Часть 1.
"Страна Пилигримов"
Было это или нет?..
Вряд-ли я сумею вкратце
На вопрос такой ответ
Отыскать, и разобраться -
Это сказка или сон,
Мной увиденный раз в детстве
Да про то, как я ключом
Открывал в часах две дверки...
Там, за дверками сверчок -
Старичок играл на дудке
Да рассказывал всю ночь
Что-то вправду, что-то в шутку...
...Где-то там, совсем вдали,
С небом синим по соседству,
Где уж точно - край земли,
Жило-было королевство.
До Луны рукой подать
И, поскольку звёзды рядом,
Их не трудно задевать
Головой, не просто взглядом.
Королевство как орех,
Очень махонькое было -
Семь домов всего, ну смех!
И людей душ тридцать жило...
В том числе и сам Король,
Кто для вех писал законы
Поперёк страны и вдоль -
Вернилук-Седьмой на троне.
Возраст был его не мал,
С юных лет давно в короне.
Две супруги поменял,
Но всё чинно, по закону...
От жены последней он
Дочь имел - младую Элис,
Кто собою день за днём
Становилась просто прелесть!
Но дряхлел уже умом
Вернилук, теряя разум
И, забавы ради, он
Сочинял свои указы...
Тронет лишь корону он,
Что из перьев Птицы-Рыси,
Как рождается закон
В королевских мудрых мыслях...
Вот во вторник, как-то раз,
Чтоб избавиться от скуки,
Издан был такой указ:
- Кто доставит Вернилуку
В клетке прочной Птицу-Рысь,
Тот получит сразу в жёны
Раскрасавицу Элис
И высокий чин при троне!..
Ну, народ опешил тут
От такого-то указа:
-Видно спятил Вернилук
Иль чужой его кто сглазил?!
Мы, народ, покорный ведь -
Где такой найдёшь на свете?
Мы как тот ручной медведь
В цирке, да на лисапеде.
Ведь закон понятен нам,
Коль про лес он или речку...
По каким, мол, берегам
Сеять рожь, овёс и гречку.
Иль указ про вторник взять,
Что велит всему народу
В день такой в казну сдавать
Часть вторую с огородов.
Но про Птицу-Рысь указ
Людям нашим непонятен...
Паче, не для всех он нас,
А для тех, кто неженатый.
Таковых -же трое тут,
Ходят кто уже с усами -
Рыцарь, Булочник да Шут.
Остальным до свадьбы рано.
Рыцарь стар, хотя здоров,
В шрамах весь и худосочный.
Ну, а Булочник пудов
Пять иль шесть по весу точно!
Лет на двадцать младше он
Чем в доспехах Рыцарь старый.
Но, в сравнении с Шутом,
Лет на десять старше право.
Шут по возрасту как раз,
Но, увы, горбат немного,
Смотрит косо левый глаз
Да чуть хром на праву ногу...
Вот и весь состав-набор
Тех, кто шанс имел отличный
Породниться с Королём,
Птицу-Рысь доставив лично...
...Крошка Элис, лишь узнав
Про указ тот Вернилука,
Прибежала вся в слезах
На груди скрестивши руки:
-"Как могло средь бела дня
Да такое вот случиться?!
И за что-же Вы меня,
На какую-то Рысь-Птицу,
Поменять решили вдруг?.."
-"Для того-ль тебя растил я -
Начал гневно Вернилук -
Чтоб была весь век одною?
Уж пора чтоб рядом друг
Был достойнейший с тобою!
Коль сумеет всё-же он
Сеть на Птицу-Рысь накинуть -
Быть мне вечным Королём
Над страною Пилигримов!!!
Это значит, что судьба -
Быть тебе принцессой вечной.
Так что, Элис, прекращай
Слёзы сеять... Кончим речи.
Быть тому, коль я Король!.."
Тут по телу бедной Элис
Словно жгучий ток прошёл...
Всё пред нею завертелось,
Из-под ног ушла земля.
И как будто-бы на плаху,
Перед троном Короля
Наземь Элис повалилась.
Что поделать - знать судьба,
Коль такое вот случилось...
Должен тут отметить лишь -
В Королевстве были в среднем
В те года покой да тишь,
Без нечистой силы вредной.
Без драконов, без чертей,
Без Кащеев злых, бессмертных.
(Вроде был один злодей,
Но... скорей, то слухи-бредни.)
Кто-ж тогда та Птица-Рысь,
Чьё перо горит в короне,
И за что ей неба высь
Позабыть грозит у трона?..
Ну, а дело вот ведь в чём -
Если верить всем легендам,
Лет назад так с восемьсот
В Королевстве были... ведьмы.
Ну, понятно - край земли,
На отшибе Королевство -
Как народу тут найти
Супротив тех ведем средство?
Это в центре там прогресс,
Людям служит там наука.
Так что знать не знали здесь
Про прогресс и жили в муках...
Пушек с ядрами-то нет,
Нет в помине ероплана...
Что там лук аль арбалет
Против ведем окаянных?!
Ну, а ведьмы, обнаглев,
Даже днём летали смело,
Обижая шибко всех.
И не знал народ, что делать...
Напрочь он забыл про смех,
А в глазах печаль-тревога -
За какой такой он грех
Был наказан перед Богом?//
Понемногу стал народ
(Был тогда числом он боле)
Разбредаться... На восток,
Кто на запад, кто за море.
Находились храбрецы,
Кто ночами лезли в небо
И, хватая хвост звезды,
За звездой спешили следом...
Да вот горе - край земли
Был далёк от бела света,
Так что жизнь вся шла в пути
От рожденья и до смерти...
Потому, порой назад,
Возвращались к своим зимам
Те, кто вовсе был не рад
Называться пилигримом.
Всё-ж милей родной был край,
Слаще чуть чем соль чужбины...
Так и стали край тот звать
Все Страною Пилигримов.
...В годы те, как раз, Земля
Через хвост прошла кометы.
Хвост не тело, ерунда,
Так что мало кто заметил
Тот прозрачный в небе след
От кометы той Галлея.
В следе том был свой секрет -
Птица-Рысь на ней сидела.
Видно Бог услышал их
Пиллигриммовы страданья
И таким путём решил
Им помочь своим посланьем.
Птица-Рысь взялась тотчас
Серебристым звонким пеньем
И огнём горящих глаз,
Низводить на нет тех ведем.
Половину как зерно
Птица-Рысь переклевала,
А других златым крылом
Как метлою разогнала.
То как рысь она кралась,
То кидалась вдруг орлицей
И с отвагою дралась,
Не жалея сил Рысь-Птица!
Так прошло лет пять иль семь,
И, вздохнули пилигримы
Облегчённо, как совсем
Все пропали ведьмы злые...
Ну, понятно тут, почёт
Птице-Рысь да уваженье
Воздавать пошёл народ
За свободы обретенье!
Птица-Рысь сияла вся,
Да с детишками играла.
Прилетая иногда,
За порядком наблюдала.
Но, поскольку всюду тишь
В Королевстве Пилигримов,
То она являлась лишь
Если вдруг летела мимо...
И, бывало, что порой,
Во дворе или на крыше,
Находил народ перо
Золотое Птицы-Рыси.
Люди то перо в момент
Королю несли с поклоном,
Чтоб сияли среди лент
Перья золотом в короне.
Так и шёл за веком век.
Птица-Рысь гостила реже
И найти теперь-то след
Вряд-ли сможет кто как прежде...
А втех перьях сила есть,
(Как гласит молва народа)
Да такая, что и смерть
Никогда в дом не заходит,
Если кто на голове
Перья носит Птицы-Рыси.
И, по той-же всё молве,
Будут мудрыми все мысли
И дела - будь ты Солдат,
Свинопас или Сапожник,
Иль Король, к примеру взять...
Что-ж, возьмём, раз это можно...
Цель теперь понятна тут
Королевского указа -
Жить задумал Вернилук
Видно боле чем в три раза...
Позабыл наверно он -
Как народ его гордится,
Что на гербе золотом
И на Флаге есть Рысь-Птица!
От того-то есть одно
Здесь сомненье в мудрых мыслях,
Потому как, всё-равно,
Мудрость ту совсем не видно
Под короной Короля,
В золотом свеченьи перьев...
Но, да ладно, может зря
Мы молву грызём сомненьем?..
Всё-же сказка, как никак.
Хоть во что-то будем верить...
...Над землёй взошла Луна
И ласкала жёлтым светом
Руки Элис... У окна
Та стояла отрешённо
И глядела вдаль, туда,
Где на низком небосклоне
Тихо плакала звезда...
-"Не об этом я мечтала
И во снах, и наяву,
Что супругом завтра станет
Чуждый сердцу моему
Старый Рыцары иль горбатый,
Хромоногий, рыжий Шут!..
В книгах часто я читала -
Как волнует сердце грудь
Это чувство... И с любовью,
Вместе счастливо живут,
Согревая нежным словом
Взором страстным, жаром рук
Обнимающих друг-друга
Два влюблённых!"... Элис вновь
Замолчала... В лунном свете,
Чуть мерцая, капли слёз
По щекам катились тихо...
Час за часом ночь прошла
И уже лучи рассвета
Прячут звёзды в синеву,
Разжигая в сердце где-то
Смуты острую иглу...
А за днём подкрался вечер,
За которым вновь Луна,
Обнимая Элис плечи,
Ей светила до утра...
Часть 2.
"Кандидаты к сердцу Элис"
...Лишь фонарь зажёг рассвет,
Петухи свой гимн пропели -
Рыцарь был уже в седле,
Арбалет свой взяв и стрелы,
Прихватив кувшин вина,
С сонным зельем табакерку,
Что могло богатыря
Сном свалить на землю крепким.
Также взять он не забыл,
Обернув куском тряпицы,
Мусор весь стряхнув и пыль,
Горсти три златой пшеницы....
Вот уже в дороге он,
Свет на латах серебрится
И на запад, прямиком,
Без сомнений Рыцарь мчится.
-"Быть мне рядом с Королём!
Знаю я, где та Рысь-Птица...
Путь несложный до неё -
На звезде она , на Марсе.
Видел в детстве я, тайком
Когда в небо забирался,
Этот странный красный цвет
На кошачьих её лапах.
Значит, в этом и секрет!
Мне победы близок запах..."
Так вот думал Рыцарь наш,
К старой мельнице подьехав,
Что крылами в небесах
Дырку сделала, прореху.
Ну, а в дырке той видны,
Словно бусы в ожерельe,
Ярких тридцать три звезды.
Влезть на них, с каким-ли делом,
Или, скажем, просто так,
Смог-бы даже без сноровки,
Всякий, в общем-то, дурак...
Потому, без промедленья,
Шпор горячих дав коню,
Рыцарь ринулся на небо.
Конь промчался по крылу
И в каких-то два мгновенья
Рыцарь был уж наверху,
Упираясь в небо шлемом.
Вот, пролез он сквозь края,
Огляделся вправо, влево...
Видит - вон она , звезда,
Что мигает красным светом,
И, понёсся он туда
Как стрела из арбалета...
* * *
...Огласили как указ
Высочайший Вернилука,
Не смыкал две ночи глаз
Толстый Булочник и думал:
-"Как-бы Птицу-Рысь поймать
И принцессу взять мне в жёны?..
Был-бы я примерный зять
И служил-бы верно трону!..
Кто-бы смог мне подсказать,
Что-то хоть шепнуть на ушко -
Где ту Птицу-Рысь искать...
Может мне пойти к старушке,
Кто живёт в лесу одна,
Собирая корни, травы?
Точно! Знать она должна
Как мне это дело справить..."
Утром двинулся он в лес,
Булок взяв штук пять горячих
Да под сахаром ватрушку.
За опушкой, средь дубравы,
Видит Булочник избушку
Покосившуюся вправо...
Он, как только в дверь пролез,
Обьяснил свою задачу.
А старуха, покряхтев,
Побурчав, но подобрев
С вида булок аппетитных,
Пачку карт взяла атласных...
-"Вот Король, вот Дама треф...
Три Вольта за нею ясных.
Ближе к ней какой Валет?
Видишь сам - Валет бубновый,
Это... ты. Тут спора нет....
Дальше вот что.... Ты попробуй
Выпить на ночь сей настой
Из двеннадцати кореньев...
Сон увидишь непростой...
В нём - задачи той решенье."
Сделал Булочник точь в точь
Как велела та старуха
И... кошмарный сон всю ночь
Ему снится... Будто муху
Обнаружил Генерал
За обедом в булке сдобной!..
В гневе он приказ издал:
-"Должен Булочник негодный
Быть спроваженным в тюрьму!!!
Под арест его немедля,
И, вручив ему метлу,
Отослать на три недели
Под конвоем на... Луну!"
В страхе Булочник проснулся:
-"Что-ж, выходит по сему,
На Луну идти мне курсом..."
На Луну, так на Луну...
Вскоре Булочник готовит
Дней на несколько еду -
Кренделя, батоны, сушки,
Пиво с сыром, мармелад,
Пироги, торты, ватрушки,
Мёд, орехи, виноград...
Также Булочник подушку
Взял, чтоб было мягко спать.
А затем полез на крышу
Короля возможный зять.
Тяжело, с трудом он дышит...
Гнётся кровля под ногой,
А Луна всё ближе, ближе -
Вот уж рядом он с Луной.
Два мешка с едой забросив,
На Луну, неспешно он
Сам поднялся по откосу
На песчаный лунный склон...
Ну, сначала подкрепился -
Выпил пива, закусил,
Пред дорогой помолился
Да на север поспешил,
Запылил Валет бубновый...
* * *
Как там с третьим женихом,
Кто у трона вечно шутит?..
...Дело-ж в том, что был влюблён
В Элис Шут и ни минуты
Без неё не мыслил он.
Для Шута указ высокий
Был как в ясный полдень гром!
Вроде-б, сердцем одиноким,
Должен был он ликовать,
Коль есть шанс - одним наскоком
Крошку Элис в жёны взять...
Неужель он не захочет
Испытать свою судьбу?..
Да, сперва Шут, между прочим,
Был указу рад тому.
Но, затем, остыв, представил
Чем коварен сей указ -
Если кто другой доставит
Птицу-Рысь, то Шут тотчас,
Элис боле не увидит!..
Но страшнее-то потом -
Птица-Рысь такой обиды
Не потерпит нипочём!
И, кто знает, что случится
С Королевством через день,
Если в клетке будет Птица,
Кто спасла страну от ведем?..
С виду Шут, известно, злюка -
Острословит и язвит.
Может даже Вернилуку
Шпильку острую вонзить...
И умом своим лукавым
Шут, конечно, не дурак,
Коль сумел легко представить
Завтра будет что и как...
От того сидел он молча
В тесной комнате своей,
Размышляя - что он хочет?..
Как быть с Элис? Как быть с ней?..
-"Буду точно дураком я,
Если всё-же Птица-Рысь
Вдруг окажется в неволе.
Должен я... спасти ей жизнь!
Но найти её сначала
Нужно мне... Но как, и где?
...Говорят, что прилетала
Птица-Рысь к нам на заре...
И перо своё роняла
Не во всяком ведь дворе.
Где-же чаще?..Ну-ка, ну-ка...
Вот где логика нужна,
Хитроумная наука!
Потому уверен я -
Ни к Судье, ни к Генералу,
Ни к Попу иль Королю,
Даже к Писарю едва-ли
Залетала Птица-Рысь.
А последние визиты,
Как нисала летопись,
Были к людям не маститым,
К тем, кто беден. К тем, кто прост
Иль хворал каким недугом,
Аль сироткою кто рос.."
Шут ещё чуток подумал,
Перебрал в уме народ -
По достатку, да по чину,
Поимённо... Ну и вот,
Выбор пал на Серафима,
Кто лежал второй-то год
Без движенья, в доме с видом
На кладбищенский забор...
-"Что-ж, попробую планиду
Испытать... Ведь до сих пор -
Шут печально улыбнулся -
Мне с удачей не везло.
Но, коль шанс мне подвернулся...
Что-ж, испробуем его."
Денег взяв, с едой корзину,
Порошков от хвори взяв,
Шут собрался к Серафиму
На исходе того дня...
• * * *
..Выводя за буквой букву,
Длинноносый Генерал,
Свой доклад для Вернилука
Час второй как сочинял.
Он сидел на стуле шатком
И, скрипя пером, писал
Что в солдатах есть нехватка.
Мол, момент такой настал
И, троих солдат уж мало...
-"...Мой, Король, нужда уж есть,
(Худо чтоб стране не стало)
Чтоб солдат всех стало шесть,
А сие в два раза лучше!.."
...Генерал мечту таил,
Что он выше чин получит.
Он писал, как много сил
Не жалеет он в усердстве,
Охраняя от врагов
Их родное Королевство...
Всё закончив, Генерал
От себя перо отбросил
И, задумавшись, молчал,
Потирая кончик носа.
Он себя ещё терзал
Пару дней другим вопросом -
Смерти скорой он желал
Как врагу... своей супруге,
Кто терзала его так,
Вся страдая от натуги,
Мол, ты бестолочь, дурак!..
Сорок лет уж в генералах,
А я нищая совсем!..
Мало денег! Мало! Мало!..
Тут понятно вроде всем -
Генерала жизнь не сахар.
Потому и думал он -
Как одним покончить махом
С той женою?.. Может в сон
Погрузить её глубокий,
Порошка подсыпав в чай?
Станет враз он одиноким,
Будет вновь ему нужна
(Не-ет, не старая, конечно!)
Молодая-то жена.
Вот о чём его ведь речи -
Знать задумал Генерал
Стать четвёртым кандидатом
В Королевские зятья!..
Тут со стуком троекратным
В дверь вошёл его Солдат:
-"Разрешите, Ваша милость,
Мой прожэкт Вам показать!
Он на cлужбе мне приснился.
Виноват, чего скрывать...
Ближе к делу - эта штука
Может в небо Вас поднять.
Обьясняю по порядку,
Чтобы ясно было Вам -
Всё из досок тонких, гладких...
Хвост, пропеллер, два крыла,
Вот колёса для посадки...
Ну, короче... ероплан."
-"А зачем мне эта штука?"-
Вопрошает Генерал.
-"Ну, хотя-бы чтоб из лука
По врагу с небес стрелять,
Иль слетать куды далёко..."-
Отвечает тот Солдат.
-"Да-а, наверное неплохо -
Генерал потёр свой нос -
Сей представить Вернилуку
Стратегический чертёж...
А за то что спал на службе,
Под арест тебя-бы взять!
Но... не стану, коль ты нужный
Смог чертёж нарисовать.
Может я на энтой штуке,
В чине Маршала при том,
Птицу-Рысь догнать сумею
И... пленю её потом!!!"
Генерал, почти хмелея
От таких вот перспектив,
Говорит Солдату: "Будешь
Награждён звездою ты!
Но, до этого...добудешь
Ты мне сонный порошок,
Супротив клопов отраву,
Яд крысиный и ещё...
Хотя, нет. Довольно право.
Исполняй приказ, Солдат!"
-"Есть!" - Солдат тотчас ответил
И помчался исполнять
Сей приказ. И в час-же этот
Генерал, зажав чертёж
И доклад под леву руку,
Под коленом чуя дрожь,
Шёл, хромая к Вернилуку...
Вот какой пошёл сыр-бор...
Вот пошли какие страсти.
И неясно до сих пор -
Ждут какие всех напасти...
* * *
Конец первой главы.