Академия в подарок
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Меньше всего опальную принцессу-элементаль Джинни Джай-Дайз устраивала роль джинна, исполняющего желания. Веселая авантюристка, изгнанная из стен нескольких Академий за неуспеваемость и проделки, заточенная в лампу собственным отчимом, она и не помышляла, что ее новым "хозяином" станет бывший возлюбленный - Даркан Шэлгар, демон, Первый Страж Огненной Границы и правая рука Повелителя Инферно. Однако, так случилось. И теперь Джинни предстоит выполнить три его желания. Одно - и самое безобидное - помочь Даркану расследовать загадочные события и пропажи в Магической Академии Северного Аравита. Другое... Ну а чего еще Шэлгар может потребовать от неугомонной элементали, она узнает очень скоро...
Часть текста удалена по договору с издательством. Самостоятельная история без продолжения.
Купить в "ЛАБИРИНТЕ" Рид.ру
|
Академия в подарок
Глава 1
Некоторые думают, что в тюрьме мрачно, скучно и тоскливо. Смотря в какой. В моей личной темнице припекало солнце, легкий бриз доносил с моря соленые брызги и аромат свежей выпечки. К нему примешивался тягучий дразнящий запах сливочной карамели. Откуда на уединенном пляже взяться ароматам, присущим какой-нибудь булочной или кондитерской? Море мое -- вот и пахнет так, как я захочу. И пляж с голубым песком мой, и зеленое небо, и розовое в белую крапинку солнце. Все мое родное -- иллюзорное. Век бы тут сидела и нос наружу не высовывала. Именно столько мне и полагалось находиться в заточении согласно приговору.
-- Джей-Дизззз, явись. Джайдиссс, появись... -- откуда-то сверху раздался гнусавый заискивающий шепот.
По зеленой небесной выси пробежало огненное марево: обладатель противного голоса все-таки добрался до моей лампы. И куда только Миридий смотрит?
-- Джей-Дайз, я призываю тебя! Умоляю, покажись! Я не могу так больше жить... -- голос гнусавого сорвался на тихий всхлип.
Вот же настырный! Может, подождать немного, он решит, что меня нет дома, и свалит? Огненные вспышки молний в очередной раз раскололи небеса. Нет, этот не уйдет. Придется все-таки пообщаться с бывшим клиентом.
От плотного облака зеленого дыма запершило в горле -- опять перестаралась со спецэффектами. Но я-то к подобному привычная, а вот бородача, сжимающего лампу, перекосило. Раскрасневшийся коротышка ползал на четвереньках по полу, хрипел и отплевывался.
-- Сколько раз я тебе говорила, что меня зовут Джинни Джай-Дайз! -- проворчала я, опускаясь на красную с золотыми кисточками подушку. Та тут же взмыла вверх и зависла под потолком.
Терпеть не могу позу лотоса. Спину ровно держать приходится, ноги затекают, но роль джинна обязывает. Отдышавшись, бородач поднялся с пола и задрал голову. С дымом однозначно перестаралась -- глаза у бедняги покраснели и слезились -- или он взаправду ревет и разжалобить меня надеется?
-- Говори, зачем пожаловал? -- сурово нахмурив брови, поинтересовалась я. -- Нет, не говори. Лампу сначала поставь на место. Вон на ту полочку справа. Вдруг поцарапаешь, а мне в ней еще сидеть и сидеть. Поставил? Молодец! Теперь вещай, жалуйся на свою судьбу тяжелую. Только учти: положенные три желания ты израсходовал.
-- Джинни, ты меня обманула, -- начал канючить бывший.
Вот все они так. Сами сначала черт-те что пожелают, а потом недовольны. И кто виноват, если ламповладельцы не в курсе, что желания, адресованные джинну, должны формулироваться предельно точно? В письменном виде, крупным, аккуратным почерком, чтобы ничего не напутал.
-- Как это обманула? -- искренне удивилась я. -- Ты хотел заполучить во владение самый большой дом в Истре -- я наняла демонов. Мы за два дня отгрохали особняк, который не уступает королевскому дворцу.
-- Джинни, но в нем всего четыре комнаты.
-- А подземные шесть этажей ты в расчет почему не берешь? У тебя же на нижних уровнях настоящий лабиринт из комнат. Демоны-строители, которых я вызвала, специализируются на создании подземных сокровищниц. Ты не представляешь, какая к ним очередь! Любой уважающий себя дракон пользуется лишь их услугами. У демонов, между прочим, плотный график, и каждый день простоя бьет по карману. Знал бы ты, чего стоило уговорить мастеров бросить все заказы и примчаться в Истру. Радуйся, что ловушек в коридорах не понаставили -- руки у Ар-Нуаша так и чесались. Пришлось чуть ли не в затылок ему дышать, чтобы по-тихому ублиетт к одной из спален не добавил. Да за такой дом, как у тебя, любой дроу или гном был бы по гроб жизни благодарен!
-- Так я же не дроу, -- взвыл бородач. -- Ко мне инспекторы королевские приходили. Грозили штрафом, если дом не снесу. А как его снесешь? Там же шесть подземных этажей. Ежели взрывать -- полквартала на воздух взлетит.
-- Значит, закапывай, -- пожала плечами я. -- Родню невесты привлекай. Там ребята шустрые, к подземным работам привычные.
После моих слов бородача аж затрясло.
-- Джинни, когда я просил, чтобы меня полюбила самая богатая и родовитая дева в королевском дворце, то не имел в виду гномку. Я намекал на нашу кронпринцессу!
-- Слушай, драгоценный мой, я мысли читать не умею и намеков не понимаю, -- отрезала я. -- Гномка физически в момент произнесения желания где находилась? Пра-а-авильно! Во дворце. Ну и что, что по работе зашла? Мы нюансы с тобой не оговаривали. У ее семьи, между прочим, самый большой счет в королевском банке. Потомственные ювелиры как-никак. У них аж четыре алмазные шахты на юге и золотые прииски на севере, а лавки во всех крупных городах королевства.
-- Так она не родовитая, -- попробовал поспорить со мной мужик.
Я щелкнула пальцами, и передо мной в воздухе появился пыльный фолиант "Генеалогия подгорного народа".
-- Открываем, смотрим: "Одним из древнейших на территории Соединенного Королевства Людей является клан Бронзовой Секиры. Его основатели участвовали в Великом Переселении", -- захлопнув книгу, сурово уставилась на бородача. -- Королевскому роду насчитывается лет так девятьсот от силы. По родовитости человеческая кронпринцесса с твоей нареченной и рядом не стоит. О придворных дамах вообще умолчим.
-- Так люди вроде как одновременно с гномами мигрировали, -- растерянно пробормотал он.
-- Было дело. И как только ступили на новую землю, сразу же отреклись от своих корней, затеяли раздел территорий. Так бы и грызлись по сей день, если бы Главы Родов Элементалей не вмешались и по головам мигрантам не настучали. Те присмирели, выбрали нового короля. А он возьми да и смени название рода, герб и прочую атрибутивную ерунду. Пожелал, чтобы ничто не напоминало о мире, из которого они бежали. У гномов все же побольше уважения к традициям. Так что бери пример. Для тебя это сейчас как нельзя актуально, -- я смерила взглядом плотного коротышку, который, стой я рядом, доставал бы мне по пояс.
И зачем мои предки пустили людей в Радужный мир? Вот уж беспокойная раса. Вечно чем-то недовольны, вечно в погоне за мечтой, а когда получают желаемое, то выясняется, что это им совсем не надо.
-- Джинни, а в гнома ты меня за что превратила?
-- А кто, завидев невесту, начал вопить, что она по размеру не подходит? Мой совет -- женись. С такими хоромами в центре Истры тебя клан Бронзовой секиры с распростертыми объятиями примет. Строение узаконить помогут. Ювелирному делу обучат.
-- Так я же в душе не гном, -- растерянно прошептал он и задумчиво пожевал кончик бороды. -- У меня и борода отродясь не росла. Мешает, зараза.
-- А я ни разу не джинн. И в лампах мне сидеть раньше также не приходилось! Жизнь полна сюрпризов! -- прошипела я.
На самом деле я принцесса Четырёх Стихий, обладающая четырьмя разными ипостасями. В мире элементалей Воды я русалка, в Огненном -- фурия, от стихии Земли мне досталось наследие нимфеи, а от Воздушной -- сильфиды.
-- От бороды избавляться не советую, -- проворчала я уже более миролюбиво. -- Тебе рассказать, в каких случаях гномы обычно бороды сбривают?
-- Да в курсе, просветили, -- пробурчал новоявленный гном и с надеждой во взгляде уставился на меня. -- Джинни, совсем расколдовать не получится? Да?
Разговор мне порядком надоел. Если каждый из шести клиентов станет донимать, да недовольство высказывать, то... то велика вероятность, что жалобы докатятся до Огненного мира. И тогда Повелитель Инферно и Лорд Хаоса придумает, как сделать так, чтобы вековое заточение медом уж точно не показалось. Признаю, отчим у меня крайне изобретательный. Подумать только, на сотню лет в лампе запер. Да я за это время в старую деву превращусь! "Сказала элементаль, которая только за последний год отвергла пять предложений руки и сердца..." -- ехидно протянул внутренний голос. А зачем мне замуж? Я, может быть, дитя науки. Стремлюсь к новым знаниям и магическим экспериментам. Именно за последние меня и выперли поочередно из трех магических школ. Сначала из родной Академии Огня, потом из Водной и Воздушной. Из Академии, в которой обучают элементалей Земли, я сама ушла. Магия земельников строится на культе поклонения Праматери Земле, Богине Плодородия. Тягомотина та еще. Я и без этих премудростей как-нибудь проживу.
Улыбнувшись, довольно потерла руки: мне удалось осчастливить исполнением желаний шестерых. Со дня моего заточения прошло всего шестьдесят дней, а я практически свободна! Вот разберусь с последним клиентом и попрошу Миридия телепортировать лампу в Королевскую библиотеку -- поближе к книгам и знаниям. А из нее меня демоны выкрадут. Во время постройки подземного дома мы обо всем договорились. Строители мне попались дерганые, пока на шесть этажей вглубь под землю не ушли, детали побега обсуждать наотрез отказывались. Боялись, что тетка, Владычица Воздуха, услышит. Теоретически, любое слово, произнесенное даже шепотом, к ней может прилететь по воздуху. Вот демоны и копали, чтобы уж наверняка.
Где же ты, мой ненаглядный клиент номер семь, бродишь? Приди в объятия, счастливый мой, а то за последние два месяца интерьер лавки господина Миридия порядком надоел.
-- И что? Исправить нельзя? -- снова промямлил гном и утёр слезу.
-- Нельзя! -- рявкнула я. -- Магия Трех Желаний -- штука суровая, откату не подлежит. Что сформулировал -- то и твоё.
Гнома я не обманывала. Я действительно не могла повернуть ни одно из произнесенных заклинаний вспять. Магия лампы не позволила бы.
Гном потоптался еще немного, глубоко вздохнул и наконец-то соизволил покинуть лавку господина Миридия. Интересно, а где владелец торговой точки в рабочее время шастать изволит? Я к нему в помощницы не нанималась.
***
И всё-таки бородач выглядел расстроенным. Пока гном изводил меня нытьем, я дурачилась, но стоило ему скрыться за дверью, спрыгнула с подушки и подбежала к настенному зеркалу, на ходу бормоча заклинание. Отражение подёрнулось лёгкой дымкой, а потом и вовсе пропало в тумане. Когда тот рассеялся, я увидела в глубине зеркала светловолосую гномочку. Она сидела за письменным столом и что-то писала в крошечном блокноте. Рядом с ним лежала россыпь бриллиантов. Я едва подавила завистливый вздох. Как и большинство элементалей, я весьма неравнодушна к драгоценностям. Должно быть, гномочка меня услышала, потому как приподняла голову и, улыбнувшись, приветливо махнула рукой.
-- Лиршит, ко мне сегодня мастер Теорд заходил, -- объявила я сходу. -- Что там у вас происходит? Новоявленный гном не выглядит счастливым.
Гномка фыркнула и захлопнула блокнотик.
-- А ты была бы счастлива, если бы тебя заставили одновременно изучать минералогию, ювелирное дело, право и основы коммерции? Сама знаешь, братья абы кого в семью не примут. Вот как сдаст экзамены, так свадьбу и сыграем.
-- Круто вы с ним. Знаешь, я уже не уверена, что поступила правильно.
Лиршит спрыгнула со стула и подошла к зеркалу, воинственно подбоченившись.
-- А что, лучше, если б он остался горбатым калекой, вечно витающим в облаках? Привидением из библиотеки, мечтающим о кронпринцессе, которую только на портретах и видел? Нет уж! У каждого должен быть шанс. Свой шанс. И лампа его предоставила. Вот поработает с братьями, обучится ремеслу, а не захочет жениться -- никто неволить не станет. Ещё я из-под палки жениха под венец не загоняла. Да меня любой глава клана возьмёт! Вот только я не хочу... любого.
Гномка поспешно отвернулась, но я успела заметить на её лице затаённую боль и слёзы. Мне стало неловко, словно я увидела что-то непредназначенное для глаз посторонних. Поспешно взмахнула рукой, и изображение в зеркале растаяло, сменившись моим отражением. Лиршит права -- у каждого должен быть шанс. Магия открывает запертые двери, предоставляет возможность, а дальше приходится выбирать самим. На мгновение показалось, что я свою упускаю. Я могла бы использовать силу лампы для чего-то стоящего, научиться чему-то новому. Нет, и у меня попадались заказы, исполнением которых я гордилась. К примеру, я помогла Хранителю песков. Сначала вернула утерянную реликвию и нашла пропавшего драконёнка, а потом примирила два кочующих племени и... И всё. Задания остальных владельцев больше походили на дешёвую халтуру. Будь я настоящим джинном из лампы, мне бы стало за свою работу стыдно.
***
Я вернулась на подушку. Взгляд скользнул по высоким стеллажам, на которых на приличном расстоянии друг от друга стояли кристаллы вызова элементалей. Обычно лавки, подобные этой, специализировались на какой-то одной определенной стихии. Элементали -- сущности капризные, и конкуренции вне одной стихии не терпели. Чтобы духи воды позволили своим кристаллам рядом с огненными на одной полке стоять? Да ни в жизнь.
В лавке Миридия представлен на редкость обширный ассортимент кристаллов: и зеленые лесных духов, и голубые камни обитателей водных глубин, и даже один оранжевый камушек затесался. Какой-то ифрит решил попробовать себя в роли телохранителя. Что ж, удачи ему. Надеюсь, он догадается прикрыть иллюзией собственную боевую ипостась, а то клиента точно кондрашка хватит. Прозрачные камни, вызывающие элементалей воздуха, в наличии тоже имелись. Я насчитала на полках пять штук, и только один четвертого уровня. Я была сильнее. Мелочь, а приятно!
Жаль, что мои возможности строго ограничивались лампой. За ее пределами я оставалась духом-универсалом с большим потенциалом -- так утверждали все преподаватели -- скудным багажом знаний и бесконечным списком полезных знакомств. Именно благодаря помощи друзей я и смогла за два месяца обзавестись шестью клиентами и выполнить их желания. Не обнаружив во мне ни тени раскаяния, Повелитель Инферно наложил на мою лампу отводящие глаза чары. Согласно коварному плану огненного властелина, она должна была простоять, никем не замеченная, среди кристаллов вызова в лавке господина Миридия лет сто, не меньше.
Очутившись в заточении, я хандрила и посыпала голову пеплом недолго. Часа три от силы. Затем попробовала выбраться наружу и получила молнией по голове. Пока приходила в чувство, с небес спикировал свиток. В нем перечислялись мои прегрешения, детали приговора, а также условия освобождения. Мне предстояло отсидеть в лампе ровно одно столетие, а главное -- исполнить по три желания семерых хозяев. Приняв во внимание чары, наложенные на лампу, я поняла, что первый клиент появится не скоро, и решила форсировать события.
На следующее утро в "Истринском вестнике" на первой полосе появилась заметка: "Одинокая джинния мечтает познакомиться с суровым хозяином для исполнения его тайных желаний". К заметке прилагалось мое изображение в водной ипостаси и адрес лавки господина Миридия. Почему именно в водной? Крылан, состряпавший по моей просьбе текст, утверждал, что люди падки на эфемерных дев с миндалевидными глазами цвета морской волны, пухлыми губами и длинными рыжими волосами. О том, что всё это великолепие дополняет тело, покрытое ниже пояса блестящей чешуей, мы решили умолчать. Как и о том, что хозяину лампы полагались всего лишь три желания. Узнав, какую цену Ливий загнул за возможность получить в распоряжение джинна, я начала сомневаться, что вообще когда-нибудь выберусь из лампы. Переживала я зря. На следующий день Миридий обнаружил под дверями лавки весьма разношерстную толпу. Помимо четырех людей, на призыв одинокой девы откликнулись два эльфа, три демона и один огр. На удивление, все клиенты подобрались платежеспособные. Об этом мне успел ментально шепнуть Ливий, пока господин Миридий приходил в себя. У крылана во всей этой авантюре имелся свой интерес: ему полагалось семьдесят процентов от выручки. Меня беззастенчиво собирались ограбить, но без помощи Ливия я бы еще долго в лампе куковала. Учитывая специфику чар, увидеть её мог маг не ниже второго уровня, причем маг, которому была подвластна огненная стихия.
Владелец лавки пришёл в ярость. За полчаса мой словарный запас пополнился весьма интересными фразеологическими конструкциями на языке огров. Когда ругательства иссякли, престарелый маг вышел на улицу и отобрал самого безобидного и приличного, на его взгляд, кандидата. Безобидный оказался демоном, а вот с "приличным" Миридий явно прогадал. Увидев меня, демон тут же попытался выяснить, насколько дева, проживающая в лампе, является одинокой и какие именно тайные желания готова исполнить. Пришлось Ливию по-быстрому связаться с суккубами и попросить об одолжении. Клиент альтернативным предложением -- три суккуба взамен одной джиннии -- остался доволен, и я вздохнула с облегчением. Прочие заказчики тоже не отличались оригинальностью, поэтому суккубов пришлось сразу взять в долю. Часть желаний мне помогла выполнить магия лампы, часть -- многочисленные друзья из Четырех Стихий. В результате, спустя два месяца я была практически свободна.
Глава 2
Появление Ливия застало меня врасплох. Только я почувствовала колебание магического фона, как рядом открылся портал. Из него вывалился ухмыляющийся крылан. Большинство элементалей на землях Соединенного Королевства Людей хотя бы пытались соблюдать приличия, но мой приятель не из их числа. Облачение элементаля Воздуха состояло из обрезанных выше колена штанов из кожи какого-то змееобразного и сандалий. Он даже темно-синие когти на ногах и руках втянуть не удосужился. Каждый украшала золотая роспись по последней моде демонов. Вот же выпендрежник перепончатокрылый! Хорошо, что крылья убрать догадался, а то в прошлый раз он своими леталками чуть половину кристаллов с полок не посшибал. Все размах и новые татуировки рвался продемонстрировать.
-- Рыжая, танцуй! -- объявил он с ходу. -- Теперь ты дама состоятельная. Я на твое имя счет в Королевском банке открыл.
-- А почему не в элементальском? -- поинтересовалась я, пытаясь понять, зачем мне нужен пустой счет -- заработанное непосильным трудом давно осело в карманах помощников.
-- Как это пустой? На нем сейчас шестьсот золотых. Фортуна к нам благосклонна и повернулась правильной частью тела.
Я даже не стала выяснять, какая часть тела у фортуны правильная, и настороженно переспросила:
-- К нам?
-- Джинни, ты же знаешь, я на тотализаторах вечно прогораю, так что сделал все ставки от твоего имени. И ты не поверишь -- впервые за последние десять лет мне поперло!
Я запустила пальцы в волосы и мысленно застонала. И ведь знала же, с кем связываюсь! Теперь надо срочно искать последнего клиента и бежать из Истры, пока информация о том, как я отбываю наказание, не докатилась до отчима.
-- Джинни, не дрейфь. Все схвачено. Сегодня подгоню последнего клиента, и завтра же рванем в Поднебесье. А там нас даже Повелитель Инферно не отыщет.
-- Лив, а когда твой клиент объявится? Знаешь, у меня с утра кошки на душе скребут. И предчувствие какое-то нехорошее.
-- Хорошее у тебя предчувствие, в том смысле, что срабатывает всегда, когда дело пахнет жареным. К Миридию гости из Огненного мира пожаловали. Угадаешь, по какому вопросу?
Я запаниковала. Конечно, вероятность совпадения не исключена, но всё же...
-- Слушай, а давай я твои желания исполню? Будешь моим седьмым?
В ответ Ливий покрутил у виска.
-- Мне еще жить не надоело. Одно дело помочь несчастной деве с перемещением жилплощади, а другое -- принимать участие в обмане Повелителя Огня.
-- А сейчас ты, значит, участие не принимаешь?
-- Так я заметку в "Истринский вестник" под мороком относил, а Миридий меня не сдаст. Старые счеты. Не дергайся, Джинни, всё будет хорошо.
-- Да какое там хорошо. Уже полдень, а я ещё и не завтракала.
-- Так в чем проблема? Возьми и наколдуй.
-- Издеваешься? -- кисло улыбнулась я. -- Мою магическую стряпню даже церберы есть отказывались.
-- Ладно, не ной. Принесу тебе перекусить, -- крылан тряхнул головой, отчего черные с фиолетовым отливом волосы, собранные в высокий хвост, задорно подпрыгнули.
-- Кофе с имбирём и гвоздикой не забудь. Без сахара.
-- Заметано. Никуда не уходи, -- хмыкнул Лив и исчез прежде, чем я успела запустить в него подушкой.
"Никуда не уходи!" Как будто я могу.
Подняв магией с пола "Генеалогию подгорного народа", притянула фолиант к себе. Его я позаимствовала из Королевской библиотеки. Надо бы вернуть, пока не хватились.
На полке замерцал зеленый продолговатый камушек. Кристалл вызова на самом деле не имеет ничего общего с амулетом призыва. Это всего лишь средство связи с элементалью. Ответить или нет? Миридий меня ни о чем подобном не просил, но в то же время и не запрещал. Подошла к полке, прикоснулась к кристаллу и прошептала заклинание.
По кристаллу пошли темно-зеленые змееобразные волны, и в воздухе появилось изображение нимфы. Я скривилась. Знала бы, чей это кристалл, трижды бы подумала, отвечать или нет.
-- Так. Не поняла. А Миридий где? -- поинтересовалась зеленоволосая дева, чье тело в стратегических местах прикрывала листва и мелкие голубые цветочки.
-- Понятия не имею, -- пожала плечами я. -- С утра как на пять минут вышел, так и не появлялся.
Элементаль заинтересованно посмотрела на меня:
-- Водная?
-- Огненная.
-- А глаза почему как у водной?
-- Иллюзия, -- соврала я.
Вдаваться в подробности странной родословной не хотелось совершенно. На меня тут же посмотрели с уважением:
-- Здорово. Даже сияние как у водной. Я так не умею. Научишь?
-- Тайна рода, -- оскалилась в улыбке я.
И ведь не соврала же. О том, что я являюсь элементалем, в чьих жилах течет энергия четырех стихий, даже в Огненном мире знают лишь приближенные к роду Повелителя.
Нимфа капризно надула губки:
-- Передашь Миридию, что Дария разрывает контракт и переезжает в лавку Василии. За полгода ни одного вызова! Так и знала, что он будет огненных пропихивать. Признавайся, какой процент от сделок ты ему платишь?
Плачу? Я? Да Миридий сам готов мне приплатить, лишь бы я куда-нибудь свалила, но нарушать прямой приказ Повелителя Инферно не решается. Согласно приговору, я могла отлучаться на время выполнения заданий, но после их завершения обязана возвращаться в лампу, а последняя -- на полку в лавке Миридия.
-- Слышишь, огненная! Я подам жалобу в комиссию по этике. Если станет известно, что маг нарушает договоренности, ему светит иск. Да с ним ни одна элементаль Земли больше работать не захочет! Так и передай этому человечку!
Нимфа разошлась не на шутку: сливочная кожа приобрела зеленоватый оттенок, руки до локтей покрылись древесной корой, даже в зеленых волосах листва появилась. Такой низкий уровень самоконтроля, а все туда же -- с людьми работать рвется.
-- А что это ты в лавке одна без хозяина делаешь? -- спросила элементаль таким тоном, что стало понятно: любой ответ будет использован для продолжения скандала.
-- Слежу, чтобы к зеленым кристаллам никто не притрагивался. Говорят, у нимф весеннее обострение и они мхом покрываться начали. А люди -- существа нежные, могут и испугаться.
Нимфа тут только заметила, что почти сменила ипостась во время разговора. Зашипела и полностью превратилась в лесного духа. Личико девы исказила гримаса ярости. И этих зеленушных страхолюдин эльфы воспевают в балладах?
-- Слышишь, чешуйчатая...
А вот оскорбления я выслушивать не намеревалась. Я послала нимфе воздушный поцелуй и разорвала контакт.
Изображение лесного духа пропало. Интересно, все нимфы неадекватны, или только мне на психованных везет? Кристалл снова засветился, потом стал подрагивать. Ага. Так я и отвечу. Пусть с тобой Миридий разбирается. Зелёный камушек несколько раз подпрыгнул на полке, завалился набок и покатился к краю. Я едва не поддалась соблазну, но в последний момент подхватила кристалл и вернула на полку.
Хотела уже открыть портал, чтобы вернуть книгу в библиотеку, как меня отвлёк аромат свежезаваренного кофе с пряностями. Покрутила головой, но источник запаха не обнаружила.
-- Ливий, так нечестно! -- заныла я. -- Ты же знаешь, что мне твоя невидимость не по зубам.
К аромату кофе добавился запах свежей выпечки. Принюхалась и облизнулась. Желудок громко заурчал, требуя свое.
-- Лив, кончай издеваться!
-- А ты по запаху найди, -- хохотнул невидимый крылан.
Над дверью лавки зазвенел колокольчик. Кого это принесло? Я вскочила с подушечки и едва не зацепила появившийся перед моим носом медный поднос. От стоящей в центре подноса джезвы исходил пьянящий, чуть горьковатый запах крепкого кофе. Рядом лежали две покрытые золотистой корочкой булочки. Колокольчик зазвенел снова. Пускай трезвонит. Не жалко. К Миридию же пришли? Вот пусть и ожидают.
Какой же Ливий молодец! О такой скорой доставке кофе я и не мечтала. Схватила металлический сосуд руками, сделала большой глоток. Обжигающая жидкость растеклась по горлу. Я застонала от удовольствия, чувствуя, как во мне пробуждается магия. Она пробежала огненной дорожкой по венам, заставив взлететь в воздух. Я закрыла глаза и полностью отдалась разгорающемуся пламени. Как же мне хотелось раствориться в огненном вихре, промчаться пытающей кометой по небу, просто лететь вперед без цели, без остановки, забыв обо всех правилах.
-- Джинни Джай-Дайз, а ну прекращай! Ты сейчас эльфа вконец запугаешь, и он сбежит! А тебе, между прочим, седьмой клиент, зашибись, как нужен!
Открыв глаза, увидела стоящего в дверном проеме Ливия. А остроухий где? Ага! За полкой с водными кристаллами. А почему на корточках? Спрятался что ли?
-- Привет! Я Джинни, а тебя как звать?
-- А ты точно джинн? -- раздался робкий шепот из-за полки.
Опустила взгляд на руки -- по золотистой коже растеклось багряное пламя. Ой-ой! Как нехорошо получилось.
-- Точно. На глаза не обращай внимания. Пара минут, и приду в норму.
-- Джинни, запомни, кофе я тебе приносил в первый и последний раз, -- заявил Ливий. -- Я и раньше лицезрел тебя в огненной ипостаси, но все равно... предупреждать же надо. Ты не бойся, -- доверительно пояснил он остроухому, -- кофе -- это ерунда. Видел бы ты, как ее от алкоголя плющит. Она после двух бокалов искрить начинает.
-- А кто меня подбил на брудершафт с великаном пить? -- проворчала я, рассматривая свое отражение в начищенном до блеска подносе.
Радужка глаз из льдисто-синей стала практически черной, белки приобрели теплый золотистый оттенок. Рыжая шевелюра стояла дыбом, словно меня молнией приложило. От слегка тронутой загаром кожи исходило огненное сияние.
-- Желания загадывать будем? -- поинтересовалась я, запихивая в рот кусок булки.
-- Джинни, а лампа где?
Я потерла переносицу, пытаясь вспомнить, на какую полку заставила гнома поставить лампу. И не могла. Даже восстановить в памяти, где он в тот момент стоял, не выходило. Все-таки качественные отводящие глаза чары Повелитель Инферно повесил на лампу.
-- Эх, Рыжая, говорил же, делай зарубки. Опять мне её вслепую разыскивать. А у нас, между прочим, времени в обрез.
Выходит, правильно Ливий утверждал, что внутреннее чутье меня никогда не подводило. Благодаря интуиции на моём счету столько успешных побегов из дома. Я просачивалась водой, уходила под землю, растворялась в воздухе. Еще два месяца назад я считала, что меня вообще невозможно изловить или запереть где-либо. Бежать. Бежать как можно быстрее. А для этого нужно, чтобы белобрысый эльф наконец-то загадал свои законные три желания. Надеюсь, он не станет тормозить. Из укрытия выполз -- уже хорошо. В настоящий момент эльф помогал крылану шарить на полках, разыскивая лампу.
-- Нашел! -- радостный крик нарушил тишину лавки.
-- Подожди! -- возмущенно пискнула я. -- Я же не доела-а...
Куда там! Как только потенциальный хозяин прикоснулся к лампе, меня силой втянуло внутрь. Я сидела на голубом песочке и тихо поминала Бездну. Булка и недопитый кофе остались снаружи. Да что же это за жизнь такая? Ни поесть нормально, ни полетать. А потом еще Ливий удивляется, что я теряю контроль и непроизвольно сменяю ипостаси.
-- А что дальше делать? -- донёсся с небес растерянный голос.
-- Лампу потри! -- в сердцах прокричала я.
Меня, должно быть, услышали, потому что в ту же секунду я очутилась снаружи пред голубыми очами остроухого. Он стоял и лупал глазками, словно видел меня впервые.
-- Хей! Привет! -- помахала я рукой у него перед носом. -- Я джинния, готовая исполнить любое твое желание, но предложение ограничено по времени. Так что, давай, соображай шустрее.
"Лив, ты кого привел?" -- ментально взвыла я, потому что эльф вдруг опустился на одно колено.
-- Прекрасная дева, с тех пор как я увидел ваше изображение в "Истринском вестнике"...
-- Стоп! -- прервала эльфа я. -- Быстро лампу на место поставил!
Да что ж за невезуха такая! И суккубов не вызовешь: любвеобильных дам мой последний рогатый клиент неделю назад умыкнул. С тех пор на связь они не выходили.
"Лив, ты издеваешься? Ты же должен был заранее с ним желания обсудить! И почему от него перегаром несет?"
"А как я по-другому мог его прочитать? Он весь амулетами увешан. Пришлось слегка напоить, чтобы сквозь ментальную защиту пробиться. Да нормальный он парень. Сейчас договоримся..."
Крылан подошел к эльфу, присел рядом на корточки и участливо поинтересовался:
-- Эвиннель, тебе Джинни понравилась?
Эльф поджал губы и кивнул, прижимая лампу к груди. Боится, что Ливий ее силой отнимет?
-- И мне она нравится. Признаюсь по секрету, я бы и сам не прочь с ней закрутить, но она же огненная. Вдобавок самоконтроль ни к черту. Сам же видел -- срывается только так. Кроме того, налицо явные проблемы с алкоголем.
"Что? Это у меня проблемы? Да я вообще стараюсь не пить. Мне нельзя!"
"Вот и я об этом же..." -- прислал мне насмешливую мысль крылан.
Я отошла в сторонку. Раз Ливий считает, что сможет уговорить белобрысого, пусть попытается. Я наконец-то рассмотрела эльфа. Молоденький совсем, лет тридцать, не больше. Личико овальное, смазливое, черты лица тонкие, еще немного -- и его бы можно было принять за девчонку. Хотя нет, для девушки у него чересчур развитая мускулатура. Судя по одежде, не местный. Коренной истринец ни за что не напялит в жару тунику с длинным рукавом и сапоги.
-- Я таких, как она, никогда не встречал... -- с придыханием прошептал эльф.
-- Эвиннель, -- осторожно подбирая слова, подала я голос. -- Я первая огненная элементаль, которая попалась тебе на пути? -- робкий кивок в ответ. -- Поверь, таких, как я, в Огненном мире не одна сотня наберется. И все рыжие. Давай я тебе лучше что-нибудь вкусненькое наколдую. Лив, ты чего ухмыляешься? Мне лампа поможет. Так вот, как насчет мороженого, пирожного и компотика? Три вкуснятины -- три желания. Поверь, ты мне очень услужишь.
-- На вашем месте, Эвиннель, я бы из ее рук ничего не ел и не пил...
От звука низкого, вибрирующего голоса бросило в дрожь. Я обернулась и встретилась взглядом с чуть прищуренными глазами, черными, как сама Бездна. Рядом тихо выругался Ливий. Появление Даркана Шэлгара, Первого Стража Границы и Правой руки Повелителя Инферно, проморгали мы оба. Он прожег пространство в полуметре от нас, а мы этого не заметили. Ощетинившись, как игольчатый гхар, я поспешно проверила ментальные щиты. Сглотнув, поинтересовалась с наигранной улыбкой:
-- Твой хозяин сократил срок моего наказания?
Даркан молча вытащил из-за пазухи сложенный вчетверо слегка обгоревший листок бумаги. Мне не нужно было к нему прикасаться, чтобы узнать заметку из "Истринского вестника".
-- Повелитель в курсе? -- тихо промямлила я.
-- Сорок донесений. Только в первый день, -- с довольным видом произнёс демон, обернулся к эльфу и протянул руку. -- Эвиннель, поверьте: мороженое, пирожное и компот -- не те вещи, ради которых стоит умирать.
"Лив, хватай лампу и уходи через портал. Я присоединюсь чуть позже..." -- мысленно прошептала я.
На лице крылана появилось обреченное выражение.
"Джинни Джай-Дайз, зря ты не задержалась в Академии, -- у меня в голове раздался насмешливый голос Даркана. -- Там бы тебе объяснили, как создавать закрытые каналы".
Демон повернул голову к крылану:
-- Ливий, берешь эльфеныша и уходишь через портал, а то, смотрю, он нервный, как бы на геройство не потянуло.
Ливий кивнул и послал мне кислую улыбку. С лампой Эвиннель добровольно расстаться не пожелал. Вместо этого его рука потянулась к мечу.
-- Эвиннель, не надо! -- только и успела воскликнуть я, как эльф зашатался, рухнул на пол и сладко захрапел. Лампа перелетела к демону. В воздухе образовалась пылающая огнем воронка портала. Сначала в нее втянуло спящего эльфа, затем активно сопротивляющегося Ливия.
-- И что дальше? -- мрачно поинтересовалась я.
-- А дальше, -- от тихого вкрадчивого голоса Даркана Шэлгара у меня по коже побежали мурашки, -- мне полагаются три желания.
Глава 3
Я шла по проселочной дороге, утопая по щиколотку в талом снегу. Если южная Истра плавилась под жаркими лучами солнца, то на севере, в предгорьях, весна только вступала в свои права. Сквозь жухлую прошлогоднюю листву пробивалась трава. Я покрутила головой в поисках неизменных спутников весны -- первых робких цветов -- и не обнаружила ни одного. Лес выглядел подозрительно притихшим. Мне же хотелось громко выть от осознания собственной глупости. Я не только дала демону загадать желание, но и позволила выставить дополнительные условия.
Даркан Шэлгар потребовал, чтобы я отправилась в школу магии, расположенную в Северном Аравите. Пока я радовалась и прикидывала, как бы открыть портал, последовало уточнение, что во время путешествия запрещается облегчать жизнь с помощью заклинаний. Ламповладелец перенес меня к началу маршрута и соизволил сопровождать. Вот я и шагала. В летних туфельках, шелковых шароварах и тунике без рукавов. Шагала и потихоньку осознавала, что гордой жить тяжело, а упрямой еще и невыгодно. Хорошо, что элементали не простужаются, а то бы воспаление легких было бы обеспечено. Тонкая ткань шаровар намокла и липла к телу. Споткнувшись на ровном месте, я выругалась и сняла давно расклеившиеся туфли.
Неужели Даркан не мог проложить портал напрямую к порогу магической школы? Готова поспорить, что демон захотелось поиздеваться. Нам предстояло достигнуть Аравита через два дня. То есть в перспективе маячила вынужденная ночевка в лесу и ещё одна на каком-то постоялом дворе. Не знаю, как демон, а я посплю в лампе, на берегу иллюзорного моря. Там тепло, сухо, и, вообще, должна же быть от моей темницы хоть какая-то польза?
Вдобавок ко всему я дергалась из-за Ливия и моего несостоявшегося клиента номер семь. Куда бы ни забросил Даркан крылана, я надеялась, что и Эвиннель разделил его судьбу. В том смысле, что их обоих отправили в одно и то же место. Если за двукрылого духа я переживала лишь слегка -- и не из таких передряг выкручивался -- то излишне романтичный эльфёныш всерьёз беспокоил. Я так не добилась от Даркана, куда же он отправил эту парочку. Точнее, об эльфе я спросила, едва мы вышли из портала, но демон так на меня зыркнул, что я поняла: для Эвиннеля будет намного безопаснее, если я перестану интересоваться его судьбой. С тех пор прошло часа два...
Мой мучитель легкой пружинистой походкой шагал впереди и совершенно не обращал внимания на то, что я отстала. Сам-то он переоделся, едва вышел из портала. Униформу стража границы сменили черные замшевые штаны, темно-синяя рубашка и кожаный жилет. И ноги у него наверняка сухие -- высокие сапоги и штаны из замши выглядели очень соблазнительно. Как, впрочем, и их содержимое.
-- Даркан, постой!
-- Что, гордая моя?
-- Давай сюда сапоги, -- сдалась я, -- и штаны...
Даркан остановился и протянул мне сумку. В том, что и мягкие кожаные полусапожки, и штаны из темно-коричневой замши придутся мне впору, я не сомневалась. Демон даже о перчатках и накидке не забыл. Осталось решить вопрос с переодеванием. Не светить же голым задом посреди проселочной дороги?
-- Я отойду. Ненадолго, -- подхватив под мышку сапоги и штаны, направилась быстрым шагом к темневшим неподалёку зарослям орешника.
***
За бесплатным стриптизом наблюдали трое. Не запрети мне Даркан использовать магию, я бы мужиков бандитской наружности за тридцать шагов почувствовала. Теперь же оставалось только по-быстрому натянуть второй сапог и прикинуть, в какую сторону лучше драпать -- к демону или же от него. Для меня предпочтительнее был первый вариант, для разбойников -- второй. Но они-то об этом не знали.
-- День добрый, господа, -- на всякий случай решила быть вежливой.
-- Слышь, Сенька, девка нас господами величает, -- хохотнул ближайший ко мне детина и сбросил на землю заплечную сумку.
-- Рыжие, говорят, самые страстные. Ты, девка, не бойся, мы быстро управимся. А ежели ты меня в процессе пару раз хозяином назовешь, так и того быстрее.
-- Джинни, я не могу понять, -- из-за кустов донесся вкрадчивый голос, -- лампа у меня, а желания ты чужие исполнять собралась?
Мужики развернулись в ту сторону, откуда доносился голос, но демон уже оказался у них за спиной. Прислонившись к стволу сосны, Даркан ждал дальнейшего развития событий. Расслабленная поза была обманчивой, я чувствовала, что демон готовится к нападению. Я вздрогнула и тихо ойкнула: по телу невидимыми змейками заскользило защитное заклинание. Я слышала, что Стражи Границы еще те перестраховщики, но это уже был явный перебор. Какие-то три разбойника. Сама бы с ними разобралась.
"Без магии? Каким образом? Шишками бы закидала?"
"Убежала бы..."
"Да, Джинни, у тебя это лучше всего получается..."
Я прикусила губу и поморщилась. Все же прав был Ливий, когда говорил, что при разрыве отношения надо выяснять до конца. А то они как сломанный в трех местах хвост саламандры. Регенерировать он уже не сможет, а новый расти не станет, пока старый не отвалится. Не знаю, Ливу виднее, у него этих "отрубленных хвостов" больше, чем татуировок на крыльях. Я же о своем старалась не вспоминать. Да и времени на раздумья не оставалось. Вместо этого я находила приключения на то самое место, к которому хвосты обычно крепятся. И так последние пять лет.
Ладно, думаем. Магичить мне нельзя, но ведь на частичную смену ипостаси запрет не распространяется?
"Даркан, смотри! То-то сейчас кто-то удивится!"
"Джинни, не надо!" -- в голове раздался встревоженный возглас демона, но по моим рукам уже текло багряное пламя. Теплое. Ласковое. Свободное. Захотелось закрыть глаза и позволить ему охватить меня целиком.
Вопреки ожиданиям, стоящие напротив меня мужчины не испугались. На лице Сеньки появилось довольное, хищное выражение.
-- Говорил же, что она элементаль, а вы не верили. За огненное сердце нам три тысячи отвалят, -- с этими словами мужик вытащил из ножен меч.
Зашипев, попятилась. Вот же вляпалась! И почему они не спешат нападать? Считают, что мне от них не уйти? Выходит, Даркан использовал меня как наживку!
-- Извините, мальчики, но у меня на сегодня другие планы, -- усмехнулась я и вернулась в лампу.
***
Все произошло очень быстро. Даркан не стал использовать магию. Лязгающий удар меча и следом за ним тихий хрип, переходящий в бульканье. Звук падающего на землю тела. Кто-то громко выругался.
-- Нас не предупредили, что придётся сражаться с демоном! -- до меня донёсся голос Сеньки, -- Открывай порт... -- договорить он не успел.
Я не прислушивалась к звукам боя, не хотела вздрагивать при каждом крике или ударе. Однако на моем море был полный штиль, а я сидела неподвижно и всматривалась в небо, словно могла заглянуть за грань своей темницы.
-- Долго же ты искал нас, демон. Мы уже четверых успели... -- картавящий злой голос сменился диким, полным боли воплем.
И тишина...
-- Джинни, если ты надеешься, что я погиб и освободил тебя от обязательств, то вынужден тебя разочаровать...
"Ты меня использовал!" -- мысленно прокричала я.
"Шансы на то, что они на тебя клюнут, были минимальны. Мы больше шести месяцев не могли выйти на эту группу ловчих... -- в ментальном голосе Даркана чувствовалась усталость, -- мои демоны раз за разом прочесывали территорию, мы даже пускали по дорогам элементалей, замаскированных под учащихся аравитской магической школы -- все без толку. Прибрать мне здесь поможешь?"
"Исполнение второго желания зачтешь?"
"За последний год они убили четверых. Первой жертвой была дриада этого леса..."
Теперь понятен и запоздавший приход весны, и отсутствие цветов в лесу -- он оплакивал свою элементаль.
Выбравшись наружу, я увидела, как закрылась воронка огненного портала. Даркан переправил тела ловчих в Хаос. Даже от мертвых можно получить информацию.
Осмотревшись, прислушалась. Снова эта звенящая тишина. Втянула в себя воздух, метнувшись к сосне, принялась ворошить опавшую хвою.
-- Джинни, что ты делаешь? Думаешь, я стал бы закапывать эту падаль здесь?
-- Помолчи! -- резко оборвала демона я, отмечая, как при этом зловеще сузились его глаза. Ага! Первому помощнику Повелителя Инферно, видимо, редко рот затыкают.
Словно бешеная взройка в период гнездования, я разгребала руками землю и, наконец, нашла то, что искала -- крошечный источник энергии. Значит, убитая дриада успела подготовить преемницу.
-- Ты нашла источник? -- поинтересовался стоящий за моей спиной Даркан.
-- Да. Теперь осталось найти дриаду.
-- Сможешь?
-- Не знаю, но попытаюсь. Но для этого нужно, чтобы ты снял запрет на использование магии. Я не хочу, чтобы лампа не засчитала мне выполненное желание, когда мы доберемся до стен школы.
Даркан Шэлгар присел рядом на корточки и, глядя в глаза, тихо промурлыкал:
-- Джинни Джай-Дайз, на сегодня я снимаю с тебя запрет на использование магии, -- причем произнесено это было таким тоном, что стало ясно -- с меня хотят снять не только запрет на магию.
А вот это нам совсем ни к чему. После прошлого раза я долго собирала свое сердце по частям.
Мы встретились на границе миров Огня и Воды. Даркан принял меня за нарушителя, я его -- за огненного элементаля. И тем сильнее было мое удивление, когда он последовал за мной в Аквамир, на дно океана. В течение четырёх дней мы успешно притворялись: я старалась не замечать, что он ни разу не элементаль, он делал вид, что верит в мою водную ипостась. Все закончилось вполне предсказуемо -- нас накрыли стражи Воды. Потом последовал дипломатический скандал. О том, что я окрутила первого помощника Повелителя Инферно и Лорда Хаоса, заставив забыть о прямых обязанностях, узнало всё Инферно. Мне было очень стыдно и неловко, два дня нос из собственных покоев не высовывала, а когда все-таки вышла, узнала, что Даркан вернулся в Хаос. Меня же в этот мир отчим не пускал, стражи порталы ещё на этапе создания перекрывали.
Мне стало так горько и обидно. Мало того, что Шэлгар сбежал, так ещё и туда, куда мне хода нет. В этот же день я покинула Огненный Чертог и поступила в Академию Магии. И всё же у меня до сих пор перехватывает дыхание, едва я вспоминаю эти темные, словно сама Бездна, глаза. Я точно знаю, что в моменты страсти они меняют цвет, и я по-прежнему мысленно тону в их лазурной синеве. В синеве, в глубине которой полыхает темное пламя.
На губах Даркана появилась понимающая улыбка. Я вскочила на ноги и попятилась.
-- Даркан, нам вообще-то надо заниматься поисками дриады. Чем позже она приступит к исполнению обязанностей, тем сложнее лесу будет восстановить свои силы.
-- Понимаю. Ищем дриаду, -- весело усмехнулся демон и самым наглым образом начал наступать на меня. Пара шагов, и я оказалась прижата спиной к дереву. Если хотя бы шаг сделает -- спрячусь в лампе. И может потом ехидничать хоть всю дорогу до Аравита.
-- Меня не надо искать, -- справа раздался тихий мелодичный голос.
Мы одновременно повернули головы и увидели стоящую на поляне девочку. Из одежды на ней было только легкое платье из листвы вечнозеленого клинолиста. Светлые волосы до плеч завивались задорными кудряшками. Зеленые, как первая весенняя трава, глаза смотрели на нас настороженно.
-- Ты пряталась в потоке? -- догадалась я.
Дриада кивнула:
-- Талия приказала мне оставаться в нем, пока лес не будет очищен, -- по щеке элементали потекла слеза, дриада вытерла ее ладошкой и повернулась к Даркану, -- Я знаю, что вы убили ловчих, которые унесли сердце Талии. Если вам удастся его найти...
-- То я верну его лесу...
-- Спасибо, -- девочка улыбнулась нам на прощание, топнула ножкой и исчезла.
***
Даркан решил заночевать на той же поляне, где произошло сражение с ловчими. Вдруг тот, которому поставляли сердца, придёт проверить, что же стало с его охотниками. По мне так он вряд ли совершит подобную глупость, но демон не хотел упускать и малейшую возможность выйти на след заказчика.
Четыре убийства элементалей, совершенные в одном регионе. Обычно ловчие так не поступают. Слишком велик риск самим из охотников превратиться в объект охоты. Они начали с убийства дриады. Шаг сам по себе очень странный. Лес, лишенный хранительницы, обязательно привлечет к себе внимание. Или же они этого и добивались?
-- Даркан, расскажи мне о школе в Северном Аравите. Если я не ошибаюсь, в ней обучаются стихийники. Преимущественно люди.
-- У тебя устаревшие сведения, -- последовал уклончивый ответ.
-- А сам-то ты что забыл в Северном Аравите?
-- Думаю, это очевидно.
-- Нет, я сейчас не говорю про охоту на ловчих. Какое отношение ты имеешь к магической школе?
-- Академии. С недавних пор учебное заведение изменило статус.
Я пожала плечами. Лично я в подобных нюансах не разбиралась. Меня выгоняли исключительно из Академий, но вряд ли в обычной школе я бы продержалась намного дольше. Демон явно не желал отвечать на мои вопросы, ну и пускай. В любом случае наши пути скоро разойдутся.
Даркан принялся молча расстилать на земле спальный мешок. Обычный мешок из плотной непромокаемой ткани, с теплой шерстяной подкладкой. Не понимаю, к чему эти заморочки. Прекрасно же может спать голышом на снегу и даже не чихнёт.
-- Это предложение? -- насмешливо поинтересовался он, не поворачивая головы.
Нет, это просто издевательство какое-то!
-- Так! По-моему, нам надо прояснить один момент! Я не страдаю склерозом и прекрасно помню, что у нас что-то где-то когда-то было. Но это не дает тебе право шарить у меня в голове!
-- Что-то? -- от рёва демона у меня зазвенело в ушах. Спальный мешок превратился в горстку пепла, которую вскочивший на ноги Даркан пнул ногой.
-- Где-то? -- он смазанным пятном метнулся ко мне.
В следующее мгновение я снова оказалась прижата спиной к дереву. Даркан уперся ладонями в ствол по обе стороны от моей головы и навис надо мной.
-- Когда-то? -- возле моего уха раздался тихий вкрадчивый шепот. -- По-моему, кому-то надо срочно освежить воспоминания.
Не нужно -- я и так помню. Ладно, сам захотел. Закрыла глаза, и от нахлынувшего видения перехватило дыхание.
Ледяной грот. На стенах и потолке мерцают разноцветные искры. Над небольшим озером поднимаются клубы пара. Скольжение. Медленное. Чувственное. Голова Даркана прижата к моей груди. Руки сжимают бедра, помогая мне парить над водой...
-- Прекрати! -- демон схватил меня за плечи и встряхнул.