопасности.

     Мысли лихорадочно скакали в голове, среди всего этого хаоса. Все, что мне было необходимо знать в этот момент. Что с моей женщиной, с моей Миэл все хорошо. Я мчался сквозь улицы, пытаясь отыскать тех, кто мне нужен. Они обнаружились у выхода из города, раскидывая воинов Наджа, как тряпичных кукол.

     - Бёрк? - окликнул я его, вспоров горло какому-то вампирскому полукровке.

     - Ее нет в городе. Она сбежала. 

     - Что? Вы упустили ее? Какого черта?! - готов был кинуться на главу барсов и разорвать.

     - Спокойно, Рэйк. С ней все в порядке, я отправил вслед троих парней. Они вернут ее. 

     - В жопу твоих парней, сам найду. - развернулся, чтобы уйти.

     - Остановись болван! Ничего с твоей драгоценной не случится. Она не глупая, сбежала, пока была возможность. Сейчас важен только Надж. - пытался вразумить меня Бёрк.

     - Я спрошу с тебя лично, если с ней хоть что-нибудь случится. - предупредил его. 

     И отчего-то, я совершенно не поверил его словам. Мне показалось, что Бёрк лжёт, он не знал, где Миэл и сбежала ли она вообще. Но я постарался держать себя в руках, полагаясь на то, что о ней никто не знал. Я действительно не ощущал ее присутствия в городе. Будто кто-то отключил ее от меня. Настроил себя на то, что она все-таки сбежала, она ведь хотела оказаться подальше от меня. Все ещё не простила за то, что я проводил ночи с Лифэл. 

     Мы сутками выматывали Наджа и его людей, намеренно ослабляя. Планомерно вырезая одного за другим и по возможности сохраняя жизни мирного населения. Мне не хотелось начинать своё правление с убийства тех, кого я должен был спасать. Никто не виноват в том, что приходилось жить под натиском Наджа.

     А потом я чуть с ума не сошёл, когда увидел Миэл с мешком на голове. Остановило лишь то, что от неё не исходило волн страха как случалось раньше, в подобных условиях. Она не была ранена или избита, находилась в полном порядке. Заметил в ее глазах какую-то решимость и понял, что вот он, тот самый судьбоносный момент. Я не имел права вмешиваться в судьбу, все равно все случится как должно.

     В голове просчитывал наибольшее количество вариантов, исхода этого события. И в каждом из них, моя жена остаётся жива, я не допущу ее смерти. Но похоже, что я зря волновался. Потому что у неё был свой собственный план, гораздо лучше моего. Миэл умела удивлять своим умом и предприимчивостью.

     Надж умер от ее руки, как и предсказывала фея, бабка Наджа. Миэл отравила его колючкам даших. А меня ранили стрелой с лахои и я не удержался от шалости, притворившись мертвым. Моя малышка рыдала, роняя горячие слёзы мне на лицо. Наконец призналась в любви, добровольно. Я испытал радость и облегчение одновременно. Хватит игр, я хочу сделать ее жизнь сказкой. 

     Она так злилась на меня, за мой глупый обман. Но совесть меня совершенно не мучила. Я заглажу каждую свою вину, для этого у нас с ней теперь будет целая вечность. Она моя жизнь, моя жена. Дальше только вместе, рука об руку.

     Так как замок был практически нетронут, меня отправили отдыхать именно туда. Я не сопротивлялась, потому что очень хотела спать и нормально поесть. Пока находилась в камере, сомкнуть глаз не удавалось. Скопился недосып и переживания за Рэйка, когда он разыграл эту комедию с собственной смертью. Я все еще очень злилась на него, за эту выходку. И вместе с тем, я очень радовалась, что он наконец признался мне, что тоже любит.

     Конечно, я не скоро забуду то, что он проводил время с той вампиршей. В глубине души, я уже простила его. Будем считать, что наши отношения только начинаются, а прошлое не имеет никакого значения. Мы оба были виноваты в том, что сначала у нас не заладилось. Но над отношениями всегда работают двое, вместе у нас все получится. Я верю в то, что счастье в наших руках. Мы любим и только это главное.

     После сытного то ли завтрака, то ли обеда, меня отвели в покои Рэйка. Кто бы сомневался. После того как все утрясется, я выберу для нас другие покои. Не собираюсь спать в постели, где у него были другие женщины, а пока пусть будет так. И хочу отметить, что большинство служащих, стражников и прислуги, были рады тому, что правление сменилось. Несмотря на скверный характер Рэйка и его славу, его искренне уважали.

     В прошлом, при правлении Наджа, большинству некуда было деваться, поэтому лишний раз помалкивали и делали своё дело. Но ни для кого не было секретом, что Наджа не любили. Боялись и презирали, это да. Лишь такие же отморозки, как и он сам и те, кто находился под влиянием его дара, были ему рады. После смерти чокнутого короля, народ с первой же минуты вздохнул с облегчением.

     Мне было интересно, что же случится с теми, кто находился в отключке, после смерти Наджа. Как будут вести себя, когда придут в себя и придут ли вообще. Вот это волновало меня больше всего. Оставалось только ждать и надеяться, что произойдёт так, как я и предполагала. А именно, нет чар, нет околдованных. Они вернут прежних себя, пробудятся словно ото сна.

     Оказавшись в покоях рига, приняв ванну, я сразу провалилась в безмятежный сон. Проснулась от того, что меня кто-то целует. Нагло, страстно, требовательно и вместе с тем нежно, с любовью. Забравшись ко мне под одеяло и поглаживая оголенное бедро, подымая сорочку все выше. Запуская свои наглые руки все выше к груди.

     - Рэйк, остановись. - потребовала я, вяло уворачиваясь от его губ.

     - Я люблю тебя, Миэл. Ты моя жена, я не хочу больше ждать. - прошептал он, целуя мою шею и спускаясь к груди.

     - Я тебе не жена, у нас не было свадьбы. - возразила я.

     - Милая, привязка уже произошла. Все остальное формальность. Я хочу тебя. - развязал он сорочку на моей груди и пропал к ней губами, - Мы обязательно сыграем свадьбу, такую как ты захочешь. Но не сейчас, сначала нужно все уладить. - он нежно покусывал кожу на шее.

     - Рэйк! - попыталась оттолкнуть его от себя, - Я так не могу...

     Рэйк зарычав, поднял обе мои руки над головой, крепко зажав между подушек. Второй рукой развёл мои колени, устраиваясь между них. Он был совершенно обнажён и возбуждён. Я закусила нижнюю губу, от волнения, стыда и резко нахлынувшего возбуждения. Я любила его и хотела быть с ним сейчас, в эту самую секунду. Лишь волнения и предрассудки останавливали, но я сдавалась.

     Медленно, он развязал все оставшиеся завязки на сорочке, распахнув ее. Оставляя меня в одних трусиках. Дыхание сбилось, я тяжело дышала в предвкушении. Рэйк жадно рассматривал каждый сантиметр моего тела, возбуждаясь ещё больше. Его глаза загорелись ярче, завораживая своим свечением. Кажется, я готова была тонуть в нем всю оставшуюся жизнь.

     - Ты такая красивая... И моя! - сказал он, глядя в мои глаза.

     Качнув бёдрами, потерся членом между моих ног. Ткань моих трусиков стала увлажняться. Сердце билось словно сумасшедшее, я сбивчиво задышала. Глядя как он продолжает тереться о ткань трусиков, блуждая взглядом по моему телу. Провела ладонями по его обнаженной груди, очертила пальчиками сильные плечи.

     Рэйк провел ладонью по нежной коже живота, обхватив и сжав мою грудь, проведя большим пальцем по соску. От нахлынувших ярких ощущений, я выгнулась дугой. Он припал жадным поцелуем, к моим губам, тихо то ли простонав, толи прорычав. Любила когда он так делал, гипнотизируя меня. Голова пошла кругом, мне хотелось большего, быть ближе к нему.

     - Я мечтал об этом, с момента как увидел тебя тогда, под дождём. Голодную, напуганную и в слезах. Каждую ночь я представлял, что ты моя и не мог забыть твои глаза, волосы, губы, запах. - признался он мне, медленно снимая мои трусики, - В тот день я понял, что ты моя женщина. И с той секунды, не мог произнести ни слова. Вел себя как кретин. Прости меня, моя сладкая заноза.

     - Ах, Рэйк... Я боюсь. - прошептала в его губы, обнимая за шею.

     - Я буду нежен, обещаю. - сказал он, медленно входя в меня.

     Было немного больно, всего несколько мгновений, а затем ощущения постепенно изменились. Не сразу, но боль отступила и мне становилось приятно. Волна жара прокатилась по телу, принося с собой сладостное наслаждение. Рэйк блуждал руками по моему телу, целовал каждый сантиметр и я отвечала ему тем же. Он улыбался мне, припадая губами в жадном поцелуе. Наши тела сливались воедино и не было ничего прекрасней этого мгновения. Сегодня я стала женщиной, самой счастливой в мире женщиной.

     Мне казалось, что эта ночь была бесконечна. Лучшая ночь в моей жизни. Рэйк был, нежен и страстен. Даже ненасытен, самый чувственный мужчина и только мой. Он бесконечное количество раз признавался мне в любви, я купалась в этих словах. Наконец поверила в то, что эта сказка стала правдой. Я услышала тысячи ласковых фраз и миллионы комплиментов. Каждую секунду ощущая себя самой желанной и счастливой. Необходимой словно воздух.

     - Рэйк, почему ты не признался раньше? Фэйли сказала мне, что мужчины риги не могут, если находят ту самую женщину. Что это значит? - спросила его, когда он все-таки дал мне отдышаться.

     - У нас очень сильная аура, пока мы не влюблены она находится в спячке, скажем так. Ты наверное слышала, о нашей особой магии? - я кивнула согласно, - У женщин нашей расы она минимальна, практически нет. А у мужчин слишком мощная. И когда мы влюбляемся, она просыпается в виде какого-нибудь дара. Разрывая изнутри, не способная ни вырваться, ни успокоиться. Лишь любимая женщина способна обуздать эту силу, дав ей выход через себя. Но только если готова, если искренне любит и хочет принять мужчину, обладающего этой магией. Поэтому на мужчинах появляется блок. Когда он понимает, что любит, он должен дождаться пока женщина сама признается. Только тогда, он имеет право надеть на неё обручальное кольцо, связывающее их жизни. - хохотнув закончил объяснять Рэйк.

     - Но ты надел на меня кольцо раньше. - удивилась я.

     - Да и мучился втройне сильней, потому что привязка не происходила без твоего признания. Меня фактически разрывало изнутри, а ты так упрямо меня отталкивала.

     - И что случилось, когда я призналась? Я как-то не очень понимаю все равно. Ничего же вроде бы не происходило.

     - Видишь? - Рэйк указал на моё кольцо, - Камень стал красным, это означает, что произошло смешение наших душ, моя сила пройдя через тебя, вернулась ко мне же. Ты была своего рода катализатором. Теперь я могу делать вот так. - он щёлкнул пальцами и его рука загорелась белыми молниями, - Молниеносная пума, как тебе?

     - Ого! Вот это да! А твоя магия, она не опасна для меня?

     - Нет. Для этого ты и должна была признаться первой, принять меня. И ты сделала это еще на корабле, тогда и произошла привязка. Я не сказал тебе тогда, хотел, чтобы это было осознанно.

     - Что? Каков ты подлец, Рэйк! Ты мог признаться тоже, а вместо этого мучил меня! Засранец!

     - И себя я мучил не меньше. Но ты уже меня простила, так что забудем. - нахально заявил он.

     - Хм, что ж с тобой делать то, вредный и несносный?

     - Люби. - нежно поцеловал он меня в шею.

     - Я и так люблю, ты знаешь. Но пожалуй ты прав, оставим прошлое в прошлом. А что было бы, если бы я не призналась?

     - Это свело бы меня с ума. Привязка не происходит, пока женщина не готова. А если бы я сделал тебя своей, против твоей воли, это убило бы нас обоих. Для этого и нужно, чтобы ты сказала первой о любви, чтобы быть уверенным и не нанести своей женщине вред.

     - Почему ты не рассказал мне об этом? Я ничего не знала! - ударила его по плечу.

     - Ты должна была полюбить не зная о моих чувствах, не зная всего этого. Хотел знать, что это максимально взаимно. Знай ты обо всем, разве была бы такая сильная влюблённость? - очень серьезно ответил он мне.

     - Была бы! И все было бы проще, не пришлось бы так долго мучиться. А еще говорил, что это я усложняю. - снова ударила Рэйка.

     - Мне казалось, я тебе совершенно безразличен. В начале так и было. Ты не смотрела на меня, боялась, сбегала. Я по глазам видел, что хотела побыстрее отделаться. А настаивать я не мог, боялся оттолкнуть.

     - Так было только первое время, я тогда всего боялась. Не только тебя.

     - И не проверила бы ни единому моему слову. Поэтому я решил, что все должно произойти естественно, для тебя. Да и этого требовала моя природа.

     - А что, если бы я не влюбилась?

     - Пришлось бы привязать тебя к кровати и ждать. - заливисто и очень заразительно рассмеялся Рэйк, - Я бы ни за что не отпустил свою женщину.

     - Сначала я влюбилась в твою улыбку. - призналась ему, разглядывая его счастливое лицо.

     - Я знаю. - самодовольно хмыкнул, намотав прядь моих волос на палец.

     - Ты изменился. Когда мы познакомились, ты был угрюмым, злым, жестоким, грубым и опасным. - коснулась пальцами его щеки, погладив скулу.

     - Я и сейчас такой, но не с тобой, моя заноза. - сказал Рэйк, хватая меня в охапку, - Довольно разговоров, есть дела куда приятней. - покрыл он поцелуями мою грудь и я растаяла.

     А дальше, потянулись длинные месяцы глобальных изменений. Нужно было столько всего исправить, привести мир в порядок, избавив его от хаоса и разрухи. Успокоить народ, вернуть им прежний образ жизни. Наладить отношения с союзниками и устранить оставшихся изменников. Выяснилось, что таких оказалось довольно немало.

     Рэйк, как и обещал, отдал Лилайн северным барсам. Вместе они понемногу упорядочи жизнь на обоих материках. Покончив с разбоем и мародерством, вернув все то, что обобрал с народа Надж. Восстановили разрушенные тюрьмы, упекли за решётку всех кого следовало. Некоторым дали второй шанс, тем, кто был готов снова жить по правилам.

     Состоялось целых три попытки наладить отношения с драконами. В первый раз они даже на переговоры не явились, узнав что будут присутствовать северные барсы. Потом долгое время категорически отказывались, но нам все-таки это удалось это исправить. Драконам некуда было деваться, пришлось принять тот факт, что барсы теперь так же стали управления. И знаете, какие же злопамятные и вредные эти драконы. Сразу мне не понравились. Когда они заявились на переговоры, сначала требовали отдать им Лилайн. Потом хотя бы половину Нанлиса. Да еще и изгнать барсов туда, откуда пришли. В какой-то момент, я подумала, что начнётся новая война. Но слава богу обошлось без нее.

     Я практически не видела Рэйка, около года. Представляете? Настолько долго длились восстановления порядка. Бывало он приходил под утро или ближе к ночи, а бывало отсутствовал неделями, занимаясь делами. Но я его понимала, правление дело такое. Оказывала поддержку во всем и ничего не требовала. У нас будет еще целая жизнь на то, чтобы насладиться друг другом. Сейчас было важно исправить все, что наделал Надж.

     С собой в поездки, Рэйк меня не брал. Говорил, что пока все окончательно не образуется, он не хочет рисковать. А в переговорах, которые проходили в стенах замка, я не участвовала. Не женское это дело, решила я. Тем более, совершенно ничего не понимала в королевских делах. Это удел взрослых мужчин, налаживать систему.

     Свадьбу мы так и не сыграли, отложили ещё на год. Да и честно говоря, я не очень то хотела. Но все же придётся, потому как негоже, король и без пиршества. Свадьба являлась обязательным условием, которое озвучил мне Рэйк, а еще, все чаще требовал наследника. А чтобы не скучать, сейчас я занималась обучением всех желающих девочек целительству. Подумывала даже открыть академию, Рэйк предлагал назвать первую из них в честь меня и Оффи.

     Почему именно девочек обучала, спросите вы? Ну, мне казалось, что они более ответственны. У мальчишек и без того занятий хватало, боевые искусства, политика и так далее. Больше всего, целительство подходило именно женским рукам. Мы матери по природе своей, забота и уход о ближних в нашей крови.

     Фэйли так и не объявилась, сбежала в неизвестном направлении и возвращаться судя по всему, пока что не планировала. Рэйк приказал не искать ее, давая возможность сестре самой отвечать за свою жизнь. Бедняжка столько натерпелась за свою жизнь, понятно, что ей хотелось свободы и одиночества. На ее месте, я скорее всего поступила бы также.

     К неожиданным переменам, практически весь народ поголовно, отнесся воодушевленно. Не было никаких протестов и распрей, по поводу новых правителей. Потому что каждый видел, как происходят изменения, в лучшую сторону. Все устали и хотели лучшей жизни, без нищеты и притеснений. Именно это предлагали новые правители. Наступали времена стабильности и процветания.

     Всех последователей Наджа, Рэйк устранил сам лично. Все-таки он был и остался наемником по природе своей, этого не отнять. Только рядом со мной, наедине, он становился совсем другим Рэйком и такого его, знала лишь я одна. Для меня он был ласковым, заботливым и любящим. Нежным и чутким, единственно важным мужчиной.

     Где-то через два года, в мире восторжествовали долгожданный покой. Все окончательно встало на свои места. Произошли коронации. У драконов на Боэнли, во главе стал их прежний король, на Лилайне короновали Бёрка само собой. Ну и Рэйк у нас на Нанлис. Пиршества были зрелищными и длились по несколько дней. Народу не хватало празднований и теперь они появились.

     Барсы стали нашими главными и лучшими союзниками. С драконами некоторое время висела слегка напряженная атмосфера. Хотя лед понемногу, начинал трогаться с мертвой точки. Не вражда и на том спасибо, говорила я Рэйку, когда он злился, не находя себе места.

     С годами наладилась торговля, работа, обучение. Появились целители, а это больше всего воодушевляло народ Рутаса, давая надежду на куда лучшее будущее. Отменили смертные казни, уменьшили налоги. Дали больше свободы. И каждый становился счастливее, ощущая твердую почву под ногами. Это читалось, казалось даже в воздухе.

     На нашу с Рэйком свадьбу, были приглашены все королевские семьи и их приближенные. Вот после этого важного события в нашей жизни, окончательно наладились отношения с драконами. Вернее, благодаря появлению Фэйли.

     В разгар празднования, Фэйли таки почтила брата своим присутствием. И таким образом выяснилось, что в ней узнал свою суженую младший сын, драконьего короля. Разумеется Фэйли была категорически против, но это было лишь дело времени. Противиться силе притяжения драконов, было практически невозможно. Рэйк разумеется сразу же дал своё согласие, незаметно кивнув королю Дарсу. Он то знал, что Фэйли не сможет долго противиться своей судьбе. Так и вышло, через несколько месяцев, Фэйли все-таки сдалась и вышла замуж за молодого принца. Теперь дружеские отношения наконец связывали нас и с драконами. Ситуация изменилась, когда выяснилось, что внучка Дарса, выбрала себе в пару Бёрка. Который в свою очередь, увидел в молодой драконице свою пару, тогда-то и между ними воцарился мир.

     Вот такая история ждала Рутас. Меня, Рэйка, Наджа и северных барсов. Именно так я и должна была спасти этот мир. Для этого Оффи меня научила целительству, она все знала. И даже несмотря на то, что не успела ничего мне рассказать, судьба привела меня к тому, что должно было случиться. Судьбу не обмануть и не изменить, ее можно лишь принять.

     Я полной грудью вдохнула теплый ветерок. Отовсюду доносился тонкий аромат цветущей зории. Теперь это были мои любимые цветы, я велела рассадить их по всей территории примыкающей к замку. Во времена правления Наджа, здесь было великое множество цветов катали, красные бутоны похожие на розы. Я возненавидела красный цвет, мне хотелось чистоты и света. Избавиться от всего, что напоминало о пролитой крови и мраке.

     - Госпожа, ещё что-нибудь желание? - спросила меня, одна из служанок.

     - Больше ничего, ступай. - ответила я, устраиваясь поудобней.

     Я расположилась на просторной террасе, открывающейся из библиотеки на третьем этаже. Моё любимое место для чаепития. Здесь было много солнца и зелено, горшки с обильно цветущими растениями. Резные столики, удобные кресла с пышными подушками. Уютно и светло, много воздуха, то, что мне сейчас было необходимо.

     Кабинет Рэйка находился в примыкающей к библиотеке комнате. Я засиживалась здесь большую часть дня, читая романы, попивая чай и поедая тонны сладостей. Рэйк мог каждую свободную минуту навещать меня. Я уже была беременна нашим первенцем, наследник должен был родиться через пару месяцев. Счастливый отец так радовался скорому появлению сына, что окружал меня гиперопекой со всех сторон, а я была не против.

     Сегодня, я, как обычно, нежилась в тёплых лучах солнца. Дочитывая последние странички захватывающего романа, попивая цветочный чай и уплетая за обе щеки конфеты. Как вдруг, на перила террасы, приземлился парень, с огромными, широкими, бело-серыми крыльями. А через секунду, рядом с ним приземлился и второй, с черно-рыжими крыльями.

     - Ааа!!! Ааа! - завопила я во все горло, - Рэйк!

     - Тише, госпожа! Мы с миром! И прошу прощения, что так неожиданно! - поднял руки тот, что со светлыми крыльями.

     - Вы кто такие, что вам нужно?! - переходя практически на пищание, просила я.

     - Сейчас все объясним. Вы только не бойтесь. Говорят, вы самая лояльная женщина, с которой проще всего договориться. - заговорил тот, что чёрными крыльями.

     - Договориться о чем? - ничего не понимала я.

     - О мирном сосуществовании. - пояснил парень с бело-серыми крыльями.

     - Миэл! - услышала я крик мужа за спиной и подскочила с кресла.

     Зная его характер, он сейчас кинется на них и разбираться не станет. А парни явно с благими намерениями, хоть и визит нанесли странным, необдуманным образом. Поэтому, лучше мне его сразу остановить, потом уж разбираться будем. В адекватной обстановке.

     - Рэйк, у нас гости. Только спокойно, не набрасывался на них. - преградила я ему дорогу.

     - Вы ещё кто такие? - зверея на глазах, обратился муж к незваным гостям.

     - Скапы, король Рэйк и мы пришли налаживать дружеские отношения. Меня зовут Сорат, а это мой брат Лаяр.

     - Скапы? Несуществующий народ? - задвигая меня за спину, задал новый вопрос Рэйк.

     - Или, не желающий многие тысячелетия быть обнаруженным. - ответил Сорат.

     - Что сейчас заставило? - судя по интонации, Рэйк не верил им.

     - Мы на грани вымирания. Единственная возможность выжить, это объединиться с другими народами. Вы, господин Рэйк, самый влиятельный король Рутаса, поэтому мы пришли именно к вам. - не слишком емко ответил Лаяр.

     - Напугав мою беременную жену? Плохое начало. - скрестил руки на груди Рэйк, - Каждый из вас, уже на прицеле арбалета. - добавил для справки.

     - Я знаю. - сказал Лаяр, - Начало и вправду прескверное, мы просим прощения. И мы бы поступили совсем по-другому, будь у нас время.

     - Что за спешка? - вклинилась я в разговор.

     - Мы не только на грани вымирания. Наш город долгими эпохами находился в глубинах Таиса. Но водная стихия беспощадна, его стены и купол рушатся. Нам необходим новый дом. - объяснил Сорат.

     - Мы пришли просить не только о сотрудничестве и дружественном сосуществовании. Мы пришли просить помощи и земель, на которых бы могли отстроить новый дом. - продолжил Лаяр.

     Мне, как беременной женщине, сразу же стало до слез их жаль. Я представила целые города, семьи, детей, возможно беременных женщин. Которые вот-вот останутся без дома или погибнут, когда подводный город окончательно разрушится. И если это действительно правда, мы не можем позволить им погибнуть. На Рутасе предостаточно пустых земель, еще для одного народа найдется местечко.

     - Нет, Миэл. Не верю ни единому слову. - видя мой щенячий взгляд, грозно сказал Рэйк.

     - Ну, хотя бы выслушай их. М? - взяла его за руку.

     - Нет.- упрямо отрезал он.

     - Ааа! Ай, ай-яй! Боги, кажется у меня схватки! - закричала я и рухнула на пол.

     Перепуганный Рэйк подхватил меня на руки, усаживая в кресло. Один из парней, Сорат, рванул в библиотеку и распахнув двери, начал громко звать на помощь. А второй, Лаяр, подбежал ко мне, подавая кувшин с водой. Взмахивая надо мной одним крылом, словно вечером, прикрыв вторым от солнца.

     - Миэл, девочка, любимая моя. Что мне сделать? Где болит? Отнести тебя к врачу? Тебе плохо? Еще слишком рано, что-то не так. Скажи хоть слово, не молчи! - испуганно причитал Рэйк, осматривая меня и вглядываясь в лицо.

     - В Ларноке лучшие лекари, во всем Рутасе таких сыскать. У нас нет целителей и никогда не было, но очень развито лекарское дело. Я приведу самых опытных, если потребуется. - обеспокоено предложил Лаяр.

     - Скорее! Королеве плохо, лекаря сюда! Всех на уши поднять! - орал из двери Сорат.

     - Ну вот! Вот и выяснилось, что этим парням можно верить. Вон как бросились на помощь беременной женщине! - сказала я, перестав ломать комедию и села прямо.

     - Что? Миэл, ты в своём уме? - опешил от моей выходки Рэйк.

     - Сам научил! - ткнула его пальцем в грудь.

     - Я? Когда это?

     - Когда умирал, чтоб я тебе в любви призналась! - любезно напомнила ему.

     - Столько лет прошло, а ты все злишься на меня за это? Милая, мы не знаем о них ничего. - отрезал он.

     - Вот и узнаем. Бросить на гибель целый народ, мы тоже не можем. - я умоляюще смотрела мужу в глаза.

     - Нет, заноза, я не стану так рисковать. - не сдавался он, - Парни, вам лучше покинуть замок. - начал было Рэйк.

     - Ааа! Ааа! - я снова состроила гримасу боли на лице, хватаясь за живот и закатывая глаза.

     - Ладно! Ладно! Я поговорю с ними, но ничего не обещаю, если буду не уверен. - ответил мне муж, сдавшись, а я победно улыбнулась, - Маленькая заноза! - с упреком, вернул он мне улыбку, - Что ж, скапы, пройдемте, побеседуем.

     - Поверьте, господин Рэйк, мы действительно пришли с чистыми помыслами. - сказал Сорат Рэйку.

     И троица удалилась в кабинет на переговоры, а я разогнала всю собравшуюся прислугу. Усевшись обратно в кресло, дочитала роман и съела всю пиалу конфет. После чего, достала новый роман и принялась за вишневый пирог. Других дел у меня не имелось, муж запрещал что-либо делать, только отдых и прогулки на свежем воздухе.

     Беременность в общем-то протекала очень хорошо, меня практически ничего не беспокоило. Даже токсикоза не было, вот только слишком большой живот мешал нормально двигаться. И аппетит у меня был зверский, оно и немудрено, ведь я вынашивала рига. Они сильная раса, а значит и малышу требовалось значительно больше питательных веществ. Особенно он любил сладкое, хорошо, что я никогда не поправлюсь. Слияние с ригом делало моё тело другим. Я проживу гораздо дольше, чем обычный человек, оставаясь молодой.

     К слову, все риги всегда рождались чистокровными, вне зависимости какой расы второй родитель. Рэйк хотел четверых детей, я была совершенно не против. Иногда мне казалось, что вот сегодня он любит меня больше, чем вчера. И так каждый раз. Я любила его не меньше, каждый день была благодарна, что встретила его и спасла тогда ему жизнь. Теперь я не представляю свою жизнь без него, а он без меня.

     Тоска по родным совсем отступила, в памяти хранились лишь самые тёплые воспоминания. По ночам начали сниться мама и бабушка, мы долго обо всем с ними беседовали. Словно они и не умерли, а жили в другом измерении. Возможно так и было, мне хотелось в это верить.

     Переговоры Рэйка со скапами длилась довольно долго, но в итоге, они все-таки пришли к общему решению. Рэйк вместе с ними, отправился посмотреть на их подводный город. Когда вернулся, было решено, что мы все же протянем руку помощи. Тем более, к моменту их возвращения, я уже уговорила Бёрка поддержать меня и принять скап как друзей.

     Таким образом, на Рутасе появилась ещё одна раса. Мы выделили им небольшой участок земли на Нанлисе, так как он был самым большим по территории. Я убедила Рэйка отдать им земли неподалеку от солеи чёрного дьяволёнка. Тем более стало известно, что скапы знали всю историю этой пещеры. И обещали поделиться со мной, всей имеющейся информацией. Оба короля, и драконов, и барсов, восприняли появление нового народа положительно. Первыми с ними нашли общий язык, как ни странно именно драконы.

     У скап действительно было очень развито лекарство, приближённое к нашей медицине. Я очень этим заинтересовалась и предложила их королеве, матери Сората и Лаяра, открыть совместную академию. Латиц, так звали королеву, с радостью согласилась, а у меня появилась вторая подруга. После рождения нашего малыша, я как могла во всем ей помогала. Сначала они отстроили свой новый дом, а затем занялись и академией. Для начала было решено обустроить одну, а дальше будет видно. Но я подозревала, что и остальные королевства не останутся в стороне.

     С Фэйли мы в итоге тоже подружились, примерно через год, после нашей с Рэйком свадьбы. Она родила двойню, практически в одно время со мной. Гены у обеих рас, драконов и риг были слишком сильными, поэтому Фэйли родила мальчика рига и девочку драконицу. Крестными родителями взяли меня и Бёрка.

     - Латиц, так ты расскажешь мне, почему все считали вас несуществующей расой? - спросила я ее, приглаживая свой раздутый живот, была беременна вторым мальчиком.

     - О, Миэл, это давняя история.

     - Расскажи, времени в нас много, я же умираю от любопытства.

     - Мы были первой расой населяющей эту планету. А потом из солеи чёрного дьяволёнка, пришли другие. Конечно же началась война за территорию, за ними был численный перевес и неожиданность. Нас хотели истребить, в битве за право жить на Рутасе. Вечная борьба, натура всего живого. Ничего не поделать. Поэтому мы были вынуждены исчезнуть, чтобы выжить. Долгое время просто не решались выйти на поверхность, опасались новых войн. Но времена меняются, правда?

     - Правда. - согласилась с ней, - Так другие расы пришли оттуда? Из той самой пещеры, откуда пришла и я? - прикрыла я ладонью рот, - Это что же получается? Если оттуда приходили до меня, затем пришла я, то может появиться и кто-нибудь другой?

     - Запросто, ведь это место, является окном в другие миры. Окном, которое некогда открыл наш предок, это обернулось крахом для нас. Но спасло вас, явив тебя. У всего есть свои причины, ничего не происходит просто так.

     - Ох, да. Чем дольше живу в этом мире, тем меньше перестаю удивляться необъяснимым вещам.

     Да, ни для кого уже давно не было секретом, кто я и откуда. Враг был повержен, опасность миновала и я сочла, что можно больше не прятаться. Тем более, сейчас, когда на Рутасе царил покой. Весь Рутас пережил новое перерождение, словно феникс возрождаясь из пепла.

     С Рэйком мы прожили долгую, счастливую жизнь. У нас было шестеро детей и двадцать семь внуков. Представляете? У каждого из наших детей, сложилась хорошая судьба. Одна из дочерей вышла замуж за Лаяра. Он стал королем своего народа и мы отдали им половину Нанлиса, разделив его на две равные части. Новому государству дали такое же название, как и было в подводном городе – Ларнок.

     Четыре дружественных королевства правили миром. Готовые в случае чего, оказать поддержку нуждающейся стороне. Королевства в которых не было места войнам и голоду. Каждое из королевств, было заинтересовано в процветании.

     Знал ли Рутас, что его ждёт, через десятки тысяч лет?