-Я на вас обиделась, и поеду на другом корабле. К тому же на этом нас слишком много, нам будет тесно. Вы все время говорите, что я взрослая. Тогда почему мне нельзя ехать одной? - богато одетая девочка примерно четырнадцати лет с вызовом посмотрела на своих нянек.
-Но принцесса. Вы должны ехать со своей семьей на флагманском корабле. Ваш отец не позволит Вам ехать отдельно.
Не ответив, девушка отправилась к своему отцу - королю Самбрии. После визита в королевство Нирандии, на похороны короля Брентона Великого Ханланского, король Самбрии - Вильгельм Дерибский вместе со своей семьей и приближенными возвращался на родину. Сейчас их небольшая эскадра из пяти кораблей готовилась к отходу. Члены королевской семьи поднимались на борт флагмана. Младшая дочь - принцесса Лея, в очередной раз рассерженная как ей казало чрезмерным опекунством нянек, собралась плыть отдельно от них, а заодно и от всей семьи на другом корабле. Она догнала отца уже начавшего подниматься по трапу.
-Ваше величество, позвольте мне плыть на другом корабле. На флагмане так много народу и так тесно, а мне хочется побыть одной.
-Мне кажется дочь моя, что это неразумно. Если бы ты была юношей, то я еще мог бы тебя понять, но так. К тому же ты только сейчас не хочешь ехать с нами, а пройдет день и ты соскучишься, а в море перейти с одного корабля на другой корабля нельзя.
-Но Ваше величество, я Вас очень прошу. Можно мне хоть раз побыть одной. Я уже взрослая. Ну, пожалуйста. Можно я поеду на "Звезде".
-Хорошо дочка, ступай. Но смотри, потом не плачь и не жалуйся.
-Не беспокойтесь Ваше величество, я не буду жаловаться, - поклонившись, довольная девушка сбежала на берег к ожидавшим ее нянькам.
-Я еду одна на другом корабле. Без вас, - гордо объявила она.
-Но принцесса, кто же будет стелить Вашу постель, одевать Вас? - произнесла одна из нянек, молодая девушка двадцати лет.
-Ты едешь со мной, - не долго думая, ответила Лея. Но тут же добавила - Но только ты одна.
-Слушаюсь принцесса.
* * *
-Ваше величество, похоже надвигается буря, - сообщил капитан флагмана королю на второй день пути, - нам надо либо срочно найти подходящую бухту для убежища, либо отойти подальше от берега. Иначе нас может разбить о камни.
-Будет лучше если мы укроемся в бухте. Предпочитаю твердый берег, особенно во время шторма.
-Несомненно, Ваше величество, но мы не знаем этого берега. У нас нет лоцмана. Может есть смысл встретить бурю в открытом море. Похоже она будет не очень сильная.
-Поступайте по своему усмотрению капитан, однако я бы предпочел берег.
-Тогда с Вашего позволения, я немного пройду вдоль берега и если не встречу ничего подходящего, то уйду в море.
-Прекрасное решение капитан. Ступайте на мостик.
-Слушаюсь Ваше величество.
Некоторое время корабли шли вдоль берега, надеясь отыскать подходящее место. Тем временем ветер крепчал и положение понемногу начинало становиться угрожающим. Пошел ливень и береговая линия стала практически невидима. Капитан принял решение выйти в открытое море и встретить бурю там. Внезапно налетел шквал. Король поднялся на мостик и осмотрелся. Корабли эскадры были плохо видны, однако пока им удавалось держаться поблизости друг от друга. Высокие волны переливались через борта судов, грозя затопить их. Задумавшись об уготовленной им судьбе, король вспомнил о своей дочери Лее, которой так опрометчиво позволил плыть на другом корабле. Он осмотрелся, однако не смог отличить один корабль от другого и узнать тот, на котором была принцесса.
-Капитан, где "Звезда"? Я хочу знать, что с моей дочерью.
-Вот этот корабль Ваше величество, - капитан указал на ближайшее к берегу судно, - осмелюсь заметить, что принцесса выбрала не лучший корабль из нашей эскадры. Он очень плохо идет против ветра и сейчас ему будет трудно отойти от берега.
-Вы хотите сказать, что моей дочери угрожает серьезная опасность, - в волнении воскликнул король.
-На "Звезде" отличный экипаж, Ваше величество. Если ветер не усилиться, то они справятся.
Словно подслушав его слова, налетел сильнейший шквал. "Звезду" отбросило к берегу и она налетела на камни. Усилившийся ливень скрыл происходящее от глаз стоящих на мостике флагмана.
-Мы должны немедленно им помочь, - прокричал король, стараясь заглушить раскаты грома.
-Прошу прошения Ваше величество, но единственное, что мы для них можем сделать - это помолиться. Сейчас мы должны заботиться о спасении своего корабля, и осмелюсь напомнить других членов Вашей семьи.
Король бессильный что - либо сделать для любимой дочери, лишь сжимал поручень мостика и вглядывался в дождь, туда, где погибал невидимый корабль.
* * *
Когда началась буря, Лея сидела в своей каюте вместе с няней. Грохот молний и раскачивание корабля напугали избалованную девочку и она залезла с головой под одеяло. Няня тоже была напугана и ничем не могла помочь своей госпоже. Удар о камни сбросил Лею на пол, но она не стала вставать, лишь сильнее сжалась и плотнее завернулась в одеяло. Через несколько минут, когда корабль уже прилично набрал воды и начал погружаться, в каюту ворвался капитан. Он схватил принцессу и вынес на палубу. Сильные волны и ветер не позволяли спустить лодки и люди прыгали в воду.
-Принцесса, - прокричал капитан, - вы должны снять платье, что бы оно вам не мешало и доплыть до берега.
Лея ничего не слышала. Тогда капитан выхватил кинжал и несколькими ударами срезал с девочки тяжелую юбку. Затем обхватив ее за талию, он прыгнул за борт. Холодная вода несколько привела Лею в чувство. Она поплыла поддерживаемая капитаном. Очередная волна приподняла их и бросила на камни. Ударившись головой, капитан потерял сознание и разжал руки. Принцессе повезло больше. Она лишь слегка оцарапала плечо.
Постепенно страх, усталость и холодная вода сделали свое дело. Девочка перестала соображать и плыла чисто механически, однако ее движения становились все более медленные и медленные. Сильный дождь не позволял различить берег, хотя до него оставалось совсем немного. Наконец Лея вообще перестала двигаться. Она уже не чувствовала, как волны выбросили ее на берег, а затем снова потащили в море, но чьи-то сильные руки ухватили ее и вынесли на сушу?
* * *
Лежать было мягко и тепло, хотелось спать, но кто-то настойчиво растирал ее тело и Лея открыла глаза. Она лежала в пещере. Костер, горевший рядом, отбрасывал неровный свет на низкий свод и склонявшегося над ней четырнадцатилетнего мальчика с сосредоточенным лицом и не по-детски серьезным взглядом. Заметив, что она открыла глаза, он посмотрел ей в лицо, а затем отвернувшись, снял с костра котелок. Отлив часть в жестяную кружку, мальчик поднес ее к губам Леи и приподняв ей голову приказал: "Пей". Машинально принцесса сделала глоток и тут же оттолкнула его руку.
-Горько! Не буду я пить эту гадость, да еще из такой кружки.
-Это еще из какой "из такой"? - недружелюбно поинтересовался мальчик.
-Из простой! - вызывающе ответила принцесса, - Я принцесса королевства Самбрии Лея Дерибская. Я пью только из драгоценной посуды и не такую дрянь!
-Приятно было с Вами познакомиться, Ваше величество, - последовал ироничный ответ, - Позвольте представиться, мое имя Морган. Этот настой поможет Вам восстановить силы и согреться, - внезапно его голос снова стал жестким, - А теперь пейте, Ваше величество.
Когда Лея снова попыталась оттолкнуть поднесенную к ее губам кружку, мальчик сильным и быстрым движением сжал ей руки и прижал их к земле, а затем силой влил настой в рот. Взбешенная принцесса попыталась вырваться, но это ей не удалось. Без особых усилий Морган удерживал ее.
-Ну, погоди, я прикажу, что бы тебя выпороли. Нет лучше, что бы посадили в темницу к крысам, или лучше?
Лея выдумывала все новые и новые наказания и гневно их высказывала. Мальчик равнодушно смотрел на ее бесполезные попытки освободиться и не обращал никакого внимания на слова. Наконец девочка сдалась и замолчала. Морган отпустил ее и накрыл плащом.
-Поспи. Тебе надо набраться сил, - совершенно спокойно произнес он.
Леи ничего не оставалось кроме как подчиниться, вдобавок глаза сами смыкались и она уснула.
Когда она проснулась Моргана поблизости не оказалось. Лея лежала на ветках какого-то дерева. Одеялом ей служил простой плащ. Одежды на ней не было вообще. Приподнявшись на локте, девочка огляделась. Пещера была длинной и низкой. Если встать, то головой почти достанешь до потолка. На соседнем камне лежал простой дорожный мешок, который носят небогатые путешественники. Морган сидел на камне у входа спиной к ней. На нем была простая зеленая рубаха и черные штаны, какие носят крестьяне или другие простолюдины. Однако на ногах были дорогие кожаные сапоги. Светлые волосы ниспадали на плечи и хотя были грязны, но аккуратно расчесаны. На поясе висел короткий меч в простых, потертых ножнах, немного великоватый для своего хозяина. Лея попыталась определить к какому сословию мальчик мог принадлежать, но это ей не удалось. Слишком велик был контраст в одежде, снаряжении и поведении Моргана. Однако что-то в его внешности показалось ей знакомым, но она не могла понять, что именно. Оставив размышления на потом, девочка продолжила осмотр. Рядом с ней горел костер, на котором стоял котелок и на прутиках жарилось, судя по запахам какое-то мясо. Рот Леи мгновенно наполнился слюной, а в животе заурчало. Поняв, что жутко голодна, она, позабыв приличия и хорошие манеры, схватила один из прутиков с мясом и принялась быстро и жадно есть. Морган встал, и подойдя поздоровался, а затем взял с костра второй прутик. Достав из мешка хлеб и отломив кусок, протянул его девочке. Потом отломил себе и тоже приступил к трапезе.
Заметив, что Лея съела свою порцию, он все так же молча наполнил кружку из котелка и протянул ей. Сделав осторожный глоток, принцесса обнаружила, что этот напиток намного вкуснее предыдущего. Она жадно выпила всю кружку и попросила добавки. Морган указал на котелок, но даже не попытался ей помочь. Девочка с сомнением посмотрела на костер. Ей никогда раньше не приходилось самой себя обслуживать. Взглянув на мальчика, она поняла, что помощи от него ждать бесполезно. Похоже он специально хотел заставить ее самой о себе позаботиться. Наконец желание выпить еще, пересилило чувство неуверенности. Обжегшись и пролив часть на землю, Лея все же смогла наполнить кружку. Сосредоточенная на этом занятии она не заметила внимательного взгляда Моргана. Убедившись, что она самостоятельно справилась с поставленной перед ней задачей, он одобрительно улыбнулся, но тут же спрятал улыбку, когда девочка взглянула на него.
-Послушай, а где моя одежда? - спросила она.
-Надо говорить "спасибо" когда поешь. Особенно если еда чужая и не ты готовила, - наставительно произнес Морган.
-Ты должен обращаться ко мне на "Вы". Я уже говорила - я принцесса.
-На "Вы" так на "Вы", - неожиданно согласился он, - но только в том случае, если Вы тоже будете обращаться ко мне на "Вы".
-Я не буду так называть простолюдина! - гневно воскликнула Лея.
-Как хочешь. Но чем ты можешь доказать, что Ты на самом деле принцесса?
Девочка растерялась. Ей никогда раньше не приходилось доказывать свою принадлежность к королевской семье. Она даже не подозревала, что это когда-нибудь потребуется. Все с кем она раньше встречалась, всегда знали, что она принцесса и оказывали ей соответственные почести. А сейчас?
Морган насмешливо смотрел на нее и ждал ответа. Наконец Лея не очень уверенно произнесла:
-Я могу перечислить всех своих предков.
-Это сможет сделать любой летописец или хорошо образованный человек. Да что далеко ходить. Я сам могу перечислить всех предков по мужской линии короля Вильгельма Дерибского до десятого колена.
-У меня есть драгоценности и богатая одежда. Кстати, ты так и не ответил, где она.
-И то и другое может купить любой богатый человек. Или украсть бедный. А, что касается твоей? так у тебя ее фактически не было. У платья оторвана юбка. Видимо ее оторвали специально, чтобы ты могла плыть. Ну а все остальное было сильно разорвано. Наверное, о прибрежные камни. Так, что придется найти для тебя другую одежду, но это немного позже, а сейчас я жду доказательство твоего благородного происхождения.
-Я могу подробно рассказать о королевском дворце.
-То же самое может сделать любая служанка этого дворца.
Лея снова замолчала. Неожиданно она поняла, что не чем не может доказать свою правоту. Слезы подступили к глазам. Морган сел рядом с ней, нежно обнял за плечи и ласково сказал:
-Я верю, что ты на самом деле принцесса, но обращаться с тобой буду как с простой девочкой. Поверь, в твоем положении это самое лучшее. Когда путешествуешь без отряда стражников не стоит привлекать к себе внимание.
Понемногу Лея успокоилась. Взглянув на мальчика, она впервые увидела его добрый взгляд. Дружески сжав ей плечи, Морган отошел в сторону и достал из мешка сверток.
-Это единственная одежда, которая у меня есть. Тебе придется надеть ее, если конечно не хочешь идти голой. Да и вот еще что. Если не ошибаюсь это твой родовой медальон, - в руке мальчик держал золотой брелок с фамильным гербом украшенный драгоценными камнями, - Надень его под рубашку и никому никогда не показывай.
Принцесса надела на шею золотую цепочку с медальоном, а затем развернула сверток. Там была белая рубашка и серые штаны. Все было сшито из простой, грубой ткани. Девочка растерянно разглядывала одежду. Она казалась ей грязной и противной, но выбора не было. Наконец она робко произнесла:
-А она хотя бы чистая?
-Она вообще новая. Ее еще никто не разу не надевал. Тебе просто сказочно повезло.
Весь вид Леи говорил, что она отнюдь не считает это везением. Наконец Морган, которому надоело ждать произнес:
-Если хочешь, то можешь идти голой, или оставаться здесь. Только учти, что я не вернусь, и тебя никто не найдет. Ты умрешь от голода и холода. Кстати плащ, в который ты сейчас завернулась, с моего плеча и отнюдь не чистый.
-А куда мы пойдем? - спросила Лея, все еще не решаясь одеться.
Морган вздохнул.
-Отведу тебя в Самбрию, в королевский дворец. Короче домой. Заодно посмотрю твое королевство.
-Правда? - встрепенулась Лея, - Мы можем дойти до ближайшего порта и сесть на корабль. Тогда мы доберемся за несколько дней. У меня есть драгоценности. Ими можно расплатиться.
Мальчик отрицательно покачал головой.
-У меня неприятности с местными властями. Они жутко обрадуются, увидев меня, но зато я буду совсем не рад. Мне лучше побыстрее убраться из этого королевства, но при этом стараясь ни с кем не встретиться. Поэтому мы пойдем пешком. А твои драгоценности сейчас у меня. Не стоит их надевать. В крайнем случае, используем их вместо денег.
-Значит ты в розыске. А что ты такого натворил?
-Это не имеет никакого значения, но если тебе очень интересно, то можешь считать, что я разбойник.
-Да? А не слишком ли ты мал? Кстати, не поэтому ли ты прикарманил мои драгоценности?
-Я бы с удовольствием хотел, чтобы мне было пятнадцать или больше, но увы?, - с необычайной грустью произнес Морган.
Наступила пауза. Наконец Морган встал.
-Так ты идешь или нет?
-А вдруг раз ты разбойник, то вовсе и не поведешь меня домой, а возьмешь в рабство? - полушутливо полусерьезно спросила девочка.
-Какая из тебя рабыня. Ты же ничего делать не умеешь. Впрочем, тебе все равно выбирать не приходиться. Без меня ты или погибнешь, или действительно попадешь в рабство.
Лея вздохнула и стала медленно одеваться.
-Вот тебе обувь, а это вместо чулок.
Перед принцессой появились две полоски ткани и два странных сооружения из бересты.
-Что это? - с необычайным удивлением спросила Лея.
-Лапти и портянки, - последовал незамедлительный ответ, - Портянки чистые, а лапти я сегодня утром для тебя смастерил. Не хочешь - не одевай, иди босиком.
-Но я не знаю, как их надевать, - в полной растерянности произнесла девочка.
-Я тебе помогу, но только в первый и последний раз. Потом будешь обуваться сама. Да и вообще тебе придется научиться многое делать самой. Я тебе прислуживать не буду.
Наклонившись, Морган показал девочке, как наматывать портянки. Затем помог надеть лапти.
-Но ты бы мог прислуживать мне по дороге, а когда придем то ты получишь большую награду, - возразила Лея в смятении от необходимости учиться, что-либо делать самой.
-Насколько большую, - неизвестно чему улыбаясь спросил Морган.
-За мое спасение, ты получишь больше золота, чем когда-либо видел, - надменно произнесла девочка.
Морган весело и громко расхохотался. Сквозь смех он произнес:
-Даже если твой отец завоет все ближайшие королевства, а затем продаст все, что в них есть, то и тогда он не соберет и десятой доли того количества золота, которое я видел, - и Морган снова расхохотался.
Лея не понимала причины его смеха. Она обиженно и гневно смотрела на мальчишку осмелившемуся сказать, что у ее отца мало золота. Да если он хочет знать, ее королевство самое богатое среди соседей. Например как богато украшен их дворец. Все гости восхищаются его богатством и красотой. А колье, которое ей недавно подарил отец. Оно стоит целое княжество. Лея знала только одно королевство, которое было сильнее, больше и богаче ее родного. Это королевство было Нирандия, на территории которого они сейчас находились.
Все королевства крайне уважительно относились к Нирандии, поскольку кроме богатства и силы, здесь жили самые лучшие маги во всем мире, а самым умелым был умерший король. Правда только те, в чьих жилах текла кровь Древних Предков могли стать магами. Остальным в лучшем случае удавалось научиться пользоваться некоторыми заклинаниями и не более того. Дело было не в законах или обычаях, а в способностях каждого человека. Лишь потомки Древних Предков имели способности к магии. У остальных этих способностей не было. Обычные люди не очень любили магов, но уважали их, и жили с ними в мире и дружбе. Потомков Древних Предков было немного и они не любили понапрасну демонстрировать свои способности. Можно было прожить рядом с магом всю жизнь и не подозревать об этом считая его обычным человеком.
По законам Нирандии на трон мог взойти только маг. Умерший король был не только потомком Древних Предков, но и единственным потомком могучей расы Красной Змеи. Его единственный сын погиб странным образом сразу после смерти отца. Таким образом возникла неразбериха из-за трона. Его займет самый сильный маг, который докажет свои способности в колдовском поединке за корону. Но это произойдет только через год, в день когда принцу должно было бы исполниться пятнадцать лет. А до того времени королевством будет управлять совет магов под руководством супруги бывшего короля - Беатрис. Она была довольно молодой женщиной, но очень жестокой и властолюбивой. Ходили слухи, что именно она победит на поединке и станет королевой.
Принцесса отвлеклась от своих мыслей и взглянула на Моргана продолжавшего хохотать. Пусть даже этот мальчишка житель Нирандии, но это не дает ему права оскорблять ее отца и ее королевство. Она этого не позволит.
Сжав кулаки Лея бросилась на обидчика. Она была сильной и ловкой девочкой, но Морган легко увернулся и принцесса больно ударилась о стену. Сжав зубы она повернулась и снова стала приближаться к мальчику, но уже медленно и осторожно. Он уже не смеялся, а слегка нагнувшись и подняв согнутые руки перед собой ждал. Лея ударила его стараясь попасть кулаком в лицо, но он снова увернулся, а затем медленно и неуклюже замахнулся целясь ей в голову. Нагнувшись девочка смогла избежать удара, и тут же поняла, что это была ловушка. Подскочивший Морган, навис над ней не позволяя выпрямиться, потом быстро заломал руки за спину и поднял их вверх. Сильным ударом ноги, он сбил девочку на колени и по-прежнему держа за руки наступил ногой на шею, прижав голову к земле. Все попытки Леи освободиться оказались бесполезны. Она даже не могла пошевелиться. Во время наиболее сильных рывков мальчик приподнимал ей вывернутые руки причиняя сильную боль и тем самым заставляя успокоиться. Наконец униженная принцесса вынуждена была смириться и перестать сопротивляться.
-Мне надоели твои выходки, - строго произнес Морган.
Он резко оттолкнул девочку и она упала. Не обращая на нее более никакого внимания мальчик стал тушить костер. Лея отодвинулась в глубь пещеры и сжавшись гневно смотрела на него. Когда костер погас, Морган надел плащ и взяв мешок вышел.
Буря уже давно закончилась оставив поваленные деревья, но по морю, которое оказалось совсем рядом еще ходили большие волны. Морган уверенно шел по берегу перепрыгивая с камня на камень. Лея сперва хотела остаться, но без огня в пещере стало как-то неуютно и она тихонько выбралась наружу. По мере того как мальчик уходил все дальше и дальше, девочка перебиралась с камня на камень. Она не могла признаться даже себе, что просто боялась оставаться одна. Ей было необходимо чье-то общество, пусть даже такого грубияна как Морган.
Лея шла стараясь ступать бесшумно в двадцати шагах позади мальчика. Так они прошли уже несколько часов и принцесса сильно устала. Неожиданно Морган остановился. Повернувшись он хитро посмотрел на девочку и спросил:
-Ты чернику любишь?
Лея растеряно молчала. Во-первых она была уверена, что мальчик даже не подозревает о ее присутствии; во-вторых ей никогда не доводилось слышала такого слова и даже не имела не малейшего представления, что это такое. Не зная, что ответить принцесса молчала и пауза стала затягиваться. Морган смотрел на нее и улыбался. Наконец он первый нарушил молчание:
-Маленький, внеочередной привал. Отдыхай.
Мальчик отошел в сторону и присев на корочки стал, что-то собирать. Принцесса огляделась. Она хотела посидеть, но не знала где устроиться. Потом решилась и расположилась на стволе поваленного дерева.
Вскоре подошел Морган. Ловким движение он опрокинул девочку на спину и задрал ей ноги на ствол дерева, где она только что сидела.
-Так ты быстрее отдохнешь. Поверь я не издеваюсь, а говоря совершенно серьезно. На вот, попробуй, вкусно.
Он поднес к ее губам свою ладонь где лежала горка маленьких черных шариков. Заметив, что Лея неуверенно смотрит на ягоды, он другой рукой взял пару штук и отправил себе в рот. Посмотрев на него, девочка осторожно губами взяла несколько с ладони. Они оказались необычайно мягкие и сладкие. Очень быстро принцесса съела все.
-Где ты их взял? И как они называются?
-Вот смотри, вокруг тебя кустики, а на кустиках растут ягоды. Это и есть черника, которую ты только что ела. Можешь поесть еще.
Принцесса лежа стала собирать чернику, а мальчик отойдя в сторону лег на землю и тоже задрал ноги на дерево. Казалось он спит. Лея немного боялась, что может появиться какой нибудь зверь и напасть на них. Но вкусные ягоды всецело приковали ее внимание и она не стала беспокоить мальчика.
Прошло некоторое время и Морган встал. Без слов он оторвал девочку от ягод, и они продолжил путь.
* * *
Солнце уже поднялось в зенит, а Морган и не думал объявлять привал. Лея устала и сильно хотела есть, но гордость не позволяла просить. Наконец чувство голода пересилило.
-Морган, я проголодалась. Давай остановимся и поедим, - попросила она.
-Мы не так и много прошли, - последовал ответ, - К тому же у нас уже был привал.
-Ну пожалуйста.
Мальчик молча продолжал идти. Принцесса решила, что он не собирается останавливаться и хотела попросить еще раз, но передумала. Минут через пять, Морган обернулся и внимательно посмотрел на девочку.
-Гордость это хорошо, но смотри, что бы она однажды не превратилась в гордыню. Ладно. Привал.
Они сошли с дороги недалеко от ручья.
-Если сумеешь развести костер, то нам будет, что попить.
-Но я не умею. Даже никогда не видела как это делают.
-Это не очень сложно. Сперва надо собрать хворост. Давай поищем сухие ветки.
Нехотя Лея стала собирать ветки с земли, а Морган срубил небольшое дерево. Затем он показал как правильно сложить хворост.
-Смотри. Сперва кладешь сухой мох в крайнем случае хвою, бересту или очень маленькие веточки, но тогда потребуется трут или промасленная тряпка. Все должно быть обязательно сухим. Затем сверху шалашиком устанавливаешь маленькие веточки. Пока хватит. Теперь надо наломать хворост на небольшие кусочки, что бы подкладывать их пока огонь будет еще мал. Если сразу навалить слишком много больших веток, то огонь просто погаснет. Понимаешь?
Лея кивнула. Они подготовили хворост и Морган достал из мешка кремень и тесало.
-Теперь высекаешь искры так, что бы они попали на мох, - мальчик протянул девочке кремень, - попробуй.
После нескольких неудачных попыток принцесса ударила палец и бросив все уселась на постеленный на землю плащ. Морган спокойно пожал плечами:
-Значит ничего пить не будем.
Они неторопливо поели хлеб и сыр, который он достал их мешка. Затем мальчик напился прямо из ручья. Принцесса взяла кружку и наполнив ее водой сделала осторожный глоток и тут же выплюнула.
-Холодная!
-Я тебя пить не заставляю. Хочешь горячее - разводи костер. Не будешь - пошли дальше. Если будем все время сидеть просто так, то никуда не дойдем.
Желание пить было сильным, да и принцессе стало интересно. Она снова взяла кремень и продолжила попытки разжечь костер. Наконец мох загорелся.
-Теперь понемногу подкладывай маленькие веточки. Но смотри: слишком много или слишком мало и огонь погаснет.
Постепенно костер разгорелся. Тем временем мальчик срезал две маленькие рогатины и воткнув их в землю. Затем повесил на них палку с котелком, который наполнил водой и положил туда ягоды и листья. Вскоре настой был готов.
Лея улыбнулась и пожала плечами. Ей и самой было приятно, что она смогла сама развести костер без чей-то помощи. Это занятие показалось ей намного интереснее, чем все ее игры во дворце.
Когда они напились, Морган затушил костер и раскидал головешки. Он объяснил, что иначе почти наверняка начнется лесной пожар, а это одно из самых страшных бедствий для людей и животных. Затем они продолжили путь.
* * *
До вечера было еще довольно далеко, но уставшая с непривычки Лея еле держалась на ногах. Впереди показался какой-то дом.
-Это постоялый дом для путешественников. Здесь могут встретиться самые разные люди, в основном плохо воспитанные и привыкшие к закону сильного. Поэтому постарайся сдержать свою гордость и старайся молчать, - проинструктировал девочку Морган.
Они вошли в дом и оказались в комнате служивший столовой и спальней одновременно. Народу было немного. Мальчик отвел принцессу в угол и усадил за стол спиной к стене, подальше от остальных. Затем он отошел к мужчине, которого Лея приняла за хозяина и о чем-то стал с ним разговаривать. Вскоре он вернулся и сел рядом.
-Сейчас нам дадут поесть, потом можно будет здесь переночевать. У них есть свободная комната. Если бы я был один, то заночевал в этой комнате - это дешевле. Но с тобой? Имей в виду спать будем вдвоем на одной кровати. И помни о чем я тебя предупреждал.
-Мне придется с тобой спать? - ошарашено спросила принцесса.
-Всего лишь в одной кровати, но под разными одеялами. Исключительно из соображений твоей безопасности.
-А что мне может грозить?
Ответа не последовала. Морган принялся увлеченно поглощать принесенную еду. Принцесса присоединилась к нему, не обращая внимания на простую посуду. Однако она заметила, что с того самого момента, как они вошли ее спутник чем-то озабочен и сейчас он время от времени бросал осторожные взгляды вокруг. Лея не видела ничего явно опасного. Наконец она наелась и спросила:
-Что-то случилась? Ты кого-то боишься?
-И да, и нет. Я не понимаю, что происходит и это меня беспокоит.
-Не понимаю. Объясни толком.
-Здесь слишком много людей, которым здесь делать вроде как нечего. Если бы один или два человека, я бы принял это за случайное совпадение. Но их слишком много. Боюсь, что это означает серьезные неприятности. Надеюсь они меня не узнают.
Лея огляделась, но не заметила никого о ком мог говорить мальчик.
-Кого, ты имеешь в виду?
Морган незаметно для окружающих показал ей пятерых человек сидевших в разных местах и по-разному одетых. Девочка не нашла в них ничего общего и решила, что мальчик просто ее разыгрывает, стараясь произвести впечатление знающего человека. Она успокоилась и стала просто так крутить в руках полупустую кружку. Накопившаяся за день усталость и вкусная еда привела к тому, что Лею стало клонить ко сну. Она не успела заметить как уснула прямо за столом. Морган подождал пока ее сон не станет крепким, а затем взяв на руки отнес на второй этаж в комнату. Заботливо сняв с нее обувь, он положил ее на кровать и укрыл одеялом. Сам он не торопился ложиться. Для него такой переход за день не был большим и он не сильно устал. Ему хотелось спуститься вниз и посмотреть, чем заняты интересовавшие его люди, но оставлять принцессу одну тоже не хотелось. Поэтому он остался в комнате присев на край кровати и внимательно и нежно стал рассматривать девочку.
Когда солнце стало клониться к закату Морган все-таки спустился вниз и обнаружил, что интересовавшие его люди не ушли. Вернувшись он снял сапоги и лег на кровать положив рядом обнаженный меч так, что бы можно было им мгновенно воспользоваться, а вошедший не сразу заметил оружие. Мальчик уснул крепким, но чутким сном, готовый в случае опасности мгновенно проснуться. Его опасения имели все основания. Он уже говорил Леи, что его разыскивают власти, а люди в столовой были новыми секретными правительственными сыщиками. Точнее старыми сыщиками Беатрис, а именно она была главным и самым опасным врагом Моргана.
* * *
За ночь их никто не побеспокоил. Видимо сыщики действительно не узнали Моргана. Позавтракав в одиночестве они продолжили свой путь. Мальчик старался выбирать лесные тропинки или редко используемые дороги. Им почти никто не попадался навстречу и никто их не обгонял.
День приближался к середине, когда Морган неожиданно остановился. В это время они шли по довольно широкой дороге.
-Кто-то едет на лошадях. Кажется двое, - произнес он.
-Я ничего не слышу, - возразила принцесса.
-Я бы очень удивился, если бы ты тоже услышала. Для этого нужен острый слух и соответствующий навык.
Морган двинулся вперед, но на этот раз более медленно и настороженно. Из-за поворота появились два всадника. Рыцарь в латах и женщина. Судя по одежде это были мелкопоместные дворяне. Мальчик уступил дорогу потянув за собой девочку, одновременно слегка поклонившись всаднику. Женщина произнесла обращаясь к рыцарю:
-Смотри какая симпатичная девочка. Надо взять ее в служанки.
-Ради тебя, что угодно, - ответил он и повернувшись к Леи грубо произнес, - Ты, ступай за нами, да смотри не отставай.
Лея вспыхнула, но прежде, чем она успела сказать хоть слово Морган спокойно произнес:
-Мне очень жаль милорд, но это невозможно. Эта девочка принадлежит другому господину.
-Вот как. И кому именно?
-Мне.
-Тебе? - рыцарь хотел расхохотаться, но опустил взгляд на дорогие сапоги мальчика и сдержался. Он пришел к выводу, что этот мальчик сын бедного дворянина.
-Хорошо, даю тебе двадцать медных монет за нее.
-Мне очень жаль, но она не продается.
-Все продается, надо только назначить соответствующую цену. Двадцать пять монет.
-Очень мудрое изречение. Ответ все тот же.
-Да, что ты торгуешься с этим нищим. Раз ему не нужны деньги забери девчонку силой, - вскричала женщина.
-И верно.
Рыцарь наклонился к Леи собираясь поднять ее к себе в седло. Подскочивший Морган дернул его за шею и сбросил на землю.
-Ах ты сопляк! Я тебе сейчас уши надеру! - заорал поднимаясь рыцарь.
Благополучно встав он выхватил тяжелый меч и надвигаясь на мальчика проревел:
-На колени и проси прошения!
Морган предельно спокойно и невозмутимо скинул на землю мешок и плащ, а затем выхватил свой меч, который раньше висел под плащом и не был заметен. Рыцарь слегка приостановился. Он не ожидал, что мальчишка окажется вооружен и так спокоен. Может если бы они были один на один все бы и закончилось миром, но рядом была женщина и девочка. Боясь показаться трусом, рыцарь двинулся вперед одновременно нанося удар. Морган отступил в сторону и парировал его. Легкий меч мальчика не позволял наносить сильные удары, но зато им можно было действовать очень быстро.
Рыцарь то ли не умел фехтовать, то ли не считал Моргана серьезным противником. Он наносил сильные, но медленные удары с большого замаха и его соперник легко уклонялся. В свою очередь мальчик наносил легкие и быстрые удары направленные только на то, что бы держать противника в некотором напряжении. Это было хорошей тактикой поскольку пробить доспехи было сложно, а понапрасну тратить сил не хотелось. Он предпочитал закончить бой одним эффектным ударом. Это ему удалось. Латы были крепки и выдержали несколько попаданий, но не ожидавший серьезного сопротивления рыцарь не стал опускать забрало, за что и поплатился. Меч Моргана быстрым прямым ударом вошел в левую глазницу и пробил голову.
Вытерев меч, мальчик подошел к женщине и взяв ее лошади под уздцы, спокойно произнес:
-Леди, окажите мне любезность: сойдите на землю.
Когда просьба была выполнена, он повернулся к девочке.
-Подойди пожалуйста. Леди столь добра, что хочет подарить тебе все свои драгоценности, - кончик лезвия меча Моргана находился в паре сантиметров от лица женщины убеждая ее совершить сей благородный поступок.
Убедившись, что женщина и не думает протестовать, мальчик отошел к поверженному рыцарю и срезал с его пояса кошелек и кинжал. Затем оседлал его коня. Увидев, что Лея не знает куда положить "подаренное", он вежливо произнес:
-Леди, вы очень щедры. Надеюсь моя просьба Вас не обременит. Как Вы видите девочке не во что положить Ваш подарок. Не дадите ли Вы мешочек? Например Ваш кошелек вполне подойдет.
Возражений не последовало и кошелек тоже был "подарен" Леи. Затем по знаку Моргана принцесса оседлала коня женщины и они продолжили путь уже верхом. Правда почти сразу мальчик забрал себе драгоценности и спрятал их подальше от нескромных глаз, но позволил девочке оставить себе деньги из женского кошелька. Вдобавок он отдал ей рыцарский кинжал.
-Послушай, ты же убил его, - воскликнула принцесса спустя некоторое время.
-Ценное наблюдение. И как это ты только заметила? - последовал ироничный ответ.
-Я серьезно. Нельзя убивать людей просто так.
-Объясняю. Первое. Если на моем месте был бы другой парень, то ты надолго, а может и навсегда стала бы служанкой и никто не поверил бы, что ты принцесса. Второе. Если бы этот мелкий дворянин не был столь нагл и заносчив, то он не полез бы в драку и остался жив. Третье. Любой другой на моем месте отобрал бы у женщины даже ее одежду, а саму ее изнасиловал и почти наверняка убил. Четвертое и самое главное. Я не собираюсь перед тобой оправдываться или представляться благородным человеком. Я уже говорил, что я разбойник. Просто имей в виду, что я веду тебя домой и способен защитить от многих неприятностей по дороге. Это все.
-А если бы я не была принцессой, ты отдал бы меня ему?
-Тебя - нет. А вот если на твоем месте была другая девочка, то может и отдал бы.
-Вот как? А почему именно меня - нет?
Последовала длинная пауза и наконец когда Лея решила, что ответа так и не будет. Морган нерешительно произнес:
-Не знаю. Наверное потому, что ты мне нравишься.
Наступил черед молчать Леи. Сперва она просто онемела, потом хотела рассмеяться, но сообразила, что мальчик может обидеться и ей придется плохо. Неожиданно в голову пришла мысль: "А вдруг он серьезно?". В таком случае у нее видимо появился друг. Она воспитывалась среди нянек и горничных. Иногда играла с детьми дворян, но у нее никогда не было друзей или подруг.
Поразмыслив Лея пришла к выводу, что иметь друга, пусть даже простолюдина довольно здорово. Надо только не злить Моргана, иначе он опять ее побьет. А впрочем действительно ли он простолюдин? С одной стороны дешевая одежда, отсутствие галантных манер и простой образ жизни. С другой - меч, дорогие сапоги, прекрасное фехтование и самое непонятное и интригующее - конфликт с властями могущественного государства. Тем больше девочка думала о нем, тем сильнее убеждалась, что он не разбойник, каким ей представился, но кто он на самом деле она так и не смогла понять.
* * *
Несколько дней прошли без приключений. Днем они ехали на украденных, или как говорил Морган на трофейных конях, а ночевали на постоялых дворах. Принцесса многое узнала о лесе, полях и море из рассказов своего нового друга. Ей все больше и больше нравилась такая жизнь. Но сегодня солнце уже клонилось к закату, а они все ехали и ехали. Наконец Лея не выдержала:
-Слушай. Когда остановка? Ты случайно не заблудился?
-Нет, не заблудился, но ты права - пора ночевать.
Мальчик свернул с дороги на полянку и спешился. Он разнуздал коня и повернулся к Леи.
-Ну, что ты ждешь?
-Мы будем здесь ночевать? - в ужасе спросила девочка уже заранее зная ответ.
-Да. Теперь постоялые дворы будут не столь часто. К тому же тебе не помешает научиться ночевать на свежем воздухе. А здесь есть вода. Когда выбираешь место для стоянки - самое главное это наличие воды.
Лея слезла с коня. Она предпочла бы отказаться от этого урока, но выбора не было. За несколько дней девочка поняла, что ее новый знакомый - мальчишка очень добрый и покладистый, но если понадобится способный стать твердым и несгибаемым. Горе тому кто в такие моменты встанет у него на пути. Если он принимал решение, то выполнял его с непоколебимой твердостью и уверенностью. Добиваясь поставленной цели прямыми путями, сметая все на своей дороге. Похоже он решил научить ее жизни простого путешественника. Ей не оставалось ничего другого кроме как подчиниться. Впрочем ей это и самой нравилось, хотя временами было довольно трудно.
Они развели костер и поставили готовиться еду. Морган подозвал Лею к себе.
-Вообще то можно ночевать и под открытым небом. Сейчас тепло, но на первый раз давай сделаем шалаш. Сперва выбираем ровное место и расчищаем его. Теперь заготовим жерди для основы.
Срезав кинжалами подходящие жерди, они установили их и скрепили тонкими и гибкими веточками.
-Конечно проще было воспользоваться веревкой, но я хочу что бы ты научилась пользоваться только подручными материалами. Теперь надо навалить сверху веток, закрепить их и готово. Ну еще веток в качестве подстилки.
Вскоре шалаш был готов. Поужинав они вымыли котелок и легли спать. К удивлению Леи спать оказалось довольно тепло и в отличие от помещения не душно. Она отлично выспалась и пришла к выводу, что это весьма хороший способ ночевки.
-Послушай, а что мы будем делать с шалашом? - спросила девочка после завтрака.
-Оставим как есть. Зачем его разбирать, может еще кому пригодится. Запрягай коня и поехали.
Через несколько минут они скакали по дороге.
-Морган, а сколько времени мы будем ехать?
-На корабле путь занимает примерно неделю, если хороший капитан и лоцман. Тут в берег вдается довольно большой залив. Корабль может его просто пересечь, а нам придется объезжать. Думаю за месяц доберемся, может быстрее, а может и медленнее. Мы едем не так быстро как ездят обычно.
-За месяц?! Мой отец сойдет с ума от страха за меня! Нам надо быстрее. Давай все же поплывем на корабле.
-Не хотел тебе говорить, но придется. Сейчас нет никакой разницы когда мы приедем: через неделю, месяц или даже год. Твой отец уверен, что ты мертва. Утонула во время бури. Конечно, когда погода позволила, он пристал к берегу и приступил к твоим поискам. Точнее он искал твое тело, поскольку был уверен, что тебе не удалось спастись.
-Неправда! Это только твои домыслы! - воскликнула принцесса.
-Это правда, а не мои домыслы. Я разговаривал с людьми в постоялых дворах. Слухи распространяются быстро, особенно о смерти знатных особ. Твой отец своими глазами видел как погиб корабль на котором ты плыла. Никому не удалось спастись. Он уверен, что и ты мертва и искал только твое тело, что бы похоронить с королевскими почестями. Кстати почему ты плыла отдельно?
-Детский каприз? Но если мой отец уверен, что я мертва, то как он меня встретит?
-Не знаю. Надеюсь он поверит в то, что ты его дочь и действительно жива.
-Разве он может не поверить, когда увидит меня перед собой?
-Не хотелось бы тебя огорчать, но некоторые родители в подобных ситуациях не признают своих детей. Я сам был тому свидетелем.
-Ты говоришь о своих родителях? - с удивление и интересом спросила Лея.
-Нет. О родителях своего друга. Они так и не признали его. Теперь у него нет дома.
Наступила пауза. Наконец Лея спросила:
-А твои родители? Кто они?
-Мать умерла очень давно. Я ее почти не помню. А отец умер совсем недавно, - Морган помолчал и с внезапной злобой добавил, - Точнее его убили.
-Кто его убил и за что?
-Злая женщина, сумевшая вкрасться к нему в доверие. Она убила и меня.
-Тебя?! Но ты же жив!
-Она уверенна, что я мертв. И все остальные тоже. Меня это вполне устраивает. Пока. Когда я наберу достаточно сил и средств, то приду, воскресну и убью ее.
Лея заметила, что Морган в бешенстве сжимает кулаки. Его губы тоже плотно сжимались, а лицо приобрело жестокое выражение. "Не хотела бы я когда-нибудь оказаться его врагом" мелькнула у девочки мысль. Принцесса ни на секунду не сомневалась, что мальчику удастся его замысел и смерть женщины будет страшной.
-Ты сказал "все остальные тоже". "Все" это кто? - спросила она.
-Все кто меня знал. Только некоторые мои лучшие друзья знают, что я жив.
-И где они сейчас?
-Кто где, - неопределенно ответил Морган, - Поскольку они мои настоящие друзья, то это означает, что они враги этой женщины.
-А кто она?
-Тебе этого лучше не знать, - твердо ответил мальчик, - и вообще давай закроем эту тему.
Леи очень хотелось узнать все в подробностях, но тон которым была произнесена последняя фраза не способствовал дальнейшим расспросам. Девочка решила, что можно будет поговорить об этом в другой раз, когда Морган успокоится. Однако долго молчать ей не удалось.
-Ты сказал: "Поскольку они мои настоящие друзья, то это означает, что они враги этой женщины". Значит я тоже ее враг, а своих врагов надо знать.
Морган усмехнулся. Потом повернулся к принцессе и глядя в глаза спросил: