Вскоре наш автобус наконец подъехал к городу. Ничего удивительного - обычный маленький городок. Конечно, намного меньше Рединга. Сонные люди медленно выходили из автобуса и терпеливо ждали своей очереди на выдачу багажа. К счастью, ждать мне не пришлось, так как я ехала налегке. Я вышла из автобуса и вдохнула свежий запах нового места. Меня окружали ряды междугородних автобусов, которых было совсем немного и здание, где люди ждали автобусы. Я направилась к главной дороге. Спустя некоторое время, я шла вдоль дороги, напротив которой был расположен парк. Машины почти тут не ездили, так что я не стала искать "зебру" и перешла напрямик.
Меня окружали невысокие деревья. На одном из деревьев висела табличка "Парк Флитвуд Коммьюнити". Я прошла дальше и увидела большую площадку, которая, видимо, была приготовлена для бейсбола. Разглядывая ее, я потихоньку вспоминала, как в детстве часто играла с мальчишками в эту игру. Точнее, я играла в нее всего лишь раз и тогда получила мячом по лбу и огромную шишку в подарок. Джен приходила со мной только для того, чтобы поглядеть на мальчиков, которые в большинстве были старше нас. Не знаю, почему я хотела играть в бейсбол - наверное, это казалось мне очень красивым. Я даже правил нормально не знала, но всегда хотела ударить битой по мячу. А мяч, летящий в небо, который превращался в маленькую точку в лучах солнца, всегда завораживал меня. Мы даже Пола подбили на это дело. Он уговорил мальчишек принять меня в команду и даже ударить по мячу один раз. В итоге, я не смогла отбить мяч и мне зарядили им промеж глаз. Хорошо, что удар был слабым, и мне не понадобилась медицинская помощь. Зато шишка часто напоминала об этом происшествии и я больше не подходила к такой площадке.
Я непроизвольно притронулась ко лбу. Шишка почти не ощущалась. Наверное, это тоже следствие превращения. Я обогнула спортивную площадку и пошла вглубь древесных зарослей. Сначала кусты и деревья были аккуратно подстрижены, но чем я дальше заходила, тем труднее было идти сквозь опавшие ветки, обросшие кусты и растения. На окраине города не слишком волновались о внешнем виде парка - тем лучше для меня. Луна освещала мне путь, но ее лучи не всегда доставали до меня. Освещение мне не требовалось, так как я хорошо видела в темноте. Шорох моих шагов пугал местных жителей парка, то есть белок, енотов и насекомых. Спустя десять минут я пришла на небольшую полянку, заросшую травой. Ночью поляна казалась обычной, но я видела, как она красиво будет выглядеть днем. Днем, когда первые лучи солнца коснуться этой травы. Это было идеальное место, чтобы закончить жизнь. Точнее, чтобы закончить вампирскую жизнь.
Закончив поиск, я почувствовала небывалую усталость, нахлынувшую меня волной. Мне хотелось спать и есть. Да, в последние два дня я сильно понервничала и почти ничего не ела. И где мне спать? В гробу, что ли? Или лечь прямо тут? Соблазнительная мягкая трава просила меня лечь на нее, но я тут же пришла в себя - я хотела умереть в здравом уме, в красивом платье и не с таким усталым видом. Ничего же не будет, если я высплюсь и хорошенько подготовлюсь? Так что я вздохнула и побрела обратно на дорогу.
Я заранее, еще дома, подыскала парочку мотелей рядом с автостоянкой. Ближе всех был мотель "Джуди Финк". Похоже, это был семейный бизнес. Приблизившись, меня встретил небольшой двухэтажный домик из темно-красного кирпича и лишь в нескольких окнах был включен свет. Я зашла внутрь. Открывая дверь, зазвенел небольшой колокольчик, говорящий о приближении клиента. Небольшой полноватый мужчина за стойкой дремал на кресле, но по звуку колокольчика открыл глаза и выдавил приветливую улыбку. Он встал с кресла, а я подошла к стойке.
- На сколько дней снимаете? - спросил он как можно радостнее.
- На два дня, наверное, - я еще не знала, на сколько дней мне брать номер. Сегодня я буду спать, а завтра мне надо где-то оставить вещи. Не пойду же я на поляну со всем своим барахлом.
- Одноместный?
- Да, - я взглянула на бумажку в рамке, где были написаны цены. Два дня...денег хватает.
Я достала из своей сумки кошелек и вытащила нужную сумму. Пришлось высыпать еще немного мелочи из моей хрюшки, но зато избавилась от тяжести рюкзака. Мужчина дал мне ключи и назвал номер комнаты. Я поднялась по старой деревянной лестнице на второй этаж. Света там не было и я, в который уже раз радовалась своему "ночному зрению". Я открыла деревянную дверь с потрепанными цифрами комнаты и вошла внутрь. Сразу ударил запах пыли. Ее тут, похоже, было много. Кашлянув, я включила свет. Меня встретила небольшая комната в кирпично-древесных цветах. Казалось, что, время не тронуло эту комнату, и она осталась такой же, как и полвека назад. Старая одноместная кровать на пружинах, постельное белье, которое было белым и разукрашено в мелкий цветочек. Такая же была скатерть на круглом небольшом столике и шторы на окне. Тумбочка у кровати под цвет стен, а вот светильник почему-то желтого цвета. Шкаф для постельного белья и одежды тоже кирпичного цвета, похоже, имитированного под красное дерево. Возле него висело овальное зеркало с золотистой каемкой, а напротив, было окно.
Я села на кровать и сняла рюкзак. Надеюсь, что днем солнце не будет доставать до кровати. Шторы были закрыты, и думаю, они достаточно плотные, чтобы не пропускать солнце внутрь комнаты. Я сняла куртку и накрылась одеялом. Только потом я вспомнила, что легла в кедах, так что лениво скинула их на пол. Дальше я ничего не помнила и только погрузилась в глубокий сон. Той ночью мне ничего не снилось. "Может, вампирам ничего не снится?" - это единственная мысль, которая приходила мне ночью. О большем я не хотела думать...
Я проснулась, когда солнце уже давно зашло за горизонт. Часы подходили к одиннадцати ночи. Еле встала с кровати и подошла к зеркалу. Вид был ужасающий. Волосы снова спутались, и я чувствовала, как мое тело было лишено сил. Я проспала целый день, но энергии у меня не прибавилось. Мне нужно было что-то есть, но не думаю, что мне что-либо поможет кроме самих людей. При этой мысли я снова почувствовала запах крови. На этот раз это был не такой уж соблазнительный запах. В этом мотеле собирались одни водители, либо пьяные странники. Ни те, ни другие не вызывали у меня желание ими отужинать. Спускаться вниз в столовую мне совершенно не хотелось. Я вытащила все вещи из рюкзака. Выпускное платье положила на кровать. В этот момент я поняла, что совсем забыла про туфли. Придется умирать в кедах, что ли? Я закатила глаза. Настроение падало ниже некуда.
В горле стоял сухой комок. Мне надо было что-либо выпить. Хотя бы воду. Внизу, скорее всего мне предложат воду из-под крана. Я передернулась от мысли, что буду пить воду полную примесей и железа. А какой же у нее будет запах! Нет, лучше куплю воду в бутылке.
Надев куртку и кеды, перевесив сумку через плечо, я закрыла дверь и спустилась вниз. Мужчина у стойки сидел в кресле и разгадывал сканворд. Было интересно наблюдать за мужчиной полностью выбивающийся из общего колорита дома - он был полноватым мужчиной сорока с лишним лет, который собирал черные длинные волосы в конский хвост, при этом выглядел как постарелый байкер с татуировками, кожаными штанами и очками для чтения. Ему бы в баре работать, а не в мотеле. Когда я спускалась, он проводил меня серьезным взглядом. Мы поздоровались, и я вышла на улицу. Снаружи было темно. Даже фонари нормально не работали. Прохладно...Я выдохнула клубок пара и побрела в сторону, где побольше света. Спустя некоторое время я увидела небольшой продуктовый магазин, который совместно был заправкой. На заправке никого не было, и я побрела к магазину. Красно-белый магазинчик весело приветствовал посетителей, однако внутри людей я не видела. Лишь один молодой паренек у кассы засыпал прямо на месте. Увидев меня, он встрепенулся, и поприветствовал меня. Когда я зашла за ряды продуктов, он снова положил свою голову на стол и заснул.
Я проходила мимо холодильников, но мне хотелось теплой воды. Прошла мимо рядов с чипсами и другими лакомствами. Так хотелось снова ощутить их вкус! Правда, мое сознание подозревало, что вкус их наверняка не из приятных.
Я, наконец, нашла ряды с минеральной водой, как вдруг услышала еле слышный визг, который усиливался с каждой секундой. Я резко обернулась и увидела позади себя девушку. Она была ростом чуть ниже меня, в бело-красной форме магазина, в джинсах и кедах. Ее сине-зеленые кошачьи глаза блестели, а зрачки расширились. Она чуть было не подпрыгивала и ее пышные волосы цвета персика подпрыгивали ей в такт. Девушка приблизилась на пару шагов.
- Крууутяк! - воскликнула она и улыбнулась.
Наверное, я была в шоке. Я застыла на месте, держа в руке минералку. Девушка приблизилась на расстоянии вытянутой руки.
- Я...я не думала, что кто-то будет здесь, по крайней мере, еще лет пять! Ты не представляешь, как я рада новому лицу! - она подала мне руку, - Я - Перри Саммерс, дочь Джозефа Меньера. А ты?
Я невольно протянула ей руку и пожала. Странно, что ее фамилия отличается от фамилии отца. Может, это фамилия ее матери? Хотя зачем она мне говорит, как зовут ее отца?
- Я - Элизабет Картер.
Девушка странно на меня посмотрела.
- И все? - она явно ждала от меня продолжения.
- Н-ну да, - ответила я с более дрожащим голосом. Что же она от меня хочет?
- Разве тебя не учили при приветствии называть имя своего Создателя?
- Кого? - я была в недоумении. Какой еще "Создатель"?
В эту секунду она улыбнулась и показала мне клыки, которые тут же выросли на моих глазах. КЛЫКИ?!
- Т-ты тоже..! - я не успела договорить, так как ощутила, как мои клыки непроизвольно вытащились в ответ. Снова это неприятное сжатие! Я закрыла рот руками. Девушка засмеялась.
- Ты такая смешная! - ее клыки стали снова нормальными. Она схватила меня за руку и повела в комнату для персонала.
Комната, выкрашенная в фирменные бело-красные цвета, небольшой столик с двумя стульями, холодильник и узкий шкафчик. За дверью напротив находился туалет. Не самое подходящее место для вампирских откровений.
- Ну, так что? Как ты оказалась в Флитвуде? Проездом? И ты до сих пор не сказала мне имя своего Создателя. Или ты в бегах? - она села на стул и пододвинула мне другой.
- А кто такой Создатель? - я села на стул.
- Как кто?! Тот, кто тебя создал! Ты разве не знаешь? - на ее лице ощущалось беспокойство.
- Нет.
- Это странно, - она скрестила руки на груди.
- Почему?
- Потому что оставлять нового вампира без элементарных правил и принципов равносильно постыдному клейму. Ты случайно не насолила какому-нибудь вампиру?
- Я не знаю, - у меня начинается паника. Так значит, меня бросили на произвол судьбы?
- Ты только не волнуйся, хорошо? - она взяла меня за руку, - Когда тебя обратили?
- Три дня назад, - выдавила я.
- Где тебя обратили? Ты видела того, кто это сделал?
- Я не знаю. Я оказалась на окраине города на асфальте, в грязи и...- я замолкла. Трудно говорить о том, как закончилась твоя жизнь.
- Вот, держи, - она подала мне скомканный красный пакет - это были чипсы.
Никогда не видела раньше таких чипсов. Сами они были красные, будто полностью покрытые красным перцем. Надпись на упаковке гласила "VChips BG-A".
Я взяла одну чипсинку и почуяла знакомый мне запах крови. Но почему-то не отказалась от соблазна попробовать их на вкус. На вкус они, как будто ешь чипсы, изготовленные из сухой крови, посыпанные специями. Нет, все равно на вкус не очень.
- Это синтетическая кровь. Наши ученые разрабатывают для вампиров синтетические продукты на основе крови. Они легко усваиваются в организме и их не нужно переваривать. Чипсы мне нравятся больше всего. Хотя до настоящей крови далеко, но утоляет голод, если нет возможности подкрепиться.
- У вас есть вампирская еда?! - это было для меня сюрпризом.
- Ну да. Мы тоже развиваемся и эволюционируем. Синтетическая еда - одна из наших целей. Ах да, какая у тебя группа крови?
- Четвертая отрицательная, а что?
Перри свистнула. Наверное, уже можно переходить более близкое обращение, раз она оказалась такой же, как я.
- Тяжело тебе придется, раз у тебя самая редкая группа. Она показала мне упаковку. - Видишь надпись "BG-A"? Это значит, что чипсы предназначены для вампиров со второй группой крови, то есть для меня. Для четвертой группы такие чипсы стоят дороже и их меньше, так как синтезировать ее труднее всех. Не удивительно, что тебе они не очень понравились. Хотя питаться разными группами крови тебе легче.
Увидев мой вопросительный взгляд, она продолжила:
- Вампиры обычно питаются людьми с той группой крови, которой обладают сами. Конечно, ты можешь питаться другой группой, но она хуже усваивается в организме и тебя может мутить или в самом лучшем случае - болеть голова. Ты уже пробовала человеческую кровь?
Я отрицательно покачала головой. Перри явно удивилась.
- Для новичка без Создателя ты хорошо себя контролируешь.
- Просто мне неприятна мысль, что я буду впиваться кому-то в шею, - я нахмурилась, представив эту картину.
- Ну, есть много других вкусных мест, - она засмеялась. - Ты голодна, наверное.
- Я не буду убивать людей, - сказала я более настойчиво.
- Да никто не просит тебя их убивать! Даже притрагиваться к ним не надо!
- Это как?
- Донорская кровь - великое изобретение людей. Конечно, не так вкусно и свежо, но зато намного лучше синтетической! Хочешь попробовать?
- И как мы ее возьмем? Тайком своруем из больницы? - я усмехнулась.
- Лучше - у меня там свой человек, - ее глаза засветились.
- Кто-то знает, что ты - вампир?
- Ага. Другой вампир.
Этот ответ ввел меня в еще большее смятение.
- Не волнуйся, он питается только донорской кровью. Он работает мед. братом в больнице, так что питается он хорошо. - Она задумчиво куснула губу.
Перри встала со стула, взяла куртку и сумку с вешалки.
- Пойдем. Он как раз в эту ночь работает.
Мы вышли из кабинета и направились к кассе. Тот парень до сих пор даже не поднял голову.
- Я ухожу, Бен, так что прикрой меня, ок? - сказала Перри, словно делала это не в первый раз.
Парень поднял руку и утвердительно кивнул. Мы вышли наружу и отправились на автобусную остановку. Ждать пришлось недолго - проехали всего пять остановок, и свернули на улицу Миртл Элли. Вскоре мы уже приблизились к больнице. Начал моросить мелкий дождик. Погода действительно менялась с каждым часом.
Мы вошли не через главный вход, а через аварийную дверь, которая была почему-то открыта.
- И как часто ты это делаешь? - спросила я, заранее предполагая ответ.
- Почти каждые выходные, - ответила она беззаботно, - в остальные дни питаюсь синтетикой.
Поднявшись на третий этаж, мы достигли маленькой служебной комнаты в конце коридора. На этаже никого не было. Перри открыла дверь даже без стука. Мы вошли в небольшую комнату в выдержанно салатово-голубых цветах. Похоже, это место для отдыха сотрудников. На небольшом диванчике сидел мужчина около тридцати с короткой стрижкой, в форме медицинского работника и газетой в руках. Выражение его лица было грозным.
- Джек-с, прости, но я пришла пораньше! - она грациозным движением подошла к мужчине.
Его лицо слегка смягчилось, но через мгновение снова стало устрашающим.
- Ты рано, разве не должна была придти в субботу? И кто это? - он кивнул в мою сторону.
- Вампир, - Перри произнесла это слово с большим удовольствием.
- Я вижу, что вампир. Но зачем ты притащила ее сюда?
- Джеки, не будь букой! Она новообращенная и еще ни разу не пила человеческой крови. Я хочу устроить ей посвящение в вампиры!
Перри чуть ли не запрыгала на месте. Мужчина окинул меня оценивающим взглядом, от которого мне стало не по себе. Он встал с дивана и подошел ко мне, протянув руку. Ростом он оказался под два метра. Его темно-карие глаза будто проникали мне прямо в душу.
- Джек Эттвуд, сын Абрахама Соло, - и в эту секунду он показал свои клыки.
- Элизабет Картер, - я сделала паузу. - Я не знаю, кто мой Создатель.
Почему-то мне стало стыдно. Наверное, из-за того, что даже будучи вампиром, у меня нет того, что есть у других - истории. Я даже представиться по-вампирски не могу. Мои клыки вытащились сами по себе, и я еще больше смутилась.
Джек слегка удивился, но потом перевел взгляд с меня на Перри. Она же, смотрела на меня взглядом, словно я в клубе анонимных алкоголиков, когда впервые открывают душу перед собеседниками. Не нравится мне, когда меня жалеют.
- Ладно, пойдем.
Джек вытащил ключи из кармана, и мы вышли, направившись в другой конец коридора. По-видимому, это был этаж, где проводились анализы. Он отвел нас в какую-то комнату, где проводили анализы крови. Небольшая лаборатория, где много склянок и пробирок. Весь кабинет был пропитан запахом крови. Мое сознание помутилось. Мне одновременно хотелось сбежать отсюда и также хотелось наброситься на первую склянку крови. Джек вытащил из небольшого холодильника два пакета крови и предложил присесть на стулья.
- И четвертую отрицательную, пожалуйста, - Перри обратилась к Джеку как к бармену, величественно махнув рукой.
При такой мысли я тихо хихикнула. Джек достал еще один пакетик.
- Тебе повезло. Последний, - сказал он с небольшим расстройством на лице и протянул мне пакет с отметкой "AB".
- Ну-с, за наше знакомство!
Перри открутила крышку и протянула пакетик. Похоже, она хотела со всей серьезностью чокнуться пакетами с кровью. Я вздохнула и открутила крышку темно-красной жидкости. Моя первая кровь - теперь я точно стану вампиром. Мы втроем чокнулись, и я сделала свой первый в вампирской жизни глоток человеческой крови. Думала, что это будет замечательный вкус, раз все вампиры так рьяно помешаны на крови. Странно, что красная жидкость не произвела на меня большего впечатления. Мне даже больше понравились кровяные чипсы. Я сморщилась и с трудом проглотила плазму. Может, мне попалась просроченная кровь?
Перри и Джек изумленно наблюдали за мной.
- С тобой все хорошо? - сказала Перри, оторвавшись от горлышка пакета.
- Не очень, - меня чуть не вырвало. - Оно случаем не просрочено?
- Нет. Такого не может быть. Это же больница, - Джек с укором посмотрел на меня, наклонив голову.
- Ты чего? Это же восхитительно! Я уже, сколько лет вампир, но никогда не пробовала ничего вкуснее. И все вампиры со мной согласятся, - она перевела взгляд с меня на Джека.
- Возможно, она из тех вампиров, которые не переносят кровь человека, - Джек выдохнул.
- Что?!
Так я даже вампиром толком не могу быть!
- Ты не волнуйся. Возможно, это с непривычки? Может, попробуешь еще один глоток? - сказала Перри с ноткой надежды.
Я отпила еще один глоток. Эффект такой же. Мне хотелось срочно все это выблевать.
- Придется тебе попробовать кровь прямо из человека, - Джек встал и забрал у меня пакетик с кровью. Он закрутил крышку и снова положил его в холодильник. - Такое бывает. Это примерно 1% среди всех вампиров. Кто-то просто не переносит донорскую кровь, а кто-то не переносит человеческую вообще. Для этого им приходится питаться животной кровью либо синтетической. Для таких вампиров, в большинстве, и разрабатывают синтетику. Хотя я считаю, что питаться таким способом чистый мазохизм!
Ну вот, еще одна причина покончить жизнь самоубийством.
- Я не буду пить кровь прямо из людей. Можете за меня не волноваться - это моя первая и последняя человеческая кровь.
Ой, не надо было намекать о своих планах.
-Это что еще значит?! - Перри резко встала со стула, чуть не пролив кровь из пакета.
- Я не хочу быть вампиром. Это слишком тяжело. Мало того, что я не знаю своего Создателя, так я и кровью питаться толком не могу. Вы мне нравитесь, правда... и я рада, что встретила вас, но сегодня, на рассвете, я хочу выйти на солнце.
Лица моих собеседников, ранее бывшие серьезными и встревоженными, вдруг приобрели мягкие черты, а на лицах заиграла улыбка. Они хором начали громко смеяться.
- Что смешного? - мне было не до смеха.
- Не драматизируй, Лиззи! - пропела Перри сквозь слезы.
- Не люблю, когда меня называют Лиззи. Лучше Бет, - я скрестила руки на груди и ждала объяснений.
- Прости, прости, Бет! Для начала, посмотри в окно, - она кивнула мне в сторону окна, которое находилось слева. - Видишь, какой дождь?
Дождь действительно из мелкого превратился в сильный. Капли громко стучали о стекло.
- Солнца завтра не будет. Будет туман и пасмурная погода - моя любимая, - она расплылась в самодовольной улыбке.
- Откуда ты знаешь? Сильный дождь - еще не показатель того, что солнца не будет.
В уме, я быстро перебирала интернет-прогнозы. Я проверяла перед отъездом и не помню, чтобы планировалась пасмурная погода.
- Поверь мне, - она отхлебнула очередной глоток крови, - я живу дольше тебя и погоду могу предсказывать даже с закрытыми глазами. Так что покончить с жизнью сегодня тебе не удастся. Хотя ты не совсем жива, - сделав приговор, она улыбнулась и блеснула голливудской улыбкой.
Она допила до конца пакетик с кровью и торжественно вручила Джеку, бросив кроткое "Спасибо".
- А во-вторых, я знаю, как помочь тебе.
- И как?
- Я знаю, где ты можешь узнать про своего Создателя.
Я почувствовала, как мое еле бьющееся сердце начало биться чаще. Это было рискованно, так как крови во мне мало. Нужно успокоиться.