Надо прожить долго, чтобы научиться отличать настоящие ценности от мнимых.
Случай 1
На птичьем рынке, мимо которого я случайно проходила, продавались котята, щенки, а также взрослые кошки и собаки на любой вкус. Птиц я не заметила. Неожиданно на мое плечо прыгнула кошка цвета кофе с молоком и синими глазами. Инопланетян я не видела никогда, но почему-то подумала, что кошка выпрыгнула из летающей тарелки. Оказалось, из кошелки, которую прижимал к груди мужчина среднего возраста. Она вцепилась в мою куртку и не собиралась спрыгивать.
─ Вот видите, Люси выбрала вас, придется брать, ─ прокомментировал мужчина. ─ Ей холодно, погладьте ее.
Я с силой оторвала ее от куртки и сунула за пазуху. Даже не сомневалась во внезапно вспыхнувшей кошачьей любви ко мне, - мифы украшают нашу жизнь.
У Люси болели уши, и я вызвала ветврача на дом, жаль было тащить ее в ветлечебницу. После лечения она стала поправляться, а я привыкать к ее экзотической внешности. Но продолжала пугаться, когда утром просыпалась от того, что она прыгала ко мне на грудь, - открывала глаза и видела ее треугольную мордочку с огромными синими глазами и темным пятном под носом. В ее пристальном взгляде с пятном, похожим усы, было что-то истероидно-непресказуемое и напоминало Гитлера в фильме Лени Рифеншталь "Триумф воли".
Кошка раздобрела и попросила кота, попросила, слишком мягко сказано, круглосуточно требовала, соседи не спали, я тоже, в подъезд сбежались дворовые кошаки. Утром я наблюдала, как они сидели по одному на ступенях по первый этаж включительно. От моей двери невыносимо пахло. Запах проникал в квартиру, не помогали ни влажная уборка, ни проветривание.
Я дала срочное объявление в газету, нашелся голубоглазый кот такой же расцветки, но размерами с таксу. Его привела на поводке школьница, посмотрела на мою Люси и пообещала всех котят потом забрать. Никаких проблем.
Котята быстро подросли, но самый маленький, я назвала его Пусом, хромал на задние лапки и не мог прыгать. Пришлось его оставить у себя. Он повзрослел, хромота прошла, но оставался трусоватым, что не помешало Люси вскоре забеременеть от него.
С родившимися котятами числом шесть она вела себя по-царски, только кормила, потом скидывала с себя и ложилась на диван, шипела и кусала осмелившегося приблизиться к ней. Пус вылизывал их, играл с ними. Они засыпали на нем, он не шевелился и терпеливо ждал, когда проснутся от голода.
Я ждала, когда котята подрастут, чтобы их раздать, у меня был список желающих на несколько лет вперед, первой значилась мать - одиночка с сыном - инвалидом, даже предлагала принести справку о маленьком доходе.
Но вдруг приехал в гости марксист Борис Хилов, кандидат физико-математических наук, поэт, мечтающий о мировой революции, один из организаторов рабочего движения в нашем городе, что никакой прибыли не давало. Промышленные предприятия позакрывались, поэтому с рабочим классом в их организации были трудности.
Следуя традиции Карла Маркса, Борис был многодетным отцом и ждал рождения пятого ребенка. Но в отличие от вождя мирового пролетариата у Хиловых младших были разные матери, - скорее, традиция романтического периода после Октябрьской революции.
Боря любил детей, а также собак и кошек. Сиамцы восхитили его, он взял на руки Люси и так просидел весь вечер. Подозреваю, что его восхитила ее плодовитость.
Не знаю, кому первому пришла в голову идея делать бизнес на котятах, Борису или на тот момент любимой женщине Жаннет, соратнице по борьбе, - так он объяснил их роман. Продавать решили буржуинам в Париже. Уж там-то точно таких кошек не водится. Жаннет скоро будет здесь. Я обещала сохранить котят до ее приезда, а мне была обещана немаленькая сумма денег во франках.
Котята росли, Люси родила еще пятерых, и они тоже быстро подрастали. Борис потирал руки, мы оба ждали Жаннет, котята перешли на натуральную пищу, я испытывала трудности, надо было кормить тринадцать сиамских кошек.
У Бориса был на подходе шестой ребенок, судя по приметам, мальчик. Жаннет все не ехала, у нее тоже не было денег. Люси от подросших котят отстранилась, но вдруг стала нападать на Симу, приревновав ее к Пусу. Я плохо спала, с ужасом думая, что число кошек будет расти в геометрической прогрессии.
Борис, наоборот, радовался и приносил подпорченную кильку, я смешивала ее с геркулесом. Еда так себе, да и той не хватало, котята дрались и шипели. Шипеть они любили. И драться тоже любили. Я боялась, как бы ни повредили друг другу прекрасные глаза.
В тот вечер я задержалась допоздна на собрании марксистов. Ждала, что Боря меня обрадует приездом Жаннет. Он сидел в президиуме на сцене, в перерывах прятался в толпе, я так и не смогла с ним поговорить. И очень устала от того, что пыталась ловить неуловимого друга, а еще думала, чем буду кормить тринадцать кошек, наверное, поэтому в подъезде никого не заметила. Сколько раз вспоминала, нет, никого, ни тени, ни шороха. На нашем этаже не было света, кто-то выкрутил лампочку, ничего удивительного, бывало, нередко.
Я повернула ключ в замке, почувствовала, что за моей спиной кто-то дышит, и обернулась: ко мне приблизились почти вплотную двое мужчин, один повыше, второй плотнее и шире в плечах.
─ Будешь кричать, прирежу, ─ предупредил плечистый и ткнул чем-то твердым в левый бок.
Высокий взял ключ, открыл дверь и пропустил меня вперед.
В прихожей я включила свет, из кухни посыпались мои красавцы, увидели незнакомцев и зашипели по-змеиному. Они смотрели в двадцать шесть огромных глаз и все до одного, включая Люси с Пусом, шипели. У моих ног звякнул ключ, я услышала сдавленный голос: "Бежим!", мужчины исчезли, будто их не было. В памяти сохранились два темных недочеловека с грязными лицами.
Переживать некогда, я кормила кошек, следя за тем, чтобы они не дрались, потом выстраивала друг за другом в туалет, отгоняя норовящих пролезть без очереди.
Не ранним утром пришел Борис и стал жаловаться, что проклятые капиталисты повысили таможенные сборы, за такую цену котят в Париже никто не купит. Всему виной несчастливое число кошек, тринадцать. Я съязвила, надо быть кандидатом физмат наук, чтобы догадаться об этом. Борис почувствовал, что не злюсь, повеселел и попросил чаю, нашлась булочка. Его зеленый цвет лица от голода чуть порозовел, и он долго говорил на тему эксплуататоров и эксплуатируемых, а также неизбежности мировой революции.
О том, что кошки спасли меня, я не сказала, пусть чувствует себя виноватым.
Еще посетили меня зоозащитники, убедились, что кошачьим бизнесом не занимаюсь, и предупредили, нехорошие люди используют шкурки сиамских кошек для шитья шапок. Я была потрясена. Только бы об этом не узнал страстный борец за победу мирового пролетариата.
Случай 2
Во время ковида я - пожилая владелица беспородной Барбарисы, Ирина чуть младше, с артрозом и Михаил на девятом десятке с периодическими инсультами, договаривались по телефону, чтобы встретиться в степи за домами. Там бродила стая собак во главе с Жулей и называлась Жулиной командой. Я точно знаю, что собак было двенадцать, потому что мне приходилось бегать и искать их под кустами. Дворнягины не торопились на кормежку, с чувством собственного достоинства ждали особого приглашения: "Кушать подано, идите жрать, господа - товарищи".
В середине осени погода любит устраивать подлянки, то неожиданным холодом, то штормовым ветром, то сразу холодом, ветром и впридачу дождем. У Иры обострился артроз. У Михаила случился очередной инсульт в степи во время прогулки. Мы с Ирой вызвали скорую, его отвезли в госпиталь. От сына знали, что у него отнялась левая рука, но он усиленно тренируется, просил передать, скоро выйдет, собак надо кормить.
Теперь в степь я ходила вдвоем с Барбарисой, еды носила меньше, в основном сухой корм. Собаки ко мне не спешили, бывало, что во время прогулки я ни одной из них не видела.
В тот день, как и в другие, я углубилась в степь на приличное расстояние, чтобы не мозолить глаза полицейским, выслеживающим нарушителей карантина, и вдруг увидела мужчину. Он стоял на дорожной насыпи и смотрел в нашу сторону. Вдруг спустившись, он побежал к нам. Резко наклонился, подобрал палку и ускорился. Просматривалось грязное опухшее лицо. Я бессознательно выдвинулась вперед, прикрывая собаку. Шерсть на ее холке поднялась, я знала, что в этот момент она опасна. Здоровый мужчина опасен тоже. Неизвестно, кто кого победит. Он был совсем близко, но остановился, что-то увидел, резко повернулся и побежал назад.
Я оглянулась, за спиной сидели в ряд, как в театре, двенадцать псин во главе с Жулей, можно не считать, глаз наметан, и с интересом наблюдали за убегающим мужчиной. Барбариса завиляла хвостом и запрыгала вокруг стаи, начались игры в догонялки.
Собаки наигрались, и мы с моей хвостатой компаньонкой пошли домой. Собак было тринадцать, счастливое число, - подумала я и вспомнила давнюю историю с тринадцатью сиамскими кошками. Тогда были кошки, сейчас собаки, а ведь они меня спасли, может, не от смерти, но от крупных неприятностей, - точно. Спасли, просто потому что были рядом. А если бы их не было?
Образно говоря, накатил запоздалый страх, догнал через тридцать лет.
Дрожали ноги, я боялась упасть, Барбариса почувствовала мою слабость и осторожно вела меня на поводке.