Аннотация: Договор с издательством подписан. Называться будет Дорога к новой жизни. Так что я все убрал. 1-4 главы остались. Очень большое спасибо Летти за благородный добровольный труд по поиску ошибок. Совершенно неблагодарное занятие. Это вторая книга.
Глава 1. Даша и Клан.
У палатки в центре лагеря мы остановились. Почему до сих пор у меня в спине дырки от любопытных взглядов нет - это крайне интересный вопрос. Наверное, я не только пуленепробиваемую, но жаропрочную спину имею. И то, когда в последний раз среди Народа такое видели? Человеческая женщина с ножом медведя на поясе топает впереди меня по направлению к Вожаку. Такая явная заявка на желание произнести необходимые слова перед свидетелями. Да никогда такого не было!
Очень много знакомых лиц. И из указательного пальца и из рощи. Скот пригнали, лошадей, большой отряд сразу к барже пошел. Я о таком не просил. Сотню бойцов для разведки, не больше. Похоже, возвращение не предусмотрено.
Почему собственно на равнинах человеческих женщин не бывает? Ведь мужики есть. Интересный вопрос... Стоило только слегка вылезти из привычных рамок и количество таких непонятных вещей все множится и увеличивается. Вот уж не думал вначале, во что это превратиться. Пошел, посмотрел, маяк скинул и дальше пусть Вожак выкручивается. Мое дело порядок поддерживать, а не задумываться о последствиях.
Зверь и сам толком не знает, что хочет. Постоянного контакта с зоной допускать на начальном этапе нельзя, это и плюгу понятно. А вот кто будет решать, что можно тащить в Клан? Он один? Так уже не пройдет. И я многое знаю, и Черепаха хорошо осмотрелась. Теперь Даша собирается влезть с ногами в нашу лужу и разбрызгивать во все стороны. Такие вещи удержать невозможно, дай винтовку одному и продемонстрируй ее преимущество, обязательно захотят и другие. Вот неприятна мне эта бензиновая тарахтелка на колесах, из-за ее вони, и необходимости вечно ковыряться во внутренностях, смазывая и заменяя детали, но ведь намного больший вес потянуть может, чем повозка с лошадьми. А там начинается. Бензин, запчасти, механик, и конца этому нет. Комфортное существование такое дело, стоит попробовать и отказаться, уже нет сил. Можно прекрасно жить без ванны с горячей водой, но только до тех пор, пока у тебя в доме ее не поставят. После этого отсутствие нагретой воды уже не воспринимается как само собой разумеющееся.
С земли у входа лениво поднялась Старшая и уставилась на Дашу. Та молча начала складывать у ее ног свой Вепрь, вынула из кобуры наган, потом достала из кармана куртки глок и положила его туда же. Я тоже поснимал с себя весь огнестрел и положил рядом мешок с трофеями. Раньше у входа в помещение, где сидит вождь, складывали только мечи с копьями, но с появлением земного оружия пришлось расширить ассортимент не положенного к вносу. Тоже традиция, убить и обычным ножом можно, а его забирать не положено.
- Ну, ты псих, - сообщила Старшая мыслеречью с восхищением и потерлась щекой о ладонь. - Мы спорили, что ты принесешь, но такого даже представить не могли. Тебя привели на веревочке. Она булькнула от смеха.
Даша покосилась на меня, и я кивнул на вход.
О! - радостно сказал Зверь, захлопывая книгу, которую он перед нашим приходом листал. - Пришел! А она здесь зачем?
В некоторых отношениях он по-прежнему простейших вещей не понимал.
Я, демонстрируя покорность, встал на колени. На шаг впереди Даша проделала тоже и, глядя в пол, заучено выдала:
- Я, Дарья, род людей, семейство Форт, прошу твоего разрешения стать одним из Клана Пятипалых. Сталь против стали, клык или зуб против клыка и зуба, моя кровь - кровь Клана. Твое слово - для меня высшее.
- Ты что обалдела? - изумился Зверь. - Ты вообще представляешь, о чем просишь и на что соглашаешься? А у тебя, - обращаясь ко мне, - неприятным голосом осведомился он, - мозги полностью отсутствуют или просто моча в голову стукнула?
- Это не он виноват, - поспешно сообщила Даша. - Я сама решила взять его в мужья со всем имуществом и полагающимися по Закону правами.
Зверь схватился за голову и нечленораздельно замычал. Я разглядывал его с сочувствием на всякий случай помалкивая.
- Собственно, - рассудительным тоном сообщила Даша, у тебя и выбора особого нет.
- Да? - заинтересовался Зверь. А как насчет дать тебе пинка, чтобы летела до самого Форта. Его, - он кивнул на меня, - отпущу, пусть выбирает, где жить.
- Взяв меня в Клан, ты не даешь мне возможности лишнее рассказывать. Мне совершенно не интересно, чтобы это коснулась моего мужа, детей и вообще семьи. Тут дело даже не в том, что за вами могут начать гоняться с осиновыми кольями или по ночам поджигать дома. Просто начнут задавать лишние вопросы, а ты не хочешь привлекать внимание.
- Ты что при ней перекидывался? - безнадежно спросил Зверь.
- Там другого выхода не было, - поспешно сказала Даша. - Крысы хотели боя в боевой форме, иначе бы просто убили. А так, время потянули, пока рейдеры не появились. Они ничего не видели, я точно знаю - спрашивала. Правда, - она замялась.
- Ну, давай выкладывай, - поощряющее сказал Зверь.
- Я считаю, что такие вещи скрывать не стоит. Вожак должен знать, - подхалимским тоном пояснила Даша. - Доцент вопросы задавал, что-то он подозревает. А Безногий очень странно посматривал.
Вам все равно нужен кто-то, кому можно доверять в контактах с зоной. Я - самая подходящая кандидатура.
- Стоп, - сказал Зверь, - сними щит.
- А? - растерянно сказала Даша.
- Часы, - пояснил я.
Она торопливо расстегнула браслет и передала Зверю. Он покрутил в руках, удивленно посмотрел на меня и, не замахиваясь, кинул, норовя попасть им мне в лоб, так что я едва успел поймать.
- Слушаю - сказал он, обращаясь к Даше.
- Всякую ерунду, - продолжила она прерванную речь через секунду, - мне объяснять не надо, расценки и с кем дело иметь прекрасно знаю. Как я понимаю, ни русского, ни какого другого земного языка большинство из Клана не знает и совершенно не ориентируется, что и кому говорить. Кроме того, ты получаешь дополнительную заинтересованность со стороны моего отца. Брать в заложники глупо - он только в ярость придет, а вот если я работаю на вашей стороне, имеете вхожего в Форт человека, которого он не обкрутит. Даже пробовать не будет.
- А может? - с интересом спросил Зверь.
- Э... ну сам понимаешь, некоторые заказы делаются слева и нигде не отражаются. Заводские получают артефакт лично в руки, потом отгружают товар без бумаг. Можно даже в бумагах написать нормальную цифру, все равно не проверить. А можно, - она усмехнулась, - и похимичить. Тут главное не наглеть, чтобы покупатель не обиделся. Все так делают.
- Живой, - сказал Зверь, - скажи Старшей, пусть позовет Койот с Охотницей.
- А она влезет? - с сомнением спросил я, глядя на тесное помещение.
- У входа посидит, - отмахнулся он.
Я вышел, старательно придерживая край занавески, загораживающей вход и оставляя щель. Если палатка закрыта, оттуда не доносится ни слова, затем ее и ставят, включая "Глушитель". А вот так, я могу спокойно слушать. Он что думает, что мне не интересно когда мою судьбу обсуждают? Прислушиваясь к разговору, просигналил радостно ухмыляющейся Старшей на боевом языке. Она кивнула и убежала. Я, изображая часового с бесстрастной мордой, постарался превратиться в большое ухо.
- Ты все правильно и хорошо сказала, - говорил тихо Зверь, - для Клана. А вот нафига тебе это лично нужно? Имей ввиду, я тебя из Треугольника не выпущу. Дороги назад для тебя не существует. Клятва - это очень серьезно. Меня не будет, Живого не будет, а Клан останется. Его интересы важнее личных.
А они... они не люди. В чем-то лучше, в чем-то хуже, но не люди. Психология другая, воспитание совсем не земное и... ты еще не видела, как травоядного в зверином облике валят. Это тебе не Волк из Форта с его вечными драками. Он просто развлекается, а они так живут. Ты вот знаешь, как Волк работает носом вместо детектора лжи? Так тут каждый может. Не так хорошо, как зверь, но может.
- И? - сказала Даша, - часы? - и, судя по звуку, оглянулась в мою сторону.
- Вот именно, - подтвердил Зверь, - и он и все вокруг. Я не знаю, что он там намудрил с твоими часами, но теперь это сложнее, надо близко находиться. Носить тебе их до самой смерти не снимая, даже купаясь, если не хочешь, чтобы о твоих чувствах все вокруг знали. Слух у них тоже гораздо лучше.
Ты очень мало знаешь и совершенно не представляешь, куда лезешь. Я тебе в последний раз предлагаю - уходи. Как нам обычно родители говорят: "Проверь чувства временем и расстоянием". Уж извини, первый парень еще не значит лучший.
- Я всю жизнь прожила в окружении меченых, - так же тихо ответила Даша. - Среди них иногда попадаются крайне неприятные типы, как внешне, так и по поведению. Ничего, научилась не убегать с визгом, меня уважают не только за то, что я дочь своего отца. На самом деле и меня вряд ли можно назвать нормальной.
Знаешь? Ну, тем более. Не всегда приятно знать будущее и я очень рано поняла, что не стоит об этом рассказывать. Многие почему-то думают, что я не предупреждаю, а наоборот, накликиваю. Потом на улице шарахаются. А гадать я не могу, по заказу не умею. На самом деле было у меня три варианта будущего. По какому пойдешь, тот и выйдет. Совсем не обязательно делать то, что приснилось. Просто не пойти туда, где встреча произойдет и все изменится. Нет судьбы - мы сами ее создаем. Вот и захотела посмотреть на возможного мужа поближе. Не понравился бы, ничего этого бы не было. А что временами медведь, так у каждого свои недостатки, по мне все лучше, чем алкаш. И потом, - она явно улыбнулась, - я ведь еще и с имуществом беру, обязательно проверю, что у него там в карманах. Он из зоны грузовик разного барахла притащил, наверняка и дома много чего есть.
А на самом деле у меня есть большое преимущество перед тобой. Ты не знаешь, что будет завтра. А я точно знаю, что через три-четыре года я буду вполне довольна жизнью и то, что ты все равно согласишься - я тоже знаю.
- Ну, - после минутного молчания сказал Зверь, - я тебе, в конце концов, не мама с папой и отговаривать не нанимался. Твоя жизнь.
Я тихонько отпустил прижатую ногой занавеску и преданно вылупился на приближающихся в сопровождении Старшей Койот с Охотницей.
Койот скользнула в палатку, а медведица радостно приветствовала меня облизыванием в щеку. - Я здесь лягу, - пробурчала она, сдвигая в свою очередь занавеску, - а ты иди...
- Ты хотела тоже знать русский? - обратился между тем Зверь к Койот, махнув рукой, чтобы я сел, - надоело ждать перевода? - Вот тебе прекрасный клиент, - показывая на Дашу, сообщил он. Тебе русский, ей Язык. Даша глянула на меня, не понимая о чем разговор. Я подмигнул успокаивая. - Сможешь? - продолжил Зверь.
Койот рассерженно фыркнула и села напротив девушки, взяв ее пальцами за виски. - Будет больно, - сказал Зверь Даше, - потерпи. Потом он повернул голову и посмотрел на меня взглядом, не обещающим ничего хорошего.
- Так, - сказал он на мыслеречи, - я всегда подозревал, что ты слегка придурковатый. Неясно только, до дуба тоже так было или это результат моих действий. Поэтому раньше я старался относиться к твоим выходкам спокойно. На сегодняшнем представлении этому подводится черта. Прекрасно мог все рассказать по телефону, а не устраивать сюрпризы. Я все понимаю, личные впечатления, возможность посмотреть на реакции, но ты меня поставил в дурацкое положение. Анекдот про ковбоя, молчаливую жену и три предупреждения знаешь?
- Это где лошадь споткнулась, и ковбой ее застрелил?
- Совершенно верно. Считай, что для тебя "раз" уже прозвучало.
- А я в качестве извинения принес тебе один интересный документ. При Койот отдавать не буду. Не всегда нужно жене знать о твоих делах. Особенно, если она по совместительству паук. Сам прочитаешь и подумаешь. Я только в самое начало глянул, а там страниц триста понаписано предками. Вах, такой текст. Почему собственно на мыслеречи нельзя акцент изобразить? Хочется колорита добавить в наш разговор.
Как тебе завещание от первого Вожака, который был человеком и очень возможно людоедом?
Это те книги?
- Одна из них. Две, похоже, записи о местных делах. Писалось для себя и сложно разобраться. Я уже выписал десяток названий других семейств, но где они проживают там не описано. Зачем себе сообщать то, что и так хорошо известно? А в одной я ничего не понял. Вообще, совсем неплохие трофеи взяли. Даже не думал, что можно такие интересные вещи найти. Страшно чешутся руки пошарить в других местах по крысиным тайникам.
- Крысы, крысы, - буркнул Зверь. - Даже Совет забегал как ошпаренный. Первый раз слышу, чтобы они так быстро среагировали. Я сам сказал Разрезающей, - пояснил он. - Не хотелось все-таки без прикрытия уводить бойцов из рощ. Так Совет предложил сделку. Всем официально запрещено нас трогать. Вплоть до самых страшных кар и лишения имени, имущества и права на ребенка. А мы, взамен, всех маленьких крысенышей отправляем на равнины. Там их будут передавать на усыновление и правильное воспитание. В перспективе даже выделить земли для отдельных семей собираются.
- Маленькие - это как?
- Ну... как там это... до тележной чеки. Просят не старше возраста перекидывания. После этого уже положено кормить человечиной, а раньше нет. Обряд, понимаешь. Откуда они сами могут знать такие вещи? Пятьсот с лишним лет крыс на равнинах нет. Хочу в архив Совета залезть, да кто ж пустит?
- А ножи?
- А вот с этим далеко ходить не надо. И он забубнил однотонно нараспев.
" И когда стало ясно, что оборотни способны самостоятельно размножаться естественным путем без применения специальных медицинских мер, было принято решение старшему в роду вручать нож".
Клинок сделан из хрен знает чего, - сообщил Зверь нормальным голосом. - Слово прлад тебе что-то говорит?
- Нет, - подумав, ответил я.
- И мне, и даже Стальному ничего.
" Цвет клинка черный, - продолжил он цитировать наизусть в том же монотонном стиле. - Рукоятка из кости животного исходного типа для оборотней. Ножи парные для мужчины и женщины. Размеры мужского клинка - длина 24 сантиметра, ширина 4. Имеет дугообразный вогнутый скос обуха к острию. Основным достоинством данной формы клинка является то, что она позволяет получить нож, который одинаково хорошо режет и колет. Клинок в области острия резко сужается и имеет ромбовидное сечение. Острие расположено на оси рукояти, благодаря чему обеспечивается максимальное вложение силы в колющий удар. Вместе с тем, режущая кромка имеет достаточный изгиб, благодаря чему нож хорошо режет. Клинок изготовлен из одного куска металла. Это обеспечивает простоту изготовления и прочность ножа, хотя и увеличивает расход материала. Костяные накладки рукояти и изображения крепятся при помощи заклепок".
Размеры для женского ножа неизвестны, - сообщил Зверь. - Можешь считать себя первооткрывателем. Дальше так: "Использовать как артефакт нельзя, представляет собой только историческую ценность. При обнаружении, передать в Крепость".
Список особо разыскиваемых вещей, копия с которого есть у каждого паука рощи, - пояснил он свои познания, - вырванный у Койот из кармана. - Обычным оборотням не показывают, чтоб не захотели слишком много за находку.
А что ты собственно с открытым ртом сидишь?
- Это что, - переспросил я, - ножи Праотца и Праматери?
- Да, - согласился Зверь, - я тоже обратил внимание, что у Дашки в ножнах. Ты себе еще повесь и требуй кланяться.
- Ни в какую Крепость не отдам!
- Твое дело, только правильное поведение подарить. Не сейчас, пожалуй, и не мне, - хихикнув, сказал он, - когда будут выделяться в отдельные семейства.
Кстати, по этому поводу... Ты всерьез настроен, сесть на острове?
- Очень всерьез. Там прекрасное место, чтобы перекрыть дорогу. Поставить что-то крупнокалиберное и можно топить любого не подчинившегося. Место под склады, мастерские, вода имеется. Жить внизу никто не станет, разве что отсидеться в самом паршивом случае, но под рабочие помещения все уже приготовлено.
- Вот и хорошо, - согласился он. - Я почти всех твоих привел. Можешь отныне и навеки официально именоваться главой семейства Пост. Берешь на себя обязанности пограничника и таможенника. Указательный палец можешь временно засунуть себе в то самое место, будут там не только твои, но и мастера из других семейств. Если начнете покупать у людей что-то для себя, а вы непременно начнете, - утвердительно сказал он, - возьмешь телефон и позвонишь. Кому, что и для чего. Хватит для меня сюрпризов.
Я демонстративно начал шарить по карманам.
- Подарки потом, - серьезно сказал Зверь. - И ерундой не отделаешься. Ты у нас первый такой и на сегодняшний день наиболее многочисленный отряд имеешь. Не знаю что делать, чем больше приходит новичков, тем сложнее проконтролировать. Я уже не справляюсь, раньше знал, что от каждого ждать, а теперь не всех даже и помню. Лицо знакомое, а чем занимается, не знаю, - он махнул рукой. - И ведь не конец, теперь наоборот попрут толпой. Раньше были одни разговоры, а с сегодняшнего дня и свидетели появятся. Вот полторы с лишним сотни и большинство мастеров заберешь себе. А потом буду смотреть, кто еще способен свое семейство основать.
Сейчас дождемся окончания, отправим бедную девушку отдыхать и обсудим. Границы обозначить все равно надо. Два отряда пойдут по рекам. Один поведет Пинающий Медведь, второй лучше всего доверить Старшей.
- А ты?
- А я вернусь на равнины и Койот заберу. Не царское это дело шашкой махать и для нас там основной источник пополнения и база. Нельзя бросать территорию и терять контакт с пауками. Нравятся они нам или не нравятся, все равно, - он глянул на собственную жену и вздохнул, - придется с ними дело иметь. Черепаху возьмешь к себе.
- Она из твоего семейства, - возмутился я. - Хватит с меня Длинного Зуба.
- Нет уж, паук должен быть независимым...
- Вот кто бы говорил, - пробурчал я.
- И, - невозмутимо продолжил Зверь, - подконтрольным мне, а не главе семейства. А, кроме того, если вам заниматься контактами с зоной, лучше иметь под рукой соображающего что к чему. Вы с ней прекрасно сработались, вот в том же духе и продолжите.
А! - Вот и закончили.
Койот отодвинулась от Даши, разминая кисти рук.
- Голова болит? - спросил он на Языке вслух.
- Да, - кивнула Даша.
- Это пройдет. Просто очень много сразу запихали информации. Выспишься, постепенно разложится по полочкам.
А теперь повтори для всех.
- Я, Дарья, - послушно сказала она, - род людей, семейство Форт, прошу твоего разрешения стать одним из Клана Пятипалых. Сталь против стали, клык или зуб против клыка и зуба, моя кровь - кровь Клана. Твое слово - для меня высшее.
- Ты сама выбрала, - ответил Зверь. Твоя кровь - кровь Клана, отныне ты одна из нас, другого пути для тебя нет.
И вторую часть...
- Что? - не поняла Даша. - А! Я беру Живого в мужья со всем имуществом и полагающимися по Закону правами.
- Не возражаешь? - насмешливо спросил Зверь.
- Я согласен, - отвечаю.
- Вот и хорошо. Охотница, ты все слышала?
- У меня прекрасный слух, - недовольным тоном сообщила медведица. - Только что это за имя Дарья? Не бывает таких имен. У себя там можете называть бессмысленными словами, а у нас положено давать нормальное имя. Тем более и повод имеется прекрасный.
- Дарья - это в переводе победительница, растеряно сказала Даша.
- И кого ты победила? - поинтересовалась Охотница. - Разве что одного мужика. Нет, так не пойдет... Это не подходит, - задумчиво сказала она. - Вот! Хозяйкой будешь. Даже лучше Маленькой Хозяйкой, рост у тебя не очень.
- Так, - явно веселясь, сказал Зверь. - Проводи до выхода, познакомь жену с родственницей, потом возьмешь, что принес и возвращайся. Если будут вопросы, обращаясь к Даше, сказал он, - я всегда готов помочь. А если по делу, а не по личным проблемам, то я не Леха, а Вожак. Надеюсь понятно.
Я помог Даше встать и поддержал ее. Ноги плохи держали. Не привыкла она сидеть в такой позе, подогнув ноги под себя, потом колени болят и кости хрустят. Автоматически надел ей на руку браслет и повернул в сторону выхода.
- Минутку! - сказала она, оборачиваясь к Зверю. - Тогда ответь на один вопрос.
- Слушаю внимательно.
- Вот они, - она обвела рукой вокруг стен палатки, объединяя весь лагерь, - оборотни. С какой стати они тебя слушаются?
- А кто тебе сказал, - удивился Зверь, - что я человек? Был, да сплыл. Еще неизвестно кто больший оборотень. Они имеют по два облика, а у меня их много. Только я тебя предупреждал, некоторыми знаниями лучше не интересоваться. Если раньше для тебя дверь из Треугольника просто захлопнулась, то теперь еще и на замок закрылась.
Вот я и есть Охотница, - сообщила медведица и встала на задние лапы, демонстрируя свой двух с половиной метровый рост. Похлопала себя лапой по животу и поинтересовалась: - Нравлюсь? Шерсть у нее на теле была бурая.
- Живой сказал гризли, - удивленно ответила Даша. - Извини, но они побольше будет и морда у тебя какая-то другая.
- Нормально, - согласилась Охотница, становясь на четвереньки. - Кажется с тобой можно иметь дело, реакции хорошие. Живому скажешь, что оборотня таким щитом обмануть можно, но таких как я, нет. У нас нюх гораздо лучше. Пусть подумает. Пойдем, отведу тебя к нашим.
- Мы только называемся гризли, черные, бурые, очковые, - объясняла она на ходу. На самом деле это просто разные названия семейств одного вида. Исходный тип один и тот же. Иногда окраской различаемся, но это не принципиально. Когда предки захотели засунуть человеческий мозг в череп зверя, им пришлось очень постараться. В результате получилась немного другая форма головы, короткая челюсть и мощная шея, чтобы это все держать. Вот Живой когда перекидывается, когти у него не сильно меньше моих, а веса во мне раза в три больше. Кто увидит оборотня, никогда не перепутает с обычной животиной.
Загораживая им дорогу стояла и глядела в упор на приближающихся девушка - мечта подростка. Длинная толстая темная коса висела до попы. Из большого выреза богатого вышитого платья выглядывали роскошные груди явно мечтающие вылезти наружу.
Даша невольно застеснялась своего вида. Не слишком чистой одежды, которую даже сменить возможности не было и протертых брюк на коленях. Она вообще в первый раз увидела в лагере подобным образом одетую и с такой прической девушку. Мелькающие постоянно вокруг особы женского пола были со статями культуристок, коротко стриженные, одетые в брюки и рубашки, раскрашенные в маскировочные цвета и.
- Ты, - громко сказала незнакомка, - человечек. Что ты здесь делаешь? Не лезь к медведям, и будешь долго жить. Не исчезнешь - порву пополам.
- Я не знаю, кто ты, - ответила Даша, - но мне это и не интересно. Уйди с дороги.
- Ты, - прошипела девушка, приближая лицо почти вплотную к Дашиному, - не смей строить из себя начальство. Сможешь - сдвинь меня.
- Если придется, сдвину, - пообещала Даша. - Посмотри вниз, - и нажала ей в живот взведенным наганом.
- Ты не посмеешь.
- А давай проверим...
Мне не нужны медведи, - сообщила Даша, продолжая давить стволом в живот. - С меня вполне достаточно одного. Он мой и делится я, ни с кем не собираюсь. Но вот драться я с тобой не буду, просто выстрелю. Я тебя не трогала, но в дальнейшем держись от меня подальше.
- Так, - сказала Охотница, стоявшая молча рядом. - Все хорошо в меру. Ты Перо ворона, отошла с дороги. А ты, - после секундной паузы, - Хозяйка, убери револьвер. Даша дождалась, пока девушка нехотя шагнула вбок и сунула наган в кобуру. В следующее мгновенье Перо замахнулась для удара и Охотница небрежно смахнула ее лапой. Девушка отлетела и упала на спину. Платье задралось, показывая красивые ноги.
- Ты, - мне надоела, - негромко сказала медведица. - Не в первый раз пытаешься нарушить приказ. Придется от тебя избавляться. Пойдем, - сказала она Даше и зашагала вперед. Несколько зрителей с интересом наблюдающих за происходящим старательно сделали вид, что случайно мимо проходили и у них масса срочных дел.
- Извини, - догнав Охотницу, сказала Даша. - Я не понимаю, откуда она могла знать про Живого и ещё я не понимаю, кто ты вообще такая.. Должность у тебя есть?
- Так много вопросов, - грустно сказала Охотница, - и так мало знаний. Живого надо долго и старательно пороть. Притащить человека к Народу и простейших вещей не объяснить. Займусь я твоим воспитанием завтра с утра.
- Эта, - ядовитым тоном сообщила она, - на нашего парня виды очень конкретные имела. Ткачиха она хорошая, но со слишком большими амбициями. Подавай ей мужа из высших. Вечно из-за нее ссоры. Ходит, хвостом крутит и всем мужикам обещанья дает. А сама очень тщательно выбирает. Живой когда привел тебя в лагерь, сразу продемонстрировал зачем. Поживешь среди нас, научишься понимать. Шел на шаг сзади и слева, на поясе у тебя нож очень определенный. На вопросы не отвечал, даже не здоровался, и шли вы прямо к Вожаку. Потом меня в свидетели позвали. Традиции, - с неопределенной интонацией сказала она. - Все всё прекрасно поняли и через десять минут, в лагере каждый знал, что Живой выкинул. Не каждый день такое случается.
- Вон фургон стоит, - садясь и ткнув передней лапой в повозки, сторону ничем не отличающийся от других, сообщила она. - Полезай туда и нормально выспись, все равно сейчас мало что соображаешь. Видела я уже такое. До вечера тебя трогать не будут, а потом я тебя подниму.
Должности у меня нет, - явно усмехаясь, сообщила она уже на прощанье. - Но есть у нас в семье твердая иерархия. Сначала Живой, потом Близняшки и я.
Я, - с угрозой в голосе, заявила Охотница, - отвечаю за порядок. Кто останется в семье и кого выгнать стоит, во многом от меня зависит. Остальные, - она небрежно махнула лапой, - не по этой части.
Даша залезла в огромную телегу, с металлическими ребрами по всей длине и покрытую сверху прочной тканью. Вся внутренность была забита множеством ящиков, ящичков и мешков. - Имущества у меня, пожалуй, даже слишком много, - подумала она, - нормально не ляжешь. Места было ровно столько, чтобы лечь и вытянуться, не распрямляя колени. Живому при его росте пришлось бы скрючиться. Тут же лежал свернутый спальный мешок, очень мягкий и излишне теплый для теперешней погоды. Она разделась и заползла внутрь. Голова действительно болела сильно и Даша даже боялась, что заснуть не сможет.
Проснулась она от запаха свежеиспеченного хлеба, настойчиво лезущего в нос. Попутно он пытался отпихнуть в сторону еще один запах - жареного мяса. Моментально захотелось есть. Голова больше не болела и по часам выходило, что она сладко проспала до шести вечера, пропустив обед и не слишком много съев на завтрак. Тогда кусок в горло не лез. Сны - снами, а повернуться могло по-разному.
Ее комбинезон исчез в неизвестном направлении, на том же месте была аккуратно сложена стопка одежды, сверху лежало ее оружие. Даша выползла из спального мешка, взяла вещи в руки и радостно засмеялась. Это был женский вариант той одежды, в которой ходил Живой, и на который она насмотрелась утром на других. Тот самый, из ее снов. Даже красная ладонь на плече присутствовала. Поспешно одеваясь, она подивилась, когда могли успеть сделать все вещи под ее размер, только брюки были слегка шире в талии, и пришлось затянуть ремнем. Все остальное прекрасно подходило.
Осмотрев себя еще раз, она вздохнула и спрыгнула из кузова на землю. Солнце уже садилось и кругом горело множество костров, у которых сидели люди. Она мысленно себя поправила - оборотни. В нескольких шагах от фургона лежала знакомая туша медведицы. Пятеро, расположившиеся там же одновременно обернулись в ее сторону.
- Садись, - все тем же красивым женским голосом, совершенно не вязавшимся с ее видом, сказала Охотница и показала на маленькую скамейку у костра. - К этому придется привыкать, мы на стульях не сидим.
Ешь, - сказала она, дождавшись пока Даша удобно устроится, - на голодный желудок о делах тоже не принято говорить. Молодой парень протянул ей круглую лепешку, набитую изнутри жареным мясом и зеленью. - Когда она печется, - пояснила медведица, глядя, как Даша вгрызается в край, - водяной пар собирается внутри и получается пустое место. Потом ножом режешь сбоку и можешь класть внутрь все что угодно. Зелень, мясо, сыр. Что захочешь, то и положишь. У некоторых пасть широкая, так они ее раскрывают полностью и целиком запихивают внутрь.
В каком-то смысле это даже интересно, - пробурчала она, ни к кому не обращаясь и рассматривая девушку. - Много кого учила, но человеки раньше не попадались.
В нормальной семье, - дождавшись пока Даша доест и запьет из фляжки поданной все тем же молодым парнем чем-то вроде кислого молока, - обычно все друг другу родственники. Кто-то прямой, кто-то двоюродный, но все в родстве. Мы семья совсем не нормальная. Глава семейства у нас Живой - медведь. Вот это Близняшки - Старшая и Младшая. Даша изумленно посмотрела на них. Меньше всего они походили на родственников и тем более близнецов. Старшую она уже видела утром, смуглая брюнетка с каким-то странным цветом глаз и кошачьей грацией. Младшая была и ниже ростом и ко всему еще блондинка с вьющимися волосами. Не по крови, - пояснила Охотница. - Просто имя такое. Десять лет вместе ходят как привязанные, вот и прозвали. А так, Старшая тигрица и до сегодняшнего дня выполняла в Клане роль начальника Хищников пока Живой прохлаждался неизвестно где. Теперь старая жизнь кончилась и пойдет она командиром отряда по реке. Вот не знаю это такое повышение или наоборот?
Младшая у нас медведица. Тоже по военной части. Вот он, - показала она на молодого парня - Длинный зуб. Ягуар. Можно было бы назвать пауком, но совершенно безалаберный тип. Многоликого летающего он сделал, - парень ехидно улыбнулся, продемонстрировав выступающий зуб, - так что с большим потенциалом, при полном отсутствии мозгов.
Есть еще Стальной Молот, - сказала она про последнего присутствующего, кряжистого мужика лет сорока. Росомаха. Мастер на все руки и начальник производственной части. Очень не любит надзирать за кем-то, кроме собственных учеников и норовит сбежать от ответственности за чужих. Это собственно все. А куда Неждан подевался?
От соседнего костра поднялся мальчик лет двенадцати и присел рядом. - Вот это, - сообщила Охотница, - волк. Хотя пока еще волчонок. Он сын Зверя, и приставлен к Стальному на обучение, а заодно и к тебе. Из нашей компании единственный кто говорит на твоем языке. Даже читает.
Даша решила пока не выяснять, откуда у Лехи мог взяться такой взрослый сын, если три года назад он еще в Москве проживал.
- Формальное представление можно считать законченным. Про тебя мы уже знаем. Теперь желающие могут задавать вопросы. Тут она цапнула кусок мяса и со смаком принялась жевать.
- Этот остров, - сразу спросила Старшая, - насколько возможно перекрыть реку от неприятных гостей?
- Он стоит как раз на слиянии этих двух рек, - осторожно подбирая слова, ответила Даша. - Мы называли их Левая и Правая. Тигрица кивнула. - Из-за того, что остров мешает, они растекаются вширь и получается небольшое озеро, но расстояние до берегов не больше трехсот метров. Все в пределах обычного огнестрельного оружия, а если поставить что-то серьезное, то вообще проблем никаких. Проплыть никто не сможет, но это когда на большом судне, а высадиться где-то раньше и землей пройти, конечно, можно. Если надо перекрыть полностью, то придется постоянно патрулировать местность. Только пока мы следы людей только один раз видели. Там, похоже, крысы были и их увезли. Так что на острове они бывают.
Сам остров большой, где-то двадцать квадратных километров площади, лесом зарос и много животных. Кабаны есть, лоси, зайцы разные с перепелами. Мы там были не очень долго, но Живой сказал хорошее место.
- А ты можешь достать что-то серьезное? Побольше крупнокалиберного пулемета, - спросила Старшая. Тут она подобрала камешек и резко кинула его в сторону соседей. Там кто-то ойкнул.
- Уж и послушать нельзя, - удивился чей-то голос.
- Жену свою слушай, - зло сказала Старшая и повернулась к Даше.
- Можно что угодно, - согласилась Даша, - только это такой вопрос, который с Ле... Зверем решить требуется. Чье оно будет. Если нашего, - подчеркнуто выделила она, - семейства, то мы и платить сами должны и отвечать за него. Опять же кто именно платить будет. Семья или Живой. Клан или Зверь. Если там большой калибр установить одного мало на обслуживание, сменщики нужны.
- А что с подземельями? - негромко спросил Стальной.
- А там место на все есть. Совершенно пустые коридоры и десятки огромных помещений. Можно разместить склады, мастерские, даже пушки и выращивать еду на гидропонике. Овощи, зелень. Там на все место предусмотрено, включая переработку отходов. Я, - поколебавшись, добавила она, - много лет жила в подобном месте и очень хорошо представляю, где что разместить и поставить. Только там один комплекс был, а здесь мы видели три и неизвестно еще, куда ходы идут. Земля сверху останется в первоначальном виде, ничего лишнего портить не надо, все выносится вниз. Работы очень много, но все постепенно. Электричество нужно.
- Будет тебе электричество, - хмыкнув, сказал Стальной и оглянулся на Длинного Зуба. Тот кивнул. - Потом выберешь время и пошаришь по ящикам у себя в фургоне. Там много чего есть. Люди просто не представляют, сколько разного бывает. Мы собираем артефакты от предков уже не одну сотню лет.
- А что, - расплывшись в улыбке, сказал Длинный Зуб, - планы у нее уже есть. Достать она может что угодно, надо только разобраться с собственностью. Зверь сказал, что личное оружие за собственные артефакты в Треугольнике разрешено. Я предлагаю тихо разойтись и начать составлять списки кому что надо. Не знаю, о чем думал Живой, но нам такая Хозяйка очень полезна будет.
Но у нас, - повысив голос, заявил он, возник очень важный вопрос. - Как называется разумный, который живет в подземельях, работает там и вообще любит в разных скалах не пойми чем заниматься и других к тому же призывает? Очень подходящий повод к именованию. Остров гранитный? - спросил он Дашу, опять ехидно улыбнувшись.
- Да, - не понимая, куда он клонит, ответила девушка.
Сначала прыснула Младшая, потом заржал Стальной и через секунду смеялись уже все кроме ничего не понимающей Даши.
- Отныне, - торжественно объявил Длинный Зуб, - и навечно, до следующего повода нет больше Живого. Есть Гном. Возражений не прозвучало. Он поднялся и сообщил: - Иду радовать остальных. Вежливо прощаясь, поднялись и остальные. У догорающего костра остались только Даша с Охотницей.
- А где Живой?
- Да со Зверем отправился с человеками из вашей экспедиции беседовать, - объяснила медведица. Завтра вернутся и тронемся.
Нормально себя чувствуешь?
- Да.
- Вот и хорошо. Спать еще рано, приступаем к занятиям. Для начала придется выучить, как кого приветствовать и обязанности жены и хозяйки дома не только по названию, но и на деле. Тут может быть серьезный повод для обиды просто из-за незнания. Запоминай...
Глава 2. Совещание.
- Показывай, - сказала Койот, когда я вернулся.
Я притащил оставленные у входа свертки и развернул первый. Она достала одну из пластин и начала ее крутить, разглядывая с разных сторон и подставляя под свет, падающий из отверстия.
- Не знаю, - удивленно сказала Койот. - Ничего такого не слышала и не читала. Явно довоенное, очень старое. Нуждается в зарядке, но результат лучше проверять в защищенном помещении. И, кроме того, вот здесь идет очень тонкая линия, которую видно только под углом, - она нажала на пластинку и та распалась на два совершенно одинаковых треугольника.
- Это ты поломала или привела в рабочее состояние? - с интересом спросил я.
- Не поломала - это точно, соединяя вместе по месту разлома и демонстрируя, что пластина снова целая, - ответила Койот. Потом с усилием снова разделила на две половины. - Обе части после разделения имеют одинаковый рисунок. Она достала вторую, посмотрела. Потом проверила третью и так до последней. - Точно, - озвучила результат. - Все пластины парные. Явно делятся на треугольники и устанавливаются напротив друг друга. Что-то это должно означать, но не представляю что. Насколько я знаю, в Крепости есть масса вещей, которые не умеют использовать. То ли части чего-то, то ли просто не было смысла, но даже записей нет. Будет еще одна непонятная. Спрячь и пусть лежит, - она засунула пластины в шкатулку. Будет время, попробуем поэкспериментировать.
- Ага, - подумал я. - Погодим пока с подарками нашей любительнице древностей. Сама не просит, с чего это я буду навязываться? Тем более, я и так уже утвержден большим начальством в должности. Нет, наивные мы еще, с людьми долго не сравнимся по части вымогания взяток. Впрочем, лучше и не надо.
- Дальше! - потребовала она.
Я послушно достал сверток с пузырьками и баночками.
- Ну, это понятно, - сразу сказала она, - проверив парочку. - Действительно аптечка, только надо посидеть и вдумчиво разобраться. Вот это я не знаю что такое, - продемонстрировала она, очередной запаянный сосуд, - а вот это - показывая пальцем на еще одну баночку, - очень полезно при ранениях. У нас такое не растет, только в лесах. Явно семена для посадки. Я заберу?
Зверь искоса глянул на меня.
- Конечно, - согласился я. - Мне без надобности. Если что полезное будет - я первый на очереди.
Есть еще одна вещь, которая тебе будет интересна. Я вручил Койот напечатанную книгу. Она тут же выхватила ее и начала торопливо перелистывать.
- И как впечатление о здешних местах? - спросил Зверь, поняв, что она отключилась надолго.
- Сложно сказать. Междуречье совсем не похоже на наши равнины. Здесь не голая степь как у нас, а скорее лесостепь. Очень много деревьев, буквально целые полосы. Мы далеко не заходили, но даже то, что видели, намекает, что будут большие сложности в освоении территории. Совсем другие условия. Даже автоматы в лесу не слишком помогут. Навалятся со всех сторон - пикнуть не успеешь. Мы поэтому и с зелеными больших войн никогда не устраивали. Они нас в лесу уделают, а мы их на равнинах.
Дальше к югу со стороны Правой вечнозеленые леса сменяет гористая местность, мы туда пока ходить даже не пытались. А с другой стороны Левой начинаются тропические леса и вроде бы к океану выйти можно. Самое странное, что почва там паршивая и полно болот. Никакого смысла вырубать деревья и сажать культурные растения нет. Животных разнообразных дофига, но даже крысы в те места не заходят.
Потом, я не понимаю, как мы сможем проконтролировать все. Очень большой кусок при минимальном количестве Народа. Как бы не подавиться. Несколько суток похода и мы встретили два незнакомых хищных вида, непонятно для чего предназначенную Иглу и крыс.
У меня самого свербит выжечь крысиные логова, но надо думать на перспективу. Этот, у которого я в гостях был, очень ясно сказал, что землю они по доброте душевной не отдадут. Столкновение непременно будет, но надо попробовать не только пленных отловить, но и законтачить с каким-нибудь отдельным слабым семейством. Мы им поможем против соседей, а они с нами поделятся, что вообще вокруг происходит. Сравним рассказы, будет нормальная картинка.
- Мне эта мысль не нравится, - не отрываясь от книги, сказала Койот. - Пленные необходимы, а вот союзы раньше, чем начнем понимать общий расклад совершенно лишнее. Сидеть за общим столом еще рано. Мало ли что на этот стол положат.
- С рейдерами что-то решать нужно, - продолжил я. - Самое лучшее, пусть в развалинах до осени копаются и к нашим делам их не привлекать. Любопытство не порок, но Торопыга на украинскую безпеку или как она там называется, раньше работал.
- А почему не на ФСБ? - удивился Зверь. - Сидит и морзянкой на Лубянку отстукивает?
- Зря смеешься. Поговори на эту тему с Дашкой. Руководство заводского клана в Славянске почти целиком из бывших фсбшников и грушников состоит. Только производственниками разбавлено. В первое время их много сюда засылали в надежде что-то поиметь. Свой свояка видит издалека. Есть несколько таких группировок из спецслужб. На Землю они давно болт забили, но неизвестно еще кто кому постукивает по старой памяти. Да ты лучше меня должен знать, как менты с особистами рэкетом по старому месту службы занимались. Здесь даже проще.
И еще, - решился я. - Нравится нам или нет, нужно или несколько молодых на обучение к Борису и в города пристроить или приглашать специалистов. Электрик хороший нужен. Никакие закупленные станки невозможно поставить без специалиста. Две фазы, три фазы, 220 вольт или 110 - это должен понимающий возиться. То, что мы сделали для подзарядки аккумуляторов и включения компьютеров с прочими железками идет через слепленный на коленке переходник и долго не протянет. Да и потери там большие. Нормальную сеть не сделаешь.
Фрезеровщик, - загибая пальцы начал перечислять, - автомеханик для починки машин, разбирающийся в двигателях, включая дизельные, токарь-универсал, мастер по ремонту электрооборудования, крановщик. Вообще водители, слесарь по ремонту бытовой техники. Может, стоит иметь тракториста, бульдозериста, мастера по ремонту компьютерной техники, водителя автопогрузчика - вот эти не срочно. Это так - навскидку.
- Запросы у тебя, - пробурчал Зверь.
- Совсем минимум, - насколько мог убедительным тоном сообщил я. - На самом деле одним человеком по каждой специальности не обойтись и наверняка еще куча разных профессионалов понадобится. Лучший вариант и то и другое. И к Борису своих отправить и здесь на месте временный договор с нужным человеком заключить и приставить к нему на обучение сразу двоих-троих, собственные кадры воспитывать. Ну, - добавил после паузы, - или ничего не делать. Не моя это идея была, взять из зоны полезное. Перечитал ты про прогрессоров. Прекрасно жили до тебя, можем и дальше также пожить.
А чтобы не смотрелось так кисло, есть хорошая мысль как зону за глотку взять...
- Ну-ну, - заинтересовался Зверь.
Я подробно изложил идею всеобщей телефонизации с попутной возможностью подслушки.
- А что, - захлопывая книгу, сказала Койот. - Вот это мне нравится. Зверь вопросительно посмотрел на ее руки. - Нет, - с сожалением ответила она, - тут быстро не разобраться. Это, - она взвесила в руке том и кинула его на пол, - подробное изложение основных шагов как сделать оборотня. Половину терминов я просто не понимаю, и особой пользы от нее нет. Гораздо проще нарожать. Исторический труд. Разрезающей надо показать, только предварительно снять копию. Может, удастся продать в Крепость за что-то полезное.
Я про то, - она кивнула на меня, - что Живой говорит. Во-первых, действительно, нужны свои специалисты и обучение им придется проходить в зоне. Это надо хорошо обдумать. В том числе и как засунуть Стального Молота на патронный завод. Зависеть в таких вопросах от людей не стоит.
Во-вторых, совсем не обязательно приглашенных профессионалов пускать в Треугольник. Пусть сидят на острове и учат наших. С самого начала открыто сказать: "Мы ребята меченые и не надо удивляться некоторым странностям". Подробности им ни к чему.
В-третьих, давно пора перестать заниматься всякой ерундой и выяснить подробно, кто в зоне правит. С теми же заводскими стоит выйти на контакт. В Город все равно идти придется. Мы же до сих пор понятия не имеем, кто такие эльфы и надо ли их бояться.
И насчет твоего Многоликого, - сказала она мне. - Он нас слышит?
- Да, - коротко ответила "Говорилка" у меня на шее.
- Вот именно. Надо с тобой что-то решить. Что можно, а что нельзя. Не слишком приятно, если тебя постоянно подслушивают. Зверь ухмыльнулся. -Сидеть в туалете и знать, что каждый звук записывается дело малоприятное. Потом бывают ситуации, когда третий совершенно лишний.
- Очень мне надо присутствовать при вашем размножении, - обиделся Летчик.
- Ты меня понял. Об этих возможностях вообще не должен знать никто кроме нас троих. Она посмотрела на меня, явно сожалея, что нельзя избавиться от моего присутствия.
Давай так Многоликий. Ты себе составишь правила что можно и нельзя. Ну приблизительно так... Вне Клана ты самостоятельно ни с кем говорить не будешь, на вопросы отвечать тоже. Внутри Клана у тебя будет список тех, с кем можно свободно говорить. Слушать в Клане будешь только разговоры через тебя, а не все подряд. С остальными можешь развлекаться сколько угодно, не демонстрируя это им. Вопросы нашего происхождения, перекидывания, местопроживания, численности при посторонних не обсуждаются. Если тебе кажется что имеется что-то важное, сообщишь тем, кто в списке. Изменить правила можно только в присутствии нас троих. Если один погибнет, двое представят нового члена тройки. Подумай и если считаешь необходимым что-то добавить или с чем-то не согласен, скажешь.
- Я уже не согласен, - заявил Летчик. - Это все мои обязанности. Как насчет прав?
- А что ты хочешь?
- Вот Живой знает. Я работаю на вас. Взамен вы делаете то, что я прошу. Часть дохода от продажи заранее откладывается на мои нужды.
- Что именно ты знаешь? - спросил Зверь, глядя на меня.
- Желание иметь возможность передвигаться самостоятельно и хотя бы манипуляторы вместо рук, - поясняю.
- Это справедливо, - согласилась Койот, - хотя я не представляю, как это сделать. Думайте сами.
Значит, обмозгуешь формулировку договора и правила, потом сообщишь.
- И список тех, с кем говорить имею право, я сам составлю, - заявил Летчик. - Только в Клане, других не будет. И в будущем имею право дополнить.
- Считай, договорились, - глядя в потолок, сообщил Зверь. - А теперь перестань слушать.
- Уже ушел, - покладисто согласился Летчик.
- Ты кого сделал? - шепотом спросил Зверь.
- Вот претензии к Длинному Зубу - его идея. Только если посмотреть внимательно, ничего особенного. Обычный разумный, - успокаивающим тоном сказал я. - С неизвестными никому параметрами и желаниями. Намного ли больше ты знаешь про рожденных от матери? Кажется замечательный парень, а потом такое выкинет, что лучше бы его в детстве придушили. Про нашего, по крайней мере, точно известно, что походы в кабак, деньги и бабы ему без надобности. Замечательный может получиться начальник разведки. Поймать его невозможно, а сведения он со временем начнет поставлять в большом количестве. И главное - он не тупая машина. Сам сможет отбирать, что важно, и докладывать.
А шептать не надо. Он пока еще не додумался, что можно врать, и что такое личные тайны прекрасно понимает. Попросили уйти - ушел. А если нет, все равно не узнаем. Собственно пока мы не начнем изобретать, как отвинтить ему несуществующую голову никаких проблем не предвидится. Взаимовыгодная сделка. Он заинтересован в нас, мы в нем.
Возле входа в палатку раздался шум и, отодвинув занавеску, внутрь шагнула Черепаха.
- Ты Вожак, и я пришла по слову твоему, - сообщила она, становясь на колени. - Правда, зачем среди нас эти церемонии, - подмигивая Зверю, добавила она, - если ты с ними регулярно борешься. Куда б я делась?
- Все таки хорошо среди своих, - сообщила она, вставая и обнимаясь с Койот. - Не надо соображать, что можно сказать и кто что увидит. Я не стала твое добро забирать, - сказала она мне. - Все равно пойдете вместе с баржей к острову. Не вплавь же все имущество таскать? Там уже два десятка охранников сидит.
Все, - сказала Черепаха, заметив недовольное выражение лица Зверя. - Сейчас будет отчет. Извини, не думала, что придется сегодня в подробностях, записей нет. Я даже думаю, что они и не нужны, лишние глаза возможны.
Времени было мало. Да! - громко заявила она, глядя на Зверя. - За зиму только в одном поселке много не узнаешь. Сам запретил применять активные меры к анхам и слишком светиться.
Оба подопытных экземпляра относятся к категории уязвимых. Один за водку что хочешь расскажет, только как раз нужного и не помнит. Блок снять возможно, но большой шанс у него помереть от моих действий. Тут требуется пара-тройка хороших пауков. Один работает с памятью, другой следит за состоянием здоровья. Это по минимуму. На сегодня их взять негде, но в перспективе не проблема. Изъять и на равнины через проход, никто концов не найдет. Единственное, что нам еще с Борисом работать в дальнейшем.
Второй анх каждый день связывается с головной конторой в Городе. Докладывает о своих торговых успехах. Не выход на связь может сработать как сигнал тревоги. Этого даже трогать не стоит. Ты был прав, нашлась у него кнопка, надо только подумать хорошо, как его использовать. Сам если и употребляет, то совсем по минимуму, похоже, что приторговывает. Заглотнул крючок очень глубоко и никуда не денется. Если всерьез надавить вполне может кое-что рассказать. Торопиться с этим не стоит, чтобы не задергался. Посадить бы ему на хвост кого-нибудь, чтобы выяснить контакты, так нет никого подходящего. Людям в этом вопросе доверять не стоит.
Семейка орков что в Форте проживает обычные дикие орки, к земным делам отношения не имеют. Койот шевельнулась. - Нет, - сказала Черепаха, - я очень тщательно проверила. Никаких следов воздействия. Они даже говорят не так. Как Трифон лопочет с начальством, я имела удовольствие наблюдать. Можно про орков смело забыть.
Теперь люди...
Я очень внимательно и старательно смотрела. Когда ухо Борису отрастила, ко мне многие заходить стали с проблемами, так что материал для изучения был. С оборотнями возможно совместное потомство. И с огромной степенью вероятности ребенок будет оборотнем. Вот он, - она кивнула на меня, - скоро проверит на практике. Надо обязательно на Пастуха посмотреть. Раньше не интересовалась, а теперь интересно какие у него дети могут быть. Все это очень странно, - пожаловалась Черепаха, - исходный тип для нас и людей общий. Как такое возможно наука объяснить не в состоянии. С другой стороны, можно пускать погулять тех же Круглых щитов со временем в Нахаловку. Молчу-молчу, - закивала она, изображая поклон в сторону Зверя, - не сегодня, но лет через надцать, когда к нам привыкнут.
- Стоп! - резко сказал Зверь. - Что за ерунда получается, мне в свое время прямо сказали, что общих детей быть не может. А Пастух, извините, с девками спокойно гуляет и никаких ни человеческих, ни оборотневых детей не бывает? Это как понимать?
Паучихи переглянулись, и Койот закатила глаза, демонстрируя непроходимую глупость вопроса.
- Ты что человек? - пожав плечами, удивилась Черепаха. - От тебя и не могло быть. А вот что касается людей. Ты никогда не задумывался, почему дети могут быть только у замужних женщин? Приходят к пауку и просто напросто перекрывают... Впрочем тебе это без разницы - ты не врач. Здоровью не вредит, но ребенка гарантировано не будет. Потом легко вернуть все в первоначальное состояние. Гуляй, сколько хочешь - последствий не будет.
А вот человеческие дети, которые рождаются у оборотней - это брак. Именно так, - подтвердила она, увидев, как Зверь скривился. - Нас создали из людей и делали так, чтобы изменения были доминанты. Если виды очень далеко друг от друга, они как бы гасят друг об друга общий эффект и наружу вылезают человеческие гены. Я, понятно, упрощаю, - усмехаясь, пояснила Черепаха, - для тех, кто не специалист. Кое-что и в бракованном человеческом виде остается. Так что в браке оборотня с человеком ребенок будет оборотень, хотя возможны и сбои. Даже у двух оборотней такое бывает. Редко, но возможно.
Что касается мечености... Вот когда тебя проверяли еще на Земле, что-то такое эльфка делала?
- Да, - согласился Зверь , - и ничего толком не помню, как будто выключился.
- Вот именно. Остальные тоже самое говорят. Воздействие планеты - ерунда, тогда мы бы давно заметили.
- Но ведь все прекрасно знают, что способностей в первом-втором поколении не было, - возразил он. - Может и есть какое-то воздействие после Войны.
- Не учи паука, что получается в результате скрещивания, а что приходит от аномалий, - пренебрежительно отмахнулась Койот. - Я тебе в старой роще про всех скажу, кто что может и кто были его родители. Да и в Клане почти всех знаю. Скачком и вдруг ничего не появляется.
- Есть два варианта, - продолжила Черепаха. - Уж не знаю что лучше. Один - это еще на Земле что-то с вами делают. Другой, вот Живой говорит про переход. Ты когда делаешь дырку, там мембраны нет, может от нее какое-то излучение идет, но тогда почему при возврате люди теряют способности? Интересно, что проявляется не сразу, и у всех по-разному. Очень вероятны разбуженные латентные способности. Поэтому и часто совпадает с невысказанными желаниями. Начинают работать дополнительные необходимые с точки зрения подопытного качества.
Теперь конкретно. Основные умения, возможно и еще что-то дополнительное. Безногий видит сквозь землю. Второй раз, - она хихикнула, - на мину не наступит. Про Доцента вы знаете, Лена в похожем варианте. Только она видит не опасность, а наоборот где безопаснее пройти. Очень важно, - подчеркнула Черепаха, - что для нее безопаснее, а не для любого. Держись рядом и тебя пронесет мимо любой твари совершенно спокойно, та будет сладко спать. Кузнец чует Вещи. Именно Вещи вообще, а не конкретный артефакт. Гарантии больших заработков не дает, там и ерунда может быть, но все лучше, чем копать наугад. Торопыга видит в темноте. Не глазами, вроде как змея тепло. Борису под любым предлогом руку не пожимать. Он может считать информацию о прошлом собеседника. Насколько полную и в каком виде, там картинки или просто знания сказать не могу. Очень странно, что он ни разу не протянул руку ни тебе, ни мне. Спроси Дашу об этом.
- А ведь пожал, - задумчиво сказал Зверь. - В первое посещение. Интересно все-таки, что Кулак мог увидеть. Он посмотрел на меня.
- Не-а, - уверенно отвечаю. - Дашка тебе ясно сказала. Наши тайны не уходят дальше нее, а что она такого знает о своей семье, тоже не скажет.
Черепаха пожала плечами. - Спрашивать надо уметь. Конечно, если в лоб она промолчит...
Возвращаясь к отчету, есть еще несколько человек, с которыми я познакомилась, но картина схожая.
Безногого с женой ты все равно в наши дела втянул. Доцент, - она помялась, - пластичный, нормально примет, если на голову сразу подробности не вываливать. Он слегка зациклен на здешних чудесах, даже в городской научный центр статейки пописывает. С ним работать можно.
- А Волк?
- И Волк, и Хвостатый и Хамелеон и еще несколько. Ходила и смотрела. Ничего не поняла. Изучать надо всерьез, а не наскоком. Если у них тоже, что и остальных, то возможны начальные проблемы в психике. Я им в голову лезть категорически отказываюсь.
Вообще зона это как бизон для нас. Чтобы завалить, необходимо затратить немало труда, но результат того стоит. Получаем кучу мяса, шкуру, жилы, сало и даже кости на удобрение. Как минимум надо расширять контакты и торговлю. Мы можем самостоятельно делать "Мясо", "Кость", "Ткань", "Пленку" и улучшать электродвигатели. Это все стоит приличных денег. Можем и лечить, даже просто с использованием некоторых специфичных и отсутствующих там растений. От них мы получим оружие, металл и некоторые разработки.
Вот я нашла возможность применить кольцо не с пауками, - хищно улыбнувшись, сообщила она. - В обычной системе все отдают силу старшему, служащему фокусом. А у меня после прочтения некоторых книг все просто в постоянном контакте. Каждый знает, что видит другой, любой умеет пользоваться чужими навыками в бою. При выведении из строя одного, боль испытывают все, но кольцо не распадается. Очень перспективная вещь. Взаимодействие на уровне пальцев руки. Никаких обсуждений не требуется, все знают что делать. И опять, - поскучнев, сообщила Черепаха, - где и на ком мне было поверить? Ни времени, ни подходящих добровольцев.
Проблема в зоне только одна, но очень серьезная. Тяжело находиться длительное время в окружении большого количества людей и запахи, и отсутствие возможности перекинутся. Впрочем, надо на Город посмотреть. Варшаву я так и не увидела толком, а Нахаловка недостаточно большая, чтобы делать выводы.
А, - хлопнула она себя по лбу. - Забыла. Попытки пообщаться с домовой не удались, как и с ее соплеменниками. Не выгоняет из дома, но и не подходит. В Нахаловке их под сотню. Профессор этот, - с презрением в голосе сказала Черепаха, - ничего толком не знает кроме слухов. Единственное новое - есть два вида домовых. Второй мельче Зои и на глаза показываться не любит. В поселке их точно нет.
Кажется все. Доклад закончен.
- Ну, - приказным тоном сказал Зверь, - сейчас мы с Живым едем пообщаться с рейдерами. Ты, - обращаясь к Черепахе, - пойдешь с отрядом Пинающего Медведя, после возвращения останешься на острове. Там нужен паук. Со Старшей идет Игривая Олениха.
Черепаха презрительно фыркнула.
- А другой у меня нет, - сердито сказал Зверь. - У нас вообще проблема с пауками. Они в Клан не сильно рвутся, им и на своем месте хорошо, а у нас одна роща вообще без надзора, Длинный Зуб еще молод и доверия не вызывает. Просить Разрезающую плоть, у меня желания нет. Она не откажет, но куда докладывать рекомендованный ею кадр будет - еще большой вопрос. Выкручивайтесь, как можете. Разрешаю воспитать паука в своем коллективе. Каждому по ученику - и вперед. Ищите перспективного в Клане. Не обязательно сильного, главное чтобы чувство ответственности было развито. Обе паучихи сидели с недовольными лицами.
- Надо, - с нажимом сказал Зверь. - Мне тоже много чего делать не хочется, но надо.
- Круглых щитов звать на помощь резать крыс будем?