Пв-10: Улика на память
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Dariya LedD
"Улика на память"
Идеально круглое, словно начерченное при помощи циркуля, солнце ярко светило в безоблачном голубом небе, отражаясь в синих, как лепестки васильков, открытых водах Атлантики, которая, казалось, не имела границ. От его палящих лучей на палубе лайнера было нестерпимо жарко! Прогретый воздух был раскален настолько, что создавалось ощущение, будто бы он готов был вот-вот расплавиться, и если бы не порывы соленого ветра, доносящегося со стороны водной глади, то пассажиры и экипаж "Сердца океанов", наверное, давно бы превратились в поджаренные на гриле сосиски.
Прикрыв глаза рукой, Роберт вглядывался вдаль, в надежде увидеть другие суда, но все, что открывалось его взгляду, был бескрайний Атлантический океан. Пара больших белых чаек пронеслась совсем рядом с лайнером, и снова затишье. И только шелест волн, разбивающихся о борт корабля, нарушали общую картину безмолвия...
Серия щелчков затвора фотоаппарата вывела молодого мистера Хейза из состояния оцепенения. Мужчина легонько встряхнул головой в попытке сбросить с себя остатки чувства отрешенности и посмотрел в ту сторону, откуда доносились звуки. В нескольких метрах от него, привстав на цыпочки и слегка перегнувшись через перила палубы, стояла девушка. В руках она держала черный профессиональный фотоаппарат фирмы "Nicon". Незнакомка была невысокой миниатюрной шатенкой лет двадцати-двадцати двух на вид. Густые, чуть вьющиеся, цвета лесного ореха волосы спадали до плеч, длинная челка красивой волной будто бы слегка небрежно была откинута на правую сторону лба. Миловидные, немного детские черты лица и большие выразительные серебристо-голубые глаза, оттененные длинными пушистыми угольно-черными ресницами и особенно выделявшиеся на загорелой коже, придавали ей сходство с фарфоровой куколкой. Однако капризно изогнутая линия рта и небольшая родинка над верхней губой, по мнению Роберта, добавляли образу "куколки" черты непокорности, решительности и, может быть, даже некоторой дерзости. Незнакомка отбросила назад прядь взлохмаченных порывом ветра волос, и Хейз обратил внимание на три серебряных сережки-гвоздика в левом ухе девушки, усыпанные крошечными драгоценными камушками, которые игриво переливались в лучах яркого солнца.
Мужчина поймал себя на мысли, что невольно засмотрелся на нее, когда вдруг услышал:
- Кого я вижу! Мирра Вазовски!
Роберт и незнакомка почти одновременно оглянулись на голос. Приятный баритон с легкой хрипотцой принадлежал высокому молодому симпатичному брюнету, быстро шагающему по палубе.
- Томми?! - сероглазая шатенка, которую, как оказалось, зовут Мирра, была явно удивлена. - Вот это сюрприз!
- Привет, Вазовски! Какими судьбами? - парень встал напротив своей знакомой, разведя руки в стороны и чуть откинув назад корпус, всем видом также показывая крайнюю степень изумления от этой неожиданной встречи. Его красивые темно-карие глаза с густыми черными ресницами были широко распахнуты, на губах играла лукавая улыбка.
- Да вот, готовлю очередной фоторепортаж для журнала, - его собеседница указала на увесистый "Nicon", висящий у нее на шее. - А ты?
- А меня в круиз сплавил мой богатенький папочка, чтобы я не путался в ногах его очередной модельки, - саркастически усмехнулся Томас.
- Сочувствую, - девушка слегка наморщила хорошенький носик и после небольшой паузы поспешила сменить тему разговора. - Я так понимаю, ты уютно расположился в элитных каютах первого класса? Устроишь небольшую ознакомительную экскурсию для своей давней знакомой?
- Поверь, это будет незабываемо! - пообещал парень и заговорчески подмигнул. - Держу пари, ты...
Негромко обсуждая тему комфортабельности лайнера, оба неспешно стали прогуливаться по палубе. Хейз провожал их взглядом, пока парочка не затерялась в толпе других пассажиров.
Солнечный диск по-прежнему продолжал раскалять воздух, волны все так же бились о высокие борта "Сердца океанов", навевая легкую дремоту, и никто не догадывался, какие события произойдут всего через несколько часов...
* * *
Тонкая платиновая цепочка с кулоном по форме напоминающим снежинку, браслет, пара сережек и кольцо, украшенных россыпью бриллиантов и сапфиров, покоились на бархатной подушке цвета бордо. При солнечном свете, проникавшим в комнату через не зашторенное окно, камни ярко блестели и переливались, как будто нарочно лишний раз подчеркивая свою бесценность.
Мистер Ричардсон в последний раз внимательно взглянул на украшения, затем аккуратно захлопнул крышку мягкого футляра и бережно запер его в сейфе. Совсем скоро этот ювелирный набор от "Тиффани", инкрустированный драгоценными камнями, перейдет во владения его будущей супруги Софии, а пока его задача сохранить подарок к свадьбе в целости и сохранности. Боже, сколько денег ему пришлось отдать за эти побрякушки! За такую цену миллионер мог свободно купить какой-нибудь небольшой остров! Но чего только не сделаешь ради любимой женщины!..
- Мистер Ричардсон, Вы готовы? Юрист из "Коддан" ждет Вас на верхней палубе, - появившийся в дверях каюты-люкс невысокий, худощавый, в очках с толстыми линзами и взлохмаченными редкими волосиками мистер Коул больше напоминал какого-нибудь ученого, чем личного секретаря известного нефтяного магната.
- Да, да, Джозеф, - кивнул ему в ответ высокий, плотный, розовощекий мужчина - полная противоположность Коула - и, подергав для полной уверенности ручку сейфа, промокнул платком небольшую лысину на макушке. - Ну и пекло сегодня, не так ли, Джозеф?
- Совершенно верно! - согласился секретарь. - Душно, словно мы не посреди океана, а в пустыне!
Продолжая сетовать на погоду, оба мужчины покинули каюту.
Большая белая чайка неспешно прогуливалась возле бассейна, совершенно не опасаясь веселившихся в нем людей. И лишь когда брызги попадали на ее перья, она недовольно косилась круглым глазом на расшумевшихся купальщиков, но затем вновь продолжала свой моцион вокруг искусственного водоема.
Майкл Ричардсон, Джозеф Коул и Роберт Хейз облюбовали небольшое открытое кафе на одной из верхних палуб лайнера и теперь, спрятавшись в тени тента, потягивали бренди. Магнат, его верный секретарь и молодой юрист из компании "Коддан" обсуждали насущные проблемы бизнеса.
- Как Вам уже известно, наша фирма предоставляет своим клиентам широкий спектр юридических услуг, - Роберт слегка встряхнул головой, пытаясь откинуть со лба прядь прямых светлых волос. - Основной направленностью компании является планирование, организация и оказание содействия в работе и налаживании отношений как внутри самой структуры , так и с инвесторами.
- Превосходно, - кивнул Ричардсон и, сделав большой глоток бренди, дружески похлопал юриста по плечу. - Ты славный парень, Роберт! Думаю, мы отлично сработаемся, а? Что скажете, мистер Коул?
- Да, да, - промямлит тот, как будто даже и не слышав вопроса.
- Что это с Вами, Джозеф? - миллионер удивленно вскинул брови, но, проследив за взглядом своего поверенного, понял причину его заторможенности и зашелся громким раскатистым смехом. - Ха-ха-ха! Старик Коул, решили вспомнить молодость? Смотри-ка, Роберт, какую красотку приглядел себе наш ловелас! - Ричардсон указал в сторону бассейна, из прозрачно-голубой воды которого вышла высокая худощавая девушка.
Закутавшись в легкое парео, она резким движением руки откинула назад мокрые окрашенные в светлый тон волосы и быстрой походкой направилась к барной стойке.
- Хо-хо! - присвистнул магнат, когда девушка проходила в паре метров от их столика.
Но несмотря на все восхищения, высказываемые Ричардсоном в адрес незнакомки под периодические поддакивания Коула, Хейз не проявил никакого интереса к купальщице. Напряженный график, в котором он жил последние два месяца, духота и бренди вымотали юриста до состояния полного упадка сил. Молодой человек устало откинулся на спинку плетенного кресла и, прищурив ярко-голубые глаза, безучастно стал наблюдать за снующими между круглыми столиками официантами и другими посетителями маленького кафе.
Внезапно его внимание привлек сидевший по соседству пассажир. С виду, вроде бы ничего особенного в нем и не было: светлый костюм из хлопка, соломенная шляпа с узкими полями, темные очки, защищавшие глаза от ярких солнечных лучей, и все же что-то в нем насторожило Роберта. Миллионер и секретарь, переключившись с купальщицы на разговоры о бизнесе, сейчас бурно обсуждали тему финансов, и Хейзу на какое-то мгновение показалось, будто бы джентльмен в шляпе напряженно подслушивает их разговор, стараясь не пропустить ни слова. Хотя, скорее это была просто игра воображения...
* * *
Время пролетело незаметно, и вот уже на лайнере зажглись первые огни, окутав "Сердце океанов" таинственным неоновым светом. Подкравшийся вечер принес с собой долгожданную прохладу, скрыв солнце за пеленой кучерявых облаков, и пассажиры, прятавшиеся весь день в своих каютах, вышли на палубы вдохнуть глоток приятного соленого океанского воздуха.
Роберт сделал глоток шампанского и слегка улыбнулся от нахлынувшего на него чувства неги. Теплый бриз приятно ласкал лицо, шум волн навевал состояние покоя и умиротворения. Крики чаек и плавящийся в темных водах Атлантики раскаленный диск солнца словно обещали, что этот волшебный вечер станет одним из самых значимых в его жизни.
- Благодарю! - милый и, как это ни странно, уже знакомый женский голос прозвучал где-то совсем близко.
Хейз оглядел толпу пассажиров и вскоре заметил девушку-фотографа, за которой наблюдал этим утром. Как и погода, к вечеру она сильно преобразилась: коктельйное платье из черного шелка и такого же цвета лаковые туфли на высокой шпильке предавали образу незнакомки еще большую утонченность и элегантность. В одной руке девушка держала аккуратный клатч, в другой - бокал с шампанским.
- А я уже было перестал надеяться, что эта жара когда-нибудь закончится! - неизвестно откуда появившийся прямо перед носом Роберта Джозеф Коул похлопал себя по карманам брюк. - Послушайте, мистер Хейз, у Вас, случайно не найдется зажигалки? Похоже, я свою где-то потерял.
- Не курю, - покачал головой юрист.
- Ладно, - улыбнулся мужчина, оставив тщетные попытки отыскать зажигалку в карманах, - пойду стрельну у кого-нибудь огоньку! Кстати, Вы не видели Ричардсона?
В ответ Роберт лишь молча пожал плечами.
- Что ж, наверно, жара окончательно доконала его! - хохотнул секретарь и хотел уже было уходить, но не успел сделать и шагу, как в его объятия упала высокая светловолосая девушка - та, которую они уже видели сегодня возле бассейна.
- Ой, простите! - на ее впалых щеках показался легкий румянец. - Я такая неуклюжая!
- Все в порядке! - залепетал Джозеф. - Вы не ушиблись?
Роберт усмехнулся краешком рта и, чтобы не мешать завязывающемуся знакомству, решил прогуляться до нижней палубы. Внезапно уже знакомая соломенная шляпа мелькнула в толпе. Так и есть - это был тот самый пассажир, который привлек его внимание днем в кафе! Похоже, мужчина куда-то торопился и вскоре скрылся из виду, затерявшись среди шумной компании итальянцев.
На нижней палубе лайнера было на удивление безлюдно. Пройдя к корме, Хейз сразу заметил одинокую хрупкую девичью фигуру. Девушка стояла, опершись на перила, и смотрела в бесконечную даль. Роберту невольно вспомнились кадры из легендарного "Титаника" Джеймса Кэмерона.
- Я надеюсь, Вы не Роуз Дьюитт-Бьюкейтер и не собираетесь прыгать вниз в ледяные объятия Атлантического океана? - пошутил он, подойдя ближе.
- Что? - она чуть вздрогнула от неожиданности и отшатнулась в сторону.
- Простите, не хотел Вас напугать! - молодой мужчина поспешил извиниться. - Признаю, шутка была неудачной.
- Все нормально, - улыбнулась его собеседница. - Главное, чтобы я действительно не создавала впечатление самоубийцы! - Она усмехнулась; длинные серьги в ее ушах мелодично зазвенели.
Почти угасшее солнце отражалось в ее больших выразительных серебристо-голубых глазах, а его последние лучи нежно скользили по загорелой коже. Легкий бриз раздувал волосы девушки и теребил подол ее воздушного платья.
Все эти призрачные, приглушенные тона, мягкие, как будто даже немного печальные черты лица делали незнакомку еще более трогательной и загадочной, словно она не стояла сейчас рядом, а была за некой зыбкой пеленой, по ту сторону реальности, попасть куда дано далеко не каждому человеку!..
- Мирра Вазовски, - голос с бархатистыми нотками вернул мужчину с небес на землю. Девушка протянула руку для рукопожатия. - Фоторепортер из журнала "Вокруг света за 80 дней".
- Роберт Хейз, - он осторожно пожал ее тонкие, как у пианистки, пальцы с аккуратными, длинными, покрытыми нежно-розовым лаком ноготками. - Юридическая компания "Коддан" . Рад знакомству!
- Взаимно! - Мирра вновь приветливо улыбнулась.
Звуки приятной для слуха мелодии, смешанные с тихим жужжанием режима "вибро", раздались из недр черного клатча. Виновато закусив нижнюю губу, девушка стала копаться в маленькой сумочке и вскоре извлекла оттуда темно-сиреневый телефон-"раскладушку".
- Прошу меня простить, - обратилась она к Роберту, после чего нажала на дисплее кнопку принятия вызова. - Алло?
- Привет, Вазовски! - раздался на том конце невидимого провода голос Томаса. - Чем маешься? Не хочешь разыграть со мною партийку-другую?
- С удовольствием! - в серебристо-голубых глазах Мирры вспыхнули озорные огоньки, обычно не предвещавшие Тому в таких ситуациях ничего хорошего. - Можешь уже начинать готовиться к тому, что я разделаю тебя подчистую!
- Ну, это мы еще посмотрим! - возмутилась фиолетовая трубка и отключилась.
Убрав телефон обратно в сумочку, девушка взглянула на Роберта и, лукаво приподняв тонко очерченные брови, спросила:
- Мистер Хейз, как Вы относитесь к шахматам?
* * *
Лифт, зависнув на несколько мгновений в невесомости, мягко остановился. Блестящие от лака дверцы плавно разъехались в стороны, как бы говоря "добро пожаловать в вип-класс!". Пройдя через небольшой уютный холл, Мирра и Роберт свернули в очередной коридор, по обе стороны которого располагались каюты-люкс. Пассажиры продолжали гулять по палубам, наслаждаясь ночной прохладой, поэтому на этажах внутри лайнера было безлюдно.
- Стоп! - вдруг девушка ухватила Хейза за запястье, заставив остановиться. - Ни шагу больше!
- Что-то случилось? - он обеспокоено нахмурился.
- Классный кадр получится! - улыбнулась фотограф, извлекая из сумочки маленький цифровик и настраивая его для съемки.
- А я думал, Вы налегке! - пошутил Роберт, указывая на цифровую фотокамеру.
- Простите, если напугала - издержки профессии. Встаньте, пожалуйста, вот сюда. Так, отлично! Внимание!
После того, как Мирра сделала несколько кадров, они вновь продолжили свой путь.
- А у Вас здорово получается! - сделала она комплимент Хейзу. - Вы очень фотогеничны! И рубашка Вам эта очень идет - прямо под цвет глаз.
Девушка хотела добавить что-то еще, но в следующий момент Роберт жестом руки приказал ей замереть на месте.
- Решили перенять эстафету? - попробовала пошутить Мирра, с некоторой неуверенностью наблюдая за своим спутником.
- Хм, странно...Извините, я на секундочку, - тот подошел к приоткрытой двери, ведущей в один из люксов, и заглянул внутрь. - Мистер Ричардсон? Мистер Ричардсон, Вы здесь?
Роберт зашел в каюту, Мирра после секундного колебания последовала за ним.
В богато обставленной комнате приглушенно горел торшер; кружевная занавеска раздувалась, словно белый парус - окно в каюте было открыто настежь.
- Господи! - вырвалось у девушки, заметив лежащего на полу седовласого мужчину.
Она невольно сделала шаг назад, и в следующий момент под ее туфлей что-то хрустнуло. Мирра посмотрела себе под ноги - под шпилькой лакированной туфельки была раздавленная ярко-красная таблетка.
Хейз подошел к миллионеру, присел на корточки рядом с телом и попытался нащупать у него пульс. Впрочем, уже судя по его бледному лицу, широко распахнутым, но ничего не выражающим глазам, а главное - вязкой лужице крови, вытекающей из-под обмякшего туловища, было ясно, что Ричардсон мертв.
- Ох, ты ж, ничего себе! - откуда ни возьмись появившийся в каюте нефтяного магната, Томас заставил Мирру аж подпрыгнуть на месте от неожиданности.
- Уилсон! - круто развернувшись на высоких каблуках, она ударила его кулаком в грудь. - Ты идиот! Я из-за тебя чуть на тот не отправилась! Что ты здесь вообще делаешь?!
- Тебя хотел встретить. Ты ведь и в трех соснах умудришься заблудиться, а тут целый лайнер! - тот как всегда не упустил возможность подколоть свою знакомую. - Вазовски, может, я и идиот, но не дурак! - Уилсон кинул взгляд поверх ее плеча на труп Ричардсона. - Этот парень, он же...
- Он мертв, - кивнул Роберт, подтверждая невысказанную мысль Тома.
- Похоже, ребята, мы здорово вляпались! - девушка закусила нижнюю губу и с тревогой посмотрела на молодых людей.
С минуту все трое стояли, не проронив ни слова. У каждого в голове в этот момент крутился примерно один и тот же вопрос: "что же теперь делать?!"
- Нужно вызвать охрану. И врача, - фоторепортер неуверенно покосилась сначала на труп, затем перевела взгляд на Роберта.
Тот ничего не ответил, лишь утвердительно кивнул.
- Сыграли, блин, в шахматы! - Томас озадаченно взлохматил темные волосы.
Внезапно со стороны спальни раздались приглушенный звуки. Молодые люди настороженно переглянулись. Приложив палец к губам, Хейз поманил Тома в соседнюю комнату. Оба неслышными шагами прошли через гостиную и, дойдя до двери в противоположном ее конце, резко распахнули ее.
- Это не я!!! Я его не убивал!!! - бледный, словно привидение, Джозеф Коул, прятавшийся в спальне, явно был не в себе.
- Коул, успокойтесь! - приказал ему Роберт, но мужчина не слушал его и продолжал биться с истерике с криками, что он и пальцем не трогал миллионера.
- Вы его знаете? - Уилсон ловко скрутил секретаря и теперь с трудом удерживал хоть и хиленького, но на удивление очень верткого мужичка.
- Да, это поверенный Ричардсона, - ответил юрист.
- Эй, ребята! - окликнула друзей стоящая на пороге спальни Вазовски. - Смотрите! - Она указала на открытую дверцу сейфа.
- Это не я!!! Когда я пришел, там уже ничего не было, а Майкл лежал на полу весь в крови! - надрывался Коул.
- Я за охраной! - твердо сказала девушка.
Пулей выбежав из каюты, Мирра чуть не сбила с ног проходящего мимо невысокого мужчину в светлом костюме и соломенной шляпе.
- Извините! - бросила она через плечо и, не замедляя бег, помчалась в сторону лифта.
Не прошло и получаса, как о смерти крупного американского нефтяного магната Майкла Ричардсона знал весь лайнер. Только ленивый не обсуждал эту тему. И каждый из рассказчиков привносил в историю все новые и все более невероятные факты.
- Вот никогда бы не подумала, что этот хлюпик Коул способен на такое! - всплеснула руками полная дама в ярко-розовом муслиновом платье. - Да еще и обчистил несчастного подчистую!
- Этот Ричардсон сам виноват! - возразила ее подруга, кутаясь в цветастый палантин. - То, что у него денег немереное количество, это и так любому дураку понятно! Зачем было лишний раз это подчеркивать?! К тому же, говорят, он был тем еще тираном в отношении к своим подчиненным, поэтому неудивительно, что...
- Достали! - вынырнувший из толпы пассажиров Том подошел к Роберту и устало закатил глаза. - Эти Шерлоки Холмсы мне всю душу вымотали! И знаешь, - парень с усмешкой прищурился, - их очень позабавила моя версия про шахматы!
- Особенно после того, как им об это третий человек подряд рассказывает, - улыбнулся тот.
- А где Мирра? Пойдем, найдем ее, - Уилсон дружески похлопал молодого мужчину по плечу.
Девушку они отыскали на верхней палубе лайнера: она сидела на одном из шезлонгов, выстроившихся в ровную линию возле края бассейна, устремив задумчивый взгляд в кромешную темноту ночи.
Присев на краешек раздвижного кресла, стоящего по соседству, Том вытащил из пачки ""Winston" сигарету и теперь тщетно пытался зажечь ее - усилившийся ветер каждый раз гасил ярко-красный язычок пламени.
- Может, это знак? - спросил Хейз, когда порыв ветра в очередной раз задул огонь.
- Обещаю, что брошу, но только после того, как вся эта кровавая история с трупом будет распутана, - усмехнулся парень и, наконец-таки затянувшись, выпустил в холодный воздух тонкую струйку сизого дыма.
- Вы считаете, что убийца - Джозеф Коул? - Мирра внимательно посмотрела на друзей.
- Шутишь? - Томас округлил темно-карие глаза. - Да у него кишка тонка даже муху прихлопнуть! Я уверен!
- Сложно что-либо утверждать о человеке, практически не зная о нем, - покачал головой Роберт. - Впрочем, возможно, что бедняга, действительно, оказался не в том месте, не в то время...
- Ага, - иронично кивнул Уилсон. - Спешу заметить, что он такой не один!
- Утро вечер мудренее, - девушка поднялась с шезлонга и прерывисто вздохнула. - Завтра будет новый день, новые свежие мысли...Завтра, подумаем об этом завтра!..
* * *
Утро следующего дня встретило пассажиров и экипаж "Сердца океанов" довольно не приветливо. На смену палящему зною пришла промозглая погода. Воды Атлантики, еще вчера прозрачные, как хрусталь, сегодня были грязно-серого цвета. Порывы северного ветра гнали бушующие волны, которые, разбиваясь о борт лайнера, обдавали корабль мертвенно-холодной пеной. Хмурое небо, затянутое пеленой облаков, и океан сливались в одной цветовой гамме, стирая линию горизонта.
Роберт поежился - джемпер из тонкой шерсти не спасал от ветра. Мужчина как раз подумывал о том, чтобы выпить чашку горячего кофе, когда увидел идущего в его сторону Томаса.
- Я не перестаю радоваться погоде! - парень устремил взгляд темно-карих глаз на бушующие волны Атлантического океана. - Только шторма нам и не хватало для полного счастья!
- Да, погодные условия резко изменились, - согласился Хейз. - Именно по этой причине придется еще какое-то время потерпеть мистера Ричардсона на борту. - Он саркастически усмехнулся.
- Очень остроумно! - насмешливо покачал головой его собеседник. - Путешествие с покойником - что может быть чудеснее?
Серые тучи сгустились еще сильнее, начал накрапывать мелкий колючий дождь. Не дожидаясь, когда дождик превратиться в ливень, молодые люди прошли в бар, расположенный внутри лайнера. Уютно устроившись за столиком возле большого круглого окна, они заказали латте.
- Что-нибудь слышно о Коуле? - Уилсон закурил, создав вокруг себя сизое облако дыма, но прежде, чем юрист успел что-либо ответить, оба услышали знакомый голосок:
- Привет, ребята! - к их столику подошла Мирра. Вид у нее был явно встревоженный.
- Что-то случилось? - темноволосый парень помог ей есть в соседнее кресло между собой и Робертом.
- Джозеф Коул покончил с собой этой ночью...Повесился на собственном галстуке!..
Эти слова были словно гром среди ясного неба! Хейз и Уилсон не сговариваясь передернули плечами, будто им за шиворот насыпали приличную порцию холодного снега.
- Откуда тебе это известно? - нахмурился юрист.
- Случайно услышала от двух охранников, пока шла сюда.
- Что еще они говорили?
- Ну, - Вазовски устремила задумчивый взгляд серебристо-голубых глаз в окно, - с одной стороны, все указывает на поверенного: на ноже для писем, которым закололи Майкла Ричардсона, его отпечатки пальцев...
- Хотел вскрыть письмо, а получилось пузо миллионера! - не удержался от иронии Уилсон.
- Секретарь уверял, что дотронулся до рукоятки совершенно случайно, когда увидел лежащее на полу тело магната, - девушка взмахнула рукой, призывая приятеля помолчать. -Но интересно другое!
- Что же? - Хейз прищурил ярко-голубые глаза и внимательно посмотрел на рассказчицу.
- При обыске в кармане пиджака секретаря нашли кольцо. Оно безумно дорогое и, по всей видимости, принадлежало убитому, - на мгновение Мирра замолчала, а затем вновь продолжила. - Помните, когда мы обнаружили Коула в спальне, сейф был открыт?
- Ну, да, - кивнул Том.
- Он был пуст!
- И?
- Держу пари, что в сейфе хранились деньги, ценные бумаги, акции, но при задержании поверенного их при нем не было обнаружено! А спрятать он их просто физически не успел бы!
- А ты, Мирра, права!.. - Роберт задумчиво потер подбородок. Правильные черты его красивого лица исказились гримасой обеспокоенности.
- И что же получается? - Томас удивленно вскинул брови. - У секретаришки был сообщник?
- Возможно, - пожал плечами Хейз. - А может, кольцо подбросили Коулу специально.
Похоже, это предположение было очень неожиданным для его собеседников.
- Ты так думаешь? - Мирра неуверенно покосилась на юриста. - Но кому это нужно?
- Тому, кому выгодно таким способом отвести с себя подозрение и свалить все на невиновного человека, - холодно заметил тот.
Он рассказал друзьям о странном пассажире в соломенной шляпе.
- Подождите! - округлив и без того большие глаза, девушка щелкнула пальцами: она всегда так делала в минуты особого волнения. - Я его видела! Точно! Светлый костюм, соломенная шляпа! Он проходил мимо каюты Ричардсона, когда я бежала за охраной!
- Совпадение? - нахмурился Уилсон.
- Навряд ли, - покачал головой Роберт.
* * *
Дождь прекратился, оставив после себя на палубе лужицы и мокрые вещи. Мирра дотронулась до холодного влажного поручня и тут же отдернула руку - ощущение было не из приятных. Ветер крепчал. Его сильные порывы с остервенением теребили широкий подол платья из нежно-сиреневого крепдешина, как будто вовсе хотели сорвать его с девушки.
- Ой! - фоторепортер нечаянно вступила в лужу. Холодная вода тут же проникла сквозь матерчатую поверхность балетки внутрь туфельки.
Вазовски виновато покосилась на рядом идущего Томаса - он лишь поджал губы и осуждающе покачал головой. Роберт отлучился по делам, и теперь друзья вдвоем молча прогуливались по палубе лайнера, каждый погруженные в свои мысли.
- Какие будут предложения?
- Пойти переобуться, - иронично посоветовал парень.
- Я на счет смерти миллионера и самоубийства Джозефа Коула!
- Не знаю, - честно признался тот.
Вновь наступило молчание. Мирра скрестила руки на груди, обхватив ладонями локти и поежилась - погода сегодня была явно против нее!
- Мне кажется, что все же стоит рассказать про этого странного человека в шляпе, - Уилсон снял с себя вязаный жакет и накинул его на хрупкие плечи девушки.
- Наверное, ты прав, - согласилась та.
- Что такое? - встревожено спросил Том, заметив, что внимание Мирры привлекло что-то происходящее за его спиной.
- Тише! - прошептала она, прижимая палец к губам. - Вспомнишь солнце - вот и лучик!
- Хочешь сказать... - начал было Уилсон, но девушка не дала ему закончить.
Она схватила его за руку и повлекла за собою. Оба осторожно стали следить за подозрительным пассажиром "Сердца океанов", внезапно появившимся из-за угла.
Мужчина, сам того не зная, привел друзей в подсобку рядом с машинным отделением лайнера. Спрятавшись за выступом в стене, Томас и Мирра аккуратно, чтобы не выдать себя, наблюдали за его действиями, а он тем времен подошел к расположенному на полу проходу, отдаленно напоминающему канализационный люк, спустился в него и пропал из виду.
- Ну? И что теперь? - прошипел Уилсон. - Тоже мне, Мата Хари!
- Нужно подождать! - так же шепотом ответила девушка.
Прошло минут десять-пятнадцать прежде, чем мужчина вновь оказался на поверхности. Отряхнув запачканные руки о штанины брюк, он, озираясь по сторонам, поторопился вернуться обратно на палубу.
Фоторепортер и ее друг, выждав еще какое-то время, подошли к люку, по которому лазал их "подозреваемый", и заглянули в него.
- Надо узнать, что там! - Вазовски тщетно вглядывалась в непроглядную темноту. - Томми, дай зажигалку! Нет, так тоже ничего не видно, - она погасила огонек и перевела взгляд серебристо-голубых глаз на стоящего рядом Уилсона, - придется спускаться!
- Я бы с радостью, да не пролезу! - изобразил тот огорчение. - Этот тип тощий, как...
- Хочешь сказать, что я должна туда ползти? - перебила его собеседница.
- Ты меня сюда притащила! - попытался защищаться Томас.
Девушка шумно вздохнула и неуверенно покосилась на проход.
- А если там крысы?
- С горящими голодными глазами и огромными зубами по десять сантиметров, алкающих крови твоей! - замогильным голосом простонал парень.
- Я всегда знала, что ты умеешь поддержать в трудной ситуации! - саркастически заметила Мирра, нащупывая ногой железные ступеньки.
Спустившись по трубе, которая, нужно заметить, была достаточно длинная, Мирра оказалась в небольшом отсеке. Ярко-красный язычок пламени едва освещал крошечное помещение. Нащупав в глубоком кармане платья цифровую фотокамеру, девушка достала ее и стала снимать все подряд - от вспышки было намного больше толку, чем от зажигалки.
- Вазовски, что там у тебя? - голос Томаса прозвучал таинственно-глухо.
- Здесь какие-то вещи! - откликнулась фоторепортер, рассмотрев на одном из снимков предметы. - Томми, здесь куча денег!!! А еще непонятные бумаги!
- Давай вылезай оттуда! - велел знакомый баритон. - Надо сообщить об этом месте соответствующим людям!
- Хорошо! Сейчас! - на последок Вазовски сделала еще пару кадров и, спрятав цифровик обратно в карман, стала на ощупь пробираться к лестнице.
Она была уже почти наверху, когда, привыкшие к темноте глаза, полоснул свет, исходящий от ламп, которые хоть и слабо, но все же освещали подсобку. Мирра на мгновение ослабила хватку, мокрая балетка соскользнула со ступеньки и, свалившись с ноги, полетела вниз. Еще мгновение и девушка поняла, что падает обратно в черную пустоту трубы вслед за своей туфлей.
Внезапно сильные руки ухватили ее сначала за запястья, затем перехватили за предплечья.
- Подтягивайся! - приказал Уилсон после того, как девушка отошла от первого шока и вновь обрела способность здраво мыслить.
- Только не отпускай меня!
- Еще чего! Даже если будешь умолять, все равно этого не сделаю! - чувство юмора не покидало парня даже в моменты опасности.
Выбравшись из полутемной подсобной каюты обратно на палубу, Томас и Мирра поспешили на второй этаж лайнера, где располагался охранный пост "Сердца океанов".
- Похоже, это и есть содержимое сейфа Ричардсона! - прохрипела Вазовски, когда они, перешагивая сразу через две ступеньки, поднимались по лестнице. От быстрого бега у нее в боку нестерпимо кололо, а сердце скакало в груди, словно заводная игрушка, у которой перекрутили пружину.
Распахнув дверь настежь, друзья ураганом ворвались в кабинет к полицейским.
- Боже! Опять Вы! - глава охранной службы, наслаждавшийся в это время чайной церемонией, аж поперхнулся ароматным английским напитком, увидев на пороге Мирру. - И что это за вид у вас обоих?!
Да, в самом деле светлые джинсы и белая футболка Тома были сильно испачканы, а крепдешиновое платье его спутницы из нежно-сиреневого приобрело вообще непонятный цвет, да еще и в нескольких местах было порвано. В добавок на девушке была всего одна туфля, а на правой коленке красовалась приличная ссадина, из которой сочилась кровь.
- Мы нашли деньги, похищенные из сейфа убитого миллионера! - выпалила фоторепортер на одном дыхании. - Вот, взгляните на фотографии!
- Что? - лейтенант Браун непонимающе нахмурил лоб, разглядывая снимки на цифровой фотокамере, пока Уилсон и Вазовски, перебивая друг друга, рассказывали ему свои догадки на счет подозрительного пассажира и том, что они обнаружили в люке, расположенном в одной из рабочих подсобок корабля.
- Так, для начала вам нужно успокоиться и перестать паниковать, - мужчина в форме миролюбиво указал на два жестких стула. - Присаживайтесь.
- Но там доказательства! - вскипел от негодования Томас. - И пока вы здесь чаи распиваете, он может их перепрятать, и тогда точно концы в воду!
- Концы в воду - это Вы метко подметили! - усмехнулся Баун. - Учитывая, что мы сейчас где-то посреди Атлантического океана!
- Так Вы нам поможете? - Мирра выжидающе посмотрела на него.
- Меня посещают смутные сомнения, - глава охранной службы вернулся в свое кожаное кресло за небольшим письменным столом. - Вам самим не кажется странным, что как только речь заходит о Майкле Ричардсоне, на горизонте возникаете вы?! Труп нашли вы, деньги из сейфа - опять вы! Странно все это, очень странно!
- Вот и я говорю, что странно! - разозлился Уилсон. - Пока настоящий преступник свободно расхаживает по палубам лайнера и наслаждается жизнью, Вы сидите здесь и протираете штаны!
- Пожалуй, мне стоит вас проверить! - Браун властным жестом приказал двум полицейским усадить "подозрительных" посетителей на стулья по другую сторону письменного стола. - Посмотрим, посмотрим! - Он стал искать в компьютере нужную папку со сведениями о пассажирах "Сердца океанов". - Ага! Мистер Уилсон...
Пробежав глазами имеющуюся информацию, мужчина удивленно перевел взгляд на сидящего перед ним темноволосого парня:
- Так Вы сын известного британского антиквара?
- Да, Виктор Мэтью Уилсон - мой отец, - кивнул тот и иронично добавил, - а я, смотрю, вы раритетом увлекаетесь? Лучше б так же преступниками интересовались!
Полицейский сделал вид, что пропустил очередную шпильку Тома мимо ушей и переключился на сероглазую девушку. Подобный "допрос с пристрастием" продолжался около получаса. Дотошный "сыщик" все душу вымотал своим "подозреваемым", докапываясь до каждой мелочи, снова и снова требуя рассказать их о прошлой ночи, когда они обнаружили мертвого магната, и о сегодняшней находке.
- Я больше ничего Вам не скажу! - Томас с силой ударил кулаком по крышке стола так, что стоящая на нем чашка с недопитым чаем жалобно зазвенела. - Если дело начинает принимать подобный оборот, то я требую своего адвоката!
В следующий момент раздался стук в дверь, а еще через секунду на пороге кабинета охраны появился Роберт Хейз.
- А вот и адвокат пожаловал! - тихо хихикнул один из блюстителей порядка, стоящий за спиной Тома на случай, если парень захочет сбежать или, что более вероятно, зазвездить главе охранной службы в лоб.
- Что здесь происходит? Почему вы их задержали? - юрист грозно глянул на сидящего за столом начальника. - На каком основании?!
- Что Вы, я вовсе не... - залепетал тот, ерзая на стуле. - Мы как раз хотели идти проверять то место, о котором мне рассказали мисс Вазовски и мистер Уилсон! Вперед! Ну! Чего стоите?! - Последние его слова были обращены к полисменам.
Спустя пять минут, все они были в подсобке рядом с машинным отделением.
- Прости, что не пришел раньше, - Роберт слегка коснулся руки Мирры. - Если бы я знал, что этот придурок...
- Да все нормально, - встряхнула головой девушка.
- Лейтенант, здесь труп! - донеслось из люка в полу.
- Какой еще труп?! - Браун так и подскочил на месте от такой новости.
- Теплый! Видимо, когда спускался по трубе, сорвался и сломал шею! По описанию похож на того типа, о котором рассказывали парень и девушка!
- Ну, это точно не мы! - развел руками Том, поймав на себе гневный взгляд лейтенанта. - Вы ведь не станете отрицать, что в то время, когда это случилось, вы допрашивали нас в своем кабинете?!
* * *
За окном бушевала буря, а в комфортабельной каюте класса люкс было тепло и очень уютно. Мягкий свет, исходящий от большой люстры, висящей высоко под потолком, наполнял комнату чем-то добрым, придавал чувство некой уверенности и защищенности.
Удобно устроившись в большом глубоком кресле и закутавшись в классический для Англии клетчатый плед, Мирра, запрокинув назад голову, с интересом рассматривала причудливой формы плафоны торшера, гармонично вписавшегося в пространство между креслом, в котором она сейчас сидела, и диваном, где с комфортом расположились Роберт и Томас.
- "Сердце океанов" может спать спокойно - Мирра Джессика Абигэль Вазовски раскрыла убийство американского миллионера и нефтяного магната Майкла Ричардсона, а также отыскала его пропавшие деньги! - с присущей ему иронией Уилсон поднял стакан, наплоенный бренди. - Молодец, Вазовски! Ты полностью соответствуешь своему длинному и труднопроизносимому имени!
Маленькая обтянутая бархатом подушечка-думка не заставила себя долго ждать. Парень с трудом увернулся от нее и еще пары таких же, которые фоторепортер запустила в него.
- Жалко Джозефа, - вздохнула Мирра. - Выходит, что он был здесь вовсе ни при чем!
- Да, жаль старика Коула, - Роберт сделал глоток бренди. - Не выдержали у бедняги нервы...
- Так что же это получается? - Том откинулся на спинку дивана и, скрестив руки на груди, стал выстраивать цепочку произошедших событий. - Мосс, или как там звали этого типа в шляпе, проник в каюту миллионера в целях поживиться, но тут вдруг Ричардсон неожиданно возвращается, и Мосс закалывает его ножом для писем. Потом, услышав в коридоре чьи-то шаги, он хватает деньги и ценные бумаги и выскакивает в окно. Затем на сцене появляется Коул. Поверенный видит мертвого магната, в панике хватается за рукоятку ножа, торчащую из его тела, пытаясь спасти Ричардсона, но тут появляемся мы, точнее ты, Роберт, и Мирра, и вконец обезумивший секретарь прячется в спальне, где мы его и находим. Естественно, что подозрение падает на ни в чем неповинного Коула, и он, не сумев примириться с тем, что его упрячут ни за что за решетку лет так на `дцать, совершает суицид. А наш хитрец Мосс тем временем, решив проверить еще раз, как там его украденные денежки, спускаясь в свое тайное хранилище, подает с лестницы и ломает себе шею...
- Ну да, - согласилась сероглазая девушка, - получается, что все именно так и было. А тебя, Томми, что-то смущает?
- Меня смущает один момент, - темноволосый парень выпрямился и поставил стакан с допитым бренди на стеклянный столик. - Вазовски, ты ведь сама нам говорила, что при обыске у Джозефа Коула нашли перстень магната. Как ты это объяснишь?
- Видимо, старина Коул все же решил поживиться, - пожал плечами Хейз. - Одно кольцо это вам не сейф, никто мог и не заметить.
- Хм, логично, - согласился после небольшого секундного колебания Уилсон.
Остаток вечера друзья провели в разговорах на темы, не касающиеся событий этих двух дней. Мирра рассказывала интересные случаи, связанные с ее работой фоторепортера; Томас травил забавные байки из жизни Кембриджского университета, где он имел счастье учиться. Врожденное чувство юмора и артистичность, которыми парень сопровождал свои истории, заставляли его слушателей смеяться до слез.
- Я больше не могу! Я сейчас задохнусь! - с трудом сквозь разбирающий ее хохот проговорила Вазовски после одного из уморительных рассказов и выбежала из комнаты.
Девушка зашла в ванную комнату, чтобы немножко успокоиться и привести себя в порядок. Умывшись холодной водой, поправив перед зеркалом прическу, она уже собиралась возвращаться обратно в гостиную, как вдруг обратила внимание на висящую на дверце шкафчика мужскую рубашку незабудкового цвета. В этой рубашке Роберт был в вечер их знакомства. Вещь до сих пор хранила аромат парфюма "Lacoste", смешанный с запахом соленого океана. Плохо понимая, что она делает, Мирра ласково провела по рубашке рукой. Нежный цвет незабудок - такой же, как цвет глаз Хейза - будоражил слегка затуманенный бренди рассудок девушки.
- Что это? - нахмурилась Мирра, случайно заметив на правой манжете рубашки багровые пятна.
- Удивительная история, ну как обычно, в общем! - усмехнулся Уилсон. - И запомни, дружище, никогда не останавливай девичью драку! Никогда!
- Роберт, - девушка вернулась в комнату как раз в тот момент, когда ее приятель закончил рассказывать очередную байку их общему знакомому, - Роберт, здесь кровь!
- Что? - не понял тот.
- На рубашке, в которой ты был в вечер, когда убили Майкла Ричардсона, засохшие пятна крови, - Вазовски поочередно смотрела то на Хейза, то на испачканную вещь, которую она продолжала держать в руках. В ее серебристо-голубых глазах читалось явное недоумение.
- Наверное, вляпался, когда проверял у Ричардсона пульс, - задумчиво ответил юрист, внимательно рассматривая темно-красные капли на нежно-голубой манжете. - Вляпался и не заметил...
- Да, не заметил, - эхом повторила фоторепортер.
- Да ладно вам! - почувствовав, что атмосфера начинает наполняться негативной энергетикой какой-то недосказанности, Томас поспешил разрядить ее присущем ему оптимизмом. - У вас сейчас такие лица, будто вы привидение увидели! - Одной рукой он приобнял девушку, другой по-дружески вмазал в плечо Роберту. - Постираешь рубашку и будет как новенькая! Ребята, все нормально, все закончилось! И хватит пугать друг друга и меня заодно!