На средней Волге есть небольшой остров,
Который местные рыбаки всегда оплывают стороной.
На пустынном берегу высится большой
Чугунный крест...
Много лет назад здесь утонул юноша, его
Погребли прямо тут же, у воды. С тех пор мало
Кто решался ступить сюда - жутко, как ни поверни,
Находиться на пустом острове наедине с мертвецом.
А вскоре люди с богатым воображением начали
Рассказывать, что иногда слышали, как
Оттуда доносятся звуки мелодии и даже песни.
Дурная слава галопом понеслась по округе...
А между тем, красиво там, и ещё более оттого,
Что давно не ступала нога человека -
Плакучие ивы купают свои тонкие руки-ветви
В журчащей воде; у самого берега из мелководья
Торчат чёрные узловатые коряги - это
Большая старая ольха упала некогда, да
Так и осталась лежать; разноцветная галька
Вперемешку с серым песком скрипит под ногами.
Днём - безмолвие и томительная тишь,
Лишь кроны деревьев у берега шуршат под
Легким дуновением, да пару раз крикнет ворон,
Усевшись на перекладину креста, сверкая на солнце
Кипельно-чёрным шелковистым оперением,
Словно вымазанный сажей с головы до хвоста.
И опять тишина - такая, которая давит,
Душит своей неестественной застылостью...
А как только солнце опустится в свою
Золотую колыбель, погаснет природный дневной свет,
Меж гниющих коряг из воды замелькают
В темноте чьи-то призрачные очертания...
Длинные пряди волос расплываются по
Течению будто водоросли, мерцающие
Красноватыми искрами глаза - как
Блуждающие огоньки в прибрежных зарослях,
Щуплые бледные тела наполовину
Высовываются из глади зеленеющих омутов;
В ясные летние ночи убывающей луны
Можно разглядеть и прелести речных дев -
Они выходят из воды, настраивают свои
Арфы, звенящие как золотые бубенцы,
И начинают тихо напевать:
"Не бойся вод озёрных,
Холодных, чёрных, тёмных,
Оставь пещеру смерти,
Приди к нам, господин..."
Прозрачные голоса хором несутся вдоль берега.
Вскоре раздаётся невнятный шорох -
Земля начинает гудеть под ногами, а потом
Разверзается язвой близ креста - оттуда,
Словно из погреба, плывёт серебристая тень...