Аннотация: Грязный воздух дрожал в темноте и сгорал в холодной пасти пустоты. Смерть хватала за душу ледяными пальцами и свет почти померк в глазах мальчишки. Но тут, за спиной, раздался странный звук...
Тьма поглощала пространство перед босыми ногами мальчишки, словно ненасытная акулья пасть. Она рвала, трепала и заглатывала последний оставшийся воздух. Том не удержался на ногах и упал, став отползать от неминуемой гибели.
В его измождённое тело стали впиваться острые морозные пальцы, заставляя сердце замирать при каждом их прикосновении. В глазах расплывались едва различимые бледные ноги.
- Р-р-ви. - Послышался звук за спиной у мальчишки. - Р-р-ви, м-м.
Том обернулся, и с трудом смог разглядеть пару огоньков, висевших в пустоте над самым полом.
- Р-рр-ви. - Распевно протянулся мягкий звук и огоньки стали разгораться. Теперь, они больше походили на глаза. Глаза какого-то животного. Одного из тех, что истребили люди многие столетия назад из-за острой нехватки ресурсов.
Том собрал оставшиеся силы и отчаянно пополз в направление дружелюбных звуков. Тьма зашипела неприязненным оскалом, и став ослабевать, всё тяжелее хлопала смертельной пастью холодной пустоты.
По мере приближения глаза неожиданного друга разгорались ярче и стали менять свой окрас с белого в красном тонком ободке, до полностью небесно-голубого. Зрение почти восстановилось, и привыкая к темноте, мальчик вскоре рассмотрел таинственного зверя.
Небольшое существо сидело, выгнув дугой свою гибкую спину, и с любопытством изучало человека.
'Кошка?' - С трудом припомнил Том название давно исчезнувшего вида. - 'Откуда? Вы же давно вымерли?'
- Р-рр-ви. - Поднялось животное и подошло к лежащему человеку, всем своим видом демонстрируя обратный факт. Зверёк потёрся о плечо мальчишки головой, прижав большие уши, и тут же грозно устремило взгляд во тьму.
- Р-ррр-ви-и. - Прорычал он тьме и та умолкла.
Томас не знал, как обращаться с животными, но инстинктивно провёл рукой по лоснящейся шее новообретённого друга. Шерсть от его прикосновения заволновалась, и рука провалилась чуть ниже к корпусу из поликарбоната.
'Конечно'. - Ухмыльнулся Том. - 'Маскирующая голограмма. Откуда здесь взяться живому коту?'
- Р-р-ви, р-р. - Продолжил он тереться о руку человека.
- Ты спас меня дружок. Спасибо. - Устало улыбнулся Том.
- Р-рр-ви! - Запел кот и отскочил к ногам парнишки. - Р-рр!
- Ты меня куда-то зовёшь?
- Р-рр! - Подтвердил робот и прокрутился на месте.
- Но там непроглядная тьма. - Замотал головой мальчик. - Опасно, понимаешь? Она убьёт нас! - Его сердце забилось сильнее, и едва-едва вернувшееся зрение вновь стала подводить.
- Р-р-ф. - Фыркнул кот и грозно выпустил блестящие когти.
'Он уже один раз смог прогнать тьму'. - Подумал Томас. - 'По крайней мере, нас теперь двое'.
Мальчик попытался встать на ноги, но тут же больно рухнул на бок.
- Р-р-виии. - Замяучил кот и сузил глаза. - Р-р.
- Р-р. - Повторил Том. - Угу. Что бы это там не значило.
Мальчик попробовал снова. И снова. И на пятой попытке поднялся. Тьма расступалась неохотно, но всё же он смог идти, уже хоть как-то видя пол. Чёрный. Деревянный. Словно пропитанный смолой. Как в древних фильмах тонущие палубы пиратских фрегатов.
- Р-рр-в. - Робот посмотрел куда-то вверх и замер. Словно бы ждал от человека каких-то действий.
- Что там, малыш? - Неуверенно протянул руку Том и нащупал округлую дверную ручку. Совсем, как в исторических музеях.
- Идём? - Посмотрел он на кота.
- Р-р-ви. - Едва заметно кивнул ему робот.
Мальчик выдохнул и осторожно потянул ручку на себя.
Робкий свет, стал разрезать пространство по форме дверного проёма и вскоре хлынул внутрь, под протяжный скрип несмазанных петель.
'Всего лишь пустая комната'. - Обернулся Том через плечо, осматривая свою возможную гробницу. - 'Без мебели и окон. Просто комната, и всё. Даже стыдно, что я так боялся'.
Он шагнул в свет и оставил её позади. Кот засеменил вперёд, указывая путь. Том последовал за ним, заслоняясь рукой от нарастающего солнечного света. Ступни ног холодила сырая земля. С потолка пару раз капнула холодная влага, заставив вздрогнуть. Сквозь щели между пальцами мальчишка углядел выход из недолгого туннеля. Точнее пещеры. Сам-то он никогда в них не бывал, да и остались ли они ещё на земле, где ввысь убегали километры этажей, а между исполинскими домами, сновали бесшумные аэрокары?
Глаза постепенно привыкли к яркому естественному свету, и Том пробрался к выходу.
То, что он увидел, оказавшись снаружи, не сразу поддалось его пониманию.
Он видел это на картинках. Смотрел на это, в старых архивных фильмах. Но увидеть своими глазами...
Его пульс участился, а в лёгкие ворвался чистейший живой кислород.
- П-Р-И-Р-О-Д-А. - Протянул восхищённый мальчишка и отшатнувшись, упёрся спиной в склон горы.
Огромные деревья мчались ввысь, стремясь схватить все доступные лучики жёлтого тёплого солнца. Они шумели кронами, подпевая озорному ветру, в котором роем суетились насекомые. Трещащие о чём-то своём то тут, то там разноцветные птицы, перепархивали с ветки на ветку и тут же поддавались игривому ветру, бросаясь в полёт.
- Эр-ви, ты видишь это? - Выдохнул Том и посмотрел на маленького друга.
- Р-р. - Подтвердил робот, и кивнув, легко запрыгнул на камень в половину человеческого роста.
- Эр-ви, где мы? - Почти рассмеялся мальчишка, расцветая от эмоций. - Это архаичный рай, о котором столько спорили древние люди? Эр-ви?
Но кот уже соскочил с валуна и рванулся вперёд.
- Эр-ви?! - Крикнул Том и отпрянул от склона.
Кот остановился. Прижал уши и припав на передние лапы, сузил глаза.
- Ну, хорошо малыш. - Ухмыльнулся мальчишка. - Вот, я тебя догоню!
И они побежали.
Густая трава расступалась перед чуждыми для этого забытого мира друзьями. Ветер, лёгкими ладонями взъерошил Тому волосы, подбадривая в спину. А солнце, как мама, ласкало теплом.
Они мчались и мчались вперёд, беззаботно смеясь и урча, пока журчащая река не преградила им дорогу. Её хрустальный перезвон так и манил наклонится, и зачерпнув ладонью воду, напиться от всей запыхавшейся души. Том так и поступил.
- Р-рррр! - Послышался рык за спиной.
- Эр-ви, ты чего? - Обернулся он к приятелю и замер.
Хрустальные капли, сорвались с пальцев мальчика и врезались в подъём стопы, вернув воспоминания о холоде и смерти.
Робот принял защитную стойку, прижав уши и обнажив голографические клыки. А перед ним, свирепо рыча и капая слюной, стояли волки.
'Пять, нет шесть. Семь! Восьмой за деревом'. - Лихорадочно считал Том количество угроз, которые стремительно росли.
Волки скалились всё злее. Приближались. Брали в кольцо, прижимая к реке.
'Надо бежать'. - Убеждал себя Том, чувствуя, как вновь от страха онемели ноги. 'Эр-ви поможет мне. Он задержит волков, а я попытаюсь удрать'. - Пронеслась сама собой предательская мысль. - 'Он всего лишь машина. Он не живой. Да и что они смогут ему сделать? Поцарапают клыками? Надо бежать'. - Убедил себя мальчик. - 'Сейчас!'
И он побежал.
Схватил кота в одно движение. Прижал к себе и побежал.
Река неслась вперёд, стараясь заглушить рычание волков. Он слышал их дыхание и чувствовал их голод. У его ноги едва не зацепив босую пятку, клацнули клыки.
Земля закончилась так быстро, что мальчик едва не упал. Кот машинально выпустил когти и больно впился в грудь спасителя сквозь тонкую рубашку. Человек обернулся на остановившихся волков. Они рычали и дёргались, но никто не решался напасть, боясь сорваться вниз с обрыва.
Пока не решались.
Том посмотрел себе под ноги. Примерно в километре под ним река обрушивалась в ледяное бурлящее озеро. Он думал не долго. Посильней прижал кота и прыгнул вниз.
***
На голографическом мониторе слабая волнистая линия превратилась в ураган. Поднялась ввысь и рухнув с самого края, принялась кипеть пытаясь вырваться из плена тесных рамок.
- Высокая активность мозга!
- Нарушение сердечного ритма!
- Дефибриллятор! Внимание, разряд!
- Отрицательно.
- Ещё раз.
- Фибрилляция в норме, но он очень слаб.
- Подготовьте тело к трансплантации сознания. Попробуем вытащить всё.
***
Искусственный холодный свет защекотал зрачки, пробравшись под ресницы. Том с трудом открыл глаза пытаясь сфокусировать изображение. Пространство перед ним взорвалось радужными бликами круживших пятен.
- Не ... ши. Не ..ши. - Донёсся до ватных ушей чей-то плавающий голос. - Усп..я. Тиш.. паре.., тише. - Уже более чётко различил подстраивающийся слух.
- Я ... где?... - Едва смог выдавит из онемевшего горла лежащий на больничной кровати.
- Как тебя зовут?
- Том... Томас Холд. - Окончательно открыл глаза мальчик.
- Хорошо Томас. - Успокаивал его голос, откуда-то справа. - Теперь с тобой всё хорошо.
Белый больничный потолок перестал дрожать, выдав чёткую картинку.
'Калибровка завершена. Все системы работают в штатном режиме'. - Пробежала надпись по зрачкам.
- Что со мной? - Произнёс лежащий звуком, похожим на его собственный голос.
- С тобой теперь всё хорошо. - Присел мужчина на кровать, одетый в белый облегающий костюм. - Всё дурное уже позади. Тебе только нужно привыкнуть к новому телу.
- К новому?
- Это не страшно. - Улыбнулся доктор, глядя на мальчишку искусственными сверхчувствительными глазами. - В твоём возрасте я получил в подарок от родителей свой первый имплант. Мозговой чип, способный управлять всей доступной программе техникой в доме и школе. Тогда это был настоящий прорыв. - Он поддался лёгкой ностальгии. - Это сейчас таким никого уже не удивишь. Я сам ещё учился. А вот многие мои коллеги овладели профессией с новой прошивкой своих имплантатов. А тебе повезло. Целое кибернетическое тело.
- Но я хочу своё. - Попытался подняться мальчишка. - Своё, обратно!
- Не спиши герой. - Остановил его бионичискими руками мужчина. - Ты так привыкнешь к этому, что не захочешь возвращаться к прежней жизни. Но знаешь. - Добродушно улыбнувшись, посмотрел доктор на мальчика, готового расплакаться искусственной мимикой лица. - Я прямо сейчас включу тебя в программу по выращиванию твоей органической копии. Смотри.
Перед лицом у Тома появилась голограмма со столбиком имён и фамилий включённым в программу на воссоздание тела.
- Вот. Видишь. - Кивнул мужчина в монитор и в конце списка появилась фамилия Тома. - Я даже немного тебе помогу. - Подмигнул ему доктор и фамилия Тома поднялась на десять пунктов вверх. - Только никому не говори. - Доверительно подмигнул он. - Это будет наш с тобой секрет. Ой, а кто тут у нас? - Устремил он удивлённый взгляд к рукам лежащего пациента.
- Эр-ви! - Обрадовался Том и с трудом приподнял руку, чтобы погладить приятеля.
'Настоящее чудо, что мы случайно нашли этого древнего робота в кладовке больницы, за несколько часов до инцидента'. - Улыбнулся доктор, глядя как мальчик гладит робота-кота, а тот мурчит, выгибая составную подвижную спину.
'Томаса доставили в больницу в критическом состоянии. Падение с большой высоты не оставило на теле десятилетнего мальчика живого места. Устаревший мозговой имплант, не позволил системе скорой помощи, сразу подключится к оцифрованной модели личности. 'Душе'. Как мы, доктора её называем. Требовался старый, давно вышедший из применения разъём с прямым подключением. L - 12. Бригада медиков прибывших на вызов, боролась за тело ребёнка, как могла, и оперативно доставила в больницу, без особой надежды на добрый исход'.
'Но этот древний робот, созданный для детского отделения, буквально вернул мальчишке жизнь. R-vi подключился напрямую и запустил программу по пробуждению и захвату оцифрованной личности. С её помощью мы смогли не только сохранить Тома, но и перенести его в новое тело без каких либо потерь'.
'Но сколько ещё таких Томов, из бедных семей, ежедневно лишаются помощи? Из-за своих дешёвых, полулегальных устаревших имплантов, люди признаются экономической системой неплатежеспособными. И как факт, не подлежат переносу в новые, дорогие тела'.
- Ты спас меня, приятель. - Смотрел на кота пациент.
'Воссоздания тела не будет'. - Задумчиво стал гладить доктор робота. - 'Родители Тома едва смогли наскрести на древний имплант, что бы их единственный сын смог обрести профессию и выжить в этом мире. А теперь им придётся выплачивать не маленький кредит, за быстро изнашивающиеся детали, которые теперь являются их сыном'.
- Мам, пап! - Обрадовался Том, только что заметивший родителей.
Его мама, поджав к локтям колени, лежала на кушетке головой на коленях отца, а тот тихонько похрапывал сидя, запрокинув голову назад.
- Не тревожь их. - Тронул за плечо мальчишку доктор. - Они не спали несколько суток, и им насильно пришлось вводить снотворное. Через пару часов они проснуться и вы поговорите. А пока постарайся уснуть. Тебе ещё предстоит учиться владеть своим кибер телом.
- Я немного полежу с котом и усну. - Пообещал Том.
- Хорошо. - Кивнул мужчина. - А я пойду к другим пациентам.
- Спасибо вам. - Успел сказать он уходящему мужчине.
- Тебе спасибо, Том. - Улыбнулся доктор. - Это ты у нас герой. Ты и R-vi.
- Мы герои, малыш. - Снова погладил робота Том и кот прижал в удовольствии свои голографические уши.