Личи Дори : другие произведения.

(В процессе.)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Скучно живется юным леди в родовом поместье, но всё можно поменять в один миг. Например, сбежав в одну ночь вместе с родовым артефактом, а после решив попытать счастья, скрываясь в Императорском замке. Глупо скрываться у всех на виду, казалось бы, но ещё глупее - ввязываться в интриги и проявлять излишнее любопытство. Но, к сожалению, жизнь порой не оставляет выбора. /Заранее прошу прощения, если я что косячу, ибо: а) выкладываю что-то на самиздат впервые; б) я не писатель, а это лишь птичка Вдохновение залетела.)
  1.
  Надрывный петушиный крик прямо под окном заставил с испугом вскочить с кровати и оглядеться по сторонам, медленно соображая, что происходит. Сон и реальность ещё не в достаточной мере разделились, чтобы растерянная девушка, которую так неприятно оторвали от вожделенного долгое время отдыха, успела понять, где находится и что происходит. Бьющееся, будто после бега от лесного умертвия, сердце постепенно стало успокаиваться, а босые ноги проснувшейся коснулись пола, зябко поджав пальчики от прохладного сквозняка. Новое "Ку-ка-ре-ку!", которое было ещё громче прошлого, заставило девушку скорее встать с кровати и пойти на улицу, по пути негромким и чуть глухим после сна голосом бросить:
  - Да я слышу, милый, не кричи...
  Первым делом накормив куриц и самого голодного петуха, девушка стала приводить себя в порядок, постепенно обретая легкий румянец щек из-за утренней прохлады. Русые волосы были собраны в косу, которая тут же была скручена в пучок на затылке, ночнушку сменила длинная юбка и рубашка с фартуком, на ногах появились удобные туфельки.
  - Элла, ты уже встала? Тут... - звонкий голос тёти Вероны прервался зеванием. - Тут к тебе почта.
  До сего момента задумавшаяся над завтраком девушка удивленно распахнула ресницы и тут же с горящим любопытством бросилась к калитке, где её ждал почтальон. Относительно высокий и худой юноша улыбнулся Элли и сунул в руки небольшую коробку, тут же доставая лист и ручку.
  - Просили вчера доставить, но ты прости, забегался, - протягивая бумагу для подписи, сообщил парень.
  Девушка чуть растерялась и от улыбки, и от такого неожиданного перехода на "ты", но после пришлось себя одернуть и самой себе напомнить, где она.
  - Да ничего страшного... - пробормотав, Эл расписалась и прижала посылку к себе, отступая на шаг и уже сгорая от любопытства. - Спасибо. Пойду, мне завтрак ещё готовить...
  Было неловко пытаться дать понять, что уже пора уходить, тому, кто явно этого не желал. Но почтальон и сам понимал, что поболтать с утра пораньше мало кто желает, да и работы у него ещё ого-го. Махнув шапкой, парень пошел к следующему дому, а Элли побежала к тёте Вероне, на ходу сбрасывая туфельки.
  - Мне посылка, тёть Верона, смотрите! - радостный голос был полон удивления и любопытства. - Можно открывать?
  - Конечно, - тихий смех пожилой дамы из соседней комнаты казался снисходительным. - Это же твоя посылка.
  - Просто адрес ваш, я и подумала... - пробубнила про себя Эл и, присев за стол, осторожно стала разворачивать бумагу, в которую оказалась завернута плоская длинная коробочка.
  Открыв её, девушка с удивлением уловила очень приятный запах свежести цветущего сада и сразу поняла, что без магии не обошлось. Это ещё больше подстегивало интерес, но и рождало уже некоторую настороженность. Сверху лежала карточка с красивыми золотистыми завитушками по краям и такими же золотистыми чернилами, каких в такой деревне и не достанешь...
  "Элеоноре Аделине Райен Гейб..."
  Полное имя заставило вздрогнуть, отчего карточка выпала из рук назад в коробочку. Тут же накрыв крышкой и завернув в бумагу, Эл унесла её в свою комнату и спрятала под кровать, тёте по пути назад сообщив:
  - Стопка газет набралась такая, что почтальон перепутал с посылкой, представляете? Долго не забирали, видимо. Я кашу сварю, ладно? - тут же чуть подрагивающими от эмоций руками доставая горшок для каши и наливая воду, негромко спросила девушка.
  - Ладно, кашу так кашу, - чуть удивленно ответила женщина и вышла из комнаты, когда тоже привела себя в порядок. - Ты чего такая нервная с утра, милочка?
  Закусив губу, девушка пожала плечами и не ответила. Что сказать, придумать она не успела, да и врать не любила, а правда была не той вещью, которую госпоже Вероне стоило знать.
  
  Завтрак не вызывал у Эл никакого аппетита, хотя каша и была сладкой, посыпанной свежими ягодами с огорода и даже с мятным чаем. Хотя на самом деле мяту она не любила, запах был очень притягательным.
  - Я уберу, как вернусь, я быстро, - будто сминая слова в комок, бросила девушка в ответ на удивлённые вопросы хозяйки дома и спешно выбежала на улицу.
  Недалеко от дома был небольшой лесок, куда в такую рань мало кто заглядывал - порой там гнали скот, а встречаться с вредным пастухом и шумными животными мало кто желал. Туда и направилась Элли, прижимая к себе посылку и время от времени тихо ойкая, когда под ноги попалались острые камни. В спешке она забыла обуться, а возвращаться не хотелось, тогда бы её не пустили без завтрака. Сейчас хотелось только скорее открыть эту коробочку, от готорой в нервном возбуждении билось сердце. Потому что именная посылка на адрес госпожи Вероны, где она жила всего пару недель, значила лишь то, что вновь нужно бежать. В мыслях мелькнуло отчаяние - как же надоело бегать и прятаться! Юношеский бунт внутри поднялся от этих мыслей настолько, что пустая энергия всколыхнула волосы, выбившиеся из косы, и Эл тут же успокоилась, затравленно оглядываясь. Когда магии некуда деваться, а контролировать её маг умеет плохо, вот так и выходит - эмоции становятся толчком для выбросов. Неприятное чувство, это как молчать неделями, а потом встретить человека и болтать так, что сам себя остановить не можешь.
  Сев, наконец, под одно из дальних деревьев, девушка нервно выдохнула и вновь взяла карточку в руки. Золотые чернила бликами сверкнули, оказавшись на солнце, и снова стали аккуратными буквами.
  "Элеоноре Аделине Райен Гейб.
  Должны признать, мы недооценили ваше умение скрываться среди людей, нам даже пришлось тянуть время, ожидая вашего знака. Но разве трудно понять, леди Гейб, что ваша магия чувствуется за километр?"
  Эл раздраженно поджала губы, не собираясь признаваться себе, насколько прав отправитель и насколько её саму это злит. Этот тон, в каком написаны послания - до боли вежливая и не переходящая границы, но всё же язвительность. Сердито постучав по ноге кулачком от раздражения, девушка продолжила читать.
  "Если вам не терпится сменить ещё пару десятков укромных мест, вы в своей воле, но то, что и там вы будете найдены, факт. Так не стоит ли уже начать вести себя как взрослая достойная леди и вернуться к семье?
  С нетерпением будем ждать вашего возвращения."
  И без подписи. Разорвав карточку на мелкие кусочки, Эл бросила их под дерево и засыпала землёй. Ага, как же, её возвращения они ждут. Давно уже она перестала верить, что её жизнь кому-то важна, кроме родителей и брата, только перстень главы рода, что она забрала при побеге. Решение это далось тяжело, но иначе было никак - либо семья остается ни с чем, либо у них просто временно будут завязаны руки в отношении внешней политики, но зато будет время расплести ту паутину интриг, в какую так неосторожно влип дед, сразу после этого оставив этот мир. Отец... не был он тем, кто бы мог править отведенными землями достаточно жестко, чтобы пресечь попытки захвата власти. Вот так и вышло, что притязания хозяев соседних земель стали настолько велики, что особо жадные личности даже не постеснялись подделать документы. Гейбхолл и принадлежащие лорду Гейбу земли теперь были на волоске от смены названия на соседнее - Арденгол. Если бы, конечно, решившаяся на бесшабашный шаг юная леди Гейб не забрала перстень главы и не исчезла среди ночи в неизвестном направлении. Без артефакта с гербовой печатью никакие документы такого масштаба, как передача земель в чужое пользование или заключение союзов, не будут считаться законными, потому и земли в относительной безопасности, пока Эл в бегах. По крайней мере ей не верилось, что лорд Арденгол осмелится на открытый конфликт.
  В коробке оказалось платье - легкое, как перья, и на первый взгляд прозрачное, но это был лишь фокус иллюзиониста, ткань не просвечивала ничего, кроме света солнца. Девушка поднялась, вытянула перед собой руки с подарком и грустно вздохнула. Тонкие рукава, украшенный лёгким кружевом лиф и юбка, начинающаяся там, где этот лиф кончался. Нежный зелёный цвет и головокружительный запах свежего, ухоженного и цветущего сада...
  Было так грустно осознавать, что этот наряд она не наденет. Всё существо к нему тянулось, как будто это самое сладкое и нежное пирожное среди сырого картофеля. Да, лорд догадывался о семейной тайне, и платье тому было подтверждением, но лишь намёком. Намёком, который никак нельзя подтвержать.
  
  Когда Элли вернулась, тёть Вероны, как называла хозяйку дома гостья, уже не было. И это хорошо, меньше вопросов, меньше болезненных прощаний... Собирая сумку, Эл от отчаяния кусала губы и вновь не знала, куда податься. Как же хотелось домой, в свои родные покои и мягкую кровать. Но кольцо на цепочке жгло кожу под одеждой ношей ответственности, и выбора у беглянки просто не было, нужно было вновь искать тихое место.
  К тому же она уже поняла, где именно прокололась, и знала, что теперь самое позднее время появления преследователей в деревне - завтрашний вечер. Ибо не нужно пользоваться своей подписью в магическом документе, пока в бегах... Но и обманывать воспитание не позволяло, потому после пришедшей догадки в головепоявился новый пунктик - избегать магических бумаг.
  На улице было по-летнему жарко, но Эл всё равно накинула тёмный плащ поверх закрытого платья и надела небольшие сапожки - решение о том, куда она направится, обещало осеннюю прохладу илм даже дождь. Оставив на столе записку и горстку монкт для тёти Вероны, Элли повесила объёмную сумку на плечо и двинулась в сторону села.
  Идти было не так уж и далеко, всего часа три, но жара и тяжелая сумка растянули этот поход на почти пять часов. Но выбора не было - привлекать внимание деревенских к своему уходу просьбой довезти или просить о портале деревенского мага было бы крайне глупо. Зато сейчас Эл чувствовала себя уже не так напряжённо, как в деревне, будто за ней постоянно кто-то следит. Хотя неприятное чувство пустоты в той нише сердца, где должен быть дом, укололо с новой силой. Проходя вдоль лавок с безделушками девушка снова и снова думала о том, как трудно жить, словно бездомная наемница, когда в её возрасте хочется танцевать, читать романы и смеяться, прикрывая румянец веером. Так хотелось той жизни, какая имелась у каждой леди... Тряхнув головой, Эл решила, что хватит на себя жалеть, и быстрыми шажками направилась к зданию порталов. Слава Свету, даже в селе были маги, умеющие выстраивать порталы. К сожалению, самой Элли это не дано, потому побег и был тяжелым.
  Очередь двигалась медленно, и в мыслях даже появлялись ростки сомнений на счет конечной точки её путешествия в пространстве. Но всё же, когда подошла очередь и маг задал вопрос, девушка негромко, но уверенно ответила:
  - Танарийская Империя, Гондард.
  Брови мага чуть дернулись вверх, но задавать вопросы не стал, и так видно, что девушке неловко.
  - Пять золотых.
  Элли пыталась отыскать в кармане сумки кошелек, нервно оглядываясь и чувствуя неловкость от промедления, но тот будто исчез или спрятался на самом дне. Раздраженный вздох кого-то из очереди заставил щеки вспыхнуть от смущения, но тут искомый нашелся и пять золотых монет упали на ладонь мага. Тот спрятал их в карман и через минуту открыл портал в нужное место, куда быстро и шагнула девушка.
  
  2.
  Гондард был городом, где все расы и ремесла смешивались в одно большое живое творение основателя - одного из Императоров прошлого, который внезапно решил, что именно на этом месте должен быть город. И не ошибся - богатые рудами и камнями горы, две огромные реки, богатые леса - всё это за несколько столетий создало из маленького городка такое выгодное для разных рас и ремесленников место, что сюда было решено перенести столицу.
  Когда Эл оказалась в телепортационном зале столицы, по ушам тут же неприятно ударил шум толпы и запах мускатного ореха с соседней булочной. Наморщив носик от нелюбимого с детства запаха, девушка тут же двинулась вдоль улицы по влажной после недавнего дождя кладки улицы. В первую поездку в столицу Империи ещё совсем маленькую леди Гейб восхитил замок и центральная площадь, где в тот день народ устроил летний праздник.
  Вот и сейчас, ведомая сладким детским воспоминанием, Элли двинулась в сторону замка.
  Прогулка по шумным улицам лишь утомила, после такого замок не радовал взор, как прежде, хотя это поистине огромное строение из чёрного камня с множеством башен выглядело впечатляюще. В парк при дворце пускали даже простых жителей, но там было несколько строгих правил, за малейшее нарушение которых магия выгоняла за ворота, что не так уж и много народа бродило по тропинкам между красивейших творений геомантов из цветов и кустарников. Положив монету на ладонь стража, Элли прошла в парк и вдохнула полной грудью, скинув с головы капюшон и прикрыв глаза. Как же прекрасен здесь был воздух! Запах растений, цветущих даже осенью, свежесть после недавнего дождя, приятные волны лёгкой ментальной магии, успокаивающей и...
  - Госпожа?
  Мужской голос нетерпеливо ворвался в палитру эмоций. Вздрогнув и распахнув глаза, Элли поняла, что встала среди тропинки и мешает проходу.
  - Простите... - пробормотав себе под нос, девушка отошла к краю дорожки, виновато опустив голову, и из-под ресниц взглянула на хмыкнувшего... лорда, судя по тому, как уверенно мужчина себя держал.
  - Благодарю, - прозвучало чуть насмешливо, от чего Эл захотелось обидчиво нахмуриться, но она лишь молча дождалась, пока мимо неё пройдут, накинула на голову капюшон плаща и побежала по дорожке до ближайшего поворота, где был высокий кустарник.
  Обернувшись и из-за преграды глянув на спину уходящего, Элли лишь повторно смутилась. Стремительно удаляющийся по дорожке и дальше за воротами парка лорд заставил девушку ощутить неприятное чувство неравенства и её ничтожества. Может быть, так действовало понимание своей ненужности, а может это и было правдой, но Эл была слишком отходчивой, чтобы долго думать об этом, поэтому вернулась на центральную дорожку и пошла напрямую к замку.
  Что её влекло - неизвестно, но отчего-то интуиция играла внутри и подгоняла всё скорее. Часто против замков вывешивают афиши и доски с объявлениями, которые подходят по значимости к такому месту. Конечно, кухарок никто искать у замка не будет, да и объявление об увеселительной программе в кабаке тоже не для такого места, но зато там было всё, что могло заинтересовать состоятельных приезжих. К таковым себя относить Элли не стала бы, конечно, но любопытно было поглядеть, чем сегодня живёт столица Империи.
  Деревянная, покрытая лаком доска была лишь на треть увешана объявлениями, но все они по-своему были интересно оформлены и привлекали внимание.
  "Бал-маскарад в городском поместье Эньер будет открыт для всех желающих..."
  Да, конечно. А потом выясняется, что там нужно или платить за вход, или вкладываться в благотворительность на обязательной основе. Девушка тихо фыркнула, вспоминая, как её матушка несколько раз сетовала на подобные события, куда была приглашена. Нет, семья Гейб не бедствовала, но вечера, открытые "для всех желающих" - не лучшее место для привыкшей к культуре, светским разговорам и классической музыке леди. Такая уж матушка... Сдержав грустную улыбку, Элли перевела взгляд на объявления.
  "Лавка готового платья "Шелк" открылась..."
  "Снежный ужин с гостями из ледяных городов с ресторане "Аньес"..."
  "На роль фрейлины леди Ландо трубуются юная девушка..."
  Брови поднялись в удивлении. Сорвав последнее прочитанное объявление, Эл присела на скамью и стала читать дальше.
  "...возрастом от 15 до 23, знающая нормы этикета и готовая к жизни при дворе."
  Дальше время, место отбора и ещё несколько слов об условиях. Недоверие отразилось на лице девушки, ведь фрейлин среди простого люда не ищут, а после глаза засветились слабой надеждой. Жить в замке Императора - это не в глухой деревне прятаться. Здесь и информация всегда будет под рукой, и всё же какая никакая, но защита... А ещё надежда на яркую жизнь, балы, платья и манеры вместо той деревенкой ругани, какую часто приходилось слушать, прячась среди селян. Разве это не стоит попытки устроить жизнь, даже если и неудачной?
  Наивно думать, что во всем этом нет подводных камней, но терять было нечего, поэтому Элли, воодушевившись, решилась, что вечером в указанное время обязательно придёт.
  Отбор был только вечером и всего три дня, сегодня был, к слову второф из них. До назначенного часа оставалось ещё полтора часа, которые Эл решила потратить на покупку презентабельного наряда и перекус, потому как ни завтрака, ни обеда сегодня не было.
  Рынок был всё таким же живым и людным, точнее не только людным, каких рас здесь только не было. Кроме вампиров, конечно. Хихикнув простой и всегда актуальной шутке, девушка пробралась к булочной и нурнула в приоткрытую дверь. Только не учла, что сумка не настолько худенькая, чтобы влезть, но зато достаточно объёмная, чтобы остаться с той стороны двери... лямками заставив Элли шлёпнуться на пол. Она и сама не поняла, как так получилось, но попытка встать не увенчалась успехом. С явным опозданием девушка выдала тихое, но растерянное "Ой..." и попыталась открыть дверь. Не вышло.
  Звонкий смех продавщицы залил лицо непутёвой посетительницы красками смущения, но даже отвернуться не вышло. Лямка не давала девушке отодвинуться от двери с этой стороны, а сумка не давала открыть с той.
  - Ну ты даешь, дорогуша! - снова посмеявшись, звонко воскликнула продавщица и вышла из-за прилавка к Эл. - Такого я ещё не видела. И как угораздило... Сейчас позову мужа, пусть решает, что с тобой делать.
  Полненькая невысокая девушка в фартуке ушла в дверцу за прилавком, оставляя Элли в комнате с покупателем, пытавшимся скрыть с старческих глазах снисходительные смешинки.
  - Не расстраивайся. Не везёт в булочной, повезёт в любви, - проговорил по-доброму насмешливо пожилой гном, складывая булки в сумку.
  - Я... спасибо, - пробормотала девушка, нервно пригладив на голове волосы и улыбнувшись глупости ситуации. Конечно, с её-то везением не привыкать, но настолько глупо застрять...
  Недоверчивые вопросы, судя по всему, мужа продавщицы заглушались её звонким смехом, а после вновь открылась дверь и из неё вышла та же девушка и муж - высоченный и тоже чуть пухленький повар. Судя по сероватому цвету кожи и габаритам, где-то в его родословной затесались тролли... Почезав затылок, он тоже чуть улыбнулся и, подойдя, присел около Эл на корточки.
  - Чудо юдо какое-то. И как думаешь выбираться?
  - Я... не знаю. Не получается, - виновато пожав плечами, сообщила пленница булочной и безуспешно попробовала снять лямку или открыть дверь.
  - Да вижу. Видимо, придется резать, - хохотнув, сообщил повар, а Элли даже к двери от такого прижалась. - Да не тебя, трусиха, я про сумку твою.
  Трусиха? Легко говорить, когда такие заявления не слышишь от двухметрового повара, не имея возможности двинуться с места. Покупатель уже откровенно смеялся, от чего Эл, кивнув хозяину булочной, спрятала горящее смущением лицо поглубще в плащ.
  Лямки были разрезаны кухонным ножом, Эл спасена из плена, и теперь сидела на одиноком стульчике, грустно прижимая к себе сумку с узлами вместо лямок и рассказывала о своём пребывании в столице. Конечно, рассказать она могла мало что, но на вопросы продавщицы по имени Талья, отвечала, время от времени кусая купленный крендель с глазурью.
  - И что, надолго сюда? По характеру совсем на столичных не похожи, здесь все цепкие для упрямые, - облокотившись на прилавок, увлеченно болтала новая знакомая.
  - Не от меня зависит, как жизнь сложится... - с тихим вздохом ответила Элли. - Я попробуюсь во фрейлины, если повезёт, то останусь при дворе. Если нет, то работу искать попробую.
  - Фрейлины? Ну да, по тебе и не скажешь, что деревенщина, так что может удача тебя и коснется. А ежели работа нужна будет, так приходи! Мы с мужем уже несколько лет булочную держим, так как не общаться с местными лавочниками - всегда и работа, и нужда есть, поможем. Ты такая растерянная, что и в город тебя выпускать назад не хочется, ну вот потерянный ребёнок, право слово. Тебе сколько лет-то? - Талья своим звонким весёлым голосом располагала к себе, да и простота её была прелестной.
  Элли даже чуть улыбалась, слушая и разглядывая миловидное личико, размышляя о том, какая хорошая девушка досталась её мужу.
  Правда, мысли тут же были прерваны и ненадолно заморожены последним вопросом. Словно обжигаясь о слова, Элли подскочила со стула и, прижав к себе сумку, двинулась к выходу, красноречиво глядя на часы.
  - Вы простите, госпожа Талья, но я даже не заметила, как у меня полчаса осталось, а ещё добежать нужно и... Спасибо, булочки очень вкусные, обещаю ещё заглянуть. До свидания! - и вынырнула на лицу, не успев придержать хлопнувшую дверь.
  - Вот чуднАя... - пробормотала продавщица и, пожав плечами, стала поправлять булочки.
  
  Времени на покупку приличного наряда для отбора уже просто не оставалось, потому Эл с грусным вздохом мысленно махнула на это рукой и побежала в сторону замка вновь. Словно только выхода девушки и дожидался, приветливо осыпался каплями, заливая лужами только успевшие подсохнуть дорожки. Улыбнувшись и со вздохом покачав головой, молчаливо укоряя шаловливые тучи, Элли стала прыгать по сухим камешкам и участкам, уже понимая, что внешний вид её будет оставлять лучшего, когда она доберётся до места. Дождь она любила, но сейчас он точно не способствовал тому, чтобы хоть немного положительно выделиться на отборе. Ну ладно, внешний вид - это не главное, так ведь?
  В этот раз заходить в замок нужно было не с главного входа, чему девушка была несказанно рада - туфли промочились так, что она точно бы оставляла мокрые следы, и лучше уж оставлять их где-нибудь в сереньком коридорчике тыльного входа, чем главного. Левое от входа крыло, вход со стороны зимнего сада - так было в объявлении, и Эл быстро нашла крыльцо, полностью промокшее и от этого скользкое. Остановившись в нерешительности, ибо свою неуклюжесть она знала, девушка поднялась медленно, держась за стенку, а после с радостной от того, что не подскользнулась, улыбкой зашла внутрь. Тут было не так много девушек, как она ожидала, но всё же немало - места чтобы присесть уже не осталось. Присев в вежливом книксене, она всё же не сказала ни слова, потому как тишина помещения была какой-то захватывающей. Промокшая и немного растерянная от всего многообразия взглядов, какие были на неё брошены, Элли прошмыгнула в уголок недолеко от входа и стянула с себя мокрый плащ, оглядывая коридор. Далеко от входа никто не отходил, будто это очередь в магазин, а не отбор фрейлин. Задумчиво хмурясь, Эл стала распускать мокрую прическу, украдкой бросая взгляды на присутствующих. Кто-то шептался, кто-то с превосходством оглядывал остальных, кто-то стеснительно прятал взгляд и нервно теребил пуговицы рубахи. От явно небедных леди до простушек, здесь явно были все.
  Подсушив распущенные волосы простеньким заклинанием, Элли достала гребень и стала расчесывать волосы, когда в коридоре появился господин в форме слуги.
  - Прошу вас, следующие три леди могут пройти, - три самые ближние к нему девушки поднялись с диванчика и прошли туда, куда указал мужчина. - Леди Ландо просит передать свои извинения за задержку. Если что-то потребуется, можете известить об этом меня, с готовностью исполню ваши просьбы.
  - Если можно, я бы не отказалась от воды, - растерянно попросила одна из девушек. - Душно.
  - Конечно, одну минуту.
  В подобном ожидании прошел почти час, когда очередь дошла до Эл. За это время она успела подсушить обувь и одежду, сделать себе хоть какое-то подобие прически и разгладить складки платья. Даже волнение уже стало закрадываться в мысли, когда последних двух девушек просили пройти в комнату.
  Оставив сумку и плащ там же в углу, Эл поторопилась нагнать вторую девушку - это была явно не безродная леди, но в слишком ярком и вызывающем для повседневного, на вкус Элли, платье, что портило впечатление. Хотя, может она просто отстала от придворной моды...
  - Леди Ландо, - присев в реверансе, поприветствовала Эл и с позволения леди встала.
  - Прошу прощения за спешность, но весь этот отбор оказался неожиданно утомительным. Потому всего несколько вопросов, - прозвучал и вправду достаточно усталый голос молодой девушки. - Закройте глаза и расскажите, какая картина приходит вам в голову, когда вы слышите слово "фрейлина"?
  Прикрыв глаза и представив, Элли не решалась говорить первой, потому сначала прозвучали слова второй претендентки на роль фрейлины.
  - Бал, леди в окружении свиты, рассказывающей последние новости и поднимающей настроение. Фрейлины указывают на тех, на кого стоит обратить внимание и какие вещи о них нужно знать, - голос звучал несколько отстраненно и неуверенно, но ровно.
  - А вы? - медленно кивнув и переведя взгляд на Эл, спросила Леди Ландо.
  - Будуар, усталая леди сидит на кушетке, слуги помогают с платьем и волосами, фрейлина подает чашку чая, вторая читает вслух послание для леди, остальные решают какой-то вопрос в стороне, стараясь не мешать, - после недолгой тишины негромко описала картину в мыслях девушка, только после открыв глаза.
  - Спасибо, дамы, очень занятно, - вновь кивнув и шепнув что-то сидящей рядом леди, сказала Ландо. - Подходите ли вы по всем обозначенным в объявлении критериям? И готовы ли к дополнительным обязанностям, если понадобится?
  Элли кивнула сразу, и вторая барышня после некоторой заминки тоже.
  - В таком случае, представьтесь, пожалуйста, - леди гляделв в упор на Эл, отчего она даже немного растерялась.
  - Элеонора Гейб, ваше сиятельство, - присев в книксене, представилась девушка.
  - Гейб. Что-то знакомое. Так понимаю, это неполное имя? - заинтересованно подняв бровь, спросила леди. Получив лишь полчаливый кивок, поджала губы, - Хорошо, не стану пока расспрашивать. Да это и не главное. И да, здесь не приняты подобные статусы - лорд и леди вполне достаточно, мы не на вашей родине.
  Элли вновь кивнула, не поднимая голову, чтобы скрыть скрывающуюся в уголках губ улыбку. Теперь явно видно, что скорее всего она подходит - в противном случае леди бы отмахнулась и скорее поспешила отдыхать. Вторая же девушка, явно понимая, что не заинтересовала, чувствовала себя не в своей тарелке, но не было видно, чтобы она особо была расстроена или негодовала.
  В итоге эта девушка была отправлена домой с пожеланиями всего лучшего, а Элли сдана на попечительство камеристки и горничной. Рыженькая и конопатая горничная с яркими голубыми глазами представилась как Лора, а худенькая и светлово камериска как Салли. Салли была не особо болтлива, но горничная выкладывала ответы на любой вопрос, о чем бы не заикнулась Эл, и постепенно её волнение спало.
  - А почему так быстро меня выбрали? Ведь столько девушек было...
  - Так вы же последние, а место как раз осталось одно. Ну и приглянулись вы чем-то нашей леди больше, чем та барышня. Да и устала леди и вправду, потому и решила закончить отбор сегодня. Выбрать-то всего троих нужно было, а приходит ого-го, никто не ожидал столько - всего лишь несколько объявлений писали. Ну зато неплохие девочки попались, одну леди даже знакомой своей отобрала, говорит, таких ярких любит, - Лора завернула и стала подниматься по лестнице, вдруг замерев и развернувшись. - Ой! Вы с пустыми руками пришли али потеряли где?
  - Ох, я забыла их у входа! - воскликнула Элли, растерявшись, и уже хотела вернуться за ними, но была остановлена.
  - Да будет вам, леди, я сама схожу. Вы лучше идите скорее в ванну, я набирала для новой фрейлины. Не остынет, конечно, но вот цветами может и перестать пахнуть, - игриво подмигнув, Лора сбежала по лестнице, но как только мимо стал проходить пожилой человек величественной походкой, тут же присела в книксене, а после сменила свою торопливость на размеренный шаг.
  Эл и Салли, переглянувшись, хихикнули, но тоже присели в книксенах, дожидаясь, пока лорд пройдёт мимо.
  - Лорд Каннер, ответственный за рыночную экономику внутри Империи. Весьма уважаемый, хотя с возрастом стал ворчливым, - шепотом пояснила камеристка, когда мужчина скрылся за поворотом, а девушки продолжили путь. - Ваши комнаты на втором этаже в левом крыле, где покои родственников императорской семьи. Императорская семья сама в правом, но туда лучше не ходить, стражники очень подозрительные, хотя это и хорошо.
  Салли говорила быстро, но негромко и приятным нежным голосом, отчего было приятно её слушать. Эл кивала, удивлённо поднимая брови в некоторые моменты.
  - Леди Ландо из родственников Императора? - когда девушки уже подошли, как оказалось, к нужным покоям, переспросила Элли.
  - Племянница, дочь его сестры. Леди Ландо старшая с мужем сейчас живут в своём городском поместье, отдыхают от придворной суеты перед сезоном, а наша леди не пожелала оставлять замка. Говорят, ей на подоконник по утрам птицы приносят розы, но это секрет, - игриво улыбнувшись, камеристка прикрыла дверь в покои, когда сюда вошла Эл.
  Оказавшись сразу в гостиной, выполненной в тёмно-зелёных с тёмно-шоколадным деревом цветах, девушка увидела две двери. Как выяснилось после осмотра, одна из дверей вела в небольшой кабинет в строгих бардовых цветах, вызывавший некоторые вьпросы. Точнее один - какие у него функции, учитывая то, что это покои фрейлины? Но вместо ответа Эл получила пожатие плечами, хотя и подозрительное. Вторая же дверь вела в светлую и очень уютную спальню в молочных цветах с песочными деталями. Кровать окружала двойная занавесь из белой легкой ткани, пол устилали пушистые ковры. Из спальни же две неприметные дверцы вели в ванную комнату и в гардероб. Улыбку на губах Эл сдержать не смогла, и тут же стала высказывать своё восхищение камеристке. Правда, их прервал тактичный стук в дверь, и из-за неё появилась Лора с вещами.
  - Леди Гейб, уже поздно, вам скоро спать, а вы так и не приняли ванну, - в голосе звучал легкий укор. - Леди Ландо просила передать, что к обязанностям вы приступите через день, и что желательно сегодня же снять мерки для придворного платья, чтобы их успели сшить. Но если вы очень устали, то...
  - Нет, что вы, я не устала. Быстро приму ванну, и пусть приходят модистки за мерками, - почувствовав себя привычно, как дома, Элли стала чуть уверенне. - И если можно, я не была бы против чашки чая. Улыбнувшись девушкам, Эл направилась в ванную, а Лора вновь вышла за дверь, кивнув. С помощью Салли и ещё одной служанки раздевшись, девушка легла в ванну и приготовилась стоически терпеть истязания тела. Разные, порой и не особо приятные на ощупь и на запах маски и бальзамы, жесткие губки, чередование холодной и горячей воды - это было не особо приятно, но Элли и сама понимала, что после такого длительного расставания с её родными покоями и служанками, постоянно следившими за внешностью, с ней будет много работы. Не то, чтобы тот образ жизни, какой приходилось вести в бегах, был совсем ужасен и грязен, нет. Просто с детства росшая в родовом поместье Элли была так привычна к ваннам и маслам, к помощи камеристок и модисток, что то время, какое пришлось жить без этого, оказалось довольно трудным.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"