Леонова Елена : другие произведения.

Предвестник Тьмы, Часть 1 и 2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  ПРОЛОГ
  
  Быстрые шаги послышались за дверьми зала.
  Звук их разлетался неудержимой тревогой по каменным плитам замка. Ледяной гул охотно впитывала гнетущая и камерная атмосфера темного коридора. Ни тяжелые мягкие гобелены, висевшие не одно десятилетие на пожелтевших стенах, ни тепло больших железных факелов, не могли унять холод, царивший днем и ночью в родовом "гнезде" Императора.
  Замок находился в самом центре столицы, обнесенный глубоким рвом, через который был перекинут широкий мост, соединяющий обитель Императора с подданными. Могучие стены его помнили город еще маленькой деревушкой, состоящей из нескольких домов, потом разросшимся торговым городком, и, наконец, столицей Империи - Союза объединенных Царств. С тех времен сменилось не одно поколение жителей города и правящих династий.
  Императорский замок был выложен из светлого камня; с массивными въездными воротами, обитыми бронзой; тремя статными смотровыми башнями - шпилями, уходящими в бесконечное небо; высокими, узкими внешними окнами, украшенными пестрыми витражами; с просторными внутренними двориками и парком на много акров. Окружавший замок город, Фэрр, состоял из сотен жилых домов, лавок и магазинчиков, рынков и таверн, располагавшихся под покровительством Императора, и жизнь в нем текла размеренно и спокойно, до недавнего времени.
  Орктур сидел в зале, дубовые двери были распахнуты, поэтому спешность приближающегося он услышал заблаговременно. Зал был просторным, с высоким сводом, который поддерживали массивные деревянные балки. В центре, под потолком, на большой тяжелой цепи висела позолоченная люстра на сто свечей, древней работы акасских мастеров. Стены, выкрашенные в темный бордовый цвет, были увешены картинами в богатых рамах, изображавшие предков Императора во всем величии, а каменный пол застелен пушистыми цветными коврами. Мебель, богато украшенная резьбой, составляла основную часть интерьера. Вдоль стен находились изящные комоды и витрины. В центре зала расположился небольшой круглый стол на одной ножке, в форме лапы гигантского льва. Вокруг стола стояли четыре стула в красных чехлах, в ткань которых были вплетены золотые нити. А в глубине зала, около камина, раскинули свои объятья два мягких кресла, погружаясь в которые, можно было забыть обо всех неприятностях. Вся обстановка придавала залу неповторимое великолепие и уют, который непременно ценили все правители Империи.
  В камине вяло потрескивали поленья, что навеяло бы на Орктура непременную дремоту, но сейчас Император не мог поддаться столь сладостному искушению. За окнами бушевали беспорядки.
  Это была самая беспокойная осень, что помнил Орктур в своей жизни, а возможно даже самая беспокойная, что он вообще мог вспомнить, если, конечно, не считать период Темного Мятежа, однако это было еще до образования Империи.
  Император вяло перелистывал страницы большой книги, в твердом бархатном переплете, лежавшей у него на коленях. "Летописи Земель" - были самым любимым чтивом Орктура. Вновь и вновь он перечитывал хронологию событий давно минувших веков.
  Времена, упомянутые в Летописях Земель, как времена Темного Мятежа, по праву считались самыми страшными и трагичными. События их окутаны многими тайнами и деяниями, не поддающиеся объяснению и не сохранившие достоверного подтверждения. Разве что скупые обрывки информации, дошедшие из глубины веков на пожелтевших страницах книг, которые когда-то величественно возлежали на полках Имперского Хранилища.
  Император задержал взгляд на одной из страниц: "В считанные дни мир перевернулся. Царства содрогнулись по воле сокрушительных событий, произошедших в Кайлар. Все, что было дорого и мило жителям земель, исчезло, погребенное под алчными помыслами и стремлением завладеть всем, что созидалось на протяжении многих столетий. Древняя магия, оказавшаяся в самонадеянных и неумелых руках, выскользнула и погубила надежду.
   Но, чародеи Царства Кайлар, собрав все силы и приняв помощь других Царств, смогли усмирить безжалостного врага.
  То была долгая и жестокая ночь. Ночь, продолжавшаяся несколько дней, а выживших на утро не было. Казалось, небо, черное и зловещее, вот-вот обрушится на землю, и все погрузится в вечный мрак и хаос"
  Орктур отвлекся от чтения и посмотрел на тлеющие огоньки в камине.
  В те далекие времена, когда жителей отделяли несчетные столетия от самых дальних предков Орктура, земли принадлежали четырем Царствам.
  Кайлар, столицей которого был Хардлин, расположилось на юго-западе, среди зеленых и плодородных равнин, окруженных густыми лиственными лесами, и населенное народом, называвшим себя - кайларцами.
  На западе от Кайлара, в Горах Грифонов, жили акасы, основав Царство Нэга.
  Южнее - пересекая горный массив Поднебесный, на вершине горы Зальтар, в Глур, обитало Небесное Племя.
  А на севере, среди озер и рек, переплетавшихся змеиными руслами, хозяевами были люмы, суровые и выносливые обитатели Царства Тола.
  В каждом уголке света, словно проросшее семя, случайно попавшее в благодатную почву, разросся свой мир - неповторимый, гордый, амбициозный, не признающий главенство ни одного другого.
  Во главе Царств, испокон веков, находились чародеи, заботящиеся о мире и процветании жителей всех земель.
  Орктур перевернул следующую страницу книги: "Темный Мятеж охватил все земли. Никто не остался безучастным, ни одного не миновало стороной горе и ужас. Гибли тысячи жителей, сотни городов навсегда теряли свой след. Сила, выпущенная на волю, оживила самые страшные кошмары. Один день - и мир изменился навсегда.
  Смерчи и ураганы, сопровождающиеся молниями, накрыли западные территории.
  Землетрясения, смещающие земли и обрушающие горы, прокатились по царствам. Горы стонали, обваливались и падали в бездну.
  Огонь, таившийся в недрах подземных миров, вырвался смертельными столпами, вызванные землетрясениями, сжигая все живое на своем пути и превращая плодородные и зеленые равнины в пустынные и истощенные края.
  Подземные взрывы, привели в движение холодные воды и льдины, хлынувшие на берега, забирая поселения в подводные глубины. Стаяло и разлилось Ледяное Море, затопив северные и восточные земли, породив Ледяной Океан. В одночасье Царство Тола исчезло, погребенное под толстым слоем земли, камней и воды.
  Но мир выстоял. Чародеям удалось усмирить стихии и сломить врага, но лишь его плоть. Древний дух был заключен в склеп и запечатан сильнейшими чарами.
  
  Постепенно Царства восстановилась.
  Но Ордену Чародеев Кайлар больше не было доверия. Жители не могли простить чародеям тысячи смертей близких.
  Представители четырех Царств собрались на Совет, длившийся пять долгих дней и ночей, и было принято решение, должное обеспечить мир всем землям и обезопасить от губительной магии.
  Так, Царства объединились в Союз, образовав Империю.
  Был избран единовластный Император Союзных Царств, им стал Иланций Крод, кайларец по рождению. В помощь Императору был создан Совет Империи, куда вошли представители всех Царств.
  Столицу обретенной Империи определили в Фэрр, на юге Царства Кайлар.
  С тех пор, Император избирался Советом, коим на протяжении веков были и кайларцы, и акасы, и представители Небесного Племени.
  На смену Иланцию Крод пришел его сын, затем, спустя века и череду Императоров из других Царств, Люсий Крод, и так далее, пока Императором вновь не стал кайларец - Авлий Крод. К этому времени Союз полностью утратил контроль над землями и был втянут во внутреннюю борьбу.
  Союз объединенных Царств медленно умирал..."
  Орктур захлопнул книгу.
  Воспоминания об отце, Императоре Авлии, вызвали в его сердце боль и злость. Орктур старался забыть об этом человеке, вычеркнуть из памяти, похоронить все, что их связывало. Не было ни одного дня в его жизни, когда он не жалел о том, что был его сыном. Единственный, кого боготворил уже много лет Император, и память о ком вселяла в него надежду и родственную гордость, был Иланций Крод.
  Много раз он перечитывал дневник Великого предка, представлял себя на его месте и мечтал о такой же славе, но теперь, когда выпал шанс зажать бунтовщиков в тиски, показать силу Союза, мощь Империи и, наконец, характер Императора, у Орктура опускались руки. Он чувствовал себя слабым и ничтожным, противным самому себе. В его собственной жизни не было ничего, чем стояло бы гордиться.
  ...Совет Империи давно перестал избирать Императоров. Вся власть сосредоточилась в одних руках, в руках династии Крод. Трон передавался по наследству, и Орктур был последним, кому он достался. Его отец давно ушел к Звездам, оставив семнадцатилетнего юношу один на один с алчными, голодными и жадными Царствами. Юный Император старался, как мог, поддерживать мир во вверенной ему державе.
  Но годы, есть годы. Орктур был влюблен. Настолько сильно, что любовь ослепила его. Он не видел опасных союзов, не замечал предательских заговоров. Все, к чему он стремился - быть рядом со своей возлюбленной, Иллинией, дочерью главы второй по значимости династии в Империи - Стоу.
  Стоу ни разу не правили Империей. Когда-то, они были приближены к власти, когда наследница этой династии стала женой Молгора Крод, подарив жизнь Великому Иланцию Крод.
  Орктур женился. Что за чудесные годы это были, он так любил Иллинию! Они были счастливы! Казалось, нет ничего дороже и ближе этой прекрасной женщины. На какой-то момент ситуация в Империи, как казалось Императору, наладилась. Он жил в ожидании вечного блаженства, и ему представлялось, что все вокруг создано для него. Счастливые супруги ждали ребенка. Орктур надеялся, что родится сын, которого он научит всему и, возможно, передаст Трон Империи. В нужный срок Иллиния родила девочку и умерла, не успев даже увидеть, появившееся на свет дитя.
  Чен Стоу, глава династии, не мог смириться со смертью любимой дочери. Но больше всего он не хотел верить в то, что династия Стоу, не сможет теперь претендовать на Трон. Пока он думал, как вернуть отвоеванные позиции, Орктур женился ещё раз. Новая Императрица, Динда, была из династии Крод.
  Дочь Орктура от брака с Иллинией, Шеру, забрали на воспитание Стоу. Девочка была очень болезненной и эмоциональной, а Динде было не до нее. У Орктура родились близнецы, девочка и долгожданный мальчик-наследник.
  Но и тут счастье Императора длилось не долго. Казалось, злой рок преследует его. Императрица сгорела за два дня от неизвестного недуга.
  Но к этому времени Орктура уже не трогало его личное несчастье, на пороге были неприятности...
  -Мой Император, - Орктур с удивлением обнаружил рядом с собой Дарса Крод, Первого Советника Империи. Он даже не заметил, как Дарс, так спешивший по коридору, и чьи шаги Орктур слышал, вошел в зал и подошел к нему. Так сильно Император увлекся воспоминаниями.
  -Да. Я слушаю, - ели слышно сказал Орктур, откладывая книгу в сторону на маленький столик, стоявший у кресла.
  -Император, еще одна деревня сожжена дотла. Народ в панике. Люди покидают отдаленные деревни и направляются в города, опасаясь, что будут новые поджоги.
  -Где на этот раз?
  -На западе от Каменного Озера. В Южных лесах.
  -А наши войска?
  -Они...- Дарс сделал паузу. На его лбу выступили капли пота, - Они сожжены вместе с деревней.
  Орктур посмотрел в серые глаза Советника.
  -Как такое может быть? Три сотни солдат были направлены в Южные леса потому, что там были замечены отряды бунтовщиков! Три сотни!
  Император пристально, но устало изучал собеседника.
  -Никто не знает, как это произошло. Выживших не осталось. Бунтовщики двинулись вглубь лесов, предположительно через несколько дней они пересекут местность. А там уже и до Рувы недалеко.
  -Рува - не маленький город, там стоит Пятый Полк, - Орктур встал и подошел к камину.
  -Мы не знаем, что произойдет, когда они доберутся до Рувы. Никто не располагает информацией кто эти люди, откуда пришли и чего хотят! Они сжигают деревни, а мальчиков-младенцев забирают в плен. Все встревожены. Их невозможно выследить или догнать! Здесь замешана магия, мой Император!
  -Причем тут магия?! Если бы у них была магия, они бы уже были в Фэрр! Направьте в Южный лес Четвертый Полк, их необходимо остановить!
  -Мы делаем все возможное! Но они, то исчезают, то появляются! Как будто ими кто-то руководит и направляет! Один солдат, он был ранен и скончался, но успел рассказать, что среди бунтовщиков видел Эа.
  -Эа? Крылатое Небесное Племя? - удивился Император.
  -Да. Он успел сказать, что Эа возглавляет отряд. Также он сказал, что это не обычный крылатый Эа, в нем есть что-то демоническое!
  -Что?
  -Он не сказал. Не успел. Умер.
  -Крылатый демонический Эа! Какой вздор! Это предсмертный бред!
  -Возможно, мой Император.
  -А что там наши чародеи? Я приказал Ордену Чародеев вмешаться и приложить все усилия, чтобы помочь!
  -Они помогают, точнее, пытаются. Ничего не выходит! Этот зловещий отряд словно заколдован. Стоит их настигнуть, как они исчезают!
  -От чародеев никакого толку! Возможно, они пользуются порталами?
  -Нет, мой Император, наши чародеи установили, что в тех местах нет действующих порталов. Но самое странное..
  -Что же?
  -Самое странное, что одну деревню они не тронули.
  -Как это? - Император повернулся к Советнику.
  -На юго-востоке, близ Каменного Озера, на той стороне, что ближе к Змеиным Степям, есть небольшое поселение, там отряд бунтовщиков пронесся мимо! Люди, что там живут, говорят, что их не больше сотни! Они промчались ночью, словно тени и никого не тронули.
  -Почему?
  -Никто не знает, но, говорят, это потому, мой Император, что в этом году в этой деревне не родился, ни одни мальчик, - Дарс выдохнул и опустил глаза.
  -Что за чепуху ты несешь! Причем тут это?!
  -Они забирают мальчиков-младенцев!
  -Это совпадение! Прекрати пересказывать сплетни! Бунтовщики просто берут пленных. Они хотят чего-то, и надо выяснить чего! А когда выяснишь, избавься от всех! Меня начала утомлять эта ситуация.
  -Но люди напуганы! У многих погибли семьи в уничтоженных деревнях!
  -А что, кстати, Эа? Юго-восточные земли, где орудуют поджигатели, это рядом с территориями Царства Небесного Племени! Где Имперский Советник Глур?
  -Он отбыл в столицу Небесно Племени - Лэандэ, сегодня утром.
  -Как?!
  Дарс Крод молчал.
  -Что с акасами?
  -Имперский Советник Нэги также отбыл в Мрин, столицу акасов.
  Орктур сжал кулаки и отвернулся опять к камину.
  -Император, какие будут указания? Что нам делать? Может связаться с Небесным Племенем?
  -Укрепите Руву. Четвертый и Пятый Полк должны быть готовы принять бой, если будет необходимость.
  -А как быть с народом? Люди нервничают, толпы поселенцев направляются в Дунвил и Хардлин. Солдаты боятся встречаться с бунтовщиками. Они считают, что все дело в магии, а против нее силы Императорских Полков будут не равны!
  -Тех, кто боится бунтовщиков, лишить довольствия. Нашли чего опасаться. Они должны бояться Императора. Только я могу решать, что им делать.
  -Но, мой Император, может, лучше было бы, не ждать следующего нападения, а наступать? Расставить Полки так, чтобы бунтовщики непременно попали бы в окружение. Мне кажется, они что-то ищут, а значит, будут опять нападать на деревни, а может даже на города!
  -Ты имеешь право высказаться, но решаю здесь - я! Укрепить Руву.
  -И это все? - брови Советника дернулись.
  -Все.
  -Но, мой Император, Ваши дети! Они же в Школе Магии, это недалеко от Рувы! Как раз на пути мятежников к городу!
  -В Школе находятся чародеи. За детей я спокоен.
  -Но необходимо их переправить в столицу!
  -Пока в этом нет необходимости.
  -Но..
  -Все! Я сказал. Оставь меня. Мне надо подумать. Я позову, если понадобишься.
  Советник поклонился, и его спешные шаги опять наполнили коридор холодным топотом.
  Орктур опустился в кресло. Уже пятый год в Царстве Кайлар царила засуха. Урожая нет, люди голодают, требуют от него каких-то действий! А тут еще эти бунтовщики. Или, может не бунтовщики? Откуда взялись эти люди, было не понятно, скорее всего, это одно из кочевых племен с холмов Валлт. Но что может сделать он, Император? Что? Он не может справиться с одним Царством, что уж там говорить обо всей Империи! Что они все от него хотят?!
  Орктур закрыл лицо руками.
  Вихрь мыслей кружился в его голове, не давая возможности сосредоточиться ни на одной. Необходимо отдохнуть. Орктур встал и направился прочь. Личные покои Императора находились на верхних этажах замка. После натопленного зала, в коридоре чувствовался леденящий холод, казалось, вокруг гуляет сквозняк.
  -Мой Император, - неожиданно кто-то окликнул его.
  Орктур обернулся. Из темноты коридора на него надвигалась тучная фигура Второго Советника Империи.
  -Мне необходимо передать Вам сообщение, - Второй Советник был средних лет, седовлас, с большой блестящей лысиной на затылке. Он мало себе отказывал в еде, поэтому фигура его давно потеряла какие-либо очертания, формы округлились, и Советник стал похож на толстого, неуклюжего медведя.
  -Я слушаю, в чем дело? - Император был не доволен, что его остановили, прервали путь в личные покои, где он жаждал одиночества.
  -Я только что вернулся из района близ Школы Магии, мой Император!
  -Правда? - брови Императора поползли вверх, - Мне казалось, что я запретил всем моим приближенным покидать Фэрр!
  -Прошу прощенье, мой Император, но неотложные дела вынудили меня!
  -Что за дела могут вынудить Второго Советника Империи ослушаться приказа Императора?
  -Дела слишком важные, чтобы у меня было время доложить Вам!
  -Подробнее! - Орктур был немного раздражен.
  -Дело касается Ваших детей!
  Теперь раздражение сменилось гневом. Император сжал кулаки, понимая, что не может дать волю эмоциям, пока не выяснит все до конца.
  -Продолжай!
  -За мной прислали из Школы, сказав, что детей собираются перевозить в Руву.
  -Я не давал распоряжения.
  -Вы просто не успели. Бунтовщики направляются к Школе.
  -Когда это стало известно? Первый Советник Империи только что был с докладом и не обмолвился и словом!
  -Он не мог знать. Вести застали меня в дороге, я возвращался из Хардлина по Вашему приказанию. Но в пути до нас добрался изнеможенный посланник, передав мне сообщение от Главы Школы, который предупреждал, что к Школе направляются бунтовщики, их видели дозорные, они находились в пяти часах езды. По данным тех же дозорных мятежников было около сотни, но мчались они быстрее ветра! Когда я понял, что речь идет о Ваших детях, я не раздумывая, развернул свою свиту, и мы отправились прямиком в Школу, чтобы Ваши дети и все, кто их сопровождает, смогли беспрепятственно добраться до Рувы. Но, со мной было всего семь человек свиты, и я принял решение вернуться в Фэрр за подкреплением. Мой Император, что Вы прикажите?
  Император стоял, уставившись в пол. Вести были тревожные, не самые приятные, и требующие скорейшего решения.
  -Стоит ли мне остаться здесь, или взять несколько десятков солдат? Или, возможно, Вы сами захотите отправиться в Школу, чтобы убедиться, что Ваши дети в безопасности?
  Решение, которое так ненавязчиво было подсказано Советником, овладело сознанием Императора. Решительность не была сильной стороной его характера, он предпочитал долго, мучительно и медленно обдумывать проблемы, но сейчас ситуация подталкивала к стремительным, опрометчивым и рисковым решениям.
  -Прикажите седлать моего коня. Пусть императорская свита будет готова через четверть часа, а Первый Полк ждет на выходе из города. Я сам поеду в Школу, и, если надо, в Руву. Я посмотрю на этих бунтовщиков, и действительно ли они так опасны, как все говорят,
  Император обрадовался своему решению. Теперь никто не будет говорить, что он бездействует. Он отправится в Школу, заберет детей, покажет всем, что нет никакой угрозы, и вернется в Фэрр, а те, кто хотят его оклеветать, те, кто постоянно на него наговаривает, позорит за нерешительность и бездействие перед народом, те - пусть замолкнут навеки. Император улыбнулся сам себе.
  -Но, мой Император, я осмелюсь Вам сообщить, что народ слишком сильно напуган! Если все увидят, что Император уезжает, а с ним город покидает Первый Полк, это может вызвать волну тревоги и недовольства. Люди начнут уезжать в Хардлин, подальше от мест, где орудуют бунтовщики. Я предлагаю оставить Ваших людей здесь, так же как и Первый Полк. Мои люди достаточно отважны и надежны, чтобы Вы смогли вверить свою жизнь и жизнь Ваших детей в их руки. Отсутствие моих людей не будет заметно, никто ничего не заподозрит, уверяю Вас.
  Император пристально смотрел на Второго Советника, пытаясь понять, чего же хочет этот толстый вельможа. С одной стороны, его доводы были логичными, даже слишком, но с другой, Орктур чувствовал какой-то подвох, но не мог распознать, что именно кроется в предложении Советника. Подумав немного, и не найдя подтверждения своим опасениям, Император принял предложение.
  -Хорошо. Со мной поедет только мой брат. Надеюсь, это не вызовет подозрений у народа?
  -Ну что Вы, нет, конечно, - Советник улыбнулся, - Жду Вас во дворе, как только будете готовы, - поклонившись, подданный Империи направился прочь.
  Большие, во всю стену, окна замкового коридора открывали вид на великолепный парк, раскинутый на много акров земли. Стройные деревья, аккуратно постриженные садовником, гордо обрамляли ровные дорожки, соединяясь в центре небольшой лужайки с прудом.
  Поздняя осень в этом году была особенно золотистой. Мягкие листья обреченно падали на тропинки, покрывая их разноцветным красно-желтым ковром, а те, что не успели слететь с тонких ветвей, слегка заметно, покачивались на ледяном ветру. Парк казался необыкновенно теплым и бархатным из-за обилия ярких красок. Император невольно залюбовался видом. Осень всегда навевала на него тоску, но в этот раз, глядя на царственную красоту осеннего пейзажа, Орктур чувствовал спокойствие и умиротворение. Ему хотелось навсегда остаться в этой осени, и он не знал, что его желанию суждено исполниться.
  Второй Советник спешил по извилистой лестнице. Он вышел во двор, отдал распоряжение своим людям собираться в дорогу, и направился в конюшню, где оставил своего коня. Конюшня была просторная, на несколько десятков лошадей. Советник прошел до места, где стоял его светло-серый жеребец, проверил стремя, дал жеребцу яблоко, валявшееся в кормушке, потрепал коня за гриву, вздохнул.
  -Ну как все прошло? - Советник вздрогнул от неожиданно послышавшегося голоса.
  Он обернулся. Перед ним стоял Чен Стоу.
  -Что Вы здесь делаете? - занервничал Советник, - Нас могут увидеть!
  -Не волнуйся, не увидят! Ответь мне и я исчезну!
  -Все в порядке, я сделал, как вы сказали. Мы едем в Школу, без свиты, без подкрепления. С ним только его брат.
  -Отлично! Брат Императора - это даже лучше, чем я думал! Два зайца - одним махом! Я верил в тебя.
  -Когда я получу свои деньги?
  -Скоро, не волнуйся. Ты получишь все, что хочешь, как только династия Стоу снова будет править Империей!
  -Хорошо, но имейте в виду, если что, я буду все отрицать, Вы должны понять, у меня семья! Я делаю это только потому, что нынешнее правление не нравится многим, а я дал клятву служить Империи!
  -Да, я понимаю! Ты все делаешь на благо Империи! - усмехнулся Стоу.
  -Именно так, и еще потому, что вы обещали, что с детьми ничего не случится.
  -Думаю, ничего страшного, - Стоу продолжал улыбаться, - Хотя, ты, конечно, понимаешь, что дети Императора - это наследники Империи, верно?
  Советник сглотнул.
  -Что вы хотите сказать?!
  -Да не переживай! Все будет, как я обещал, - Чен Стоу положил руку на плечо Советнику, - Империя - это единственное, о чем я забочусь. Как и ты, верно?
  -Да, - Советник кивнул.
  -Ну, вот и отлично. Делай свое дело, а я сделаю свое.
  Стоу развернулся и удалился вглубь конюшни. Наверное, там был другой проход, решил Советник, подходя к своему жеребцу и беря его за поводья. Он вывел лошадь из стояла и направился к выходу.
  -Идем, идем, - обратился Советник к коню, - Новая Империя ждет нас! - он опять с нежностью потрепал животное за гриву, не подозревая, что Судьба уже закончила писать очередную главу Книги Жизни, ту главу, где он был главным действующим лицом, и ни ему, ни брату Императора, ни самому Императору не суждено уже будет увидеть Новую Империю.
  
  
  ЧАСТЬ I
  
  Глава 1
  
  Знойный сухой ветер дул без перерыва в лицо.
  Санса накинула на голову платок, закрыла им лоб, нос и щеки так, что видны били одни глаза, но песок, горячий и колкий, гонимый пустынными вихрями, заставлял девушку прикрываться рукой.
  Идти становилось все труднее. В сандале набивались раскаленные песчинки, утяжеляя шаг. Ноги путались в полах длинной одежды, а сумка за плечом казалась невыносимо тяжелой ношей.
  Санса уже не понимала, сколько она идет и в какую сторону. Пустыня запутала ее и завлекла в свои коварные безжизненные сети.
  Небо было голубым и безоблачным, а день в самом разгаре. Золотистые барханы, мягкими волнами, простирались за горизонт. Пейзаж давил на воображение бесконечным однообразием.
  Иногда на горизонте показывались далекие горы с заснеженными вершинами, но стоило только начать вглядываться, ощущая спасительную ниточку надежды, как пустыня отбирала мираж, заменяя его все теми же нескончаемыми песками. Но бывало, что барханы заканчивались, уступая место каменным каньонам. Здесь, шипящий колючий ветер преображался в поющие круговороты среди скалистых пещер, занося пылью и известняком редкие деревья и скудную скалистую растительность. В пещерах можно было укрыться, переждать жару, но ночью, при свете холодной луны, на охоту выходили духи и ночные обитатели холмов, голодные и алчущие свежей крови, хищники, так что путнику, оказавшемуся в этих местах, редко удавалось пережить ночь.
  Пустыня жила по своим жестоким законам, принимая в свои объятья всех случайных прохожих, но выпуская только избранных, способных одолеть смертоносную смесь безудержной дневной жары, обманчивой прохлады вечера и, леденящего душу и тело, ночного холода. Те, кто выбирались из бесконечных просторов, находя дорогу домой, никогда не забывали время, проведенное среди песчаных равнин, где ночью оживают тени заблудившихся, не нашедших пути; призраки мертвецов, обозленные на живых, готовые сделать все, чтобы путник никогда не выбрался, стал одним из них - несчастных заложников вечности.
  Санса шла уже несколько часов.
  В последнем, обрывчатом разговоре с Вождем, он указал ей на звезду, которая должна освещать ей дорогу. Нужно было следовать на ее свет, чтобы попасть в Змеиные Степи, а там не далеко до Каменного Озера, до поселений Царства Кайлар.
  Что стало с племенем, после ее бегства под покровом ночи, Санса боялась предположить. Люди, напавшие на поселение ночью, казалось, не знали пощады и были рождены убивать. Вождь почувствовал приближение чужих и смог предупредить об опасности всего нескольких, в том числе и свою дочь, давая ей шанс на спасение. Шанс, который был почти равен смерти, так как пережить путешествие по пустыне в одиночестве, молодой девушке, не знавшей другой жизни, кроме как в племени, под бдительным оком отца - Вождя, означало не дорогу к спасению, а путь в вечное скитание, во тьму и ужас неизведанного мира песков.
  Все, что удалось взять с собой Сансе в дорогу, это провизия, которую дал Вождь. Она хотела сбегать в свой шатер, чтобы захватить личные вещи, но времени на это у нее не было. Особенно Санса жалела о вещах, оставшихся ей в память о матери, но отец пообещал сохранить их и передать, когда они встретятся снова. Но встретятся ли они? Она не была уверена.
  С тех самых пор, как первые осознанные воспоминания закрепились в голове Сансы, она знала, что Вождь - не родной ее отец, он даже не знал ее матери, но девушка любила его всей душой и сердцем, потому как другого близкого человека у нее не было. Как рассказывал отец, Санса попала в племя совсем младенцем, когда знахарка племени принесла ее, завернутую в шерстяное одеяло поздней осенью. В то время, почти двадцать лет назад, во времена правления Императора Орктура, племя обитало вблизи Каменного Озера, на той его стороне, что примыкала к Царству Кайлар, в Южных лесах. Засуха, длившаяся пять бесконечных лет, погнала людей на противоположный берег, а потом дальше, в Змеиные Степи, где племя уже не смогло жить той довольной и спокойной жизнью, как на берегах озера.
  Знахарка поведала Вождю, что ребенка она нашла в лесу, недалеко от города Рува, что в Кайлар. Больше ничего женщина не рассказала, только лишь отдала небольшой тряпичный тюк, что нашла рядом с младенцем. В тюк были завернуты несколько детских распашонок, погремушка, детская книжка и маленький талисман на черном кожаном шнурке, который теперь Санса носила на шее.
  Девушка часто воображала себе, кем могли быть ее родители, чем занимались, почему оставили ее в лесу. Она не раз упрашивала Вождя вернуться в Кайлар, чтобы отыскать ее родных, но Вождь говорил одну неизменную фразу "не пришло время".
  Пришло же оно совсем неожиданно.
  Вождь разбудил дочь среди ночи, всучил ей сумку с провизией и сказал: "Вставай девочка моя, пришло время. Ты просила меня пойти в Кайлар, но я не мог. Не мог вернуться туда, откуда увел свой народ. Приближается смерть. Я слышу ее дыхание. Пустыня больше не хочет давать нам приют, она решила избавиться от нас. Но ты должна вернуться. Иди по пескам, за самой яркой звездой, она всегда должна быть на востоке от тебя. Ночью не спи, бодрствуй, не обращай внимания ни на что, и помни - это всего лишь мираж, происки пустыни. Отдыхай днем. Когда выберешься, ищи Урмалда. Он тебе поможет. Все. Иди. Времени нет".
  И вот теперь, она шла почти весь день, сквозь зной и жару, не смотря на усталость, страх и волнение.
  Наступившей ночью она почти бежала. Ей казалось, что за ней гонятся, что пустыня не отпустит ее и, также как племя, заберет в вечность.
  Черные тени мелькали за холмами, странные красные огоньки появлялись вдали, звуки, тревожные и резкие, доносились до ее слуха, но Санса продолжала бежать.
  Едва розоватые утренние росчерки первых солнечных лучей забрезжили на горизонте, Санса опустилась на остывший песок. Необходимо было передохнуть. Впереди она заметила сухое дерево, ветви которого переплелись между собой так тесно, что под ними образовался навес, обещавший немного прохлады днем. Санса прилегла под деревом и моментально погрузилась в сон. Усталость, легким покалыванием, разлилась по всему телу, унося девушку в приятную негу.
  -Санса!
  Кто-то дотронулся до ее плеча.
  Санса вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стоял женщина средних лет.
  -Кто вы? - Санса села, упираясь спиной в ствол дерева.
  -У меня нет теперь имени.
  -Откуда вы знаете меня? - Санса удивленно разглядывала женщину, одежда которой совсем не соответствовала окружающему пейзажу. На ней было роскошное синее платье, воротник которого был расшит золотыми нитями. Одеяние было длинным, но подол совсем не пыльным, что выглядело странным, учитывая, что вокруг была пустыня. Темные волосы женщины были аккуратно убраны в высокую прическу и украшены жемчужинами.
  -Я знаю не только твое имя, но твое прошлое, и твое будущее, - голос женщины был тихим и мелодичным, приятным на слух.
  -Как это? Вы знахарка?
  -Нет, - женщина пристально смотрела на девушку.
  -Как вы здесь оказались? Вы знаете путь в Змеиные Степи? Это рядом? Понимаете, с моим племенем случилась беда, мне необходимо попасть в Кайлар, вы знаете, как выбраться из пустыни?
  -Из пустыни нельзя выбраться. Все, попавшие сюда, навсегда остаются пленниками.
  -Но, мне необходимо выбраться! - с чувством сказала Санса.
  -Я помогу тебе. Ты выберешься. Но с условием. Пообещай мне одну вещь.
  -Хорошо, - не уверено пробормотала Санса.
  -Ты должна идти все время прямо, не отклоняй свой путь ни на шаг! Когда ровно над тобой появится луна, ты увидишь каньон. Спустись в него. Слева ты найдешь пещеру. Войди в нее.
  -А дальше?
  -Дальше ты поймешь, что делать. А теперь обещай мне, что ты найдешь Урмалда.
  -Урмалда? То же самое просил меня сделать отец!
  -Когда ты его найдешь, передай ему, что Тар вернулся.
  -Тар? Кто это?
  -Обещай! - лицо женщины приблизилось к лицу Сансы.
  -Но, поймите, я не пойму, о чем речь!
  -О-бе-щай! - голос женщины понизился на шепот, - О-бе-щай! - неожиданно глаза женщины вспыхнули белым светом. Небо потемнело над пустыней, ветер стал влажным и холодным, - О-бе-щай!
  Сансе стало не по себе. Страх нарастал в ее груди.
  Холодная, как лед, рука схватила Сансу за локоть.
  -О-бе-щай!
  -Да, да, хорошо, я обещаю, - закричала Санса и закрыла глаза.
  -Сделав это, ты найдешь ответы на свои вопросы!
  -Какие вопросы?!
  В следующий момент Санса проснулась. Вокруг никого не было. Жара начинала спадать. Близился вечер. Очевидно, она проспала весь день. Санса глубоко вздохнула. Видимо, жара навеяла кошмар.
  Девушка взяла свою сумку и направилась дальше в путь, но, неожиданно, воспоминание о недавнем кошмаре пронзило ее мысли. Женщина, приснившаяся ей, рассказала, как найти дорогу в Кайлар. Санса отчетливо помнила, что надо сделать. Но, действительно ли этот путь существует и выведет ее из пустыни? Или это собственное воображение сыграло с ней злую шутку?
  "В конечном счете, я ничего не теряю. Надо попробовать" - решила Санса.
  Она пошла ровно прямо от того места, где отдыхала. Идти оказалось не долго, так как был уже вечер, темнело быстро, и ночь не заставила себя долго ждать.
  На звездном небе появилась белесая луна. Песок, так золотисто поблескивавший днем, казался теперь, в свете луны, серебристой пудрой. Немного похолодало, и Санса посильнее укуталась в платок.
  Наконец, девушка заметила, что луна находится почти ровно над ее головой, и тут, к большому изумлению, она увидела в нескольких метрах от себя склон, который уходил обрывом вниз, где в отблеске звезд, торжественно и мрачно, раскинулся каньон.
  -Значит, женщина сказала правду, - прошептала Санса.
  Она спустилась по склону, скользя по мелким камешкам, перемешанным с мелким серым песком. Было неожиданно приятно почувствовать под ногами твердую скалистую землю после мягких барханов. Впереди показались скалы, где, как говорила женщина, должна находиться пещера. Санса поспешила.
  Камни, прожившие в этих местах не одну сотню лет и потерявшие свой первоначальный облик, обтесанные суровым пустынным ветром, смотрели на Сансу с суровым спокойствием. Под ногами хрустел крупный щебень. Тишина казалась неестественной. Санса уже практически подошла к скалам, как вдруг окружающее молчание нарушил шепот. Он был ели слышен, но этот звук сильно отличался от привычного завывания ветра и шуршания песка. Санса остановилась и огляделась. Вокруг никого не было. Она сделала несколько шагов вперед. Тишина.
  -Послышалось, наверное, - сказала себе девушка.
  Санса пошла дальше, как вдруг шепот повторился.
  Теперь он слышался ближе, и будто, отчетливее. Санса замерла.
  И тут, шепот послышался из-за спины.
  -Ты - наша! - прошептал кто-то.
  Санса боялась обернуться. Холодок пробежал по всему телу, и девушка почувствовала движение. Боковым зрением она увидела, как что-то черное промелькнуло справа. Медлить больше было нельзя. Санса, со всех ног, бросилась бежать.
  -Не убежишь! - на этот раз шепот был звонким и леденящим душу.
  Скалы приближались, и Санса, в сгущающихся сумерках, пыталась разглядеть пещеру, которая должна была оказаться по левую сторону от нее.
  -Не убежишь! - шептун преследовал Сансу, ей даже казалось, что она чувствует зловещее дыхание на своем затылке, но понимала, что останавливаться нельзя.
  В тот миг, когда показалась пещера, зияющая черной дырой в скале, она увидела тени, приближающиеся к ней со всех сторон. Они плыли по воздуху, бесформенные и бестелесные, но жаждущие ее, Сансу.
  -Не убежишь! Ты - наша! Ты нарушила наш покой! Великий Дух тебя покарает!
  Санса побежала со всех ног. Страх гнал ее. Тени были совсем близко. Казалось, еще секунда и черные призраки поглотят ее, но спасительная пещера оказалась ближе. Санса буквально впрыгнула в нее, не помня себя от ужаса. Она упала на каменный пол, который оказался пологим, и покатилась вниз.
  Санса еще слышала шепот, когда впереди показался ярчайший свет. Девушка пыталась ухватиться за камни, попадавшиеся под руку, но продолжала скатываться вниз, в свет.
  Скатившись, девушка ударилась о каменный пол и потеряла сознание.
  Белое свечение поглотило ее. Свет потух, и в пустой пещере воцарилась темнота.
  Только ели слышный, злобный и разочарованный шепот слышался где-то в пустыни.
  
  Глава 2
  
  Она лежала на животе. Земля под ней была холодной, твердой и абсолютно обледенелой.
  Санса пришла в себя. Вокруг было темно.
  Она приподняла голову, но никак не могла ничего разглядеть. Воздух был уличный, доносивший запах земли и испарений.
  Постепенно глаза привыкли к темноте.
  Над ней нависала лестница. Санса отползла в сторону, встала на ноги и огляделась.
  Здание, а точнее - башня, около которой она оказалась, была огромной, конусовидной, из черного камня, и своей высотой уходила далеко вверх, где ее макушка терялась в сероватых, почти черных, облаках, сквозь которые проглядывало темное зловещее небо. Лестница кругами обвивала башню практически по всему периметру, кое-где прерываясь около дверных отверстий, но затем, уходила дальше, ввысь и пропадала в облаках. Посмотрев вокруг, Санса не обнаружила больше никаких построек. Всюду, насколько можно было увидеть, простиралась голая, пустая земля. Никаких растений, никаких возвышенностей - чистое сумрачное поле холодной земли, затянутое мраком.
  В след за тем, что произошло с ней после побега из племени, Санса потеряла счет времени. Воспоминания о пустыне, каньоне и странном белом свечении в пещере, шевелились в душе девушке холодной и тяжелой змеей. Было неприятно думать о происшествиях последних дней, но они были настолько необычными и противоестественными, что картины минувших событий, шепот теней и образ неизвестной женщины, постоянно вырисовывались перед Сансой с неудержимым волнением.
  Девушка направилась вдоль здания, надеясь найти хоть какой-нибудь вход внутрь. Она обошла башню, но никаких дверей не было. Санса вернулась к основанию лестницы. Ступени вели только вверх, и казалось, что если идти по ним, то можно дойти, сквозь давящие, нависающие тяжелые облака, прямо до неба.
  Она уже хотела начать подниматься, как вдруг послышался тихий звук, который по мере приближения, становился яснее и напоминал хлопанье больших крыльев. Санса подбежала к лестнице и спряталась под ней.
  Промелькнула тень, настолько черная, что даже в существующих сумерках, ее легко можно было отличить от общего мрака. Затем пролетела вторая такая же. Санса с силой вжалась в каменное основание сооружения, стараясь остаться незамеченной. Тени приземлились у подножья башни. Сквозь старые ступени, Сансе открылось зрелище, потрясшее ее. Во мраке, она увидела двух женщин - высоких, стройных, волосы их были цвета первого снега - ярко белые, спадавшие на плечи длинными прядями. Одеты они были в легкие одежды до земли - то ли платья, то ли просто лоскуты ткани соединенные между собой. Но самое потрясающее в их облике были - изящные, но мощные, в белых перьях, крылья, видневшиеся за спиной.
  Санса задержала дыхание.
  Женщина, что стояла ближе всего к лестнице, опустилась на одно колено. Послышалось тихое бормотание, после чего, встав, крылатая женщина стала подниматься.
  -Нура, иди за мной, - сказала она.
  -Да, Ванда.
  Подождав некоторое время, чтобы они ушли на достаточное расстояние, Санса решилась вылезти из укрытия. Она посмотрела вверх, но лестница уже была пуста, видимо незнакомки вошли в одну из дверей башни.
  Санса побежала прочь, в непроглядную темноту.
  Она неслась во весь дух. Откуда-то появился порывистый ветер. Его направление резко менялось: то он дул в лицо сухим, холодным воздухом, то в спину, то появлялся откуда-то с боку, как будто играя с Сансой. По мере того, как она бежала, пейзаж не менялся. Впереди было сплошное черное полотно, а башня практически скрылась из виду. Наконец, Санса замедлила бег, и перешла на шаг.
  Мысли копошились в ее голове, словно рой насекомых, и ни одна не хотела четко формулироваться. "Может ли это быть сон? - повторяла себе Санса, - Где я?!".
  Теперь она ступала медленно.
  На глазах девушки показались слезы. Мысли выстраивались лишь в четко осознанное ощущение, что она потерялась. Потерялась так безнадежно, что саму себя ей найти будет не просто. Живя в племени, все казалось слишком просто в ее жизни. Никаких странностей, опасностей или необъяснимых происшествий. Соплеменники занимались рутинной, повседневной работой, добывая пищу или готовя утварь на продажу. Жизнь имела четко выстроенную линию, без отклонений, без потрясений. До последних дней. Теперь же, создавалось впечатление, что судьба решила преподнести все имеющиеся у нее сюрпризы.
  Санса знала по рассказам Вождя, что в союзных землях живет много разного народу. Кайларцы, акасы и Небесное Племя существовали со дня зарождения мира, но, как говорили, в самых темных и забытых уголках Империи обитают племена и существа, о которых даже чародеи Империи не подозревают. Освоенные людьми и обитаемые земли в Империи простирались от Загорья на юге, оттуда к востоку до Каменного Озера, далее к северу до Ледяного Океана и на запад к Горам Грифонов. Все эти территории населяли люди, и называли их - кайларцами. Что происходило за Каменным Озером, где начинаются Змеиные Степи, а потом пустыня, на севере которой раскинулись холмы Валлт, мало кто знал.
  В Горах Грифонов жили акасы, что не давало людям возможность осваивать возвышенности этой местности, а уж тем более земли, находящиеся за пределами этих гор. Схожая ситуация была с Загорьем, куда Небесное Племя не пускало чужаков. А Ледяной Океан был настолько большой и бескрайний, что те мореплаватели, отважившиеся на его изучение, возвращались ни с чем, не обнаружив берегов. Местность, где оказалась Санса, выглядела и вовсе - проклятой и необитаемой.
  Земля под ногами сменилась на мелкую гальку, и Сансе показалось, что она вышла на дорогу.
  Девушка достала из сумки кусок черствого хлеба и съела его с большим удовольствием. Еда была не вкусной, но она этого даже не заметила.
  Идти можно было только вперед. Неясное очертание дороги говорило о том, что кто-то трудился над ее созданием, а значит, возможно, в этом месте жили люди, а может и живут, по сей день. Это давало робкую надежду.
  Наконец, впереди, показались темные контуры холмов, но чем ближе Санса приближалась, тем яснее она понимала, что это постройки, возведенные руками людей. В первую секунду Санса обрадовалась, но затем, когда сооружения, приобретшие видимость небольшого поселения, стали четче, Санса остановилась.
  Перед ней были руины города.
  Оценить их величину было сложно, но Сансе ничего не оставалось, кроме как продолжить путь. Здания, на половину разрушенные и обвалившиеся, располагались вдоль небольшой улицы.
  Страх прокрался в душу девушки. За последние два дня это ощущение не покидало ее. Она сделала глубокий вдох и направилась вдоль заброшенных домов.
  Словно по чьему-то приказу, в этот самый момент, серые грозные облака разошлись, и город осветили тысячи далеких звезд, показавшихся на черном далеком небосводе.
  Одинокие дома явились взору во всем своем зловещем великолепии. Казалось, строения таили какую-то тайну. Санса невольно залюбовалась гнетущей, мертвой красотой домов, в которых, когда-то, была жизнь, а она непременно была потому, как постройки были большие, каменные, с красивыми резными фасадами, стройными невесомыми балконами, где за окнами развевались обтрепанные рваные занавески.
  В серебристом свете звезд, постройки выглядели хрупкими, словно вырезанными из камня, умиротворенными в причастности к вечности. Санса пыталась представить себе людей, бродивших по улицам, их образ жизни, чем занимались, во что верили, о чем мечтали; шумные площади; детей, игравших в узких переулочках.
  Город был брошенным.
  Возможно, на него напали, а жителей истребили. Это было самое простое объяснение. Но было и другое. Жители покинули местность сами, но тогда возникал новый вопрос - Почему? Не часто в Империи можно было встретить брошенные города, но только если не находишься в.....
  Яркая догадка поразила Сансу. Она напряглась и огляделась по сторонам. Стоять на месте и раздумывать о вечности нельзя в таком месте. Девушка пошла по улице, наблюдая за безмолвными хранителями тайны - зданиями, следящими за каждым ее шагом.
  Улица была длинной, и Санса предположила, что она выведет на центральную площадь. Так строились все поселения Империи. Судя по всему, город не был большим. От дороги, по которой шла Санса, в разные стороны разбегались темные узкие улочки. Сама улица была не широкая, прямая, мощеная камнем. Все вокруг выглядело, словно городок спал, устав от утомительного трудового дня, но одна деталь не давала в это поверить. Тишина, царившая вокруг, была не характерна для места, где обитали люди. Как правило, то и дело где-то скрипнет дверь, что-то упадет и разобьется, задетое порывом ветра, закричит птица, пролетающая в ночи, зарычит во сне собака или мяукнет кошка. Но здесь, тишина была мертвая. Даже животных в округе не было видно.
  Напряжение девушки стало нарастать, когда краем глаза она заметила, как на втором этаже дома, мимо которого она проходила, распахнулось окно.
  "Наверное, ветер" - подумала Санса. Но ошиблась.
  На пыльной дороге Санса увидела следы.
  Сказать с уверенностью человеческие ли они, было сложно, но то, что они принадлежат какому-то существу, передвигающемуся на двух ногах, было очевидно. Место, явно, было заброшено достаточно давно, поэтому, если предположить, что ветер потрепал все каменные строения, то, что говорить о хрупких дорожных следах.
  За несколько часов, а может и минут, до Сансы, по улице кто-то прошел. И он не носил обувь, так как в пыли четко вырисовались пальцы ног. Девушка проследила движение незнакомца и обнаружила, что он был не один, виднелись как минимум две пары ног.
  Санса пошла дальше, поймав себя на том, что она идет почти на цыпочках, крадется словно вор, тихо, осторожно, стараясь не издавать ни звука. Кто были эти обитатели мертвого города, зачем они здесь находились и опасны ли они, можно было едва представить. Но ответы явились сами собой.
  Впереди, почти в конце улицы, она увидела две фигуры. Они стояли, неподвижно, слегка пошатываясь. В другой ситуации, можно было подумать, что это ночные выпившие гуляки, но сейчас Санса понимала, что эти фигуры могут оказаться не столь безобидными.
  Разглядеть их было невозможно, слишком далеко они стояли, и чересчур темно было вокруг. Девушка остановилась, чуть присев на корточки, раздумывая, что ей делать. Наконец, она увидела большую телегу, почти развалившуюся от времени, державшуюся на одном колесе и стоявшую около одного из домов. За ней можно было укрыться. Санса тихонечко подбежала к ней и спряталась, выглядывая в сторону незнакомцев. Ее и подозрительные фигуры разделяло более трех десятков метров.
  Обитатели этого странного города стояли рядом друг с другом, но не разговаривали. Их головы были повернуты в разные стороны, и казалось, что они осматриваются или ищут что-то, а может, кого-то. Лучшим вариантом было повернуть назад, так как привлекать внимание "жителей" Санса не хотела. Она развернулась в обратную сторону, как вдруг увидела, что из того дома, где на втором этаже она недавно видела открывающееся окно, вышла еще одна фигура, похожая на те две, что остались сзади. Фигура была значительно ближе к девушке, нежели две другие, и ей удалось ее разглядеть.
  Существо, а это было именно существо, потому как человеком его назвать оказалось нельзя, стояло на двух ногах, ступни которых были раза в два больше человеческих. Ростом оно было метров сто девяносто. Руки, длинные, с большими ладонями, свисали, словно плети, вдоль туловища. На нем была рваная одежда, в которой с трудом угадывались брюки и рубашка. Волосы на голове отсутствовали, а череп, сероватого цвета, как и все тело, был странной вытянутой формы. Но самое поразительное в его облике оказалось лицо, а точнее его отсутствие. Вместо него у существа виднелся большой отвратительный раскрытый рот, без губ, но заполненный не одним рядом зубов, заостренных и черных. Санса ахнула. Существо поводило головой в разные стороны и, к ужасу девушки, повернулось в ее сторону, замерев.
  "Как он может меня видеть? У него же нет глаз!".
  Капельки пота выступили на лбу девушки. Но в этот момент стало очевидно, что существо ее заметило. Оно вскинуло вверх руки-плетки и издало протяжный ноющий вопль. Санса вздрогнула. Существо медленными шагами, прихрамывая, направилось в сторону девушки. Санса обернулась и, к своему большему ужасу, увидела, что две фигуры в конце улице, тоже обратили свое внимание на нее и направились к ней, издавая те же ноющие звуки.
  Санса выскочила из-за телеги и, заметив переулок почти в конце улицы, бросилась к нему. Два существа шли достаточно медленно, и она надеялась, что хоть и бежит в их сторону, но успеет достичь переулка раньше, чем существа дойдут до нее. Страшные, протяжные звуки, издаваемые обитателями, очевидно, были своего рода сигналом другим таким же, так как Санса заметила, что из некоторых домов появились еще уродцы.
  Вбежав в переулок, Санса лихорадочно начала искать выход из него. Как правило, в Империи дома строились проходными, чтобы на случай пожара или опасности был еще один проход. Санса пыталась открыть все двери, попадавшиеся ей, изредка наблюдая за существами, двое из которых уже приблизились к переулку. Если она не придумает что-нибудь, то еще каких-нибудь десять минут и ее нагонят. Санса нервно дергала за дверные ручки, но все двери оказывались закрыты. И тут она почувствовала, как что-то неимоверно тяжелое рухнуло на нее сверху. Это был один из преследователей. Существо оказалось сильным. Оно, издавая все тот же стон, обхватило Сансу сзади цепкими руками и попыталось начать тащить в сторону сородичей, которые уже вошли в переулок. Девушка брыкалась, пытаясь высвободиться, но противник держал ее крепко. И, когда она уже отчаялась спастись, яркая вспышка озарила переулок. Моментально, хватка ослабла, руки отпустили Сансу, и она увидела, как существа, закрываясь руками от неожиданно яркого света, начали пятиться обратно на дорогу, пока совсем не исчезли. Тяжело дыша, Санса осмотрелась, ища источник столь яркого света, спасшего ее от ужасной смерти.
  На балконе одного из домов переулка стояла фигура, закутанная в темный плащ, вытянув руку вперед, из ладони которой, лился яркий спасительный свет. Как только отвратительные обитатели города совсем скрылись из виду, фигура опустила руку, оперлась о перила балкона и с легкостью спрыгнула на землю.
  -Вставай, быстрее! Идем! Они скоро вернутся! - к удивлению Сансы, голос, принадлежавший загадочной фигуре, был женским.
  Санса не заставила себя долго упрашивать и побежала вслед за своей спасительницей.
  -Сюда, быстрее! - девушка указала на дверь одного из домов, куда юркнула сама, а вслед за ней и Санса. Они оказались в темноте. Послышался росчерк спички, и зажглась свеча. Напротив Сансы стояла девушка, лицо которой было закрыто прозрачной темной тканью.
  -Идем, - скомандовала она. Санса последовала за ней, вниз по каменным ступенькам.
  -Что это за место? - не выдержала Санса.
  -Это дом, в подвале которого я обнаружила хорошее укрытие. Тут мы будем в безопасности. Ты сможешь отдохнуть.
  -Нет, я спрашиваю про город. Что это за город?
  Ответа не последовало. Девушки вбежали в помещение. Спутница Сансы быстро закрыла за ними дверь, послышался звук задвигающегося скрипучего засова. Потом девушка прошла мимо Сансы, и через секунду, комнату озарил свет десятков свечей, зажженных одновременно.
  -Располагайся, а я сейчас вернусь, - Санса увидела, что из комнаты есть проход в следующую, куда и ушла ее новая знакомая.
  
  Глава 3
  
  Приглушенный свет свечей отбрасывал тени на высокие белые стены просторного помещения. В центре стоял тяжелый невысокий каменный стол, накрытый пожелтевшей тряпицей, и пара стульев около него. У дальней стены стояла кровать. Круглое окно, почти у самого потока, было занавешено плотной тканью.
  Санса присела на стул.
  Только теперь она поняла, как устала, голова раскалывалась, руки и ноги зудели, на них кое-где проявились кровоподтеки и царапины.
  В соседней комнате послышался шорох, и в комнату вошла девушка. Санса поерзала на стуле.
  Девушка, вошедшая в комнату, была ее недавней спасительницей. Худощавая, не высокого роста, она сняла плащ, в который была укутана, и теперь стояла в широких черных штанах и светлой тунике. Но темную ткань, покрывавшую ее голову и лицо, и из-под которой виднелись длинные темные волосы, она не сняла.
  -Как самочувствие?
  -Нормально, - Санса кивнула.
  -Как тебя зовут? - девушка прошла к столу и тоже села.
  -Санса.
  -Ты знаешь, где ты?
  -Нет.
  -Понятно, - сказала девушка, - Меня зовут Фиона. Я вовремя подоспела. Этим тварям только дай волю! - Сансе показалось, что под темной тканью-вуалью, девушка улыбается, - Как ты попала сюда?
  -Долгая история.
  -Я не спешу, - Фиона пожала плечами.
  -На самом деле, мне необходимо выбраться отсюда, как можно быстрее! Ты знаешь как?
  Теперь Санса расслышала точно, что Фиона смеется.
  -Есть хочешь?
  -Да, было бы не плохо чего-нибудь съесть.
  Фиона встала и опять удалилась в смежную комнату, но через пару минут появилась с подносом, на котором лежали хлебные лепешки и длинные тонкие кусочки вяленого мяса.
  -Спасибо, - Санса принялась за еду с нескрываемым удовольствием.
  -Расскажи мне, - попросила Фиона.
  -Что? - Санса съела несколько кусочков мяса и принялась за лепешку.
  -Кто ты, откуда и как тебя угораздило попасть в это проклятое место?
  Санса облокотилась на спинку стула. Поев, ее потянуло в сон.
  -Да особо, конечно, рассказывать нечего. На наше племя напали разбойники, и я бежала. Потом долго бродила по пустыне, но каким-то образом, честно говоря, сама не пойму каким, оказалась здесь. Мне надо попасть в Кайлар. Я искала дорогу, но набрела на этот город. Страшное зрелище, скажу я тебе, ты тут живешь?
  -Я вынуждена.
  -Что это вообще за место? - спросила в очередной раз Санса.
  Фиона хотела было ответить, но насторожилась. Санса тоже прислушалась. За дверью, ведущей на лестницу и запертой на засов, послышался шум. Фиона встала и осторожно подошла к двери. За ней кто-то был. Настойчивое и монотонное поскребывание раздалось в тишине.
  -Что это? - Санса вскочила с места. Фиона подняла руку, давая Сансе понять, чтобы она не волновалась. Девушка послушно опустилась на стул.
  Фиона слушала. Поскребывание то прекращалось, то возобновлялось. Наконец, все стихло. Фиона вернулась и опять села за стол.
  -Это они.
  -Кто они?
  -Воулы.
  -Кто? - Санса впервые слышала о таких.
  -Они когда-то были жителями этого города. Но после того, что здесь произошло, магия преобразила выживших, и они стали уродливыми, опасными хищниками! Они выходят на охоту только при свете звезд, когда рассеиваются облака. Тебе повезло на них наткнуться, сегодня как раз отличная погода, ни облачка! - Фиона усмехнулась, - Но воулы боятся яркого света, поэтому я смогла тебя от них спасти.
  -Но на кого они охотятся? Здесь есть еще кто-то?
  -Никто в городе не живет уже много веков. Но, иногда, такие как ты, каким-то чудом, попадают в город, и тогда воулы нападают на них. Они высасывают из жертвы кровь, а потом раздирают на части.
  -Ужас! - Санса поморщилась.
  -Да, приятного мало. Эти твари медленно двигаются, но их много. Очень много. И они безумно сильны.
  -Но, что же, все-таки, это за место? Что за город такой, про который я никогда не слышала?
  Фиона молчала, казалось, что она обдумывает вопрос.
  -Ты когда-нибудь была в Хардлине?
  -Нет.
  -А в Фэрр?
  -Нет.
  -Из какого ты города?
  -Я родилась в деревне, недалеко от Рувы. Меня нашли совсем младенцем в лесу и воспитали в племени. Мы жили около Каменного Озера, а потом ушли в Змеиные Степи и в пустыню. Я никогда не была в больших городах.
  Говоря это, Санса почувствовала неловкость.
  -То место, где ты сейчас находишься, когда-то называлось городом Воулоном. Он входил в состав земель Царства Кайлар. Но это было очень давно. Возможно, ты слышала, что случилось во времена Темного Мятежа?
  -Да, - Санса кивнула, - Отец рассказывал мне, что были какие-то ужасные события. Многие земли были разорены, а Царство Тола исчезло. Это знает каждый ребенок.
  -Верно, но не каждый ребенок знает подробности.
  -А ты знаешь? - Санса улыбнулась.
  -Знаю. Я родилась в Фэрр. С пяти лет я ходила в Школу Магии. Всю историю Империи я знаю очень хорошо.
  -Фэрр? - Санса смутилась, - Но Фэрр - это город в Кайларе, где находится родовой Замок Императора.
  Фиона кивнула.
  -Там живут либо члены императорской семьи, либо приближенные!
  -Да. Я родилась там.
  Санса хотела задать следующий вопрос, но Фиона ее перебила.
  -До Темного Мятежа, много столетий назад, Воулон был прекрасным процветающими городом. Здесь жил сам Тазар.
  -Тазар? Тот самый Тазар, о котором ходят легенды? - Санса восхищенно смотрела на Фиону. Ей всегда были интересны сказания прошлого, и она очень любила, когда отец ей рассказывал истории о тех временах.
  -Легенды о чародеях прошлого окутаны многими тайнами. Никто наверняка теперь уже не знает, как все было на самом деле. Говорят, что Тазар был выдающимся чародеем своего времени, если не считать Киолханду, Беарту и Ореста.
  При упоминании Беатры, Санса ощутила странное чувство. Как будто она была причастна, как-то связана с этим именем, но момент прошел вместе с ощущением. Она кивнула Фионе в знак того, что слышала эти имена.
  -Много веков назад, как ты, наверное, знаешь, землями Царства Кайлар правил Орден Чародеев, возглавлял который чародей, имя которого было Дагдал. Он обладал неимоверной силой, тайными познаниями и древней магией. В те времена принципы чародейства были совсем другими. Та магия называлась - Магия Природных Чар. Дагдал практически создал ее, сумев понять, как использовать силу стихий на благо кайларцев. Но, не соизмерив свои силы и возможности, он попал в ловушку своих амбиций. Дагдал погиб, открыв способ подчинить своим знаниям великие природные стихии. Уходя в мир предков, он назначил четырех Верховных Амулиев, которые вместо него должны были хранить тайные знания Магии Природных Чар.
  -Да, отец рассказывал об этом.
  -Из поколения в поколение, знания передавались. Орден Чародеев процветал, а земли были защищены магией. Царство Кайлар было самым богатым и преуспевающим, а соседние царства даже переняли Магию Природных Чар. Прошли века. Тазар, Киолханда, Беарта и Орест, - продолжила Фиона, - Входили в Орден Чародеев и были Верховных Амулиев, а точнее последними из них.
  -Да, как раз на их век пришелся Темный Мятеж, - сказала Санса.
  -Верно. Тазар, как никто другой, жаждал знаний. Он бесконечно рылся в архивах в поисках новых заклинаний и давно забытых формул. Он был жаден до силы магии. Прошло какое-то время, и он перестал появляться в свете, общаться с другими чародеями, удалившись в Башню Созерцания, и не выходил из нее несколько лет.
  -Башня Созерцания?
  -Да, такие башни есть в каждом городе. Они служат для того, чтобы чародей мог уединиться, подумать, так сказать, о вечном, и восстановить свои силы. Одна из таких башен была в этом городе.
  -Мне кажется, я ее даже видела, - сказала Санса. При этих словах, Фиона немного замешкалась, но потом продолжила.
  -Тазар уверился в своей исключительности, допуская к себе только избранных им людей. Он работал над тайными, запретными чарами, которые нашел в древних книгах. Имея доступ ко всем хранилищам и библиотекам, как Верховный Амулий, он познал давно забытые сведения! И итогом всего стали потрясения, начавшиеся в Кайларе, но, впоследствии, перекинувшиеся на все земли. То время было названо Темным Мятежом.
  -Этот мятеж начал Тазар? Я не знала, - удивилась Санса.
  -О, да. Он захотел власти над всеми землями. Народы сплотились и дали ему отпор, но из них мало кто выжил.
  -А Киолханда и другие чародеи?
  -Она тоже погибла. Также как и Орест.
  -А Беарта?
  -Ее судьба осталась неизвестна.
  -Я слышала, что это была самая ужасная за всю историю мира пора. Сама земля страдала от той магии, что была выпущена на волю. А больше всего досталось Царству Тола.
  -Да, так оно и было. Люмы, обитавшие в Толе, обладали нечеловеческой силой, скоростью и знаниями. Они могли видеть в темноте, слышать за сотни километров, ощущать другие миры и, конечно же, они были превосходными чародеями. Настоящая трагедия то, что с ним случилось.
  -А откуда они появились, эти люмы? - спросила Санса, понимаю, что ничего не знает об этих существах.
  -Точно неизвестно, но говорили, что в незапамятные времена, чародеи сотворили заклинание над небольшим поселением, которое поразил неведомый недуг. К удивлению чародеев, поселение быстро пошло на поправку, но то, что дало им силы для выздоровления, сделало из них нелюдей. Тайна заклинания, спасшая несчастных, умерла вместе с чародеями, осуществившими ритуал. Как только представилась возможность, люмы переселились на север, к озерам, обосновав там свое Царство, Толу, подальше от жестоких насмешек и пристального внимания. Так говорится о них в древних книгах. Люмы ничем не отличались от людей внешне, кроме одного. Это, опять-таки, только слухи, не более. Говорят, под воздействием магии у них проявлялись пятна на спине, узоры, странного голубоватого цвета, словно рисунок немыслимого по формам, извивающегося диковинного растения, - Фиона изобразила пальцами в воздухе предполагаемый узор.
  -Под воздействием магии? - удивилась Санса.
  -Да, но магии древней, уже давно забытой. Так вот. Потом, после мятежа, выжившие люмы расселились по землям, и след их потерялся. Никто теперь не может быть уверен, что рядом с ним находится человек, а не люм.
  -Ты думаешь, они опасны?
  -Не знаю. Никогда не встречала люма, - Фиона улыбнулась, - Что ты знаешь о Черной Долине? - она понизила голос.
  Санса вздрогнула. Ее догадка оказалась верна. Самое худшее опасение вот-вот могло подтвердиться.
  -Про Долину я знаю не много, но, кажется, догадываюсь, что сейчас мы находимся именно в ней.
  -Ты права. Долина образовалась в районе между бывшей территорией Царства Тола и Царства Кайлар, охватив местность Воулона и прилегающие земли. Тазар вершил свой зловещий план из этого города, поэтому именно по нему чародеи Кайлара нанесли сокрушительный удар. Магия, разрушившая Воулон, не стерла его с лица земли. Она убила на корню все магическое, что здесь было, включая магию Тазара, но тем самым породив еще больший ужас. Люди, которые находились в тот страшный момент в городе, превратились в нечто, которое мы теперь называем воулы.
  -А Тазар? Что стало с ним?
  -Он бежал в холмы Валлт, но там его настигли и уничтожили.
  -Понятно, - задумчиво произнесла Санса.
  -А Черная Долина навсегда стала местом, которое обходят стороной. Кроме воулов здесь еще полно всяких мерзких созданий, которые появились за те сотни лет, что существует Долина. Магия, использованная против магии, обратила этот город в настоящий обитель кошмаров, - Фиона замолчала и погрузилась в свои мысли. Санса не решалась ее отвлечь.
  В Черной Долине нельзя было с точностью определить время суток, всегда было темно, вечная ночь. Занимая сравнительно не большую часть по территории, Долина казалась огромной, когда оказываешься в ее пространстве. Здесь не было осадков, не было жары или холода - эта территория существовала сама по себе. Вне природы и, наверное, вне времени.
  Никто не знал, кто живет в Долине. Те, кто попадал сюда, и возвращались обратно, рассказывали про таинственные, заброшенные здания, разбросанные по территории, про странные силуэты, бродившие там, про ощущения страха и смерти, посещающие тех, кому не посчастливилось оказаться в этом проклятом месте.
  Многие чародеи пытались исследовать эту землю, но их попытки проникнуть в память Долины были встречены древним и неизвестным чародейством, похожим на давно не использующееся, находящееся исключительно в старых рукописях, чародейство времен Духов.
  В те далекие дни, стершиеся из памяти самых древних рукописей, когда Темный Мятеж еще и не появился на горизонте будущего, землями правила Магия Природных Чар, подчинившая себе саму суть природы. Основателем этой магии был чародей по имени Дагдал, живший в Царстве Кайлар.
  Его магия могла контролировать четыре основополагающие стихии мироздания - земля, вода, огонь, воздух. Дагдал сумел обуздать эти стихии, заключив их Дух в амулеты. С тех самых пор Амулеты Духов считались самыми главными и ценными реликвиями Царства Кайлар.
  Но, после сокрушительных и тяжелых событий Темного Мятежа, большая часть знаний о Магии Природных Чар была безвозвратно утрачена. Чародеи, на протяжении многих веков хранившие секреты этой магии, были убиты, а бесценные книги, рукописи, секреты заклинаний и магических талисманов - поглощены огнем.
  Созданная Империя, возглавляемая Императором, начала отсчет новой эпохи. Были написаны заново трактаты о чародействе, созданы порталы, заложены фундаменты чародейских школ, обучающие основам новой магии, сотворенной на фрагментах уцелевших знаний.
  Магия, распространившаяся по всем землям после мятежа, получила название - Магия Тауррана, что на древнем языке означает "вышедшая из Мрака".
  Акасы, люди, небесное племя и люмы - все подчинились Магии Тауррана. Прародителем ее стал Велор, чародей, вошедший в Орден Чародеев Империи. Но Орден, увы, уже не имел той былой силы и власти, как когда-то. Магия была слаба, а чародеи бессильны, призванные лишь помогать Императору и Совету Империи править Союзом.
  Но, во времена правления Императора Люсия, распространились слухи, что Магия Природных Чар вернулась в Империю. Некий человек по имени Клаудис, втайне от Ордена Чародеев, начал обучать чарам четырех стихий. Он построил Храм Природных Чар в Горах Грифонов, где передавал ученикам давно забытые знания.
  Однако постепенно, слухи о Магии Природных Чар стихли, о Клаудисе забыли, ученики бесследно исчезли, а местонахождение храма, затерянного в горных лесах далеко от населенных городов, было предано забвению, но, некоторые, чародеи чувствовали, что магия, возвращенная в мир Клаудисом, растет, не теряет силу. Кто-то в неведомых, потаенных уголках Империи продолжал совершенствовать учения старца.
  -Наверное, тебе интересно, кто я и как тут оказалась, - от своих мыслей Сансу отвлек тихий голос Фионы.
  -Я не хочу настаивать. Мне, конечно, интересно, но если тебе неприятно об этом говорить, не надо.
  -Дело не в том, приятно мне или нет. Я очень рада, что ты появилась! Ты не представляешь, как тяжело, когда месяцами тебе не с кем поговорить, а от каждого шороха и шума тебя бросает в холод и дрожь от страха! - Фиона откинула длинные пряди волос за плечи.
  -Но разве ты не можешь выбраться?! Я слышала, что из Черной Долины люди выбирались живыми, тем более, что ты владеешь магией!
  -Я могу выбраться. Но не хочу.
  -Как это? - Санса была сильно удивлена, - Если ты говоришь, что тебе тут страшно и одиноко, то почему...
  -Что ты видишь, глядя на меня? - Фиона перебили Сансу.
  -Ну, я вижу девушку...
  -Нет, подробнее, что именно ты видишь?
  -Вообще-то мне сложно что-либо описать, так как лица твоего я не вижу.
  -Почему?
  -Ну как...у тебя на лице вуаль.
  -Верно. И как ты думаешь, почему?
  -Я боюсь предположить. Я....
  Санса не успела договорить, как Фиона быстрым движением скинула с себя черную вуаль, обнажая каскад длинных черных волос. Она убрала пряди, спадающие на лицо. Лицо, при взгляде на которое, Сансе захотелось немедленно отвернуться.
  -Как ты считаешь, с такой внешностью можно жить среди людей? - лицо Фионы все было исполосовано большими глубокими шрамами, зарубцевавшимися, но сильно уродующими. Шрамы были длинными, пересекающие все лицо, словно чьи-то очень острые когти полоснули по девушке. В некоторых местах, видимо, было заражение, потому как воспаленные и гноившиеся участки кожи, красноватыми нарывами, придавали лицу еще большую уродливость.
  -Что с тобой произошло? - очень тихо спросила Санса.
  -Меня предали.
  -Кто?
  -Меня хотели убить, но один человек спас мне жизнь, но лицо так и осталось....таким. Я была совсем маленькой тогда. Думала, что шрамы пройдут, но они остались навсегда. В этом месте я прячусь от людей и возвращаться не собираюсь. Куда я с таким лицом?
  -Но ведь можно все исправить? Можно обратиться к чародеям! Они смогут вернуть твоему лицу прежний вид!
  -Не смогут. Когда это случилось, мой учитель, который и спас мне жизнь, хотел помочь, но даже он не смог.
  -Но почему? Мне казалось, что чародеи Империи могут все.
  -Все, да не все. Тот, кто это сделал со мной, использовал древнее заклинание, справиться с которым не может теперь ни один чародей.
  -Прости, - сказала Санса, - Но, что ты такого сделала, что тебя так изуродовали и хотели убить?
  -Я мешала династии Стоу захватить трон Империи.
  Санса удивленно смотрела на Фиону, на глазах которой появились слезы.
  -Я дочь Императора Орктура.
  -Невероятно, - выдохнула Санса.
  -Да, но это так. Когда случился переворот, моего отца, дядю и брата - всю семью, убили. А меня успели спасти, но, видимо, напрасно. Я никогда не смогу претендовать на трон, я даже не могу отомстить за то, что они сделали с отцом и Томашом! - Фиона опустила на лицо вуаль.
  -Это ужасно, Фиона, я даже не знаю, что сказать!
  -Не надо ничего говорить. Слова бесполезны. Мое горе столь сильно, что ничто не сможет меня утешить. Только месть! Но и на это я не способна. Я совсем одна. Только и могу, что существовать среди этих ничтожных воулов. Здесь мое место, - Фиона сжала кулаки.
  -А тот чародей, про которого ты говорила, он не может что-нибудь сделать?
  -Нет, теперь, наверное, он очень стар, да и как я могу к нему обратиться, столько лет прошло. К тому же, я не закончила обучение в Школе Магии, я не полноценный чародей.
  -А кто эти люди, что убили твоего отца и брата?
  -Династия Стоу. Они все подстроили, воспользовались не спокойными временами в Империи. Сейчас они правят.
  -Но, насколько я знаю, сейчас в Империи правит Императрица.
  -Да, Шера. Это моя сестра.
  -Сестра?
  -Не родная, к счастью. Это дочь моего отца от первого брака. Она из династии Стоу.
  -Я бы очень хотела тебе помочь, но не знаю, чем, - взволнованно сказала Санса.
  -Ты не чем не можешь помочь. Чтобы я смогла что-то предпринять, мне надо исцелить лицо. Если ты не великая чародейка, ты помочь не можешь.
  -Нет, я вообще не чародейка. Дара у меня нет. Отец говорил, что магия - это для избранных, а мы, жители племени, просто путники на этой земле, мы созданы созерцать великие дела.
  -Он был мудрым человеком, но ты ведь говорила, что тебя нашли, ты не рожденная в племени.
  -Да, меня нашли в землях Цартсва Кайлар.
  -Значит, ты могла быть дочерью чародейки, и у тебя есть дар.
  -Сомневаюсь, - Санса улыбнулась.
  Фиона кивнула головой, - Понимаю. Ну, ты, наверное, устала. Если хочешь, приляг, поспи. Я тебя разбужу, если что.
  Санса послушно встала и легла на кровать. Она действительно очень устала, поэтому сопротивляться не стала. События последних дней сильно ее вымотали, поэтому хороший и глубокий сон ей совсем бы не повредил. Санса закрыла глаза и даже не заметила, как заснула. Ни одной мысли не успело появиться в ее голове, прежде чем сон, крепкий и тяжелый, обрушился на Сансу со всем своим неудержимым сладким спокойствием.
  
  Глава 4
  
  Седовласый, сгорбленный старец, укрытый с головы и до самого пола черным тяжелым плащом, сидел, опираясь о подлокотник, на большом кресле из каменного дерева. Кресло с высокой широкой спинкой, возвышавшейся над головой старца, стояло в центре залы.
  Голова старца была опущена на грудь, лицо закрывала ладонь, которой он подпирал голову. Свободная рука старца была спущена с кресла и бессильно обвисала.
  Видения часто стали посещать его в последнее время. Он не мог спокойно спать, мысли хаотично бродили в его голове, тревожно и холодно было на сердце.
  -Неужели что-то происходит, - сухие, обезвоженные губы двигались с трудом.
  Один и тот же образ являлся ему последние несколько дней. Силуэт человека, нуждающегося в помощи, простирал к нему руки и молил о спасении. Урмалд ощущал опасность и надежду одновременно. Послание, пришедшее к нему из миров недоступных человеческому разуму, не могло остаться без внимания. Сначала, чародей не мог понять, что ему необходимо предпринять и как действовать, но сегодня видение дало подсказку. В момент, когда таинственный силуэт вновь возник в сознании старца, он четко увидел место, где ему следует быть.
  -Я должен понять. Должен выяснить.
  Старец отнял ладонь от лица, запрокинул голову и облокотился о спинку кресла. Его лицо было старо, морщины изрисовали его безжалостно. Глаза были чуть приоткрыты, дышал он тяжело, чувствовалось, что жизнь уходит из его худощавого тела.
  В дверь просторной темной залы, где сидел старец, постучали. Одна маленькая свеча, стоявшая на низком столике около кресла, заколыхалась. На стенах и потолке заплясали серые тени.
  Дверь скрипнула.
  -Ты хотел меня видеть, - в залу вошел высокий широкоплечий мужчина средних лет.
  -Да, я ждал тебя.
  -В дороге были трудности. Я приехал сразу, как почувствовал твой призыв.
  -Я получил подсказку. Теперь я знаю, как действовать, - старец широко открыл глаза, они были настолько выцветшими, что казались почти белыми.
  -Что мне делать? - лицо мужчины скрывал полумрак.
  -Ты должен сделать то, что не могу сделать я. Ты отправишься в то место, где все случится.
  -Да.
  -Тогда, не теряй времени. Удачи.
  Старец закрыл глаза.
  Мужчина вышел и закрыл за собой дверь.
  -Великие Звезды, помогите ему! Нельзя упустить момент. Время - очень нетерпеливая особа.
  
  ***
  
  -О, ты проснулась!
  Санса открыла глаза, сразу не осознавая, где она и чей голос слышит. Неожиданно, воспоминания последних дней тяжелым грузом навалились на нее, и Санса глубоко вздохнула.
  -Уже утро? - спросила Санса, садясь на кровати.
  -Утро? - задумчиво произнесла Фиона из глубины комнаты, - Да, возможно, где-то сейчас утро. Здесь, в Долине утро и ночь выглядят одинаково.
  -Ну, да, - Санса спустила ноги на холодный каменный пол, - Я и забыла.
  -Ты долго спала.
  Фиона сидела на стуле, прислонив его к двери.
  -Сколько?
  -Часов восемь, не меньше.
  -А что делала ты? - Санса потянулась.
  -Я? - Фиона встала со стула, - Что-то происходит с воулами. Они никогда не были так активны. Я сидела все это время здесь, прислушиваясь к их возне, пытаясь понять, что они делают.
  Санса подошла к столу, взяла кусок лепешки, лежавший там, и запихнула в рот.
  - Воулы постоянно находятся около дома. Такого раньше не было. Они, как будто, ждут, когда мы выйдем. Раньше я могла днями тут находиться, и они, казалось, не подозревали о моем присутствии, но теперь все изменилось.
  -Они нас чувствуют.
  -Да, но облака рассеиваются редко, а в обычные дни воулы прячутся в заброшенных домах.
  -Что могло случиться? - Санса присела на стул, доедая лепешку.
  -Не знаю, но становится небезопасно тут находиться. Если они навалятся на дверь, она не выдержит.
  -Но ты можешь использовать магию!
  -Могу, но их слишком много, - Фиона задумалась.
  -Нам надо выбираться из этого города! - Санса смотрела с надеждой на Фиону, - Мне обязательно надо попасть в Кайлар.
  Фиона снова подошла к двери, согнулась, прислонившись к ней ухом.
  -Отец сказал мне в последнюю минуту, что я должна найти одного человека в Царстве Кайлар.
  -Ты знаешь, где искать этого человека?
  -Нет, но отец сказал, что его зовут Урмалд.
  Фиона замерла. Она медленно повернула в сторону Сансы голову, выпрямилась и подошла к столу.
  -Как, ты сказала, его зовут? - голос ее звучал взволнованно.
  -Урмалд. Ты знаешь его?
  -Да, - рассеянно сказала Фиона. Она села напротив Сансы, - Этого человека я знаю.
  -Правда? - в душе Сансы затеплилась надежда, - Расскажи мне! Где его найти? Кто он?
  Фиона долго молчала.
  -Помнишь, я рассказывала тебе, как получила шрамы на лице?
  -Да, ты говорила, что тебя хотели убить люди династии Стоу, а один человек спас тебе жизнь. Это он? Это Урмалд был этим человеком? Он чародей? - Санса смотрела на Фиону широко распахнутыми глазами.
  -Мне было тогда десять и моему брату Томашу тоже, мы близнецы, - Фиона заговорила очень тихо, - Мы находились в Школе Магии, когда по Империи начали распространяться тревожные слухи о каких-то бунтовщиках, пришедших с холмов Валлт. Они сжигали деревни, убивая всех жителей и тех, кто оказывался рядом. Но нам не было страшно, мы знали, что если опасность будет велика, то отец обязательно защитит нас и пришлет помощь. В один из дней я гуляла по внутреннему дворику. Я увидела Главу Школы и Урмалда, которые о чем-то возбужденно спорили в коридоре. Урмалд был нашим учителем. В школе обучались дети самых известных и благородных династий, но привилегия обучать детей Императора была только у Урмалда. Он был очень сильным и хорошим учителем. Я не помню, сколько ему тогда было лет, но знаю, что он обучал моего отца и моего деда, - Фиона обхватила руками плечи, словно ей стало холодно, - Они спорили, а мне стало интересно, о чем они могли так взволнованно говорить. Я никогда раньше не видела, чтобы Урмалд был так напряжен. Видимо, разговор принял серьезный оборот, и они удалились в кабинет Главы Школы, чтобы их никто не слышал. Но мне уже было так любопытно, что я последовала за ними. Поглощенные разговором, они забыли закрыть дверь, оставив тонкую щель, через которую мне все было слышно. И я услышала, что мятежники двигаются по направлению к школе. В Ферр, к моему отцу, был послан человек с этим сообщением, но мой отец отказался что-либо предпринять. Я не могла в это поверить! Урмалд настаивал на том, чтобы нас с братом отправили в Руву, так как там был имперский полк, но Глава Школы не соглашался. Он наставал на том, что раз Император не волнуется за своих детей, то и он не должен, - Фиона сделала паузу, переводя дыхание, - В общем, я не дослушала до конца их разговор. Вся в слезах, я побежала к брату, неся ему весть, что отец нас больше не любит. Но я так его и не нашла. Я обыскала всю школу, все залы и комнаты, я даже смогла выбежать за территорию, ища его в лесу, где он любил гулять. Но напрасно. Когда я вернулась, уже темнело. И тут, во дворике, я увидела лошадь отца. Я хорошо знала отличительные знаки Императора на седлах. Я обрадовалась, думая, что он приехал спасти нас. Не зная, где его искать, я опять оббегала все здания, когда, наконец, увидела, что один из свиты Второго Советника идет в подземелье школы, где у нас проходили занятия по практическим чарам. Я последовала за ним, и, зайдя туда, я увидела Главу Школы, еще каких-то людей, Советника и отца! Он стоял, прижавшись к стене, обнимая Томаша. Рядом с ним стоял дядя Фандер. Лица отца и дяди были в крови, а брат плакал. Я хотела кинуться к ним, но что-то удержало меня. И тут в толпе людей, окружавших их, я увидела этого предателя Стоу! Он говорил, что отец оказался очень легкой добычей, что его, оказалось, слишком просто заманить в ловушку, воспользовавшись слухами о мятежниках, которые на самом деле и не показывались поблизости! Стоу смеялся, говорил, что его любовь к детям стояла отцу слишком дорого! - Фиона замолчала. Санса, затаив дыхание слушала, не решаясь перебить, - А потом, он сказал Главе Школы - "Давай!", и тот поднял руку, откуда на отца, брата и дядю обрушался столп магических огненных искр, они располосовали их, не оставляя ни единого шанса. Я закричала, привлекая тем самым внимание. И, наверное, меня ожидала бы та же участь, если бы в тот самый момент меня не схватил Урмалд. Он вынес меня из подземелья, но Глава Школы успел сотворить свое заклинание, и часть его успело коснуться моего лица, - Фиона подняла вуаль. По изуродованному лицу текли слезы. Глаза девушки, ярко василькового цвета, казалось, горели от горя и ненависти, - Урмалд увез меня к берегам Ледяного Океана, но я не хотела быть ему обузой. Я надеялась, что мое лицо заживет, и я смогу вернуться в Фэрр. Смогу отомстить, заявить права на трон, но я переоценила свои силы. Как-то меня заметили люди Стоу в Дунвиле. И тогда я поняла, что они помнят, что я жива, и продолжают искать. Вот поэтому я стала скрываться от всех. Долина показалась мне самым подходящим местом.
  Девушки сидели друг напротив друга. Юные, и каждая по своему, несчастная в этот миг.
  -Фиона, мне очень жаль, что тебе пришлось такое вынести!
  Фиона опустила вуаль на лицо.
  -Ничего, переживу.
  -Значит, Стоу захватили власть в Империи силой? Я и не подозревала!
  -Да, они сказали, что семья Императора стала жертвой бунтовщиков. И им поверили, такие были времена.
  За дверью послышалось какое-то движение. Девушки замерли.
  -Необходимо выбираться отсюда! - Санса подбежала к двери и прислушалась, - Мы вместе найдем Урмалда, и он придумает, как помочь тебе и мне!
  -Это не очень хорошая идея. Меня могут заметить люди Стоу.
  -Прошло почти двадцать лет, Фиона, они, наверняка, думают, что тебя уже нет в живых!
  -Ты их не знаешь! Возможно, и Урмалда нет в живых! Он был стар в то время, к тому же, кто-то, наверное, видел, что он мне помог!
  -Но, нельзя же оставаться здесь! Ты это сама понимаешь! Если мы останемся, рано или поздно, эти твари доберутся до нас!
  Фиона ходила по комнате, обхватив голову ладонями. Санса следила за ней взглядом.
  -Хорошо, - наконец, сказала наследница династии Крод, - Я помогу тебе выбраться отсюда и расскажу, как найти Урмалда.
  Лицо Сансы изменило выражение.
  -Послушай, - Фиона подбежала к Сансе и взяла ее за руки, - Не говори ничего, послушай меня!
  Санса кивнула.
  -Я не могу пойти с тобой. Это слишком рискованно. Если меня обнаружат, даже если не поймают, они начнут охоту, они будут знать, что правлению их династии что-то угрожает! Лучше нанести удар неожиданно, понимаешь, когда они меньше всего этого ожидают! Так больше шансов, ты согласна?
  Санса опять кивнула.
  -Ты пойдешь к Урмалду одна. Ты найдешь его, это ты должна пообещать!
  Санса вздрогнула. Совсем недавно, одна женщина уже просила Сансу дать ей обещание в обмен на указание пути. Сансе показалось, что ситуация повторялась.
  -Санса, ты согласна? - Фиона сжимала ее руки.
  -Но, как же ты? Эти воулы не оставят тебя в покое!
  -Не волнуйся за меня. Я столько лет прожила в Долине, что уж как-нибудь продержусь тут еще немного, - последнюю фразу Фиона сказала с надеждой.
  -Хорошо! - с чувством ответила Санса, - Ты спасла мне жизнь! Я этого не забуду! Но, я волнуюсь, как тут будешь одна.
  Фиона пожала плечами.
  -У меня есть одна идея. Я не останусь в городе, но и из Долины не уйду. Сейчас главное нам выбраться из города.
  Санса улыбнулась.
  -Ты стала мне другом, спасибо, - Фиона обняла Сансу, и девушки улыбнулись.
  -Садись, я расскажу тебе, как найти Урмалда. Бумаги нет, так что, придется тебе все запоминать.
  Они сели рядом за стол.
  -Когда ты выберешься из Долины, увидишь перед собой поле, пересечешь его и окажешься у Реки Орис, там увидишь мост, пройдешь по нему и окажешься на дороге. Иди по ней до тех пор, пока не дойдешь до города - Фулшен, там можешь сделать остановку. Потом дойдешь до второго города - Миллин, он не далеко. Я дам тебе денег для оплаты ночлега, у тебя же, наверное, нет? В Миллине ты должна пойти по дороге на запад до старой мельнице, она одна будет на пути, а там через пару часов ты увидишь ответвление дороги, сверни на нее и дойдешь до дома Урмалда.
  -Ясно, - Сансе показалось, что дорога достаточно проста, чтобы запомнить.
  -Урмалду лучше не говори обо мне. Неизвестно, что за эти годы с ним произошло. Он очень своенравный, мало ли что! Я думаю, он тебе поможет, а потом ты вернешься ко мне и расскажешь, где Урмалд. Я его отыщу сама, потом,- Фиона похлопала Сансу по плечу и направилась в смежную комнату.
  -Я тебе не рассказывала, но одна женщина, которую я встретила в пустыне, тоже просила меня, чтобы я нашла Урмалда. Я дала ей обещание. Поэтому..., - Санса увлекаясь рассказом, не заметила, как Фиона напряженно замерла в дверях смежной комнаты и слушает ее.
  -Что за женщина? - Фиона быстрее ветра подлетела к Сансе.
  -Я не знаю! Это я тоже спрошу у Урмалда.
  -Расскажи мне все подробно! - Фиона была взволнована.
  Санса, не упуская ни одну деталь, пересказала Фионе все, что случилось с ней в пустыне, потом в каньоне и в пещере. Умолчав лишь о том, что именно женщина просила передать Урмалду. Фиона долго молчала после того, как Санса закончила рассказ.
  -Ты полна сюрпризов, - наконец, сказала Фиона, - Теперь, мне кажется, что ты не просто так попала сюда. И встретила меня.
  -То есть?
  -Слушай меня, - Фиона, скинув вуаль с лица, внимательно посмотрела в глаза собеседнице. За то время, что Санса провела с Фионой, ее обезображенное лицо перестало наводить ужас, поэтому в этот момент Санса видела только прекрасные глаза наследницы трона Империи, - То, что я тебе сейчас расскажу, я, наверное, не должна рассказывать. Но ты, видимо, и не чародей, и не простой смертный! Я не знаю, какова твоя судьба, но ты должна это знать!
  -Ты меня пугаешь, Фиона!
  -Дело в том, что не каждому человеку дано видеть тени!
  -Тени?! - Санса оторопела, - Ты думаешь, эта женщина, встретившаяся мне в пустыне - тень?!
  -Не просто тень, а тень самой Киолханды!
  Мурашки побежали по телу Сансы.
  -Я не понимаю! - Санса ошарашено смотрела на Фиону.
  -Киолханда была единственным чародеем, способным общаться с духами и тенями из подземного мира, - Фиона понизила голос, словно боясь, что ее услышат.
  -Что? - Санса сосредоточилась.
  -Духи, - Фиона провела рукой по воздуху, - Они когда-то жили среди нас. Дух Огня, Воды, Земли и Воздуха. Как я тебе уже говорила, есть древние легенды, в которых говориться, что когда-то в нашем мире была совсем другая магия.
  -Да, Магия Природных Чар, - сказала Санса.
  -Те чародеи, о которых я тебе рассказывала - Тазар, Киолханда, Беатра и Орест - они использовали именно эту древнюю магию. Так вот, опять же по древним легендам, у этих чародеев были особые способности, полученные от Духов природных стихий. Им дано было видеть то, что не видит обычный чародей. Они могли вызывать в наш мир духов, обладающих такой силой, что сейчас мы даже не можем в это поверить! Им были доступны артефакты, об одной мысли о которых, мурашки бегут по телу!
  -Это та самая древняя магия, о которой ты говорила, когда рассказывала про люмов? Под воздействием той магии у люмов появлялся узор на спине?
  -Да. И Киолханда, обладая той магией, могла общаться с тенями, и, как мне кажется, уйдя в мир духов, могла оставить себе ниточку, связывающую ее и наш мир!
  -Невероятно! - сказала впечатленная Санса, - Но, в таком случае, почему она просила меня найти Урмалда?
  -Не знаю. После Темного Мятежа, духи покинули наш мир. Они ушли в место, недоступное ни телу, ни разуму людей. Как их вернуть, как вернуть их силу и знания, неизвестно. Но, это легенда. Наверняка нельзя знать, что так оно и было.
  -Почему? - не удержалась от вопроса Санса.
  -Потому, не осталось ничего, что смогло бы нам рассказать, как вернуть Магию Природных Чар, - сказала Фиона, - Никто не знает, что среди всех этих мифов и легенд - правда, а что нет.
  -Может быть, Урмалд знает! - вырвалось у Сансы.
  Фиона внимательно смотрела на девушку.
  -Возможно.
  -А как погибла Киолханда?
  -Она, понимая как опасен Тазар, покончила с собой, что бы ее знания и артефакты, данные ей духами, не стали его добычей.
  -О, нет! - Санса прижала пальцы к губам.
  -Она понимала, насколько это знание губительно для мира, если оно попадет в руки к такому чародею, как Тазар.
  -Интересно, - Санса задумалась, - А что, если я не найду Урмалда? Вдруг, я зря пообещала.
  -Может и зря, но я тебе скажу еще одну вещь. Я как-то читала в одной древней книге тех времен, что если ты что-то обещаешь тени, ты непременно должна это выполнить. Это, своего рода, закон.
  -Никогда не слышала об этом! А если я не выполню обещание? - Санса прищурила глаза.
  -Конечно, ничего с тобой в этой жизни плохого не случится, но, когда придет время переходить в другой мир, после смерти, тень, обещание которой ты не сдержала, не пустит тебя в мир усопших.
  -Как это?
  -Ты не сможешь обрести покой. Твоя душа будет вечно скитаться.
  -Я стану тоже тенью?
  -Хуже. Ты станешь фантомом. Тебе никто не сможет помочь. Вечный мрак и холод станут твоими спутниками. Мертвые и живые отрекутся от тебя.
  -Ужасная перспектива, - Санса поморщилась.
  -Согласна. Так что в твоих интересах найти Урмалда.
  Санса расхохоталась.
  -Ты думаешь, что если я его найду, сразу станет понятно, что хотела тень!? Мир изменится?
  -Не знаю. Никому еще не являлась тень Киолханды, и никто не давал такого обещания.
  Девушки замолчали.
  -Может, ты ошибаешься? Может это просто видение, навеянное пустыней?
  -А путь, указанный в каньон? И твое чудесное спасение?
  -Да, - задумчиво сказала Санса, - Это странно.
  -Думаю, Урмалд сможет ответить на твои вопросы.
  -Да. Надо его найти. Если это поможет и тебе, я клянусь, что сделаю все, лишь бы тебе помочь!
  -Спасибо. А теперь собирайся. Нам пора уходить.
  Фиона еще не успела договорить, как в дверь что-то стукнуло. Удар был такой сильный, что дверь, чуть было, не слетела с петель.
  -О, Великие Звезды! - воскликнула Санса, вскакивая с места.
  -Началось! Они перешли в нападение. Не думала я, что они на это способны! Собирайся, живо!
  Санса схватила сумку, на ходу запихивая в нее деньги, которые ей дала Фиона, и остатки еды, которые девушки поделили поровну.
  -Держись за мной, чтобы не случилось!
  -Хорошо!
  Последовал еще удар. За ним еще один. После третьего дверь все же слетела с петель. Воцарилась тишина, в которой послышался нарастающий ноющий вопль, и через несколько секунд в дверном пройме появился воул.
  Санса посмотрела на Фиону. Даже из-под темной вуали, спадающей на ее лицо, Санса смогла разглядеть, что глаза девушки засветились. Фиона что-то прошептала, подняла вверх руку, и комната наполнилась белым светом. Санса зажмурилась, но потом приоткрыла глаза. Воулы исчезли.
  -Пошли, быстрее, - Фиона выбежала из комнаты и, перешагивая через две ступеньки, побежала вверх по лестнице. Санса не отставала.
  Девушки выбежали на улицу. То, что увидела Санса, заставило ее сердце бешено забиться. Весь переулок был заполнен воулами. Они стояли, словно куклы, пошатываясь, выставив вперед руки, издавая свой ужасный вопль. Как только магический свет, исходящий от Фионы, залил весь переулок, воулы стали пятиться, пытаясь от него укрыться, тем самым освобождая девушкам дорогу.
  -Не отставай! - Фиона прокладывала дорогу. Санса следовала за ней по пятам.
  Едва они оказались на главной улице, а воулы остались позади, Фиона потушила свет, и девушки побежали прочь из города.
  -Они не последуют за нами? - на бегу спросила Санса.
  -Нет, они не покидают Воулон.
  Когда мертвый город остался позади, девушки остановились отдышаться.
  -Мы выбрались, - сказала Санса, улыбаясь.
  -Да, я думала, не сможем. Их стало слишком много. Идем.
  Они пошли по дороге, которая недавно привела Сансу в город.
  -Так, где ты будешь все это время скрываться?
  -Найду какую-нибудь постройку. Это раньше была оживленная местность. Должны быть какие-нибудь еще сооружения.
  -Да! Я вспомнила! - Санса схватила Фиону за руку, - Я видела башню!
  -Башню?
  -Ну да, наверное, ту, о которой ты говорила. Башню Созерцания, в которой жил Тазар.
  -Возможно, она должна была сохраниться. Где ты ее видела?
  -Дай подумать, - Санса замолчала, - Когда я вышла на дорогу, то дорога была от меня слева, значит, башня где-то в том районе, - Санса указала рукой в темноту.
  -Туда и пойдем. Как не странно, выход из Долины тоже должен быть там. Пошли.
  Пройдя совсем немного, из темноты, словно из-под земли - неожиданно и резко - ошеломляя своей громоздкостью и блеском черного камня - перед Сансой и Фионой показалась башня. Фиона немного растерялась, увидев ее.
  -Я очнулась именно тут, вон там, под лестницей! - Санса показала подножье лестницы. Все было как пару дней назад. В воздухе так же пахло землей и испарениями.
  -Прямо тут? Ты уверена?
  -Конечно! А потом я видела женщин с белыми крыльями, они поднялись по лестнице и пропали. Наверное, зашли внутрь! Как ты думаешь, это были Эа?
  -Да, женщины с крыльями - это Небесное Племя.
  -Я никогда не видела Небесное Племя, только слышала о них. Но, что они тут могли делать?
  -Не знаю, - задумчиво сказал Фиона, подходя к тому месту, на которое указала Санса. - Ты говоришь, что очнулась в этом месте?
  -Да, как раз там, под лестницей.
  -Странно..., - произнесла Фиона, проводя рукой над местом, где очнулась Санса.
  -Что там?
  -Здесь портал.
  -Портал?
  -Ну да. Но странное не это. Порталов много по всей Империи.
  -Что же странно?
  -Портал односторонний. Он уже остыл. Как будто его специально кто-то открыл для тебя, чтобы ты смогла попасть в Долину.
  -Ты хочешь сказать, что этот портал мне открыла тень Киолханды?
  -Я не это хочу сказать, но, похоже, что дело обстоит именно так. Сейчас наши чародеи уже не способны на такое. Односторонний портал - это легенда!, - глаза Фионы заблестели, - Ладно, сейчас уже не выяснишь, как было дело. Идем. Выход из Долины рядом.
  -Но, если эти женщины еще в башне? Они могут оказаться опасными.
  -Не волнуйся за меня. Меня уже ничто не испугает. Ты - моя главная надежда, - Фиона остановилась и положила руки на плечи Сансе, - Теперь, когда я знаю, что ты есть, что поможешь мне, я переживу все, что мне приготовила Долина.
  Санса кивнула.
  Девушки продолжили свой путь, и через полчаса они подошли к скале, в которой виднелась расщелина, вся забитая выцветшим, мертвым плющом. Скала поднималась куда-то вверх и исчезала во мраке. Плющ был древним, ветки его были широкие и крепкие, как камень, они извивались в причудливые завитки, обнажая шипы. Но внизу, почти у самой земли, Санса разглядела лаз, видимо прорубленный человеком, так как казалось, ничто не могло нарушить эту сильную и колючую гармонию растения.
  -Мы пришли.
  -А куда ведет этот ход? - Санса указала на лаз у земли.
  -Наружу, - Фиона горько улыбнулась, - Там свет, солнце и небо! Там Империя в ее полном великолепии.
  -Такой странный выход.
  -Не многие знают о нем, также как и о входе, с той, другой стороны. Ну, давай. Вперед.
  Фиона указала Сансе на лаз у земли.
  - Хорошо, - у Сансы все дрожало внутри, она чувствовала, что ее путь будет не легким.
  -Все. Давай, иди! Удачи тебе. Я буду ждать.
  Санса минуту колебалась и, нагнувшись, поползла в проход между плющом.
  
  
  
  Глава 5
  
  Лаз был узким. Со всех сторон торчали иголки плюща, которые больно царапались и цепляли одежду. Санса постоянно спотыкалась о большие камни, попадающиеся на пути. Темень вокруг была непроглядная, а просвета впереди видно не было. Повсюду чувствовался запах гнилых растений и пыли.
  Санса не останавливалась. Сколько времени она так шла, то и дело, нагибаясь или передвигаясь на четвереньках, она не знала, может час, полчаса, а возможно несколько минут. Время остановилось, все существование Сансы превратилось в одно, единственное стремление вылезти на свет. И он, наконец, показался. Сначала он забрезжил бледным туманным отблеском где-то впереди, но потом стал приобретать яркие очертания светлого круга, который, по мере продвижения вперед, начал вырисовываться в светящийся шар.
  Санса зажмурила глаза, изображение окружающего мира никак не хотело приобретать четкость.
  Глубокий вдох свежего ароматного летнего воздуха, и у девушки ушла земля из-под ног. Санса свалилась на теплую, дышащую жизнью, землю, и замерла. По телу разлилась волна счастья. Она перевернулась на спину, раскинула руки в стороны и открыла глаза. Над ней было небо. Голубое, чистое и светлое.
  Ветер аккуратно, словно боясь испугать, коснулся ее лица. Сколько всего замечательного, доброго и свежего было в этом дуновении.
  Санса приподнялась и встала на ноги. Перед ней были ветви разросшихся во все стороны деревьев, за которыми виднелся выход из маленького ущелья, где находился лаз в Черную Долину. Девушка поправила сумку на плече и начала выбираться из ущелья.
  Перед ней простиралось огромное поле, как и говорила Фиона. Оно было засеяно высокой душистой травкой, сквозь которую проглядывала проседь белых цветков. Санса поспешила в поле. Трава была примерно по колена девушке, и Санса легко передвигалась.
  Поле было широкое и пушистое от свежей сочной зелени. Окраины его огибали заросли высоких деревьев и кустов, поросших мелкими желтыми цветами. Оглядев все вокруг и не обнаружив больше ничего, кроме растительности, Санса, пошла прямо. Как приятно было идти по свежему воздуху после безжизненной пустыни и Черной Долины.
  Девушка прошла сквозь маленький лесной массив из лиственных деревьев, шумящих кронами на ветру, и подошла к реке. Она не удержалась и, выйдя на берег, окунула ладони в воду, теплую и ласковую. Речная гладь всколыхнулась. Где-то в лесу послышалось птичье чирикание. Санса провела мокрой ладонью по лицу. Приятная прохлада освежила кожу. Опустив снова руки в воду, Санса посмотрела в свое отражение. За ее спиной стоял мужчина.
  Санса вздрогнула, выдернула руки из воды и резко обернулась.
  Вокруг никого не было.
  Девушка чувствовала, как ее сердце, сильно забившееся от испуга, вот-вот выпрыгнет из груди.
  -Проклятье, - Санса глубоко вздохнула, - Неужели показалось?! - девушка продолжала сидеть на корточках, оглядываясь по сторонам, - Не может быть! Я точно его видела!
   Санса стряхнула капли воды с рук и пригладила волосы, собранные на затылке в длинный "хвост". С правой стороны, в нескольких метрах, она увидела громадный каменный мост, аркой возвышавшийся над рекой. Девушка пошла в его направлении, продолжала оглядываться, не веря, что мужчина, показавшийся ей в отражении, всего лишь плод воображения, но так никого и не обнаружила. Выйдя на мост, она заметила следы от колес видимо проезжавшей телеги и следы лошадиных копыт. Сама дорога была широкая и хорошо утоптанная. На противоположной стороне деревьев было меньше, виднелись цветущие холмы, небольшой луг, видимо недавно вспаханный, ещё заметны были свежие борозды, а за ним начинался лес, за которым возвышались горы, покрытые лесом.
  Санса шла медленно, рассматривая природу и, периодически оборачиваясь. Людей вокруг не было. Солнце висело раскаленным диском и, казалось, начало движение к линии горизонта. День шел на убыль.
  Возможно, где-то, недалеко от этих мест, она родилась. Санса шла, задумавшись.
  
  ***
  
  "Что-то происходит. Я чувствую. Аура Мира меняется. Туман движется. Движется смерть" - белая светящаяся поволока спала с глаз Фионы. Прошло несколько часов с тех пор, как ушла девушка, приведенная к ней неведомыми силами.
  Фиона вернулась к башне. Она ступила на лестницу и начала подниматься наверх. Обойдя три круга вокруг башни, Фиона остановилась у двери, ведущей внутрь. Она протянула руку и толкнула дверь, которая отварилась внутрь. Перед ней была просторная комната, без окон. Фиона зажгла светящийся шар на ладони.
  Последние несколько дней она пребывала в состоянии волнения. Мысли, мысли, мысли. Они не давали ей покоя. Фиона с трудом могла сосредоточиться на магии. Все перепуталось в голове. Столько совпадений.
  Ее хорошо выучили, Фиона была одной из лучших учениц в Школе.
  Когда-то, когда магия духов господствовала на всех землях, чародеи были самыми уважаемыми и могущественными из живущих. Магический дар наследовался поколениями, его нельзя было приобрести или культивировать. Способность повелевать силами, таящимися за пределами мироздания, была врожденной.
  Маленьких детей, обладающих даром, искали по всему Царству Кайлар и отдавали на обучения в Храмы Духов, в зависимости от того, какая стихия преобладала в ребенке больше. Как правило, в девочках больше ощущалась магия стихий воздуха и воды, а в мальчиках - земли и огня. Одаренных было много среди состоятельных людей, но не менее выявлялось в низших сословиях. Крестьяне, ремесленники и торговцы были рады отдать своих чад в храмы, тем самым пристроив их в хорошее место и не беспокоясь более об их судьбе.
  Но, Темный Мятеж все изменил. Детей, наделенных даром, рождалось меньше и меньше. Магия Тауррана, появившаяся в Кайларе, оказалась столь слаба, что к чародеям стали относиться как к чему-то недостойному и странному, не влияющему более на судьбу Царства. Все понимали, что без артефактов и знаний, новая магия уже не будет столь сильна и властна, как когда-то.
  Фиона закрыла глаза и перед ее мысленным взором понеслись события многолетней давности....
  ....Древний свиток, потрепанный веками, а точнее кусочек бумаги, и как говорили, исписанный рукой самой Киолханды, был чист, но чем сильнее Фиона концентрировала имевшуюся у нее силу, тем отчетливее видела проявлявшиеся на нем давно забытые символы.
  "Будущее воскреснет из Прошлого,
  И ты, читающий эти строки, знай -
  В Мире нет ничего окончательного,
  Как и нет вечного.
  Исчезнувшие будут найдены
  И Хранитель вернется
  А с ним и Темные Времена
  Мир окутает мрак
  B не будет покоя
  Ни мертвым, ни живым.
  И только..."
  Фиона открыла глаза. Этот обрывок пророчества она заставила заучить себя и помнила его, как помнит свое имя. От этого зависела ее жизнь.
  
  ***
  
  Сумерки быстро опускались с гор в окрестности, вытесняя жару приятной летней прохладой.
  Санса шла по дороге в полумраке. Над ней, в темнеющем небе, появлялись маленькие звездочки, но первыми появились четыре самых крупных, расположенных рядом друг с другом. Они светили так ярко и были настолько крупнее остальных небесных светил, что казалось, они находятся совсем близко, только протяни руку, и их можно коснуться.
  Девушка шла уже несколько часов, пару раз она даже останавливалась, чтобы перекусить, и вот, наконец, впереди показались строения и заблестели огоньки Фулшена.
  Город отшумел дневными заботами, и, постепенно, погружался в вечернюю усталость. Жителей на косых многоярусных улицах, усыпанных ступеньками и вымощенных булыжником, становилось все меньше и меньше. Зажигались свечи в прикрытых ставнями окнах. Слышались негромкие разговоры и смех.
  Фулшен был построен на небольшом склоне. Все улицы были извилистыми и, начинаясь от ворот города, уходили все выше и выше, а затем спускались покатым склоном к берегам Ледяного Океана. Город был небольшим, но людей в нем проживало много.
  Санса поднималась по центральной улице вверх, осматривая многочисленные лавочки, где суетные хозяева сворачивали торговлю, убирая товар; проходила мимо шумных таверн, где ночная жизнь только начиналась; мимо тихих двориков, где уставшие жители, наверное, уже отдыхали. Ноги ломило от усталости, и она поймала себя на том, что замерзла, проголодалась и ищет место для ночлега. Вечера становились прохладными, чувствовалось приближение осени, и Санса, одетая в легкую одежду и сандалии, подумала, что неплохо было бы купить что-то более теплое, так как дорога впереди предстояла длинная. Проходя мимо одной из лавок, Санса увидела, что хозяин не успел убрать весь товар, среди которого она подметила плотную шерстяную юбку и шаль.
  -Простите, сколько вы хотите за эту юбку и шаль? - Санса подошла к лавке, беря в руки мягкую одежду из светлой шерсти. Хозяин глянул на Сансу, продолжая убирать товар.
  -Одну серебряную монету, - наконец, сказал он.
  Санса полезла в сумку, вытащила монету и протянула торговцу, который опять недовольно глянул в сторону девушки.
  -Одну серебряную монету за каждую вещь, - сказал торговец и исподлобья уставился на Сансу.
  -За каждую?! - воскликнула девушка, - Но, но...это очень дорого!
  Торговец пожал плечами.
  -Не хочешь, не бери.
  -Но, я пришла издалека, у меня мало денег, а мне предстоит долгий путь! Вы же понимаете, начинает холодать!
  -Твои проблемы - это твои проблемы, - буркнул торговец.
  -Если я дам вам две монеты, мне не на что будет ночевать сегодня!
  -Ночевать?! - торговец заинтересованно посмотрел на Сансу.
  -Да, мне надо переночевать в городе.
  -Хорошо, я продам тебе две вещи за одну монету, если ты пойдешь ночевать в трактир "У Молли", - торговец выжидающе наблюдал.
  -"У Молли"? Но, почему именно туда?
  -Это трактир моей сестры. Он не самый дешевый, но хороший. В городе ты сможешь найти трактир и дешевле, а может и качественнее, - торговец хихикнул, - Но, в таком случае, я не продам тебе две вещи.
  -Таким образом, я все равно лишусь двух монет, - вздохнула Санса. Торговец кивнул.
  -Таковы мои условия, дорогуша. Ну, так что?
  -Я согласна, - Санса отдала одну монету, принимая из рук хозяина лавки вещи. Она аккуратно сложила юбку в сумку, а шаль накинула на плечи. Приятная, обволакивающая теплота растеклась по телу.
  -Подожди, - торговец скрылся в лавке, но через секунду появился с большим зеркалом, - Посмотрись, женщины любят любоваться. Тебе идет.
   Санса посмотрела в свое отражение. Шаль была блинная, почти до колен девушке, широкая, связанная крупными косами. Светлый цвет действительно был Сансе к лицу.
  -Ну, так, а как мне найти трактир "У Молли"? - спросила Санса.
  -О, это совсем рядом! Иди прямо по улице до первого переулка налево. Он там.
  -Спасибо, - Санса улыбнулась и вновь посмотрелась в зеркало, которое торговец продолжал заботливо держать перед ней. Улыбка моментально исчезла с лица девушки, когда в зеркале она увидела, что за ее спиной, на другом конце улице, под деревом стоял мужчина и смотрел на нее. Это был он. Тот самый человек, которого она видела у реки. Роста мужчина был среднего, широк в плечах, волосы темные и вьющиеся, лицо загорелое и угрюмое, словно он был чем-то сильно недоволен.
   Санса еще раз поблагодарила торговца и быстрыми шагами направилась вверх по улице. То, что она увидела именно того самого мужчину, который был у реки, девушка не сомневалась. Он следил за ней. Шел по пятам. Но, зачем?! Санса никого не знала в этом городе, никогда раньше здесь не была, и уж тем более никто не мог знать, что ее сюда привело. Единственной мыслью девушки было то, что этот человек грабитель, приметивший одинокую жертву и жаждущий наживы.
  Девушка на ходу оглянулась. Мужчина шел за ней, словно не замечая, что Санса раскрыла слежку. Очевидно, что ему было безразлично, обнаружат его или нет. Главное, добиться цели. Впереди показался переулок, и Санса ускорила шаг. Завернув, она заметила деревянную вывеску, колышущуюся на ветру, где была нарисована вилка, перекрещенная с ножом, кровать и надпись - "У Молли".
  Санса взбежала по ступенькам на крыльцо и посмотрела назад. Мужчина стоял на улице, не сворачивая в переулок, и наблюдал за ней.
  Неожиданно дверь в таверну распахнулась. На ее пороге стояла тучная рыжеволосая женщина и смотрела на Сансу.
  -Ты чего тут топчешься? Если ждешь кого-то, то проваливай! У нас тут не дом свиданий! А если комната нужна и деньги есть, заходи, не стой!
  Санса активно закивала.
  -Мне порекомендовал этот трактир ваш брат, - сказала девушка, протягивая хозяйке монету.
  -Другое дело, заходи, красавица!
  Санса вошла в таверну. Внутри горели свечи, было тепло, приятно пахло жареным мясом. Помещение было просторное, плавно переходящее в широкий зал, заставленный столами и скамейками. На деревянных стенах висели тяжелые красочные ковры, повествующие о значимых событиях Фэрр; на столах стояли чугунные подсвечники, в которых догорали дневные свечи, воск, с которых капал к основанию подсвечников, намертво прикрепляя их к столу, отчего, собственного говоря, они и не убирались уже несколько лет. Прямо перед Сансой находилась стойка хозяйки, за которой висели связки ключей, и виднелись аккуратно сложенные чистые полотенца.
  -Тебе большую комнату? - хозяйка, не поворачиваясь к девушке, начала рыться в ящике комода, около стойки, - Что молчишь? Большую? - она повернулась.
  -Мне все равно, любую.
  -Тогда маленькую дам!
  Санса слегка улыбнулась.
  -Держи, - хозяйка протянула ключ на тоненькой веревочке, - Второй этаж, налево. Комната до утра. А сейчас можешь сесть за любой стол, я подам ужин. Это у меня входит в стоимость, - хозяйка гордо вскинула голову.
  Санса прошла вглубь зала и села за один из больших деревянных столов. Посетителей, кроме нее, не было. От мысли, что за дверью находится неизвестный мужчина, преследовавший ее, а вокруг никого нет, Сансе стало неспокойно. Хозяйка вышла, видимо в кухню, но вскоре она вернулась с подносом, на котором находилась чашка с напитком, тарелка с отварной крупой и куском мяса. Все это она поставила перед Сансой. Запах шел приятный, поэтому девушка не стала привередничать и принялась за еду. Хозяйка села в плетеное кресло у входа и прикрыла глаза, хотя Санса почему-то чувствовала, что Молли, так очевидно звали хозяйку, за ней наблюдает.
  Девушка быстро расправилась с ужином, потому как была очень голодна. Сухой паек, который ей дала Фиона, она берегла на оставшуюся дорогу, и уже собиралась подняться в свою комнату, как дверь отварилась и в таверну, вместе ветром, задувшим уличную пыль и листья, зашел мужчина. Сердце Сансы бешено забилось.
  Молли сначала слегка приоткрыла глаза, смотря, кто вошел, но как только мужчина подошел к ней ближе, хозяйка распахнула глаза настолько широко, что Сансе со своего места стало видно, что они ярко зеленого цвета. Очевидно, что женщина хорошо знала посетителя и не ожидала его увидеть, а возможно даже очень этого не хотела.
  -Накормишь меня?
  -Опять громить все тут собрался? - хозяйка поднялась с места.
  -Нет, не сегодня. Просто есть хочу. Поспеши.
  Хозяйка недовольно фыркнула и пошла в кухню. Санса, мельком посмотрела на мужчину, и, увидев, что это совсем не тот, кто ее преследовал, глубоко вздохнула.
  Мужчина повернулся в сторону столов, где сидела Санса, и направился к одному из них.
  На вид ему казалось за тридцать, производя впечатление крепкого и ловкого молодого мужчины. В движениях его скользила уверенность и сила, с налетом легкой утомленностью. Лицо, обветренное, загорелое и небрежно выбритое, было открытым и добродушным. Волосы, темного пепельного цвета, упрямыми прядями в беспорядке спадали к широким плечам. Четко очерченные скулы и твердый подбородок говорили о том, что характер у мужчины волевой, а глубокие морщины на лбу о том, что повидал и пережил он многое. На нем был длинный темный пиджак, под которым виднелась легкая светлая рубаха, черные штаны и широкий пояс. Он сел за стол, напротив Сансы.
  Девушка допила напиток. Ей совсем не хотелось, чтобы незнакомец заговорил с ней, но ее желанию не суждено было сбыться.
  -Добрый вечер.
  Он смотрел на нее, прищурив глаза, как будто пытаясь ее разглядеть получше. В уголках его карих глаз прятались морщинки, от чего создавалось обманчивое ощущение, что мужчина усмехается.
  -Что такая молодая девушка делает в таком месте в столь поздний час?
  Санса пожала плечами.
  -Интересно, - протянул незнакомец, - Путешествуешь? Остановилась на ночлег, наверное?
  Санса не ответила.
  -Ты как-то неохотно поддерживаешь разговор.
  Тут появилась хозяйка с ужином. Она поставила тарелку и чашку на стол перед мужчиной.
  -Чего пристал к девушке, ешь и проваливай, пока дружки твои не завалились!
  -Не волнуйся, я сегодня в другом настроении.
  Молли недоверчиво посмотрела на него, хмыкнула, забрала поднос и ушла обратно в кухню, прихватив тарелку Сансы.
  -Меня зовут Рой.
  Санса вежливо улыбнулась и встала, сделав несколько шагов в сторону лестницы.
  Дверь таверны снова открылась, и на пороге Санса увидела своего преследователя. Он прошел в стойке, словно не видя девушки, и встал, ожидая хозяйку. Санса почувствовала, что ее ноги подкашиваются. С большим трудом, она заставила себя развернуться. Практически одним прыжком, Санса оказалась на скамейки за столом, рядом с мужчиной, пытавшимся завести с ней беседу.
  -Очень приятно, меня зовут Санса, - она даже попыталась улыбнуться.
   Рой внимательно посмотрел на девушку.
  -А вот, видимо, пришел тот, кого ты хотела бы видеть меньше всего, - Рой глотнул из кружки напиток.
  -Что? О чем ты?
  -Тот тип, у стойки. Ты его испугалась.
  -Нет, - Санса чувствовала, как у нее вспотели руки, - Просто мне показалось не вежливым уходить, не поболтав с тобой.
   Рой усмехнулся.
  -Я заметил, как ты облегченно вздохнула, когда увидела меня, вошедшим в таверну. Ты ждала, что войдет кто-то другой. И вот он вошел. Ты побледнела.
   Санса перестала улыбаться. Рой чуть отклонился, наблюдая за мужчиной у стойки, к которому уже подошла хозяйка.
  -Ты его знаешь?
  -Нет, - Санса смотрела на Роя, боясь повернуться, - Он меня преследует. Я его не знаю, впервые вижу.
  -Может, ему что-то от тебя надо?
  -Помоги мне, - неожиданно сказала Санса.
   Рой удивленно уставился на девушку.
  -Что?
  -Если ты уйдешь, он меня, наверное, ограбит.
   Рой улыбнулся.
  -У тебя есть ценные вещи?
  -Нет.
  -Много денег?
  -Нет.
  -Что, в таком случае, он возьмет?
  -Я не знаю, но, зачем-то же, он меня преследует! - Санса говорила почти шепотом.
  -А меня ты не боишься? Может, я тоже тебя ограблю!
   Санса пожала плечами. Она готова была расплакаться.
  -Я вижу, что ты не из этих мест. Что ты тут делаешь? Ищешь кого-то?
  Санса молчала.
  -Не удивляйся. Я достаточно давно топчу эти земли, чтобы распознать человека, который не хочет отвечать, потому что что-то скрывает.
  Рой подмигнул Сансе и положил локти на стол. Его руки были крепкими, с длинными красивыми пальцами.
  -Ладно, не буду тебя спрашивать, откуда ты такая взялась, много странного я видел в последнее время. Ты держишь путь, дай угадаю, на запад. Ты устала, измотана дорогой, не знаешь этих мест, к тому же тебя преследует незнакомец. Я прав?
  Санса колебалась с ответом.
  -И тебя можно понять. В Империи сейчас неспокойно. А путешествовать одинокой девушке по таким местам..., - Рой поджал губы и покачал головой, - Абсолютное безрассудство! Если, конечно, она не идет по очень, очень важному делу!
  -Я иду далеко, Вы правы. У меня действительно дело к одному человеку, и я должна его найти.
  -Найти? То есть, ты не знаешь, где он?
  -Нет, знаю....но теоретически. Я у него не была ни разу.
  -Ну и где же он живет? В какие края держишь путь?
  -В Миллин.
  -Ааа, ясно. Это не далеко.
  Рой внимательно смотрел на Сансу так, что ей было жутко неловко, будто она стояла перед ним обнаженная. Глаза у незнакомца были странного желтоватого цвета. В целом, лицо Роя располагало, не внушало страха или опасения, но что-то в нем было необычное, а что - Санса не могла понять.
  -Ну, так и как я могу тебе помочь? - спросил Рой.
  -Делай вид, что знаешь меня, что я шла именно к тебе на встречу. Этот тип должен понять, что я не одна.
  -Отличный план, - Рой снова улыбнулся, - А дальше? Рано или поздно он поймет, что это обман.
  -Ты можешь проводить меня до..., - Санса запнулась, - До Миллина?
   Рой взял в руки вилку с ножом и принялся резать мясо.
  -Я тебе заплачу, - выпалила девушка.
   Рой отправил в рот кусок остывающего мяса и принялся жевать.
  -Мне очень страшно. Ты совершенно прав, я боюсь. Этот мужчина преследует меня от реки. Он не отстанет, я это чувствую.
  -Мне кажется, что тебе крупно повезло, - вдруг сказал Рой, дожевав мясо, - Да, да, повезло - повторил он, видя удивление на лице девушки, - Я тоже направляюсь именно в Миллин. А повезло тебе потому, что более не болтливого, но знающего местность, попутчика, тебе не найти.
  -Значит, ты согласен? - обрадовалась Санса.
  -Конечно, - Рой улыбнулся девушке.
  -Спасибо!
  -Не стоит, попутчица! Ну а теперь спать, завтра предстоит длинная дорога! - Рой повеселел, - Эй, хозяйка! Принеси-ка мне бутылочку домашнего вина! Мы с подругой должны отпраздновать нашу встречу!
   Молли кивнула, удивленно взглянув на Сансу. Она выдала ключ мужчине у стойки и ушла за вином. Преследователь, не обращая внимание на Сансу и Роя, направился к лестнице, где находились комнаты, и скрылся.
  -Он тоже будет ночевать в трактире! - взволнованно сказала Санса.
  -Видимо, да, - Рой доел ужин, - Не хочу тебя расстраивать, но если ты хочешь, чтобы до утра не произошло никакой неприятности, нам придется ночевать в одной комнате.
   Санса смутилась.
  -Не волнуйся. Ты мне платишь, я тебя охраняю. Ничего больше.
  Девушка кивнула, встала и пошла к лестнице. Рой дождался Молли, которая принесла ему бутылку вина, подмигнул хозяйке и последовал за Сансой.
  Комната была до невозможности простой. Кровать, тумбочка, три крючка на стене - вот и все. Но Сансе было все равно до убранства ее спальни. Она, не раздеваясь, легла в кровать и моментально заснула. Рой устроился в кресле, в углу. Заснул он не скоро, прислушиваясь к звукам трактира.
  
  Глава 6
  
  Утром Санса проснулась в холодном поту. Голова кружилась и болела. Она помассировала виски пальцами и выглянула в окно. Рассвет еще не начинался, за окном было темно, но у линии горизонта появились первые блики света.
  -Доброе утро, - Рой сидел в кресле.
  -Доброе, - Санса немного смутилась.
  -Надо спешить, если не хочешь столкнуться со своим преследователем.
  Рой осторожно приоткрыла дверь. Было тихо, наверное, все еще спали. Он и Санса аккуратно, стараясь не шуметь, спустились по лестнице. В гостиной, где они вчера ужинали, догорала последняя свечка. Санса на цыпочках прокралась к входной двери и открыла ее. Свежий утренний воздух одурманивал влажностью и ароматом ночных цветов. Выйдя на улицу, она остановилась на пороге и вдохнула полной грудью. Как прекрасно раннее летнее утро!
  -Пошли, пошли, не задерживайся! - Роя вышел на улицу следом.
  Они вышли из переулка, где была таверна, и направились вверх, по главной дороге.
  -А в этом городе есть еще улицы? - шепотом спросила Санса.
  -Если идти от реки, то нет. Эта дорога - единственный путь через город вверх, к его центру. Есть переулки, но они никуда не выводят - тупики. Первый раз тут?
  Санса промолчала, а Рою не нужен был ответ.
  Они поднимались выше и выше, мимо спящих домов, глухих ставень, закрытых лавок и темных переулков, где иногда виднелись светящиеся глаза городских кошек. Санса несколько раз оборачивалась, проверяя, не преследует ли их незнакомец, но дорога было пуста.
  Чем выше они поднимались, тем дома были больше, расстояниями между ними ширились, улица казалась не столь плотно застроенной, как в нижней части. У некоторых зданий раскинулись скромные цветочные сады, огороженные узорчатыми оградами.
  Рой шел, быстро и молча. У Сансы же возникали сотни вопросов, но из-за быстрой ходьбы она их не задавала.
  Наконец, путники вышли на площадь, просторную и округлую. В центре ее стояла башня, невысокая и приземистая. Санса, почему-то, подумала, что это Башня Созерцания, о которой, и подобных ей, рассказывала Фиона. Площадь обрамляли дома, около некоторых стояли телеги и кареты. Все было в зелени, деревья росли вдоль небольших аллей, крест-накрест пересекавших площадь.
  -Это центральная площадь.
  -А что за башня?
  -Там живет Чародей города. Башня Созерцания. Нам туда, - Рой пошел по аллее, которая, пересекая площадь, вывела путников к улице, похожей на ту, по которой они поднимались вверх, но эта вела вниз, - Там, на концах аллей, еще две дороги вниз, ведущие из города, но мы пойдем по этой, она ведет в Миллин.
  -Долго идти до Миллина?
  -Нет, в полдень придем.
  Дальше они шли молча.
  К полудню воздух раскалился, дышать было тяжело, от утренней свежести не осталось и намека, такая духота обещала скорый дождь.
  Пыль, поднявшаяся на дороге от проезжающих по ней телег, не оседала, а смешивалась с воздухом, попадая в глаза и щекоча в носу.
  Санса и Рой шли по обочине. Мимо проходили люди, нагруженные товаром для продажи, с мешками, тюками и торбами. Некоторые из них передвигались на лошадях, ослах или телегах.
  Никто не обращал внимания на двух путников.
  В какой-то момент на дороге стало значительно больше людей, даже появились мелкие постройки, где были придорожные торговые лавки и постоялые дворы, и вскоре Санса разглядела впереди очертания нового города.
  Миллин был намного меньше Фулшена. Домики были одноэтажные, но ухоженные, свежеокрашенные, с красными черепичными крышами, яркими разноцветными ставнями и цветочками на подоконниках.
  В городе было шумно. День был в самом разгаре. Суета на улицах заражала энергией, народу было везде очень много, среди них встречались акасы. Санса во все глаза смотрела на них. В большей своей массе смуглолицые, с узкими, красными глазами, невысокие, они, конечно, выделялись из толпы жителей Царства Кайлар, но не отпугивали необычной внешностью.
  Путники свернули на запад и вышли на прямую дорогу, уходящую в пригород.
  -Спасибо тебе, Рой, что проводил меня. Тут, наверное, мы расстанемся? - сказала Санса, - У тебя теперь свои дела в Миллине? За нами, кажется, никто не следит. Я думаю, он отстал.
  -Да, есть парочка дел, но я могу тебя дальше проводить...мне не сложно! Раз уж я вызвался твоим провожатым, то будет не красиво с моей стороны оставить тебя, а дела - подождут. Ты не против? Миллин ведь не конечная твоя цель?
  Санса не ожидала такого поворота событий. В общем-то, она была не против, Рой не был назойлив или груб, и его общество вполне было ей приятно.
  -Даже не знаю.
  -Хорошо. Предлагаю зайти поесть в таверну, я знаю тут одну, не многолюдную, на окраине. Там ты все обдумаешь, отдохнешь. Пошли?
  Санса на самом деле очень устала и проголодалась, поэтому не противилась.
  Заведение находилось в самой крайней западной точке города. Проезжающих здесь было мало, не было груженых повозок с торговцами, не было людей, идущих в город на ярмарки. В ее окрестностях находился лишь дом хозяина и конюшни.
  Таверна "Привал путника" была небольшой и скромно обставленной. Внутри сидело два посетителя в плащах с просторными капюшонами, закрывавшие лица. Сидели они в углу зала с невысоким потолком, под которым висели люстры с потушенными свечами. Хозяин стоял за стойкой, протирая стаканы.
  При входе Рой остановился. Он как-то напряженно огляделся по сторонам, но ничего не сказал. Прошел в зал и сел за стол. Санса села рядом. Хозяин сразу принес еду.
  -А тут есть порталы? - вдруг спросила Санса.
  -Почему ты спрашиваешь?
  -Это бы сократило наш путь.
  -Их нет поблизости. Если бы из Фулшена мы пошли по южной дороге, там бы дошли до Пещеры порталов, но они привели бы нас к окрестностям Хардлина, что совсем нам не по пути...
  Рой опять насторожился. Он посмотрел через плечо на двух посетителей, сидевших в углу таверны. Неожиданно, глаза его заволокла белая пелена, словно вместо глаз вспыхнули два раскаленных круга. Санса не успела даже ничего подумать, как он вскочил из-за стола, держа указательные пальцы на висках, и в тот миг, когда его тело полностью развернулось в сторону двух посетителей, из его глаз вырвались два белых луча света, каждый из которых, вонзился, за доли секунд, в посетителей в углу. Тела их дернулись и обмякли, упав на стол. Руки безжизненно повисли.
  Рой подбежал к лежащим. Он сорвал капюшон с одного из них, посмотрел на лицо и закрыл обратно.
  -Пошли отсюда, быстро! - он кинул на стол несколько монет, как плату за незаконченный обед, схватил девушку за руку, и они выбежали на улицу, мимо перепуганного хозяина таверны.
  Пробежав несколько метров, они оказались опять на западной дороге. Рой перешел на шаг, но темп не сбавил, шел быстро, не оглядываясь. Санса еле поспевала за ним.
  Пройдя немного вдоль дороги, он свернул в заросли.
  -По дороге идти небезопасно. Будем дальше двигаться лесом.
  Девушка решила, что задавать вопросы сейчас не время.
  
  К вечеру пошел дождь. Порывы ветра срывали листву с деревьев, закручивая их в смертельном, последнем танце и отпуская, кидая на мокрую черную землю. Лес, изнывавший весь день от жары, с наслаждением впитывал воду, сочившуюся из прохудившихся небес. Капли дождя, большие и тяжелые, проникали везде. Спрятаться от них было невозможно. Все в лесу хотело влаги, от чего сухих мест не оставалось.
  Санса и Рой пробирались сквозь лесную чащу, промокшие и замерзшие. Хоть дождь и был летним, обилие холодной воды моментально остудило воздух и землю, а главное тех, кому посчастливилось попасть под этот ливень. Санса, кутаясь в шаль, понимала, что теплее ей не становится, она была насквозь мокрой. Светлые волосы девушки, свисая прямыми прядями, прилипали к лицу, помогая струйкам воды, стекающим с волос, попадать за шиворот. Было не комфортно и холодно. Под ногами хлюпало настоящее месиво из земли, травы и опавших листьев. Ноги были грязными и скользили в сандалиях. Санса с удивлением посматривала на своего спутника, который, казалось, не замечал, что идет дождь. Рой шел так же быстро и уверенно. Иногда он переходил на бег, и тогда Санса ели успевала за ним. Он мог внезапно остановиться и замереть, прислушиваясь. Пару раз его глаза наполняла магия, и он впадал в транс. Санса не знала, что делать, но не мешала, не спрашивала, ни о чем. К ночи дождь утих, но прохлада задержалась, не давая лесу обсохнуть.
  Санса и Рой сидели у костра, разведенного в лесу из нескольких сухих веток, которые Рой четверть часа разыскивал в темноте. Ночь уже спустилась. Лес начал ночную жизнь, другие его обитатели проснулись, другие шумы, другие шорохи и другие видения, даже воздух, казалось, стал другим. Прохлада окутала легкой вуалью поля и холмы, в которые медленно и осторожно, словно крадучись, вползал липкий туман, обволакивая просторы полночной дымкой.
  Теперь, когда они никуда не спешили, Санса уже не смогла сдержать поток вопросов.
  -Ты можешь поговорить со мной?
  -Могу.
  -Кто были те люди в таверне? Ты их убил?
  -Да, убил. По-другому нельзя. Этих тварей нельзя щадить.
  -А кто они?
  -Наемники. Таких бандитов полно шастает по ближним землям, и чаще всего они выполняют работу для Императора и его людей. Наемников легко узнать. Они, как народец гордый, метят себя, в знак избранности, - Рой приложил руку к шее, - Вот здесь, они рисуют меч и топор.
  -Но что они делают здесь?
  -Что могут делать наемники в забытой всеми таверне в маленьком городке? Возможно, зашли поесть, но я в этом сильно сомневаюсь. Скорее всего, им что-то было нужно....или кто-то...- Рой подкинул палок в костер, которые с треском занялись.
  Санса куталась в, обсохшую у костра, шаль.
  -Ты думаешь, им была нужна я?
  -Не знаю. Я почувствовал магию ещё при входе. Это не характерно для обычной таверны, туда приходят расслабляться, а не колдовать. Ну а потом аура стала столь мощной, что вот-вот мог последовать удар. Я должен был их опередить.
  -Ты использовал магию?
  -Хм, - Рой улыбнулся уголками губ, - Да, это была магия.
  -Ты Чародей?
  -Да.
  -Я думала, ты просто....как бы сказать....путешественник.
  -Я и путешественник, и чародей, - Рой пристально посмотрел Сансе в глаза.
  -Магия Тауррана, - произнесла Санса.
  -Верно.
  -А эти, наемники, что они хотели сделать? Тоже убить нас?
  -Не знаю. Вообще не знаю, как они могли незамеченными проникнуть в такую глушь, тут каждое новое лицо вызывает живой интерес.
  Санса молчала. Когда ничего не понятно, не знаешь что и спросить.
  -Скорее всего, моя дорогая, они ждали тебя, - сказал Рой.
  -Меня? Почему меня?
  -А почему тебя преследовал тот тип, в Фулшене?
  -Не знаю, - тихо ответила Санса.
  -Вот и я, не знаю.
  -Надо идти, - неожиданно сказала она.
  -Ты что, сейчас ночь!
  -Не важно! Мне надо спешить. Я это чувствую. Я должна идти. У меня есть цель. Важная цель, от достижения которой многое зависит! Если ты не хочешь, я дойду одна. Я могу заплатить тебе сейчас, - Санса вскочила на ноги.
  Рой сидел и исподлобья, внимательно смотрел на девушку, стоявшую перед ним - решительную и взволнованную.
  -Так ты идешь?
  -Иду, - Рой поднялся на ноги.
  Через несколько минут, они уже пробирались сквозь лес. Трава, покрытая капельками воды, неприятно холодила ноги Сансы. За каждым кустом кто-то шевелился, где-то стрекотали ночные насекомые, в ветвях деревьев шевелились птицы.
  -Мне кажется, я имею права знать, куда точно и к кому ты идешь? - прозвучал голос Роя.
  -Я иду к старцу Урмалду. Ты знаешь, где он живет?
  -Знаю.
  Лес кончился, и они оказались перед полем, на котором, в свете звезд, стояла старая заброшенная мельница. С лопастей мельницы свисали обтрепанные, мокрые куски материи, дверь была заколочена.
  -Эта мельница....мы на правильном пути! - сказала Санса.
  -Да.
  За мельницей, как и говорила Фиона, проходила небольшая дорожка, ведущая через поле. Там начинался опять лес, который сейчас, в ночном свете, казался черной высокой стеной.
  Рассвет застал их в пути. Молодые лучи солнца отражались в каплях росы, переливаясь маленькими радугами.
  -Что тебе надо от Урмалда? - Рой нарушил тишину, - Я его неплохо знаю, и, конечно, в курсе, что он чародей.
  -Он должен помочь мне.
  -В чем?
  -Это длинная история, но могу сказать одно - от этого зависит жизнь одного человека.
  -Это серьезно. Наверное, этот человек тебе дорог.
  -Еще бы!
  -Ты правильно сделала, что пошла к Урмалду, он обязательно тебе поможет, не сомневайся.
  -Я надеюсь, - Санса вздохнула, - А кто он - Урмалд, я про него мало, что знаю.
  -Но кто-то, же тебе посоветовал к нему обратиться?
  -Да, но.....имя этого человека тебе ничего не скажет, так - один добрый друг. Так кто он?
  -Урмалд - когда-то был учителем в Школе Магии. Это очень мудрый человек.
  -Очень хорошо, - улыбнулась Санса.
  Тем временем, разговаривая, они, миновав еловую чащу, вышли на маленькую поляну, в центре которой стоял огромный дуб, раскинув свои кривые, тяжелые ветви во все стороны.
  -Мне казалось, что где-то здесь должен быть дом Урмалда, - Санса оглядывалась по сторонам, - Пойдем туда, может он за теми деревьями! - Санса сделала несколько шагов в сторону, но Рой ухватил ее за руку.
  -Не стоит искать что-то, когда не знаешь, как это выглядит, - сказал Рой.
  -О чем ты?
  -Ты ищешь дом Урмалда?
  -Да.
  -Так почему ты решили, что его дом должен выглядеть как дом крестьянина или лесника?
  Санса была в замешательстве.
  -Просто, я как-то и подумать не могла, что он может выглядеть иначе!
  -Урмалд - чародей, помнишь?
  Рой закрыл глаза и вытянул вперед руку. Через секунду появилась светящаяся искра, которая сорвалась с его ладони и полетела к исполинскому дубу. Искра врезалась в ствол дерева, и по дубу побежали мерцающие огоньки. Санса зачарованно смотрела на сияющее дерево, которое, в ночном свете, казалось волшебной сказкой.
  -Идем, - сказал Рой.
  Они подошли к дубу. Рой дотронулся до ствола дерева, и в его основании, у извивающихся корней, открылась дверь. Санса ахнула. В открывшемся проходе, она увидела ступени, ведущие вниз.
  -Нам туда, - Рой нагнулся, так как проход был не большим, и начал спускаться по ступеням. Санса юркнула вслед за ним. Как только она оказалась на ступенях, дверь в стволе дерева закрылась, погружая Сансу и Роя в темноту. Внутри было влажно и пахло сырой землей.
  -Не бойся, - Санса услышала голос Роя и в ту же секунду увидела его лицо, осветившееся очередной искрой на его ладони.
  -Не отставай! - Рой пошел вниз. Ступени вели под землю, и, как только они закончились, путники оказались в небольшом подземелье, освещенном факелом, висевшим на стене. Подземелье было маленьким, в конце которого виднелась дверь. Рой подошел к двери и открыл ее, пропуская Сансу вперед. Девушка замешкалась, но потом уверенно ступила внутрь.
  -Входите, - Санса услышала голос.
  Они вошли в большую просторную залу, освещенную светом одной, но очень яркой, свечи, и всю забитую шкафами с книгами. В центре залы сидел старец в большом кресле.
  -Я ждал вас, - Урмалд был глубоко стар. Седовласый, укрытый с головы и до самого пола черным тяжелым плащом, он смотрел на вошедших.
  Рой пропустил Сансу в свет, а сам отступил в тень книжных шкафов.
  -Я ждал тебя.
  -Вы меня ждали?
  -Это не должно тебя удивлять. Я знаю и вижу больше того, что видят другие.
  -Значит, Вы можете мне помочь!
  -Садись, - Урмалд взглядом указал на стул, стоявший около низкого столика, заваленного книгами, пергаментами и свитками
  Санса опустилась на стул напротив старца. Было тихо, ни один звук ночного леса, казалось, не может нарушить покой дома - дерева. Урмалд внимательно смотрел на Сансу.
  -Вы здесь живете? - Санса осмотрела помещение, которое на вид было абсолютно не жилым, - Я бы никогда сама не нашла Вас.
  -Никто бы не нашел, - старец улыбнулся, - Лишь несколько человек знают, как найти меня.
  -Вы прячетесь? - удивилась Санса, хотя вспоминая рассказ Фионы, она могла бы предположить, что все будет именно так.
  -Обстоятельства в прошлом вынудили меня сделать мое существование для всех не заметным. Никто не должен знать, где я.
  -Но ведь чародеи Империи могут вас выследить!
  -Не могут. Они слишком заняты мнимым совершенствованием Магии Тауррана. Дальше своего носа они видят, - Урмалд усмехнулся, - И так?
  -Вы должны помочь мне, умоляю!
  Чародей сидел с закрытыми глазами. Санса посмотрела на Роя, который стоял за креслом чародея, в темноте. Его лица не было видно.
  -Вы знаете моего отца, Вождя Племени? Его зовут Айрах.
  -Айрах..., - медленно произнес Урмалд, - Что-то не припоминаю, но раз он меня помнит, возможно, мы были знакомы, - Урмалда открыл глаза и посмотрел на нее.
  Мрак в зале неожиданно начал рассеиваться. Санса начала осматриваться, не понимая, где находится источник света, но тут увидела, что свет исходит из глаз старца. Она завороженно смотрела на Урмалда, не в состоянии уже отвести взгляд. У нее появилось неприятное ощущение в затылке, все закружилось и поплыло. Перед глазами возникали то круги, то какие-то геометрические фигуры, они приближались с катастрофической скоростью, а потом удалялись. В ушах послышался гул. На какой-то момент все исчезло, и воцарилась тишина.
  -Ты слышишь меня, Санса? - голос принадлежал Урмалду.
  -Да, я слышу, - Санса вдруг поняла, что она не говорит, а просто думает.
  -Откройся! Отрешись от всего - думай только о том, что твое сознание распахнуто.
  -Да, - Санса не понимала, что происходит.
  -Сосредоточься. Сконцентрируйся. Твои мысли - пучок информации, который ты высвобождаешь в пространство. Дай ему путь.
  Санса почувствовала тошноту, подступившую к горлу.
  Руки и ноги онемели. Тело стало невесомым. Санса больше не чувствовала ничего, кроме своих мыслей. Они отяжелели, стали, казалось осязаемы.
  -Ты правильно сделала, что пришла ко мне. Ты многое должна узнать, - голос Урмалда звучал звонко и четко.
  И тут Санса почувствовала, как что-то пытается проникнуть в ее сознание. Что-то чужое, инородное, пыталось пробиться к ней. Боль появилась неожиданно. Она была навязчивая, острая и пугающая. Еще мгновение, и Сансе показалось, что она не выдержит.
  -Нет! - что было силы, крикнула она и открыла глаза.
  В комнате опять царил полумрак. Все было как несколько минут назад. Урмалд сидел напротив нее, а за его спиной стоял Рой.
  Санса непонимающе смотрела на старца, который, улыбаясь, тоже смотрел нее.
  -Ты молодец. Я не ошибся.
  -О чем это вы? Что произошло? Я почувствовала такую ужасную боль!
  Старец медленно встал, опираясь на кресло. Он прошел вглубь комнаты, где сплошной стеной стояли полки, заполненные книгами.
  -Я использовал магию. Хотел проверить, что ты скрываешь,
  Урмалд достал с одной из полок книгу и пошел обратно к креслу.
  -Магию? Но зачем? Я ничего от Вас не скрываю!
  Старец тяжело опустился в кресло, держа в руках книгу в твердой, но потрепанной обложке.
  -Ты - не просто девочка, которой нужна помощь, - Урмалд улыбнулся, - Тебя вела судьба. Все произошло так, как должно было.
  Санса была ошарашена.
  -Более того, я попытался проникнуть в твои мысли с помощью магии. Простое заклинание, для учеников первых ступеней Школы Магии. Любой житель Империи, не обладающий магическими способностями, даже не заметил бы этого. Но ты! Ты не только заметила, ты смогла дать мне отпор. Ты не пустила меня в свое сознание.
  -Как? Как такое возможно?!
  -Возможно. И только потому, что у тебя есть Дар. Ты - чародей.
  Санса потеряла дар речи. Она не находила, что сказать, обдумывая случившееся.
  -Санса, в тебе есть врожденная способность к магии,- Урмалд пристально глядел на девушку, - Ты - человек из видения.
  -Какое видение?! Что тут происходит?! - неожиданно Сансу охватил гнев. Она вскочила с места и сделала несколько шагов в сторону двери, но, внезапно, остановилась.
  -Сядь. И успокойся, - услышала она за спиной голос Роя, - Послушай, что скажет Урмалд.
  Санса повернулась и послушно вернулась на место, сев на стул.
  -Я ничего не понимаю. Объясните.
  -Объясню, если ты будешь слушать, - сказал старец.
  -Буду. Простите, - Сансе стало стыдно за свою вспышку гнева.
  -Я - чародей, Санса. Мне многое дано видеть, а некоторые события - предвидеть. Мой разум связан с прошлым и будущем. Некоторые события приходят ко мне из потока времени, которое только зарождается.
  Санса кивнула.
  -У меня было видение, в котором я видел тебя.
  -Меня?! - воскликнула девушка.
  -Да. Все, правда, немного сложнее. Я не видел именно тебя, не видел твое лицо, но почувствовал твою ауру, твое состояние и эмоции. Я видел чародея, молящего о помощи, и место, где этот чародей будет в момент наивысшего эмоционального всплеска. Это была таверна "У Молли".
  -Как это? - Санса была поражена, - Я действительно была именно там!
  -Поэтому я и послал туда Роя, чтобы помочь тебе и привести сюда, ко мне.
  Санса молчала.
  -Будущее подсказывает мне, что тебе необходима помощь. Я пока не знаю, что я могу для тебя сделать, но то, что мы должны были встретиться - это очевидно. Скорее всего, твой отец, Вождь, тоже это предвидел. Наша задача, разобраться во всем и сделать все правильно.
  -Хорошо, - Санса кивнула.
  -Вот и отлично. Теперь, чтобы разобраться во всем, расскажи мне все, что случилось с тобой в последнее время.
  -Все началось несколько дней назад, - начала Санса, - На наше племя, в пустыне напали разбойники. Мой отец, Вождь племени, пытаясь спасти меня, сказал, что я должна идти в Кайлар и найти Вас. В пустыне мне явилась женщина, которая тоже просила меня найти Вас.
  При этих словах, Сансе показалось, что Рой вздрогнул.
  -Я пообещала найти Вас, хотя понятия не имела, как это сделать. Но женщина, в обмен на обещание, показала мне дорогу из пустыни. Я просто очень хотела выбраться, понимаете?! Из пустыни я попала в другое место, где встретила одну девушку, которая помогла мне попасть в Кайлар, - Санса опустила глаза, она решила пока не говорить про Фиону, хотя, не упоминая ее имени, Санса почувствовала себя лгуньей, - Потом, в Кайлар, я встретила Роя. И вот, я у Вас.
  -Значит, все дело в тебе, - задумчиво произнес чародей.
  -Что? Вы что-то знаете? - Санса с надеждой смотрела на старца.
  -Пока нет. Но видения не приходят просто так.
  -Скажите, а возможно ли, что та женщина, которая явилась мне в пустыне - тень Киолханды?
  Урмалд внимательно посмотрел на девушку. Он раскрыл книгу, лежащую у него на коленях, и пролистал несколько страниц.
  -Посмотри, - он протянул книгу Сансе. Она взяла ее в руки и взору девушки предстала древняя гравюра. На ней была изображена статная немолодая женщина в полный рост. Ее руки были сложены на поясе, подбородок слегка вздернут, а во взгляде читалась уверенность и властность. Рисунок был не цветным, но даже так, Санса узнала женщину, с которой ей пришлось недавно встретиться.
  -Да! Это она! - Санса посмотрела на подпись под рисунком, - Здесь написано - "Верховный Амулий. Член Ордена Чародеев. Киолханда."
  -Ты уверена? - взволнованно спросил Урмалд, - Она была одним из последних Амулиев, кому было наказано хранить Магия Природных Чар.
  -Да, да, это точно она!
  -Значит, дело в Магии Природных Чар, - чародей прикрыл глаза, - Как же это связано? - бормотал он, словно вокруг никого не было, - Видение пришло. В нем девушка просила о помощи. И вот, эта девушка передо мной, и говорит, что ее прислала тень Верховного Амулия. Но, зачем? Какая тут связь?
  -Я должна вам еще кое-что сказать, - сказала Санса, - Та женщина, Киолханда, просила вам кое-что передать.
  Урмалд открыл глаза и вопросительно посмотрел на Сансу.
  -Да. Она просила вам передать, что Тар вернулся. Вам это что-то говорит?
  -Тар? - повторил Урмалд, - Что-то знакомое. Имя, которое давненько никто не произносил в Кайлар. Рой, подай, пожалуйста "Летописи Земель"!
  Рой подошел к полкам, заполненным книгами.
  -Там, на третьей полке, слева, - сказал ему Урмалд.
  Рой без труда нашел книгу и передал ее чародею. Тяжелая, в твердом бархатном переплете, она казалась кладезем знаний.
  -Так, так...., - Урмалд перелистывал страницы, - Вот, вот оно! - Урмалд водил пальцем по строчкам текста, - Не может быть! Невероятно! Я глупец, как же мог забыть!
  -Что там? - Сансе очень хотелось заглянуть в книгу.
  -Слушайте, - Урмалд начал читать, - Все древние истории обрастают невероятными подробностями. Редка та легенда, которая правдива. Людям, акасам, Эа - всем свойственно преувеличивать, приукрашивать и раздувать подробности.
  Летописи прошлого окутаны тайнами. То, что дошло до нас из глубины веков, мы обязаны хранить и помнить. В этой главе записаны события, свершившиеся в переломный момент нашей истории, но факты зачастую уступают место догадкам и домыслам, а любое повествование есть, не что иное, как увлекательный рассказ...
  "По каменным плитам разносились звуки шагов.
  Лестница, поворот, опять лестница.
  Каблуки настойчиво и быстро чеканили музыку спешки.
  В Храме было темно и тихо, только редкие настенные факелы, перед каждым лестничным пролетом, разрывали темноту. Тому, кто мог бы оказаться здесь случайно, не пришло бы в голову, что творится за ее пределами. Мир рушился.
  Хранитель вернулся. Книга Путей вновь извлечена из мрака веков, и заклинание было прочитано. Духи вот-вот готовы были воссоединиться и обрести невиданную силу.
  Земля - Тар, Вода - Вэте, Воздух - Аэте, Огонь - Фай - они долго ждали этого дня. Многие века их сдерживала магия амулетов, но теперь Хранитель готовился изменить мир.
  Арша придерживала полы длинного платья. Силы покидали ее, но она спешила вверх. Сообщение, которое она должна была передать Верховному Амулию, не терпело ни мгновенья. Жизнь всего сущего зависело сейчас от Арши.
  В узкие оконные щели башни, она видела серое небо, значит, ещё есть надежда.
  До Верхнего зала Храма Воздуха оставалось совсем чуть-чуть, как вдруг сильнейший удар сотряс землю. Послышался страшный гул. Храм качнулся. С потолка посыпалась каменная пыль. Арша в считанные мгновенья успела припасть к стене и закрыла ладонями уши, гул был невыносимый. Но все стихло, также неожиданно, как и началось.
  Арша подняла голову. Вверху, через несколько ступенек, виднелась оконная щель. Она кинулась к ней, но то, что увидела, не смогло ее порадовать.
  Черное облако поднималось над тем местом, где виднелся Храм Огня. Внутри облака Арша увидела огненный смерч. Он набирал обороты и двигался все быстрее, сметая на своем пути жизнь и поднимая землю к небесам.
  Стон вырвался из груди Арши.
  Смотреть больше на облако она не могла. Время неумолимо отсчитывало секунды.
  Еще пролет, ступеньки, стены, перила, факел, оконные щели, ступеньки - все кружилось перед глазами, но она продолжала подниматься вверх, к надежде, к Верховному Амулию.
  Время остановилось, когда она уперлась в дверь. Пришла.
  - Киолханда! - Арша ворвалась в помещение, под самой крышей.
  В центре большого просторного зала стояла женщина, раскинув руки в стороны. Перед ней в воздухе висел большой мерцающий шар, окутанный синим пламенем.
  - Киолханда! Чародеи Храмов прислали меня сказать, что они готовы исполнить свой долг. Они нашли его, нашли Тазара! Он был Воулоне, но теперь бежал в пустыню! Храм Огня уничтожен! Я только что это видела своими глазами! А это значит, что Орест мертв!
  - Теперь это не имеет значения, - Киолханда повернулась к Арше. На ее лице отсутствовали глаза. На их месте, белым пламенем, горели два круга, - Началось. Обратного пути нет!
  - Что им передать? - Арша чувствовала, как ее трясет от избытка магической силы вокруг.
  - Они должны исполнить свой долг!
  - Вы им поможете?!
  - Нет, у меня свой путь. Им помогут Эа и акасы.
  - Но они не справятся! Они ждут Вас! Верховные Амулии должны спасти амулеты!
  Киолханда повернулась к шару. Резким движением, она соединила руки и, вместо шара, перед ней, появились два листа бумаги, облеченные синим свечением. Арша заворожено смотрела. Киолханда что-то пробормотала, вскинула руки, и листы исчезли.
  -Слишком поздно. Тазар силен. Потребуется вся сила нашего мира, чтобы уничтожить его.
  -Что вы сделаете? - чуть слышно произнесла Арша, - Вы должны пойти и остановить Тазара, - она почти шипела, - Нам не справиться с ним!
  Киолханда снова повернулась к чародейке. Глаза ее продолжали гореть белым пламенем.
  - Две реликвии я отправила в мир. В одной вы найдете пророчество. В другой - заклинание, которое поможет уничтожить Тазара.
  -О чем вы, какое пророчество?
  Киолханда не ответила. Она отвернулась от Арши и подняла в воздух руки. Раздался оглушительный гром, чародейка покачнулась, и перед ней, в воздухе, повисли три предмета, а точнее - три камня, взглянув на которые, Арша ахнула и присела на пол, приложив руки ко рту.
  -Я отправляю Великие Амулеты в вечное странствие, - голос Киолханды зазвучал эхом по всему Храму. Ее волосы и одежда развивались. Круглый медальон из темного камня, висевший на груди чародейки раскалился, и, через секунду, лопнул. Осколки его посыпались на пол к ногам Киолханды, - Спрятанные - будут спрятаны, а ищущие найдут, но не ранее, чем исполнится Пророчество.
  Камни, висевшие в воздухе перед Киолхандой, сверкнули, словно звезды и растворились в воздухе.
  Арша поднялась на ноги, но тут заметила на полу осколок лопнувшего медальона. Она нагнулась, подняла его и положила в карман.
  -Теперь, я могу уйти, - Киолханда посмотрела через плечо на чародейку, изумленно глядевшую на нее.
  -Амулеты! - Арша не верила происходящему.
  -Нельзя подвергать мир опасности. Тазар силен, но без оставшихся трех амулетов, он не сможет добиться цели.
  -Но, как быть с тем, что происходит?
  -Чародеи найдут выход, - Киолханда щелкнула пальцами, и в ее руке появилась маленькая книжка в цветной обложке, - Передай это Верховному Амулию Храма Воды. В память обо мне, - она протянула книжку Арше.
  -Как это в память?!
  -Возьми, и делай, как я тебе говорю. А теперь, оставь меня. Ступай к чародеям оставшихся храмов. Они уже получили нужное заклинание, и не будут дожидаться меня.
  -Но, Киолханда! - попыталась возразить Арша.
  -Иди! - крикнула Чародейка.
  Арша поклонилась и выбежала на лестницу, прижимая к груди маленькую книжку.
  Оказавшись на улице, она поспешила обратно, но пробежав несколько шагов, сильнейшим порывом ветра, Аршу бросило на землю.
  Послышался гром, земля задрожала, песок и камни посыпались на голову чародейки. Арша закричала от страха. Но через мгновенье, все стихло. Чародейка, боясь пошевелиться, лежа на земле и тяжело дыша. Наконец, она нашла в себе силы шевельнуться. Арша встала на четвереньки, оглядываясь. Изумлению ее не было предела. Арша обмерла.
  Храм Воздуха, в котором она только что была, пропал. На его месте дымилась огромная черная воронка.
  -Великие Звезды! - прошептала чародейка.
  Глава 7
  
  Урмалд молчал, закончив чтение, и давая Сансе возможность осмыслить услышанное.
  -С тех пор больше никто не видел ни Киолханду, ни амулеты.
  -Что это за амулеты, о которых идет речь?
  -О, это самые древние и могущественные артефакты! Любой чародей продал бы душу за них! Они назывались Великие Амулеты Духов.
  -Расскажите о них, - попросила Санса.
  -О них можно рассказывать бесконечно, - сказал Урмалд, - Многими тайнами и загадками окутаны легенды о них. Никто из ныне живущих не видел Великие Амулеты. Дагдал, чародей, создавший Магию Природных Чар, заключил духи стихий в камень. Говорили, красота этих камней не знала сравнений. Они были ярче звезд и прекрасней рассвета!
  -А где они теперь?
  Урмалд хихикнул.
  -Этого никто не знает. В те времена, рожденные с даром, как правило, могли использовать силу лишь одной стихии, но Дагдал - был особенным чародеем. Он мог подчинить и овладеть всеми стихиями одновременно, и был назван Хранителем. Дагдал понял, как воссоединить все амулеты, получив безграничную власть! Но, увы, это его и сгубило. Что-то пошло не так, и он погиб. Но, перед своей кончиной, он записал способ воссоединения Великих Амулетов в Книгу Путей, а сами амулеты раздал четырем чародеем, назначив их Верховными Амулиями. Они должны были хранить амулеты по отдельности, передавая их своим потомкам, наделенным даром, но не при каких условиях не соединять!
  -И Верховные Амулии скрывали амулеты?
  -Не то, чтобы они их скрывали. Все прекрасно знали, я думаю, у кого эти амулеты находятся, но они тщательно следили за тем, чтобы никто к ним не прикасался, кроме них.
  -А как они выглядели?
  -Это были камни. Точно не могу сказать, но, так как двое Верховных Амулия были женщинами, то некоторые амулеты оправили в драгоценные украшения, - Урмалд откашлялся.
  -Амулетов было четыре?
  -Да. Каждый подчинял одну стихию. Амулет Силы Духа Земли Тар, амулет Видения Духа Воздуха Аэте, амулет Мудрости Духа Воды Вэте и амулет Жизни Духа Огня Фай. Даааа, - протянул чародей, - Давненько я не вспоминал о них.
  -А что стало с Книгой Путей?
  -О, про нее вообще мало что было известно. После смерти Дагдала, я думаю, она пылилась на полках какой-нибудь библиотеки Ордена Чародеев.
  -Но, судя по всему, кто-то ее нашел?
  -Совершенно верно. Ее нашел Тазар. В то время Верховными Амулиями были Киолханда, Беатра, Орест и Тазар. Она хранили амулеты, как и их предки, пока не выяснилось, что Тазар - тоже Хранитель. Его дар был многогранен. Как и Дагдал, Тазар мог овладеть всеми стихиями. Вот поэтому он и начал поиски Книги Путей, а, найдя ее, захотел воссоединить амулеты.
  -Но, для этого он должен был отобрать амулеты у других Верховных Амулиев! - сказала Санса.
  -Так он и захотел поступить, но Киолханда его опередила. Она владела Амулетом Видения, в котором был заключен Дух Воздуха, поэтому могла предвидеть события. Киолханда успела предупредить других Верховных Амулиев, и они передали ей свои амулеты, а она их спрятала.
  -Да, об этом говориться в "Летописях Земель", которые вы читали, - кивнула Санса.
  -Амулеты были спрятаны, и где они теперь - никто не знает.
  -А Книга? Она опять пропала?
  -Да, увы.
  -Но, ее ведь могут снова найти? - Санса прищурила глаза.
  -Я не исключаю такую возможность, особенно, зная пророчество.
  -Значит, получается, что Тар, о котором говорила тень Киолханды, это Дух Земли? Она сказала, что он вернулся. Что это значит?
  -Это значит, что амулет Силы найден, - лицо Урмалда посерьезнело, - Скорее всего, то видение, которое пришло ко мне касательно тебя, было послано тоже Киолхандой. Она пытается нам что-то сказать.
  -Или о чем-то предупредить, - добавил Рой.
  -Да, или предупредить. Но, вот о чем? Она направила тебя ко мне с сообщением о том, что один из амулетов найден. И послала именно тебя, хммм..., - чародей думал, глядя на Сансу.
  -Вы думаете, я могу быть как-то связана с этим? Но, как?
  -Пока не знаю. Но, возможно все дело в пророчестве! Эх, и его я не перечитывал уже много лет!
  -А что за пророчество?
  -С ним тоже оказалось все не просто, - старец наклонился вперед, приближаясь к Сансе, - Пророчество, как и говорила Киолханда, попало к чародеям. Но, за много веков, что минули с тех пор, некоторые ценнейшие реликвии исчезли. Так случилось и с пророчеством. Оно было записано на листке бумаги, который полностью не сохранился.
  -То есть, как это?
  -Это даже не листок, а обрывок листка. У нас нет полного текста пророчества, только часть. Она хранится в Школе Магии.
  -Что там написано? - Санса задержала дыхание, ожидая ответа.
  -Пролистай две страницы, - Урмалд кивнул на книгу, лежащую на коленях Сансы, в которой она смотрела гравюру с изображением Киолханды, - Я подозреваю, что ты умеешь читать. Там изложен текст пророчества.
  Санса пролистала страницы, как и сказал Урмалд. На пожелтевшей странице перед Сансой предстал древний текст.
  "Будущее воскреснет из Прошлого,
  И ты, читающий эти строки, знай -
  В Мире нет ничего окончательного,
  Как и нет вечного.
  Исчезнувшие будут найдены
  И Хранитель вернется
  А с ним и Темные Времена
  Мир окутает мрак
  B не будет покоя
  Ни мертвым, ни живым.
  И только..."
  Санса перевернула страницу, но продолжения пророчества там не было.
  -Я пытался искать продолжение текста, но, видимо, мне не дано его найти. А, возможно, его уже и не существует. Во время мятежа много чего было потеряно.
  Урмалд медленно протянул руку к столику, стоявшему у кресла, взял трубку. Медленно, не спеша, набил ее табаком, поджог и закурил, глубоко затянувшись. Санса терпеливо наблюдала за старцем.
  -Если внимательно вчитаться в строки пророчества, мы можем многое понять. Разгадать, что хотела сказать нам Киолханда. Мне необходимо подумать. Совпадений в магии не бывает.
  Санса ждала, что старец скажет дальше.
  -Рой тебя проводит.
  -Но! - Санса разочарованно смотрела то на старца, то на Роя.
  -Сейчас больше нет времени на разговоры. Главнее твое обращение, - Урмалд ели заметно улыбнулся.
  -Мое обращение!?
  -К Магии, конечно, - чародей выпустил в воздух кольцо дыма, - Ты должна раскрыться, выпустить свою силу, научиться подчинять ее, а потом, когда вы станете единым целым, использовать ее во благо мира! Без магии тебе будет очень не просто помогать мне.
  Санса вздохнула.
  -Конечно, я понимаю, - сказала она.
  -Я стар, я многое повидал на своих веках, многое такое, что тебе не привидеться и в кошмарных снах! Но, сейчас я пока не могу сказать, во что мы вовлечены провидением. Смысл происходящего пока сокрыт для меня, но я обязательно узнаю. А пока ты должна сделать то, что я тебе говорю. Без магии ты не сможешь ничего.
  -Я вам верю, но...
  Санса не успела договорить. Рука Урмалда метнулась в ее сторону так быстро, что это движение было почти не заметно. Старец схватил девушку за руку и приблизился к ней. Она почувствовала сладкий запах табака и посмотрела в глаза Урмалду. К своему ужасу, она увидела в них боль и страх.
  -Слушай меня, Санса, - старец понизил голос, - Я не предлагаю тебе увлекательное приключение, все, что здесь происходит, происходит не потому, что мне, на старости лет, нечем заняться! Все, что было создано ранее - в опасности. И угроза не в людях, не в акасах, и даже не в Небесном племени. Угроза в столь древнем и сильном враге, что десяток таких как я не справятся с ним!
  -Что? Какой враг? О чем вы? - прошептала Санса.
  -Киолханда не была какой-то там чародейкой. Она была провидицей. То, что она сказала своим пророчеством - не просто древний текст. Все случится именно так, как она написала. Такова суть магических вещей и пророчеств. А ты, - Урмалд сильнее сжал ее руку, - Ты каким-то образом вовлечена в эти события. Пока я не знаю, какова твоя роль, но обязательно узнаю. Если сейчас не поймешь это, то можешь возвращаться туда, откуда пришла.
  Санса замерла на вдохе, боясь шевельнуться.
  Урмалд отпустил ее руку, облокотился о спинку стула и снова закурил, закрыв глаза.
  -Ты должна идти в Горы Грифонов - к Источнику. Он даст тебе сил, откроет в тебе, то, что скрыто. Так я вижу след твоего пути сейчас, - сказал старец.
  -Где это? Что за источник? - поинтересовалась Санса.
  Урмалд молчал.
  -Вы можете передохнуть немного, - наконец, сказал старец, не открывая глаза.
  -А как попасть к Источнику?
  Чародей молчал.
  -Урмалд?..
  -Он больше не ответит. Сейчас нам лучше оставить его, - Рой подошел к Сансе, - Иди за мной.
  Санса еще раз посмотрела на старца, который продолжал курить трубку с закрытыми глазами, и пошла за Роем.
  Они вышли на поляну, в лес, где Санса с удивлением обнаружила, что день идет на убыль.
  -Как же так?! - воскликнула она, - Неужели мы так долго были у Урмалда?!
  -Да. Время прошло незаметно.
  -Кто ты такой, Рой?
  -Я друг, и я помогу тебе, - Рой снял плащ, кинул его на землю и сел на него, облокотившись о древний дуб.
  -Нет, кто ты такой, ответь. И почему ты помогаешь мне?
  -Урмалд мой учитель и я обещал ему помочь.
  -Помочь в чем?
  -Я не знаю. Но если Урмалд считает, что так надо, значит так должно быть, - Рой закрыл глаза и замолчал.
  Санса пожала плечами. Ей не хотелось больше думать обо всем странном, что происходит вокруг. Она слишком устала, и ей очень хотелось выспаться.
  Девушка устроилась рядом с Роем под деревом. Сон был глубокий.
  Во сне Санса видела лицо мужчины.
  "Открой свой разум. Ты должна помочь. Только ты"
  Мужчина был молод. Длинные светлые волосы спадали на плечи. Лицо его было изможденным и усталым. Лучистые, кажется, голубые, глаза смотрели с надеждой. Черты лица показались Сансе знакомыми, но....нет..... она не могла вспомнить, где могла видеть этого человека. Он как будто висел в воздухе. Вокруг него мерцала золотистая дымка.
  "Верь Урмалду" - услышала девушка и проснулась. Кто-то тряс ее за плечо. Это был Рой.
  -Вставай, нам пора в путь.
  
  
  Глава 8
  
  Темное помещение осветилось зажженной свечой. Блики упали на каменные стены, пол и потолок.
  Мужчина, зажегший свечу, сидел на деревянной кушетке, на которую была брошена тонкая перина и короткое одеяло. Выспаться ему не удалось, постоянно мерзли ноги. Теперь он сидел, поставив локти на колени и подперев голову ладонями. Спать все ещё хотелось, но он знал, что не заснет, организм уже получил сигнал к бодрствованию, и теперь оставалось только бороться с сонливостью.
  Ему не спалось всю прошлую неделю, когда он выполнял просьбу Мастера в Фэрр, бесконечные перемещения по которому дались ему нелегко. Он должен был быть невидимым, почти тенью, слышащей и видящей все, но незаметной для других. Слишком многое надо было узнать, слишком осторожным приходилось быть. В пути он потратил много сил, израсходовал почти все запасы талисманов и оберегов, ему пришлось даже пролежать полчаса к ряду в болоте, наткнувшись на чародеев Империи, но задание в Ферр он выполнил. Мастер остался доволен, но это была только часть его просьбы. Самое сложное, и он это понимал, было впереди.
  Нельзя сказать, что он не мог отказать в просьбе, мог и даже сначала хотел, но потом, в силу особого его расположения к Мастеру, передумал. Просьба была, мягко сказать, и не просьба вовсе, а скорее задание, которое не любому было бы по плечу, но Мастер знал, к кому обратиться. Он обратился к Лаэрту, своему лучшему ученику. И теперь, борясь с требованием организма поспать, Лаэрт собирался с силами продолжить начатое. Сроки были в жестких и рамках, назад пути не было, и сейчас главное - не подвести, не сплоховать.
  Никто не должен знать, что Храм Природных Чар продолжает существовать. Древнее учение - Магия Природных Чар, в тайне существовало уже многие столетия.
  Помещение, в котором проснулся Лаэрт, было вырублено в горе и относилось к массиву здания. Комната освежала прохладой, если попасть туда сразу с поверхности, но, проведя, с непривычки, в ней ночь, казалось, что холод сводит все тело. Но Лаэрт привык и к жуткому холоду, и к нестерпимой жаре. Куда только не заносила его судьба. Он парил и в чистейших облаках Царства Глур с Небесным Племенем, бродил, как слепой котенок в туманах холмов Валлт, и, конечно же, не раз бывал в темных подземельях Царства Нэга, где и оказался теперь вновь.
  Его комната находилась в доме Гил Акаса, старинного и доброго друга. Гил Акас был, конечно же, акасом, смуглым и красноглазым, невысоко роста, с аккуратной короткой бородкой и веселым добродушным лицом.
  Жители Царства Нэга называли себя акасами, в честь правителя Нэги, Акаса Первого, который привел свой народ на эту территорию.
  Они строили свои города в горах, в глубоких темных подземельях. Метр за метром они отвоевывали пространство у природы, обживаясь и развиваясь. Не один правитель Царства Нэга сменился, прежде чем акасы проложили ходы и туннели под землей. Им не было необходимости подниматься на поверхность, но они и не стремились к этому. Вечнозеленые Горы Грифонов изобиловали опасными и ядовитыми растениями, животными и насекомыми.
  Из-за постоянного пребывания в полутьме, глаза акасов сузились и утратили способность воспринимать солнечный свет, что вынудило их вставлять в глаза затемненное красноватое стекло, когда акасы покидали свои подземелья.
  Люди называли их "красноглазыми", вызывая раздражение и, иногда, жуткую ненависть жителей Нэги. Акасы почти никогда не вынимали красные стеклышки из глаз; на поверхности они защищали ими глаза от солнца, а в своих подземных туннелях они уже их не снимали, красные стеклышки стали своего рода неотъемлемым атрибутом их внешнего облика.
  Попадая в Царство Нэга, количество ходов и туннелей поражало. Их были сотни или даже тысячи! И все они вели в поселения акасов. Обычно эти поселения состояли из трех-четырех домов, если так можно было назвать комнаты-гроты, вырубленные в подземных скалах. Но были поселения и крупнее. Столица Царства, Мрин, состояла из домов в полном смысле этого слова. Целые дворцы, с великолепной лепниной, улицы с арочными сводами, площади и простые дома - все было настоящим. Имелись даже подводные озера и моря, поражающие воображение великолепием, чистотой вод и главное - свежим воздухом! Он был настолько чист, что с трудом верилось, что находишься на глубине нескольких тысяч метров под землей.
  Лаэрт встал с кушетки, оделся и вышел из комнаты.
  Дом Гил Акаса находился в одном из поселений недалеко от столицы. Кроме его дома в округе было еще два таких же. Чем ближе к столице, тем ярче и богаче были дома. У некоторых даже был отделан фасад - выкрашен в яркий цвет или украшен каменной резьбой, которой занимались почти все акасы с рождения, это было их основным занятием и заработком, поэтому акасов охотно приглашали в Царство Кайлар для оформления сооружений.
  Свод каменного неба в этом поселении был высок, очищен от сталактитов, чтобы они не падали на улицы, на которых стояли огромные подсвечники, специально вырезанные из камня для освещения улиц. Свечи были большие, и их хватало надолго, так как ветра, на этих импровизированных улицах, не было.
  Лаэрт оказался в просторной гостиной. Пол был застелен ковром, к стенам прикреплены канделябры с горящими свечами, стоял тяжелый, неподъемный стол и стулья, а в углу деревянный комод из красного дерева. Акасы любили создавать уют в своих каменных холодных жилищах, и всегда тащили в дом кучу ненужного хлама, привозя его со всех уголков Империи. Но Гил Акас любил простоту в быту, поэтому обстановку его дома можно было назвать скромной.
  Лаэрт хотел было выйти поискать хозяина дома, но Гил Акас сам появился в дверях.
  -Проснулся?
  -Да, можно и так сказать.
  -Хорошо. Пойдем, отвар готов.
  Горы Грифонов, в недрах которых располагалось Царство Нэга, изобиловали редкой флорой и фауной, поэтому акасы не редко совершали вылазки, чтобы добыть редкие виды растений, кореньев и животных.
  Жители Нэги славились на всю Империю своим умением приготавливать целебные, магические, и просто, вкусные, отвары. Они готовили настойки, зелья, мази, порошки, суспензии, напитки и прочее для абсолютно разных целей и на все случаи жизни. И, конечно же, магические свойства их отваров были самыми сильными и эффективными.
  Чародеи акасов были приверженцами Магии Тауррана, но называли себя чароварами, так как вся их магия была направлена на создание зачарованных напитков. Акасы могли не есть несколько недель, но свои отвары пили постоянно, которые могли заменить любую пищу.
  -Что за отвар на этот раз? - спросил Лаэрт, присаживаясь на деревянную скамью в кухне, похожей скорее на лабораторию. По периметру всех стен располагались серванты и шкафы, заставленные баночками, бутылочками, пробирками, колбами и другими подобными емкостями, заполненные жидкостями всевозможных цветов и плотностей. На столе в центре комнаты стояли котелки на огне, в которых что-то дымилось. По столу были разбросаны какие-то сушеные и свежие растения, а часть растений была развешена вениками во всей кухне.
  -Садись, садись, - Гил Акас махнул рукой, - Ты, не обращай внимание на небольшой беспорядок. Я угощу тебя отваром из колючих папоротников. Сразу сил прибавляется, я его недавно стал практиковать. Сильная штука, тебе понравится! Пробуй, - Гил улыбался, наливая из чайничка в чашку Лаэрту темно-зеленую жидкость.
  -Прошлый раз, после твоего отвара, я спал три дня, не мог в себя прийти!
  -Ну, это же был напиток из ночных грибов. Я предупреждал тогда.
  -Может и предупреждал, не помню. Что у вас нового? - Лаэрт отпил из чашки отвар.
  -Нового? Что у нас может быть нового? Все, как всегда...Лучше ты расскажи. Какими судьбами к нам? Наверное, не просто так. Проведать? - акас подмигнул другу.
  -Не просто так. Это верно.
  -Сколько раз я лицезрел тебя в своем доме, и каждый раз тебе что-то было от меня надо! Давай, выкладывай! Ты же знаешь, что мне можно доверять...
  -Знаю, иначе бы я к тебе не пришел, - Лаэрт допил отвар, - В общем, мне дали задание...ну не задание, просьба, и я не смог отказать.
  -Как всегда, ты не можешь жить без неприятностей! И дай-ка, я угадаю, кто обратился к тебе с просьбой!
  -Ну..
  -Сам Мастер Руукз?
  -Он самый.
  -Что на этот раз?
  -Понимаешь, тут не как обычно, дело за пару монет, тут другое. Я дал себе слово, что больше не буду влезать в его эти делишки. Там все просто. Пойти, найти что-то за такую-то плату. Но, тут, хммм......
  Лаэрт колебался.
  -Что, не томи...
  -Он ищет что-то. Что-то очень важное.
  -Что??!! - Гил облокотился о стол и приблизил лицо к Лаэрту.
  -Я, по началу, не мог понять. Мастер, конечно, всегда мне доверял. Все рассказывал, советовался. А тут, совсем по-другому. Он не выдает подробностей. Я, вначале, не согласился, хотя я ему многим обязан, сам знаешь. А потом, мне самому стало интересно! Мастер располагает какими-то сведениями, о которых не говорит. Все покрыто такой таинственностью, что только ленивый не заинтересуется.
  -У тебя есть соображения о том, что он скрывает?
  -Есть. Он хочет, чтобы я нашел древний Храм.
  Лаэрт замолчал. Гил Акас молча, вытаращив глаза и приоткрыв рот, смотрел на Лаэрта. Потом присвистнул.
  -Храм? - переспросил Гил, - Тот самый Храм?
  -Да, тот самый.
  -Но, Храм не найти! Его уже давно нет, стерт с лица земли!
  -Но, Мастер так не думает. Более того, - Лаэрт сделал паузу, - Он дал мне древнее заклинание "обнаружения". Если хоть что-то осталось от Храма, я его найду.
  -Послушай, и где ты собираешься искать его? - акас возбужденно переминался с ноги на ногу, - Не в Горах Грифонов ли? - Гил прищурил один глаз.
  -Ну а где же еще? Ведь там был когда-то Храм Природных Чар. Мастер сказал, что нашел что-то в землях Кайлар, а вторая часть этого "чего-то" - в древнем храме. То есть в Горах Грифонов!
  -Но Храм-то давно разрушен, говорю тебе! Там должно быть только камни!!! Столько веков минуло! И потом, сейчас даже у нас, мало кто знает, где он располагался. Этот Храм, если не легенда, то такая древность, что найти развалины будет не просто!
  -Найдем, как-нибудь!
  -Мне кажется, что Храм не раз искали.....
  -Гил, они искали, или не искали......не важно! Главное, что сейчас известно точно, что Храм был, и в нем лежит нечто для нас важное!
  -Ты с ума сошел, Лаэрт! Это сказки!- Гил Акас махнул рукой, и, казалось, потерял интерес к разговору. Акас отвернулся и принялся что-то размешивать в своих колбах, - В Горах давно ничего нет.
  -А если есть! - Лаэрт поставил пустую чашку на стол, - Не просто ведь Мастер отправил меня в такую даль!
  -Это сказки, повторяю тебе...
  -Послушай! Та вещь, которая есть у Мастера...короче, я ее, конечно, сам не видел, но мне удалось подслушать разговор его с каким-то человеком, который приезжал к нам. Так вот, они говорили....
  -Что говорили? - Гил Акас слегка обернулся.
  -Я не слышал всего разговора, но слышал, как Мастер сказал - "Я знаю, где лежит вторая его часть, он был, видимо, разделен....., - Лаэрт не договорил.
  -Кем разделен? - акас снова облокотился о стол напротив Лаэрта.
  -Ну, подумай хорошенько!
  Гил Акас поднял глаза к потолку, показывая, что думает, но, неожиданно, видимо, правильная мысль осенила его, и он посмотрел на своего собеседника, широко раскрыв глаза.
  -Нет....не может быть! Если это то, что я думаю.....нет! Это абсурд!
  -Ну.....
  -Неужели самим Клаудисом? Который пытался возродить магию Природных Чар?
  -В точку! - Лаэрт улыбнулся, обнажая ровные белые зубы и откидываясь на спинку стула, - Он так и сказал - "Я знаю, где лежит вторая его часть, он был, видимо, разделен Клаудисом."
  -Хорошо, это хорошо. Я рад, что Мастеру наконец-то повезло! - Гил слегка заволновался,- Но, это говорит только о том, что Мастер тоже бредит! Клаудис жил много веков назад. Если от его Храма остались, хотя я сильно сомневаюсь, что остались, хоть какие-то руины, то от вещей Клаудиса уж точно остался прах!
  -А если это магический предмет, защищенный заклинанием?
  -Ну, ну не знаю, - Гил задумался, - И когда ты собираешься отправиться искать храм?
  -Как только ты будешь готов, - Лаэрт улыбнулся. Его лицо, скуластое и широкое, приобрело торжествующее выражение.
  -Я так и думал, что ты меня в это впутаешь!
  -Ну, ты, конечно, можешь отказаться....я же тебя не заставляю, просто я думал, ты мне друг.
  -И эта твоя фраза тоже не неожиданна для меня. Ты всегда так говоришь.
  -А ты всегда соглашаешься.
  -А куда деваться? - акас забрал пустую чашку Лаэрта и поставил ее в таз с водой.
  -Спасибо, я знал, что ты не откажешь мне.
  -Когда-нибудь тебе придется поставить мне памятник за все, что я для тебя сделал!
  -Надеюсь, что не посмертный.
  Не прошло и пары часов, как человек и акас покинули каменный дом в пригороде Мрин и направились в сторону, противоположную столице. Они шли длинными, холодными, но ярко освещенными коридорами. Иногда им навстречу попадались другие акасы, идущие по делам в Мрин, а иногда их обгоняли акасы на лошадях или на больших телегах, которые свободно перемещались по этим туннелям, так как их прорубали высокими и широкими.
  За плечами у акаса висел небольшой, но плотно набитый мешок, в котором, при ходьбе, позвякивали какие-то баночки.
  Лаэрт шел налегке. Кроме небольшой, перекинутой за плечо, торбы, у него ничего с собой не было. Одет он был в темные штаны из плотной ткани, заправленные в тяжелые кожаные сапоги, рубашку и легкую короткую куртку с потертыми рукавами, прошедшую, как говорится, и огонь, и воду. Лаэрт был хорошо сложен, широкоплеч, чуть выше среднего роста. Шел он бодро, широким шагом, чуть впереди акаса, который едва успевал за ним.
  -Ну и где это место, куда мы идем? - Лаэрт услышал вопрос Гил Акаса.
  -Сначала, мы дойдем до портала.
  -Ближайший портал в нескольких километрах от сюда.
  -Знаю.
  -Может телегу, какую возьмем?
  -Нет. На ней мы будем заметны.
  -И что?
  -Мастер просил не светиться.
  -Странно, - протянул Гил.
  -Я был в Фэрр, и за несколько золотых монет мне удалось узнать, что приближенные к Императрице заняты чем-то, что связано с Верховными Амулиями.
  -Верховными Амулиями? - задумчиво повторил Гил, - Давно в Империи не произносили эти имена. Давно.
  -Да. Я виделся с моим хорошим знакомым из династии Крод. Он говорит, что Императрица стала скрытной, не доверяет никому, но явно что-то затевает! Допускает к себе только династию Стоу. Чародеи Империи, как выяснил мой приятель, разнюхивают что-то в древних архивах!
  -Да, вот это дела!
  -Понимаешь, когда Мастер Руукз мне все это предложил, я долго думал. Я сложил мозаику. Его просьба о древнем Храме. Полная таинственность. Странный человек, который приезжал к Руукзу. Орден Чародеев разнюхивает что-то в древних архивах. Что-то, что связано с Верховными Амулиями.
  -Да...- протянул Гил.
  -Что-то в этом есть общее!
  -Что?
  -Подумай! Не кажется ли тебе, что все это крутится вокруг одного чего-то очень знакомого?
  Гил помолчал, а потом резко посмотрел на приятеля.
  -Магия Природных Чар.
  -Верно! Вот и я так подумал. Все это, так, или иначе, связано с магией, которой мы посвятили жизни.
  -А ты не думал, что Мастер может быть заодно с кайларцами?
  -Думал, но мне сейчас наплевать на это! Главное, найти Храм!
  В Царстве Нэга, как и в Царстве Кайлар, были не только чародеи Магии Тауррана, но и, не афишировавших себя, чародеи школы Природных Чар. Гил Акас являлся одним из них. Когда-то давно, он обучался Магии Тауррана, но после встречи с Лаэртом, школа Природных Чар заинтересовала его. Долгое время он жил в лесах Царства Кайлар у Мастера Руукза, главы единственного действующего Храма Природных Чар, но потом его потянуло домой, и он вернулся, где стал чароваром, используя магию Природных Чар, естественно тайно. Мало кто из чародеев Империи догадывался о существовании Магии Природных Чар. Считалось, что мастеров Природных Чар не осталось после Темного Мятежа, а истинные мастера не пытались переубедить в этом жителей Империи, творили и развивали свое мастерство, не афишируя, зная, что чародеи Магии Тауррана с удовольствием заполучили бы все секреты древних заклинаний.
  Лаэрт не помнил, кто его родители. Он был совсем маленьким мальчиком, от силы три года, когда первые воспоминания врезались в его память. Мастер Руукз воспитал его в школе. Как он попал туда, Лаэрт не знал, может его мать отдала его в Храм, а может, он потерялся, и Мастер подобрал его. Дело было даже не в этом. Главное, что Храм Природных Чар в Кайлар стал для Лаэрта домом. Он никогда не пытался выяснить, кто он и откуда родом. Его все устраивало. Другие ученики Мастера стали ему семьей. Магия Природных Чар влилась в него с удовольствием. Мальчик быстро продвигался по ступеням знаний. И, не прошло и двадцати лет, как Мастер Руукз понял, что в Храме Природных Чар появился чародей, достойный заменить его, когда придет время.
  Портал находился в западной части туннелей Нэги и выводил на поверхность в непроходимые леса Гор Грифонов. Перемещения по Империи происходили всегда с помощью порталов, воздвигнутых древними чародеями. В Империи было множество мест, где располагались порталы - отдельное помещение, или возвышенность, или углубление, где, образуя квадрат, размещались четыре портала. Когда погибло Царство Тола, порталы красного цвета, а такого были порталы Толы, потухли. Осталось четыре. Белый портал - Царство Глур, желтый портал - Царство Нэга и зеленый - Царство Кайлар. Собираясь в дорогу, жители Империи проделывали долгий путь, так как порталы были разбросаны по землям, но они существенно укорачивали дорогу от города к городу. Кроме того, порталы были устроены так, что воспользоваться ими мог любой житель Империи. Ходили слухи даже, что есть ещё несколько порталов, других цветов, которые ведут в неизвестные земли, за пределами Ледяного Океана и Загорья.
  Лаэрт и Гил Акас, после дня пути, наутро, добравшись до портала, позволили себе привал. В паре километрах от портала было маленькое поселение акасов с таверной, куда и зашли путники, заказав еды.
  -У тебя есть какая-то карта? - Гил спросил аккуратно, оглядывая таверну. Кроме толстого пьяного хозяина, хозяйки - его жены, и их двух играющих в углу маленьких детей, вокруг было три человека. Двое, видимо пришли вместе. Пожилой акас и молодой парнишка, сидели у самой стены, оживленно что-то обсуждая. Ещё один, старик, сидел около входа, допивая пиво, и судя по его красному и опухшему лицу, кружка пива была не первой.
  -Нет.
  -И как же ты планируешь отыскать Храм, который уже сотни раз искали?
  -Местонахождение Храма зачаровано, так просто его не пометишь крестиком на карте и не найдешь. Но я смогу почувствовать ауру Храма с помощью заклинания. Мастер, по крайней мере, так сказал.....разберемся!
  -Отлично. Наконец-то, еда!!! - Гил Акас накинулся на обед.
  Немного отдохнув, они тронулись дальше.
  -Ну, вот и пришли, - Лаэрт и Гил Акас стояли перед большой пещерой, в которой расположились четыре портала. Каждый портал имел форму арки. Яркие, переливающиеся, с постоянно изменяющимися оттенками. Они были как живые. Арки имели зеркальную середину, над которой возвышалась цветная рама, широкая, расписанная письменами.
  -Ты в курсе, что портал односторонний? Чтобы вернуться, нам придется идти потом на север!
  -В курсе. Думаю, что Храм лежит как раз на пути между тем местом, куда мы сейчас попадем и дорогой обратно.
  Лаэрт и Гил Акас ступили в желтый портал.
  Когда Лаэрт первый раз использовал портал, у него щекотало в животе и слегка кружилась голова, но молодой организм легко приспособился и, очень скоро, он перемещался по Империи, словно выходил из одной двери и входил в другую.
  После холодных каменных подземелий акасов, знойная жара поверхности Гор Грифонов радовала. Но только первое время. Через пару минут жара становилась навязчивой. Казалось, сам воздух изнывал от палящего солнца. Природа гор также контрастировала с тем, что было под землей, как жара контрастировала с холодом. Яркая зелень переплеталась с пестрыми, немыслимого оттенка и формой, цветами. Вокруг все шевелилось, шумело, росло и жило. Такого изобилия фауны не было ни в одной другой части Империи. Глаза разбегались от открывавшегося великолепия, но не у тех, кто хоть раз побывал в этих многоцветных дебрях. Они знали, что тут надо не разглядывать все, а приглядывать за собой. Почти каждый куст, каждый цветок, каждая, мимо пролетающая бабочка - все так и норовило укусить, оцарапать, отравить. Здесь нельзя было отвлекаться на красоту.
  -Давай, отвар! Быстро! - скомандовал Лаэрт, как только их ноги оказались на мягкой траве.
  Гил Акас скинул рюкзак, засунул в него руку и протянул Лаэрту маленькую бутылочку с прозрачной жидкостью внутри. Лаэрт, быстрым движением, откупорил ее и выпил содержимое. Акас сделал тоже самое, с такой же второй бутылочкой. Отвар Гил Акаса имел свойство делать человеческие ауры не видимыми для животных и флоры Гор Грифонов. Таким образом, можно было передвигаться, не боясь нападения.
  Лаэрт пошел вперед. Пора было воспользоваться заклинанием, о котором ему рассказал Мастер. Чародей приложил ладони к вискам.
  "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар, взываю к тебе! Открой мне то, что скрывают века!"
  Заклинание начало работать, оно искало ауру древнего храма. Глаза Лаэрта, казалось, ничего не видят в светящейся пелене силы, но, на самом деле, они видели больше, чем мог видеть самый зоркий обитатель пестрых лесов. Природные Чары распознавали природу как свои пять пальцев.
  Чародей видел и ощущал каждое дерево, каждый цветок, каждое насекомое. Все было одинаково вокруг, ауры были чистые, не магические.
  Лаэрт и Гил Акас продвигались вперед, на север.
  Много всего разного слышал Лаэрт про древний Храм Природных Чар. Кто-то говорил, что его проклял один из чародеев, кто-то, что Клаудис натолкнулся на что-то, что уничтожило Храм, а кто-то, что он бежал отсюда из-за древних сил, которые сам и оживил. Много слухов ходило. Лаэрт не верил ни одной из версий. Он знал, что узнает правду и все увидит сам, воочию.
  -Мы двигаемся в сторону Источника, - сказал Гил.
  -Разве он здесь?
  -Да, я был там пару раз. Ты почувствуешь его скоро.
  И действительно, через какое-то время Лаэрта обдало свежей волной магии Тауррана. Источник был рядом. Он светился, его аура ослепляла. Источники силы были разбросаны, по одному в каждой части света. Их создали после Темного Мятежа для поддержания магии в мире, но постепенно ими стали использоваться чародеи, случайно или нарочно, оказавшиеся вблизи. Источники подпитывали дар, наполняли бодростью, вселяли уверенность и благодушие. Многие, потерявшие веру в себя, стремились к ним за исцелением.
  -Сделаем привал, - Гил Акас, который шел чуть позади Лаэрта, поравнялся с ним.
  -Прямо тут нельзя. Слишком много магической силы от Источника. Давай чуть углубимся в лес.
  Аура Источника постепенно ослабевала, с тем как Лаэрт и Гил углубились в лес.
  Они вышли к маленькому ручейку и присели на траву.
  -Что-то почувствовал? - Гил лег на спину.
  -Нет, пока. Ни намека. Даже не пойму, почему все так тихо.
  -А я тебе говорил. Не ты первый, кто ищет Храм. Твое заклинание не работает, наверное. Может надо чуть западнее идти?
  -Ладно, решим. Пошли.
  -Совсем не отдохнем?
  -Некогда. А что западнее?
  -Там Гиблое Озеро и горы. Думаю, надо идти туда, потому, как если мы пройдем еще севернее, там уже порталы.
  -Хорошо, пошли к горам.
  Они двинулись на запад.
  Источник остался севернее, а перед акасом и человеком стояла стена частого леса, деревья которого были совершенно разной и причудливой формы. Тут были и широкоствольные, населенные гремучими мышами, дубы; и прозрачные, мягкоствольные деревья с синими цветами вместо листьев; были и хищные лианы, которые обвивали и душили тела; и трава-гигант в два человеческих роста. Виднелись также и безобидные деревья с изумрудной листвой, но на ветках таких деревьев обычно сидели птицы-клюйки, которые налетали на все, что движется, и заклевывали насмерть. Попадались зачарованные деревья Рага, с белыми стволами и розовыми листьями, из которых делали исцеляющие средства, но, обычно, у корней этих деревьев росли грибы, которыми обожали питаться лесные волки. Они поедали эти грибы с утра до вечера, поэтому пробраться к Рага было невозможно. Волки были крупные, свирепые и ходили стаями по три-четыре особи.
  Идти сквозь такую растительность было не просто и не очень приятно. Спутников спасали отвары, которые они пили и становились не заметными. Чем дальше шли Лаэрт и Гил, тем больше становилось волков, птиц-клюек, пауков-мясоедов, разноцветных змей, опасней которых не было в мире, и других насекомых, вид которых трудно было вообще как-то описать - лапы, щупальца, зубы, жала, усики и крылья - все было слеплено вместе в жуткого монстра, передвигающегося с молниеносной скоростью. Часть животных и насекомых, менее агрессивных, были просто не заметны, так как были замаскированы под листья, прутья, землю и тому подобное.
  Но, наконец, лес стал редеть, мельчать и, вскоре, совсем кончился. Перед Лаэртом и Гил Акасом лежала небольшая холмистая равнина, за которой виднелись черные горы. Вступив на равнину, Лаэрт остановился.
  -Мы на правильном пути! - Лаэрт почувствовал ауру.
  Они пошли вдоль равнины. Холм за холмом и перед ними открылась низина, заросшая лианами, под которыми проглядывали каменные обломки, видимо когда-то представлявшие собой некое сооружение.
  -Оно, - глаза Лаэрта заблестели.
  Гил Акас достал увесистый флакон с ядовито-желтой жидкостью и, чуть прицелившись, швырнул его в центр каменных обломков. Флакон, ударившись о камни, разбился вдребезги, выпуская жидкость. Она запенилась, зашипела. Хищные лианы начали корчиться. Некоторые медленно отползли обратно в лес, другие, свернувшись в желтые трубочки, засохли.
  -Теперь можно идти, - Гил Акас был доволен действием раствора.
   Без лиан можно было рассмотреть камни, которые теперь больше походили действительно на развалины какого-то большого сооружения. Часть здания видимо была обрушена, а часть как будто изъедена, что подтверждало легенду о грифонах, питающихся камнями, которые якобы напали на Храм.
  Лаэрт обошел развалины, прикладывая ладони к камню.
  -Храм мертв, - Лаэрт повернулся к Гилу, - Он молчит, даже магия Природных Чар не может заставить камень говорить, в нем нет больше силы. Осталась аура, но она пустая, ещё немного и она исчезнет.
  Лаэрт стоял под сохранившимся арочным сводом. Может, это была дверь или арка Храма.
  -А где искать вещь, которая нужна Мастеру, ты знаешь?
  -Пока нет. Но я выясню, мне надо сосредоточиться. Я оставлю тебя одного. Смотри, если вдруг какие-нибудь гады поползут на нас, ты один должен будешь защищаться, я не смогу тебе помочь.
  -Не волнуйся, я знаю свое дело, - Гил тряхнул мешком с отварами за спиной.
  Лаэрт опустился на землю. Сел. Глаза засветились силой. Он сложил руки в Знак Земли. Одна ладонь параллельно земли, другая на ней, плотно прижата.
  "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар, взываю к тебе!"
  Из ладони, расположенной тыльной стороной к земле, вырвался слабый поток силы, который вонзился в землю и окутал чародея голубоватым туманом.
  Гил Акас сидел около Лаэрта. Он держал, наготове, пару бутылочек с отварами в обеих руках, внимательно озираясь.
  В сознании Лаэрта проснулись образы, передаваемые землей. Он увидел Храм. Таким, каким он был когда-то. Белесые стены, колонны у входа, высокий купольный свод. Лица людей, слышались какие-то разговоры. Он чувствовал, что это не то, что он ищет, и пролистывал в своем воображении эти безликие сцены, как страницы книги. Неожиданно он почувствовал тревогу. Перед его внутренним взором предстал люк, среди каменных плит. Люк открыла чья-то рука. Показалось черное подземелье. Кто-то шел по нему. Дверь. Та же рука открыла ее. Лаэрт видел маленькое круглое помещение, где в центре стояла высокая узкая тумба, на которой в белых лучах лежал свиток. Рука потянулась к свитку. Лаэрт понял, что видит все глазами кого-то, чью ауру запомнили камни Храма. Свиток почти был в руке, но тут что-то случилось, и Лаэрт почувствовал сильную ноющую боль во всем теле. В следующий миг он видел перед собой лицо старика с вытянутыми руками и горящими глазами. Старик что-то кричал, а в руке он держал какую-то маленькую книжицу. Резкая боль пронзила висок Лаэрта. Он не мог более держать видение.
  Гил сидел рядом. Вокруг все было тихо.
  -Ну, как? - акас с надеждой смотрел на него.
  -Кажется, я знаю, где то, что мы ищем.
  Он встал. Тело ломило. Он осмотрелся и увидел единственные сохранившиеся плиты, заваленные землей и камнями.
  -Это здесь, - он подошел к плитам, и глаза его опять вспыхнули белыми огнями. Руки сложены в Знак Земли - пальцы рук скрещены между собой, лишь указательные подняты вверх.
  "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар - взываю к тебе!"
  Лаэрт поднял руки, и вместе с ними в воздух поднялись столпы земли, поддерживающие все камни, лежащие на плитах. Затем он раскинул руки в стороны, и камни разлетелись.
  Между потрескавшихся плит был люк.
  Лаэрт направил руку в его сторону, и люк с треском поднялся в воздух и тут же упал рядом на землю.
  -Мне лезть с тобой? - поинтересовался Гил Акас.
  -Нет, стой здесь, ты же знаешь, тылы надо прикрывать.
  Лаэрт спрыгнул в люк.
  Запах плесени и сырой земли ударил в лицо. Он огляделся. Стены были сплошь из земли, кое-где укрепленные деревянными досками; подземелье прорывали наспех. Лаэрт ступил вглубь и достал один из пузырьков Гила, который засветился в темноте, и тут он увидел очертания двери.
  Знак Земли.
  Дверь поддалась и отвалилась в сторону. Лаэрт прошел в небольшое округлое помещение. К его большому удивлению, в центре стояла высокая узкая тумба, на которой, в белых лучах, в железном футляре, лежал свиток, все в точности так, как видел Лаэрт в своем видении, как будто, видение, посетившее его, отражало события вчерашнего дня, а не несколько вековой давности. Внимание чародея привлекло другое. На полу, у подножья тумбы, лежали кости, сгнившие, почти все черные. Но поражало другое. Единственное, что уцелело в скелете - кисть руки, сжимавшая в своих пальцах часть маленькой книжки.
  -Лаэрт! - послышался в сознании Гил Акас, - Давай быстрее, здесь обострение!
  Лаэрт нагнулся к костям, с трудом разжал скрюченные пальцы, вытащил книжицу и посмотрел на свиток. Он чувствовал правильную, сильную ауру свитка.
  -Лаэрт! Торопись!
  Он протянул руку и схватил свиток, который на ощупь оказался теплым и тяжелым.
  -Лаэрт! - продолжал взывать Гил Акас.
  Чародей бросил последний взгляд на кости и выскочил на поверхность, заткнув свиток и дневник за пояс.
  Гил Акас яростно пытался отразить атаку грифонов. Огромные мохнатые птицы с головами кошек и железными клювами, стаей окружили акаса.
  Не думая, ни секунды, Лаэрт сконцентрировал силу. Руки поднялись над головой и сложились в замок.
   "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар - взываю к тебе!"
  Из земли вырвался столп, крутящий и поднимавший в воздух, пыль и песок. Страшная земляная воронка направилась, контролируемая Лаэртом, на птиц. Их закрутило, обрывая перья и отрывая конечности, и раскидало в разные стороны об камни.
  -Я потратил возможный минимум своих снадобий, но их ничто не брало.
  -Видимо их что-то сюда тянет.
  -Ты нашел что-нибудь?
  -Да, и давай убираться от сюда. Мне не нравится это место.
  Гил Акас подхватил свой мешок и побежал за другом.
  
  Лаэрт с силой пробирался сквозь лес, гонимый неприятными ощущениями и впечатлениями. Он видел много в своей жизни, но тут появился отвратительный осадок от этого Храма, а особенно от костей и костлявой руки. Что-то свербело его, что-то было не так, как до посещения Храма. Ему хотелось исследовать свиток и часть уцелевшей книжки, но и не терпелось побыстрее уйти, подальше от этого места. Они двигались обратно.
  "Кажется, видение, которое посетило меня, пришло из далекого прошлого" - мысли Лаэрт цеплялись одна за другую - "Храм могла уничтожила схватка. Схватка, в которой победил старик, но видимо противник был настолько силен, что Чародей мало того, что не смог уберечь свою книгу, но и не смог вернуться за ней. И почему он не забрал свиток и книгу потом, спустя годы? Что же Мастеру нужно: свиток или часть книги? Скорее всего, если речь шла о второй части чего-то, то это книга. И что, в конце концов, это за свиток?! Что-то не складывалось. Может у старика, который, скорее всего, был Клаудисом, были причины держать местонахождение свитка в тайне?"
  Лаэрт начал чувствовать ауру Источника. Они возвращались к тому месту, где были недавно. Но кроме этой ауры он чувствовал что-то ещё. Это ощутил и Гил Акас, который уже вооружился своими флаконами с отварами.
  Где-то шел бой.
  
  Глава 9
  
  "Все идет правильно. Только медленно"
  Урмалд сидел в своем кресле.
  "Магда! Ты нужна мне"
  Урмалд вытянул руку и на его ладони появился светящийся голубой шар, внутри которого вспыхивали маленькие молнии.
  "Магда!"
  Перед Урмалдом, в шаре, показались глаза.
  -Я здесь, Урмалд! Что-то случилось? - женщина отозвалась на призыв чародея.
  -Случилось.
  -Что?
  -У меня было видение. Я отправил Роя в то место, которое мне указали высшие силы, и он привел девушку. Она рассказала, что искала меня. Тень Киолханды явилась ей, и указала путь ко мне.
  Последовала минутная пауза.
  -К тебе? Но, что это значит?
  -Я пока не знаю, но что-то происходит. Тень Верховного Амулия передала мне сообщение.
  -Сообщение?
  -Да. В нем говорилось, что Тар вернулся.
  -Тар? Речь идет о том самом Таре?
  -Да. Я перепроверил древние книги. Речь идет о Духе Земли.
  -Он вернулся? Не означает ли это, что амулет Силы найден?
  Урмалд всегда получал наслаждение от разговора с Магдой. Представительница Небесного Племени обладала острым умом и сразу понимала к чему клонит чародей. Пожалуй, из всех чародеев, которых Урмалд знал в Империи, Магда была одной из немногих, в ком чувствовалась сила, дар и талант.
  -Я тоже так подумал. Ее слова могли означать только это.
  -Что ты намерен предпринять?
  -Пока не знаю. Я отправил девушку к Источнику. У нее есть дар.
  -Дар? Она об этом не знает?
  -Теперь знает, но все годы жила без осознания своей исключительности. Ее сила не развита, но стоит всколыхнуть, так сказать, помочь ей проснуться, и способности могут оказаться невероятными.
  -Да, - послышалось, как чародейка вздохнула, - Все меньше рождается детей с даром. Но, что, если Источник ей не поможет?
  -Это вероятно. Обучая детей в Школе Магии, я понял, что некоторым нужна встряска, стресс, так сказать, чтобы дар ожил.
  -Но, Источник не будет таким стрессом!
  -Может и не будет, но надо же с чего-то начать.
  -Что на счет Тара? Что ты думаешь?
  -Тень Киолханды прислала мне видение о Сансе, она же направила девушку ко мне с сообщением.
  -Да, все это как-то странно!
  -Я думаю, что кто-то нашел амулет Силы и собирается найти остальные.
  -Пророчество?
  -Да, мои мысли теперь все чаще возвращаются к нему. Мы не можем вмешаться в прошлое, а оно должно следовать за каждым, чтобы создать будущее.
  -Что я могу сделать?
  -Рой будет следовать за ней, он поможет. Попробуй разузнать что-нибудь в Лэандэ.
  -Хорошо.
  -И будем ждать. Мы можем только ждать. Надеюсь, не напрасно...
  Глаза Магды исчезли. Голубой шар в руке Урмалда испарился. Старец обмяк. Силы покинули его.
  
  ***
  -Куда теперь?
  Санса и Рой пробирались лесом уже несколько часов. День только начался. Природа пробуждалась.
  -Мы идем к порталам. Через них мы попадем в горы. Там Источник.
  -Скорее бы.
  Санса шла след в след за Роем. Стоило ей отступить на несколько шагов в сторону, как ветки больно начинали хлестать ее по лицо.
  -И давно ты знаешь Урмалда? - Санса тяжело дышала, ей было немного трудно говорить при столь быстрой ходьбе.
  -Да. Я не хотел говорить раньше.
  -Что еще ты не хотел говорить мне раньше? Откуда ты его знаешь?
  -Он был моим Учителем.
  -Значит, наша встреча - не случайность?! - Санса обогнала Роя и остановилась, с вызовом глядя ему в лицо.
  -Это верно, - Рой смотрел на девушку серьезно и немного грустно, - Урмалд точно знал, где и когда ты появишься, поэтому, когда я пришел в таверну в Фулшене, я уже знал, что ты там. Мне было велено сопроводить тебя до Урмалда в целости и сохранности.
  -А если бы я сама пошла, одна? Если бы не попросила тебя о помощи?
  -Я бы пошел следом. Ты бы меня и не увидела!
  -Также, как тот мужчина, который следил за мной? Он тоже один из вас?
  -Нет, того мужчину я не знаю. Для меня такая же загадка, как и для тебя, кто он.
  Санса пропустила вперед Роя, который быстро стал продвигаться, далее в лес. Девушка поспешила за ним.
  -А что представляет собой этот Источник?
  -Это сконцентрированный поток энергии. Он помогает понять и увидеть то, что человеческий разум не может сделать сам. Тебе нужна помощь, Источник поможет.
  -Удивительно! - восхитилась Санса - И он такой один?
  -Нет.
  -И как мы туда попадем? Через порталы?
  -Да. Нам не далеко идти. Скоро придем.
  Санса опять обогнала Роя.
  -Я не пойду дальше! - уверенно сказала она.
  Рой удивленно посмотрел на девушку.
  -Я не пойду дальше, пока ты не ответишь на все мои вопросы. Я хочу знать.
  Рой опустил глаза и вздохнул. Санса ждала.
  -Хорошо. Мы можем немного отдохнуть, - Рой сел на землю, - Что ты хочешь знать?
  Санса присела рядом.
  -Пророчество. Что оно означает?
  -Мы знаем только часть пророчества. Без окончания, сложно понять весь смысл.
  -Урмалд сказал, что ты сможешь объяснить мне его смысл!
  -Ты помнишь пророчество?
  -Не очень.
  Рой помолчал несколько секунд.
  - "Будущее воскреснет из Прошлого, и ты, читающий эти строки, знай - в Мире нет ничего окончательного, как и нет вечного. Исчезнувшие будут найдены, и Хранитель вернется, а с ним и Темные Времена. Мир окутает мрак. И не будет покоя ни мертвым, ни живым. И только...", - процитировал Рой пророчество.
  -Миру грозит опасность. Это понятно.
  -Еще что ты видишь в пророчестве?
  Санса задумалась.
  -Исчезнувшие будут найдены, и Хранитель вернется, а с ним и Темные Времена. Мир окутает мрак.
  Рой кивнул.
  -Исчезнувшие - это амулеты?
  -Да.
  -Значит, кто-то найдет амулеты, которые спрятала Киолханда. Один уже найден, так как Тень сказала, что Тар вернулся, следовательно, и остальные духи вернутся.
  -Верно.
  -Хранителем был Дагдал, а потом Тазар. Они могли контролировать все стихии одновременно. Значит, появиться кто-то с таким же уникальным даром!
  -Молодец. Ты правильно мыслишь.
  -А что дальше?
  -Дальше? А дальше никто не знает. Окончания пророчества нет, а будущее всегда для всех загадка.
  -Миру придет конец?
  -Возможно, - Рой улыбнулся.
  -Что же делать? - Санса выглядела встревоженной, - Может быть можно как-то все это предотвратить?
  -Урмалд как раз об этом и говорил. Ты должна сделать все, чтобы развить свой дар. В Империи осталось мало чародеев, и рождается их все меньше. Только сплотившись, можно предотвратить беду, поэтому каждый, обладающий силой магии, важен.
  -Но пророчество ведь не начало сбываться?!
  -Никогда нельзя быть в чем-то уверенным. Иногда вещи кажутся не такими, какие они есть на самом деле. Запомни это, Санса.
  -То есть, ты хочешь сказать, что Урмалд думает, что это пророчество начало сбываться, миру грозит опасность?!
  -И да, и нет. Пока явных свидетельств того, что пророчество исполняется - нет.
  -Чтобы пророчество начало сбываться, должны быть найдены амулеты? Исчезнувших надо найти?
  -Ты правильно мыслишь. Как только амулеты будут найдены, обратного пути не будет. Но, так как мы точно знаем, что будет предвестником начала того, что предсказала Киолханда, мы можем подготовиться.
  -Но как?
  -Мы должны найти Книгу Путей.
  Санса затаила дыхание.
  -Но, как Книга нам поможет, как она связана с пророчеством? В нем не говориться ничего про Книгу! - спросила она, выдохнув.
  -Книга, конечно же, не связана напрямую с пророчеством. Но, как мы знаем из древних рукописей, Книга будет нужна Хранителю, чтобы воссоединить амулеты. Рано или поздно он начнет ее искать.
  -Но ведь можно просто не допустить, чтобы нашли амулеты!
  -Верно. Но мы не знаем, кто их найдет и когда, поэтому и нужна Книга, как можно скорее, потому что, как только найдутся амулеты, обратного пути не будет.
  -Про Книгу мы тоже ничего не знаем! Какая разница, что искать - амулеты или Книгу? И то, и друге, не известно, где!
  -Ты права. Однако, нас, единомышленников, не так уж и много. Проще всем вместе искать один предмет, чем распыляться на несколько.
  -Значит, ты думаешь, что следующим шагом Урмалда будет поиска Книги?
  -Я бы поступил на его месте именно так. Но, не знаю. Мы сходим к Источнику, а потом вернемся к нему. Там все и узнаем.
  -Но мне, все-таки, не понятно. Как Урмалд узнал, что я дала эту клятву и пришла в Фулшен?
  -А он и не знал. Он догадывался, что что-то происходит. Ему было видение, в котором он увидел тебя. И ты же ему сама рассказала о клятве и тени. После этого, он все понял. Не пытайся разобраться. Урмалд - особенный чародей. То, что видит он, не видит никто. Поэтому, верь ему. Никто, кроме него, не сможет помочь тебе. Пошли, нам надо идти дальше.
  Санса нервно теребила кулон на шее. Она вспомнила Фиону, несчастную дочь бывшего Императора, изуродованную страшным заклятьем. "Я должна ей помочь, - думала Санса, - Если обстоятельства вовлекают меня еще и в поиски Книги, возможно, это моя судьба. В любом случае, я хочу помочь Фионе."
  Как только закончился лес, Рой и Санса оказались на зеленой равнине, с изредка встречающимися мохнатыми кустами и одинокими деревцами. Посреди нее, под светлым голубым небом, Санса увидела, огороженные несколькими каменными столбами и испещренные непонятными знаками, порталы, образующие квадрат.
  Она зачарованно смотрела на них.
  -Идем!
  Они подошли ближе к порталам.
  -Главное, не бойся - просто входишь в портал и, через секунду, ты в горах. Никаких ощущений, быстро и просто. Ясно?
  -Ясно.
  Рой подошел к желтому порталу, шагнул в его середину и исчез.
  Санса подошла к тому же порталу. Середина была колышущаяся, как будто жидкая, зеркальная, но ничего в ней не отражалось. Она протянула руку и прикоснулась к желтой поверхности. Рука проходила внутрь мягко, словно в воду, плавно исчезая. По руке пробежал холодок. Неожиданно, Санса почувствовала, как по ту сторону портала, ее руку кто-то сжал и дернул. Она окунулась в портал. В следующую секунду, перед ней стоял Рой, еще не отпустив ее руку.
  -Я же тебе сказал - надо входить и все, а не просовывать сначала пальцы, руки, ноги и так далее - все сразу. Поняла? Это же магические предметы. Мало ли что, зависнешь между мирами, и крышка!
  -А что, и такое бывает?
  -Бывало. Ладно. Пошли дальше.
  Только теперь Санса ощутила окружающую жару и заметила яркую растительность вокруг. Она огляделась и ахнула. Изобилие красок и форм поражало и притягивало взгляд.
  -Не особо тут все разглядывай. Это самое опасное место. Тут всё ест всех и всегда.
  -Как это?
  -Тут - одни хищники.
  -А цветочки?
  -И цветочки! Всё. Поэтому, иди за мной, не отставай.
  Дорога, по которой они шли, была протоптана, видимо здесь частенько ходили. Источник пользовался спросом, хотя не многие решались на вылазку в эти горы. В основном это, конечно, были чародеи, желавшие получить ответы у Источника на свои вопросы. Откуда пришла энергия в Источник - можно, только догадываться.
  Еле заметное, голубоватое, защитное поле окружало дорогу на всю ее протяженность, делающее идущих по дороге недоступными для окружающего мира. Не успели спутники сделать и пары шагов, как из кустов выпрыгнуло какое-то существо и с диким рыком кинулось в сторону Роя и Сансы. Но тут же, столкнувшись с защитным полем, тело этого существа отлетело обратно - обугленное и дымившееся.
  -Что с ним случилось?
  -Защита не пропускает никого. Это магическое поле состоит из мельчайших молний, поэтому, любое соприкосновение с ним, так сказать, смертельно.
  Поле было создано специально для посетителей Источника. Само поле питало свою магическую сущность прямо из Источника, поэтому тянулось от порталов вплоть до Источника. Расстояние до него было не большим, поэтому через несколько минут Санса разглядела большое сооружение - арочную беседку, крышу которой поддерживали три колонны. Сооружение было из гладкого белого камня. На крыше виднелась пика, их которой в плоть неба вонзался луч ослепительного света. Другой конец этого же луча, проходил сквозь всю крышу и беседку, в ее основание, где располагался круглый постамент.
  Подходя к Источнику, сердце Сансы учащенно забилось. В воздухе чувствовалась свежесть и, казалось, что где-то рядом находится водоем.
  -Как красиво! - не удержала она.
  -Да.
  Они вошли под свод Источника. Санса прищурила глаза, свет от источника ослеплял на столько, что казалось, смотришь на солнце.
  -Ты должна встать в Источник.
  -Прямо туда, внутрь?
  -Да. Видишь постамент? Ты должна встать на него под поток энергии. Раскрой свое сознание, не думай вообще ни о чем.
  -А как я буду знать, что все закончилось?
  -Узнаешь.
  Санса приблизилась к постаменту Источника. Какая-то неведомая сила начала манить ее в потоки света. Слабость растеклась по всему телу, голова закружилась, и, Санса уже собиралась сделать шаг в сторону Источника, как вдруг неожиданно резкая и тупая боль пронзила всю ее голову так сильно, что она ели удержалась на ногах.
  -Отойди быстро от Источника, - голос Роя звучал с надрывом.
  Санса с трудом заставила себя сделать несколько шагов назад и посмотреть на Роя. Он стоял на коленях, глаза наполнились магией. Одной рукой он держался за голову, а другая была направлена в сторону портала, откуда они только что пришли. С его руки, небольшими потоками, срывалось по два-три красных шара, которые с невероятной быстротой летели навстречу трем фигурам, стоящим на дороге. Фигуры были в темных плащах с капюшонами, под которыми ничего не было видно.
  Рой пошатнулся. Что он чувствовал, Санса не знала, но ей было достаточно того, что ощущала она. Ей казалось, что голова вот-вот лопнет, и ее мозг достанут наружу. Она обхватила сильнее голову и застонала. Боль сводила с ума.
  -Беги, - Рой продолжал бросать магические шары, которые долетали до незнакомцев в плащах, взрываясь ослепительным пламенем, но, казалось, не причиняя им никакого вреда. Нападавшие, видимо, поставили какую-то защиту. Огненные шары разбивались о невидимую преграду.
  -Я не могу, я не могу двигаться! - Санса, как и Рой, опустилась на колени. Глаза уже ничего не видели. По всему лицу и рукам побежали колкие мурашки, и она поняла, что вот-вот потеряет сознание.
  Глава 10
  
  Сквозь разлапистые деревья показался Источник, окруженный защитой.
  Лаэрт почувствовал боль. И магию, которую он никогда бы не спутал ни с какой другой. То была Магия Тауррана, но столь сильная, что Лаэрт поморщился. Поток, разрушительной для сознания энергии, был направлен не на него, но отголоски чужой боли он почувствовал сразу, как только приблизился к Источнику. Лаэрт увидел скорчившегося в судорогах мужчину. Из носа его текла струйка крови, горящие глаза выдавали концентрацию магической силы, но явно это ему не помогало, потому, как, он уже не нападал и не давал отпор врагу, а держал магическое поле, защищая себя и, лежащую без чувств, девушку. Защита мужчины давала сбои, и Лаэрт понял, что с минуты на минуту, нападавшие прорвут ее.
  -Мы должны помочь, - Лаэрт посмотрел на Гил Акаса, который, с готовностью, кивнул.
  -Защиту Источника будет сложно пробить.
  -Но ты сможешь?
  -Попробую, - Гил Акас вознес руку над головой, в которой сжимал флакон с синей жидкостью. По мере того, как глаза его разгорались сильнее, жидкость в флаконе, из голубой, превратилась в фиолетовую, а затем зажглась синим пламенем. В этот миг Гил Акас с, не характерной для него, силой, швырнул флакон в защитное поле, окружавшее Источник. Флакон не постигла участь несчастного животного, которого видели Санса и Рой, когда попали к Источнику. Соприкоснувшись с защитным полем, флакон, конечно же, разбился, но жидкость не стекла, а как будто впиталась в него и начала расползаться по всему полю. Из сияющего поле стало пламенно-синим. Все это заняло несколько секунд. На мгновенье, за синем занавесом скрылись и двое защищавшихся, и нападавшие. В следующий миг по защитному полю побежали трещины, и поле рухнуло на землю, отвердев, словно намерзший лед, который сбили со стены.
  Нападавшие даже не обратили внимание на исчезновение защитного поля.
  С горящими, расширенными от прилива магии, глазами, Лаэрт кинулся на помощь, теряющему силы, мужчине.
   "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар - взываю к тебе!"
  Его светло русые волосы всколыхнулись от неожиданно резкого порыва ветра. Один из нападавших побежал в его сторону, но сделать ничего не успел.
   Казалось, что все действо заняло пару секунд. Яркое безоблачное небо резко потемнело, откуда-то набежали облака, подул порывистый ветер, и в бежавшего ударила сильнейшая молния. Она, казалось, просто пригвоздила его к земле, испепелив.
  Не прошло и минуты, как двоих других постигла та же участь. Но, перед тем как исчезнуть навсегда, один из неизвестных вскинул руки над головой, и между ними пробежал разряд, который ударил в Источник. Источник поглотил разряд. Все стихло.
  Лаэрт закрыл глаза, и его тело опустилось на землю недалеко от мужчины, который видимо окончательно лишился сил. Он стоял на коленях, упершись руками в землю и тяжело дыша.
  Лаэрт наклонился к нему.
  -Как ты?
  -Справлюсь.
  Гил Акас уже стоял рядом и протягивал бутылочку с мутной жидкостью.
  -Что это?
  -Пей, это восстановит силы.
  Мужчина выпил содержимое бутылочки.
  -Девушка! Что с ней? - он обернулся, но Гил уже вливал содержимое очередного флакона в рот девушки, которая все ещё была без сознания.
  -Меня зовут Лаэрт, - чародей протянул руку. Мужчина схватился за нее и поднялся. Он был немного ниже ростом Лаэрта, но по крепкому телосложению не уступал своему спасителю.
  -Рой.
  -Что тут произошло?
  -Эти трое атаковали нас, но их чары...это что-то новое! Я, я не смог выстроить нужную защиту! Если бы не вы....
  Девушка пришла в себя. Она открыла глаза, серые, из далека они казались светлыми, почти светящимися. Она была молода, черты ее лица, правильные и мягкие, притягивали взгляд. Лаэрт на секунду засмотрелся на нее, залюбовавшись. Золотистые длинные волосы прилипли к ее лицу, но, придя в себя, она принялась приводить в порядок непослушные прядки. Гил Акас помог ей встать.
  -Как ты? - Рой посмотрел на подошедшую Сансу.
  -Нормально. Что это было?
  -Видимо, наемники, - сказал Лаэрт
  -Это наши спасители - Лаэрт и.....
  -Гил Акас.
  -Санса, - девушка улыбнулась. Лаэрт едва заметно поклонился девушке.
  -Да, если бы не вы, лежать нам у этого Источника на веки вечные! Спасибо вам, я в долгу, - Рой протянул руку Лаэрту.
  -Не стоит. Я сделал то, что сделал бы для любого другого, - но руку Роя Лаэрт пожал.
  -Все равно, спасибо. Я не ожидал, что наемники умеют пользоваться столь сильными чарами!! Никогда ранее не слышал, что у них есть сильные маги!
  -Да, чары не традиционные, я согласен. Но что более странно - это то, зачем они напали?! Среди бела дня! Должна быть веская причина!
  -Не то, чтобы ......
  Слова Роя заглушил треск, донесшийся от Источника. Все обернулись и посмотрели в сторону, откуда шел звук. Прозрачный поток света в Источнике стал темнеть, пока, почернев, не вспыхнул и исчез. Арочная каменная беседка опустела. Вокруг воцарилась такая тишина, что стало страшно. Даже вечно хищный лес, казалось, затих. Замер и воздух, как бывает перед грозой, зной не спал, а накалился. Постамент беседки разломился пополам. По колоннам побежали трещины.
  -Что случилось?
  -Наемник что-то кинул в Источник! Уходим от сюда, - Лаэрт почувствовал неладное.
  Рой подтолкнул Сансу в сторону дороги, ведущую к порталам, но тут перед ними на дорогу с неба спикировали четыре грифона. Один из них ударил Роя острым клювом, и чародей повалился на землю.
  -Рой!!! - Санса подбежала к чародею.
  "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар - взываю к тебе!"
  Лаэрт и Гил Акас пустили свои чары в ход, и грифоны попадали замертво.
  Трещины в Источнике становились все больше. Земля начала проваливаться вокруг беседки, и буквально за долю секунды, стремительно, вся земля и полуразрушенная беседка, упали в пропасть, открывшуюся на месте Источника. Глубокий, стихийно растущий разлом пополз по дороге в сторону чародеев.
  -Рой, вставай! - Санса пыталась поднять друга.
  -Оставь его, Гил ему поможет! - Лаэрт подхватил девушку под руку и потащил ее к порталам.
  Санса оборачивалась и видела, как Гил Акас поднял Роя, и они, насколько быстро мог Рой, двинулись в направлении порталов. Разлом приближался катастрофически быстро. Рой и Гил были уже почти у порталов, когда новые грифоны атаковали их. Лаэрт бросился в бой. Гил довел Роя до портала и поспешил на помощь Лаэрту. Один из грифонов прорвал оборону и зацепил Лаэрта, который потерял равновесие и споткнулся в разверзшийся разлом. Гил успел схватить его за руку. Знак Земли сложился сам собою.
  Санса почувствовала всплеск магии.
  Что-то сверкнуло на краю пропасти. Не помня себя, Санса побежала к пропасти и схватила блестящий предмет, готовый упасть в разлом.
  -Санса! - Рой протянул ей руку.
  Она схватилась за нее, и чародей увлек ее в портал.
  ***
  -Ты в порядке? - Рой помог Сансе подняться.
  После столь стремительного прыжка в портал, она даже не успела сообразить, куда приземлились ее ноги, а потом и все тело, потерявшее равновесие.
  -Да, кажется.
  Санса огляделась. Вокруг были высоченные отвесные серые скалы ущелья, уходившие далеко ввысь и вонзавшиеся в плотные тяжелые облака. Вершин их не было видно, а облака висели так низко, что казалось, они вот-вот упадут на головы. Кроме камня и песка вокруг ничего не было. Лишь отблеск порталов освещал окрестность.
  -Где мы? Это не похоже на Кайлар.
  -Это Царство Глур, - Рой выглядел неважно. Его лицо было бледным, под глазами показались синеватые мешки, он тяжело дышал и изредка морщил от боли лицо.
  -Тебя беспокоит рана?
  -Нет, нормально. Нам надо двигаться. Здесь есть ещё один Источник. Надо спешить.
  -Почему нас преследуют?
  -Пока не могу тебе однозначно ответить на этот вопрос....пошли.
  Они двинулись вдоль ущелья. Ветер слегка обдувал путников, а облака двигались лениво и сонно. Растительности не было никакой. Санса повертела в руках предмет, который подобрала у разлома в горах. Это был продолговатый округлый стальной футляр, похожий на свиток, но твердый и, почему-то, теплый на ощупь. Как его открыть и что было внутри, девушка не понимала. Его выронил Лаэрт. Кода она это увидела, она, не осознавая, почему, поняла, что должна подобрать предмет и вернуть его Лаэрту. Она убрала свиток в свою сумку.
  Санса не могла не заметить, как смотрел на нее их спаситель, Лаэрт, а теперь, она не могла перестать думать об этом человеке. Как жаль, что им пришлось расстаться, но Санса решила для себя, что обязательно сохранит свиток и вернет его.
  Второе нападение наемников было уже слишком подозрительно! Если Рой прав, то, что же им нужно от нее? Она никто, и у нее ничего нет, что представляло бы ценность. Но может быть, она просто не знает!?
  Рой постоянно останавливался. Из раны в боку без остановки сочилась кровь. Он пытался останавливать ее чарами, но это только отнимало у него все больше сил. От потери крови его лицо стало белого цвета. Девушка перевязала рану, чтобы хоть как-то остановить кровопотерю, но этого, явно, было не достаточно, чтобы облегчить страдания чародея. Санса с опаской поглядывала на него, боясь, что ее спутник может лишиться чувств в любой момент.
  Ущелье не заканчивалось, пейзаж не менялся. Скалы справа, скалы слева, облака над головой, сквозь них не было видно даже неба, а впереди была только извилистая дорога.
  -Рой, ты можешь говорить? Чем тебе помочь?
  -Ты не можешь помочь.
  -Скажи, нам долго ещё идти, ведь ты долго не протянешь, я это вижу!
  -Не долго. Я в порядке.
  Санса не стала спорить и углубилась в свои мысли.
  Что же случилось с Лаэртом и Гил Акасом, думала девушка. Хотелось бы верить, что порталы не провалились в трещину, и они успели выбраться. Эти ребята - сильные чародеи, ведь даже Рой не смог справиться с наемниками, а он ученик Урмалда.
  Санса шла, захваченная своими мыслями, и сразу не заметила, что ущелье заканчивалось. Скалы и дорога обрывались, казалось, что дальше только ослепительное голубое небо, которое наконец-то показалось.
  -Рой! Смотри! Ущелье кончилось! - Санса обрадовалась и обернулась. Ее спутник лежал на земле.
  -Рой!!! - Санса кинулась к нему.
  Силы окончательно оставили чародея.
  -Поднимайся, пожалуйста, нам осталось совсем не много!
  Рой, оперевшись о девушку, приподнялся. Ноги практически не слушались его. Передвигался он крайне медленно. Санса согнулась под тяжестью навалившегося на нее тела, но продолжала идти вместе с ним.
  Ущелье вывело их на открытую горную площадку. Свежий ветер вдохнул силы в Сансу. Скалы остались позади, но и дорога закончилась. Санса и Рой стояли на краю отвесного обрыва, за которым, вниз, падало небо. Открывшийся вид перехватывал дыхание. Высота площадки, на которой стояли путники, была на уровне не менее нескольких тысяч метров, а то и более. Видневшиеся коричневатые пятна земли где-то внизу, прикрытые кое-где пушистыми облаками, вырисовывались настолько не четко, что было ясно, земля далеко. Санса и Рой находились над облаками.
  -Рой, что теперь делать? Мы так высоко! - Санса с ужасом смотрела вниз.
  -...... к....... колоннам, - Рой с трудом мог объясняться.
  Только теперь, когда он обратил ее внимание, Санса заметила чуть в стороне, две колонны, невысокие, из серого камня, стоявшие на краю пропасти. От края тянулся занавес редких облаков. Санса подвела чародея к ним. Ничего примечательно в колоннах не было. Девушка сначала подумала, что может это очередной портал, но никакой магии не ощущалось.
  -Что это значит, эти колонны?
  Чародей не отвечал, он мог только делать над собой усилия, чтобы не упасть.
  "Приветствую Вас, путники других земель!" - услышала Санса.
  -Кто Вы? - Санса вздрогнула, понимая, что рядом никого нет, и огляделась по сторонам.
  -Вы стоите на земле Небесного Племени Царства Глур. Меня зовут Хеа. Я - страж пути, - голос принадлежал мужчине.
  -Помогите, со мной раненый! Ему плохо! Если вы ему не поможете, он может умереть!
  -Кто Вы?
  -Меня зовут Санса. А мой спутник - Рой. Мы прибыли сюда к Источнику.
  -Рой? - наступила тишина.
  -Хеа, это я! - Рой приподнял голову.
  Несколько минут ничего не происходило. Но вот, облака начали двигаться, словно на ветру. Они расплылись в стороны и растворились в воздухе. И на месте облаков, ровно от края горной площадки, где стояли колонны, заструились тысячи золотых нитей, образуя прозрачный, на вид хрупкий и невесомый, мост. Он уходил в само небо, в облака, видневшиеся вдали.
  Санса стояла перед мостиком, проявившимся в воздухе, не решаясь ступить на него. В том месте, где очертания его терялись в облаках, появилась черная точка. С каждой секундой она росла и приближалась, пока не приняла очертание человеческой фигуры. Мужчина шел по золотистому мосту. Шел легко и уверенно, несмотря на кажущуюся призрачность моста. Когда он приблизился на расстояние, позволяющее рассмотреть его, Санса разглядела статную, спортивную фигуру, чуть вытянутое, худощавое лицо, голубые глаза, светлые волосы. Он был одет в просторную, белую рубашку, такие же брюки и плащ, струящийся крупными волнами за плечами при ходьбе. Он приближался все ближе, и тут Санса увидела широкие крылья за спиной мужчины. Образ его напомнил ей женщин, которых она видела у башни в Черной Долине.
  -Приветствую Вас, ещё раз. Я Хеа.
  -Я Санса. Помогите, прошу Вас!
  Хеа принял обессиленное тело Роя на свои плечи.
  -Следуй за мной, Санса.
  Он ступил на мост, помогая Рою идти. Санса, набравшись смелости, сделала шаг. Мост под ногами был прозрачный и сквозь золотистые нити, были видны островки земли далеко внизу. Голова закружилась, ухватиться было не за что, и Санса с трудом удержалась на ногах.
  "Смотри только вперед" - сказала она себе и сделала еще шаг. Потом ещё, и ещё. Идти по мосту оказалось легко. Под ногами чувствовалась каменная твердь и, казалось, что мост именно из камня, если не смотреть на него. Протяженность золотистого моста до облаков была несколько десятков метров. Хеа и Рой уже скрылись из виду. Проследовав за ними, Санса окунулась в белесый туман и ахнула. Перед ней были уже не облака, не очередная горная площадка, не продолжение моста. Зайдя в облака, она оказалась у подножья широкой, белоснежной мраморной лестницы, которая вела к арке, за которой раскинулась череда двух-трех этажных домов, прилегавших вплотную друг к другу и соединенных между собой маленькими лестницами и мостиками, образуя небольшой ослепительно белый город под ярко голубым небом. Завершалась череда домов исполинским дворцом из розового камня.
  Высокие статные башни дворца окаймляли центральную его часть, с высокими округлыми эркерами, украшенными цветной мозаикой. Весь город как будто висел в воздухе, над землей.
  Хеа, Рой и Санса прошли по лестнице сквозь арку и оказались в городе. Около домиков было много зелени. На улицах, которые составляли часть от лестниц и мостиков, соединяющих дома, били фонтаны с чистой прозрачной водой.
  -Тебя встретят, жди здесь. А я позабочусь о Рое, - Хеа, не оборачиваясь, прошел чуть вперед, затем ловко вскинул Роя на руки. Огромные сильные крылья за его спиной расправились, и Хеа вспорхнул, удаляясь вглубь города, к дворцу.
  Не успела Санса отвести взгляд от Хеа, как рядом с ней, с неба, опустилась женщина.
  -Я Пама, я провожу тебя во дворец.
  Она повернулась спиной, на которой виднелись крылья, но не такие мощные, как у Хеа, и пошла по небольшому белокаменному мостику вглубь города. Санса поспешила следом.
  Они проходили дома, стоявшие в несколько рядов, которые было трудно сосчитать, не хватало глаз оглядеть их все, с крошечными каменными двориками. Проходили сады, не понятно, откуда взявшиеся в небе, но настолько ароматные, прекрасные и манящие в свои лона, что голова шла кругом. Слышалось пение птиц. Иногда над головами пролетали обитатели города, и Пама с тоской смотрела им вслед, видимо девушка не любила передвигаться пешком.
  Тем временем, они прошли большую часть города и вышли на площадь перед дворцом. Ощущение от нахождения в городе и особенно на площади было мало того, что странным, оно казалось необъяснимым и пугающим. Площадь была просторной и круглой, фонтаны, деревья, скульптурные изваяния крылатых мужчин и женщин - все это, конечно, создавало ощущения заполненного пространства, но то, что площадь не имела ограждений по краям и заканчивалась обрывом, этот факт заставлял Сансу, не сознательно, искать опору.
  Миновав площадь, Пама со спутницей вышли на мостик, ведущий к подножью дворца. Он был великолепен. Идеальные пропорции; игловидные башни вонзали шпили в облака; высокие окна, в витражах которых всеми цветами радуги переливался свет, отбрасывая красочные блики на розовые стены. Широкие балконы, в глубине которых виднелись развивающиеся на нежном ветерке, легкие, как сам этот ветер, гардины. Над эркерами и некоторыми окнами выдавались, из каменных стен, застывшие лики древних животных. Тяжелая лепнина, по периметру центрального фасада дворца, извивалась причудливыми формами на цветочные темы. Дворец вызывал в душе самые приятные эмоции. Такая красота не могла остаться незамеченной восторженным сердцем.
  Поднявшись по лестнице к входу во дворец, Пама остановилась.
  - Теперь я оставлю тебя.
  Пама расправила крылья и быстро взмыла в воздух. Санса проводила ее взглядом. Девушка изящно парила над городом, пока не скрылась среди домов.
  Широкая высокая дверь дворца была приоткрыта, и Санса направилась внутрь.
  -Здравствуй, Санса, - послышался женский голос, мягкий и мелодичный, - Проходи, я встречу тебя на втором этаже.
  Зайдя во дворец, Санса оказалась в прохладном, огромном и светлом холле, на стенах которого были развешены красочные гобелены с изображением все тех же представителей Небесного Племени. Крученая лестница с ажурными перилами вела на второй этаж, поднявшись на который Санса оказалась в не менее большом зале, чем на первом этаже. В центре зала стоял изящный каменный столик на одной, очень тонкой резной ножке. На столе стояла ваза с целой охапкой душистых цветов, аромат которых приятно обволакивал пространство. По обе стороны от лестницы виднелись двери, ведущие в другие помещения дворца, а напротив лестницы распахнул свои хрупкие, но большие, двери балкон. На балконе, в самой его глубине, у перил виднелась стройная крылатая фигура.
  Санса сделала несколько шагов в сторону балкона и, дойдя до столика с цветами, остановилась. Женщина обернулась и направилась к Сансе, которая во все глаза смотрела на нее. К ней приближалась самая красивая женщина, которую она когда-либо видела. Длинные, блестящие, белоснежные волосы волнами спадали на хрупкие плечи. Большие голубые, как небо, глаза; высокие скулы; правильной, красивой формы губы; точеная стройная фигура и фиалковое, под цвет глаз, длинное платье - все это не могло не восхитить.
  Женщина подошла ближе. От нее веяло свежестью, как будто ее белые волосы и кожа действительно были из снега. На шее ее сверкал огромный синий камень, заключенный в тяжелую серебристую оправу в форме глаза. Этот сверкающий глаз, казалось, мог видеть. Так натурально он переливался и сиял в лучах света. Подобные украшения в Царстве Глур носили лишь те представители Небесного Племени, отмеченные особым расположением Королевы.
  -Меня зовут Магда.
  -Санса.
  Женщина улыбнулась. Сколько ей было лет, не понятно, но возраст ее взгляда был велик.
  Приглашающим движением, Магда указала Сансе на балкон.
  С балкона, который, видимо, был центральным, размером почти с залу второго этажа, открывался шикарный вид на город.
  -Это столица нашего Царства - Лэандэ. Прекрасна, не правда ли?
  -Да, очень красиво.
  -Наше Племя поселилось здесь давно, задолго до Темного Мятежа. То были трудные времена для нас. Мы - Раса Эа, а это наш мир, - Магда развела руками, очерчивая пространство вокруг себя, - Он такой чистый, такой воздушный! Мы счастливы здесь.
  -А откуда вы пришли сюда, из Кайлар?
  -С неба.
  -Но ведь просто так вы не могли появиться, даже с неба!
  -Мы - высшая раса. Мы появились с неба и уйдем в небо, когда придет время. Так говорит Фолиант Королевы.
  -Фолиант Королевы? Что это?
  -Это книга - то, что нам оставила Первая Королева, наши заветы и наша мудрость.
  -Она, простите, умерла....?
  -Нет, она ушла в небо, туда, куда уходят все, когда заканчивается их миссия в этом мире.
  Магда была очень утонченной. Ее манеры, выражение лица, жесты, взгляд - весь образ, был пропитал изысканностью и осознанием своего совершенства. И, действительно, в ее внешности не было изъянов. Даже крылья, которые, казалось, не гармонируют, по человеческим меркам, а Санса оценивала ее именно с этой точки зрения, даже они были дополнением ее образа, без которого невозможно было представить эту красоту.
  -Ты ищешь Источник?
  -Да. Я не знаю, с чего начать....
  -Не рассказывай, не надо. Я все про тебя знаю.
  -Знаете? - Санса удивилась.
  -Да.
  -Может, вы знаете, откуда я родом?
  Магда еле заметно улыбнулась.
  -Нет, этого я знать не могу. Я знаю только то, что рассказал мне Урмалд.
  -Вы тоже знаете Урмалда!?
  -Да. Он очень добрый человек. И сильный чародей. Мы уважаем его.
  -Тогда вы, наверное, знаете и про то, что случилось в Горах Грифонов?
  -Знаю. И это меня очень настораживает. Раньше такого не было! Да, были наемники, которые живут тем, что, нападают, убивают, грабят - это их сущность! Но использовать магию, разрушить Источник....такого не бывало!
  - Тем более, что это нападение в горах без оснований!
  -Я бы так не сказала, - Магда внимательно, изучающе, смотрела на Сансу, - Я бы могла рассказать тебе много такого, что, возможно, тебя бы заинтересовало, но пока воздержусь. Не хочу пугать тебя. Есть много вещей, от которых зависит путь мира, и которые направляют развитие этого мира. Миллионы мелочей складываются в одно глобальное событие, которое и решает исход. Ты - одно из составляющих этих самых мелочей, которые ведут наш мир к предопределенному исходу.
  -Я не совсем понимаю...
  -Да, наверно, я говорю очень туманно и непонятно, но более конкретно я не могу пока сказать.
  -Но, вы говорили что-то про то, что не хотите меня пугать. Что это значит?
  Магда колебалась. Она знала многое. Даже больше, чем предполагал Урмалд. Ее разговоры с ним были слишком конфиденциальны, чтобы она могла рассказать этой девушке об их содержании, но ситуация, складывающаяся в Империи, заставляла ее иметь не только свое мнение, но и поступать по-своему, во благо, в первую очередь, Небесного Племени.
  -Все дело в пророчестве, - Магда опустила глаза.
  Санса сосредоточилась.
  -Больше я не могу ничего тебе сказать. Мне жаль, но это не моя тайна. Ты просто должна знать, что на тебя возложена большая ответственность. И ты должна делать все, чтобы следовать своему пути.
  -Как, интересно, а я хотя бы могу знать, каков мой путь?
  -Ты поймешь, поверь мне.
  -Магда, - в дверях балкона показался худощавый юноша, - Королева хочет говорить с тобой.
  -Скажи, что сейчас буду.
  Магда посмотрела на Сансу долгим задумчивым взглядом.
  -Сейчас иди, отдыхай. Скоро тебе предстоит встреча с Источником, а это не легкое испытание.
  -Магда, а Рой? Как он?
  -С ним все будет в порядке, - Магда развернулась и удалилась в зал.
  
  Королева Небесного Племени была женщиной преклонных лет, но, насколько преклонных, никто не предполагал. Представители Царства Глур жили в другом летоисчислении.
  Откуда Раса Эа появилась в Империи действительно неизвестно, так же, как неизвестно, куда они уходили, когда чувствовали, что дни их сочтены. Они расправляли свои крылья, снимали драгоценности - знаки отличия Расы и улетали в небо. Что происходило с ними далее, знали только сами Эа. Никому другому тайна этого ритуала не была открыта.
  Знаки отличия Расы носили почти все представители Царства Глур. Простые жители носили скромные, перевязанные веревочкой, камни, без оправы. Чем выше было положение, тем красивее и больше был камень, и тем шикарнее оправа. Все знаки отличия заключали в себе магическую силу. Самый сильный знак принадлежал, как считалось, Королеве, он передавался по праву наследования трона и принадлежал когда-то Первой Королеве, как утверждал Фолиант, и как верило Небесное Племя.
  Магда хорошо помнила, как совсем маленькой, ее отдали в Школу Магии в Кайлар. Она была одной из немногих, в ком проявился дар.
  Не многих детей Царства Глур отдавали в Школу, Эа предпочитали обучать одаренных в своем Царстве, но Королева чувствовала в малышке большую силу, поэтому решила, что чародейство должно быть изучено до полного совершенствования. Как давно это было, можно судить только по тому, что Урмалд в то время еще не получил пост преподавателя в Школе.
  Они познакомились в последние годы обучения Магды. Мудрый и сильный чародей не мог не заметить мощной ауры Магды. С тех пор судьбы Кайлар и Небесного Племени негласно существовали под "крылом" Магды и под "бдительным оком" Урмалда. Ни одно магическое событие не могло произойти без ведома двух чародеев. Единственное, что уходило "сквозь пальцы" этих чародеев, это Магия Природных Чар.
  Королева вызывала к себе Магду каждый раз, как ее разум улавливал колебания в ауре Царства Глур. Самое главное в существовании Королевы было спокойствие и мир в ее королевстве. Она готова была отдать свою жизнь, но благополучие Глур должно оставаться неизменными.
  -Что ты чувствуешь? - Королева сидела в светлом зале, на королевском троне из розового хрусталя. Трон весь светился. Грани розового минерала сливались с лучами света, а сама королева будто сияла.
  -Я чувствую, что наше время близко.
  -Да, значит, я не ошиблась. Неужели мы дождались этого часа! И эта девушка, которую привел Рой, она не просто так здесь, да?
  -Да, она многое значит.
  -Что ж, хорошо. Может, так будет лучше, - Королева замолчала не несколько секунд, - Но я тебя позвала, в первую очередь, чтобы сообщить другое, - Королева казалась каменной статуей. Чтобы сохранить ясность разума, она пожертвовала своим телом. Она была обездвижена, почти не существовала. Жил только ее разум, - Я скоро покину Глур.
  -Но, Королева! Вы не можете этого сделать сейчас! Мы же только что...- Магда вспыхнула. Она знала, что так случится, но не думала, что так скоро.
  -Это не зависит от меня. Я понимаю, что покидаю мой народ в самый трудный момент, но мои силы на исходе. Уже ничто не остановит мои крылья, которые готовы унести меня в небо.
  -Но как же мы... - Магда не могла подобрать слов.
  -Ты останешься вместо меня!
  -Я?! - Магда не верила услышанному, - Но я не королевской крови!
  -Моя дочь слишком мала, чтобы принимать разумные решения. Но, ты сможешь! Я знала это раньше и вижу сейчас. С тех самых пор, как родилась моя дочь, я понимала, что она не успеет укрепить свое сознание. Поэтому я дала тебе все, что могла бы дать дочери, если бы она была твоего возраста.
  -Моя Королева! Ваша дочь уже взрослая, она сможет, я уверена...
  -Она взрослая физически, но ее сознание ещё молодо! Оно не справится. И ты сама это знаешь, не притворяйся! Ты просто не хочешь брать ответственность, почему?
  -Я не знаю, - Магда казалась самой себе сейчас маленьким ребенком перед мудрой Королевой, - Я не ожидала...
  -Не правда. Ты тоже все это предвидела. Разве не так?
  Магда молчала.
  -У меня нет времени допытываться до твоих причин, но я хочу, чтобы ты мне обещала, поклялась. Как только меня не станет, ты заберешь мой Амулет, будешь хранить его, как зеницу ока и сделаешь все, чтобы Раса Эа вернулась туда, откуда мы пришли. Слышишь?! Обещай исполнить то, ради чего мы все так долго ждали этого момента!
  -Да. Я обещаю, Королева. Я клянусь, - Магда склонилась в поклоне перед Королевой.
  -И запомни. Самое главное, что может быть в твоей жизни, это благополучие Эа!
  
  Глава 11
  
  Теперь всю ситуацию Магда должна была рассматривать под другим углом. Было немного трудно перевернуть уклад мыслей, но сложнее всего было перестроить план. С Королевой, конечно, у Магды были развязаны руки. Она могла делать все, что угодно и лететь, куда ей вздумается, строить какие угодно планы, но теперь, когда Королева возложила на нее такую миссию, она не могла поступать так, как хочет сама, ей придется поступить так, как будет лучше для Эа. Ответственность за благополучие всего Небесного Племени медленно падала на хрупкие плечи чародейки.
  Магда сидела в своих покоях, расположившись на мягкой софе. Балкон был приоткрыт. Легкий ветерок задувал в комнату ночные ароматы и прохладу. Она крутила между пальцев длинные локоны волос, что делала всегда, когда немного нервничала.
  Ее план придется немного изменить. Урмалд будет не доволен. Она собиралась сама провожать девушку к Источнику, но теперь....теперь она не сможет покинуть Дворец надолго. Или сможет? А если отправиться прямо сейчас, пока Королева здесь! Сию минуту, а не через несколько дней! Главное, чтобы Рой не смог пойти с ними, а он и не сможет, если они отправятся сегодня же, ночью!
  -Магда! - в полумраке комнаты засветился магический шар, лежавший рядом на маленьком столике, на подставке. В глубине шара Магда увидела усталые глаза чародея.
  -Да, Урмалд. Я здесь
  -Что можешь сказать?
  -Немного. Королева покидает нас. Я остаюсь вместо нее, пока ее дочь не обретет нужную силу. Это большая честь для меня, Урмалд!
  -Это правильное решение Королевы! Я бы поступил так же. Ты - самая достойная!
  -Спасибо.
  -Как Санса?
  -Она в порядке.
  -Рой пришел в себя?
  -Пока нет.
  -Как только он сможет ходить, немедленно отправляйтесь к другому Источнику. Мы должны убедиться, что магическая сила, которая ощущается в этой девочке, начнет развиваться!
  -Да, Урмалд, - вяло произнесла Магда, все больше углубляясь в свои собственные мысли. Неожиданно, Магде показалось, что она точно знает, что ей необходимо сделать.
  -Дай мне знать, когда вы будете готовы отправиться к Источнику.
  Магда кивнула. Шар погас. Действовать надо было быстро, но незаметно. Возможно, ее план не получит одобрения у Урмалда, скорее всего точно не получит, но для Эа так будет лучше.
  -Я должна это сделать ради Расы Эа.
  Магда вскочила с софы, накинула черный плащ и вышла из покоев.
  
  Санса лежала на кушетки в комнате, которую ей отвели на ночь, и смотрела в потолок, где в лучах молочной луны, скользили светлые блики. Сон не шел. Сознание было возбуждено и переполнено событиями дня. Но ясности не было. Конечно, для начала, надо было добраться до Источника. Затем, вернуться в Черную Долину и рассказать Фионе, что Урмалд жив и, скорее всего, сможет помочь ей. Обещание, данное Тени, она выполнила. Так что теперь, ей опасаться нечего.
  Но, ее беспокоили слова Урмалда о том, что Тень не просто так выбрала ее, Сансу, и, возможно, она как-то связана с тем, что Тар вернулся. И, наконец, Магда. Ее слова о пророчестве, о том, что на нее возложена большая ответственность, приводили Сансу в ужас! Ну и, наконец, что такое происходит с наемниками, почему они охотятся за ней.....
  Слишком много "почему". Вопросы возникают один за другим, не получая ответов.
  Санса размышляла, размышляла....
  Лаэрт. При мысли о нем, щеки Сансы запылали. Это было одно из немногих приятных воспоминаний. Она не могла не признаться себе, что очень хочет увидеть его снова. Но, конечно, это можно оправдать тем, что у нее есть вещь, которая принадлежит ему.
  "Скорее бы утро!"
  Раздался слабый стук в дверь.
  -Кто там? - Санса на цыпочках подошла к двери.
  -Это Магда. Могу я войти?
  -Да, - Санса открыла дверь и впустила чародейку.
  Магда улыбнулась, - Я пришла сказать тебе, что нам надо идти.
  -Сейчас?! Но ведь ночь...
  -Неважно. Чем быстрее, тем лучше. Собирайся. Мы идем к Источнику сейчас.
  -Ну....хорошо.
  Санса надела куртку, взяла сумку.
  -Я готова.
  
  Они вышли из дворца.
  Ночь была светлой. Город спал. Тишину нарушало чириканье ночных птиц. Магда повела девушку в сторону противоположную той, откуда они с Роем пришли.
  Мостики, лестницы, маленькие переулки - они казались одинаковыми, белыми и светящимися в свете ночных звезд. Наконец, к большому ужасу Сансы, они подошли к окраине города, к краю земли, на которой находилась столица Небесного Племени. Перед ними был обрыв в черную бездну ночного неба. Один взмах руки Магды и перед ними засияла лестница. Она была вся усыпана светящимися огоньками, маленькими звездочками. Ступеньки вели вниз, к земле Глур.
  Спускались они долго. Сансе казалось, что идти придется вечно.
  Лэандэ - столица Небесного Племени - стояла на искусственно созданной каменной платформе, которая, словно шляпка гигантского гриба, держалась на тонкой ножке - зачарованном каменном основании, вокруг которого и обвивалась магическая светящаяся лестница, ведущая вниз, к вершине горы Зальтар.
  Как только девушки оказались на земле, лестница пропала, словно ее и не было. Темень мгновенно окружила их. Вокруг были острые вершины гор, заснеженные и сияющие в звездном свете.
  -Где мы? - спросила Санса.
  -Это Зальтар, великая гора Небесного Племени, - Магда остановилась, любуясь ночной красотой гор.
  -А все эти горы вокруг?
  -Они составляют горный массив Поднебесный, - Магда повернулась к Сансе, - Я дам тебе крылья. Ничего не бойся, доверься магии и следуй за мной! - Глаза чародейки вспыхнули магией, она положила руки на плечи Сансы, и девушка почувствовала легкое покалывание в спине.
  -Магия Тауррана, по истине, прекрасна! - Магда убрала руки, и магический свет в ее глазах потух. Санса обернула голову за спину и ахнула. У нее были крылья. Не настоящие, не такие, как у Магды, но это определенно были крылья! Легкие, прозрачные, словно сотканы из воздуха.
  -Ну как? - Магда улыбнулась, - Нравится?
  -Великие Звезды, - Санса не верила своим глазам, - Я смогу летать?
  -Ты сможешь долететь до Источника. Потом крылья исчезнут. Но почувствовать свободный полет ты сможешь.
  -Но как? Как это делать?
   Магда расхохоталась звонким смехом.
  -Почувствуй их! Твой разум должен принять новое тело! Подумай, что ты хочешь контролировать крылья, ну же, давай!
   Санса вздохнула и сосредоточилась. В тот же миг крылья за ее спиной расправились.
  -Получилось! - восторженно воскликнула девушка.
  -Молодец! Вперед! За мной!
  Магда взмахнула крыльями и поднялась в воздух.
  -Давай, смелее!
  Санса, сама не понимая как, взмыла в ночное небо.
  Все дорогу Санса не переставала восхищаться. Она чувствовала себя птицей, легкой, быстрой, парящей среди исполинских гор. Ветер ласкал ее лицо, волосы, волнами, струились за плечами, а тело, словно невесомое, полностью было подчинено небу. Санса вдыхала воздух, свежее и мягче которого, они никогда не ощущала, ей хотелось раствориться в нем, никогда не опускаться на землю. Магда парила где-то впереди, и Санса поймала себя на том, что завидует Расе Эа, обладающей столь уникальной способностью - единения с небесами.
   Магда и Санса опустились на землю, у подножья горы, где черные пасти разинули десятки пещер. Санса почувствовала опять легкое покалывание в спине, поняв, что крылья исчезли.
  -Понравилось? - спросила Магда.
  -Очень.
  -Источник, к которому мы идем, находится в пещерах. Нам придется идти по туннелям в горе.
  -Что это за гора? - Санса запрокинула голову, рассматривая вершину.
  -Это Иклар, вторая по величине гора Поднебесной. Мы пойдем внутрь ее.
  Магда направилась к пещерам.
  -Почему мы вышли ночью?
  Чародейка обернулась через плечо и посмотрела на Сансу быстрым взглядом.
  -Почему ты спрашиваешь?
  -Мне казалось, что мы дождемся выздоровления Роя.
  Магда сбавила шаг и поравнялась с Сансой.
  -Дело в том, что.....
  Теперь чародейка вовсе остановилась. Она смотрела себе под ноги, но затем резко вскинула голову и посмотрела на девушку с интересом, прищурив глаза, которые даже в темноте блестели голубым светом.
  -Мне хотелось с тобой поговорить. Один на один. Без свидетелей.
  -Я слушаю, - Санса чуть заметно вздохнула. Ей показалось, что теперь ничто уже не сможет удивить ее - столько всего она наслушалась за последние несколько дней!
  "Неужели очередное откровение. Очередная тайна?"
  -Понимаешь, - наконец произнесла Магда, - В нашем мире каждый сам за себя. Я знаю, это банально звучит, но это так. За себя или за своих. Ну, идем же!
  Сансе показалось, что Магда улыбнулась. Они медленно пошли дальше.
  -Такова жизнь, - сказала Санса, - Я это знаю. В нашем племени все были друг за дружку, иначе не выжить!
  -В том-то и дело. Иногда, чтобы выжить, приходится чем-то жертвовать, понимаешь? Необходимо определить приоритеты, важные для тебя вещи, а потом уже действовать, отталкиваясь от этого.
  Они подошли к самому основанию горы, высокой, темной и неимоверно гигантских размеров.
  Впереди светилась черным пятном пещера. Внутри нее, на расстоянии вытянутой руки, уже ничего не было видно. Темень была такая, что казалось, впереди просто ничего нет, пустота. Но там что-то было. Из пещеры веяло прохладой. Слышался какой-то гул. Видимо, шум подземных вод. Магда подняла руку, и в ее ладони засветился желтоватый шар, осветивший девушек и вход в пещеру.
  -Ничего не бойся, - Магда вошла внутрь пещеры. Шар, который пылал в руке чародейки, осветил низкий потолок пещеры, с которого капали капельки воды, звонко падая в лужи под ногами. Пещера была узкой и сырой. Но, по мере продвижения, она становилась шире, пока неожиданно не оборвалась вниз. Магда и Санса стояли в конце туннеля, который вывел их вглубь горы - в ещё одну, более крупную пещеру. Свод ее виден не был, настолько высоко вверх, к вершине горы, он уходил, но свисающие сталактиты поражали своей величиной, опускаясь к самому основанию пещеры. Как и сталагмиты, в человеческий рост, мимо которых Магда и Санса пробирались с трудом. Дно пещеры было не ровным, во впадинах, острых камнях и трещинах. С ужасом Санса представляла, что за существа могут обитать в таких местах.
  Пройдя через всю пещеру, они вошли в следующий туннель.
  -Возвращаясь, к нашему разговору, - Магда шла чуть впереди Сансы, - Я понимаю твои тревоги о том, что ты не знаешь и не можешь понять, что твориться вокруг тебя. Тебе страшно и ты чувствуешь себя одиноко. Но ты пойми, что твоя судьба теперь неотрывно связана с судьбой мира. И ты не можешь этого изменить. Это не в твоей власти.
  -Что ты имеешь в виду?
  -Ты не можешь игнорировать тот факт, что Киолханда выбрала именно тебя. Даже, если сейчас ты испугаешься, скажешь, что это не твое дело, рано или поздно, ты все равно встанешь на тот путь, который тебе начертан. Так суждено. В мире не бывает случайных вещей. Особенно случайных вещей, связанных с магией.
  -Получается, у меня нет выбора?
  -Да. У тебя его нет. Ты родилась, чтобы исполнить, то, что должно исполниться.
  -Это звучит удручающи. Моя жизнь - вовсе не моя жизнь! Я живу, чтобы исполнить что-то, что должно быть исполнено? Так что ли?
  -Ну, почти. Ты, конечно, сгустила краски, но суть ухватила. Дело в том, что Киолханде, написавшей пророчество, тоже суждено было его написать. Все в мире предопределено. Но, я не об этом хотела сказать, - Магда вздохнула, - Урмалд создан для магии. Он ею живет. Поэтому, когда мы поняли, что его видение подводит нас к началу каких-то важных событий, он лишился покоя. Он очень сильно переживает за Империю. Поэтому, он так хочет, чтобы ты "разбудила" свой дар. Он думает, что ты связана с будущими переменами.
  -Это я уже поняла.
  -Но есть еще кое-что, - Магда остановилась и повернулась в Сансе. В свете шара, ее лицо казалось усталым и грустным, - Пророчество, которое открыл тебе Урмалд, оно не единственное!
  -Я знаю. Есть продолжение, которое было утеряно.
  -Нет. Я говорю о совсем другом пророчестве.
  -Есть ещё?
  -Да. О втором пророчестве знает только Раса Эа. Ну и Урмалд, конечно. Раса Эа была послана в мир, чтобы помочь справиться с Темным Мятежом. Задолго до него, мы знали, что те события произойдут, но не могли вмешиваться, не могли предотвратить их. И наши чародеи помогли. Вместе они остановили Зло много веков назад. Пророчество Эа отличается от других пророчеств тем, что оно не о всемирном зле или Империи, оно только о будущем Расы Эа. И оно гласит: придет день пробуждения во второй раз, все амулеты соединяться в единое целое, и только тогда Раса Эа сможет покинуть мир и вернутся в Земли Истинные.
  -Амулеты? Те самые, которые спрятала Киолханда? Исчезнувшие?
  -Да. Амулеты наделены великой силой! Если чародей способен обладать ими, он становится, практически, неуязвим, потому как амулеты подчиняют себе Духов. Этого и добивался Тазар. Он хотел завладеть древней магией Духов! Амулет, который был у Тазара, самый важный и могущественный из четырех - амулет Силы, контролирующий Дух Земли. Три других Киолханда спрятала по всему свету. Урмалд, конечно, хочет блага всем народам, но мы - Раза Эа хотим, прежде всего, вернуться домой.
  -И для этого, вам нужны амулеты, - подытожила Санса, - Ну так, значит, вам надо найти все амулеты, и все!
  -Не совсем. Если бы все было так просто. Но, дело в том, что вернуться мы сможем только, когда все элементы пророчества сложатся в одну мозаику. Это особенность предсказаний. Их нельзя исполнять частично или в произвольном порядке. Ничего не получится. Нужно, чтобы все события, описанные в пророчестве, произошли одновременно и именно в той последовательности, как они предсказаны.
  -Я понимаю, куда ты клонишь. Чтобы исполнилось ваше пророчество, должно начать исполняться пророчество Киолханды. Судя по всему, вы ждете, когда появится кто-то, кто соединит амулеты, это должно будет для вас означать, что пришел тот день, который вы ждете. А значит, откроется путь в Земли Истинные. Вы ждете Хранителя? Я права?
  -До последнего слова, права, - Магда кивнула, - Ты можешь осуждать нас, и меня, в частности, но я забочусь о своем народе. Их благополучие для меня - самое важное.
  -Я не осуждаю, просто без вашей помощи Империя может не справиться с грозящей опасностью.
  Магда молчала.
  -Вы же не собираетесь бросить Империю, когда придет время выбирать между помощью Союзу и Землями Истинными? - Санса удивленно ждала ответа.
  -Союза больше нет. Все народы - сами за себя. Преданность Союзу - это всего лишь фикция, никто на самом деле уже не верит в силу союзных царств. Не спрашивай меня о таких вещах, Санса, у меня нет ответа, который может тебе понравиться.
  -Но, что же ты хочешь от меня?
  -Я не знаю, как хочет поступить Урмалд. Возможно, он прав, что рассчитывает на твою помощь, так как пока ты - единственная ниточка, связывающая его и Киолханду. Не знаю. Слишком много веков прошло, слишком многое забыто. Мы можем только гадать. Но сейчас я хочу не об этом говорить. Я хочу, чтобы ты нашла амулеты!
  -Но, это невозможно! - Санса почувствовала, как кровь прилила к ее лицу. Жар охватил ее, - Если найдется Хранитель и воссоединит амулеты, это будет означать, что мир в опасности!
  -Я не предлагаю тебе стать Хранителем и воссоединять амулеты. Я хочу всего лишь, чтобы ты их нашла, - тихо сказала Магда.
   -Вы же понимаете, что в своем стремлении вернуться в Земли Истинные, вы приближаете конец! Нельзя допустить, чтобы амулеты были найдены!- Санса взволнованно смотрела на Магду.
  -Но, некоторые уже найдены.
  -О чем ты?
  -Амулет Силы. Тар. Разве не о нем тебе сказала Тень?
  -Да, но это лишь один амулет.
  -Этого мало? Кто-то уже начал поиски древних реликвий.
  -Значит, надо остановить его! Вы хотите, чтобы амулеты нашлись. А мы не хотим!
  Магда улыбнулась.
  -Я знаю, где амулет Видения, подчиняющий себе Дух Воздуха. Амулет, который хранила сама Киолханда.
  -Что?
  -Он был отдан Небесному Племени.
  -Амулет здесь? У вас?
  -Да, его хранит Королева, к которой это право переходило по наследству все прошедшие столетия. Но, не это главное. Амулеты - это единое целое, временно разделенное, но, как части одного, они жаждут воссоединиться, снова стать одним! Амулеты тянутся друг к другу, их ауры изнывают, я это чувствую, когда нахожусь рядом с Королевой! И в последнее время я стала ощущать еще один амулет. Амулет Силы. Его аура стала ярче.
  -Что это значит? - понизив голос, спросила Санса.
  -Амулет Силы где-то рядом.
   Санса замерла.
  -Как?
  -Наши чародеи защитили амулет сильным заклинанием, поэтому тот, кто обладает сейчас амулетом Силы, скорее всего не знает, где амулет Видения. Но это только вопрос времени. Тот, кто сейчас владеет амулетом Силы, скоро поймет, что амулет Видения в Царстве Глур и придет за ним. А имея два амулета, он будет разыскивать остальные.
  -Но, вы же его не отдадите?!
  -Не забывай, Эа хотят вернуться в Земли Истинные.
  -Я не верю! - вскрикнула Санса, - Да как вы так можете!
  -Ты хочешь что-то изменить?! - лукаво спросила Магда.
  -Верховные Амулии давали клятву хранить амулеты!
  Магда хмыкнула.
  -Их больше нет. Но, если ты готова сделать все, чтобы предотвратить исполнение пророчества, есть один вариант.
  -Самой завладеть амулетами? - с сарказмом сказала Санса.
  -Именно.
  -Но, разве это не одно и тоже? Что они будут у меня, что у кого-то, кто владеет сейчас амулетом Силы?
  -Нет. Ты не сможешь их воссоединить. Ты не Хранитель. И не будешь использовать реликвии в дурных целях. У тебя они будут в безопасности. Я вижу в тебе свет.
  -Спасибо за доверие. Но, если все амулеты будут у меня, и я не буду пытаться их воссоединить, то ваше пророчество никогда не исполнится.
   Магда вздохнула.
  -Ты права. Но, я уже об этом думала. Хранители - это обычные чародеи, наделенные даром контролировать не одну стихию, а все четыре. Как и все люди, они могут быть добрыми, а могут быть вероломными. Дагдал, который первым пытался соединить амулеты, собирался использовать полученные знания во благо народов. Он был тем Хранителем, которому можно было доверить такую силу. В отличие от Тазара. Поэтому, Санса, как только мы будем уверены, что амулеты в безопасности, мы найдем нужного Хранителя.
  -Но, вы не боитесь, что раз пророчество написано, у вас ничего не выйдет. Случится так, как предвидела Киолханда.
  -Такая вероятность существует. Но, мы должны попытаться. Пойми, мне бы не хотелось, чтобы спасение Эа осуществилось вопреки миру в Империи. Я сделаю все, чтобы...
  -Ваша совесть была чиста? - договорила Санса.
   Магда ухмыльнулась.
  -Жаль, что ты так думаешь.
  -Я хочу лишь сделать сейчас то, что сказал Урмалд. Дойти до Источника, - Санса переминалась с ноги на ногу.
  -Санса, - мягко произнесла Магда, - Когда я узнала, что ты пришла к Урмалду и рассказала ему, о Тени, я поняла, что ты будешь каким-то образом вовлечена в исход событий. Если провидение доверяет тебе связать мир живых и мертвых, значит, и амулеты тебе доверить можно!
  -Но я не могу искать амулеты! Это уже слишком!
  -Тебе не придется искать амулеты самой. Как только ты овладеешь одним из амулетов, тебе надо будет только следовать зову, который приведет тебя к другим амулетам. Если ты согласишься, я покажу тебе амулет Видения. И помогу найти другие амулеты.
  -Я не понимаю, какой во всем этом смысл? Почему ты не хочешь искать их сама? Зачем тебе я?
  -Повторяю тебе, Киолханда намеренно выбрала тебя. Ты должна участвовать!
   Несколько минут Санса молчала.
  -Но почему нельзя было уничтожить эти амулеты?
  -Потому что Пророчество Эа уже существовало тогда. Изменить события, описанные в пророчестве нельзя! Путь начертан, время пошло, ничто нельзя менять. Эа изначально знали, что Темный Мятеж - это только первый бой, второй ещё впереди.
  Санса задумалась.
  -Раса Эа слишком долго ждала этого момента! Мы устали жить в этом мире. Мы хотим уйти, домой. Мы не можем обладать амулетами. Раса Эа - чужие этому миру, поэтому Хранителем может быть только человек. Я чувствую, что ты сможешь нам помочь, - Магда взяла Сансу за руку, - Возможно, я не правильно поступаю, но ты поймешь меня когда-нибудь! Сейчас у меня нет другого пути. Я слишком давно живу в этом мире, чтобы отдаться на растерзание случаю. Я хочу помочь, не могу оставаться в стороне от событий, происходящих вокруг, - Магда вздохнула и напряженно посмотрела на Сансу, - Нет необходимости в Источнике. Мы пришли в другое место. Это заброшенное Око Природы.
  -Что? - Санса отдернула руку.
  -Да. Без ведома Урмалда, я привела тебя сюда. Нет времени с ним спорить. Он думает, что, Источник поможет тебе ощутить дар, но это все ерунда. Источник ничем тебе не поможет. Нужно более сильное средство, - Магда подмигнула девушке, - Время не ждет. Когда-то, когда Магия Природный Чар жила в нашем мире, Эа черпали свою силу именно здесь, в Оке Природы, но после мятежа, когда были утеряны все знания, им перестали пользоваться. Почти никто не знает, как. Но мне удалось найти древние записи об Оке. Окунувшись в Око, ты обретешь то, что суждено. Ну, пойдем же!
  -Подожди! Но ведь Урмалд не знает об этом!
  -Я понимаю твои опасения, но разве жизни тысячи существ, жизни близких тебе людей, жизнь целого мира - разве все это можно приравнять к необходимости чего-то выжидать, спрашивать у кого-то разрешения? Это эгоистично, ты так не считаешь? - Лицо чародейка стало острым и, как показалось Сансе, злым.
  -Хорошо, - неуверенно сказала Санса.
  "Если это поможет развить дар, то какая разница, в конце концов, Источник это или Око!" - подумала Санса.
  Они продолжали идти по туннелю. Воздуха здесь было мало, дышать становилось труднее, и Санса утомлялась все сильнее. Силы, казалось, готовы были ее покинуть. Ноги передвигались все ленивее, хотелось присесть, а лучше прилечь, но надо было идти. Магда шла очень бодро, с прямой, словно струна, спиной. Казалось, ее организм может вынести не одно такое путешествие. Теперь они шли молча.
  Санса не могла отвлечься от своих мыслей. Она даже была рада тому, что Магда молчит.
  -Тсссс! - Магда резко становилась и подняла вверх руку, свободную от светового шара.
  Они остановились. Санса прислушалась. Тишина была звенящая, настолько было тихо. Ни один звук не пробивался сквозь эту безмолвную завесу.
  -В чем дело?
  -Тихо! - Магда опустила руку со светящимся шаром, и он исчез, потухнув. Но темно не стало. Глаза чародейка зажглись голубым светом. Лицо ее стало непроницаемым. Санса догадалась, что она концентрирует силу. Видимо чародейка почувствовала чью-то ауру. Но чью? Если она говорит, что это Око Природы давно заброшено, то тут никого не должно быть.
  Сансе стало не по себе. Конечно, рядом с такой сильной чародейкой, ей нечего бояться, но, когда не знаешь, чего ожидать... И тут Санса услышала звук. Он шел сзади, из огромной пещеры, которую они недавно прошли. Звук был похож на шипение, как-будто одновременно тысяч змей. Холодок пробежал по спине Сансы.
  -Пошли, быстрее!
  Магда, почти бегом, ринулась вперед. Они спешили. Туннель витал. То резко влево, то вправо, казалось, он никогда не кончится.
  Они повернули, в очередной раз, и оказались в просторном гроте. Откуда-то появился ветер, что было достаточно подозрительно, сильный порыв внутри горы. В гроте было светло. Со свода грота свисал кристалл. Он был похож на несколько огромных сталактитов, сросшихся вместе - многогранный, с несколькими острыми иглами - окончаниями, направленными в основание грота, туда, где располагалось, светящееся мягким жемчужным светом, подземное озеро. Кристалл был мутного белого цвета, но все его грани ярким блеском отражались в озере. Поверхность озера была незыблема. Санса даже подумала, что оно замерзшее, но, подойдя ближе, она разглядела, что озеро наполнено не водой, а плотной жидкостью, отражающей кристалл. Кроме кристалла, ничего в озере не отражалось.
  -Что это за необычное озеро?
  -Это не озеро, это Око Природы, - Магда встала спиной к Лону и Сансе, лицом к выходу из туннеля, откуда они вышли, - Торопись, они идут!
  -Кто? - со страхом спросила Санса.
  -Демоны, или кто-то очень похожий на них! Они охраняли эти пещеры, но их давно не было видно и слышно... - Магда не стала договаривать, оборвала фразу и подняла руки высоко над головой, ладонями в сторону выхода из туннеля. В мгновенья ока перед ней появился голубоватый щит, ставший преградой между Оком Природы и туннелем, откуда все отчетливее слышалось, режущее ухо, шипение. Щит окутал и ее, и Сансу, и кристалл.
  -Что это за демоны? - спросила Санса, вглядываясь в темноту туннеля.
  -Это древние существа, обитавшие в мире еще во времена Духов. Они подчинялись Духу Земли, но после того, как Тазар завладел амулетом Силы, демоны вырвались в мир.
  -Но разве они не исчезли после того, как Тазара уничтожили?
  -Исчезли. Демонов контролировал и вызывал к жизни Тазар, обладая амулетом. Теперь, мне очевидно, что тот, кто нашел амулет Силы, вновь пробудил демонов! Я не смогу долго держать защитное поле, поторопись, Санса!
  -А что я должна сделать? - девушка почувствовала, что от страха и волнения у нее начали дрожать руки.
  -Ты должна войти в Око Природы. Оно наполнит тебя Магией Природных Чар.
  -Как? Это же не вода, жидкость слишком плотная!
  -Делай, что я тебе говорю, иначе будет поздно! Не думай, а делай!
  На последних словах Магды, в туннеле показались шипящие преследователи. Они выплыли из темноты. Тела их были почти прозрачные, серые и безликие. Туловища - длинные, ноги отсутствовали. Они висели в воздухе, словно приведения. Головы гладкие и удлиненные. Лица, если можно было так их назвать, не имели никаких выраженных черт, без ртов, без носов, лба и подбородка. Ничего, только яркие, блестящие, черные, как уголь, глаза, которые и глазами назвать было сложно - черные зловещие дыры. Демонов было не менее пяти.
  Неожиданно стало тихо. Шипение прекратилось. Магда стояла, закрыв глаза, вытянув руки перед собой, поддерживая щит.
  -Чего ты ждешь? - услышала Санса голос Магды.
  Санса резко развернулась и быстрым шагом пошла к Лону Силы, но, видимо, демоны как раз этого и не хотели допустить. Санса почти приблизилась к краю Ока. И тут началось то, чего, видимо, и опасалась Магда. Демоны начали наступать. Из их глаз вырвались ярко красные лучи и, соединившись в один, с силой ударились в щит Магды. Красная волна расползлась по светлому щиту чародейки, и окрасила красным всю его сторону, обращенную к демонам. Санса обернулась и увидела, как Магда покачнулась.
  -Отступи, - Магда услышала шипение, - Это не твоя битва, чародейка. Отступи.
  -Нет. Убирайтесь. Вы не выстоите против меня!
  -Ты не знаешь, с чем вступаешь в бой!
  -Так узнаю!
  Глаза Магды уже не сияли, не горели, а полыхали. Око Природы, видимо, подпитывало ее. Она высвободила одну руку, и Санса увидела, как, сжав ее в кулак, она разжала ее снова, где на ладони белым светом горел сгусток света, который она с силой швырнула в одного из демонов. Демон отлетел в сторону, красные лучи, извергавшиеся из его глаз, потухли. Он на секунду замер, но уже в следующий миг его, словно, пробило молнией. Он испепелился и исчез.
  -Ты рискуешь, - прошипел один из демонов.
  -Посмотрим, - чародейка повторила тоже самое с двумя демонами, но настолько быстро, что Санса ели успела проследить за движениями чародейки.
  Атакующих стало меньше, и, казалось, красный щит с их стороны ослаб.
  И тут за спинами демонов, из туннеля, показалось существо, напоминающее их, но раза в два превосходившее в размерах и имевшее ноги. Его чудовищная голова - лысая, грязного зеленоватого цвета, вся в мерзких неровных бугорках и шрамах вместо волос, навела неудержимый ужас на Сансу. Глаза были такие же черные, как у других демонов, но у этого существа еще был нос и рот, без губ, обнажающий острые зубья. Зеленоватая кожа обтягивала его череп так, что казалось она, вот-вот, порвется - так отчетливо были видны кости головы. Высокие массивные впалые скулы, огромные, почти свисающие на глаза надбровные дуги. Существо открыто рот, и послышалось то самое шипение, которое девушки слышали, когда шли по туннелю.
  Санса отвернулась от этого исполинского чудовища и посмотрела на Око Природы. Ровная неподвижная поверхность казалась твердой. Было страшно. Девушка сделала ещё шаг, и тут Око заколыхалось. В центре показалась воронка, которая закрутилась с бешеной скоростью. Санса сделала еще шаг вперед и почувствовала, что поверхность Ока твердая, она может идти по нему. Девушка сделала несколько шагов к воронке.
  Магда приподнялась над землей.
  -Верховный Демон!
  Транс, в который вошла чародейка, был столь глубок, что ее тело потеряло вес. Белоснежные волосы развивались, крылья раскрыты. Щит из голубоватого стал ярко синим, и по нему побежали разряды молнии. Верховный демон продолжал шипеть. Тем временем, красные лучи, шедшие из глаз демонов, посинели, приняли цвет щита, и в один миг оставшиеся демоны, испепелились так же, как это случилось с их предшественниками. Щит начал расширяться и приближаться к Верховному демону. Но он резко вскинул руку с длинными, костлявыми пальцами и крючковатыми гнилыми ногтями, затем вытянул указательный палец, из которого вырвалась ярко-красная стрела, которая, пройдя через щит, словно его и не было, ударила в грудь Магды. Чародейка дернулась, но щит не потеряла. Ее голова запрокинулась, и Магда упала на землю. Щит продолжал стоять. Верховный демон, видимо не мог пройти сквозь него, но сражаться продолжал. Магда с трудом встала на колени, когда еще одна стрела вонзилась в ее тело. Щит стоял.
  Санса была на краю воронки.
  Магда открыла глаза и посмотрела на Сансу. Улыбка тронула ее губы.
  -Санса, - ели слышно прошептала она.
   Санса обернулась.
  -Найди отца!
  -Что?! - Санса удивленно посмотрела на Магду, но в этот момент твердая поверхность разверзлась под ногами девушки, и она упала в Око Природы. Воронка поглотила ее, затянувшись. Око вновь стало незыблемым.
  Шипение, издаваемое демоном, усилилось. Звук нарастал, пока не стал походить на высокий свист.
  Магда встала на ноги и приготовилась. Она уже замахнулась на врага новым светящимся сгустком, когда демон сразил ее новым ударом, при этом свист стал невыносим. Чародейку отбросило в сторону, где она ударилась в стену грота. Магда чувствовала, что теряет силы, что она не сможет держать щит долго, пока враг атакует ее. Как он мог пробить ее блок! Никто не мог! Никогда! Что за сила у него? Одно успокаивало - Санса зашла в Око. Но тут, видимо, и Верховный демон решил действовать по-другому. Он сложил руки на груди крест-накрест, закрыл глаза и засвистел так, что стены грота затряслись. Кое-где начали падать камни со свода, и сыпаться песок. Свист был ужасен. Частоты были настолько высоки, что Магде пришлось зажать уши руками. Зачем он это делал, чародейка не могла понять, пока не увидела. Кристалл над Оком Природы начал трескаться.
  "Только не это! Кристалл нельзя рушить!"
  Она вскочила с места, расправила крылья и полетела к кристаллу. Мгновение, и кристалл был окутан поддерживающей пеленой. Но ненадолго. Свист не прекратился, и в голове Магда появилось шипение.
  "Что это?" - Чародейка не могла сосредоточиться. Мысли неожиданно спутались, перед глазами все поплыло. Шипение усилилось. Теперь, казалось, голова затрещала.
  -Что ты делаешь!!! - Магда опустилась на землю и схватилась за голову. С каждой секундой становилось все больнее. Ее собственная магия была почти неподвластна чародейке. Шипение выводило из себя и сдавливало виски.
  -Ааааа.....- Магда застонала и упала на землю. Из носа заструилась кровь. В след, кровь полилась из ушей.
  Поддерживающая кристалл пелена, исчезла, и он продолжил рушиться. Куски, откалываясь, падали в Око Природы, пробивая поверхность, которая вспыхнула белым холодным пламенем. Магда с трудом приоткрыла глаза.
  - Нет, этого нельзя допустить! - она, превозмогая боль, скинула плащ и положила обе ладони на амулет, висевший на ее шеи. Глаза чародейки затмила голубая пелена, она вскинула голову. Руки сами собой упали в сторону, ее тело подалось вперед, перья крыльев вспыхнули белым пламенем, грудь, с висевшим на ней голубым амулетом, выгнулась и из сияющего камня ударила волна ослепительного света. Волна пробила щит и захватила Верховного демона, который забился в предсмертных судорогах, сгорая в вихре силы амулета. Шипение пропало, свит стих. Но кристалл продолжал рушиться. Большая его часть уже откололась, и теперь остатки рушились в полыхающее Око. Оно разгоралось все сильнее. Магда сорвала с шеи амулет и, собрав последние силы, швырнула его в Око Природы. Чародейка без чувств упала на холодные камни. И, как только последний осколок кристалла упал в горящее озеро, из Ока вырвался столб белого огня исполинской силы, поглощая все пещеру. Он ударил в свод грота, пробил его, затем все последующие слои породы и, дойдя до вершины горы Иклар, в которой находилось Око Природы, вырвался наружу, в светлеющее предрассветное небо Глур.
  
  Глава 12
  
  Рана затягивалась плохо. Ныла, чесалась, периодически кровоточила, хотя, в целом, не беспокоила. И не в таких передрягах приходилось бывать. Он ломал ноги, руки, лишался памяти, зрения, был парализован несколько месяцев, но все заживало, как на кошке. И теперь, эта царапина, была пустяком. Но пустяком всего лишь в сравнении с обстоятельствами, при которых он ее заработал. Мысли об этом не покидали его.
  Лаэрт и Гил Акас решили не возвращаться в Царство Нэга, в поселение, недалеко от столицы акасов, Бофа. Они не хотели терять время. После памятной схватки они пробрались к зеленому порталу и попали в Кайлар. Надо было находиться поближе к Храму Природных Чар, к Мастеру Руукзу, ну и заодно к дому Лаэрта.
  Дом находился в Южных лесах Царства Кайлар, близ горы Зальтар. Конечно, не каждый смог бы найти его. Точнее, никто не смог бы. Кроме самого Лаэрта. Дом был зачарован.
  Все Братья Храма должны были жить вместе, но только не Лаэрт! В тайне от всех, он купил у какого-то лесника, за пару монет, маленький, если не сказать крошечный, одноэтажный, покосившийся от старости, домик, состоящий из пары помещений. То, что жилье было мало, Лаэрта не беспокоило, а даже радовало, проще скрыть от чужого взгляда. Магия Природных Чар была особо действенна в окружении этой самой природы. Не видимый для глаз обычных людей, которые иногда, по непонятным причинам, забредали в отдаленные уголки Южного леса, дом находился в окружении вековых деревьев, у подножья большого холма, за которым начинался горный массив Поднебесный.
  Всю дорогу до дома, Лаэрт и Гил Акас обсуждали случившееся. У Лаэрта было много мыслей по этому поводу. Он понимал, что Мастер не просто так искал древний Храм. Видимо, что-то происходит, что заставляет его торопиться с поисками. И, скорее всего, вещи Клаудиса, которые находились в Храме, содержат гораздо больше информации, нежели Мастер поведал Лаэрту.
  Да, он выполнил задание Мастера, достал то, что просил Клаудиса, но, конечно же, пока не спешил отдать его.
  По дороге обратно, в Горах Грифонов, он и Гил встретили мужчину и девушку, которых атаковали наемники. Причина нападения была непонятна. Наемники никогда не нападали, использовав магию, с этим согласился и Гил Акас. Значит, причина кроется либо в Источнике, где случился бой, что маловероятно, либо в самих наемниках, которые на самом деле, в прошлом были чародеями. Ну, и, естественно, не понятно, кто были Рой и Санса. Что такого может быть в этих людях, что заставило наемников так явно проявить свою агрессию под носом у чародеев Царства Нэга? Или, может быть, дело не в них самих, а в том, что у них было, может, какой-нибудь артефакт. Трудно теперь понять. Но, скорее всего, причина в них, или, точнее сказать, даже в девушке. Рой, у Лаэрта даже не было сомнений, был сильным чародеем Магии Тауррана. Но Лаэрт почувствовал и странную ауру девушки. С ней было что-то не так. Что-то, что заставило сразу его обратить внимание на нее. Конечно, Лаэрт не мог отрицать, что девушка и так привлекла бы его внимание. Красота ее запечатлелась в его сознании и не хотела покидать его мысли. Но, тем не менее, аура у нее была странная. Но мог быть ещё один вариант.....
  Наемники пришли за ним, за Лаэртом. Кто-то мог знать, что ищет он в Горах Грифонов и прийти за находкой. А эти двое, Рой и Санса, просто попались на пути.
  Ни Лаэрт, ни Гил Акас не могли найти однозначных ответов на свои вопросы.
  ***
  Что-то разбудило его среди ночи.
  Он открыл глаза, сразу не осознавая причину своего пробуждения.
  Гил Акас посмотрел по сторонам, а затем глянул на соседнюю кровать, где спал Лаэрт. Кровать была пуста.
  Гил кинул взгляд в окно. Светало.
  -Лаэрт! - крикнул он, - Ты уже проснулся, дружище?
   Ответа не последовало.
   Акаса спрыгнул с кровати и посмотрел на дверь. Она была приоткрыта. С улицы, сквозь нее, лился странный свет, похожий на предрассветные лучи, но что-то в нем акасу показалось странным.
   Не одеваясь, в одних штанах, Гил выбежал из дома.
   Небо заливал багровый рассвет. Лес молчал. Акас покрутил головой и увидел Лаэрта, стоявшего в нескольких метрах от дома и смотрящего поверх крон деревьев, на заснеженные горные пики Поднебесной.
  -Лаэрт, дружище, ты чего в такую рань вскочил? - Гил подошел к чародею, который, молча, показал рукой в сторону гор. Акас взглянул по направлению, указанному Лаэртом, и выругался. Из вершины горы Иклар шел ослепительный столп света. Небо вокруг горы было ярко алого цвета. Куски камня разлетались в разные стороны, и даже с того места, где стояли Лаэрт и Гил, а это десятки километров, было видно, что от горы скоро совсем ничего не останется.
   -Что происходит? - тихо спросил акас, - Извержение?
  -Если бы, - сказал Лаэрт, - Там происходит что-то такое, о чем нам лучше бы и не знать.
   Друзья стояли и, молча, смотрели на исполинский столп, продолжавший вырываться из вершины Иклар. Но, неожиданно, он иссяк. Большая часть горы отсутствовала. Теперь на ее месте виднелся кратер, рваные края которого дымились.
   Несколько минут лес молчал, а затем акас расслышал робкое чириканье.
   Что-то в природе изменилось этим утром.
  ***
  Дом Лаэрта был не большой, но уютный. Две комнаты и кухня. Больше и не нужно. Минимум мебели, максимум защитных магических барьеров.
  Два дня они отдыхали. Спешить, конечно, надо было, но можно и дать себе чуть-чуть отдохнуть.
  -Надо бы вернуть свиток, который я нашел в Храме, - Лаэрт лежал на кушетке, запрокинув, на спинку кушетки, ноги и наблюдая, как Гил колдовал над своими зельями, - Я даже не успел рассмотреть его.
  -Мне, кажется, та девушка подобрала его.
  -Да, я видел. Хотелось бы отыскать ее. Что-то подсказывает мне, что этот свиток мне пригодился бы. - Лаэрт вспомнил зал, где он нашел свиток и лежащие рядом кости. Его посетило видение перед Храмом. Такое не редко бывало, когда он использовал чары. Но странность была в другом. Он видел всю картинку глазами неизвестного! Если он правильно понял, этот неизвестный охотился за свитком, который хранился в Храме, но ему помешали. Старец, лицо которого было незнакомо Лаэрту, остановил его, не дал похитить свиток. Но, видимо, неизвестный был не так прост. Он оторвал часть книги, которую старец сжимал в руках, и старец не вернулся за оторванной половиной, из чего Лаэрт сделал вывод, что неизвестный не был убит окончательно. Скорее всего, старец запечатал его в зале каким-то заклятием, которое было не по зубам противнику, и он там умер. Но не понятно, почему старец не вернулся, потом, спустя время... Неужели старец умер раньше, чем можно было входить в зал? В голову закрадывались подозрения, что этот старец был ни кто иной, как Клаудис. Жаль, что свиток пропал.
  Лаэрт вскочил с кушетки. Он подошел к стене, присел на корточки, поднял половицы старого сгнившего пола, опустил в тайник руку и достал сверток, завернутый в темную тряпицу.
  -Наверное, мы имеем право знать содержание, - он посмотрел на Гил Акаса.
  -Согласен. Раз уж мы рисковали жизнью.
  Лаэрт положил сверток на стол, аккуратно развернул его. Перед ним и Гил Акасом лежала половинка тоненькой книжицы, первые страниц которой были оторваны. Друзья нагнулись над дневником.
  -Я не могу понять, что тут написано, - разочарованно сказал Гил, - Это какой-то древний язык!
  Лаэрт аккуратно, чтобы не повредить старые тонкие страницы, пролистал книжку.
  -Это дневник, - сказал он, - Он написан на древнем языке. В нашем Храме было много книг, написанных на этом языке, его давно не используют.
  -Ты сможешь прочесть, что тут написано? - с надежной и волнением спросил акас.
  -Думаю, да, - Лаэрт сосредоточился. Он некоторое время молчал, но потом начал читать вслух.
  "...И я видел ее собственными глазами и смог прочитать некоторые фрагменты. Великие Звезды, я не верил, думал, что это легенда, но теперь знаю наверняка - Книга Путей существует.
  В нашем мире есть место, где живут духи мироздания, где сосредоточена вся мощь, вся энергия, и вся магия. И это место - Дом Духов. Проникнув в него, можно почерпнуть настолько сильную магию, завладеть такими знаниями, что все другие миры, доселе не известные нам, распахнут свои порталы перед этим человеком. Грани и рамки пространства рухнут.
  Дагдал открыл туда путь. Соединив все амулеты, Дом Духов примет тебя!
  Как только я понял, какой подарок преподнесла мне судьба, и какую тайну я изведал, то осознал, что не могу остаться навеки в этих землях.
  Я ясно ощутил, каково мое предназначение. Мне предстояло вернуть Магию Природных Чар в Империю, а тайну нахождения Книги, я должен был хранить, потому как не в моей власти забирать ее и использовать.
  Я положил Книгу туда, где она находилась все прошедшие века, а те, кто были со мной в момент этого чудесного открытия, дали клятву никогда не раскрывать местонахождения столь ценной реликвии. Однако, в виду того, что я был уже не молод, а отведенные мне лета неслись стремительно, я перенес на бумагу путь к месту, где сокрыта Книга.
  Но ты, мой последователь, читающий эти строки, помни - воспользоваться Книгой ты не должен. Роли распределены. Тайна Дома Духов будет открыта только Хранителю!
  Я завещаю моим последователям, которые будут хранить Магию Природных Чар, беречь в тайне свиток с картой, ведущий к месту, где спрятана Книга. Храните свиток в Храме. И пусть Природа жалует Вас!"
  Дневник закончился.
  Лаэрт и Гил Акас стояли молча. Каждый размышлял. Информация была мало того, что важная - она была настолько ценная, что Лаэрт и Гил не решались обсуждать ее.
  Ситуация принимала совершенно другой оборот.
  Лаэрт понял, что свиток, который он потерял - это, вероятнее всего, карта, ведущая к Книге Путей, а в Книге указано как соединить амулеты и получить безграничную власть.
  Мозаика сложилась. Мастер не мог знать про свиток, у него ведь, как теперь понял Лаэрт, только первая часть дневника, поэтому он и не предупредил его о том, что в Храме надо забрать эту ценную реликвию. Но теперь все стало на свои места. Что было в первой части дневника, не понятно, но вряд ли там была более ценная информация. Оставалось, конечно, не понятно, кто были те, присутствующие при нахождении Книги, и где они находятся, но на эти вопросы может дать ответ первая часть дневника.
  По спине чародея пробежал холодок. Перед глазами Лаэрт четко предстало видение, которое явилось в Храме. Рука, тянущаяся к свитку. Видимо, кто-то, узнав про карту, хотел ее похитить, чтобы найти Книгу. Конечно, Клаудис не мог знать, когда писал дневник, что скоро этот кто-то появятся в Храме, но он явно это предчувствовал.
  Итак, свиток, как теперь знал Лаэрт, у девушки, которую они с Гилом спасли в Горах Грифонов.
  Хотелось ясности. Получить все ответы и сейчас! Но кое-что, конечно же, ясно было. Ему, Лаэрту, предстоит вернуть свиток. Он приял решение.
  -Что скажешь? - Гил Акас сел на стул и, не отрываясь, уставился на Лаэрта.
  -Что тут скажешь....больше вопросов, нежели ответов.
  -Это точно.
  -Помнится, читал я про все эти древние легенды об амулетах, чародеях и книге. Не думал, что все это реально!
  -Да, я тоже что-то припоминаю.
  -Во времена Темного Мятежа амулеты были то ли потеряны, то ли спрятаны, также как и Книга Путей.
   -Спрятаны, - сказал Лаэрт, - Верховным Амулием. Кажется, Киолхандой. А теперь, у нас в руках доказательства того, что найти Книгу - реально! - глаза Лаэрта загорелись.
  -Нет, Лаэрт, давай хотя бы в это не влезать!
  -Ты, конечно, прав. Но, мы уже по уши в это влезли! - Лаэрт задумался на секунду, - Что, если кто-то нашел амулеты и теперь ищет Книгу!? Возможно, Мастер как раз этим и занят! И в связи с этим, начал искать древний Храм!? Разве это не очевидно?!
  -Ты хочешь сказать, что...
  -Да, именно! Мастер ищет дневник потому, что одна его часть у него уже есть. И эту часть он, скорее всего, нашел не сам. Тот незнакомец, о котором я тебе говорил, видимо, и передал Мастеру первую часть дневника, чтобы Мастер нашел вторую. Ведь кто, как ни Мастер магии Природных Чар может разобраться в этой древней загадке!?
  -Но, зачем им это надо?
  -Есть два варианта. Либо просто из любопытства, либо....
  -Чтобы воссоединить амулеты и получить могущество Дома Духов! - закончил за Лаэрта Гил.
  -Возможно. Но, в дневнике сказано, что воссоединить амулеты может только Хранитель. Первым, кто пытался это сделать был Дагдал, если я правильно помню. Он обладал даром контролировать все стихии. А потом Тазар.
  Лаэрт кивнул.
  -Нашли дневник, на свою голову, - вздохнул акас.
  Лаэрт усмехнулся.
  -Но, как нам узнать, что замышляет Мастер? Каковы его планы?
  -Не знаю. Но, нужно найти свиток, - Лаэрт внимательно посмотрел на друга.
  -Я тут подумал, - медленно произнес Гил, - Что наемники могли охотиться и за нами....
  -Я теперь ничего не исключаю.
  -Или, все таки за чародеем и девушкой?
  -Может, у них что-то есть, что тоже представляет ценность? - начал рассуждать вслух Лаэрт, - Пока. Возможно, они подбирались к дневнику, и не знают, что свиток был спрятан в Храме, - Лаэрт прикрыл глаза, - Они могли прийти и за дневником, и за свитком, и за чародеем с девушкой....Как, кстати, ее звали?
  -Санса, кажется.
  -Да, да. Точно. Санса....-Лаэрт медленно произнес имя девушки.
  -Так что будем делать?
  -Что делать? Ситуация складывается не так просто, как я предполагал вначале, - Лаэрт открыл глаза и посмотрел на Гил Акаса, - Я принял решение. Я найду Книгу Путей. Я уже погряз в этом, и бросать теперь было бы глупо. Но, мне трудно просить тебя продолжать помогать мне....
  -Ты думаешь, я не захочу пойти с тобой, я откажусь? Ты думаешь, я испугаюсь каких-то пророчеств и наемников?
  -Ты не должен рисковать ради моей прихоти!
  -И что?
  -А то! Ты помогал мне раньше, ты помог мне сейчас в Горах Грифонов - спасибо, я обратился к тебе, и ты не отказал. Но теперь я не обращаюсь. Это опасно. Дальше я пойду один.
  -Я пойду с тобой. Хочешь ты или нет, нравится тебе или нет.
  -Ты уверен!?
  -Да, и не передумаю!
  -Хорошо, - Лаэрт посмеялся про себя над своей уловкой. За долгие годы дружбы он хорошо изучил акаса и знал, что стоит начать его о чем-то просить, акас пытался поступить ровно наоборот.
  Гил Акас замолк на секунду.
  -Ну, так? Куда дальше? К Мастеру?
  -Отдать дневник? Я обещал ему найти его, и я исполнил обещание, но пока ему не следует знать про свиток. Насколько я понял, он собирается использовать дневник в своих целях, о которых я не знаю. К тому же, кажется мне, что тут что-то не чистое происходит... Мастер использует меня! А я не люблю, когда мной пользуются! Поэтому, для начала, я хочу выяснить, что было в первой части дневника. Я, возможно, отдам ему дневник, а если он спросит про свиток, скажу, ничего такого не видел.
  -Я поддерживаю твои размышления. Согласен.
  -Поэтому, мы отправимся в Храм Природных Чар, дорогой друг Гил!
  
  Глава 13
  
  Просторный холодный зал был в полутьме. Солнце садилось. Красноватые лучи уже не могли пробить плотные синие портьеры и осветить помещение. Длинный стол, окруженный стульями с высокими спинками, чернел, словно огромная каменная глыба, посреди зала. Во главе стола сидел Дарс Крод.
  Первый Советник Империи, усталый и постаревший, опустил голову на ладони, облокотившись о стол. Мысли Советника были самыми мрачными. Все не складывалось, точнее, было бы сказать - все рушилось.
  Уже давно он не обладал той властью, которая была у него при династии Крод, когда правил Орктур. С тех пор как погиб Император минуло немало лет. Конечно, его уважали все так же, положение и статус не изменились, он все еще был действующим членом Совета Империи, но власть - вот, чего по-настоящему он лишился, и что жаждал вернуть. Много вариантов передумал Дарс Крод, чтобы возвратить себе былое могущество, но с каждым днем понимал, что путь к власти становится все витиеватее, все сложнее. А особенно, он понял это в последние несколько дней, когда весь Фэрр затянул густой, непроглядный туман, нагонявший на Советника хандру и апатию. Туман был везде! Солнце изредка пробивалось сквозь безликую завесу. Страх, сомнения, тревога и раздражение - вот что витало среди тумана в столице Империи. Имперские Советники все реже посещали Фэрр. Мир становился другим. Дарс это чувствовал. Приближались чужие времена.
  Тревожные вести пришли с западных земель, с Гор Грифонов, где, по непонятным причинам, разрушился Источник. Чародеи разводили руками и многозначительно качали головами, но толком ничего объяснить не могли. Рыбаки, прибывшие с севера, с берегов Ледяного Океан, рассказали в городе о нескольких, ушедших в море, суднах, которые вернулись целыми и невредимыми, но пустые, без людей. А вчера пришла весть из Царства Глур. Гора Иклар разрушилась под воздействием неведомых причин.
  Пробиться к Императрице было невозможно. Точнее, его даже не пускали в гостевую часть замка, что уж говорить о личных покоях. Единственное, куда мог пройти Дарс - это в ту часть замка, где находились официальные покои династии Крод. Хотя покоями назвать это было трудно. Три небольших комнаты, одна из которых - зал заседаний. Покои находились в крайнем северном крыле замка. Казалось, советники Императрице больше не нужны. Молодая, дерзкая и властная, она решала все сама.
  "Что-то происходит" - Советник размышлял.
  Совет Империи состоял из представителей Союзных Царств и Империи. Но, иногда, некоторые вопросы должны обсуждаться без посторонних ушей, а именно на "тайном совете". Конечно, этот совет был не легальным, не влияющим на политическую ситуацию Империи и не принимающий никаких решений, но именно на таком совете частенько строились судьбоносные планы. Вот и сейчас, Мирра Крод, член Ордена Чародеев, попросила собрать "тайный совет", в связи с, якобы, чрезвычайными событиями в Империи.
  "Что-то творится, что-то глобальное, - Дарс был обеспокоен, - Императрица отсутствует уже несколько дней, и никто не знает, где она".
  Дарс поднял голову с ладонь. Он ждал единомышленников. Сегодня будет расширенное собрание. Должны будут прибыть друзья.
  Дверь приоткрылась, и в зал проскользнула тонкая фигура. В полутьме Дарс не мог разглядеть, кто пришел. Фигура встала у стены и замерла. Он встал со стула.
  Женщина откинула капюшон с головы, в ее зеленых глазах заплясали смешинки, и она улыбнулась Дарсу. На плечи упали рыжие длинные локоны.
  -Лана!? Великие Звезды, ты откуда здесь?!
  -Я рада тебя видеть!
  -И я рад. Но как ты тут оказалась? Я слышал, что ты в Царстве Глур!
  -Не думал же ты, что я останусь там навсегда, - Лана Крод села на стул, расправив полы длинного светлого платья, - Я узнала, что у вас сегодня "тайный совет", - Лана хихикнула, - Я не могла его пропустить.
  -Да, такой тайный, что все об этом знают, - печально произнес Дарс.
  -Неважно. Никто не видит в нас угрозу. Императрицы все равно нет в Замке.
  Дверь снова открылась, и в зале появились три человека. Все они были из династии Крод.
  Дарс вернулся на свое место во главу стола.
  Представители династии Крод прошли вслед за ним и тоже сели.
  -Надо дождаться остальных.
  -Ну что ж, подождем, - мужчина, Хопер Крод, был стар. Морщины уже не разглаживались на его лице. Волосы были белыми и коротко остриженными.
  -Кого мы ждем? - поинтересовался один из мужчин, Влу Крод, темноволосый, крепкий, с широким лицом и толстой шеей, как, впрочем, и всем телом. Он производил впечатления любителя поесть. Действующий член Совета Империи был надменным и честолюбивым человеком. Среди членов "тайного совета" его недолюбливали, но избавиться было нельзя. Как он попал на эти встречи, никто толком не помнил, но Влу уж слишком много знал, чтобы портить с ним отношения.
  -Ещё три человека сегодня должны присоединиться к нам.
  -Прошу прощенья, что опоздала, - в зал вошла, затворяя за собой дверь, высокая женщина, облаченная в просторное алое платье, под которым проглядывали контуры фигуры - идеальные, точеные. Лицо ее было свежее, румяное и очень спокойное, даже можно сказать бесстрастное. Коротко стриженные светлые волосы, цвета жемчуга, были аккуратно зачесаны к лицу.
  -Ким сейчас прибудет, - она села рядом с Ланой и посмотрела на Дарса. Взгляд серых глаз Мирры Крод, члена Ордена Чародеев, был твердым и холодным.
  -Уже здесь, - молодой чародей, вошел в зал.
  -Ким! Рад тебя видеть, - Дарс протянул руку Киму Крод, который с явным удовольствием ее пожал.
  -Можем начинать? - поинтересовался Влу.
  -Мы ждем еще одного единомышленника.
  -Урмалда? - Лана вопросительно смотрела на Дарса.
  -Да.
  -Он не придет, - Мирра, не отрываясь, опять смотрела на Дарса.
  -Что заставляет тебя так думать? - третий представитель династии Крод - Нохс Крод - с пышной, гладко расчесанной, бородой, сидел напротив Мирры. Он хорошо знал чародейку, так как тоже был членом Ордена Чародеев. Не раз они встречались в Ордене, обсуждая чародейские дела и магию.
  -Он не отвечал на мой призыв несколько дней подряд. Мне кажется, он занят чем-то более важным.
  -Интересно, чем? - поинтересовался Влу.
  -В последнее время, много всего происходит в Империи, и мне кажется, что все взаимосвязано, - Мирра обратила взгляд своих серых глаз на Влу.
  -Друзья, зачем мы сегодня собрались?! Если что-то важное, давайте начнем! У меня много дел в Ордене! - вступил в разговор Нохс, - Время не ждет!
  -Много дел в Ордене! - Влу повторил слова Нохса, хихикнув, - Там и дел то уже не осталось, не то, что магии, - тихо добавил член Совета Империи.
  -Мирра хотела что-то сказать! - возразила Лана.
  -Что?
  -Опять проблемы с чароварами акасами или Небесным племенем? - спросил Хопер, он был старейшим представителем династии Крод. Его уважали, но не любили за скупость и лень, но "тайный совет" династии Крод без него - не совет.
  -Да, Хопер, это важные вопросы. Я очень обеспокоена тем фактом, что Магия Тауррана становится прерогативой не Царства Кайлар, а всех, любого, кто хоть как-то владеет магией! Мы теряем контроль не только над магией, но и над Империей! - Мирра с чувством вскинула подбородок, - Мы не знаем, что твориться в Царстве Нэга, какие новые заклинания отрабатывает Небесное Племя! Земли обособились, народы разъединены.
  -Это верно. Имперские Советники Царства Глур и Нэга окончательно перестали посещать Кайлар, а главы этих царств давненько не появлялись на Совете Империи, а это говорит о том, что Союз уже не существует! - вмешался Дарс.
  -Ну и плевать нам на них! - оживился Влу, - Зачем нам эти....нелюди! Союз хоть и имперский, но мы сами справимся без них! Люди - самое достойное, что есть в Империи!
  -Если позволите, я хотела бы сказать, - Мирра встала со своего места.
  Все присутствующие устремили свои взгляды на чародейку.
  -Сейчас, как мне кажется, вопрос стоит не в том, кто достоин, а кто нет, а в том, как вернуть Союз!
  -Мирра, дорогая, опять ты за свое! - Влу вздохнул.
  -Я продолжу, - Мирра обошла стол и встала у окна, - Допустим, что нам все равно, что будет с Союзом. Но, представьте, что Царству угрожает опасность! Кто поможет, если Союз распался? Магия Тауррана не так уж и сильна, как вы знаете! Силы Кайлара велики, но не огромны! Акасы - умелые чаровары, Небесное Племя - искусные чародеи! Нам нельзя терять таких союзников!
  -Ой, Мирра! Ну что ты сказками нас кормишь! Какая еще опасность! - Влу скептично хмыкнул и посмотрел на остальных, улыбаясь, ища поддержку. Но никто не улыбался.
  -Я слышал, что участились странные случаи, - начал Ким, - В Горах Грифона кто-то уничтожил Источник. В Царстве Глур с лица земли стерта целая гора. Участились стычки населения Кайлар с наемниками и кочевниками с холмов Валлт. Настроения в народе не самое оптимистичное! Императрица отсутствует, и никто не знает, когда она вернется.
  -Что за неотложное дело у нее? - спросила Лана.
  -Неизвестно, - Нохс Крод вступил в разговор, - Я пытался выяснить, но безуспешно.
  -Есть еще кое-что, что я хотела бы обсудить, - продолжила Мирра, - Я попросила собраться вас сегодня, но я надеялась, что придет Урмалд, но раз его нет, я считаю, что могу вместо него сказать.
  Воцарилось молчание. Мирра смотрела на Лану, которая сидела, прикрыв глаза.
  -О чем речь, дорогая Мирра? - Влу сел поудобнее, - Ты нас заинтриговала.
  -Среди нас, здесь есть чародеи. Лана Крод, Миел Крод, Ким Крод и я, - Мирра обвела взглядом всех присутствующих, - Поэтому, для них не будет откровением то, что я скажу. И, они поправят меня, если я ошибусь. Во время Темного Мятежа, Киолхандой, было написано пророчество, говорящее о том, что нам придется пережить весь ужас той эпохи еще раз.
  -Это сказки, - Хопер Крод недовольно нахмурился.
  -Сказки, или не сказки, но пророчество написано. А мы все знаем, что если пророчество легло на бумагу, оно сбудется.
  -Необязательно, - не унимался Хопер Крод.
  -Друзья, позвольте мне вмешаться, - в разговор вступил Миел Крод, - Я, как действующий член Ордена Чародеев, могу сказать, что пророчества имеют особенность сбываться. Но сейчас мы говорим не просто о каком-то пророчестве, а о том, которое было написано во времена Духов! И не каким-нибудь чародеем, а самой Киолхандой. Я уверен, что оно сбудется, но вопрос - когда...
  -Счет идет на дни! - Мирра с вызовом смотрела на Хопера.
  -С чего такая уверенность?
  -Мы все знаем, что пророчество считается правдивым и начинаем в него верить, когда некоторые элементы этого пророчества начинают сбываться.
  -Да, именно так я говорю своим ученикам в Школе, - Лана, учитель Школы Магии, подмигнула Мирре.
  -Так вот, я хочу вам сообщить, что пророчество Киолханды начало сбываться.
  Некоторое время все молчали. Влу взволнованно смотрел то на Дарса, то на Миел Крода.
  -А именно? Поподробнее, - тишину нарушил Дарс Крод.
  -Все ли мы помним, что говорится в пророчестве?
  Дарс, Влу и Хопер покачали головами.
  -И так: "Будущее воскреснет из Прошлого, и ты, читающий эти строки, знай - в Мире нет ничего окончательного, как и нет вечного. Исчезнувшие будут найдены, и Хранитель вернется, а с ним и Темные Времена. Мир окутает мрак. И не будет покоя ни мертвым, ни живым. И только...."
  Мирра замолчала.
  -Звучит устрашающе, - Влу поерзал в кресле.
  -Так ты хочешь нам сказать, что то, что пророчила Киолханда начало сбываться? - спросил Хопер. Мирра кивнула, - Что именно? - Хопер смотрел на Мирру, лицо которой было так же бесстрастно как лицо каменной статуи.
  -Как вы все, надеюсь, понимаете - Исчезнувшие - это Великие амулеты Духов.
  -Да, легендарные камни, - сказал Миел Крод.
  -Но, существуют ли они на самом деле? - со вздохом спросил Влу.
  -Ты что-то о них узнала? - осторожно поинтересовался Ким.
  -Да, - кивнула Мирра, - У меня есть информация, что один из камней найден.
  -Ну, это не о чем не говорит! Пророчество можно трактовать по-разному, - Хопер отмахнулся рукой.
  -И как же? - спросила Мирра.
  -Ну, не знаю. Найден один камень - и что? Мало ли в мире реликвий! Я думаю, что пока мы не увидели чародея, владеющего древней магией - можно не переживать!
  -Но, все прошедшие столетия, никто так и не смог найти камни. Их же искали не один раз, - сказал Ким Крод.
  -Именно, - подтвердила Мирра, - И это не все. Вы, наверное, хотите знать, откуда у меня такие сведения? Так вот, одному человеку, в пустыне, явилась тень Киолханды, которая и сообщила, что амулет Силы найден.
  Воцарилась тишина.
  -Ты хочешь сказать, что сама Киолханда вернулась из мира мертвых, чтобы сказать о том, что скоро ее пророчество сбудется? - спросил Дарс Крод.
  -Да. Не кажется ли вам, уважаемые члены тайного совета, что тень Верховного Амулия не просто так вернулась в мир живых?!
  -То есть, ты хочешь сказать, что тень пришла предупредить? - спросил Ким.
  -Именно. Она пришла предупредить нас о том, что вскоре пророчество исполнится.
  -Ерунда! - воскликнул Хопер Крод.
  -Ты недооцениваешь силу магии. Разве ты много раз слышал, что тень являлась с предупреждением? - спросил Нохс.
  -Нет, но это не аргумент!
  -А кто этот человек? - аккуратно спросил Влу.
  -Не важно. Но это известно достоверно.
  -Урмалд сказал? - Влу внимательно разглядывал Мирру.
  -Да, Урмалд.
  Ким сжал кулак.
  -Ну, это так "притянуто за уши"! - сказал недовольно Хопер.
  -Хорошо, - властно сказал Дарс, - В твоих словах, Мирра, есть смысл. Допустим так оно и есть. Киолханда попыталась предупредить нас, намекая, что амулеты скоро найдутся. Что дальше?
  -Да, Мирра, что будет, если пророчество сбудется? Что мы можем сделать? Мы не можем влиять на ход событий. Мы можем только готовиться к неизбежному, - сказала Лана.
  -Я понимаю, что, возможно, это ложные опасения, но, если в этом окажется хоть капля правды, мы все потом будем жалеть, что ничего не предприняли! - сказала Мирра. Нохс Крод закивал головой, - Мы не можем влиять на ход событий. Не можем предотвратить появление амулетов или самим их разыскать, но мы способны предугадать развитие событий! Если знать, что нас ожидает, можно направить течение событий в нужное нам русло!
  -К чему ты клонишь, Мирра? - спросил Дарс.
  -Пророчество имеет окончание. Но его мы не знаем. Мы должны найти окончание и понять полный его смысл.
  -Найти пропавшую часть пророчества? - Миел Крод почесал бороду, - Это не простая задачка. Она исчезла много столетий назад и может быть утеряна навсегда.
  -Такие реликвии не теряются, а уж тем более - навсегда, - Лана откинула прядь рыжих волос за плечи.
  -Вы все здесь - люди, имеющие влияние в Империи. У вас есть связи, доступ к архивам. Вы могли бы помочь найти вторую часть пророчества.
  -Я готов попытаться, - Ким с готовностью кивнул.
  -Я тоже. Я поищу сведения о пропавшей странице в Школе.
  -Я разузнаю в Ордене Чародеев, это все, что могу обещать, - развел руками Нохс.
  -Ну а что Урмалд? Он не знает, где вторая часть страницы? - громко спросил Влу, - Он же такой сильный и известный чародей! - в голосе члена Совета Империи слышались саркастичные ноты.
  -Если бы он знал, этого разговора не было бы, - резко ответила Мирра. Влу фыркнул.
  -Хорошо. Давайте так и решим, - Дарс встал с места, - Не будем принимать никаких решений, пока не выясним окончание пророчества. Если все подтвердится, я пойду к Императрице и буду требовать возрождения Союза в связи с угрозой, о которой идет речь в пророчестве.
  -И увеличения представителей династии Крод в Совете Империи! - добавил Хопер Крод.
  -Именно так, - заключил Дарс.
  Члены "тайного совета" разошлись быстро. Все спешили по своим делам. Задержался лишь Влу.
  Член Совета Империи вышел из той части Замка, которая была отведена династии Крод, и направился в парк. Среди вековых деревьев, под разлапистыми ветвями, он увидел деревянную беседку. Внутри никого не было. Влу зашел в беседку, сел на скамью и стал ждать. Ценной и важной информации у него не было, но встречу пропустить было нельзя. Влу ушел в свои мысли. Он думал о том, как расширить дом, так как недавно к нему из Рувы переехали родственники. Подсчет денежных средств, необходимых для этого мероприятия, вызвал недовольство в душе члена Совета Империи. Он пытался найти способ сократить расходы, но это ему не удавалось.
  -Добрый вечер, - послышалось за спиной Влу. Мужчина вздрогнул, отвлекшись от размышлений, - Не оборачивайся. Нас не должны видеть вместе.
  Брим Влу кивнул и застыл.
  -Что удалось узнать? - спросил голос.
  -Ничего особенного, что могло бы Вас заинтересовать.
  -Что было на совете?
  -Пытались решить какие-то мелкие вопросы. Ничего особенного.
  -Я сама решу, особенное ли это, или нет. Рассказывай, - приказал голос.
  Брим Влу, как мог, пересказал все, что удалось запомнить. Некоторые вещи ему казались не важными, и он их исключил из своего рассказа, но, в целом, все пересказал подробно.
  -Ну вот, все, - закончил Влу.
  -Теперь, слушай меня. Ты должен следить за информацией, которую будут передавать Мирре и Дарсу касательно пророчества. Не упусти ничего. Любые детали будут важны. Встретимся, как только будут сведения, здесь же.
  -Хорошо, я понял, - сказал Влу, - Только вот хотелось бы уточнить касательно моего вознаграждения.
  Ответа не последовало. Влу подождал несколько секунд и обернулся. В парке кроме него никого не было.
  
  
  Глава 14
  
  Дом Нохса был не далеко от замка. Крод был женат и имел детей, но, как и многие жители города, побеспокоился о благополучии семьи, он вывез их в пригород, на воздух. Теперь дом пустовал.
  Три этажа, нескончаемые коридоры, просторные темные комнаты - все казалось заброшенным и пустым. Мирра помнила этот дом с детства. Она приходилась Нохсу двоюродной племянницей, а так как семейные узы в династии были крепки, то отношения у них были самыми теплыми. Ее детские воспоминания были солнечными и радостными.
  В гостиной было тепло, и горел камин. Шкафы до потолка забиты пыльными книгами в выцветших обложках. Напротив камина стояла пара кресел, перед которыми растелился мягкий ковер. Плотные портьеры были задернуты, не пропуская серый свет уличного тумана.
  Мирра сидела в кресле и смотрела на огонь.
  План был готов. Риск был велик, ведь в замок было не так просто попасть, а особенно в ту его часть, где располагалась личная библиотека Императрицы, но цель того стоила. Нохс был прав - ждать нельзя, он предположил, что исчезнувшая страница, или информация о ней, может быть именно в личной библиотеке Императрицы, так как раньше, самые ценные артефакты Императоры любили хранить поближе к себе. Но Мирру с каждым днем все больше волновали другие мысли. Почему нет известий от Урмалда, и почему он не пришел на Совет. Пророчество не давало ей покоя уже несколько дней, с тех пор, как Урмалд рассказал ей про девушку, которая пришла к нему за помощью. Сразу же, как только она услышала этот рассказ чародея, она поняла, что время пророчества пришло.
  С самой юности она любила перечитывать его, пробираясь в Зал Реликвий Школы, где хранилось пророчество. Она представляла себе разные ситуации, при которых пророчество сбудется, пыталась угадать, что было в его второй части, но, конечно, никогда не думала, что на ее жизнь выпадут события, связанные с предсказанием Киолханды. И вот теперь, думая обо всем, что происходило, мурашки бежали по ее коже.
  -Все будет хорошо, - Мирра почувствовала руку на своем плече.
  -Ким...
  -Я понимаю, ты волнуешься. Но мы сможем. У нас получится.
  Мирра улыбнулась. Ким еще учился в Школе, но подавал большие надежды. Он был ее правой рукой, помощником, другом.
  -Нам пора. Мы готовы.
  -Хорошо, - Мирра встала с кресла. Ким протянул ей ее плащ.
  Они прошли к двери, где их ждал Нохс, и вышли на улицу.
  -Я верю в тебя, девочка моя, - услышала Мирра слова дяди, который стоял на пороге и смотрел им вслед. Чародей не мог присоединиться к ним. Здоровье не позволяло.
  Погода была хоть и летняя, но дождливая. Туман окутал их сразу же. Улицы были ели-ели различимы и пустынны.
  Мирра шла впереди, следом Ким. Она почувствовала, что сзади к ним присоединилась, практически вынырнула из тумана, Лана, вернувшаяся из Школы.
  Улица, по которой они шли, считалась центральной и выходила прямо на площадь к замку. Тишина угнетала и настораживала. Вечер приближал ночь.
  -Я навела справки в Школе, куда успела съездить, - услышала Мирра тихий голос Ланы, которая приблизилась сбоку, - Удивительно, но никто ничего не знает. Это странно, так как такая важная реликвия не должна было бесследно исчезнуть. Единственно, что мне удалось выяснить, это то, что в момент смерти Киолханды с ней была некая Арша. Она была служительницей в одном из Храмов Духов. Как мне рассказали в Школе, ты знаешь, там есть болтливые любители рассказывать небылицы, передаваемые из уст в уста старцами.
  -Лана, так и что? - не выдержала Мирра.
  -Ну, да, так вот. Мне рассказали, что Арша была отправлена чародеями, чтобы позвать Киолханду, но она вернулась в Храм без Верховной Амулии, но с двумя предметами, которых раньше у нее никто не видел - небольшой талисман, который она прятала от посторонних взглядов, и книжка в яркой обложке.
  -Откуда такая информация? Ты это так рассказываешь, словно все случилось вчера, а не сотни лет назад.
  -Есть некоторые люди, которые настолько любят сплетни, что готовы их пересказывать, даже если сплетне много сот лет! - Лана хихикнула.
  -И что? Что нам это даст?
  -Не знаю, но, мне кажется, эти вещи ей дала Киолханда не просто так. Возможно, вторая часть пророчества попала к ней?
  -Нет, это исключено. Известно, что пророчество попало к чародеям целиком.
  -В один из Храмов?
  -Да. Но сейчас храмы давно стерты с лица земли. Возможно, все древние рукописи, что там хранились, были перенесены в Имперское Хранилище или личную библиотеку Императрицы.
  -Но, Имперское Хранилище заброшено. Никто им не пользуется. Там только Летописи Империи. Все это было сто раз переписано и перенесено в Школу или Орден Чародеев.
  -Верно, поэтому мы, сначала попытаемся прорваться в личные покои Императрицы, - Мирра ускорила шаг, давая понять Лане, что разговор пока окончен.
  Время от времени, они останавливались. Чем ближе они были к Замку, тем больше было вероятности, что их заметят. Наконец, показался и сам Замок. Массивное сооружение, в лучших традициях архитектуры Империи - белый камень, идеальные пропорции, четкие линии, без излишеств в отделке - фасад, просторные большие витражи и массивные деревянные двери. И бесконечное пространство за замком - уносящийся вдаль просторный и величественный парк!
  Как и любое сооружение, где проживают важные персоны Империи, Замок изобиловал запасными, заброшенными и тайными входами и выходами. Замок был построен во времена Духов, но несколько раз с тех пор перестраивался, достраивался и реконструировался, в связи с разрушениями, полученными в следствии войны. Но Мирра, знала все эти входы и выходы. Ход, нужный для осуществления плана, находился в той части Замка, где находились покои династии Крод.
  Решетка, поросшая вьюном, была ржавой и тяжелой. Дверь не хотела открываться, но использовать магию сейчас они не могли, слишком велика вероятность, что их могут засечь. Поэтому понадобилось около получаса, пока Ким пытался справиться со старым замком. Но, наконец, это у него получилось. Полностью, конечно, дверь не открылась, но щель была достаточной ширины, чтобы пролезть внутрь. Они оказались на ступеньках, ведущих в туннель под Замком. Ким зажег факел, прихваченный специально для этой цели, опять-таки, чтобы не использовать магию. Спуск был крутым. Ступени высокими и скользкими. Мирра шла впереди. За ней Ким, освещавший путь, и Лана.
  Спускались они долго. Туннель уходил глубоко под Замок и выводил в маленький внутренний дворик около помещения для прислуги, а там было совсем не далеко до покоев Императрицы. Сам туннель, когда-то, был прорыт для хранения припасов во время войны, но потом заброшен.
  Спустившись, заговорщики оказались в большом вытянутом подземелье с очень низким сводом. Воздух был переполнен сыростью и запахом плесени. Капли воды стекали по стенам, образуя невысыхающие лужи по периметру. Подземелье переходило в туннель, который петлял витиеватой змеей. Мирра и ее спутники шли в тишине. Слышались только шаги и хлюпанье воды.
  Туннель оказался не длинным. Вскоре, он завернул за угол массивной, но местами обвалившийся, стены, где показались высокие ступени, ведущие вверх. В конце подъема, отряд наткнулся на дверь, за которой показался маленький глухой дворик, заполненный все тем же серым туманом. Отряд остановился. Мирра присматривалась. Тишина была почти "мертвая". Движение в окрестностях дворика не наблюдалось. Казалось, что даже сам туман замер. Ничто не двигалось вокруг. Мирра, аккуратно ступая, начала продвигаться вперед. Что-то настораживало ее. Возможно ли, чтобы в этой части Замка никого не было?
  Отряд двигался очень медленно. Вход в Замок, в ту часть его, где располагались покои Императрицы, находился на противоположном конце дворика. Отряд окунулся в туман, и не прошло и секунды, как все потеряли друг друга из виду. Что уж говорить, туман был такой плотный, что Мирра не могла разглядеть собственные руки. Кто-то дотронулся до ее плеча.
  -Это я, - Мирра почувствовала Кима.
  -Здесь что-то не так, Ким.
  -Что именно?
  -Надо как можно скорее добраться до противоположной части дворика. Мне не по себе, в этом тумане.
  -Да, место мерзкое!
  -Мне кажется, что вся эта тишина о чем-то говорит! Что-то происходит! Что-то, что, по каким-то непонятным причинам, не поддается моему ощущению. Я не могу прочувствовать ничего сквозь туман!
  -Просто плохая погода и напряжение. Не волнуйся.
  -Да, но, здесь что-то...
  Мирра не успела закончить свою мысль.
  Волна заклинания перехвалила ее дыхание. Мирра услышала, как вскрикнул Ким. Почувствовала, как боль пронзила его, и юноша потерял сознание.
  -Мирра!
  Чародейка почувствовала, как та же неведомая сила отбросила Лану куда-то в сторону. Глаза Мирры зажгла огненная пелена. Пора было воспользоваться магией. Теперь она видела бесчувственного Кима у стены, лежащего и не двигающегося. Видела, как Лана выставила защиту, но она трещала и продавливалась под натиском каких-то неведомых чар. Мгновенье, и Лана, закрывшись по инерции рукой от атакующего заклинания, скорчилась на земле.
  -Что происходит? - Ким, придя в себя, уже оказался рядом с Миррой.
  -Нас атакуют.
  -Кто?
  -Этого я не знаю. Такие чары мне не известны!
  Мирра напряглась. Туман теперь не мешал ей видеть все, что происходило вокруг. И она чувствовала чужую ауру. Ауру столь сильную и тяжелую, что перехватывало дыхание. Казалась, что огромная сила надвигалась на Мирру и ее спутников. Она не могла избавиться от ощущения, что стены вокруг сдвигаются, небо опускается, а свет меркнет - настолько ошеломляющее действие оказывали чары кого-то, кто вступил с ней в бой.
  Она озиралась. Четыре глухие серые стены вокруг уходили ввысь, заканчиваясь пологими крышами. Ни окон на стенах не было, ни дверей, кроме той, откуда вышла Мирра со спутниками и ещё одной, куда они направлялись. Дворик был глухим и пустым. Откуда шла атака на них - Мирра не могла уловить. Но она чувствовала, что этот кто-то, концентрирует, собирает всю свою мощь, для решающего удара. Удара, направленного на нее, и если она не обнаружит врага, Мирра понимала, этот удар может стать для нее роковым.
  -Ты чувствуешь? Сила скапливается вокруг нас, Мирра! Приготовься!
  -Я готова, Ким!
  Мирра закрыла глаза и сконцентрировалась. Она вспомнила все, чему ее учили чародеи Магия Тауррана. Ее разум закрылся, черпая внутреннюю силу. Сознание прояснилось, направляя волю разума только на поставленную цель, а цель ее сейчас была - выставить настолько мощную защиту, чтобы она смогла проследить, откуда атакует враг. Пока она не знала, как противостоять, она могла только защищаться.
  Новое нападение не заставило себя долго ждать. Удар был сильным и сокрушающим. Волна безумной энергии врезалась в щит Мирры. Это был разум самого Мрака. Мирре показалось, что она видела его черный цвет. Цвет тьмы и смерти. Щит треснул. Силы, безусловно, были не равны. Поток безумства, паники и злости поглотил сознание Мирры. Она чувствовала, что теперь не сможет даже выставить новый щит. Ее сознание парализовало. Мягко, но настойчиво что-то, похожее на навязчивую мысль, влезало в ее рассудок, подчиняя своей воли и лишая способности мыслить и двигаться.
  Мирра смотрела перед собой, в непроглядный туман. И только теперь она смогла увидеть то, или точнее того, кто напал на нее и ее спутников. Туман перед ней загустел, и начало появляться черное пятно, которое постепенно стало вырисовываться в очертания человеческой фигуры. Рассмотреть ее чародейка никак не могла. Зрение пропадало. Туман сгущался. Фигура приближалась, и чародейка ощутила неведомую по силе магию, исходящую от нее. Мирра вдруг поняла, что она обречена.
  -Какая неведомая сила! - ее собственные мысли пробивались с трудом сквозь волну боли, но даже в таком состоянии Мирра старалась сохранить спокойствие и рассудительность, - Что-то, чего я никогда не испытывала! Какая-то странная магия....
  -Не сопротивляйся, - услышала она голос, - Нет смысла. Ты не можешь ничего сделать. Подчини свой разум, и ты будешь жить!
  Фигура приблизилась к девушке и подняла руку.
  Мирра ощутила такую боль в голове, что слезы сами собой полились из ее глаз. Перед глазами заплясали разноцветные круги. В висках стучали молоты, затылок налился свинцом.
  -Подчинись! Мы знаем, зачем ты, Мирра Крод, пришла сюда.
  -Что тебе надо? - глаза Мирры покраснели. Ещё мгновенье и она была уверена, что ослепнет. Сосуды лопались один за другим. Она уже не старалась противиться вторжению чужого разума, но полностью впустить его в свое сознание, она не могла. Смерть настигла бы ее в мгновение ока.
  -Мне надо, чтобы ты подчинилась мне и рассказала все, что знаешь!
  -О, великие звезды! - прошептала Мирра, - Рассказала о чем? Я не понимаю! - чародейка схватилась за голову и застонала, - Что за новая магия? Что твориться? Эта магия раздирает маня изнутри, на частички, на составляющие, словно крупицы земли...., - Мирра похолодела, - Земли? Такая сокрушительная сила и неведомая магия! О, небеса! Это же магия амулета Силы!
  И тут фигура присела перед чародейкой на корточки, и Мирра увидела знакомое лицо женщины.
  -Ну, здравствую, Мирра.
  У Мирры не было сил удивиться.
  -Шера Стоу! Что все это значит?
  -Что значит? Ты не понимаешь? - Шера рассмеялась, - Странно, вы же недавно все обсуждали на вашем "тайном совете"! - Шера опять засмеялась. Ее пышные светлые волосы были убраны в высокую прическу. Глубоко посаженные глаза, смотрели с нескрываемой радостью и торжеством.
  -Откуда ты знаешь? - Мирра сморщилась от новой волны боли.
  -У нас есть свои осведомители!
  Мирра все поняла. Она ясно осознала, кто предатель.
  -Что ты хочешь?
  -Я хочу, чтобы ты рассказал нам все, что тебе известно о пророчестве и амулетах.
  -Я ничего не знаю.
  -В самом деле? Пророчество действительно начало сбываться, Мирра. Настал наш час! Час, когда величие Империи вознесется до невиданных высот!
  -О чем ты?
  -Вы пришли сюда, чтобы найти вторую часть пророчества. Так знай, дорогая моя Мирра, ее здесь нет! Как только мы ее найдем, никто не помешает нашей цели!
  -Я за вас рада! - огрызнулась Мирра.
  -Ну, раз ты так не разговорчива, то мне нет смысла тратить на тебе время. Прощай, Мирра, ты была не плохой чародейкой!
  Мирра хотела сказать ещё что-то, но боль стала настолько сильной, что терпеть было не возможно. Сильный протяжный крик вырвался у нее.
  Мирра начала отключаться. Все поплыло перед глазами. Боль, казалось, начала стихать, но только оттого, что она теряла сознание. Но перед тем как окончательно уйти в мир небытия, Мирра увидела, как Шера резко обернулась и закричала. По телу Мирры пробежала волна теплой силы, силы знакомой, чистой и вечной! Она почувствовала, как ослабли тиски.
  -Лана, - прошептала Мирра.
  Молодая чародейка стояла рядом с Шерой. Ее губы шевелились, читая заклинание. Ким, выждав подходящий момент, вскочил на ноги и ударил заклинанием, сбившим Шеру с ног.
  -Мирра, беги! Я задержу ее! - крикнула Лана.
  -Быстрее! - услышала Мирра голос Кима.
  Мирра, не теряя времени, с трудом поднявшись на ноги, побежала к двери, ведущей обратно в туннель под Замком. Как этой хрупкой учительнице из Школы Магии удалось справиться с магией амулета Силы, Мирра не могла предположить. Перед входом в туннель, Мирра обернулась. Шера закидывала Лану огненными заклинаниями, а во дворике уже появились люди, спешившие на помощь Шере. Ким стоял рядом с Ланой, но что-то подсказывало Мирре, что этим двоим, не выстоять.
  
  
  
  Глава 15
  
  Летний день был в самом разгаре, и солнце щедро делилось своим теплом с природой земель Кайлар. Два путника шли лесной проталиной. В лесу было тихо. Пугающе тихо. Не было слышно птиц, не шуршали кусты, где прятались лесные животные, даже ветер, казалось, стих и боялся обнаружить себя.
  Не помня не свой дом, не свою семью, Лаэрт не пытался никогда выяснить кто он по рождению, и где его родня. Мастер Руукз заменил ему отца, хотя мальчик рос очень самостоятельным и своевольным. Наверное, он и не нуждался в отцовской опеке и любви.
  Воспоминаний о детстве у него почти не было. Все, что он мог вспомнить, было окрашено в бледный серый цвет. Не было ярких событий, не было тяжелых потрясений или эмоциональных встрясок. Дни, года - все слилось в одно - в прошлое. Единственное, что, пожалуй, вызывало интерес и волновало Лаэрта, это учеба. Он учился всему, чему мог. Все знания, вся мудрость, которой щедро делился с ним Мастер Руукз, все оседало в голове юноши и занимало свою нишу в его сознании. Ни одна книга, ни один манускрипт, ни одна руна не прошли мимо Лаэрта. Он запомнил все, запечатлел в своей памяти.
  Но одно событие из прошлого не давало покоя Лаэрту. Много раз он вспоминал тот вечер. Много мыслей, догадок и предположений родилось в его голове в тот момент. Он помнил, как сейчас, этот день. Тогда, ему только исполнилось восемнадцать. ....
  
  ...В Храме Природных Чар было тихо.
  Занятия окончились. Сгущались сумерки. Молодая луна показалась среди блестящих точек-звезд. По темному, синему небу проплывали серые облака. Погода портилась. Ветер принес в своих порывах холод. Но воздух был свежий и бодрящий.
  Ученики разошлись по своим комнатам. В просторных коридорах с высокими потолками было пусто.
  Лаэрт сидел на полу своей комнаты. Сконцентрировавшись, он внимал наступающей ночи.
  -Лаэрт.
  Юноша почувствовал призыв учителя.
  -Да, Мастер.
  -Мне нужно с тобой поговорить.
  Коридоры, комнаты, залы, лестницы - все было замысловато и сложно переплетено в Храме. Не сразу можно запомнить нужный маршрут, но для ученика - чародея Магии Природных Чар, живущего в Храме с детства, не было трудностей. Лаэрт мог с закрытыми глазами дойти до нужного места, причем обходными, укороченными, можно сказать, тайными путями. И вот теперь, ему понадобились считанные минуты, чтобы почувствовать, где находится его учитель и прийти к нему.
  Мастер Руукз был не молодым, подтянутым, слегка жилистым, мужчиной. Волос на его голове уже не осталось, но лишенная волос голова, придавала его лицу твердое и мужественное выражение. Он ходил из угла в угол по небольшой зале, где горело два факела. Наконец, он остановился у широкого окна и засмотрелся в ночной мрак.
  -Вы звали меня.
  Лаэрт остановился за спиной учителя.
  -Да, - Мастер Руукз продолжал смотреть в окно, - Пришло время для разговора.
  -Я слушаю.
  -Тебе уже много лет, - Мастер обернулся, - Ты стал сильным, умелым чародеем. Я горд, что смог воспитать такого.
  Лаэрт слегка поклонился учителю.
  -Ты никогда не спрашивал меня о своем рождении, - Мастер внимательно смотрел на ученика.
  -Я не считаю нужным знать, то, что не играет в моей жизни никакой роли. Я чародей. И все, что мне нужно знать - это магия.
  Мастер усмехнулся.
  -Я ожидал, что ты скажешь, что-то подобное. Но нельзя идти навстречу будущему, не зная свое прошлое!
  -Я его знаю. Мое прошлое - это Храм. Я вырос тут. И тут родился. Я - не тот, что физически перед вами, а тот, что внутри, в сознании. Мой разум родился, окреп и сформировался здесь. Я считаю, что как Чародей, я родился в Храме. Остальное не имеет значение.
  -Ну что ж, - Мастер отвернулся к окну. Пауза в разговоре продолжалась несколько минут. Руукз думал.
  -Я уважаю, твое желание и не буду насильно заставлять тебя слушать то, что я собирался рассказать. Но одно я, все же, скажу. Я не знаю твоего прошлого, но его знает Природа. Все, что когда-либо было на этой земле, осталось в памяти этого Мира. Придет время, и ты сам узнаешь все про свое прошлое, которое было до Храма. Ты не сможешь его игнорировать. Даже если ты не хочешь искать путь к нему, оно само найдет тебя. И вот главное, что я хочу сказать, а ты постарайся запомнить - когда прошлое настигнет тебя с такой силой, что ты не сможешь жить, не зная его лица, единственное, что покажет тебе его - будет Имперское Хранилище.
  -Имперское Хранилище?
  -Да. Больше не задавай вопросов. Ты отказался от своего прошлого сейчас, поэтому, жди теперь до тех пор, пока оно само не проявит себя. Видимо, так суждено быть.
  Лаэрт кивнул.
  Мастер Руукз прикрыл глаза. Лаэрт понял, что разговор окончен...
  
  Сотни раз с тех пор, Лаэрт вспоминал этот разговор.
  Никогда прежде он не слышал, про Имперское Хранилище. Лаэрту было три года, когда он попал в Храм. Неужели за эти несчастные три года с ним могло что-то случиться, что теперь может изменить его жизнь?
  Уже давно он не вспоминал о том разговоре. Но сейчас, идя по тихому, затаившемуся лесу, он оживил в своей памяти тот день. Мастер больше никогда не заговаривал с ним на эту тему. А когда юноша задавал вопросы о Хранилище, Мастер делал вид, что не слышит ученика. Постепенно интерес окончательно пропал. Но события последних дней воскресили в памяти Лаэрта слова Мастера. Ему неожиданно показалось, что сейчас именно тот момент, когда надо начать поиски Хранилища.
  -О чем задумался? - Гил Акас прервал размышления Лаэрта.
  -Да так, ни о чем, - ответил Лаэрт, - Ты что-нибудь слышал об Имперском Хранилище?
  -Не много. Оно находится в Хардлине. Заброшено, а что?
  -Ничего. Давай сделаем привал.
  День пошел на убыль. Но лес продолжал молчать. Никаких ночных обитателей, которые частенько выползали после дневной жары, так и не было. Воздух замер. Казалось, что вот-вот и его можно будет увидеть, потрогать руками, настолько плотным он был для наступающей вечерней прохлады.
  Путники расположились под сенью небольшого лиственного дерева, пушистые лапы-ветви которого, закрыли друзей от постороннего взгляда, образую полог.
  Лаэрт прилег, облокотившись о могучее теплое древо. Опавшие листья сложились в мягкий ковер, что неимоверно облегчало отдых Лаэрту и Гил Акасу.
  Акас вытащил кое-какие припасы съестного и протянул Лаэрту. Обсуждать что-либо сил не было. Вихри мыслей крутились в головах путников, но они были слишком усталыми, чтобы выделить из этого вихря наиболее важное, и обличить в слова. Гил Акас прикрыл глаза и не заметил, как погрузился в глубокий сон.
  Лаэрт, напротив, был настолько возбужден событиями минувших дней, что не мог заснуть. Идеи одна за другой рождались в его голове. Он встал на ноги и вышел из-под ветвей дерева. Ночь окончательно опустилась на землю. Он прошелся немного и опустился на камень.
  Храм...свиток...пророчество....Дом Духов....Санса...
  Лаэрту вдруг показалось, что он сходит с ума. События, в которые он теперь был вовлечен, казались ему кошмарным сном, сказкой, прочитанной в детстве. Он шел в Храм отдать найденную часть дневника Мастеру, но - это был только предлог для того, чтобы проникнуть в Храм, отговорка, на случай если его заметят. Лаэрту не терпелось разобраться с событиями, которым было много сот лет. Дневник настолько заинтересовал Лаэрт, что теперь он готов был на много, ради его содержания.
  Заставив себя отвлечься от размышлений, чародей прикрыл глаза. Надо было отдохнуть. Завтра они должны попасть Храме.
  
  ***
  Было тихо. Впрочем, как и всегда, тишина была одной из составляющей Храма. Единение и созерцание Природы требовало полной концентрации на то, чтобы услышать ее и понять. Даже во время занятий - ничто не нарушало тишину. Ученики не разговаривали между собой или с учителями, им это не требовалось. Они постигали Природу молча, разумом.
  Храм находился в западной части Южного леса. Само здание было выложено из потемневшего от времени камня. Оно было достаточно большим, с несколькими боковыми пристройками, узкими вытянутыми окнами, округлой крышей, выложенной черепицей и массивным многоступенчатым крыльцом, ведущим к тяжелой деревянной двери, окованной железом.
  Переплетенные между собой в замысловатую паутину коридоры, комнаты, залы и лестницы пребывали в темноте. Редкие факелы освещали отдельные участки помещений Храма. Каменные залы с высокими сводами, узкие витиеватые крученые лестницы, долгие холодные коридоры - все казалось очень мрачным и нежилым. Но Храм жил. Он жил в мыслях, в сознаниях учеников.
  Братья и Сестры Храма жили в отдельных кельях. Попадали они в Храм в малолетнем возрасте и проводили в нем почти все свою жизнь. Утро их начиналось с медитации, потом все шли на встречу с Мастером, после чего опять разбредались по кельям. Некоторые выходили на природу, пытаясь найти единение среди ее лона, но в основном все тренировались во внутреннем дворике, где стояли специальные Природные Камни, помогающие ученикам познавать сложную суть Природных Чар.
  Обычно, к десяти годам, ученик Храма становился Обученным, после чего, обязан был пройти сложные испытания и, если все удавалось, становился Сведущим, и, если Сведущий оказывался очень талантливым, ему присваивали титул Главного Сведущего, каким был Лаэрт. "Мастером" называли исключительного. Им мог быть только один человек. Его выбирала Братия и Сестры Храма из числа Главных Сведущих, и этот пост сохранялся за ним до самой смерти.
  Две тени двигались осторожно и бесшумно. Они подошли к Храму с торца здания, где находился запасной вход, а заодно и выход. Высокая крепкая фигура мужчины осторожно дотронулась до двери, которая бесшумно отварилась.
  -Тут что, не закрывают двери?
  -Тут нечего брать. Братья в Храме ничего не имеют, кроме того, что находится у них в душе. Тебе ли не знать.....
  -Я как-то над этим никогда не задумывался...
  Перед Лаэртом и Гил Акасом открылся длинный узкий коридор, из глубины которого повеяло холодом. Пройдя по нему, они безошибочно вышли к лестнице, ведущей в главный зал Храма, где проходили встречи Братьев и Сестер с Мастером. Тишина была очень гнетущая. Гил Акас, который провел в Храме не один год, чувствовал себя не в своей тарелке. Одно дело прийти сюда Учеником, а другое - пробираться по этим коридорам и залам, словно воришка. На всякий случай, он держал наготове пару пузырьков своего зелья.
  Миновав зал, они прошли по коридору в восточное крыло, самую старую пристройку Храма, спустились в подземелье, где проскользнули в небольшую комнату, прикрыв за собой дверь. Все было тихо, словно об их присутствии никто не догадывался...
  -Ты думаешь, Мастер тебя не почувствует?
  -Скорее всего, почувствует, но мы будем быстры на столько, что прежде чем он опомниться - нас уж не будет.
  -А дневник? Ты отдашь его ему?
  -Пока не знаю, если встречусь с ним - отдам, если нам удастся все сделать незаметно, то нет.
  Комната была не учебной. Ученикам строго запрещалось появляться в этой стороне Храма. Здесь концентрировали силу и единились с Природой Главные Сведущие.
  -Магия Сил Души - ты понимаешь, как это опасно! - Гил Акас убрал зелье, которое он держал наготове, достал из своей торбы другие две бутылочки, перелил одну в другую, и смешанная жидкость загорелась внутри сосуда, освещая комнату, в которой заплясали тени. Лаэрт не ответил, но он знал, что если и искать дневник, то только в этом помещении Храма.
  -Зачем мы здесь? Не проще ли поискать дневник в библиотеке, например?
  -Нет, это долго и опасно. Если дневник в Храме, Камень расскажет мне, что в нем.
  Комната представляла собой полукруглое помещение, в центре которого стоял черный блестящий камень. Приверженцы Магии Природных Чар чтили этот камень, как основную святыню. Он был принесен сюда после смерти Клаудиса, когда строился Храм и, как полагали, содержал в себе все мудрость Природы, все ее тайны, часть ее сердца и души. Лаэрт подошел ближе, встал на середину комнаты и приложил руки к камню.
  Гил Акас отошел в сторону и прижался к стене.
  Чародей никогда не пользовался такими заклинаниями, как Магия Сил Души. Только Мастер мог вложить всю свою Душу в заклинание без вреда для себя. Конечно, Лаэрт много знал и слышал об этом заклинании, но он, даже воочию, ни разу не видел, как это работает, хотя точно знал, как необходимо использовать Камень Недр.
  И вот теперь, стоя рядом с камнем, он волновался, как когда-то, когда был ещё Учеником, и ему предстояло пройти первые сложные испытания.
  "Дух Храма, я - Лаэрт, чародей Храма Природных Чар - взываю к тебе!"
  Глаза Лаэрта засветились. Разум освободился от посторонних мыслей.
  "Дух Храма, прошу тебя! Возьми Силы моей Души, чтобы я смог открыть дорогу к тому, что скрыто!"
  Несколько минут ничего не происходило, но потом, внезапно, камень начал светиться изнутри. Что-то маленькое, яркое разгоралось внутри этого черного исполинского минерала, который теперь казался прозрачным. Лаэрт чувствовал, как камень теплеет под его ладонями. Сила полилась в чародея. Камень разгорался ярче и ярче, краснея и краснея. Голова Лаэрта дернулась и запрокинулась.
  Гил Акас соскочил с места, желая поддержать друга, но передумал и вернулся.
  "Этот дневник я храню как зеницу ока в Храме в Горах Грифонов. В нем я поведаю самую невероятную историю, которая произошла в моей жизни.
  Я родился в Царстве Кайлар, во времена правления Императора Люсия, внука Великого Иланция Крод! Мирное время окружало меня, но отголоски событий той ужасной эпохи, продолжали еще преследовать Империю. Магия была слаба. Хотя, что уж скрывать, ее почти не осталось в нашем мире.
  Из древних книг мне удалось узнать, что до Темного Мятежа чародеи могли делать такое, что нынешнему Ордену Чародеев и не снилось! В те времена миром правила сокрушительная Магия Природных Чар, подчинившая себе духов природы. Духи были заключены в амулеты, и, как утверждают древние рукописи, в некой таинственной Книге Путей был указан способ, позволяющий соеденить амулеты и получить безграничное могущество.
  Стоит ли говорить, что местонахождение легендарных камней, остается неизвестным, по сей день. Говорят, Киолханда спрятала амулеты, чтобы они не достались Тазару. Также загадочно пропала и Книга Путей.
  Темный Мятеж унес не только тысячи жизней, но и Магию Природных Чар, амулеты, тайну Книги Путей, а главное надежду на возрождение былого могущества наших земель.
  Я провел несчетное количество времени в библиотеках и хранилищах, много размышлял и пришел к выводу, что такая сильная магия, как та, что использовалась чародеями древности, не могла исчезнуть бесследно.
  И я отправился в путь. Путешествовал я долго. Годы пролетали, словно мгновенья. Где я только не был: и в воздушных городах Царства Глур, и в непроходимых чащах Царства Нэга, я плавал по безжизненным волнам Ледяного Океана, пробовал исследовать Черную Долину, но судьбе было угодно забросить мое бренное тело в земли, о существовании которых, я не подозревал.
  Я пересек Каменное Озеро, прошел Змеиные Степи, холмы Валлт, и, наконец, когда надежда совсем покинула меня, я выбрался из пустыни, попав в дивный край.
   То, что за холмами Валлт и Ледяным Океаном существуют затерянные земли, я читал в пыльных книгах, но не подозревал, что это реально.
  Место, в котором я очутился, жители его называют - Трольвилль. И, как выяснилось, населяют эти земли именно тролли, о которых рассказывали только сказки. Но, при всей сказочности этого мира, он тесно связан с Империей. Это я понял почти сразу же. В Трольвилле меня приняли хорошо. Жители тех мест отличаются добротой и доверчивостью, но я не злоупотребил ею. Хотя, кое-что, должен признаться, я сделал в тайне от них.
  Немного освоившись в Трольвилле, мне удалось также узнать, что когда-то, между землей троллей и Империей не было пустыни. Это был один край, именно по этой причине, тролли сохранили Магию Природных Чар. Вначале я не мог поверить в свою удачу, но, когда воочию увидел древнюю магию в действии, все мои сомнения улетучились. В мире, так искусно скрытым временем и отделенным песками, действительно существовала Магия Природных Чар.
  За несколько лет, проведенных в Тролльвиле, я обзавелся друзьями, которые помогли мне получить доступ к знаниям этого народа. Я смог изучить их книги и летописи. И вот, наткнувшись на древний манускрипт, я сопоставил то, что уже знал о Магии Природных Чар и то новое, что мне открылось. Догадки и подозрения начали терзать меня. Я не хотел верить в то, что говорило мне мое предчувствие, но в тайне надеялся, что прав.
  Книга Путей, считавшаяся легендой, потерянной в веках и сказаниях, находилась именно в землях троллей! И я нашел ее!
  Надо заметить, что Книга нашлась совершенно случайно. Столь много дней минуло с тех пор, как ее поместили в тех краях, что далеко не все тролли знали о ее существовании. Мне помог случай. Это было лишь вопросом времени - найти ее, а времени у меня оказалось много.
  Очевидно, кто-то знал о существовании этих земель, и по этой причине спрятал Книгу тут.
  Я до сих пор не могу поверить, что держал Книгу Путей в руках! Она воистину прекрасна!"
  Неожиданно, Лаэрт вздрогнул, поднял голову и начал медленно отнимать руки от камня, но вслед за его ладонями, от камня потянулись красные раскаленные нити. На глазах акаса, верхняя часть одежды Лаэрта вспыхнула и загорелась. Гил Акас кинулся к чародею.
  -Стой на месте, - услышал акас голос, мало похожий на голос друга.
  Лаэрт почувствовал, что Камень не отпускает его. История дневника прервалась, но чародей продолжал пребывать во власти Камня.
  Он пошатнулся. Одежда на нем горела, но чародей стоял, как будто не чувствуя огня. И когда последние обгоревшие остатки рубашки чародея упали к его ногам, Гил Акас громко выругался. На спине Лаэрта ярким голубоватым цветом виднелся узор - линии, образующие, немыслимые по формам, фигуры, походившие на извивающиеся стебли растения.
  Несколько мгновений, и камень внезапно потух. Чародей упал на колени около Камня. Яркий свет в его глазах потух, и он их прикрыл.
  -Я знаю, где Книга, - прошептал Лаэрт, открывая глаза и оборачиваясь к Гилу, стоявшему с широко раскрытым ртом.
  -Ты - люм! - с трудом выговорил акас.
  Лаэрт вздрогнул. Шок, от услышанного, парализовал его. Но чародей взял себя в руки, поднялся и приблизился к акасу.
  - Давай выбираться отсюда.
  Также бесшумно, как они пробрались в Храм, также тихо они его и покинули. На выходе, Лаэрт снял с веревки сушившуюся рубашку, принадлежащую кому-то из учеников Храма.
  Ночь была свежая и холодная, возвещая о приближении осени и холодов.
  
  ***
  Ночные посетители удалялись, но их было все ещё видно из окна небольшого чердака под крышей Храма. В эту ночь за ними наблюдал Мастер Руукз.
  Он отошел от окна и опустился в большое кресло.
  -Может, все же стоит их задержать? - Мастер обернулся к фигуре, стоящей за креслом.
  -Нет. Так даже лучше. Мы сможем проследить за ними.
  -Как угодно.
  -Ты был прав. Ты не ошибся в нем. Этот чародей действительно сможет вывести нас прямиком к Книге.
  -Он лучший, - Мастер усмехнулся.
  -Как только мы обретем Мощь, ты получишь причитающуюся тебе частичку силы!
  -Я очень надеюсь на это, - задумчиво протянут Мастер.
  
  ***
  -Так, что это все значит?! - не выдержал акас, как только они ушли далеко от Храма.
  -Я сам не понимаю! Я сам в таком же шоке, как и ты!
  -Ты не знал, что ты люм? Ты прожил всю жизнь и не знал, кто ты на самом деле? - не унимался акас.
  -Нет, не знал! Откуда мне было знать?! У меня не было ни отца, ни матери! Как я должен был узнать? Кто мог мне сказать?
  -Мастер!
  -Но он не сказал, как ты знаешь!
  -Но люмы - они другие! Они не люди! Неужели не замечал в себе ничего необычного?!
  -Что, например?!
  - Ну, например - нечеловеческая сила!
  -Нет.
  -Скорость! Некоторые люмы превосходили по скорости даже самих диких тигров!
  -Быстро бегать - это не отклонение от нормы!!!
  -Ну не знаю! А эти пятна на твоей спине! Они же бывают только у люмов! - Гил Акас внимательно всматривался в лицо друга.
  Лаэрт думал.
  -Если ты помнишь, люмов никто давно не видел. Пятна, о которых ты говоришь должны проявляться только под воздействием магии!
  -Ну, ты не раз использовал магию в своей жизни!
  -Нет, Гил! Я не знал!
  Гил Акас издал нечленораздельный возглас.
  -Почему не сказал мне?!
  -Говорю тебе, я не знал! Откуда я мог знать? Точнее, я, конечно, знал приметы люмов, но мне и в голову не приходило проверить себя!
  Гил Акас молчал. Лаэрт ждал, что скажет друг.
  -Ты думаешь, для меня это не откровенье? Ты думаешь, я знал и скрывал?
  -Да, я именно так и думаю! Ты скрывал, потому что боялся, что я тебя выдам! Ты же знаешь, что люмов отлавливают и изучают....
  Гил Акас не успел договорить, как почувствовал удар в грудь, и он отлетел в сторону. Акас ударился спиной о ствол дерева и упал на землю, удивленно хлопая глазами. Он даже не успел понять, что произошло, так неожиданно атаковал его Лаэрт, сложив Знак Земли.
  -Прости, друг, что пришлось так сделать, но я понял, что ты сейчас скажешь нечто такое, после чего я перестану тебя уважать. Надеюсь, что ты на самом деле так не думаешь. Я ничего не скрывал от тебя, поверь, потому что сам не знал. Но то, что я теперь знаю, не менее шокировало меня, как и тебя.
  -Проклятье! Прости и ты меня, - акас поднялся на ноги, - Не знаю, что на меня нашло! Просто я так был удивлен и не знал, как реагировать...
  -То, что я люм, кое-что объяснило мне в моей судьбе.
  Лаэрт опустился на землю. Он сел, скрестив ноги.
  Местность, где остановились чародеи, находилась в предгорье. Небольшая лужайка, поросшая невысоким кустарником, примыкала к скалистому валуну, поросшему соснами.
  -Как-то раз Мастер сказал мне, что если я захочу узнать что-то о своем прошлом, то мне надо идти в Имперское Хранилище.
  -Зачем?
  -Не знаю, но теперь, я точно туда пойду.
  Гил Акас выжидающе и напряженно смотрел на Лаэрта.
  -Я должен, понимаешь, Гил, должен! Для самого себя! Все, что было со мной до сегодняшнего дня, теперь не имеет значения. Мастер был прав. Прошлое настигло меня! Теперь, я не могу жить дальше, не узнав, как я попал в Храм, кто мои родители и как нам удалось выжить.
  Акас вздохнул и выругался.
  -Проклятье! Это невероятно!
  Друзья замолчали.
  -Ну а Книга? Что ты знаешь про нее? Что было в первой части дневника?
  Лаэрт наспех пересказал акасу то, что поведал ему Храм.
  -Ничего себе, - вздохнул акас.
  -Ты все еще со мной? - спросил Лаэрт.
  Акас развел руками.
  -Конечно! Что за вопрос.
  -Тогда, для начала, я хочу узнать свое прошлое!
  
   В ночи слышался взмах крыльев сов. Эта часть леса казалась более обитаемой, нежели та, где находился Храм. Где-то завывал волк. Ветер шептал ночную песню в ветвях деревьев.
  Лаэрт перевернулся на другой бок. Сон не шел. Весь день они опять шли пешком, и теперь тело изнывало от усталости. Каждый звук отвлекал его от спокойного сна, чего нельзя было сказать про Гила, который посапывал рядом. Лаэрт поднялся и сел. Звезды светили ярко, было прохладно. Разжигать костер чародей не решался. Он не исключал, что его посещение Храма не осталось не замеченным. Их могли преследовать. Лаэрт еще раз вспомнил все, что написал Клаудис в дневнике. История была невероятная. То, что существуют обитаемые земли за пустыней, он не знал. Но обнаруженный факт его обрадовал. Авантюра, втянувшая Лаэрта и Гила в свои силки, становилась все опаснее, но интереснее.
   Отдаленный хруст ветки привлек его внимание. Как человек, проведший много времени в лесу, Лаэрт знал, что это означает только одно - зверь или человек. Кто-то приближался.
  Лаэрт весь превратился в слух. Хруст повторился. Ночью звери так не крадутся, они осторожны. Значит, это человек. Причем, человек, который не прячется, а пробирается быстро, возможно, спешит. Лаэрт опять прислушался. Человек шел не в их сторону, но рядом.
  "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар - взываю к тебе!"
  Лаэрт опустился на колени и приложил ухо к земле. Послушная магии Лаэрта, она донесла до чародея все звуки ночного леса в мельчайших подробностях. Лаэрт услышал тяжелое дыхание, уставшую поступь и биение сердца человека. Лаэрт быстро встал. Судя по звукам, человек вот-вот должен был оказаться совсем рядом с местом ночлега чародеев. Лаэрт сделал несколько шагов и притаился. Человек был совсем рядом, когда Лаэрт быстрым движением схватил ночного гостя, который стал отчаянно сопротивляться. Лаэрт ощутил возмущение Магии Тауррана. Он нарвался на чародея.
  -Спокойно, я не причиню вам зла! - сказал Лаэрт.
  Человек успокоился.
  -Что вам надо? Кто вы? - Лаэрт услышал женский голос.
  -Меня зовут Лаэрт, - секунда, и на ладони женщины возник магический шар, осветивший лица Лаэрта и женщины.
  -Ты меня напугал.
  -Что вы делаете ночью в лесу, одна?
  -Я могу спросить тебя о том же! - сказала женщина.
  -Он не один! - за спиной Лаэрта показался Гил, с бутылочкой магического снадобья наготове.
  -О! Человек и акас, путешествуют вместе! Интересно! - женщина улыбнулась.
  -Нет, интереснее, что чародейка делает одна в лесу, - сказал Лаэрт.
  -Дела, мой мальчик, - женщина замерла, прислушиваясь.
  -Это лиса поймала ночную мышь, - сказал Лаэрт.
  -Магия Природных Чар? - сказала чародейка, - Невероятно! Думала, вас уже нет в природе. Удивлена!
  -Как видите, есть, - сказал акас.
  -О, акасы тоже практикуют эту древнюю магию. Мир полон сюрпризов, - чародейка засмеялась, - Хотела бы с вами поболтать, ребята, но очень спешу, - чародейка потушила световой шар.
  -И куда же ты направляешься?
  -Подальше от сюда.
  "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар - взываю к тебе!"
  Неожиданно Лаэрт сделал резкое, ели уловимое движение руками. В этот же самый момент из-за кустов выпрыгнуло огромное черное животное. В свете ночных звезд, блеснули клыки и красные, налитые кровью и злостью, глаза. Но магия Природных Чар уже вступила в игру. Гил с силой оттолкнул женщину в сторону, повалившись рядом с ней на землю. Животное, издав страшный рык, приземлилось на землю, осматриваясь и выбирая добычу, но, в эту же секунду, земля под его ногами разверзлась, и животное провалилось, в бездонную яму, жалобно скуля. Яма закрылась, словно ее и не было.
  Женщина поднялась на ноги, отряхиваясь.
  -Впечатляюще, - сказала она, - Никогда раньше не видела Магию Природных Чар в действии.
  -Теперь видела.
  -Да. Видела. Надо сказать, что я даже не почувствовала приближение зверя. Магия Тауррана распознает только существ, наделенных магической аурой.
  -Вам повезло, что мы оказались рядом, - гордо сказал акас.
  -Действительно, повезло. Спасибо. Кстати, что это за зверь?
  -Это волк. Немного крупнее обычного, правда, но, попадись вы ему на зуб, ничего бы не осталось.
  -Спасибо, еще раз. Мне пора.
  -Не будем вас задерживать, - Лаэрт отступил на шаг.
  -Была рада встречи, - чародейка нырнула в ночь.
  -Странная встреча, - сказал акас, - Что ей надо в этих лесах, ночью.
  -Не знаю, но что-то подсказывает мне, что мы ее еще увидим.
  Отдыхать, больше не было времени. Друзья собрали вещи и тронулись в путь. Приближался рассвет. Вскоре они вышли на большой тракт, ведущий на восток, к Хардлину. Но Лаэрт и Гил Акас шли по тракту только до развилки, одно из ответвлений которого, вело к небольшому городку Дугрин, где располагалась Пещера Порталов. Без помощи порталов, путь в Хардлин по тракту занял бы несколько дней.
  До Дугрина и порталов путники шли практически без привалов. Оба понимали, что дойти до места назначения необходимо как можно быстрее. Они старались не привлекать к себе внимания, не заходили в таверны, ночевали вдали от людских глаз, в лесу, почти не разговаривали, не пользовались магией, и к их большому облегчению, добрались до Хардлина, без осложнений. Здесь предстояло пройти через весь город, где в западной его части, в обветшалом здании, располагалось Имперское Хранилище, некогда место сосредоточение мудрости и знаний Империи, теперь же - забытое и заброшенное помещение, заполненное пыльными книгами, покосившимися шкафами, старыми ненужными вещами и мебелью.
  В городе было многолюдно, утро было в самом разгаре. Торговцы начинали будничный день, а покупатели спешили приобрести свежие продукты до полудня, когда улицы пустели. Свернув с западной дороги Хардлина, Лаэрт и Гил Акас прошли по небольшому мостику, перекинутому через городской канал, и вошли в самый старый район города. Здесь находились небольшие дома, в которых жили ремесленники, коренные жители города, таверны, дешевые гостиницы и несколько городских хранилищ, одно из которых было конечной точкой в пути чародеев.
  -Ну, вот и пришли, - Лаэрт скинул торбу с припасами и теплыми вещами, которые они приобрели в Дугрине, - Здесь дождемся вечера. Пробраться в хранилище будет легче ночью.
  -Может, теперь зайдем в таверну?
  -Да, там мы не привлечем внимания. В городе, если не хочешь, чтобы тебя заметили, сиди в самой многолюдной таверне. Идем.
  
  Глава 16
  
  Небо стонало. Столько Силы никогда раньше не вмещала атмосфера мира.
  Всё хранила в себе земля, в своих глубоких, темных и прочных земных оковах. Бережно оберегая и преумножая, она ревностно относилась на посягательства людей позаимствовать хотя бы малую долю того, что так долго рождалось и вынашивалось недрами. И вот теперь, сторонние силы, таившиеся доселе где-то в неизвестных материях, приблизили и сделали неотвратимыми события, которые привели в действия, вдохнули жизнь, в механизм движения Силы. Она вырвалась из своей колыбели. Показалась свету.
  Ветер стих. Чуть розоватые облака замерли в небе. Казалось, что перестали течь реки и бушевать моря. Все живое попряталось. Сама Суть мира затаила дыхание в ожидании чего-то, чего никогда не было.
  Черная отвесная гора, уходившая своими пиками в тяжелые кучевые облака, возвышалась печально и зловеще, но часть горы отсутствовала, обрушившись острыми обломками в огромный котлован, образовавшийся на месте некогда большой части горной породы.
  Сначала эта часть горы взорвалась, разметав осколки камня на несколько сот метров вокруг. А затем, столб ярчайшего пламени вырвался из пещеры, находившейся в горе. Он, словно раскаленный нож, прорезая масло, пронзил камни и вырвался в небо, сжигая на своем пути облака и уходя за пределы мира, к звездам. Зрелище, воистину уникальное, продолжалось несколько секунд, но тот, кому удалось это увидеть, не забудет никогда.
  Поток вырвавшейся Силы исчез где-то в бездонных небесах. Над котлованом некоторое время витала мерцающая дымка.
  Недалеко от котлована образовалась небольшая площадка, обрывающаяся в пропасть, где далеко внизу ели проглядывала земля Царства Глур.
  Ветер, стихший во время извержения, потихоньку начал проявляться, постепенно переходя от легких дуновений к сильным, резким порывам.
  На краю пропасти, в серебристом мерцающем мареве что-то засветилось. Свет исходил от небольшого предмета, лежавшего на площадке у котлована. Предмет двигался, слегка увеличиваясь в размерах. Наконец, начал вырисовываться силуэт. Он рос ввысь, пока не приобрел четкие очертания человеческой фигуры. Женской фигуры. Тонкий, хрупкий стан, длинные волосы золотистого цвета развивались на ветру, скрывая лицо. Красивые тонкие пальцы, изящные кисти рук, а в центре каждой ладони, расположившись небольшим кругом, сверкало шесть голубоватых искр - осколки кристалла. Она была обнажена. В свете, окружающим девушку, ее кожа казалась неимоверно белой, практически совершенного, идеально оттенка.
  Это, бесспорно, была девушка, но, ни человеком, ни Эа, ни акасом, конечно же, ни люмом - она была иным, новым существом, родившимся в недрах горы, в Оке Природы.
  Она стояла и осматривалась по сторонам. Затем она начала напряженно вглядываться в котлован.
  Сконцентрироваться было невыносимо сложно, но постепенно, ей стало казаться, что все мысли нашли свои ниши, и ей вдруг невообразимо четко представилась вся картина случившегося.
  Девушка пошатнулась.
   -Что произошло? - прошептала она и посмотрела на свои ладони, усеянные осколками кристалла. Душераздирающий крик разлетелся в горах.
  Она сжала кулаки и попыталась успокоиться.
  -Что со мной случилось!? - паника забилась в ее груди, отзываясь на удары сердца. Дрожь пробежала по телу. Она почувствовала холод.
  Что-то блеснуло у ее ног. Девушка наклонилась и подняла предмет. Это был железный футляр, в котором лежал свиток.
  Походив по краю котлована, она несколько минут постояла на площадке, а затем подошла к краю отвесной горы, стоны опять вырывались из ее груди. По телу пробежала сильная дрожь. Дыхание девушки участилось. Она зажмурила глаза от боли, которая раздирала ее душу.
   Глубокий вздох, еще один. Девушка резко открыла глаза, и потеряла сознание.
  
  ***
  Видения прошлого появлялись перед глазами реальными образами.
  И вот теперь опять, она видела перед собой Око Природы. Воронку, которая притягивает и манит броситься в ее зачарованный водоворот. Она видит безумные глаза Магды. Чародейка стоит с раскинутыми руками и раскрытыми за спиной крыльями. Ее волосы развиваются, а глаза наполнены древней магией Эа. Она слышит ее крик - "Верховный Демон!", а затем последние слова - "Найди отца!"
  Видит демона, который готов нанести сокрушительный роковой удар. И уже в следующий миг, она чувствует древнюю магию амулета Эа, которую высвободила Магда, зная, что это последний шанс победить врага.
  Девушка ощущает на своей коже обволакивающую сущность Ока. Она вдыхает, и в ее легкие проникает не воздух, а магия. Она открывает глаза и видит абсолютный свет. Свет, который является самой жизнью, который рождает мудрость и дает смысл существования.
  Она понимает, что бой демона и Чародейки вот-вот завершиться. Вся боль сражавшихся проникает в Око, и она теряет сознание, теряет ощущение времени.
  Магии амулета Эа не может противостоять даже демон. Но его последняя, предсмертная атака наносит смертельный удар. Кристалл, висевший над Оком Природы, раскололся. Его осколки падают в Око.
  Демон повержен. Магда, раненая и понимающая, что жизнь уходит из нее, спешит к Оку и кидает в него амулет. Последний осколок Кристалла падает.
  Взрыв был молниеносен. Шар раскаленной энергии заполняет весь грот, всю пещеру и вырывается с сокрушительной силой в небо......
  
  ***
  Санса стояла на коленях среди вечных сугробов и льда, под ясным синим небом, не ощущая холода. Сильный ветер, перемешанный со снегом, окутывал ее. Яркое безоблачное небо слепило глаза, из которых лились слезы, горячие, обжигающие лицо и, попадая на снег, растапливающие лед. Она вновь и вновь чувствовала боль Магды, погибшей чародейки Эа. Она пожертвовала силой амулета, пожертвовала собой, чтобы спасти Сансу. Спасти рождающуюся надежду.
  Новая сила, новая жизнь текла и бурлила в ее венах. Новая энергия пульсировала в ее разуме.
  Отсюда, с заснеженной Поднебесной, Санса чувствовала теперь себя частью магии. Она ощущала, как осколки кристалла сделали ее одной их тех, кто называл себя Чародеями. Магия была в ее дыхании, в ее сердце, в ее плоти.
  Санса должна была умереть.
  Так непременно бы произошло при других обстоятельствах, но, видимо, все происходящее должно было случиться именно так, как случилось. События, столкнувшись в пещере, образовали тот исход, который ждала судьба.
  Око Природы, амулет Эа и кристалл дали Сансе то, что не имел ни один живой человек в Империи, они дали ей второе рождение.
  -Как я здесь оказалась? - Санса оглядывалась по сторонам.
  Она часто и тяжело дышала. На мгновенье, ей стало страшно - слишком нереально было случившееся.
   -Магда, Фиона - вы, сделавшие меня тем, кто я теперь есть, знайте - я исполню все, что обещала! Я больше не принадлежу себе, так как, меня больше нет!
  Предмет, сжимающий Сансой в руке, стал горячим.
  Девушка открыла футляр, и ей в руки выпал пожелтевший свиток. Санса развернула его и удивленно начала разглядывать его содержимое. Перед ней была карта, нарисованная аккуратно и очень подробно. Местность, изображенная на карте, Сансе была не знакома, разве что очертания озера, находившегося в самом углу карты. Это определенно было Каменное озеро. Следовательно, все, что изображала карта, было территорией за пустыней, за холмами Валлт, места, о существовании которых ходили древние легенды. Санса начала искать место, указывающее то, к чему вела вся эта карта, и, найдя его, ахнула. Практически в центре карты Санса увидела небольшой крестик, над которым была надпись на древнем имперском языке "Фолиант".
  -Не может быть! - Санса улыбнулась, но улыбка тут же исчезла с ее лица. Она почувствовала чье-то приближение, и, в это же мгновенье, с неба спустился Эа.
  -Я пришел за тобой.
  Санса встала с колен. Эа накрыл девушку плащом, который он принес с собой.
  -Как вы узнали, где я? - спросила Санса.
  -Королева знает многое, - коротко ответил Эа и, взяв девушку на руки, взмыл в небо.
  ***
  
  Изящные обнаженные ступни плавно ступали по площадке у края пропасти, где возвышались две колонны из серого камня, за которыми тянулась занавес густых кучевых облаков.
  Санса была уже здесь. Когда-то. Когда она была другой.
  Теперь, стоя у пределов Небесного Племени, она уже точно знала, что ее ждет за облаками, и что ей там нужно. Эа, принесший ее сюда, улетел, оставив девушку одну.
  -Хеа, - Санса позвала стража пути.
  Несколько секунд никто не отзывался, но затем облака начали двигаться. Они расплылись в стороны и растворились в воздухе; на месте облаков, ровно от края горной площадки, где стояли колонны, заструились тысячи золотых нитей, образуя мост.
  -Приветствую тебя, Изара!
  Она прошла по мосту, уже без страха и опасений, которые терзали ее в прошлое посещение Небесного Племени. В конце моста, в облаках, она заметила молодую девушку Эа. Она стояла, поджидая Сансу и держа в руках одежду.
  -Это просила передать вам Королева.
  -Благодарю, - Санса облачилась в просторную белую тунику до пят, скинув плащ, который принес ей Эа на вершине горы.
  -Королева ждет, - девушка расправила крылья и, вспорхнув, скрылась в облаках.
  Пройдя сквозь облака, Санса оказалась у подножья широкой белоснежной мраморной лестницы, которая вела в белый город, в глубине которого возвышался дворец из розового камня.
  Санса стояла в просторной зале второго этажа дворца Эа с большим балконом, двери которого были распахнуты, открывая вид на город. В центре зала, так же, как помнила Санса, стоял столик с живыми ароматными цветами. Сердце ее больно сжалось. Никогда больше не увидит она Магду, красивую и статную, в глубине балкона.
  Из двери около балкона, показалась ещё одна девушка, которая поклонилась Сансе.
  -Королева ждет. Следуйте за мной.
  Санса прошла за ней в соседнее помещение, из которого лестница вела на этаж выше. Там, пройдя по нескольким коридорам, они оказались перед большой деревянной дверью. Девушка распахнула перед Сансой дверь и пригласила жестом пройти. Санса ступила внутрь. Дверь за ней закрылась. Перед ней был просторный светлый зал, в глубине которого на троне из розового хрусталя сидела Королева.
  -Я ждала тебя, Изара!
  Санса пересекла зал, где перед троном стояло кресло, куда она, поклонившись Королеве, села.
  Королева, немолодая женщина, выглядела как каменное изваяние. Ни один мускул не двигался на ее лице. Живыми были только глаза.
  -Покажи мне свои ладони, - Королева напряженно всматривалась в Сансу.
  Девушка подняла руки, ладонями вверх, и показала их Королеве. В центре каждой ладони сверкнул круг из шести кристаллов. Сансе показалось, что уголки глаз Королевы дернулись.
  -Я должна рассказать Вам о смерти Магда, - Санса смотрела на Королеву.
  -Я знаю. Я почувствовала, что Магда ушла, - глаза Королевы заблестели, и Сансе показалось, что она видит слезы, - Не думала я, что она уйдет раньше меня, но такова воля Судьбы. Но, мы ждали тебя. Все пути сошлись. Дорога открылась. Ты стала той, кем должна была стать. Теперь ты должна свершить свой путь.
  Санса кивнула.
  -Мы знали, что придет время, и амулет, который мы хранили, должен будет покинуть Эа.
  -Это будет один из шагов, приближающий вас к Землям Истинным, - сказала Санса.
  -Магда рассказала тебе. Хорошо. Сказала ли она тебе о пророчестве?
  -О пророчестве Эа?
  -Да.
  -Она рассказала тебе его полностью?
  -Не понимаю, о чем вы....
  - Когда ладони Изары окропят осколки Звезд, придет день пробуждения во второй раз, все амулеты соединяться в единое целое, и только тогда Раса Эа сможет покинуть мир и вернутся в Земли Истинные.
  Санса молчала, не зная, что сказать.
  -Я вижу, что какая-то часть этого пророчества не была тебе известна. Но, это ничего не меняет. Теперь - ты Изара. Твои ладони окропили осколки Звезд. Я отдам тебе амулет. Но ты должна найти остальные.
  -Почему вы думаете, что я смогу? - Санса внимательно изучала Королеву.
  -Потому, что на древнем языке Эа "Изара" - означает "Хранитель". Ты - Хранитель.
  -Что? - переспросила Санса, не веря услышанному - Но, как? Это невозможно!
   Королева закрыла глаза, и Сансе показалось, что ей очень плохо. Цвет ее лица был почти серым, руки обтягивала сморщенная кожа. Перед Сансой сидела не Королева, а старуха, и, если бы, не ее поразительные, яркие, наполненные мудростью, зеленые глаза, Санса бы решила, что эта женщина давно лишилась рассудка.
  -По меркам людей, Эа живут долго, почти вечно. Но, даже мы, рано или поздно, приходим к концу пути, - Королева говорила тихо и спокойно, - Никому не удается избежать смерти. Таков закон. Однако иногда Судьбе бывает угодно продлить чью либо жизнь, и тогда можно получить второй шанс - перерождение. И тот, кому суждено получить вторую жизнь, понимает - ему предстоит пройти новый путь.
  -К чему вы клоните, не понимаю!
  -Хранитель - это не только чародей, обладающий даром контролировать все стихии! Это уникальная способность! Она передается по наследству. Быть Хранителем не просто, но главное, им невозможно не быть. Если уж твоя кровь отличается от других, ты не может игнорировать свою сущность!
  -С чего вы взяли, что я - Хранитель?!
  -Я этого не знала. Даже не догадывалась, но, очевидно, недооценила Магду.
  -Вы думаете, она знала?
  -Она могла знать! - глаза Королевы открылись. Санса не могла отвести взгляд от них, - Ты должна была умереть, чтобы Хранитель родился! И ты умерла. Магда бросила свой амулет в Око. Кристалл довершил процесс. И это дало тебе возможность выжить. Магда заплатила за твою жизнь высокую цену.
  -Свою жизнь, - тихо сказала Санса.
  -Будь достойна ее подарка!
  -Но, я не просила об этом! - слезы наполнили глаза Сансы.
  -Никто не просит о своей судьбе заранее. Нам не дано знать, что для нас лучше, а что хуже.
  -Вы хотите сказать, что Магда таким образом проверяла - Хранитель я или нет?!
  -Да.
  -Но, если бы я умерла! Если бы она ошиблась!
  Королева вздохнула.
  -Но, этого не случилось, верно?!
  -Значит, я - Хранитель? Чародей, обладающий даром контролировать все стихии?!
  -Да. Пророчество привело тебя в Империю. Оно же помогло тебе встретиться с Магдой.
  -Значит, пророчество действительно начало сбываться?! Все так опасаются появления Хранителя. Он же должен найти амулеты и разрушить мир. Где амулеты? - после минутного молчания спросила Санса.
  -Не знаю, но мы предполагали, что амулет Духа Земли - был где-то в склепе Тазара, то есть - в недрах земли, а раз амулет Духа Воздуха - у нас, Небесного Племени, живущих в небе, то, как мне кажется, амулет Духа Воды следует искать в воде, а амулет Духа Огня - в огне!
  Санса задумалась.
  -Но воды много в Империи! Где именно....
  -Где ее больше всего.
  -Ледяной Океан!
  Королева молчала.
  -Огонь...- задумчиво произнесла Санса, - Где же он может быть?
  -Я не знаю, Изара. Тебе предстоит найти их самой. Я могу только предполагать.
  Санса встала.
  -Что же мне теперь делать?
  -Следовать своему предназначению. Теперь, чтобы ты не делала, твой путь приведет тебя к тому, что давно предсказано. Ищи амулеты, а дальше ты поймешь сама, как ими воспользоваться. Ты найдешь амулет Видения в Тайном Зале. Фрида покажет тебе путь.
  -Спасибо.
  -Удачи тебе, Изара. Прощай и помни, никогда не пренебрегай подарками Судьбы.
   Санса покинула Королеву.
  Она вышла в коридор, где ее ждала Фрида.
  Тайный Зал находился в верхней части дворца Эа, в одной из его башен. Сильную и жесткую магию, охраняющую подступы к Залу, Санса почувствовала сразу. Но, конечно же, эта магия не была теперь ей чуждой. Сила, вложенная в заклятья, была поистине огромной.
  Поднимаясь по винтовой лестнице, в башню, с каждой новой ступенькой, Санса ощущала мощь этого древнего колдовства. Не доходя одного пролета, до Тайного Зала, Фрида остановилась, сказав, что дальше она идти не имеет права, и Санса продолжила подъем одна. Дверь в Зал была не заперта, более того, она сама открылась, как только Санса подошла к ней. Тайный Зал был мал. По периметру были развешаны зеркала - вытянутые, в полный рост, в тяжелых красивых рамах. Между зеркалами были подвешены зажженные факелы, освещающие помещение. Мебели никакой не было, кроме небольшого стола, на котором что-то лежало, накрытое сероватой тканью.
  Санса подошла к столу и приподняла ткань. Ее взору открылся потрясающей красоты синий камень, размером с ладонь. Магия чувствовалась в нем. Девушка протянула руку, чтобы дотронуться до камня, но что-то ее остановило, мимолетное сомнение шевельнулось в ее душе, и она отдернула руку. Глядя на сверкающий древний амулет, Санса задумалась, заколебалась. Да, рассуждала она, то, что ее жизнь теперь изменена безвозвратно, сомнению не подлежит. Королева уверена в том, что именно она тот самый Хранитель, что рождается раз в несколько сот лет, но чувствует ли она сама в себе подобную силу?! Ощущает ли она себя причастной к древней магии?! Понять это, девушка не могла, но чувствовала, что пока камень лежит там, где находился все последние века, у нее есть шанс сохранить себя. Если сейчас развернуться и уйти, оставить амулет здесь, возможно ли, что все случившееся в последние дни, навсегда останется в прошлом?
  -Я не хочу этого! - прошептала Санса, - Я не хочу быть Хранителем!
  Она замотала головой, глядя на камень, словно, амулет был ее собеседником.
  -Но, Магда..., - Санса вздохнула, - Она просила меня! Проклятье! Как же мне быть! - девушка запустила руки в волосы, массируя виски, - Может быть, если его взять, но не использовать, как говорила Магда, ничего не произойдет. Я отнесу его Урмалду! Да, точно! Главное ведь, чтобы он не попал к кому-то другому!
  Санса аккуратно взяла амулет в руки. Он был воистину достоин Королевы!
  Неожиданно она почувствовала, как осколки кристалла в ее руках стали теплеть. Спустя несколько секунд, Санса уже не могла дышать, настолько сильно жар распространился по ее телу. Следом, прошла судорога. Кости начало ломить. Санса соскользнула на пол. Амулет упала рядом на каменный пол. Грудь сдавило, дыхание стало частым и тяжелым. Санса упала на колени, опершись о пол руками. Перед ней на каменный пол упали крупные капли крови, сочившейся из ее носа. Голова закружилась и девушка готова была потерять сознание, но неожиданно резкая боль пронзила ее лоб. Она вскрикнула, вскинула голову и увидела, как камень медленно поднимается над полом, сияя словно самая яркая звезда. Девушка заворожено смотрела на камень, не в силах оторвать взгляд. Доли секунд, и камень с силой врезался в голову Сансы. В глазах ее потемнело, и она потеряла сознание.
  Сколько прошло времени, сколько пролежала Санса на полу в Тайном Зале, она не знала. Очнувшись, Санса сразу же почувствовала сдавленную боль в голове. Она поднялась на ноги. Глубоко вздохнула. Боль отступила. Она увидела амулет, лежащий на полу. Камень сверкал, притягивая взгляд.
   Девушка поднялась на ноги и взяла амулет. Он казался тяжелым и холодным на ощупь. Зеркала, поставленные в зале, ловили ее отражение, заманивали посмотреться в них. И им это удалось.
  Санса увидела свое отражение. Увидела и не мола поверить коварным стекляшкам. Она изменилась. Золотистые волосы, раньше вьющиеся и упрямые, теперь были длинные и свисали гладкими прямыми прядями; белая, словно прозрачная, кожа; черные, словно уголь, глаза сливались со зрачками; скулы, заостренные и впалые. Санса провела пальцами по лбу. В самом его центре она увидела слегка розоватое пятно, словно ожог, прикоснувшись к которому, Санса обожгла пальцы.
  -Что это еще такое!
  Мысль, озарившая ее в тот же момент, подступила одновременно с тошнотой.
  -Это отпечаток амулета?! - Санса отшатнулась от зеркала, - Великие Звезды, что произошло!!! - страх всколыхнулся в груди девушки.
  Санса, не контролирую себя, с силой швырнула амулет в зеркало, которое со звоном разбилось и осыпалось на пол. Но, развернувшись, Санса увидела себя в других зеркалах.
  -Нет, не смотрите на меня!!! Нет!
  -Санса!
  Девушка обернулась. В дверях Тайного Зала стоял Рой. Его раны окончательно залечились, и теперь он выглядел ещё более сильным и бодрым, чем в их первую встречу.
  -О, Рой! - Санса не смогла сдержать свои эмоции, которые переполняли ее. Она хотела кинуться к Рою и припасть к его груди. Ей хотелось заплакать, но она не смогла. Лицо исказилось в болезненной гримасе. Санса отвернулась.
  -Девочка, - Рой сделал шаг навстречу Сансе, чувствуя ее боль, но остановился, - Ты все выдержишь, ты сильная.
  -Ты не знаешь, что со мной случилось! Магда...
  -Я все знаю. Ты не можешь ее вернуть. Что случилось, то случилось. Она погибла за свой народ и за тебя. Теперь твоя задача сделать все, чтобы ее смерть не оказалась напрасной.
  -Я не смогу.
  -Сможешь, конечно, сможешь. Но позволь и мне немного тебе помочь.
  -Что ты можешь? Ты не представляешь, кто я теперь! Я чудовище, урод, не человек! - слезы лились по лицу Сансы.
  Она обернулась к чародею.
  -Посмотри, - она протянула чародею руки, ладонями вверх, на которых сверкали осколки кристалла.
  -Это отметины магии. Теперь, ты стала иной.
  -А это! - Санса откинула пряди волос и показала Рою ожог на лбу.
  -Я не знаю, что это значит, но ты жива - это главное.
  -Я не хочу жить! - крикнула Санса и упала на колени.
  Рой опустился на пол рядом с девушкой. Он погладил ее по голове. Санса уткнулась лицом в плечо чародея.
  -Я не понимаю, что происходит. Я пришла сюда за амулетом. Думала, что понимаю, как надо поступить, но Королева сказала, что я - Хранитель! Все меняется! Слишком стремительно и бесповоротно! Я запуталась! Как же мне хочется, чтобы всего этого не было! Рой, кто же сможет мне помочь?!
  Рой вздрогнул.
  -Успокойся. Все наладится.
  Санса посмотрела в лицо Рою.
  -И я знаю, где Книга Путей.
  Рой прижал девушку к груди.
  -Мы найдем ее!
  
  Глава 17
  
  Мирра бежала по лесу без оглядки. Ветки хлестали ее по лицу. Ночь была холодная и звездная. В Фэрр пошел дождь, но за городом погода держалась ясная. Дышать становилось все тяжелее, организм требовал передышки. Она остановилась, наклонившись, и уперлась руками в колени. Пришлось отдышаться. Погони не было, но останавливаться надолго нельзя. Ноги несли ее вперед.
  После того, как она выбралась из подземелья, ведущего во внутренний дворик Замка, Мирра не останавливалась ни на секунду. Она пробежала половину города. Возвращаться к Миелу было нельзя. Помочь бы он не смог, а навлекать на него беду она не хотела. Хотя, если в совете был предатель, он все равно выдаст всех участников, но был шанс, что искать будут только ее. Выбрав самый короткий путь из города, Мирра оказалась в лесу, по которому она пробиралась вот уже несколько часов. Необходимо было найти Урмалда. Его дом находился достаточно далеко от Фэрр, но по пути Мирра надеялась встретить постоялый двор или деревню, где планировала взять лошадь.
  Ночь наступила быстро, летом темнеет стремительно. Мирра не любила ночные прогулки, а тем более по лесу, но надо было идти, к утру есть шанс добыть лошадь.
  Мирра пробиралась шумно. Любой лесной житель слышал ее. Ветки хрустели под ее ногами, но Мирра не обращала на это внимание. Скорость сейчас была важнее осторожности. Даже если ее преследовали и слышали, она знала, что опережает их. Звезды освещали ей путь, но впереди виднелся только лес и ничего больше. Идти следовало на восток, и Мирра постоянно сверялась по звездам. Внимание было рассеяно. Усталость, нервозность и беспокойство мучили чародейку. Какая судьба постигла Кима и Лану? Живы ли они? Увидятся ли они когда-нибудь? Как она могла их оставить?! Нет, могла! Кто-то должен найти вторую страницу, узнать окончание пророчества. Особенно это важно сейчас, когда она знала, что Шера тоже ищет пророчество. Но какое она имеет к этому отношение! Что за интерес у нее? Что-то твориться, о чем не знает ни она, ни Урмалд! Или он знает, и поэтому не пришел на совет?!
  Мысли чародейки были прерваны самым грубым образом. Кто-то схватил ее за плечи. Будучи в состоянии глубокой задумчивости, что не позволительно для члена Ордена Чародеев, она даже не заметила всплеска магической силы.
  В лесу она наткнулась на чародея Магии Природных Чар и акаса. Что они делали ночью в такой глуши, она уже размышляла потом, но когда этот чародей по имени Лаэрт, так беспощадно прервал ее, Мирра призналась себе, что испугалась и не ожидала такого развития событий.
  Лаэрт и акас оказались не опасны, и Мирра быстро с ними распрощалась, но от опытной чародейки не ускользнула аура юноши. Она была сильная, светлая и полная магических сил. Жаль, что он пошел неверной дорогой. Магия Тауррана была бы лучшим применением его таланта.
  Рассвет застал Мирру подходящей к небольшой деревушке. Жители только просыпались, что было на руку чародейке. Чем меньше людей ее увидят, тем лучше. Купив лошадь, Мирра помчалась дальше, в окрестности Дугрина.
  Оказавшись в седле, Мирра смогла немного отдохнуть.
  К вечеру следующего дня, воспользовавшись порталами, она подъехала к месту, где жил чародей. Она знала, что Урмалд, если был дома, уже знает о ее приближении. Чародейка спрыгнула с лошади и побежала к исполинскому дубу, стоявшему в центре лесной поляны.
  Она ворвалась так бесцеремонно в залу, где обычно встречалась со старцем, что осознав этот столь вопиющий факт, резко остановилась в дверях. Урмалд стоял у шкафов, держа в руках книгу. Лицо его было мрачным и озабоченным.
  -Проходи, проходи, раз уж ворвалась.
  -Прости, Урмалд! Но я так спешила! - быстро заговорила Мирра.
  -Я знаю. Я почувствовал твое волнение еще у мельницы. Что случилось?
  -Нас раскрыли! Кима и Лану взяли в плен! Почему ты не пришел? - Мирра не знала, что более важное - рассказать или спросить.
  -Успокойся. Сядь, остынь, - Урмалд медленно прошел к своему креслу и сел, держа в руках все ту же книгу.
  -На совете мы обсуждали пророчество, - Мирра не могла долго молчать, - Мы решили найти вторую его часть. Отправились в Замок, но там была засада. Шера тоже ищет пророчество!
  Урмалд внимательно посмотрел на Мирру.
  -Магды больше нет с нами, - сказал он тихо.
  Мирра приложила руки к лицу.
  -Нет! Не может быть! Как это случилось!?
  -Она хотела по-своему помочь нам всем и повела девочку к Оку Природы.
  -Разве Око существует?! Я думала, что это легенда!
  -Очевидно, не легенда.
  - Но, зачем она это сделала!?
  -Не знаю. У меня был с ней разговор накануне. Мы обсуждали, что девушке нужна встряска, чтобы пробудить дар. Возможно, Магда решила, что Око окажет на нее большее действие, нежели Источник. Думаю, что-то пошло не так, как она планировала. Я почувствовал, что ее жизнь оборвалась. Рой прислал мне послание. Он тоже не знает подробностей.
  -Я не могу поверить, - Мирра была ошарашена.
  -События начали развиваться не так, как я ожидал, но они развиваются стремительно.
  -Но, где теперь эта девушка? Что с ней?
  -Они в Царстве Глур. Девушка жива. Это пока главное. Рой пока больше не связывался со мной. Так что удалось узнать о второй части пророчества?
  -Ничего. Шера сказала, что в Замке ее нет, думая, что убьет меня, но Лана и Ким спасли положения, пожертвовав собой. Я смогла бежать.
  -У нас есть еще время.
  -Откуда ты знаешь?
  -Если Санса действительно как-то связана с пророчеством, и все события замкнуты на него, то следует обратить наш взор на то, что станет началом его исполнения. Амулеты не найдены. По крайней мере, не все. Пока их не нашли, есть время. Я не хотел, чтобы они вновь явились в мир, но Магда, судя по всему, преследовала свои цели. Раса Эа сможет вернуться в Земли Истинные только после того, как появится Изара и найдутся все амулеты.
  -Изара? Кто это?
  -Хранитель.
  -А, о нем тоже упоминается в пророчестве.
  -Раса Эа стремится к этому больше всего на свете.
  -Бедная девочка, - прошептала Мирра, -Что же нам делать? - она встала и начала мерить шагами комнату, - Если предположить, что Санса как-то связана со всеми событиями, то нельзя упускать ее из виду.
  Урмалд кивнул.
  -Как мы знаем, найден пока только один амулет.
  -Про другие мы можем просто не знать, - добавил чародей.
  -Ну, предположим, их не нашли. Есть еще Хранитель, который тоже пока не объявился. Значит, у нас есть время докопаться до истины и найти продолжение пророчества.
  -Да, но не забывай, что есть еще Книга Путей.
  -Да, книга. Она понадобится Хранителю, чтобы воссоединить амулеты, - задумчиво сказала Мирра, - Как-то все запутанно.
  -Не забывай, что мы можем не узнать о том, что появился Хранитель, нашлись амулеты и Книга Путей.
  -Да, да! Но, что, в таком случае, делать!? Что?! - Мирра терла виски.
  -Искать вторую часть пророчества. Это единственное, что мы можем. Если Санса как-то связана с амулетами, с Книгой или с Хранителем, Рой нам сообщит. А пока, мы должны знать, что будет дальше. Мы должны понять, чем закончится то, что предрекла Киолханда.
  -Но, что если....
  -Не будем гадать, Мирра. Надо сосредоточиться теперь только на второй части пророчества. Мы должны узнать, что хотела сказать Киолханда!
  -Как ее найти? Остается только один вариант - Имперское Хранилище, - Мирра обернулась к Урмалду.
  -Ты думаешь, я просто так не пришел на совет в Фэрр. Я просто не мог себе позволить тратить на него время. Я искал. Искал записи о странице. Следы о ней в древних рукописях, - Урмалд продолжал листать книгу.
  -И что? Нашел? - Мирра быстро подошла к Урмалду и с надеждой посмотрела в книгу.
  -Нашел. В одном из отчетов Ордена Чародеев есть сведения о том, что все рукописи и свитки Храмов Духов были перенесены в Хардлин, чтобы сохранить в период разрухи в Империи. Сведения скудные. Буквально одна строчка. Об этом пишет один библиотекарь. Раньше я не читал его отчеты, не видел смысла, но буквально вчера наткнулся на них. Больше информации о книгах из Храмов нет, поэтому есть надежда, что их не перемещали и они все еще в Хардлине.
  -Значит, наше предположение, что надо искать в Имперском Хранилище - верное! - Мирра просияла.
  -Похоже, что - да, - Урмалд захлопнул книгу.
  -Мы идем в Хардлин?
  -Немедленно! И не идем, а переместимся! Боюсь, что пешую прогулку я не выдержу.
  -Но, это опасно. Ты потратишь много сил!
  -Их у меня и так нет! Я настолько стар, что ели держусь за этот мир, так что, если получится перемещение, я еще задержусь в Империи!
  Урмалд отложил книгу. Встал на ноги. Мирра подошла и встала рядом. Чародей сконцентрировался. Глаза его наполнились магией, он расправил плащ на плечах, накрыл им Мирру, и комната опустела.
  Через мгновенье Мирра и Урмалд стояли в глухом переулке Хардлина.
  Город спал. Ночь накрыла тишиной улицы.
  -Где мы? - Мирра первый раз наблюдала столь сильное заклинание. Сама она пока не была на подобное способна, но своего восторга не выдала.
  -В Хардлине, в старом квартале. Этот переулок, по моим предположениям, должен выводить точно к Имперскому Хранилищу. Идем.
  Чародеи медленно двинулись по переулку, стараясь не нарушать тишины. Урмалд шел тяжело, опираясь на трость из темного дерева.
  Хранилище представляло собой старое обветшалое двухэтажной здание, с заколоченными окнами и дверьми.
  -Я помню это здание, когда оно только построилось, - сказал Урмалд. Мирра посмотрела на чародея долгим взглядом, словно видела его впервые. Она могла только догадываться, сколько ему лет.
  Они подошли к двери. Урмалд прошептал заклинание, и дверь стала прозрачной, вызвав очередную волну восторга и восхищения у Мирры. Чародеи зашли в хранилище. Пыльное помещение действительно давно никто не посещал. Воздух был спертым и тяжелым. В углах и на стенах виднелась паутина, пол выглядел пыльным и грязным.
  -На первом этаже книг нет. Надо идти на второй.
  Они прошли по коридору, мимо брошенной, сваленной в углу, мебели. Проходя мимо больших картин в массивных рамах, Мирра пыталась вглядеться в людей, изображенных на портретах, но темнота мешала ей. Комнаты, которые они проходили, были открыты. В них виднелись какие-то вещи, разбросанные в беспорядке, как и мебель при входе. Идя рядом с Урмалдом, Мирра не чувствовала страха, хотя и поймала себя на мысли, что окажись она здесь одна, такого спокойствия в ее душе не было бы.
  Наконец, показалась лестница. Мирра и Урмалд поднялись на второй этаж.
  -Как мы узнаем, где искать страницу?
  -Если верить отчету библиотекаря, все древние свитки из Храмов Духов были сложены в одной комнате. Думаю, надо заглядывать во все, чтобы понять, где искать.
  Когда лестница осталась позади, чародеи оказались в широком коридоре, по обе стороны которого находились двери. Заходить во все, казалось Мирре немыслимым делом, и она уже хотела об этом сказать Урмалду, как вдруг чародей поднял руку, давай Мирре понять, что разговаривать не стоит. Мирра хотела спросить, что случилось, но поняла сама. Она почувствовала магию, а точнее ауру чародея. В хранилище они были не одни. Урмалд и Мирра ступали бесшумно. Аура чародея ощущалась совсем рядом, в одной из комнат. Это был плохой знак. Кому может понадобиться находиться в заброшенном хранилище ночью? Только кому-то, кто ищет то же самое, что и Урмалд. Мирра начала уже волноваться, как неожиданно поняла, что неизвестная аура чародея, ей знакома. Что-то неуловимо похожее она уже ощущала. Совсем недавно. Что-то странное, но светлое, не похожее на ауры чародеев Магия Тауррана. Что-то похожее на....Мирра похолодела. Не может быть! Это же Магия Природных Чар! Тот самый юноша, молодой чародей из ночного леса, как же его звали? Лаэрт - да, точно! Мирра не знала радоваться или начинать волноваться.
  -Магия Природных Чар, - Мирра не выдержала и шепнула Урмалду.
  Чародей кивнул, давая понять, что уже понял это.
  Они увидели ели заметное свечение в одной из комнат.
  Осторожно, словно тени, чародеи подошли к комнате, где кто-то находился, и прислушались.
  -Смотри везде, - мужской голос говорил тихо.
  -Я пересмотрел уже все полки в этой части. Ничего нет.
  -Должно что-то быть! Это единственная комната, в которой мы не искали, Гил!
  -Да, но хотелось бы еще понять, что именно мы ищем!
  -Если бы я знал, я бы сказал.
  Послышалось шуршание страниц книг.
  Мирра слышала уже знакомые ей голоса. Если они здесь, значит, они могли искать страницу, но судя по разговору между ними, они ищут что-то другое. Интересно, что. Мирра не верила в совпадения. Слишком долго она уже изучала магию, чтобы понять, что в мире все взаимосвязано и происходит не спроста. Но не успела Мирра закончить свои размышления, как Магия Тауррана всколыхнула воздух. Урмалд в мгновение ока оказался в комнате, готовый уничтожить соперников. Шелест страниц резко прервался. Магия Природных Чар окутала Мирру.
  "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар - взываю к тебе!"
  Мирра заметила ели уловимое движение акаса, который достал флакон с какой-то жидкостью и кинул в сторону Урмалда. Но флакон не успел пролететь и половины пути, упав на пол и разбившись. Мирра успела вытянуть вперед руку, произнести заклинание и остановить акаса. В следующий миг, Мирра поняла, что Урмалд готов использовать заклятие, которое навсегда сотрет акаса и человека с лица этой земли. Чародей поднял руки вверх, что-то шепча.
  -Урмалд! Стой! Не надо, я их знаю! - выкрикнула Мирра.
  Урмалд замер, опустил руки, но шептать не прекратил.
  -Не сопротивляйтесь, будет хуже, - Лаэрт с акасом пошатнулись от боли. Лаэрт выронил из рук книгу, которую он держал.
  -Что вам надо, - сквозь зубы сказал Лаэрт. Он был парализован.
  -Здесь вопросы буду задавать - я, - Урмалд скинул стопку книг со стула и сел.
  Мирра вошла в комнату, на свет. Лаэрт и акас узнали ее.
  -Какая неожиданная встреча, не правда ли? - Мирра встала рядом с Урмалдом.
  Лаэрт, с плохо скрываемой злостью, посмотрел на нее.
  -Только не для нас.
  -Если вы снимите заклинание, мы поговорим.
  -Не уверен, что хочу говорить с вами, - Урмалд оглядел комнату, - Я хочу знать, что вы здесь ищите. Кто вас прислал?
  Лаэрт и акас переглянулись.
  -Никто не присылал.
  -Что вы ищите? - Урмалд терял терпение.
  -Мы не знаем, - резко проговорил акас, насупившись.
  Урмалд вскинул брови.
  -Правда? Как интересно. Может, это ваше увлечение, приходить ночью в заброшенное хранилище и рыться в книгах?
  Чародеи Природных Чар молчали.
  -Они шли сюда специально. Я встретила их вчера ночью в лесу, по дороге к тебе, - Мирра обратилась к Урмалду.
  -И мы спасли тебе жизнь, если помнишь? - Лаэрт с трудом говорил.
  -Помню. И сейчас, я вам отплатила за это. Если бы я вовремя не вмешалась, вы были бы уже мертвы.
  -Значит, не увлечение, - продолжал Урмалд, - Может, вы выполняете чье-то поручение?
  -Скажите, кто - вы! - потребовал акас.
  -Ну что ж, - Урмалд вздохнул, - Меня зовут Урмалд, а это Мирра, член Ордена Чародеев.
  Акас присвистнул и глянул на Лаэрта.
  -Меня зовут Гил Акас, я чаровар из Царства Нэга, а это мой друг Лаэрт.
  -Лаэрт - чародей Магии Природных Чар, - Мирра с интересом смотрела на Лаэрт.
  -Это вам неприятно? - спросил Лаэрт.
  -Это для нас необычно, - Мирра положила руки на талию, - Я уже говорила вам, что представителей вашего учения не часто встретишь.
  -И так, вернемся к цели вашего пребывания здесь, - Урмалд раздраженно перебил Мирру.
  -Снимите заклинание, - повторил Лаэрт.
  Урмалд долго смотрел на чародея, сделал быстрый жест пальцами рук, после чего Лаэрт и Гил облегченно вздохнули.
  -Благодарю, - Лаэрт помассировал виски, - Я не знаю, что делаете здесь вы, но мне необходимо найти сведения о моем прошлом в этих книгах.
  -Интересно, а почему эти сведения должны быть здесь? - спросила Мирра.
  -Так сказал мне Мастер, - Лаэрт подошел к полкам с книгами и, как ни в чем не бывало, продолжил поиски.
  -Мастер Руукз? - Урмалд задумчиво смотрел перед собой.
  -Вы его знаете? - акас приблизился к чародеям Магии Тауррана.
  -Слышал о нем, - казалось, Урмалд ушел в свои мысли.
  -Что именно сказал вам Мастер и что конкретно вы ищите? - Мирре не терпелось начать искать страницу, но Лаэрт с Гилом, казалось, не собирались уходить.
  -Если уж вам так это интересно, - послышался голос Лаэрта из-за полок, - То я ищу сведения о моем прошлом. Мастер сказал, что если я захочу о нем узнать, я должен прийти в хранилище. Не поверите, но моя жизнь, в последнее время, преподносит мне много сюрпризов, вот я и решил прийти сюда.
  -Возможно, нам нужна книга, или свиток, или страница книги...- акас размахивал руками.
  -Страница....- прошептал Урмалд. Глаза чародея полыхнули, синим огнем. Акас отшатнулся.
  -Что? Что-то чувствуешь? - Мирра с надеждой припала на колени перед старцем.
  -Я ищу ее! - Урмалд поднял руки в воздух и начал перебирать пальцами, словно листая невидимую книгу, - Я чувствую ели уловимую ауру, осколок какого-то заклинания, возможно, это - то заклинание, которым Киолханда защитила пророчество.
  -Что вы ищите? - акас был заинтригован, -Вы говорите о Киолханде? - мысли акаса опережали слова, - Лаэрт, ты слышишь, они говорят о той чародейке, про которую мы читали в дневнике, - крикнул акас и осекся, зажав рот рукой.
  -Вы читали о Киолханде в дневнике? - Мирра отреагировала молниеносно, вскочив на ноги, приблизившись к акасу и схватив его за руку, - Рассказывай, что вы читали? И в каком дневнике?!
  Гил обалдел от столь быстрой и яростной реакции чародейки.
  -Ну, мы нашли дневник Клаудиса, там говорилось, что Книга Путей находится в стране троллей, но как туда попасть, мы не знаем! Карта была в свитке!
  -Продолжай, - Мирра сжимала сильнее руку акаса.
  -Это все, что мы знаем!
  -Что еще было в дневнике этого Клаудиса?!
  -Только про троллей, что у них хранится тайна Книга, но, больше мы ничего не знаем, верно, Лаэрт? - крикнул Гил, - Лаэрт! Эй!
  Ответа не было. Мирра отпустила руку акаса, который нырнул между стеллажами, где стоял друг. Мирра посмотрела на Урмалда и замерла. Чародей больше не сидел на стуле, он стоял, раскинув в стороны руки, но стоял не на полу. Урмалд стоял в воздухе, поднявшись над полом.
  -Урмалд...- Мирра не знала, что и думать.
  -Я ищу, Мирра! Я почти нащупал ее, она точно здесь! Ещё немного и она покажет себя!
  -О боже! Лаэрт!! - возглас акаса отвлек чародейку от созерцания старца. Она обернулась и кинулась в сторону, откуда шел голос акаса, но в этот самый момент споткнулась, не заметив книгу, которую выронил Лаэрт, будучи парализованным. Мирра упала, больно ударившись локтями об пол.
  -Проклятье, - вырвалось у нее. Она поднялась, схватила со злостью книгу, намереваясь отшвырнуть ее в сторону, но тут к ее ногам, из книги, выпала тонкая мятая страница. Сердце Миры учащенно забилось.
  -Да! - Урмалд взмахнул руками, резко опустился на пол и кинулся к Мирре со скоростью, на которую столь древний старец, казалось, уже не способен.
  -Она! Это вторая часть пророчества!
  Мирра хотела поднять страницу, но Урмалд, схватив ее за руку, покачал головой.
  -Не трогай!
  Страница засветилась. Только сейчас чародейка заметила, что она пуста, но с тем, как страница светилась сильнее, на ней стали проявляться письмена. На древнем языке.
  Урмалд и Мирра, затаив дыхание, смотрели на, медленно проявляющийся, текст.
  
  "Мальчик, родившийся
  На пятый год Великой засухи,
  В огне смерти и страха,
  С отметками проклятого народа,
  Сможет вернуть Свет
  В последний день
  Существования Хранителя"
  
  Страница потухла, но текст остался.
  Урмалд схватил ее в руки, снова и снова, читая окончание пророчества.
  -Это невероятно! Не может быть! - бормотал он.
  -Урмалд! Это...это все меняет!
  -Кто бы мог подумать! - Урмалд посмотрел на чародейку с нескрываемым волнением.
  -Я думала...., - Мирра не договорила.
  -Помогите! Скорее! - голос акаса донесся до чародеев.
  Мирра и Урмалд поспешили на помощь.
  Среди стеллажей, они увидели лежащего на спине, без сознания, Лаэрта. Рядом с ним стоял акас, копаясь в своей торбе и ища нужное снадобье.
  -Что случилось? - Мирра подбежала к Лаэрту.
  -Он стоял, потом скорчился от боли, потом хотел что-то сказать, но упал! - акас достал нужный флакон. Мирра приподняла голову чародея, положила ее на свои колени, акас влил содержимое пузырька в рот Лаэрта. Урмалд, стоявший рядом, приложил ладонь ко лбу бесчувственного чародея и что-то прошептал. Через несколько секунд Лаэрт открыл глаза.
  -Как ты, дружище? - спросил акас.
  -Нормально. Не пойму, что произошло. Меня как будто обожгло изнутри, заломило спину, - Лаэрт приподнялся и сел.
  -Что это! - Мирра ахнула, - Твоя спина! Она вся в крови!
  Акас и Урмалд посмотрели на спину Лаэрта, где его светлая рубашка действительно была в крови. Мирра взяла рубашку за края и приподняла ее.
  -О, Великие Звезды! - только и могла сказать чародейка.
  Сквозь линии, пересекающие всю спину Лаэрта и образующие витиеватый узор, сочилась кровь.
  -Люм, - сказал Урмалд.
  -Лаэрт, что происходит? - акас был встревожен.
  -Я не знаю, не знаю!!!
  Урмалд пристально поглядел на Лаэрта и ушел за стеллажи.
  -Мало того, что ты чародей Магии Природный Чар, так ты еще и люм! - Мирра был потрясена, - Ты становишься все более уникальным экземпляром!
  -Я рад, что заинтересовал тебя, - Лаэрт повернулся спиной к акасу, который уже достал из торбы порошок. Он растер его на ладонях и сдул на спину Лаэрт. Чародей сморщился от боли.
  -Щиплет, я знаю. Терпи, сейчас кровь остановится. Станет легче.
  -Какая-то ерунда! - Лаэрт встал на ноги, - Не пойму, что случилось. Никогда со мной такого не было.
  -Видимо, какая-то реакция на хранилище. Может аллергия? - акас пожал плечами.
  -Надо продолжить поиски, - сказал Лаэрт, - Скоро рассвет.
  -Это реакция твоей сущности, Лаэрт, на пророчество, ожившее, многие века спустя после его написания. Мне кажется, ты уже нашел, что искал, - Урмалд появился из-за стеллажей, держа в руках книгу, из которой выпала страница. Он протянул книгу Лаэрту. Чародей взял ее и прочитал название - "История Царства Тола".
  -Я не понимаю, - озадаченно сказал Лаэрт.
  -Царство Тола - погибшая родина всех люмов, а это, то, что было в книге, - Урмалд протянул Лаэрту страницу с пророчеством. Лаэрт и Гил прочли текст.
  -Тебе суждено было найти именно эту книгу, а в ней именно эту страницу. Если бы мы тебя не отвлекли, ты сам нашел бы это пророчество. Мастер тебя не обманул. Ты нашел то, что искал. Ты знаешь теперь, когда ты родился, зачем и каков твой путь.
  Мирра не верила своим ушам.
  -Вы хотите сказать, что я родится на пятый год Великой засухи в огне смерти и страха!
  Урмалд кивнул.
  -Похоже на правду, и у тебя отметки проклятого народа! - сказал акас.
  -Постойте! Э-э-э! Я - не единственный люм в Империи!
  -Но только ты нашел дневник чародея Природных Чар, который хранил сведения о Книге! Только ты пришел сюда, чтобы найти ответы о своем прошлом! И ты сам - чародей Природных Чар, магии, которая была самой сильной во времена Духов, - Урмалд серьезно смотрел на Лаэрта.
  -Теперь мы знаем, что искали, - неожиданно сказал Мирра, - Это он - сможет исполнить пророчество, его мы ждали!
  Урмалд кивнул.
  -О, Звезды! - Мирра всплеснула руками, - Но, как быть, в таком случае с девушкой?!
  -Не знаю, - Урмалд обеспокоенно смотрел на чародейку.
  
  ***
  
  В зале подземного дома Урмалда было, как никогда, шумно. После того, как чародей, Мирра, Лаэрт и Гил Акас встретились в хранилище, и нашли вторую часть пророчества, им предстоял долгий разговор, но как можно дальше от Хардлина.
  Урмалд, теряя последние силы, переместил всех в свой дом. Мирра не переставала восхищаться Великим Чародеем.
  -Теперь, когда мы знаем весь текст пророчества, ситуация выглядит совсем по-другому, - Урмалд сидел в своем кресле и изучал найденный текст, сравнивая его с предыдущей частью. Он чувствовал, что опустошен. Два раза использовать мощное заклинание перемещения - далось ему нелегко, но находка и открывшийся истинный смысл пророчества, не давали ему расслабиться, - Поразительно! Как изменился смысл! Теперь все стало на свои места!
  -А что было в первой его части? - Лаэрт сидел на полу, скрестив ноги и облокотившись о стену.
  Мирра протянула Лаэрту книгу с текстом первой части пророчества, которую еще совсем недавно читала Санса. Лаэрт углубился в чтение. Акас подошел к Лаэрту и заглянул в книгу.
  -Что нам теперь делать, Урмалд? Шера и Императрица, видимо, тоже ищут что-то, связанное с пророчеством! Нам нельзя долго сидеть на месте! - Мирра начала ходить по комнате.
  -Да, но у нас теперь есть преимущество! Мы знаем все пророчество до конца, - Урмалд тяжело вздохнул.
  -Кто такие "исчезнувшие"? - Лаэрт отложил книгу.
  -Речь идет об амулетах Духов, - ответила Мирра.
  -Они найдены?
  -Пока нет.
  -Значит, пока они не найдены, ничто не грозит Империи, - предположил акас.
  -Да, - тихо сказал Урмалд, - Пророчество сбывается только при условии последовательности событий, описанных в нем.
  -Амулеты сможет соеденить только Хранитель. Один из них, возможно, уже в его руках, - Мирра встала за спиной Урмалда, - Вы сказали, что нашли карту, ведущую к троллям. Что в ней?
  -Мы не знаем, - недовольно ответил Лаэрт.
  -Как так?
  -Мы не видели саму карту. Не успели. Но в дневнике Клаудиса говорится, что Книга спрятана у троллей.
   -Карта не у вас?
  Лаэрт и Гил переглянулись.
  -Нет. Мы потеряли ее. Она у девушки, которая встретилась нам у Источника в Горах Грифонов, - Лаэрт заложил руки за голову и откинулся к стене.
  -Девушка? - Мирра посмотрела на Урмалда, - Какая девушка? Как ее звали?
  -Санса, с ней был чародей Рой.
  Воцарилась тишина.
  -Вы ее знаете? - Лаэрт неожиданно догадался.
  -Да. Она - в некотором роде, имеет отношение к пророчеству. Ей явилась тень Киолханды и сообщила, что Тар, дух Земли, вернулся, а это означает, что амулет Силы найден.
  Акас свистнул.
  -Вот так тебе и развитие событий!
  Лаэрт поднялся на ноги.
  -Что было написано в дневнике Клаудиса, который вы нашли, - спросил старец, - Вы читали его?
  -Да, - сказал неуверенно Лаэрт.
  -Если ты видел текст дневника, я смогу выудить эти сведения из твоей памяти. Однажды увидев что-то, разум запоминает это. Позволь? - Урмалд выжидающе смотрел на Лаэрта.
  -Хорошо.
  Лаэрт подошел к старцу, опустился перед ним на колени. Урмалд положил руки на голову молодого чародея.
  Древний текст послания Клаудиса предстал перед чародеем.
  "Этот дневник я храню как зеницу ока в Храме в Горах Грифонов. В нем я поведаю самую невероятную историю, которая произошла в моей жизни.
  Я родился в Царстве Кайлар, во времена правления Императора Люсия, внука Великого Иланция Крод! Мирное время окружало меня, но отголоски событий той ужасной эпохи, продолжали еще преследовать Империю. Магия была слаба. Хотя, что уж скрывать, ее почти не осталось в нашем мире.
  Из древних книг мне удалось узнать, что до Темного Мятежа чародеи могли делать такое, что нынешнему Ордену Чародеев и не снилось! В те времена миром правила сокрушительная Магия Природных Чар, подчинившая себе духов природы. Духи были заключены в амулеты, и, как утверждают древние рукописи, в некой таинственной Книге Путей был указан способ, позволяющий соеденить амулеты и получить безграничное могущество.
  Стоит ли говорить, что местонахождение легендарных камней, остается неизвестным, по сей день. Говорят, Киолханда спрятала амулеты, чтобы они не достались Тазару. Также загадочно пропала и Книга Путей.
  Темный Мятеж унес не только тысячи жизней, но и Магию Природных Чар, амулеты, тайну Книги Путей, а главное надежду на возрождение былого могущества наших земель.
  Я провел несчетное количество времени в библиотеках и хранилищах, много размышлял и пришел к выводу, что такая сильная магия, как та, что использовалась чародеями древности, не могла исчезнуть бесследно.
  И я отправился в путь. Путешествовал я долго. Годы пролетали, словно мгновенья. Где я только не был: и в воздушных городах Царства Глур, и в непроходимых чащах Царства Нэга, я плавал по безжизненным волнам Ледяного Океана, пробовал исследовать Черную Долину, но судьбе было угодно забросить мое бренное тело в земли, о существовании которых, я не подозревал.
  Я пересек Каменное Озеро, прошел Змеиные Степи, холмы Валлт, и, наконец, когда надежда совсем покинула меня, я выбрался из пустыни, попав в дивный край.
   То, что за холмами Валлт и Ледяным Океаном существуют затерянные земли, я читал в пыльных книгах, но не подозревал, что это реально.
  Место, в котором я очутился, жители его называют - Трольвилль. И, как выяснилось, населяют эти земли именно тролли, о которых рассказывали только сказки. Но, при всей сказочности этого мира, он тесно связан с Империей. Это я понял почти сразу же. В Трольвилле меня приняли хорошо. Жители тех мест отличаются добротой и доверчивостью, но я не злоупотребил ею. Хотя, кое-что, должен признаться, я сделал в тайне от них.
  Немного освоившись в Трольвилле, мне удалось также узнать, что когда-то, между землей троллей и Империей не было пустыни. Это был один край, именно по этой причине, тролли сохранили Магию Природных Чар. Вначале я не мог поверить в свою удачу, но, когда воочию увидел древнюю магию в действии, все мои сомнения улетучились. В мире, так искусно скрытым временем и отделенным песками, действительно существовала Магия Природных Чар.
  За несколько лет, проведенных в Тролльвиле, я обзавелся друзьями, которые помогли мне получить доступ к знаниям этого народа. Я смог изучить их книги и летописи. И вот, наткнувшись на древний манускрипт, я сопоставил то, что уже знал о Магии Природных Чар и то новое, что мне открылось. Догадки и подозрения начали терзать меня. Я не хотел верить в то, что говорило мне мое предчувствие, но в тайне надеялся, что прав.
  Книга Путей, считавшаяся легендой, потерянной в веках и сказаниях, находилась именно в землях троллей! И я нашел ее!
  Надо заметить, что Книга нашлась совершенно случайно. Столь много дней минуло с тех пор, как ее поместили в тех краях, что далеко не все тролли знали о ее существовании. Мне помог случай. Это было лишь вопросом времени - найти ее, а времени у меня оказалось много.
  Очевидно, кто-то знал о существовании этих земель, и по этой причине спрятал Книгу тут.
  Я до сих пор не могу поверить, что держал Книгу Путей в руках! Она воистину прекрасна!
  И я видел ее собственными глазами и смог прочитать некоторые фрагменты. Великие Звезды, я не верил, думал, что это легенда, но теперь знаю наверняка - Книга Путей существует.
  В нашем мире есть место, где живут духи мироздания, где сосредоточена вся мощь, вся энергия, и вся магия. И это место - Дом Духов. Проникнув в него, можно почерпнуть настолько сильную магию, завладеть такими знаниями, что все другие миры, доселе не известные нам, распахнут свои порталы перед этим человеком. Грани и рамки пространства рухнут.
  Дагдал открыл туда путь. Соединив все амулеты, Дом Духов примет тебя!
  Как только я понял, какой подарок преподнесла мне судьба, и какую тайну я изведал, то осознал, что не могу остаться навеки в этих землях.
  Я ясно ощутил, каково мое предназначение. Мне предстояло вернуть Магию Природных Чар в Империю, а тайну нахождения Книги, я должен был хранить, потому как не в моей власти забирать ее и использовать.
  Я положил Книгу туда, где она находилась все прошедшие века, а те, кто были со мной в момент этого чудесного открытия, дали клятву никогда не раскрывать местонахождения столь ценной реликвии. Однако, в виду того, что я был уже не молод, а отведенные мне лета неслись стремительно, я перенес на бумагу путь к месту, где сокрыта Книга.
  Но ты, мой последователь, читающий эти строки, помни - воспользоваться Книгой ты не должен. Роли распределены. Тайна Дома Духов будет открыта только Хранителю!
  Я завещаю моим последователям, которые будут хранить Магию Природных Чар, беречь в тайне свиток с картой, ведущий к месту, где спрятана Книга. Храните свиток в Храме. И пусть Природа жалует Вас!"
  Урмалд глубоко вздохнул.
  -Вот значит, в чем дело. Вот, чего хотел Дагдал и добивался Тазар. Дом Духов, - сказал чародей, - Да, амулеты, конечно же нужны, но главное - Книга Путей. Лишь с ее помощью можно попасть в Дом Духов. Вот, значит, как все обстоит.
  Мирра молчала, пытаясь осознать происходящее.
  -Но, получается, кто-то намеренно поместил туда Книгу, надеясь, что ее никто не найдет, - сказала Мирра.
  -Получается, так, - сказал Урмалд, - Последователи Магии Природных Чар должны были хранить свиток в тайне. Но она умерла вместе с Клаудисом. В живых уже не осталось никого, кто бы мог помочь. Очевидно, зная об этом, Киолханде пришлось прийти из другого мира, чтобы предупредить нас о том, что ее пророчество скоро исполнится.
  -Но, зачем? - удивилась Мирра, - Чтобы мы начали искать амулеты? Книгу?
  -Да, тут есть какая-то странность, - сказал Урмалд.
  -И почему Киолханда выбрала именно Сансу, чтобы сообщить об этом? - спросил Лаэрт.
  -Да, что-то с этой девочкой странное, - произнес Урмалд.
  -Так, - вмешался Гил, - Что-то я уже перестаю улавливать ход событий! Существует пророчество Киолханды, в котором говориться, что вернется Хранитель, найдутся амулеты, начнется какой-то хаос, но всех в итоге спасет Лаэрт, так?
  -Ну, - задумался Урмалд, - Допустим, так.
  -Амулеты, та же Киолханда, спрятала, так? Где - не известно.
  -Так, - кивнул Урмалд.
  -Книга, как мы выяснили, находится у троллей. Ее тоже там кто-то спрятал. Но, все было бы ничего, если бы не Санса, которой явилась сама Киолханда и сказала, что один из амулетов кто-то нашел.
  -Верно.
  -Вопрос. Зачем она это сделала? И почему выбрала Сансу?
  -Ну, зачем - это понятно, - сказала Мирра, - Потому, что ее пророчество начало сбываться.
  -Но, какой в этом смысл? Чтобы мы предотвратили грядущее? Или просто были к этому готовы? - спросил акас.
  Мирра пожала плечами и посмотрела на Урмалда.
  -Это сложный вопрос, - пробормотал чародей, - У меня нет ответа.
  -Ладно. Ну а что с Сансой? Почему она? - не успокаивался акас.
  -Может быть, она случайно оказалась там? - предположила Мирра.
  -Не думаю, - сказал Урмалд, - У нее есть дар. Не знаю, каков он, но она способна к магии, я это почувствовал.
  -А что если она связана с амулетами? Или Книгой? - спросил акас.
  -Как? - Мирра раскраснелась от возбуждения, - Найти амулеты может кто угодно! Для этого не нужно быть даже чародеем! То же самое с Книгой!
  -Но, откуда ты знаешь? - спросил акас, - Может быть амулеты защищены заклинаниями?
  -Ну....не знаю тогда!
  -Она - Хранитель! - тихо произнес Лаэрт.
  Мирра и акас с удивлением обернулись на молодого чародея. Урмалд вскинул брови и внимательно посмотрел на Лаэрта.
  -Что? - спросила Мирра.
  -Послушайте, - Лаэрт обвел всех взглядом, - Если вспомнить, что магический дар передается по наследству, то, возможно, Санса унаследовала этот дар от своих предков. Мы не знаем, кто ее родители. Что, если она потомок кого-то из Верховных Амулиев, и к ней перешел дар повелевать всеми стихиями?! Не кажется ли вам, что это многое объясняет!? Киолханда выбрала именно ее, потому что ей предстоит воссоединить все амулеты!
  -Она чародей, который может видеть тени, - пробормотал Урмалд. Несколько секунд он смотрел в пространство перед собой, но неожиданно со всей силы ударил себя ладонью по лбу. Мирра и Лаэрт переглянулись, - Я глупец! Старый безмозглый башмак! - выкрикнул Урмалд, - Ну, конечно же! Как я не понял сразу! Никто из мужчин не смог бы увидеть тень, так как это дар тех, кто способен овладеть силами Духа Воздуха! Это женский дар! А раз Санса это смогла, то это должно было меня моментально натолкнуть на мысль о том, что она чародей Магии Природный Чар!
  Мирра напряженно смотрела на чародея.
  -Но, если она обладает даром контролировать все стихии, то какие еще признаки могут быть? Как нам понять, что она - Хранитель? - спросила чародейка.
  -Сложно сказать. Многие особенности дара нам не известны, но..., - Урмалд посмотрел на Лаэрта, - Что ты можешь? Ты, как мужчина и чародей Магии Природных Чар можешь повелевать духами Земли или Огня. Расскажи, есть ли какие-то особенности?
  Лаэрт задумался.
  -Ну, я как-то не замечал чего-то особенного. Наша магия не та, что была во времена Верховных Амулиев. Мы владеем азами дара.
  -Да, тут ты прав. Мы не можем это сравнивать, - разочарованно сказал Урмалд.
  -Но, - произнесла Мирра, - Я вот сейчас подумала, что как-то очень странно, что во время взрыва горы Иклар, Магда погибла, а Санса нет.
  -К чему ты клонишь? - встрепенулся Урмалд.
  -Магда была очень опытной чародейкой. Что же такое там случилось, что она не смогла спасти свою жизнь?
  -Проклятье! - прошептал Урмалд, - Нет, мне определенно нужен отдых! Я старею и становлюсь черствым и глупым! Амулет Жизни! Вот оно!
  -Амулет Жизни? - переспросил Лаэрт, - Он у Сансы?
  -Нет! Но, этот амулет контролировал Дух Огня! Понимаете? Огонь и Жизнь!
  -Ты хочешь сказать, что она выжила только потому, что владеет магией духа Огня?
  -Да, - кивнул Урмалд, - Только так можно все объяснить.
  -Значит, Санса - Хранитель? - спросил акас, - Ну, дела!
  -Вероятнее всего, - Урмалд размышлял.
  -Значит, если верить пророчеству и вам, - Лаэрт отвлек всех от размышлений, - Я смогу что-то там предотвратить или изменить...
  -Вернуть Свет, - поправила его Мирра.
  -Ну, да, вернуть Свет, после того, как Хранитель, то есть Санса, найдет все амулеты?
  -Ага, - кивнула Мирра, - Получается так.
  -Но, вы же помните, что я, как говорит пророчество, смогу это сделать только в последний день существования Хранителя!
  -Это так, увы, - сказал Урмалд.
  -И Санса об не знает?
  -Нет. Вторая часть пророчества доступна пока только нам. Я сомневаюсь, что она вообще догадывается, что и есть Хранитель.
  -Проклятье, - Лаэрт уронил голову на руки.
  -Мы, наверное, можем ей помочь, - сказала Мирра.
  -Как? - Лаэрт посмотрел на чародейку.
  -Мы должны помешать ей, найти амулеты. Без них пророчество не исполнится.
  -Думаю, она не собирается их искать, - сказал Урмалд, - В пророчестве не сказано, что Хранитель найдет амулеты. Хранитель их воссоединит, получив Книгу. А, если ваш пропавший свиток с картой у Сансы, то, скорее всего, она отправится за Книгой.
  Лаэрт думал.
  -Но, это только в том случае, если она знает, что является Хранителем.
  -Постойте, - сказал акас, - Но, если она и есть Хранитель, не захочет ли она реально получить силу амулетов?!
  Урмалд посмотрел на акаса тяжелым, усталым взглядом.
  -Мы не знаем, - тихо сказал он.
  -Хорошо, - наконец, сказал Лаэрт, - Я пойду к троллям. Я найду Сансу и попробую что-нибудь предпринять.
  Мирра затаила дыхание.
  -Ты не сможешь ничего предпринять, - сказал Урмалд, глядя в глаза Лаэрту, - Пророчество должно исполниться. Единственное, что ты можешь сделать - это помочь нам узнать, когда амулеты и Книга будут найдены, чтобы мы были готовы.
  -Вы хотите использовать Сансу? Получается, что она найдет Книгу, воссоединит амулеты, а когда она это все сделает, мы дадим ей умереть, чтобы завершить пророчество и спасти мир?! - Лаэрт встал на ноги. В нем закипала злость.
  -Успокойся, Лаэрт, - Мирра сделала несколько шагов в его сторону.
  -Вот именно, - Урмалд посмотрел на Лаэрта снизу вверх, но от этого взгляда юноше стало не по себе, - Именно, спасти мир! Разве ты не понимаешь? Если мы этого не сделаем, погибнет не только Санса, но и все мы! Вся Империя!
  -Но мы хоть как-то постараемся ей помочь? - спросил акас.
  -Возможно. Если она найдет Книгу, то, с помощью заклинаний, которые в ней есть, я постараюсь помочь. В Книгу Путей Дагдал записывал не только заклинания, касательно амулетов, там есть и другие его записи, - Урмалд задумчиво перевел взгляд с Лаэрта на книги, лежавшие на полу у его ног.
  -Книга - очень сильный артефакт, - сказала Мирра, - Найдя ее, мы сможем что-нибудь придумать!
  -Хорошо. Я сделаю все, что потребуется, - Лаэрт опустился на стул.
  -Я не сомневался, что ты примешь именно это решение. Теперь я окончательно убежден, что ты - та самая надежда Империи. И, чтобы ты сам в этом не сомневался, я готов показать тебе твое прошлое, - Урмалд закрыл глаза.
  -Но, Урмалд, ты и так без сил! - запротестовала Мирра.
  -Расслабься, чародей Природный Чар. Забудь, кто ты, - Урмалд, казалось, не слышал Мирру. Он вытянул руку и направил ее ладонью в сторону Лаэрт.
  -В этом нет необходимости, я и так уже...., - Лаэрт не договорил. Глаза его сами закрылись, и он обмяк на стуле. Акас занервничал.
  
  ...Мужчина вбежал в деревню. Паника и хаос царили вокруг. Жители собирали свое добро, женщины орали, дети плакали. Пожары полыхали в Срединных Землях. Всадники смерти неслись по Империи, истребляя жителей и сжигая поселения.
  Мужчина, расталкивая жителей, мечущихся вокруг, пробирался к своему дому.
  Он открыл дверь и ворвался в комнату. Жена лежала на кровати, бледная и болезненная.
  -Собирайся, живо! Они скоро будут здесь! - мужчина схватил мешок и начал засовывать в него вещи, попадающие под руку.
  -Я не могу. Началось.
  Мужчина кинул мешок на пол и подбежал к жене.
  -Что? Сейчас? О, нет!
  Жена должна была вот-вот родить.
  -Я не могу идти! Уходи без меня.
  Во дворе послышался шум. Мужчина кинулся к окну. Жители продолжали покидать деревню. Неожиданно женщина пронзительно закричала. Роды начались.
  Мужчина кинулся на улицу за знахаркой, но оббегав окрестности, понял, насколько это было бесполезно. В деревне почти никого не осталось. Везде валялись брошенные телеги, вещи, ведра, какая-то домашняя утварь. По деревни бегали брошенные лошади, козы и домашние птицы. Мужчина прислушался. Он был люмом, поэтому его слух был в несколько раз острее, чем у обычного человека. Стук копыт приближался. Он это слышал. Несколько десятков лошадей неслись во всю прыть к деревне, неслись рьяно, быстро, гонимые неведомой злой силой.
   Мужчина попятился. Четверть часа, и они будут в деревне. Он развернулся и бросился обратно, домой. Вбежав в дом, он услышал крики жены.
  -Держись, - он взял ее за руку.
   Топот копыт разнесся по всей деревне. Они были здесь. Мужчина схватил жену на руки, укутал ее в одеяло и отнес в подпол, где хранились припасы. Женщина стонала, охваченная жаром. Он поцеловал ее в лоб, накрыл вторым одеялом, поставил плошку с водой рядом и посмотрел долгим печальным взглядом.
  -Все будет хорошо, дорогая. Только держись.
   Он выбрался в комнату, застелил вход в подпол ковром и поставил на это место стул.
   Не успел он это сделать, как в дом ворвались люди, закутанные в черные плащи - наемники.
  -Дети есть? - крикнул один из них.
  -Нет, - мужчина замотал головой.
  Наемник посмотрел на мужчину, достал нож и метнул его.
  Нож попал в живот. Мужчина не успел даже отреагировать. Все случилось слишком быстро.
  -Поджечь дом, - крикнул наемник. Он вышел из дома, вскочил на лошадь и подъехал к всаднику на черном вороном коне, стоявшим спокойно в центре деревушке, охваченной ужасом.
  -Ну, что? - спросил всадник, закутанный в темные одежды.
  -Ничего. Пусто, - ответил наемник.
  Всадник, не сказав больше ни слова, поскакал прочь.
  За его спиной загорался дом, в котором умирал мужчина, а в подполе послышались первые крики новорожденного ребенка, лежавшего у ног мертвой матери...
  
   Рука Урмалда упала на колени. Чародей лишился сил. Мирра поднесла старцу стакан воды.
  -У меня больше нет сил, - проговорил Урмалд, - Я выдохся, Мирра.
  -Я вижу.
  Лаэрт открыл глаза. Тяжесть легла на сердце чародея.
  -Что это были за люди, убившие отца?
  -Наемники.
  -Почему они это сделали?
  -Теперь я понимаю почему, - тихо сказал Урмалд, - Если бы ты спросил меня об этом вчера, я бы не нашел ответа. Никто не мог понять, почему, в те времена неизвестный отряд всадников рыскал по Империи, поджигая деревни и убивая людей. Их не могли поймать, не знали кто они и что им надо. Ходили лишь слухи, что они забирали новорожденных мальчиков. Ты родился как раз в последний год засухи, которая накрыла тогда Царство Кайлар. Но теперь, когда мы знаем все пророчество полностью, события тех лет перестают быть бессмысленными. Кто-то знал, двадцать с лишним лет назад, про вторую часть пророчества и искал новорожденных мальчиков, чтобы убить их, надеясь, что пророчество не осуществится.
  -Или осуществится, но закончится не так, как хотела Киолханда, - добавила Мирра.
  -Что ты имеешь в виду? - спросил акас.
  -Я имею в виду, что кто-то мог хотеть, чтобы нашли амулеты, но мальчик, которому суждено было спасти Империю, не выжил бы.
  Лаэрт помолчал немного.
  -Как мне удалось спастись? Дом не сгорел?
  -Сгорел. Но в деревни, видимо, кто-то остался. Этот кто-то, когда наемники покинули деревню, спас тебя и отдал потом в Храм.
  -Откуда вы все это знаете? - Лаэрт внимательно посмотрел на Урмалда.
  -Все это ты помнишь сам. Я просто помог этим воспоминаниям ожить.
  -Ясно, - Лаэрт закрыл глаза.
  -Эээ, друзья! - вмешался акас, - Я, конечно, прошу прощенье, за то, что влезаю, но нам надо что-то решить! Надо действовать!
  -Урмалд, акас прав! Необходимо действовать!
  -Надо, - сказал Урмалд, - Но я, увы, не смогу принять в этом участие. Моя роль на этом закончится.
  -Как так?! Урмалд, что ты говоришь?
  -Лаэрт отправится на поиски Хранителя. Он справится.
  -Но как нам узнать, где Хранитель?
  -Она пойдет за Книгой, - уверенно сказал Урмалд, - Ее надо искать за холмами Валлт. Ты, Лаэрт, отправишься туда. Найдешь Сансу и поможешь ей найти Книгу. Но, ты должен сделать все, чтобы она пока не приблизилась к амулетам. Не рассказывай ей про Дом Духов, это может вызвать ненужные волнения. Она все равно потом все узнает, когда Книга будет у нее. И не стоит рассказывать ей про пророчество.
  -Хорошо. Я найду ее, - сказал Лаэрт.
  -А я?! - акас возмущенно вскочил с места, где сидел.
  -А - ты - поможешь мне, - улыбнулась Мирра.
  
  
  Глава 18
  
  Красный закат медленно полз по небосводу. Облака окрасились в розоватые тона. Природа остывала после жаркого летнего дня.
  Санса сидела на подоконнике высокого окна, лишенного стекла, и смотрела вниз на расплывчатые очертания земли. Комната, в которой она сидела, была расположена в одной из башен замка Глур. Казалось, она сидит на облаке, настолько воздушным казался город Небесного Племени.
  Проплывающие мимо облака Санса провожала печальным взглядом.
  Мысль о Магде не покидала ее. Санса не могла избавиться от чувства вины. Смерть чародейки Эа легла глубоким, ноющим рубцом на сердце девушке.
  Ветер, легким движение, взволновал длинные золотистые волосы Сансы. Непослушные пряди попали в глаза. Санса легким движением откинула их с лица. С тех пор, как на лбу ее появился ожог, Санса отрезала несколько прядей волос, чтобы закрыть лоб, и теперь они, мешаясь и попадая на лицо, напоминали девушке о события минувших дней.
  После того, как Санса вернулась в Лэандэ, прошло уже несколько дней. Раненый Рой был почти в полном порядке, но отправиться в дальний путь пока не мог.
  Санса вздрогнула от резкого порыва ветра. Дверь открылась. В комнату вошел Рой.
  -Королева ушла, - сказал он.
  Санса закрыла глаза.
  -Что теперь будет?
  -Эа коронуют ее дочь. Она станет новой Королевой Небесного Племени, - Рой сел на софу из светлого резного дерева, обтянутую белой тканью.
  -Когда мы сможем уйти отсюда? - Санса с надеждой посмотрела на Роя.
  -Думаю, что завтра сможем. До Царства Кайлар мы доберемся быстро.
  -Рой, - Санса внимательно посмотрела на чародея, - Мне не надо в Кайлар.
  Рой, казалось, удивлен не был.
  -Куда же мы отправимся?
  -Если ты все еще готов идти со мной, то мы отправимся к Каменному Озеру, - Санса спрыгнула с подоконника.
  -А дальше? - Рой был удивлен.
  -Я уже тебе говорила, у меня есть карта, - Санса подошла к стулу, на котором лежала сумка, подаренная ей Эа. Она достала из нее свиток и развернула карту, - Вот, смотри.
  Санса разложила карту на столе. Рой вскочил с места и подошел к столу. Они начали разглядывать надписи и изображения. На мятом листе бумаги были аккуратно вычерчены горы, реки, леса, поля, пара городов, особым знаком были помечены пещеры. Санса и Рой с удивлением всматривались в новые названия местности. Крупный красный крестик был поставлен на местности в правом верхнем углу.
  -Вот наша цель, - Санса указала пальцем на крестик.
  -Наша цель? Здесь написано "Фолиант", - Рой был озадачен.
  -Ты знаешь древний язык?
  -Немного. Тут упоминаются названия разных местностей: Трольвилль, Трольград, Изумрудный лес, Древний лес, Песочные холмы, Драконья пустошь, Снежные горы, Поляна Радуги, Зыбучие болота, Каньон Тумана, Белое озеро.
  -Но, где это? Что это за земли?
  -Очевидно, они находятся за Холмами Валлт, - сказал озадаченный Рой, - Видимо, это те самые земли, которые когда-то разделила пустыня, земли, о которых ходят легенды.
  -Интересно, - сказала Санса, - Свиток, в котором была эта карта, выронил Лаэрт, помнишь? Тот молодой чародей, который помог нам в Горах Грифонов?
  -Да, чародей Магии Природных Чар, я помню его магию, - Рой поежился, - Не думал, что она такая. Карта была у него?
  -Да. Он выронил, а я подобрала.
  -Интересно, - задумчиво сказал Рой, - У чародея Магии Природных Чар была некая карта, но он ее потерял.
  -На нас напали у Источника, а Лаэрт и акас были поблизости!
  -Ты думаешь..... - Рой взглянул на Сансу.
  -Они хотели напасть не на нас, а на Лаэрта! Когда я увидела надпись "Фолиант", я вспомнила, что Магда мне рассказывала о Фолианте Королевы Небесного Племени. Я тогда ее еще спросила, что значит слово "Фолиант", и она сказала, что это - книга!
  -Правильно, Небесное Племя до сих пор использует древний диалект, фолиант с древнего языка переводится как книга!
  Санса кивнула.
  -Когда я все это сопоставила, я поняла - эта карта ведет к Книге Путей!
  -В Горах Грифонов когда-то находился Храм Природных Чар, возможно, Лаэрт нашел свиток там!
  -Я думаю, что Магия Природных Чар вернулась в Кайлар не случайно! Ее вернули, чтобы охранять карту, которая ведет к Книге Путей! - глаза Сансы восторженно горели.
  -Возможно, так оно и есть! Похоже на правду!
  -Рой, я чувствую, что это так и есть! Поверь мне!
  -Верю.
  -Я пойду туда, куда ведет карта. Возможно, я ошибаюсь, но у меня нет других вариантов. Я не знаю точно, та ли это Книга, но это - мой маленький шанс! Если карта была у Лаэрта, то он, скорее всего, собирался воспользоваться ею. Я не намерена отдавать ее обратно. Я сама найду Книгу.
  -Я пойду с тобой везде, даже, если ты ошибаешься!
  -Спасибо! Так вот, смотри, Книга, скорее всего здесь, где крестик.
  -Да, похоже. Нам придется пройти до Каменного Озера, там, через Змеиные степи, в пустынные холмы Валлт, далее, судя по карте, начинаются Песочные холмы, - Рой вел маршрут по карте пальцем, - затем мы попадаем в Драконью пустошь, потом начинается Изумрудный лес, который нам придется пройти полностью, перейти через Серебренную Реку, пересечь Поляну Радуги, а там - Древний лес, - Рой замолчал, - Путь не близкий.
  -Да, далеко, - Санса кивнула, - Но, посмотри! Здесь отмечен еще один путь, - Санса указала на крестики, помечающие пещеры в Изумрудном лесу, - Мне кажется, что это не просто так. Возможно, через эти пещеры можно попасть в Древний лес. Путь к пещерам намного ближе.
  -Но, придется идти через Трольвилль, - сказал Рой.
  -Его можно обойти по лесу.
  -Можно.
  В дверь постучали. В комнату вошла молодая девушка, представительница Небесного Племени, держа в руках большую плетеную корзину. Она слегка склонилась, приветствую Сансу и Роя.
  -Принцесса просила вам передать, что вечером состоится торжественная коронация. Вас приглашают. Прибудет Императрица со свитой, а также главы Союзных Царств. Будущая Королева просила также передать вам это, - девушка поставила на стол корзину.
  -Спасибо. Мы будем, - Рой поклонился в ответ.
  Дверь за Эа закрылась.
  Санса подошла к корзине и заглянула внутрь. Из нее, Санса извлекла новые, аккуратно сложенные, светлые мужские брюки, обувь, белую рубашку и легкую, черную, замшевую куртку.
  -Это, видимо для тебя, - Санса протянула вещи Рою.
  -Небесное Племя не может допустить, чтобы на королевском торжестве были люди, одетые неподобающим образом, - Рой усмехнулся.
  Санса опять заглянула в корзину и извлекла на свет красивейшее платье, небесно голубого цвета из тонкой, воздушной ткани, отделанное белоснежным бисером на манжетах и воротнике.
  -Какая красота, - Санса не удержалась от восторженного возгласа.
  -Да, Эа знают толк, в красивых вещах, - согласился Рой.
  Санса приложила платье к лицу и подошла к зеркалу. Голубой цвет очень шел к ее золотистым волосам, белой коже и темным глазам.
  -Ладно, увидимся вечером, - Рой улыбнулся, забрал вещи, принесенные Эа, и ушел, оставляя Сансу любоваться платьем.
  
  Вечерняя прохлада наполнила комнату свежестью. Стремительно приближались сумерки.
  В главном зале замка Небесного Племени зажглись тысячи свечей. На окнах выставили большие корзины душистых красных цветов, а лепестки таких же цветов были разбросаны на полу. Входная дверь зала была распахнута, через которую начали проходить собравшиеся гости.
  У противоположной, от входа, стены в зале стоял королевский трон из розового хрусталя. Трон весь светился, грани розового минерала отбрасывали радужные блики в свете свечей. Принцессы еще не было.
  Гости со всей Империи собирались на торжество. Санса в ослепительно красивом платье, украшенном на груди белым цветком, вошла в зал, держа под руку Роя. Они прошли и встали в стороне, у окон, откуда открывался панорамный вид на город.
  Санса с интересом разглядывала гостей Принцессы. Их в зале собралось уже не менее трех десятков. Большинство из них были представителями Небесного Племени, но наблюдались также акасы и люди.
  -Кто это? - тихо спросила Санса Роя, который тоже разглядывал гостей.
  -Вон тот, бородатый, не высокий мужчина в богатом камзоле - Рэнд Акас X, правитель царства акасов. Ты же знаешь, что все акасы называют себя "акасами" в честь первого правителя, Акаса. Рядом с ним, его жена Клара Акас, дальше - его советник - тот, что в синей рубашке - Вирт Акас, он, кстати сказать, еще и Советник Царства Нэга при Империи.
  -А что это за украшение у него на груди?
  -Это украшение называется парадным знаком отличия члена Ордена Чародеев Империи, - Рой смотрел на большую брошь в виде полумесяца, инкрустированную драгоценными рубинами и прикрепленную к рубашке акаса, - Вирт считается самым сильным чародеем в Царстве Нэга. Рядом с ним его свита. Важные, судя по лицам, акасы, их я не знаю, - глаза Роя "бегали" по разноликой толпе, выискивая знакомых.
  -А вон тот человек, что только что вошел? - Санса кивнула в сторону двери.
  -А! Это правитель Царства Кайлар - Бумрак Дак. Важная персона. Как-то я был в Хардлине, на торжестве по поводу женитьбы сына Дака. Там мне удалось с ним пообщаться. Очень честолюбивый и амбициозный человек. Но, Даки много веков правят землями Кайлар, так что..., - Рой замолчал, а Санса всматривалась в бледное, с заостренными чертами, лицо Бумрака. Правитель выглядел усталым и раздраженным. На его лице читалось недовольство, связанное с необходимостью присутствовать в Лэандэ. Он подошел к Рэнд Акасу. Правители обменялись рукопожатиями и начали неторопливо беседовать.
  Тем временем, народ в зале прибавлялся. Женщины, присутствующие в зале, были одеты в богатые красивые платья, украшенные цветами и лентами, на шее некоторых виднелись драгоценные ожерелья, а на головах диадемы. Мужчины также были в нарядных камзолах, шелковых рубашках и, некоторые, в длинных, до самого пола, накидках, отороченных мехами.
  Наконец, по залу распространился восторженный шепот. В дверях показалась Фрида. Она, на мгновенье, замерла, давая всем присутствующим увидеть ее, и медленно прошла к трону. Гости расступались, давая ей пройти, образовав проход от двери к трону. Фрида остановилась у трона.
  -Сейчас выйдет Принцесса, - сказал Рой. Они с Сансой стояли чуть в стороне от образовавшегося прохода, но им было прекрасно все видно.
  Не прошло и минуты, как в дверях показались еще две девушки Небесного Племени. Одна несла в руках большой ларец, другая подушечку, на которой что-то лежало, накрытое бархатной тряпицей. Вслед за ними показались два мужчины, на груди одно из которых, Санса рассмотрела парадный знак отличия Ордена Чародеев. Две девушки и два мужчины чинно проследовали к трону и встали по обе его стороны. Санса не могла не восхититься грацией и достоинством, с которым представители Небесного Племени проходили мимо.
  -А вот и она, - прокомментировал Рой.
  В зале показалась совсем молодая девушка, наверное, ровесница Сансы. Она была высокого роста, светлые волосы уложены в высокую прическу, платье, жемчужного цвета, украшено синим атласным поясом, а вырез и высокий воротник расшит сверкающими камнями. На плечи ее была наброшена накидка из белого меха. Девушка медленно шла к трону. За ней следовали еще две девушки, несущие длинные полы накидки. Санса залюбовалась будущей королевой. Черты ее лица были мягкими и приятными, но ничто в них не напоминало мать. Чуть курносый нос, округлый овал лица, светлые глаза, большой открытый лоб, длинная изящная шея.
  Принцесса, подойдя к трону, плавно на него опустилась, обведя равнодушным взглядом присутствующих. Ничто не выдавало ее волнения, скорее наоборот, казалось, что девушке абсолютно все равно, что происходит вокруг. Воцарилась тишина.
  -Чего все ждут? - шепотом спросила Санса.
  -Императрицу, - также шепотом ответил Рой, - По существующему этикету Империи, ни одно государственное торжество не должно было начинаться без присутствия Императрицы.
  -О! Наконец-то я ее увижу! - мысль об Императрице натолкнула Сансу на воспоминания о Фионе и ее рассказе о династии Стоу, представители которой, так жестоко поступили с родными Фионы. Теперь Санса увидит все воочию.
  На этот раз в дверях показался невысокий мужчина, одетый в имперскую военную форму - черный китель и белые брюки.
  -Императрица Союзных Царств! - громко объявил он. Санса затаила дыхание.
  Мужчина отошел в сторону. В зал, вальяжной походкой вошел молодой мужчина, Второй Советник Империи.
  -Зак Стоу, - шепнул Рой.
  Следом за ним показался пожилой, подтянутый мужчина, очевидно пребывающий в хорошей физической форме. За его плечами развивался черный тяжелый плащ.
  -Чен Стоу, - опять сказал Рой.
  Санса внимательно смотрела на главу династии Стоу, деда Шеры, сводной сестры Фионы. За Ченом Стоу в зал вошел темноволосый, крепкий, с широким лицом и толстой шеей мужчина с орденом члена Совета Империи на камзоле.
  - Влу Крод, - услышала Санса Роя.
  За ним показались две представительницы Небесного Племени.
  - Нура и Ванда, они постоянно следуют за Императрицей, охраняют ее. Говорят, что они очень сильные чародейки.
  Санса смотрела на женщин и понимала, что уже их видела. Именно их она встретила в Черной Долине в тот день, когда попала туда и встретила Фиону. Волнение шевельнулось в душе Сансы. Что они тут делают?!
  Санса наклонилась к Рою, чтобы спросить о статных крылатых представительницах Эа, но в этот момент сильная боль пронзила голову девушки. Санса схватилась за голову. Ожог на лбу был невыносимо горячим.
  -Что? Что такое?! - Рой подхватил Сансу за локоть, чтобы она не упала. Санса почувствовала, что теряет сознание, но неожиданно, совершенно ясно, перед собой Санса увидела образ женщины. Ее глаза, знакомые и холодные, смотрели на нее в упор. Женщина что-то говорила, но Санса не могла разобрать, что. Женщина протянула к ней руки, и девушка почувствовала на своей шее холодные пальцы, сжимающие ей горло. Санса хватала ртом воздух, но пальцы продолжали душить ее.
  "Ты должна сказать!" - услышала Санса. Она закрыла глаза и схватилась за шею, пытаясь избавиться от душивших рук.
  -Санса! Санса!
  Девушка открыла глаза. Перед ней был все тот же зал и спины гостей. Казалось, никто ничего не заметил. Только Рой взволнованно смотрел на нее.
  -Что с тобой?!
  -Я не пойму. Меня стала душить какая-то женщина! Я видела ее перед собой! Сейчас, здесь!
  -Успокойся, - Рой погладил ее по руке.
  -У меня заболела голова, а потом ожог стал таким горячим....
  -У тебя было видение, - вдруг сказал Рой, встревожено смотря на нее.
  -Что? Видение?
  Рой кивнул.
  -Амулет Видения. Помнишь? Запомни все видение в подробностях. Ты должна мне обязательно рассказать!
  Санса потерла лоб. Ожег больше не чувствовался.
  Следом за тремя Эа в зал вошла женщина, глядя на которую становилось ясно, что она привыкла повелевать. Платье из синего бархата контрастировало со светлыми волосами. Подбородок вскинут, руки сложены на талии. Женщина, казалось, заглядывает всем в глаза, настолько открыто она всех рассматривала.
  -Шера! - прошептала Санса.
  -Верно, это она, - сказал Рой.
  -Императрица.....
  -Шера? - удивленно спросил Рой, он хотел еще что-то сказать, но не успел. Санса уже не слышала его. Она даже ничего не видела. Ничего, кроме женской фигуры, стоявшей в дверях зала позади Шеры, в темном платье и в темной вуали, покрывающей голову и плечи.
  -Это она! Императрица! - сказал Рой.
  В этот момент все присутствующие, кроме сидящей на троне Принцессы Эа, склонились в поклоне перед Императрицей. Все, кроме Сансы, которая не могла поверить своим глазам.
  -Фиона!? - с трудом прошептала Санса.
  Толпа гостей склонилась, и над их склоненными головами, Сансу было легко увидеть. Фиона заметила девушку. Она на секунду замешкалась в дверях, но быстро овладела собой и пошла к трону.
  -Это невозможно! - ели слышно сказала Санса.
  -Что? - но, Рой ее услышал.
  -Нам необходимо срочно уйти отсюда! - Санса не могла больше сдерживать волнение, охватившее ее.
  -Да что случилось?!
  -Уйдем! Немедленно!
  -Невозможно. Пока Эа не коронуют, уйти нельзя. Это будет означать неуважение к будущей Королеве и нарушение этикета!
  Санса вздохнула.
  -Хорошо. Дождемся коронации и сразу же уйдем, - сказала Санса, но саму коронацию она так и не видела. Ее мысли были далеко от замка Лэандэ. Видение, посетившее ее совсем недавно, скорее всего, было о Фионе. Что-то не хорошее ожидало Сансу, она это чувствовала. Необходимо было как можно быстрее покинуть Царство Глур. Санса пыталась припомнить все подробности ее встречи с Фионой в Черной Долине. Как она могла быть так слепа?! Она же видела Эа у башни. Она не удивилась, что Фиона живет в Воулоне совсем одна. Но Фиона была так убедительна! А может просто Санса хотела ей верить? Но, что же, в таком случае, Императрица делала в Черной Долине? Что-то искала? Санса стояла, словно в трансе.
  Она не видела, как Императрица подошла к трону, открыла ларец и достала сверкающую золотую корону.
  -Именем Империи и властью данной мне Союзом, я - Фиона Крод, Императрица Союзных Царств, провозглашаю тебя - Аэраса, Принцессу Небесного Племени Расы Эа, дочь Зиэльды, Королевой! Пусть Великие Звезды наделят тебя мудростью и осветят твой путь на этой земле! - Аэраса присела перед Фионой и склонила голову. Императрица возложила корону на голову новой Королевы.
  Фиона отступила на шаг, и на ее место встал один из мужчин Эа, тот, у которого на груди сверкал знак отличия Ордена Чародеев. Он поднял бархатную тряпицу, лежащую на подушечки, и взял в руки тяжелое ожерелье, оказавшееся под тряпицей.
  -Эа приветствуют новую Королеву! Пусть твои крылья вечно парят в голубых небесах, а магия Эа никогда не иссякнет в твоем благородном сердце. Прими это ожерелье в знак нашей вечной преданности, - мужчина надел на шею Аэресы ожерелье и, поклонившись, отошел в сторону.
  - Жители Империи! - раздался голос Зака Стоу, - Приветствуйте Королеву Эа, Правительницу Небесного Племени, союзного Царства Империи!
  По залу раскатился восторженный возглас. Откуда-то послышалась тихая музыка. Гости поспешили к молодой Королеве засвидетельствовать свое почтение.
  -Санса! - Рой дернул девушку за руку, - Нам пора, идем!
  Санса очнулась от забытья, оглядываясь по сторонам.
  -Я даже не заметила, как все закончилось!
  Рой и Санса начали пробираться к выходу, но подойдя к дверям, дорогу им преградили светловолосая Эа - Нура.
  -Вы не можете уйти, - сказала Нура.
  -В чем дело? - спросил Рой.
  -Распоряжение Императрицы. Нам приказано задержать вас.
  Холодок пробежал по спине Сансы.
  -Что происходит? - Рой возмущенно смотрел на Эа, - По какому праву нас не выпускают?!
  -Ты, Рой, должен проследовать с Нурой, Санса, а тебя я должна проводить к Императрице, - послышался голос за спинами Сансы и Роя. Они обернулись и увидели Ванду, - Надеюсь, вы понимаете, что распоряжение Императрицы не обсуждается. Прошу тебя, Санса, следуй за мной по доброй воле, если вы не хотите испортить праздник новой Королеве.
  Ванда сделала жест рукой, показывая Сансе направление пути.
  -Не волнуйся, - Рой пожал Сансу за руку, - Я найду тебя.
  Рой вышел из зала в сопровождении Нуры.
  -Сюда, - сказала Ванда и, выйдя из зала, направилась в противоположную сторону той, в которую ушел Рой.
  Они прошли по коридору, завернули за угол, и Ванда распахнула перед Сансой дверь небольшого зала, в котором, вероятно, Королева принимала только приближенных гостей. В зале был полумрак, горела пара свечей. Санса вошла, и Ванда закрыла за ней дверь, оставляя девушку одну.
  Она сделала несколько шагов вглубь зала. Мебели вокруг было мало, только три больших кресла в глубине зала, небольшой стол и софа. Кресла находились в полной темноте. Санса не знала, что ей делать.
  -Проходи, Санса, - услышала она из темноты. На столе зажглись свечи. Магия Тауррана всколыхнула воздух. В кресле сидела Фиона.
  -Давно не виделись, а? - Фиона засмеялась.
  Санса прошла в зал и села в кресло, напротив Фионы.
  -Как в старые, добрые временя. Ты, я и больше никого.
  -Только времена изменились, - сказала Санса.
  Фиона опять замялась.
  -Наверное, ты злишься на меня?
  -Злюсь? Нет, за что мне злиться? Я просто удивлена.
  -Удивлена. Да, возможно, это подходящее слово.
  Девушки молчали.
  -Ты хотела меня видеть? Говори, - нарушила молчание Санса.
  -Да, я хотела поболтать с тобой. Как продвигаются поиски Урмалда?
  -Все в порядке.
  -Ты не боишься нарушить слово, данное тени?
  -Не волнуйся за меня.
  -Я хочу услышать четкий ответ. Ты нашла Урмалда? Где он?
  -Я не знаю. Я его не видела.
  -И ты еще не передала ему послание Киолханды?
  Санса напряглась.
  -Откуда ты знаешь?
  -Неважно. У меня есть свои осведомители. Я понимаю, почему ты мне сразу не рассказала о том, что тень просила передать о возвращении Тара. Мы были едва знакомы. Я бы поступила так же. А Рой?
  -Что Рой?
  -Он тоже не знает, где Урмалд?
  -Может и знает, но у меня нет, ни малейшего желания обсуждать это с тобой.
  -Отчего же? Мы же подруги! - голос Фионы звучал ласково.
  -Мы перестали быть подругами, как только вскрылась твоя омерзительная ложь! - выкрикнула Санса.
  -Ложь? Что именно ты называешь ложью?
  -Твою душещипательную историю о том, как погибли твои родные, а тебя отправили в изгнание!
  -А, ты про это! Ну, так послушай. Да, я сказала тебе не всю правду. Не обманула, а именно сказала не всю правду! После того, как я увидела смерть своего отца, брата и дяди, меня не спасал Урмалд. Меня не преследовали, и не хотели убить. Чен Стоу воспитал меня и посадил на трон, как законную наследницу. Я не сказала тебе правды, потому что поняла - ты не жила в Империи с рождения и не знаешь, что Императрица изуродована и прячет лицо. Это дало мне шанс! Я не знала кто ты, но ты могла мне помочь. И я воспользовалась шансом. А ты меня предала!
  -Что ты делала в Черной Долине?
  -Искала кое-что. Все, что я тебе рассказывала - правда. Я была с тобой откровенно, и многое рассказала. Я действительно хочу излечить свое лицо. Больше всего на свете.
  -Теперь я уже сомневаюсь во всем, что ты рассказала. Нашла что-нибудь?
  -Пока нет, но обязательно найду. Теперь твоя очередь. Что ты делала, после того, как мы расстались?
  -Ничего.
  -Ничего? Неужели? А как же неожиданная встреча с Роем? - голос Фионы перестал быть дружелюбным.
  Санса молчала.
  -Не хочешь говорить? Не надо. Я и так все знаю. Мои люди начали следить за тобой сразу. Как только мне доложили, что ты "спелась" с этим проходимцем Роем, я поняла, что ты можешь попасть в дурную компанию! - Фиона улыбалась, - Нужно было избавиться от него, он мог наговорить тебе много не нужной информации. Особенно касательно меня. Но в таверне, в Миллине, мой человек не справился. Вас упустили.
  -Так значит тот человек, который следил за мной от Долины и наемники, были посланы тобой? - гнев нарастал внутри Сансы.
  -Да, девочка моя, мною. Я знала, что ты будешь искать Урмалда, а Рой - его большой дружок. Если бы ты шла одна, я бы давно знала, где живет этот старик, но Рою удалось нас запутать, вы улизнули.
  -Зачем тебе Урмалд? Ты же сама знаешь, где он живет!
  -Знаю, да не совсем. Ты, как я понимаю, все же попала к нему? И, видимо, понимаешь, что найти его не каждый сможет, даже если знать точное место.
  Санса сжала губы.
  -Молчишь. Ну, хорошо. Я расскажу тебе, как все было на самом деле. Между подругами ведь не должно быть секретов, так, а? - Фиона хмыкнула, - Когда мою семью убили, Урмалд не пытался спасти меня, но он был там. То, что меня сделают Императрицей после смерти отца, было известно заранее, а Урмалд, этот мерзкий старик, хотел помешать планам династии Стоу! Глупец, он думал, что сможет в одиночку что-то изменить! Он пытался спасти Императора, но в неравной схватке, проиграл! - Фиона повысила голос, - Проиграл, да! Но он сумел навсегда оставить память об этом на моем лице! - голос Фионы сорвался на крик, - Да, да, это он оставил эти шрамы! Он использовал древнее заклинание, когда сражался с нами! Я была маленькой девочкой, я не успела укрыться! И теперь, ничто не может вернуть мне красоту! - Фиона вскочила с кресла и приблизилась к Сансе, - Ты не представляешь, как это - быть уродиной! Каждое утро просыпаться, смотреть на свое отражение и испытывать отвращение к собственному лицу! Я хочу мести! Да, хочу отомстить Урмалду за то, что он со мной сделал! И я его найду! Поверь мне, Санса, найду! - Фиона отошла в сторону. Ее била дрожь.
  -Мне жаль тебя, - ели слышно сказала Санса. Напряжение Императрицы передалось и ей, - Но никто не виноват в том, что вы предали Империю, а ты предала отца! Ты получила то, что заслуживала.
  -Да что ты знаешь! - Фиона обернулась, - Он был безвольным, слабым человеком! Он не мог управлять Империей!
  -Это не повод для убийства! Вы - убийцы!
  Фиона нервно расхохоталась.
  -Глупая! Глупая дура!
  Фиона замолчала. Санса почувствовала магию, окружившую ее. Императрица пыталась прочитать мысли Сансы. Но, после того как это делал Урмалд, Санса уже знала чего ждать. И знала, что у Фионы ничего не получится. Санса оттолкнула магию Императрицы. Фиона вздрогнула.
  -Ах, вот оно что! Теперь, значит, ты чародейка!
  Санса позволила себе улыбнуться.
  -Говори! - Фиона взмахнула рукой. Санса не успела даже подумать о грозящей опасности, как мертвая хватка окутала ее шею и подняла над полом к потолку, - Говори, где Урмалд! Не зря ты пришла сюда! Не зря! Я сразу поняла, кто ты есть на самом деле! Сразу, еще там, в Долине, когда ты спала, я увидела на твоей шее талисман!
  Санса, висевшая в воздухе, судорожно глотала воздух.
  -О чем ты? - ели слышно спросила она.
  -А то ты не знаешь! Не прикидывайся! У тебя на шее висит талисман, но это не просто осколок чего-то, это осколок талисмана, который еще содержит ауру древней магии! Я узнала, я почувствовала эту магию, исходящую от него! Магия Природных Чар! Ты как-то связана с Книгой Путей или с древними амулетами?! Тень не просто так явился тебе в пустыне! Говори, я не отстану от тебя! Я не так глупа, как ты думаешь!
  -Я же сказала, что ничего не знаю! - Санса ели дышала.
  -Ты была у Урмалда! Что он тебе сказал?! Зачем ты пришла сюда?!
  -Зачем ...тебе.....
  -Ты забыла, как я выгляжу?! У меня есть свои секреты, милочка, но, кроме того, мне нужна Книга Путей или амулеты! Это даст мне такое могущество, которое твой умишка и представить себе не может!
  -Ну, так найди их сама, если ты такая умная!
  -Не волнуйся, возможно, действительно найду. Ну, и, в крайнем случае, у меня есть ты!
  -Я не знаю, где.........
  -Врешь! Говори! Урмалд должен что-то знать!
  Фиона сжала кулак, и Санса почувствовала, что задыхается.
  -Нет! Я не........знаю!
  -Что ты делала у Источника?!
  -Как..........ты узнала?
  -Я знаю все, что творится в Империи! Или ты забыла - кто я? Откуда ты знаешь Лаэрта? Отвечай!
  Легкие, лишенные воздуха, горели огнем.
  -Я его не знаю, мы............встретились случайно, у Источника.
  -Хорошо, допустим, это правда. Что он тебе рассказал?
  -Ничего, я.............ничего о нем не знаю!
  -Не знаешь? Может, ты и не знаешь, что он чародей Магии Природных Чар?
  -Не......знаю, - соврала Санса.
  -И не знаешь, что он искал в древнем Храме Природных Чар?
  -Не знаю, я......не знаю! Эти...наемники...в горах, тоже твои......
  -Конечно, подруга. Но, они должны были встретить Лаэрта и забрать у него кое-что, но там, к нашему удивлению, оказались вы, а эти тупицы все перепутали! У Лаэрта появился шанс спастись. Но это ненадолго. Мы знаем, где он, и найдем. Так я не расслышала ответа, что ты делаешь в Лэандэ?
  -Рой был....ранен. Мы пришли за помощью.
  -Ложь! Ты врешь, я это вижу! Но, хочу тебе сообщить, что ты перестаешь быть нам интересной. Я в любой момент могу тебя уничтожить, стереть в порошок! Как только я решу, мои люди с удовольствием сделают с тобой такое, что ты будешь молить о пощаде!
  -Мне все равно!
  -Это пустая бравада! Тебе бы лучше задуматься о том, как спасти свою жалкую жизнь. Говори все, что знаешь об Урмалде и о Лаэрте!
  -Что я тебе сделала? Оставь меня в покое! Я ничего не знаю!
  -Ты мне отвратительна.
  Глаза Фионы вспыхнули зеленым огнем. Санса с трудом сделала последний вздох.
  
  Рой был в комнате, откуда они с Сансой, совсем недавно ушли, но теперь он сидел в ней пленником.
  Эа проводили его и закрыли за ним дверь на ключ. Первым делом, Рой исследовал комнату на предмет побега, но выхода не была. За окном была пропасть.
  Он был взволнован и обеспокоен за Сансу. Зачем Императрице понадобилось с ней разговаривать? Неужели кто-то узнал про амулет Видения?
  Ключ в двери повернулся. Рой вскочил с места, готовый использовать магию. В комнату проскользнул мужчина.
  -Хеа! - воскликнул Рой.
  -Тихо, - Хеа подошел к Рою, - Я помогу тебе выбраться.
  -Но там охрана Императрицы!
  -Они ушли, видимо, не беспокоятся, что ты улизнешь. Идем, я выведу тебя.
  -Но, я не могу уйти без Сансы!
  -Где она?
  -Не знаю. Ее повела Ванда к Императрице.
  Хеа задумался.
  -Я помогу и ей. Идем.
  Рой схватил сумку Сансы, кинул в нее свиток и выбежал из комнаты. Они вышли в коридор и начали пробираться, словно тени, тихо и незаметно.
  -Куда мы идем?
  -Если она беседует с Императрицей, значит они в личных покоях Королевы. Я знаю короткий и безлюдный путь туда. Нам никто не встретится, поверь мне.
  Коридор повернул в сторону, и Хеа остановился перед дверью, открыв которую, он и Рой очутились на узкой и холодной лестнице. Они поднялись на два пролета вверх, где Хеа снова юркнул за дверь. Рой не отставал. Они оказались в новом коридоре, но не так ярко освещенном, как тот, в котором находилась комната Роя. Хеа прислушался.
  -Нам повезло, что все на торжестве, - сказал Хеа.
  Еще несколько минут они плутали из коридора в коридор, пока, наконец, Хеа не приоткрыл одну из дверей, за которой Рой увидел ярко освещенное помещение.
  -Это здесь, - сказал Хеа и отпрянул от двери, увлекая за собой Роя. В щели приоткрытой двери, Рой заметил, что мимо прошла женщина в черной вуали, а за ней две Эа.
  -Императрица пошла обратно в зал, на торжество. У нас будет несколько минут. Санса, наверное, в малом зале.
  Хеа выскользнул коридор, и за ним Рой. Дверь в малый зал была закрыта, но не заперта. Зайдя внутрь, Рой увидел Сансу, лежащую в кресле. Он подбежал к девушке.
  -Санса! - Рой потряс ее, пытаясь привести в чувства.
  -Не используй магия, - предупредил его Хеа.
  Санса открыла глаза.
  -Рой! - с трудом заговорила Санса.
  -Потом мне все расскажешь! Надо выбираться от сюда!
  Слышался гул, доносившийся из тронного зала.
  -Сюда, - Хеа, Рой и Санса зашли в дверь, из которой несколько минут назад вышли, и оказались опять в темном лабиринте коридоров. Шли они не долго, но даже эти несколько минут дались Сансе с трудом. Голова ее кружилась, дышать было больно, а тело ломило. Рой поддерживал девушку за руку.
  Хеа был Стражем Пути Небесного Племени, поэтому знал все ходы в Лэандэ. Выходя из замка, Санса поняла, что узнает дорогу. Таким же путем Магда выводила ее к Оку Природы. Оказавшись вдали от торжества, напряжение немного спало.
  -Ты нам помогаешь, почему? У тебя могут быть неприятности! - заговорил Рой.
  Пройдя по ажурному мостику, они завернули в маленький переулок.
  -Неприятностей не будет. Эа на моей стороне. То, что я делаю, я делаю не для вас, поймите. И не обижайтесь.
  Хеа вывел Роя и Сансу на окраину Лэандэ. Впереди земля обрывалась. Дальше было только черное ночное небо.
  -Ты делаешь это ради Эа. Ты хочешь помочь нам, потому что знаешь, что я могу найти все амулеты, и тогда вы сможете вернуться в Земли Истинные, - сказала Санса.
  -Верно, - Хеа кивнул, - Для меня нет ничего важнее благополучия Расы.
  -Я знаю. Я это уже слышала однажды. Магда говорила мне, - Санса потерла шею, на которой виднелись синяки.
  -Я любил ее, - тихо сказал Хеа, опустив голову, - Я помогаю вам еще и потому, что знаю - Магда помогала тебе, Санса. Я видел ее в последний день, когда вы уходили ночью к Оку Природы. Если Магда считала нужным помочь тебе, я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось.
  -Магда была сильным чародеем, - Санса положила руку на плечо Эа, - Спасибо тебе, Хеа.
  -Не за что.
  -Как трогательно, - Санса вздрогнула и обернулась. В переулке стояла Фиона, за ее спиной стояли две белокрылых Эа, Шера и Влу.
  -Не ожидали? - Шера улыбнулась, - От нас так просто не убежишь. Даже Хеа не может незамеченным передвигаться по Лэандэ.
  -Прекрати преследовать меня, Фиона, - выкрикнула Санса, - У нас разные пути!
  -Посмотрим! - Фиона вскинула руку и две чародейки Эа взмыли в воздух. Санса почувствовала, что они собираются атаковать, концентрирую Магия Тауррана. Но Рой оказался быстрее. Стремительное, яростное заклятье обрушилось на представительниц Эа. Их закружило в воздухе. Сверкнули молнии, и Эа камнем упали на землю.
  Фиона побелела от злости.
  -Ты не сможешь противостоять мне, Императрица. Ты обучалась в Школе Магии, но ты не была ученицей Урмалда! - крикнул Рой.
  -Да будь он проклят, этот Урмалд! - крикнула Императрица.
  В этот миг, с неба, между Фионой и Роем, опустились десять Эа.
  -Придержите их немного, - сказал Хеа, - Идемте. Быстрее!
  Рой, Санса и Хеа развернулись и быстро побежали прочь.
  -Императрица, - Влу неожиданно подал голос, - Ларец стал горячим!
  Фиона обернулась к члену Совета Империи, который достал из сумки, висевшей у него за плечами, небольшой деревянный ларец. Она подошла к Влу и взяла у него из рук ларец. Он действительно отчего-то сильно нагрелся. Фиона открыла его и ахнула. Внутри лежал большой черный камень. Но теперь камень сиял, он переливался, и его цвет можно было описать только разве что, как цвет первородного мрака, глубокий и пугающий. Императрица захлопнула крышку ларца и обернулась в след удаляющейся Сансы.
  -Она нашла один из амулетов! - ели слышно произнесла она, - Амулет Силы чувствует другой амулет!
  В этот миг Санса обернулась. Фиона откинула вуаль с лица, ее глаза горели ненавистью.
  -Мы еще встретимся, Санса. Непременно встретимся!
  
  Хеа взмахнул рукой, и перед Сансой и Роем заструилась лестница, ведущая вниз, к земле. Санса знала, куда она их приведет.
  -Здесь мы простимся, - сказал Хеа.
  -Благодарим тебя, - Рой пожал Эа руку, - Ты сделал для нас больше, чем ты думаешь.
  -Я не знаю, о чем ты, но могу сказать одно - я сделал то, что считал нужным. Если моя помощь вам пригодилась, я рад.
  -Ты сам видел, что пригодилась, - Санса улыбнулась.
  -Прощайте, - Хеа развернулся и ушел прочь.
  Санса и Рой пошли вниз, в темноту горного массива Поднебесный.
  Спустившись, Санса бросила печальный взгляд в ту сторону, где совсем недавно была гора Иклар. Теперь же, они пошли в другом направлении, восточнее, где в наступивших сумерках виднелся пологий спуск с Зальтар.
  Останавливаться на ночлег, не было времени, Императрица могла преследовать их, поэтому они шли всю ночь. В горах было холодно. Санса мерзла в легком платье, подаренном ей Королевой Эа, поэтому Рой снял свою замшевую куртку и накинул ей на плечи. Горная тропа петляла. Несколько раз она проходила у обрыва, и Рой внимательно следил, чтобы Санса не споткнулась. Слышались возгласы ночных птиц. Пару раз из-за облаков показывала свой светлый лик луна, и тогда идти становилось легче, путь освещался.
  -Рой, куда мы идем? Ты знаешь эту дорогу?
  -Знаю. Сейчас мы идем в сторону земель Кайлар. К утру, мы дойдем до склона, там начнется лес, а через него мы сможем попасть к Каменному Озеру.
  Санса схватила Роя за рукав рубашки.
  -Нам нельзя идти в Кайлар! Императрица ничего не могла сделать здесь, на земле Эа, но там - она полноправная хозяйка! Нас будут ждать! Я в этом уверена!
  -Что ты предлагаешь?
  -Послушай, у меня не было времени тебе рассказать, но я уже встречалась с Фионой.
  Рой остановился.
  -Где?
  -В Черной Долине, - Санса коротко рассказала чародею все, что с ней произошло в Долине, - Она обманула меня, понимаешь! И там, в Лэандэ, она сказала, что знала, кто я такая! Она видела мой талисман, который, оказывается, наполнен Магией Природных Чар! Я не знаю, как такое могло случиться, я даже не знаю, как у меня появился этот талисман! Но, она не оставит меня в покое!
  -Она сама это сказала?
  -Да! И еще она говорила что-то про Лаэрта и Урмалда, они в опасности! Фиона не остановится, она обязательно их найдет!
  -За Урмалда не волнуйся, он о себе позаботиться, - Рой размышлял, - Но, какую роль тут играет Лаэрт?!
  -Не знаю, но свиток с картой был у него! Скорее всего, он нес этот свиток ей, но все перепуталось, и он оказался у меня.
  -Хорошо, ты права. В Кайлар нам соваться не следует. В таком случае, нам придется идти напрямую через горы. Мы пойдем на восток, через Загорье, а там, если карта не врет, мы сможем попасть в Снежные горы, что даже сократит нам путь до пещер.
  -Да, пойдем лучше так! - Санса согласилась. Они продолжили путь.
  -Там, в замке, у тебя было видение, - сказал Рой, - Оно сбылось?
  -Да. Фиона душила меня, пытаясь узнать, что я знаю о Книге.
  -Она многое знает. У нее большие связи и осведомители.
  -Рой, - голос Сансы звучал взволнованно, - Я кое-что почувствовала там, перед спуском.
  -Что?
  -Амулет. Он ожег, словно пульсировал, и меня тянуло в сторону Фионы. Я думаю, у нее есть один из амулетов.
  -У нее? Это странно! Откуда у нее он может быть?
  -Магда рассказала мне, что амулет Силы найден. Эа это чувствовали, так как владели амулетом Видения многие века. Возможно, амулет Силы нашла как раз Фиона.
  Рой не ответил.
  К утру Рой и Санса дошли до конца тропы, которая начинала спускаться вниз по склону. Внизу, вдалеке, уже виднелся Южный лес Кайлар. Но путники не пошли по склону. Их тропа начинала взбираться вверх, снова в горы. Подъем был тяжелым. Санса порвала подол платья, и ей пришлось его укоротить, оторвав полы.
  Днем в горах было тепло, но ночи пугали смертельным холодом. Санса с ужасом смотрела вверх, на вершины, где лежал снег. Им предстояло попасть и туда.
  Путники останавливались на отдых днем, когда было тепло, и не было опасности замерзнуть на смерь или быть атакованными дикими животными, которые выходили в темноте на охоту. Ночью они шли. Так было проще согреваться. Пару раз Рой использовал магию, чтобы не окоченеть от холода, но часто этого делать не хотел, чтобы не привлечь, ненароком, чье-нибудь внимание. Питаться приходилось тем, что находилось по дороге - ягоды, грибы и коренья. С водой проблем не было. Пару раз они проходили горные речушки.
  Наконец, Рой и Санса подошли к подножью высокой горы, вершина которой утопала в снегу.
  -Нам не преодолеть эту гору, - Рой стоял, запрокинув голову и всматриваясь в вершину, - Не представляю, что теперь делать? Обходить гору нет смысла. Это займет неделю!
  -Может быть, поискать пещеру, она может быть сквозной через гору?
  -Нет, это опасно. В пещерах можно заблудиться, не зная дорогу. К тому же, нет вероятности, что здесь есть сквозная пещера.
  -А если тебе попытаться воспользоваться магией?
  Рой улыбнулся.
  -Ты мне льстишь. Я - не Урмалд. Он бы смог что-нибудь придумать, а моих сил не хватит.
   Санса задумалась и прислушалась к своим ощущениям. Магия, которую Санса чувствовала в себе, пока не подчинялась девушке, но что-то в глубине души ее шевелилось. Непонятная ей сила пыталась вырваться наружу. Страх перед неизвестными и непредсказуемыми новыми ощущениями сковал Сансу. Она не могла пошевелиться. На кончиках пальцев она почувствовала легкое покалывание.
  -Мне кажется, со мной что-то происходи, - Санса закрыла глаза.
  -Что случилось? - Рой удивленно посмотрел на девушке.
  Санса не ответила. Она достала амулет Видения.
  Туман застелил ее глаза. Она увидела перед собой Око Природы, почувствовала снова всю ту боль, которую испытала, когда осознала все произошедшее с ней. Магия шевельнулась в ней и побежала по венам. Санса глубоко вдыхала горный воздух. Сердце заколотилось сильнее. Санса увидела звезды, далекие и прекрасные. Ощущала их холодный свет и безжизненность пространства, в котором они существовали. Руки и ноги обрели легкость и невесомость. Рой с удивлением наблюдал, как вокруг Сансы образовалось голубоватое свечение. Амулет Видения сиял на ладони, словно голубое пламя рвалось изнутри. Боль в теле нарастала, но Санса знала, что нельзя отдаваться ей, обращать внимание.
  "Я помогу тебе" - услышала Санса в голове голос, который, казалось, не принадлежал ни мужчине, ни женщине.
  -Аэте, - прошептала Санса.
  -Что? Что ты сказала? - Рой стоял перед девушкой, не знаю, что делать.
  Амулет неожиданно поднялся с ладони девушки и повис в воздухе. Пальцы рук Сансы сами собой сложились в Знак, перекрестившись между собой. Слова возникли в голове девушки.
   "Дух Воздуха, я, Санса, Хранитель твой - взываю к тебе!"
  Длинные светлые волосы девушки взметнулись вверх от резкого порыва ветра.
  -Великие Звезды, - прошептал ошарашенный Рой и отступил на шаг назад.
  Санса открыла глаза полные яркого белого света, и чародей понял, что перед ним уже не та Санса, которую он встретил в Дунвиле. Магическая аура окружала ее, и Рой почувствовал древнюю силу, ожившую с новой мощью в хрупкой молодой девушке.
  -Возьми меня за руку, - Санса протянула Рою руку.
  Чародей подошел к девушке и взял ее руку. В ту же секунду, земля ушла из-под его ног. Голова закружилась, и чародею показалось, что он падает. Тошнота подступила к горлу. Санса с силой дернула его за руку, и он почувствовал, что находится в воздухе. В каком-то тумане, он видел, как земля отдаляется от него и остается где-то внизу, а гора движется рядом с ним, или это он движется!? Он чувствовал холод руки Сансы, но крепко ее держал, понимая, что то, что происходит сейчас на его глазах, означает лишь одно.
  Магия Природных Чар вернулась в Империю.
  Что-то твердое с силой приблизилось к ногам Роя. Он, с трудом пытаясь осознать, что происходит, схватился за голову и потер глаза. Когда туман в голове рассеялся, а глаза снова видели, Рой огляделся. Он был уже не у подножья горы, а на небольшой горной площадки. Санса лежала рядом, раскинув руки.
  -Ты в порядке, Санса!? - чародей кинулся к девушке и приподнял ее голову.
  -Что произошло? Где мы? - она открыла глаза.
  -Ты перенесла нас через гору, - слова Роя прозвучали, словно гром для Сансы.
  -Как?! Как я это сделала? - девушка все еще не мог прийти в себя.
  -Не знаю.
  -Я не могу объяснить, но после всего, что произошло, что-то изменилось во мне, - девушка приподнялась, и чародей помог ей встать, - Мы с другой стороны горы?
  -Да. Посмотри, - Рой указал вперед, где внизу виднелись острые пики снежных горных вершин, а на западе от них виднелись зеленые холмы, - Это Снежные горы, а вон там, наверное, Драконья Пустошь или Изумрудный Лес.
  -Амулет сделал это. Рой, он контролирует меня.
  -Возможно, со временем, ты поймешь, как самой взять власть над ним.
  -Да, я на это надеюсь, - Санса глубоко вздохнула, и они отправились в путь.
  
  Часть 2
  
  Глава 1
  
  Императорский замок был погружен во мрак и гнетущую тишину. Казалось, он опустел. Не слышалось даже суеты прислуги. Но ощущение пустоты было обманчиво. Замок всегда притихал, когда Императрица возвращалась в столицу.
  Дубовые двери просторного зала были распахнуты. В тяжелой позолоченной люстре, висевшей на массивной цепи в центре, догорали несколько свечей, отбрасывая слабые тени на деревянные балки, поддерживающие потолок.
  Старомодная и помпезная обстановка зала, не изменившаяся со времен правления Императора Орктура, навевала холод и уныние, особенно в царившем полумраке. Темные стены, картины, пушистые цветные ковры, резная мебель - все это давно не радовало взгляд Императрицы.
  Фиона сидела в кресле, закутавшись в белоснежную меховую накидку, и смотрела на огонь. Дерево тихо потрескивало в камине. Девушка медленно перевела взгляд с огня на маленький столик, стоявший около кресла. На его отполированной поверхности стоял ларец из черного дерева. Фиона знала, что лежит внутри. Она помнила, как он попал ей в руки, и что ей пришлось пережить.
  -Лучше бы я никогда тебя не видела, - прошептала Императрица и, сама того не замечая, погрузилась в далекие и неприятные воспоминания....
  
  ***
  Каменное Озеро осталось далеко позади, а вместе с ним зеленые и плодородные равнины Срединных Земель. Впереди лежал безжизненный, серый и унылый пейзаж Змеиных Степей. Почва под ногами породистого скакуна была сухой и твердой. Кое-где в земле виднелись трещины и разломы, говорившие о том, что дождей в степях не было слишком давно. Ветер напевал грустную и колючую песню степей, а солнце, в туманной дымке, лениво освещало всадника, рысью, движущегося вглубь степей, в сторону пустыни. Всадник держал в руках книгу, и, казалось, совершенно не испытывал никакого интереса к тому, где находится, и что происходит вокруг.
  Лошадь шла сама, устало опустив голову. Еще несколько часов назад, всадник гнал галопом, пришпоривая скакуна, безжалостно хлеща кнутом, и не давая передыха, но, добравшись до Змеиных степей, всадник перестал спешить, расслабился. Видимо, либо заблудился, либо устал.
  Лошадь, заметив небольшой куст с пожелтевшими листьями, замедлила шаг и остановилась, позволив себе насладиться кормом, внезапно оказавшимся на пути. Всадник не был против. Он захлопнул книгу, спрятал ее в большую сумку, прикрепленную к седлу, из дубленой кожи, и спрыгнул на землю. Он размял ноги, достал флягу с водой и с наслаждением стал пить.
  Три тени промелькнули над его головой. Всадник, утолив жажду, посмотрел в небо, где пари три Эа. Он скинул тяжелый капюшон с головы, и на плечи упали длинные черные волосы, волнами струившиеся из-под темной вуали, накинутой на голову. Эа спланировали в сторону всадника и мягко приземлились рядом.
  -Надо сделать остановку, - Фиона погладила лошадь по гриве, - Я устала.
  -Как скажите, моя Госпожа.
  Недалеко от места, где они остановились, Фиона заметила развалины какой-то древней постройки и направилась туда. Ванда взяла лошадь под узды, и три Эа последовали за Императрицей.
  Расположившись на камнях, Кира и Нура разожгли костер. Фиона, прислонившись к теплому камню, закрыла глаза. Усталость, скопившаяся за несколько дней, давала о себе знать. Они были в пути уже много дней.
  Выехав из Фэрр семь дней назад, они побывали в Царстве Глур, где Фиона навестила Королеву Небесного Племени, после чего, они пересекли Южный лес, добрались до Каменного Озера, и вот теперь вступили в степные земли.
  Фиона не теряла надежды. Чародеи Империи не могли ей помочь, но дали робкую надежду, рассказав о целительных свойствах Источников, разбросанных по Империи. После того, что с ней случилось в детстве, Императрица не переставала искать средство, способное излечить ее изуродованное лицо. Ни одно известное заклинание, ни один заговор, ни мази чароваров Царства Нэга не могли убрать с ее лица ужасные, глубокие рубцы и шрамы. К кому только не обращалась Фиона, с кем только не приходилось встречаться, и в какие дремучие уголки Империи не забиралась она, лишь для того, чтобы найти хоть ниточку надежды, ведущую к исцелению.
  Не долго размышляя, Императрица выбрала Источник, находящийся в землях Царства Глур. Прибыв в Лэандэ и не теряя времени, Фиона сразу же отправилась к месту, где сосредотачивалась магическая сила Источника, в скалистых ущельях горного массива Поднебесный, у подножья горы Пенур. Войдя в столп магического света, Фиона затаила дыхание, ожидая чуда. Но, его не произошло. Императрица вдребезги разбила зеркало, которое ей поднесла дрожащей рукой Ванда. Мелкие осколки зеркала разлетелись по камням, и каждый из них запечатлел, искаженное гримасой ужаса и разочарование, изувеченное молодое лицо девушки.
  Вернувшись в Лэандэ, Фиона встретилась с Королевой.
  Зиэльда приняла Императрицу в главном зале Королевского Замка Небесного Племени.
  -Я не могу тебе помочь, магия Расы Эа бессильна. Заклинание, которое было использовано, мне не знакомо. Я не знаю, как его нейтрализовать, - Королева говорила спокойно, наблюдая за Фионой, которая нервно металась по залу, не в состоянии успокоиться после очередной неудачи.
  -Но, что-то же можно сделать! Кто-то должен мне помочь!
  -Прости, я не знаю.
  Фиона остановилась у окна, немного придя в себя и засмотревшись в ясное голубое небо.
  -Что мне делать? - тихо сказала Императрица, - Я не могу больше так жить!
  -Я не могу тебе сама помочь, но я могу тебе кое-что посоветовать.
  -Все вокруг то и дело мне советуют! Бесполезно!
  -Не знаю, что советовали тебе другие, но то, что расскажу тебе я - дело давнее, и, если можно так сказать, не совсем правильно с моей стороны тебе об этом рассказывать.
  Фиона обернулась и заинтересованно посмотрела на Королеву.
  -Я слушаю. Говори.
  -Память Эа гораздо длиннее человеческой, поэтому события, о которых я тебе расскажу, произошли давно. Много десятков лет назад.
  Фиона опустилась на большую софу, стоящую слева от трона, закинула на нее ноги, устроилась в мягких подушках и закрыла глаза. Очередная сказка могла быть интересной, но вряд ли полезной.
  -Это случилось здесь, в землях Глур. Возможно, поэтому, мало кто знает о случившимся, - продолжила Зиэльда, - В одном из наших городов, в Аэлу, на вершине горы Пенур, жила чародейка. Ее звали Рэна. Нельзя сказать, что она была кем-то выдающимся, но я хорошо к ней относилась. Ее магический дар был не развит, но она быстро училась. Но произошло так, что испытывая очередное заклинание, Рэна покалечила себя. Не буду вдаваться в подробности, но результатом того страшного случая, стала потеря одного крыла, - брови Фионы дернулись, - Не мне тебе объяснять, что значит для нас, Эа, потеря крыльев. Это самое страшное увечье, которое может получить наша раса. Рэна была в ужасе. Ее боль была невыносима, а страдания бесконечны. Как твои. И я ничем не могла помочь. Никто не мог. Обладая магическим даром, все чародеи Империи были бессильны.
  -Как это мне знакомо! В последнее время я начала сомневаться в возможностях Магии Тауррана, - Фиона вздохнула. Она протянула руку и взяла виноград, лежавший на серебряном блюде, находившимся на маленьком столике рядом с софой, - Продолжай.
  -Рэна почти отчаялась. Она проводила дни и ночи в Магическом Зале замка, в библиотеке, посещала Царство Нэга, Кайлар, а там Фэрр и Хардлин, но все было бесполезно. Она почти отчаялась, а я уже решила, что девочка смирилась, когда, в один из дней, она появилась на пороге этого зала, держа в руках книгу. Она возбужденно и бессвязно начала мне рассказывать о каких-то древних летописях, которые ей удалось найти, где говориться о целительных свойствах какого-то камня.
  Фиона внимательно посмотрела на Королеву.
  -Рэна показала мне книгу. Это были какие-то летописи Темного Мятежа, написанной чародеем Небесного Племени, которому посчастливилось выжить в той ужасной битве. В книге говорилось, что на юго-западе Империи, в холмах Валлт, есть некий камень, приложившись к которому возможно исцелиться от любого недуга.
  Императрица рывком скинула ноги с софы и села.
  -Эта книга еще здесь, в Глур?
  -Да, она здесь. Я покажу тебе ее.
  -Отдай мне эту книгу. Я найду этот камень, - Фиона была уже на ногах.
  -Постой. Я не закончила рассказ. Точного места расположения камня в книге нет. Изучив летописи, я пришла к выводу, что речь может идти о чем-то, с чем мы никогда не имели дело. Вызывал опасение также тот факт, что в тех же землях находится Склеп, где находятся останки Тазара. Ехать туда молодой чародейке было опасно.
  -Но она поехала?
  -Поехала.
  -Она вернулась?
  -Нет. Ты знаешь, что у Эа очень сильная связь друг с другом. Я могу почувствовать жизненную нить любого Эа. Рэна отправилась в путешествие. Ее не было очень долго. Все это время я чувствовала, что она жива, но девочка не возвращалась, и вестей от нее не было.
  -Она умерла?
  -Скорее всего. Но, как и где - нам не известно. Через какое-то время я почувствовала, что ее жизненная нить оборвалась.
   Фиона разочарованно вздохнула.
  -Но, и это не все. Спустя какое-то время, после того, как я перестала чувствовать нашу связь, один из Эа, прибывший из Кайлар, сообщил мне, что видел ее. И у нее было два крыла.
  Мурашки побежали по спине Фионы. Сердце учащенно забилось.
  -Как?! - воскликнула Фиона.
  -Но крылья ее были черного цвета, - тихо сказала Королева, - Крылья Эа не могут быть черными. Это факт.
  -Но она излечилась! Она смогла!
  -Возможно, смогла. А возможно, это была не она. Не знаю. Но, если это была она, то, видимо, ее исцеление стояло ей намного дороже, нежели мы можем себе представить. Черные крылья - плохой знак.
  -Что он значит?
  -Он значит, что душа ее черна и не принадлежит больше Расе Эа. Это говорит еще и тот, факт, что наша связь оборвалась.
  Фиона задумалась.
  -Подумай. Я могу дать тебе книгу. Ты, возможно, отыщешь этот камень, но что ждет тебя дальше - я не знаю. Во времена, когда была написана книга, холмы Валлт не были еще столь пустынны. Это необходимо учесть, если ты отправишься на поиски. Холмы были лугами, а Змеиные Степи - равниной. За много веков, что прошли с тех пор, природа изменилась, климат ужесточился, пустыня, что была за холмами, овладела всем, что было рядом. Поэтому, камень искать уже было трудно во времена Рэны, а теперь еще сложнее. Те места и ориентиры, о которых говорится в книге, давно стерты с лица земли. Помни об этом.
  -Где книга? - Фиона решительно вскинула голову.
  Королева позвала прислужницу, попросив принести ее книгу из библиотеке.
  -Это, быть может, мой последний шанс, - сказала Фиона.
  -Поступай, как считаешь нужным. Мое дело тебя предупредить.
  Получив книгу, Фиона немедленно отправилась в путь...
  И вот теперь, проведя семь дней в седле, Фиона была близка к осуществлению задуманного. Змеиные степи заканчивались, и, за небольшой равниной, начинались холмы Валлт, пустыня.
  Фиона открыла глаза.
  -Дай мне книгу, - Императрица протянула руку, и Кира подала ей книгу, достав ее из сумки, привязанной к седлу.
  Фиона изучала летописи всю дорогу. Очевидно, чародей Небесного Племени, писавший книгу, был свидетелем Темного Мятежа и хотел описать все, что ему довелось пережить. Многое в книге, Фиона пропускала, читать бесконечные повествования о заклинаниях и бытовых событиях, происходящих с Эа, Императрица не хотела. Ее интересовала только та часть книги, где упоминался камень. О нем было написано совсем не много, но Императрица перечитывала страницы снова и снова, надеясь найти подсказку, найти то, что помогло Рэне отыскать камень.
  "...Не далеко от того места, где ныне находится зловещий склеп, в тени большого белого дерева Рага, чародеи положили этот зачарованный камень, как память о тех, кто не пережил те дни. Камень обладает поистине чудодейственными свойствами. Магия, которая была выпущена в сражении, впиталась в него, и теперь, словно искупая все то зло, что случилось недавно, камень возвращал жителям Империи силу и здоровье. Я сам видел, как один человек, смертельно раненый и потерявший надежду выжить, придя сюда и возложив руки на поверхность камня, исцелился! Сила магии, вложенная в камень, невероятна! ..."
   Фиона, прочитав описание нахождения камня, закрыла книгу. Необходимо было найти Склеп. Только так можно понять, где находился тот луг, в центре которого был камень, в тени дерева Рага. По поводу дерева Фиона долго думала. Такие деревья, насколько она знала, росли только в дремучих и опасных лесах Гор Грифонов. Кто перенес саженцы этого дерева сюда, а главное, как это дерево прижилось, Фиона не могла понять.
  -Дай мне карту, - сказала Фиона.
  Получив карту, Императрица раскинула ее на камне. Карту Фиона получила в Южных лесах, недалеко от Школы Магии. Императрица отправила в школу Киру с посланием к директору школы, Гандару Лури. Директор охотно откликнулся на просьбу Императрицы и передал копию карты с местом расположения Склепа. Теперь, Фиона точно знала, где Склеп, а значит, рядом и камень.
  -Как долго нам еще ехать? - спросила Ванда, оглядывая бесконечные просторы степи, - Долго находиться в этих землях нельзя. Здесь случаются бури, несущие смерь. Слишком близко мы от пустыни.
  -Не долго, - Фиона свернула карту и отдала ее Кире, - Вон за теми холмами начинается пустыня. Судя по карте, там должен быть склеп.
  -Как он выглядит? - Нура сидела на большом плоском камне, составлявшим когда-то часть стены сооружения, - Я могу полететь вперед и посмотреть, есть ли там что-то.
  -Склеп выглядит как небольшой храм, маленькая усыпальница из камня. В пустыне нет других сооружений, поэтому, если ты увидишь каменную постройку, значит это то, что нам нужно. Как только обнаружишь, сразу возвращайся. Сам Склеп нам не нужен.
  -Хорошо, - Нура взлетела в небо и скрылась из вида.
  -Пора в дорогу, - Фиона встала, отряхнула черное платье и села в седло. Она и две ее верные Эа тронулись в путь.
  К вечеру Змеиные Степи остались позади, и Императрица ступила в пустыню, где, остывающий, раскаленный ветер уже нес прохладу. Эа видно не было. Вслед за Нурой, Кира и Ванда полетели вперед, высматривать Склеп. Лошадь Императрицы шла галопом, Фионе не терпелось найти хоть что-нибудь, что сказало бы ей, что она на верном пути.
  До ночи было еще далеко, но на темнеющем небе пустыни уже проглядывали звезды.
  Наконец, впереди, Фиона заметила летящий силуэт Эа. Кира приблизилась и повисла перед Императрицей, белоснежные крылья твердо держали ее в воздухе.
  -Что-то случилось? Вы нашли Склеп? - с надеждой спросила Фиона.
  -Нет, моя госпожа, но мы нашли обитателя здешних мест, который, возможно, знает, где Склеп. Езжайте за мной, скорее! - Кира полетела назад, оглядываясь, не отстает ли Фиона.
  Императрица пришпорила скакуна и погнала его вглубь пустыни.
  Миновав несколько пустынных холмов, Фиона увидела внизу Ванду, Киру и Нуру, стоявших в низине, в небольшом каньоне среди камней. Она дернула за узды скакуна и понеслась вниз по склону бархана.
  Подъехав ближе, Фиона соскочила на твердую гальку. Рядом с Эа стоял, на первый взгляд, невысокий человек, но приглядевшись, Фиона смутилась. Существо было чуть ниже среднего человеческого роста, с гладкой желтоватой кожей, большим, чуть приплюснутым носом, вытянутой формы, ушами, черными вьющимися волосами и раскосыми, карими глазами. Одет он был в рубаху, брюки и ботинки, через плечо была перекинута торба, а в руке он держал крученую клюку.
  -Моя госпожа, - сказала Ванда, - Мы обнаружили его здесь. И решили, что он вас заинтересует.
  Существо испуганно смотрело то на Эа, то на Фиону.
  -Кто ты? - спросила Императрица. Черная вуаль колыхалась на ветру.
  Существо молчало.
  -Он не понимает, - сказала Нура, - Мы давно с ним пытаемся поговорить, но бесполезно.
  Фиона осмотрелась. Никаких сооружений, похожих на Склеп вокруг не было.
  -Сделаем здесь привал. Этого, не отпускайте.
  Ванда взмахнула рукой, и существо ахнуло. На его ноги упали магические оковы.
  Отряд расположился на ночлег.
   Ночь спустилась быстро. Пустыня охлаждалась под светом белых звезд.
  -Что делать дальше? - Ванда кормила с руки лошадь, поглаживая ее по гриве.
  Фиона, Кира и Нура сидели у костра, греясь.
  -Вы так ничего и не увидели?
  -Нет, - сказала Кира, - Ни Склепа, ни камня, ни дерева... как его там... забыла!
  -Рага, - подсказала Ванда.
  -Рага! - воскликнуло существо, сидевшее чуть поодаль от костра.
  Эа и Фиона обернулись.
  -Что он сказал?! - спросила Фиона.
  -Он сказал "Рага".
  Существо вскочило на ноги, но не смогло сделать, ни шага. Магические оковы, наложенные Эа, не давали ему возможности передвигаться. И тут, он начал говорить. Что-то бессвязное и непонятное, но в его речи Фиона расслышала несколько знакомых слов. Ванда встала с места и переглянулась с Кирой и Нурой.
  -Что?! Что такое? Что он говорит?! - крикнула Фиона.
  -Моя госпожа, - сказала Ванда, - Он говорит на древнем языке!
  -Как это?! Ты понимаешь его?
  -Да, Эа знают этот язык, но откуда его знает он!? - Ванда удивленно смотрела на пленника.
  -И что он говорит?! Что? - Фиона тоже встала с места.
  -Он говорит, что знает, где находится Рага. "Рага" с древнего языка переводится, как "дерево".
  -Спроси, кто он!?
  Ванда обратилась к существу на языке, который не звучал в Империи уже долгие века. Услышав ответ, Ванда молчала. Нура и Кира изумленно переглядывались.
  -Что он сказал?
  -Он сказал, что он тролль.
  -Что?! Тролль! - Фиона была поражена, - И?
  -И что он живет в месте под название Трольвилль.
  -Где это?! Я никогда не слыша про такое место!
  Ванда снова обратилась к троллю.
  -Он говорит, что это за Песочными Холмами.
  -Где? - Фиона подошла к троллю, - Переводи все, что я скажу.
  Ванда кивнула.
  -Меня зовут Фиона. Там, - она махнула в сторону Змеиных Степей, - Находится Империя, и я Императрица этой Империи. Там живут люди, - Фиона указала на себя, - И живут Эа, - она махнула на Ванду, Киру и Нуру, - Мы никогда не слышали о вас, троллях. Мы не причиним тебе зла, - Фиона махнула Ванде, и та сняла с тролля магические оковы, - Здесь, мы кое-что ищем.
  Тролль кивнул и улыбнулся, заговорив.
  -Он говорит, - начала Ванда, - Что тоже не знал, про наше существование. Только в древних книгах читал, что за пределами Песочных Холмов есть жизнь. Он очень рад встретить нас, и готов помочь, чем может.
  Фиона улыбнулась, хотя за вуалью этого видно не было, и протянула троллю руку. Тролль ответил рукопожатием.
  -Как же я сразу не поняла! Да, я тоже что-то читала о землях за холмами Валлт, но не помню, что именно! - сказала Фиона.
  Тролль что-то опять заговорил, обращаясь к Ванде, поняв, что Фиона его не понимает.
  -Он говорит вам, моя госпожа, что видит, что мы чародеи. И говорит, что он тоже чародей.
  -Да!? - воскликнула Фиона, - Какое совпадение. Спроси его о Склепе и о камне.
  Ванда спросила. Тролль замотал головой.
  -Он говорит, что путешествует тут несколько недель, но никаких сооружений не видел, но видел дерево, белого цвета. Он готов нас туда отвести утром.
  -Отлично, - обрадовалась Фиона.
  Тролль улыбнулся.
  
  Луна ярко святила над безжизненной пустыней. Ветер почти не беспокоил пятерых путников, расположившихся в каньоне. Ночные шорохи и звуки не тревожили глубокий сон Фионы и Эа. Уставшие от дороги, они заснули моментально.
  Тролль открыл глаза и осмотрелся. Все спали. Он осторожно поднял голову и еще раз оглядел всех. Убедившись, что никто не бодрствует, тролль поднялся и взял свою торбу. Запустив внутрь руку, он извлек предмет, замотанный в тряпку, не решаясь его развернуть.
  Длинная и суматошная оказалась у него неделя. Покинув Трольвилль, он отправился странствовать по пустыне. Слишком опостылели ему все вокруг. Чародею хотелось уединения, хотелось познать себя, познать природу и обрести покой. Пройдя Драконью Пустошь, тролль оказался в Песочных Холмах, но ничего полезного для себя не нашел. Сплошные пески и жара. Даже ни один циклоп не попался на пути. Но, неожиданно, тролль наткнулся на странное сооружение, занесенное песками и скрытое барханами, в самом сердце пустыне. Сначала, тролль решил, что это мираж, но, подойдя поближе, он понял, что это вполне реальная постройка из светлого гладкого камня.
  Сооружение было не велико и похоже на маленький склеп. Дверь, естественно была закрыта. Возможно, не стоило туда лезть, но любопытство тролля взяло вверх. Он собрал всю магию, что была ему доступна, и ударил в дверь. Как ни странно, но она легко поддалась, рухнув внутрь. На ладони тролля вспыхнул огонь, освещая склеп изнутри. Он шагнул вовнутрь. В склепе было прохладно, даже холодно, отчего тролль поежился. Посветив на стены, тролль ничего не обнаружил, стены были голыми, но гладкими и белыми. На полу был песок, очевидно занесенный из пустыни сквозь щель в двери. Тролль обошел весь склеп, который был настолько мал, что это заняло всего несколько минут. Он уже собирался уходить, как вдруг что-то увидел на полу. Нагнувшись, он увидел в полу железное кольцо. Раскидав в стороны песок, тролль обнаружил, что кольцо прикреплено к одной из плит в полу. Потянув за кольцо, он понял, что без магии ему опять не обойтись. Собрав силу и произнеся заклинание, троллю удалось поднять плиту. Его взору открылось углубление в полу, на дне которого что-то лежало. Он достал предмет, завернутый в тряпицу. Любопытство жгло его изнутри. Развернув предмет, тролль ахнул. На его ладони лежал большой черный камень, заключенный в железную оправу. Камень переливался, словно внутри его что-то было. Что-то живое. Отчего-то мурашки побежали по телу тролля, ему стало совсем холодно и захотелось немедленно покинуть склеп. Тролль запихнул камень в торбу и выскочил под пылающее солнце пустыни.
  Он поспешил обратно, домой. Но, на обратном пути он столкнулся с удивительными существами, похожими на троллей, но более высокими и с крыльями. Вначале он не понимал, что они хотят, говоря на странном языке. Но потом пришло еще одно существо, лицо которого было закрыто черной тканью и у него не было крыльев, и тогда они выяснили, что могут понимать друг друга. Оказалось, что существа с крыльями все-таки говорят на его языке. Но больше всего тролля удивило, что они живут в землях за Песочными Холмами. Об этих землях написано в древних магических книгах Трольвилля, что хранятся в Библиотеке. Возможно, это не легенды, а, правда! И они спрашивали, его про склеп. Тролль умолчал, что знает, где он. Возможно, этот чудесный камень, что он нашел, принадлежит им! Ведь одно из этих существ, то, что без крыльев, сказало, что оно управляет Империей, а это очень опасно!
  Тролль снова оглянулся на спящих. Никто не двигался.
  Он развернул тряпицу и, в свете звезд, его взору открылся черный блестящий камень. Тролль любовался им, рассматривая. И тут тролль заметил, что в центре камня что-то засветилось. Как будто какая-то маленькая искорка разгоралась внутри. Тролль заворожено всматривался в камень. Искорка разгоралась, становилась ярче, и тролль не успел заметить, как камень полыхнул черным пламенем в его руке. Сдавленный крик вырвался из груди тролля. Он хотел кинуть камень, но он словно прилип к его руке. В глазах все почернело, и тролль почувствовал сильнейшую боль в голове.
  "Отдай его ей!"
  В голове тролля возник чей-то голос.
  Тролль моргал, пытаясь прогнать черноту, периодически стряхивая камень с руки, но ничего не получалось.
  "Отдай камень ей. Или умрешь!"
  Тролль замотал головой и повалился на землю.
  "Отдай амулет женщине с изуродованным лицом. Или умрешь!"
  Упав на землю, крик вырвался из груди тролля. Голова, казалось, сейчас лопнет. Он катался по земле и кричал.
  На крик проснулись Фиона и Эа.
  -Я не могу...отдать...он прилип! - крикнул тролль.
  "Отдай амулет или умрешь!" - все тот же голос звучал в голове.
  -Что происходит?! - спросила Нура.
  -У него что-то в руке! Смотрите! - Кира указала на черный камень.
  -Это магия. Он в ее власти! - сказала Фиона. Она закрыла глаза, сосредоточилась. Прошептала заклинание, и, когда открыла глаза, они горели ярким белым светом. Фиона вскинула руки вверх, а потом направила их в сторону тролля. С пальцев ее рук сорвались тысячи искр, которые окутали тролля. Через несколько секунд камень, черный и гладкий, выпал из руки тролля, а сам он обессиленный, тяжело дыша, лежал на земле.
  Нура подбежала к троллю.
  -Ты в порядке? - спросила она.
  Тролль открыл глаза.
  -Да, - сказал он.
  -Что это было? - Кира стояла рядом.
  -Я не знаю. Я нашел этот камень, решил на него посмотреть. И началось! Госпожа с закрытым лицом сильный маг! Она спасла меня!
  Фиона подняла камень с земли.
  -О, Великие Звезды! - воскликнула она, - Где ты это нашел?
  Ванда перевела вопрос.
  -Я же говорю, что нашел это в пустыне, - сказал тролль. Почему-то он уже не мог рассказать о склепе.
  -Что это за камень, моя госпожа? - спросила Кира.
  Фиона, держа камень в руке, отошла от тролля и села около затушенного костра. В свете звезд камень мерцал. Нура помогла троллю подняться.
  -Этот камень, - прошептала Императрица, - Не может быть!
  Невероятная мысль проскользнула в голове Фионы, но неожиданная судорога, пронзившая все тело девушки, отвлекла ее. Мир закружился вокруг. Тошнота подступила к груди Императрица. Она открыла рот, пытаясь сделать вдох, но поняла, что задыхается. Камень в ее руке стал горячим.
  -Моя госпожа, что происходит? - услышала Фиона, словно издалека, голос Киры.
  -Императрица, вы в порядке? - где-то рядом была и Ванда.
  Звуки отдалялись. Фиона слышала, что Эа что-то кричат, она даже ощущала их прикосновения, но не могла уже контролировать свое тело.
  -Неужели, это смерть! - подумала она.
  -Нет, это еще не смерть, - совершенно отчетливо Фиона услышала женский голос.
  Вокруг стало темно.
  Неожиданно Фиона почувствовала, что опять может двигаться. Но вокруг была пустота и мрак. Страх наполнил ее сердце.
  -Не бойся. Если ты будешь себя правильно вести, ничего с тобой не случится, - женский голос опять был где-то рядом.
  -Что происходит? Где я?
  -Ты в другом мире. В мире, где нет ничего, кроме боли и страха.
  -Я умерла?
  -Нет. А тебе бы этого хотелось? Я могу помочь.
  -Нет, я не хочу.
  -Чего же ты хочешь, Фиона?
  -Ты меня знаешь? Кто ты?
  -Меня зовут Рэна.
  -Рэна? - имя показалось Императрице знакомым.
  -Если ты пришла в пустыню, возможно, ты искала тоже, что и когда-то я.
  -Конечно! - догадка осенила Фиону, - Я помню, про тебя мне рассказывала Королева Эа!
  -Возможно. Так что ты хочешь. Что ищешь?
  -Я пришла сюда в надежде излечить ужасные шрамы на лице. Я ищу камень, о котором писал чародей Эа и который помог тебе излечиться.
  Фионе показалось, что она слышит смех.
  -Помог мне? Камень? Ты такая же наивная, как когда-то была я.
  -Так значит, это не правда, ты не нашла камень?
  -Нет, не нашла. Но, я нашла кое-что другое, что помогло мне.
  -Что?
  Рэна молчала. Фиона с надеждой ждала ответа.
  -Если ты хочешь получить ответы на свои вопросы, я готова тебе помочь, но не сейчас и не здесь. Мне-то все равно, а вот ты долго не сможешь прибывать в моем мире. Еще пара минут, и ты уже не сможешь вернуться.
  -Я готова! Скажи, куда я должна прийти!
  -Иди в Черную Долину. Там ищи Башню Созерцания.
  Фиона почувствовала, будто она была подвешена где-то, но вот веревка оборвалась и она упала на землю.
  -Моя госпожа! - Фиона опять услышала знакомый голос Киры, - Моя госпожа, вы слышите меня?!
  Фиона поняла, что лежит на песке. Над ней склонились Эа и тролль. Ванда помогла Императрице подняться.
  -Да, кажется, со мной теперь все в порядке, - сказала Фиона, и подумала, что она очень рада, что снова вернулась в этот мир.
  -Вы стали такая бледная, а губы ваши посинели! Мы думали, что потеряли Вас! - пролепетала Нура.
  -Успокойтесь. Со мной все в порядке, - Фиона ощутила, что все еще сжимает камень в руке. Она посмотрела на камень, а потом на тролля, который с тревогой и страхом глядел на нее, и неожиданно поняла, что с ним произошло, когда он держал камень. По взгляду темных глаз тролля, Императрица догадалась, что и тролль понимает, что с ней случилось.
  -Ванда, спроси его, знает ли он что это за камень?!
  Ванда спросила тролля.
  -Нет, я не знаю.
  -Он не знает.
  -Не знает, - повторила слова Ванды Фиона и глубоко вздохнула.
  -А вы знаете, моя госпожа, что это?
  -Не уверена. Я видела похожие камни на древних гравюрах времен Киолханды, - сказала Фиона глядя на камень.
  -Киолханда?! - повторил тролль.
  Фиона удивленно посмотрела на тролля.
  -Он знает, кто такая Киолханда?
  -Ты знаешь, кто такая Киолханда? - спросила Ванда.
  -Да, - сказал тролль, - Это древняя чародейка, о которой есть упоминание в наших летописях. Упоминания о ней есть в книгах, которые были написаны еще до того, как появилась пустыня. Очень давно. А что вы о ней знаете?
  Ванда перевела.
  -Киолханда жила в Империи. Она была человеком. Один могущественный чародей стремился завладеть всем миром. Но Киолханда и другие чародеи остановили его. Склеп, о котором мы тебя спрашивали - это то место, где заключен дух того самого чародея.
  Тролль вздрогнул.
  -В то же время были потеряны очень редкие реликвии - амулеты духов и Книга Путей, с ее помощью тот чародей хотел поработить весь мир.
  Ванда старалась переводить быстро, чтобы Фиона и тролль могли свободно понимать друг друга.
  -А что это за книга? - задумчиво спросил тролль.
  -Книга Путей. Я не видела ее. В ней были собраны древние знания о магии, - сказала Фиона.
  Холодок пробежал по спине тролля, а потом его кинуло в жар.
  -Ты что-то знаешь о книге? - спросила Фиона.
  -Нет, точно не могу сказать, но, мне кажется, я что-то видел в летописях Трольвилля.
  -Мне нужно знать, что написано в ваших летописях! - серьезно сказала Фиона.
  -Хорошо, - сказал тролль, - Я смогу добыть вам эту информацию, но с условием.
  Фиона хмыкнула.
  -Деловой поход, - сказала она, - Говори. Что ты хочешь?
  -Я тоже хочу получить древние знания, если что-то найдется.
  Фиона молчала. Эа, затаив дыхание ждали ответа.
  -Хорошо. Если информация, которую ты мне добудешь, будет, хоть чего-то стоить, ты получишь, то, о чем просишь.
  Тролль улыбнулся.
  -Но, это все потом. А сейчас, ты покажешь мне Рага, - Фиона решила довести дело до конца.
  Первые лучи солнца уже показались над пустыней.
  -Хорошо. Это тут рядом. Не далеко.
  -Собирайтесь, - сказала Фиона Эа, - Мы отправляемся дальше.
  Выбравшись из каньона, путники оказались снова во власти песков. Жара быстро набирала обороты. От ночной и утренней прохлады не осталось и следа.
  -Это здесь, рядом, - сказал тролль. Он шел рядом с лошадью. Фиона не торопила скакуна, понимая, что троллю будет трудно идти быстро по пескам. Эа парили высоко в небе, вглядываясь в просторы пустыни.
  Императрица положила находку в сумку. Теперь ее мысли были далеко от камня, который мог исцелить ее. Но, раз уж она все равно рядом, попытаться найти камень, надо. Если же, найти его не удастся, Фиона понимала, что не расстроится. Мысли ее были сосредоточены на другом. Рэна, которая связалась с ней из мира, о котором Фиона даже боялась думать, могла рассказать ей что-то более важное, нежели тайна какого-то камня, исцеляющего недуги. Если Рэна еще жива, то это говорило о том, что она получила все, что хотела! А может и больше! А тролль, который теперь казался Фионе не таким простым, как ранее, мог пролить свет на тайну исчезновения Книги Путей. Эти мысли завладела Фионой всецело. Новая цель слишком ясно предстала перед Императрицей. Она ехала и вспоминала все, что знала о Книге. Информации было не много, но достаточно, чтобы понимать всю важность находки, которую преподнесла ей Судьба в лице тролля. А этот тролль?! Насколько ему можно доверять? Возможно ли, что он так просто согласился помогать ей. Скорее всего, возможно. Все чародеи, не зависимо от того, кто они - люди, Эа, акасы или тролли - все хотят власти и безграничной силы над магией! Фиона улыбнулась.
  Кира спланировала над Фионой.
  -Моя Императрица, мы увидели дерево! - сказала она, - Оно впереди. За барханом. Совсем рядом.
  -Хорошо, - Фиона посмотрела на тролля, который шел рядом. На вид, он был не молод. В черных волосах проглядывала седина. Но шел он бодро, опираясь о клюку, осанка была прямая, ноги и руки крепкие. Увидев его в Империи, Фиона, возможно, могла бы принять его за акаса, и только если присмотреться, стало бы понятно, что это житель других земель, не находящихся в Империи.
  Лошадь Фионы перешла через бархан, и взору Императрицы открылось бесконечное пространство песка, золотистого и движущегося от порывов ветра. В нескольких метрах от себя, под ярким безоблачным небом, Фиона увидела дерево, высохшее на безжалостном солнце, но ствол дерева и его голые ветви, были белыми, такими же, как у деревьев Рага в Горах Грифонов.
  -Рага, - сказал тролль и указал на дерево.
  -Да, - Фиона чуть пришпорила коня и поехала к дереву. Где-то рядом с ним должен быть чудотворный камень. Но, подъехав ближе к дереву, Фиона поняла, что никакого камня нет.
  -Моя Императрица, камня нет, - Ванда стояла уже у дерева.
  -Вижу, - сказала Фиона, - Возможно, его и не было. Спроси у тролля, что он знает про камень.
  Ванда пошла к троллю, который опустился на песок, отдыхая.
  -Здесь, возможно, когда-то был черный камень. Около этого дерева. Ты что-нибудь знаешь о нем?
  Тролль покачал головой.
  -Не видел.
  -Он не знает, - сказала Ванда.
  -Ну, что ж, - Фиона подошла к лошади и забралась в седло, - В пустыне нам больше делать нечего. Переведи троллю. Ты отправишься домой и найдешь в ваших книгах всю информацию, связанную с Книгой и Киолхандой. Ищи внимательно. Кира будет ждать тебя здесь. Если тебя долго не будет, я решу, что ты сбежал. Лучше бы этого не произошло. Ты, надеюсь, понимаешь, о чем я говорю? - тролль кивнул, - И помни, если информация будет стоящей - ты получишь то, что я обещала. Камень останется у меня. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что я смогу тебя найти хоть на краю света.
  Тролль еще раз кивнул.
  -А нам пора возвращаться. У нас много работы дома, - Фиона развернула скакуна и поскакала прочь. Две Эа взмыли в небо. Кира осталась с троллем. Он проводил их взглядом, чувствуя, что жизнь его необратимо изменилась, и события, в которые втянуло его собственное любопытство, завлекали его в опасную и долгую авантюру.
  
  ***
  
  Старинные часы из светлого дерева пробили несколько раз. Бой разнесся эхом по залам и коридорам замка, нарушая тишину.
  Фиона вздрогнула. Углубившись в воспоминания, она совсем забыла о времени. Скоро должен прийти Зак Стоу. У него должна быть информация, которую ждала Императрица.
  Девушка понежилась под теплой меховой накидкой и снова посмотрела на ларец. Наконец, она протянула руки и взяла его, положив на колени. Открыв его, Фиона посмотрела на черный камень, лежавший внутри. Сколько надежды он внес в ее жизнь!
  После посещения пустыни, она направилась прямиком в Черную Долину, как и сказала Рэна. Долина произвела на нее впечатление. Ощущение тревоги и волнения смешалось в ее душе с ожиданием чуда.
  Чтобы найти Башню Созерцания, Фиона разделилась со своими спутницами. Она отправилась вглубь Долины, а Эа на окраины. Искать пришлось не так долго, как предполагалось. Нура и Ванда практически сразу наткнулись на Башню, а Фиона на девушку, которая, оказалась, вовлечена в те же события, что и Императрица. Девушку звали Санса, и, сначала, Фиона решила, что она случайно заблудилась в Воулоне. Но, к счастью, девушка была разговорчива и наивна, поэтому Императрице не составило труда расположить к себе незнакомку и выведать все информацию. Более того, Фиона заметила на девушке талисман, содержащий отголоски древней Магии Природных Чар. Этот факт насторожил Императрицу, и она пригляделась к незнакомке повнимательнее. В историю, которую Фиона придумала на ходу для Сансы, девчонка поверила и пообещала помочь найти Урмалда того отвратительного старика, из-за которого Императрица всю жизнь терпела унижения и боль. С ее помощью, Фиона смогла бы найти его и отомстить, но план провалился. Девчонку она упустила. И теперь не могла себе этого простить.
  
  Глава 2
  
  После того, как она проводила Сансу к выходу из Черной Долины, ей предстояло встретиться с Рэной. К Башне она добралась взволнованная. Поднимаясь по лестнице, шаг за шагом, Императрица обдумывала все факты, ставшие ей известны за последние несколько дней. Обойдя вокруг Башни три круга по лестнице, она, наконец, остановилась перед дверью, первой, появившейся на пути. У двери ее ждали Нура и Ванда.
  -Это здесь? - спросила Фиона.
  -Да, моя госпожа, - Ванда кивнула, - Мы чувствуем движение магии здесь.
  Императрица толкнула дверь, которая тихо скрипнула и отварилась внутрь. Женщины почувствовали холод.
  -Ждите тут, - сказала Фиона.
  Помещение, в котором она оказалась, войдя внутрь, было просторным и темным. Фиона зажгла на руке огненный шар, который осветил пространство внутри Башни. Ожидая увидеть место, где по преданиям жил Тазар, Императрица почувствовала разочарование, увидев пустую комнату. Не было ни мебели, ни картин, ни книг, даже окон не было.
  -Фиона, - послышался голос Рэны.
  -Да, я здесь, - Фиона озиралась по сторонам.
  -Ты пришла, значит, я в тебе не ошиблась.
  -Ты обещала ответить на мои вопросы. Говори, - властный тон, Фиона не могла оставить даже перед лицом опасности. Императрица почувствовала движение где-то сбоку и обернулась, освещая пространство.
  Перед ней стояла молодая женщина Эа. Черты лица ее были крупными. Большие миндалевидные глаза, высокие скулы, пухлые губы. Черные, как смоль, волосы каскадом спадали на плечи. Но что-то в ее взгляде и в выражении лица было такое, что заставило Фиону содрогнуться. Цвет лица женщины был настолько бледен, что казалось, она восстала из мертвых.
   -Ты пришла сюда в надежде исцелить свои шрамы, - сказала Рэна, пристально смотря Фионе в глаза.
  -Да, - Императрица откинула вуаль с лица, - Королева Эа рассказала мне твою историю, и я хочу знать - есть ли у меня шанс вернуться к нормальной жизни.
  -Есть, - Рэна, не моргая, продолжала смотреть.
  Фиона сглотнула, понимая, что начинает волноваться.
  -Как это сделать?
  -Все зависит от того, насколько сильно ты этого хочешь и чем готова пожертвовать ради своей цели, - Рэна улыбнулась.
  -Я готова на все, если это возможно, - уверенно сказала Фиона.
  Несколько секунд Рэна молчала.
  -Хорошо, - она кивнула, - Я вижу, что так и есть, - Рэна сделала несколько шагов в сторону, - Я помогу тебе. Но, ты должна обещать, что никому и никогда не скажешь, обо мне.
  -Я обещаю. Я никому не скажу.
  -Более того, ни при каких обстоятельствах, ты не должна рассказывать о том, во что я тебя посвящу.
  -Хорошо.
  Рэна вскинула руки и медленно развела их в разные стороны. За ее спиной Фиона заметила два черных раскрывшихся крыла.
  Неожиданно темная комната Башни исчезла, и Фиона обнаружила себя, стоящей в просторном зале, потолок которого терялся где-то высоко над головой. Окон в зале не было, так же как в Башне. Стены, ярко освященные факелами, оказались исписаны древними символами, среди некоторых Фиона узнала древний язык Империи. Зал был прямоугольным, одна сторона которого уходила в левую сторону, где заканчивался лестницей, ведущий вниз. С другой стороны Фиона увидела закрытую дверь.
  -Где мы? - голос Императрицы дрогнул.
  -Это иллюзия, - сказала Рэна, щелкнув пальцами, и рядом с ней появилось кресло. Второе, такое же, оказалось около Фионы.
  -Садись, - Рэна села, расправив длинное серебристое платье. Только сейчас Фиона заметила, что Эа, минуту назад, была совершенно в другой одежде. Более того, теперь ее волосы были гладко зачесаны назад и заплетены на затылке в тугую прическу. Лицо ее более не было бледно, а, скорее, наоборот, на нем появился легкий румянец, - И так, - продолжила Рэна, - Я расскажу тебе свою историю так, как не расскажет никто другой. Все, что ты слышала обо мне от Королевы - забудь!
  Фиона кивнула, и Рэна начала рассказ.
  
  Боль постепенно отступала. На ее место пришла надежда. Робкая, далекая, но такая сладкая и желанная, что хотелось беречь и упиваться ею. Я ни на секунду с ней не расставалась, снова и снова перечитывая бесценные страницы книги, которую мне чудом удалось найти.
  Совершенно случайно, слоняясь по Замку Небесного Племени в Лэандэ, я набрела на библиотеку. Не один день я провела когда-то в стенах этого зала, изучая книги и ища хоть малую толику надежды на исцеление. Но тщетно. Ни одно заклинание не могло вернуть мне утерянного крыла. Отчаянью и горю моему не было предела, когда неожиданно, я наткнулась на стопку книг, сваленных у самой дальней стены библиотеки. Очевидно, им просто не нашлось места на полках, а так как Эа никогда не уничтожали книги, считая их самым основным своим сокровищем, я тут же принялась их изучать. Мои ожидания, найти что-нибудь полезное в этих книгах, оправдались. Почти сразу же, в мои руки попала книга, написанная неким Гервигом, чародеем Эа, принимавшим участие в событиях Темного Мятежа.
  Книга называлась "Мои летописи Мрака". В ней Гервиг подробно описывал все события, произошедшие с ним в тот страшный период. Чтение было увлекательным, многие подробности войны мне не были раньше известны. Я читала весь день и всю ночь, не отрываясь и не выходя из зала. И, когда глаза мои уже стали слипаться, а разум начала затуманивать пелена сновидений, я приступила к заключительной главе книги.
  
  "Яркое голубое небо, глядя на которое, мне хотелось сощурить глаза, уходило кучевыми мягкими облаками далеко за горизонт. Воздух, казалось, светился чистотой и энергией весеннего солнца. Зеленый луг манил меня зарыться в его траве и наслаждаться спокойствием обновленной природы. Невозможно было представить, что несколько дней назад, на этом самом лугу, на этом самом месте, где я сейчас стоял, закончилась самая жестокая и кровавая битва, которую помнили Царства. Я подошел к большому камню, лежащему посреди луга, и приложил к нему ладони. Камень был гладким и явно не был рожден в этом месте луга. Поверхность камня была теплой, магия ещё не остыла в его недрах. События вновь и вновь проносились перед моими глазами - дрожащая стонущая земля, раскаленный ядовитый воздух, пропитанный древней и страшной Силой, горы трупов, стоны и крики. Противник, хоть и на последнем издыхании, казалось, открыл второе дыхание и приумножил силу. Чародеи держались из последних сил, когда неожиданно произошел перелом в битве. Физическая оболочка его не выдержала, и тогда, дух был заключен в склеп и запечатан заклятьем. Не далеко от того места, где ныне находится зловещий склеп, в тени большого белого дерева Рага, чародеи положили этот зачарованный камень, как память о тех, кто не пережил сражение. Камень обладал поистине чудодейственными свойствами. Магия, которая была выпущена в сражении, впиталась в него, и теперь, словно искупая все то зло, что случилось недавно, камень возвращал жителям Империи силу и здоровье. Я сам видел, как один человек, смертельно раненый и потерявший надежду выжить, придя сюда и возложив руки на поверхность камня, исцелился! Сила магии, вложенная в камень, невероятна!
  На плечо мне легла рука. Я обернулся. За мной стояла женщина.
  "Все позади", - женщина посмотрела на камень.
  "С трудом верится".
  "Смерть наших братьев не была напрасна. Он надежно запечатан в склепе".
  "Надолго ли?"
  "Надолго".
  "Но не на вечно!" - я резко отвернулся от женщины, боль утраты все еще жила во мне.
  Я стоял и думал о тех, кого больше не увижу, о тех, кто ушел в небытие, кто не смог пережить время, названное теперь Темным Мятежом, сражение, перевернувшее все представления о сущности мира, о магии и силе, о прошлом и будущем, а главное - о цене человеческой жизни."
  
   Сон как рукой сняло. Я вскочила на ноги, не веря своим глазам и своему счастью.
  С того момента, я не выпускала книгу из рук. Я показала ее Королеве, которая настороженно и скептически отнеслась к информации, найденной мною, но я сама уже знала, чувствовала, что это именно то, что искала так долго.
  Решение было принято. Я должна была найти чудо-камень, о котором писал Гервиг, и никто не мог меня остановить.
  Дорога оказалась трудной. Передвигаться на лошадях оказалось непривычно и не комфортно. Я была измотана и раздражена. Змеиные Степи преподнесли много сюрпризов. Я ожидала увидеть зеленые равнинные степи, описанные Гервигом, но наткнулась на унылые и безжизненные пейзажи полупустыни. Ландшафт совсем не походил на степной. Деревьев не было, почва выглядела сухой и потрескавшейся, несмотря на случающиеся осадки. Воздух был тяжелым и холодным. Небо пасмурное, накрапывал дождь.
  Я, кутаясь в легкий плащ, медленно продвигалась, повторяя про себя заученное месторасположение камня: "Не далеко от того места, где ныне находится зловещий склеп, в тени большого белого дерева Рага, чародеи положили этот зачарованный камень...".
  Перед тем, как отправиться в путешествие, я внимательно изучила все официальные сведения о Склепе, где, как утверждают летописи, заточен дух Тазара. Я знала почти наверняка, где его искать, а там, где-то неподалеку, должен быть камень.
  Я провела в пути почти две недели, когда перед моими глазами, уставшими и воспаленными, показался склеп. Он возвышался посреди степи. Одинокое, серое небольшое здание, частично занесенное песком и поросшее, кое-где, скудной желтой травой. Подъехав к склепу, я спешилась. Было душно. Погода, столь непостоянная в этих землях, менялась на глазах. Ветер стих. Обойдя склеп вокруг, я осмотрелась.
  Дверной пройм был заложен камнями, но некоторые из них обвалились от старости, где сквозь образовавшиеся дыры, я разглядела потемневшее дерево двери. Чувствуя усталость, я позволила себе немного отдохнуть. Сняв сумку с припасами с седла, я расположилась у стены склепа. По моим расчетам, где-то недалеко должно находиться дерево Рага, около которого располагался таинственный камень - цель моего путешествия. Я углубилась в свои мысли, представляя, как буду счастлива, когда исцелюсь, но неожиданно мои мысли прервало тревожное фырканье жеребца. Я внимательно посмотрела на скакуна, который проявлял явное беспокойство. Он бил передним копытом, периодически дергал головой и топтался. Я поднялась и подошла к коню, погладив ее по гриве.
  -Ну, что ты, что? - я осмотрела животное, которое проявляло все больше признаков тревоги, - Успокойся! Что тебя так взволновало? - Я взяла коня под узды, и в этот момент, жеребец стал вырываться. Мне с трудом удавалось его держать, пытаясь угомонить, но конь рвался прочь, словно ему угрожала опасность.
  -Что ты? Что? - Я начала волноваться. Такое поведение животного было очень подозрительно, учитывая безлюдную местность вокруг. Неожиданно налетел сильный порыв ветра, поднявший с земли песок. Я закрылась рукой от неприятных песчинок. Жеребец продолжал нервничать и дергаться на поводу. Ветер усиливался.
  Я не могла понять, что происходит. Жеребец уже не мог стоять на месте. Он гарцевал, и мне стало страшно, что он может задеть копытом. Я отпустила поводья. Ветер продолжал мести песок, закручивая его в тревожном вихре. Как только конь почувствовал свободу, он ринулся прочь.
  -Стой! Куда ты!? - Я сделала несколько шагов в сторону уносящегося скакуна, выйдя из-за склепа, где моим глазам открылась страшнейшая картина, - О, Великие Звезды! - подумала я.
  Находясь, все время спиной к склепу, я не видела, что происходит за спиной, за склепом, но увидев, холодок пробежал у меня по спине.
  На склеп надвигалась мощнейшая песчаная буря. Огромное количество песка, поднятого клубами с земли в воздух, неслось на меня волнами. Клубы достигали несколько сот метров в высоту и надвигались с невероятной быстротой.
  -О, нет! Проклятье! Что же делать!? - Я запаниковала. Если бы у меня был конь, я могла бы умчаться прочь, но, кто же знал, что причиной столь странного поведения жеребца оказалась песчаная буря. Я отлично понимала, что если не спрячусь, то умру ужасной смертью. Но прятаться было некуда. Я лихорадочно соображала, что же делать: можно укрыться с головой плащом, но была вероятность, что буря окажется столь сильной, что меня просто сметет, а можно попытаться бежать, хотя этот вариант выглядел наименее предпочтительным. И тут я обратила внимание на склеп. Если я поспешу, то, возможно, смогу проникнуть внутрь. Буря неслась стремительно в мою сторону, но время было.
  Я подбежала к склепу и начала со всей силой вырывать камни, преграждающие путь к двери склепа. Камни легко поддавались, очевидно, кладка совсем устарела и ослабла. Полностью все камни я вытаскивать не стала, а лишь достаточное количество для того, чтобы прорваться к двери.
  Встав ногами на нижние камни, оставшиеся в дверном пройме, я толкнула дверь. Дерево, треснувшее и рассохшееся, поддалось, и мне потребовалось всего одно заклинание, чтобы дверь открылась. Попав внутрь, я тут же запечатала дверь изнутри. Песчаная буря накрыла склеп.
  Какое-то время я стояла в тишине, прислонившись к двери и прислушиваясь к бури, бушевавшей снаружи. Почему-то, я вспомнила своего коня, который сейчас где-то несся во всю прыть, а, возможно, буря его нагнала, и теперь несчастное животное мучается в предсмертной агонии. Сколько будет длиться стихийное бедствие, я не могла предположить, и решила провести ночь в склепе.
  Простейшим заклинанием, я осветила помещение склепа, в котором оказалась. Внутри было прохладно. Стены выглядели гладкими и белыми, а пол выложен большими каменными плитами. Никаких предметов или отверстий. Я вздохнула.
  -Унылое место. Похоже, я тут застряла, - подумала я и опустилась на пол, прислонившись к стене. И тут я заметила в центре пола, на одной из плит, железное кольцо. Подойдя к кольцу, я ухватилась за него. Дернула. Ничего не произошло. Я попробовала еще несколько раз, но плита не двигалась. Любопытство разожглось во мне. Я сконцентрировалась и произнесла заклинание. Свет, исходивший из мерцающего шара на моей ладони и освещавший помещение, усилился. Склеп наполнило голубоватое мерцание. Я продолжала читать заклинание, внимательно смотря на плиту, в центре которой находилось кольцо.
  Заклинание начало работать так, как и предполагалось. С шара, горящего на моей ладони, сорвались искорки и устремились к плите. Я наблюдала за процессом, но тут заметила, что, по мере того, как заклинание все сильнее охватывает железное кольцо и плиту, на ней начинают проступать буквы, складывающиеся в надпись на древнем языке. Я приблизилась к плите, стараясь побыстрее прочитать надпись. Буквы проявлялись медленно, и смысл всего текста стал понятен не сразу, но когда я сумела прочитать то, что было написано древними на плите, я моментально прервала заклинание.
  -Великие Звезды! - я сидела в полной темноте. Сердце в моей груди бешено билось, словно желая вырваться наружу. Я прислушивалась, надеясь, что успела вовремя предотвратить действие заклинания. Плиту лучше было оставить на месте.
  -Вечное мое любопытство! - я вздохнула. Надпись, прочитанная на плите, повергла меня в легкое волнение. Я знала древний язык, поэтому понять то, что хотели сказать те, кто оставил надпись, для меня не составило труда, и теперь я была благодарна своим учителям, заставлявшим меня когда-то учить мертвый язык.
  Я продолжала напряженно вслушиваться в тишину. Скорее всего, я сделал все правильно и, главное, вовремя. Я мысленно еще раз прочитала надпись, появившуюся на плите под воздействием заклинания.
  "Древнее Зло скрыто от Мира этой плитой. Не смей нарушать покой того, кому суждено быть во Мраке Вечном. Смерть грозит всему живому, если Печать будет нарушена."
  -Наверное, что-нибудь уже случилось бы, если бы я нарушила эту печать, - подумала я и немного расслабилась. Я снова зажгла светящийся шар на ладони. Плита была на месте, так же как и кольцо, - Ну, похоже, все нормально.
  Я потушила свет и задумалась о пугающем предостережении на плите. Конечно, я знала, что Темный Мятеж - это не легенда и не вымысел, а суровая правда, о которой написано много книг. Также я понимала, что, скорее всего, чародей Тазар, из-за которого и началась та проклятая история, действительно существовал и был могущественным и сильным магом. Но, что-то, все-таки, не давало мне безоговорочно и искреннее поверить в ту сокрушающую силу, злость и опасность, которую приписывали Тазару. И сейчас, находясь в склепе, самом страшном и опасном месте, как гласили книги, я чувствовала смешенное ощущение страха и любопытства к ситуации, в которой оказалась.
  До утра далеко. Необходимо было заснуть, а там, можно будет попытаться выбраться наружу. Я закрыла глаза. С наружи слышалось завывание ветра и шорох песка, крупицы которого проскальзывали в щели старой деревянной двери склепа. Такие бури были частым гостем Змеиных Степей, но предугадать и предсказать их появление всегда оказывалось сложно, а чаще невозможно. Я слышала истории о несчастных, попавших в ловушку Змеиных Степей или пустыни, и пропавших без вести. Мне, можно сказать, повезло, что поблизости оказался склеп. Было бы намного хуже, если бы я сразу нашла камень. Там укрыться оказалось бы сложнее.
  Мне снилось детство, проведенное в Царстве Глур, в городе Аэлу, на вершине горы Пенур. Я была там счастлива. Снился маленький дом с цветочным садом вокруг, родители и младший брат. Я слышала их голоса и смех. Я улыбнулась во сне. Картины сновидений менялись. Теперь я видела себя в столице Небесного Племени Лэандэ. Меня посвящали в чародейки. Королева вручала мне знак отличая, а я была горда тем, что сама Зиэльда признала меня одной из лучших и отправляет на учебу в Школу Магии в Царство Кайлар. Я снова переживала мгновенья радости от первого сложившегося серьезного заклинания, видела одобрение на лицах учителей. Как бы мне хотелось вновь вернуться в то время и прожить те счастливые дни еще раз!
  Яркие краски сновидения поблекли, и я почувствовала тревогу. Предчувствие несчастья овладело моей душой. Передо мной лежал древний свиток со сложнейшим заклинанием. Я слышала свой голос, произносящий знакомые и страшные слова. Слова, которые мне уже не забыть никогда. Я хотела крикнуть, остановить саму себя от поступка, приведшего в пропасть. Но голос продолжал читать свиток.
  -Нет! - прошептала во сне я, - Нет, остановись, не надо!
  Самоуверенность, легкомыслие и амбициозность - что может быть лучше этих компонентов для составления формулы роковой ошибки.
  Я не была готова к силе магии, выпущенной заклинанием. Не вняла предостережениям чародеев Небесного Племени. Все случилось в считанные секунды, последние оставшиеся от прежней беззаботной жизни, секунды, которые перевернули весь мой мир. Боль в спине вернулась. Слезы потекли из глаз. Еще объятая сном, я подумала, что я, скорее всего, сплю, и мне все это сниться. Вот сейчас я очнусь, и все будет, как и прежде.
  Холод. Сквозь сон я почувствовала безумный холод. Я шевельнулась и проснулась. В первую секунду, не осознав, где нахожусь, я напряженно пыталась рассмотреть что-нибудь в полной темноте, но поняв, где, я почувствовала облегчение, что все переживания, тяготившие меня столько долгих лет, остались в прошлом, и мне не придется пройти весь ужас случившегося снова. Увечье, нанесенное древним заклинанием и стоявшее мне крыла, нельзя было исправить. Отсутствие его для Эа было равносильно потери ноги или руки для человека, хоть я сумела смириться и пережить случившееся, но только благодаря надежде и безумному стремлению найти способ все исправить.
  Я произнесла заклинание, осветившее часть склепа вокруг. Я дрожала. Холод продирал насквозь. Глядя на свет мерцающего шара на своей ладони, я заметила, что от моего дыхания идет пар.
  -Как могло стать так холодно? - не могла понять я.
  Поднявшись, чтобы согреться, я сделала несколько шагов. И в этот момент земля ушла у меня из-под ног. В темноте всегда сложно ориентироваться, но тут тьма и вовсе смешалась перед глазами, и я поняла, что мир вокруг меня слился в одно целое - сплошной и непроглядный мрак. Я более не могла контролировать свой дар. Магия покинула меня. Словно, кто-то выдернул из меня все ту силу, которой я располагала. У меня перехватило дыхание. Но в момент, когда я пыталась овладеть собой, я услышала его.
  -Я долго ждал, - голос, тихий и низкий раздался в пустоте, окружающей меня.
  И вот я уже стояла в том самом месте, где теперь находимся с тобой мы, Фиона. Я была поражена еще больше тебя. Этот ярко освященный коридор возник перед моими глазами настолько внезапно, что у меня подкосились ноги.
  -Приветствую тебя, незнакомка, - снова сказал мужской голос, - Проходи, будь гостьей в моем заточении.
  Я огляделась и увидела, как двери, которые ты теперь видишь закрытыми, отворились, и оттуда полился почти солнечный свет. Пройдя внутрь второго зала, я почти перестала верить своим глазам. Передо мной раскинулся сад тысячи деревьев и цветом. Яркость красок и аромат растительности вскружили мне голову. Я почувствовала блаженство, счастье и страх одновременно. Сделав несколько шагов вперед, я пригляделась. Сад находился не на улице, а в помещении, потолок которого уходил ввысь, теряясь из виду. Стены помещения состояли из стекла, на подобии окон, от пола и до, теряющегося из вида, потолка. А за окнами мерцали яркие белые звезды, словно зал парил в небе.
  -Проходи, проходи, - я опять услышала голос.
  -Кто вы? - голос мой дрожал.
  Ответа не последовало.
  Я углубилась в сад, проходя мимо неизвестных мне деревьев, на которых я заметила даже птиц. Отводя от лица листья и ветви, я шла по дороге, выложенной камнем. Сад был великолепен! Такой растительности я не видела даже в Горах Грифонов. Неожиданно дорога закончилась, и я вышла на поляну, в центре которой, среди буйства красок, стояла большая беседка из черного мрамора, камень которой поблескивал в свете. Внутри беседки я увидела фигуру человека. Он стоял и смотрел в мою сторону. Мне захотелось убежать из этого места, но я чувствовала, что меня тянет к незнакомцу, словно я должна была к нему подойти.
  Приблизившись, наши взгляды встретились, и я поняла, что обратного пути у меня никогда уже не будет. Он был высок и хорош собой. Темные волосы спадали на плечи, а некоторые непослушные пряди, на лицо и на глаза, цвета самого синего неба. Одет он был в темный камзол, застегнутый на все пуговицы. Руки он держал скрещенными на груди, и я заметила на правой руке кольцо с огромным желтым камнем.
  -Не бойся, Рэна, - сказал мужчина, и еле заметная улыбка тронула его красивые, правильной формы, губы.
  Я, словно заколдованная, подошла к нему, не в силах отвести от него взгляд.
  -Я ждал тебя.
  -Меня? - сердце мое учащенно забилось. Мужчина протянул руку и погладил мою щеку.
  -Ты пришла помочь мне? - спросил мужчина, и в его глазах я увидела боль и надежду.
  -Я не знаю. Кто вы? Я не понимаю, как здесь оказалась! - меня била дрожь, и я не могла ее унять.
  Мужчина отвернулся и сел на скамью из такого же камня, что вся беседка.
  -Садись, - он указал мне на вторую скамью напротив него. Я села. В моей душе бушевали такие эмоции, что мне было сложно сосредоточиться. Ожидание чего-то нового и неожиданного захватило меня.
  -Я ждал много сотен лет, когда кто-то вроде тебя придет, - наконец, сказал мужчина, - Это мой мир. Его не существует. Ты находишься в моем сознании.
  -Я не понимаю..., - еле смогла выдавить из себя я.
  -Конечно, ты не понимаешь. Вы давно утратили способность воспринимать мир так, как сами того хотите. Магия отвернулась от вас. Вы стоите на краю пропасти, сами того не понимая, - он закинул ногу на ногу, - Но, я могу помочь. И, для начала, тебе.
  -Мне?
  -Да, моя милая. Я чувствую твой страх и твое желание довериться мне. Тебе хочется поверить в чудо. Отдаться магии. Так не бойся.
  -Я не боюсь, - сказала я и поняла, что соврала. От мужчины исходила опасность, граничащая с неудержимой привлекательностью.
  -Скажи, что тебе надо для счастья, и ты получишь это, - он смотрел на меня, не сводя прищуренных глаз.
  -Мне.. Я хочу вернуть крыло, - запинаясь, сказала я.
  -И все?
  Я кивнула.
  -А мне показалось, что есть еще что-то, - он откинул прядь темных волос с лица, - Ты хочешь власти. Хочешь, чтобы все они, там, в твоем мире, оценили тебя. Увидели, насколько ты умна и сильна в магии. Ты хочешь признания, поклонения, восхищения и любви!
  Я слушала его и не могла поверить в то, насколько он был прав. Все это действительно пряталось в моей душе. Но, услышав от него то, в чем я сама себе боялась признаться, мне захотелось, чтобы он прекратил, остановился и перестал читать меня, словно открытую книгу.
  -И даже все это, я тоже могу тебе дать! - продолжал мужчина, - Тебе лишь стоит попросить меня. Признаться в том, что ты этого хочешь. Я смогу дать тебе то, что ни один из смертных не даст тебе!
  -Из смертных?! - прошептала я немеющими губами.
  -Да. Я не такой, как они. Я уже умер однажды, но этого оказалось недостаточно, чтобы уничтожить меня.
  -Кто ты? - еле слышно спросила я.
  -Неужели ты не догадалась? Ты сама пришла ко мне, сама нашла способ попасть в мой мир! И теперь ты спрашиваешь, кто я?
  Я смотрела на него и не могла поверить во все, что происходило со мной.
  -Ты нарушила Печать. Ты произнесла заклинание, открывшее мой путь обратно, - мужчина встал, и свет в саду померк. Исчезли деревья и благоухающие цветы, звезды и зал. Исчезло все. Осталась только я и он. Мужчина приблизился и заглянул в мои глаза так, словно искал в них ответ. Я почувствовала на своем лице его дыхание. Дыхание смерти. Слезы потекли из моих глаз, но я смотрела на него, не в силах отвернуться.
  -Ты веришь мне? - прошептал он, и его голос зазвенел в моей голове, - Ты хочешь получить все, о чем только может пожелать смертный? Власть, подчинение, сила, любовь, покорность и бессмертие?! - он взял мое лицо в свои ладони, которые были теплыми и мягкими, - Ты же этого хочешь, Рэна. Поэтому ты и пришла сюда. Признайся. Всего лишь признайся себе в этом. Не обязательно даже говорить, просто почувствуй это желание в себе, и я все пойму.
  Я поняла, что не могу более сопротивляться. Мои слезы стекали по его ладоням, и во мне более не было ни сил, ни причин обманывать себя.
  Он улыбнулся.
  -Ну вот, совсем другое дело.
  Свет вновь озарил все вокруг, и сад, и беседка вернулись.
  Он опустился на скамью, а я продолжала стоять, не в силах остановить беззвучное рыдание.
  -Я сделаю все, что обещал, - сказал незнакомец, - Но, ты должна понимать, что к той, жизни, что была у тебя, ты уже не вернешься. Теперь мы связаны. Мы будем вместе вершить Судьбу этого Мира. Не бойся, ты в безопасности. Разве ты не видишь, кое-что ты уже получила.
  Я смотрела на него, не понимая, о чем он говорит, и в этот миг сердце мое остановилось от счастья. Я почувствовала, что у меня снова два крыла. Я обернула голову, не в силах поверить. Но, моя радость угасла, когда я увидела, что мои крылья черного цвета. Ужас сковал меня.
  -Что это? Что со мной?! - крикнула я.
  -Не беспокойся. Конечно, просто так ничего не дается, даже после смерти.
  -Смерти?!
  -Да. Ты мертва. Мертва для всех, кто остался там, за пределами склепа. Но мертва не настолько, чтобы не иметь возможность отомстить и показать всем, кто ты на самом деле! Теперь, для тебе практически нет невозможного. Ты можешь сделать все, что захочешь.
  -Ты меня убил?!
  -Нет, - засмеялся мужчина, - Я дал тебе возможность жить вечно.
  -Вечно?
  -Да. Ты и я - мы теперь неразрывно связаны, и мы будем править всеми мирами, что когда-либо существовали! Мы будем творцами и палачами, грешниками и праведниками, судьями, властелинами и богами! - в его глазах зажегся огонь, он улыбался, и его эйфория передалась мне. Сама не зная, почему, но я поверила ему и поняла, что именно такого поворота в своей жизни всегда ждала. Да, мне предстояло лишиться всего, что у меня было, но многим ли я обладала, чтобы жалеть об этой потери? Внезапно дрожь прошла. Я глубоко вздохнула и успокоилась. Нега разлилась по моему телу, и я улыбнулась. Он улыбнулся в ответ.
  -У нас много дел, - сказал незнакомец, - Я не могу сам вернуться в мир живых, но ты пока можешь. Нам нужно завершить начатое мною много веков назад. Ты поможешь мне, а когда все будет сделано, ничто и никто уже не остановит нас! Мы воскреснем, и все будет как раньше! Нет, дорогая, даже лучше!
  -Что я получу? - неожиданно для себя, спросила я.
  Удивление мелькнуло на лице мужчины.
  -Ты хочешь что-то конкретное?
  Избавившись от наваждения, от страха и трепета перед этим мужчиной, я вдруг поняла, что могу трезво рассуждать, и все те мысли, что блокировались моим состоянием, вызванным магнетизмом этого человека, охватили мое сознание, рождая план спасения.
  -Да. У меня есть условие.
  -Интересно, - сказал мужчина, - И какое же?
  -Я сделаю все, что ты попросишь. Я исполню то, что не смог ты когда-то, как говоришь, но ты должен обещать мне кое-что.
  -Что?
  -Мне нужен ты, - я смотрела на него и понимала, что стою на краю бездны, от которой меня отделяет ширина лезвия, - Обещай, что никогда не покинешь меня. Будешь всегда со мной. Ты полюбишь меня. Будешь для меня другом, учителем, мужем и любовником. Всем, чем только может мужчина быть для женщины. Ты никогда не отречешься от меня, не бросишь и не предашь. Чтобы не случилось. Вот чего я хочу. Обещай.
  Незнакомец молчал, явно не готовый к такому повороту событий.
  -Ты можешь отказаться. Но, в таком случае, я не помогу тебе. Ты даже можешь убить меня, и тебе придется ждать еще много сот лет, пока кто-нибудь забредет в этот склеп. А, возможно, никто никогда и не забредет в него. Мне терять нечего. Так что решай.
  Он отвернулся и долго молчал.
  Повернувшись, я увидела улыбку на его лице. Глаза его горели.
  -Я не ошибся в тебе. Хорошо. Я согласен, но учти - пока ты не исполнишь того, что должно быть исполнено, мы не будем вместе. Сейчас ты отправишься в Империю. Я дам тебе такую силу, которой нет ни у кого в мире живых. Нас будут разделять долгие годы, потому как для осуществления задуманного нужно время, а его у нас в избытке. Мы будем ждать вечно, прежде чем вечность нас соединит. Как только ты исполнишь свое обещание, я исполню свое.
  -Да, - я кивнула. Он подошел ко мне, и я почувствовала его губы на своих губах, слившихся в поцелуе...
  -В следующий миг все исчезло. Я стояла в склепе. На моей руке горел магический шар, освещая склеп. То, что мне пришлось пережить, теперь было в прошлом, но у меня появилось будущее. Я знала, ради чего мне теперь жить. Ради этого человека и любви к нему.
  Рэна закрыла глаза, и Фиона увидела блестящую слезу, скатившуюся по ее щеке.
  -Кто он, этот человек? - спросила Фиона, ожидая, но боясь ответа.
  -Это не важно. Важно то, что он дал мне надежду. Он вернул мне крыло, но теперь я понимаю, что не этого хотела на самом деле. Я сделаю все, чтобы воссоединиться с ним вновь.
  -Я понимаю, - сказала Фиона.
  -Теперь ты знаешь мою историю.
  -Да, но что ты должна сделать, чтобы быть с ним, и как я могу помочь тебе?
  Рэна открыла глаза и с болью взглянула на Императрицу.
  -За этими дверьми, - Рэна указала на закрытые двери соседнего зала, - Он. Он ждет меня. Но, пока я не могу войти в тот сад. Не могу, так как я не выполнила свое обещание. Все дело в том, что некоторые вещи могут сделать только смертные. Жители Империи, такие как ты. Он наделил меня силой, но я не могу, когда мне вздумается, беззаботно разгуливать по Империи.
  -Поэтому, тебе нужна я?
  -Да. Я помогу тебе, а ты мне.
  -Что тебе нужно?
  -Ты должна найти амулеты Духов, - лицо Рэны стало серьезным.
  -Древние амулеты, которые спрятала Киолханда? - не верила своим ушам Фиона.
  -Да. Один из амулетов ты нашла. Он у тебя. Этот черный камень - амулет Силы, контролирующий Дух Земли.
  -Как мне найти другие амулеты?
  -Не знаю. Тебе придется потрудиться. Но игра того стоит. Я верну тебе красоту, - Рэна щелкнула пальцами, и в ее пуке появилось зеркало в золотистой оправе с длинной ручкой, - Вот. Возьми. Посмотрись.
  Фиона неохотно взяла в зеркало.
  -Посмотрись. Тебе понравится то, что ты увидишь.
  Императрица посмотрела в зеркало, и стон вырвался из ее груди. На нее смотрела красивая молодая женщина. Правильные черты лица, гладкая розовая кожа, большие синие глаза, четко очерченный овал лица, прямой нос, немного тонкие губы. Из зеркала на Фиону смотрело лицо, которое она не видела уже многие годы. Лицо, похожее на лицо ее матери, но молодое и такое любимое. Ее собственное. Не было ужасных шрамов, волдырей и воспалений. Императрица выронила зеркало и разрыдалась.
  -Успокойся. Ты все можешь изменить. Тебе стоит только сказать мне "да".
  -Да, - Фиона сотрясалась в рыданиях, - Да, да, я согласна!
  -Вот и отлично. Как только ты найдешь амулеты, ты станешь прежней. А теперь слушай меня внимательно. Тролль выполнил свою задачу. Он нашел амулет Силы и донес его до тебя. Теперь, ты должна найти оставшиеся три.
  -Но где мне их искать? Империя большая, они могу быть где угодно!
  -Верно. Но, я не знаю. Могу лишь дать тебе несколько подсказок. В Имперском Хранилище, в Хардлине, было много древних книг, которые теперь хранятся в твоей личной библиотеке в Фэрр. Среди этих книг, я точно знаю, есть одна вещь, охраняемая древним заклинанием. Она выглядит как обычная книга, но, на самом деле это часть дневника Клаудиса.
  -Клаудиса? Это старец, кажется, который пытался возродить Магию Природных Чар много веков назад.
  -Да. Его дневник случайно попался мне когда-то. Я почувствовала Магию Природных Чар, исходящую от него, но тогда у меня были другие заботы. Потом я вернулась за ним в Хардлин, но его переместили. Проследив, я выяснила, что он в Фэрр. Найди его и, возможно, он чем-то тебе поможет. Амулеты связаны с Магией Природных Чар. Возможно, тебе придется поискать в древнем Храме в Горах Грифонов.
  -Хорошо.
  -Кроме того, ты должна будешь найти сведения о Беатре.
  -Беатра? Одна из четырех членов Ордена Чародеев, Верховный Амулий?
  -Да. В свое время я была в ее доме, и там нашла кое-что интересное. Дом разрушился после того, как я сняла "заклинание вечности", но она точно что-то знала.
  -Где мне искать о ней сведения?
  -Возможно, в архивах Школы Магии. Там могли сохраниться какие-то ее вещи, или личные записи. Возможно, она что-то знала об амулетах.
  -Хорошо.
  -Как только найдешь что-нибудь, свяжись со мной заклинанием. Я буду здесь, ждать тебя. Но, помни. Я смогу тебя ждать вечно, но у тебя этого времени нет. Так что, торопись.
  
  ***
  
  Фиона взяла в руки амулет Силы. Гладкий на ощупь, он, казалось, внутри был теплым. С момента ее встречи с Рэной, она практически не продвинулась в своих поисках. Хотя, конечно, она нашла часть дневника Клаудиса, из которого стало ясно, что старец нашел Книгу где-то в землях троллей, за пустыней. Она даже придумала план, в соответствии с которым, Мастер Руукз должен был найти самого способного ученика, и поручить ему найти вторую часть дневника. Мастер нашел ученика, но этот Лаэрт оказался слишком способным и затеял, судя по всему, собственную игру.
  Но, между тем, другая ниточка плана Фионы, начала раскручиваться. Санса, девушка, которую Фиона встретила в Черной Долине, очевидно, нашла один из трех пропавших амулетов, но какой именно Фиона не знала. Амулет ей, скорее всего, удалось обнаружить в Царстве Глур. Этот факт сильно опечалил Императрицу, так как амулет был практически у нее в руках.
  Собственный план Фионы по нахождению Книги Путей пока находился в "подвешенном состоянии". Вестей от Киры не было, но шанс оставался.
  -Моя госпожа, - послышался голос Зака Стоу, - Могу я войти?
  Императрица обернулась. В дверях зала стоял молодой Второй Советник Империи.
  -Проходи.
  Зак пересек зал и встал рядом с креслом, в котором сидела Фиона.
  -Какие новости? - Фиона убрала амулет в ларец и поставила его обратно на столик.
  -Хороших новостей мало, - тихо сказал Зак, - Лаэрт был в Храме Природных Чар. Мастер почувствовал его. Он приходил ночью. Что-то искал. Скорее всего, он узнал, что было в первой части дневника Клаудиса.
  -И?
  -Мы не стали его задерживать. Но, проследили за ним, как Вы и приказывали.
  -Дальше.
  -С ним был акас. Вдвоем они направились в Хардлин.
  -В Хардлин? Что им там понадобилось?
  -Они посетили заброшенное Имперское Хранилище. Там они что-то искали, но потом...
  -Что потом? - Императрица, исподлобья, взглянула на Второго Советника.
  -Потом, они пропали, - обреченно сказал Зак.
  -Как это - пропали? - Фиона встала с кресла.
  -Мы не поняли. Но, они просто исчезли из Хранилища. Мы обыскали его весь. Никаких следов.
  -Как такое возможно?! Просто исчезли? Они что, призраки или духи?
  Зак молчал.
  -Ну, ладно, - Императрица вздохнула, - Что еще?
  -Еще, моя госпожа, я хотел Вас спросить, не хотите ли Вы переговорить с пленниками?
  -С пленниками? Какими пленниками? - Фиона внимательно и удивленно посмотрела на Зака.
  -Ну, как же, разве госпожа Шера Вам ничего не говорила?
  -Нет.
  -Мы задержали двоих. Они хотели тайно проникнуть в Вашу личную библиотеку. Это случилось в день Вашего отъезда в Лэандэ. Шера задержалась в Фэрр, поэтому видела их. Наверное, она не хотела Вас беспокоить.
  -Хорошо, - раздраженно сказала Императрица, - Я поговорю с ней сама. Ступай. Продолжайте поиски Лаэрта и девчонки. Сообщай мне обо всем!
  Зак Стоу поклонился и вышел из зала.
  Оставшись одна, Императрица начала лихорадочно думать. Частички какой-то неимоверно большой и сложной головоломки никак не хотели складываться. Фиона ходила по залу, теребя драгоценное украшение на шее.
  И так, что же мы имеем, рассуждала она.
  Ей предстояло найти амулеты. И эта задача была первоочередной, так как от ее успешного разрешения зависело будущее Фионы. Один амулет у нее был. Второй, как она теперь знала, попал в руки Сансы, девчонки, которая спутала ей все карты. О нахождении двух других, Императрица не имела ни малейшего понятия.
  Но, вот тут-то пригодилась подсказка Рэны.
  Упомянув о Беатре, которая, якобы, могла что-то знать о пропавших амулетах, Фиона подумала о Школе Магии, где, возможно могут найтись какие-нибудь сведения. Конечно же, Фиона прекрасно помнила пророчество Киолханды, где говорилось, что что-то не хорошее случится, когда будут найдены все амулеты. Она понимала, что то, о чем просила ее сделать Рэна, как-то связано с этим пророчеством, и, скорее всего, тот мужчина, которого встретила Рэна, ни кто иной, как Тазар. Размышляя обо всем этом, Императрица пришла к выводу, что, в общем-то, ей все равно, вернется ли Тьма из пророчества, или нет. Главное, что бы Рэна выполнила свое обещание, а имея на руках Книгу Путей, Фиона надеялась как-нибудь пережить второе пришествие проклятого чародея.
  И тут, Фиона вышла на свою вторую задачу - Книгу Путей. Эта часть плана была не менее сложной. Кира должна была следить за троллем, на которого Фиона возлагала большие надежды и в правильности своего решения привлечь его к поискам Книги, Фиона не сомневалась. Дневник Клаудиса, который просила найти Рэна, она нашла, и сведения в нем о том, что Книга находится у троллей, укрепили ее уверенность в правильном направлении поисков. Однако в дневнике было слишком мало информации, чтобы сделать какие-либо точные выводы. Данная находка навела ее на след второй части этого дневника. Поручив найти ее Мастеру Руукзу, Фиона поняла, что сделала ошибку. Мастер доверился своему ученику Лаэрту, который теперь исчез вместе с найденной частью дневника. Книга была жизненно необходима. Фиона понимала, что рано или поздно Рэна захочет ее заполучить, ведь не просто так она жаждет получить древние амулеты. Скорее всего, в ее планы входит воссоединить все камни, а сделать это можно только имея Книгу. Найдя ее первой, Фиона сможет ставить свои условия Рэне.
  Фиона села обратно в кресло. Голова начинала разламываться от тяжелых мыслей.
  А вот теперь, она перешла к своей третьей задаче - пророчество Киолханды. Чтобы знать, к чему готовиться в случае исполнения пророчества, необходимо было узнать, чем же оно все-таки заканчивается. Найти пропавшую часть предсказания, Императрица хотела уже давно, и много думала над этой загадкой. Первым делом она просмотрела все книги в своей личной библиотеке, но там ничего не нашла. Вторым шагом было заброшенное Имперское Хранилище, но добраться туда ей никак не удавалось. И вот тут-то ниточка размышлений Фионы зацепилась за рассказ Зака. Лаэрт что-то искал в хранилище, а двое чародеев пытались проникнуть в ее личную библиотеку. Сопоставив все эти события, несколько вопросов всплыли на поверхность.
  Если Лаэрт, который завладел дневником Клаудиса, теперь знал, где находится Книга, то зачем он направился в Хранилище? Почему не пошел сразу искать Книгу? Мог ли он теперь искать то же, что давно искала сама Фиона - вторую часть пророчества? Ответ был очевиден - мог.
  Пленников, что прорывались в ее личную библиотеку, задержали, значит, у них ничего не получилось, да и не могло бы, так как пророчества там нет. А вот о результатах поиска Лаэрта не было ничего известно. К тому же, как сказал Зак, он исчез. Но как такое возможно? Вряд ли он владел столь сильным заклинанием, как "заклинание перемещения", и уж точно он не мог обнаружить сведения о нем в заброшенном хранилище. Значит, ему кто-то помог исчезнуть. Но кто? Этот вопрос Фиона решила оставить без ответа, в конце концов, не это важно, а то - нашел ли он то, что искал.
   В любом случае, раз Лаэрт уже побывал в хранилище, значит ей там теперь точно делать нечего. Оставался последний шанс в обнаружении пророчества - Школа Магии. Там, кстати, могут быть сведения и об амулетах, что возвращало ее к первой задаче. Значит, необходимо наведаться в Школу. Все складывалось логично и просто.
  Размышляя таким образом, Императрица не заметила, как заснула под теплой меховой накидкой у тлеющего огня.
  
  
  Глава 3
  
  Крылатая тень промелькнула над Башней Созерцания. Черная Долина не могла спрятать весь мрак, что теперь исходил от Эа, нашедший свой обитель в столь пустынном месте.
  Рэна опустилась на лестницу и вошла внутрь Башни. Долгие годы она прибывала в одиночестве. И только надежда на встречу и воссоединение с любимым, поддерживала в ней силы и энергию. Она должна была сделать все, что от нее требуется. И несколько уверенных шагов на пути к цели, она уже сделала. Рэна нашла человека, который выполнит за нее часть работы. И, очевидно, это сама Судьба ей помогла, ведь этот человек оказался не просто жителем Империи, а самой Императрицей. Такая удача не бывает случайна.
  Фиону не сложно было склонить к сотрудничеству. Стоило лишь сыграть на ее несчастье и пообещать все исправить.
  Обдумывая все еще и еще раз, благо времени на это у нее было достаточно, Рэна сначала сомневалась, правильно ли она сделала, что рассказала Императрице историю своего преображения. Но потом, сомнения рассеялись. Ведь она рассказала не все, а только самое основное, необходимое для привлечения Императрицы на свою сторону.
  Тайна, которую скрывала Рэна, и поведать о которой она не решилась бы никому, чародейка берегла глубоко в душе.
  Узнав, во что она оказалась вовлечена, Рэна долго не могла найти покоя. Всю свою жизнь в Империи она провела под давлением общепринятых убеждений и верований в то, что написано в древних книгах. История Темного Мятежа, сохранившаяся в легендах и летописях, не повергалась сомнению. Незыблемыми были утверждения о том, Киолханда пыталась спасти мир, а Тазар его уничтожить. И теперь, Рэне предстояло сломить в себе все стереотипы и взглянуть на ситуацию по-новому. Это было трудно, но воспоминания о человеке, давшим ей больше, чем надежду, смогли вытеснить из сознания чародейки устоявшиеся понятия о добре и зле. Новые приоритеты, и новые цели родились в жизни Рэны.
  Чародейка поднялась на самый верх Башни, где в небольшой комнате находилась уцелевшая библиотека. Среди разбросанных книг и пыльной мебели, Рэна чувствовала себя умиротворенно. Она ощущала себя причастной к той жизни, которая, когда-то, была у ее любимого. Она представляла себе, как он ходил по этой комнате, трогал книги, прикасался к предметам интерьера. Теперь она была его воплощением в этом мире. Каждый раз, как она поднималась в библиотеку, Рэна вспоминала их встречи. Она переживала снова и снова все те эмоции, что захватили ее тогда, и ей казалось, что она чувствует его прикосновение, слышит его голос. То, что она рассказала Фионе, было правдой, но еще большую правду она скрывала. Разговор, состоявшийся между ней и неизвестным мужчиной, имел большее значение, нежели преподнесла его Фионе чародейка...
  
  -В Империи существует пророчество, написанное одной моей старой знакомой, - сказал тогда он, - Киолхандой, - мужчина улыбнулся.
  -Да, мой господин, - сказала Рэна, - Я знаю об этом. Пророчество было написано Киолхандой перед самой смертью.
  -Ты так трепетно обращаешься ко мне, - мужчина с нежностью посмотрел на Эа, - Называй меня - Тазар. Так будет проще, нам обоим.
  Рэна вздрогнула. Безусловно, она догадывалась, кем был этот совершенный мужчина, но в момент, когда ее самые страшные опасения подтвердились, ее дыхание на секунду прервалось.
  -Хорошо, Тазар, - Рэна овладела собой.
  -Ну, так вот твое первое задание. Мне необходимо увидеть это пророчество. Если ты помнишь, меня убили. Я не видел, что же там выдумала Киолханда.
  -Я добуду тебе его.
  -Не сомневаюсь.
  Эа не составило труда найти в Империи копию пророчества. Бесшумная словно тень, черная, как первородный мрак, Рэна покидала Долину ночью. На крыльях тьмы неслась она по Империи. И кто замечал ее силуэт в темном ночном небе, в ужасе старались забыть увиденное.
  -"Будущее воскреснет из Прошлого, и ты, читающий эти строки, знай - в Мире нет ничего окончательного, как и нет вечного. Исчезнувшие будут найдены, и Хранитель вернется, а с ним и Темные Времена. Мир окутает мрак. И не будет покоя, ни мертвым, ни живым. И только..." - Тазар нараспев читал пророчество. Насмешливая улыбка не сходила с его губ, - Киолханды была очень романтична! Именно такого пророчества я и ожидал - словно древняя поэма о любви! Мрак, зло, вечность! Ты посмотри, как все это высокопарно! Нет, я определенно восхищаюсь этой женщиной! Жаль, что она не с нами! Мы могли бы ее пригласить в нашу компанию, а, Рэна?! - Тазар засмеялся.
  -Да, жаль.
  -Мне кажется, она пророчит мое возвращение в мир живых. Так, так, посмотрим, - Тазар внимательно еще раз вчитался в пророчество, - Исчезнувшие будут найдены, и Хранитель вернется, а с ним и Темные Времена. Мир окутает мрак. И не будет покоя, ни мертвым, ни живым. Смотри-ка, ну точно! Хранитель вернется!
  -Да.
  -Но, многоуважаемая Киолханда, поставила условия, при которых должно произойти мое возвращение. Исчезнувшие будут найдены! Красиво, - Тазар продолжал улыбаться, - Это вселяет в меня уверенность, что у меня есть неплохи шансы действительно вернуться!
  -Я в этом не сомневаюсь.
  -И хорошо. Речь тут явно идет об амулетах Духов, которые я не смог получить в прошлый раз, теперь они должны найтись. Кем и когда, моя дорогая чародейка забыла, видимо, рассказать! Но, это уже не важно. Главное, что пророчество написано. Магия работает.
  -Но, Тазар, здесь только часть пророчества, - сказала Рэна.
  -Часть? Что ты имеешь в виду? - он еще раз пробежал глазами по бумаге, - Мир окутает мрак. И не будет покоя, ни мертвым, ни живым. И только... - Тазар удивленно посмотрел на Рэну, - Что это?
  -Вот об этом я и говорю. Как мне рассказывали, в то время, что-то случилось в Храме Духов и пророчество было разделено, лист бумаги, на котором оно было записано, порвался.
  -Как такое могло случиться? Это был не просто лист бумаги, это было пророчество! Оно защищено заклинанием, его нельзя порвать!
  -Я не знаю, как такое произошло, но второй части пророчества нет. Никто не знает его продолжения.
  -Еще интереснее, - Тазар задумался. Тень гнева легла на его лицо, но моментально исчезла, как только он посмотрел на Рэну, - Ну, в таком случае, наша задача немного усложнится.
  -Что я должна сделать? - спросила с готовностью Рэна.
  -Ты вернешься в Империю и найдешь пропавшую часть пророчества.
  -Хорошо. Но, где мне искать?
  -Нас было четверо. Я, Киолханда, Орест и Беатра. Орест погиб, я убил его своими руками, а вот Беатра исчезла. Ты найдешь ее. Уж поверь мне, она должна была видеть пророчество полностью.
  -Я найду ее, - пообещала Рэна.
  И исполнила обещанное. Конечно, Беатры уже не было в живых к этому времени, но Рэна нашла ее старый дом, сохранившийся благодаря "заклинанию вечности", наложенному на него, где среди хлама и старых вещей, обнаружились записи чародейки, относящиеся к периоду Темного Мятежа. Страница, на которую наспех было записано пророчество, рассыпалась в прах на руках у Рэны, но она успела запомнить все, что требовалось.
  Вернувшись, Эа передала сведения своему господину.
  -Что ж, очень интересно, - сказал он, вчитываясь в полный текст пророчества. Рэна смотрела на него и любовалась, - "И только мальчик, родившийся на пятый год Великой засухи, в огне смерти и страха, с отметками проклятого народа, сможет вернуть Свет в последний день существования Хранителя", - Тазар с нескрываемым удовольствие вчитывался в окончание пророчества, - Теперь, мы знали, какая опасность нам грозит, в случае, если мы захотим вернуть все амулеты. Киолханда предсказала не только мое возвращение, но и мою смерть! В который раз! Остается дождаться пятого года засухи. Когда она случиться - мы не знаем, но, - на губах Тазара снова заиграла улыбка, которую так полюбила Рэна, - У нас есть все время мира в запасе. Теперь, главное, чтобы эту часть пророчества никогда и никто не нашел. Есть еще копии?
   -Мне не известно.
   -Скорее всего, нет, но остается вероятность, что зачарованный оригинал страницы со второй частью пророчества, где-то ждет своего часа. Хотя, это неважно! К тому времени, как его кто-то найдет, мы уже сделаем свое дело!
   -Хорошо.
   -Ну а теперь, моя милая, - Тазар взял руки Рэны в свои, и сердце девушки бешено забилось, - Тебе предстоит продолжить выполнение своего обещания. Сейчас мы расстанемся, но скоро встретимся вновь. Твоя цель - уничтожить угрозу, стоящую на моем пути. Уничтожь всех мальчиков, родящихся на пятый год засухи, и найти амулеты. Подготовь все, чтобы мое триумфальное возвращение прошло как нельзя удачнее! А я буду ждать тебя здесь!
  Больше они не виделись. Двери, ведущие в сад, захлопнулись.
  На пятый год засухи, когда в Империи правил отец Фионы - Орктур, Рэна принялась за дело.
  Быстрая, словно молния, и беспощадная, как смерть, чародейка вершила свою историю, ведущую ее к цели. Отряд, возглавляемый Эа с черными, как ночь, крыльями, пронесся по Империи, неся страх и боль. Все младенцы были убиты. И теперь, Рэне предстояло дождаться, когда подвернется шанс заполучить в свои гиблые сети того, кто сможет открыть ей дорогу к счастью.
  
  Глава 4
  
  Тишину полуночного леса нарушали ночные шорохи. Летний воздух для этого времени суток был прохладным, но приятным и освежающим. Аромат ночных лилий и серебристый свет луны, растекающийся по глади реки, создавали ощущения сказки и покоя.
  Маленький тролль Тими сидел, свесив ноги, на широком стволе дерева, упавшим прошлой весной в жуткий ураган, напугавший всю округу жутким ливнем и грозами. Тими был молодым троллем, по меркам летоисчисления его сородичей. Он только-только закончил прохождения курса "Юных Лесных Троллей", обязательного для всех троллей Изумрудного леса его возраста. Курс включал в себя изучение цветов, трав, насекомых и животных а также, краткую картографию местностей, прилегающих к Изумрудному лесу, в самом сердце которого жили Лесные тролли, обосновавшись в городке Трольвилль.
  Лес был зеленым, густо поросший могучими разлапистыми деревьями, ягодными кустарниками, не всегда со съедобными ягодами, большим количеством цветов и целебных трав.
  Так распорядилась природа, что летом в лесу было солнечно и тепло, а иногда жарко; весной свежо, с грозами, красочными радугами и мелодичными переливами птичьих трелей; осенью лес одевался в красные и оранжевые цвета, изобиловал грибами и орехами, а холода приближались осторожной поступью, медленно и неохотно; зама же была снежной, с глубокими сугробами, длинными, блестящими на солнце, сосульками, но не лютой, а скорее мягкой и уютной.
  Трольвилль состоял из сотни небольших, одноэтажных домиков, сложенных из темного кирпича и глины. Фасады домов были украшены разноцветными булыжниками, которые специально собирались на северо-западе, в Песочных холмах, далеко от поселения троллей. Крыши домов, в основном, были пологими, на лето застилавшиеся желтоватой травой. Между домами раскинулись небольшие сады, состоящие из яблонь и цветников, а дорожки между домами и улицы города были выложены все тем же цветным булыжником, что и дома.
  Главная улица Трольвилля начиналась от домов старейшин, а затем выходила на Городскую площадь, на которой располагались торговые лавки, рынок, дом Старшего тролля, Библиотека, а в центре площади стояла статуя Великого Древнего.
  От площади Главная улица проходила через жилые дома троллей-магов и плавно разделялась на две улицы - Садовую и Ремесленную, где соответственно располагались дома троллей-садовников и троллей-ремесленников. Садовники занимались выращиванием овощей и фруктов, поставляя их на рынок Городской площади, а также снабжением троллей-магов редкими травами и растениями для магических зелий, мазей и ритуалов. К тому же, если идти по этой улице до упора, то есть до черты города, можно было дойти до Серебряной Реки, за которой начиналась Долина Радуги, владения фей, которые частенько появлялись на городском рынке с диковинными цветами и растениями.
  Ремесленники мастерили все, что только можно, начиная от столов и стульев, и заканчивая украшениями и игрушками для малолетних троллей. Если идти по улице Ремесленников до черты города, то, через пару дней, можно было попасть к Зыбучим болотам, и, если удастся их пройти, можно оказаться в Пустых землях, но никто ни разу на это не отважился, слишком сложен и опасен был путь.
  На другом конце города, где Главная улица брала свое начало, расположилась Пригородная и Драконья улицы.
  Пригородная улица была застроена тавернами и гостиницами, и выводила загород к Долине Тумана, где в мерцающей дымке раскинулось Белое озеро, на берегах которого, как рассказывали, можно было встретить Единорога.
  Драконья улица пользовалась плохой славой, там обитали мелкие воришки, хулиганы и приезжие бедняки, у которых не хватало денег на приличную гостиницу. Уважающий себя Тролль никогда не сунулся бы на Драконью улицу без крайней необходимости, потому как узкие и темные переулки этой улицы таили в себе много неожиданного и страшного. Так, например, ходили слухи, что в одном переулке видели призраков или гаргов, маленьких крылатых существ, питающихся отбросами и камнями, и живущих в Драконьей пустоши. А однажды пронеслись слухи, что в одном из темных переулков якобы видели циклопа, что само по себе невероятно, но вполне реально, потому как Драконья улица выходила прямиком на окраину Изумрудного леса, за которым начиналась Драконья пустошь, куда частенько захаживали циклопы. Эти крепкие, сильные и свирепые существа обитали за Песочными холмами, которые располагались на севере Драконьи пустоши. Роста циклопы были под два метра, с непропорциональными длинными руками и большими ступнями ног. В центре мохнатой головы циклопа располагался один большой глаз, представляя собой не лицеприятное зрелище. Но циклопов такого вида встретить в Драконьей пустоши случалось редко. Они принадлежали к высшей расе своего племени и не выходили из-за Песочных холмов почти никогда, тогда как вблизи поселения троллей можно было встретить циклопов низшей расы, невысоких, двуглазых, обмотанных в шкурки животных, вооруженных рогатой или дубиной. Эти циклопы были не менее опасны. Они выполняли задания высшей расы, охотясь на Единорогов или Фей. Циклопы считали, что, если поймать Единорога, то из его рога можно приготовить эликсир бессмертия, а из пыльцы на крыльях Фей можно сделать омолаживающий раствор. По легенде, когда-то, давным-давно, циклопы были существами, живущими в горах. У них была гладкая кожа, два глаза, хорошее телосложение, они умели создавать красивые вещи, владели магией и были разумны. Но кто-то из их племени обидел Верховного Тролля-Мага, который, разозлившись, превратил всех в жутких одноглазых существ. С тех времен прошло много лет, циклопы пытались снять заклятье, но все, что у них получилось - это сотворить расу двуглазых циклопов, но таких же страшных как они сами. Эта раса не прижилась и была названа низшей расой циклопов.
  Тими, тем временем, налюбовавшись красотой ночного летнего леса, спрыгнул на землю и зашагал к дому. Его дом находился на Главной улице, недалеко от Городской площади, где его дядя Рулях работал в Библиотеке Главным библиотекарем. Это была очень серьезная и почетная должность. Рулях, некогда хотевший стать магом, очень гордился собой, и был важным и уважающим троллем. В годы своей молодости, Рулях учился на мага, но у него не хватило таланта и принадлежности к знатным сословиям, зато усердия было хоть отбавляй! И тогда Сивис, занимавший в то время пост Главного библиотекаря, взял юного тролля к себе в помощники. Рулях очень полюбил Библиотеку. Ему нравилось находиться среди высоких книжных стилажей, держать в руках древние пожелтевшие книги, таящие в себе тайны давно ушедших времен. Его притягивал мир магических свитков, хранящихся на втором этаже Библиотеки, волшебных рукописей и древних фолиантов. Ему было приятно вдыхать аромат времени, исходивший от стилажей и книг, находящихся там. Но главное, с каждой новой прочитанной книгой, Рулях приближался к тем, кто давно покинул Изумрудный лес, оставив знания и загадки прошлого.
  Тими шел по протоптанной дорожке между маленькими пушистыми елочками. Колючки цепляли Тими за рубашку, но не царапали, а как-будто играли с троллем. Тими был среднего трольского роста, не мохнатым, как многие представляют троллей, а наоборот с гладкой желтоватой кожицей. У него были карие глаза, немного приплюснутый нос, широкие скулы и темные вьющиеся волосы, торчащие в разные стороны, неуемными прядями. Одет он был в клетчатую красно-белую рубашку и брючный комбинезон на одной лямке через левое плечо. На ногах тролля были легкие летние сандале. Его путь проходил в южной части Изумрудного леса, где летом можно было найти светлячков или ночных перламутровых жуков разноцветных оттенков. Тими заглядывал под кустики и между камнями, надеясь найти любимых диковинных насекомых, но пока ничто ему не попадалось. Завтра первый день августа, а значит, перламутровые жуки перестанут менять свой цвет по ночам, поэтому Тими очень хотелось найти хотя бы одного из них сегодня. Он вставал на корточки и наблюдал, не светит ли где розовый или голубой огонек. Прислушивался, не трещит ли сухая ветка, которую так любят грызть жуки, но все было тихо, а вокруг темно. Больше всего Тими хотелось найти перламутрового жука "всех цветов". Это были редкие жуки, они переливались всеми цветами радуги. Говорили, что если найти такого жука, то можно загадать желание, которое обязательно исполнится!
  Тими не заметил, как забрался в самую глубь леса, где он давно не был. Обычно жуки и светлячки попадались ему вблизи от дома, но сегодня что-то ему не везло.
  В той части леса, где обнаружил себя тролль, он был много лет назад со своим дядей, который показывал ему, насколько большой Изумрудный лес. Тогда, они чуть не заблудились, выйдя к лесным скалам. Скалы были не высокими, поросшие деревьями и мхом. Тими помнил, как они устроили там привал и проговорили несколько часов. Дядя рассказывал про Библиотеку и легенды Изумрудного леса, о которых он вычитал в древних книгах. Молодой тролль был впечатлен знаниями дяди и дал себе слово, что обязательно прочтет столько же интересных книг. Теперь, можно сказать, что Тими выполнял данное им самим слово. Он, как и его дядя в молодости, устроился помощником в Библиотеку и прочитал уже столько книжек, сколько заурядному троллю его возраста и не снилось! Но главной мечтой Тими оставалось стать магом. Он с интересом наблюдал за пожилыми троллями-магами, приходившими в библиотеку. Разглядывал их, смотрел какие книги, они читают, помечал наиболее частые запросы на те или иные книги, украдкой подсматривал через плечо магам, делающим пометки в своих блокнотах. И сейчас, окончив курс "Юных Лесных Троллей", ему предстояло выбрать область деятельности, которой он посвятит большую часть жизни. Магия - это была мечта. Дядя даже мог бы дать рекомендации и замолвить за него словечко, не будь Тими из низшего сословия троллей.
  Его родители были простыми ремесленниками, и рано оставили этот мир, а Тими на попечение дяди Руляха. Магами могли стать только те тролли, у которых была хорошая семья высшего сословия троллей, например кто-то из старейшин или магов. Простым ремесленникам, даже имеющим талант и тягу к знаниям, путь к тайнам магии был закрыт. И теперь, максимум, на что мог рассчитывать Тими - это всю жизнь прослужить в Библиотеке.
  Тими присел на небольшую кочку под деревом и посмотрел на небо. Звезды светили ярко, а это означало, что близится полночь. Пора было возвращаться домой, иначе дядя будет волноваться. Тими уже хотел отправиться в обратный путь, как вдруг услышал голоса. Он огляделся по сторонам, пытаясь понять, откуда они слышатся, но вокруг никого не было. Рядом с тем местом, еде присел тролль, находилась небольшая лесная скала, идущая вдоль разросшихся деревьев, и скрывающаяся в глубине леса. Тими подошел к разросшемуся кустарнику, присел на корточки и раздвинул ветки кустарника. Взору тролля предстала небольшая пещера, скрытая в скале. Обнаружить ее было бы очень сложно, так как заросли вокруг нее были почти что непроходимыми.
  Около пещеры стояли три фигуры, переговаривающиеся между собой, именно их голоса, Тими и услышал. Одна фигура была похоже на тролля, Тими даже показалось, что он узнал его. Это был Пимус. Тими хорошо его знал, он работал у дяди в Библиотеке и являлся хранителем сказаний Изумрудного леса. Пимус был средних лет, семьи у него не было, он был замкнутым и мрачным троллем. Тими даже слегка опасался его, настолько неразговорчив был хранитель.
  Вторая фигура сильно удивила Тими. Это был тролль, но не из Изумрудного леса, а из Снежных Гор. Тролли из этих гор отличались белоснежной кожей и пепельными волосами. Когда-то давно, ещё до того, как появились циклопы и многие другие жители Изумрудного леса, все тролли жили большой дружной семьей, но случилось так, что произошел раскол между старейшинами общины, и часть троллей ушла в горы, где они основали Трольград. С тех пор появились две общины троллей - лесные и горные.
  Трольград расположился на западе от Трольвилля, сразу за Долиной Тумана и Белым озером, в самом сердце Снежных гор. Трольград был построен в низине зеленой долины. Чтобы добраться до долины, надо было преодолеть не одну гряду холодных гор, забраться не на одну снежную вершину, померзнуть несколько суток в жутком холоде, и только после этих трудностей, открывался изумительный вид на зеленую долину, где в камне был вырезан Трольград. Конечно, климат в долине сильно отличался от климата Изумрудного леса. Лето было холодным, осень короткой, зима лютой и снежной, а весна ветреной. Троллям тяжело было привыкнуть к новым условиям после бархатного климата леса. Но прошли годы, и тролли привыкли, обжились и устроились на новом месте.
  В Трольвилль горные тролли приходили часто. Они покупали овощи и фрукты на Городской площади, останавливались в лучших гостиницах города, посещали ремесленников, заказывая у них теплую одежду, а также сами принимали активное участие в торговли, продавая горный хрусталь, который очень ценили маги, а также меха и редкие породы камня.
  Тролль, которого увидел Тими, был молод, а его белоснежные волосы были заплетены в косичку.
  Третья же фигура показалась Тими ещё более странной, чем присутствие горного тролля в самом сердце Изумрудного леса в полночь. Кто это был, определить было трудно. Существо было укутано в черный плащ, спадающий до самой земли. На руках были черные перчатки, а на голову был накинут капюшон, настолько глубокий, что лицо было невозможно разглядеть, особенно в ночи.
  -Ты точно уверен, что вход здесь? - спросил горный тролль, глядя в клочки бумажек, которые он держал в руках.
  -Точно, - Пимус разражено вырвал бумаги из рук горного тролля, - Тут же все четко нарисовано! Я сам переписывал!
  -Но тут нет точных координат! - горный тролль забрал бумажки у Пимуса.
  -Конечно, их нет! Откуда им взяться?! В книгах о сказаниях Изумрудного леса нет карт, только текст, на основании которого я и составил эти рисунки!
  -Зачем нам рисунки! - повысил голос горный тролль, - Нам нужна точная карта входа в пещеру и выход из нее! А не этот рисунок! Глядя на него, можно подумать, что в лесу всего одна пещера! А их, вон, десятки!!! - горный тролль махнул рукой в сторону леса, где действительно можно было найти не одну пещеру.
  Лесные тролли называли пещеры Изумрудного леса - Древними пещерами. Никто по-настоящему никогда не исследовал пещеры, но говорили, что если найти правильную пещеру, то, забравшись в нее, попадешь в Подземелье, из которого не каждый сможет выбраться. Но, уж если ему повезет, и он отыщет выход из Подземелья, то этот выход может вывести его в Древний лес, который находился за Долиной Радуги, или, в Пустые земли, за Зыбучими болотами. Оба варианта не сулили ничего хорошего, так как и в Древнем лесу, и в Пустых землях давненько не ступала нога тролля, а поэтому кто там обитает и что твориться - оставалось загадкой.
  -Тихо! - подал голос третий собеседник, закутанный в плащ, и Тими про себя окрестил его "Темным", - Прекратите препираться! Пимус, это все, что у нас есть? Ничего более подробного нет, кроме рисунков? - Темный говорил шепотом, от чего все его фразы казались зловещими.
  -Это все, что мне удалось найти за сегодняшний день! Если бы было больше времени....я мог бы ещё что-то поискать, но ваши посланники прибыли так быстро и сказали, что это срочно....
  -Я понял...понял, - Темный взял бумажки и стал их изучать, - Мда...это действительно может быть любая пещера.....
  -Я почти уверен, что это - нужная нам, пещера, - Пимус указал на пещеру, перед которой они стояли, - Это та самая пещера, которая нам нужна! Она самая древняя, над ее входом знак Руки, смотрите!
  Пимус поднял с земли свечу, где она все это время стояла в подсвечнике, и посвятил в самый верх арочного свода пещеры. Там действительно вырисовывался какой-то знак, чем-то напоминавший ладонь с растопыренными пальцами.
  -Это может быть совпадение! Со временем, ландшафт пещеры менялся, и этот рисунок мог образоваться сам собой! Нужна более четкая карта! Я не намерен соваться в Подземелье, не будучи уверен, что это - та самая пещера! Я не собираюсь рисковать!
  На миг воцарилась тишина. Пимус и горный тролль смотрели на Темного, который, очевидно, задумался о чем-то.
  -Норд прав. Надо найти более детальную карту.
  -Вот-вот! - горный тролль, которого, как, оказалось, зовут Норд, закивал.
  В этот момент, Тими показалось, что он слышал шорох за своей спиной. Он обернулся и начал вглядываться в темные заросли кустарника. Никого. И тут, Тими почувствовал на себе чей-то внимательный пристальный взгляд. Он ещё раз вгляделся в заросли и похолодел. Прямо из чащи, на него смотрели два горящих зеленых глаза.
  -Пимус, - Темный обратился к хранителю, - Ты должен найти что-то более детальное, какой-то другой рисунок. Карту найти сложно, потому что она находиться...- Темный неожиданно замолчал и стал оглядываться по сторонам. От страха Тими не мог двинуться с места. Он смотрел то на Темного, то на горящие зеленые глаза. Неужели его каким-то образом заметили! Коленки тролля затряслись.
  -Здесь кто-то есть! - Темный повернулся в сторону прячущегося тролля, - Кто-то, кроме нас! И мне кажется, этот кто-то нас подслушивает!
  Темный полностью развернулся в сторону тролля, и Тими показалось, что он видит под капюшоном очертание лица. Тролль сделал шаг назад, и тут, под его ногой, предательски хрустнула сухая еловая ветка. Больше Тими не раздумывал. Он понесся со всей скоростью, на которую был способен. Ветки хлестали его по лицу, пару раз он спотыкался о коряги и камни. Он бежал, и бежал со всех ног. Сквозь разлапистые деревья ярко светила луна, освещая троллю, путь домой, который он нашел без труда, гонимый страхом и опасением, что его догонят.
  Подбегая к окраине Главной улицы, Тими понял, что бежать, больше нет сил, хотя до дому оставалось совсем чуть-чуть. Он забрался под пушистую ель и привалился к дереву. Сердце колотилось. Тими почти перевел дух, когда услышал шаги на тропинке рядом с елью, под которой он прятался.
  -Упустили? - послышался голос Норда.
  -Похоже на то, - Пимус запыхался от бега и пытался перевести дух, - Кто это был?
  -Я не успел разглядеть, но мне показалось, что кто-то из Трольвилля, какой-то пацан!
  -Советую вам его найти, - Темный тоже был тут, - Если этот мальчишка проболтается, все может сорваться, а этого случиться не должно!
  -Как мы теперь его узнаем? - спросил Пимус.
  -Парень, видимо гулял в лесу, - сказал Темный, - Выясните, кто из молодых троллей имеет такую привычку!
  -Это будет не просто!
  -А ты постарайся, Пимус, иначе Она будет не довольна!
  Пимус хотел что-то возразить, но издал только непонятный писк. Видимо, упоминание о Ней, воздействовало самым наилучшим образом на Норда и Пимуса, так как они больше не сказали ни слова, и Тими услышал, как они пошли по дороге, ведущей в Трольвилль.
   Прошло несколько минут, прежде чем Тими решился выйти из своего убежища. Была опасность, что ночные встречные ещё не ушли, и поэтому тролль шел медленно, стараясь не шуметь и озираясь по сторонам.
   Домой Тими пришел измученный и усталый. Странная прогулка вышла сегодня. Тими тихо проскользнул в свою комнату, чтобы дядя не услышал, быстро разделся и, запрыгнув в кровать, натянув одеяло. В доме было тихо. Неожиданно забили часы. Два часа ночи. Сон не шел. Мысли не давали троллю заснуть. От впечатлений и напряжения, тролль до сих пор чувствовал, как дрожат его колени. Все было как-то очень странно, рассуждал Тими. Что же они искали в лесу? Какую-то пещеру? Но что могло быть такого важно в пещере, что хранитель сказаний Изумрудного леса Пимус, горный тролль Норд и неизвестный, которого Тими окрестил "Темным", пришли ночью в лес?! У них явно были бумаги, в которых, как показалось Тими, были какие-то зарисовки леса. Скорее всего, на этих рисунках должна была быть указанна какая-то определенная пещера, в которой находится что-то ценное. Но вот вопрос - что? Тими мучался догадками! Может клад? Или что-то волшебное? Или древние сокровища? Но Тими никогда не слышал, что в лесу спрятаны сокровища. Да, когда он был маленьким, рассказывали, что через Древние Пещеры можно попасть в Подземелье, а там спрятаны несметные богатства, но это были сказки для маленьких троллей, не более! Сейчас, изучив не одну книжку в Библиотеке, Тими знал, что в Подземелье сокровищ нет, а если и есть, то не сохранилось ни одного документа, подтверждающего это, а уж тем более нет никаких карт, по которым можно найти эти сокровища! Но, в таком случае, что же искали Норд, Пимус и Темный?! Надо бы последить в Библиотеке за Пимусом, решил Тими. Но самое странное, что не давало покоя троллю, это два горящих зеленых глаза, смотрящих на него из темноты Леса...
  
  Глава 5
  
  Утром Тими проснулся "разбитым". Сказалась необычная ночь. У тролля было ощущение, что он не выспался, поэтому настроение было не очень хорошим. Когда Тими сел завтракать, дяди уже не было.
  Рулях уходил рано. За долгие годы работы в Библиотеке, у него выработался свой утренний ритуал, который Рулях не нарушал ни при каких обстоятельствах. Он приходил в библиотеку первым, поднимался на второй этаж, заходил в свой кабинет, садился за стол, помечал важные дела на день, затем шел в Главный библиотечный зал на первом этаже, зажигал свечи, стирал пыль со столов, за которыми тролли-маги изучали книги, проверял сохранность всех книг. После этого, Рулях проверял замки на дверях второго этажа, где хранились наиболее ценные книги и магические свитки, доступ к которым был не у всех желающих, а только по специальным пропускам, с личной отметкой Старейшины.
  Тими обычно приходил в Библиотеку как раз в тот момент, когда дядя уходил проверять замки хранилищ. Он заходил в главный библиотечный зал, где в укромном уголке, за большим шкафом с книгами о Великих Магах Изумрудного леса, стоял маленький стол, за которым Тими работал, изучая книги и составляя описи для картотеки.
  В этот день, Тими прибежал в Библиотеку раньше обычного, но дядю все равно не застал, так как тот уже ушел проверять хранилища. Тими сел за свой стол и стал думать, с чего ему начать действовать. Норд и Пимус будут его искать, а значит надо обязательно скрыть, что он был ночью в лесу, хотя дядя наверняка об этом знает. Стало быть, надо сказать дяде, что он был не в лесу, а в Долине Тумана. Тими действительно там был пару раз, надеясь на встречу с Единорогом, но никого не встретил. А ещё, думал Тими, надо порыться в книгах и, все-таки, попробовать поискать какое-нибудь упоминание о сокровищах в Древних Пещерах, может что найдется. Неожиданно размышления Тими прервались неприятным ощущением, которое вдруг всколыхнулось в его груди. Что-то было не так в Главном библиотечном зале. Что-то не как всегда. Тими прислушался к своим ощущениям и похолодел. Теперь он понял, что его так беспокоило, и что так неожиданно выбило из колеи. Тими почувствовал на себе чей-то взгляд, сверлящий и напряженный. Тот же самый взгляд, который он почувствовал в лесу ночью. Не может быть! В Библиотеки было тихо и темно. Кроме дяди, который был на втором этаже, вокруг никого не было, от чего Тими ещё более занервничал.
  "Спокойно" - сказал себе Тими, и начал аккуратно, не двигая головой, смотреть по сторонам, с ужасом ожидая увидеть два горящих зеленых глаза. В поле зрения никого не было, стало быть, кто-то, кто сверлит его взглядом, прячется за спиной. Резко обернуться было страшно. Видимо этот кто-то там спрятался, чтобы его не заметили, так как место было темное, сплошные стеллажи с книгами, среди которых очень удобно затеряться. Теперь, ему необходимо выбраться оттуда, а Тими как раз на его пути! Вот, наверное, в чем дело! Значит, пока Тими сидит на своем месте, этому, спрятавшемуся, не выбраться...
  Тими, как ни в чем не бывало, встал и, не спеша, направился к выходу из Главного библиотечного зала. Если этот кто-то собирается выбраться из Библиотеки, ему все равно придется пройти через выход из Главного библиотечного зала, а там Тими может позвать дядю и поймать наглеца!
  Тими был на середине Главного библиотечного зала, когда он услышал быстрые шаги, доносившиеся с лестницы.
  -Тими! Тими! - Рулях быстро спускался со второго этажа, держась за перила, так как его почтенный возраст не позволял троллю опрометчиво быстро бегать по лестницам.
  Тими ускорил шаг и побежал к лестнице. Никогда раньше Тими не видел дядю таким взволнованным, и у тролля закралась мысль, что что-то случилось.
  -Тими, - дядя Рулях остановился, чтобы отдышаться, но Тими уже подбежал к нему, - Скорее беги к Марикусу и скажи, чтобы немедленно шел сюда!
  -Что случилось? - Тими удивленно смотрел на дядю, который сильно раскраснелся, то ли от быстрой ходьбы, то ли от возбуждения по поводу случившегося.
  -Нет времени рассказывать! Скорее, беги за Марикусом! Это очень важно!
  -Но, дядя, я хотел сказать....
  -Быстрее, Тими, быстрее!
  Тими оглянулся на Главный библиотечный зал, соображая, что делать с прячущимся незнакомцем, но дядя схватил его под локоть и подтолкнул к выходу.
  Тими выбежал из библиотеки и побежал к большому красивому дому, из желтого кирпича с широким балконом, огороженному кованой решеткой с изображением птиц.
  "Ладно", - думал про себя Тими, - "Дядя все равно там, поэтому незнакомцу будет сложно прошмыгнуть незамеченным. А я сейчас вернусь с Марикусом, и мы все вместе поищем этого незнакомца!".
  Тими пробежал мимо статуи Великого Древнего, около которого обычно играла ребятня, но так как сейчас было раннее утро, около статуи никого не было, да и вообще, вся Городская площадь была пуста. Торговые лавки, что располагались на Городской площади в огромном количестве, ещё не открылись, а на рынке только-только начали появляться первые продавцы овощей и фруктов.
   Красивый дом из желтого кирпича принадлежал семье Марикуса с тех самых пор, как тролли разделились на горных и лесных.
  Марикус был Старшим Троллем и входил в Совет Старейшин лесных троллей, который принимал все важные решения в Трольвилле. В него входило шесть троллей.
  Первым членом Совета, и его главой, конечно же, был Марикус. Он был толстым, с пушистой бородой и добрыми карими глазами. Очень любил поесть и поваляться на диване, поэтому, когда ему приходилось присутствовать на Совете, Марикус очень расстраивался. Сын Марикуса - Луки, был ровесником Тими и начинающим магом первого уровня, что вселяло надежду, и гордость в душу Марикуса.
  Вторым членом Совета был Химус, худощавый, седовласый и мудрый - Верховный Маг лесных троллей и глава Волшебного Дома.
  Тролли-маги, находящиеся в Волшебном Доме, разделялись на три уровня. Первый уровень - это новички, которые только начинали осваивать основы магии. Второй уровень - это тролли-маги, которые уже могли колдовать и участвовать в магических ритуалах. На третьем уровне были уже знатоки магии, которые сами обучали новеньких. Верховный Маг был выше третьего уровня. Он считался самым могущественным магом лесных троллей. Хотя, ходили слухи, что есть ещё один маг среди лесных троллей, не уступающий по силе и знаниям Химусу. Это был маг-отшельник Ферус. Говорят, что когда решался вопрос о том, кто станет Верховным Магов, на этот пост претендовали двое - Химус и Ферус. Совет Старейшин принял решение устроить состязание между магами, но в последний момент Ферус отказался и ушел из Трольвилля. Химус автоматически стал Верховным Магом. Почему вдруг Ферус отказался от состязания и ушел - для многих осталось загадкой, так как, как говорили, он был сильнее Химуса, и, как ни кто другой, подходил на пост главы Волшебного Дома. Ферус обосновался где-то в Изумрудном лесу и редко появлялся в Трольвилле.
  Но, тем не менее, Совет Старейшин, большинством голосов, включил его в состав Совета, поэтому третьим членом Совета Старейшин был Ферус. Он был моложе Химуса и выглядел подтянуто и бодро, по крайней мере, в тот период, когда ещё жил в Трольвилле. Где именно обосновался Ферус, никто не знал, да и не особо интересовался. Некоторые тролли, промышлявшие сбором целебных трав в Изумрудном лесу, рассказывали, что видели Феруса, который живет не далеко от Белого Озера и осваивает магию Единорогов. Такие рассказы никто всерьез не принимал, так как магия Единорогов была подвластна только Единорогам, и ни одному троллю ещё не удавалось проникнуть в ее тайны.
  Четвертым членом Совета был родственник Марикуса - Дарис, молодой тролль, который по родственной ветви занял бы пост Старшего Тролля, если бы с Марикусом что-то случилось. Он много читал, часто проводил время в Библиотеке и уважал науку.
  Пятым членом Совета была Этрана - целительница. Она приходилась дальней родственницей Химусу, но не пошла в Волшебный Дом, а сама изучила не одну сотню книг, сыскав уважение и признание достигнутыми успехами.
  И, наконец, шестым членом Совета Старейшин был Армун - глава Гильдии Охраны Трольвилля. Гильдия была образована в те времена, когда циклопы частенько нападали на лесных троллей, пытаясь вселиться в Изумрудный лес. Но жителям Трольвилля всегда удачно удавалось отражать нападения жителей Песочных холмов. С тех пор Гильдия существовала, периодически пополняясь новыми троллями, готовыми защищать Трольвилль, в случае нападения неприятеля.
  Тими подбежал к дому Марикуса и забарабанил в дверь. Несколько минут за дверью было тихо, и никто не открывал. Но вскоре, послышался шорох, и дверь отварила домоправительница Марикуса. Вид у нее был не довольный и не обещающий теплого приема.
  -В чем дело? - сурово спросила она, - Что тебе надо?
  -Меня прислал дядя Рулях. Он просит Старейшину Марикуса срочно прийти в Библиотеку!
  -Ещё чего!? - фыркнула домоправительница, - В такую-то рань! Старейшина не вставал ещё. Спит он. Передай своему дяде, что, как только Старейшина проснется, я ему все передам, и он придет, как только будет возможность, - домоправительница хотела захлопнуть дверь перед самым носом тролля, но Тими вовремя выставил руку, не давая двери закрыться.
  -Вы не понимаете! Это очень срочно! Дядя сказал, что Старейшине необходимо прийти немедленно!
  Домоправительница уже хотела что-то возразить Тими, как со второго этажа послышался голос Старейшины.
  -Зилина, кто там пришел? Что случилось?
  -Пришел племянник Руляха, говорит, что библиотекарь срочно требует, чтобы вы пришли в Библиотеку!
  На несколько минут воцарилась тишина. Но наконец-то, послышались шаги. Марикус спускался вниз в халате, наспех накинутом поверх пижамы.
  -Тими, что случилось? - голос Марикуса был низким и тихим.
  -Дядя просил меня сходить к вам и попросить вас срочно прийти в Библиотеку. Что случилось, я не знаю, он не сказал, но что-то важное.
  -Да, думаю, это действительно должно быть очень важно, раз он в такую рань прислал за мной! - Марикус подошел к двери и во всем своем большом обличии предстал перед Тими, - Хорошо. Заходи и подожди, пока я оденусь.
  Тими зашел в дом. Домработница закрыла за ним дверь, фыркнула и ушла. Марикус пошел обратно, на второй этаж, одеваться, оставив Тими созерцать дом.
  Молодой тролль никогда прежде не был в доме Старейшины и с большим интересом вертел головой по сторонам. Из холла, куда попал Тими, открывался вид на просторную гостиную слева, на узкий коридор справа, и широкую дубовую лестницу напротив входной двери, украшенную резными лаковыми перилами. Убранство было шикарным, если не сказать богатым. Марикус любил красивую жизнь и окружал себя достойными вещами. Пол везде был выложен плитами розового камня, который привозили горные тролли, и который стоял не малых денег. В гостиной стояла тяжелая мебель из черного дуба, висели пестрые портьеры, стояли расписные вазы из тонкого стекла, в торце гостиной виднелся большой камин, над которым висела картина с изображением прадедушки Марикуса в широкой позолоченной раме. В коридоре на стенах висели бронзовые подсвечники и старинные гобелены. Тими, раскрыв рот, смотрел на все это яркое великолепие, и ему представилось, как Марикус садится вечером перед камином, закуривает сигару, берет в руки книжку, читает ее, а домоправительница подносит ему чай с шоколадным печеньем. Воображение Тими разыгралось, и ему стало хорошо и тепло на душе от представленного, ему захотелось точно так же сидеть у камина вечером и пить чай. От размышлений Тими отвлекло ощущение чьего-то присутствия. Только сейчас Тими заметил, что в коридоре стоит сын Марикуса Луки и смотрит на него.
  -Привет, - сказал Луки, увидев, что Тими, наконец, обратил на него внимание.
  -Привет, - Тими немного смутился, заметив, что Луки наблюдал, как он рассматривал дом его отца.
  -Ты из Библиотеки? - спросил Луки.
  -Да. Я пришел сюда, попросить Старейшину прийти в Библиотеку.
  -Зачем?
  -Не знаю, дядя сказал, что это срочно.
  -Ммм...., - Луки стоял и с интересом разглядывал Тими, - Тебе, наверное, интересно там работать?
  -Ну...в общем, да, - Тими удивился, что Луки проявлял такой интерес к его особе.
  -Просто я сейчас на первом уровне в Волшебном Доме, - с гордостью сообщил Луки, - И скоро нам обещали, что мы сможем попасть в Библиотеку, почитать древние книги!
  -Какие? - Тими поймал себя на том, что немного завидует Луки, что он может обучаться в Волшебном Доме.
  -Ну...всякие там разные! - теперь немного смутился Луки, - Я точно не знаю, но я давно хочу попасть в Библиотеку, там столько всего интересного! А ты, наверное, без разрешения можешь там все читать, да?
  -Да, - кивнул Тими, - Сотрудники Библиотеки могут все читать.
  -Даже магические свитки? И книги, хранящиеся в хранилище? - глаза Луки загорелись.
  -Нет, для этого необходимо быть главным библиотекарем, - Тими улыбнулся наивности Луки.
  -Ааа...., - разочарованно протянул Луки.
  В этот момент на лестнице опять послышались шаги, и появился Марикус, одетый в коричневый камзол с блестящими пуговицами и в черные лакированные ботинки. Вид у него был серьезный и представительный. Он чинно спустился по лестнице и надел на голову шляпу, которую нес в руке.
  -Луке, я пошел в Библиотеку, так что завтракайте без меня, - Марикус посмотрел на Тими, - Идем?
  -Да, - Тими развернулся к двери, - Пока, - сказал он Луке, и вместе с Марикусом вышел на улицу.
  
  Глава 6
  
  На обратном пути, Тими заметил, что народу на площади прибавилось, день набирал обороты, и тролли начинали заниматься повседневными делами. Лавки почти все открылись, товар был выложен на прилавок, на рынке уже шла бойкая торговля, где покупатели старались закупить свежие продукты на день, для дома или таверн. Тими и Марикус миновали статую Великого Древнего, вокруг которой появились первые ребятишки, гоняющие мяч.
  Статуя появилась в центре Городской площади ещё в те далекие времена, когда горные и лесные тролли жили вместе в Трольвилле в память о Великом волшебнике, жившим много веков назад.
  Давным-давно, как гласят древние рукописи, ещё в те времена, когда мир был другим - пришел Великий Древний. Он был могущественным волшебником, прибывший из другого мира. Маги Трольвилля ждали его, потому как должны были передать ценную и древнюю реликвию, которая в нужный день и час спасет весь мир. И когда он пришел - это был великий день для всех троллей. Реликвия, как гласили легенды, не принадлежала троллям, и очень тяготила их существование. С приходом же Великого Древнего, жизнь изменилась. Он забрал то, что должен был и ушел. Маги Трольвилля выполнили свой долг. А Великий Древний продолжил свой путь по мирам, неся свое бремя. С тех самых пор, в центре Трольвилля стоит статуя Великого Древнего, в память о великом волшебнике, несущим добро и счастье.
  Тими много раз читал эту легенду, которая оставляла много вопросов в голове юного тролля. Но именно сейчас, когда череда непонятный событий окружила Тими, он вновь засмотрелся на Великого Древнего, как в первый раз.
  Статуя была из цельного куска камня, изображающий Великого Древнего в полный рост, гордо расправившего плечи. В одной руке он держал книгу, что олицетворяло знания и мудрость, которые оставил волшебник троллям, а вторая рука была сжата в кулак, что говорило о силе духа и упорстве в достижении целей. Все это Тими видел не один раз, но именно сейчас, Тими вдруг обратил внимание, что рука Великого Древнего, олицетворяющая упорство, сжата не полностью, а таким образом, что в кулак вполне можно было вставить палку или метелку. Создалось впечатление, что Великий Древний сжимал что-то в руке, но это "что-то" выпало из руки. Тими уже хотел подбежать поближе, чтобы убедиться в своей правоте, как вдруг вспомнил, что дядя ждет и очень волнуется.
  Марикус и Тими вошли в Библиотеку, где прямо в холе, перед входом в Главный библиотечный зал, стоял Рулях, Пимус и Армун. Увидев Марикуса, Рулях нервно улыбнулся, подбежал к Старейшине и затряс его руку, здороваясь.
  -Что случилось, Рулях? - сразу перешел к делу Марикус.
  -Ужасно! Я даже не представляю, как такое могло произойти! На моей памяти ни разу подобного не случалось!
  -Давай, все по порядку, Рулях, - Марикус нахмурил брови, и его добродушное лицо стало серьезным и сосредоточенным.
  -Сегодня утром, как всегда, я пришел в Библиотеку. Открыл все замки, сходил к себе наверх, потом спустился вниз, чтобы протереть пыль в Главном библиотечном зале и зажечь свечи. Я это делаю каждый день, поверьте мне!
  -Ближе к делу, Рулях! - перебил библиотекаря Марикус.
  -Да, да. Так вот. Потом я опять поднялся на второй этаж, где находится хранилище. Я всегда проверяю замки на дверях хранилища, так положено! - Марикус кивнул, - Но в этот раз, - голос тролля задрожал, - Когда я подошел к хранилищу, замков на дверях не было! Хранилище было вскрыто!
  -Как так?! - вскрикнул Марикус, казалось, что такого он ожидал меньше всего. Тими ойкнул.
  -Я сам сначала не поверил, даже посмотрел на полу, не отвалился ли от старости замок, - при этих словах Руляха, Армун хмыкнул, давая понять, что библиотекарь говорит ерунду
  -Я понимаю, - Рулях обернулся к Армуну, - Вам кажется это смешным, но замки очень старые, их не меняли много лет, поэтому я предположил самое элементарное, что пришло в голову. Но замков и на полу не было! Их просто сняли!
  -А двери? - спросил Пимус, и Тими внимательно посмотрел на хранителя.
  -Двери были закрыты, но я их открыл и заглянул внутрь. Все, казалось, было в порядке.
  -Так ты проверил, или тебе показалось, что все в порядке? - спросил Марикус.
  -Конечно же, я проверил! - возмутился Рулях, - Первым делом, я сбегал к себе в кабинет за каталогом магических свитков, которые там хранятся, и все проверил. Магические свитки все на месте!
  -Уже легче! - Марикус немного расслабился.
  -Потом я проверил книги из библиотеки Свара, библиотеки Мила, сверил каталок редких книг и нерасшифрованных книг. Все оказалось в порядке!
  -Замечательно! - Марикус улыбнулся.
  -Но, Марикус, хранилище все-таки кто-то вскрыл! - Рулях возбужденно переводил глаза с Марикуса на Армуна, и обратно на Марикуса.
  -Может, ты сам забыл запереть хранилище? - подал голос Пимус, до сих пор молчавший.
  -Таково быть не может! - Рулях с возмущением и негодованием посмотрел на хранителя, - Это совершенно исключено! Вчера утром я, как всегда, все проверял, и замок, уверяю вас, был на месте!
  Наступило молчание. Все присутствующие задумались о случившимся.
  -Хорошо, - нарушил тишину Марикус, - Что мы имеем?
  -Мы имеем пропавший замок и открытое хранилище, - сказал Армун.
  -Совершенно верно, - Марикус кивнул, - Значит, кто-то проник в библиотеку и вскрыл хранилище.
  -Но зачем? - Рулях переминался с ноги на ногу.
  -Это хороший вопрос - зачем? Этот кто-то, видимо, проник в библиотеку, когда Рулях был у себя в кабинете.
  -Но я бы услышал, если бы кто-то вошел в библиотеку! - сказал Тими, и тут же вспомнил холодный, внимательный взгляд того, кто прятался среди стилажей.
  -Так, - задумчиво произнес Армун, - Рулях, во сколько ты приходишь в библиотеку?
  -В начале седьмого утра.
  -А во сколько ты спускаешься вниз, чтобы протереть пыль и зажечь свечи?
  -Минут десять я нахожусь наверху, значит в половину седьмого утра!
  -И сколько времени уходит, чтобы протереть пыль?
  -Не много, около десяти минут.
  -Хорошо, - Армун посмотрел на Тими, - Скажи, Тими, а во сколько ты обычно приходишь в библиотеку?
  -Обычно я прихожу где-то без пятнадцати семь, но сегодня....-Тими запнулся, вспомнив прошедшую ночь и тяжелое пробуждение после этой ночи, - но сегодня я немного припозднился и пришел в семь утра!
  -Ага! Значит, когда Тими обычно приходит в библиотеку, Рулях уже протер пыль и находится на верху? - Тими и Рулях кивнули. Армун продолжил - И сегодня, пока Рулях был наверху в своем кабинете, теоретически у кого-то была возможность проникнуть в библиотеку. Затем, когда Рулях спустился вниз, чтобы зажечь свечи в Главном библиотечном зале, этот кто-то мог пробраться наверх и вскрыть хранилище. Затем, спуститься вниз, спрятаться там, дождаться, пока Рулях поднимется наверх, а потом, незамечено, покинуть библиотеку. Вот так!
  -Браво! - Сказал Марикус, - Ваше предположение мне нравится! Скорее всего, именно так и было! Злоумышленник, видимо не успел просто ничего найти, и, услышав, что Рулях возвращается назад, скрылся! Ведь ничего не пропало?
  -Да, ничего не пропало, - сказал Рулях.
  -Это подтверждает то, что я сказал, - улыбнулся Марикус, - Злоумышленник скрылся ещё до приходи Тими, так как Рулях поднялся к себе без двадцати семь, а Тими пришел только в семь. У него было целых двадцать минут, чтобы скрыться!
  -Но, я бы хотел сказать, что...- Тими хотел рассказать, что, когда он пришел в Библиотеку, злоумышленник был ещё там, но в этот момент Армун, который стоял лицом к входу в библиотеку, удивленно уставился на вход. Тут же, в сторону входа, обернулся Марикус, Рулях и Пимус. Никто уже не слушал маленького Тими.
  -Приветствую всех! - в дверях стоял Ферус. Он оказался молодым, с коротко подстриженными волосами, в синем пиджаке, под которым виднелась клетчатая накрахмаленная рубашка, в темных брюках и в коричневых ботинках. Лицо его было добрым и открытым, а близко посаженные глаза - ярко зеленого цвета.
  -Ферус! - воскликнул Марикус, - Какими судьбами?
  -Да вот, решил навестить Старейшин, - сказал Ферус, подходя к компании.
  -Какое совпадение, - тихо сказал Пимус, но Тими его услышал.
  -Что у вас тут за собрание?
  -Это не собрание. У нас происшествие, - пояснил Армун.
  -Какое? - заинтересованно спросил Ферус, и Армун вкратце рассказал ему об утренних событиях.
  -Невероятно! - подытожил Ферус, - Трудно представить, кому могло понадобиться залезать в хранилище. Те книги, которые там хранятся, могут пригодиться только магам.
  -Значит, это кто-то из магов, - сказал Рулях, - Исчез даже замок!
  -Да, очень странно...
  -Ну, так что мы теперь будем делать? - сказал Армун.
  -А что мы можем сделать? - Марикус пожал плечами, - Учитывая, тот факт, что ничего не пропало, нам остается повесить на хранилище новый замок и забыть об этом неприятном инциденте.
  -Но...- Тими пытался вставить слово.
  -Предлагаю всем теперь заняться своими повседневными делами, но прошу всех соблюдать строжайшую тайну в отношении происшедшего! Не зачем кому-то ещё об этом знать, всем понятно? - Марикус обвел все присутствующих внимательным взглядом. Все кивнули и начали расходиться.
  -Дядя, - начал Тими, - Я хотел кое-что рассказать!
  -Не сейчас, мой мальчик, - Рулях направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
  -Но, дядя!
  -Ты Тими, верно? - на плечо юного тролля легла тяжелая теплая рука. Тими обернулся и увидел Феруса.
  -Да.
  -Я много о тебе слышал.
  -От кого?
  -От твоего дяди, - Ферус улыбнулся, - Мы с ним старые приятели, - Он говорил мне, что ты очень способный и делаешь успехи в изучении книг.
  -Да, спасибо, - смутился Тими. Тем временем, в холле библиотеки никого не осталось, кроме Тими и Феруса.
  -Я пробуду в Трольвилле несколько дней. Я остановился в гостинице "Радужная подкова". Это в Озерном переулке на Пригородной улице.
  -Я знаю, где это.
  -Вот и отлично! Заходи, поболтаем. Буду ждать, - Ферус подмигнул троллю и вышел на улицу.
  Тими остался один. Сердце тролля бешено колотилось в груди. Необходимо было что-то предпринять. То, что события в лесу были связаны с исчезновением замка в хранилище - для Тими было очевидным. Более того, он знал, что тот, кто залез в хранилище, был в библиотеке в тот момент, когда Тими пришел. А может он до сих пор тут? Эта мысли осенила Тими, и он, не раздумывая, пошел в Главный зал. То, что его никто не захотел выслушать, немного обидело тролля, но раз так произошло, он сам все выясним, а уж потом все расскажет дяде и Марикусу.
  
  Глава 7
  
  Тими прошел в Главный зал библиотеки и прислушался. Тихо. Возможно, думал Тими, незнакомец прячется ещё между стеллажами, за его рабочим столом. Тролль направился к своему рабочему месту и прошел к стеллажам с книгами. Там стояло четыре ряда одинаковых, высоких стеллажей. Все они были забиты книгами. Рядом стояла небольшая стремянка, чтобы можно было легко достать книгу с самой последней полки. Тими заглянул в первый ряд. Никого. Затем во второй, третий. Тоже пусто. Он уже хотел заглянуть в четвертый, когда из холла послышались шаги и голоса. Кто-то вошел в Главный зал. Тими, недолго думая, забежал в четвертый ряд стеллажей, присел на корточки и затаился. Возможно, это был кто-то из знакомых, но что-то подсказывало Тими, что надо спрятаться.
  -Проходи сюда, быстрее, - Тими узнал голос Пимуса.
  Послышались торопливые шаги, направляющиеся в сторону закутка, где находился рабочий стол хранителя Сказаний Изумрудного леса. Тими выглянул из своего укрытия. Пимуса упустить было нельзя. Тем более, Тими очень хотелось знать, кто был вместе с ним, поэтому он аккуратно ступая, чтобы его не было слышно, последовал за Пимусом. Закуток, где работал хранитель Сказаний Изумрудного леса, находился в противоположной стороне Главного зала от стола Тими. Там, среди стеллажей с книгами об Изумрудном лесе, стоял стол Пимуса, вечно заваленный старыми книгами и записями хранителя. Тими знал библиотеку, как свои пять пальцев, поэтому подобрался к столу хранителя так, чтобы его не было видно, но в тонкую полоску между стеллажами Тими видел все, что твориться у стола хранителя. Там стояли двое. И теперь уже, Тими, безошибочно, узнал в двух троллях Пимуса и Норда.
  -Как ты вообще додумался до такого?! - шептал Пимус, - Тебя могли увидеть, а главное, твое присутствие может навлечь на меня подозрение! Ты думаешь, никто не удивится, увидев горного тролля в библиотеке?
  -Ты думаешь, горные тролли не посещают библиотеки? - разражено сказал Норд.
  -Нет, я не это хотел сказать, просто...
  -Не важно, - прервал Пимуса горный тролль, - Сейчас надо поговорить не об этом. Меня прислал Он. И Он интересуется, есть ли у тебя какие-нибудь новости?
  -Пока нет, - тихо сказал Пимус, - Но мне просто нужно время!
  -У нас нет этого времени, а у тебя, тем более!
  -Как я могу добыть информацию, если вы меня постоянно дергаете?!
  -Это твоя забота! Иначе, тебе не видать поста Главного библиотекаря. Им так и останется старик Рулях!
  Услышав эти слова, Тими вздрогнул. Так вот, в чем дело! Пимус помогает Темному потому, что Темный обещал ему пост Главного библиотекаря! Вот это да!
  -Хорошо, хорошо! - затараторил Пимус, - Я постараюсь сегодня что-нибудь сделать. Просто пока было некогда. Тут такое творилось...
  -Меня не интересует, что тут у вас творится. Я приду завтра утром, и, надеюсь, у тебя будут новости! - на этих словах, Норд развернулся и пошел к выходу из библиотеки.
  Пимус сел на стул и обхватил голову руками.
  -Зачем я влез в эту историю, - бормотал Пимус, - Конечно, я всю жизнь мечтал быть Главой библиотеки, но, если все так сложно складывается, - Пимус покачал головой, - Но, с другой стороны, я уже замешан в этом деле, и дороги обратно нет, поэтому.....- Пимус на секунду задумался, - Поэтому, надо довести его до конца, тем более, что старик Рулях уже засиделся в библиотеке, пора бы ему уступить этот пост более молодому! - Пимус сам себе улыбнулся и принялся листать большую толстую книгу в твердом переплете, лежавшую у него на столе.
  Тими вылез из своего укрытия и попятился в сторону своего рабочего места. Он двигался тихо, стараясь ничем не выдать своего присутствия.
  "Надо как можно скорее что-то предпринять! Может сообщить дяде об этом? - думал Тими, - Хотя, кто же мне поверит, у меня нет доказательств, а Пимус, скорее всего, будет все отрицать! Как же быть....."
  Тими поднялся на второй этаж, где в своем кабинете сидел дядя. Троллю очень хотелось с кем-нибудь поговорить о недавних событиях, и дядя был подходящей персоной.
  Войдя в кабинет, Тими застал дядю, сидящим за столом и что-то читающим.
  -Дядя, - сказал Тими, - Я хотел поговорить, если ты не очень занят.
  -Не сейчас Тими. Хотя, ты пришел очень кстати, - Рулях оторвался от чтения, - Мне нужна твоя помощь.
  -Дядя, я хотел поговорить о том, что случилось сегодня утром!
  -Не сейчас, мой милый, - Рулях внимательно смотрел в книгу, лежащую перед ним на столе.
  -Но, дядя! Это важно!
  -Ты уверен? - Рулях посмотрел на племянника.
  -Да!
  Несколько минут Тими и его дядя молчали.
  -Так, Тими. Мы сделаем следующее, - наконец, сказал Рулях, - Так как у меня есть очень важное дело, я прямо сейчас пойду в Волшебный Дом, но, как только я вернусь, ты расскажешь мне все самым подробным образом, договорились? А ты пока останешься здесь и сделаешь для меня кое-что.
  -Но, дядя!
  -Мне надо, что бы ты еще раз сверил по спискам все книги, находящиеся в хранилище. Так сказать, свежим взглядом, а то я, по старости, мог что-то упустить. Проверь, ничего ли не пропало, и все ли на своем месте! - Рулях, казалось, не слышал Тими.
  -Хорошо, - тролль вздохнул.
  -Я не долго. Когда пойдешь в хранилище, обязательно закрой за собой дверь, чтобы ни у кого не возникло соблазна заглянуть в хранилище. Понятно? Списки лежат у меня на столе. Ты как-то уже проверял часть хранилища, помнишь? Теперь все точно так же.
  -Да.
  -Ну, тогда, я пошел, - Рулях взял соломенную шляпу с большими полями, висевшую на стуле, и вышел из кабинета.
  Тими подошел к столу дяди. На нем стояла большая свеча в бронзовом подсвечнике, рядом находилась стопка книг в мягких обложках, там же лежало много бумаг, среди которых тролль увидел красивое перо розового гуся для письма. И, наконец, в центре стола, Тими увидел небольшое количество листов, скрепленных в твердый красный переплет, на обложке которого было аккуратно выведено чьим-то красивым почерком "Перечень книг, свитков и бумаг хранилища Библиотеки". К обложке была прикреплена металлическая застежка, которая держалась с обратной стороны перечня, плотно скрепляя страницы и закрывая на импровизированный замочек.
  Тими взял книгу-перечень и пошел в хранилище. Выйдя из кабинета, тролль остановился на лестнице и прислушался. Где-то в Главном зале был Пимус, который жаждет прорваться в хранилище. Больше в библиотеке никого не было. Только сейчас Тими подумал, что странность сегодняшнего дня ещё заключалась в отсутствии посетителей библиотеки, которых всегда было много. Просто совпадение? Тими прислушался. Было тихо.
  Хранилище оказалось не запертым. Тими вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Внутри было темно, но Тими знал, что рядом с дверью находится магическая свеча, созданная так давно, что даже был утерян секрет ее создания. Свеча загоралась сама, зажигая по цепочке другие свечи, находящиеся в хранилище. Таким образом, можно было ходить по хранилищу свободно, не натыкаясь в темноте на стилажи.
  -Свети, - сказал Тими, и неожиданно вокруг вспыхнули десятки свечей, осветив небольшое, прямоугольное помещением. В нем умещались шесть рядов стилажей, расположенных поперек хранилища, друг за другом. На каждом стилаже было по четыре полки, заставленные древними документами. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом воска, бумаги и старости.
  Тими подошел к первому стилажу. Каких только рукописей там не было. Тут стояли большие, толстые книги по основам магии лесных троллей, хрупкие, почти развалившиеся книги по истории магии, там же лежали десятки свитков с древними заклинаниями, на непонятном Тими языке, хотя он знал, что это язык, на котором говорил Великий Древний.
  Тими принялся за первую полку. Номер книги и ее название в каталоге должно было совпасть с книгой на полке, которые стояли ровно по порядку. "Основы магии Земли", "Главные заклинания магии Земли", "Основы магии Воздуха", "Главные заклинания магии Воздуха" - Тими внимательно сверял книги. "Руководство для заклинания стихий", "Контрзаклинания", "Смертельные заклинания", "Древние заклинания", "Учение Свара", "Учение Мила", "Магия циклопов", "Магия Фей" - стеллаж, за стеллажом Тими проходил хранилище, аккуратно и методично сверяясь с перечнем. Книга за книгой, полка за полкой. Глаза начали слипаться, рука устала держать тяжелую книгу-перечень. Все книги вроде были на месте, свитки тоже. Троллю начало казаться, что он находится в хранилище вечность. Наконец, Тими увидел, что ему остался последний стеллаж. "Путь Великого Древнего", "Деяние Великого Древнего", "История Духов", тролль был рад, что количество книг стремительно уменьшалось, "Древние пещеры" - Тими внимательно смотрел на книгу. Он знал, что хоть сверяться с перечнем дядя ему доверяет, все же читать книги, находящиеся в хранилище ему нельзя. Такую возможность имели только члены Совета Старейшин и маги Волшебного Дома. Тими колебался. Все, что случилось с ним ночью, было настолько таинственно и запутанно, что книга, попавшаяся ему сейчас под руку, могла дать какие-нибудь ответы. Тими выглянул из-за стеллажа, проверяя, не вошел ли кто в хранилище. Он протянул руку и снял книгу с полки.
  Книга "Древние пещеры" была не тяжелой, как многие другие, и не очень толстой, всего пара десятков страниц, в твердом переплете. Тими сел на пол, рядом положил перечень и открыл книгу. К его большому изумлению и разочарованию, книга была на неизвестном ему языке.
  -Что же это такое!? - сказал Тими, - Не повезло!
  Он пролистал книгу, картинок не было. Но, почти на последней странице, Тими вдруг увидел рисунок, чем-то похожий на карту. На нем изображался Изумрудный лес, южная его часть, это Тими понял потому, как там же было изображено Зыбучее болото, название которого, почему-то, было написано на общем языке троллей. Недалеко от мест, где начинались болотные топи, Тими увидел на рисунке крестик, такой же крестик был нарисован в местности, которая также была подписана на знакомом ему языке - "Древний лес". Больше ничего ни рисунке не было.
  Возможно, подумал Тими, это как раз та самая пещера, которую искал Темный, и вход в нее не там, где он искал, а где-то около болот, а выводит пещера в Древний лес. Значит, ходы в Подземелье существуют! Сердце тролля бешено заколотилось. Как жаль, что он не может прочесть книгу. Тими вздохнул, поднялся с пола и поставил книгу на полку, туда, где она и стояла раньше, и начал сверяться с перечнем дальше. "Тайны Единорогов", "Тайны древних развалин", "Смертельные земли", "Проклятья", "Драконы" - Тими ели сдерживал себя, чтобы не начать смотреть все эти книги, но понимал, что больше подаваться этому искушения нельзя. "Легенды", "Пособие Верховных Магов", "Жители тумана", "Ночные обитатели", "Подземелье". Тими посмотрел в перечень и, затем, на полку. "Подземелье". Он шарил глазами по полке. Поднялся на цыпочки, чтобы посмотреть, не завалилась ли книга. Пробежался глазами по следующим книгам, думая, что кто-то мог поставить книги в неверном порядке. "Подземелье". Книги с таким название на полке не было. Холодок пробежал по спине тролля.
  -Что же это? Где она?! - Тими еще, и еще раз просматривал последнюю полку, но книги нигде не было. Он закрыл перечень.
  -Неужели все-таки кто-то выкрал книгу из хранилища! - Тими не знал, что делать.
   Необходимо было срочно сказать об этом дяде. Конечно, есть вероятность, что книгу взял кто-то из Старейшин, а потом забыл вернуть, но книга назвалась "Подземелье", и Тими точно знал, что она пропала не случайно.
  Тролль еще раз оглядел последние полки хранилища. Все на месте, кроме этой злосчастной книги. Тими взял перечень и направился к выходу. У двери он сказал "Потухни", и свечи, освящавшие хранилище, погасли, погрузив стеллажи в темноту. Тими закрыл дверь, повесил новый замок, предусмотрительно оставленный дядей, и запер хранилище. Он вернулся в кабинет Руляха, положил на стол перечень и направился вниз, в Главный зал.
  В библиотеке все также было тихо. Тролль подошел к своему столу. Необходимо было срочно найти дядю и рассказать о пропаже. Тими взял куртку, накинутую на спинку стула, бросил быстрый взгляд на свой стол и направился к выходу. Но в этот момент он остановился. Тими вернулся к своему столу. Все, что лежало на нем, было разбросано ровно также, как он все оставил. Но, что-то все же было не так. Работая в библиотеке с картотекой и книгами, Тими научился быть внимательным, хорошо запоминать расположение вещей, он любил точность в своем деле и обладал хорошей зрительной памятью. Поэтому, любая мелочь, нарушавшая запомненный порядок вещей, бросалась ему в глаза, словно вопиющее нарушение. И сейчас, глядя на разложенные книги, листы бумаги, папки и карандаши на столе, Тими видел, что какая-то деталь не стыкуется с видом своего рабочего стола, который он запомнил утром.
  Тролль внимательно все изучил и понял, что привлекло его внимание. Стопка бумаг, лежавшая ранее на столе, теперь лежала на большой книге, черный краешек переплета которой, выглядывал из-под бумаг. Тими скинул листы и взял книгу в руки. Она была увесистой, но не тяжелой. Переплет был твердым, черного цвета, но названия на обложке не было. Тими открыл книгу и обомлел. Название книги, черным жирным шрифтом, бросилось с неудержимым ужасом в глаза Тими - "Подземелье".
  Тролль не верил своим глазам.
  Он закрыл книгу, секунду стоял, смотря на черную обложку, потом опять открыл ее, надеясь, что название изменится, что это его воображение разыгралось после ночных событий. Но на Тими невозмутимо смотрело то же название - "Подземелье".
  -Как такое может быть?! Кто ее принес! - пробормотал тролль. Он огляделся по сторонам. Может, кто-то хочет пошутить над ним, или проверить, насколько он хороший библиотекарь. Вокруг никого не было.
  -Надо ее вернуть на место. Срочно! И забыть об этом, - прошептал себе Тими.
  Он быстро вышел из-за шкафов, за которыми был его стол, и врезался в кого-то, кто стоял за шкафом. От неожиданности, Тими выронил книгу. Он поднял глаза и увидел Пимуса. Хранитель, казалось, тоже был удивлен происшедшим.
  -Тими, ты что! - сказал он, - Совсем не смотришь, куда идешь!
  Пимус был раздражен и нервничал, отметил Тими.
  -Простите, - быстро сказал Тими, - Я задумался.
  -Задумался, он! - Пимус, быстрым движением, нагнулся и поднял с полу книгу, которую выронил Тими, - Роняешь тут книги, а книги - это самое важное, что есть у нас! Они хранят мудрость и знания!
  -Да, - невнятно сказал Тими, не сводя глаз с книги, которую держал Пимус.
  -Да, - передразнил Тими Пимус, - Вы, молодежь, совсем не знаете цену книгам! Вот эта книга, возможно, писалась кем-то очень давно, чтобы мы, много веков спустя, могли узнать о прошлом наших предков! А ты ее на пол кидаешь!
  -Я случайно, я не хотел, - Тими хотелось быстрее уйти.
  -Кстати, что это у нас? - Пимус открыл книгу. Тими замер. Нельзя было допустить, чтобы эта книга попала к Пимусу.
  -Что это!? - Пимус листал книгу, - Как она у тебя оказалась!? Это же книга из хранилища! - глаза хранителя загорелись, - Это же то, что мне надо, какая удача, я..., - Пимус осекся, видимо забыв, на какое-то время, что Тими стоит рядом. Очевидно, книга была ценной.
   Терять времени больше было нельзя. Тими вырвал книгу из рук Пимуса.
  -Отдайте! Это не ваша книга. У вас нет доступа в хранилище! - сказал Тими.
  -Ну-ка, верни! - лицо Пимуса исказила гримаса злобы, - Ты, мальчишка! Не знаю, как она к тебе попала, но, если ты сейчас же не отдашь книгу, ты пожалеешь!
   Тими прижал к себе книгу и попятился назад.
  -Отдай, я сказал! - шипел хранитель.
  -Нет!
  -Отдай, или я скажу всем, что ты ее украл из хранилища!
  Мысль, что кто-то может подумать, что он украл книгу, не приходила Тими, но теперь он испугался, что именно так может случиться, но отдавать ее Пимусу было нельзя. Тими точно знал, что он отдаст ее Темному, который ищет что-то в пещерах и в подземелье.
  -Ну, живо! - Пимус протянул руку.
  -Нет! - Тими сделал шаг в сторону. Он понимал, что Пимус не молод и реакция хранилища не столь быстра, поэтому, шанс вырваться был велик. Думал он не долго. Рванувшись вперед, Тими увидел, как Пимус пытается ухватить его за рукав, но сделать этого ему не удалось. Тролль побежал со всех ног по Главному залу к выходу.
  -Стой, - услышал он голос хранителя, - Ты пожалеешь об этом!
   Но Тими некогда было о чем либо жалеть, он хотел быстрее убраться подальше от Библиотеке. Но куда идти? Где спрятаться? Пока книга у него, его могут принять за вора! Необходимо переждать где-то, а потом он все объяснит дяде, который, конечно же, все поймет. Книгу, скорее всего, специально принесли и положили ему на стол. Но вот, зачем? И кто это сделал?
   Тролль подбежал к своему дому, находившийся на Главной улице, и взбежал на второй этаж, где находилась его комната. Он достал небольшую торбу, запихнул в нее книгу и теплый свитер, на всякий случай. Тут он подумал, что неплохо было бы взять еды, так как с самого утра он ничего не ел. Тими сбежал на первый этаж и прошел в ту часть дома, где находился спуск в подвал, где хранилась провизия. Он спустился туда, и взял две булки хлеба, три яблока, кусок копченого сыра и мешочек изюма. Все это он засунул в торбу и собирался уже подняться наверх, как вдруг услышал голоса и шаги. Тими притаился и прислушался. Голосов было два, и один он узнал сразу же. В дом вошел дядя Рулях.
  -Не понимаю, как это могло случиться, - говорил он, - Тими не мог так поступить! Он хороший, правильный, воспитанный мальчик! Я просто не верю!
  -Успокойся, Рулях, - второй голос принадлежал Армуну, - Мы во всем разберемся. Сейчас, главное проверить, нет ли его дома. Как ты думаешь, куда он мог убежать?
  -Не знаю, не знаю, - Рулях и Армун прошли в гостиную, но слышимость была хорошая, - У него нет друзей, к которым он мог пойти! Дома его нет, это точно! Тими всегда снимает обувь, когда приходит, а при входе нет ботинок. Он очень последователен и не нарушает правил, установленных в доме!
   Тими с удивлением посмотрел на свои ноги. Он действительно забыл снять обувь! Такого с ним никогда не было. Всегда, как бы не спешил, он снимал обувь, заходя в дом. Так хотел дядя, и так он привык.
  -Возможно, он был дома и ушел, - сказал Армун.
  -Может быть, но куда он пошел, я не знаю!
  -Рулях, - тон главы Гильдии Охраны был серьезным, - Я понимаю, что Тими - твой единственный племянник, более того, он твой единственный родственник, ты к нему привязан. Это я понимаю. Но, если он виноват, если он взял книгу из хранилища, ты не должен его покрывать!
  -Я не покрываю, я действительно не знаю!
  -Пойми, что если Тими действительно тот самый тролль, который вскрыл утром хранилище, как говорит Пимус, и все это время притворялся, делая вид, что сам удивлен происшествием, то, возможно, ты не так хорошо знаешь своего племянника?!
   Тими от возмущения чуть было не выдал своего присутствия.
  "Так вот, что он сделал! Пимус! Он сказал, что это Тими вскрыл хранилище и еще утром украл книгу! Подлец! Как он посмел!" - возмущению не было предела.
  -Нет, я его хорошо знаю! Он не мог!
  -Подумай, Рулях! Может он как-то вел себя странно? Что-то говорил или делал, что показалось тебе необычным?! Если он еще утром выкрал книгу, то, скорее всего, прятал ее где-то в Библиотеке!
  -Ну, нет. Он ничего такого не делал, - Рулях задумался, - Хотя, он что-то хотел мне сказать! Да, я вспомнил! Он подходил ко мне несколько раз и говорил, что ему надо о чем-то поговорить, о чем-то важном!
  Тими выругался про себя.
  -Так, так! Что, что он говорил!?
  -Он так и не сказал! Я был так занят всем этим происшествием, что не смог его выслушать!
  -Вот! Возможно, он хотел признаться тебе в содеянном! Рассказать, поделиться, может, покаяться!
  -Я не выслушал его! Я был занят! - Рулях хлопнул себя по лбу ладонью, - Какой же я осел!
  -Не вини себя! Единственное, что плохо в этой ситуации - это то, что мы не смогли пресечь его побег с книгой! Она слишком ценная, чтобы можно было оставить все это происшествие без внимания.
  -Но зачем, зачем ему эта книга! - голос Руляха был взволнованным и расстроенным.
  -А вот это нам предстоит выяснить. Может для продажи, а может попал в дурную компанию.
  -Какую еще компанию!?
  -Не знаю, это я так, предположил. Ладно, раз его тут нет, пойдем обратно. Может он одумается и вернется.
  -Армун, что с ним будет, когда мы его найдем?
  Воцарилась пауза.
  -Точно не могу сказать. Это будет решать Совет Старейшин, но то, что ему не разрешат больше никогда входить в Библиотеку - это наверняка.
  Тими вздохнул.
  -Ну, пошли.
   Послышалось, как двое прошли в двери, открылась входная дверь, затем она закрылась. Какое-то время были слышны шаги на улице, но потом все стихло. Тими сидел в кладовке опустошенный, раздавленный и злой. Как он мог так вляпаться, думал Тими, ведь он всегда был честным и аккуратным! Никогда никакого проступка или прокола! Что же это за неудачная полоса в его жизни!
  -Нельзя сдаваться, особенно, если я ни в чем не виноват!
   Тими еще раз прислушался и, убедившись, что все тихо, поднялся из подвала. Он осторожно приоткрыл входную дверь. На улице никого не было. Все жители были заняты своими делами. Тими выбежал из дома, накинул на голову капюшон куртки и понесся прочь.
  
  Глава 8
  
  Тими крался переулками. День перевалил за полдень, солнце светило ярко, но лучи его уже рассеивали рыжеватый свет, предвещая неизбежный вечер. На улицах стали появляться тролли, закончившие работу и спешащие по неотложным делам, которые надо было непременно завершить до конца дня.
  Тими, с накинутым на голову капюшоном, шел не спеша, незамеченный никем и не вызывающий интерес. Он знал, что его ищут. Скорее всего, Армун скоро разошлет по всему Трольвиллю своих людей, которые будут рыскать и вынюхивать его след. Необходимо было где-то спрятаться, затаиться на какое-то время, а потом уйти из города. Но мысль, что дядя считает его вором, не давала Тими покоя. Рулях был единственным, чье мнение было ему важно, и кто смог бы его понять, выслушав и вникнув в ситуацию. Но история, приключившаяся с Тими, была столь невероятна, что поверить в то, что книга сама оказалась на его столе, было сложно. Он и сам не знал, как такое могло произойти, и предположений, кто положил книгу на стол, у тролля не было.
  В размышлениях Тими совсем не смотрел куда шел. И, в какой-то момент, осмотревшись по сторонам, он понял, что стоит почти в конце Пригородной улицы. Здесь было многолюдно и шумно. Открывшиеся таверны, а некоторые и не закрывались вовсе, привлекали на огоньки и манящие запахи еды, народ. Тролли толпились почти у каждой таверны, разговаривая, обмениваясь новостями и рассказывая истории, произошедшие за день. В самих тавернах было совсем шумно. Там начиналась вечерняя жизнь, плавно перетекающая в ночную. Тролли собирались здесь со всего города, а также мелькали горные тролли, любившие эту часть Трольвилля, так как именно здесь можно было забыть о том, что лесные и горные тролли не ладят друг с другом.
  У Тими появилась мысль заночевать в одной из гостинец или снять комнату в таверне. Денег, имеющихся у него, на это хватило бы, но так его легко можно было бы обнаружить, не часто молодой тролль селился в гостинице или таверне. Поэтому, эту идею, Тими отбросил. И тут взгляд тролля упал на название переулка, который находился по левую сторону от него - Озерный переулок. Этот переулок был последним на Пригородной улице, дальше улица заканчивалась и выходила загород, в Долину Тумана. Тими вспомнил, что Ферус, маг-отшельник, которого он видел сегодня в Библиотеке, говорил, что остановился в гостинице "Радужная подкова" как раз в Озерном переулке, и он приглашал Тими зайти и поговорить. Конечно, Тими не был уверен, что Ферус именно тот, кому стояло бы довериться, но другого варианта у него не было. Возможно, маг пока еще не знает о том, что случилось и приютит его.
  Тими завернул в переулок и скоро уже стоял на пороге гостиницы. Она находилась в двухэтажном доме из красного кирпича и не производила вид дорогостоящего места. Тими открыл дверь и зашел внутрь. Он оказался в маленьком холле, где за стойкой стоял консьерж. Тими подошел к стойке, на которой стояла зажженная свеча, отбрасывающая тень на светлые, свежевыкрашенные, стены. Пол был деревянным и скрипучим, на окнах весели темные, но аккуратные занавески, на подоконниках виднелись белые цветочки.
  -Добрый день, - сказал Тими.
  -Я бы сказал, что почти уже вечер, - консьерж за стойкой был пожилым и жилистым. На носу его виднелись маленькие очки. Он сидел и читал какую-то книгу, - Чем могу помочь?
  -У вас остановился Ферус, член Совета Старейшин города. Я могу его увидеть?
  -Да, конечно, Ферус всегда останавливается у нас. Он у себя. Комната на втором этаже. Номер три.
  -Спасибо, - Тими улыбнулся и направился к лестнице, находившаяся в конце холла. Он поднялся на второй этаж. Коридор, где оказался Тими, был широким, на полу лежал потрепанный ковер. На этаже находилось четыре двери, на одной из которых висела, приколоченная к двери, цифра три. Тими подошел к двери и постучал. Несколько минут было тихо, но потом за дверью послышались шаги, и дверь открылась. На пороге стоял Ферус.
  -Здравствуйте, - сказал Тими.
  -Здравствуй, Тими, - сказал Ферус, - Проходи.
  Ферус пропустил Тими внутрь.
  Комната, которую занимал Ферус, была маленькой, скромно обставленной, с одним окном и очагом, в котором потрескивали поленья. У стены, рядом с окном, стоял стол, на котором были разбросаны книги и листы бумаги, исписанные, очевидно, Ферусом. Тими прошел в комнату и сел на стул около очага.
  -И так, Тими, - сказал Ферус, садясь на стул, стоявший около стола. Маг, казалось, совсем не был удивлен, увидев молодого библиотекаря. Он внимательно смотрел на Тими, и в его зеленых глазах, казалось, плясали, искорки. Он сидел в той же клетчатой рубашке, что была на нем утром, когда он приходил в библиотеку, а синий пиджак висел на спинке стула.
  -Я прошу прощение, что вот так к Вам пришел, - сказал тролль.
  -Ничего страшного, я тебе рад, к тому же, я сам тебя приглашал, - Ферус улыбнулся, и его лицо стало похоже на мордочку кота, который только что выпил молока.
  -Я пришел к Вам за помощью.
  -Можешь назвать меня на "ты", Тими.
  -Хорошо, - Тими сглотнул, - У меня неприятности.
  -Догадываюсь, - Ферус закинул ногу на ногу, - Я знал, что ты придешь ко мне.
  -Знали? - Тими удивился, - Откуда? Вы знаете про то, что случилось в библиотеке?
  -Нет, наверняка я не знаю, я же там не был, но могу предположить, что твои неприятности связаны с тем самым происшествием, о котором я слышал утром.
  -Да, именно так! - Тими почесал левую ладошку, которая всегда начинала чесаться, когда он нервничал, - Я попал в неприятную ситуацию, сам не понимаю, как такое могло случиться, но теперь меня ищут! - на этой фразе Тими внимательно посмотрел на Феруса, наблюдая за реакцией мага. Но выражение лица Феруса не изменилось. Он продолжал благодушно и доброжелательно смотреть на Тими.
  -Что случилось? - спросил он.
  -Мне кажется, меня подставили, - Тими опустил глаза и замолчал. Ему было трудно начать рассказывать всю историю с самого начала, боясь, что Ферус не поверит. К тому же, он не был пока уверен, может ли он доверять магу, а главное - хочет ли он ему довериться.
  -Ты можешь мне доверять, Тими. Расскажи мне все, - Ферус словно прочел мысли Тими, и тролль, посмотрев на мага, с удивлением обнаружил, что Ферус больше не улыбается. Его лицо стало серьезным, внимательным и напряженным, он скинул ногу с ноги и подался чуть вперед, облокотившись локтями о колени.
  -Честно говоря, эта история какая-то странная, - начал Тими, - Не знаю, поверишь ли ты.
  -Поверю, - кивнул Ферус.
  -Все началось вчера, вечером. Я пошел прогуляться по лесу, знаешь, туда, в южную часть, где пещеры недалеко. Я шел, шел... - Тими замолчал, увидев, что Ферус его не слушает. Маг поднял руку, давая Тими понять, что ему нужна тишина. Он внимательно вслушивался, хотя Тими ничего не слышал, кроме биения своего сердца.
  -В чем дело? - робко спросил Тими.
  Ферус, казалось, его не слышит. Он вслушивался во что-то, слышное только ему, магу-отшельнику. Неожиданно, дрожь пробежала по его лицу. Он вскочил и схватил Тими за руку.
  -Прячься, в шкаф, живо! - он быстро подтащил Тими к небольшому шкафу, стоявшему в углу, распахнул дверцу, которая неприятно скрипнула, и впихнул тролля внутрь.
  -Сиди тихо, чтобы не случилось, и чтобы ты не услышал. Тебя здесь нет! Ясно?!
  -Ясно! - Ферус захлопнул дверцу шкафа, но она закрылась не плотно, оставляя Тими щелочку света и воздуха. Сквозь нее Тим практически ничего не было видно, но он услышал, как Ферус вернулся к столу, сел на стул и начал разбирать бумаги. Так продолжалось несколько минут, и Тими уже подумал, что Ферус ошибся, почувствовав какую-то неприятность, как вдруг в дверь постучали. Ферус встал из-за стола и прошел к двери.
  -Кто? - спросил он.
  -Ферус, это Армун, - послышалось из-за двери.
  Тими услышал как Ферус открыл дверь.
  -Армун, Пимус, чем обязан?
  Послышались шаги. В комнату вошли двое.
  -Ферус, где он? - спросил Армун. Тими вздрогнул.
  -Кто он? - Ферус неподдельно удивился.
  -Не притворяйся. Ты знаешь, о ком я говорю.
  -Нет, не знаю. Армун, ты хоть и не маг, но любишь говорить загадками и оставлять фразы недосказанными, - Ферус сел в свое кресло.
  -Тими! Он говорит о племяннике библиотекаря, - подал голос Пимус.
  -А! Молодой библиотекарь! Вы его ищите? - Тими услышал, что Ферус улыбается, - Что он натворил, раз двое столь уважаемых тролля его ищут и удостоили своим визитом мои скромные апартаменты?
  -Он украл одну важную вещь из Библиотеки, - сказал Пимус, голос которого, срывался.
  -Украл! Ну, надо же! Вот никогда бы не подумал, что такой хороший мальчик способен на кражу! Удивительно!
  -Ферус, - сказал Армун, и интонация его голоса стала столь суровой, что Тими затрясся от страха, - Прекрати водить нас за нос! Говори, где он! Вопрос слишком серьезный, чтобы мы могли себе позволить тут стоять и рассуждать с тобой о том, кто мог что-либо сделать, а кто - нет. Мы знаем, что Тими был у тебя. Наши люди видели, как он заходил в гостиницу. К тому же, консьерж подтвердил, что молодой тролль приходил к тебе.
  -Я и не отрицаю, что он был у меня, - Тими задержал дыхание, - Когда мы встретились утром в Библиотеке, я пригласил его к себе, хотел поговорить с ним. Мне нужны некоторые книги, и я хотел попросить его составить мне каталог книг, имеющихся в Библиотеке, на нужные мне темы. Он пришел. Мы поговорили, ну а потом, он ушел. Больше я его не видел.
  Воцарилось молчание.
  -Дело в том, - сказал Армун, - Что, консьерж видел, как он заходил, но не видел, как выходил.
  -А я тут причем?
  -Может, ты что-то недоговариваешь? - прошипел Пимус.
  -Послушайте, - Ферус встал со стула, - Я не знаю, что уж там этот мальчик взял в Библиотеке, но я к этому не имею никакого отношения. Мне совершенно не за чем его прикрывать, он мне никто! Если бы я знал, что вы его ищите, я бы, как член Совета Старейшин, конечно же, его задержал, но я ничего не знал. Он пришел и ушел. Больше мне ничего не известно. Возможно, он прячется где-то в гостинице, возможно, вышел через другой выход, я не знаю. История, в которую вы хотите меня впутать, меня не привлекает, учитывая, что вы даже не говорите, что за вещь, которую он взял. Видимо, вы мне доверяете.
  -Нет, Ферус, совсем нет! Дело не в этом! Просто он неуловим! Мы его весь день ищем! А ты, наша последняя ниточка, ведущая к нему, - сказал Армун.
  -Он ничего не сказал, куда пойдет? - спросил Пимус.
  -Нет. Не сказал, да я и не спрашивал.
  -Ну, хорошо, - Армун вздохнул, - Видимо, придется обыскать гостиницу. Извини, Ферус, что пришлось тебя побеспокоить.
  -Ничего страшного. И все-таки, что же взял этот мальчик? - спросил Ферус, и в его глазах опять заплясали зеленые искорки.
  -Это не твое дело, - зло сказал Пимус.
  -Но, как член Совета Старейшин, я имею право знать!
  -Имеешь, - сказал Армун, - Но, пока данное происшествие не вынесено на рассмотрение Совету Старейшин, мы не можем обсуждать детали.
  Ферус пожал плечами.
  Тими услышал, как посетители направились к выходу, послышался звук открывающейся двери, а затем дверь закрылась. Тими не решался выйти из шкафа, но тут дверь со скрипом отварилась, и Тими увидел Феруса, серьезно и взволнованно, смотрящего на него.
  -Выходи, - сказал маг.
  Тими выпрыгнул из шкафа.
  -Ты все слышал? - спросил Ферус.
  -Да.
  -Нам срочно нужно уходить из города, - Ферус подбежал к столу и начал собирать бумаги, разбросанные на нем, складывая их в большую сумку. Затем, туда же отправились книги и личные вещи Феруса.
  -Нам? - спросил Тими, - Мы уходим вместе?
  -Конечно, надеюсь, ты понимаешь, что я теперь не могу тебе оставить, - Ферус обернулся к Тими, - Ты все сделал правильно. Я рассчитывал, что все так и будет.
  -О чем ты? - Тими удивленно смотрел на мага.
  -Сейчас нет времени обсуждать это. Книга у тебя?
  Тими колебался секунду с ответом.
  -Да.
  -Отлично. Береги ее.
  -Но, Ферус, я не понимаю, как ты узнал?!
  -Потом, все разговоры потом. Сейчас, главное - выбраться из гостиницы и из города.
  -Но как нам выбраться? Армун обыскивает гостиницу! Придется долго ждать!
  -Ждать мы не можем, потому что, после того, как они поймут, что тебя нет в гостинице, они опять придут ко мне. Армун не отступится. У него мертвая хватка в таких делах.
  -И Пимус тоже. Ему нужна эта книга!
  -Я знаю, Тими, знаю.
  -Но как же мы выберемся, в таком случае?
  Ферус улыбнулся своей хитрой улыбкой.
  -Я же - маг, помнишь? - он подмигнул Тими.
  
  Глава 9
  
  Серые облака затягивали вечернее небо. Ветер гнал их на север.
  Консьерж гостиницы "Радужная подкова", который также был и владельцем этого заведения, усталый и раздраженный, сидел в кресле и делал вид, что читает. Но, на самом деле, он внимательно следил, из-под очков, за передвижением Гильдии Охраны Трольвилля, представители которой уже второй час обыскивали гостиницу. Они заглядывали во все комнаты, коридоры, проверяли лестницы, потребовали открыть подсобные помещения, заглянули на кухню, в жилые помещения, где обитал сам консьерж и его семья. Все эти перемещения, суета и большое количество народу, толпящегося в гостинице, порядком надоели консьержу и начали его раздражать. И все из-за какого-то мальчика.
  Армун стоял в коридоре второго этажа, размышляя. Тими нигде не было. Конечно, вариант, что он прошмыгнул мимо консьержа, оставался вероятным, но уж больно этот вариант не нравился главе Гильдии Охраны. Мальчишка был мал ростом, поэтому легко мог выйти незамеченным. И где теперь его искать, было не понятно. В гостинице был второй, запасной, выход. Он оказался открыт, и выводил во внутренний дворик. Из дворика можно было выбраться, перебравшись через не высокий забор, а за забором начинался пригород. Тими мог быть уже далеко за городом. Эта мысль казалась Армуну теперь очевидной. Ситуация была не приятная. Оставался один вариант - послать с сообщением своих людей в Трольград и предупредить горных троллей, на случай, если Тими появится там, ведь ему понадобится еда и крыша над головой. Вечно скитаться он не будет. Мысли Армуна были прерваны появлением Феруса, который вышел из своей комнаты, с большим вещевым мешком за спиной. От бдительного взгляда Армуна не укрылся сильно оттопыренный карман пиджака мага, в котором Ферус держал руку.
  -Уезжаешь? - спросил Армун.
  -Да, мне пора возвращаться к своим делам.
  -Понятно. А где ты сейчас обитаешь? - спросил Армун аккуратно, как бы просто так. Но, на самом деле, Армун хотел выяснить, где бы еще можно было поискать Тими. Ведь возможность, что мальчик навестит Феруса в лесу, оставалась весьма вероятной.
  -В Долине Тумана. У меня там небольшой укромный уголок есть, - Ферус улыбнулся, - Заходи, как-нибудь. Буду рад.
  -Обязательно, - Армун кивнул.
  -Счастливо, - Ферус повернулся и пошел прочь.
  Армун внимательно смотрел ему вслед.
  -Дрок! - крикнул Армун, и за его спиной появился один из его верных членов Гильдии.
  -Я здесь.
  -Проследи-ка, незаметно, за магом. До пригорода, будет достаточно. Если что заметишь, сообщи.
  -Да, мастер, - Дрок исчез.
  Ферус шел не торопясь. Выйдя из Озерного переулка, он оказался на Пригородной улице и, повернув налево, направился в сторону пригорода. Домов в этой части Пригородной улицы было все меньше. Здесь, в основном, находились склады, где хранились продукты и утварь для таверн и гостиниц. Мимо проезжали телеги, едущие за город.
  Маг не собирался домой. Он сознательно обманул Армуна, сказав, что живет сейчас в Долине Тумана. Конечно, когда-то, он там жил, среди вечно зеленого леса, в лоне природы. Но сейчас, дом его находился дальше, на западе от Долины Тумана, на берегах Белого Озера. Он понимал, что Армун не оставит его в покое, будет за ним следить, и сейчас, идя по улице, Ферус чувствовал, что за ним "хвост". Он специально шел вальяжно, всем своим видом показывая, что не торопится, а прогуливается, наслаждается теплым вечером. Магию он распознал сразу же, как вышел из переулка. Следящий использовал самое простое заклинание "невидимости". На службе у Армуна были маги, этот факт был известен всем. Не редко, в целях охраны правопорядка Трольвилля, Гильдия использовала выпускников Волшебного Дома. И сейчас, Ферус ощутил, что кто-то невидимый, покрытый магической завесой, следует за ним по пятам. Этот факт даже позабавил мага, так как именно к этому же магическому заклинанию прибег сам Ферус, чтобы вывести Тими из гостиницы. Ферус знал, что распознать использованное заклинание может только очень сильный маг, такой как он сам, или Химус, или еще пара троллей-магов, но обычному магу это не под силу, а особенно тем молодым троллям, которые состояли в Гильдии Охраны. Именно по этой причине Ферус свободно использовал заклинание "невидимости", зная, что никто из тех, кто находится в гостинице, не догадается о том, что Тими все время идет рядом.
  Тими шел тихо, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Быть невидимым ему нравилось. Он видел всех и все вокруг, а его никто. Единственное неудобство, конечно, заключалось в том, что, поскольку заклинание творил не он, а Ферус, Тими не мог отдалиться от мага на большое расстояние. Если бы ему пришло в голову убежать, он моментально стал бы видим. Ферус нес в кармане пиджака большой магический кристалл, именно с его помощью, маг смог накинуть на Тими сеть невидимости.
  Городская черта осталась далеко позади. Ферус вступил на Кривой Тракт, ведущий из города в Долину Тумана. Вечерняя прохлада уже успела окутать начинающийся лес серой дымкой, неся прохладу и сырость. До дома было идти достаточно далеко, поэтому ночевать предстояло в лесу. Преследователь отстал, как только Ферус вышел на Кривой Тракт, поэтому теперь Тими ничего не угрожало. Ферус вытащил из кармана кристалл, который сиял ярким, синим светом, прошептал заклинание, и рядом появилась фигура Тими.
  -Ну вот, теперь ты в безопасности, - сказал Ферус, - На какое-то время, по крайней мере.
  Тими кивнул.
  -Нас преследовали?
  -Да, соглядатай Армуна. Но, не волнуйся, он отстал. Видимо, Армун сказал ему следить до пригорода.
   -Спасибо тебе, Ферус. Ты меня спас, - сказал Тими, - Не знаю, чтобы я делал, если бы не ты!
  -Ты давно бы сидел в Гильдии и доказывал, что не виноват.
  Кривой Тракт петлял, дорога то шла прямо, то резко уходила за поворот. По обе ее стороны стоял черной стеной лес, шелестя ветвями на ветру.
  -Давай-ка свернем в лес. Надо найти место для ночлега.
  Они сошли с Тракта и окунулись в ночной лес. Пахло грибами и сыростью. Тими глубоко вдохнул воздух. Он любил лес, а особенно его ночную тишину и прохладу.
  Место для ночлега они нашли быстро, отойдя от Кривого Тракта на почтительное расстояние, и расположившись на теплом мху под ветвями большого дерева.
  -И так, Тими, ты хотел мне что-то рассказать, - сказал Ферус, доставая из мешка маленькую узкую трубку для курения
  -Да, - Тими вздохнул, - Я начал рассказывать, как все началось.
  -Я слушаю, - Ферус закурил.
  Тими поведал магу всю историю, начиная с ночной прогулки вчерашней ночью, происшествием в Библиотеке и обнаружением книги на своем столе. Ферус слушал, внимательно, не перебивая. Его лицо изредка освещалось угольками, тлеющими в трубке, когда маг затягивался. Тими закончил рассказ, но Ферус некоторое время молчал, задумавшись, медленно выпуская клубы дыма.
  -Ферус, я не знаю, что мне теперь делать. Все считают меня виновным в краже книги, но я этого не делал! - с чувством сказала тролль.
  -Я знаю, что ты этого не делал, - наконец, сказал Ферус.
  -Знаешь? Так ты мне веришь?
  -Верю. Потому, что это я забрал книгу из библиотеки и подложил тебе, - маг серьезно посмотрел на Тими, который удивленно смотрел перед собой.
  -Как? - взял себя в руки Тими, - Что ты такое говоришь!? - Тими вскочил на ноги, - Так, это все из-за тебя! Ты меня подставил! Как ты мог?!
  -Сядь и успокойся, - тихо сказал Ферус.
  -Успокойся!? - не унимался Тими, - Да ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить! Я теперь изгой! Я не могу вернуться домой! Моя жизнь разрушена! А ты так спокойно об этом говоришь! - голос Тими дрожал.
  -Я сказал, сядь и успокойся, - в голосе Феруса проскользнули стальные нотки, от чего Тими послушно опустился на пенек, на котором сидел.
  -Я расскажу тебе кое-что.
  -Что?
  -То, что, конечно же, не должен тебе говорить. Но, обстоятельства вынудили меня воспользоваться твоей помощью, поэтому я должен теперь тебя посвятить.
  -Посвятить во что?
  -В тайну, которую хранят тролли вот уже много сотен лет.
  -Тайна? Что еще за тайна? - Тими насторожился.
  Ферус выпустил кольцо дыма.
  -Это случилось тогда, когда не было ни Песочных холмов, ни Драконьей Пустоши. В те далекие времена, наши земли были едины с землями, которые сейчас лежат за Песочными Холмами.
  -Там есть земли? Там кто-то живет? - удивился Тими.
  -Да. Там живут люди, создавшие когда-то Империю. Но, в те далекие времена, преград между нами не было. В наших землях был мир и покой. И объединяла нас, прежде всего, магия. То была Магия Природных Чар.
  -Это же наша магия!
  -Правильно. Мы, и по сей день, сохраняем верность учению, которому нас научили наши предки.
  -А люди?
  -С ними как раз и связана история, в которую, оказались, замешены мы все. Много веков назад, когда уже нас разделяла пустыня, в землях людей случилась война. До нее, они тоже использовали Магия Природных Чар. События того времени были настолько сокрушительными и страшными, что все знания о магии были потеряны. Люди лишились всего, что созидали долгие годы. Трагедия случилась из-за вражды чародеев. Один из них захотел завладеть тайнами магии и использовать их в своих целях. Но ему смогли противостоять. Чародеи сумели найти способ его остановить, но перед этим спрятали древние артефакты, чтобы они не попали в руки врага. Эти артефакты важны не только для людей, но и для нас. Очевидно, поэтому один из артефактов оказался у нас, - Ферус затянулся дымом, - Тайну нахождения артефакта тролли должны хранить вечно. Так завещал нам чародей того времени.
  -Великий Древний! - догадался Тими. Ферус кивнул.
  -Да.
  -А что это за артефакт? - тихо спросил Тими.
  -Книга.
  -Книга?
  -Да, Великая Книга мудрости Магии Природных Чар.
  -Ты ее видел?
  -Нет. Ее никто не видел. Никто и не знает, где она. О местонахождение Книги знал лишь Великий Древний и приближенные к нему, по крайне мере так говорят.
  -Как же так? И никто ее не искал?
  -Ну, на самом деле, я покопался в древних архивах и пообщался с некоторыми старцами. И кое-что узнал. Спустя несколько веков после того, как Книга попала к нам, из-за пустыни пришел человек. Сведения об этом есть во многих летописях. Этот человек пробыл у нас достаточно долго. Он изучил Магию Природных Чар и собирался вернуть ее людям.
  -Он вернулся к людям потом?
  -Да. Но, как мне стало известно, он искал и нашел Книгу.
  -Нашел! И забрал ее?!
  -Нет. К счастью, он не был столь глуп, но я думаю, что он придумал какой-то способ сохранить сведения о своей находке.
  -А сама Книга до сих пор где-то в наших землях?
  -Да. Где-то у нас, ждет своего часа.
  -Откуда ты все это знаешь? - Тими с уважением смотрел на чародея.
  -В библиотеке много разных книг. Среди них есть книги на древнем языке троллей. В них напрямую не сказано все то, что я тебе рассказал, но если ты умеешь внимательно читать, анализировать и делать выводы - прошлое раскрывает перед тобой давно забытые тайны, - Ферус подмигнул Тими.
  -Может, ты знаешь, где Книга? - осторожно спросил Тими.
  -Наверняка не знаю, но у меня есть свои предположения на этот счет, - Ферус хитро улыбнулся.
  -Но, как это все связано со мной?!
  -Ты поймешь, когда я закончу рассказ.
  -Да, да, - Тими превратился в слух.
  -Как-то случайно, несколько дней назад, я наведался в Трольград. У меня там были кое-какие дела. Ну и, заодно, я решил посетить местный рынок. Там, знаешь ли, можно увидеть интереснейшие вещички, иногда даже попадаются редкие вещи или книги. Ну, так вот. Брожу я по рынку, глазею по сторонам. И тут, мое внимание привлекла маленькая лавочка, расположенная в самом углу торговой площади. Ее было сложно заметить, так как рядом расположился торговый латок с тканями, где продавец развесил свой цветной товар, загораживая обзор. Но, я все-таки сумел разглядеть лавочку, где, мне показалось, пестрили обложки редких книг. Подойдя ближе, я увидел, что книги вовсе и не редкие, а просто в красивых переплетах под старину. Торговец, увидев, что я заинтересовался, провел меня внутрь лавки, где начал предлагать другие книги, но и они не вызвали во мне интереса. И тут, видимо, совсем отчаявшись, что покупатель может уйти, он вытащил свиток, замотанный веревкой. Бумага была новая, поэтому я очень скептически отнесся к его предложению, но, из вежливости, решил взглянуть. Содержание свитка меня поразило. Информация, которую я прочел, была удивительной, а если предположить, что она достоверна, то и ценной! Я спросил его, откуда у него этот свиток. И торговец поведал мне, что его брат работает копировальщиком книг, и, недавно, был вызван в библиотеку Трольграда, чтобы сделать копии с древних книг из опасения потери информации, содержащейся в них. Брат сделал копии, но именно эту копию он сделал в двух экземплярах, чтобы отдать торговцу для продажи. Свиток был коротким и содержал только часть книги, видимо, брат не понимал серьезности информации, попавшей к нему в руки, поэтому мне срочно пришлось бежать в библиотеку, чтобы посмотреть своими глазами на оригинал книги.
  -А что было написано в свитке? - не выдержал Тими.
  -Дословно не буду тебе пересказывать, но говорилось там о некой чародейке, живший когда-то за пустыней и оставившей в землях троллей бесценные знания. Я сразу понял, о ком идет речь. Сведения о Киолханде в наших источниках очень скудны. Многие книги пропали и не уцелели, поэтому, в свое время, мне приходилось собирать сведения о ней практически "по крупицам". Но, эту книгу я не видел. Очевидно, что ее нашли в архивах библиотеки и решили сделать копию, так как книга в плохом состоянии. Когда я пришел в библиотеку Трольграда, найти нужные мне данные оказалось не просто. Я не знал, как книга называется, и в какой секции ее искать, поэтому мне пришлось разыскать дом брата торговца, чтобы он пролил свет на редкую книгу. Найдя его, я был удивлен, тем, что он оказался очень не разговорчив и груб. Мне пришлось ему заплатить за информацию о названии книги, но, хотя я и получил нужные мне сведения, осадок от встречи остался не приятным. В тот день, я вышел от копировальщика в дурном расположении духа. Из-за этой книги я задержался в Трольграде на несколько дней дольше, и неизвестно, сколько мне еще предстояло пробыть. Я сел на скамейку в тени деревьев и решил немного отдохнуть. Но, вдруг, мое внимание привлек копировальщик, который выбежал из дому и, озираясь по сторонам, куда-то помчался. Среди листвы меня ему видно не было. Такое поведение молодого тролля меня заинтриговало, и я, сам не знаю, почему, решил последовать за ним. Оставаясь незамеченным, я проследил за копировальщиком до торговой площади, где он нырнул в арку, ведущую к тихим и темным переулкам. Там, притаившись в тени домов, я увидел, что он встретился с кем-то, кто навеял на меня тревогу и всякие подозрения. Фигура, с которой стоял и разговаривал копировальщик, не была видна мне полностью, и кто это был, мне не удалось разглядеть, но преимущественно потому, что этот кто-то был одет в длинный темный плащ до пят, а голова его была укрыта глубоким капюшоном.
  Тими ахнул.
  -Так, это же Темный!
  -Кто? - переспросил Ферус.
  -Ну, тот, которого я видел в лесу. Он тоже был так одет, и я назвал его "Темным"
  .
  -Так вот. Они о чем-то долго разговаривали, но тихо, и я не смог расслышать всего разговора, хотя несколько раз до меня долетало слово "библиотека" и "книга", из чего я сделал вывод, что мое посещение копировальщика как-то связано с их встречей. Я спрятался в переулке, когда они расходились, и выждал несколько минут, чтобы они ушли. После этого, у меня не осталось сомнений в том, что книгу надо посмотреть обязательно. Называлась она "Земля Древняя". Я, не теряя времени, понесся в библиотеку. Но, там меня ждало разочарование. Библиотекарь, после несколько минутных поисков, сообщил мне, что книги с таким название нет. Я показал ему свиток, настаивая на том, что это копия с книги, которая должна храниться здесь, но все было напрасно. Книги не было. Все это выглядело очень странно. Я, набравшись храбрости, вернулся к копировальщику, но дома никого не оказалось. Тогда я побежал на площадь, к брату копировальщика, торговцу, у которого я приобрел свиток, но, к моему большому изумлению, его лавка оказалась закрыта. Все ниточки были потеряны. Я не знал, что делать. Сдаваться мне не хотелось, так как я чувствовал, что стою на пути какого-то открытия. И тут, мне пришла в голову мысль, что возможно, такая же книга есть в библиотеке Трольвилля. Я, не медля, отправился в дорогу. В пути я еще и еще раз перечитывал свиток, надеясь найти хоть какую-то зацепку. И она неожиданно попалась мне на глаза. В свитке было сказано, что "тропы, ведущие к бесценным знаниям, скрыты просторными землями троллей". Сначала, эта фраза осталась без моего внимания, но чем больше я вчитывался, тем яснее становился смысл. Речь шла о тропах Подземелья, что находится под землей. Оказалось, все очевидно. Перед тем, как попасть в Трольвилль, я заночевал в лесу. Но спокойно провести ночь мне не удалось. Я увидел в лесу троих. Неизвестного в темном плаще, Пимуса и копировальщика из библиотеки Трольграда.
  -Я тоже их видел! Я про них тебе и говорил! - воскликнул Тими, - Так, значит, этот копировальщик и есть Норд!
  -Да. И я видел тебя, Тими.
  -Меня?! - Тими не переставал удивляться.
  -Да, я видел, как ты подслушивал их разговор, спрятавшись в кустах.
  -Так, это был ты?! Это твои горящие зеленые глаза так меня напугали?
  -Да, извини. Я все видел и слышал. И тут мне пришла идея. Добыть книгу с твоей помощью. Я подумал, что раз Норд меня видел, то появиться в вашей библиотеке может быть опасно. Проникнув утром в нее, я выкрал нужную книгу и подложил ее тебе, зная, что ты придешь ко мне.
  -Но, как ты мог это знать?!
  -Наверняка, не знал, конечно, но, как, оказалось, рассчитал все правильно.
  -А почему ты взял именно "Подземелье"? Почему не стал искать книгу "Земля Древняя"?
  -В ней уже не было необходимости. "Подземелье" - это единственный древний источник, содержащий сведения о ходах в пещерах Подземелья. Когда я увидел, что эти трое ищут вход в какую-то пещеру, у меня не осталось сомнений, что "Земля Древняя" у них, и они хотят найти в Подземелье то, что оставила Киолханда. Книгу Путей. Но, поскольку они не могли решить, где нужная пещера, я понял, что точных сведений у них нет. Это означало, что "Земля Древняя" не содержит точных координат. Они могли быть только в "Подземелье". Ее я и решил добыть, причем это надо было сделать быстрее их. Я неплохо знаю перечень книг, хранящихся в библиотеке. И, как оказалось, даже лучше Пимуса.
  -Вот это да! - выдохнул Тими.
  -Да, попали мы с тобой в историю, - кивнул Ферус.
  -Но кто этот Темный?
  -Этого я сам не знаю. Лица его я так и не видел. Но, он может оказаться опасен, поэтому надо быть осторожными.
  -Что же нам теперь делать?
  -Пока не знаю, но надо переждать какое-то время. И изучить поподробнее "Подземелье".
  -Но, ведь те трое, будут искать Книгу. Они не остановятся. Надо кого-то предупредить!
  -Пока мы не можем ничего сделать. Надо затаиться.
  -Ты думаешь, им нужна Книга Путей? Но зачем?
  -Не знаю. Но, что я знаю точно, так это то, что они не те, к кому должна попасть Книга Путей. А раз это так, мы должны сделать все, чтобы Книга осталась там, где ей суждено ждать своего часа.
  -Ферус, мы должны помешать им! Надо вернуться в лес, к пещерам и как-то помешать им! - глаза Тими горели.
  -Всему свое время, мой юный друг, - Ферус улыбнулся, - Если действовать опрометчиво и необдуманно, можно совершить ошибку. Мы должны все обдумать.
  -Тогда нам нельзя терять времени и пойти к тебе домой, там спрячемся и все обдумаем!
  -Не спеши. Во-первых, сейчас ночь, нам надо отдохнуть. А, во-вторых, мы не пойдем ко мне. Это опасно.
  -Но, никто не знает, где ты живешь!
  -Это мы так думаем. Я соврал Армуну, но не исключаю, что он знает точно, где сейчас мой дом. Нет, к Белому Озеру мы не пойдем.
  -А куда же мы пойдем?
  -Утром мы отправимся вглубь Изумрудного Леса, к подножью Снежных Гор.
   -К Трольграду?
   -Нет. Мы пойдем севернее. В сторону Драконьей Пустоши. А сейчас, давай спать.
  
  Глава 10
  
  Фиона нервно барабанила пальцами по столу. Больше всего на свете она не любила ждать, особенно, когда вопросы, требующие ответов, были важны для нее.
   Солнечный свет играл в тяжелых портьерах. В ее личных покоях было светло. Ожидая свою сводную сестру, Императрица перебирала драгоценности, хранившиеся в комоде. Кольца, серьги, ожерелья, диадемы, браслеты и подвески с камнями всевозможных оттенков и форм, разные по ценности и весу, старинные, доставшиеся от предков, и современные, подаренные знатными представителями Империи. Фиона с равнодушием смотрела на все это великолепие. Разве могут они ее утешить или порадовать. Ничто не трогало ее душу.
  В конце концов, это занятие наскучило ей, и она начала ждать Шеру уже с нетерпением.
  Почему ее сводная сестра не рассказала о случившимся, когда они были в столице Небесного Племени? Пленников можно было допросить гораздо раньше, хотя, пока она не поговорит с Шерой, решать что-либо относительно их, не стоит. Возможно, Шера не сказала о них, так как они не заслуживали внимания Императрицы.
  Наконец, за дверью послышались шаги, и, в богато убранные покои, вошла Шера. Светлые вьющиеся волосы спадали на атласное платье лилового цвета, обтягивающее пышные формы женщины. На шее Шеры висело колье из лиловых рубинов в тон платью, а в ушах виднелись точно такие же серьги.
  Сводная сестра Императрицы была женщиной крупной, средних лет, но выглядевшей гораздо моложе. Роста она была высокого, с правильной осанкой, широким улыбчивым лицом и глубоко посаженными карими глазами, в которых пряталась хитрость и надменность.
  Она поклонилась Фионе и опустилась в кресло, усевшись удобно, но не вальяжно, держа спину прямо.
  -Что тебя так задержало? - недовольно спросила Императрица, не поворачиваясь.
  -Никак не могла заставить своих слуг шевелиться быстрее, - улыбаясь, сказала Шера, не замечая серьезный тон сестры.
  -Понятно. Расскажи мне про пленников. Что там случилось? - Фиона развернулась к Шере.
  -Ах, да! - устало произнесла Шера, - Совсем забыла тебе рассказать, - Пока ты отсутствовала, перед нашей поездкой в Лэандэ, произошла занимательная история.
  -В самом деле? Почему же ты не рассказала?
  -Прости, - Шера отмахнулась, - Столько дел было. Так вот. Ты же знаешь, я провожу наблюдение за "тайным советом"?
  -Да. Мы не раз это обсуждали. Кучка самодовольных глупцов, возомнивших, что они способны править Империей! Эти жалкие отпрыски династии Крод! Я жалею, что мой отец был одним из них! От былого величия не осталось и следа! Династия выродилась. Так что, они опять что-то затевают? Задумали очередной переворот?
  -Что-то в этом роде. Среди них есть мой человек.
  -Я знаю. Влу Крод. Тоже, один из неудачников! Как ты можешь ему доверять, если он так легко предает своих!?
  -Я как-то об этом не задумывалась. Мне главное результат.
  -И что он говорит?
  -Они собирались несколько дней назад. Я думала, что опять будут выдумывать план по увеличению влияния Крод в Совете Империи, но, ты знаешь, нет! Речь там шла совсем о другом!
  -Да? И о чем же? - Фиона заинтересовалась.
  -На собрании должен был присутствовать Урмалд, - осторожно сказала Шера, наблюдая за реакцией сестры.
  -Что? - щеки Императрицы вспыхнули, - Как он посмел явиться в Замок!
  -Он не посмел. Его там не было. Но он должен был быть. Речь на собрании шла о пророчестве Киолханды.
  Фиона не могла совладать с эмоциями. Известия об Урмалде и пророчестве стояли друг друга. И отреагировать на них одновременно Фиона не смогла. Она сидела, глубоко дыша.
  -С тобой все нормально? - спросила Шера.
  -Да, продолжай.
  -Некая Мирра Крод заявила, что пророчество вот-вот начнет сбываться.
  -Я знаю ее. Она член Ордена Чародеев.
  -Верно. Они знают, что Сансе явилась тень Киолханды.
  -Значит, Санса точно была у Урмалда, - Фиона вскинула брови, - А Мирра поддерживает тайную связь с этим старикашкой.
  -И она настаивала на том, что пророчество скоро исполнится, хотя доказательств у нее не было.
  -Конечно, их у нее нет. Только мы знаем, насколько она права! - Фиона улыбнулась.
  -Но, девушка предложила найти пропавшую часть пророчества. Она считает, что надо знать, чем же оно заканчивается.
  -Похвальное желание. Все хотят это знать.
  -Они снарядили группу, которая пыталась проникнуть в твою личную библиотеку, потому как решили, что пророчество там.
  -Наивные. Так, ты их поймала?
  -Да, я воспользовалась древним заклинанием.
  -Заклинанием духа Земли?
  -Да, как ты и говорила, теперь мы может это использовать. Раз амулет у тебя, эта магия нам подвластна.
  -Молодец, сестренка. Где сейчас Мирра? - Фиона встала и подошла к окну.
  -Мирре удалось улизнуть, - Шера откашлялась.
  -Что? - Императрица обернулась.
  -Да, она смогла вырваться, но мы задержали остальных.
  -Ей что-то стало известно, о чем она не должна знать?
  -Нет. Ей хорошо досталось, - Шера хмыкнула.
  -Кого вы задержали?
  -Учителя Школы Магии Лану Крод и чародея Кима Крод, он правая рука Мирры. Подающий надежды молодой человек.
  -Больше он их подавать не будет,- зло сказала Фиона, - А вот Лана Крод - очень кстати! Где они?
  -Здесь, в Замке. В подземелье.
  -Распорядись. Пусть Лану доставят в Школу Магии сегодня же и держат там под охраной. Мы отправимся туда завтра. Можешь идти собираться.
  -А Ким Крод?
  Фиона задумалась.
  -Пусть его пока держат здесь.
  -Хорошо, - Шера встала, поклонилась и направилась к выходу.
  ***
  Расположившись среди густого зеленого леса, в окрестностях Рувы, Школа Магии состояла из комплекса трехэтажных зданий.
  Древние постройки из серого кирпича, сообщающиеся между собой темными каменными коридорами, были обнесены высоким забором, образую небольшую территорию, внутри которой находился двор, походивший скорее на парк.
  Учителя и ученики на протяжении многих лет ухаживали за деревьями и клумбами, аккуратно и симметрично, расположенными на территории Школы. Небольшой фонтан, изображавший мифических животных, возвышался в центре парка, от которого четырьмя лучами разбегались ровные дорожки, вымощенные розоватыми каменными плитами. Каждая из дорожек подводила к определенной части комплекса Школы: жилой корпус, где обитали учителя и ученики в период обучения; главный корпус, где находились комнаты для занятий, библиотеки, а также Зал Реликвий и кабинет директора Школы; корпус для прислуги и складкой корпус.
  Школа была основана в первое десятилетие после Темного Мятежа, в те времена, когда Храмы Духов были разрушены, практически все знания о магии канули в небытие, а многие чародеи отдали свои жизни, сражаясь с Тазаром. Вновь созданный Орден Чародеев возрожденной Империи во главе с Велором, собрав уцелевшие книги по основам магии, приняла решение, создать школу, в которой будут обучаться, все, имеющие дар. Вышедшая из Мрака, Магия, а именно так на древнем имперском языке звучала Магия Тауррана, пустилась в долгий и трудный путь, впитывая остатки сохранившихся знаний о Магии Природных Чар и обрастая новыми основами и принципами.
  Распорядок дня в Школе был четко отлажен и не менялся со дня основания.
  Утро начиналось с обязательных занятий по теории магии, после чего учеников распускали на отдых. В середине дня начинались практические занятия в подвалах главного корпуса, продолжающиеся почти до самого вечера, когда учеников вновь распускали на отдых до утра. Обучение было трудным, суровым, но эффективным. Учителя не давали спуска и поблажек ученикам, понимая, что от них зависит жизнь будущих чародеев, а от умения учеников владеть магией и жизнь жителей Империи.
  Многие учителя Школы были членами Ордена Чародеев. В их числе и директор Школы Магии Гандару Лури, мужчина преклонных лет, раздражительный и вспыльчивый. Он занимал этот пост много лет, помня, ныне покойного, Императора Орктура. Школой он управлял властно, не давая поблажек ни учителям, ни ученикам, ни слугам. Каждый день его начинался с обязательного обхода всех корпусов школы. Лури любил быть в курсе всего, что творилось в его владении. Ни одно событие не проходило без его внимания и участия. Многие боялись Лури, но большинство недолюбливало.
  Утро солнечного осеннего дня началось с суматохи. Накануне вечером в Школе появилась Лана Крод, молодая учительница, но появилась не просто так, а под личной охраной Императрицы, которая, устами своего доверенного лица, распорядилась не спускать с Ланы глаз. Ее поместили в складской корпус, в единственное пустующее помещение.
  Лури пребывал в крайне нервозном расположении духа, узнав, что к полудню прибудет сама Императрица. В сущности, настроение его было испорчено отнюдь не тем, что Лана, которая в его глазах подавала большие надежды, оказалась вовлечена в какую-то неприятную историю и была взята под стражу самой Императрицей, а тем, что в его спокойный и размеренный распорядок дня вклинивались заботы и суматоха, вызванные приездом столь высокопоставленных особ. Необходимо было подготовить гостевые комнаты, срочно прибрать помещения, подготовиться к торжественному приему гостей и проследить, чтобы все обитатели Школы четко выполняли его приказания, не высовываясь без надобности в коридоры.
  Отдав последние распоряжения, Гандару Лури вернулся в свой кабинет и со вздохом опустился в мягкое кресло, обтянутое светлой кожей. За его спиной находилось огромное, во всю стену, окно, распахивая восхитительный вид на парк, в котором суетились садовники. До приезда Императрицы оставалась пара часов. Посыльный ее Величества прибыл пару минут назад и сообщил, что Императрица со свитой подъезжала к Руве, а значит, скоро будут здесь, думал Лури. Он посмотрел в окно, побарабанил пальцами по столу и взглянул на часы. Время есть.
  -Нильс! - крикнул он.
  В дверях появился худощавый молодой человек, державший подмышкой книги.
  -Да?
  -Сходи к Палму и скажи, чтобы привел сюда Лану.
  -Хорошо. Я схожу в библиотеку, оставлю там книги и пойду к Палму.
  -Нильс, ты меня не понял? Сейчас же сходи к Палму, передай ему то, что я тебе сказал, а потом пойдешь, куда тебе там надо. Ясно? - Лури возмущенно смотрел на молодого ученика, широко раскрыв глаза.
  -Хорошо. Я понял, - недовольно пробормотал Нильс и вышел из кабинета.
  Лури покачал головой, подумав, как распустил учеников, которые не понимают задание с первого раза.
  Через несколько минут в дверь постучали.
  -Да! - громко сказал Лури.
  В дверях появился Палм, руководитель охранного подразделения Школы, который пропустил вперед Лану. Длинное светло-бежевое платье чародейки было измято, а полы платья в грязи. Рыжие волосы слегка взлохмачены и пребывали в беспорядке, из чего Лури сделал вывод, что у Ланы не была времени привести их в порядок. Чародейка уверенно прошла в кабинет и опустилась на стул перед массивным дубовым столом, за которым сидел директор Школы.
  -Спасибо, Палм, ты можешь идти. Я позову тебя, когда понадобишься, - Лури кивнул на дверь, и руководитель охраны, не произнося ни слова, вышел.
  -И так, Лана, как твои дела? - спросил директор Школы, ехидно улыбаясь.
  -Все в порядке, спасибо, - зеленые глаза чародейка смотрели на директора спокойно, но устало.
  -В самом деле? - Лури покачал головой, - Я слышал, что у тебя есть некоторые проблемы, из-за которых мне приходится содержать тебя в складском корпусе.
  -Это скорее не мои проблемы, а Ваши. Мне все равно, где меня держат, так как я не понимаю причину столь грубого обращения со мной, - Лана откинула за спину длинную рыжею прядь волос.
  -Ну, милочка! Не стоит так разговаривать со мной. Я тебе не враг. Ты можешь поделиться со мной всеми своими секретами, а я помогу придумать, как тебе выпутаться из этой неприятной истории!
  -Я не понимаю, о какой неприятной истории идет речь, - Лана с вызовом посмотрела на Лури, от чего директор поморщился и отвел взгляд.
  -Подумай, - сказал он, - Если ты не расскажешь все сейчас мне, то тебе придется разговаривать с Императрицей, а она, вряд ли будет столь приветлива, как я.
  -Если надо, я поговорю и с самой Императрицей. Мне нечего скрывать. Я только хочу знать, где Ким?
  Лури улыбнулся.
  -Хорошо. Ты расскажешь мне, зачем ты пыталась попасть в Замок, а я скажу тебе, где Ким.
  -Вы пытаетесь заключить сделку?
  -Ну, если хочешь, может и так это назвать.
  -Нет, - после секундного раздумья, сказала Лана, - Мне не в чем оправдываться, тем более перед Вами. Если Императрице будет угодно, я расскажу ей все, что надо. Но, Вы, господин Лури, к этому не имеете никакого отношения. Это не Ваше дело.
  Директор Школы покраснел. Эмоции, захлестнувшие его при словах девушки, он еле сдерживал.
  -Ну, хорошо. Раз так, то не проси потом у меня помощи. Можешь считать, что ты больше не работаешь в Школе!
  На лице Ланы не дрогнул ни один мускул.
  -Палм! - крикнул Лури. В дверь заглянул руководитель охраны, - Уведи ее обратно в складской корпус и не спускай с нее глаз. Императрица должна вот-вот подъехать.
  Палм подошел к Лане и вывел ее из кабинета директора. Лури остался один, разозленный и огорченный тем, что ему ничего не удалось узнать. Любопытство жгло его. Ему очень хотелось узнать, что за история приключилась в Замке, и почему Лану держат под стражей. А тем более, зачем сама Императрица приедет в Школу, чтобы допросить чародейку, тогда как она это могла сделать в Замке. Все это казалось Лури странным, но он был уверен, что узнает правду. Тем более, что Школа Магии - это пока еще его территория, и в ее пределах, от него не может быть никаких секретов.
  К полудню напряжение возросло. Столь высокопоставленные гости были редкостью в Школе, поэтому все ее обитатели чувствовали себя некомфортно, лихорадочно осуществляя последние приготовления.
  Наконец, в воротах показался Первый Императорский Полк. Солдаты въехали во двор Школы, расположившись по периметру. Лица солдат были серьезными, строгими и лишенные эмоций.
  За ними во двор въехал экипаж, из которого выбежал член Совета Империи Влу Крод. Он моментально бросился к директору Школы, стоявшему на крыльце главного корпуса Школы, и начал расспрашивать обо всех произведенных приготовлениях, пытаясь убедиться, что Императрице будет комфортно и никаких проблем не возникнет. Лури с готовностью заверил доверенное лицо Императрицы, что все готово, и меры, в соответствии с действующем императорским протоколом по приему главы Империи, приняты. Влу Крод немного расслабился и вернулся к экипажу, откуда уже вышел Чен Стоу.
  Глава династии Стоу осматривал комплекс зданий Школы и всех, кто находился на крыльце рядом с Лури, с нескрываемым отвращением и превосходством. Он вальяжно облокотился о трость, украшенную золотым наконечником в виде голову льва, и всем своим видом показывал, что делает одолжение присутствующим своим появлением. Столь надменное поведение не укрылось от пристального и зоркого взгляда Лури, который, сощурив глаза, со злостью, рассматривал Стоу.
  В этот момент во дворе показался еще один экипаж в сопровождении большей части Первого Полка. Экипаж был огромный, в сравнении с тем, на котором приехали Влу Крод с Чен Стоу, и богато украшенный позолоченным деревом. Он остановился в центре двора, и к нему подбежал Влу Крод. Он открыл дверцу экипажа, и из него показалась Шера Стоу. Оглядев всех присутствующих, она спустилась на землю, опираясь на руку Влу. За ней показалась Императрица, как всегда, в черном и закрытая вуалью. Влу помог Фионе выбраться из экипажа.
  Лури подбежал к Императрице, низко кланяясь.
  - Ваше Величество, мы счастливы видеть Вас в нашей скромной Школе. Это огромная честь для нас! - лепетал директор.
  -Обстоятельства вынудили Императрицу приехать сюда, - вместо Фионы, сказала Шера, давая понять, что их приезд никак не связан намерением Императрицы оказывать кому-либо честь. Лури, продолжая кланяться, попятился назад, показывая рукой дорогу.
  -Сюда, Ваше Величество!
  Императрица со свитой прошли в главный корпус, где в зале уже суетилась прислуга.
  -Пусть все уйдут, кроме Лури, - тихо сказала Фиона Шере.
  -Императрица желает остаться одна. Все вон! Уважаемый директор, а вы - останьтесь.
  Не прошло и минуты, как зал, специально убранный и подготовленный для комфорта Императрицы, опустел. Влу Крод и Чен Стоу тоже вышли, оставаясь недовольными. Для них в соседней зале был накрыт стол, чтобы важные гости могли отдохнуть с дороги.
  Фиона опустилась на софу.
  -Господин директор, - сказала она, - Как Вы, наверное, понимаете, мы приехали сюда, проделав не близкий пусть, не ради того, чтобы осматривать ваши достопримечательности или пировать, словно мы ваши гости.
  -Да, конечно, Ваше Величество! - Лури сложил руки на груди, потирая их одну о другую.
  -Дело, которое вынудило нас приехать сюда, отнюдь не является визитом вежливости. И, хочу Вам сразу сказать, никаких застолий и пиршеств я не потерплю. Пробудем мы здесь ровно столько, сколько потребует проблема, которую мне необходимо решить. Поэтому, прошу Вас дать распоряжение вашим людям не мешаться мне под ногами. Мои приказания исполнять четко и тот час, а занятия отменить на время моего визита. Ученикам предписывается сидеть в своих комнатах, так же как и учителям.
  -Да, слушаюсь, Ваше Величество.
  -А сейчас, вы распорядитель, чтобы мне сюда принесли все книги, находящиеся в Школе, касающиеся Магии Природных Чар, Храмов Духов и чародеев того периода.
  -Но, Ваше Величество, потребуется время, чтобы найти все эти книги!
  -Я не спешу. Пока вы будете искать, я буду ждать здесь. Прикажите привести сюда Лану Крод.
  -Сию минуту, - Лури поклонился и вышел из зала.
  -Ты думаешь, здесь что-то найти? - спросила Шера, сидевшая на стуле рядом со столом, накрытым фруктами и сладостями.
  -Рэна сказала, что необходимо найти сведения о Беатре. Думаю, здесь сохранились сведения о ней.
  
  Лана сидела на грубо-сколоченной деревянной скамье.
  В помещении, куда ее привели, был полумрак. Единственное окно, занавешенное плотной тканью, еле-еле пропускало дневной свет. В углу были небрежно свалены мешки и какая-то мебель.
  Мысли ее крутились вокруг Кима, о судьбе которого теперь ей не было ничего известно. Почему их разделили, почему ее привезли сюда, в Школу, а его оставили в Замке? Размышляя над этим, Лана не могла не думать и о Мирре, которой, как она надеялась, удалось сбежать. Но уверенности в этом не было. Если Мирру поймали, думала Лана, то, скорее всего, их план провален. Вторую часть пророчества найти не удастся, а это значит, что ничем помочь Империи они не смогут. Но, тогда возникал другой вопрос, почему ее не отпустили, а держат, словно, преступницу? И что за магия, которую использовала Шера, когда напала на них в Замке. Что-то было во всем этом странное.
  За дверью послышались шаги и дверной замок щелкнул. В дверях стоял Палм.
  -Вставай, пошли, - сказал он, - Императрица желает тебя видеть.
  Лана встала и почувствовала дрожь в ногах. Конечно, она знала, что не боится встречи с Императрицей, так как ничего дурного, собственного говоря, она не сделала, но внутренний голос подсказывал ей, что надо быть начеку.
  Пройдя по двору, знакомой Лане дорогой, они вошли в главный корпус. Лану удивила тишина, царящая вокруг. Школа словно замерла, притаилась.
  Войдя в зал, Лана остановилась на середине. Палм ушел, закрыв за собой дверь. Перед ней сидела Императрица. Будучи вся в черном, она производила устрашающее и неприятное впечатление. Недалеко от нее, наслаждаясь фруктами, сидела Шера.
  -Проходи, Лана, - сказала Императрица, указывая на стул, - Садись.
  Лана послушно прошла и села.
  -Итак, времени у нас не много. И от того, насколько ты будешь откровенна, зависит то, как скоро ты сможешь уйти отсюда свободной. Это понятно?
  -Да, - кивнула Лана.
  -Начнем с того, что ты делала на тайном совете?
  -Это совсем не тайный совет, как вы его назвали, Ваше Величество, - сказала Лана, пытаясь сохранять спокойствие, - Просто мы, оставшиеся представители династии Крод, иногда собираемся вместе, чтобы обсудить всякие дела.
   -Обсудить дела, значит, - закивала Фиона. Шера хихикнула, - Хорошо, оставим совет. Хотя, ты должна знать, что больше вы собираться не будете. Влу Крод, который присутствует на ваших сборищах, очень предан Империи, и, конечно же, считает своим долгом ставить меня в известность, что твориться вокруг. Он все рассказал нам. Все, что вы обсуждали.
   Лана почувствовала, как кровь отлила от ее лица.
   -И так, пойдем дальше. Вы просто так собирались и ничего такого не обсуждали. Допустим. Влу мог что-то не так понять, хотя он четко слышала, как вы собирались спасать Империю от надвигающейся Тьмы, потому что скоро осуществится пророчество Киолханды, - нараспев сказала Императрица, - Он не правильно понял? - спросила Фиона.
  Лана молчала, понимая, что отпираться бесполезно. Этот слизняк и предатель Влу всех сдал.
  -Я не слышу ответа. Он не правильно понял? - повторила свой вопрос Императрица.
  -Нет. Он понял все правильно, - уверенно сказала Лана. Неожиданная мысль пришла ей в голову.
  -Значит, это правда, что вы собирались искать вторую часть пророчества?
  -Да. Это правда. Я все Вам расскажу. Всю правду, - сказала Лана, пытаясь быть как можно убедительнее. Шера перестала жевать фрукты и насторожилась, - Мы действительно собираемся на тайные советы, но советы эти тайные не от Вас, Ваше Величество, а от других династий Империи, которые хотят помешать Вам править достойно, справедливо и честно, что вы и делаете. Да, мы хотели бы, чтобы в Совете Империи было больше представителей династии Крод, но не это занимает наши умы. Мы обеспокоены тем, что Союзные Земли ведут свою игру. Царства Глур и Нэга - они явно что-то замышляют. Имперские Советники Небесного Племени и акасы стали слишком часто отсутствовать на Совете, они беспокоятся только о благополучии своих земель, забывая, что у них есть обязательства перед Союзом! - с жаром говорили Лана.
  -Это правда, - сказала Фиона.
  -Ваше Величество, мы не замышляем ничего плохого. Никто из нас не осмелился бы действовать за вашей спиной! Мы всецело поддерживаем политику Империи, и волнует нас только то, что Союз может распасться! Эа и акасы стали слишком независимы! От них нет никакой помощи, а самое главное, если случится что-нибудь непредвиденное, мы не сможем рассчитывать на их поддержку!
  -Что ты имеешь в виду под непредвиденным? - спросила Фиона.
   -Я говорю о пророчестве Киолханды, - Лана перевела дух, - Многие века это пророчество не дает покоя чародеям. Мы пытаемся понять, что за сокровенный смысл таиться в ее словах. Конечно, нет никаких доказательств, что пророчество может исполниться, но Ваше Величество! В последнее время столько странных вещей происходит вокруг, что мы, чародеи, взволнованы! В Горах Грифонов взорвался Источник! - Фиона кивнула, - А недавно до нас дошли слухи, что в Поднебесной обрушилась одна из вершин гор! Это ли не совпадения! Нет, я не настаиваю на том, что что-то не хорошее происходит, просто нам показалось, что пора всерьез взяться за поиски! - зеленые глаза Ланы горели.
  -За поиски чего? - спросила Фиона.
  -Второй части пророчества! Поймите, Ваше Величество, если мы его найдем, то сможем узнать, что же хотела сказать нам великая Киолханда! Мы будем готовы к тому, что рано или поздно произойдет!
  -Ты говоришь очень убедительно, Лана, но почему вы не пришли со всем этим ко мне?
  -Мы пытались! Дарс Крод, Первый Советник Империи пытался попасть к вам на аудиенцию, но Вас не было в Замке. Он пытался несколько раз.
  -Это правда? - Фиона повернула голову в сторону Шеры.
  -Да, пока Вы были в отъезде, Ваше Величество, Первый Советник несколько раз приходил к Вам, - неохотно сказала Шера, нарочито официальным тоном.
  -Хорошо. Продолжай, - обратилась Фиона к Лане.
  -Вот поэтому мы и решили, что раз Вас нет в Замке, а терять времени мы не хотели, надо попробовать поискать сведения о пророчестве в вашей личной библиотеке. Дальше вы все знаете. Поверьте, мы не хотели ничего дурного. Обстоятельства сложились так, словно мы какие-то заговорщики и пытаемся проникнуть в Замок незаконно! Но, поверьте, это не так.
  -Ну а почему же Мирра сбежала, если вы не задумывали ничего плохого?
  Лана почувствовала радость и облегчение, узнав, что Мирре удалось сбежать.
  -Она была напугана! Госпожа Шера использовала какое-то не известное нам, чародеям, заклинание! И это понятно, я бы тоже так поступила! Госпожа Шера, скорее всего, решила, что мы что-то замышляем и хотела спасти свою жизнь и жизнь Ваших подданных. Мы не были готовы к такому развитию событий, никто из нас не ожидал, что нам окажут столь "теплый" прием! Мирра испугалась и сбежала, но, поверьте, она вернется! Скорее всего, сейчас она обдумывает свою ошибку и скоро появится в Замке.
  Лана замолчала, ожидая, какой эффект произведет на Императрицу ее ложь.
  -Ну, хорошо, - наконец, сказала Фиона, - Допустим, все, что ты говоришь - правда.
  -Так оно и есть, Ваше Величество, уверяю Вас! - сказала Лана.
  -Что тебе известно о пророчестве? О второй ее части.
  -Практически ничего. Только то, что знают все. Она пропала. В вашей личной библиотеке мы как раз хотели что-нибудь найти.
  -Там нет подобной информации, - сказала Императрица.
  -Что ж, жаль. Значит, все было напрасно.
   -В каком-то роде, да, - сказала Фиона, - Я верю тебе, Лана Крод.
  Лана вздрогнула, но не показала своим видом, что удивлена.
  -Мне кажется, ты говоришь правду. В силу твоей молодости и неопытности, ты оказалась очень доверчива. Тебя втянули в игру, о которой ты не все знаешь, но это и к лучшему.
  -Спасибо, Ваше Величество!
  -Но, ты можешь доказать мне свою преданность, послужить Империи.
  -Все, что прикажите!
  -Сейчас, сюда принесут книги. Ты - чародейка, ты здесь работаешь, многие книги тебе знакомы. Ты должна будешь найти в этих книгах всю информацию о чародейке, жившей во времена Темного Мятежа. Ее звали Беатра.
  Сердце Ланы сжалось. Императрица что-то ищет, в этом больше не было сомнений. Связано ли все-таки это как-то с пророчество?
  -Я сделаю все, о чем вы просите, - Лана поняла, что сможет узнать больше, если будет рядом с Императрицей. К тому же, те книги, которые принесут для нее, возможно, Лана даже и не видела. Не все документы в Школе были ей доступны.
  -Не сомневаюсь, что сделаешь, - резко сказала Императрица, - Шера, сходи, посмотри, как там Лури. Что-то он долго собирает книги.
  Шера неохотно встала со своего места и направилась к выходу, но тут двери распахнулись, и в зале показался Влу Крод. Увидев Лану, он немного смутился и покраснел. Чародейка наградила его презрительным взглядом и отвернулась.
  -Ваше Величество, все готово. Книги собраны, прикажете заносить их?
  -Да, заносите.
  В зал вошло четверо мужчин, трое из которых несли по пять книг, а четвертый свору свитков.
  -Положите все на стол, - приказала Шера. Мужчины выполнили приказ и удалились. Влу закрыл двери и исчез за ними.
  -Вот то, что ты должна просмотреть. Надеюсь, не нужно тебе напоминать, что в твоих интересах найти нужную информацию, - сказала Фиона, - Даю тебе времени до конца дня.
  Лана посмотрела в окно. Солнце уже начало движение к закату. У нее было менее полудня.
  -Влу! - крикнула Императрица, и в дверях снова показалось толстое лицо члена Совета Империи, - Распорядись, чтобы нам поставили шатер в парке и накрыли стол. Я хочу отдохнуть на природе, пока Лана будет просматривать книги. И, если ей что-либо понадобится, передай всем, я приказываю незамедлительно предоставить то, что она попросит.
  Влу поклонился и убежал исполнять приказание.
  Через несколько минут Лана осталась одна. Книги зловещей горой лежали на столе, напоминая о том, что медлить нельзя, времени мало.
  Чародейка подошла к столу, села на стул рядом с ним, и углубилась в чтение.
  
  Глава 11
  
  Время шло незаметно. Лану никто беспокоил, поэтому девушка полностью погрузилась в книги, "любезно" предоставленные директором Школы.
  Некоторые из книг Лана знала. Она читала их, обучаясь в Школе или готовясь к преподавательской деятельности, поэтому половину стопки Лана сразу отложила. Она знала, что в них нет ничего нового, только общая, всем известная информация о Темном Мятеже. Свитки чародейка тоже просмотрела быстро, убедившись, что в них находятся лишь древние схемы расположения Храмов Духов и подробное описание имущества, хранившегося в них.
  Пару книг Лана просмотрела достаточно внимательно, но найденные в них сведения тоже не касались того, о чем просила Императрица. Никакого упоминания о Беатре так и не было.
  Лана начала нервничать. Если она прочитает все книги и не найдет в них ничего нужного, гнев Императрицы может оказаться сокрушительным, и она не будет так мила с Ланой, как до сих пор. Пролистывая страницу за страницей, Лана лихорадочно вчитывалась в древний имперский язык. Должно что-то быть! Должно!
  Наконец, просматривая одну из книг, внимание чародейки привлекло описание деяний членов Ордена Чародеев довоенной эпохи.
  В то время Царством Кайлар правил Орден Чародеев, по этой причине одна из глав книги "Законы и Постулаты Царства", в которой говорилось об устройстве правящей системы Царства и основах Магии Природных Чар, была посвящена чародеям, занимавших главенствующее положение в правлении обществом. Несколько страниц были о законах, прародителем которых был Тазар. Также описывались военные реформы, под руководством Ореста, материальные и общественные проблемы общества, в решении которых активную роль принимала Киолханда, и принципы служения Духам, создание орденов и храмов с целью поклонения стихиям природы. За этим всем стояла Беатра. Книга была написана до мятежа, поэтому сведений о том, что произошло с чародеями после фатальных событий, не было.
  И все же, вся эта информация была ранее известна. Но, Лана обратила внимание на одну вещь, упомянутую книге. В ней говорилось, что информация обо всех сводах и законах, в принятии которых участвовал Орден Чародеев, и перечисленные на страницах данного издания, была взята из личных архивов чародеев, которые они вели на протяжении правления Царства.
  Лана удивленно обдумывала прочтенную информацию. Она никогда не слышала, чтобы чародеи вели личные архивы. Все, что было написано в то время, переписывалось не один раз, но уже после войны, и составлялось в многотомные летописи.
  Лана выглянула за дверь, где сразу же наткнулась на Нильса, помощника Лури.
  -Нильс! - окликнула она его, - Ты не мог бы позвать сюда директора?
  Юноша кивнул и скрылся.
  Ожидая директора, девушка просмотрела оставшиеся книги, но сведения о личных архивах чародеев, так и остались единственной ниточкой.
  Гандару Лури появился к зале, недовольный и хмурый.
   -Что-то случилось? - как можно вежливее спросил он.
   -Да, я тут нашла некоторую информацию и хотела уточнить.
   -Я тебя слушаю, - со вздохом сказал директор.
   -В одной книге говорится про личные архивы чародеев, правивших Царством Кайлар. Вы что-нибудь об этом знаете? Может быть, вы их видели или знаете, где с ними можно ознакомиться?
   Лури нахмурился, пытаясь что-нибудь вспомнить.
   -Нет. Первый раз слышу. Но, раз того требует дело, порученное Вам самой Императрицей, - почти ласково сказал директор, - Я могу проводить тебя к нашему главному архивариусу. Он частенько перебирает и переписывает книги, хранящиеся здесь и, возможно, он что-то подскажет.
   -Я знаю, чем занимается Шеринд, спасибо. Если Вы помните, я работаю в этой Школе!
   -Работала, - поправил директор, - Так тебя проводить?
   -Если не возражаете, я сама найду Шеринда. Я помню, где его искать.
   Лури не возражал. Он вышел из зала и поспешно направился к шатру, поставленному во дворце, где находилась Императрица. Быть рядом с ней сейчас для него представлялось наиболее важной задачей.
   Лана взяла книгу "Законы и Постулаты Царства", в которой находились найденные ей сведения, и вышла в коридор. Он поворачивал влево, где упирался в широкую лестницу, которая вела вверх, на верхние этажи, где находился Зал Реликвий и главная библиотека, и вниз, в залы практических занятий и архивы.
   Молодая учительница сбежала вниз по лестнице, где быстро пошла по плохо освещенному каменному коридору, который вскоре вывел ее просторное помещение архива.
  Здесь находились стеллажи с древними книгами и свитками, не используемые для повседневного обучения. Многие из них были настолько стары, что были окутаны заклинаниями, поддерживающими книги в рабочем состоянии. Эти книги ни разу не были переписаны, и многие сохранили свой первоначальный облик, преданный им много веков назад. Среди стилажей Лана увидела чуть приоткрытую дверь кабинета смотрителя архива Шеринда. Он подошла к двери и, постучав, вошла внутрь.
   -Шеринд? Ты здесь? Это Лана, - сказала она, осматриваясь.
  Девушка частенько заходила к архивариусу, в поисках той или иной книги, и знала его хорошо.
  В кабинете горела настольная свеча, освещая стол, заваленный какими-то бумагами, несколько шкафов, расположенных вдоль стен, и старую кушетку. Шеринд сидел за столом, что-то просматривая в бумагах. При ее появлении, он встал со стула и улыбнулся. Возраста он был преклонного. Морщины уверенно расположились на его открытом, добром лице. Волосы, полностью седые, торчали в разные стороны, неопрятные и непричесанные.
   -Лана, дорогая моя девочка! - воскликнул он. Не часто к нему приходили гости, поэтому радость и удовольствие моментально захлестнули архивариуса, - Проходи, проходи! - он схватил девушку за руку и усадил на кушетку, - Ну, как там дела? Что нового происходит?
   -Шеринд, у меня, на самом деле, немного времени! Мне очень нужна твоя помощь!
   В глазах архивариуса мелькнуло удивление и интерес.
   -Что случилось? Рассказывай!
   -Я попала в неприятную историю, - Лана вкратце рассказала Шеринду о просьбе Императрице найти сведения о чародеях Храмов Духов, а особенно о Беатре, - Директор принес мне некоторые книги, но в них я ничего не нашла. Но, в одной, я, все-таки, нашла сведения о личных архивах чародеях Ордена, - Лана протянула Шеринду "Законы и Постулаты Царства", - Вот здесь, - чародейка показала место, где говорилось об архивах. Шеринд внимательно прочитал страницы, показанные Ланой.
   -Но, зачем Императрица ищет сведения о Беатре? Зачем она вообще ворошит столь давно ушедшее прошлое? - он удивленно и растерянно смотрел на Лану.
   -Мне кажется, что это как-то связано с пропавшей второй частью пророчества Киолханды.
   -Возможно, - задумчиво сказал почтенный архивариус, - Но, в нашем архиве, который был составлен из книг Храмов Духов и Имперского Хранилища, нет ничего о второй части пророчества. Это я точно знаю. Я сам когда-то увлекался поисками этой реликвии, но безрезультатно.
   -Она не говорит, что ищет пророчество. И ей не нужны сведения о нем. Ее интересует Беатра.
   -Беатра, Беатра - пробормотал Шеринд, - Все общеизвестные сведения о ней находятся в библиотеке. Ничего секретного о ней нет. Чего хочет Императрица? Хотя, ты знаешь, есть несколько книг и в Имперском Хранилище, и у нас, и даже в личной библиотеке Императрицы, которые мало кто читал. Они защищены заклинаниями столь древними, что если сведения не предназначены для посторонних глаз, они их никогда и не увидят. Я читал о таких заклинаниях, их часто использовали во времена Киолханды. Они назывались "заклинания отвода".
   -То есть, ты хочешь сказать, что на самом деле есть много книг, в которых могут быть важные сведения, но их до сих пор никто не прочитал, потому что не смогли?
   -Да. Именно так.
   Лана задумалась.
   -Хорошо, - наконец, сказала она, - Но как нам быть со сведениями по личным архивам чародеев? Где-то мы можем поискать информацию о них?
   -Я вот сейчас подумал, что можем. У меня здесь, в архиве, есть несколько старых папок с бумагами, которые когда-то хранились в Храмах Духов. Я их не просматривал, так как они очень древние. Как мне говорил мой предшественник, в них общая информация по устройству системы управления Царством Кайлар. Сам я не проверял.
   -Мне нужно это просмотреть, Шеринд. Любые документы того времени, могут оказаться полезными. Давай глянем на них.
   -Хорошо, - Шеринд поднялся с кушетки и направился в зал с книжными стеллажами. Лана поспешила за ним.
   Пройдя через зал, Шеринд подошел к еще одной двери, которая была выкрашена в тон стен, поэтому не бросалась сразу в глаза. Он снял с пояса связку ключей и начал выискивать нужный. Найдя его, он вставил большой железный ключ в замок и повернул. Дверь распахнулась, открывая взгляду темноту. Но, Шеринд уверенно прошел внутрь и скрылся. Лана осталась стоять на пороге, всматриваясь во мрак. Вскоре она услышала росчерк искры, и маленькую комнату озарила свеча, зажженная архивариусом. Он поставил свечу на высокую тумбу, чтобы было светлее.
  Помещение было завалено документами, книгами и какими-то коробками. Условия хранения древних рукописей оставляли желать лучшего, но Лана сразу почувствовала колебание магической ауры, потревоженной присутствием людей. Все эти документы были под защитой заклинаний, предотвращающих старение и гниение бумаги.
   Шеринд стоял в центре комнаты, задумавшись, обводя взглядом все, что находилось вокруг.
   -Это должно быть где-то здесь, - сказал он, - Но, не могу вспомнить где....А! Вот, наверное, тут! - он подошел к стене, у которой на полу была сложена стопка папок, перевязанных тесемкой. Он брал одну за другой, просматривая надписи на папках. Наконец, дойдя практически до самого пола, он взял папку, потом вторую, радостно хмыкнул, повернулся к чародейке и протянул папки ей. "Личные пометки. Орест.", "Личные пометки. Беатра." - прочитала Лана.
   -Все, чем я располагаю, касательно твоего вопроса, может быть только здесь, - сказал Шеринд.
   -Отлично! Это то, что нужно!
   Папки были толстыми и тяжелыми. Шеринд сгреб листы бумаги, лежавшие на маленьком низком столике, в кучу, чтобы удобнее положить папки.
   -Ты сможешь снять заклинание? - спросил архивариус.
   -Попробую, - Лана сосредоточилась и поднесла руки к папкам. Из ее ладоней полился мягкий свет, от которого, через несколько секунд, засветились и папки. Действо продолжалось пару минут после чего, тесемка, связывающая папки, сама собой развязалась, и папки раскрылись, открывая взору чародейки и архивариуса листы бумаги, исписанные аккуратным почерком.
   -Готово, - улыбаясь, сказала Лана, - Но здесь только личные пометки Ореста и Беатры. Интересно, а где Тазара и Киолханды?
   -Не могу знать, - разводя руками, сказал Шеринд, - Это все, что у меня есть.
   -Хорошо. Информация об Ореста, нам особо не нужна, но, на всякий случай, просмотреть стоит. Предлагаю, для ускорения процесса, разделить папки. Ты возьми заметки Ореста, а я Беатры. Если что-то интересное найдешь, сразу скажи мне.
   Архивариус кивнул. Лана взяла первый лист из своей папки и углубилась в чтение.
  Рукописи были на древнем имперском языке, но читающим не составило труда разобрать написанное. Они пролистывали страницу за страницей, не находя ничего интересного. Их взору были представлены рассуждения членов Ордена Чародеев о событиях, происходящих в Царстве и о магии. События были помечены датами, когда они описывались. Судя по хронологии, все записи были сделаны практически перед началом Темного Мятежа.
   -Здесь ничего нет, - сказал разочарованно Шеринд, пролистав половину своей папки.
   -Да, что-то это совсем не то, что....- Лана замолчала. Она перевернула страницу. Под ней лежала еще одна, но, сделанная из совсем иной бумаги. Было очевидно, что следующая рукопись содержит другую информацию. Лана внимательно начала вчитываться, - Посмотри-ка! Здесь уже речь идет о событиях после мятежа! Это удивительно!
   Шеринд положил свою папку и подошел к чародейке.
   -Значит, судя по этим записям, Баетра не погибла во время тех событий. Если ты посмотришь последние страницы своей папки, то, скорее всего, они оборвутся в самом конце мятежа, или раньше, ведь мы знаем, что Орест погиб в бою. А про судьбу Беатры практически ничего не было известно! - Лана теребила длинные рыжие локоны, еще больше взлохмаченные за последние часы, - Вот тут, вот, смотри, она пишет, что надежды почти нет. Тазар силен. Так, так, - чародейка быстро прочитывала страницы, - Она пишет, что Киолханда должна помочь, что амулет Силы у Тазара. Люди и чародеи в панике. По Царству разгуливают Демоны, выпущенные магией амулета Земли. Всем страшно, - мурашки бежали по спине чародейки от возбуждения и напряжения, - Ага! Вот, смотри! Здесь написано, что от Киолханды нет вестей. Воулон уничтожен, - Лана посмотрела на архивариуса, - Это то место, где сейчас Черная Долина, - Шеринд кивнул, - И дальше, смотри! Тазар бежал в пустыню. Он собирается нанести удар оттуда. Уцелевшие чародеи собрались в Храме Воды. Они пытались найти какое-то заклинание, но ничего не получалось. И тогда они отправили чародейку, в Храм Воздуха, где находилась в тот момент Киолханда, - у Ланы перехватило дыхание. Она не сомневалась, что этой чародейкой была Арша. Не так давно она выяснила, что именно Арша была в Храме Воздуха в последние минуты жизни Киолханды, и, видимо, речь шла именно об этом дне.
   -Все Храмы были уничтожены. Насколько я знаю, первым был уничтожен Храм Земли, как раз, когда начались все события. Потом, Храм Огня. А затем два оставшихся - Воды и Воздуха, - сказал Шеринд, глядя на разрумянившуюся Лану.
   -Верно. Все сходится. Смотри, что дальше пишет Беатра. Она упоминает, что чародейка была послана в Храм Воздуха, чтобы просить Киолханду о помощи. Но, смотри, что тут написано дальше! В момент, когда казалось, что появился шанс, все увидели, как вдалеке, почти за горизонтом, впихнуло зарево, словно ярчайший закат. И в этот момент, пишет Беатра, все почувствовали, что произошло что-то непоправимое. Но, не успев опомниться, в Храме Воды, где, видимо и была в этот момент Беатра, на алтаре Храма, загорелась искра, которая постепенно переродилась в две бумажные страницы, - Лана сглотнула. Во рту у нее пересохло, - Рассмотрев поближе, чародеи поняли, что одна из страниц - это заклинание, которое все ждали. А вторая страница - что-то наподобие пророчества!
   Лана замолчала.
   -Значит, Беатра видела все пророчество! - сказал Шеринд.
   -Да, получается так, - чародейка продолжала читать рукопись, - Так, тут дальше какое-то описание заклинания. Про пророчество пока ни слова. А, вот дальше, слушай! Когда вернулась чародейка, посланная в Храм Воздуха, она была измучена и перепугана. С ее слов, все узнали, что случилось в Храме. Киолханда спрятала амулеты, а сама покончила с собой. Беатра пишет, как началась паника, когда стало известно о смерти Киолханды. Но, она и чародей по имени Тотус, призвали остальных к спокойствию. Они изучили заклинание, присланное чародейкой, и начали готовиться к атаке. Так, тут дальше что-то о личных эмоциях Беатры, ее рассуждения на тему правильности формулы заклинания. И вот, вот! Наконец-то! Шеринд! Мы, кажется, нашли то, что искали! - глаза Ланы загорелись, на губах появилась неуверенная улыбка, - Беатра пишет: " Мне показалось странным поведение одной из чародеек Храма. Арша вела себя странно и нервозно. В то время как все чародеи были заняты одним делом, пытаясь отвести нависшую угрозу, эта женщина держалась вдалеке, что-то явно пряча и рассматривая. Руки ее дрожали, это было заметно издали, глаза блестели нездоровым огнем, а лицо было бледным. Я не могла оставить это без внимания. Подойдя к ней, я поинтересовалась, что ее так беспокоит. Арша рассказала мне, как пережила ужас и страх, связанный со смертью Великой Киолханды. Она плакала, молила меня защитить ее и родных. Она была напугана и пребывала в сильном стрессе. Я постаралась ее успокоить, хотя сама не могла знать, переживу ли сегодняшний день. И тут, Арша протянула мне маленький осколок камня и книжку. Она молила меня забрать это и сохранить. Как я поняла из ее слов, осколок камня и книжку ей дала Верховная Амулия Храма Воздуха - Киолханда, и она же просила Аршу передать это мне. При взгляде на камешек, я почувствовала в нем магию. Не было сомнений в том, что это кусочек талисмана, который принадлежал Киолханде, и который я сама много раз видела на ее шее. Что же произошло такого в Храме, что повлекло за собой порчу талисмана, я не могла и предположить! У меня не было выбора, так как женщина начала биться в истерике, и я боялась за ее рассудок. Я забрала все, что оставила мне Киолханда."
   Лана перевела дыхание.
   -Это невероятно, - сказала она, - Получается, что потом эти вещи оказались у Беатры.
   -Что там написано дальше? - спросил Шеринд.
   -Да, да, надо дочитать до конца. Дальше идет опять описание действия заклинания. Так, потом события, о которых мы все прекрасно знаем. Вот тут она пишет о смерти Ореста, о ее переживаниях по этому поводу. Затем о том, как выжившие отправились в пустыню. Ага, вот тут про смерть Тазара, - Лана перелистывала страницы, заметив, что их осталось совсем не много, - Пока больше ничего интересного.
   -Но, все же, зачем Императрице нужны сведения о Беатре? - спросил архивариус.
   -Понимаешь, теперь, прочтя рукопись, я начинаю думать, что не сама Беатра интересует Императрицу, - Лана продолжала просматривать рукопись.
   -Ты хочешь сказать, что ее интересует либо талисман, либо та книжка? - спросил Шеринд.
   -Именно. Но, они пока об этом не знают. Им, видимо, что-то известно, но что конкретно они ищут - они не знают. А мы теперь знаем. Так, вот смотри. Беатра дальше пишет, что после страшных событий, случившихся в Кайлар, Орден Чародеев была смещен, Совет Империи передал правление в руки вновь избранного Императора, - Лана отвлеклась от чтения, - Это мы знаем, - пробормотала она, - Далее написано, что она поселилась в маленьком домике на берегу Ледяного Океана. Пишет, как ей тяжело. Так. Что-то здесь больше ни слова про вещи, переданные ей Аршой.
   -В папке осталось совсем не много страниц, - заметил Шеринд.
   -Да, но, может, нам еще повезет, - Лана улыбнулась, - Так, вот тут она пишет про то, как ей не хватает тех, кто погиб в битве. Скорее всего, Шеринд, это последние ее записи. Вот послушай: "Мне нелегко вспоминать тех, кто ушел к Звездам. Каждую минуту и каждую секунду своего существования я думаю о них. Возможно ли, что на их месте должна была быть я? Нет. Судьбе было угодно сберечь меня для высшего дела. Но, что же может быть выше и важнее спасения душ невинных?! Иногда мне кажется, что теперь я не живу. Мир изменился. Я больше не чувствую в нем ту магию, что прежде наполняла каждую его песчинку. Самое ценное, что было у нас, мы потеряли. И теперь, хоть и выстояли в борьбе с тьмой, мы заплатили слишком большую цену. Мы лишились Магии Природных Чар. Но, я верю, что возвращение возможно. Столь сильная материя не уходит в небытие. Магия вернется. А я, благодаря моей маленькой дочери, забота о которой теперь является смыслом моего существования, смогу сберечь ту тайну, которая стала доступна мне совершенно случайным образом. Однако будучи сведущей в делах провидения, я могу предположить, что эта тайна стала доступна мне не столь случайно, как я о том думаю. Ничто в мире не твориться без особой воли на то высших сил. Книжка, состоящая всего из трех страниц, оказалась загадкой, разгадав которую, откроется путь к тайне нахождения Великих Амулетов. Но, я даже не буду пытаться вникнуть в столь сокровенный смысл. Это не моя ноша. Я лишь сделаю все, чтобы сохранить столь ценную реликвию для тех поколений, которые смогут возродить утраченное. Талисман, попавший мне в руки, теперь хранит мое дитя. Остатков силы, заключенных в нем, хватит, чтобы поддерживать магию в моей дочери и в ее детях. Юана, единственный близкий мне друг Эа, оставшийся после Темного Мятежа, дала мне обещание позаботиться о моей маленькой дочери Феилии, когда я покину этот мир. Девочка не унаследовала дар своего отца, но ее дети или правнуки смогут быть столь же одаренными. И талисман моей дорогой Киолханды им поможет."
   Страницы в папке закончились. Лана сложила листы. Руки ее дрожали.
   -Значит, вот оно как, - сказал Шеринд.
   -Да, - Лана посмотрела на архивариуса, вид у которого был озадаченный и взволнованный.
   -Что ты предпримешь? Расскажешь Императрице?
   Лана закусила губу.
   -Не знаю. Скорее всего, придется.
   -Но, я не понимаю. Императрица ищет амулеты? Так что ли?
   -Не думаю. Она ищет, скорее всего, вторую часть пророчества.
   -Но, если она узнает о том, где искать амулеты, она же их захочет найти, а, в таком случае, ты понимаешь, что произойдет?
   -Да. Пророчество Киолханды исполнится.
   -Что же делать?
   -Мне придется все рассказать. Мое посещение архива не останется незамеченным. Они начнут расспрашивать тебя, а я не хочу, чтобы ты был вовлечен.
   Фиона смотрела перед собой на раскиданные листы рукописи и старалась сохранять невозмутимое спокойствие. Внутри ее бушевали и метались эмоции. Поверить в то, что ей так неожиданно и несказанно повезло, она могла с трудом. Сведения, которые нашла Лана в архиве Школы, стояли всех ее драгоценностей. Основная ее задача, от выполнения которой зависело все в ее жизни, вот-вот должна была разрешиться. В поиске амулетов забрезжил яркий свет. Теперь, обладая информацией о Беатре, она знала, что ей искать.
   -Ты хорошо поработала, - Фиона посмотрела на Лану, стоявшую в центре зала, уставшую и взволнованную.
   -Спасибо, - Лана поклонилась Императрице.
   В зале, где Лана недавно просматривала книги, наступила тишина. Фиона размышляла, расположившись в кресле, около которого стояла Шера, наблюдая за сводной сестрой. Она пока не располагала сведениями, которые нашла молодая учительница, но, по реакции Фионы, догадалась, что Лана обнаружила что-то стоящее.
   -Шера, - сказала Императрица, - Позови Ванду и Нуру.
   Шера быстрым шагом направилась исполнять поручение. Как только дверь за ней закрылась, Фиона внимательно посмотрела на чародейку.
   -Ты могла бы и не рассказать мне о том, что нашла, - сказала Императрица.
   -Зачем мне Вас обманывать? - тихо ответила Лана, - Я же сказала, что я на Вашей стороне.
   -Да, верно. Сказала, - Фиона не сводила пристального взгляда с девушки, пытаясь понять, можно ли ей верить. Лана же, не видя лица Императрицы, чувствовала себя очень неловко и неуверенно перед фигурой под черной вуалью, - Хорошо. Ты продолжишь поиски с нами.
   Лана вздрогнула. Неприятные ощущения зашевелились в ее душе.
   -Могу я спросить, Ваше Величество, поиски чего? - от волнения слова еле слетали с губ чародейки.
   Фиона вздохнула.
   -Это тебе знать не обязательно. Ты будешь делать то, что я тебе скажу. Пока. А потом, посмотрим. Если я удостоверюсь, что тебе можно доверять, ты останешься в моей свите. А если нет, тебе придется проститься с жизнью.
   Лана похолодела. О возвращении к нормальной жизни, которую она вела в Школе, видимо, речи идти не могло.
   Дверь зала отворилась и появилась Шера в сопровождении Ванды и Нуры. Эа, как всегда, были ослепительно прекрасны. Их белоснежные длинные волосы были заплетены в тугие косы, а точеные формы фигуры облегали воздушные одежды жемчужного цвета. Они склонились в поклоне перед Императрицей.
   -Проходите, - Фиона жестом подозвала своих верных подданных, - Мне необходимо знать, что вы слышали о некой женщине, возможно чародейке, по имени Юана?
   Лана заметила, как при упоминании имени этой женщины, Ванда напряглась и вытянулась, словно струна, а Нура настороженно взглянула на свою подругу.
   -Моя Госпожа, - сказала Ванда, - Я не знаю, откуда Вам стало известно это имя, но об этой женщине не принято вспоминать среди Небесного Племени.
   Лана, сидевшая в углу зала, в стороне от Императрицы, увидела, как заблестели глаза Шеры.
   -Это имя стало мне известно из одной древней рукописи. Говори, все, что ты о ней знаешь, - приказала Фиона.
   Ванда несколько минут колебалась. Но затем, переглянувшись с Нурой, видимо решила все рассказать.
   -С ней связана какая-то тайна? - спросила Шера, которую разбирало любопытство.
   -Нет. Дело не в тайне, - сказала Ванда, - Это очень старая история, о которой не принято вспоминать в Царстве Глур.
   -Почему? - Фиона была заинтригована такой реакцией Эа на имя, случайно обнаруженное в рукописях. Однако, подметила она про себя, интуиция ее не подвела и в этот раз. Она чувствовала, что эта женщина как-то может быть связана с тайной амулетов.
   -Она была вовлечена в неприятную историю с Королевой, - неохотно сказала Ванда. Всем своим видом Эа показывала, что Фиона, хоть и Императрица, но лезет не в свое дело.
   -И? Что за история? Я хочу знать, - продолжала настаивать Фиона.
   Ванда раскраснелась и продолжала молчать.
   -Это случилось много столетий назад, моя Госпожа, - вместо Ванды в разговор вступила Нура, - В то время Королевой была Дайуна. Юана была ее самой близкой подругой и приближенной особой. Королева во всем ей доверяла. Но, случилось так, что Юана исчезла. Ее не было около года, это было как раз в те времена, когда шел Темный Мятеж. Вы же знаете, многие Эа приняли участие в сражении с Тазаром. Думали, что Юана тоже участвует в битве. Но, когда она вернулась в Царство Глур, то у нее был ребенок. Но ребенок был человеком.
   -Как это?! - не удержалась от восклицания Фиона, - Небесное Племя очень внимательно следит за чистотой крови!
   -Да, вы правы, моя Госпожа, но все было так, как я Вам говорю. Юана не рассказала, кто отец ее ребенка даже Королеве, чем, конечно же, оскорбила ее чувства. Но, история не об этом. Королева любила одного Эа, и они должны были пожениться, но не поженились. Любимый бросил Дайуну практически перед самым обрядом бракосочетания, - голос Нуры дрогнул. Ванда посмотрела на подругу с укором, очевидно, сама она не собиралась рассказывать эту историю, - А потом, - продолжила Нура, - Наша Королева ушла в Земли Истинные. Ее сердце не выдержало разлуки и горя. Ее душа была растерзана, а честь опозорена.
   -Она что, умерла? - прямо спросила Шера.
   Нура кивнула.
   -Она не пережила позора.
   -Но, почему ее любимый так поступил? - спросила Фиона.
   -Потому, что он полюбил другую, - громко сказала Ванда.
   -Юану? - спросила Императрица.
   -Да. Она навлекла позор на Небесное Племя. Она лишила нас Королевы, в которой текла древняя кровь Эа. У Дайуны не было детей, поэтому трон Небесного Племени перешел к ее кузине, которая тогда была совсем ребенком. Долгое время у нас не было дееспособной Королевы. Это были тяжелые времена для нас.
   -Но, как такое могло случиться?! Как Юана могла так поступить?
   -Мы не знаем. История обросла многими не нужными подробностями, но факт остается фактом. Никто открыто не осудил Юану, так как каждый имеет право на любовь, но с тех пор о ней не принято говорить. Ее дети прожили нормальную жизнь. Поступок матери не должен оставлять след на судьбе детей.
   -Как интересно, - сказала Фиона, - Не думала, что в идеальном мире Эа тоже могут разыгрываться такие трагедии, - Императрица улыбнулась, но ее улыбку никто не увидел. И Фиона была этому рада, так ее преданные Эа были серьезны как никогда.
   -Ну а что было дальше? С Юаной? - спросила Шера.
   -О ее судьбе не многое известно, - сказала Ванда, - Хотя, одну ее родственницу, вы, возможно, знали.
   -Кого? - спросила Шера. Лана с интересом насторожилась.
   -Магда. Она была приближена к нашей Королеве.
   -Да, - сказала Фиона, - Я видела ее несколько раз. Она очень красива.
   -Она была похожа на свою дальнюю родственницу.
   -Была?
   -Да. Она погибла. Несчастный случай, как нам сказали в Глур.
   -Очень жаль, - произнесла Фиона. Лана печально вздохнула. Она слышала о Магде от Мирры, - Скажите, вы когда-нибудь слышали имя Феилия?
   -О да, моя Госпожа. Так звали девочку, ребенка, которого Юана родила от человека, когда отсутствовала целый год.
   Сердце Ланы бешено забилось. Фиона вскочила с кресла.
  
  Глава 12
  
  В большом костре ярко потрескивали поленья. Тени, рожденные языками пламени, отплясывали страшный ритмичный танец на холодном ночном песке.
  Небольшое пространство, освещенное светом костра, было заполнено людьми, расположившимися на ночлег в самом сердце пустыни. Тихий разговор путников перемешивался с монотонным шорохом песка, гонимый полночным ветром. Изредка раздавалось фырканье лошадей, стоянка которых также была неподалеку.
  Лана, укутанная в теплое одеяло, сидела на жесткой циновке недалеко от огня. В ее рыжих волосах мерцали искорки отражавшегося пламени. Весь день она провела в седле, так же, как и предыдущий, пытаясь отыскать некое племя, обитавшее где-то в пустыне, по личному распоряжению Императрицы.
  Покинув Школу Магии и Южные леса, в шелесте листвы которых чувствовалось неотвратимое приближение осени, небольшой отряд, состоявший из шести человек, пересек реку Орис и, оставив позади Каменное Озеро, вступил в Змеиные Степи. Несколько дней отряд бесцельно бродил по Степи, пока не наткнулся на кочевников, которые указали путь на стоянку искомого племени в Холмах Валлт. Отряд, снаряженный в срочном порядке Императрицей, состоял из трех человек солдат Первого Императорского Полка, Шеры, молодого чародея Тита и Ланы. Люди ехали молча, не переговариваясь и не обсуждая дорогу. Настроение у всех было отвратительное. Особенно это касалось сводной сестры Императрицы, которая сгорала от возмущения и негодования от того факта, что Фиона заставила ее отправиться на поиски в пустыню. Шера, более всего в жизни ценившая комфорт и роскошь, не могла смириться с походными условиями, в которых ей пришлось оказаться. Она зло поглядывала на окружающих, грубо разговаривала с охраной и, казалось, люто ненавидела Лану за то, что она нашла сведения, которые, в конечном счете, привели их поиски в пустыню. Но, однако, она понимала, что найти племя необходимо. В тот день, когда Лана рассказала Фионе о найденном личном архиве Беатры, Шера присутствовала при разговоре Императрицы и ее верных Эа, которые рассказали историю некой Юаны, упоминавшейся в рукописях Беатры.
  Сначала Шера слушала без особого интереса, так как не надеялась, что Фионе удастся столь быстро напасть на нужный след. Но, разговор с Вандой и Нурой неожиданно резко развернул ситуацию в русло, которое теперь неумолимо стремительно несло Шеру в гущу событий.
  Как выяснилось, в руки Беатры попала некая книжка, в которой, якобы, содержались сведения о местонахождении Великих Амулетов. Кроме того, у нее оказался осколок талисмана самой Киолханды. После смерти Беатры, очевидно, все эти вещи достались ее дочери Феилии. Найти ее было бы невозможно, так как в летописях ничего не упоминается о ее судьбе, а чародейки с таким именем не было. Однако, сама судьба дала Императрице шанс докопаться до глубоко прошлого и возродить давно минувшие события.
  Из рассказа Эа стало понятно, что неожиданно появившийся ребенок Юаны - и есть дочь Беатры. Жительница Лэандэ взяла девочку к себе, когда ее мать ушла в иные миры, и воспитывала ее в столице Небесного Племени. Что стало с ней дальше, не известно, но Фиона, проанализировав все известные ей сведения, поняла, что тот талисман, который она видела на шее Сансы и тот, что попал к Беатра, а затем к ее дочери - один и тот же талисман. Сомнений быть не могло. Санса - далекий предок Беатры, одного из Верховных Амулиев, правивших Царством Кайлар многие столетия назад.
  Лана, углубившаяся в свои мысли, смотрела на огонь. С левой стороны от нее дремала Шера, облокотившись о широкий валун. Чуть дальше сидел Тит, что-то изучая в потрепанной книжке. Около него оживленно переговаривались трое охранников, играя в кости.
  Яркие искры, проделав путь к верхушкам языков пламени, медленно отрывались и плавно парили в воздухе, улетая в звездное небо. Лана проводила искорки взглядом, задержавшись на ночном небосклоне. Звезды светили очень ярко над пустыней. Краем глаза она заметила белесую луну, низко висевшую над пустынными барханами, чернеющими неподалеку. Но тут, кроме луны Лана заметила справа от себя что-то еще. Она повернула голову и застыла в изумлении. На фоне луны, на вершине одного из барханов, стоял всадник. Его темный силуэт зловеще вырисовывался над пустыней, освещенный серебристым сиянием луны. Конь под всадником бил копытом, а сам наездник, казалось, смотрел в сторону лагеря. Лана готова была поклясться, что он даже смотрел на нее. Она, словно почувствовав на себе его взгляд, вздрогнула и повернулась в сторону Шеры и остальных, посмотреть, видит ли незнакомца кто-то еще. Шера продолжала дремать. Тит, казалось, тоже начал засыпать, а охране не было никого дела до того, что твориться вокруг. Они продолжали играть в кости. Лана снова посмотрела на далекие барханы, но больше никого там не увидела. Всадник исчез. Девушка встала, озираясь вокруг. Могло ли ей показаться? Она сделала несколько шагов от костра.
  -Эй, ты куда? - окликнул ее один из охранников, неохотно отвлекаясь от игры.
  -Я просто пройтись. Ноги заломило, - сказала несчастным голосом Лана.
  -Смотри далеко не уходи. Мне нет охоты потом разыскивать тебя ночью в пустыне.
  -Хорошо, - Лана отошла от лагеря, и темнота, поглотила ее. Свет костра туда уже не доставал. Чародейка прислушалась к ночным шорохам, пытаясь расслышать поступь коня, но слышались только возгласы охранников, что-то негромко обсуждающих. Лана пошла вперед. Она точно кого-то видела. Ей не могло привидеться. Всадник, конечно, мог проезжать мимо, и остановился посмотреть, кто заночевал в пустыне, но что-то настойчиво подсказывало Лане, что незнакомец оказался рядом не случайно. Его появление как-то связано со всеми событиями, происходящими с молодой учительницей магии.
  Лана подошла к огромному камню, расположившемуся в темноте пустыни. Очевидно, это были остатки каких-то древних построек, множество которых было разбросано в округи. Она опять прислушалась. Тишина. Чародейка обернулась посмотреть, не хватились ли ее у костра. Оживления там не наблюдалось, очевидно, все крепко спали.
  Лана повернулась обратно.
  В темноте, около камня, стояла черная фигура.
  Чародейка застыла, не в силах отвести от нее взгляд и сделать шаг. Незнакомец, или незнакомка (разглядеть фигуру было невозможно) не двигался, и, казалось, тоже разглядывал девушку. Лана почувствовала, как сильно забилось ее сердце. Необходимо было что-то предпринять. До лагеря было далековато. Девушка понимала, что добежать ей не удастся, незнакомец был намного ближе. Хотя, возможно, фигура и не стала бы ее преследовать, но, в таком случае, Лана потеряла бы возможность узнать, кто этот неизвестный и что делает ночью в пустыне. Любопытство пересилило страх, и Лана поняла, что готова действовать. Она медленно начала поднимать руку, читая про себя заклинание.
  -Не стоит освещать местность заклинанием, - в тишине прозвучал голос незнакомца, - Иначе нас заметят.
  Лана опустила руку.
  -Кто ты? И почему следишь за нами? - спросила девушка.
  Мужчина сделал несколько шагов, и перед Ланой показался широкоплечий молодой человек. Скуластое лицо, чуть выдающийся подбородок с небольшой ямочкой, четко очерченные, слегка пухлые губы, светлые, взъерошенные волосы, пребывающие в беспорядке, очевидно из-за дороги, и пронзительные, внимательные синие глаза, смотрящие с интересом и, одновременно, с угрозой.
  Девушка сделала полшага назад. Мужчина выглядел напряженным, но что-то в его облике располагало. От него исходила какая-то сила, ощущение надежности и защищенности, пока он рядом.
  -Я не слежу за вами, - сказал молодой мужчина.
  -Но, что, в таком случае, ты здесь делаешь?
  -Тоже самое я могу спросить у тебя.
  -У нас отряд, снаряженной самой Императрицей, - гордо сказала Лана.
  -И куда же вы направляетесь? - мужчина подошел ближе.
  -Зачем тебе знать?! И вообще, если ты сейчас же не представишься, я закричу, и прибежит наша охрана! А они, знаешь ли, не просто охрана, а из Первого Полка!
  Несколько минут мужчина молчал, внимательно смотря на Лану, очевидно, оценивая свои шансы в случае, если девушка исполнит свою угрозу.
  -Меня зовут Лаэрт, - наконец, сказал он, - Я направляюсь на поиски одного моего друга, который, кажется, заблудился в здешних местах. Поэтому, приходится передвигаться по ночам. Если он где-то в пустыне, его костер будет легче заметить. Вашу стоянку я вначале принял за моего друга.
  -Понятно, - кивнула Лана.
  -Вы давно в здешних местах? - спросил Лаэрт, облокачиваясь о камень.
  -Нет, не очень.
  -Видели кого-нибудь?
  -Нет. Это же пустыня. Только сумасшедшему придет в голову сюда сунуться, - Лана немного расслабилась.
  -И, все же, ваш отряд здесь что-то ищет? Императрица снарядила отряд в пустыню, да еще под охраной Первого Полка, и включила в отряд чародея! - Лаэрт покосился на Лану, и девушке показалось, что он улыбнулся. Мурашки побежали по ее спине.
  -Ну да, - неуверенно сказала она, - Так и есть. Что в этом необычного? У Императрицы свои цели. И тебе совершенно не зачем о них знать!
  Лаэрт знал, что она врет. Императрица тоже что-то ищет, что связано с пророчеством, и, увидев отряд, состоящий из чародеев и снаряженный самой Фионой, Лаэрт убедился в своей правоте. Необходимо было действовать осторожно, не вызывая подозрений.
  -Я ни в коем случае не собираюсь лезть в дела Императрицы, просто интересуюсь. Я смотрю, ваш отряд не так велик. Видимо, одни чародеи?
  -Нет, с нами сестра Императрицы, - сказала Лана и закусила губу, пожалев о сказанном.
  -В самом деле? - искренне удивился Лаэрт, - Сама Шера?
  Теперь сомнений не осталось. Раз Императрица отправила свою сводную сестру в пустыню на поиски, значит дело важное.
  -Да, сама Шера.
  -И что же вы ищите? - аккуратно спросил Лаэрт, - Может я смогу помочь?
  -Не знаю, сможешь ли ты помочь, но лучше бы тебе идти дальше туда, куда ты шел, - неожиданно грубо сказала Лана. Ей вдруг стало невыносимо тяжело осознавать, что она пленница Императрицы. Она могла бы сбежать, хоть сейчас, но понимала, что ее все равно найдут. Ее останавливало только то, что поиски племени, в котором когда-то жила некая Санса, связано с пропавшими амулетами. Чародейка очень хотела участвовать в поиске столь великих реликвий. Но, все же, что с ней будет, когда все закончится?
  -Я прошу прощение...ээээ....не знаю твоего имени....
  -Лана.
  -Лана, прошу прощение, если я чем-то тебя обидел. Не хотел. Я всего лишь ищу друга Роя, поэтому...
  -Как, ты сказал, зовут твоего друга? - руки чародейки похолодели.
  -Рой. Ты его знаешь? - Лаэрт слегка растерялся насторожился.
  -Не знаю, не уверена, - тихо проговорила Лана, - Я знаю одного человека по имени Рой, но я давно его не видела. Возможно, просто такое же имя.
  -Мой друг чародей. Он средних лет, высок и темноволос, - Лаэрт почувствовал, что если окажется, что девушка знает Роя, то можно будет это использовать в своих целях, только вот как, он пока не знал.
  -Ох, - ноги Ланы подкосились, и она села на песок. Лаэрт подскочил к ней и присел рядом.
  -Лана, с тобой все в порядке?
  -Да, да, спасибо, - девушка чувствовала, что дрожит.
  -Так ты его знаешь?
  -Да, кажется, да. Это он. Точно он. Мы давно не виделись, - Лана с надеждой посмотрела на Лаэрта, - Расскажи мне, как он пропал? Что делал в пустыне?!
  -Ну, дело в том, что он не пропал. С ним, я думаю, все в порядке. Просто он отправился по одному делу, и я думаю, что путь привел его именно в пустыню.
  -Что за дело?
  -Он помогает одному человеку.
  -Как это на него похоже, - сказала Лана и улыбнулась.
  -Я вижу, Рой тебе дорог?
  -Да, это правда. Спасибо, что ищешь его. Возможно, ему нужна помощь, и я рада, что именно ты сможешь оказаться рядом, - Лана положила руку на плечо Лаэрту.
  -Не стоит благодарить. Я пока ничего для него не сделал.
  -Лаэрт! - неожиданно взволнованно заговорила Лана, - Я вижу, что ты его друг. А друг Роя не может быть плохим человеком. Поэтому, могу я попросить тебя об одном одолжении?
  -Конечно. Рад буду помочь, если смогу, - Лаэрт внимательно смотрел на чародейку, которая, казалось, вот-вот расплачется.
  -Когда ты найдешь Роя, скажи ему, что видел меня. Что я была в пустыне с отрядом Шеры. Также скажи ему, что мне нужна его помощь. Я пленница Императрицы. Я не могу уйти. Наш отряд ищет какое-то племя в пустыне, так как в этом племени Императрица надеется найти сведения о пропавших великих амулетах. Так и скажи ему. Речь идет о Великих амулетах!
  Лаэрт онемел от удивления. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.
  -Лана, - Лаэрт с трудом подбирал слова, - Знакомы ли тебе Урмалд и Мирра?
  На лице девушки промелькнула тень недоумения.
  -Да, - сказала она, - Конечно! Урмалда я не так хорошо знаю, но Мирру знаю отлично! Что ты о ней знаешь? Она в порядке? Она в безопасности? Ей удалось сбежать, да?
  -Ну, когда я ее в последний раз видел, с ней было все хорошо.
  Лана кивнула и улыбнулась.
  -Ну, хорошо, - сказала она.
  -Я должен тебе кое-что рассказать. Дело в том, что мои поиски Роя тоже связаны с поисками амулетов!
  -Что? Как это? Как Рой с этим связан? - Лана поправила растрепанные рыжие волосы.
  -Дело в том, что Рой помогает одной девушке. Ее имя Санса. Оно тебе что-то говорит?
  -Санса? - Лана медленно произнесла имя, - О, Великие Звезды! Да, то есть, нет! В смысле, да! Ой, в общем, я ее не знаю, но многое слышала. Мирра говорила, что она как-то связана с пророчеством. Но, недавно, в Школе Магии я нашла одну книгу, где говорилось, что Киолханда поместила местонахождение амулетов в книжку, которая попала к Беатре. А потом, к ее дочери. Там оказалась сложная цепочка, но в итоге книжка должна была оказаться у далекого предка Беатры. Кроме этой книжки, к нему попал талисман Киолханды. Так вот, мы выяснили, что этот предок - та самая Санса, о которой ты говоришь!
  -Невозможно! - проговорил Лаэрт.
  -Да. В это трудно поверить. История запутанная, но это так. Фиона, которая встречалась с Сансой, сказала, что при ней не было книжки. Очевидно, она оставила ее в племени, в котором жила когда-то. Это племя мы сейчас и ищем.
  -Интересно, Санса об этом знает? Знает, кто она?
  -Думаю, нет.
  Лаэрт задумался. Если Шера найдет книжку, то Императрица получит фору в обнаружении амулетов, а это будет означать, что пророчество начнет исполняться. Не Сансу надо остановить, а Шеру! Девушка же, скорее всего, будет искать Книгу.
  Чародей мысленно выругался. Все усложнилось еще больше.
  -Лана, послушай меня. Очень важно, чтобы Шера не нашла эту книжку. Точнее, не нашла раньше, чем Санса найдет Книгу Путей.
  -Она ищет Книгу Путей?! И Рой вместе с ней?
  -Да. Урмалд сказал, что пророчество должно исполниться.
  -Верно. В пророчествах есть магия. Если оно написано, то обязательно исполнится.
  -Вот поэтому мы должны опередить Шеру.
  -Я понимаю, но что я могу сделать? Как я могу помешать?
  -Не знаю, но тебе придется что-нибудь придумать!
  -Хорошо, - неуверенно сказала Лана.
  -А теперь, мне пора. Был рад знакомству!
  -Да, я тоже. Не забудь передать Рою то, что я просила, когда найдешь его!
  -Обещаю, передам, - Лаэрт кивнул девушке и исчез в ночи.
  ***
  Слепящее солнце обжигало воздух. Дышать было трудно и неприятно. Утро принесло жару и сухой ветер. Лаэрт с ужасом думал о том, что будет в полдень, когда жара станет невыносимой. Он накинул на голову платок и закрыл им лицо, оставив только щель для глаз.
   Двигаться надо было на юго-восток, и чародей не хотел терять ни секунды.
   Он несся по барханам, подгоняя черного жеребца и обдумывая ночную встречу.
  Первой его мыслью было остаться с Ланой и помешать Шере найти амулеты, но, в таком случае, он мог упустить Сансу. Сомнения мучили чародея, но, выбор он все же сделал. И, по правде сказать, не без личных мотивов. Он не отрицал сам себе, что очень хочет увидеть Сансу. Эта девушка не покидала его мыслей с момента их первой встречи у Источника в Горах Грифонов. Неожиданно, он поймал себя на том, что размышляет, что было бы, если бы они встретились при других обстоятельствах? Просто в каком-нибудь городе или таверне. Обратил бы он на нее внимание? И имело ли бы продолжение их встреча?
   Бархан сменялся барханом. Волны золотистого песка рассекали океан пустыни. Время останавливалось и терялось где-то в палящем зное. Иногда, воздух раскалялся до того, что его можно было увидеть. Он, словно дрожащая пелена, появлялся перед путником, но при первом же дуновении колючего ветра, исчезал.
  Лаэрт остановил жеребца на вершине бархана. Он скинул платок и достал флягу с водой. Глотнув, он облегченно вздохнул, но тут, его внимание привлек пустырь, находившийся в низине. В центре пустыря стояло белое дерево Рага. Оно выглядело сухим и безжизненным. Около дерева был разбит лагерь. Лаэрт разглядел затушенный костер, какие-то вещи, лежавшие неподалеку и навес, державшийся на двух вбитых в песок палках. Под навесом кто-то лежал. Чародей спрятал флягу и направил жеребца к дереву.
   Его приближение не осталось незамеченным. Из-под навеса выскочила женщина. И только спустя несколько секунд, Лаэрт понял, что это Эа.
   Женщина внимательно и настороженно наблюдала за приближением чародея. Остановив жеребца, Лаэрт спешился.
   -Доброго вам дня, - сказал Лаэрт.
   -И тебе того же, - Эа стояла скрестив руки на груди.
   -Жарко сегодня, - Лаэрт заметил, что Эа очень напряжена.
   -Это пустыня. Здесь всегда жарко. Что привело тебя сюда?
   -Дела, - сказал Лаэрт, - Я ищу одного человека, которой должен мне денег.
   -У тебя большое пространство для поиска, - заметила Эа.
   -Верно, - чародей улыбнулся, - Но, добрые люди сообщили мне, что он скрывается в пустыне. Не хочу показаться меркантильным, но терять честно заработанные деньги не кажется мне хорошей идей.
   -Как его зовут?
   -Ты кого-то здесь видела? - Лаэрт сочинял легенду на ходу.
   -Да, тут проходили несколько караванов, - у Эа получалось плохо врать, что не укрылось от внимания чародея.
   -Его зовут Барам. Он из Царства Кайлар.
   -Нет, такого не встречала.
   -А ты тут живешь? Ждешь кого-то, или...?
   -Да, у меня должна быть тут встреча, но мой приятель задерживается.
   -Видимо, его давно нет, раз ты успела так хорошо тут обосноваться, - Лаэрт осторожно, краем глаза рассматривал вещи Эа, лежащие за ее спиной.
   -Верно. Он не обязателен и не пунктуален.
   -Ну, что ж, я, наверное, поеду дальше. Не буду тебя больше беспокоить. У меня самого времени мало.
   -Хорошо, - Эа кивнула, - Но, если я кого-то встречу, что сказать? Кто искал Барама?
   Лаэрт ели заметно ухмыльнулся, эта Эа была не так проста, как показалась вначале, и знала, как выведать нужную информацию.
   -Лаэрт.
   Эа кивнула.
   -А кого мне потом искать, чтобы поблагодарить за услугу, если таковая будет? - Лаэрт в пол оборота сидел на жеребце.
   -Кира.
   -Приятно было поболтать, - чародей подмигнул Эа, пришпорил коня и понесся прочь. Если его не подводила память, то он уже слышал это имя. Ванда, Кира и Нура были приближенными Эа к Императрице, а это означало, что его пребывание в пустыне не останется незамеченным. Сей факт не огорчил Лаэрта. Возможно, узнав, что он ищет что-то в пустыне, Императрица слегка отвлечется от поисков амулетов.
  Но, вот что делает здесь Кира - это вопрос!
   К вечеру жара сменилась прохладой, давая обитателям пустыни кратковременную передышку.
   Лаэрт несся не щадя скакуна. С каждым мгновеньем он ощущал, что времени остается все меньше, а он не приблизился в своих поисках к цели.
  Шел четвертый день его пребывания среди песков. Змеиные Степи остались давно позади, а песчаные Холмы Валлт казались бесконечными.
  Вспоминая повествование Клаудиса в дневнике, Лаэрт пытался прикинуть, как велики Холмы Валлт. Клаудис писал, что надежда его почти покинула, когда он набрел на земли троллей, а это означает, что он мог плутать в пустыне не один день, а может и неделю, и месяц. Этот вариант никак не устраивал Лаэрта. Вот если бы у него был свиток, а точнее карта, которую он потерял, все стало бы на много проще.
   Пытаясь отвлечься от неприятных мыслей о возможности застрять в пустыне надолго, Лаэрт рассуждал. Урмалд послал Роя помочь Сансе. Они должны были попасть к Источнику в Горах Грифонов, но западня, устроенная наемниками, сбила их первоначальный план. Как говорил Урмалд, далее они попали в Царство Глур, где должны были найти другой Источник, но там что-то произошло, что разорвало всякую связь Роя со старцем. Значит, последнее место их пребывание - был Глур, а точнее горный массив Поднебесный. Если Санса решила искать Книгу по карте, то, скорее всего, она направилась прямиком через горы, искать троллей, так как возвращение в Кайлар существенно удлинило бы маршрут.
  Из этого Лаэрт сделал вывод, что у него есть мизерный шанс обогнать Сансу и Роя, успев добраться до троллей первым, так как идти через горы представлялось более длительным путем, нежели через пустыню. Но, единственно, в чем чародей не был уверен, так это в том, как и где горный массив Поднебесный прилегает к землям троллей.
  Двигаясь наугад, словно слепой котенок, чародей начал ощущать нарастающее раздражение и тревогу, когда неожиданно, вдалеке, на востоке, он заметил очертания гор.
  Лаэрт был на правильном пути. По его подсчетам, если не сбавлять темп, к ночи он выберется из пустыни.
  
  Глава 13
  
  Скалистые холодные горы остались позади, уступив место глубоким ущельям, с отвесными непроходимыми склонами, покрытыми лесом. Окружающая природа, открывшаяся за Снежными Горами, оказалась схожей с природой земель Кайлар. Леса выглядели такими же густыми и зелеными, казалось даже, что деревья здесь росли тех же пород - хвойные и широколиственные.
  Рой и Санса пробирались узкой дорогой, тянущейся по каменному карнизу, вырубленному на отвесной стене ущелья.
  С одной стороны шершавая скала известняка взлетала на головокружительную высоту, с другой - опрокидывалась в мрачную пропасть, где глухо шумела река. Рой шел первый, разведывая путь. Тропа петляла, но явно направляла путников вниз, обещая вот-вот закончиться и вывести в низину, где виднелся лес.
  Неожиданно дорога завернула и скользнула вглубь небольшой узкой трещины в скале. Провалиться вниз здесь было невозможно, но протискиваться пришлось боком. Рой провел ладонью по скале и огляделся, остановившись.
  -В чем дело? - спросила Санса.
  -Пока не знаю, но что-то здесь не то, - ответил чародей, продолжая продвигаться вперед.
  -Что не то? - не успокаивалась Санса.
  -Очень странная трещина. Она, словно специально здесь, ведет нас к чему-то.
  -То есть ты хочешь сказать, что она вырублена в скале людьми?
  -Людьми или не людьми.
  -Не людьми? - удивилась девушка.
  Рой повернулся через плечо и взглянул на Сансу.
  -Я могу ошибаться, но что-то подсказывает мне, что сама по себе эта трещина не могла образоваться. Эта дорога единственная, насколько я понимаю, соединяющая массив Поднебесный и Снежные горы.
  -Наш мир и эти земли?
  -Да. Этот узкий ход сделан специально, чтобы толпы врагов не могли прорваться быстро.
  -Ты думаешь, этот пусть сделан для защиты?
  -Скорее для предосторожности. Уверен, впереди нас ждут еще сюрпризы.
  -Но, если это так, то нам могут встретиться те, кто это все соорудил?!
  -Не исключено.
  Дорога начала опять спускаться, но шире не становилась. Шум реки, который путники слышали, двигаясь по скалистому карнизу, и стихший, когда они углубились в скалистый проем, снова начал нарастать. Чувствовалась свежесть воды.
  -Мы куда-то выходим, - сказал Рой, и тут же тропа вывела путников на небольшую известняковую площадку в скале.
  Перед ними был обрыв, в глубине которого бурлил водопад, спадающий со скалы напротив. В ущелье стоял туман, окутывая вершины скал, теряющиеся из виду, и воды реки, бушевавшей внизу. Перед Роем и Сансой парил подвесной широкий деревянный мост, уходя в туман к противоположной скале.
  -Ну, вот. Я же тебе говорил, - сказал Рой.
  -Куда ведет этот мост?
  -У нас есть один вариант узнать об этом. Надо идти вперед, - Рой ступил на подвесной мост, который опасно качнулся. Чародей начал аккуратно продвигаться вперед, держась за грубые влажные веревки, выполняющие роль перил. Санса двигалась следом, стараясь ступать как можно осторожнее и не смотря вниз, где бушевали воды неизвестной реки. Мост оказался длиннее, нежели ожидали путники. Впереди еще не было видно окончания, а сзади каменная площадка постепенно начинала скрываться в тумане, что подсказывало путникам, что они находятся на середине моста.
  -Рой! - крикнула Санса. Шум водопада становился невыносимо громок. Рой обернулся.
  -Если эти люди сделали такой мост, то, скорее всего они нас уже заметили! - прокричала Санса.
  -Да, скорее всего, - крикнул Рой в ответ, - Но у нас нет другого пути! - и тут Рой заметил неясный темный силуэт в тумане, в той стороне моста, откуда они с Сансой только что ушли. Силуэт явно принадлежал человеку.
  -Что там? - спросила Санса, оборачиваясь назад. Она заметила, как изменилось лицо Роя, но, обернувшись, девушка никого не увидела.
  -Там кто-то был, я видел, - прокричал Рой.
  -Они следят за нами?
  -Да. Но, выбора у нас нет. Надо идти.
  Рой продолжил продвигаться вперед. Санса за ним.
  По мере того, как они уходили от центра пропасти, шум водопада стихал. Вскоре туман начал рассеиваться, и чародеи увидели окончание моста. Он прилегал к отвесной скале, которая уходила ввысь, заканчиваясь пологим склоном. Вдоль скалы, от моста, тянулась крепкая лестница. Взбираться по ней оказалось сложно, так как руки, влажные от тумана, скользили по деревянным прутьям. Взобравшись вверх, Рой и Санса оказались на краю очередного скалистого карниза, но гораздо шире, чем тот, по которому они шли внизу. Дорога вела вниз, по ней путники вышли к подножью скалы, в широкий каньон, покрытый редким лесом, где среди обрывистых скал петляла река.
  Санса глубоко вздохнула.
  -Мы выбрались, - радостно сказала она, - Скалы остались позади. Мне кажется, мы вышли к Изумрудному лесу.
  -Возможно. Но, это еще не лес. Я думаю, мы находимся в какой-нибудь низине. Чтобы пройти к Изумрудному лесу, нам надо пройти вон к тем равнинам, - Рой указал рукой на зеленые холмы, возвышавшиеся впереди, - До туда пара дней пути.
  -Мне уже все равно. Главное, не горы и не скалы, - Санса улыбнулась.
  -Пошли, - Рой двинулся вниз по тропинке, но не успел он сделать и пары шагов, как перед ним возник высокий бородатый мужчина, одетый в черные одежды. Он наставил на Роя стрелу, натянув тетиву лука. Санса вскрикнула от неожиданности.
  -Кто вы? И зачем сюда явились? - спросил мужчина.
  -Меня зовут Рой. А это - Санса. Мы двигаемся в Изумрудный лес.
  Мужчина рассматривал незваных гостей.
  -Зачем вы туда идете?
  -У нас там дело.
  -Какое?
  -Послушайте, - не выдержала Санса, - Мы пришли издалека. Мы жители Империи, что находится за Снежными Горами. Дело, которое привело нас в ваши края, настолько важное, что мы не можем рассказать вам. Но, поверьте, у нас добрые намерения. Мы никому не желаем зла.
  Мужчина продолжал изучать чародеев.
  -Идите вперед. Хозяин разберется, - мужчина отступил на несколько шагов в сторону, но лук не опустил, - Идите.
  Рой и Санса прошли вперед по тропе, которая петляла среди деревьев и зеленых валунов. Воздух был наполнен ароматом трав, доносившимся с гор. Мужчина шел следом, не опуская оружие.
  Идя по дну лощины, в которую спустились путники, Рой рассматривал окрестности.
  Крутые склоны были покрыты деревьями и кустарниками, но сама ширина лощины была относительно не велика. Находясь вверху склона, путникам хорошо была видна лента реки и черный курган вдалеке, окутанный туманом, но по мере спуска в лоно, низко расположенной, долины, обзор местности ограничился, однако Рой безошибочно определил, что река осталась где-то на западе, а курган, при тщательном рассмотрении, оказался низкой горой. Лощина сужалась к северу, где преграждалась большой скалой, а за ней снова расширялась, переходя в другую, с более пологими и низкими склонами, за которой, темным пятном возвышалась все та же черная гора, вершина которой, очевидно, была разрушена извержением лавы. И только за горой, оказавшейся вулканом, виднелись зеленые равнины, с которых начинался Изумрудный лес.
  Путники шли несколько часов. Рой изредка оборачивался, проверяя, идет ли за ними их новый знакомый. Мужчина шел, сурово глядя на Роя и Сансу.
  -Рой, - сзади чародея тихо послышался голос Сансы. Он обернулся. Санса поравнялась с ним.
  -Рой, что-то не так! - сказала девушка шепотом.
  -В каком смысле?
  -Я не чувствую магию! - лицо Сансы было встревоженным, - Я попробовала почувствовать силу, что внутри меня, но ничего не получилось. Пусто. Я словно стала такая же, как раньше!
  Рой моментально попробовал сконцентрироваться. Простейшее заклинание, позволяющее прочитать мысли их попутчика, не сработало. Холодок пробежал по спине чародея. Он попытался еще раз. Безуспешно.
  -Ты права. Ничего не получается. Магии здесь нет, - взволнованно сказал Рой.
  -Что делать? И как такое может быть?
  -Не знаю, - Рой углубился в размышления, нахмурившись.
   Скала, разделяющая лощину на две части, приближалась. Теперь легко можно было разглядеть, что она состояла из двух частей, между которыми была широкая расщелина, разделившая, словно ножом, скалу на равные части пополам.
  Подойдя к подножью скалы, Рой и Санса увидели впереди две мужских фигуры, идущие им навстречу. Мужчины были одеты в черные одежды, точно такие же, как их провожатый, и вооружены луками. Один из мужчин вытянул вперед руку, давай понять, что чародеям необходимо остановиться.
  -Это те, о ком я говорил, - сказал мужчина, сопровождавший Роя и Сансу.
  -Хорошо, - один из мужчин кивнул, - Теперь можешь идти. Мы их проводим. Следуйте за мной, - мужчина обратился к чародеям. Дальнейший путь Рой и Санса продолжили в компании двух мужчин, один из которых шел впереди, а другой замыкал процессию.
  Они вошли в расщелину горы. Дорога петляла. Скала была высокой, вытягиваясь в острые вершины. Вскоре, отряд подошел к входу в большой грот, у которого стояли еще трое мужчин, также одетые в черное. Они внимательно наблюдали за чужаками, пропуская в грот. Внутри горели факелы. Свод грота был пологим и высоким.
  -Как ты думаешь, кто эти люди? - тихо спросила Санса.
  -Возможно, это какое-то племя, которое здесь живет.
  -Но, почему они все в черном?
  -Скоро узнаем.
  Углубившись внутрь грота, их вели из пещеры в пещеру по освещенным каменным коридорам. В некоторых пещерах встречались люди - мужчины и женщины, занятые работой. Одни что-то вытачивали из дерева, другие выделывали кожу, женщины, очевидно, были заняты приготовлением пищи, потому как кучкавались вокруг больших котлов, стоявших на огне, и что-то размешивали в них. Но, при появлении Роя и Сансы, все отвлекались от работы, внимательно разглядывая незнакомцев.
  Рой обратил внимание, что им встречались и маленькие, не освещенные, пещеры, и большие, в которых были люди, хотя чем они занимались, рассмотреть не удавалось, но, что удивило чародея, никаких дверей или ограждений, отделяющих одни пещеры от других, не было. И, в целом, как показалось Рою, племя было не многочисленным, однако, он мог и ошибиться.
  Наконец, чародеев вывели в пещеру, которая, очевидно, была конечной точкой их пути, так при их появлении, два человека, находившихся внутри, оживились.
  В пещере стоял массивный, грубо отесанный, деревянный стол и стулья. У одной из стен Рой заметил место под костер, выложенное камнями. Также виднелся небольшой шкаф, заставленный книгами, что удивило чародея, так как уклад жизни племени, который Рой успел подметить, не ассоциировался с присутствием образованных людей.
  Двое, сопровождавших чародеев, мужчин остановились у входа. Они поклонились людям внутри, и ушли, оставив Роя и Сансу наедине с мужчиной и женщиной, одетые, как и все в племени, в темные одежды.
  Женщина была преклонных лет, с морщинистым, иссушенным лицом и худым телом. Ее седые волосы спадали длинными прядями на плечи и доставали практически до пола. На ней было длинное черное платье, рукава которого полностью закрывали руки. Мужчина, высокий, стройный и подтянутый, выглядел молодо, но в его глазах читалась мудрость и твердость характера. Волос на его голове не было, а правое ухо украшала большая серьга из блестящего металла.
  -Приветствуем Вас, путники, - сказал молодой мужчина, - Прошу прощенье, что нам пришлось вас заставить таким образом прибыть в места нашего обитания. Чужие очень редко появляются в этих землях, и мы не можем оставить этот факт без внимания.
  -И вам, доброго дня. Меня зовут Рой, а это - Санса. Мы держим путь из Царства Кайлар, что находятся за Снежными Горами. Нам необходимо попасть в земли, находящиеся за холмами на востоке, но, очевидно, мы немного заблудились и попали в ваши края. В наших помыслах и намереньях нет злова умысла, поэтому, если бы вы могли указать нам правильную дорогу, то мы немедленно покинули бы ваши территории, не причиняя неудобства.
  Мужчина кивнул и улыбнулся.
  -Меня зовут Ши Ур. Я - Хозяин народа, на земли которого вы ступили. А это - Ки Ал, - мужчина показал на женщину рядом с ним, - Я вижу, что вы честные люди. Но, к сожалению, эти земли закрыты для прохода чужакам.
  -Как так? - удивился Рой, - Могу я узнать почему?
  -Тысячи лет наш народ живет в этом месте. Мы называем его Запретной Лощиной. Предками нам было завещано оберегать проход в земли, лежащие на востоке. И мы не можем пропустить никого, кто не упомянут в нашем Завете, - Ши Ур сделал жест рукой, приглашая Роя и Сансу за стол. Чародеи даже не заметили, как на столе появился хлеб, фрукты и вода, - Приглашаю вас отведать наши угощения. Вы, очевидно, устали с дороги.
  -Благодарим, - Рой и Санса сели за стол. Напротив расположились Ши Ур и Ки Ал.
  -Могу я узнать, что конкретно привело вас в наши края? - спросила Ки Ал. Ее голос звучал тихо и хрипло.
  -Мне жаль, - сказал Рой, - Но, от удачного исхода нашего путешествия зависят многие жизни в Империи, которая находится на севере отсюда. Я не могу рассказать вам подробности, потому что не знаю, кто вы.
  -Я же сказал, - Ши Ур нахмурил лоб, - Мы - хранители этой долины и пути.
  -Пути куда? - Санса глотнула воды.
  -На восток, - сказал Ши Ур.
  Рой откусил хлеба.
  -А вы знаете, что за земли находятся на востоке? - спросила Санса.
  -Да, там находятся земли троллей.
  -Троллей?! - воскликнула Санса, - Кто это?
  -Это многочисленный низкорослый народ. Они живут там испокон веков.
  Санса взволнованно смотрела на Роя.
  -Почему проход туда закрыт? - Рой начинал нервничать.
  -В нашем Завете сказано, что мы живем в этих землях для того, чтобы никто посторонний не мог попасть в земли на востоке потому, что там, - Ши Ур посмотрел на Ки Ал, - Там находится нечто скрытое веками от всех.
  -Что? - Санса подалась вперед, надеясь услышать ответ.
  -Мы не вправе говорить с вами об этом, - сказала Ки Ал.
  -Но, возможно, есть другой способ попасть в те земли? - спросил Рой.
  -Нет. Это единственная дорога.
  -А через пустыню?
  -Нет. Из пустыни дорога все равно выводит в лощину.
  -Но, неужели нет никакого способа попасть в земли этих троллей? - возмущенно сказала Санса.
  -Есть, - сказал Ши Ур, - Чтобы попасть в земли на востоке, вы должны представить нам доказательства того, что вы те, кого мы должны пропустить.
  Рой и Санса переглянулись.
  -Какие доказательства?!
  -Если вы те, кто должен пройти, вы сами поймете, какие, - загадочно проговорила Ки Ал.
  -Ну, а как вы поймете, что мы именно те, кого вам надо пропустить? - не унимался Рой.
  -Мы поймем. Мы всю жизнь готовимся ко встречи с такими людьми, - сказал Ши Ур.
  -То есть, вы хотите сказать, что вы кого-то уже пропускали в земли троллей? - Рой вскинул брови.
  -Да. Много веков назад мы пропускали старика. Так написано в Завете.
  -Как его звали? - аккуратно поинтересовалась Санса.
  -Мы не знаем, но старика мы пропускали два раза. Туда и обратно.
  -Ну а как же эти тролли? Они тоже не могут проходить через вашу долину? - спросил Рой.
  -Не могут. Но, тролли знают тайные пути в пустыню. Там, где прошмыгнет тролль, человек не пройдет.
  Чародеи замолчали, наслаждаясь едой и обдумывая услышанное.
  -Когда закончите вашу трапезу, вас проводят в другую пещеру, где вы сможете отдохнуть. Вечером за вами придут и приведут сюда, - сказал Ши Ур, - Вы должны будете представить доказательства, позволяющие вам пройти в земли на востоке. Если их не будет, то вам придется покинуть лощину до заката солнца.
  Ши Ур внимательно смотрел на гостей.
  -Хорошо, - сказал Рой, вставая из-за стола и кивая.
  Ши Ур и Ки Ал развернулись и вышли из пещеры, оставляя Сансу и Роя заканчивать трапезу.
  -Что нам делать? - спросила Санса, доедая фрукты.
  -Не знаю. Надо все обдумать. Пошли. Ты поела?
  -Да.
  Чародеи вышли из пещеры, где их ждал провожатый. Он проследовал по длинным коридорам, пока не показалась маленькая темная пещера. Рой и Санса зашли внутрь пещеры, где их провожатый зажег факел.
  -Вам надо оставаться здесь, - сказал он, - Я приду за вами к вечеру.
  Рой осмотрел пещеру. На полу лежали циновки, связанные между собой, создавая подобие матраса. На циновке лежали пушистые шкуры, а рядом стоял маленький стол, на котором стояла миска с фруктами и кувшин с водой. Чародей лег на циновку и закрыл глаза, заложив руки за голову.
  -Как нам теперь быть? - спросила Санса, присаживаясь рядом.
  -У меня есть несколько мыслей по поводу всего происходящего, - сказал Рой, не открывая глаза.
  -Поделись, - Санса посмотрела на чародея.
  Рой открыл глаза.
  -Во-первых, я думаю, что магии нет в этой лощине по той простой причине, что так проще остановить незваных гостей. Никогда не знаешь, кто явиться.
  -Да, я согласна. Очевидно, это место каким-то образом защищено от таких, как мы.
  -Верно. Во-вторых, я сопоставил все, что мы знаем и то, что нам рассказал Ши Ур. Свиток, который ты подобрала, был у Лаэрта, так? - Рой поднялся и уперся локтями в циновку.
  -Так, - Санса кивнула.
  -Вопрос. Откуда он мог у него взяться?
  -Скорее всего, он нашел его в Горах Грифонов, где, как ты говорил, был Храм Природных Чар.
  -Да. А там откуда? Если Книга находится в землях троллей, а пройти к ним практически невозможно, то, как кто-то смог узнать о том, где Книга и поместить свиток в Империи?
  -Ну, очевидно, этот "кто-то" каким-то образом смог проникнуть к троллям, узнать, где Книга и вернуться.
  -Получается так. И вот тут - самое главное. Кем был этот "кто-то"?
  -Не знаю, - сказала Санса.
  -Ши Ур сказал, что они пропускали только старика. Из древних книг, которые мне пришлось изучать, я хорошо помню, что лишь один человек пытался возродить Магию Природных Чар в Империи. Его звали Клаудисом. Я думаю, он каким-то образом попал к троллям, узнал, что Книга находится там, и решил сберечь эти сведения для потомков, составив карту и поместив ее в Храме, - Рой вскочил и начал мерить шагами пещеру.
  -Но, почему Книга оказалась там? - задумчиво сказала Санса.
  -Киолханда поместила ее туда.
  -Почему туда? О тех землях мало, кто знает! И есть вероятность, что она никогда не будет найдена! К тому же, мы не знаем наверняка, что это была Киолханда.
  -А вот тут, ты не права, - Рой подошел к девушке, - Киолханда знала о существовании троллей. Судя по всему, наши и их земли когда-то действительно были едиными. Когда произошло разделение, я предполагаю, что Магия Природных Чар осталась и у троллей. В Империи, знания о ней были потеряны с веками, но у троллей, она, скорее всего, могла остаться. Поэтому, когда Клаудис попал к ним, он изучил Магию Природных Чар и захотел вернуть ее в Империю. А вместе с тем и тайну нахождения Книги. Я думаю, что так было предопределено. Книга должна быть когда-нибудь найдена. И, найдена, тем, у кого свиток. А свиток может оказаться только у того, кто имеет отношение к Магии Природных Чар.
  -Лаэрт? Ты думаешь, Лаэрт должен был найти Книгу? - неуверенно спросила Санса.
  -Возможно. А, возможно, и нет. Ты - Хранитель, а это значит, что только ты сможешь соеденить все амулеты с помощью Книги. Роль Лаэрта могла быть только в том, чтобы найти свиток. А все остальное - твой путь.
  Санса молчала, задумавшись.
  -Но, если все именно так, как ты говоришь, - наконец, сказала она, - То, как же нам попасть к троллям? Не можем же мы показать Ши Ур карту в доказательство того, что мы должны пройти?
  -Конечно, нет. Карту нельзя показывать никому. Но, ты можешь показать им свою силу!
  -Как? - Санса удивлено посмотрела на чародея, - Здесь нет магии!
  -Ее здесь нет в обычном понимании. Я не смогу использовать Магию Тауррана. Но, ты владеешь магией амулета, а это настолько древняя и сильная магия, что, я думаю, у тебя получится.
  -Я не уверена, Рой, - Санса удрученно опустила глаза, - Амулет владеет мной, а не я им.
  -А я уверен. У тебя получится.
  Санса посмотрела на чародея растерянным взглядом, полным надежды.
  -Ты думаешь?
  -Да. Ты должна попробовать.
  -А если не получится? Я уже пробовала, когда мы шли сюда.
  -Ты не должна обращаться к магии, ты должна обратиться к амулету, к Духу Воздуха.
  Санса кивнула.
  Когда в пещеру вошел мужчина, чтобы проводить Сансу и Роя в главную пещеру, они были готовы.
  
  Глава 14
  
  Ши Ур и Ки Ал уже их ждали.
  -Надеюсь, вам удалось отдохнуть? - спросила Ки Ал.
  -Да, спасибо, - кивнул Рой.
  -Итак, - сказал Ши Ур, - Вы готовы представить доказательства?
  -Да, - сказал Рой, - Но, сначала, мне хотелось бы задать вам один вопрос.
  -Слушаю, - лицо Ши Ура было бесстрастным.
  Санса удивленно посмотрела на Роя, не понимая, о чем он хочет спросить.
  -Вы говорили, что в вашем Завете упомянут кто-то, кого вы можете пропустить. И там же сказано, что в землях троллей находится что-то, что сокрыто веками.
  -Да, верно. Я это говорил, - сказал Ши Ур. Санса заметила, как напряглось лицо Ки Ал.
  -Так вот. Я хотел бы знать, что такое этот Завет? И, как в нем может находиться такая информация, особенно, если учесть, что магии, как я понимаю, в вашей лощине нет.
  Ши Ур продолжал внимательно смотреть на Роя, очевидно, обдумывая ответ.
  -Зачем вам это знать? - спросила Ки Ал.
  -Прежде, чем довериться вам, раскрыть наши карты, я хочу понять, действительно ли вы говорите правду. Или вы специально придумали какой-то Завет, на который ссылаетесь, а, на самом деле, по ходу действия решите, хотите ли вы нас пропускать или нет. Я думаю, что нет никакого специального способа, говорящего вам о том, кого можно пропускать, а кого нет.
  Лицо Ки Ал раскраснелось.
  -Как вы смеете! - тихим, шипящим голосом сказала она, - Как вы смеете сомневаться в наших словах!
  -Ну, вы же сомневаетесь в наших, - спокойно сказал Рой.
  -Друзья, - вмешался Ши Ур, - Не стоит препираться. У каждого есть право знать правду.
  -Спасибо, - сказал Рой.
  -Мы не можем показать тебе Завет. Эта реликвия доступна только Хозяину земель, мне, - сказал Ши Ур, - Но, я могу тебе точно сказать, что там написано. И тебе придется поверить мне на слово.
  -Хорошо. Я слушаю, - сказал Рой, довольный результатом.
  -Завет был написан много столетий назад, в тот год, когда земли разделила пустыня, и наши предки пришли сюда, чтобы остаться и охранять проход.
  -Кем он был написан? - спросила Санса.
  -Нам не известно. В нем сказано, что пройти лощину может только тот, кто умеет говорить с Духами.
  Санса и Рой переглянулись.
  -Но, - Рой смахнул с лица длинные пряди волос, - В таком случае, тот старец, которого вы пропустили, тоже мог говорить с Духами?
  -Видимо, да. Это было слишком давно.
  Рой прищурил глаза. Что-то не стыковалось в рассказе Ши Ура, и Рой это чувствовал. Санса ощущала нарастающее волнение.
  -Но, что это значит - разговаривать с духами? Как это выглядит?
  Ки Ал посмотрела на девушку утомленным взглядом, полным неприязни и надменности.
  -Не будь наивна, - сказала она, - Мы не расскажем тебе, как добиться того, чтобы мы вас пропустили.
  -Я не собиралась ничего такого у вас выведывать! - Санса покраснела от обиды и негодования.
  -В таком случае, к чему все эти вопросы? - Ки Ал смотрела на Сансу с нескрываемым раздражением.
  -Я просто хотела побольше узнать обо всем, - тихо сказала Санса.
  -Мне кажется, - прервал ее Ши Ур, - Мы удалились от цели вашего визита сюда.
  Санса вздрогнула. Лоб сильно обожгло. Она прикоснулась к коже, но, тут же, отдернула руку. Боль усиливалась. Санса ощутила, как в ее сумке, камень стал теплым. Рой мельком глянул на девушку.
  -Сейчас должен решиться вопрос, - продолжал Ши Ур,- Вы либо уходите туда, откуда пришли, либо мы пропустим вас в восточные земли троллей. Закат близок. Пора принять решение!
  Темные круги замелькали перед глазами Сансы. Дурнота накрыла девушку. Ее замутило так, что она едва не упала на пол. В руках появилась дрожь.
  -С тобой все в порядке? - Рой придержал девушку под локоть.
  Санса не могла ответить. Она не понимала, что говорит ее друг, а только слышала какие-то звуки. Ей вдруг так нестерпимо захотелось позвать на помощь, почувствовать защищенность, чтобы кто-то сказал, что все будет хорошо, но она не могла. Горло свело судорогой, слова застряли на вздохе. Амулет вновь овладел ею.
  -Уверяю тебя, Ши Ур, эти люди пытаются нас запутать и сбить с толку, - Ки Ал ухмыльнулась.
  Санса подняла руки и посмотрела на свои ладони. Осколки кристалла вспыхнули голубым пламенем.
  -Они не те, за кого хотят себя выдать, - продолжала Ки Ал, - Они просто тратят наше время! - она говорила, возмущенно смотря на Ши Ура, который наблюдал за странно изменившимся поведением Сансы. Рой уже не обращал внимание на глав племени, его внимание было приковано к Сансе, с которой творилось что-то необычное. Она прерывисто дышала, глаза были полу прикрыты, руки подняты ладонями вверх, с которых вздымался голубоватый свет.
  -Что это? - Ки Ал посмотрела на Сансу, - Что с ней происходит?!
  Ши Ур пожал плечами и покачал головой.
  Санса сжала руки в кулаки, но сквозь пальцы продолжал литься свет. Глаза закрылись. Несколько секунда Рой, Ши Ур и Ки Ал стояли неподвижно, наблюдая за девушкой.
  -Отойдите! - вдруг тихо прошептал Рой. Он почувствовал магию. Она шевельнулась рядом, постепенно наполняя пещеру, - Отойдите в сторону, слышите!? - повтори он. Ши Ур и Ки Ал, недоуменно глядя на чародея, послушно сделали несколько шагов назад.
  -Что происходит!? - крикнула Ки Ал, - Что за представление вы тут устраиваете?!
  -Молчи! - осадил ее Ши Ур, - Что-то происходит...
  В этот момент глаза Сансы резко раскрылись. На присутствующих смотрели горящие синие очи. На лицо девушки легла тень, искажая его зловещей гримасой. Рой смотрел на Сансу, не узнавая ее. Перед ним была не она. Кто-то или что-то овладело ее телом и разумом.
  -Происходит то, чего вы так ждали! - голос принадлежал Сансе, но Рой был уверен, что за нее говорит кто-то другой.
  Санса разжала кулаки. С ладоней сорвался свет, и вся пещера потонула в ярком мерцании. Рой зажмурился и закрылся руками, пытаясь отгородиться от свечения.
  -Не бойтесь! И не двигайтесь! - послышался голос Сансы, - Я держу вас!
  Рой отнял от лица руки и открыл глаза. От неожиданности, Рой чуть было не закричал. Он покачнулся и понял, что падает, но тут что-то подхватило его, удерживая в воздухе, хотя, что именно держало его в таком состоянии, он не понимал.
  Вокруг было яркое голубое небо. Под ногами двигались белоснежные кучевые облака. Ветер взъерошил его волосы. Рой, словно марионетка, подвешенная кукловодом, парил в небесах. Несколько минут он дергал руками и ногами, пытаясь балансировать, но, поняв, что уже не упадет, расслабился. Он принял вертикальную позу и завис в таком положении. Рядом он увидел Ши Ура и Ки Ал, которые, видимо, уже оправились от шока и пытались принять удобные позы, но лица их говорили о том, что ужас и трепет перед происходящим не покинул их мысли.
  -Вы хотели говорить с Духами, - послышался голос Сансы, - Так говорите!
  Рой оглядывался по сторонам, пытаясь ее найти, но девушки нигде не было видно.
  -Вы находитесь в моей власти! Я - Аэте, Дух Воздуха.
  -Где Санса?! - крикнул Рой.
  -Я - Санса. Мы одно целое. Многие века Духи были заточены в забвении! Но, теперь мир меняется, я чувствую приближение новой эры! - голубое небо начало темнеть, облака рассеиваться. Рой посмотрел под ноги и разглядел, в неясных формах, горы. Небосвод стал черным. Звезды зажглись, словно по чьему-то велению. Воздух опьянял прохладой. Казалось, все самые лучшие ароматы и эмоции переплелись в его дуновении. Полуночный свод небес казался гигантским куполом, раскинутым над бездонной черной пропастью.
  -О Великий Дух! - послышался голос Ши Ура, - Мы преклоняемся перед твоим величием! Прости наше недоверие и невежество! Мы пропустим тебя и твоего спутника! - искренность и страх читались на лице Хозяина племени.
  -Да будет так! И помните, грядут иные времена!
  Серые облака, поднявшись из пропасти, взметнулись ввысь, окутывая Роя и все вокруг. Мгновенье, и они уже таяли на глазах чародея, обнажая голые каменные стены холодной пещеры.
  Рой стоял на том же самом месте, где и был несколько минут назад. Напротив него, растерянные и возбужденные, стояли Ши Ур и Ки Ал. Рядом с чародеем, на полу, без чувств лежала Санса.
  -Санса! - Рой кинулся к девушке, поднимая ее, - Санса, ответь мне! Ты в порядке?
  Ши Ур подошел к бесчувственной девушке и положил руку на ее лоб. Он закрыл глаза и начал что-то бормотать.
  -С ней все будет хорошо. Общение с Духом отняло много силы, - Ши Ур посмотрел на Роя.
  -Спасибо.
  Веки Сансы дернулись, и она открыла глаза. Рой помог ей встать на ноги.
  -Ты как?
  -Нормально, Рой. Не волнуйся, - Санса улыбнулась, - Все в порядке?
  Рой кивнул.
  -Мы счастливы, находиться рядом с людьми, говорящими с Духами! Это великий дар и большая честь для нас! - Ши Ур поклонился, - Теперь, вы наши гости. Любое ваше желание будет исполнено, а завтра утром вы сможете продолжить путь в восточные земли.
  -Спасибо, - сказал Рой, кланяясь в ответ, - Но, нам бы хотелось отправиться в путь немедленно. Если, конечно, Санса ты не против, - Рой посмотрел на девушку, которая уже пришла в себя и выглядела намного лучше, чем пару минут назад.
  -Нет, не против.
  -К сожалению, это не возможно, - сказала Ки Ал, - После заката очень опасно покидать пещеры.
  -Почему? - поинтересовался Рой.
  -В наших местах обитают циклопы, - неохотно ответила Ки Ал.
  -Циклопы? - удивленно переспросила Санса.
  -Да. Это отвратительные одноглазые существа, - Ки Ал поморщила лицо, - Они высокого роста и очень сильны, а главное враждебны. Днем они прячутся в своих пещерах, так как дневной свет им неприятен, но после захода солнца выходят.
  -Поверьте, - вступил в разговор Ши Ур, - Это действительно опасные существа. Никому не пожелаю встретиться с ними.
  -Хорошо, - кивнул Рой, - Мы отправимся в путь на рассвете. А сейчас, если вы не возражаете, мы хотели бы отдохнуть.
  -Конечно! - сказал Ши Ур, - Вас проводят в ту же пещеру, где вы отдыхали. Вы можете просить у человека, который вас проводит, все, что вам угодно. Утром вас разбудят и проводят к границам лощины.
  -Спасибо, - Рой и Санса развернулись к выходу.
  -Санса, - окликнула девушку Ки Ал, - Я бы хотела поговорить с тобой с глазу на глаз, если ты, конечно, не возражаешь?
  -Ну, я не знаю....
  -Это не займет много времени.
  -Хорошо.
  -Я буду в пещере, - сказал Рой.
  Он вышел в сопровождении Ши Ура, оставив женщин наедине.
  -Прости, что сомневалась в тебе, - сказала Ки Ал. В ее почти белых, старческих глазах, обрисованных морщинами, Санса увидела мудрость и участие.
  -Не стоит извиняться. Вы не могли знать заранее, - Санса слабо улыбнулась.
  -Нет! Я должна была понять, почувствовать! Я не прощу себе этого! - она опустилась на стул. Ее длинные густые седые волосы свисали, словно серебристое покрывало, наброшенное на голову старухи.
  -Нет, вы не должны так говорить. Люди ошибаются. Я все понимаю, - Санса села напротив Ки Ал.
  -Ты не понимаешь. Ши Ур - он мог ошибиться, но не я! Я должна была догадаться и увидеть силу в тебе! - она протянула руки к Сансе, откинув длинные рукава, - Посмотри! - на ее ладонях были глубокие шрамы в форме круга, оставленные, очевидно, ожогами.
  -Мне так жаль, - сказала Санса, - Вам, наверное, больно!?
  -Уже нет. Но, знаешь ли ты от чего эти шрамы? Каким предметом он были оставлены?!
  -Нет.
  -Попробуй понять! Возьми меня за руки, - Ки Ал смотрела на Сансу с нескрываемой надеждой. Девушка легонечко прикоснулась к рукам старухи. Что-то знакомое, но, до боли неприятное, зовущее откликнуться в ее душе, шевельнулось в груди Сансы. Лоб покрылся испариной, во рту пересохло, и девушка почувствовала, как бешено забилось ее сердце. Она сильнее сжала руки Ки Ал. Осколки кристаллов в ладонях потеплели, и в ее пальцах почувствовалось покалывание. Дрожь разлилась по ее телу, и Санса ощутила, как амулет Видения заговорил в ней. Глаза девушки вспыхнули голубым пламенем, волосы взметнулись вверх, а ее рот раскрылся в немом крике.
  -Ты чувствуешь? - крикнула Ки Ал. Старуху трясло, боль в ладонях вернулась, - Ты чувствуешь?!
  -Да, - тихо сказала Санса, - Где он?
  -Теперь отпусти меня! - взмолилась Ки Ал, - Я дала тебе то, что должна была, теперь отпусти!
  Санса выпустила руки старухи, и та без сил облокотилась на спинку стула.
  -Расскажи мне, - сказала Санса. Ее глаза вернули привычный темный цвет. Еще один амулет звал ее. Санса напряженно пыталась сообразить, как же ей поступить, но больше всего на свете ей хотелось ничего не знать об этом камне, - Как получилось, что один из амулетов оставил на твоих руках след?
  -Это случилось очень давно, - Ки Ал устало посмотрела на девушку, - Я была молода, как сейчас ты. Недалеко отсюда есть Спящий Вулкан. В нем и хранится камень.
  -Значит, это амулет Жизни, Духа Огня - Фай, - прошептала Санса.
  -Ши Ур - Хозяин нашего народа, наших земель. Он должен оберегать проход через Запретную Лощину. Но, он ничего не знает о магии этих земель.
  -Но, в этих землях нет магии!
  -Ошибаешься. Она есть, но понять ее может только Говорящий с Духами. Наши предки оставили Хозяину Завет, где сказано, как уберечь проход в земли троллей, но они также завещали Прорицательницам хранить тайну нахождения камня. Я - последняя Прорицательница этих земель, и я знала, что камень будет найден на моем веку.
  -Но, откуда эти ожоги на твоих руках?
  -Мне было видение, в котором говорилось, что я должна соприкоснуться с камнем, чтобы тот, кто придет за камнем смог его найти. Ты почувствовала его силу, коснувшись меня, значит, свой долг я исполнила. Теперь камень сам поведет тебя.
  -Да, мне кажется, я ощущаю его, слышу, как он зовет меня, - Санса встала со стула.
  -Ты найдешь его.
  Санса почувствовала, как в ней нарастало ощущение беспокойства. Больше всего сейчас ей хотелось сказать Прорицательнице, что искать амулет она не собирается, что вообще не хочет быть связанной со всем, что имеет отношение к магии, но понимала, что сделать этого не может.
  -Мы уйдем немедленно, - сказала Санса.
  -Нет. Он ждал тысячи лет. Подождет еще ночь. Циклопы не пропустят вас к вулкану. Это очень опасно.
  Санса задумалась. Она шла за Книгой, но нашла амулет. Если отыщется еще один, четвертый камень, то пророчество исполнится. Девушка глубоко вздохнула. Игнорировать амулеты она не могла. Вся ее сущность теперь стремилась к вулкану. Противостоять столь древней магии было невыносимо сложно, но Санса понимала, что Книгу надо найти раньше, чем все амулеты вновь увидят белый свет. С каждым днем, Санса ощущала, как магия внутри нее, все больше и больше подчиняет ее себе. Все разы, когда она обращалась к силе амулета, девушка понимала, что это не она сама пользуется магией, а магия использует ее, чтобы достичь одной единственной цели - воссоединить амулеты. Последний раз, здесь в пещере, Санса вообще не понимала, как так случилось, что амулет Видения вырвался, поглотил ее сущность и подчинил себе. Она призналась себе, что контролировать один амулет она не в силах. Что же будет, когда она завладеет вторым камнем. Холодок пробежал по спине девушки. Обратного пути нет.
  -Санса? - старуха выжидающе смотрела на девушку.
  -Да, - Санса отвлеклась от своих размышлений, - Да, я согласна. Мы переждем ночь.
  -Вот и правильно, - Ки Ал улыбнулась.
  -Но, если вы Прорицательница, то скажите - кто были те другие, которые оставили вам наказ хранить тайну амулета?
  -О, это было так давно, что никто уже не знает. До меня лишь дошли обрывки информации, легенды, я бы сказала, что когда в землях за горами случился Темный Мятеж, как вы его называете, горстку людей сюда привела женщина. Она дала им Завет и лишили лощину магии. Тогда же стало известно про амулет. Но, кто именно, как и зачем - не знаю. И никто уже не узнает. Века стерли все следы.
  -Но, та женщина, о ней что-то известно?
  -Нет, практически ничего. Только вот, - Ки Ал слегка улыбнулась, - Говорили, что она была чародейкой, - Ки Ал понизила голос до шепота, - И, когда привела сюда первых людей, кто-то заметил, что она ждала ребенка.
  -Что? - Санса нахмурилась.
  -Да, да! Так говорили и это дошло до нас. До сих пор, если ты спросишь про первое поселение, тебе обязательно расскажут про чародейку, носящую в своем чреве дитя.
  -Ну а как ее звали? Откуда она?
  Ки Ал покачала головой.
  -Нет, больше ничего не известно.
  -Понятно, - Санса вздохнула, - Я бы хотела немного побыть одна. Это безопасно выйти подышать воздухом?
  -Да, конечно, но не выходи за пределы скалы и расщелины.
  -Хорошо.
  Санса вышла из пещеры и пошла по холодным коридорам. Навстречу ей никто не встретился. Казалось, жители племени затаились в своих каменных жилищах. Выйдя из грота, Санса остановилась и, осмотревшись, направилась направо, к северу от грота, где на фоне темнеющего фиолетового неба, в багровых лучах клонящегося к горизонту солнца, возвышался Спящий Вулкан. Санса подошла к концу расщелины в скале, не решаясь идти дальше, как просила Прорицательница племени. Темнота сгущалась. Ветер доносил прохладу с холмов. Девушка прислонилась к камню. Как много всего изменилось за последний месяц. И как много всего еще изменится. Санса закрыла глаза. Ей почему-то вспомнился Лаэрт. Где он сейчас? Куда завела его судьба? И дозволит ли случай им свидеться еще раз?
  До ее слуха донеслись отдаленные голоса. Санса обернулась в сторону грота. В опустившихся сумерках она разглядела огни факелов, беспорядочно движущихся у входа в грот. Подобная суета показалась чародейке подозрительной, и она, недолго думая, быстрым шагом, направилась обратно.
   По мере приближения, Санса расслышала повышенные интонации говорящих. У входа в грот собралось не меньше пятнадцати мужчин, которые держали зажженные факелы и громко, почти одновременно, говорили. Некоторые, как разглядела Санса, держали наготове, заряженные стрелами, луки. Девушка вставала на цыпочки, чтобы разглядеть среди толпы, причину подобного шумного сборища, но мужчины столпились столь плотным кольцом, что Сансе не удавалось протиснуться. Наконец, она услышала голос Ки Ал.
  -Тихо! - крикнула она, - Я прошу вас, замолчите все! - шум и разговоры стихли, - Я понимаю, что события этого дня держат вас в напряжении, но, поверьте мне, скоро все закончиться. А теперь, скажи нам - кто ты и зачем пришел в наши земли?
  Ки Ал обращалась к кому-то, кто стоял в кольце, окруженный мужчинами племени. Санса, не выдержав, начала расталкивать столпившихся и протискиваться к Ки Ал.
  -Поверьте, я не желаю вам зла! Я попал сюда случайно, просто заблудился, - раздался мужской голос. Санса сперва резко остановилась, не веря своим ушам, но, тут же, начала пробираться с удвоенной силой, - Я чародей из Царства Кайлар, которое находятся за пустыней, за холмами Валлт. Надеюсь, вы знаете о существовании там Империи?
  -Знаем, - сказала Ки Ал, - Ты напал на наших людей! Ты пришел со злыми намерениями!
  -Нет, постойте! Я не хотел ничего такого! Просто я не ожидал! Были сумерки, плохо видно! Ваши люди сами на меня напали! Я просто защищался, вот и все!
  -Если тебе нечего скрывать, то почему ты так старался быть незамеченным?! Почему хотел сбежать, вступил в бой с мужчинами нашего племени?! Если ты добрый человек, ты не стал бы драться, не стал бы причинять боль людям, окружившим тебя в горах!
  -Да поймите же! Я не знал, кто эти люди! Они окружили меня, пытались связать! Если вы сами не держите зла, то зачем сюда меня притащили?!
  -Ты на нашей земле, - гордо сказала Ки Ал, - Ты должен подчиняться нашим законам, а не нарушать их, более того, ты ранил одного нашего соплеменника! Ты будешь наказан!
  -Ну, постойте же! Поймите! Это ошибка! Я не хотел никого ранить!
  -Ты будешь...
  -Ки Ал! - громко сказала Санса. Все присутствующие обернулись в сторону девушки, - Он говорит правду. Он не хотел никого ранить. Отпусти его.
  -Санса! Вот это сюрприз! - воскликнул радостно плененный мужчина. Его губы тронула улыбка, а в пронзительных синих глазах заплясали огоньки радости.
  -Ты его знаешь, Говорящая с Духами? - удивленно спросила Ки Ал.
  -Да, это мой друг, Лаэрт, - сказала Санса, стараясь сдержать улыбку и чувствуя, как учащенно забилось ее сердце, - Мы шли вместе, но потом потерялись в горах. Он не причинит вреда твоему племени.
  Ки Ал внимательно посмотрела на Сансу, а затем на Лаэрта.
  -Хорошо. Отпустите его. Раз Говорящая с Духами говорит, что он друг, значит, так оно и есть.
  Санса улыбнулась. Она смотрела на Лаэрта и не верила, что это он. К нему подошли люди и начали развязывать веревки, стягивающие его руки. Она заметила, что он выглядит уставшим, одежда была испачкана, светлые волосы взлохмачены, но, когда он улыбнулся ей, она увидела только его доброе, открытое лицо и лукавые, смеющиеся глаза.
  -А я бы, на твоем месте, не спешил его отпускать! - из грота появился Ши Ур. Он был взволнован и зол.
  -В чем дело? - Ки Ал недоуменно повернулась к Хозяину племени.
  -Связать его обратно! - крикнул Ши Ур.
  -Что случилось?! - Санса подбежала к Ши Уру.
  -И ты тут! Отлично! Ее тоже связать!
  -Что!? - к Сансе подбежали двое, которые начали выкручивать девушке руки и накручивать веревку. Лаэрт попытался отпихнуть одного из мужчин ногой, но другой уже навалился на него сзади, не давая возможности сопротивляться. Еще несколько тут же окружили Сансу и Лаэрта, нацеливая на них стрелы луков.
  -Да что происходит?! - выкрикнула Санса.
  -Ши Ур, как ты смеешь?! - сказала Ки Ал, - Говорящая с Духами доказала нам, что она та, кого мы должны пропустить! Мы навлечем на себя гнев духов! Ты не имеешь права ее касаться!
  -Имею, Ки Ал. Я имею права делать с ними все, что захочу! Не знаю, как ей удалось устроить то представление, но теперь я вижу, что ты была права! Они не те, за кого себя выдают! Они обманщики и воры!
  -Воры!? - воскликнула Санса, - О чем ты говоришь!? Что мы украли?
  -Не прикидывайся невинной! - глаза Ши Ура, казалось, вот-вот начнут метать молнии. Его лицо раскраснелось, руки были сжаты в кулаки, - Вы специально все это подстроили, чтобы расположить нас к себе и усыпить нашу бдительность! А этого, второго, - Ши Ур махнул в сторону Лаэрта, - Он, очевидно, нарочно появился позже вас, чтобы все бросились за ним гоняться, а вы, тем временем, довершили свое черное дело!
  -Какое дело, Ши Ур?! Объясни, что произошло, я ничего не понимаю! - Ки Ал, широко раскрыв глаза, смотрела на Хозяина племени. Никогда раньше она не видела его в таком гневе.
  -А вот, что! Тащите его сюда! - крикнул Ши Ур в глубину грота, откуда, через несколько минут, показались мужчины, которые тащили связанного Роя. Его лицо было разбито, одна бровь рассечена и из раны сочилась кровь.
  -Рой! - крикнула Санса.
  -Прости, Санса, - тихо сказал чародей, - Я подвел тебя. Прости.
  -Что ты сделал?!
  -Что он сделал?! Можно подумать ты не знаешь, - хмыкнул Ши Ур.
  -Она действительно ничего не знала, - Рой плюнул на землю кровью. Очевидно, у него был выбит зуб.
  -Конечно, раз вы попались, то теперь ты будешь выгораживать своих подельников! - зло сказал Ши Ур.
  -Кто-нибудь объяснит, в конце концов, что произошло? - строгим голосом рявкнула Ки Ал.
  -Они украли Завет, - сказал Ши Ур.
  -Что? - ахнула Санса.
  -Завет? - Ки Ал переводила взгляд с Роя на Сансу и на Ши Ура.
  -Да. Этот проходимец воспользовался моментом и завладел Заветом. Когда я его обнаружил, он читал нашу священную книгу! Никто не имеет право к ней прикасаться, это запрещено! Только я могу брать ее в руки! А вы осквернили все, во что мы верили многие века!
  -Это обычная книга, - тихо сказал Рой, - В ней даже нет магии. Я просто хотел побольше узнать о ваших землях и землях троллей. Ничего плохого я не имел в виду!
  -Меня не волнует, что ты хотел и имел в виду! К Завету запрещено прикасаться! И я вам об этом говорил! - Ши Ур с ненавистью и болью смотрел на Роя.
  -Это чудовищно, - прошептала Ки Ал.
  -Постойте! - сказала Санса, - Тут какое-то недоразумение! Рой, ты же не хотел брать эту книгу, ты, наверное, случайно на нее наткнулся!? - Санса попыталась улыбнуться, - Мы, ни в коем случае, не хотели осквернять ваши реликвии!
  -Нет, Санса, прости. Я сделал это намеренно.
  Санса услышала, как выругался Лаэрт.
  -Довольно оправданий! - сказал Ши Ур, - Вы будете казнены на рассвете. Люди, так пренебрежительно относящиеся к святыням других народов, не достойны жить на этом свете.
  Мужчины племени схватили Сансу, Роя и Лаэрта и начали подталкивать их в грот.
  -Санса! - выкрикнула Ки Ал, - Помни про вулкан!
  Санса не успела и подумать о том, что имела в виду Прорицательница, как та вскинула руки, выкрикивая какое-то заклинание, и по расщелине разлилась ярчайшая вспышка света. Послышались крики ужаса. Люди, побросав луки и стрелы, в панике начали закрывать глаза руками и пятиться к гроту.
  -Бегите! - услышала Санса голос старухи.
   К девушке подбежал, щурясь, Лаэрт и начал подталкивать ее в сторону расщелины, где она недавно созерцала вулкан. Рой также, не теряя времени, присоединился к ним.
   -Ки Ал! Что ты творишь! - кричал Ши Ур, - Они воры! Их надлежит казнить! Ки Ал опомнись! Остановись! - но вспышка света становилась все ярче. Никого и ничего уже не было видно.
   -Говорящая с Духами должна выполнить свое предназначение! Мы не должны и можем этому мешать! - слышала Санса голос Прорицательницы, но она, Лаэрт и Рой уже неслись по расщелине. Никто не преследовал их, и Санса знала почему. Если их не погубили люди племени, то циклопы, обитающие в лощине, обязательно доставят им неприятности.
  
  
  Глава 15
  
  -Я хочу знать все, что произошло с тех пор, как Фиона тебя оставила здесь, - командным тоном сказала Шера, присаживаясь на шелковую подушку, лежащую на пестром ковре под шатром, раскинутым специально для удобства сводной сестры Императрицы.
  Отряд из шести человек, безрезультатно пространствовав по пустыне еще три дня, наконец, набрел на одинокое дерево Рага, в окрестностях которого встретили Киру. Эа была рада видеть знакомые лица, но недовольный и раздражительный тон и поведение Шеры, быстро остудили восторг от встречи. Разбив лагерь и создав максимально комфортные, не смотря на обстановку, условия для Шеры, путешественники позволили себе отдых. Шера же, устроившись под шатром, на дорогих тканях и с бокалом терпкого вина, преисполнилась энтузиазмом.
  -Ну, так что было? - она глотнула вина и вопросительно уставилась на Киру, которая на ее фоне выглядела усталой и замученной пустынным солнцем.
  -Мне пока нечего рассказать, - сказала она.
  Лана, понимая, как для нее теперь важно все происходящее, устроила около шатра, за занавесом. Ее видно не было, но она слышала все, о чем говорилось внутри.
  -Как так? - Шера хмыкнула, - Ты тут торчишь почти три недели, и тебе нечего рассказать?!
  -Нечего. Тролль пока не появлялся.
  -Странно, - Шера протянула Кире бокал вина, - Выпей. Поможет расслабиться.
  Кира взяла бокал и пригубила.
  -Значит, он не появлялся. Может быть, ему пока нечего нам рассказать, а, может быть, он улизнул? Как думаешь?
  -Не знаю. Но, если он улизнул, я найду его и прикончу, - невозмутимо сказала Кира, потягивая вино. Шера настороженно глянула на собеседницу.
  -Ну, надо еще подождать. Все ж таки, путь туда, где он живет, наверное, не близкий. Будем надеяться, что он скоро появится.
  -Да.
  -Ну, Кира, веселее! - звонко сказала Шера, - Я вот тоже, вначале очень не довольна была тем, что приходится тут торчать, но, теперь смирилась! В конце концов, мы все это делаем ради одной великой цели!
  -Да, Шера.
  -Фиона будет тебе благодарна, уж поверь мне!
  -Спасибо.
  Шера засмеялась. Вино, явно разлилось по ее венам и ударило в голову.
  -Ну, а чем ты тут занималась? Скучно, наверное, было. Даже поговорить не с кем, а?
  -Точно, - сказала Кира, выражение лица которой не менялось, сохраняя печать грусти и напряженности, - Хотя, несколько дней назад проезжал тут один мужчина.
  Лана, находящаяся рядом, вздрогнула.
  -Мужчина? - заинтригованно сказала Шера, - Симпатичный?
  -Обычный. Он искал какого-то друга, который ему должен денег. Странный тип.
  -И что? Вы познакомились? - Шера подмигнула Кире.
  -Да. Но, не в том смысле, в котором ты думаешь.
  -Я?! - изобразила удивление Шера, - Да что ты! Как я могу!! - она рассмеялась.
  -Он пробыл тут буквально несколько минут, и уехал.
  -И как же звали твоего незнакомца? - продолжала подтрунивать над Эа Шера.
  -Кажется, Лаэрт, - неуверенно сказала Кира.
  Лана замерла.
  -Как? Ты сказала - Лаэрт? - все веселье Шеры испарилось. Она поставила бокал на ковер, - Как он выглядел?
  -Да никак, - Кира пожала плечами, - Обычно. Высокий, широкоплечий, светлые волосы, наглый взгляд. Так выглядят все, кто таскается без дела по Империи.
  -Так, так, - протянула Шера, - Хочу тебя разочаровать, милая моя, но этот Лаэрт не просто таскается по пустыне. Он ищет что-то, что, возможно, пригодилось бы и нам.
  -Что ищет? - Кира допила вино.
  -Зря ты его упустила. Если бы удалось его задержать, благодарности Фионы не было бы предела!
  -Но, но я не знала, что Императрица его ищет! - разочарованно сказала Эа, лицо которой помрачнело еще больше.
  -Да, я понимаю. Но, может он что-то говорил? Или у тебя спрашивал?
  -Нет, ничего необычного, - Кира нахмурилась.
  -В какую сторону он поехал?
  -Кажется, на юг.
  -На юг, - повторила Шера, - Значит, он ищет троллей.
  -Могу я спросить, почему он был так важен? - Кира никогда не задавала вопросов, не в ее правилах было интересоваться государственными делами, но сейчас, она почему-то не могла сдержаться. Слишком уж долго она проторчала здесь одна.
  -Я, конечно, не должна обсуждать с тобой такие дела, но, раз ты уж все равно многое знаешь, то слушай. Этот самый Лаэрт - чародей Магии Природных Чар.
  -Они еще есть в Империи? - удивленно спросила Кира.
  Лана, сидевшая около шатра, достала книгу, делая вид, что читает. Нельзя было, чтобы Тит или солдаты Первого Императорского Полка догадались, что она подслушивает.
  -Да, в союзных землях есть Храм Природных Чар, где готовят таких чародеев. Так вот, мы с Фионой нашли некую потрепанную книжицу, правда часть страниц была оторвана, но мы сумели прочитать древний текст, из которого стало понятно, что эта книжица когда-то была дневником Клаудиса!
  -Кто он? - спросила Кира, слыша это имя впервые.
  -Он когда-то пытался возродить Магию Природных Чар, чародей. Изучив этот дневник, мы поняли, что в нем была важная и, возможно, интересующая нас, информация, но вторая часть дневника отсутствовала. Для поисков ее мы привлекли Мастера Руукза.
  -А это кто?
  -Он хранит Магию Природных Чар в действующем Храме. Там же обучался и Лаэрт. Мастер порекомендовал нам его, как человека, способного найти то, что нам надо. Мы согласились, но, к сожалению, напрасно. Этот прохвост обманул нас. Он, как мы выяснили потом, нашел вторую часть дневника, но отдавать ее Мастеру и не собирался. Фиона была в бешенстве! - Шера хмыкнула, - Но, самое интересное, что этот Лаэрт каким-то образом связан с Сансой!
  -Санса? - Кира понимала, что за те три недели, что она сидела под деревом Рага, произошло много событий.
  -Это девчонка, которую Фиона встретила в Черной Долине. И она оказалась не просто девчонкой, а потомком самой Беатры!
  -Не может быть! - ахнула Кира.
  -Да. Фиона сразу поняла, что в ней есть что-то необычное. На шее у нее висел талисман, источавший древнюю магию. Этот талисман когда-то принадлежал Киолханде, а потом Беатре! А этот Лаэрт, очевидно, тоже ищет Книгу Путей, о которой говорилось в дневнике Клаудиса.
  -О ней как раз должен был разузнать тролль в своем городе!
  -Да, Кира, все взаимосвязано. И теперь, мы идем искать племя, в котором когда-то жила Санса. Она сама говорила, что ее племя обитает где-то в пустыне.
  -Я никого не видела здесь, кроме Лаэрта.
  -Да, возвращаясь к нему. Вторая часть дневника у него, и нам она нужна. Поэтому, его необходимо найти. Санса бежала в горы из Глур, а Лаэрт отправился в пустыню на юг. Чует мое сердце, что они где-то пересекутся.
  -Но, не хочешь же ты пойти их искать?
  -Нет, конечно. Но, сообщить Фионе надо. А мы будем продолжать искать племя.
  -Да, история невероятная, - сказала Кира, немного помолчав.
  -Верно. Но, мы распутаем клубок этих запутанных событий, поверь мне, - Шера улыбнулась и налила себе еще вина.
  Лана закрыла книжку, быстро поднялась и отошла в сторону, делая вид, что устала сидеть и разминает ноги. Все подтвердилось. Рассказ Лаэрта был правдив, а это значит, что она обязана сделать все, чтобы помешать Императрице найти книгу, указывающую, где находятся амулеты. Если Рой помогает Сансе, значит, на то у него есть более чем веские причины. К тому же, Лана знала, что Рой, скорее всего, согласовал свои действия с Урмалдом. Оставалось самое малое - придумать, как запутать Шеру и не дать ей найти племя. И это "малое" представлялось самым сложным.
  Утром отряд покинул Киру и отправился на восток, где, по словам кочевников, обосновалось искомое племя.
  Лана продолжала прокручивать в голове все возможные варианты, позволяющие ей нарушить планы Шеры, но ничего конкретного не могла придумать. Наконец, она сдалась, решив, что будет действовать по ситуации, надеясь еще и на то, что племя найти им вообще не удастся, однако, буквально к вечеру, они заметили небольшой оазис.
  Расположенный около маленького пруда, окаймленного финиковыми пальмами, островок растительности, казался ярким зеленым пятном посреди пустыни. На берегу пруда были заметны немногочисленные шатры, недалеко от которых вырисовывались посевы хлопчатника и подсолнечника. Поселение выглядело оживленным. Виднелись люди, занимающиеся повседневными делами и несколько ребятишек, плещущиеся у воды. В тени пирамидальных тополей было организовано стояло для домашнего скота.
  -Ну, наконец-то, - довольно сказала Шера, устремив коня к оазису. Отряд последовал за ней, приближение которого в племени заметили сразу. Женщины схватили детей и укрылись в шатрах. На поляне среди шатров остались только мужчины, внимательно следящие за движением незнакомцев.
  Шера первая вступила на мягкую землю оазиса и спешилась.
  -Доброго вам дня! - сказала она максимально доброжелательным тоном.
  -И вам того же, - из толпы десяти человек, вперед выступил пожилой, но подтянутый мужчина, одетый в просторный светлый халат, подпоясанный широким поясом. Он был не высок ростом, седовлас, с кротко стриженной остроконечной бородкой.
  -Я - Шера, уполномоченная говорить от имени Императрицы Союзных Государств. Мне нужен тот, кого вы считаете у вас главным.
  -Я - Вождь этого племени. Меня зовут Айрах. Мы - Племя Оберегов. Добро пожаловать в наше скромное поселение.
  -Благодарим вас, - сказала Шера.
  -Пожалуйста, проходите, отдохните с дороги в тени шатров, - Вождь указал рукой на большой шатер около водоема.
  -Останьтесь все здесь, - обратилась Шера к своим людям, - Лана, а ты пойдем со мной.
  Устроившись внутри шатра, перед полной тарелкой фиников и кувшином воды, Шера и Лана разглядывали Вождя и молодого загорелого мужчину, присоединившегося к нему.
  -Чем я могу вам помочь? - спросил Айрах.
  -Нас сюда привело дело, важное для самой Императрице, - начала Шера.
  -Надеюсь, вы понимаете, что наше племя не входит в состав земель, лежащих за Каменным Озером, - сказал Айрах, - Мы не состоим в союзе. Мы сами по себе.
  -Что вы хотите этим сказать? - немного раздраженно сказала Шера.
  -Я хочу сказать, что нам нет дела до того, кто правит вашей Империй и какие дела у Императрицы, а уж тем более, насколько важное для нее дело привело вас сюда, - голос Вождя звучал мягко, говорил он спокойно и уверенно.
  -Я бы на вашем месте так не говорила, - тон Шеры перестал быть дружелюбным.
  -Вы пришли сюда, чтобы угрожать нам?
  -Нет, ну что вы! - Шера улыбнулась, - Нам всего лишь нужна от вас некоторая информация. И в ваших интересах предоставить ее нам, иначе нам придется сюда вернуться с более многочисленным подкреплением.
  -Я с радостью отвечу на все ваши вопросы, если смогу. И совершенно не за чем пытаться нас запугать.
  -Ну и отлично, - Шера закинула в рот финик, - Я хочу знать все о некой девушке по имени Санса.
  -Сожалею, но в нашем племени нет такой девушки, - сказал Вождь, но от Ланы не укрылось, как дернулась его бровь, и посерьезнел взгляд, при упоминании Сансы.
  -Да, я в курсе, что сейчас ее нет в вашем племени. Я даже практически знаю, где она находится в данный момент. Но, меня интересует то время, когда она жила в вашем племени.
  -Вождь, она говорит о Сансе! Ну, помнишь?! Она ушла, когда на нас напали! - неожиданно воскликнул молодой мужчина. Айрах побледнел, а затем посмотрел на молодого мужчину таким взглядом, что тот лишь глупо улыбнулся и замолчал, потупив взгляд.
  -Да, уважаемая, - сказал Вождь, - Я вспомнил, после того, как мой племянник мне напомнил о ней. Такая девушка действительно жила какое-то время в нашем племени, но случилось так, что на нас напали кочевники, и она сбежала. Куда - мне не известно.
  -Понятно, - сказала Шера, продолжая улыбаться, - Я сразу хочу вам кое-что сказать. Императрица Фиона, лично знает Сансу, и та ей рассказала, что жила в вашем племени с малых лет, поэтому не стоит говорить о ней так, словно она провела у вас пару дней. Я хочу знать все, что вам известно о ее рождении и родителях.
  -Да, почтенная Шера, девочка действительно жила в нашем племени с малых лет, я и не собирался этого отрицать, но, увы, нам не известно, кто ее родители. Почти двадцать лет назад, во времена губительной для всех засухи, наше племя обитало на берегах Каменного Озера, что примыкают к вашим землям. Засуха, длившаяся пять бесконечных лет, погнала нас прочь, на противоположный берег, а потом мы ушли дальше, в Змеиные Степи, и обосновались в пустыне, находя вот такие оазисы. Девочка попала к нам, когда мы еще жили у озера. Кто-то из племени нашел ее поздней осенью, брошенную в лесу на верную гибель. С тех пор мы приютили ее, воспитывали, дали кров над головой и пищу. Сама она, естественно, ничего не помнила о своем рождении. Даже имя дали ей мы.
  -Понятно, - Шера кивала головой, - А кто конкретно нашел девочку в лесу? Этот человек сейчас живет в вашем племени?
  Лана внимательно следила за беседой. Для нее было очевидно, что Вождь очень неохотно говорит о Сансе и, скорее всего, не рассказывает всю правду. Что-то странное и загадочное было связано с рождением этой девушки.
  -Увы, нет, - Айрах развел руками, - Этим человеком был мой брат, отец Гайра, - Вождь кивнул на молодого мужчину, понуро сидевшего рядом, - Но, он умер пару лет назад.
  -Мне искренне жаль, - сказала Шера, - Ну а что это за нападение кочевников случилось с вами, когда Санса бежала?
  -Мы не любим вспоминать тот день, - печально сказал Вождь, - Но, раз вы просите рассказать, - Айрах вздохнул, - Это случилось несколько недель назад, может даже месяц. Мы обосновались не так далеко отсюда, в одном из оазисов. Ночью, когда все спали, на племя неожиданно напали всадники. Они безжалостно убили многих наших соплеменников, увели наш скот, разорили шатры. Та ночь была наполнена ужасом, кровью и смертью!
  -Я сочувствую вашему горю и сожалею, что вам пришлось такое пережить, - сухо сказала Шера, - Но, что же стало с Сансой? Как ей удалось сбежать?
  -Я заметил приближение кочевником, увидел их алчущие глаза, почувствовал злые помыслы и успел предупредить нескольких человек о грозящее беде. Они смогли покинуть оазис незамеченными, и избежать смерти. Среди них была и Санса. Сам я тоже чудом избежал смерти, спрятавшись в зарослях. Больше я о ней ничего не слышал.
  -Но, куда она пошла? Как вы могли отпустить молодую девушку, одну, в пустыню? Это же верная смерть! - Шера прищурила глаза.
  -Верная смерть была бы остаться в племени. Пустыня, хоть и коварная, но иногда дает шанс выбраться. Я понадеялся, что она выпустит девочку живой. И не ошибся, раз вы говорите, что видели ее потом.
  -Ясно, - Шера, очевидно, была неудовлетворенна услышанным. Лана ждала, когда же она перейдет к самому главному, к книге.
  -Возможно, вы хотите отдохнуть теперь, если больше вопросов у вас нет? - осторожно спросил Вождь.
  -Да, конечно, мы воспользуемся вашим любезным предложением, но у меня есть последний вопрос, - сказала Шера, и сердце Ланы учащенно забилось, - Остались ли у вас какие-то личные вещи Сансы?
  -К сожалению, нет, - уверенно сказал Айрах, - Она все забрала с собой.
  -Понимаю, - загадочно проговорила Шера.
  -Могу я пойти распорядиться, чтобы ваших людей разместили на ночлег?
  -Да.
  -Подождите здесь. Я скоро вернусь, - Айрах и Гайра покинули шатер, оставляя Шеру и Лану одних.
  -Что-то они скрывают, - сказала Шера.
  -Ты думаешь? - удивленно спросила Лана, радуясь в душе результату разговора.
  -Да. Но я не сдамся. Ночью мы обыщем шатры, - глаза Шеры блеснули.
  -Как ты это сделаешь?
  -Пока не знаю, но без книги я отсюда не уйду. Если придется, я приму необходимые меры, чтобы развязать им языки!
  -Какие меры? - волнение охватило Лану.
  -Магия. Нам поможет магия, - Шера улыбнулась, - Не волнуйся. Твое дело будет изучить находку, а уж добыть ее - моя забота.
  Лана не знала, что ответить, но решимость, с которой Шера готова была найти книгу, ее пугала.
  Сквозь щель в шатре был виден зарождающийся закат. Небо, с росчерками облаков красноватых и апельсиновых оттенков, постепенно темнело. Раскаленный солнечный шар медленно полз к горизонту.
  В шатер просунулся Гайра.
  -Вождь говорит, что ваши шатры готовы. Вы можете пойти отдыхать, - молодой человек смущенно улыбнулся.
  -Спасибо тебе, Гайра, за добрую новость, - сладко пролепетала Шера, - Ты такой смышленый и серьезный молодой человек. Видно, что ты можешь сделать много полезного для вашего народа.
  -О, спасибо! Да, дядя говорит, что когда-нибудь я смогу стать Вождем! - молодой человек покраснел от удовольствия.
  -Это правильно! Из тебе получится хороший Вождь. Жаль только, что племя ваше такое маленькое. Мне кажется, ты осилил бы командовать и организовывать большее количество народу!
  -Ну, не знаю. Я как-то не задумывался. Здесь я всех знаю, я люблю этих людей и хочу, чтобы им жилось легко и спокойно! - с жаром сказал Гайра.
  -Как приятно слышать такие слова! - Шера захлопала в ладоши, - Там, откуда я родом, за такую речь непременно дали бы высокий пост при Императорском Дворе.
  -Я слышал о землях, лежащих за Каменным Озером. Там, говорят, совсем другая природа. Там есть люди с крыльями и люди, живущие под землей! - Гайра, вначале собиравшийся уходить, теперь присел на пуф, увлеченно смотря на Шеру.
  -Да, это правда! Наши земли очень красивы! Люди с крыльями - это Небесное Племя, они обитают среди высоченных горных вершин. Видел бы ты их воздушные белокаменные дворцы, которые словно сказочные замки, парят в небесах! - Гайра открыл рот, ловя каждое слово Шеры, - А те, кто живет под землей - зовутся акасами. Они строят дороги, дома и города внутри гор! В темноте коридоров, освещенных лишь светом факелов, они прорубают путь и опускаются все глубже и глубже в недра земли! В наших землях есть магия, помогающая нам делать открытия, создавать красивые вещи и лечить людей! Тебе бы очень у нас понравилось! Особенно, учитывая, что ты, я вижу, любознательный и добрый молодой мужчина!
  -О, как бы мне хотелось побывать у вас! - Гайра уже забыл цель своего визита в шатер.
  -Я бы с удовольствием взяла тебя в свою свиту, мне нужны сообразительные люди! А потом, я смогла бы тебя порекомендовать своей сестре, Императрице Фионе, но, к сожалению, я понимаю, что это невозможно. Твоем место здесь, в этом племени. Ты должен помогать дяде, заботиться о людях.
  С ужасом, Лана поняла, чего добивается Шера. Очевидно, что она хотела прельстить молодого человека рассказами о далеких красивых землях, пообещав ему то, чего у него никогда не было в племени.
  -Нет, нет! Я мог бы поехать с вами! - быстро заговорил Гайра, - Я совсем не нужен тут дяде! Он и без меня справляется! Я и сам не очень хочу быть Вождем, меня больше интересуют путешествия, новые земли, новые люди!
  -Ты уверен? Это точно, что дядя не будет против? - лукаво спросила Шера.
  -Точно! Точно! К тому же у меня есть младший брат! Когда он подрастет, он тоже сможет помогать Вождю, а потом занять его место!
  -Значит, ты согласен поехать со мной? - настороженно спросила Шера.
  -Да, конечно! С удовольствием!
  -Отлично! Я рада, что ты согласился. С Вождем я поговорю сама. А ты можешь считать себя принятым в свиту Императорского Двора! Добро пожаловать! - Шера широко улыбнулась. Гайра упал перед ней на колени.
  -Спасибо, спасибо! - бормотал он.
  -С этого момента назад пути у тебя нет.
  -Да!
  -И теперь ты должен четко и незамедлительно исполнять мои приказания.
  -Слушаюсь, моя госпожа!
  Лана не могла поверить в происходящее. Шере удалось очень ловко и быстро заполучить желаемое.
  -И у меня есть для тебя первое задание, от успешного выполнения которого, будет зависеть, как скоро я представлю тебя Императрице!
  -Я слушаю, моя госпожа, говорите!
  -Завтра мы отправимся в путь. Мы возвращаемся в Кайлар. И ты, естественно, поедешь с нами, но перед тем, как уехать, ты должен найти для меня кое-что.
  -Что? Я сделаю все, что прикажите!
  -Мне нужна книжка, которая когда-то принадлежала Сансе.
  -Дочери Вождя?
  -Она его дочь? - удивленно спросила Шера.
  -Ну, не родная. Но, он считал ее дочерью, заботился о ней.
  -Да, ее книжка. Ты знаешь, где она?
  -Нет, но я видел, какую-то книгу в шатре Вождя. Она завернута в тряпицу, и Вождь держит ее под подушками.
  -Это, скорее всего, она. Принеси мне ее.
  -Но, вы хотите, чтобы я украл книгу у дяди? - опешил Гайра.
  -Нет, ну что ты! Мы позаимствуем ее, прочтем, а потом вернем.
  -Ну, я не знаю, дядя рассердится, наверное...
  -Гайра, ты должен помнить, что теперь не дядя для тебя главный, а я! Ты должен делать только то, что говорю тебе я, понимаешь?
  -Да.
  -Иди и принеси мне эту книгу.
  -Хорошо, - Гайра встал с места, - Но, сначала, пойдемте, я провожу вас в гостевые шатры.
  Они вышли на улицу, где вечерняя прохлада уже разлилась по оазису, и увидели несколько шатров, около которых суетились люди племени, Тит и солдаты. Они распрягали лошадей, перетаскивали вещи в шатры и, явно, были довольны предстоящей возможности отдохнуть в комфортных условиях. Гайра, потоптавшись около Шеры, скрылся в толпе соплеменников.
  Лане выделили отдельный просторный шатер, внутри которого ощущалась прохлада, и пахло благовониями. На земле лежал большой мягкий ковер, в центре стояла миска с фруктами и кувшин с водой, около которых был лежак с кучей цветных подушек. Девушка с удовольствием расположилась на лежаке, но расслабиться никак не могла. Напряжение, связанное с очевидной возможностью обнаружения книги Сансы, не давало ей покоя. Гайра, скорее всего, сделает все, чтобы угодить Шере, а это означало, что книга попадет в руки Императрицы. И тут, неожиданно, Лане пришла в голову одна мысль.
  -Исчезнувшие будут найдены, и Хранитель вернется, а с ним и Темные Времена, - вспомнила она пророчество, - Неужели никому не пришло это в голову?! - сказала Лана вслух, - Может, если амулеты будут найдены разными людьми, то пророчество не запустится?! Вероятно, они должны быть найдены одним человеком, а именно Хранителем, и только в таком случае пророчество исполнится! - Лана закусила губу, теребя в руках прядь рыжих волос, - В таком случае, если моя догадка верна, то бояться, что с помощью книги Императрица найдет амулеты и запустит пророчество, не стоит. Пока все амулеты не будут в одних руках - ничего не произойдет! Да! - Лана улыбнулась. Будучи чародейкой и учителем магии в Школе, она знала, как работают магические заклинания и составляются пророчества. Иногда некоторые вещи просто пропускались, не упоминались, так как казались очевидными. Вот и теперь Лане стало ясно, что хоть об этом и не сказано, но, само собой разумеется, что амулеты должны попасть только к одному человеку, - Если бы Рой был здесь! Я бы могла с ним посоветоваться!
  Ее размышления прервала молодая девушка, просунувшая голову в шатер.
  -Простите, госпожа, но вы должны пойти со мной, - тихо, почти шепотом сказала она, оглядываясь на улицу.
  -Зачем? - Лана с подозрением наблюдала за гостей.
  -Знахарка вас ждет. Пойдемте же, быстрее! Пока меня не увидели.
  -Знахарка?
  -Да, да, ну идемте же! Она вам все объяснит!
  Лана поняла, что девушка не уйдет и не оставит ее в покое, поэтому последовала за ней. На улице, среди шатров, было тихо. В центре догорало пепелище костра, на котором днем готовили еду. В близи пруда виднелось несколько фигур, в силуэтах которых Санса узнала солдат Первого Императорского Полка. Она мыли лошадей, негромко переговариваясь. Убедившись, что их никто не видит, молодая девушка побежала по тропинке в заросли кустарника, где немного вдалеке от основного поселения племени, Лана увидела жилище Знахарки, большой шатер темного цвета. Девушка подвела чародейку к входу и остановилась.
  -Заходите, - сказала она.
  Лана юркнула внутрь, где в свете маленького костерка, разложенного на земле, она увидела Знахарку. Та сидела на подушке, подогнув под себя ноги. Во рту она держала длинную трубку, из которой лилась тонкая витиеватая струйка дыма. Аромат табака наполнял шатер приятным сладким благоуханием, перемешиваясь с запахом трав и цветов, сухие и свежие пучки которых были развешаны повсюду. Знахарка оказалась не молодой, что было заметно по ее дряхлому и уставшему лицу, но волосы ее выглядели черными, словно сажа, и только одна прядь волос, у самого виска, была белая. На шее женщины висели крупные бусы из красных камней, а все пальцы рук увешены кольцами, переливавшимися в свете костра.
  -А, хорошо, что ты пришла! - женщина выпустила в воздух струйку дыма.
  -Здравствуйте, могу я узнать, зачем вы меня сюда позвали? - Лана стояла у выхода.
  -Я должна с тобой поговорить.
  -Со мной? Мы знакомы?
  -Нет, нет! Но, я знаю, что тебе можно доверять.
  -Откуда? Я не понимаю.
  -Я вижу прошлое, настоящее и будущее. Воздух доверяет мне и раскрывает многие события, не ведомые другим людям.
  -Вы владеете магией? - спросила Лана.
  -В некотором роде. Я владею многим, но не знаю, как этим пользоваться. Видения приходят ко мне сами. Воздух решает, о чем рассказать мне и о чем я должна поведать другим, - Знахарка затянулась трубкой, - Не стой там, проходи к огню, садись.
  Лана сделала несколько шагов и присела на подушку у огня. Она делала вид, что рассматривает шатер, но на самом деле начала читать про себя заклинание, позволяющее понять, обладает ли человек магическим даром. Такое заклинание она не редко применяла в Школе Магии, когда не могла понять, одарен ли ученик. Дочитав заклинание, Лана внимательно посмотрела на Знахарку. Та, прищурив глаза, изучала девушку. Заклинание сработала, но Лана ничего не почувствовала. Либо Знахарка не владеет магией, либо она использовала не правильную формулу распознавания.
  -Твои чары не действуют на меня, - словно поняв, что делает Лана, сказала Знахарка.
  -О чем вы? - Лана почувствовала, как краска прилила к ее лицу.
  -Ты пытаешься прощупать меня своей магией, но она тебе не поможет. Магия Тауррана не видит Магию Природных Чар, - женщина улыбнулась.
  -Простите, но я должна была...- начала оправдываться Лана.
  -Я все понимаю, понимаю. Но я сразу хочу ответить на твои вопросы. Я владею древней магией, столь древней, что Магия Тауррана не способна ее распознать. Это даже не Магия Природных Чар, а лишь ее частичка. Магия Аэте.
  -Что это? - нахмурилась Лана, - Я никогда не слышала о ней.
  -Конечно, не слышала. Ты слишком молода. Даже Магия Тауррана молода в сравнении с Аэте, с силой Духа Воздуха.
  -Но, я думала, что все последователи Магии Природных Чар давно исчезли или прячутся в Южных лесах.
  -Не все. Ты говоришь лишь о последователях Клаудиса. Мы никогда не были с ним. Я получила знания о магии Духа Воздуха от своей матери, а она от своей, и так от тех моих предков, кто жил в те далекие времена.
  -Поразительно! - сказала Лана, для которой подобное открытие было интересно с познавательной точки зрения.
  -Но, милая моя девочка, сейчас нет времени рассуждать о том, что было! - сказала Знахарка, - Я позвала тебя сюда, потому, что мне было видение. В нем Аэте поведал мне, что в племя придут чужаки, ищущие то, что мы храним многие года. Но, среди чужаков будет и чистое сердце, которому я смогу довериться, рассказать правду, сокрытую племенем. Слушай меня внимательно. Я расскажу это лишь однажды, ибо потом череда событий потечет в неизвестном мне русле, - Знахарка вновь затянулась трубкой и закрыла глаза. Лана, затаив дыхание, слушала.
  -Наше Племя Оберегов существует с того самого момента, как Дагдал попытался сковать Великих Духов амулетами. Фай, Тар, Вэте и Аэте больше не были свободны. Они навсегда были подчинены Магии Природных Чар. Но мы, свято хранящие наши знания и традиции, не спешили расставаться с тем, что предки оставили сквозь время и поколения. Мы затаились, начали скитаться, не раскрывая никому тайну нашей силы. От матери к дочери, и от отца к сыну передавалась магия стихий. Духи посылали нам видения, знаки и послания, благодаря которым мы смогли выжить, понять смысл вещей и продолжить род, - Знахарка сделала паузу в рассказе, а затем продолжила, - Все началось более тридцати лет назад, кода я была еще молода. Однажды ко мне явился Аэте и сказал, что приближаются фатальные времена. Он поведал мне, что амулеты уже многие века разъединены и затеряны в череде времени и событий. Но, они жаждут воссоединиться. И наше поколение Племени Оберегов призвано исполнить долг перед Великими Духами и помочь им. Таким образом, я узнала, какое тяжелое бремя возложено на всех нас в племени. Аэте сообщил мне, что через десять лет, на исходе третьего месяца осени, я должна прибыть к берегам Каменного Озера, а затем идти лесом по направлению к городу Рува. Там я найду то, что должна буду хранить до тех пор, пока Аэте не скажет мне, что наш долг исполнен. В тот же год Фай, дух Огня, явился к Айраху и сказал, что ему тоже предстоит сыграть свою роль в цепи обстоятельств. Как Айрах мне поведал, Фай сказал, что у Вождя будет дочь, которую он должен будет отлучить от племени и наказать ей, найти какого-то чародея. Сделать Айрах это должен был в тот день, когда над племенем нависнет смертельная угроза.
  -Но, разве у Вождя нет родных детей? - спросила Лана.
  -Нет. В том-то и дело. На племя не раз нападали враги, но в те времена у него не было детей. Но, ты слушай дальше. В тот самый день, как и сказал Аэте, я отправилась к берегам Каменного Озера. Благо, в тот момент наше племя как раз там обитало. Придя к озеру, я направилась по направлению к городу Рува. Идти было не близко, но и не далеко. Погода стояла прохладная, но ясная. Я шла себе по лесу, гадая, что и где я должна найти. И тут я услышала детский плачь. Я побежала в ту сторону, откуда слышался звук, и увидела женщину, сидевшую на земле, прислонившись к дереву. На руках она держала грудного ребенка. Малыш кричал и надрывался, а женщина, казалось, даже не слышит его. Я подошла к ней и спросила, что случилось, могу ли я помочь, и почему она находится в лесу с грудным ребенком? Но, приглядевшись, я заметила, что женщина ели дышит, весь ее подол оказался в крови, а ребенок столь маленький, что меня, словно, ударило молнией, когда я поняла, что она родила этого ребенка в том самом лесу, и, скорее всего, несколько часов назад. Женщина, открыв глаза, схватила меня за руку и начала что-то говорить, но мне никак не удавалось разобрать. Наконец, она приподнялась. Ее зрачки были расширены, лицо бледным, руки и губы дрожали. Как сейчас помню ее взгляд - полный страха, ненависти и боли! Она протянула мне младенца, и только когда я его взяла, женщина успокоилась. Она закрыла глаза, а когда их открыла, на меня смотрела сама умиротворенность. И вот слушай, что она сказала:
  "-Прошу, возьми ребенка. Ты должны его спасти!
  -От кого, милая? - спросила я.
  -От всех! Этот мальчик рожден в муках, но я не дала им его заполучить. У него большое будущее. Он должен выполнить предначертанное ему.
  -О чем ты говоришь? - я не понимала тогда смысла ее слов.
  -Он - потомок великой Беатры. На его шее талисман Киолханды. В его одеяле книга, указывающая путь к Великим Амулетам. Я пришла в этот мир, чтобы дать ему жизнь, а ты, чтобы эту жизнь сохранить. Полчища демонов Тазара рыщут по землям в поисках этого ребенка. Они убивают младенцев, но им не заполучить его!"
  Знахарка отвлеклась на трубку, затянувшись дымом.
  -Больше она ничего не сказала. Силы оставили ее, свет в глазах потух, и она отошла к праотцам. А я, взяв ребенка и поняв, что именно за ним я туда пришла, поспешила обратно в племя.
  -Но, - сказала Лана, - А как же Санса? Где ты нашла ее?
  -Я не закончила рассказ, - Знахарка кашлянула, - Вернувшись в племя, я встретилась с Вождем. Мы уединились в его шатре, и я рассказала ему все, что мне стало известно. В то время действительно шел страшный слух об отряде каких-то мятежников, несущих смерть, убивая младенцев. Мы посмотрели талисман, в котором действительно чувствовалась древняя магия, и книжку. Ее Вождь сразу же спрятал в надежное место. И тут ребенок опять заплакал, очевидно, захотел есть. Мы развернули одеяло, чтобы его осмотреть, и каково же было наше удивление, когда мы увидели, что это не мальчик, а девочка! Женщина родила, но, будучи при смерти, не посмотрела на пол ребенка. Возможно, она так была уверена, что у нее будет мальчик, что не могла даже предположить ничто другое. В общем, вот так она и осталась в нашем племени. Айрах, увидев ее, сразу понял, что у него появилась дочь, и теперь настал его черед исполнить долг перед духами, что он и сделал, когда на нас напали кочевники несколько недель назад.
  -Значит, вы с самого начала знали, кто она такая? Но, почему не рассказали ей?! - спросила Лана, - Ведь в ее жилах течет кровь чародеев! Возможно, она сама обладает даром?!
  -Мы не могли. Это не в нашей власти. Мы сделали только то, что сказали нам духи. Но, недавно мне было еще одно видение, в котором Аэте говорил о тебе. Ты должна забрать книгу, спрятать ее и передать Сансе. Книга принадлежит ей. Эти люди, что пришли с тобой, хотят ей завладеть, чтобы найти амулеты. Я не могу этого допустить.
  -Вы хотите, чтобы я забрала книгу?
  -Да. Поэтому я рассказала тебе все, что знала о рождении Сансы, чтобы ты поняла, насколько это важно!
  -Но, даже если я возьму книгу, как я смогу передать ее Сансе? Я не знаю, где она?! Да и потом, я пленница Шеры!
  -Не беспокойся. Если ты примешь правильное решение, духи обо всем позаботятся, - Знахарка улыбнулась так, будто знала что-то еще, о чем Лане не говорила. Чародейка задумалась. Она понимала, что где-то в глубине души, была готова к такому повороту событий, но осознать и принять это в реальности, никак не могла.
  -Решайся, времени мало.
  -Книга у вас? - настороженно спросила Лана.
  -Да, она у меня.
  -Хорошо, я согласна. Я возьму книгу и передам ее Урмалду. Он скорее придумает, как отдать ее Сансе.
  -Урмалду? Чародею?
  -Да. Вы его знаете?
  -Именно его имя должен был Айрах назвать Сансе, когда она бежала из племени. Очевидно, этот человек должен был помочь ей.
  -Она его нашла. Но, насколько он ей помог, не могу сказать.
  -Бери книгу и отнеси ее Урмалду. Да будет так, - Знахарка кивнула и из-под подушки, на которой сидела, извлекла тоненькую книжицу в мягкой обложке, на которой был изображен детский рисунок: цветы, животные и маленькая девочка.
  -Это она? - удивилась Лана, - Выглядит, как обычная детская книжка!
  -Да. Она такая и есть. Не каждый сумеет между строк понять то, о чем на самом деле рассказывает книжка. Ну, а теперь, иди. Твое отсутствие могут заметить, - Знахарка поднялась на ноги, - Иди, иди.
  Она проводила чародейку к выходу.
  -Ступай, духи тебе помогут.
  Лана раздвинула занавес шатра, выходя на улицу, где ее встретил холодный, недовольный, но торжествующий взгляд Шеры.
  -Так, так, так. Ходила в гости? - сводная сестра Императрицы стола у шатра Знахарки, скрестив руки на груди. Тут же были солдаты Первого Полка и Тит. Из-за спины Шеры выглядывало лицо Гайра.
  -Я же говорил, что она там! Я видел, как она заходила, - сказал он на ухо Шере.
  -Да, вижу, ты не ошибся. Молодец, - Шера сделала несколько шагов, приблизившись к остолбеневшей Лане, - Узнала что-нибудь?
  -Нет, ничего такого, - неуверенно сказала девушка, растерявшись.
  -Ничего такого? А это что? - Шера выхватила из ее рук книжку, - А, детская книжка? Одолжила почитать? Или, может это та самая книжка, которую мы все здесь ищем?
  -Да. Это она, - Лана поняла, что врать бесполезно.
  -Ты ее несла мне, надеюсь? - Шера вопросительно посмотрела на чародейку.
  -Да.
  -Вот и молодец, - Шера улыбнулась, - Но, доверие к тебе оборвано. Будешь теперь всегда под присмотром. Круд, твоя задача не спускать с нее глаз. Ни на секунду, - Шера обернулась к одному из солдат Первого Императорского Полка, не высокому, коренастому мужчине с коротко остриженными волосами и маленькими невыразительными глазами.
  -Слушаюсь, - сказал он, поклонившись.
  -Идем в мой шатер, - скомандовала Шера, - Я хочу знать, что там написано, - Она круто развернулась на месте и быстро пошла прочь от шатра Знахарки, которая, выйдя на улицу и смотря вслед удаляющимся людям, закурила свою трубку.
  
  Глава 16
  
  В подземелье Императорского Замка было сыро, темно и холодно. Тишину нарушали редкие шаги солдат, изредка проходящих с проверкой помещений. Масляные факелы, потрескивающие в тишине, отбрасывали тусклые тени на неровные старые стены и пол, вымощенный большими серыми плитами, в стыках между которыми, скапливалась и застаивалась гнилая вода, распространяя неприятный и затхлый запах. Гнетущая атмосфера подземелья усугублялась нахождением тюремных камер, где посетители, оказавшиеся в столь плачевной ситуации, коротали свой срок, смиренно ожидая конца.
  Послышались шаги. Кто-то медленно, спокойно и, очевидно, неохотно шел по коридору. Звон ключей, при движении человека, говорил о том, что он, скорее всего, надсмотрщик тюремных камер, располагавшихся вдоль левой стены коридора. Камер было не менее десятка, но половина из них пустела. Императрица предпочитала избавляться навсегда от преступников и предателей, нежели содержать их в подземелье.
  Мирра затаила дыхание, вжавшись в каменную стену за углом, в конце коридора. Рядом с ней притаился Гил Акас и Ким Крод. Она огляделась. Выход был один, и как раз в той стороне, откуда сейчас шел надсмотрщик. В закутке, куда она успела юркнуть с Гилом и Кимом, был тупик. Чародейка размышляла, пытаясь придумать, как теперь выпутаться из ситуации.
  -Здесь что-то есть! - Мирра услышала голос Кима. Она обернулась и увидела, что молодой чародей обшаривает руками стену.
  -Что там? - шепнула она.
  -Кажется, дверь какая-то, - Ким продолжал искать, - Я почувствовал какое-то заклинание. Мне кажется, его использовали, чтобы скрыть дверь.
  -Ты можешь ее обнаружить?
  -Думаю, да! Сейчас, - Ким сосредоточился.
  -Ты что!? - акас дернул его за руку, - Не используй магию, нас засекут!
  -Точно, я забыл! Спасибо! Но, тогда я не смогу обнаружить дверь!
  -Дай, я смогу! - акас достал флакончик и распылил его на стену. Дверь моментально показалась, - Ничего сложного. Дверь не так уж сильно хотели спрятать. Очевидно, уловка от тюремщиков, нежели от чародеев.
  -Посмотри, что за дверью, - тихо шепнула Мирра Гилу. Акас кивнул. Он подергал ручку, но она не поддалась. Гил повернулся к Мирре и покачал головой.
  -Придумай что-нибудь, - взволнованно прошептала чародейка.
  -Дай, теперь я попробую, - рядом с акасом оказался молодой чародей.
  Мирра вновь переключила все внимание на коридор. Надсмотрщик приближался. Когда он дойдет до конца, то обязательно увидит пустую камеру, где должен был содержаться преступник, обвиненный в государственной измене. Конечно, обнаружив пропажу, он заглянет за угол, где и обнаружит всю компанию. Поднимется шум, их арестуют и все пойдет не так, как надо. Этого допустить было нельзя, и Мирра понимала, что в случае их изобличения, ей придется убить надсмотрщика. Она была к этому готова.
  -Открыли! - кто-то дернул чародейку за рукав. Мирра резко обернулась, увидев торжествующее лицо Кима и довольную ухмылку акаса. Она тоже улыбнулась.
  -Пошли! - Ким нырнул в темноту дверного проема. Гил за ним. Мирра не отставала, аккуратно прикрыв за собой дверь. Медлить все равно нельзя. Пропажу обнаружат. Начнут обыскивать Замок. У них всего несколько минут форы.
  Беглецы оказались на лестнице, которая, к большому удивлению Мирры, вела вниз. Кромешную тьму разорвал яркий светящийся шар, вспыхнувший на ладони Кима.
  -Так на много лучше, - сказал Гил.
  -Куда ведет эта лестница? - спросил Ким.
  -Понятия не имею. Я даже не подозревала, что в Замке может быть что-то ниже уровня подземелья, - сказала Мирра, - Но, у нас нет выбора. Нам надо идти вниз, если мы хотим выбраться.
  Крутая извилистая лестница тянулась во мрак. Ступени были разновеликие, с некоторых приходилось буквально спрыгивать, что наталкивало на мысль о том, что чтобы не находилось внизу, но пользоваться этим и спускаться туда предполагалось не часто. Мирра, Ким и Гил шли в тишине, сосредоточившись и прислушиваясь. Чародейка ощущала, как от напряжения у нее начал подергивать глаз. Также хотелось пить, так как с самого рассвета она ничего пила и не ела.
  С тех пор, как Лаэрт ушел на поиски Сансы, казалось, прошла вечность. Удалось ли ему ее отыскать и что теперь происходит там, за холмами Валлт? Мирра прогоняла плохие мысли, волнующие ее воображение и ухудшающие настроение. Необходимо было сосредоточится на другом. На спасении Кима. План, придуманный ей и Урмалдом, казался безупречным. Несколько дней они тщательно прорабатывали варианты, просматривали план помещений Замка и часы патрулирования территорий. Гил Акас охотно помогал им, давая ценные советы. И вот, наконец, все было готово. Мирра и Гил должны были прибыть в Фэрр ночью и незамеченными пробраться к Замку. Ситуация ухудшалась тем фактом, что саму Мирру продолжали разыскивать, а многие в Фэрр знали ее в лицо. Потребовалось все умение акаса, чтобы немного изменить чародейке внешность. Чаровар изготовил несколько зелий, и короткие волосы жемчужного цвета за одну ночь превратились в черные. Мужская одежда, шляпа с широкими полями и немного грима на лице сделали из статной красивой женщины худощавого миловидного мужчину.
  Незамеченными, проскочить в Замок Мирре и Гилу удалось без особого труда, использовав многочисленные бутылочки акаса для отвода внимания стражи и сокрытия собственных следов. Пробравшись внутрь, со стороны парка, чародеи очутились в лабиринт подземелья, где, используя подготовленную карту расположения коридоров Замка, попали в тюремный отсек. Удачно избегая солдат, охранявших коридоры, они нашли камеру, где содержался Ким, и освободили чародея, несказанно обрадовавшегося, увидев спасителей. Теперь, дело было за малым, так же тихо и быстро выбраться из Замка. Пропажу заключенного, конечно, обнаружат, и Киму уже никогда не придется беспечно бродить по Царству Кайлар, но лучше какое-то время переждать, спрятавшись в запыленных уголках Империи, чем умереть от руки палача.
  Ступени продолжали вести чародеев вниз, где темнота, казалось, становилась все мрачнее и мрачнее.
  -Куда нас может вывести этот ход? - спросил Гил.
  -Даже не знаю, - Мирра шла за Кимом, освещавшим путь, - Никогда не знала, что есть такие лестницы.
  -Да, у меня ощущение, что мы спускаемся в подземный мир, - бросил через плечо Ким.
  -И я не удивлюсь, если так оно и будет, - хмыкнул акас.
  -Не волнуйтесь, я думаю, это просто тайный ход, который выведет нас на поверхность. Вопрос только в том - куда именно? Надеюсь, подальше от Замка. Я слышала, что первоначальный план постройка Замка содержал запасные выходы, на случай захвата, но не знала, существуют ли они на самом деле.
  -Кажется, мы куда-то пришли, - сказал Ким, освещая длинный коридор. Лестница закончилась, и чародеи очутились в помещении, пол в котором был влажной и мягкой землей.
  -Видимо, те, кто строили этот проход, даже не потрудились застелить пол чем-нибудь, - сказала Мирра. Она вскинула руку и зажгла еще один световой шар на своей ладони. Стены были обиты деревянными досками, а потолок был настолько низким, что становилось страшно от ощущения того, что над головой находится огромный тяжелый Замок.
  -Мерзкое место, - сказал Гил, - Давайте выберемся отсюда побыстрее. Что-то мне не по себе. По доброй воле, я бы сюда не сунулся.
  -А вот кто-то другой, может, и сунулся бы, - сказал Ким.
  -О чем ты? - акас подошел к чародею, нагнувшемуся над землей.
  -Здесь чьи-то следы. И они свежие. Земля влажная, они хорошо видны. Вот смотрите. Одна пара ног, - Ким поднес световой шар ближе к земле, чтобы акас и Мирра смогли разглядеть.
  -Действительно, - сказал Гил, - Совсем недавно здесь кто-то прошел.
  Воцарилась тишина. Каждый вслушивался в молчание коридора. Мирра лишь слышала, как колотиться ее сердце. Ким огляделся.
  -Ты хочешь сказать, что мы здесь не одни? - понизив голос, спросила встревоженная Мирра.
  -Трудно представить, но похоже на то, - сказал Ким.
  -Но, кому и что здесь могло понадобиться?
  -Идемте, и мы это узнаем, - Ким пошел во мрак, разрезая его светом магии.
  Коридор, перешедший в туннель, петлял. Следы на земле все еще были заметны. Перед каждым поворотом чародеи останавливались и прижимались к стенам, боясь наткнуться на кого-нибудь, идя практически по пятам неизвестного. Мирра силилась представить, какая часть Замка сейчас находится над их головами, но они уже столько раз поворачивали и меняли направление движения, что чародейка поняла, что окончательно заблудилась и потеряла ориентацию. Но, размышляла она, у них было одно единственное преимущество. Если в ближайшее время обнаружат пропажу заключенного, и их начнут искать в Фэрр, никто не догадается, что чародеи все еще в Замке. А когда они выберутся из этого подземелья, возможно, напряжение схлынет, и им удастся беспрепятственно покинуть столицу.
  Мысли Мирры были прерваны резким движением Кима, шедшим впереди. Он потушил свет магического шара на ладони и замахал чародейке, чтобы она последовала его примеру. Мирра в момент убрала свет.
  Ким стоял перед очередным поворотом и аккуратно выглядывал. Было очевидно, он что-то там увидел, и это его насторожило.
  Чародейка приблизилась к нему.
  -Что там? - ели слышно спросила она.
  -Свет, - коротко сказал Ким.
  Мирра выглянула из-за поворота и увидела, что впереди туннель уходит влево, откуда виднелся тонкий луч света.
  -Мы должны посмотреть, что там, - сказала она.
  Ким кивнул. Он перешел к противоположной стене и, прислонившись к ней, медленно стал приближаться к следующему повороту. Мирра и Гил за ним. В туннели царила все та же тишина. Чародей аккуратно выглянул, прижавшись лицом к стене, но затем развернулся к остальным.
  -Что там? - спросила Мирра.
  -Пещера.
  -Пещера?!
  -Да, свет идет из пещеры. Очевидно, это какой-то подземный грот. Я видел ее низкий свод и дверь. Около нее висит факел.
  -Дверь?! - Мирра продолжала удивляться.
  -Да. И дверь чуть-чуть приоткрыта. Там кто-то есть.
  -Ты уверен?
  -Нет, но кто-то же зажег факел.
  -Смотрите, - внимание чародеев отвлек Гил, который указывал в сторону, вправо от них. Ровно напротив пещеры виднелся еще один туннель, рассмотреть который, оказалось возможным, только приблизившись к повороту.
  -Это развилка, - сказал Ким.
  -Может нам не стоит идти в грот и нарываться на неприятности, а лучше пойдем по тому туннелю? - сказал Гил, - Думаю, он как раз ведет на поверхность.
  -Очень может быть, - закивала Мира, - Но, я должна посмотреть, что творится в этом гроте. Слишком уж это подозрительно.
  -А может быть там каморка палача, который коротает там свободное время! - ухмыльнулся акас.
  -Слишком сложный путь для комнаты отдыха, - покачала головой Мирра, - Это подземелье строили для других целей. И мы должны узнать, для каких.
  -Его могли строить для одних, а использовать для других, - возразил Ким.
  -Да, ты прав. Но, я настаиваю на том, чтобы посмотреть, что там происходит.
  -Я - против! - настаивал акас.
  -Да, я бы тоже предпочел убраться отсюда, - кивнул Ким.
  -Хорошо. Ждите меня здесь. Если что, вы нырнете в тот туннель. Я быстро. Посмотрю и вернусь.
  -Ох, Мирра, - сказал Ким, - Не делала бы ты этого!
  Чародейка наградили Кима взглядом, говорящим, что его мнение в данный момент для нее не важно, и, крадучись, направилась к двери. Мягкая почва под ногами скрадывала звуки ее шагов. Мирра за несколько секунд преодолела расстояние до двери и прижалась к стене рядом с приоткрытой дверью. Ким и Гил внимательно наблюдали за ней.
  Приближаясь к двери, чародейка почувствовала Магию Тауррана. Но, чем ближе она пыталась придвинуться к дверному проему, тем сильнее магия давала о себе знать. Легкое покалывание в ладонях вскоре стало навязчиво болезненным. Мирра припала к щели между дверью и стеной, чуть присев. От волнения она сразу не могла понять, что видит внутри, но успокоившись, поняла, что наблюдает странную картину.
  В небольшой комнате, стены которой были обиты черными лакированными деревянными пластами, находилась женщина. Она стояла на коленях в центре помещения перед невысоким мраморным постаментом, на котором стояла золоченая емкость, похожая на подставку под большой круглый предмет. Женщина была одета в белую накидку, отороченную темным мехом. На голову ее был накинут капюшон, скрывавший лицо. Она, опустив голову, что-то бормотала, но Мирре легко удалось определить, что женщина читает заклинание вызова. Она вот-вот должна была с кем-то связаться. Чародейка присела еще ниже. В тот же миг, над емкостью на постаменте, вспыхнула искра, начавшая расти, пока не приобрела контуры большого шара, переливавшегося зелеными молниями. Заклинание сработало, связь была установлена. Женщина подняла голову, и с нее упал капюшон. Мирра инстинктивно отпрянула от щели. В комнате находилась Императрица Фиона.
  Ким и Гил напряглись, увидев, как чародейка отстранилась от двери, но она помахала им, давая понять, что все в порядке.
  -Говори, - Мирра услышала женский голос. Она опять прильнула к двери.
  -У меня есть информация, госпожа, - произнесла Фиона. Голос, послышавшийся в начале, исходил из мерцающего шара.
  -Я слушаю.
  -Вторая половина дневника Клаудиса, как ты и говорила, нашлась, но нам не удалось ее заполучить, так как человек, завладевший ею для нас, оказался не надежным. Но, мы с этим разберемся.
  -Это не то, что я хотела услышать.
  -Понимаю. Но, это не все. Ты говорила о Беатре. Мы нашли сведения о ней и выяснили, что к ней попал талисман Киолханды и детская книжка, в которой она зашифровала сведения о нахождении амулетов.
  -Книжка у тебя?
  -Нет, Рэна. Пока нет. Она у моих людей. Скоро я ее получу.
  -Тебе удалось расшифровать книжку?
  -Да. В ней говорится, что один амулет в земле, имеется в виду амулет Силы, который у меня. Другой в воздухе, этот амулет нашла Санса у Эа. Третий сокрыт огнем в потухшем вулкане. Где, мы пока не поняли, но последний амулет - в воде. И все указывает на то, что он в Ледяном Океане. Это недалеко отсюда, если мы правильно поняли, то...
  -Избавь меня от подробностей. Они мне не интересны. Найди амулет.
  -Да, конечно, Рэна.
  -Что-нибудь еще? - спросил голос из шара.
  -Еще удалось выяснить, что Санса, девушка, которая завладела амулетом Видения, потомок Беатры.
  -В самом деле? Интересно. И где же она сейчас?
  -Ей явилась тень Киолханды, которая просила найти некоего чародея Урмалда. Они встретились. Возможно, он дал ей какое-то задание.
  -Даже так? Старая колдунья вернулась из мира мертвых, чтобы опять вмешаться в наши дела? Ну что ж, посмотрим, кто будет первым на этот раз. Кстати, раз ситуация разворачивается таким образом, значит времени у тебя остается еще меньше.
  -Я понимаю.
  -Поторопись.
  -Слушаюсь.
  -Это все?
  -Да.
  Шар потух и испарился. Мирра поняла, что в ее распоряжении несколько секунд, прежде чем Фиона выйдет из помещения. Она метнулась в сторону туннеля. Ким и Гил, увидев это, быстро перебежали во мрак другого коридора. Как только Мирра подбежала к ним, акас достал желтую бутылочку, быстрым движением что-то высыпал на ладонь и сдул это в воздух, при этом что-то сказав.
  -Что это? - спросила Мирра.
  -Наши следы уже исчезли. Если мы смогли увидеть следы неизвестного, то и он может обнаружить наши.
  -Не он, а она, - сказала Мирра.
  -Она?
  -Да, там Императрица.
  -Что?
  -Идемте, Уходим отсюда. Расскажу все по дороге.
  Мирра, Ким и Гил растаяли в темноте туннеля, ведущего в противоположную сторону от грота, в котором показалась Фиона. Она вышла из комнаты, запечатав ее заклинанием, сняла со стены факел и остановилась. Что-то странное чувствовалось в воздухе подземелья. Она прислушалась к своим ощущениям.
  -Показалось, - она вздохнула и направилась обратно той же дорогой, что и пришла. Эти подземные коридоры она обнаружила, еще, будучи маленькой девочкой. Часто, сбежав ото всех, Фиона любила здесь играть, исследую лабиринт туннелей. Комната в гроте пригодилась ей только теперь. Здесь было безопаснее всего разговаривать с Рэной. Получив сообщение от Шеры, которая связалась с ней, как только завладела книжкой, Императрица поспешила в тайное убежище, где ее точно не могли подслушать, так как никто, кроме нее, не знал о существовании подземелья в подземелье.
  Шера сообщила, что книжка найдена, сведения расшифрованы, и они направляются к берегам Ледяного Океана, чтобы начать поиски амулета. Там они должны встретиться с Фионой. Учитывая, что отряд Шеры будет добираться до океана несколько дней, Фиона решила, что ей спешить пока некуда. У нее было время все обдумать. Ее беспокоила Кира, у которой не было вестей от тролля. И Лаэрт, который, как выяснила Шера, объявился в пустыне. Было очевидно, что там, в золотистых песках под палящим злым солнцем, что-то происходит.
  -Думай, думай, - бормотала себе под нос Императрица.
  Как только свет факела исчез, затерявшись в туннеле, Мирра, Ким и Гил вздохнули с облегчением. Притаившись во тьме, они ожидали, когда Фиона уйдет достаточно далеко, чтобы их свет не был ей заметен.
  -Кажется, ушла, - прошептал акас.
  -Да, давайте уйдем отсюда, - Ким зажег магический свет на ладони, и они тронулись в путь, в глубину нового туннеля.
  -Ну, что ты там видела? - не выдержал акас.
  -Фиона использовала заклинание призыва, она говорила с женщиной.
  -С какой женщиной?
  -Ее имя Рэна.
  -Рэна? Кто она? - спросил Ким.
  -Не знаю. Первый раз слышу это имя, - ответила Мирра, - Но, похоже, Фиона каким-то образом отчитывается перед ней.
  -Отчитывается перед ней? - удивился Ким, - Императрица перед кем-то отчитывается?! Чепуха какая-то!
  -Да, меня это тоже удивило. Фиона передала ей информацию, касательно поиска амулетов. Она сказала, что поручила Лаэрту найти дневник, но он, найдя его, не отдал.
  -Нет, ему поручил это Мастер Руукз! - сказал акас.
  -Значит, Фиона поручила это Мастеру, а он Лаэрту. Но, не в этом дело. Важно, что Императрица тоже искала дневник Клаудиса. Просто чудо, что Лаэрт не отдал его Мастеру.
  -Значит, Лаэрта будут искать, - сказал Ким, идущий впереди.
  -Да, она об этом тоже говорила. Но, главное, что она сказала, так это то, что им удалось найти какую-то книжку, в которой сказано, где искать амулеты!
  -Что? Я не понимаю, какая книжка? Как им удалось?
  -Не знаю. Она говорила, что один из амулетов находится где-то у берегов Ледяного Океана. Там она будет ждать своих людей, которые прибудут туда с книжкой.
  -Думаю, нам тоже стоит там быть, - сказал Ким, - Вся эта история очень настораживает меня.
  -Ты многого не знаешь, Ким, - сказала Мирра, - С того момента, как тебя задержали и заточили в Замке, кое-что произошло.
  -Ты расскажешь? - Ким остановился и повернулся к Мирре.
  -Да. Но, нам надо двигаться дальше.
  -Хорошо.
  Мирра начала свой рассказ с того дня, когда ей удалось сбежать от Шеры. Она поведала Киму о том, как встретила в лесу Лаэрта и Гила, как добралась до Урмалда, как вместе с ним они отправились в Хардлин и в Хранилище. Гил иногда вставлял реплики, детализируя рассказ со своей стороны, историей поиска дневника Клаудиса. Ким слушал внимательно, не перебивая и не задавая вопросов.
  -Осознав всю сложность ситуации, мы приняли решение, что Лаэрт должен отправиться на поиски Сансы и помочь ей найти Книгу, а также, по возможности, предотвратить нахождение амулетов. А мы пришли сюда, чтобы помочь тебе, - Мирра замолчала.
  -Я все понял, - сказал Ким, - Трудно поверить, что это происходит на самом деле.
  -Если то, что говорила Фиона, правда, то мы должны, каким-то образом, помешать ей, найти амулеты. Книжку надо добыть. Кроме того, она сказала очень странную вещь. Будто Санса - потомок Беатры.
  -Той самой Беатры? - удивился Ким.
  -Да. Надо сказать Урмалду.
  -Верно, - согласился Ким, - А как Лана? Она у вас?
  -Лана? - Мирра удивленно посмотрела на Кима.
  -Да. Нас же поместили в разные камеры. А потом за ней пришли. Я думал, раз вы спасаете только меня, значит она уже в безопасности. Нет? - на лице молодого чародея появилась тревога.
  -Прости, Ким, но мы ничего не знаем о Лане, - обескуражено сказала Мирра, - В камерах ее не было. Мы просмотрели. Ее не было в тюремном отсеке.
  -Проклятье! - выпалил Ким, - Я не прощу себе, если с ней что-нибудь случиться.
  -Не волнуйся, - сказал Гил, - Если нет известий о ее смерти, значит, она жива.
  -Это, конечно, логично, но я встревожен. Мы должны ее найти!
  -Ким, я понимаю, что это важно для тебя, но у нас более серьезная задача, от решения которой, зависит не одна жизнь, а тысячи! Пойми! - Мирра положила руку на плечо Кима.
  -Да, ты права. Прости.
  -Я обещаю, что мы обязательно найдем Лану, или попытаемся выяснить что-нибудь о ее судьбе, но сейчас нужно сосредоточиться на другом.
  -Да, да, я понимаю. О! Смотрите, здесь лестница!
  Чародеи наткнулись на каменные ступени.
  -Ну, наконец-то! - радостно воскликнул Гил, - А то я уже устал бродить по этим темным туннелям!
  Лестница, такая же крутая и отвесная, как и та, по которой чародеи спускались, повела серпантином вверх. В ширину она была гораздо уже предыдущей, в некоторых местах даже один человек с трудом протискивался между массивными каменными стенами. Подъем занял не меньше получаса, после чего чародеи выбрались на небольшую площадку, где заметили старую тяжелую дверь.
  -Если попытаться выбить ее магией, это наделает много шума. Мы не знаем, что за ней, - сказал Ким, исследовав дверь.
  -Да, это точно, - Мирра пыталась придумать выход.
  -На ваше счастье, у вас есть - я! - сказал акас. Он подошел к двери, достал из сумки очередной маленький флакончик и вылил его содержимое на замок и дверную ручку, что-то прошептав. Жидкость, соприкоснувшись с дверью, вспенилась.
  -Ну, вы, чаровары, на все руки мастера! - воскликнул Ким, - На все есть свое средство!
  -А как же! - Гил подмигнул чародею.
  Не прошло и минуты, как замок из двери выпал на пол, туда же упала ручка.
  -Чудеса! Настоящая магия! - сказала Мирра.
  -Не все же вам, в Ордене Чародеев, нас удивлять, - улыбнулся Гил.
  Ким аккуратно приоткрыл дверь и выглянул.
  -Мы в каком-то парке, - сказал он, оборачиваясь к Мирре.
  -Дай мне посмотреть! - Мирра подошла к двери, за которой виднелись стройные деревья и старательно выстриженная лужайка, от которой убегала ровная аллея, - Это похоже на парк перед Замком. Надо выйти и понять, в какой его части мы находимся.
  Мирра распахнула дверь шире и вышла на воздух. Ветерок приятно дунул ей в лицо. Чародейка осмотрелась. За пышными кронами деревьев, Замка видно не было. Мирра обернулась посмотреть, откуда они вышли, и была удивлена, обнаружив, что дверь находится в маленьком деревянном покосившемся сооружении. Она знала эту местность. Не раз, прогуливаясь здесь с Дарсом Крод, Мирра обращала внимание на странный домик, не вписывающийся в идеально продуманный ансамбль парка. Он был словно из другого века - старенький, давно не реставрированный и запущенный. Теперь ей стало понятно, почему Фиона не подпускала к нему. Она не хотела, чтобы кто-то обнаружил вход в подземные туннели.
  -Мы недалеко от выхода с территории Замка, - сказала Мирра, - Идите за мной. Но, пригнитесь, скоро будет светать.
  Чародеи, словно тени, незаметные и неуловимые, побежали по парку, и вскоре, не встретив никого на своем пути, покинули окрестности Замка, оказавшись на улицах Фэрр. Город еще спал. Лишь кое-где, в окнах горели свечи, очевидно, хозяева были "ранними пташками". До постоялого двора, где чародеи оставили лошадей, они добрались за пару часов и, не заходя в таверну, направились в конюшню. Оседлав коней, трое всадников понеслись на север, гонимые обстоятельствами и неумолимо ускользающим временем.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"