В тот день после двух пар лекций, в перерыве, из аудитории все разбежались: кто в коридор, а кто-то в буфет. За партой осталась одна Алиса. Подружки ее на занятия не пришли. Рита заболела, а Надя уехала домой в деревню, отпросившись, к больной маме. Алиса достала кефир и два бутерброда, но ничего не ела, а вздыхая, смотрела в окно. Январь 1957 года. На окне - красивые узоры. Но на улице- метель, холод. Алиса села, опершись на локотки и положив ладони вокруг лица, и задумалась, как ей быть... Даже посоветоваться не с кем,- с горечью подумала она.
Еще осенью прошлого года она отдала в местное ателье шить свое первое взрослое пальто. А до сих пор ходит в стареньком, еще в школе перелицованном мамой, пальтишке. В декабре была первая примерка, а на второй - вчера, оказалось, что в ателье украли ее воротник...
Вышла мастер, неся на плече ее новое пальто, и сразу заявила : - У нас неприятность - пропал воротник. - Как пропал?- воскликнула, не понимая, Алиса. - Украли,- равнодушно пояснила мастер. Слезы покатились из глаз Алисы. Она сразу вспомнила маму, которая целый год откладывала деньги на эту обновку. Сначала мама купила темно-синее сукно, затем - подкладку, а потом - воротник. Он был большой, из натуральной цигейки блестящего черного цвета. Как мама радовалась покупке, бережно укладывая ее в Алисин чемоданчик! Дома, во время каникул, Алиса придумала модный фасон : с ремешком на талии, и с бортами, как у пиджака, но из меха.
И вот - мастер невозмутимо сообщила, что воротника больше нет.
Алисе недавно исполнилось девятнадцать лет и, впервые попав в такую ситуацию, она только и сумела робко спросить : - И что же теперь делать? - Будем искать или заменим на другой, - проговорила мастер с фальшивым участием. -Мне нужен именно мой воротник,- возразила Алиса, пытаясь еще бороться за него, но уже понимая , что кто-то чужой, посторонний не смог устоять перед его чарами. Мастер вяло пожала плечами. Алиса окончательно расстроилась, испытывая чувство полной беспомощности. Ей так хотелось надеть пальто на Новый год! Ведь в ателье обещали ей, что пальто будет готово в конце декабря, а теперь уже январь заканчивается, и неизвестно, чем все это закончится...
Дверь в аудитории открылась. В проеме стоял молодой парень в морской форме и "мичманке" - фуражке с козыречком. Алиса видела морячка несколько раз - он учился на курс старше, уже успев отслужить на флоте. Иногда он заходил к ребятам, которые учились в ее группе. Алиса отвернулась, не хотела ни с кем разговаривать. Но он не ушел, а фамильярно окликнул ее : Эй, ты чего здесь одна сидишь? Алисе стало неприятно от такого обращения, и она не повернулась. Тогда парень немного исправился : Девушка, я с вами разговариваю.
- Меня в детстве брат учил : на оклик "Эй !" и на свист не поворачиваться и не отзываться,- с достоинством ответила Алиса, обернувшись. - Молодец твой брат!- Моряк с интересом разглядывал девушку.
- А вы, в отличие от него,- невоспитанный человек! Ее замечание, по-видимому, показалось ему по- детски непосредственным и наивным. Парень улыбнулся: - Не лишайте меня права на исправление! Улыбка у него была красивая, зубы ровные и белые, как жемчуг. Об этом он, по-видимому, знал и задержал улыбку дольше положенного. Алиса тоже улыбнулась.
Моряк подошел поближе расслабленной походкой. Его широкие штанины шуршали о ножки столов. Он присел за соседний стол и спросил:- Как тебя зовут?
- Алиса,- отозвалась девушка, разглядывая его симпатичное лицо. -Брови у него красивые, прямо соболиные, а глаза - черные, жгучие,- подумала она. И тут же поинтересовалась:-А вас как? Парень встал, отдал честь и представился : -Виктор Петров. Он сел рядом.- Ты чем-то расстроена?
Алиса сама не заметила, как перешла на "ты" и сказала: - Знаешь, почему-то мне хочется тебе рассказать о своих проблемах. Он показался ей уверенным в себе, а ей этого так не хватало. И Алиса поделилась с ним, как со старшим братом, своими проблемами : о том, что пальто шьют больше двух месяцев, а она ходит зимой в старом, и что пропал воротник, и она не знает, что делать, и нужно ли писать об этом маме.
Виктор выслушал и засмеялся : - Я думал , у тебя что-то серьезное... А это можно все исправить. Алиса так и не поняла, насмехается он над ней или сочувствует. В кабинет зашли ребята, и Витя поспешил к выходу.
Через несколько дней они встретились в коридоре. - Ну как? Воротник нашли? -осведомился он, пронзая девушку взглядом сердцееда - Пока нет,- грустно ответила Алиса. - Сегодня же иди в ателье и скажи, что пойдешь на городское радиовещание и все расскажешь знакомому журналисту. Обязательно запиши фамилию заведующего ателье. Он взглянул на юное, немного растерянное лицо Алисы. И добавил: - Ни в коем случае не плачь! Не бойся, будь смелее... Если что, требуй жалобную книгу!"
Алиса так и сделала. И действительно, как только мастер услышала, что у Алисы есть знакомый журналист на радиовещании, то сразу изменилась при разговоре. Ее вялость и безразличие исчезли. - Не расстраивайтесь, не спешите, мы сегодня же закажем вам новый воротник в меховом ателье, - ворковала мастер.
Алиса пришла через три дня. Новый воротник ей понравился, но он был намного короче прежнего.
- А как же борта ?- Алиса отважно приступила к наступлению, вспомнив слова Виктора. - Все будет хорошо, как вы заказывали. Я вам подберу из кусочков,- увещевала мастер.
Через несколько дней дня Алиса примерила долгожданное пальто. Оно получилось красивым, несмотря на то, что на воротнике и на бортах мех немного отличался по цвету. Алиса так понравилась себе в новом пальто, что не стала его снимать. Старое ей завернули в бумагу, перевязав бечевкой.
На следующий день в вестибюле техникума Алису с интересом разглядывали и мальчики и девочки. В толпе она увидела Витька-морячка. Он восхищенно смотрел на нее и, встретившись с ней взглядом, подмигнул. Алиса поправила белую пуховую шапочку, связанную мамой. Она знала, что шапочка ей к лицу.
-Уже скоро март начинается. Хоть пальто успеть поносить, - с ощущением счастья подумала девушка.
Прошло несколько дней. Алиса и Рита стояли у окна в коридоре в ожидании начала занятий. Из-за угла, с лестничной площадки, вышла педагог- молодая, красивая женщина лет тридцати. Все замерли от восхищения!
Она была словно Снегурочка в невиданном прекрасном наряде: красиво сшитом пальто из серо-голубого драпа. Но главное - отделанным красивым и ослепительно белым, как чистый снег, пушистым мехом. На рукавах- огромные манжеты, высокий воротник, и даже на пояске- меховые помпоны. Великолепие завершала шапка из такого же меха.
Длинный коридор, залитый мартовским солнцем, стал для преподавательницы подиумом. А расступившиеся и прижавшиеся по двум сторонам студенты,- восхищенными зрителями. От Снегурочки исходило сияние. На ее фарфоровом, бледном от долгой зимы лице горел румянец. Комната педагогов находилась в самом конце коридора. Стояла тишина, только стучали каблучки ее ботиночек до тех пор, пока она не вошла в кабинет.
- Вот это да!- гулом пронеслось по коридору. - Такого я даже в кино и журналах не видела! А я-то, из себя принцессу представила. Вот дурочка! - с улыбкой усмехнулась над собой Алиса.
Через два дня приехала милиция. Во время лекции украли пальто и шапку преподавательницы. Долго разбирались, многих опрашивали. Кого-то вызывали на допрос. Но так никого и не нашли. Была версия, что необыкновенный наряд выбросили в окно с пятого этажа, но свидетелей так и не нашлось. Женщину-педагога больше не видели. Ходили слухи о ее болезни после того случая. Она, как и Снегурочка из сказки, исчезла, бесследно растворившись под первыми лучами яркого весеннего солнца. Алиса с подружками еще долго переживали по этому поводу, жалея хозяйку пропавшего пальто.
Тихо стучали ходики. Проглотив комок воспоминаний, Алиса заворочалась на кровати. Панцирная сетка жалобно простонала. Девушка посмотрела на свое пальто, в сумраке был виден только его контур. Пальто висело рядом на гвозде, который она собственноручно вбила в стену с разрешения хозяйки . Укрывшись с головой, Алиса облегченно вздохнула и прошептала: - Не бойся, будь смелее... Спасибо, Витя!. Уже через несколько минут она спала безмятежным сном. Каким могут спать только дети.
Глава 2 Ехал шпиндель через шпульку...
Алиса с Ритой вышли из производственной мастерской техникума легкой промышленности. В их глазах застыла смесь растерянности и недовольства. В мастерских предстоит практика, и девушкам показали, где придется работать. В одном ряду там стояли токарные станки, а в другом - отгороженные сеткой слесарные места, с тисками и всякими инструментами. В коридоре к подругам подошел Виктор, их знакомый со старшего курса. Между собой девушки называли его Витьком-морячком.
- Что же вы, красавицы, тут делаете? - спросил он, улыбаясь, и кивнул головой в сторону цеха. - Скоро на станках будем вытачивать какие-то шпиндели... - пожаловалась Алиса. -Какие-то,- передразнил Витек.
С девушками Виктор всегда балансировал на грани дружелюбия и иронии. -Мотальный шпиндель закреплен на торце главного вала швейной машины,- важно сказал он. И тут же скороговоркой проговорил:
- Ехал шпиндель через шпульку,
Видит шпиндель в шпульке нить...
Подруги рассмеялись. Витек был доволен собой. Он любил покрасоваться.
-Эх, девочки, и почему вы учитесь на механиков?- Парень бросил долгий взгляд на Алису. Рита отшутилась : - Мечтала с детства! Алиса промолчала.
Разве об этом мечтала она? Ей хотелось делать зарисовки моделей одежды, заниматься их конструированием, чертить выкройки. Самостоятельно кроить и шить! И все это рухнуло навсегда! В их группе учились всего три парня, и только один из них был практически готовым главным механиком какой-нибудь швейной фабрики. Володя Ефремов - высокий, представительный, всегда в костюме и галстуке. Он был серьезным, спокойным, учился отлично.
Два других мальчика - хорошие и симпатичные ребята, но временные пассажиры. Женя Ивашин мечтал поступить в Театральный институт. Другой - Слава Маркин, учился неохотно, как- будто плавал в лодке, предполагая при удобном случае, перепрыгнуть на какую-нибудь красивую яхту...
А большинство девочек, хотя и прилично учились, не хотели ими быть ...
Два года назад Алиса приехала из другого города, мечтая получить специальность модельера-конструктора одежды. Она хорошо закончила 10 классов, прекрасно рисовала и чертила. На первом экзамене получила "отлично" за сочинение.
Такая же абитуриентка Тамара, непосредственная и добродушная девушка, предложила Алисе готовиться к следующему экзамену по математике вместе. У нее дома.
В гостях у Томы, в огромной квартире с высокими потолками, Алиса неожиданно почувствовала себя маленькой рыбкой в аквариуме. Настолько много простора! Не то что их коммуналка, в которой жила ее семья в родном городе!
Девушки зашли на кухню. Алиса замерла на пороге, с удивлением разглядывая беспорядочный натюрморт. Столы и плита заставлены множеством тарелок с недоеденными сосисками и котлетами с подливкой, печеньем и покоробившимся сыром. В мисках - надкусанные яблоки, нарезанный хлеб и несколько кубиков подтаявшего масла. Казалось, только недавно здесь устраивали какое-то богатое застолье, но какая- то непреодолимая сила заставила людей срочно покинуть помещение.
- Угощайся,- предложила Тома и захрустела печеньем. Алиса смутилась и отрицательно помотала головой. - Мама заведует столовой в институте, - простодушно объяснила девушка и неопределенно махнула рукой.
К Тамаре Алиса приходила еще пару раз. История с только что покинутым банкетом неизменно повторялась.
Девушки усердно готовились к экзамену по математике. Алиса помогала Томе по алгебре и тригонометрии, объясняя решение сложных задач. - Алиса, ты все знаешь, не то, что я! Ты поступишь обязательно! - немного с завистью сказала Тамара, поправляя старинный золотой медальон на цепочке. Алиса собирала в сумку учебники, собираясь уходить. Да она и сама была уверена, что поступит.
-Хочешь, я покажу тебе своего любимого парня?- вдруг спросила Тома. Она нажала кнопочку на красивом медальоне. Щелкнув, медальон открылся. Внутри него была маленькая фотография. -Он заканчивает суворовское училище и уже подал документы для поступления в Ленинградское нахимовское училище,- сверкая глазами, немного возбужденно объяснила она.
Алиса с интересом рассматривала фотографию симпатичного мальчика в форме. Теперь все, связанное с Тамарой, казалось ей не только странным, но и удивительным, как в кино.
Застенчивая Алиса еще ни с кем не встречалась. В это время она снимала койку в углу, отгороженном шифоньером, в маленькой комнате, где жила еще хозяйка с маленькой дочкой. А сливочное масло Алиса попробовала впервые буквально вчера. По дороге из техникума она увидела людей, толпившихся у магазина. Очередь растеклась на квартал. Отстояв в ней довольно долго, среди дышащих друг другу в затылок людей, Алиса стала счастливой обладательницей двух пачек масла. Ей так надоели пирожки с ливером в буфете...
Несколько раз перечитав списки поступивших, Алиса не нашла свою фамилию. Там она обнаружила лишь знакомую фамилию Тамары. Ниже висел список на механическое отделение. Первой в списке была она- Белорукова Алиса. Туда зачислили всех тех, кто не прошел по конкурсу на первую специальность.
Это был удар! До этого момента ей казалось, что достаточно лишь ее знаний и огромного желания, и все обязательно закончится благополучно. Может, недоразумение? Ошибка? Оказалось, нет. Расстроенная и подавленная, она все-таки решила сходить на собрание, чтобы принять решение: вернуться домой или учиться на механическом отделении.
На собрании ярко рассказывали о больших перспективах технического развития швейных предприятий. - Для новых фабрик и повышения уровня механизации швейного производства необходимы молодые квалифицированные кадры... В недалеком будущем везде будут полуавтоматические машины, -вещал выступающий.
В зале Алиса встретила знакомых девушек - Аллу и Риту, как и она - приезжих из других городов и поступавших на технологическое отделение. А теперь их зачислили в одну группу. Прослушав речь о своем светлом будущем, все трое решили остаться, не расстраивать родителей. Время было тяжелое, послевоенное, родители и не спрашивали - кем они будут, лишь бы учились!
Вспомнив про разбившиеся мечты, Алиса тихо ответила Виктору : - Хотели стать модельерами-конструкторами. Не прошли по конкурсу. Она с сожалением вздохнула. - Эх, вы как дети! Так ничего и не поняли за два года? Почему оказались механиками? - упрекнул их Виктор.
- А что мы должны понять?- удивилась Рита.- А то, что здесь не прорваться таким провинциальным тихоням, как вы. Посмотрите, кто там учится! Практически нет иногородних, одни блатные и нужные люди! У нас -город швейников, и швейные фабрики есть, и в каждом квартале- ателье! И кто там работает? Все- наши выпускники! И на каких должностях? На руководящих! Вот и подумайте! - Витек чуточку гордился своей проницательностью.
Алиса с Ритой призадумались. Тут Виктора позвал его сокурсник Миша Носов, невысокий, щупленький паренек по прозвищу Воробей. Однажды Алиса спросила у Вити, почему он так его зовет. Виктор тогда только отшутился :- Да мать ему из деревни только семечки присылает. Как воробью.
Уходя, на прощанье Виктор сообщил новость: - А я диплом защитил! Получил распределение на одну из швейных фабрик в этом городе. Так что увидимся! Зайду к вам еще.
Девушки только и успели пробормотать ему вслед: -Поздравляем!
Они немного постояли в вестибюле техникума. -Ничего уже не изменишь. Через год- диплом, а потом и работать будем самостоятельно! - заключила Рита. Потом, взглянув на грустную Алису, предположила : -Может, и на той же фабрике, с Витей. Алиса улыбнулась. -Я хочу с тобой, Ритуля! Может, два места на одной фабрике будет?
Глава 3 Любовь витала где-то рядом...
Прошло несколько месяцев. Давно изготовлены шпиндели в мастерских техникума. Алиса уже вернулась с преддипломной практики на швейной фабрике. Работала она там помощницей механика. Самостоятельно решала неполадки в работе цеха, искала причину обрыва нити или регулировала ее натяжение, чтобы строчка была ровной и красивой.
После практики, за полгода до выпуска многие девушки заговорили о замужестве. Это давало возможность остаться в этом городе после защиты диплома.
Алисе и Рите и в голову не приходила такая мысль. - Нужно поработать, приобрести все необходимое для девушки перед свадьбой, а не просить все время у родителей,- делилась Алиса с подругой.
Конечно, молодость есть молодость : у девчат были и знакомства и встречи. Любовь витала где-то рядом, но стрела Амура так и не попала в сердце Алисы.
Однажды к Алисе подошла девушка с технологического отделения и предложила познакомить со своим старшим братом. Алиса сначала растерялась, но потом согласилась. Знакомство состоялось в сквере у Оперного театра. Он учился в Авиационном институте и пригласил ее на студенческий вечер.
- Высокий, крепкий, перспективный,- пыталась разбудить свое сердце она, наблюдая на вечеринке за ухажером. Но притяжения не случилось. Алиса верила в любовь с первого взгляда, и искренне ждала ее... Чтобы не обижать парня и его сестру- свою сокурсницу, ей пришлось сказать неправду- что у нее есть парень в своем городе...
В коммунальной квартире Алиса познакомилась с соседкой Нелли, своей ровесницей. Ее мать, тетя Муся, жалела иногороднюю Алису, и в какой-то мере шефствовала над ней. Втроем иногда они ходили в кино и даже в баню.
Как-то раз, тетя Муся заболела и отправила девочек в баню вдвоем, вручив им новый эмалированный таз. Возвращались из бани они через скверик. Нежный румянец играл на их юных лицах. На еще влажных волосах - пуховые кокетливые береты. Стояла золотая осень, под ногами шуршали желтые листья.
На скамейке сидели два парня. - Девушки, вы из бани что-ли, с тазом? - спросил один из них, когда они поравнялись. Да,- хором ответили Нелли с Алисой и засмеялись. Ребята встали и увязались за ними. - Можно вас проводить? И таз донести?- Девушки опять рассмеялись. Так и познакомились.
Договорились встретиться вечером там же, в скверике. Обоих парней звали Женями, учились в Речном техникуме и вдвоем снимали комнату. Один все время шутил и говорил без умолку, другой- больше молчал. Так и стали дружить. Нелли с "говоруном", а Алиса с "молчуном" . Встречались два месяца. Алисе понравился Женя : ее художественный вкус оценил его внешность, черное ратиновое пальто с огромными плечами, серую кепку-восьмиклинку с шарфом того же цвета, которые ему очень шли. Но вскоре парень ее разочаровал : за два месяца ничего о себе не рассказал, да и сам ничем не интересовался. Он только звал ее в свою съемную комнату... Перед Новым Годом, дойдя до поцелуев, они расстались. К тому времени и Нелли рассталась с его другом...
По вечерам Алиса и Нелли стали часто засиживаться на общей кухне допоздна. Пили чай, секретничали. Посмотрев на быстро повзрослевшую дочь, Тетя Муся решила выдать ее замуж. Эта затея закончилась удачно. Вскоре Нелли вышла замуж за парня из богатой татарской семьи, и переехала к нему жить. С Нелли Алиса теперь виделась редко.
После замужества дочери тетя Муся решила направить свою энергию в сторону Алисы. О своем желании выдать замуж, а попросту пристроить Алису, она ей ничего не говорила. Зная, когда Алиса приходит с занятий, тетя Муся накрыла для чаепития стол и пригласила приятельницу с младшим братом. Пришедшая Алиса не подозревала, что это смотрины, поэтому- не стеснялась, шутила, рассказывала про диплом. Приятельница, неожиданно вспомнив о важных делах, засобиралась домой, и тетя Муся пошла ее проводить. Николай с Алисой остались вдвоем.
Коля оказался добрым и простым парнем, работал на заводе. Они с сестрой остались давно без родителей, жили вдвоем в двухкомнатной квартире. - Мне уже двадцать пять исполнилось. У меня большая комната. Можно и жениться...- рассказывал он, подливая себе чай. - Ну, а что не женишься?- лукаво спросила девушка. - Вот...- он секунду помолчал, размешивая сахар.- Такую как ты не встретил, - ответил он и взглянул ей прямо в глаза. Она чуть смутилась.
Воцарилось молчание. Только за стеной урчал чей-то репродуктор. Тут вернулась тетя Муся, Николай засобирался домой. На столе остался его остывший чай. - Ну, иди, гостя до угла проводи,- многозначительно сказала Алисе она. Алиса начала понимать, что это смотрины.
Вдвоем прошлись до скверика.
-Давай посидим,- предложил Николай, указывая на скамейку. - Ты мне очень понравилась, Алиса. Имя у тебя какое красивое- редкое. Алиса застенчиво молчала. -Если я тебе не противен, давай рискнем и ...
Тут он запнулся, подбирая варианты, и с каким-то горячим порывом неожиданно предложил: - Поженимся!
Алиса опешила и отпрянула от близко сидевшего парня : - Коля, а как же любовь?- в ее глазах мелькнули удивление и упрек. Она встала. Он тоже поднялся и, аккуратно придерживая ее за локоть, боясь, что она уйдет, продолжал убеждать: - Ты не думай, я - хороший, не обижу. По дому все умею. Да и детей люблю. На растерянном лице Алисы играли блики фонарей.
Он решил добавить решающий аргумент :- Я влюбился в тебя с первого взгляда. И ты меня полюбишь- тоже! Алиса молча смотрела на него. - Добрый парень, и лицом и ростом хорош, но как ему объяснить, что я так не могу? - думала она.- Это необдуманный шаг,- только и смогла промолвить она и опустила голову. Николай понял, что ему отказывают. -Тогда ты уедешь, и навсегда? - Может быть, Коля,- задумчиво ответила ему Алиса. Он поцеловал ее в щеку. Она произнесла что-то невнятное, слова уже не имели значения.
Алиса долго смотрела ему в след, но он так и не обернулся. - Жалко парня. Обидела,- с грустью подумала Алиса.
В голове зудела, как заноза, дурацкая фраза : - Ехал шпиндель через шпульку...
Она вспомнила о Викторе. Он нравился ей, в нем имелось все то, что действует на девушек : юмор, внешность и решительность.
Оставалось несколько дней до защиты диплома, а он обещал прийти в техникум, узнать о распределении - куда ее направят работать.
Алиса пыталась отогнать мысли о нем. Ведь что она о нем знает? Ничего! Да, она чувствовала его интерес к себе, но из-за его легких насмешек всегда испытывала чувство неловкости. Его жизнь проходила где-то в параллельном, незнакомом ей мире. Он мог быть женатым, или иметь девушку- красавицу...
Вот поэтому, ему никто и не нужен,- с небольшой обидой успокоила себя Алиса.
Глава 4 Учреждение Х
Защита дипломов в техникуме легкой промышленности прошла успешно. Теперь - только распределение на работу. Выпускницы Алиса и Рита с волнением ожидали решения своей судьбы. Людей всегда пугает неизвестность. Девушки надеялись поехать вместе, но их распределили по отдельности. Риту направили в Калиниградскую область, Алису - в Мордовию, помощником механика швейного цеха при учреждении с загадочным номером из букв и цифр.
Вначале Алиса даже не поняла, что это. Потом ей объяснили - швейная фабрика, где шьют военное обмундирование женщины- заключенные. Имея весьма туманное представление об этом, Алиса вначале не очень расстроилась. Наперекор судьбе и обстоятельствам, только юность в счастливом неведении способна обратить себе в радость то немногое, чем располагает. - Поближе к дому,- успокаивала себя Алиса. Да еще две знакомые девушки с технологического отделения - Лиля и Элла тоже туда едут! Если туда модельеров- конструкторов посылают, может не все так и страшно?
В пустой аудитории Алиса с Ритой разбирали свои чертежи, чтобы сдать их в архив. В дверях появился Витек. Одет он был в знакомую морскую форму. Виктор присел за парту и с нескрываемым удовольствием смотрел на девчат, слушая, как прошла защита их дипломов. - А куда назначили? Алиса, немного смущаясь, ответила. Его веселость сразу прошла. Он долго напряженно молчал.
-В зону, значит, поедешь... Виктор помедлил несколько секунд, и с еле заметной насмешкой продолжил : - И будут называть тебя - Гражданка начальница..."
Эти слова он сказал как-то необычно, приблатненно. В слове гражданка после буквы "ж" вдруг появился мягкий знак. -Думала ли ты, что в свои двадцать лет окажешься в знаменитых мордовских лагерях на целых три года?- то ли с грустью, то ли с укоризной промолвил он. Он помолчал, как бы взвешивая, стоит ли продолжать, и суховато попрощавшись, ушел. В коридоре его ждал, как всегда, приятель Миша Носов.
Только после слов Виктора Алиса начала понимать, куда швырнула ее судьба... В голову лезли мысли, одна хуже другой. Девушки сидели подавленные, чуть не плача. - Алиса,- чей-то оклик отвлек подруг от грустных мыслей. Это была Лиля - статная, эффектная девушка с технологического отделения. Лиля рассказала Алисе, что перед отъездом нужно сходить в Особый отдел на обязательное собеседование. Она уже позвонила туда и узнала -когда и куда ехать. Лиля говорила грамотно, быстро. Уверенные люди Алисе очень нравились. -С такой там не пропадешь!- подумала Алиса, договариваясь о встрече, и немного успокоилась.
Лиля, Алиса и Элла приехали к назначенному времени. Зашли в кабинет. За столом сидел полковник с бесстрастным лицом пепельно- серого цвета, в кителе с орденскими планками. Он снял очки в роговой оправе и долго тер переносицу. - Молоды, неопытны... Крепдешиновые платьица, кудряшки, белые носочки... Эх! И кого присылают? -размышлял он, пристально разглядывая девушек. Полковник покашлял, и перешел к серьезному разговору.
- Вам выпала ответственная работа в исправительном учреждении... благодаря самоотверженному труду многие осужденные встают на путь исправления... Однако... Из всего сказанного Алиса запомнила только одно : - Никаких дел, никаких связей и никаких личных разговоров с заключенными. Какими бы они хорошими вам не показались! В заключение он еще раз повторил: - Общение- только по работе! Полковник выдержал паузу. -Задавайте вопросы,- сказал он в конце своей речи.
Алиса и Элла за весь разговор не проронили ни слова. Смелая Лиля задала вопросы, как туда доехать, где остановиться, что-то еще. Особист подробно ответил, они все записали. На этом он сухо закруглился: - Все, девушки, идите.
Выйдя из душного кабинета, после резкого спада напряжения Алиса чувствовала себя как оглушенная.
На улице девушек встретили чуть прохладные сиреневые объятия начинающегося майского вечера. На фасаде развевались вывешенные к празднику красные стяги. Звенели трамваи. На бульваре ворковали голуби.
Все трое с облегчением вздохнули, и разошлись -собирать вещи для возвращения домой.
Целых три недели пробыла Алиса дома. Наступил день отъезда. Родители волновались, Алиса- тоже. Поезд на Рузаевку отправлялся днем. Папа занес чемоданчик Алисы в вагон. - Ну, доченька, ты у нас молодец, будь и там умницей... Ко всему можно привыкнуть... Храни тебя, Господь,- с печалью сказал он. Ее мама заплакала. Алиса обняла родителей, показавшихся ей мучительно дорогими и близкими. Они вышли из вагона, а дочь осталась стоять у окна. Поезд тихо тронулся, а родители все шли и шли по перрону вслед за поездом.... Алиса махала им рукой, не вытирая слез.
Стучали колеса. За окном, высоко в небе носились стрижи. Потянулся невыразительный пейзаж. Позади осталась такая привычная, беззаботная жизнь, которая еще текла где-то рядом, в том же мире и времени. Но уже без нее...