На другой день Ягуар так и не объявился, но ночью я чувствовал, как кто-то ходит под окнами. Когда синий нимб над горизонтом превратился в роскошную корону и солнце Инея показалось во всей своей красе, отец собрался на работу. Я вызвался идти с ним. Правда состояла в том, что мне было невмоготу сидеть на одном месте. Что-то скребло на душе, что-то гнало прочь. Я хотел просто побродить по городу и понять, как здесь се устроено. А еще найти что-то вроде карты планеты. Дома ничего такого не оказалось, а на мой вопрос, отец нетактично уклонился от ответа.
- Зачем смотреть на землю? Там нет ничего интересного, а вот на небе можно отыскать ответ на все загадки. Я же учил тебя, уже все забыл? - укоризненно закончил он.
- Скользко, - не удержав равновесие, я едва не растянулся на ледяной горке, в которую превратился подъем на повороте двумя витками-улицами выше. Никаких летательных средств, и даже колесных мы не встретили. Похоже их здесь и не было. Не оказалось даже вездесущих майндов, горожане спокойно обходились и без них. Это удивляло, будто город застыл во времени и не желал двигаться дальше. Но так ли уж это плохо? Встреченные горожане выглядели вполне довольными жизнью. Многие здоровались с отцом, а на меня кидали настороженные взгляды.
И только лишь спустя несколько секунд, после того как некто в военном плаще с широким воротником прошел миом меня по улице я понял, что это был копейщик. Открытие стало настолько поражающим, что я не сразу успел среагировать - настолько его появление в этом мирном городке на одинокой планете показалось нелепым. Один из Стада здесь? В городе, где живет десять тысяч людей? Посланник? Нет, диверсант. Один из клевретов тех, кто послал за мной Погонщика? если так, то... - не задумываясь, я выхватил пистолет и прицелился в спину существа.
- Стой на месте! Здесь кругом снег, попытаешься сделать что-нибудь не так, и я утоплю тебя в нем, - предупредил я.
Прохожие до того мирно идущие мимо, шарахнулись в разные стороны, увидев оружие. но как стало понятно - не от стадника, которого должны были сразу признать, а от меня. Неожиданно отец выхватил оружие у меня из пальцев и выкрутив руку, толкнул в сторонку.
- Не нужно этого делать. Я не успел предупредить, но здесь у нас порядки не такие как везде. Мы находимся на их территории и эта планета принадлежала им. Но мы прилетели сюда во время долгого Сна. Этот период очень важен для них, - отец помотал головой. - А когда они вернулись, мы уже были здесь, поэтому заключили своего рода соглашение. Мы не трогаем их, они не обращают внимания на нас. Все спокойно. Не нарушай порядок, прошу тебя, - почти умоляюще попросил отец. Я не сразу поверил в услышанное, но приходилось верить своим глазам - малость смущенного копейщика окружили участливые прохожие и, с опаской расспрашивая, то и дело оглядывались на меня. Мир показался неправильным местом, а чужаком здесь был именно я, а не этот копейщик, расхаживающий по улицам, как у себя дома.
- Сынок, ты поймешь, что здесь все по другому. У нас, на Инее, мы не разделяемся на людей и чужаков. Это место для них, - мужчина щелкнул пальцами, - ну знаешь, вроде святилища. Тут составляют гороскопы и прогнозы, сверяясь с изменением света цефеида. на самом деле невероятно удобное расположение. Кстати, не суди меня, но я помогаю тут с вычислениями.
Я остановился как вкопанный - услышать подобное от отца... а впрочем, на то он и был моим отцом, чтобы позволять себе самые эксцентрические выходки. Родители всегда были такими.
Глядя на то, как бережно, будто с дорогим гостем местные обращаются с копейщиком, я понемногу начал понимать, почему здесь все так устроено. За пределами этого маленького мирка велись войны, чудовищные энергии Плуга и Церна вырезали целые планеты, люди и стадники расчищали себе пространство для жизни, а здесь нашли другой выход - выход, который никогда не приходил в голову никому из верхушки. Почему? Такой простой выход.
- Спасибо, - я повернулся и сжал плечо отца. Тот даже очки приподнял, чтобы посмотреть из-под вихров.
- За что еще? Тебе и Ирине мы всегда рады, а ты еще и внучку привез. Жена просто в восторге. Она составит ей все цветочные гороскопы. надеюсь, прогноз будет благоприятным.
- Я тоже надеюсь, - я попытался вернуться к мысли, которую потерял. Атмосфера зимней сказки - уютного, запорошенного снегом городка, где по улицам передвигались на коньках, а детишки катались с крыш на санях, заставила меня забыть о главном. Но сделав три глубоких вдоха морозного, колючего воздуха, я немного прояснил мозги. - Слушай, ты сказал, что эта планета для них что-то вроде храма. Почему?
- Да есть тут у них пару священных мест, - астроном пожал плечами. - Несмотря на наши доверительные отношения, людей туда не пускают. да и зачем нам? Они не ходят в наши церкви, и мы не вмешиваемся. Погоди, - отец с подозрением посмотрел на меня. Дыхание морозным облачком вырывалось у него из носа и убелило бороду словно у мифического Деда Мороза. - Зачем тебе туда?
- Ив. Ее рисунки привели меня сюда. Я думаю, - я решил не таясь рассказать отцу обо всем. Не таким он был человеком, чтобы поднимать на смех даже самые невероятные теории на смех. В мире ученых тебя всегда считают чудаком, пока ты не докажешь теорию на основе классических формул и законов. - Она может быть где-то здесь, на Инее.
- Ты все еще ищешь ее?
- Естественно! - воскликнул я и несколько прохожих в теплых меховых комбинезонах с опаской перешли на другую сторону улицы. Любой звук громче треска деревьев от мороза в соседнем лесу вызывал здесь недоумение. Я поневоле позавидовал им. - А ты бы не стал искать меня, если бы я потерялся в детстве?
- Но ты же никуда не исчезал, хотя, бывало пару раз убегал в дальние пещеры. Но это естественно для мальчишки твоего возраста.
- Забудь, - я отнял руку. Отец был не таким, это правда, Страстно увлеченный исследованиями, он бы даже не заметил, пропади я в детстве на пару суток. И только мать иногда отвлекала его, чтобы накормить. В то время, когда сама не была заняла составлением очередной звездной карты. - Хорошо, обещаю, что не полезу туда, раз эти места священны для них. Ты только покажи мне их на карте, а я посмотрю, что смогу отыскать по спутникам.
- У Инея нет спутниковой системы.
- Нет спутников? - по правде говоря я не рассмотрел, пока мы подлетали. - Но вы же используете телескопическую связь.
- Даже не думай! Телескоп - это священная машина, которая должна смотреть только на чистые звезды.
"Прости, отец..."
- И правда, давненько я не был в обсерватории, - ностальгически протянул я. Со времен поступления в Корпус. Над чем вы с мамой сейчас трудитесь?
- О! Так бы сразу, зачем тебе эти святилища? А насчет Ив, я поговорю с моими коллегами по отделу. Среди них есть пара авторитетных людей, они смогут найти выход на крылытых. Конечно меня тоже беспокоит судьба внучки. Должно быть произошло недоразумение. мы непременно отыщем ее и будем наблюдать за превосходным цефеидом вместе.
"Ты ничуть не изменился, отец, судьба внучки волнует тебя меньше, чем очередное научное открытие".
-... Это будет удивительно, ты не представляешь, как в последнее время все начало меняться! - отец пустился в восторженные объяснения, найдя благодарного слушателя, пока мы выбирались на возвышенность к окраине города, где находилась обсерватория. - Цефеид начал меняться. Это невозможно, не так быстро и не с таким периодом пульсации. Я на пороге грандиозного открытия.
"Надеюсь, я тоже"
Если эта планета, покрытая заснеженными лесами, на самом деле была планетой из моих видений с Мертом, значит яйцо тоже было где-то здесь. Настолько огромное, что наверняка возвышалось над поверхностью на несколько километров. Пока мы спускались, я не заметил ничего подобного в ровном море леса. Но возможно на другой стороне планеты. А для этого мне был необходим телескоп отца.
"Еще раз прости, но твой сын больше не интересуется нерукотворными звездами"