Часть 2
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
ЧАСТЬ II
1
Пираты высадились на окраине Мазда. Самолет контрразведки, доставив отряд, быстро взлетел в небо подняв за собой густое облако пыли. Жаркий ветер крупной крошкой песка больно исхлестал по лицу пиратов.
Красные холмы города сливались с желтым цветом глиняных домов, даже зеленые кусты, и те имели алый оттенок. Возле аэродрома стоял покосившийся длинный белый вагон терминала таможни. Там же валялись рыхлые бревна, и на них, радуясь жизни, загорали крысы. Со стен старого города свисали прилепленные один к другому подвесные балконы и длинные веранды. Кархану эти стены напомнили огромное дерево, тянущееся корнями к небу.
Внутри таможенного терминала кондиционеры не работали. Глухо свистел вентилятор, разгоняя горячий воздух, и назойливых мух. Солдаты колониальных войск в белых мундирах, покрытых красной пылью, равнодушно смотрели на прибывших.
- Цель вашего приезда? - монотонно спросил таможенник.
- В документах все есть. - Кархан помахал бумагами с печатью перед лицом сонного таможенника. - Вот тут черным по белому написали из канцелярии императора Августа: цель прибытия - "охота на муфлонов".
- Алло, якши слушай всэ, - закашлял в микрофон аэропорта таможенник. - Объявляется посадка рейса на Коктебель. Количество мест для пассажиров ограничено. Мэст нэт. Но всегда можно купить последний билет у кассы по борьбе с коррупцией.
Сотни людей, схватив свои вещи, ринулась из зала ожидания на летное поле ловить самолет.
- Добро пожаловать в наш солнечный город! - приложив руку к сердцу, сказал таможенник, старший по смене, с лицом наподобие переспевшей груши, к которой был прилеплен нос, похожий на плод инжира. Тонкие шнурки усиков под инжиром тоже казались прилепленными.
Он поднял белую фуражку и большим носовым платком вытер вспотевшую лысую голову.
- Капитан Кархан, на выходе вас будут ждать.
- Кто будет нас ждать? Никто же не должен знать о нашем приезде.
Таможенник не ответил, а лишь вяло махнул рукой и скрылся за дверью своего кабинета.
Возле больших ворот в древний город сидели туземцы. Они с грозным видом курили кальян и подозрительно осматривали пришельцев.
Кархан дал команду пиратам быть готовыми к "горячему приему", и те спрятали в рукава ножи, а в карманы положили лимонки.
- Капитан, есть повод сегодня пострелять? - спросил Ушбон.
- Были бы люди, а повод найдется, - пошутил Кархан.
В западных воротах Мазда толкался местный народ. Расстелив на земле картонки, они смотрели цветные телевизоры, а рядом стояли большие холодильники с холодными напитками. Слышен был стук нард, и разносились запахи острых пряностей и кофе.
Повсюду висели плакаты на русском: "Убедительно просим не чистить туфли полотенцами".
Кархан увидел в тени персидских ковров деревянный трон. Трон с опахалом стоял посередине ворот, на нем с мобильным телефоном в руке восседал крупный человек в сером костюме. Вокруг него стояла банда вооруженных людей. У человека было надменное лицо. Черная борода, черные усы и черные угольки глаз подчеркивали сизый нос. Белый в красный горошек галстук, на голове - белая чалма. Вытерев концом чалмы пот со лба, он помахал рукой Кархану, настойчиво подзывая его к себе.
Кархан понял, что пройти, не поздоровавшись с этим важным человеком, будет просто невежливо.
- Салям уважаемым гостям. Я Фарук Ахмэдович, мы - таможня западных ворот нашего южного города Мазд, - щелкнув пальцами с массивными золотыми перстнями, Фарук Ахмэдович показал на себя и свою охрану.
- А вас тут уважают. Вон сколько вооруженных людей стоит за вашей спиной, - заметил Кархан.
- Конэчно. Без уважения у нас никак нэльзя.
Охрана Фарука Ахмедовича состояла из усатых бородатых типов с золотыми зубами, одетых в теплые халаты.
Ахмедович открыл большую бутылку с сильно пахнущей жидкостью и побрызгал ею на себя:
- Держи, дарагой, попробуй - фирма.
- Спасибо, не надо, - отмахнулся Кархан.
- Обижаешь, гость.
- Черт с тобой, - прошептал Кархан и, зачерпнув горсть ароматной воды, подушил ею свою одежду и брызнул на охрану Фарука. Охрана запахла ароматным запахом благовоний.
- Скажи, гость, ты дэньги за вход принес?
- Дэньги? Какие дэньги? - развел руками Кархан, подмигнув боцману Бимсу и Ушбону.
- Да, я понимаю, гость. Ты человек из столицы. А у нас свой деликатный этикет. Я тебя еще два раза спрошу. А на третий раз плохо тебе будет. Нет дэньга, нет проход в мои ворота.
- Сколько стоит вход в твои ворота, Фарук? - Кархан положил руку в карман, нащупав рукоятку револьвера.
Фарук заметно оживился, охрана заблестела золотыми зубами.
- Сколько дашь, гость?
Кархан пальцем на песке нарисовал большой ноль.
- Что это?
- Дырка от бублика, Фарук Ахмэдович.
- Обижаешь! - взревел Фарук. - Ты нэ деликатный гость. Ты приезжий, города не знаэшь, людэй не знаэшь, нас нэ уважаешь. Уходи. Мамед, проводи.
Мамед направил на Кархана карабин.
- Я на тэбя обиделся, гость. И тэперь ты вообще в город нэ войдешь. При всем моем почтении ты нэ деликатный чэловек, - Фарук Ахмедович яростно вытер пот концом белой чалмы.
- Тихо ты, Фарук, я пошутил. Вот твои деньги! - опустив вторую руку в карман, Кархан выхватил два пистолета.
Первая пуля угодила в лоб Фарука, вторая - в Мамеда, пытавшегося передернуть заклинивший карабин. Пираты открыли огонь. Бандиты, побросав винтовки, прыгали через низкий дувал и убегали от пуль. Бандит в полосатом халате пытался организовать в воротах баррикаду и собрать убегающих в панике солдат Фарука. Но Кархан из винтовки разнес череп полосатому бандиту.
В западных воротах Мазда наступила тишина. Жители поднялись с земли и принялись доставать из холодильников прохладительные напитки. Верблюды продолжили, как ни в чем не бывало, жевать колючки, и только не слышен был крик ослов.
Пираты прошли ворота и вошли в город. Яркий солнечный свет ослепил их. Мазд был построен из белого камня. Резкие тени потоком двигались по улице. Шли люди, одетые в одежды диких тропических расцветок, плыли верблюды, нагруженные товаром, и кричали голодные ослы. Город был похож на громадный муравейник. Пираты опустили тяжелые рюкзаки на землю, внимательно вглядываясь в эту экзотику. Прямо на входе в город стоял хорошо укрепленный дом Фарука Ахмедовича, на котором крупными буквами была написано "Таможня". Кархан дал команду занять дом.
Не успели пираты еще как следует устроиться на новом месте, как на улице послышался шум. По узкой дороге к городским воротам скакал эскадрон на верблюдах. Ятаганы были вынуты из ножен и блестели на солнце. Бамбуковыми палками наездники дубасили зазевавшихся горожан.
За эскадроном бежали солдаты в белой форме, в конце военной колонны мулы везли пушку. Она оказалась заряженной и на одном из ухабов подпрыгнула и выстрелила. Заряд орудия снес глиняный дом, превратив его в красную пыль.
Возле ворот дома Фарука колониальный отряд остановился. Солдаты встали в каре, ощетинили штыки и нацелили пушку на ворота. Всадник в красивом бухарском халате отдавал приказы.
- Открывать огонь только по моей команде! - крикнул он. - Эй, кто в доме, выходи! Я - комендант Мазда князь Тавр.
Пираты перезарядили ружья, нацелив их на солдат, и положили перед собой гранаты.
- Братва, я выйду на переговоры, - остудил их пыл Кархан.
- Капитан, а вдруг это ловушка? - засомневался боцман Бимс.
- Не думаю, боцман. Но если что, стреляйте прямо в этого красавчика в золотом халате. А я как-нибудь выкручусь - проползу под верблюдами и сразу к вам, за толстые стены.
Кархан вышел из дома и протянул коменданту верительную грамоту:
- Разрешите представиться, капитан Кархан прибыл с экипажем.
На князе Тавре были щегольские хромовые сапоги, галифе с красными лампасами, из-под халата выглядывал генеральский китель с орденами. От него шел резкий запах дорогих французских духов. Лицо князя чем-то напомнило Кархану надменного гуся. Капризно поджатые губы, нижняя чуть оттопырена, усы пшеничного цвета, концами уходящие вниз, крупный нос, большой лоб, волосы светлые, зачесанные назад, на макушке лысина.
Князь Тавр внимательно прочитал верительную грамоту, сделанную Штольцем для Кархана. Вздохнув, он спрятал документ в карман своего бухарского халата.
- Я еще вчера получил секретную депешу из Коктебеля. Встретить вас и оказывать вам всякое посильное содействие. Я, князь Тавр, комендант этого забытого богом города, готов помочь вам всем, что в моих силах и возможностях. А вы, Кархан, парень не промах! - Он панибратски ударил Кархана по плечу. - А я думаю, ну кто это в моем городе так громко стреляет. Наверное, опять огнепоклонники перепили священного напитка хаомы и выясняют отношения друг с другом. А это вы так отмечаете свое прибытие. Кстати, вы расположились в доме одного из моих верных служак. А где мой преданный сборщик налогов Фарук Ахмедович?
- Он оставил наш бренный мир и ушел туда, откуда не возвращаются.
- Какая жалость... - князь не смутился. - Такой уважаемый был человек. А что вы не поделили, если это не секрет?
- Какие же секреты от вас комендант! Размер взятки за проезд в ваш город.
- Что вы говорите? Так он был взяточник. Жаль, видно он не получил мой указ с вас мзду не брать. Ну, да ладно. На то он и город Мазд. А вы, Кархан, к нам с какой целью?
- Охота на муфлонов.
- Муфлоны... Что это за редкий зверь? Никогда о нем не слышал. Вы в карты играете?
- Только в дурака, князь.
- Очень хорошо, сможете составить мне компанию. Мы же с вами, Кархан, комильфо - люди из высшего общества. А то я один, не с кем даже поговорить. Тут, правда, на днях приехала в Мазд группа геологов. И с ними в экспедиции одна очень красивая дама. Она у них бригадир. Советую на нее посмотреть. Может быть, завяжется у вас курортный роман.
- Курорт говорите, князь? - и Кархан посмотрел вокруг. Древний город, пыльный, сложенный из камня и залепленный глиной, вооруженная с ног до головы толпа туземцев, с любопытством взирающая на коменданта и Кархана... - А что это местное население такое воинственное?
- Дикари, восток, конгломерат племен, - невозмутимо ответил князь. - Город поделен на районы, где живут туареги, зенаты кабилы и гхаты, гуанчи, илехи, ахагары и адраги. И все друг с другом воюют. Ночью не туда зашел - все, покойник. Ну, ладно, мне надо домой, в цитадель, по-местному она называется "акр".
Князь взобрался на коня.
- Я вас хотел попросить, Кархан. Будьте, как бы это сказать, поделикатней. Это восток, народ тут горячий. И у меня в этом городе везде глаза и уши.
-Я учту ваши советы, князь.
Тавр пришпорил коня и его эскадрон с диким гиканьем поскакал в цитадель.
Пираты укрепляли дом, делая из него крепость, наполняли мешки с песком и баррикадировали ворота. Шверт натруженной рукой бил по толстым перегородкам дома.
- Крепкие стены. Если будет достаточно воды, мы сможем тут выдержать длительную осаду.
На кухне юнга Левентик вытер окровавленные руки о белый фартук кока. В честь прибытия он готовил праздничный обед для экипажа.
2
На рассвете пираты собрались в город.
- Капитан, где мы будем искать этого врача Ганера? - спросил Левентик.
- Есть тут одно местечко, где все друг о друге все знают, -Кархан хитро подмигнул.
- Может, это кладбище? - подумал вслух Ушбон.
- Нет, это базар.
- Перед поиском Ганера экипаж, слушай мою команду! Вытащить из карманов фотографию и, посмотрев внимательно, опишите вслух словесный портрет врача Ганера. Пираты по команде вытащили из карманов копии фотографии, сделанной с фрески храма Сераписа.
- Капитан, может, я у команды перед выходом пульс проверю? - предложил доктор Буртик.
- После словесного портрета, доктор, они ваши.
Пираты вслух повторили описания Ганера.
Возраст - лет этак тридцать пять-сорок. Лицо широкое, глаза большие, нос прямой, тонкий, губы толстые, маленькие. Носит черную бороду и усы. Борода широкая, густая. Длинные заплетающиеся волосы спадают до самых плеч и на лоб. Взгляд спокойный, с хитринкой. Среднего роста, физически хорошо развит. Но не широкоплеч, даже чуть узковат.
Затем доктор Буртик всех обследовал.
- Капитан, самочувствие нормальное к выходу в город готовы.
- Ну все, братва, с богом, на поиск Ганера.
Пираты спустились со своего холма в город, на большую базарную площадь, называемую по-местному джумбазар, и разошлись в разные концы. Город проснулся - восточные города всегда просыпаются рано. По узким улочкам, словно цепочки муравьев, шли люди, тащили тележки, нагруженные старым хламом. Неповоротливые грузовики застревали в тупиках, пыхтя и обдирая себе железные бока, разваливали края хижин. Пока еще солнце не накалило землю, люди пытались быстрее сделать свои дела. Купцы открыли свои тесные лавки, заставленные товаром, как склад мебели.
Над красными хижинами города гордо стояла белая цитадель шаха, сейчас - резиденция генерала князя Тавра.
Пираты разошлись по рынку с фотографиями Ганера.
Кархан прогуливался среди рядов громко кричащих торговцев.
- Эй, чужеземец, купи порошок из мумий. Помогает от всех болезней. Много полезных вещей в них было заложено при бальзамировании.
Кархан внимательно осмотрел желтый порошок, который купец продавал на развес.
- Как тебя зовут, аптекарь?
- Махмуд.
- Слушай, Махмуд, вот этого человека ты не видел? - Кархан показал ему фотографию врача Ганера.
- Нет, этого не видел. А может, тебе кто-нибудь другой нужен?
Кархан отрицательно махнул головой.
- Если увидишь вот этого человека, скажи мне, где он живет, и тогда я куплю у тебя два килограмма твоего порошка.
Кархан толкался по рынку, пытаясь узнать, где скрывается Ганер.
- Видели ли вы этого человека? - он показывал купцам фотографии врача.
Купцы отрицательно качали головой и теряли к Кархану всякий интерес, как только он отказывался купить товар.
В лавке кузнеца Кархан задержался подольше.
Кузнец долго смотрел на фотографию Ганера.
- Мне кажется, я его видел. Он очень странный человек, но очень ученый. А с ним все время ходит по пятам черт, его никто не видит, он прячет свой хвост в штаны, а рога прикрывает чалмой.
Кархан внимательно слушал кузнеца.
- Им интересовался еще один человек, очень известный в городе, - продолжил кузнец. - Он расспрашивал меня, как делать алхимический тигель. Но я не знаю, как его изготовляют. И лучше тебе, чужеземец, этим не интересоваться, потому что за всем этим стоит майор.
- Майор?
Кузнец резко выбросил руку с острой железной заготовкой в сторону Кархана, который только и успел, что вздрогнуть. Раскаленным прутом кузнец стряхнул с его одежды скорпиона и бросил в чан с кипящим маслом.
За спиной Кархана, гремя подкованными сапогами, прошелся патруль колониальных войск.
- Спасибо тебе, кузнец, спасибо за информацию, - сказал Кархан и вышел из темной лавки.
Яркий свет восточного солнца ослепил его. Тут рядом с ним остановился человек в потрепанном плаще с широкими рукавами и капюшоном на голове. В руках он держал фонарь.
- Здравствуй, дорогой родственничек, - обратился к Кархану незнакомец.
- Ты кто?
- Странствующий фокусник, танцор и рассказчик сказок.
- А что ты тут делаешь?
- То же, что и ты. Копаю рвы для всего человечества. Мне кажется, ты не там ищешь, угольщик. Лучше поиграй в кости.
- Почему угольщик?
- Твое лицо измазано грязью этой планеты. И знай, что сладкие груши растут не только в Самарканде.
- Что? Какие груши? - Кархан был в недоумении.
Человек так же неожиданно скрылся в толпе, как и появился. Но, смотря ему вслед, Кархан увидел за ним тень с хвостом и ринулся сквозь густую толпу. Расталкивая туземцев, он выискивал взглядом незнакомца и увидел его у лавки менял.
Кархан подбежал к нему и, с силой схватив за плечо, развернул, всматриваясь в лицо. Нет, это был какой-то бородатый туарег, на его плече сидела обезьянка. Увидев Кархана, он протяжно запел.
- Чего тебе надо, чужеземец? Меняю золотые рубли на динары, дхармы, доллары и евро.
Кархан развернулся и пошел к себе на холм.
3
К вечеру вся команда собралась за круглым столом.
- Да экзотический город, - протирая пенсне, сказал доктор Буртик. - Представляете, местные жители не моют руки ни перед едой, ни после.
Кархан, положив перед собой портрет Ганера, внимательно всматривался в лицо этого загадочного грека. Ночной Ангел уплетал сладкий пирог и пил из большой кружки чай. Юнга Левентик играл на мандолине, Ушбон и Шверт точили ножи.
Боцман Бимс пыхтел курительной трубкой:
- Не уважаю я этот кальян, наш табачок намного лучше.
- Скажите, капитан, а есть ли в окрестностях этого города какие-нибудь достопримечательности? Может, на экскурсию съездим? - предложил доктор Буртик.
- Вокруг нас лежит местность под названием Плато Дьявола.
- Чего? Я не расслышал, - подавился дымом боцман.
Кархан достал компьютер, нажал на дисплей, и в пространстве комнаты появилось изображение страницы из энциклопедии:
"Плато Дьявола - гранитные скалы, протянувшиеся на десятки километров. Камни выглядят, как дьявольские оскалы древних монстров".
- Капитан, я что-то не понял. Получается, мы находимся в пасти у дьявола? - перестав играть на мандолине, спросил Левентик.
Пираты дружно заржали.
- Не знаю, какие зубы у этого черта, но жарко тут точно, как в аду.
Солнце село за горизонт, и темная южная ночь накрыла город. Доктор Буртик зажег свечи, в большой комнате стало уютно.
- Дышите вечерним воздухом, он в этих местах первозданно чист, - посоветовал он пиратам.
- А потом мы начнем охоту, - сказал Кархан.
- На кого? - не понял Левентик.
- На Ганера, он должен быть где-то здесь, - Кархан посмотрел в окно на спящий город. Где-то тут, в этих домишках, прилепленных друг к другу, и спрятался Ганер.
- Капитан, не хотите ли отведать горячего грога? - И юнга налил капитану полный стакан.
Не успел Кархан осушить его, как за окном послышался слабый шум.
- Братва, вы слышали звук шагов?
- Капитан, это волшебный звук булькающего котла с грогом, - облизнулся ночной Ангел.
Кархан вытащил из кобуры револьвер и положил его на стол:
- Мне кажется, к нам идут гости.
- Ну что это за дурные манеры шляться по ночам в гости к незнакомым людям! - возмутился боцман Бимс, передернув затвор винтовки.
Ночной Ангел схватил большой гарпун, а юнга Левентик - вертел для жарки кабанов.
Стену каменного дома разнесло вдребезги и внутрь просунулась уродливая звериная голова с маленькими глазками, острыми клыками и вонючей слюной. Шея у зверя была длинная, и он успел откусить полстола, на котором лежал поднос с жареным барашком.
- Протухшая мурена, тысячу дьяволов в ребра этого зверя! - крикнул боцман Бимс и выпустил всю обойму ему в морду.
Зверь мотал головой, отмахиваясь от пуль, как от грецких орехов, и руша стены дома.
- Полундра! - орал боцман.
Кархан схватил секиру и принялся рубить зверю голову. В это время стену дома с другой стороны пробила еще одна голова ящера, и еще одна. Пираты палили во все стороны. Ушбон Шверт, Ночной Ангел и доктор Буртик принялись рубить могучие шеи ящеров. Юнга Левентик выплеснул в пасть одного из зверей горячий котел с грогом. Звери так били шеями по толстым перегородкам дома, что, в конце концов, крыша рухнула прямо на поле битвы.
Утром пираты с фотографиями Ганера опять спустились в город. Кархан нес за плечами большой мешок. Боцман Бимс держал в руках желтый порошок.
- Что это, Бимс?
- Целебный порошок мумий, лечит от всех болезней.
- Боцман, что за варварство? Как вы можете этому верить? Выбросьте немедленно, я вам как врач настоятельно советую.
Солнце начало припекать, было около одиннадцати утра. Кархан зашел в тень зеленого кафе, носившего гордое название "Русский клуб". На большой веранде в тени белых зонтиков сидели посетители, пили пиво, кофе, курили кальян и читали газеты.
- Хозяин, налей чего-нибудь холодненького. - Кархан вытащил фотографию. - Кстати, может, ты видел вот этого типа?
Хозяин кафе своей фигурой был похож на неваляшку. Голова у него была маленькая, волосы черные, коротко подстриженные, глазки узкие, щеки большие, как у хомяка, подбородок острый. Он даже не посмотрел на фотографию. Быстро повернувшись к Кархану спиной, он удалился на кухню.
- Позвольте, капитан Кархан, я посмотрю на этот портрет.
Кархан резко обернулся, перед ним оказался князь Тавр. Он был одет в бухарский халат и галифе с лампасами, на босых ногах покачивались шлепанцы. Князь курил кальян.
- Князь, как это вы и без охраны?
- Охрана на улице, и все в одежде мирных дехкан. Люблю я, знаете, раствориться в народе, погулять по Джумбазару услышать, что люди думают, чем дышат. Это настраивает на определенную реальность власти.
Тавр посмотрел на фотографию Ганера и вздрогнул.
- Боже, какое лицо! У этого типа на фотографии очень древнее личико. Это кто, ваш родственник?
- Нет, это мой старинный друг. Вы его знаете?
- Я? Помилуйте, капитан, откуда я могу знать ваших друзей?
- Да? А мне показалось, что вы кого-то узнали на портрете. Ну да ладно.
- Как вам первая ночь в нашем городе?
Кархан грохнул мешок об пол, и оттуда высыпались три заспиртованные головы динозавров.
- Вот, я вам принес гостинцы, - и положил на стол перед князем Тавром головы динозавров.
Сидевшие в чайхане люди в панике выбежали на улицу. Охрана князя, обнажив ятаганы, забежала в кафе. Тот махнул рукой, успокаивая своих телохранителей.
- Как говорится, князь, от нашего стола вашему столу. Примите, не побрезгуйте, от всей души! - и Кархан приложил руку к груди.
- Вы уже успели с ними познакомиться? Когда, если не секрет?
- Сегодня ночью.
- Как они к вам пришли?
- На запах мяса. Мой юнга варил обед.
- И как ваше ощущение от встречи с ящерами? Только честно.
- Очень-очень неприятная встреча, князь. Что это за кровожадные твари и откуда они на южных рубежах России? Нигде об этом не пишется.
- Это государственная тайна. Мне придется взять с вас подписку о неразглашении. О том, что в этих местах обитают динозавры, никто не знает. Даже моя мама, - князь проглотил стакан холодного сока с мятой и лимоном и продолжил: - Кроме этого, я вас все время приглашаю погостить в моей крепости. Моя цитадель, на местном наречии - "арк", неприступна. Сам город утопает в зелени - древний оазис с вековыми толстыми чинарами. И высокие стены Мазда также неприступны.
- Как же сюда проникли эти динозавры? Это была стая - три особи.
- Черт их знает! Может, перепрыгнули через стены, - предположил князь, - а может, кто-то для них открыл ворота. Их гонит голод, в пустыне им уже нечего есть.
- А город для них - кормушка. Вот почему люди так быстро попрятались вечером по своим домам. Князь, я сейчас подумал, а не использовал ли кто-то эту стаю динозавров как сторожевых голодных псов?
- Ну что вы, капитан Кархан! Чтобы у меня в городе кто-то, кроме меня, что-то использовал? Нет.
- Князь, перед тем как прибыть сюда, я изучал труды историка этих мест Бабура. В его знаменитой книге этот город упоминается как место, полное всякой благодати. Гранаты и урюк в нем обильны и хороши. Но там и слова не говорится о странных древних ящерах или драконах. А сегодня, гуляя по рынку, я видел в небе большую птицу. Знаете, кто это был?
- Наверное, орел.
- Орел - это я. А в небе я видел птеродактиля.
Князь поперхнулся холодным пивом.
- Кархан, вас надо убить. Вы слишком много знаете, - Тавр быстро скорчил гримасу. - Я шучу, это шутка.
- Князь, я любитель фольклора, собираю легенды, сказки, придания, - начал издалека Кархан.
- Головы динозавров.
- Это тоже, но в данном случае это подарок вам. Хотел бы вас спросить, вы не слышали тут о чародеях и магах в вашем городе? Одним словом, о враче, которого зовут Ганер.
- Кархан, вы зря тратите время. Ни одного мага не сохранилось до наших дней. Ни одного путного заклинания. В нашем городе много ходит разных слухов. Один из них, что именно здесь покоиться могила Адама. Посмотрите вон туда, - князь указал пальцем на кирпичную маленькую башню с круглым куполом крыши. - Это мавзолей и одновременно мировые часы, отсчитывающие срок жизни для этого места. По преданию, когда стены мавзолея рухнут, погибнет и города. Но там, внутри, в самом мавзолее, пусто, там ничего нет.
Князь допил стакан пива.
- Кстати, капитан, когда вы идете на охоту? На кого вы там охотитесь?
- На муфлонов, князь.
- Странный зверь, никогда о таком не слышал. Кархан, что вы будете пить? Я вас приглашаю на пиво.
- Салават, подай на стол водку, пиво и закуску! - громко обратился он к хозяину и снизил голос. - Хозяин этого заведения - интересный человек. Жил когда-то в Уфе и выиграл в лотерею миллион рублей. Все пропил, а что не успел пропить, собрал. Переехал в Мазд и открыл питейное заведение. Днем это чайхана, а ночью кабак "Русский клуб".
Хозяин принес холодное пиво, и Кархан одним глотком прикончил большую кружку.
В это время на улице послышался шум сотни звонких трещоток и бой барабанов. А затем пение. По улицам города двигалась процессия в пестрых одеждах. Впереди всех шел высокий старик с длинной белой бородой, доходящей ему до пояса. Он был одет в длинную одежду жреца, его греческий хитон украшали диковинные узоры. В руках он держал посох.
-А вот и новый верховный жрец Мазда оракул Шакран. Советую вам, Кархан, поближе познакомиться с этой новой религией. Она сейчас очень популярна в городе, у нее много сторонников.
- Оракул! - замахал рукой князь. - Оракул, оставьте свою паству на минуту и обратите заблудших на путь истинный.
Оракул поднял костлявый палец вверх и негромко, но выразительно рявкнул на членов процессии. Его паства застыла, замолкнув, а потом все разом сели на пыльную землю. Шакран зашел в тенистое кафе и низко поклонился:
- Здравствовать тебе, княже.
Кархан увидел жилистые руки оракула и приклеенную бороду. "Так он выглядит моложе чем кажется", - подумал он.
- Хочу вам, оракул, представить капитана Кархана. Он только прибыл в наш древний город. Что вам заказать? Кофе?
- Я не пью этот бесовский напиток. Браги. Холодной браги с медом и льдом.
Из карманов хитона оракула посыпался песок красного цвета.
- Что это такое? - удивился Тавр.
- Песок. У нас культ матери земли. А вы к нам надолго, капитан?
- Он приехал на поиски своего старинного друга, - вместо Кархана ответил князь.
- Может, вы его видели? - Кархан протянул Шакрану фотографию.
Шакран поднес фотографию к глазам и прищурился. Долго вглядывался и, наконец, вернул.
- В первый раз такое чудо-юдо вижу. Не встречал. Я без очков вообще плохо вижу. А очки я забыл в храме, - сказал он и добавил, обращаясь к князю: - Жарко сегодня, наместник.
Затем, повернув голову к пастве, он крикнул:
- Чур, ну где тебя носит?!
Тотчас из сидящей пыльной толпы выскочил худой бледный юноша с копной длинных грязный волос. В руках он тащил опахало. Подбежав к Шакрану, он стал за его спиной и принялся усиленно махать, разгоняя мух и горячий воздух. Шакран отхлебнул холодной браги.
- Ну, что расскажете, капитан? Что нового творится на свете? Мир еще не перевернулся? Стоит наша столица, белокаменный Коктебель? Вы человек свежий в нашем городе, может, расскажете мне то, чего я не знаю.
Кархал заказал кувшин холодного сока. Налил полный стакан, но перед тем, как выпить, хитро посмотрел на жреца.
- Не хочу быть грубым, оракул, но про вас в городе и особенно на базаре ходят странные слухи. Будто в вашем храме приносят жертвоприношения.
Шакран поставил кувшин с брагой на стол. Весь он подобрался и сжался.
- Это все слухи. Вранье, - рукавом хитона он вытер губы. - Правда одна. Не хватает у нас людей на ритуальных поединках. Часто на ристалищах люди гибнут. Вы, капитан, на вид мужчина крепкий, не хотите ли поучаствовать?
- Спасибо как-нибудь в другой раз, - Кархан выпил свой стакан. - Скажите, у вас тут колдуны обитают?
- Зачем нам колдуны? Я сам волхв. Хотите, погадаю вам на заячьей шкурке?
- Нет, не хочу. Не доверяю зайцам.
- Оракул, погадайте мне, - попросил князь, втыкая ложку в фисташковое мороженое.
Шакран достал из кармана заячью шкурку, раскрыл ее на столе и стал водить по ней деревянной палочкой, певуче нашептывая: "Соль, земля и соленая рыба. Соль, земля соленая рыба..."
- Вижу, княже, вижу: слава к тебе идет семимильными шагами.
- Все! - схватил его за руку князь. - Хватит, оракул, плохого о себе я знать не хочу.
- Как желаешь, наместник. А вы, капитан, подумайте насчет поединков. Мы даже призовой фонд создадим - золотой столб. Как раз у нас пары нет для поединка между мечом и топором. Вид у вас, капитан, мужественный, мы вам как раз топор и дадим. Ладный топорик - не какая-то кельтская секира, а исконно русское оружие.
- Скажите, оракул Шакран, а что ваша религия запрещает, - перевел тему Кархан.
- Известно, что, - березки рубить.
- А где же тут березы? Тут кругом одни чинары растут.
- Ну все, дорогие собеседники, - Шакран встал и, подняв костлявый палец жилистой руки, ударил посохом оземь.
Вся паства как один вскочила с ног, застучали барабаны, загудели трещотки. Нескладный Чур с опахалом влился в пеструю процессию.