-Проходите, да поживее! Развелось вас, наёмников! И откуда только валите! - прикрикнул на троицу стражник у ворот, когда Саб чуть замешкалась после уплаты пошлины. Тира тут же потянула девушку за собой, мимоходом кинув дополнительно пару мелких монеток, что бы их лица сразу же сгладились из памяти этого высокого, крепко сложенного эльфа. Определённо в его крови присутствовали гены людей и достаточно сильные, хоть уши всё равно оставались острыми.
Кайл ждал их чуть дальше. Полуэльф сейчас выглядел не столько опасным наёмником, сколько зелёным повесой, желающим произвести впечатление на эльфиек. Обворожительно улыбнувшись юным леди, проходящим мимо, лучник повернулся к подошедшим сестре и аристократке.
-И какие у нас планы теперь? Вы как-нибудь договаривались с Тором?
-Нет, - пожала плечами Тира. - А это значит, что как всегда. Предлагаю направиться в 'Золотое небо'. Может быть они уже там.
-Согласен.
Пробираться в выходной день, а именно в такой троицу угораздило прибыть в город, по улицам было не так-то просто. Сабрина вообще не привыкла к большой толпе, когда все спешат по своим делам, норовят обогнать, могут толкнуть и не заметить, а то и обвинить, в том, что сделали сами. А ведь надо было ещё поспевать за остальными. С тоской Саб окидывала взглядом витрины портных, лавочки парфюмеров и ювелиров. Только после того, как едва не потеряла Тиру из виду, девушка перестала заглядываться по сторонам.
Город представлял собой непрерывные потоки движения. Торговцы, горожане, крестьяне, солдаты. Ближе к стене дома были в основном деревянные, но чем глубже в город, тем больше каменных строений, тем богаче жители.
Сабрину это весьма радовало, ибо снова ютиться в каких-то унылых тавернах не хотелось, но её радость длилась недолго - вскоре они свернули к морю. И снова им стало попадаться на пути всё больше сомнительных личностей. Снова бедные кварталы, снова какие-то нищие и бедняки, а в дверях таверн вместо воинов стоят громилы бандитского вида. Но, поскольку ещё было достаточно рано, в этих заведениях было пусто, вот к вечеру...
Кварталы рабочих, грузчиков, моряков и городских разбойников, воров и ночных бабочек, борделей и таверн. Уже только этими словами можно было бы описать всё, что происходило здесь, и почему сейчас было ещё тихо. Но всё же, чем ближе к причалам, тем больше кипела жизнь. Постепенно начали доноситься привычные звуки порта, становилось шумно. Правда, брат с сестрой вскоре потянули аристократку в сторону, во дворы. И вот тогда Саб поняла, что всё то, что было раньше - это чистота и порядок, образцовые дома.
По краям и без того не слишком широкой улицы сидели нищие, привалившись к грязным стенам домов, какие-то старухи, замотанные в лохмотья так, что одни глаза видны, раскидывали перед собой карты. Благо, приглядевшись, аристократка заметила, что это были в большинстве люди, а не эльвы. Порт, что с него взять.
Дома в этом районе ветхие, а где-то и полуразрушенные, с заколоченными окнами. От помоев, вылитых в сточные канавы, а порой и просто на улицы несло так, что Саб чуть не оставила весь завтрак здесь же. И раньше запахи города не всегда радовали, но теперь чувствительной девушке казалось, что она на помойке, где всё гниёт и разлагается. Впрочем, это и была помойка из самых низко павших отбросов общества. В портовой город стекалось много не только эльфов, но и людей, но последним далеко не всегда удавалось найти здесь приют и дом. Приходилось идти, стараясь делать как можно менее глубокие вдохи и вообще, будь её возможность, не дышала бы. От жителей здесь пахло, впрочем, не лучше. Какие-то грязные дети, полуголые, одетые в то, что даже одеждой назвать нельзя. Главный порок у эльвов - лень. Им не нужны были дармоеды и немногие переселенцы находили себя на землях чужаков. Но умным и умелым людям или хотя бы просто трудолюбивым здесь всегда были рады. В таких же местах очевидно жили те, кто и существовать нормально не смог, но и домой возвратиться не на что, некуда или просто невозможно. Люди, что с них взять. Кайл, посмотрев на позеленевшее лицо эльфийки, только усмехнулся, даже не замедлив шаг. Только сейчас девушка, кажется, начала понимать, какой она выглядит в глазах наёмников. Ленивой, изнеженной, ничего не умеющей. Саб подумала, что если будет возможность, она ещё докажет им, как ошибочно это мнение.
Ещё один поворот. Обветшалый дом с одной стороны и портовая таверна с другой, но Сабрина этого ещё не знала. Поэтому весьма удивилась, когда Кайл подошёл и постучал в дверь, выглядевшей на удивление крепкой среди царившей кругом разрухи. Открыл молодой паренёк, который сразу же и без лишних разговоров пропустил наёмников, сделав небольшой шаг в сторону - больше не позволял узкий коридор. Не они первые и, скорее всего, не последние, кто пользовались этим проходом. Но здесь ходили только свои. Хозяин таверны, пожилой моряк, лишь весело подмигнул троице, увидев их. Тира, вскинув руку, провела ею перед глазами и хлопнула по поясу, где висел кошель. Улыбка мужчины стала только шире, и он едва заметно кивнул, не прекращая протирать стаканы. Больше никто на них не обратил внимания. Впрочем, в таверне в этот час сидела только пара наёмников. А этот народ в чужие тайны не лез, но и своих предпочитал не раскрывать. Сабрина только подивилась такой лёгкости прохода, совершенно спокойно выйдя на площадь, примыкающую к пристани.
-И следовало так плутать, что бы оказаться здесь, ведь можно было пройти по нормальной улице, - проворчала еле слышно Сабрина. Тира сделала вид, что не услышала, но Кайл не удержался и не смог промолчать.
- Между прочим, ради твоего же блага стараемся. То, что мы здесь, уже наверняка известно тем милым твоим убийцам. И счастье, если мы смогли от них оторваться, но я в такое не верю. А значит, нас обязательно будут выслеживать. И выходить к причалу по главной улице в высшей степени самоубийство, не находишь? Особенно, когда там останавливаются корабли ваших. Да-да, как раз на том причале. А та улица... впрочем, не важно.
- А ничего, что мы идём, даже не скрываясь? Ну плащи там, ещё что-то... Как вы обычно маскируетесь, - продолжила сердиться Сабрина. Но, увидев, как Кайл закатил глаза, сразу же осеклась и сообразила, что сморозила огромную глупость. Стало стыдно, и девушка даже слегка покраснела.
-Ага, средь бела дня троица завёрнутая в плащи и прячущая лица - нет, ну совсем подозрений не вызовёт. Наоборот, в своём виде сейчас мы не привлекаем столько внимания. Наёмники, каких много. А ты сейчас выглядишь как одна из нас. Ещё глупые вопросы? Пожелания? Предложения?
-Кайл, ладно тебе, - вмешалась Тира. - Все мы иногда можем сморозить ерунду.
Полуэльф хмыкнул, но промолчал, да и Сабрина сочла за лучшее проглотить обиду, тем более что они, наконец, похоже, приблизились к цели их поиска. Девушка изумлённо смотрела на большую статую, изображающую какого-то морского чудовища, сделанную из железа и камня, к которой, осмотревшись, решила направиться Тира. Такие статуи, изображающие самых разных гадов, стояли едва ли не в каждом порту, и рядом всегда было много попрошаек. Сабрина не помнила точно, но вроде установка изваяний связывалась с каким-то очередным поверьем моряков. И что они тут забыли? Аристократке не верилось, что наёмница настолько суеверное существо. Да и с морской жизнью должна была иметь весьма относительную связь. А впрочем, чем Боги не шутят, эльфийка слишком плохо знала своих спутников.
Между тем, Тира, определённо лучше владеющая знаниями об обычаях и традициях, остановилась около статуи. Замерла, то ли молясь, то ли что-то прося, но совсем ненадолго. Потом, сделав шаг вперёд, дотронулась рукой до холодной чешуйки из металла на шее статуи и потёрла. Похоже, это действие выполнялось весьма часто, так как чешуйка, в отличие от других металлических частей ярко блестела. Сабрина чуть нахмурилась, вспоминая. Если она не ошибалась, то это способствовало удаче или исполнению желаний. А по сути - обычное суеверие.
Впрочем, аристократка продолжила удивляться, когда Тира полезла в поясной кошелёк и достала оттуда серебряную монету. Уж заподозрить полуэльфку в лишней расточительности было глупостью. И, тем не менее, она повернулась к ближайшему нищему и кинула ему деньги. Сабрина повнимательнее присмотрелась к нему, но не заметила ничего выдающегося или такого, что могло бы привлечь внимание. Это был старик со спутанной седой бородой, одетый в какой-то непонятный серый балахон. Хотя выглядел он значительно лучше, чем многие другие попрошайки, всё-таки выгодное место у статуи, где всегда было много народу, позволяло получать и больше монет. Обычно бросают медь, но ишь ты, найдутся такие, как Тира, и серебро кинут.
-Счастья тебе! - достаточно громко сказала полуэльфка и тут же незаметно спросила ещё что-то. Саб увидела это только по едва заметному движению губ да и то из-за того что стояла совсем близко и смотрела на лицо девушки в упор.
Старичок согнулся, кланяясь, и тут же схватился за спину, видимо, больную, и заохал:
-Да благословят тебя Боги, девочка, - и опять-таки едва заметно ответил.
Тира чуть нахмурилась, но тут же лицо снова приняло спокойное выражение. Обменявшись красноречивыми и быстрыми взглядами с Кайлом, она направилась в сторону, противоположную той, откуда они пришли. Работа в порту кипела полным ходом, и никто не обращал внимания на трёх наёмников, спешащих по своим делам. Мало ли таких? Здесь - много. Шум и гам вокруг, скрипы тросов, плеск волн, крики птиц, ругань и команды матросов. Жизнь и работа кипели. Вдруг, неожиданно, над городом взметнулся яркий столб огня, мгновенно сменившегося дымом. Саб от неожиданности охнула, едва поборов первое желание присесть и закрыть голову руками. Пожар полыхал в нескольких кварталах дальше. Что-то аристократке подсказывало, что именно туда они и собирались только что направиться. Моряки и рабочие совсем ненадолго отвлеклись от своих занятий, посмотреть, что случилось, и тут же равнодушно снова принялись за дело. Не рядом, так какая им разница? А вот приезжие, пассажиры, и обычные горожане кто удивлённо, кто заинтересовано, а кто и испуганно смотрели на дым.
-'Золотое небо'... - тихо сказала Тира, чуть изменившись в лице.
-Что тебе сказал Рам? - напряжённо спросил Кайл, наклоняясь к сестре, при этом, не упуская из виду стоящую рядом и ничего не понимающую Сабрину.
-Отряды рыщут. Порталы перекрыты. Ждёт нас вечером в 'Разбитом причале'. Но, как видишь, всё гораздо хуже.
-Что хуже? Куда уж хуже? - не удержалась Сабрина, только сейчас начиная осознавать, что начинается очередная переделка, а она ещё не успела отойти от старой. Страх, панический страх захлестнул её, осознание, что здесь, в этом городе, она никого не знает, кроме двух наёмников, которые помогают-то ей до сих пор каким-то чудом. И что сама она - бесполезное приложение, обуза. - Я разве не через порталы должна была попасть домой?
-Молчи, - резко бросил Кайл. - Нам снова вытаскивать твою, а заодно и свою шкуру. Не мешай нам в этом. Потом разберёмся, как тебя домой доставлять.
-Да, погоня оказалась здесь быстрее, чем думали. А если они так спокойно сжигают популярнейшую таверну...
-Значит за ними стоит кто-то весьма серьёзный, - закончил Кайл пояснения сестры для аристократки.
К этому времени они уже успели сделать крюк по площади и вернуться к таверне, ведущей на ту так не понравившуюся Саб улицу. Заведение, как обратила аристократка внимание, называлась 'Морской якорь'.
Троица направилась к свободному столику, располагавшемуся далеко от входа, но так, что бы дверь и окна были хорошо видны. Точнее, направились Тира и Кайл, а тёмной эльвийке ничего не оставалось, как следовать за своими спутниками. Брат и сестра невозмутимо подозвали трактирщика и сделали заказ. Сабрине же кусок в горло отказывался лезть, поэтому она хотела ограничиться лишь лёгким вином, но Тира, не слушая её, сама добавила к заказу ещё одну порцию.
-Тира, я не хочу есть, - трактирщик оказался исполнительным и ушёл прежде, чем аристократка успела остановить его.
-Будешь, - ответил за сестру Кайл. - Сейчас, пока ещё всё тихо, есть немного времени посидеть, поесть и подумать, что делать дальше. Да, мало, но оно есть. Пока погоня не добралась до порта. А как доберется - поверь, мы сразу об этом узнаем и успеем уйти. Нам важно дождаться прибытия в город Тора и Лоренца. Наша задача была привести тебя сюда. Это мы сделали. Что с тобой будет дальше - решать ему.
-Но мы подставляем под удар трактир! - сердито прошипела Сабрина. Нет, ей в принципе было не так важно, что будет с этим местом, но не хотелось, что бы здание взлетело так же, как 'Золотое небо', да ещё и вместе с ней.
-Это их работа, - пожала плечами Тира. И они неплохо получают за провод людей, за то, что дают пристанище всяким разным личностям и уж, поверь, эта таверна не такая простая, какой кажется на первый взгляд. О, вот и еда! - девушка довольно улыбнулась и накинулась на принесённую пищу с жадностью, поэтому на ближайшие минут пятнадцать разговор пришлось отложить.
-Так вот, - продолжила Тира, утолив голод. После походной еды хоть и неплохой для привычных к ней, но однообразной, завтрак в таверне казался весьма вкусным. - Это место взрывалось, поджигалось и уничтожалось уже несколько раз. Здесь защита стоит на каждом шагу, я удивляюсь, как ты её не чувствуешь, пусть у тебя знаний почти ноль магических, но это сложно не заметить. Поэтому всё не так просто.
- Я не настолько дура, - огрызнулась Сабрина. - Да, светлую энергию я не чувствую, но понимаю, что защита есть, и если не путаю, даже чуть-чуть тёмный фон присутствует. Вот только думаю, что в 'Золотом небе' она тоже стояла. Помогло?
-Разный уровень. Как бы потрясающе не охранялись дворцы и короли, какими бы сильными магами бы не ставились заклятия, но... простые боевые наёмники-маги порой знают гораздо лучше от чего защищать и как. Среди них есть импровизаторы, придумывающие, когда приспичит, то, что не снилось и всем высшим учёным степеням, сидящим в столице. Тем не надо ничего придумывать, они уже до всего дослужились и всё дописали. Здесь же бывает, когда от тебя зависит жизнь друзей и товарищей, а нужного заклинания нет. И требуется сделать хоть что-то и приходится рисковать. Чего только не придумаешь в такие моменты! - Тира хитро улыбнулась. - Говорю, как знаток. А эту таверну защищали наши знакомые, так что не переживай, надо знать к кому обращаться просто. Весьма известные личности в узких кругах.
-А как вы планируете найти ребят? - как выяснилось, Саб всё же была голодна, аппетит, как говорится, приходит во время еды.
-Если мы смогли столкнуться с Тором в лесу, причём совершенно случайно, то в городе, который неплохо знаем, уж точно не разминёмся, - не ответив прямо на вопрос, сказала Тира. - Мы слишком крепко повязаны, что бы потерять друг друга.
Сабрина не особо поняла ответ, но, что бы опять не ляпнуть глупость, промолчала. Вскоре Кайл, съев всё подчистую, довольно откинулся на спинку стула:
-Как же хорошо иногда поесть. Ладно, вот теперь время, похоже, не ждёт, - Кайл потянулся к кошельку и достал монеты, что бы расплатиться. Тира кивнула, соглашаясь. Сабрина же недоверчиво посмотрела на брата с сестрой, не понимая, как они так легко определяются со временем - что пора, а что нет. Им то, конечно, виднее, но спокойное выражение лиц полуэльфов сейчас казалось очередными грозящими неприятностями, о которых ей так ненадолго удалось забыть в этой таверне.
-Значит так... - Кайл на пару мгновений задумался. - Я на разведку. Заодно может быть отыщу Тора и Лоренца, если они уже прибыли.
-А мы с Саб пойдём на рынок. Там нас поймать в такой толпе нереально, зато запасы... мне нужны травы, мне нужны ингредиенты для зелий, да и кое-какой сухой паёк нам тоже пригодится. Сомневаюсь, что в ближайшее время придётся рассиживаться в тавернах... - последние пояснения давались уже аристократке. Та лишь хмыкнула.
-А поисковые заклинания? Если они так сильны... А то, что они знают, что среди нас девушка, специализирущаяся на зельях?
Кайл с Тирой переглянулись.
-Ищейка не сможет нас вычислить в городе, много посторонних факторов. А от заклинаний мы защищены. И ты, кстати, тоже. Тор, видимо, постарался. Перекрыть все лавочки - нереально, по крайне мере насколько я представляю силы противника. А если бы он был сильнее, нас бы крыли сильно раньше и гораздо сильнее... а не подрывали бы 'Золотое небо'. Ладно, пошли.
-И почему я всё узнаю самой последней... - пробурчала под нос Сабрина, следуя за Тирой, уже направившейся к выходу в порт. Кайл же отправился к чёрному ходу.
-Рыба! Кому рыба свежая! Только сегодня плавала! - горластая торговка-человек на миг перекричала все остальные шумы рынка, и аристократка недовольно покачала головой, продолжая идти за Тирой. Нос уже отказывался воспринимать адекватные запахи, среди толпы, насквозь провонявшей самыми различными и чаще всего неприятными запахами, да рядами с морепродуктами, где нередко встречались прилавки с уже полежавшей на солнце и от этого начавшей немного пованивать, рыбой. Около очередного отталкивающе пахнущего столика, Сабрина не удержалась и брезгливо поморщилась, что не укрылось от внимания полной женщины, закутанной в непонятные тряпки, от чего она казалась ещё больше.
-Эй, чего нос воротишь! А лучше подойди да купи, чай не госпожа! Кривится тут!
Тира, заметив, как зло сверкнули глаза тёмной эльфийки, поскорее увела её от греха подальше. Ввязываться в пререкания хотелось меньше всего.
Пройдя ещё несколько прилавков, полуэльфка наконец остановилась около одного из них, на вид ничем не отличавшегося от остальных. Разве что стоял, а точнее сидел за ним не крикливая баба, а пожилой моряк, неторопливо заворачивающий табак в лист какого-то растения, следя за тем, что бы ни частицы порошка не выпало. После чего, всё так же неторопливо поджёг самокрутку, затянулся и только тогда поднял глаза на покупательниц. Сабрина при этом постаралась встать чуть в сторону, что бы не чувствовать запаха дыма, который был настолько непривычен, что пробивался сквозь все остальные. Табак вообще был не в ходу, особенно у эльфов, что светлых, что тёмных. В высших слоях населения это был нонсенс, в низших же встречался очень и очень редко, на таких эльфов смотрели как на совсем пропащих. Тем не менее, иногда бывали случаи, когда молодые аристократы баловались травкой. Если это не переходило определённых, весьма строгих границ, на это закрывали глаза, мол, всё равно перебесятся. Особенно, если учесть, что привыкания у эльфов она не вызывала и особенно разрушительного эффекта на организм не оказывала. То ли дело у людей. И если среди аристократии что табак, что травка, что любые другие наркотические вещества не приветствовались, хотя и часто встречались, в иных слоях царила свобода, от чего наркотики превращались в самый настоящий бич населения, хотя бы потому, что напасть косила молодежь, и часто весьма благополучную или со средним достатком. Легкая доступность, первоначальная дешевизна - всё для того, что бы потом подсевшие молодчики были готовы продать всё за очередную дозу. Впрочем, среди работающего люда проблем в таком масштабе никогда не возникало. Им эту семью ещё кормить, детей растили в совершенно других традициях. Но вот табак был распространён. Крутили самокрутки, по возможности покупали трубки. Моряки не были исключением, а скорее наоборот.
- Слушаю.
Аристократку удивило равнодушие и спокойствие в голосе мужчины. Они же покупатели? Покупатели. Он продавец? Продавец. И должен стремиться как можно больше и выгоднее продать товар. А этот как-то неправильно себя вёл, по крайне мере по представлениям девушки.
Тиру же это нисколько не смущало. С видом знатока, она перебирала вяленую рыбу разных видов и отбирала подходящую.
-А тащить это добро как? - негромко поинтересовалась Сабрина, глядя на выбранный товар. - Все мешки же провоняют насквозь!
Полуэльфка подняла глаза к небу и тяжело вздохнула, не забыв попутно расплатиться.
-Я тебе маг или как?
На одной рыбе путешествие по рынку не заканчивалось, и Сабрина с интересом смотрела по сторонам. Мясные ряды, где запахи были никак не лучше морепродуктов. Ряды тканей самых различных фактур и расцветок, где торговками обычно выступали светлые эльфийки. Одежда, обувь, всевозможное оружие, амулеты, талисманы и зелья (впрочем, как раз в этом ряду Тира не остановилась ни у одной из лавок, даже не взглянула в их сторону), различный скот и домашние животные - прилавкам не было конца.
-Так, отлично. - Тира, наконец, вывела Сабрину из толпы и прислонилась к стене ближайшего дома. Накупленный товар, среди которого кроме еды оказался так же новый вещевой мешок для аристократки. Там уже лежали нож, фляжка, тёплый плащ с капюшоном, что-то из нижнего белья, хоть и сшитое не на заказ, но вполне подходящее, мужские штаны, свободная рубаха, пояс к ней с сумочкой, небольшая перевязь, пусть полуэльфка так и не сказала, зачем она должна пригодиться. Среди покупок так же были новые сапожки из мягкой кожи, которые уже красовались на Саб и очень ей нравились. - Это взяли, это тоже... Подумай, что ещё надо.
-Откуда у тебя столько денег? - вместо нормального ответа, наконец, задала давно волнующий вопрос Сабрина. Просто как-то в толпе не хотелось кричать на весь рынок. Мальчишки - карманники были везде и всегда. Хоть и считалось, что среди эльфов их почти нет, но это был приморский город, где люди присутствовали наравне с хозяевами земли. Да и то, что принято, так часто радикально отличается от того, что творится на самом деле.
-Да какая разница, - отмахнулась полуэльфка, ещё раз проверяя покупки. - Главное, что они есть.
-Как это главное! - возмутилась аристократка. - А вдруг они краденые? Или поддельные? Мало ли что ты там делать умеешь. Я твой кошель видела, там не было таких денег.
-Правильно, их там и нет, - спокойно кивнула Тира, улыбаясь. - Вот что значит иметь дело с не магом. Точнее с созданием, не чувствующим магию. Это артефакт. Разве у вас такой системы нет?
-Какой такой?
-Банковской, - засмеялась девушка. - Ушлые людишки делают всё, что бы облегчить себе жизнь, и я не стала отвергать такую замечательную систему.
-Банки - есть, но немного. В основном в крупных городах. Но что-то я не припомню таких нововведений... Хотя, я мало что знаю, как показала практика, - чуть скривилась Сабрина. - И что этот артефакт делает?
- Не буду вдаваться в магические аспекты. Суть: кошелёк связан с моим вкладом в одном из банков на территории людей и настроен при этом на меня. В нём находится маленький портал, через который я могу по желанию брать деньги. Естественно, отчёт об изъятых суммах сразу же отправляется служащим, это всё записывается, подсчитывается... Дерут весьма хороший процент за это, но того стоит, скажу тебе. Лучше, чем таскать с собой большие суммы золотом, а в путешествии может случиться всякое. При похищении никто другой кроме меня не сможет воспользоваться порталом и получит кошелёк полный мелкой наличных. Есть, правда, и покрупнее с собой, на всякий случай, если окажусь на территории, где стоит блокировка магии, но там обычно деньги и не требуются. Так что, как-то так. В принципе, система работает и в обратную сторону.
-Хм... - Сабрина попыталась вспомнить хоть что-то из уроков. - А разве пространственная магия не является одной из высших и весьма сложных?
Тира одобрительно кивнула:
-Да, является, но пространственная магия, связанная с мыслью. Эта же - предметная. Здесь всё не так сложно. Хотя и об лёгкости говорить не приходится. Говорю же, мне это не дёшево обходится.
-Ладно, а вычислить тебя не могут по этому каналу?
-Ты думаешь, он не защищён? Это раз. Во-вторых, вычислить можно только в момент теллепортации - секунды. Ещё веселее, что канал не несёт отголосков моей магии, только первоначальный очень слабый импульс-запрос. И ещё мы в портовом городе, где много людей-купцов, которые предпочитают похожую систему хранения средств. Ну и, конечно, общие искажения - здесь хватает магии и далеко не одна магическая жила проходит через город, что перебивает сигнал, следовательно настолько слабый след очень трудно вычислить на общем фоне.
- И почему мне вспоминаются варианты развития твоей жизни? - Саб, пропустив половину объяснений мимо ушей из-за того, что её не покидало ощущение какой-то нелогичности в словах наёмницы, наконец, смогла её сформулировать и задала вопрос не впопад. - Тихая и спокойная? При таких деньгах?
-Именно она. Я женщина. И это чуть не перечеркнуло мне всю жизнь, - неожиданно резко бросила Тира, нахмурившись.
Сабрина почувствовала, что сильно задела полуэльфку, хотя и не знала чем, но предпочла замолкнуть и даже по инерции сделала шаг назад, но тут ненароком к этому разговору вернулась сама девушка.
-Ах да, хорошо, что напомнила. У тебя женские дни когда? И как проходят? Надо запастись зельями. Во время пути не будет времени для недомогания, - продолжала хмуриться она, и вскользь, словно само вырвалось, добавила: - Мне-то не требуется.
Аристократка смутилась от того, что Тира без обиняков, в лоб, задавала такие интимные вопросы, да ещё и стояли они в это время совсем недалеко от толпы, хотя вокруг никому не было дела до двух наёмниц.
-Не скоро... А тебе почему не надо? - сказала и поняла, что умудрилась ляпнуть самую большую чушь на свете. Сначала тёмной показалось, что полуэльфке стало плохо - так та побледнела. Потом то, что она не ответит. Но нет. Тира вдруг неожиданно громко вздохнула, огляделась по сторонам и, увидев небольшой скверик неподалёку, кивнула в его сторону.
-Присядем? Надо передохнуть.
Следовало бы сказать, что за ними на хвосте висит погоня. Следовало бы сказать, что у них полно дел. Что требуется отыскать остальных. Что опасность слишком близко. Но Сабрина почувствовала, какое глубокое, долго сдерживаемое горе засело в этой до этих пор казалось несгибаемой девушке. Почему она решила рассказать именно здесь и именно ей, избалованной и изнеженной с её точки зрения девушке?
Присев на пустую лавочку, Саб приготовилась слушать, а Тира начала говорить.
-Глупо, наверное, объяснять всё это тебе. Особенно учитывая наше положение, но мы быстро управились, а моя история недолгая. Да и больше некому мне говорить. Кайл знает эту историю, остальные тоже, но глубины им не понять. Ребята, что с них взять. А единственная девушка, которая могла стать мне кем-то вроде подруги, погибла на войне. Я действительно говорила о себе не совсем правду, но не хотелось бы распространяться о семье. Хотя... мой отец был сильным магом, но при этом жёстким поклонником патриархата. Женщина должна сидеть дома, рожать детей и вообще в магии ей не место. По крайне мере в его семье. И всё бы было неплохо, если бы им удалось меня воспитать так, как им хотелось, но на счастье (моё, конечно) я оказалась дочерью эльвийки, бастардом. И до меня и Кайла долгое время никому не было особого дела, хоть и обучали нас наравне с остальными - законная жена отца не смела ни в чём ему перечить, кроткая и милая женщина. Но нам не родная. Мы не считались законными членами семьи, и диктатура дома первоначально на нас не распространялась. Поэтому мы росли, как придётся, изучали, что хотели, а когда отец вдруг решил взяться за нас... Как ты понимаешь, было уже поздно. Когда меня вдруг заставили одевать ужасно неудобные платья и ходить на все светские приёмы, соблюдать лишние правила этикета и носить лицемерную маску вежливости, я взвыла. Но терпела. А к тому времени я уже давно интересовалась зельями, травами и магией. Мой родитель был сначала не против и даже 'за'. Наверняка, мотивов так поступать было много, но нам они были неизвестны. Потом, правда, пожалел, да поздно было. Пока меня одевали куклой, я молчала. Но когда мой отец попытался наложить свою загребущую лапу на то, что я люблю, и превратить меня в покорную, смиренную дочь, я не выдержала. А началось всё с того, что мне подобрали выгодную партию. Классика жанра, не правда ли? - Тира грустно усмехнулась. Сабрина промолчала. Нет, её история была совсем другой. Но для неё всё тоже началось с грядущего брака по расчету, разве что она была готова к нему и сознательно шла на это. - Мне сказали, что это выгодная пария, подающий надежды маг, и жена ему нужна из хорошей семьи, а я - бастард и должна быть благодарна. На самом деле просто другие дочери к тому моменту оказались уже замужем, и под руку попалась я, ибо упускать такой шанс не хотелось. Но время оттягивалось, пока не стану девушкой. Они, наивные, не знали, что я готова была на многое пойти, что бы предотвратить этот брак. А нужно было всего лишь зелье. О моих махинациях знал только Кайл, и реализовывалось всё с его помощью. Кровей действительно не было. Я всё же уже тогда кое-что знала, составить зелье не составило труда. Пока однажды не просёк отец. И умудрился меня застукать за готовкой. Не знаю, до сих пор не знаю, кто ему донёс, но была бы счастлива посмотреть в эти глаза!
...-Дура, прекрати! Что ты делаешь! Ах ты дрянь неблагодарная! - уже не молодой, но хорошо выглядящий и дорого одетый мужчина ворвался в комнату дочери с криком. Вид рассерженный, чуть встрёпанный, так не похожий на его привычное, важное состояние. - Да как ты посмела! Я для тебя всё, а ты... Полукровка, да зачем я тебя вообще принял в свой дом!
Девушка, да-да, она давно была девушкой, но тщательно скрывала сей факт, застыла у стола, уставленного различными баночками, заваленного травами, мисочками и прочими вещами.
В руках - глубокая миска, в которой изготавливался требуемый раствор. Деревянная ложка, которой всё помешивалась, замерла, не доделав круга. В глазах - застывший страх и мрачная решимость.
-Ты! Да у меня слов нет, как ты... Шваль! - мужчина остановился перед девушкой, размахнулся и закатил звонкую оплеуху, забывая про приличия и положение. - Вся в мать! Такая же непослушная гадина! Надо было давно тебя лишить твоих колдовских штучек! Пойдёшь под венец завтра же!
И у девушки потемнело перед глазами. Миску же каким-то чудом удалось удержать в руках. От сказанных слов что-то внутри надорвалось и она, забывая, что смесь ещё не готова, что не всё добавлено, и пару дней продукту вообще надо настояться, резко, одним залпом, выпила всё. Мужчина, вспомнив, что он всё-таки маг, попытался предотвратить это, но не успел. Боль внизу живота скрутила девушку, и она упала на пол, теряя сознание...
-Очнулась я через несколько дней. Отцу хватило совести положить меня в больницу, а не оставить подыхать. Хватило совести оставить денег и записать в ученики к сильному магу. Впрочем, вру, это были не отцовские чувства, ему просто не нужны были лишние слухи. От меня откупались, что бы я молчала. Больше он знаться со мной не хотел. Это я всё узнала от Кайла, который покинул дом вслед за мной. А чуть позже узнала диагноз целителей.
...-Прошу прощения, - женщина лет сорока, постучавшись, хоть это и не принято, вошла в палату. Было видно, что она весьма смущена и расстроена. Помявшись на месте, долго не решаясь продолжить, всё же начала говорить под пристальным взглядом девушки. - Пришли результаты обследования, - женщина снова замолчала, словно собираясь с силами, но Тира не отводила взгляд. Она всё уже знала. Знала диагноз, но боялась в него поверить. До последнего надеясь, что это ошибка.
-Мы ничем не можем вам помочь. Вы здоровы физически и психически, но... ваше зелье сработало, но из-за невыдержанности и незаконченности - с усиленным и чуть изменённым эффектом. В общем... - дальше тянуть было нельзя, но всё же никак женщина не могла сказать до конца. - Вы никогда не сможете иметь детей. Никогда. Никакого шанса. Вы не будете чувствовать ничего, ничего не изменится в привычном состоянии организма, но останется эффект словно вы до сих пор принимаете зелье. И никаких детей.
Тира молча отвернулась к стенке....
-Почему-то я сразу осознала всё. Не знаю, тогда я даже не думала о детях и не хотела их. Но что-то в тот момент в груди оборвалось. Навсегда. Я стала магом, травницей, а зелья - моя специальность, Кайл - лучником, он прирождённый стрелок, в магии выбрал артефакторику, хоть и остальными науками мы не пренебрегали. С отцом не общались, но бывало, что пересекались. Он исправно платил, мы исправно молчали. Потом началась война и понеслось. Нет, я ни о чём не жалею. Не жалею, что так поступила и сделала. Я многое получила, да и не смогла бы, пожалуй, иначе, я это понимаю. Но всё же... Больная это для меня тема, особенно с тех пор, как встретила Лоренца. Уж не знаю, как это создание меня терпит. Во мне гораздо больше от эльфа, чем кажется. А он всё же человек, у нас разное отношение ко всему этому.
-Любит потому что, - улыбнулась Сабрина, и это было единственное, что она могла выдавить из себя по поводу всего того, что ей рассказали. А она-то думала, что путешествует с какими-то простолюдинами, а оказывается...
-Ну, что произошло когда-то, то произошло, - Тира тряхнула волосами и поднялась на ноги. - Это прошлое. Интересно, после всего, как отнесётся отец, если меня увидит? Впрочем, какая разница. Пошли, нам надо ещё к магам заглянуть. Совсем никаких запасов не осталось. Надо бы, конечно, всё самой собирать, но, увы, не до того. Есть тут одно местечко...
Магическая лавка, включающая в себя так же и отсек трав, располагалась неподалёку. Едва Саб переступила порог, зазвонил колокольчик, а в нос аристократки ударила дикая смесь из самых разных запахов. Благо, получившийся букет оказался достаточно приятным и не вызывал желания бежать отсюда куда подальше. После всего это определённо радовало. Высокий, но очень сутулый мужчина в больших круглых очках поднял глаза на вошедших, отвлекаясь от ленивого переругивания с пожилой худой, словно усыхающей, эльфийкой, стоящей за соседним прилавком.
- Добрый день. Чего изволите?
- Добрый. Для начала осмотреться, - уверено сказала Тира, подходя к прилавку с зельями. Сабрина же замерла недалеко от входа, удивлённо осматриваясь вокруг. Она никогда не была в таких местах и пучки тщательно подобранных трав, висящих на стенах вызывали у неё удивление. Полки с пустыми колбами, банками, наполненными самыми разными смесями и ингредиентами. Но подписано ничего не было, те, кто сюда не ходят и так всё знают, поэтому что, где и для чего Саб понять не могла. В целом в помещении было довольно прохладно, царил лёгкий полумрак и тишина по сравнению с жаркой солнечной улицей. Всё это доставляло удовольствие после шумного рынка.
-Тааак... Саб, иди сюда, - окликнула аристократку полуэльфка. Рядом с ней уже высилась приличная горка покупок, но всё, в основном в маленьких пузырьках, едва ли не на глоток - на одну дозу, что бы с собой было тащить удобнее. Что-то порошковое - в мешочках. И в целом куча смотрелось весьма увесисто. В очередной раз Саб задалась вопросом, где в мешке всё это помещается. Проследив её взгляд, Тира, словно читая мысли, сказала:
-Это только кажется, что много. Когда я сюда шла, с собой у меня было меньше, но сейчас запасы надо определённо пополнить. Скоро море. Не хочу остаться без зелий первой необходимости. Мало ли что. Но я не о том. Надо тебе подобрать что-то защитное. Может, вы что-то посоветуете? - обратилась наёмница к эльфийке. Та кивнула.
-Физическое или магическое воздействие? Чувствительность? Активация каждый раз самостоятельная или автоматическая? Раса?
-Многоуровневое. Чувствительность - избирательная, я сама смогу его настроить. Автомат. На неё, - девушка кивнула в сторону Саб. - А вот насчёт защиты... Энергетический щит с поддержкой в течение как можно более долгого времени и что-то отводящее, вроде серого неба.
Пожилая эльфийка задумалась и стала просматривать прилавок, а затем ушла и в коморку, в поисках необходимого. Вернулась она через несколько минут, неся продолговатый футляр.
-Посмотрите, возможно, это вам подойдёт, - продавщица протянула футляр Сабрине и та открыла его.
-Высокая энергозатратность компенсируется вместимостью, непрерывной работы хватит минут на пять, сам включится, когда владелице будет угрожать опасность. Энергетический щит и отвод глаз, правда, не серое небо, а белая пыль , но не думаю, что это является существенной разницей.
Аристократка уже не слышала всех объяснений и не вникала в них. Её сразу покорил тоненький витой браслет из нескольких цепочек, украшенных россыпью мелких разноцветных камней, которые, казалось, светились изнутри даже в затемнённом помещении. Застёжка представляла собой голову и хвост змея.
- Какая прелесть...
-Основу составляет белое золото и различные полудрагоценные и драгоценные камни, из-за магической обработки получившие такое свечение и чистоту.
Тира, не спрашивая, взяла браслет и внимательно его осмотрела. По действиям, Саб поняла, что та проверяет его магически, вот только почувствовать этого до сих пор не могла. Но, судя по довольному лицу полуэльфки, всё было в порядке. Даже более чем в порядке. Цену аристократка предпочла не знать, чувствуя, что обходится наёмнице ох как не дёшево, и обязана теперь той по гроб жизни. Это не нравилось, это волновало и заставляло злиться, но делать было нечего. Без этих наёмников она была бы уже давно мертва.
-Без этих наёмников, а в особенности без одного остроухого ты бы в это не вляпалась бы, начнём с этого!
Противный внутренний голос был прав. Но спасали её в основном друзья Тора, и им девушка была благодарна, чему сама удивлялась. Она, аристократка, привыкшая только брать, была благодарна и обязана каким-то несчастным наёмникам. Ну, положим не несчастным, вынуждена была признать аристократка. После сегодняшней истории Тиры, в которую Саб безоговорочно поверила, она бы почти не удивилась, если бы среди её спутников оказались бы даже особы королевской крови.
Браслет с лёгким щелчком застегнули на запястье. Змей, как на миг показалось Саб, придирчиво посмотрел на неё и успокоился.
-Признал, - улыбнулась продавщица, пока Тира складывала всё остальное.
-Да, спасибо.
Выйдя из магазина, Тира взглянула на солнце.
-Пожалуй, можно двигаться к 'Разбитому причалу'.
***
-Что? Как это нет? Ищите, монстры вас забери, ищите! Мне всё равно, что это тормозит проход в город, но я должен быть уверен, что они не смогут ни войти, ни выйти. Проверяйте порталы тщательнее, один день мы можем понести убытки в связи с этим. Следите за пристанями и причалами. Они должны быть уже в городе.
- Мастер, но в городе слишком много народу, они легко могли затеряться, а нищие кварталы... - молодой ученик смотрит на учителя снизу вверх, стараясь казаться как можно меньше. Лишь бы не так громко кричали. Он делает всё, как ему приказали. Ищет эту злосчастную разномастную пятёрку. Но город - большой. Наёмников полно. Не отличишь в такой толпе нужных. Да и зачем они понадобились?
-Что нищие кварталы? Везде ищите.
-Наши не рискуют туда соваться. Полно бандитов, воров и прочих отщепенцев общества. Двое самых смелых уже покалечены - один умирает, второму повезло, всего лишь ножевое ранение, говорят, что жить будет. И не только они. Ещё один уже мёртв, а пятеро еле унесли ноги. У нас никаких людей не хватит! - на самом деле парню совсем не хотелось всем этим заниматься. Лично ему эти наёмники ничего не сделали. Городу, как он понял, - тоже. И вообще ему не нравились те личности, с которыми в последнее время якшался наставник. Ничего хорошего от них ожидать не приходилось и от этих поисков тоже. Особенно в свете последних слухов, пару раз просочившихся из столицы. Это держалось в строжайшей тайне, но его учитель был не последний эльвом в городе. Ученику же приходилось выполнять приказы. И соваться туда, куда совсем не следовало. Тем более у него было много друзей как раз из тех самых кварталов. Портить с ними отношения совсем не хотелось.
- Ищейку подключите, в конце концов! Маячки навешайте.
Парень посмотрел округлившимися от изумления глазами на учителя, словно тот был из другого мира. Какие ищейки - в городе они не смогут отыскать след, а маячки надо насаживать при непосредственном контакте с преследуемым. Или хотя бы имея вещь, которую тот держал в руках за последние сутки. И наставник, далеко не последний маг, сейчас заявляет ему это?! Впрочем, тот и сам уже понял, какую глупость сморозил в гневе. И, не желая признавать это, быстро скомкал разговор и поспешил выставить ученика.
-Выживший из ума дед! Связался, монстры знают с кем, на старости лет! В интриги поиграть захотелось! - ругался парень, не забыв, впрочем, отойти на безопасное расстояние и поставить блоки.
***
Торелл аккуратно спрыгнул в безлюдный переулок с крыши одноэтажного дома. Быстро осмотрелся, убедился, что всё в порядке и подал сигнал другу, который тут же оказался рядом.
-Вспомним старые добрые времена, когда в город мы попадали, исключительно перелезая через стены, - засмеялся эльф. - Не вспоминая о такой простой и понятной вещи, как ворота.
-Молодыми были, - ухмыльнулся Лоренц.
Когда друзья подошли к городу, сразу стало очевидно, что через ворота им дорога заказана - особо придирчивые проверки стражей, повышенная мзда, надзиратель маг... Зачем им лишние проблемы? Зато они видели возможную причину ужесточившегося контроля - погоня за девушками провалилась, и теперь их силились отловить здесь. Увы, это так же могло быть и из-за них самих. Да и чувство смутного беспокойства, предвещающего опасность, не покидало эльфа, а уж ему он привык доверять.
-Неплохо, раз смогли повлиять даже на стражу и ужесточить контроль. Но силёнок всё же недостаточно, что бы поставить охрану ещё и на стены. Наивные, - ухмыльнулся Торелл.
Поэтому собственно друзья и выбрали этот путь - небольшая эльфийская 'кошка' лёгкая и прочная сделала полдела, с остальным бы справился любой мало-мальски тренированный человек.
И вот они на другой стороне стены.
-К Раму?
-Думаю, да, - кивнул Торелл. - Скорее всего, Тира пошла к нему узнавать новости. Ну, и мы узнаем.
На улицах всё было как всегда. Впрочем, уже вечерело, добропорядочные граждане заканчивали свой рабочий день, а вот у кого-то он только начинался. Пару раз, заметив подозрительных людей, друзья, на всякий случай, предпочитали найти окольный путь или переждать, чувствуя опасность и неприятности. Петлять по городу было привычно, топографическим кретинизмом они не страдали, скорее наоборот, да и в городе этом бывать приходилось.
Неожиданно что-то спрыгнуло с крыши соседнего дома за спиной Лоренца, тот услышав шорох, развернулся, на ходу выхватывая меч, но противник увернулся от удара и сделал пару шагов назад.
Увидев, кто перед ним, мужчина негромко ругнулся, а потом убрал меч в ножны.
-Кайл, ты не мог появиться спокойно!
-Да нет, наверное, - весело откликнулся полуэльф. - Рад вас видеть.
Короткое приветствие. Жаль, времени нормально поговорить и расспросить сейчас нет.
-Тира и Саб сейчас, скорее всего, уже в 'Разбитом причале'. Думаю, там и поговорим. По городу ходят отряды людей и эльфов, похожие на поисковые. И подозреваю, что это по нашу душу. Порталы досматриваются, сразу засекут. 'Золотое небо' уничтожено, подробнее потом. Шишка во главе этого весьма высокая, но недостаточная, что бы можно было полностью перекрыть нам кислород.
- Отлично, значит к 'Разбитому причалу' мелкими перебежками, там разберёмся, что делать дальше.