Первое солнце Татуина уже скрылось за горизонтом, однако второе еще бросало свои последние лучи на старый краулер, застрявший посреди бескрайней пустыни. В то время как почти все джавы, звеня инструментами и запасными деталями, суетились вокруг поврежденной гусеницы, еще один стоял в стороне - возле лежащей на остывающем песке банты и ее наездника-тускена, ведя загадочный разговор.
- Вот так тут и оказался, - пояснял тускен. - Ну, осмотрелся, понял, где я, понемногу местный быт освоил и решил действовать. Понимаешь, я ведь вообще-то имперец...
Джава вопросительно присвистнул.
- Нет, не потому имперец, что штурмовик, сам видишь, какой же я штурмовик?! Это повезло бы, если б штурмовиком оказался, а то... Эх! Так вот, имперец я потому что считаю, что Империя - самое лучшее государство в галактике, что император Палпатин - гениальный правитель, и что он правильно сделал, истребив всех этих джедайских лицемеров. А меня - в песчаные люди! А знаешь, что в будущем будет? А я знаю...
Рассказчик замолчал, должно быть, ожидая от джавы вопросов. Но тот молчал, ковыряясь в каком-то маленьком приборе, который держал в руках.
- Я ведь как понял, в каком времени, - не дождавшись, продолжил тускен. - Слухи по пустыне несколько лет назад пошли, что солдаты - все в белом - появились, я и сообразил: значит Война Клонов не так давно закончилась, раньше-то штурмовиков не было! Ну, думаю, доберусь до Империи, выйду на кого-нибудь из главных: Исард там, Пестажа, Таркина, только не Вейдера - предатель он... Доберусь и все расскажу, чтобы Империя не пала! И что шахту на Звезде смерти надо заделать, и где дети Скайуокера живут, и что вонги приближаются! Конечно, Палпатин и сам про вонгов знает, для того и флот такой строит, но я-то с подробностями расскажу! С такими знаниями Империя в два счета и вонгов, и мятежников разгромит, а то ведь выдумали: на восстание против законной власти всех подбивать, когда вонги вот-вот нагрянут!
Выходец из песчаного народа в сердцах стукнул кулаком по боку своей банты, но та даже не шевельнулась: большие размеры и густой мех помогали не обращать внимания на такие "мелочи жизни".
- У-у, - джава сочувственно покивал головой.
- Да если бы так просто все было, - мрачно ответил тускен. - Если бы меня не закинуло в эту шкуру... Понимаешь, имперцы, конечно, правильно делают, что стреляют по каждому тускену, которого увидят - так и надо с нами... тьфу, с ними. Но как я к Империи присоединюсь, если они даже не подпускают?! Только подъезжаю - бегут, стреляют... Я уж и белым флагом махал (полгода тряпку подходящего цвета искал), и буквы на песке писать пробовал - ничего непонимают. Ну, они ж не знают, что я не настоящий тускен.
Фермеры тоже... хорошие ребята, да. Тоже, как увидят - стреляют сразу и на флаг не смотрят. Я, что ли, виноват, что они так тускенов не любят?! Вот одна только надежда - на Оби-вана проклятого, чтоб ему поперек лопнуть и вдоль срастись! Этот гад... А, ладно, тебе ни к чему. Так что, не видали нигде тут поблизости типа такого, который отдельно от всех в хижине живет, в балахоне ходит? Он еще вопить как крайт-дракон умеет.
- У-м-друм-драм-на, - пропищал на своем языке джава.
- Жаль. Уже который год пустыню объезажаю, так планета-то большая, кто знает, где его искать?.. Понимаешь, ведь на всю планету Оби-ван Кеноби - единственный, кто меня не застрелит, как только увидит, джедаи все с придурью потому что. А уж если я сним договорюсь как-нибудь, как к цивилизации выбраться - тогда всем покажу! Ладно, пока, мусорщики...
Взобравшись на свою банту, тускен, ворча, достал кусок ткани, должно быть, заменявший карту, что-то пометил на нем и поехал вдаль - навстречу закату.
- Империя, джедаи, вонги... - пробормотал джава на своем языке, продолжая копаться во внутренностях неизвестного прибора. - Лучше бы краулер починить помог...