Вакуле было плохо. И дело не в выпитом вчера. Наш герой вёл здоровый образ жизни: не пил, не курил, занимался на тренажёрах. Внешне он ничем не напоминал "быка", а на лице даже присутствовал отпечаток некоторой интеллигентности и начитанности. Мать Вакулы, известный на весь Д. экстрасенс и психоэнергетик Солоха, вплоть до последнего времени преподавала на психфаке местного университета и достаточно свободно оперировала такими понятиями, как "релаксация" и "сублимация". Но постепенно кафедра "усохла", бедной Солохе пришлось перебиваться редкими экстрасенсуальными сеансами среди соседей и их друзей. Основным добытчиком в семье был Вакула. Он контролировал валютчиков на Западно-восточном рынке: следил за порядком, собирал ежемесячную дань и не допускал "чужаков". Работа нервная, но перспективная. Впереди маячили сияющие высоты: "звеньевой", затем "бригадир", а там, глядишь, и в "авторитеты" можно выбиться. Но тут случилось то, что французы называют "шерше ля бабьё": Вакула влюбился. В чём проблема? Парень видный, красивый, молодой, растущий, любая пойдёт, только намекни. Нашего же героя угораздило влюбиться в дочку "авторитета". Эта штука будет посильнее, чем "титулярный советник - генеральская дочь"! Слава Богу, Вакула вёл себя прилично, дальше цветов и взглядов не шёл. Особенно после того, как с ним поговорили и убедили. Но ведь сердцу не прикажешь! Конечно, Оксана была под неусыпным контролем и бдением, но разве за этой молодёжью уследишь? Тут думать надо. Вакула окончательно потерял голову и стал делать глупость за глупостью. А Оксана, вместо того, чтобы прогнать нахала, начала игру, которую в городе О. называют "стой там - иди сюда". То улыбнётся, то нахмурится, то подмигнёт, то не заметит. А у парня уже и так все мозги ниже уровня пейджера...
Перед самым Рождеством прослышал Вакула, что отец его коханки Чуб собрался отметить светлый праздник в сауне вместе с другими авторитетами: хозяином сети продовольственных магазинов "Хад-Джи-Бэй" Свербигузом, прачечным королём Микитой, бензиновым воротилой по кличке Кум, аптечным магнатом и по совместительству писателем Головой и всяческой не упоминаемой по причине малости в городе и ненужности в сюжете шелупонью. Хозяин всей местной горилки Зузуля обещал привезти образцы новой безакцизной продукции из Н., а директор оперного театра, известный как Певчий, предложил тут же провести конкурс разновозрастных дарований под девизом "Алло, мы ищем..." В общем, культурная и малокультурная программы "предстояли иметь место быть", как любил говаривать бывший партийный, ныне "самостийный" официальный руководитель города. А поскольку охране, приставленной к юной наследнице, как и Карлу Марксу, ничто человеческое не было чуждо, появился шанс сделать окончательное и бесповоротное предложение. Но, как говорится, человек предполагает, а налоговая располагает. Дело в том, что когда-то, на заре трудовой деятельности, Вакула крепко насолил некоему Чёрту, державшему бахчевые и цитрусовые на том же рынке. Кто из них был прав, а кто виноват, судить трудно, но врага себе Вакула заимел нешутейного...
О предстоящей сходке и завозе образцов товара из Н. Чёрт сообщил довольно неподкупному и из-за этого вечно всем недовольному "бэху" Месяцу. И тот решил эту "малину" прямо с поличным и накрыть, как говорится, "на горячем". Но ведь Чуб потому и пережил немало таких Месяцев, что имел своих людей везде. И решил он в сауну не идти, а заехать к старой пассии, каковой ещё с застойных времён и была мать злополучного Вакулы. Солоха была не столько экстрасенсуальной, сколько гиперсексуальной дамочкой не первой, хотя и не последней молодости. Она умела и могла нравиться мужчинам любого возраста и социального положения, которых перетасовывала, как хотела. Но перед звонком самого Чуба она устоять не смогла...
Пьеру было плохо. И дело не в нищете и одиночестве. У него была любимая женщина, жильё в подвале "хрущобы" и постоянное место работы: три мусорных контейнера возле дома. Кроме того, он вместе с Натали оказывал всевозможные мелкие услуги жителям близлежащих домов по ремонту любой электро- и электронной аппаратуры. Проблема заключалась в том, что Пьер не знал, что подарить любимой женщине на Рождество. Хотелось чего-то необычного и приятного, ведь Натали этого заслуживала. Это была добрая, нежная и очень хозяйственная женщина. Их жильё было бедным, но не убогим, а даже уютным.
У Пьера когда-то, в другой жизни, была квартира, мебель, машина, красивая жена. Но Эллен была злой и корыстной, она не видела в нём человека со своими интересами и слабостями. Ему дозволялось только одно: нести в дом. Он не имел права на своё мнение. Он любил "плохую" музыку, читал "ужасные" книги, смотрел "кошмарные" фильмы. А Эллен всегда, везде и во всём была права. А самое главное, она всё время кричала, даже во сне. Вынести это тихому и задумчивому Пьеру было невозможно. И однажды он ушёл, оставив ей всё.
Своя жизнь была когда-то и у Натали. У неё был любящий муж Андрей, друг Пьера. Они были очень разными. Андрей чётко знал, как жить, что делать и кто виноват в том, что никак не получается жить правильно. Эпоха перемен ему не нравилась, но время не выбирают. Он не хотел приспосабливаться и общаться с "новыми", они казались ему одноклеточными многорукими, место которым в террариуме или кунсткамере. Столкновение с материальным миром оказалось очень болезненным даже для такого целеустремлённого прагматика. И тут эта нелепая смерть в рассвете лет. После гибели мужа Натали потеряла всякий интерес к жизни. Она даже хотела уйти вслед за ним, но на этот раз медицина оказалась, как ни странно, на высоте. Натали поняла, что надо жить. Ей очень помог Пьер, который сам балансировал на грани отчаяния, видя, как жизнь не согласуется с его представлениями о ней, как гибнут идеалы и мечты, как блага жизни переходят в руки недостойных. За короткий срок он потерял всё, но приобрёл Натали. И это стало целью его жизни, так же как для Натали смыслом существования стал он. Пусть рушится всё вокруг, лишь бы они были вместе...
Мальчику было плохо. Мальчику было холодно и страшно. Он не мог найти дорогу домой - любопытство подвело. Ему так понравились снежинки, падающие с неба и так весело тающие на языке! Мальчик не слышал, как его звали - так он заигрался со снежными комочками. А потом дорогу так замело, что вернуться домой без помощи взрослых уже было просто невозможно. Мальчик вспоминал свой дом, свою семью, тёплую постель и любимые котлеты. Как он хотел домой, где его любили и баловали, где ждали и волновались. Он ещё не понимал, какой завтра праздник, но чувствовал, что сегодня необыкновенный вечер, вечер чудес и сюрпризов.
А тем временем осмелевший Вакула смог дозвониться до Оксаны и излить ей душу. Девушке настойчивый ухажёр нравился, но так хотелось поиграть, пококетничать! Она возьми, да и потребуй с него подарок. Вакула готов был снять звезду со Спасской башни, но красавица хотела только одного: туфельки дочки Президента, да ещё и не нашего, а ихнего. Почесал в затылке "бык", призадумался. Надо бы посоветоваться с грамотным человеком, тем более что такой человек на примете был. И пошёл Вакула к старому "авторитету", "вору в законе" с погонялой Пацюк.
Пацюк жил в небольшом по современным представлениям домике возле моря. Когда юноша вошёл, он увидел, как седой ветеран игрался с тостером, заставляя его всё выше и выше подбрасывать гренки, одновременно пытаясь поймать их ртом. Удавалось это ему не всегда, но каждое попадание сопровождалось таким неподдельным детским восторгом, что Вакула поневоле улыбнулся в усы. Наконец, Пацюк прекратил свои игрища, выслушал влюблённого джигита, посочувствовал, но сказал, что против Чуба он переть не будет, это не по понятиям, а вот достать туфельки - это не проблема. Надо слетать в Столицу с крутыми ребятами и "перетереть" в Кремле. Вакула сел в самолёт и уже вечером попал в Чертоги. Он, конечно, поначалу растерялся, но когда они вошли в какой-то большой зал и поклонились какому-то рыжему, который оказался не Президентом, а самим Ч., Вакула пришёл в себя. На просьбу о туфлях Принцессы тот заразительно рассмеялся, но нужной обувкой жениха обеспечил. Уже через пару часов Вакула был дома.
Поездка в Столицу, а особенно знакомство с Ч. несколько подняли Вакулу в глазах Чуба. Да и поднадоели ему "художества" дочки, пора уже её и пристроить куда-нибудь, а Вакула вроде парень надёжный, не пьёт, не колется. А как обрадовалась Оксана! Ведь по городу успел расползтись слушок, что Вакула с кем-то где-то вовремя не поделился и его "замели спецы". Вакула достал из кейса пару черевичек необыкновенной красоты, но Оксана молча распахнула форточку и швырнула подарок дальше, чем видела. Да разве подарок ей нужен, ей ведь нужен ОН и только он. "Вот что с людями делает любов!"
А туфельки летели-летели и сели в сугроб. Они смотрели остренькими носочками в вечернее звёздное небо и ждали, кто их подберёт...
Это было их первое Рождество вместе. Натали готовила какие-то кулинарные сюрпризы, у них было радостное предчувствие чего-то необыкновенного, предвкушение чуда. Вот если бы откуда-нибудь нежданно-негаданно возник подарок для Натали...И тут с неба упал долгожданный подарок. В самом прямом смысле. Точнее, не с неба, а из форточки соседнего дома, где жили "хозяева жизни". И когда Пьер, близоруко щурясь из-за отсутствия пенсне, подошёл к сугробу, на него смотрело чудо. Таких туфелек он не видел даже в кино. "Только бы размер совпал", -- шёпотом молил Бога Пьер.
И чудо свершилось, они подошли!!! Натали быстро организовала праздничный стол, украсила его припасёнными ещё с лета огарками, и начался праздник. Сели за стол, Натали прошептала: "Малыша разбуди, пусть порадуется. Ведь это его первое Рождество!"
А потом они втроём пошли гулять по ночным заснеженным улицам. Они веселились, бегали, кричали. И тут из дома напротив выбежала счастливая молодая пара. "С Рождеством вас, с праздником! Мальчик, а ты откуда тут взялся? А ну, марш домой! А вы не хотите пойти к нам?" И всю ночь они веселились с новыми друзьями.
И был вечер, и было утро...
Вакула и Оксана были счастливы: они были вместе. Им не нужен был никто и никакие подарки. Их лучшим подарком друг другу были они сами. А что ещё нужно для счастья?
Пьер и Натали были счастливы: он от мысли о необыкновенном подарке любимой женщине, она от счастливого лица Пьера. Что ещё нужно для счастья, если рядом любимый и понимающий человек.
Мальчик был счастлив: он снова был дома, среди родных и близких людей, в тепле, сытости и любви. А что ещё нужно для счастья собаке?!