"Сила ночи, сила дня - одинакова фигня", - бормотала она, перебираюсь от камешка к камешку, от листика к листику. Это было одно бесконечных изречений, бывших в ходу у неё в семье. "Не бросай слова на ветер". "Ползи-то ползи, но и в небо гляди". Про небо и тогда было понятно, вот про слова на ветер - не очень. И не вернуть уже то время... От этого было грустно.
Она устала. Нет, не жалела, что решила добраться до вершины горы, но устала. Не столько от самого пути, сколько от одиночества и неизвестности - дойдёт ли, что там будет, вдруг ни капли воды, ни листика, а запасы закончатся.
Её отговарили - там, мол, улиток полно и так. Ну и пусть. Да и кто знает... Пока по дороге практически никто из сородичей не встречался. А кто встречался - так это местные жители.
Говорили, мол, что это так далеко, что и сил не хватит, а может, и жизни не хватит, уж вниз-то наверняка не успеешь - ну вот зачем? Постоять пять минут - и обратно? Что делать-то там?
Ей тогда казалось - ответ настолько очевиден... Теперь это уже, пожалуй, было не столь очевидно. Может, все правы, а она просто авантюристка, самонадеянная, не знает, чего хочет...
Ладно, что ж. Пришла пора устраиваться на ночлег. Улитка выбрала широкий лист и устроилась под ним, оглядевшись, нет ли какой опасности. Лист висел над тропкой, достаточно высоко - никто не наступит, а птицы не заметят её снизу. Несколько травинок качались прямо перед её носом, улитка оборвала штук пять зелёных кончиков и кинула в мешок. Поглядела на темнеющее лиловое небо, вдохнула напоследок прохладный вечерний воздух и уползла в свой домик. Лампа на потолке мигала, но ещё работала более-менее. Что ж, поужинать - и спать. Достала из шкафа баклажку с родниковой водой. Выложила на стол сорванные травинки, ополоснула, сделала салат.
- Сила ночи, сила дня - одинакова фигня, - любила повторять бабушка.
- Что это значит? - не понимала маленькая улитка.
- То и значит! Надеяться надо только на себя, А солнце, звёзды, луна - это только наши помощники. Но если ты ничего не понимаешь в жизни, это всё тебя не спасёт. Ясно?
Отец тогда поднимал глаза от какого-нибудь научного журнала (он любил умное чтение):
- Ни мистическая сила ночи, ни бодрость дня ничего не дадут растяпе или лодырю.
- Или слабаку, - добавляла бабушка.
Утром высунулась на крылечко - шёл мелкий дождик. Было пасмурно, ветрено. За ветками куста возвышался всё тот же склон горы. Улитка видела его уже много-много дней или даже лет (эх, стоило с самого начала делать зарубки на дверном косяке, хоть знала бы, сколько прошло времени). Иногда ей казалось - вот, это уже точно вершина. Потом оказывалось, что нет, просто небольшой выступ, а гора всё ещё тянется к небу... Ну и улитка тоже... к небу...
Конечно, она не только ползла. Вечерами или на дневном отдыхе записывала в дневник путевые впечатления, рисовала пейзажи в альбоме. Читала книги, а прочитанными обменивалась со встреченными улитками, ни одна из которых, кстати, не была никогда на вершине горы и даже не могла подсказать, далеко ли.
А сегодня двигаться никуда не хотелось. Так лениво было. Поваляться, что ли, с книжкой, отдохнуть денёк... Залегла на диван, прикрыла глаза. Приятно вот так... лениться под шум дождя. Один день, подумаешь. Но что-то не давало спокойно лежать, гнало вперёд.
Спрятала книгу в тумбочку, нашла дождевик. И снова в путь.
Скоро и дождь закончился, хотя серые облака по прежнему плыли над головой. "Переползу этот выступ, и на сегодня - всё", - сказала она себе. Но выступ что-то не заканчивался и не заканчивался. Наконец наклон стал уменьшаться и... превратился во нечто просторное, пологое, не закрывающее ни клочка неба. Это вышло как-то внезапно. Но ошибиться она не могла: гора закончилась, это - вершина.
Улитка остановилась. Вот и всё, вот цель её бесконечного путешествия. Но почему же она ничего не чувствует?.. Вот ещё немного, и она увидит весь мир сверху. А вдруг он её разочарует? Вздыхая, улитка проползла ещё немного, ещё... Потом подняла голову.
Вокруг было небо. Сверху небо, впереди, позади - везде. В нём гулял ветер, гудел, шумел, поднимал и бросал песчинки, приносил - наверно, издалека, какие-то запахи, звуки, даже слова...
И она поняла вдруг, что значит - слова на ветер. Вот так и есть. Ты сказал - а слышно далеко-далеко, долго-долго. Наверно, вечно. Она тоже слышит сейчас чьи-то слова. Какие-то неведомые ей существа жили, думали, страдали, радовались...
И она набрала воздуха и закричала:
- Я вижу мир! Вижу небо, облака! Я существую, живу! Эй, я здесь!
И ветер подхватывает и уносит эти слова - может к далёкому морю, может, к звёздам... И летят слова по ветру, летят - чтобы не умереть никогда.