Был зимний вечер, промозглый, глухой, он шел по истоптанной слякоти, возвращался домой, проходил мимо аптеки, заметил под стеклом витрины новый плакат, реклама шампуня - девушка, в треть оборота, обернувшись спиной, залитой роскошным шелком волос, подняв к голове левую руку, правой держа за спиной длинную прядь, повернув голову, в объектив неведомой камеры - даже неудачная ретушь не умаляла эффекта...
Девушка была очень красива, он позавидовал тем кто ее знает, представилось, что она замужем, у нее дети, замечательный дом, необыкновенная жизнь, в рекламу попала совершенно пристойным образом (казалась настолько невероятной, что таким мыслям места здесь не было) - этим всем повеяло от фотографии - постоял, посмотрел, пошел дальше, домой, в одинокую, пустую, сумрачную квартиру...
Теперь ноги сами приводили сюда, утром, днем, вечером - каждый раз он стоял, подолгу смотрел на плакат, не мог отвести глаз, отвернуться, думать о чем-то другом, а только о ней - особенно сердце терзал разрез глаз, была в нем змеиность, сладостная, ведьмовская, дьявольская, если долго смотреть, они начинали гореть черным огнем, не злым, страшным, смертельным, а именно колдовским...
Пришел с камерой, никого не стыдясь (хотя был застенчив и нелюдим, избегал просто спросить дорогу) сфотографировал, поставил дома на видном месте, смотрел целыми днями - позже, зайдя к друзьям, увидел журнал этой аптечной сети, стал листать, беседуя, между делом, замер, сердце остановилось - там был этот плакат, размером в эту небольшую страницу, оттого еще больше пронзительный...
Выпросил, вырезал страницу, обернул пленкой, поставил вместо фотографии (которую бережно спрятал), наутро не выдержал, стал писать - в редакцию журнала, в офис бренда, везде куда мог придумать, где могли иметь отношение к фотографии, нельзя ли получить подписанное фото модели, хотя бы какое агентство делало этот плакат - хотелось узнать про нее, хоть что-то, а если узнать имя, то можно умереть от счастья...
Мало кто отвечал, а кто отвечал, сообщал 'Такой информацией не располагаем', 'Попробуйте обратиться туда-то' - тогда он изобретал историю, чтобы было понятно, что имеет право 'такую информацию' получить, что не хрен какой-то с горы, не сумасшедший из воздыхателей, что у него например предложение новой съемки - такой лепет, что каждый раз было отчаянно стыдно, и каждый раз затем преступал свою клятву, что 'все, это в последний раз...'
Однажды стало так плохо, что нашел по объявлению предсказательниц - они, раскладывая то ли карты, то ли фантики, все предсказали счастливый союз, одна даже сказала 'Вы откроете для нее новую жизнь', другая что это случится 'Через три года, три месяца, и три дня' (и деньги попросила бросить под стол, чтобы сбылось), остальные утверждали то же почти до слова - а он через годы по-прежнему вспоминал их, со злобой (больше, наверно, к себе)...
Через несколько лет, в момент слабости, которые случаются с каждым, испытал к себе ужасное отвращение, за весь этот бред - позволил втянуть себя так, что весь мир, без того призрачный, потусторонний, перестал быть, целиком ушел в фотографию - сжег этот кусок бумаги, через пару минут пришел в такой ужас, оттого что остался без цветного листка, составлявшего всю его жизнь, что хотел со всем этим покончить...
Перерыл Интернет, нашел несколько копий в разных местах, легальных и нелегальных, писал и туда, получал и не получал ответы оттуда, так прошли еще годы - если энергию, потраченную на эту агонию, он потратил бы на реальное дело, организовать например то же агентство, преуспел бы так, что эта же девушка сама бы связалась желая сотрудничать - серьезно об этом не думал, мучения довели до того, что думать о чем-то трезво не мог...
Агония разгоралась - нашел еще фото, рекламы других брендов, на которых она была такой же невероятной, запредельной, волшебной, счастье, здоровье, полнота ее жизни с этих фото струились, хотя иногда казалось, что это просто очень похожие девушки, все они разрисованы по шаблону, провел бесчисленные часы изучая - иногда казалось, что девушки разные, и тут же нет, нет, Она, снова письма, снова молчание, пустые ответы...
Затем было время когда, в ярости на окружающий мир, текущий в своем отуплении, которое могло отвлечь, помешать, долгие часы и часы, долгие дни слушал звенящую тишину в голове, мысли, которые разрывали мозг огненной болью, - вот, вот, сейчас, в кипящем хаосе возникнут волшебные цифры, буквы - телефон, адрес, другое, что укажет как разыскать, связаться, что-то узнать, хотя бы возникнет имя, тогда он найдет ее сам...
Однажды стало совсем уже плохо, обошел все аптеки вокруг (кроме той), набрал таблеток, сколько должно было хватить (люди писали сколько), - выпил, методично запивая каждую упаковочку, лег спать, стал куда-то валиться, ничего не сработало, трое суток было так плохо, физически, как никогда - на всю жизнь сохранил замогильное, потустороннее ощущение, грани отделяющей смерть, тонкой как ничто в мире, тоньше атома, тоньше чем это ничто...
Наконец перестал метаться, после всех этих лет стало понятно, что жизнь его, угрюмый холодный ад, действительно Жертва, и что он давно чувствовал - теперь осознал четко, у девушки все хорошо, замечательно, лучше всех, жизнь ее сказочная прогулка, по зеленой траве вдоль серебряного ручья, под бездонной синевой чистого неба, среди цветов, солнца, благоухания - у нее хорошо, все, без исключения, все, но ведь просто так хорошо не бывает...
За все надо платить, за это платит он, ему, на самом деле, оказана милость, ему дали понять за что, за кого переносит такие муки - многие кто страдает (многие страдают сильнее? хотя сильнее чем он страдать уже невозможно) кипят в кошмаре страданий не зная кто живет за их счет, в свете и радости, - он был этому счастлив, это было одно и высочайшее счастье, Счастье жизни, нести крест за Нее, такую волшебную, удивительную, совершенную...
Безумие кончилось, потребовалось столько времени, что сам не знал сколько, только помнил, что тогда был молод, здоров - время залечило пробитое сердце, но не исцелило все-таки до конца, иногда, с тихой тоскливой грустью, вспоминал агонию всех этих лет, а в жизни уже не осталось сил - даже испытать сожаление, что ему показали ту ради которой несет, в этом беспросветном аду, этот отчаянный крест, но по-настоящему увидеть не дали, хотя бы раз...
Умер в нищей психлечебнице серого городка (пролежал сутки, когда наконец подумали, что это не просто сон от таблеток), под подушкой нашли истрепанную фотографию, копию старой рекламы известного бренда, сложенную аккуратно, обернутую бережно мятой пленкой, - она, проживая свою необыкновенную жизнь, не узнала кто именно вынес за нее страдания - без которых даже самая безоблачная судьба сама по себе невозможна.