111 Пророк Судьбы, апрель 1998 г.
112 Мозговой штурм, июль 1998 г.
113 Мечты Империи, ноябрь 1998 г.
114 плохих оценок, февраль 1999 г.
115 Рассказчик несчастий, май 1999 г.
116. Последняя часть, июль 1999 г.
117 смертельных генов, ноябрь 1999 г.
118 Киллер Уоттс, январь 2000 г.
119 Fade to Black Май-2000
120 Последний монарх июль 2000 г.
111 Prophet of Doom Apr-1998
112 Brain Storm Jul-1998
113 The Empire Dreams Nov-1998
114 Failing Marks Feb-1999
115 Misfortune Teller May-1999
116 The Final Reel Jul-1999
117 Deadly Genes Nov-1999
118 Killer Watts Jan-2000
119 Fade to Black May-2000
120 The Last Monarch Jul-2000
Разрушитель 111
ПРОРОК СУДЬБЫ
Авторское право No 1998 М. К. Мерфи.
Все права защищены. За исключением использования в любом обзоре, воспроизведение или использование этой работы полностью или частично в любой форме с помощью любых электронных, механических или иных средств, известных в настоящее время или изобретенных в будущем, включая ксерографию и запись, или в любой системе хранения или поиска информации, запрещено без письменного разрешения издателя, Всемирная библиотека, 225 Duncan Mill Road, Дон Миллс, Онтарио, Канада M3B 3K9.
Напечатано в США.
Отцу Джону Коннелю. И Славному Дому Синанджу.
ПРОЛОГ
Она привела козла в качестве оплаты.
Некоторые люди приносили драгоценности или духи. Те, кто был беден, приносили в Дельфы еду или даже вино. Золото было подношением, достойным бога. Но, не имея ничего из этого в своем распоряжении, Навсикая привела козла, за которого она отвечала с тех пор, как переехала жить к брату своего отца в Фивы.
Ее дядя был бы разгневан, когда узнал, что животное использовалось в жертвоприношении в храме в Дельфах, но это была единственная вещь, которой обладала Навсикая, которая была бы приемлема для бога дыма.
Не то чтобы сама Пифия была богом. Пифия Храма Аполлона была служанкой. Внутри пара — книса, — который вытекал из живого камня внутри храма, обитал дух, который заражал любого, кто сидел над ним. Когда пар вдыхался, слуга становился по самой своей сути духом Пифии. Тому, кому посчастливилось стать Пифией, давался дар пророчества.
Благодаря своему таинственному Оракулу Дельфы привлекали паломников со всех уголков Греции, которые хотели заглянуть в будущее. Из-за этого духу Пифии был предоставлен особый статус проводника к богам.
8
Но Пифия служила более великому мастеру,. богу солнца Аполлону, который ежедневно водил свою пылающую колесницу по небесам.
Это был могущественный Аполлон, сын Зевса, которому Навсикая молча молилась, поднимаясь по хорошо утоптанной дороге к храму на холме.
Ее вопрос к Пифии наверняка показался бы кому-то мелочным. Ее дядя устроил так, чтобы она вышла замуж за сына процветающего соседнего фермера, но Навсикая была против этого союза. Она зарежет козла перед Пифией, а затем спросит Оракула, был ли брак ее истинной судьбой. Если бы Пифия предсказала, что это ее будущее, она подчинилась бы воле своего дяди и вернулась бы со своим рабом Тиртеусом в Фивы. Неохотно.
Когда Навсикая, наконец, увидела великолепный Храм Аполлона, ее охватил благоговейный трепет. Здание было огромным. Больше любого другого рукотворного сооружения, которое Навсикая видела за все свои пятнадцать лет.
Стены представляли собой возвышающиеся вертикальные плиты самой гладкой породы, добытой в карьере. Скульптуры из кремово-белого мрамора усеивали ландшафт вдоль дорожки, ведущей к главному входу в храм. Сверкающие бронзовые изображения Аполлона, вырезанные с кропотливой тщательностью лучшими мастерами Греции, стояли на страже у огромной арки, ведущей в храм. Особое внимание во многих статуях было уделено победе Аполлона над могучим змеиным Питоном близ Дельф, когда бог солнца был всего лишь инклантом. Пифия была названа так из-за этого события в жизни молодого бога.
На проходе Навсикая столкнулась с одним из храмовых священников в белых одеждах, который потребовал обычную плату, прежде чем он разрешит ей войти. Кротко
9
Навсикая протянула ему матерчатый мешок, который она принесла. В мешок она положила пеланос, который представлял собой разновидность пирога, в качестве платы младшим жрецам.
Осмотрев его, мужчина, казалось, остался доволен подарком и затянул шнурок на мешке. Отложив мешок в сторону, он повел Навсикаю в недра храма.
Оказавшись внутри, Навсикая заметила других жрецов, которые стояли в темных нишах храма и взволнованно жестикулировали в ее сторону. Некоторые кивали и перешептывались между собой, как будто было принято какое-то важное решение.
Голодные взгляды, которыми они одаривали ее, когда ее вели через внутренние покои, заставляли ее чувствовать себя неуютно. По мере того, как они проходили через зал за огромным залом, взгляды жрецов Аполлона становились все более пристальными. Она с растущим беспокойством осознала, пока они пробирались по запутанным коридорам, что внешний мир становится все дальше и дальше.
Навсикая начала чувствовать себя неловко. У нее пересохло во рту.
Когда они, наконец, достигли входа в яму Пифии, рабу Тиртеусу было приказано остаться позади. В одиночестве и с чувством глубокого предчувствия Навсикая последовала за священником в Яму Пифии.
Внутри комната была заполнена удушливым желтым дымом. Навсикая знала, что Пифия предсказывала будущее, вдыхая ядовитые пары серы, но она не ожидала, что запах будет таким сильным. Тонкая желтая пленка порошка серы покрывала пол и стены внутренней камеры. Навсикая начала неудержимо кашлять, когда другой жрец вышел вперед и подвел ее козла к помосту, на котором сидела Пифия.
Храм был построен вокруг скалистого
10
трещина, через которую впервые появилось дыхание Аполлона, и поэтому пол Ямы Пифии напоминал склоны холмов этого региона.
Козел оставил крошечные отпечатки копыт на желтом порошке серы, когда священник повел ничего не подозревающее животное на вершину холма. Там он крепко удерживал существо на месте, пока снимал с пояса церемониальный кинжал. Отработанным движением священник быстро перерезал животному горло. Козел извивался от боли и испуга, когда фонтан густой красной крови вырвался из его горла и хлынул в расщелину на склоне горы.
Наблюдая за ритуалом с пола камеры, Навсикая все больше пугалась. Возможно, ей следовало остаться дома и выйти замуж за сына фермера. После смерти ее отца ее жизнь была полна трудностей, и молодой фермер мог предложить ей теплый дом и свободу от нужды до конца ее дней.
Было кое-что еще, что беспокоило ее с тех пор, как она вошла в эту внутреннюю комнату. Если Пифия должна была предсказать будущее Навсикаи — тогда где была девушка, через которую говорила Пифия?
Ибо табурет, на котором должна была сидеть молодая служанка Аполлона, был свободен.
Это, прежде всего, наполнило сердце Навсикаи страхом.
Навсикая решила вернуться в Фивы, отказаться от той жизни, которую устроил для нее ее дядя. Она оставит оракулы Пифии генералам и царям.
Она повернулась, чтобы поспешить из храма, но группа священников преградила ей путь. Она даже не слышала, как они вошли в комнату позади нее. Теперь они преградили ей путь.
11
Она умоляла их пропустить ее, но священники не слушали. Они подхватили низкое лирическое песнопение.
Навсикая попыталась обойти их, но они схватили ее за руки и крепко держали. Пока она кричала и вырывалась, они медленно, почти благоговейно несли ее вверх по склону к скалистой расщелине. Навсикая увидела сквозь слезы испуга, как желтый дым изливается со склона горы все более ровными струйками, в такт песнопениям жрецов Аполлона.
Впервые она увидела, что плоская вершина крошечного холма движется странными волнообразными движениями. Она с ужасом поняла, что вся верхняя платформа была покрыта извивающимися змеями. Змеи скользили друг по другу, по босым ногам жрецов Аполлона, входили и выходили из гигантской расщелины в земле, через которую выходил ядовитый дым.
Табурет, на котором Пифия толковала оракулы, пустовал. Навсикая открыто плакала, когда множество сильных рук заставили ее взобраться на маленький деревянный треножник. Густой запах серы доносился сквозь камень, наполняя ее ноздри, подавляя ее пошатнувшиеся чувства.
Пение жрецов становилось все громче, все неистовее.
Голова Навсикаи, казалось, наполнилась желтым дымом. Скользкие коричневатые тела десятков скользких змей с тошнотворной медлительностью двигались по ее сандалиям, обвиваясь вокруг обнаженных лодыжек.
Она попыталась закричать в последний раз, но восторженные крики жрецов заглушили ее голос, так что вырвался только всхлип.
Ужас сдавил ей горло.
Она почувствовала, как змеи сжались вокруг ее лодыжек. Прохладный,
12
щелкающие языки исследовали ее колени, бедра. Она чувствовала, как сухие, покрытые чешуей мышцы медленно скользят по ее шее — но, казалось, это больше не имело значения.
Что-то ужасное происходило в ее голове.
Дым продолжал вырываться из расщелины, окружая ее отвратительной вонью застарелых яиц. У нее закружилась голова и она почувствовала усталость. Навсикая попыталась моргнуть от этого ощущения, но ее глаза больше не работали. Она хорошенько подумала над этим и поняла, что ее глаза все еще работают. Просто они больше не работали у нее.
Сквозь странную, колеблющуюся дымку Навсикая увидела, как жрецы храма окружили ее тело, по щиколотку утопая в ползающих змеях, но она больше не была в своем теле. Она была за его пределами, над ним.
Откуда-то издалека, неясно откуда, ее отец звал ее присоединиться к нему, и она покинула храм и его поющих священников вместе со своим телом, переместившись в место света и тепла.
Когда ее мысли вырвались на свободу, сильное инопланетное присутствие, пустившее корни где-то в отдаленном уголке ее сознания, сказало ей, что события этого последнего дня в ее юной жизни будут иметь резонанс на протяжении веков, и что цепь, которая началась здесь, закончится, как было предсказано.
Слова, произнесенные в ее сознании, предсказывали, что когда Восток встретится с Западом, бог прошлого встретится с богом далекого будущего.
В пророчестве было только одно слово, которого Навсикая не поняла, и когда ее сущность растворилась в эфирном небытии, это единственное слово и его значение — вместе со всеми проблемами ее земной сущности — исчезли позади нее.
Слово, которого она не поняла, было "синанджу".
Глава первая
В этот день Пророчица предсказала великий огонь, который спустится с гор и опалит долину внизу. Земля содрогнулась бы под напором могучих зверей, и земля отдала бы своих мертвецов.
Среди вновь прибывших было много возбужденных дискуссий, когда они услышали о катастрофе, которая вскоре обрушится на человечество. Они смотрели вверх и по сторонам, как будто конец был близок, каковым он и был, согласно брошюрам, которые они получили, пройдя через высокие стальные ворота.
Небо было подернуто теплой пастельной дымкой, солнце Вайоминга казалось маленькой желто-белой искоркой на фоне ледяного синего моря. В настоящее время апокалиптической активности было немного, но Пророчица настаивала, что это уже в пути, и их заверили, что Пророчица никогда, никогда не ошибалась.
"Превратятся ли моря в кровь, как в Откровении?" - испуганно спросил кто-то.
Пророчица задумалась. "Как кровь тысячу раз по тысяче душ", - произнесла она нараспев.
Послышались вздохи.
"Потемнеет ли небо?"
Пророчица допустила, что так и будет. "Небо я окрасю в цвет смерти на семь дней, и на
14
в-седьмых, он будет разорван на части, и град священного огня обрушится на долину внизу ". Обрушится? Ей придется пересмотреть это слово. Оно звучало недостаточно лирично, не говоря уже об апокалипсисе.
Толпа была в восторге. "Когда это произойдет?" - хором спросили они.
Пророчица подняла правую руку к небесам, как будто солнечные лучи на ее ладони были источником божественного вдохновения. Ее рука описала дугу в неподвижном воздухе, когда она трижды ударила рукоятью длинного посоха из орехового дерева, зажатого в левой руке, по земле, оставляя крошечные круглые следы в грязи поселения. Клубы красноватой пыли поднимались и опускались, пока она обдумывала вопрос.
Собравшиеся затаили дыхание, когда секунды ускользнули.
Пророчица поднялась на широкое деревянное крыльцо ранчо, так что толпа, собравшаяся в конце длинной дороги, ведущей от главных ворот, оказалась на целую голову ниже ее. Это был хорошо отрепетированный ход, который поставил ее в четкое положение авторитета.
Она подавила дрожь, когда прохладный кондиционированный воздух хлынул ей на спину через открытую дверь дома.
Наконец Пророчица заговорила. "Это произойдет в то время, о котором я говорила, и таким образом, как я предсказала". Она сказала это с уверенностью. Ее голубые глаза, похожие на лазурные озера, по очереди смотрели в них обоих.
В глазах была сила. И мудрость. Эти решительные, непоколебимые глаза обратили многих неверующих, приведя новых верующих в Церковь Абсолютной и Неопровержимой Истины, подобной
15
Моисей ведет евреев через расступившиеся воды Красного моря.
По крайней мере, так считали себя верующие. Эстер Ясновидящая, божественная пророчица, получила от своих последователей прозвище "Мама-йогиня". Будучи основательницей и Блаженной главой Церкви Абсолютной и Неопровержимой Истины и обладая загадочным даром предсказания, она видела в своих последователях не столько левитов, сколько леммингов. Они охотно устремились в церковь Эстер в дикой местности и с почти неистовым рвением бросились со скал разума.
Эта новая группа не была исключением. Их привезли на автобусе из близлежащего города Термополис, штат Вайоминг, на ранчо Церкви Истины для религиозной индоктринации. Эстер могла видеть по их наивным, полным надежды выражениям лиц, что они созрели для сбора.
Их было около дюжины, мужчин и женщин лет двадцати-тридцати. Они стояли там, в грязи, в центре прибытия "Ранчо Рагнарек" — у их ног распахивались вещевые мешки, ранцы и чемоданы третьего поколения — и Эстер знала, что все это принадлежит ей.
Она уже видела таких раньше. Подавленные, одинокие, забитые. Это была ее паства: люди с пустотой в своих бесплодных жизнях. Они искали избавления у мамы-Йогини. Многие такие новообращенные трудились на территории ранчо или в бетонных бункерах под ее ногами в золотых сандалиях.
Некоторым из этой последней группы показалось странным, что небеса могут быть достигнуты исключительно грубой силой, поскольку именно такое впечатление складывалось при виде хорошо вооруженных отрядов учеников Церкви Истины, которые толпились на периферии зоны идеологической обработки. Казалось, что
16
каждый по эту сторону ворот ранчо Рагнарек носил какой-нибудь пистолет, винтовку или пулемет. Новым верующим было недвусмысленно сказано, что иногда для обеспечения гармонии духа необходима сила. Они достаточно скоро научились придерживаться этого изречения, чтобы не оказаться перед дулом "божественного возмездия" со скоростью 700 выстрелов в минуту.
Таким образом, на удивление мало кто усомнился в мудрости Эстер Ясновидящей. Большинству из тех, кто присоединился к Церкви Абсолютной и Неопровержимой Истины, больше некуда было обратиться. Они были изгоями общества, отчаянно нуждавшимися в чем-то, за что можно было бы уцепиться. Эстер Ясновидящая дала им надежду, семью, сообщество. Будущее. Ее заверения в том, что они переживут грядущие Темные времена, сделали их каким-то образом особенными. И, в конце концов, особенность - это все, за что им оставалось цепляться.
Эти вновь прибывшие ничем не отличались. Неудача сквозила в остекленевшем взгляде их глаз и отражалась на сутулых плечах. Они верили, что мир нанес им много жестоких ударов, и они жаждали какого-нибудь бога из машины, который облегчил бы их проблемы.
Эл устроил Рагнарек на ранчо в сосновых лесах Вайоминга, мне было обещано открыть секреты будущего и рассказать о том, что должно было произойти.
<)l miii.Ht -. ничто никогда не отдавалось безвозмездно
(в ilit * SU-ps своего обширного дома на ранчо Эстер Итай Си ти обратилась к этой последней пестрой коллекции человеческих останков и мусора.
"Вы все понимаете, что должны отказаться от своей веры в рациональное. Ибо стать единым с истиной - значит признать ложь. За этими стенами — "с
17
своим посохом она указала на высокий ураганный забор и орудийные башни, окружающие ранчо" — ложь. В этих стенах вы найдете безопасность и довольство. И духовное знание. Когда мир, каким ты его знаешь, превратится в пепел, только те из нас, кто находится внутри этой крепости, будут избавлены от разрушений Темных времен. В ее голосе прозвучала хриплая угроза. "И вы сможете пройти к спасению только тогда, когда будете лишены всех мирских атрибутов". С этими словами она поманила своим посохом и, торжественно склонив голову, попятилась через открытую дверь позади себя.
Когда она ушла, некоторые из старых верующих, те немногие, кто был рядом с тех пор, как Эстер Ясновидящая основала Церковь Истины, спустились вниз, как вьючные животные, и начали неизбежную перетряску новобранцев. Наличные были изъяты, кредитные карточки конфискованы, банковские книжки переписаны, личные вещи обысканы. Потребовалось всего несколько минут, прежде чем мирские атрибуты новообращенного превратились в мирские атрибуты Эстер Ясновидящей.
Эстер мысленно вздохнула, наблюдая за происходящим через большое эркерное окно в прохладном кондиционированном помещении своей часовни для медитаций.
Просто еще один день в игре "Бог".
Конечно, реплика, которую она подкинула этой группе, не была чем-то новым. Она и раньше предсказывала сценарий "гора, огонь, пылающая долина, паническая смерть". Фактически, она давала это конкретное предсказание каждому вновь прибывшему с самого первого дня.
И когда этим событиям не удалось сбыться, она напомнила скептику, что она никогда не упоминала, какая гора или какая долина, и если у кого-то хватало безрассудства настаивать дальше, она неизменно уклонялась от
18
задавайте вопросы и обвиняйте спрашивающего в ереси в резких, требовательных выражениях.
Ересь всегда была хорошей уловкой, придерживалась Эстер Ясновидящая. Вам могло сойти с рук почти все, что угодно, назвав кого-то еретиком.
Но Есфирь не очень интересовала ересь. Она чувствовала, что это признак личной неудачи, когда ей приходилось изгонять кого-то из своей паствы, потому что, когда Эстер Ясновидящая отлучала кого-то, он или она оставались отлученными. В подтверждение этого факта было около двух десятков холмиков перевернутой земли, запекшейся на солнце Вайоминга.
Нет, сохранение веры было настоящим испытанием, и в этом нет сомнений: при выборе между верой или ересью вера была гораздо более прибыльной.
Обо всем этом Эстер размышляла, наливая себе стакан скотча — напитка, который, как и все спиртные напитки, был запрещен ее верным помощникам, — и откинулась на спинку вибрирующего кресла, снимающего напряжение, которое она купила на средства, пожертвованные безработным автомехаником из Дулута. Она сделала глоток янтарной жидкости из тяжелого хрусталя с ручной гравировкой и сквозь опущенные голубые веки наблюдала за происходящим за окном.
Там была какая-то проблема.
Казалось, что одна из новобранцев спорила со своими помощниками.
Она заметила забавного маленького человечка средиземноморского типа, когда остальная часть группы вышла из старого шаткого автобуса, который теперь стоял на заросшем сорняками участке возле ворот.
Он был старше остальных, возможно, ему было под сорок, и с ним была девушка намного моложе, которая
19
казалось, следовал за ним шаг за шагом, куда бы он ни пошел. Когда Эстер впервые увидела его, он был в рубашке с короткими рукавами, сняв пиджак от костюма и набросив его на предплечья. Но его сцепленные руки находились слишком далеко от тела, как будто он что-то прятал. Эстер предположила, что под пиджаком у него было что-то личное, ценное. Что бы это ни было, ее люди лишат его этого, когда придет время.
Эстер выбросила этого человека из головы. Теперь, наблюдая за происходящим с возрастающим беспокойством, она надеялась, что послушники ее Церкви Истины разрешат ситуацию мирным путем. К сожалению, казалось, что они были парализованы бездействием.
Мужчина что-то рявкнул им, но Эстер не расслышала через окно.
Послушники колебались. Это было нехорошо. Почему они просто стояли там? Где была церковная дисциплина Истины?
Эстер Ясновидящая быстро нажала кнопку, которая остановила вибрирующее движение ее кресла.
Мужчина снова огрызнулся. Даже если Эстер не могла слышать, что он говорил, она могла видеть, как ее люди отступают. Новобранцы со страхом смотрели на охранников и друг на друга, на их лицах было замешательство.
"Черт!" Эстер выругалась. "Это моя чертова вина". Почти год назад ее помощники подвергли суровому наказанию молодого человека, который отказался отдать свой бумажник по прибытии. В результате остальная часть группы, с которой он прибыл, которые еще не были полностью ознакомлены с Церковью путей Истины и могли разговаривать с властями, также были вычеркнуты из церковных списков. Никто никогда не спрашивал о них.
20
С тех пор существовал постоянный приказ, изданный самой Пророчицей, что никто не должен быть застрелен в присутствии любого новобранца, все еще проходящего шестимесячную программу посвящения.
Этот приказ вернулся, чтобы преследовать ее, когда она смотрела, как маленький жилистый мужчина прокладывает себе путь через группу вооруженных охранников и смело указывает в сторону раскидистого бревенчатого дома на ранчо. Его рука скользнула обратно под мятый подол куртки. Его юный спутник, как зомби, последовал за ним по пятам.
Охранники почти набросились на него, но теперь мужчина говорил разумно. Он решительно указал в сторону ранчо. В нем чувствовалась определенная манера поведения. Командующий.
Охранники в замешательстве переглянулись.
Маленький человечек воспринял эту нерешительность как повод и смело прошествовал мимо охранников, девочка послушно следовала за ним.
"Черт", - произнесло Ее Блаженное Единство.
Она встала и направилась к двери.
Охранники были позади него, когда она открыла дверь странному маленькому человеку и его спрятанному свертку. Их замешательство уже уступило место тревоге из-за того, что он потревожил их божественного лидера. Их оружие было направлено прямо в спину мужчины.
Он говорил без предисловий. "Небольшая биотехническая фирма в Массачусетсе стала публичной по состоянию на 9: 00 утра сегодняшнего дня", - сказал он. "Я разместил заказ на ваше имя. Ваши запасы к настоящему времени утроились в цене. Закрывшись сегодня, вы получите прибыль в размере 78 000 долларов при первоначальных инвестициях в десять тысяч долларов, а к завтрашнему полудню она превысит отметку в сто тысяч долларов. Вы можете уточнить у своего брокера, чтобы подтвердить